第二章 凱旋與假日
我的驍勇威震天地~亞曆克希斯帝國昌隆記~ 作者：淡群赤光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
亞曆克希斯軍成功鎮壓帝國北部前所未聞的大叛變後，受到帝都庫拉肯民眾幾近瘋狂的迎接。
無庸置疑是凱旋歸來。
以帝宮為中心設計成圓形的帝都中樞區，在東西南北方的外緣處設有城門。
四座城門都十分壯觀精致──並且具有別出心裁的藝術風格。
這麽做都是為了讓人從外麵看一眼，就能體會帝都的雄偉。
此外，另一個功用就是作為「凱旋門」，用來迎接前去向皇帝稟報打勝仗的軍隊。
從城門至帝宮是條筆直的繁華大道。
庫羅德曆二一一年，八月四日。
雷歐納多一行人才剛穿過北門，就淹沒在塞滿大道左右兩旁的群眾歡呼聲中。
「「「亞曆克希斯侯爵，萬歲！」」」
「「「雷歐納多大人，萬歲！」」」
「「「吸血皇子，萬歲！」」」
雷歐納多以身穿鎧甲的英姿走最前頭，歡呼聲不絕於耳。
而且，他騎乘的戰馬讚乍斯也有魁偉的體魄。由於是母馬，因而散發出一股難以形容的優雅氣息，還有一身泛著光澤的黑毛，堂堂儀表實在引人注目。
民眾一看到威風凜凜的他和她，歡呼聲就會變得更響亮。
騎馬騎在右後側、相距半個馬身的亞藍因此嘀咕：
「想到之前的事情，還是有點無法釋懷。」
（確實就像他說的。）
雷歐納多在心中點頭附和。
沒錯，還隻是兩年前的事情而已。
當時雷歐納多為了稟報在與亞德蒙符的戰爭中吃了敗仗，僅由少數幾名同伴陪同，同樣行經這條大道。
但是，迎接殘兵敗將的不是安慰，也不是鼓勵，而是群眾的大肆咒罵。
自己也是在那時第一次被人叫做吸血皇子。
恐怕是四大公爵家造謠流傳，汙蔑雷歐納多在糧食補給路線被截斷後，靠吸取同伴們的鮮血止渴，最後隻有他自己活了下來。
世人覺得這名男子居然有辦法滿不在乎地做出如此殘忍、卑鄙、令人生厭的事情，因而替他取了個符合這種形象的惡名「吸血皇子」──然而現在這個別稱有了轉變。
聚集來一睹雷歐納多凱旋的群眾，口中不斷呼喊的「吸血皇子」，聽起來感覺已和兩年前截然不同。
丹克伍德軍如果攻打至帝都，就會嚴重威脅到此地居民的日常生活。不過雷歐納多阻止了這件事，拯救他們。因此在民眾呼喊雷歐納多的聲音中，包含了讚賞、憧憬與敬畏之意。
真是群勢利的家夥，也太會見風轉舵了吧。
越是歡聲雷動，雷歐納多的眉頭就皺得越緊。
讚乍斯察覺到主人的心情，因而也不悅地睥睨兩側民眾，還發出鼻息聲。
結果，騎馬騎在左後側、相距半個馬身的榭菈緊急驅馬上前提醒。
「雷歐大人，笑一個、笑一個。」
雷歐納多卻是麵有難色到了極點。
他露出銳利的目光回看榭菈以表不快。
而且連說話口吻都帶起刺來。
「這也算傳說故事的一環？」
「這就是算傳說故事的一環。」
榭菈的笑臉就像在大力強調「您若是明白，就請您趕快笑」。
雷歐納多反倒是滿臉不悅。
（名聲、名聲、名聲……這東西還真是可怕。）
民眾的好惡簡直就像風標，說變就變。
昨天還在咒罵雷歐納多，今日卻像船過水無痕般對他讚不絕口。
這麽看來，明天態度又有可能一百八十度大轉變，把他罵得狗血淋頭。
為了不讓情況演變成那樣，讓風標永遠朝向自己，雷歐納多隻能硬著頭皮，繼續拚命帶風向才行。
榭菈的傳說故事構想，實際執行起來既不輕鬆又綁手綁腳，對雷歐納多來說根本是條充滿試煉的艱辛之路。
（不過，自己既然是想實現超乎常人想像的願望，理當是要曆經這點艱難吧。）
雷歐納多用力咬緊牙關。
並且徹底覺悟，為了在將來某一天收複亞曆克希斯，自己什麽都願意做。
要我當偶像還什麽的都沒差。
雷歐納多收起皮笑肉不笑的笑臉，接著打直腰杆，高舉起右拳。
他用自己經過百般鍛煉的軀幹肉體擺出這種姿勢，光是如此，就讓人覺得他看起來仿佛馬爾斯或戴爾等軍神降世，英姿煥發。
現場群眾頓時沸騰。
為了大讚吸血皇子而呐喊到聲嘶力竭。
雷歐納多回過頭，將高舉的右拳朝向後方。
並且撥翻鬥篷，將焦點帶向亞曆克希斯軍的將士們。
民眾的讚美聲霎時間一起湧向他們。
「「「亞曆克希斯軍，萬歲！」」」
「「「你們實在太讚了，是真正的騎士！」」」
「「「你們實在太讚了，是勇敢的戰士！」」」
雷歐納多聽到這些歡呼聲後，自然綻放笑顏。
畢竟這些將士本就值得受到由衷的稱讚，看見他們努力奮戰有了回報的模樣，實在讓人心情大好。
「唔嗬嗬嗬。」
榭菈出聲大笑，仿佛在說「真是被你打敗了」。
「雷歐大人您這個人實在有夠奇特，隻要不是自己的事情，您都思慮得很周全。」
「這樣有什麽問題嗎？」
「沒有、沒有。雷歐大人您果然是我的英雄（理想型）。」
就那麽一瞬間，榭菈朝雷歐納多伸出了雙手。
仿佛現場若沒人在看，她就想撲抱過去。
亞曆克希斯軍行經繁華大道後，來到了帝宮前方。
此處位在中樞區的正中央。
眼前可看到金碧輝煌的宮殿和遼闊莊嚴的庭園，圓形外圍還有城牆及水渠環繞，進出果然是透過位在東西南北方的大門，連接通往四個方向的繁華大道。
中樞區本來禁止一般民眾進入，隻有在類似今天這種凱旋遊行時，才會特別對外開放。
但是，也隻會開放到這座大門前方。
法律規定，任意踏入大門另一端，也就是踏入帝宮中一步，就會人頭落地。
如今亞曆克希斯軍正往這個已受製度管製的「神域」前進。
穿過門後，馬上就是閱兵儀式用的單調廣場。
五千名士兵就在此處整隊排列。
接下來隻有將領才有資格，穿過閱兵廣場進到更裏麵。
此次，亞藍以副帥的身分，陪同雷歐納多入內謁見。
宮殿內寬廣到超乎想像，無數大廳、走廊、回廊和中庭組合而成的構造，呈現出複雜又奇特的模樣。雷歐納多也不甚了解宮殿內部情況。這裏雖然算是他出生的家，但是五歲時就已被姑母蘿薩利雅收養，因此完全沒有回家的感覺。雷歐納多心中認定的故鄉是亞曆克希斯州都，感覺是自己家的地方則是蘿薩利雅命人建造的城堡。
因此雷歐納多僅僅記得前往謁見大廳的路線。
兩人途中完全沒繞去其他地方，也沒東張西望，隻在走廊上闊步前行。
宮殿內的走廊上完全沒有擺設日常用具、裝飾品或美術品之類的物品。因為所有牆壁和天花板都成了畫布，代表各個時期的著名畫家傾注心力，在上頭畫下大型作品。若再裝飾其他任何東西，都會變為多餘，成了累贅。
然而雷歐納多這一路上瞧都不瞧這些名劃一眼。
但他並不是認為藝術毫無價值。畢竟姑母教導他的是，藝術等同娛樂，否定藝術本身價值的人根本是文明人之恥，藝術和娛樂都是文化，都是應當鼓勵發展的項目。雷歐納多心裏非常清楚藝術的價值，隻不過是庸俗的青年不知該怎麽欣賞畫作而已。
同時另一方麵，他體認到這些名畫永遠都無法對外開放，讓眾多懂畫的人前來欣賞，並且為此感到極為無奈。這些名畫隻是畫來突顯皇帝的權威，做這種事情到底有什麽意義？
所以雷歐納多僅僅是凝視前方，麵容甚至變得像在瞪眼怒視。
就這樣來到謁見大廳後，看見皇帝已等在裏麵。
寶座的樣式設計，讓人感受到帝國兩百年的曆史。
其後方可見到裏側牆上掛著繪有「漆黑大海蛇」的帝國旗幟。
但坐在寶座上的是個麵如槁木的男子。
這是每晚五名皇妃輪流尋求龍種的結果，使得他的外表衰老到看起來完全不像四十歲的人。
他就是庫羅德帝國皇帝，薩馬拉斯三世。
歸來，但雷歐納多就像不想再多看一眼般撇開了視線。
接著觀察排列在左右兩側的文武朝臣。
（人變少了。）
這就是第一印象。
過去堪稱文武百官的他們，如今大概減少了一半。
上一次前來稟報打了勝仗，已徹底燒毀萊恩銀山時，官員也沒全數到齊，不過當時隻是有群人畏懼雷歐猶如魔王的行徑，所以才未上朝。
但這次不同。其實，從現場列席的五十官員身上能感覺到歡迎雷歐納多的氣息。宰相莫棱公爵也是一副搓手示好的模樣，畢竟雷歐納多接下來若不發動南征討伐庫廉基斯公爵，困擾的會是他們。這些官員中雖然也有人厭惡「雜種（雷歐納多）」，但不擅處世到會把這種想法表露於形的人，應該無法在這座帝宮內有一席之地。
朝臣數量銳減完全是因為，丹克伍德和庫廉基斯兩公爵的那些小跟班，已離開帝宮趕去主人的身邊了。
這座冷清的謁見大廳，正是當今帝國權力體製的縮影。
雷歐納多盡量不去看對母親見死不救的生父麵孔，走上前去，迅速跪地低下了頭。
亞藍間隔三個步伐的距離跟在後方，以熟練的動作跪拜行禮。他雖然是個長舌又不愛裝模作樣的男子，卻仍舊是個如假包換的帝國貴族。亞藍心裏很清楚，自己在這個場合就是要當個不會說話的雕像。
雷歐納多感覺到摯友的這番動作後，開口說：
「亞曆克希斯侯爵雷歐納多，成功討伐逆賊，現已凱旋歸來。」
他用毫無感情的聲音，像在工作般稟報勝績。
以「逆賊」二字描述第二皇子謝爾特和丹克伍德公爵後，引起朝臣小小騷動。他們雖然沒讓想法表露於形，但應該是覺得「區區雜種也太狂妄了」。對他們而言，比起母妃是出身平民的雷歐納多，應該認為那些起兵造反但血統純正的皇子、公爵更有親近感吧。原來如此，這些家夥的本質根本就是逆賊的同夥。這下更了解他們這群人了。
另一方麵……
「辛苦你了，亞曆克希斯侯爵──不，我的兒啊。」
皇帝纖弱的聲音裏，透出某種驕傲的感覺。
然而雷歐納多隻能拚命忍受這種渾身不舒服的感觸。
於此同時……
（既然說到兒子，那謝爾特皇兄呢？完全沒有哀悼他的意思嗎？）
雷歐納多撇開自己對謝爾特沒有心存一絲情感，仍舊無法理解父親的心態。
就這麽板著臉沉默不語。照理來說，凱旋歸來的將軍，通常習慣滔滔不絕地誇耀敵軍是多麽難纏的對手，自己又是多麽勇敢對抗、擊退敵人，但是雷歐納多完全不說這種無謂的事情。
皇帝也體諒兒子行事正經的性格繼續說道：
「雷歐納多啊，你和基爾克斯成功拯救了這個帝國，寡人就分別賜予你們一人一萬枚金幣和戰馬五百匹。」
用以補充軍備，這已是非常豐厚的恩賞。
「但是，這隻是寡人先付的押金，日後會再行論賞，畢竟寡人覺得一定要賞賜你們非比尋常的好東西。再說，基爾克斯還在平定北地尚未歸來，南邊也還留有大災禍。雷歐納多啊，寡人想拜托你緊接著去平定南方的動亂。你願意接下這個任務嗎？如果你能完成這件事情，寡人將以皇帝之名向你保證，一定會以第一等功勳論賞，賜予你勝過基爾克斯的獎勵。」
這些話完全如雷歐納多事前所料，毫無驚喜可言。
因此他立刻回答。
「兒臣有一事相求。」
「你說。」
「希望陛下也能在現在這個時間點，依臣麾下將士的戰功，下賜他們合理的恩賞。」
若不這麽做將會影響士氣。
和庫廉基斯軍的戰爭可不是鬧著玩。
「嗯，寡人懂了。配發一事就由宰相負責。」
「遵旨。陛下是想讓士兵帶著好心情打仗。」
莫棱公爵鞠了個躬，沒特別顯露不悅。
無論宰相內心是如何看待雷歐納多，隻要做點這種事，就有人會去討伐庫廉基斯軍的話，宰相根本不必去找雷歐納多的碴。
亞曆克希斯軍接下來必須在帝都進行補給，先做好萬全的後勤準備才能出發南征，不過獎賞應該也會爽快地配發下來吧。
另一方麵，由於現在正剛好是處在出發討伐庫廉基斯軍前夕──雷歐納多應該在這個場合針對能拿到的獎賞展開具體內容的交涉嗎？該趁著個時候獅子大開口一下嗎？
貪婪又自以為是的人絕對會這麽做。
但是，雷歐納多並沒有這樣。
畢竟在這個場合若是做出過多要求，莫棱公爵那些人應該也不可能冷眼旁觀，交涉肯定會陷入哄抬與讓利的混亂狀態。誰也不知道究竟要花上多少時日，雙方才能互相妥協。
這段期間內，庫廉基斯軍的威勢就可能如同燎原之火，一發不可收拾。
現在，時間比黃金還重要。
雷歐納多並非不懂這個道理的愚夫。
所以他依舊跪地低著頭──仍是不看父親的臉，僅是遵照禮法出聲回應：
「兒臣，謹遵聖命。」
＊
雷歐納多謁見完皇帝後，循著來時路快步離開。
他眉頭深鎖，徹底顯露剛才見了自己厭惡的人。
「雷歐，你有聽到陛下說的嗎？」相對地，亞藍則是相當亢奮。「說是要賞賜我們非比尋常的好東西。而且若是成功討伐庫廉基斯公爵，還會加倍賞賜。這下可以期待一下獎賞內容了耶。既然陛下都這麽說了，期待能分封到整個丹克伍德州或庫廉基斯州也不會太誇張吧。」
雷歐納多點了點頭。
假設丹克伍德公爵家因叛亂而被沒收領地，協助他起兵造反的貴族們也嚐到相同苦頭，雷歐納多又接著成功擊垮庫廉基斯公爵家的話──
現今廣闊的領地將會成為失去主人的無主地，到時候絕對會變成切割分予其餘勢力的局麵。
皇帝下賜雷歐納多的恩賞，也有很高的機率會是其中一塊領地。
若是在他獲受封前公爵領地的其中一州後，剩下的領地也全都能成為莫棱公爵那群鼠輩的盤中飧，對那些人而言，已是太過足夠的不勞而獲了。
順帶一提，身為皇族的基爾克斯無法要求分封，而且他的母後也就是第五皇妃，甚至是其母後故鄉的最北帝國（查蘭德），應該都不會允許他淪落為一地的領主。
綜合以上幾點來看，就算我方沒主動獅子大開口，也確實會有希望受封新領地。
然而……
「我隻會把心力放在亞曆克希斯州。」
「在其他地方有塊領地也沒差吧？找個伶俐的家夥給個官位，代替你治理就好了啊。丹克伍德州的雷姆是海洋貿易的要衝，庫廉基斯州更是高品質鐵礦的一大產地。若是有這些地方，能做的事情又更多了耶。」
亞藍絕不是貪得無厭之人。
隻是這次可能獲得的獎賞實在優渥，所以才顯得興奮。
「這樣一來亞曆克希斯軍還能再增加兩萬兵力喔，要和亞德蒙符決一死戰也指日可待了。」
「別再打如意算盤了。要開戰了喔，腦袋該轉換一下了。」
雷歐納多斬釘截鐵地說。
「你這家夥真是無趣耶，隻不過就是聊聊天而已──」
亞藍本想聳聳肩，卻突然噤口不語。
因為他察覺到前方有人。
「您是亞曆克希斯侯爵嗎？」
等在走廊前端的壯年男子，從對麵出聲攀談。
那人腰上配有象征近衛騎士的劍。
男子個頭兒雖不及雷歐納多，但仍算高，體型十分勻稱。
在他的表情與言談舉止中，最先感受到的不是勇敢無懼，而是深厚的內涵，是個耐人尋味的騎士。
他將微卷的頭發留長後束成一條置於背後，這樣的造型也很有當代學者風格。
然後，最引人注目的就是戴在臉上的眼鏡。這個時代的眼鏡一般是將粗糙厚重的鏡片嵌入俗氣的木框，再用手拿著使用（即使如此依舊是高檔用品），至於這名男子戴在臉上的是副極為稀少的珍品眼鏡，必須先取得中央帝國（巴利迪達）的帝立秘密工坊才有辦法製造的薄型鏡片，再向著名的雕金師訂製鏡框，才有辦法打造。
光從這一點推估，就能知道這名男子不是普通人。
「請問您哪位？」
亞藍也伸出右手，依序和他用力握了手。
兩人之所以這麽反應，是因為先前就有點想見見這位名叫費爾南多的男子。
雷歐納多在亞曆克希斯軍移動前往帝都的那兩周時間，先派人快馬加鞭，早一步交換了兩地的情報。
雷歐納多和榭菈在意的是，駐守帝都的近衛兵團動向。
庫廉基斯公爵位居大將軍。
絕大多數的近衛騎士和部隊理當都會聽命於他，這些人就算配合公爵的起兵造反，在帝都裏應外合也不足為奇。
據說當時實際上，約三分之一的近衛騎士和庫廉基斯公爵沆瀣一氣，並且擁戴公爵孫兒的第九皇子英葛蘭，還圖謀在帝都發動政變。
後來是名為費爾南多?普倫茲的男子，事先察覺這些人準備起兵，迅速先發製人，率領近衛騎士和士兵中盡忠職守的一隊人馬，逮捕扇動叛亂者，成功阻止政變爆發。不過當時是隻聞其名未見其人。
此外，還聽說他刻意沒有追捕準備逃離帝都的丹克伍德公爵一派，雖然為此縱放四千名將士，但也讓都城免於陷入內亂戰火。
無庸置疑是凱旋歸來。
以帝宮為中心設計成圓形的帝都中樞區，在東西南北方的外緣處設有城門。
四座城門都十分壯觀精致──並且具有別出心裁的藝術風格。
這麽做都是為了讓人從外麵看一眼，就能體會帝都的雄偉。
此外，另一個功用就是作為「凱旋門」，用來迎接前去向皇帝稟報打勝仗的軍隊。
從城門至帝宮是條筆直的繁華大道。
庫羅德曆二一一年，八月四日。
雷歐納多一行人才剛穿過北門，就淹沒在塞滿大道左右兩旁的群眾歡呼聲中。
「「「亞曆克希斯侯爵，萬歲！」」」
「「「雷歐納多大人，萬歲！」」」
「「「吸血皇子，萬歲！」」」
雷歐納多以身穿鎧甲的英姿走最前頭，歡呼聲不絕於耳。
而且，他騎乘的戰馬讚乍斯也有魁偉的體魄。由於是母馬，因而散發出一股難以形容的優雅氣息，還有一身泛著光澤的黑毛，堂堂儀表實在引人注目。
民眾一看到威風凜凜的他和她，歡呼聲就會變得更響亮。
騎馬騎在右後側、相距半個馬身的亞藍因此嘀咕：
「想到之前的事情，還是有點無法釋懷。」
（確實就像他說的。）
雷歐納多在心中點頭附和。
沒錯，還隻是兩年前的事情而已。
當時雷歐納多為了稟報在與亞德蒙符的戰爭中吃了敗仗，僅由少數幾名同伴陪同，同樣行經這條大道。
但是，迎接殘兵敗將的不是安慰，也不是鼓勵，而是群眾的大肆咒罵。
自己也是在那時第一次被人叫做吸血皇子。
恐怕是四大公爵家造謠流傳，汙蔑雷歐納多在糧食補給路線被截斷後，靠吸取同伴們的鮮血止渴，最後隻有他自己活了下來。
世人覺得這名男子居然有辦法滿不在乎地做出如此殘忍、卑鄙、令人生厭的事情，因而替他取了個符合這種形象的惡名「吸血皇子」──然而現在這個別稱有了轉變。
聚集來一睹雷歐納多凱旋的群眾，口中不斷呼喊的「吸血皇子」，聽起來感覺已和兩年前截然不同。
丹克伍德軍如果攻打至帝都，就會嚴重威脅到此地居民的日常生活。不過雷歐納多阻止了這件事，拯救他們。因此在民眾呼喊雷歐納多的聲音中，包含了讚賞、憧憬與敬畏之意。
真是群勢利的家夥，也太會見風轉舵了吧。
越是歡聲雷動，雷歐納多的眉頭就皺得越緊。
讚乍斯察覺到主人的心情，因而也不悅地睥睨兩側民眾，還發出鼻息聲。
結果，騎馬騎在左後側、相距半個馬身的榭菈緊急驅馬上前提醒。
「雷歐大人，笑一個、笑一個。」
雷歐納多卻是麵有難色到了極點。
他露出銳利的目光回看榭菈以表不快。
而且連說話口吻都帶起刺來。
「這也算傳說故事的一環？」
「這就是算傳說故事的一環。」
榭菈的笑臉就像在大力強調「您若是明白，就請您趕快笑」。
雷歐納多反倒是滿臉不悅。
（名聲、名聲、名聲……這東西還真是可怕。）
民眾的好惡簡直就像風標，說變就變。
昨天還在咒罵雷歐納多，今日卻像船過水無痕般對他讚不絕口。
這麽看來，明天態度又有可能一百八十度大轉變，把他罵得狗血淋頭。
為了不讓情況演變成那樣，讓風標永遠朝向自己，雷歐納多隻能硬著頭皮，繼續拚命帶風向才行。
榭菈的傳說故事構想，實際執行起來既不輕鬆又綁手綁腳，對雷歐納多來說根本是條充滿試煉的艱辛之路。
（不過，自己既然是想實現超乎常人想像的願望，理當是要曆經這點艱難吧。）
雷歐納多用力咬緊牙關。
並且徹底覺悟，為了在將來某一天收複亞曆克希斯，自己什麽都願意做。
要我當偶像還什麽的都沒差。
雷歐納多收起皮笑肉不笑的笑臉，接著打直腰杆，高舉起右拳。
他用自己經過百般鍛煉的軀幹肉體擺出這種姿勢，光是如此，就讓人覺得他看起來仿佛馬爾斯或戴爾等軍神降世，英姿煥發。
現場群眾頓時沸騰。
為了大讚吸血皇子而呐喊到聲嘶力竭。
雷歐納多回過頭，將高舉的右拳朝向後方。
並且撥翻鬥篷，將焦點帶向亞曆克希斯軍的將士們。
民眾的讚美聲霎時間一起湧向他們。
「「「亞曆克希斯軍，萬歲！」」」
「「「你們實在太讚了，是真正的騎士！」」」
「「「你們實在太讚了，是勇敢的戰士！」」」
雷歐納多聽到這些歡呼聲後，自然綻放笑顏。
畢竟這些將士本就值得受到由衷的稱讚，看見他們努力奮戰有了回報的模樣，實在讓人心情大好。
「唔嗬嗬嗬。」
榭菈出聲大笑，仿佛在說「真是被你打敗了」。
「雷歐大人您這個人實在有夠奇特，隻要不是自己的事情，您都思慮得很周全。」
「這樣有什麽問題嗎？」
「沒有、沒有。雷歐大人您果然是我的英雄（理想型）。」
就那麽一瞬間，榭菈朝雷歐納多伸出了雙手。
仿佛現場若沒人在看，她就想撲抱過去。
亞曆克希斯軍行經繁華大道後，來到了帝宮前方。
此處位在中樞區的正中央。
眼前可看到金碧輝煌的宮殿和遼闊莊嚴的庭園，圓形外圍還有城牆及水渠環繞，進出果然是透過位在東西南北方的大門，連接通往四個方向的繁華大道。
中樞區本來禁止一般民眾進入，隻有在類似今天這種凱旋遊行時，才會特別對外開放。
但是，也隻會開放到這座大門前方。
法律規定，任意踏入大門另一端，也就是踏入帝宮中一步，就會人頭落地。
如今亞曆克希斯軍正往這個已受製度管製的「神域」前進。
穿過門後，馬上就是閱兵儀式用的單調廣場。
五千名士兵就在此處整隊排列。
接下來隻有將領才有資格，穿過閱兵廣場進到更裏麵。
此次，亞藍以副帥的身分，陪同雷歐納多入內謁見。
宮殿內寬廣到超乎想像，無數大廳、走廊、回廊和中庭組合而成的構造，呈現出複雜又奇特的模樣。雷歐納多也不甚了解宮殿內部情況。這裏雖然算是他出生的家，但是五歲時就已被姑母蘿薩利雅收養，因此完全沒有回家的感覺。雷歐納多心中認定的故鄉是亞曆克希斯州都，感覺是自己家的地方則是蘿薩利雅命人建造的城堡。
因此雷歐納多僅僅記得前往謁見大廳的路線。
兩人途中完全沒繞去其他地方，也沒東張西望，隻在走廊上闊步前行。
宮殿內的走廊上完全沒有擺設日常用具、裝飾品或美術品之類的物品。因為所有牆壁和天花板都成了畫布，代表各個時期的著名畫家傾注心力，在上頭畫下大型作品。若再裝飾其他任何東西，都會變為多餘，成了累贅。
然而雷歐納多這一路上瞧都不瞧這些名劃一眼。
但他並不是認為藝術毫無價值。畢竟姑母教導他的是，藝術等同娛樂，否定藝術本身價值的人根本是文明人之恥，藝術和娛樂都是文化，都是應當鼓勵發展的項目。雷歐納多心裏非常清楚藝術的價值，隻不過是庸俗的青年不知該怎麽欣賞畫作而已。
同時另一方麵，他體認到這些名畫永遠都無法對外開放，讓眾多懂畫的人前來欣賞，並且為此感到極為無奈。這些名畫隻是畫來突顯皇帝的權威，做這種事情到底有什麽意義？
所以雷歐納多僅僅是凝視前方，麵容甚至變得像在瞪眼怒視。
就這樣來到謁見大廳後，看見皇帝已等在裏麵。
寶座的樣式設計，讓人感受到帝國兩百年的曆史。
其後方可見到裏側牆上掛著繪有「漆黑大海蛇」的帝國旗幟。
但坐在寶座上的是個麵如槁木的男子。
這是每晚五名皇妃輪流尋求龍種的結果，使得他的外表衰老到看起來完全不像四十歲的人。
他就是庫羅德帝國皇帝，薩馬拉斯三世。
歸來，但雷歐納多就像不想再多看一眼般撇開了視線。
接著觀察排列在左右兩側的文武朝臣。
（人變少了。）
這就是第一印象。
過去堪稱文武百官的他們，如今大概減少了一半。
上一次前來稟報打了勝仗，已徹底燒毀萊恩銀山時，官員也沒全數到齊，不過當時隻是有群人畏懼雷歐猶如魔王的行徑，所以才未上朝。
但這次不同。其實，從現場列席的五十官員身上能感覺到歡迎雷歐納多的氣息。宰相莫棱公爵也是一副搓手示好的模樣，畢竟雷歐納多接下來若不發動南征討伐庫廉基斯公爵，困擾的會是他們。這些官員中雖然也有人厭惡「雜種（雷歐納多）」，但不擅處世到會把這種想法表露於形的人，應該無法在這座帝宮內有一席之地。
朝臣數量銳減完全是因為，丹克伍德和庫廉基斯兩公爵的那些小跟班，已離開帝宮趕去主人的身邊了。
這座冷清的謁見大廳，正是當今帝國權力體製的縮影。
雷歐納多盡量不去看對母親見死不救的生父麵孔，走上前去，迅速跪地低下了頭。
亞藍間隔三個步伐的距離跟在後方，以熟練的動作跪拜行禮。他雖然是個長舌又不愛裝模作樣的男子，卻仍舊是個如假包換的帝國貴族。亞藍心裏很清楚，自己在這個場合就是要當個不會說話的雕像。
雷歐納多感覺到摯友的這番動作後，開口說：
「亞曆克希斯侯爵雷歐納多，成功討伐逆賊，現已凱旋歸來。」
他用毫無感情的聲音，像在工作般稟報勝績。
以「逆賊」二字描述第二皇子謝爾特和丹克伍德公爵後，引起朝臣小小騷動。他們雖然沒讓想法表露於形，但應該是覺得「區區雜種也太狂妄了」。對他們而言，比起母妃是出身平民的雷歐納多，應該認為那些起兵造反但血統純正的皇子、公爵更有親近感吧。原來如此，這些家夥的本質根本就是逆賊的同夥。這下更了解他們這群人了。
另一方麵……
「辛苦你了，亞曆克希斯侯爵──不，我的兒啊。」
皇帝纖弱的聲音裏，透出某種驕傲的感覺。
然而雷歐納多隻能拚命忍受這種渾身不舒服的感觸。
於此同時……
（既然說到兒子，那謝爾特皇兄呢？完全沒有哀悼他的意思嗎？）
雷歐納多撇開自己對謝爾特沒有心存一絲情感，仍舊無法理解父親的心態。
就這麽板著臉沉默不語。照理來說，凱旋歸來的將軍，通常習慣滔滔不絕地誇耀敵軍是多麽難纏的對手，自己又是多麽勇敢對抗、擊退敵人，但是雷歐納多完全不說這種無謂的事情。
皇帝也體諒兒子行事正經的性格繼續說道：
「雷歐納多啊，你和基爾克斯成功拯救了這個帝國，寡人就分別賜予你們一人一萬枚金幣和戰馬五百匹。」
用以補充軍備，這已是非常豐厚的恩賞。
「但是，這隻是寡人先付的押金，日後會再行論賞，畢竟寡人覺得一定要賞賜你們非比尋常的好東西。再說，基爾克斯還在平定北地尚未歸來，南邊也還留有大災禍。雷歐納多啊，寡人想拜托你緊接著去平定南方的動亂。你願意接下這個任務嗎？如果你能完成這件事情，寡人將以皇帝之名向你保證，一定會以第一等功勳論賞，賜予你勝過基爾克斯的獎勵。」
這些話完全如雷歐納多事前所料，毫無驚喜可言。
因此他立刻回答。
「兒臣有一事相求。」
「你說。」
「希望陛下也能在現在這個時間點，依臣麾下將士的戰功，下賜他們合理的恩賞。」
若不這麽做將會影響士氣。
和庫廉基斯軍的戰爭可不是鬧著玩。
「嗯，寡人懂了。配發一事就由宰相負責。」
「遵旨。陛下是想讓士兵帶著好心情打仗。」
莫棱公爵鞠了個躬，沒特別顯露不悅。
無論宰相內心是如何看待雷歐納多，隻要做點這種事，就有人會去討伐庫廉基斯軍的話，宰相根本不必去找雷歐納多的碴。
亞曆克希斯軍接下來必須在帝都進行補給，先做好萬全的後勤準備才能出發南征，不過獎賞應該也會爽快地配發下來吧。
另一方麵，由於現在正剛好是處在出發討伐庫廉基斯軍前夕──雷歐納多應該在這個場合針對能拿到的獎賞展開具體內容的交涉嗎？該趁著個時候獅子大開口一下嗎？
貪婪又自以為是的人絕對會這麽做。
但是，雷歐納多並沒有這樣。
畢竟在這個場合若是做出過多要求，莫棱公爵那些人應該也不可能冷眼旁觀，交涉肯定會陷入哄抬與讓利的混亂狀態。誰也不知道究竟要花上多少時日，雙方才能互相妥協。
這段期間內，庫廉基斯軍的威勢就可能如同燎原之火，一發不可收拾。
現在，時間比黃金還重要。
雷歐納多並非不懂這個道理的愚夫。
所以他依舊跪地低著頭──仍是不看父親的臉，僅是遵照禮法出聲回應：
「兒臣，謹遵聖命。」
＊
雷歐納多謁見完皇帝後，循著來時路快步離開。
他眉頭深鎖，徹底顯露剛才見了自己厭惡的人。
「雷歐，你有聽到陛下說的嗎？」相對地，亞藍則是相當亢奮。「說是要賞賜我們非比尋常的好東西。而且若是成功討伐庫廉基斯公爵，還會加倍賞賜。這下可以期待一下獎賞內容了耶。既然陛下都這麽說了，期待能分封到整個丹克伍德州或庫廉基斯州也不會太誇張吧。」
雷歐納多點了點頭。
假設丹克伍德公爵家因叛亂而被沒收領地，協助他起兵造反的貴族們也嚐到相同苦頭，雷歐納多又接著成功擊垮庫廉基斯公爵家的話──
現今廣闊的領地將會成為失去主人的無主地，到時候絕對會變成切割分予其餘勢力的局麵。
皇帝下賜雷歐納多的恩賞，也有很高的機率會是其中一塊領地。
若是在他獲受封前公爵領地的其中一州後，剩下的領地也全都能成為莫棱公爵那群鼠輩的盤中飧，對那些人而言，已是太過足夠的不勞而獲了。
順帶一提，身為皇族的基爾克斯無法要求分封，而且他的母後也就是第五皇妃，甚至是其母後故鄉的最北帝國（查蘭德），應該都不會允許他淪落為一地的領主。
綜合以上幾點來看，就算我方沒主動獅子大開口，也確實會有希望受封新領地。
然而……
「我隻會把心力放在亞曆克希斯州。」
「在其他地方有塊領地也沒差吧？找個伶俐的家夥給個官位，代替你治理就好了啊。丹克伍德州的雷姆是海洋貿易的要衝，庫廉基斯州更是高品質鐵礦的一大產地。若是有這些地方，能做的事情又更多了耶。」
亞藍絕不是貪得無厭之人。
隻是這次可能獲得的獎賞實在優渥，所以才顯得興奮。
「這樣一來亞曆克希斯軍還能再增加兩萬兵力喔，要和亞德蒙符決一死戰也指日可待了。」
「別再打如意算盤了。要開戰了喔，腦袋該轉換一下了。」
雷歐納多斬釘截鐵地說。
「你這家夥真是無趣耶，隻不過就是聊聊天而已──」
亞藍本想聳聳肩，卻突然噤口不語。
因為他察覺到前方有人。
「您是亞曆克希斯侯爵嗎？」
等在走廊前端的壯年男子，從對麵出聲攀談。
那人腰上配有象征近衛騎士的劍。
男子個頭兒雖不及雷歐納多，但仍算高，體型十分勻稱。
在他的表情與言談舉止中，最先感受到的不是勇敢無懼，而是深厚的內涵，是個耐人尋味的騎士。
他將微卷的頭發留長後束成一條置於背後，這樣的造型也很有當代學者風格。
然後，最引人注目的就是戴在臉上的眼鏡。這個時代的眼鏡一般是將粗糙厚重的鏡片嵌入俗氣的木框，再用手拿著使用（即使如此依舊是高檔用品），至於這名男子戴在臉上的是副極為稀少的珍品眼鏡，必須先取得中央帝國（巴利迪達）的帝立秘密工坊才有辦法製造的薄型鏡片，再向著名的雕金師訂製鏡框，才有辦法打造。
光從這一點推估，就能知道這名男子不是普通人。
「請問您哪位？」
亞藍也伸出右手，依序和他用力握了手。
兩人之所以這麽反應，是因為先前就有點想見見這位名叫費爾南多的男子。
雷歐納多在亞曆克希斯軍移動前往帝都的那兩周時間，先派人快馬加鞭，早一步交換了兩地的情報。
雷歐納多和榭菈在意的是，駐守帝都的近衛兵團動向。
庫廉基斯公爵位居大將軍。
絕大多數的近衛騎士和部隊理當都會聽命於他，這些人就算配合公爵的起兵造反，在帝都裏應外合也不足為奇。
據說當時實際上，約三分之一的近衛騎士和庫廉基斯公爵沆瀣一氣，並且擁戴公爵孫兒的第九皇子英葛蘭，還圖謀在帝都發動政變。
後來是名為費爾南多?普倫茲的男子，事先察覺這些人準備起兵，迅速先發製人，率領近衛騎士和士兵中盡忠職守的一隊人馬，逮捕扇動叛亂者，成功阻止政變爆發。不過當時是隻聞其名未見其人。
此外，還聽說他刻意沒有追捕準備逃離帝都的丹克伍德公爵一派，雖然為此縱放四千名將士，但也讓都城免於陷入內亂戰火。