起風了。
風把平原上的草花吹得搖曳生姿，隨著猛烈的巨響呼嘯而過。
「前進、前進！現在是大好機會！去把精靈殺得片甲不留！」
一支騎馬軍團挾著風於平原上馳騁。
他們是重新編組過的錫姆特軍主力部隊，騎著白馬一馬當先地在前方領軍的正是騎士公主輝夜。
她高舉綻放著神氣光輝的昆古尼爾，無視前方精靈射來的箭雨持續前進。
光是要讓自己緊跟住輝夜，就讓艾夏耗盡了全力。她對自己的騎馬技術也有一定的自信，可是輝夜騎起馬來就像風一樣奔馳，一不小心就會被她遠遠拋在腦後。
在擊敗城將金洛後，輝夜等人很快地就和數十名友軍會合。
隨後，彷佛先前在森林裏遊蕩的那段時間是幻覺似的，他們又陸陸續續碰上自己人，等輝夜重返西賈赫爾平原時，她的身邊已經集結了數千名士兵。
在輝夜的發號施令下，錫姆特軍的指揮係統複活了。雖然輝夜的愛馬和近衛的馬匹都走失了，不過也幸運地找到了替代的馬匹。
於是，輝夜站上第一線進行指揮。
她以騎兵做為前鋒接連發動突擊，將散布在平原上的精靈部隊各個擊破。
精靈軍也陷入了混亂，各部隊無法團結作戰，陸續遭到擊潰。
「喔喔喔喔，跟著公主殿下──！」
「力量湧現了出來！現在精靈已經不是我們的對手了！」
「這就是我等主人的力量！騎士公主輝夜的力量！」
錫姆特的戰兵在後方跟隨著帶頭突擊的輝夜，一路砍殺精靈士兵。
錫姆特軍現在所展現出的氣勢，和輝夜受傷前相比截然不同。
刃之鐵律──領導者的武器會連帶影響部下的力量強弱。
雖然輝夜隻是透過打磨治好了傷勢，可是和先前在平原上跟精靈大戰時相較，昆古尼爾的力量似乎也有所提升。
錫姆特的戰士和士兵雖然對輝夜突然重返戰線感到驚訝，同時刃之鐵律也增強了他們的力量，讓他們來去自如地縱橫沙場。
艾夏當然也不例外，她親身感受到力量變得比先前更強了。
「喝啊啊！」
艾夏一手握著韁繩，在和精靈騎兵錯身而過的瞬間，一劍砍殺對方。精靈騎兵的身體被艾夏的劍砍飛，並且猛力撞上其他騎兵一並落馬。
在森林的時候她幾乎毫無用武之地，如今終於能派上用場了──
「…………！？」
這時，突然有兩名不知不覺中接近艾夏的精靈步兵，在跳起來的同時向她揮劍攻擊。
「嗄！」「咕嗚嗚！」
艾夏正打算防禦的瞬間，那兩名精靈士兵被突然飛來的東西砸中了頭部。那應該是泰虎的投石攻擊吧。
「多謝！」
艾夏反射性地開口道謝。一般而言，沒有戰士會去感謝煉武士才對──
四處不見泰虎的蹤影。在輝夜重整軍隊後，他應該也有繼續跟著一起行動。可是他的身分是煉武士，所以沒有馬可以騎。
相對於騎馬行軍的輝夜等人，泰虎應該是用兩隻腳趕路吧。事到如今，艾夏已經不會為了這點程度的事情感到驚訝了。
回想起來，當初泰虎會混進近衛部隊裏麵應該不是偶然。雖然泰虎和騎士公主的關係目前尚未完全明朗──不過那個煉武士似乎有必須保護輝夜的理由。
「你速度太慢了，艾夏！不要浪費好不容易撿回來的性命！」
「是、是的！」
艾夏回應輝夜的吆喝，加快馬匹的速度。
錫姆特的主力部隊一路擊潰敵軍長驅直入。士氣如虹的軍隊並不是簡簡單單就能阻止得了的。甚至有可能發生以寡擊眾的奇跡。
「…………！全軍散開！昆古尼爾！」
輝夜突然一聲大叫，讓昆古尼爾的槍尖指向虛空。
挾風飛來的箭撞上長槍，神氣迸射，雷聲般的巨響在戰場上回蕩，衝擊波席卷四周。
艾夏沒能握緊韁繩，失衡落馬。不過她馬上重新站穩，這時輝夜也下馬了。
「……終於來了。」
艾夏終於也發現了輝夜所注意到的異象，睜大了雙眼。
在毫無遮蔽的寬廣平原遠方──一支精靈的部隊出現在地勢較高的丘陵上。部隊人數約莫數百，所有人都是步兵。
兩軍相距將近一辛克（約一公裏），剛才那支箭就是某個人從那裏射來的樣子。即使使用的是召喚武裝，要把弓箭射到這麽遠的地方來也是難如登天，更遑論是精準射中目標了。
若論誰有這個能耐──
「騎士公主艾蕾諾兒……」
艾夏低聲念出了她的名字。
精靈部隊宛如友軍般緩緩接近，錫姆特軍則按兵不動。
移動到離艾夏等人剩二十司納的距離時，精靈部隊停了下來。
「我軍正在乘勝追擊呢，竟敢破壞我的好事。」
「那是我的台詞，我軍正忙著殲滅殘兵敗將，你可以不要增加我們的麻煩嗎？」
站在部隊前方的，是金色發絲隨風擺蕩的美麗騎士公主──
「難不成你以為你們已經贏了？你會後悔自己講話那麽囂張的。」
「你最沒有資格說我囂張。」
輝夜和艾蕾諾兒殺氣騰騰地互相叫陣。光隻是叫陣，就讓艾夏感到令人難以接近。
「你應該有被我擊傷才對。簡直是像野獸一樣的恢複能力，真教人羨慕。」
「不愧是在森林狩獵野獸過著隱居生活的精靈，講起話來就是不一樣。」
「嗬嗬嗬，我也會把你當成獵物來狩獵。好想看你像豬一樣慘叫喔。」
輝夜和艾蕾諾兒的關係似乎非常惡劣。雖然雙方互為敵國主帥，感情自然不可能有多好，可是兩人的互動看起來感覺有些幼稚。
「下一次我會一箭射穿你的心髒。凡是被希爾凡鎖定的獵物，沒有一個逃得掉。」
「這世上沒有我的昆古尼爾無法貫穿的東西……！」
輝夜雙手握槍，艾蕾諾兒把箭架在弓上，拉緊了弦。
長槍和弓箭上頭浮現出光的線條，外溢的神氣不隻包覆住了武器，也往外蔓延到使用者的身上。
兩人釋放出的壓力導致天搖地動。
現在的情況已經跟剛才兩人單挑時不一樣了，不隻輝夜的力量有所增強，就像在相互呼應一般，艾蕾諾兒的大陸王武具釋放出的神氣強度也大幅提升了。
這就是效忠大陸王的五名騎士公主後代的力量──
正當艾夏發現自己的背脊在發抖的瞬間。
「什麽……！？」
希爾芬?沃軍的後方發生了爆炸。有數名，不，有多達數十名精靈被炸飛到了空中。
「伏兵！？你用自己當幌子吸引我軍的注意，再從後方展開包夾嗎！」
「……不，那個爆炸與我軍無關。」
輝夜和艾蕾諾兒交談的時候，也不斷有精靈像樹葉一樣飛上空中。那些被炸飛的精靈全都血肉模糊。
有什麽東西正以驚人的速度確確實實地逼近這裏。感覺就像是一路把精靈的軍團一邊撕裂，一邊前進──
「那個是！？」
艾夏驚訝地抬頭仰望天空。除了精靈的屍體以外，還有其他物體也飛到了半空中。
全身鎧甲──那是一個身材高大，全身被金屬鎧甲包得密不通風的戰士。明明那套鎧甲肯定重量不輕，可是那個人卻能跳到將近三司納之高，顯見是一大威脅。
隻見那個跳到半空中的鎧甲人越過艾夏的頭
頂，降落在錫姆特軍的正中央。
然後──
「你、你做什──」
站在鎧甲人麵前的戰士上半身被打飛，隻留下他的下半身在原地。明明鎧甲人隻是像在驅趕蟲子一樣，輕輕地揮了一下右手而已。
「殺、殺了他！動作快！」
部隊長聲令下，錫姆特的戰士們同時舉劍砍向鎧甲人。然而──
鎧甲人隻是來回揮動手臂，數名戰士便粉身碎骨，屍體飛上了天空。每當鎧甲人以驚人的速度行動，死亡便在錫姆特軍中擴散。
眨眼間，將近百名的錫姆特戰士和士兵，變成了一具具的屍首。
艾夏隻能茫然地看著事情發生。鎧甲人撕碎了精靈們後，這次換錫姆特軍慘遭蹂躪。
無差別的屠殺，宛如發狂的野獸一般──
「希爾凡！」
突然間，一道明亮的嗓音響起的同時刮起了風。騎士公主艾蕾諾兒射出了箭。
箭從艾夏的身旁掠過，筆直往前飛。
「咚」的一聲巨響，弓箭射中了鎧甲人的胸口一帶。
「……什麽！」
艾夏看得瞠目結舌。即使被艾蕾諾兒那挾帶著風、能一口氣擊倒數十人的弓箭擊中，鎧甲人仍好端端地站著。弓箭沒有貫穿鎧甲，停留在表麵上。
鎧甲人隨即發出啪嘰啪嘰的聲響，鎧甲上開始出現裂痕。裂痕瞬間往全體擴散，整個鎧甲碎裂了開來。
從碎裂的鎧甲裏麵現身的是──
「人類……不，魔族……？」
不知是誰提出了這樣的疑問。艾夏也判斷不出來，他究竟屬於哪一方。
從鎧甲裏麵現身的，是個高頭大馬的男子。從外表看來感覺是個青年，他有著一頭灰色的頭發，白色的皮膚。身上穿著和身體貼合的奇妙黑色服裝。
而且他的額頭上有個宛如黑曜石般、貌似菱形寶石的物體在閃閃發光。
那個光輝給人不祥的感覺──
從那異常的詭異氣息來看，那個看似寶石的物體應該不是單純的飾品。
「亞神……」
在一片奇妙的寂靜中，有人低聲說出了那個名字。那個人正是輝夜。
亞神──那是這塊大地上所有種族的天敵，同時也是最強的怪物。
隻不過，他們應該在五百年前就被大陸王消滅了。
亞神仍有少數的幸存者活了下來的說法，艾夏也略知一二，可是她既不曾親眼看過，也沒聽說有誰曾經目擊。
亞神已不再是所有種族的天敵，而是邁向滅絕的種族──不，說是早已滅絕的種族也不為過。
「公主殿下，那個……真的是亞神嗎……？」
「艾夏，你有看見他額頭上的黑色物體吧？那是亞神特有的『第三隻眼』。聽說他們能看見凡人看不見的東西，也能聽見凡人聽不見的聲音。還能感受到神氣和風的流動。」
「第三隻眼……」
武皇大陸上有各式各樣的種族存在，可是艾夏從沒聽過擁有所謂第三隻眼的種族。
「唔呣……大陸王的武具也不過就這點程度嗎？聽說是那男人賜予的武器，我還以為有多強大呢……」
亞神拔出隻有尖端一小部分插進了胸口的弓箭，隨手一丟。弓箭咻的一聲射出，一口氣貫穿附近數名士兵的身體。
「太沒有意思了，騎士公主。你們的部下根本不堪一擊。怎麽，你們是故意把他們帶來這裏送死的嗎？」
「為什麽亞神會出現在這種地方？」
騎士公主艾蕾諾兒冷靜地說道。在場所有人腦袋都一片空白，她還能保持冷靜沉著，確實不同凡響。
「在被大陸王消滅後，亞神唯一的興趣就是偷偷摸摸找地方躲起來不是嗎？可以麻煩你不要隨便介入他人的戰爭搞破壞嗎？」
「哼，你倒是挺伶牙俐齒的嘛，騎士公主。」
艾夏忍不住想附和亞神的說法。輝夜是個講話尖酸刻薄的人，不過艾蕾諾兒似乎嘴巴也好不到哪去，和甜美的外型有著極大的落差。
「這回該輪到你們滅絕了──」
亞神輕輕地舉起右手。一把劍從地上的屍山血海浮上半空。召喚武裝在主人死亡之後就會回歸大地，看來這把劍的主人還有一口氣在。
隻見亞神抓起那把劍後──慢條斯理地咬了劍身一口。
茫然愣在原地的兩軍士兵不禁不寒而栗。在他們的注視下，亞神把整把劍塞入口中，連劍柄也吃得一乾二淨。
「哼。好難吃。真是品質粗糙的劍哪──！」
強烈的神氣從亞神的身體噴發出來。
四周空氣微微震顫，神氣所刮起的風吹得塵土飛揚。
「難道他吸收了召喚武裝的神氣……！？」
艾夏不敢置信。
光是把劍吃掉就已經夠讓人覺得匪夷所思了，亞神竟然還能吸收召喚武裝的神氣據為己有。
「雖然品質不佳，至少可以稍微果腹嗎？哼……！」
亞神的背後突然長出兩隻觸手。觸手隨著咻咻作響聲快速伸長，刺穿了數名戰兵。刺死他們後，觸手又接著攻擊其他錫姆特和精靈的戰兵，不是把他們刺成肉串，就是把他們劈成兩半、撕成碎片。
什麽、什麽──到底發生什麽事了！
艾夏本以為接下來不管發生什麽事，她都能見怪不怪了，可是卻接二連三發生超乎她想像的事態。
亞神現身，不分敵我地展開大屠殺──
見狀，錫姆特和希爾芬?沃兩軍的戰兵不是發出慘叫，就是像艾夏一樣嚇得呆若木雞。
「刺穿吧，昆古尼爾！」
「射穿他，希爾凡！」
輝夜握著昆古尼爾衝上前攻擊，艾蕾諾兒拉起弓射箭。
現場還保有鬥誌的，隻剩這兩個騎士公主了。艾蕾諾兒射出的箭甚至比剛才更快更猛。
可是這時候亞神又高高地縱身躍起，避開了兩人的攻擊。昆古尼爾和希爾凡的攻擊同時在地麵鑿出大坑，激起漫天塵煙。
「哈哈，像那種空有蠻力的攻擊怎麽可能打得中我──！」
亞神著地後，向騎士公主們露出挑釁的笑容。艾夏本以為亞神是一種更為神秘的怪物。她隻知道亞神聽得懂人話，不過照目前看來，他們似乎跟人類和精靈一樣也有情緒變化。
「……都怪你才害我沒有打中。」
「該閃到一邊去的人是你吧，反正被你的弓箭射中他也不痛不癢。」
「剛才那一箭隻是打招呼而已。這麽簡單的事情也看不出來，難怪錫姆特會一敗塗地。」
兩個騎士公主又開始了水準低落的口舌之爭。
置身在這攸關性命的緊急狀況中，還能為雞毛蒜皮的事情吵架也算了不起了──不過，現在不是為這種事情感到佩服的時候。
錫姆特和希爾芬?沃的戰爭看來已經沒辦法再打下去了。集結在此的數千名戰士們早已無心戀戰。
單單一個亞神就阻止了兩軍的戰爭──
「哼，現在的騎士公主還真是一群奇怪的人。不對，記得那男人原本就對怪胎特別感興趣呢。看來你們身上也留著那群怪女人的血嗎……」
亞神用無比冷酷的眼神注視輝夜和艾蕾諾兒。
艾夏這才恍然大悟，亞神口中的『那男人』指的似乎就是大陸王。
從那個口吻聽來，感覺他好像認識大陸王本人的樣子。不過這也不是什麽不可思議的事情。據說精靈也有活了好幾百年的人，更有從世界的起源活到現在的古老精靈。長壽的種族在武皇大陸並不罕見。
「本來我隻想玩玩而已，機會
難得，乾脆順便來嚐嚐騎士公主的武器到底是什麽滋味好了！」
「…………！」
輝夜和艾蕾諾兒停止舌戰，重新握起武器擺出架式。
目前仍燃燒著鬥誌，而且有能力與亞神一戰的，也隻有她們兩人而已了吧。
不──
「什麽叫嚐嚐騎士公主？真是沒禮貌的家夥。」
還有一個人沒有喪失鬥誌。
有一名男子從艾夏身旁、近到令人驚訝的地方冒了出來。
他是黑發黑眼，個頭嬌小的少年──泰虎。
「雖然我自己也很沒禮貌就是了。」
泰虎咧嘴一笑，慢條斯理地往前走。
他一路走到輝夜和艾蕾諾兒跟亞神展開對峙的地方。
「泰虎，你……」
「…………！」
輝夜擺出了困惑的表情。
不知何故，連艾蕾諾兒也一臉訝異。不，畢竟突然有個陌生男子冒出來攪局，她會有這樣的反應或許也是理所當然的吧。
「那邊那個怪物，想玩的話我可以奉陪。」
「……你是什麽東西？手無寸鐵的人類還敢說什麽大話？」
「空手上門果然太沒禮貌了嗎？不好意思，我沒有武器可以請你吃。」
泰虎的態度跟剛才和城將對峙時一樣，完全沒變。
不隻冷靜，甚至還有些樂在其中的樣子。
泰虎似乎不打算繼續扮演地位最低下的煉武士這個角色了。
現在泰虎展現出的態度，才是他的真麵目吧。
「遺憾的是，你再也吃不到任何東西了，也別想碰到騎士公主的一根指頭。騎士公主那尊貴的武器──不是你這種貨色可以亂碰的！」
泰虎在一瞬間向亞神投以銳利的視線。
艾夏可以肯定，隻有泰虎能打破眼前的狀況。
不過她也親眼目睹過亞神的可怕力量。究竟泰虎是否有能力和那個怪物抗衡呢？
艾夏對泰虎所懷抱的信任，性質上竟有幾分類似祈禱──
煉武士少年定睛注視著亞神。
眼前亞神所殺掉的人類和精靈，合計恐怕有好幾百人以上。他先是趁兩軍交戰的時候發動襲擊，露出真麵目後又用觸手發動屠殺。盡管這兩個行動都是趁人之危，可是他殺死的人數依然非比尋常。
「話說回來，亞神。你本來也沒有打算露出真麵目吧？除了隱瞞真麵目以外，也找不到其他理由來穿那麽笨重的鎧甲了。」
「不要問那種無聊的廢話。你的氣焰就隻有維持那一下子嗎？」
「我隻是想先問清楚好奇的事情而已。畢竟我不是魔術師嘛，不知道有什麽方法可以跟屍體對話。」
「無聊，我的目標隻有騎士公主。快點滾吧，小醜！」
一隻觸手從亞神的背後猛地伸長，直指泰虎的眉心。
泰虎隻是微微把腦袋往旁邊一偏便閃過攻擊──接著他讓奧利哈凝聚在右手上，揮出一記手刀。
「…………」
觸手被泰虎的手刀切斷，掉在地上。趁著亞神瞠目結舌的時候，泰虎展開了行動。
隻見他像在地麵滑行般衝刺，朝亞神的臉孔揮出右拳。
亞神弓起上半身閃過泰虎的拳頭，提起右腿，試圖用膝蓋重擊泰虎的腹部。泰虎蹬地往後跳，輕鬆閃過膝擊。
兩人的攻防宛如電光石火。四周的戰兵恐怕隻有看到，泰虎和亞神瞬間靠近又分開而已。
「噢……原來是這樣嗎？以前我也見過和你類似的家夥。」
和泰虎展開對峙的亞神開口說道。
「把奧利哈凝聚在四肢上，讓神氣流遍全身，以自身的肉體戰鬥，以前曾有這樣的一群人存在呢……！」
「現在也有啊。隻不過恐怕找遍全大陸也隻剩我一個吧。」
泰虎又笑了起來，重新擺出架式。
在亞神肆虐武皇大陸全土的大陸王時代，也有煉武士存在。
那時候的煉武士，乃是懂得凝聚、控製奧利哈，並擅長武打，不屬於大陸王或亞神任何一方，把生命奉獻給窮究自身力量的一群人。
「聽說五百年前的煉武士，不管是亞神還是其他種族，隻要碰上強者，就會不分敵我大打出手呢。你看起來好像也活了很久，有被我的同類打哭過嗎？」
「煉武士的水準還真是一落千丈啊，沒想到最後一個幸存者，居然是你這種隻有一張嘴的小鬼。」
「我水準低的地方隻有個性而已。很抱歉──論實力我還比你強呢。」
泰虎在地上蹬出一個洞，拔腿衝刺。他像閃電一樣拉近距離，扭動全身使出了右腳的回旋踢。
「嗚！」
亞神用左手臂擋下那一腳後，發出微弱的痛苦呻吟。
泰虎咋舌心想：「竟然能擋下這一腳，真不愧是亞神。」
泰虎透過奧利哈強化後的踢擊，威力甚至超越矮人用鐵槌敲下的渾身一擊，即使是受召喚武裝強化過的肉體，挨了這一腳同樣會粉身碎骨。
「哼，真教人煩躁……害我想起來了。以前的那群煉武士，最擅長的就是耍一些繁瑣得要命的雕蟲小技。」
「是你們亞神隻會濫用蠻力，攻擊太粗率吧。」
據說亞神不需要特別經過訓練，天生就具有強大的力量。
他們不是完全沒有戰鬥技術，隻是力量太強難以駕馭。泰虎經過奧利哈強化的肉體，可以承受得住亞神那不夠洗煉的攻擊。
「好……那我就展現更強的力量吧！聽你的口氣，好像你很瞭解亞神的樣子，那你知道這招嗎！」
亞神的第三隻眼閃耀出更強的光芒，四周刮起了風。
不，是四周的空氣開始流向亞神。
那是含有奧利哈的武皇大陸之風──
「這才是亞神真正的力量，真正的姿態！」
凝聚在亞神四周的奧利哈逐漸成形。在亞神的臉上、肩膀上、手臂上、胸前、腹部、腳上紛紛出現了閃耀的白銀鎧甲。
那不是一般的全身鎧甲，而是彷佛和身體密合的輕薄鎧甲。而且──亞神再度噴發出了壓倒性的神氣。
泰虎知道亞神的第三隻眼除了感應周遭狀況外，還具備凝聚奧利哈的能力。性質類似刻印在泰虎四肢上的魔法陣。
「這個我早就知道了。所以呢？」
泰虎無動於衷地說道。
能製造出這副鎧甲的能力，讓亞神一躍成為武皇大陸最強的種族。
以奧利哈打造而成的鎧甲，能夠防禦所有武器的攻擊。
傳說大陸王在討伐亞神的時候，也對這副鎧甲感到十分棘手。
「剛才精靈的公主說，你們亞神這五百年來的興趣，就是偷偷摸摸地四處逃竄嘛？看來她說的一點也沒錯。」
「你說什麽……！」
「你們學到的隻有吃掉召喚武器，讓自己稍微變強的能力而已嗎？我們煉武士可是磨練技術磨了整整五百年呢──」
泰虎大大地咧起嘴巴一笑。
「我們的命運也跟亞神一樣，有許多煉武士被大陸王消滅了。雖然我不太清楚個中原由，或許是害怕煉武士，也或許是對煉武士產生畏懼所以想要一決勝負。我沒見過大陸王，所以也不清楚真正的原因就是了。」
「煉武士，你到底想表達什麽？」
「煉武士原本就是少數族群，而且最後也敵不過消滅了亞神氣勢正旺的大陸王。僅存的少數幸存者，都躲進了戰亂時代的黑暗中──就跟你們亞神一樣。」
泰虎把雙手擺在胸前，放低身體重心。
「可是，我們煉武
士一族沒有放棄讓自己變得更強。我們藏身在影子中，在影子裏磨練技巧，就為了贏過活在這塊武皇大陸上的所有人──」
「好個不知天高地厚的夢想。」
「我不否認。可是，煉武士還是持續鍛煉，過程中有許多人喪命，斷絕了血脈，最後──隻剩我一人。敗給了大陸王而流離失所的殘兵敗將們，在做了五百年的夢後，最後留下的──就是我這個最強煉武士。」
「好，那我就在這裏斬斷煉武士最後的血脈！」
亞神如疾風般鑽到泰虎麵前，大動作地揮出右拳。這一擊使出了渾身的力量，彷佛要粉碎大地一般──
泰虎冷靜地看穿了他的動作，自行伸出左手勾住亞神的右手臂，利用對方揮拳的力量將他摔了出去。
「咕啊！」
亞神的背部重重地撞向地麵，其力道之強，讓地麵產生裂成放射狀的坑洞。
即使隻是單純的摔技，隻要反過來利用敵人無比強韌的力量，也能變成必殺技。
「你、你這小子！」
「緊張了嗎？也太快就露出馬腳了吧。」
「廢話少說，臭小子！」
亞神一臉扭曲地從地上爬起來，以飛快的速度拔腿襲向泰虎。
「呼…………」
泰虎輕輕地吐氣後，又吸了一口氣。
他握起右拳，紮起馬步。
奧利哈漸漸凝聚在他右手手背上的魔法陣。泰虎瞬間讓充滿全身的奧利哈逆流，使其往右手集中。
隻見他用力踏步引發一陣震動後，迅速鑽進亞神的懷裏，揮出右拳。
就跟剛才一樣，反過來利用亞神的力量進行反擊──
「咚！」隨著一記沉悶的聲響，泰虎的拳頭陷入了亞神被鎧甲包覆的腹部。
「哼！就憑那種拳頭，也想打破我的鎧──！」
臉上寫滿了狂傲的亞神話才說到一半。
「什麽，這、這是……！怎麽回事……我的身體、裂開了……！？」
亞神搖搖晃晃地往後退，整個身體猛烈地顫抖著。
「這就是你口中煉武士的雕蟲小技。修複武器是煉武士的基本技術，而我剛才做的，正好相反──就是利用注入對手體內的奧利哈，從內部進行破壞。」
「這種事情……怎麽可能……！」
泰虎注入的奧利哈應該正在亞神的體內四處流竄、大肆破壞。不管是內髒、肌肉或骨頭，恐怕早就已經被破壞得麵目全非了。
「煉武士、居然會這種招式……那叫什麽名字……？」
「朧炎。」
泰虎被傳授了煉武士曆經五百年時間所鑽研的所有技巧。
隔著鎧甲破壞體內的招式隻是其中之一。
「我這個亞神……居然會敗給區區的煉武士……區區的人類……！」
亞神的聲音在顫抖，口中溢出了鮮血。
「可、可是……你不要得意忘形了……！我隻不過是一顆棋子罷了……！我的同胞們已經集結起來……準備采取行動！」
「你的遺言實在又臭又長耶。想看我露出害怕的表情嗎？這點程度的恐嚇恐怕很難喔。」
「嗚……」
亞神皺起臉孔，用凶惡的眼神瞪著泰虎。
「你……也隻剩現在可以囂張了……嗄啊！」
亞神咳出一大口血後，無力地向後倒下──與此同時身體從內部粉碎，才一轉眼身體就化成了一團散沙。
並非泰虎使出的招式導致他的肉體分解成沙的，亞神死後原本就不會留下屍體。
「如此這般，總之麻煩解決了……接下來呢？」
泰虎緩緩走到兩名騎士公主的麵前。
亞神的問題已經從他的腦海裏消失了。
亞神的存在對於這場戰爭來說是場意外。
既然麻煩現在已經解決，亞神的問題就留待事後再去思考即可。
眼下重要的是──
「騎士公主輝夜，騎士公主艾蕾諾兒──要不要繼續打下去，由你們兩個決定。」
黑發的騎士公主與金發的騎士公主。
這兩個貌美的騎士公主沒來由地互相看了彼此一眼。
然後──她們同時張開了那楚楚可憐的嘴唇。
在錫姆特和希爾芬?沃發生衝突的西賈赫爾平原遙遠西方──
魔族支配的國家──艾爾滋尼爾帝國。
首都與國家同名，一般簡稱為『帝都』。
艾爾滋尼爾是大約在五十年前從王國更名為帝國的。
在定居武皇大陸的所有種族中，魔族以強韌的肉體與壓倒性的戰鬥力聞名。
艾爾滋尼爾在大陸王死後所引爆的漫長戰爭中，奪得了大量的領土，國內除了魔族以外，也有其他許多種族。
盡管掌控整個國家的依然是魔族，可是艾爾滋尼爾已呈現出多種族國家的麵貌，成立了強大的帝國。
帝都在武皇大陸乃為規模首屈一指的巨大都市，入夜之後整座城市依舊燈火通明、氣氛熱鬧。
在那座夜之帝都的白色城堡裏──有一名少女坐在奢華的王座上。
「是嗎？人類和精靈的戰爭已經打完了是吧。」
坐在王座上聆聽部下報告的少女，名叫蓓兒蒂優。
她是艾爾滋尼爾的騎士公主。年紀非常輕，隻有十四歲。
火焰般的紅色長發綁成了兩條馬尾，身穿上麵綴有許多荷葉邊的豪華服裝。
她拿在手上轉動把玩的白銀法杖，是大陸王的武具『雷瓦汀』。
她是目前年紀最小的騎士公主。
兩年前她才十二歲時，便召喚出大陸王的武具，獲選為騎士公主。
當上騎士公主後，她用極短的時間立下了諸多汗馬功勞。
蓓兒蒂優不但擊退了屢次來犯的討伐軍，還單槍匹馬征討奪走數萬名魔族性命的最強火龍──『狂眼龍王』，名震武皇大陸全土。
她達成的偉業讓她獲得『史上最強的騎士公主』的美譽。
即使光是召喚出大陸王武具就會造成龐大負擔，也因為她身懷強大的力量，所以她才能把它隨時拿在手上把玩。
「據稱，兩萬兩千名錫姆特軍戰死了約四千人。一萬五千名希爾芬?沃軍戰死的人數約為三千人。」
「哦……傷亡挺慘重的嘛。」
蓓兒蒂優用法杖尾端「咚、咚」地敲擊地板。
扣除各地的防守兵力，錫姆特軍的最大動員數約八萬。
精靈更少，隻有六萬左右。所以這場仗讓兩國都蒙受了巨大的損失。
不過艾爾滋尼爾的最大兵力約有二十四萬。對帝國來說，兩國的戰爭沒什麽太大的影響可言。
「呃，發生了什麽情況來著？亞神出現了是嗎？」
「是的。聽說那個亞神被解決掉了，過沒多久兩名騎士公主便同意停戰。現在兩軍應該都已經完成退兵了。」
「大概是被亞神的出現給嚇壞了吧。真是的，人類和精靈也未免太沒膽子了。」
「不，對我等魔族而言，亞神也──」
「無所謂，就算亞神王複活也不關我們的事。」
蓓兒蒂優又開始轉動法杖。
魔族也是長壽的種族，可是艾爾滋尼爾的人已經把亞神的威脅，幾乎淡忘得一乾二淨了。
蓓兒蒂優對那種已經被時代淘汰的怪物一點興趣也沒有。
「問題是人類和精靈接下來會如何行動呢？不……隻有一個可能了，如此一來的話……嗬嗬嗬嗬嗬嗬。」
蓓兒蒂優沒來由地突然笑了出來，部下不禁露出詫異的
表情。
可是蓓兒蒂優無視部下的失禮態度，繼續笑個不停。
錫姆特的首都齊沃夫，是一座被城牆環繞的要塞都市。
有一部分的城牆和廣大的亞烏魯姆湖相連，那座湖也是錫姆特會被稱為『湖泊與平原之國』的原因。
聳立在都市中心的巨大白色建築，正是騎士公主居住的王宮。
輝夜返回王宮後，立刻有繁忙的政務等著她處理。
騎士公主不隻是軍隊的總指揮官，同時也是政府的最高執政者。
軍隊在蒙受了嚴重損失後的重新整編工作、對於有功者的嘉獎、提撥給傷亡者的補償、編列軍隊所需的預算。此外，國內的防禦機製也有重新檢討的必要。
這些事情，全部必須由騎士公主做裁決。輝夜連日出席一場又一場的會議，過著每天坐在桌前與文件進行搏鬥的日子。
另一方麵──
「好閑啊……」
在王宮外圍，隻種植了草坪和少少幾棵樹的狹小庭園中。
泰虎獨自一人坐在樹蔭下啃著蘋果。
「日子過得挺愜意的嘛，煉武士！」
「咦，艾夏。你怎麽會跑到這種地方？」
冷不防出現的艾夏身著近衛戰士的製服，低頭看著泰虎。
「我是來找你的！沒想到你居然躲到這裏來摸魚。你已經不是一般的煉武士了！」
「沒那種事，我永遠都是一般的煉武士啊。」
泰虎和艾夏後來隨著輝夜回到首都，已經過了十五天。
艾夏被正式認定為近衛戰士，泰虎則獲頒輝夜的『隨從』這個頭銜。
那可以說是破格待遇，煉武士直屬騎士公主這種事，本身就是史無前例。
煉武士唯一的責任就是修複武器，如果是戰時也就罷了，在王宮以隨從的身分跟著騎士公主到底該做什麽，泰虎自己也很好奇。
不過，畢竟泰虎討伐亞神有功。
況且，所謂的隨從說穿了就是個打雜的。不過多了一個隨從，對王宮的派係角力並不會造成任何影響。所以沒有人站出來反對這個決定。
但泰虎成了隨從後沒有工作可做也是事實。坦白說，現在他成天遊手好閑。
「……我現在算是你的長官。你沒有經過許可就擅自消失，頭痛的人是我。」
「抱歉啦。可是……我現在變得太引人注目了。」
泰虎聳肩說道。
「隻要到有人的地方就會引起騷動，真的快煩死我了。我討厭成為焦點。」
隻有少數的戰兵親眼目睹到泰虎和亞神的戰鬥經過。即使如此，有煉武士展現出異常實力的傳聞，依然在王宮裏所當然地擴散開來。
「……你是因為不想引人注目才隱藏實力的嗎？」
艾夏向他投以不以為然的眼神。
艾夏在戰場屢次陷入危機，看在她眼裏，或許覺得泰虎是在裝神弄鬼保留實力吧。
「我想說隻要低調地保護輝夜就好了。被煉武士保護的話，輝夜會讓人更瞧不起吧。」
「這麽說……也沒錯。」
艾夏一臉困擾地接受了泰虎的說法。
或許是因為她身為近衛，十分清楚眾人瞧不起輝夜的情況有多嚴重吧。
「隻是亞神在那時候現身，我也被逼得隻能動手了。」
「這麽說來，有件事我很好奇。為什麽你讓公主殿下收拾金洛，卻自己親手打倒亞神？」
「那個亞神隻是小嘍囉。」
泰虎斷言道。
「在亞神裏麵他也隻是下級士兵，那種家夥不需騎士公主出馬。正確而言，讓騎士公主動手才糟糕。要是騎士公主千辛萬苦好不容易才拿下勝利的話，隻會平白讓戰兵更害怕亞神。」
「等、等一下，你說那是下級的……？」
「你沒聽見那個亞神死前說的話嗎？那家夥隻是被派來送死的。」
「不可能！光是被那家夥直接殺死的人，就有好幾十──甚至好幾百人！」
「雖然是遭到他的偷襲沒錯，可是損失也太嚴重了。其實冷靜應戰的話，應該幾個人聯手就能擺平他才對。」
泰虎和亞神直接交手過並且擊敗了對方，所以他對自己的判斷有自信。
那個亞神強歸強，可是並沒有強到無人能敵的程度。泰虎和他交手後甚至毫發無傷。
「我告訴你一個小知識。亞神的第三隻眼如果是黑色的，表示他是小兵。他們的名字叫亞神兵。」
「他、他的第三隻眼是黑色的沒錯……可是我還是覺得難以置信。」
「那我再告訴你一件也很難以置信的事好了，那個亞神很可能是偵查兵。」
「偵查兵？」
「開戰前派偵查兵去刺探敵情是常識吧？不管是人類、精靈──還是亞神，大家都是這麽做的。」
那個亞神忘了自己的任務，大開殺戒，結果導致自己死亡。
即使是亞神，也不可能憑一己之力消滅兩國的軍隊。
「這、這麽說來，亞神會進攻我們國家嗎！？」
「除非亞神對錫姆特和希爾芬?沃有所忌憚，否則應該是會進攻吧？」
「……為什麽你對亞神的事情那麽清楚？」
「我跟亞神還算滿有緣的啦。」
「緣？亞神不是那麽簡單就能碰到的吧。」
艾夏似乎又愈聽愈糊塗了，泰虎有種自己做了虧心事的感覺。
「我是在兩過月左右前加入錫姆特軍的。在加入軍隊前，我在大陸中四處遊曆。」
「……各國情勢這麽險惡，多虧你還有辦法四處旅行。」
「托了蒸汽列車的福，旅行起來輕鬆多了。而且各國對一般旅客都不會有太大的戒心，況且我看起來不過是個髒兮兮的小鬼罷了。」
實際上，泰虎在旅途中幾乎都沒被人刁難過。
「我在武皇大陸各地聽說了許多亞神的傳聞。我有碰到宣稱自己見過亞神的人，也親自造訪過不管怎麽看，都是被亞神屠村的村子。」
現在回想起來，還是覺得那個光景非常淒慘，每一具屍體都被碎屍萬段。如果攻擊村子的隻是一般盜賊或落魄傭兵，下手不至於會那麽殘忍。
「可是五大國並不會互相交流情報。而且國家情報網應該是不會去注意傳聞等級的消息吧。」
「等一下，你說的這些公主殿下她……」
「有注意到亞神動靜的……搞不好整個武皇大陸隻有我和輝夜吧。」
「…………你這個人愈來愈讓人覺得神奇了。就算你們是青梅竹馬，為什麽要把這麽重要的事情當作兩個人的秘密……？」
「我不知道自己方不方便告訴你原因，想知道就去問輝夜吧。」
泰虎笑了笑，把剩餘的蘋果塞進嘴巴。
他默默心想：「我好像說得太多了。」艾夏固然是值得信賴的人，可是透露太多秘密給她知道的話，隻會讓她也受到龐大壓力。
「……呣。總、總之，跟我一起回去！以後不可以再擅自亂跑，聽到了嗎！」
「好啦好啦，近衛戰士大人。」
泰虎起身抬頭仰望蔚藍的天空。
亞神一定會率軍來犯。
他對此懷有十分強烈的預感。
錫姆特軍近衛部隊的宿舍，裏所當然在王宮裏。
可是有許多近衛戰兵在前一場戰爭陣亡，如今整個宿舍顯得十分冷清。
一般煉武士都是隨便找個軍隊倉庫的角落棲身，不過泰虎現在隸屬近衛部隊，所以也有分配到宿舍房間。
「嗯……？」
泰虎的
意識突然清醒。
他很少在半夜的時候起床。除非感應到殺氣，否則泰虎往往一覺到天亮。
「哎呀，不小心把你吵醒了嗎？」
「嗚喔！」
泰虎差點從床上摔下來。
輝夜不知何時跑來──和他擠在同一張床上。
「你、你……這是在做什麽？」
「沒想到挺輕鬆就溜出來了，衛兵變少有時候也有好處。」
輝夜若無其事地說道。
「……先聲明清楚，我不需要有人陪睡也能睡得好好的。應該說，你硬要陪睡的話隻會害我睡不著。」
「是、是嗎？沒想到你也有這麽纖細的一麵呢。都、都對我做過那種事情了……」
「…………」
泰虎和輝夜近距離凝視彼此的臉孔，不禁麵紅耳赤。
泰虎想起了打磨的經過，輝夜大概也是一樣吧。
「那個隻是……單純的治療行為。所以……嗯，你別放在心上。」
泰虎講得吞吞吐吐。明明自己一直努力想忘記打磨的事情，卻偏偏在兩人同床共枕的情況下想起來了。
「我、我知道啊。反正我是武器，才沒有想那麽多！」
雖然泰虎知道輝夜隻是嘴硬，還是點頭附和她。
繼續圍繞著這件事打轉，困擾的人會是泰虎。
「話說回來……輝夜你怎麽會跑來我房間？被發現的話會造成大騷動的。」
「我、我隻是有點事情想問你而已！」
輝夜漲紅著臉說道：
「今天中午，你和艾夏跑到後麵的庭園打情罵俏對吧？」
輝夜用不滿的眼神看著泰虎。
「嗄？等一下等一下，你搞錯了，是因為我溜出去摸魚，她才跑來把我抓回去而已。」
「隨從溜出去又如何，艾夏沒必要特地去把人抓回來啊。哼～照這樣看來，你跟她交情似乎變得不錯嘛。」
「所、所以說等一下，你好像有所誤會，艾夏隻是類似我的督導啦……」
「我沒命令她做那種工作喔。」
輝夜的眼神變得愈來愈可怕。
「哎、哎唷，艾夏的個性就是一板一眼嘛，她擔心我會不會又做出什麽蠢事來啊。」
「……那倒是一點也沒錯。唉，算了，艾夏她這人確實是很正經沒錯。不提那個了……我們言歸正傳吧。」
原來講了老半天還沒進入正題嗎？泰虎躺在床上緊張了起來。
「我說啊……你去外地遊曆了三年才回來，結果兩個月過去了，我們不是連一句話也沒講到嗎。」
「因為情況不允許啊。」
這陣子輝夜為了準備與希爾芬?沃之間的戰爭，每天都忙得天昏地暗。
泰虎雖然加入了錫姆特軍，可是根本沒機會和輝夜見麵。
「所以──我一直找不到時間跟你說啊。」
「說什麽？」
輝夜把手放在泰虎的臉頰上，露出微笑。
「歡迎你回來，泰虎──幸好你平安無事。」
「……嗯，我回來了。」
泰虎有些難為情地說道。像這樣和分開了很長一段時間的青梅竹馬重新互相問候，讓他覺得怪不好意思的。
「……話說，我們兩個一直躺在床上好像也很奇怪吧。」
泰虎緩緩坐起身子。
輝夜無奈地配合他坐了起來。
「我也很開心輝夜你平安無事。其實我也沒想到自己會拖了三年才回來，旅程中比想像中還耽誤了更多時間。」
「……沒關係啦。我自己也是需要一點時間。」
「你當上騎士公主也三年了呢。應該……很辛苦吧。」
「這不需要你擔心。」
輝夜又露出微笑，輕輕點頭。
在戰場上總是精神緊繃的她，私底下還是能向泰虎露出溫和的微笑。
泰虎在感到放心的同時──突然想起了以前的事情。
泰虎和輝夜第一次見麵是在兩人七歲的時候。
繼承了煉武士這個特殊血統的他，從懂事起就和父親兩人在首都齊沃夫北部的山中閉關，過著日以繼夜不斷修行的生活。
那一天，泰虎照父親的指示出外尋找食材。盡管父親命令他必須赤手空拳打倒山豬有些過分，不過這也是修行的一環。
當他在山林裏徘徊尋找獵物的途中，他發現了被數名劍士包圍的少女──輝夜。
後來泰虎才知道，那已經不是輝夜的性命第一次受到威脅了。
那時錫姆特騎士公主的寶座已經懸缺了許多年。
召喚武裝會呼應強大的意誌出現，但大陸王武具是唯一的例外。
唯有繼承了騎士公主血統的人，才能成為使用者。
這句話反過來說，就是隻要身上流有騎士公主的血統，任誰都有可能召喚出大陸王的武具。
所有旁係血統的少女們都被迫接受嚴格的訓練，輝夜也不例外。
但是直係血統的一族裏麵，似乎有人不樂見旁係血統裏，當真誕生了可以使用大陸王武具的人的樣子。
那些人開始迫害旁係血統的騎士公主候補人選，直到她們徹底一厥不振，有時候甚至奪走她們的性命，再喬裝成意外事故。
即使是輝夜這種年幼的小孩，也無法幸免於難。
泰虎發現輝夜的時候，她手上的長槍已經被刺客們折斷，隻能坐以待斃。
泰虎使用當時他已經學會的煉武士技巧，幫輝夜修複了折斷的長槍。
刺客被突然闖入的局外人嚇了一跳，輝夜趁著他們被轉移注意力時，一一將他們擊倒。她的槍術精湛得一點也不像小孩子。
那就是泰虎和輝夜的相遇經過──
「畢竟你從小就常常受到刺客的威脅啊。」
泰虎談起過去的回憶後，輝夜點頭說道：
「直係血統的人實在想太多了。連我這種小孩子也當成敵人，甚至還想取我性命。」
「……不過就結果而言，他們攻擊輝夜也沒有錯啦。」
實際上，最後坐上騎士公主寶座的人並非來自直係血統，而是輝夜。
輝夜輕輕地苦笑了出來。
「那已經是十年前的事情了嗎……你救了我後，我就開始陪你修行了呢。」
「是啊，我早就很想要和我同齡的修行對象了。」
在得到泰虎父親的許可後，輝夜便時常造訪煉武士父子閉關的深山。輝夜原先的修行場，和他們父子倆的根據地原本就相距不遠。
或許輝夜本身就天賦異稟吧，在小小年紀就能純熟地使用煉武士招式的泰虎陪練下，她的實力有了顯著的進步。
「真的是發生了好多事呢。就連我成為騎士公主──那也已經是三年前的事情了啊。」
「……等一下，這裏不是你的臥房，也沒有設下反製魔術的結界。說話得小心一點。」
「光是讓其他人知道現在我在這裏，就已經夠糟了了。」
「……確實。」
即使泰虎在前一場戰爭中立下大功，依舊改變不了他和騎士公主身分相差懸殊的事實。
高貴的騎士公主半夜溜進煉武士的房間裏，這種事一旦泄漏出去，有可能演變成震撼全國的醜聞。
「我們沉浸在回憶裏也沒有意義。我們和精靈打了一仗，也碰到了亞神──事情已經開始進展了。」
輝夜抬頭望著高掛在窗外夜空的明月。
泰虎看著輝夜的側臉說道：
「是啊，已經開始了。下一步要怎麽走……你應該已經有腹案了吧？」
「泰虎你也是吧。我們的敵人是亞神，不是精靈、暗黑精靈和矮人，更不是帝國。必須達成的目標隻有一個。」
「沒錯……」
泰虎和輝夜在很久以前，就將亞神當作是假想敵。
兩人立下了目標，也想好必須采取的手段。
「……我必須回去了。」
「嗯。」
泰虎點點頭，拍了輝夜的肩膀。
為了實行那個手段，有許多事情等著輝夜去執行。
「不過……在回去之前，你先聽我說件事。」
泰虎有話必須現在就告訴青梅竹馬。
「什麽？」
「輝夜你才不是什麽史上最弱。你很強。我──隻有我知道這個事實。」
「……嗯。」
輝夜露出微笑，把額頭靠在泰虎的胸口上。
「我問你……你沒事吧？」
「……我很好啊。如你所見。」
一如輝夜知道泰虎隱藏的實力，泰虎也知道輝夜懷抱的秘密。
而那個秘密，現在還不能讓外人知道──
必須等到時機成熟，才能將其公諸於世。
三年前的那起事件。
從泰虎和輝夜的命運出現了巨大變化的那一刻開始，兩人就展開了行動。
泰虎花了三年時間完成修行之旅，輝夜則作為騎士公主而活。
與精靈的戰爭和亞神的出現，勢必會為兩人日後的命運帶來更劇烈的動蕩吧。
可是不管未來會發生什麽事，泰虎都已經下定了決心。
他決心要奮力一戰。
為了驗收煉武士累積五百年的鑽研成果，也為了發揮自己這些年來醞釀的實力。
同時──
也是為了此時此刻陪伴在他身旁的少女。
輝夜離開宿舍後，小心翼翼地不被衛兵發現，進入王宮，前往自己的臥房。
走在灑了一地月光的走廊上，輝夜突然停下腳步。
「啊、啊啊啊啊啊……！我、我到底是怎麽了……！」
輝夜兩手扶著牆，一副十分苦悶的模樣。
「居然偷偷溜進那家夥的房間……！我、我到底在做什麽啊……！」
雖然在打磨的時候，輝夜毫無保留地讓泰虎摸遍了全身上下，可是她終究是個少女。
即使對方是自己的青梅竹馬，但這樣的行動對少女來說，未免過於大膽。
「嗚、嗚嗚……這樣豈不是讓我看起來好像不甘寂寞一樣嗎……！」
輝夜確實感到很寂寞，可是她無法老實承認。
和泰虎分開了三年之久，好不容易有機會好好說話，地點卻是在戰場上。
即使隻有一下下也好，她希望能跟泰虎單獨兩人說說話──
輝夜之所以會有這種願望，也是因為她終究是個芳齡少女的關係吧。
輝夜最後一次和泰虎見麵是在十四歲的時候，當時兩人都還隻是小孩子。可是，如今泰虎已經變得很有男子氣概，輝夜的身材也變得修長苗條，胸部甚至豐滿到連自己也深感驚訝的程度。
騎士公主基本上不會結婚。
騎士公主都被視為『侍奉大陸王之人』，五大國無一例外。即使距離大陸王去世已經過了五百年之久，這項觀念依舊沒有改變。
騎士公主不可能成為大陸王以外任何人的東西。
她們就好比侍奉神明的巫女。她們的身體隻會奉獻給大陸王，必須時時保持身心的清淨。
要是泰虎幫輝夜打磨的過程，被注重傳統的女官們看見，她們八成會昏倒吧。
「唉……」
輝夜也知道現在的自己跟泰虎身分相差懸殊。
即使如此，每次一想到泰虎的臉，她的心情就會情不自禁地動搖。雖然肩負著統治國家的重責大任，輝夜畢竟還隻是個十七歲的少女。
「…………」
想到這裏，輝夜搖了搖頭。
現在自己還有其他需要優先處理的事。光是能和泰虎說到話，自己就該心滿意足了。
錫姆特和精靈的交涉仍在進行中。雙方在交戰過一輪之後，都付出了慘痛的代價，而且也花了巨額的軍費。
萬一精靈向錫姆特提出支付賠償金的要求，也隻能冷冷地拒絕。為此，必須在台麵下疏通關係。
其他國家也有可能趁著錫姆特剛出兵，國力正衰時來找麻煩。
雖然魔族的國家──艾爾滋尼爾目前仍保持靜觀其變的立場，可是絕不能輕忽大意。
矮人之國『基姆魯』也是需要提防的對象之一。雖然一般認為矮人是隻對打鐵和酒，還有鑽研武藝有興趣的種族──可是事實完全不是這樣。矮人可聰明得很，不僅擅長政治手段，而且還是判斷時機的高手。沒有人知道矮人會搞出什麽花樣來。
「唉……」
輝夜忍不住哀聲歎氣。
等著她處理的事情堆積如山。在戰場上被戰兵小看，要是連政治上也拿不出成績的話，她在王宮的立場會岌岌可危。
雖然隻要她能召喚昆古尼爾，就能繼續保有騎士公主的地位──可是一旦少了軍隊和政務官們的支持，她也無力推動國家運轉。
輝夜無論如何都需要力量。
為了達成過去所決定的目標──
「公主殿下！」
突然有人大聲呼喊，讓輝夜猛然回神抬起臉孔。
一名大臣從走廊另一頭走近。他主要負責外交，目前擔任和精靈交涉的窗口。
「你還在工作嗎？」
「我才好奇公主殿下您上哪兒去了呢。見您不在臥室，我四處找您找很久了。」
「我隻是去呼吸個新鮮空氣。發生了什麽事？」
「是的。這是希爾芬?沃所提出的提議。」
大臣點點頭，拿出一張紙遞給輝夜。
輝夜迅速瀏覽過上麵的內容。
「哦……來這招嗎？」
「您打算怎麽辦呢？」
輝夜把文件還給大臣，點了點頭。
也不能怎麽辦，輝夜無法拒絕這樣的提議。
看樣子，短時間之內是撥不出時間跟泰虎獨處了──
距離西賈赫爾平原之戰，正好過了一個月。
騎士公主輝夜來到位在平原北方的鐵路站『金洛』。
如站名所示，這裏是在西賈赫爾平原被輝夜解決掉的城將?『金洛』先前管理的車站。
金洛是一座以車站為中心的大都市，行人與貨物絡繹不絕的街道上，充滿了活力。
車站由數棟高聳的建築構成，當中有一幢館舍更是格外巨大。曆代的城將都住在那幢館舍裏。
輝夜人在館舍五樓的房間，坐在靠窗的椅子上眺望著市容。
「公、公主殿下。就快了呢。」
「……艾夏，你怎麽比我還緊張啊？」
輝夜回頭向艾夏露出傻眼的笑容。
明明天氣一點也不熱，站在一旁的艾夏卻滿頭大汗。
艾夏做為護衛之一，陪同輝夜來到了金洛。
「可、可是，等一下就要和長耳公主……不，就要和艾蕾諾兒殿下見麵了……」
艾夏真的緊張到整個人變得怪裏怪氣的。
沒錯，不久之後，輝夜就要和精靈的騎士公主艾蕾諾兒進行會談了。
希爾芬?沃提議，希望雙方的騎士公主就戰後處理的問題當麵對談──輝夜沒有理由拒絕這項提議。
而且，艾蕾諾兒送來的書信還寫著，對方有意願互相交換亞神的情報。
這也是輝夜求之不得的事。
附帶一提，金洛鐵路站並未指定下一任的城將，對於戰後的處置問題，做為臨時代理的金洛部下已經宣布，他會遵從錫姆特和希爾芬?沃的決定。
由於金洛站目前處於中立的立場，所以雙方才會決定在此舉辦會談。
「畢竟我們才剛跟對方打過仗，確實不能掉以輕心。」
泰虎如是說道。他雙手抱胸，態度高傲地站在門旁。
除了輝夜，房裏隻有泰虎和艾夏兩人。同行的當然還有其他護衛和文官，不過他們都在其他房間待機。
「精靈有很強烈的自尊心，他們應該是不會來陰的吧。對了，泰虎。」
「嗯？」
「當你擊敗亞神的時候……艾蕾諾兒看到你好像很吃驚呢。」
「咦！？有、有這回事嗎？」
「…………」
輝夜對泰虎的反應感到驚訝。其實她隻是隨口將想到的事說出來，沒想到青梅竹馬反應會這麽狼狽。
「為、為什麽現在要提這個？」
「之前沒機會告訴你，其實我會帶你同行，也是精靈方提出的要求。對方有話想當麵詢問親手打敗亞神的你。」
「是、是這樣子嗎？我還是第一次聽說。」
泰虎開始汗如雨下。
「……泰虎，有什麽隱情的話現在就告訴我啊。」
「不、不，沒什麽。輝夜你先專心麵對會議就好。說到這個，我們差不多該走了吧？遲到的話會引起問題的。」
「……也對，我們走吧。」
雖然輝夜無法接受泰虎的說詞，可是她還是放棄了追究。
畢竟他說的沒錯，現在不是容許她分心思考其他事情的時候。
話雖如此，她決定等會議結束後再來好好盤問他。
輝夜走在城將館舍的長長走廊上。
她身邊帶著艾夏，後方則領著一群文官。
泰虎和一行人保持著距離移動。雖然他是在對方國家的要求下隨行的，可是礙於煉武士的身分，他必須有所顧慮。
來到預計進行會談的會議室前，輝夜停下了腳步。
可以看見艾蕾諾兒從正麵走了過來。
「啊啊，時機真巧啊。輝夜公主，日安。」
「有機會可以再和您見麵是我的榮幸，艾蕾諾兒大人。」
輝夜和艾蕾諾兒都一改先前在戰場上的幼稚態度，彬彬有禮地互相打招呼。
「輝夜公主，不用那麽客套了。以人類的俗語來說，我希望今天我們可以『推心置腹』地把話說開。」
「是嗎？好吧，那樣子我也比較輕鬆。」
雖然兩人表麵上都笑咪咪的，可是氣氛十分緊繃。
兩國都想要握手言和，可是也有可能因為交涉決裂而又再次爆發戰爭。
都到了這個節骨眼，艾蕾諾兒應該不至於做出什麽會節外生枝的事情來吧。
「總之我們先進去吧。」
輝夜如是說道，艾夏緩緩打開房門。
兩名騎士公主比肩走入會議室。
然後──同時停下了腳步。
「…………！」
輝夜瞪大雙眼，倒吞了一口氣。
會議室裏有一張大圓桌，旁邊擺了幾張椅子。
當中的三把椅子已經有人先坐上去了。
輝夜沒聽說有其他客人已經先抵達了會場。
而且──那三位客人她並不陌生。
「你們兩個快別呆站在那裏，可以找個位子坐下來呀？」
一人是頂著一頭紅發，穿著輕飄飄洋裝的嬌小少女。
「啊哈哈，嚇到你們了嗎？抱歉、抱歉。」
一人是把灰色的頭發綁成麻花辮，穿著貼身服裝的高?少女。
「…………」
最後一人則是留著及肩銀發，衣著頗為暴露的褐色皮膚少女。她是唯一保持沉默的人。
「你、你們……為什麽你們會在這裏啊！」
輝夜忍不住發出哀嚎般的聲音。
艾蕾諾兒的臉上同樣貼著驚愕的表情。
「看你們高興成這樣，我都不好意思起來了。久疏問候，輝夜大人、艾蕾諾兒大人。」
「所、所以說，到底為什麽……」
輝夜瞪了眼一副若無其事的紅發少女。
「為什麽你會出現在這種地方，騎士公主蓓兒蒂優！還有……莉莎和菲莉歐！」
沒錯，在場的三人都是騎士公主。
紅發少女是魔族的騎士公主──蓓兒蒂優。
灰發少女是矮人的騎士公主──莉莎。
銀發少女是暗黑精靈的騎士公主──菲莉歐。
換句話說，五大國的騎士公主全都齊聚一堂了。
「輝夜大人，請你冷靜下來。我再說一次，你可以先坐下來唷？即使是史上最弱的騎士公主我也會一視同仁，不會有差別待遇。」
「……那還真謝謝你啊。」
蓓兒蒂優和輝夜相反，被譽為史上最強的騎士公主。
她右手握著的那根法杖，正是大陸王武具之一的『雷瓦汀』。
按理而言那應該是強力的召喚武裝，卻絲毫感受不到神氣。或許是蓓兒蒂優可以完全控製武具，把神氣收斂了起來吧。對騎士公主來說，這也不是什麽容易辦到的技巧。
「用不著那麽緊張，我們會把理由說明清楚的。所以──」
話說到一半，蓓兒蒂優臉上的表情僵住了，然後她突然站了起來。
莉莎和菲莉歐也撞開椅子站了起來。
「…………？怎、怎麽了？」
輝夜整個人都愣住了。
三人沒有事先知會便突然登場，就已經讓她感到不知所措，這回換她們三個被什麽東西給嚇到了的樣子。
那三名騎士公主的視線都投向了同一個地方。
輝夜循著視線望去──發現她們都正看著泰虎。
「哥……哥哥大人！」
「泰虎弟！」
「泰虎大人……！」
蓓兒蒂優、莉莎、菲莉歐同時大喊。
至於泰虎的反應則是──
「蓓、蓓兒……莉莎姊姊……還有菲莉歐小姐……！」
「什麽！？等一下，泰虎！」
輝夜凶巴巴地瞪向泰虎。
他們彼此叫得那麽親密是怎麽一回事？輝夜的腦袋混亂到了極點。
「這、這是什麽情況，泰虎大人！你不是有我這個未婚妻了嗎？」
麵紅耳赤的艾蕾諾兒跟著拉開嗓門大喊後，讓無比混亂的輝夜腦袋變得一片空白。
五名騎士公主和煉武士泰虎。
少女們的叫喊聲回蕩在六人齊聚的會議室中。
風把平原上的草花吹得搖曳生姿，隨著猛烈的巨響呼嘯而過。
「前進、前進！現在是大好機會！去把精靈殺得片甲不留！」
一支騎馬軍團挾著風於平原上馳騁。
他們是重新編組過的錫姆特軍主力部隊，騎著白馬一馬當先地在前方領軍的正是騎士公主輝夜。
她高舉綻放著神氣光輝的昆古尼爾，無視前方精靈射來的箭雨持續前進。
光是要讓自己緊跟住輝夜，就讓艾夏耗盡了全力。她對自己的騎馬技術也有一定的自信，可是輝夜騎起馬來就像風一樣奔馳，一不小心就會被她遠遠拋在腦後。
在擊敗城將金洛後，輝夜等人很快地就和數十名友軍會合。
隨後，彷佛先前在森林裏遊蕩的那段時間是幻覺似的，他們又陸陸續續碰上自己人，等輝夜重返西賈赫爾平原時，她的身邊已經集結了數千名士兵。
在輝夜的發號施令下，錫姆特軍的指揮係統複活了。雖然輝夜的愛馬和近衛的馬匹都走失了，不過也幸運地找到了替代的馬匹。
於是，輝夜站上第一線進行指揮。
她以騎兵做為前鋒接連發動突擊，將散布在平原上的精靈部隊各個擊破。
精靈軍也陷入了混亂，各部隊無法團結作戰，陸續遭到擊潰。
「喔喔喔喔，跟著公主殿下──！」
「力量湧現了出來！現在精靈已經不是我們的對手了！」
「這就是我等主人的力量！騎士公主輝夜的力量！」
錫姆特的戰兵在後方跟隨著帶頭突擊的輝夜，一路砍殺精靈士兵。
錫姆特軍現在所展現出的氣勢，和輝夜受傷前相比截然不同。
刃之鐵律──領導者的武器會連帶影響部下的力量強弱。
雖然輝夜隻是透過打磨治好了傷勢，可是和先前在平原上跟精靈大戰時相較，昆古尼爾的力量似乎也有所提升。
錫姆特的戰士和士兵雖然對輝夜突然重返戰線感到驚訝，同時刃之鐵律也增強了他們的力量，讓他們來去自如地縱橫沙場。
艾夏當然也不例外，她親身感受到力量變得比先前更強了。
「喝啊啊！」
艾夏一手握著韁繩，在和精靈騎兵錯身而過的瞬間，一劍砍殺對方。精靈騎兵的身體被艾夏的劍砍飛，並且猛力撞上其他騎兵一並落馬。
在森林的時候她幾乎毫無用武之地，如今終於能派上用場了──
「…………！？」
這時，突然有兩名不知不覺中接近艾夏的精靈步兵，在跳起來的同時向她揮劍攻擊。
「嗄！」「咕嗚嗚！」
艾夏正打算防禦的瞬間，那兩名精靈士兵被突然飛來的東西砸中了頭部。那應該是泰虎的投石攻擊吧。
「多謝！」
艾夏反射性地開口道謝。一般而言，沒有戰士會去感謝煉武士才對──
四處不見泰虎的蹤影。在輝夜重整軍隊後，他應該也有繼續跟著一起行動。可是他的身分是煉武士，所以沒有馬可以騎。
相對於騎馬行軍的輝夜等人，泰虎應該是用兩隻腳趕路吧。事到如今，艾夏已經不會為了這點程度的事情感到驚訝了。
回想起來，當初泰虎會混進近衛部隊裏麵應該不是偶然。雖然泰虎和騎士公主的關係目前尚未完全明朗──不過那個煉武士似乎有必須保護輝夜的理由。
「你速度太慢了，艾夏！不要浪費好不容易撿回來的性命！」
「是、是的！」
艾夏回應輝夜的吆喝，加快馬匹的速度。
錫姆特的主力部隊一路擊潰敵軍長驅直入。士氣如虹的軍隊並不是簡簡單單就能阻止得了的。甚至有可能發生以寡擊眾的奇跡。
「…………！全軍散開！昆古尼爾！」
輝夜突然一聲大叫，讓昆古尼爾的槍尖指向虛空。
挾風飛來的箭撞上長槍，神氣迸射，雷聲般的巨響在戰場上回蕩，衝擊波席卷四周。
艾夏沒能握緊韁繩，失衡落馬。不過她馬上重新站穩，這時輝夜也下馬了。
「……終於來了。」
艾夏終於也發現了輝夜所注意到的異象，睜大了雙眼。
在毫無遮蔽的寬廣平原遠方──一支精靈的部隊出現在地勢較高的丘陵上。部隊人數約莫數百，所有人都是步兵。
兩軍相距將近一辛克（約一公裏），剛才那支箭就是某個人從那裏射來的樣子。即使使用的是召喚武裝，要把弓箭射到這麽遠的地方來也是難如登天，更遑論是精準射中目標了。
若論誰有這個能耐──
「騎士公主艾蕾諾兒……」
艾夏低聲念出了她的名字。
精靈部隊宛如友軍般緩緩接近，錫姆特軍則按兵不動。
移動到離艾夏等人剩二十司納的距離時，精靈部隊停了下來。
「我軍正在乘勝追擊呢，竟敢破壞我的好事。」
「那是我的台詞，我軍正忙著殲滅殘兵敗將，你可以不要增加我們的麻煩嗎？」
站在部隊前方的，是金色發絲隨風擺蕩的美麗騎士公主──
「難不成你以為你們已經贏了？你會後悔自己講話那麽囂張的。」
「你最沒有資格說我囂張。」
輝夜和艾蕾諾兒殺氣騰騰地互相叫陣。光隻是叫陣，就讓艾夏感到令人難以接近。
「你應該有被我擊傷才對。簡直是像野獸一樣的恢複能力，真教人羨慕。」
「不愧是在森林狩獵野獸過著隱居生活的精靈，講起話來就是不一樣。」
「嗬嗬嗬，我也會把你當成獵物來狩獵。好想看你像豬一樣慘叫喔。」
輝夜和艾蕾諾兒的關係似乎非常惡劣。雖然雙方互為敵國主帥，感情自然不可能有多好，可是兩人的互動看起來感覺有些幼稚。
「下一次我會一箭射穿你的心髒。凡是被希爾凡鎖定的獵物，沒有一個逃得掉。」
「這世上沒有我的昆古尼爾無法貫穿的東西……！」
輝夜雙手握槍，艾蕾諾兒把箭架在弓上，拉緊了弦。
長槍和弓箭上頭浮現出光的線條，外溢的神氣不隻包覆住了武器，也往外蔓延到使用者的身上。
兩人釋放出的壓力導致天搖地動。
現在的情況已經跟剛才兩人單挑時不一樣了，不隻輝夜的力量有所增強，就像在相互呼應一般，艾蕾諾兒的大陸王武具釋放出的神氣強度也大幅提升了。
這就是效忠大陸王的五名騎士公主後代的力量──
正當艾夏發現自己的背脊在發抖的瞬間。
「什麽……！？」
希爾芬?沃軍的後方發生了爆炸。有數名，不，有多達數十名精靈被炸飛到了空中。
「伏兵！？你用自己當幌子吸引我軍的注意，再從後方展開包夾嗎！」
「……不，那個爆炸與我軍無關。」
輝夜和艾蕾諾兒交談的時候，也不斷有精靈像樹葉一樣飛上空中。那些被炸飛的精靈全都血肉模糊。
有什麽東西正以驚人的速度確確實實地逼近這裏。感覺就像是一路把精靈的軍團一邊撕裂，一邊前進──
「那個是！？」
艾夏驚訝地抬頭仰望天空。除了精靈的屍體以外，還有其他物體也飛到了半空中。
全身鎧甲──那是一個身材高大，全身被金屬鎧甲包得密不通風的戰士。明明那套鎧甲肯定重量不輕，可是那個人卻能跳到將近三司納之高，顯見是一大威脅。
隻見那個跳到半空中的鎧甲人越過艾夏的頭
頂，降落在錫姆特軍的正中央。
然後──
「你、你做什──」
站在鎧甲人麵前的戰士上半身被打飛，隻留下他的下半身在原地。明明鎧甲人隻是像在驅趕蟲子一樣，輕輕地揮了一下右手而已。
「殺、殺了他！動作快！」
部隊長聲令下，錫姆特的戰士們同時舉劍砍向鎧甲人。然而──
鎧甲人隻是來回揮動手臂，數名戰士便粉身碎骨，屍體飛上了天空。每當鎧甲人以驚人的速度行動，死亡便在錫姆特軍中擴散。
眨眼間，將近百名的錫姆特戰士和士兵，變成了一具具的屍首。
艾夏隻能茫然地看著事情發生。鎧甲人撕碎了精靈們後，這次換錫姆特軍慘遭蹂躪。
無差別的屠殺，宛如發狂的野獸一般──
「希爾凡！」
突然間，一道明亮的嗓音響起的同時刮起了風。騎士公主艾蕾諾兒射出了箭。
箭從艾夏的身旁掠過，筆直往前飛。
「咚」的一聲巨響，弓箭射中了鎧甲人的胸口一帶。
「……什麽！」
艾夏看得瞠目結舌。即使被艾蕾諾兒那挾帶著風、能一口氣擊倒數十人的弓箭擊中，鎧甲人仍好端端地站著。弓箭沒有貫穿鎧甲，停留在表麵上。
鎧甲人隨即發出啪嘰啪嘰的聲響，鎧甲上開始出現裂痕。裂痕瞬間往全體擴散，整個鎧甲碎裂了開來。
從碎裂的鎧甲裏麵現身的是──
「人類……不，魔族……？」
不知是誰提出了這樣的疑問。艾夏也判斷不出來，他究竟屬於哪一方。
從鎧甲裏麵現身的，是個高頭大馬的男子。從外表看來感覺是個青年，他有著一頭灰色的頭發，白色的皮膚。身上穿著和身體貼合的奇妙黑色服裝。
而且他的額頭上有個宛如黑曜石般、貌似菱形寶石的物體在閃閃發光。
那個光輝給人不祥的感覺──
從那異常的詭異氣息來看，那個看似寶石的物體應該不是單純的飾品。
「亞神……」
在一片奇妙的寂靜中，有人低聲說出了那個名字。那個人正是輝夜。
亞神──那是這塊大地上所有種族的天敵，同時也是最強的怪物。
隻不過，他們應該在五百年前就被大陸王消滅了。
亞神仍有少數的幸存者活了下來的說法，艾夏也略知一二，可是她既不曾親眼看過，也沒聽說有誰曾經目擊。
亞神已不再是所有種族的天敵，而是邁向滅絕的種族──不，說是早已滅絕的種族也不為過。
「公主殿下，那個……真的是亞神嗎……？」
「艾夏，你有看見他額頭上的黑色物體吧？那是亞神特有的『第三隻眼』。聽說他們能看見凡人看不見的東西，也能聽見凡人聽不見的聲音。還能感受到神氣和風的流動。」
「第三隻眼……」
武皇大陸上有各式各樣的種族存在，可是艾夏從沒聽過擁有所謂第三隻眼的種族。
「唔呣……大陸王的武具也不過就這點程度嗎？聽說是那男人賜予的武器，我還以為有多強大呢……」
亞神拔出隻有尖端一小部分插進了胸口的弓箭，隨手一丟。弓箭咻的一聲射出，一口氣貫穿附近數名士兵的身體。
「太沒有意思了，騎士公主。你們的部下根本不堪一擊。怎麽，你們是故意把他們帶來這裏送死的嗎？」
「為什麽亞神會出現在這種地方？」
騎士公主艾蕾諾兒冷靜地說道。在場所有人腦袋都一片空白，她還能保持冷靜沉著，確實不同凡響。
「在被大陸王消滅後，亞神唯一的興趣就是偷偷摸摸找地方躲起來不是嗎？可以麻煩你不要隨便介入他人的戰爭搞破壞嗎？」
「哼，你倒是挺伶牙俐齒的嘛，騎士公主。」
艾夏忍不住想附和亞神的說法。輝夜是個講話尖酸刻薄的人，不過艾蕾諾兒似乎嘴巴也好不到哪去，和甜美的外型有著極大的落差。
「這回該輪到你們滅絕了──」
亞神輕輕地舉起右手。一把劍從地上的屍山血海浮上半空。召喚武裝在主人死亡之後就會回歸大地，看來這把劍的主人還有一口氣在。
隻見亞神抓起那把劍後──慢條斯理地咬了劍身一口。
茫然愣在原地的兩軍士兵不禁不寒而栗。在他們的注視下，亞神把整把劍塞入口中，連劍柄也吃得一乾二淨。
「哼。好難吃。真是品質粗糙的劍哪──！」
強烈的神氣從亞神的身體噴發出來。
四周空氣微微震顫，神氣所刮起的風吹得塵土飛揚。
「難道他吸收了召喚武裝的神氣……！？」
艾夏不敢置信。
光是把劍吃掉就已經夠讓人覺得匪夷所思了，亞神竟然還能吸收召喚武裝的神氣據為己有。
「雖然品質不佳，至少可以稍微果腹嗎？哼……！」
亞神的背後突然長出兩隻觸手。觸手隨著咻咻作響聲快速伸長，刺穿了數名戰兵。刺死他們後，觸手又接著攻擊其他錫姆特和精靈的戰兵，不是把他們刺成肉串，就是把他們劈成兩半、撕成碎片。
什麽、什麽──到底發生什麽事了！
艾夏本以為接下來不管發生什麽事，她都能見怪不怪了，可是卻接二連三發生超乎她想像的事態。
亞神現身，不分敵我地展開大屠殺──
見狀，錫姆特和希爾芬?沃兩軍的戰兵不是發出慘叫，就是像艾夏一樣嚇得呆若木雞。
「刺穿吧，昆古尼爾！」
「射穿他，希爾凡！」
輝夜握著昆古尼爾衝上前攻擊，艾蕾諾兒拉起弓射箭。
現場還保有鬥誌的，隻剩這兩個騎士公主了。艾蕾諾兒射出的箭甚至比剛才更快更猛。
可是這時候亞神又高高地縱身躍起，避開了兩人的攻擊。昆古尼爾和希爾凡的攻擊同時在地麵鑿出大坑，激起漫天塵煙。
「哈哈，像那種空有蠻力的攻擊怎麽可能打得中我──！」
亞神著地後，向騎士公主們露出挑釁的笑容。艾夏本以為亞神是一種更為神秘的怪物。她隻知道亞神聽得懂人話，不過照目前看來，他們似乎跟人類和精靈一樣也有情緒變化。
「……都怪你才害我沒有打中。」
「該閃到一邊去的人是你吧，反正被你的弓箭射中他也不痛不癢。」
「剛才那一箭隻是打招呼而已。這麽簡單的事情也看不出來，難怪錫姆特會一敗塗地。」
兩個騎士公主又開始了水準低落的口舌之爭。
置身在這攸關性命的緊急狀況中，還能為雞毛蒜皮的事情吵架也算了不起了──不過，現在不是為這種事情感到佩服的時候。
錫姆特和希爾芬?沃的戰爭看來已經沒辦法再打下去了。集結在此的數千名戰士們早已無心戀戰。
單單一個亞神就阻止了兩軍的戰爭──
「哼，現在的騎士公主還真是一群奇怪的人。不對，記得那男人原本就對怪胎特別感興趣呢。看來你們身上也留著那群怪女人的血嗎……」
亞神用無比冷酷的眼神注視輝夜和艾蕾諾兒。
艾夏這才恍然大悟，亞神口中的『那男人』指的似乎就是大陸王。
從那個口吻聽來，感覺他好像認識大陸王本人的樣子。不過這也不是什麽不可思議的事情。據說精靈也有活了好幾百年的人，更有從世界的起源活到現在的古老精靈。長壽的種族在武皇大陸並不罕見。
「本來我隻想玩玩而已，機會
難得，乾脆順便來嚐嚐騎士公主的武器到底是什麽滋味好了！」
「…………！」
輝夜和艾蕾諾兒停止舌戰，重新握起武器擺出架式。
目前仍燃燒著鬥誌，而且有能力與亞神一戰的，也隻有她們兩人而已了吧。
不──
「什麽叫嚐嚐騎士公主？真是沒禮貌的家夥。」
還有一個人沒有喪失鬥誌。
有一名男子從艾夏身旁、近到令人驚訝的地方冒了出來。
他是黑發黑眼，個頭嬌小的少年──泰虎。
「雖然我自己也很沒禮貌就是了。」
泰虎咧嘴一笑，慢條斯理地往前走。
他一路走到輝夜和艾蕾諾兒跟亞神展開對峙的地方。
「泰虎，你……」
「…………！」
輝夜擺出了困惑的表情。
不知何故，連艾蕾諾兒也一臉訝異。不，畢竟突然有個陌生男子冒出來攪局，她會有這樣的反應或許也是理所當然的吧。
「那邊那個怪物，想玩的話我可以奉陪。」
「……你是什麽東西？手無寸鐵的人類還敢說什麽大話？」
「空手上門果然太沒禮貌了嗎？不好意思，我沒有武器可以請你吃。」
泰虎的態度跟剛才和城將對峙時一樣，完全沒變。
不隻冷靜，甚至還有些樂在其中的樣子。
泰虎似乎不打算繼續扮演地位最低下的煉武士這個角色了。
現在泰虎展現出的態度，才是他的真麵目吧。
「遺憾的是，你再也吃不到任何東西了，也別想碰到騎士公主的一根指頭。騎士公主那尊貴的武器──不是你這種貨色可以亂碰的！」
泰虎在一瞬間向亞神投以銳利的視線。
艾夏可以肯定，隻有泰虎能打破眼前的狀況。
不過她也親眼目睹過亞神的可怕力量。究竟泰虎是否有能力和那個怪物抗衡呢？
艾夏對泰虎所懷抱的信任，性質上竟有幾分類似祈禱──
煉武士少年定睛注視著亞神。
眼前亞神所殺掉的人類和精靈，合計恐怕有好幾百人以上。他先是趁兩軍交戰的時候發動襲擊，露出真麵目後又用觸手發動屠殺。盡管這兩個行動都是趁人之危，可是他殺死的人數依然非比尋常。
「話說回來，亞神。你本來也沒有打算露出真麵目吧？除了隱瞞真麵目以外，也找不到其他理由來穿那麽笨重的鎧甲了。」
「不要問那種無聊的廢話。你的氣焰就隻有維持那一下子嗎？」
「我隻是想先問清楚好奇的事情而已。畢竟我不是魔術師嘛，不知道有什麽方法可以跟屍體對話。」
「無聊，我的目標隻有騎士公主。快點滾吧，小醜！」
一隻觸手從亞神的背後猛地伸長，直指泰虎的眉心。
泰虎隻是微微把腦袋往旁邊一偏便閃過攻擊──接著他讓奧利哈凝聚在右手上，揮出一記手刀。
「…………」
觸手被泰虎的手刀切斷，掉在地上。趁著亞神瞠目結舌的時候，泰虎展開了行動。
隻見他像在地麵滑行般衝刺，朝亞神的臉孔揮出右拳。
亞神弓起上半身閃過泰虎的拳頭，提起右腿，試圖用膝蓋重擊泰虎的腹部。泰虎蹬地往後跳，輕鬆閃過膝擊。
兩人的攻防宛如電光石火。四周的戰兵恐怕隻有看到，泰虎和亞神瞬間靠近又分開而已。
「噢……原來是這樣嗎？以前我也見過和你類似的家夥。」
和泰虎展開對峙的亞神開口說道。
「把奧利哈凝聚在四肢上，讓神氣流遍全身，以自身的肉體戰鬥，以前曾有這樣的一群人存在呢……！」
「現在也有啊。隻不過恐怕找遍全大陸也隻剩我一個吧。」
泰虎又笑了起來，重新擺出架式。
在亞神肆虐武皇大陸全土的大陸王時代，也有煉武士存在。
那時候的煉武士，乃是懂得凝聚、控製奧利哈，並擅長武打，不屬於大陸王或亞神任何一方，把生命奉獻給窮究自身力量的一群人。
「聽說五百年前的煉武士，不管是亞神還是其他種族，隻要碰上強者，就會不分敵我大打出手呢。你看起來好像也活了很久，有被我的同類打哭過嗎？」
「煉武士的水準還真是一落千丈啊，沒想到最後一個幸存者，居然是你這種隻有一張嘴的小鬼。」
「我水準低的地方隻有個性而已。很抱歉──論實力我還比你強呢。」
泰虎在地上蹬出一個洞，拔腿衝刺。他像閃電一樣拉近距離，扭動全身使出了右腳的回旋踢。
「嗚！」
亞神用左手臂擋下那一腳後，發出微弱的痛苦呻吟。
泰虎咋舌心想：「竟然能擋下這一腳，真不愧是亞神。」
泰虎透過奧利哈強化後的踢擊，威力甚至超越矮人用鐵槌敲下的渾身一擊，即使是受召喚武裝強化過的肉體，挨了這一腳同樣會粉身碎骨。
「哼，真教人煩躁……害我想起來了。以前的那群煉武士，最擅長的就是耍一些繁瑣得要命的雕蟲小技。」
「是你們亞神隻會濫用蠻力，攻擊太粗率吧。」
據說亞神不需要特別經過訓練，天生就具有強大的力量。
他們不是完全沒有戰鬥技術，隻是力量太強難以駕馭。泰虎經過奧利哈強化的肉體，可以承受得住亞神那不夠洗煉的攻擊。
「好……那我就展現更強的力量吧！聽你的口氣，好像你很瞭解亞神的樣子，那你知道這招嗎！」
亞神的第三隻眼閃耀出更強的光芒，四周刮起了風。
不，是四周的空氣開始流向亞神。
那是含有奧利哈的武皇大陸之風──
「這才是亞神真正的力量，真正的姿態！」
凝聚在亞神四周的奧利哈逐漸成形。在亞神的臉上、肩膀上、手臂上、胸前、腹部、腳上紛紛出現了閃耀的白銀鎧甲。
那不是一般的全身鎧甲，而是彷佛和身體密合的輕薄鎧甲。而且──亞神再度噴發出了壓倒性的神氣。
泰虎知道亞神的第三隻眼除了感應周遭狀況外，還具備凝聚奧利哈的能力。性質類似刻印在泰虎四肢上的魔法陣。
「這個我早就知道了。所以呢？」
泰虎無動於衷地說道。
能製造出這副鎧甲的能力，讓亞神一躍成為武皇大陸最強的種族。
以奧利哈打造而成的鎧甲，能夠防禦所有武器的攻擊。
傳說大陸王在討伐亞神的時候，也對這副鎧甲感到十分棘手。
「剛才精靈的公主說，你們亞神這五百年來的興趣，就是偷偷摸摸地四處逃竄嘛？看來她說的一點也沒錯。」
「你說什麽……！」
「你們學到的隻有吃掉召喚武器，讓自己稍微變強的能力而已嗎？我們煉武士可是磨練技術磨了整整五百年呢──」
泰虎大大地咧起嘴巴一笑。
「我們的命運也跟亞神一樣，有許多煉武士被大陸王消滅了。雖然我不太清楚個中原由，或許是害怕煉武士，也或許是對煉武士產生畏懼所以想要一決勝負。我沒見過大陸王，所以也不清楚真正的原因就是了。」
「煉武士，你到底想表達什麽？」
「煉武士原本就是少數族群，而且最後也敵不過消滅了亞神氣勢正旺的大陸王。僅存的少數幸存者，都躲進了戰亂時代的黑暗中──就跟你們亞神一樣。」
泰虎把雙手擺在胸前，放低身體重心。
「可是，我們煉武
士一族沒有放棄讓自己變得更強。我們藏身在影子中，在影子裏磨練技巧，就為了贏過活在這塊武皇大陸上的所有人──」
「好個不知天高地厚的夢想。」
「我不否認。可是，煉武士還是持續鍛煉，過程中有許多人喪命，斷絕了血脈，最後──隻剩我一人。敗給了大陸王而流離失所的殘兵敗將們，在做了五百年的夢後，最後留下的──就是我這個最強煉武士。」
「好，那我就在這裏斬斷煉武士最後的血脈！」
亞神如疾風般鑽到泰虎麵前，大動作地揮出右拳。這一擊使出了渾身的力量，彷佛要粉碎大地一般──
泰虎冷靜地看穿了他的動作，自行伸出左手勾住亞神的右手臂，利用對方揮拳的力量將他摔了出去。
「咕啊！」
亞神的背部重重地撞向地麵，其力道之強，讓地麵產生裂成放射狀的坑洞。
即使隻是單純的摔技，隻要反過來利用敵人無比強韌的力量，也能變成必殺技。
「你、你這小子！」
「緊張了嗎？也太快就露出馬腳了吧。」
「廢話少說，臭小子！」
亞神一臉扭曲地從地上爬起來，以飛快的速度拔腿襲向泰虎。
「呼…………」
泰虎輕輕地吐氣後，又吸了一口氣。
他握起右拳，紮起馬步。
奧利哈漸漸凝聚在他右手手背上的魔法陣。泰虎瞬間讓充滿全身的奧利哈逆流，使其往右手集中。
隻見他用力踏步引發一陣震動後，迅速鑽進亞神的懷裏，揮出右拳。
就跟剛才一樣，反過來利用亞神的力量進行反擊──
「咚！」隨著一記沉悶的聲響，泰虎的拳頭陷入了亞神被鎧甲包覆的腹部。
「哼！就憑那種拳頭，也想打破我的鎧──！」
臉上寫滿了狂傲的亞神話才說到一半。
「什麽，這、這是……！怎麽回事……我的身體、裂開了……！？」
亞神搖搖晃晃地往後退，整個身體猛烈地顫抖著。
「這就是你口中煉武士的雕蟲小技。修複武器是煉武士的基本技術，而我剛才做的，正好相反──就是利用注入對手體內的奧利哈，從內部進行破壞。」
「這種事情……怎麽可能……！」
泰虎注入的奧利哈應該正在亞神的體內四處流竄、大肆破壞。不管是內髒、肌肉或骨頭，恐怕早就已經被破壞得麵目全非了。
「煉武士、居然會這種招式……那叫什麽名字……？」
「朧炎。」
泰虎被傳授了煉武士曆經五百年時間所鑽研的所有技巧。
隔著鎧甲破壞體內的招式隻是其中之一。
「我這個亞神……居然會敗給區區的煉武士……區區的人類……！」
亞神的聲音在顫抖，口中溢出了鮮血。
「可、可是……你不要得意忘形了……！我隻不過是一顆棋子罷了……！我的同胞們已經集結起來……準備采取行動！」
「你的遺言實在又臭又長耶。想看我露出害怕的表情嗎？這點程度的恐嚇恐怕很難喔。」
「嗚……」
亞神皺起臉孔，用凶惡的眼神瞪著泰虎。
「你……也隻剩現在可以囂張了……嗄啊！」
亞神咳出一大口血後，無力地向後倒下──與此同時身體從內部粉碎，才一轉眼身體就化成了一團散沙。
並非泰虎使出的招式導致他的肉體分解成沙的，亞神死後原本就不會留下屍體。
「如此這般，總之麻煩解決了……接下來呢？」
泰虎緩緩走到兩名騎士公主的麵前。
亞神的問題已經從他的腦海裏消失了。
亞神的存在對於這場戰爭來說是場意外。
既然麻煩現在已經解決，亞神的問題就留待事後再去思考即可。
眼下重要的是──
「騎士公主輝夜，騎士公主艾蕾諾兒──要不要繼續打下去，由你們兩個決定。」
黑發的騎士公主與金發的騎士公主。
這兩個貌美的騎士公主沒來由地互相看了彼此一眼。
然後──她們同時張開了那楚楚可憐的嘴唇。
在錫姆特和希爾芬?沃發生衝突的西賈赫爾平原遙遠西方──
魔族支配的國家──艾爾滋尼爾帝國。
首都與國家同名，一般簡稱為『帝都』。
艾爾滋尼爾是大約在五十年前從王國更名為帝國的。
在定居武皇大陸的所有種族中，魔族以強韌的肉體與壓倒性的戰鬥力聞名。
艾爾滋尼爾在大陸王死後所引爆的漫長戰爭中，奪得了大量的領土，國內除了魔族以外，也有其他許多種族。
盡管掌控整個國家的依然是魔族，可是艾爾滋尼爾已呈現出多種族國家的麵貌，成立了強大的帝國。
帝都在武皇大陸乃為規模首屈一指的巨大都市，入夜之後整座城市依舊燈火通明、氣氛熱鬧。
在那座夜之帝都的白色城堡裏──有一名少女坐在奢華的王座上。
「是嗎？人類和精靈的戰爭已經打完了是吧。」
坐在王座上聆聽部下報告的少女，名叫蓓兒蒂優。
她是艾爾滋尼爾的騎士公主。年紀非常輕，隻有十四歲。
火焰般的紅色長發綁成了兩條馬尾，身穿上麵綴有許多荷葉邊的豪華服裝。
她拿在手上轉動把玩的白銀法杖，是大陸王的武具『雷瓦汀』。
她是目前年紀最小的騎士公主。
兩年前她才十二歲時，便召喚出大陸王的武具，獲選為騎士公主。
當上騎士公主後，她用極短的時間立下了諸多汗馬功勞。
蓓兒蒂優不但擊退了屢次來犯的討伐軍，還單槍匹馬征討奪走數萬名魔族性命的最強火龍──『狂眼龍王』，名震武皇大陸全土。
她達成的偉業讓她獲得『史上最強的騎士公主』的美譽。
即使光是召喚出大陸王武具就會造成龐大負擔，也因為她身懷強大的力量，所以她才能把它隨時拿在手上把玩。
「據稱，兩萬兩千名錫姆特軍戰死了約四千人。一萬五千名希爾芬?沃軍戰死的人數約為三千人。」
「哦……傷亡挺慘重的嘛。」
蓓兒蒂優用法杖尾端「咚、咚」地敲擊地板。
扣除各地的防守兵力，錫姆特軍的最大動員數約八萬。
精靈更少，隻有六萬左右。所以這場仗讓兩國都蒙受了巨大的損失。
不過艾爾滋尼爾的最大兵力約有二十四萬。對帝國來說，兩國的戰爭沒什麽太大的影響可言。
「呃，發生了什麽情況來著？亞神出現了是嗎？」
「是的。聽說那個亞神被解決掉了，過沒多久兩名騎士公主便同意停戰。現在兩軍應該都已經完成退兵了。」
「大概是被亞神的出現給嚇壞了吧。真是的，人類和精靈也未免太沒膽子了。」
「不，對我等魔族而言，亞神也──」
「無所謂，就算亞神王複活也不關我們的事。」
蓓兒蒂優又開始轉動法杖。
魔族也是長壽的種族，可是艾爾滋尼爾的人已經把亞神的威脅，幾乎淡忘得一乾二淨了。
蓓兒蒂優對那種已經被時代淘汰的怪物一點興趣也沒有。
「問題是人類和精靈接下來會如何行動呢？不……隻有一個可能了，如此一來的話……嗬嗬嗬嗬嗬嗬。」
蓓兒蒂優沒來由地突然笑了出來，部下不禁露出詫異的
表情。
可是蓓兒蒂優無視部下的失禮態度，繼續笑個不停。
錫姆特的首都齊沃夫，是一座被城牆環繞的要塞都市。
有一部分的城牆和廣大的亞烏魯姆湖相連，那座湖也是錫姆特會被稱為『湖泊與平原之國』的原因。
聳立在都市中心的巨大白色建築，正是騎士公主居住的王宮。
輝夜返回王宮後，立刻有繁忙的政務等著她處理。
騎士公主不隻是軍隊的總指揮官，同時也是政府的最高執政者。
軍隊在蒙受了嚴重損失後的重新整編工作、對於有功者的嘉獎、提撥給傷亡者的補償、編列軍隊所需的預算。此外，國內的防禦機製也有重新檢討的必要。
這些事情，全部必須由騎士公主做裁決。輝夜連日出席一場又一場的會議，過著每天坐在桌前與文件進行搏鬥的日子。
另一方麵──
「好閑啊……」
在王宮外圍，隻種植了草坪和少少幾棵樹的狹小庭園中。
泰虎獨自一人坐在樹蔭下啃著蘋果。
「日子過得挺愜意的嘛，煉武士！」
「咦，艾夏。你怎麽會跑到這種地方？」
冷不防出現的艾夏身著近衛戰士的製服，低頭看著泰虎。
「我是來找你的！沒想到你居然躲到這裏來摸魚。你已經不是一般的煉武士了！」
「沒那種事，我永遠都是一般的煉武士啊。」
泰虎和艾夏後來隨著輝夜回到首都，已經過了十五天。
艾夏被正式認定為近衛戰士，泰虎則獲頒輝夜的『隨從』這個頭銜。
那可以說是破格待遇，煉武士直屬騎士公主這種事，本身就是史無前例。
煉武士唯一的責任就是修複武器，如果是戰時也就罷了，在王宮以隨從的身分跟著騎士公主到底該做什麽，泰虎自己也很好奇。
不過，畢竟泰虎討伐亞神有功。
況且，所謂的隨從說穿了就是個打雜的。不過多了一個隨從，對王宮的派係角力並不會造成任何影響。所以沒有人站出來反對這個決定。
但泰虎成了隨從後沒有工作可做也是事實。坦白說，現在他成天遊手好閑。
「……我現在算是你的長官。你沒有經過許可就擅自消失，頭痛的人是我。」
「抱歉啦。可是……我現在變得太引人注目了。」
泰虎聳肩說道。
「隻要到有人的地方就會引起騷動，真的快煩死我了。我討厭成為焦點。」
隻有少數的戰兵親眼目睹到泰虎和亞神的戰鬥經過。即使如此，有煉武士展現出異常實力的傳聞，依然在王宮裏所當然地擴散開來。
「……你是因為不想引人注目才隱藏實力的嗎？」
艾夏向他投以不以為然的眼神。
艾夏在戰場屢次陷入危機，看在她眼裏，或許覺得泰虎是在裝神弄鬼保留實力吧。
「我想說隻要低調地保護輝夜就好了。被煉武士保護的話，輝夜會讓人更瞧不起吧。」
「這麽說……也沒錯。」
艾夏一臉困擾地接受了泰虎的說法。
或許是因為她身為近衛，十分清楚眾人瞧不起輝夜的情況有多嚴重吧。
「隻是亞神在那時候現身，我也被逼得隻能動手了。」
「這麽說來，有件事我很好奇。為什麽你讓公主殿下收拾金洛，卻自己親手打倒亞神？」
「那個亞神隻是小嘍囉。」
泰虎斷言道。
「在亞神裏麵他也隻是下級士兵，那種家夥不需騎士公主出馬。正確而言，讓騎士公主動手才糟糕。要是騎士公主千辛萬苦好不容易才拿下勝利的話，隻會平白讓戰兵更害怕亞神。」
「等、等一下，你說那是下級的……？」
「你沒聽見那個亞神死前說的話嗎？那家夥隻是被派來送死的。」
「不可能！光是被那家夥直接殺死的人，就有好幾十──甚至好幾百人！」
「雖然是遭到他的偷襲沒錯，可是損失也太嚴重了。其實冷靜應戰的話，應該幾個人聯手就能擺平他才對。」
泰虎和亞神直接交手過並且擊敗了對方，所以他對自己的判斷有自信。
那個亞神強歸強，可是並沒有強到無人能敵的程度。泰虎和他交手後甚至毫發無傷。
「我告訴你一個小知識。亞神的第三隻眼如果是黑色的，表示他是小兵。他們的名字叫亞神兵。」
「他、他的第三隻眼是黑色的沒錯……可是我還是覺得難以置信。」
「那我再告訴你一件也很難以置信的事好了，那個亞神很可能是偵查兵。」
「偵查兵？」
「開戰前派偵查兵去刺探敵情是常識吧？不管是人類、精靈──還是亞神，大家都是這麽做的。」
那個亞神忘了自己的任務，大開殺戒，結果導致自己死亡。
即使是亞神，也不可能憑一己之力消滅兩國的軍隊。
「這、這麽說來，亞神會進攻我們國家嗎！？」
「除非亞神對錫姆特和希爾芬?沃有所忌憚，否則應該是會進攻吧？」
「……為什麽你對亞神的事情那麽清楚？」
「我跟亞神還算滿有緣的啦。」
「緣？亞神不是那麽簡單就能碰到的吧。」
艾夏似乎又愈聽愈糊塗了，泰虎有種自己做了虧心事的感覺。
「我是在兩過月左右前加入錫姆特軍的。在加入軍隊前，我在大陸中四處遊曆。」
「……各國情勢這麽險惡，多虧你還有辦法四處旅行。」
「托了蒸汽列車的福，旅行起來輕鬆多了。而且各國對一般旅客都不會有太大的戒心，況且我看起來不過是個髒兮兮的小鬼罷了。」
實際上，泰虎在旅途中幾乎都沒被人刁難過。
「我在武皇大陸各地聽說了許多亞神的傳聞。我有碰到宣稱自己見過亞神的人，也親自造訪過不管怎麽看，都是被亞神屠村的村子。」
現在回想起來，還是覺得那個光景非常淒慘，每一具屍體都被碎屍萬段。如果攻擊村子的隻是一般盜賊或落魄傭兵，下手不至於會那麽殘忍。
「可是五大國並不會互相交流情報。而且國家情報網應該是不會去注意傳聞等級的消息吧。」
「等一下，你說的這些公主殿下她……」
「有注意到亞神動靜的……搞不好整個武皇大陸隻有我和輝夜吧。」
「…………你這個人愈來愈讓人覺得神奇了。就算你們是青梅竹馬，為什麽要把這麽重要的事情當作兩個人的秘密……？」
「我不知道自己方不方便告訴你原因，想知道就去問輝夜吧。」
泰虎笑了笑，把剩餘的蘋果塞進嘴巴。
他默默心想：「我好像說得太多了。」艾夏固然是值得信賴的人，可是透露太多秘密給她知道的話，隻會讓她也受到龐大壓力。
「……呣。總、總之，跟我一起回去！以後不可以再擅自亂跑，聽到了嗎！」
「好啦好啦，近衛戰士大人。」
泰虎起身抬頭仰望蔚藍的天空。
亞神一定會率軍來犯。
他對此懷有十分強烈的預感。
錫姆特軍近衛部隊的宿舍，裏所當然在王宮裏。
可是有許多近衛戰兵在前一場戰爭陣亡，如今整個宿舍顯得十分冷清。
一般煉武士都是隨便找個軍隊倉庫的角落棲身，不過泰虎現在隸屬近衛部隊，所以也有分配到宿舍房間。
「嗯……？」
泰虎的
意識突然清醒。
他很少在半夜的時候起床。除非感應到殺氣，否則泰虎往往一覺到天亮。
「哎呀，不小心把你吵醒了嗎？」
「嗚喔！」
泰虎差點從床上摔下來。
輝夜不知何時跑來──和他擠在同一張床上。
「你、你……這是在做什麽？」
「沒想到挺輕鬆就溜出來了，衛兵變少有時候也有好處。」
輝夜若無其事地說道。
「……先聲明清楚，我不需要有人陪睡也能睡得好好的。應該說，你硬要陪睡的話隻會害我睡不著。」
「是、是嗎？沒想到你也有這麽纖細的一麵呢。都、都對我做過那種事情了……」
「…………」
泰虎和輝夜近距離凝視彼此的臉孔，不禁麵紅耳赤。
泰虎想起了打磨的經過，輝夜大概也是一樣吧。
「那個隻是……單純的治療行為。所以……嗯，你別放在心上。」
泰虎講得吞吞吐吐。明明自己一直努力想忘記打磨的事情，卻偏偏在兩人同床共枕的情況下想起來了。
「我、我知道啊。反正我是武器，才沒有想那麽多！」
雖然泰虎知道輝夜隻是嘴硬，還是點頭附和她。
繼續圍繞著這件事打轉，困擾的人會是泰虎。
「話說回來……輝夜你怎麽會跑來我房間？被發現的話會造成大騷動的。」
「我、我隻是有點事情想問你而已！」
輝夜漲紅著臉說道：
「今天中午，你和艾夏跑到後麵的庭園打情罵俏對吧？」
輝夜用不滿的眼神看著泰虎。
「嗄？等一下等一下，你搞錯了，是因為我溜出去摸魚，她才跑來把我抓回去而已。」
「隨從溜出去又如何，艾夏沒必要特地去把人抓回來啊。哼～照這樣看來，你跟她交情似乎變得不錯嘛。」
「所、所以說等一下，你好像有所誤會，艾夏隻是類似我的督導啦……」
「我沒命令她做那種工作喔。」
輝夜的眼神變得愈來愈可怕。
「哎、哎唷，艾夏的個性就是一板一眼嘛，她擔心我會不會又做出什麽蠢事來啊。」
「……那倒是一點也沒錯。唉，算了，艾夏她這人確實是很正經沒錯。不提那個了……我們言歸正傳吧。」
原來講了老半天還沒進入正題嗎？泰虎躺在床上緊張了起來。
「我說啊……你去外地遊曆了三年才回來，結果兩個月過去了，我們不是連一句話也沒講到嗎。」
「因為情況不允許啊。」
這陣子輝夜為了準備與希爾芬?沃之間的戰爭，每天都忙得天昏地暗。
泰虎雖然加入了錫姆特軍，可是根本沒機會和輝夜見麵。
「所以──我一直找不到時間跟你說啊。」
「說什麽？」
輝夜把手放在泰虎的臉頰上，露出微笑。
「歡迎你回來，泰虎──幸好你平安無事。」
「……嗯，我回來了。」
泰虎有些難為情地說道。像這樣和分開了很長一段時間的青梅竹馬重新互相問候，讓他覺得怪不好意思的。
「……話說，我們兩個一直躺在床上好像也很奇怪吧。」
泰虎緩緩坐起身子。
輝夜無奈地配合他坐了起來。
「我也很開心輝夜你平安無事。其實我也沒想到自己會拖了三年才回來，旅程中比想像中還耽誤了更多時間。」
「……沒關係啦。我自己也是需要一點時間。」
「你當上騎士公主也三年了呢。應該……很辛苦吧。」
「這不需要你擔心。」
輝夜又露出微笑，輕輕點頭。
在戰場上總是精神緊繃的她，私底下還是能向泰虎露出溫和的微笑。
泰虎在感到放心的同時──突然想起了以前的事情。
泰虎和輝夜第一次見麵是在兩人七歲的時候。
繼承了煉武士這個特殊血統的他，從懂事起就和父親兩人在首都齊沃夫北部的山中閉關，過著日以繼夜不斷修行的生活。
那一天，泰虎照父親的指示出外尋找食材。盡管父親命令他必須赤手空拳打倒山豬有些過分，不過這也是修行的一環。
當他在山林裏徘徊尋找獵物的途中，他發現了被數名劍士包圍的少女──輝夜。
後來泰虎才知道，那已經不是輝夜的性命第一次受到威脅了。
那時錫姆特騎士公主的寶座已經懸缺了許多年。
召喚武裝會呼應強大的意誌出現，但大陸王武具是唯一的例外。
唯有繼承了騎士公主血統的人，才能成為使用者。
這句話反過來說，就是隻要身上流有騎士公主的血統，任誰都有可能召喚出大陸王的武具。
所有旁係血統的少女們都被迫接受嚴格的訓練，輝夜也不例外。
但是直係血統的一族裏麵，似乎有人不樂見旁係血統裏，當真誕生了可以使用大陸王武具的人的樣子。
那些人開始迫害旁係血統的騎士公主候補人選，直到她們徹底一厥不振，有時候甚至奪走她們的性命，再喬裝成意外事故。
即使是輝夜這種年幼的小孩，也無法幸免於難。
泰虎發現輝夜的時候，她手上的長槍已經被刺客們折斷，隻能坐以待斃。
泰虎使用當時他已經學會的煉武士技巧，幫輝夜修複了折斷的長槍。
刺客被突然闖入的局外人嚇了一跳，輝夜趁著他們被轉移注意力時，一一將他們擊倒。她的槍術精湛得一點也不像小孩子。
那就是泰虎和輝夜的相遇經過──
「畢竟你從小就常常受到刺客的威脅啊。」
泰虎談起過去的回憶後，輝夜點頭說道：
「直係血統的人實在想太多了。連我這種小孩子也當成敵人，甚至還想取我性命。」
「……不過就結果而言，他們攻擊輝夜也沒有錯啦。」
實際上，最後坐上騎士公主寶座的人並非來自直係血統，而是輝夜。
輝夜輕輕地苦笑了出來。
「那已經是十年前的事情了嗎……你救了我後，我就開始陪你修行了呢。」
「是啊，我早就很想要和我同齡的修行對象了。」
在得到泰虎父親的許可後，輝夜便時常造訪煉武士父子閉關的深山。輝夜原先的修行場，和他們父子倆的根據地原本就相距不遠。
或許輝夜本身就天賦異稟吧，在小小年紀就能純熟地使用煉武士招式的泰虎陪練下，她的實力有了顯著的進步。
「真的是發生了好多事呢。就連我成為騎士公主──那也已經是三年前的事情了啊。」
「……等一下，這裏不是你的臥房，也沒有設下反製魔術的結界。說話得小心一點。」
「光是讓其他人知道現在我在這裏，就已經夠糟了了。」
「……確實。」
即使泰虎在前一場戰爭中立下大功，依舊改變不了他和騎士公主身分相差懸殊的事實。
高貴的騎士公主半夜溜進煉武士的房間裏，這種事一旦泄漏出去，有可能演變成震撼全國的醜聞。
「我們沉浸在回憶裏也沒有意義。我們和精靈打了一仗，也碰到了亞神──事情已經開始進展了。」
輝夜抬頭望著高掛在窗外夜空的明月。
泰虎看著輝夜的側臉說道：
「是啊，已經開始了。下一步要怎麽走……你應該已經有腹案了吧？」
「泰虎你也是吧。我們的敵人是亞神，不是精靈、暗黑精靈和矮人，更不是帝國。必須達成的目標隻有一個。」
「沒錯……」
泰虎和輝夜在很久以前，就將亞神當作是假想敵。
兩人立下了目標，也想好必須采取的手段。
「……我必須回去了。」
「嗯。」
泰虎點點頭，拍了輝夜的肩膀。
為了實行那個手段，有許多事情等著輝夜去執行。
「不過……在回去之前，你先聽我說件事。」
泰虎有話必須現在就告訴青梅竹馬。
「什麽？」
「輝夜你才不是什麽史上最弱。你很強。我──隻有我知道這個事實。」
「……嗯。」
輝夜露出微笑，把額頭靠在泰虎的胸口上。
「我問你……你沒事吧？」
「……我很好啊。如你所見。」
一如輝夜知道泰虎隱藏的實力，泰虎也知道輝夜懷抱的秘密。
而那個秘密，現在還不能讓外人知道──
必須等到時機成熟，才能將其公諸於世。
三年前的那起事件。
從泰虎和輝夜的命運出現了巨大變化的那一刻開始，兩人就展開了行動。
泰虎花了三年時間完成修行之旅，輝夜則作為騎士公主而活。
與精靈的戰爭和亞神的出現，勢必會為兩人日後的命運帶來更劇烈的動蕩吧。
可是不管未來會發生什麽事，泰虎都已經下定了決心。
他決心要奮力一戰。
為了驗收煉武士累積五百年的鑽研成果，也為了發揮自己這些年來醞釀的實力。
同時──
也是為了此時此刻陪伴在他身旁的少女。
輝夜離開宿舍後，小心翼翼地不被衛兵發現，進入王宮，前往自己的臥房。
走在灑了一地月光的走廊上，輝夜突然停下腳步。
「啊、啊啊啊啊啊……！我、我到底是怎麽了……！」
輝夜兩手扶著牆，一副十分苦悶的模樣。
「居然偷偷溜進那家夥的房間……！我、我到底在做什麽啊……！」
雖然在打磨的時候，輝夜毫無保留地讓泰虎摸遍了全身上下，可是她終究是個少女。
即使對方是自己的青梅竹馬，但這樣的行動對少女來說，未免過於大膽。
「嗚、嗚嗚……這樣豈不是讓我看起來好像不甘寂寞一樣嗎……！」
輝夜確實感到很寂寞，可是她無法老實承認。
和泰虎分開了三年之久，好不容易有機會好好說話，地點卻是在戰場上。
即使隻有一下下也好，她希望能跟泰虎單獨兩人說說話──
輝夜之所以會有這種願望，也是因為她終究是個芳齡少女的關係吧。
輝夜最後一次和泰虎見麵是在十四歲的時候，當時兩人都還隻是小孩子。可是，如今泰虎已經變得很有男子氣概，輝夜的身材也變得修長苗條，胸部甚至豐滿到連自己也深感驚訝的程度。
騎士公主基本上不會結婚。
騎士公主都被視為『侍奉大陸王之人』，五大國無一例外。即使距離大陸王去世已經過了五百年之久，這項觀念依舊沒有改變。
騎士公主不可能成為大陸王以外任何人的東西。
她們就好比侍奉神明的巫女。她們的身體隻會奉獻給大陸王，必須時時保持身心的清淨。
要是泰虎幫輝夜打磨的過程，被注重傳統的女官們看見，她們八成會昏倒吧。
「唉……」
輝夜也知道現在的自己跟泰虎身分相差懸殊。
即使如此，每次一想到泰虎的臉，她的心情就會情不自禁地動搖。雖然肩負著統治國家的重責大任，輝夜畢竟還隻是個十七歲的少女。
「…………」
想到這裏，輝夜搖了搖頭。
現在自己還有其他需要優先處理的事。光是能和泰虎說到話，自己就該心滿意足了。
錫姆特和精靈的交涉仍在進行中。雙方在交戰過一輪之後，都付出了慘痛的代價，而且也花了巨額的軍費。
萬一精靈向錫姆特提出支付賠償金的要求，也隻能冷冷地拒絕。為此，必須在台麵下疏通關係。
其他國家也有可能趁著錫姆特剛出兵，國力正衰時來找麻煩。
雖然魔族的國家──艾爾滋尼爾目前仍保持靜觀其變的立場，可是絕不能輕忽大意。
矮人之國『基姆魯』也是需要提防的對象之一。雖然一般認為矮人是隻對打鐵和酒，還有鑽研武藝有興趣的種族──可是事實完全不是這樣。矮人可聰明得很，不僅擅長政治手段，而且還是判斷時機的高手。沒有人知道矮人會搞出什麽花樣來。
「唉……」
輝夜忍不住哀聲歎氣。
等著她處理的事情堆積如山。在戰場上被戰兵小看，要是連政治上也拿不出成績的話，她在王宮的立場會岌岌可危。
雖然隻要她能召喚昆古尼爾，就能繼續保有騎士公主的地位──可是一旦少了軍隊和政務官們的支持，她也無力推動國家運轉。
輝夜無論如何都需要力量。
為了達成過去所決定的目標──
「公主殿下！」
突然有人大聲呼喊，讓輝夜猛然回神抬起臉孔。
一名大臣從走廊另一頭走近。他主要負責外交，目前擔任和精靈交涉的窗口。
「你還在工作嗎？」
「我才好奇公主殿下您上哪兒去了呢。見您不在臥室，我四處找您找很久了。」
「我隻是去呼吸個新鮮空氣。發生了什麽事？」
「是的。這是希爾芬?沃所提出的提議。」
大臣點點頭，拿出一張紙遞給輝夜。
輝夜迅速瀏覽過上麵的內容。
「哦……來這招嗎？」
「您打算怎麽辦呢？」
輝夜把文件還給大臣，點了點頭。
也不能怎麽辦，輝夜無法拒絕這樣的提議。
看樣子，短時間之內是撥不出時間跟泰虎獨處了──
距離西賈赫爾平原之戰，正好過了一個月。
騎士公主輝夜來到位在平原北方的鐵路站『金洛』。
如站名所示，這裏是在西賈赫爾平原被輝夜解決掉的城將?『金洛』先前管理的車站。
金洛是一座以車站為中心的大都市，行人與貨物絡繹不絕的街道上，充滿了活力。
車站由數棟高聳的建築構成，當中有一幢館舍更是格外巨大。曆代的城將都住在那幢館舍裏。
輝夜人在館舍五樓的房間，坐在靠窗的椅子上眺望著市容。
「公、公主殿下。就快了呢。」
「……艾夏，你怎麽比我還緊張啊？」
輝夜回頭向艾夏露出傻眼的笑容。
明明天氣一點也不熱，站在一旁的艾夏卻滿頭大汗。
艾夏做為護衛之一，陪同輝夜來到了金洛。
「可、可是，等一下就要和長耳公主……不，就要和艾蕾諾兒殿下見麵了……」
艾夏真的緊張到整個人變得怪裏怪氣的。
沒錯，不久之後，輝夜就要和精靈的騎士公主艾蕾諾兒進行會談了。
希爾芬?沃提議，希望雙方的騎士公主就戰後處理的問題當麵對談──輝夜沒有理由拒絕這項提議。
而且，艾蕾諾兒送來的書信還寫著，對方有意願互相交換亞神的情報。
這也是輝夜求之不得的事。
附帶一提，金洛鐵路站並未指定下一任的城將，對於戰後的處置問題，做為臨時代理的金洛部下已經宣布，他會遵從錫姆特和希爾芬?沃的決定。
由於金洛站目前處於中立的立場，所以雙方才會決定在此舉辦會談。
「畢竟我們才剛跟對方打過仗，確實不能掉以輕心。」
泰虎如是說道。他雙手抱胸，態度高傲地站在門旁。
除了輝夜，房裏隻有泰虎和艾夏兩人。同行的當然還有其他護衛和文官，不過他們都在其他房間待機。
「精靈有很強烈的自尊心，他們應該是不會來陰的吧。對了，泰虎。」
「嗯？」
「當你擊敗亞神的時候……艾蕾諾兒看到你好像很吃驚呢。」
「咦！？有、有這回事嗎？」
「…………」
輝夜對泰虎的反應感到驚訝。其實她隻是隨口將想到的事說出來，沒想到青梅竹馬反應會這麽狼狽。
「為、為什麽現在要提這個？」
「之前沒機會告訴你，其實我會帶你同行，也是精靈方提出的要求。對方有話想當麵詢問親手打敗亞神的你。」
「是、是這樣子嗎？我還是第一次聽說。」
泰虎開始汗如雨下。
「……泰虎，有什麽隱情的話現在就告訴我啊。」
「不、不，沒什麽。輝夜你先專心麵對會議就好。說到這個，我們差不多該走了吧？遲到的話會引起問題的。」
「……也對，我們走吧。」
雖然輝夜無法接受泰虎的說詞，可是她還是放棄了追究。
畢竟他說的沒錯，現在不是容許她分心思考其他事情的時候。
話雖如此，她決定等會議結束後再來好好盤問他。
輝夜走在城將館舍的長長走廊上。
她身邊帶著艾夏，後方則領著一群文官。
泰虎和一行人保持著距離移動。雖然他是在對方國家的要求下隨行的，可是礙於煉武士的身分，他必須有所顧慮。
來到預計進行會談的會議室前，輝夜停下了腳步。
可以看見艾蕾諾兒從正麵走了過來。
「啊啊，時機真巧啊。輝夜公主，日安。」
「有機會可以再和您見麵是我的榮幸，艾蕾諾兒大人。」
輝夜和艾蕾諾兒都一改先前在戰場上的幼稚態度，彬彬有禮地互相打招呼。
「輝夜公主，不用那麽客套了。以人類的俗語來說，我希望今天我們可以『推心置腹』地把話說開。」
「是嗎？好吧，那樣子我也比較輕鬆。」
雖然兩人表麵上都笑咪咪的，可是氣氛十分緊繃。
兩國都想要握手言和，可是也有可能因為交涉決裂而又再次爆發戰爭。
都到了這個節骨眼，艾蕾諾兒應該不至於做出什麽會節外生枝的事情來吧。
「總之我們先進去吧。」
輝夜如是說道，艾夏緩緩打開房門。
兩名騎士公主比肩走入會議室。
然後──同時停下了腳步。
「…………！」
輝夜瞪大雙眼，倒吞了一口氣。
會議室裏有一張大圓桌，旁邊擺了幾張椅子。
當中的三把椅子已經有人先坐上去了。
輝夜沒聽說有其他客人已經先抵達了會場。
而且──那三位客人她並不陌生。
「你們兩個快別呆站在那裏，可以找個位子坐下來呀？」
一人是頂著一頭紅發，穿著輕飄飄洋裝的嬌小少女。
「啊哈哈，嚇到你們了嗎？抱歉、抱歉。」
一人是把灰色的頭發綁成麻花辮，穿著貼身服裝的高?少女。
「…………」
最後一人則是留著及肩銀發，衣著頗為暴露的褐色皮膚少女。她是唯一保持沉默的人。
「你、你們……為什麽你們會在這裏啊！」
輝夜忍不住發出哀嚎般的聲音。
艾蕾諾兒的臉上同樣貼著驚愕的表情。
「看你們高興成這樣，我都不好意思起來了。久疏問候，輝夜大人、艾蕾諾兒大人。」
「所、所以說，到底為什麽……」
輝夜瞪了眼一副若無其事的紅發少女。
「為什麽你會出現在這種地方，騎士公主蓓兒蒂優！還有……莉莎和菲莉歐！」
沒錯，在場的三人都是騎士公主。
紅發少女是魔族的騎士公主──蓓兒蒂優。
灰發少女是矮人的騎士公主──莉莎。
銀發少女是暗黑精靈的騎士公主──菲莉歐。
換句話說，五大國的騎士公主全都齊聚一堂了。
「輝夜大人，請你冷靜下來。我再說一次，你可以先坐下來唷？即使是史上最弱的騎士公主我也會一視同仁，不會有差別待遇。」
「……那還真謝謝你啊。」
蓓兒蒂優和輝夜相反，被譽為史上最強的騎士公主。
她右手握著的那根法杖，正是大陸王武具之一的『雷瓦汀』。
按理而言那應該是強力的召喚武裝，卻絲毫感受不到神氣。或許是蓓兒蒂優可以完全控製武具，把神氣收斂了起來吧。對騎士公主來說，這也不是什麽容易辦到的技巧。
「用不著那麽緊張，我們會把理由說明清楚的。所以──」
話說到一半，蓓兒蒂優臉上的表情僵住了，然後她突然站了起來。
莉莎和菲莉歐也撞開椅子站了起來。
「…………？怎、怎麽了？」
輝夜整個人都愣住了。
三人沒有事先知會便突然登場，就已經讓她感到不知所措，這回換她們三個被什麽東西給嚇到了的樣子。
那三名騎士公主的視線都投向了同一個地方。
輝夜循著視線望去──發現她們都正看著泰虎。
「哥……哥哥大人！」
「泰虎弟！」
「泰虎大人……！」
蓓兒蒂優、莉莎、菲莉歐同時大喊。
至於泰虎的反應則是──
「蓓、蓓兒……莉莎姊姊……還有菲莉歐小姐……！」
「什麽！？等一下，泰虎！」
輝夜凶巴巴地瞪向泰虎。
他們彼此叫得那麽親密是怎麽一回事？輝夜的腦袋混亂到了極點。
「這、這是什麽情況，泰虎大人！你不是有我這個未婚妻了嗎？」
麵紅耳赤的艾蕾諾兒跟著拉開嗓門大喊後，讓無比混亂的輝夜腦袋變得一片空白。
五名騎士公主和煉武士泰虎。
少女們的叫喊聲回蕩在六人齊聚的會議室中。