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「我昨天有做過某種程度的調查了。」
隔天放學後，剛走出學校，智花便這麽開口說道。她輕觸眼罩。
睿理的手機隨即出現反應，在眼前映出城鎮周邊的地圖。上麵有五個紅色箭頭，不規則地分布在地圖上。
「阿智，這是什麽？」
「這是標示『蛇』的事件發生地點的地圖。另外我還有下載警方的搜查資料，你可以選擇你想看的。」
「……你是如何弄到手的？」
「嗯～不能說是非法手段啦，最多就是遊走在灰色地帶。」
「我有預感一定是漆黑無比的手段啊。」
「睿理，你真過分，我可是身心純白潔淨的少女。這是我從『h.a.w.k.』的主機連上警察的資料庫後拿到的資料。」
「果然是非法的吧。」
睿理左右張望，路人並沒有特別注意他們兩人。
「阿智要駭進資料庫一定很簡單，可是那種事不能做吧。」
「所以我就說是灰色地帶了。首先，『h.a.w.k.』與警察共享情報，從那裏的主機可以合法連上警察的資料庫。」
「可是阿智不是『h.a.w.k.』吧？」
「睿理，『h.a.w.k.』的母公司是哪裏？是央醫吧。我有連線央醫係統的權限，而且是博士幫我做的『後門』，不會被鷲崎他們察覺。我隻是從那裏進入而已。」
「我開始覺得阿智是可疑人物了。」
睿理抱頭煩惱，她則是笑著說「你好過分」。睿理拉著她，進入一間路邊的全國連鎖咖啡廳。
「怎麽了？睿理？突然口渴了嗎？」
「是啊，我想在這裏休息一下，仔細閱讀搜查資料。」
智花滿足地點了點頭。
「你這麽機靈，真是幫了我的大忙，睿理。」
「不客氣，我也早就想要關於『蛇』的詳細情報了。到了這種時候，我就心懷感激地借來一觀了。」
睿理付了兩人份的咖啡錢，端著餐盤找尋兩人座位。
最初的事件是在五月第一個星期二。
發生於黃金周期間。被害人是四十二歲男性，被發現陳屍在鬧區的巷子裏，而且失去上半身。由於遺體損傷嚴重，本以為確認身分會花費一番工夫，卻在遺體發現當天便查出身分。
推定死亡時間為前一日晚間八時至十時之間。
第二件是五月底的星期一。
被害人是二十八歲的男性，被發現陳屍於住家附近的公園，而且是失去上半身的狀態。當天下著雨，本來還是認為難以確認身分，但是這一具遺體也很快地查出。推定死亡時間為前一日晚間六時至八時之間。
第三件是六月第二周的星期三。
被害人是三十六歲的男性，與前兩件相同，他也失去上半身。發現地點為愛情賓館後方的空地，身分很快便查出了。推定死亡時間為前一日晚間十時至十二時之間。
第四件是六月第三周的星期日。
被害人是五十四歲的男性，失去上半身，遭棄屍於鬧區的小巷裏。身分已查明。推定死亡時間為淩晨二時至四時之間。
第五件是六月最後的星期一。
被害人是四十六歲的男性，屍體被丟棄在風俗店後方的垃圾桶中，隻有下半身，很快便進行了身分比對。推定死亡時間為晚間十時至十二時之間。
詳細的現場狀況、相關人士的證詞、死者遺物和現場與屍體的照片、科學鑒定所得到的資料等等。
「…………」
將資料全部看過一遍後，睿理為了壓下胸中怒火，喝了一口咖啡。芳香的苦味，現在卻令他感到舒暢。
「真殘忍。」
「很殘忍呢。」
智花同樣觀看搜查資料，卻是不當一回事。她喝著加了許多鮮奶油，看起來很像水果冰淇淋的飲料。不，因為有附湯匙，所以該說她是在吃吧。
「現場的照片果然慘不忍睹，腹部以上消失得非常乾淨。」
看來『蛇』似乎隻吃被害人的上半身。
「真是相當特殊的遺體……『蛇』並沒有把整個身體全部吃掉。」
「關於這一點，你有什麽在意的地方嗎？」
「沒有，跟我的預測或許是一致的呢。話說回來，我想談談關於被害人。」
「……除了男性以外，沒有別的共通點呢。不，有是有啦。」
睿理滑動翻看搜查資料的畫麵，確認過五人份的資料。
「他們全員都被警察盯上了。」
「沒錯，明明是沒有上半身的異常遺體，卻一下子就能確認身分，那是因為他們早就是被警察盯上的人物。說穿了，這些人全部都是人渣。」
聽到智花毫不避諱的發言，睿理露出苦澀的表情。
「你說得真直接啊……我也是相同意見就是了。」
五人都是犯了罪，卻靠著巧妙的應對，逃過警察的追查。特別是被懷疑有對未成年對象犯罪，但是警察卻掌握不到足以逮捕他們的證據。
「他們的仇家太多，所以警察的調查也陷入僵局的樣子。演變成『因素』事件，相信警方有很多人都鬆了一口氣。因為如果是『因素』的案件，他們也可以推給『h.a.w.k.』處理。」
「警方與『h.a.w.k.』合作原來也有這樣的意圖啊，警方也真是精於算計。不過看到這裏，『蛇』倒像是正義的一方了呢。」
睿理本來隻是開個玩笑，智花卻意外露出嚴肅的表情。
「我也是這麽認為。」
「咦？阿智也是嗎？」
「對，睿理。這個案件並不是隨機殺人，凶手有選擇被害人，他盡可能選擇即使殺死也沒關係的人。」
「跟複仇有什麽不同嗎？」
「如果是複仇的話，應該會有共通的關係人。畢竟已經殺了五人之多，真有關係人的話，警察也早就查到了吧。」
「原來如此。這麽說的話，凶手的動機是社會正義之類的信念嗎？」
「直接的動機是食欲吧。『蛇』具有強烈的食人衝動，襲擊人的目的是獵食，他是在這樣的基礎上挑選被害人。」
「原來如此……這麽說來，阿智說過伊切同學的推測是正確的，是有什麽根據嗎？」
「對，我判斷『蛇』的年齡是十歲以上未滿二十，而且是女性。所以我認為伊切同學將目標鎖定為高中，他的想法並沒有錯。至於根據嘛，那我反過來問睿理。」
智花拿著湯匙，像是指揮棒似地指著睿理，微笑著問道：
「睿理，假設你是這些人渣之一吧。命案現場是在巷子裏、風俗店的後方等沒什麽人的地方吧？被警察盯上，又有許多仇家，你會到那樣危險的地方去嗎？」
「……我不會接近那種地方，至少不會想一個人去。」
「沒錯，可是他們還是去了。這是為什麽？」
「被『蛇』約到那裏去的嗎？」
「那麽，假設睿理一個人到了沒有人的小巷子裏，在那裏遇見昨晚的狼人呢？」
「我會趕快逃走吧。」
「沒錯，一般都會逃走吧。那麽如果出現的是肌肉男呢？」
「……那樣我也有點討厭呢。」
「那麽如果在那裏的是看似乖巧的小孩呢？」
「小孩？鬧區的小巷子裏會有小孩固然很可疑，不過我大概不會逃走。會很好奇小孩子在那裏做什麽。」
「真棒呢，睿理。這就是我要的答案。」
智花開心地點了點頭。
「五起命案的被害人應該也是同
樣想法。而且他們被警察盯上，相對地應該更為小心謹慎，然而卻仍是被『蛇』釣中。這是為什麽？」
「原來如此，被害人太小看『蛇』了。他們以為如果是一對一，自己絕對可以勝過對方。至少『蛇』的外表令他們有那樣的錯覺。」
「就是這麽回事。如資料所顯示，現場並沒有打鬥的痕跡。也就是說，『蛇』是堂而皇之與被害人麵對麵，一口啃了對方。能夠令被害人如此掉以輕心的人，實在不多。如果是成年男性，甚或成年女性，被害人都會有所防備吧？」
「所以你才推測是十幾歲的女孩子啊……」
「對，因為如果被害人是人渣，十幾歲的女孩就是他們最容易下手的目標。」
「阿智！」
睿理忍不住喝道。
睿理的腦中浮現慧的麵容。
「喔，睿理是擔心慧吧？因為她是可愛的妹妹嘛。」
「你知道的話就別說了。」
「抱歉抱歉。順帶一提，被害人之所以隻有上半身被吃，我認為那也是因為『蛇』的胃很小，無法全部吃完。十幾歲的女生給人的印象就是食量小吧？」
「……是這樣沒錯。」
睿理喝一口咖啡，目光回到資料上。
「這麽說來，就是這一天……」
「嗯～什麽這一天？」
「啊，不是，跟命案無關啦。慧身體不適，開始請假不去上學的日子，我記得就是第五起命案發生的隔天。」
「那是真的嗎？」
智花的眼神一變，睿理則是點頭肯定。
「因為慧好久沒有請病假，所以我記得很清楚。」
「是嗎……是這樣啊……」
智花露出更嚴肅的表情，不發一語。睿理不妨礙她思考，靜靜地重新審視搜查資料。
──話說回來，伊切同學為什麽會盯上我們學校？鄰鎮也有國中或高中，其他命案現場附近也有啊……
睿理凝視地圖，試著將命案現場與他們學校連成直線，卻也沒什麽發現。雖然都離得遠，但是距離卻不固定。
他用筆試著標出命案現場與車站的距離，頓時發現一件事。
「啊！」
睿理小叫了一聲，智花目光隨即移到他身上。
「我可能明白伊切同學的想法了。」
「怎麽說？」
「等一下，我搜尋看看。」
睿理叫出時刻表，反覆搜尋，然後推測轉變為確信。
「五個命案現場中，有四處位於從這裏搭電車或公車可以當天往返的距離，就算考慮推測死亡時間也是一樣。」
「不是全部啊，剩下的是哪一起命案？」
「第四起命案，因為是在星期日淩晨兩點到四點，所以就等於是星期六的深夜吧。隻有這一起不同，不過也可以推測『蛇』是利用周末出了遠門吧。」
「哦～似乎很有道理。」
智花注視著地圖點頭附和。
「這符合十幾歲女孩子的罪犯側寫。『蛇』沒有自用車，所以隻能搭乘大眾交通工具移動。」
「而且還有一個更單純的觀點。」
睿理指著地圖。
「命案沒有發生在這個城鎮。」
「……原來如此，我明白睿理的意思了。對，一般會想要在遠處進行犯罪呢。就算自己沒有被懷疑，但光是警察在住家附近徘徊就足以造成精神壓力，可能會讓人躲在家裏閉門不出呢。」
「一定是吧，我想『蛇』應該也是相同，他盡可能不想在自己居住的城鎮引起事件，所以盡量在別的地方找尋獵物。」
「不錯，當然這個推測大概也有漏洞吧。不過看來我們猜對了，伊切同學就是這麽推測，所以把目標鎖定在我們學校。」
「……『蛇』在我們學校嗎？」
「還不知道，不明白的事情太多了。隻不過我認為，『蛇』最近就會有行動了。」
「『蛇』又要襲擊獵物了？」
「對，而且會是在一周以內。」
睿理頓時感到不寒而栗。
「最初的事件是在五月初，下一起則是五月底。這之間明明隔了一個月，第三起卻是發生在大約一周之後。第四起的間隔就更短了。第四起和第五起之間雖然間隔兩個星期，但那恐怕是『蛇』已經習慣了吧。」
「習慣？習慣什麽？」
「習慣自己的食欲呀，睿理，『蛇』明白了自己要以怎樣的頻率吃人才好。第一起與第二起之間是忍耐太久，或者第一起之前他就已經相當忍耐了。因為忍耐過久，所以第三起與第四起縮短了頻率。不過他發現自己不用吃得那麽頻繁，所以第五起就在剛好的時機進食。我推測過程大概就是如此。」
智花彷佛把自己當成「蛇」一般侃侃而談。
「那麽依照阿智的預測，『蛇』會在下周行動吧。有沒有辦法在那之前就找到他呢？」
「嗯～很難吧，不確定的要素還太多了。再說對方未必是高中生，也有可能是國中生。小學生的可能性雖然比較低，但大學生的可能性畢竟還是有的。不過這個城鎮並沒有大學就是了。」
「車站前不是有專門學校嗎？」
「那也包括在內吧。果然還是必須到現場勘驗嗎？」
「今天已經沒什麽時間了，你打算去哪裏呢？」
看了一下手表上的時間，現在已經快要六點了。
兩人走出咖啡廳。
「我想去的是這裏。」
智花指定的是發生第三起命案的愛情賓館後方空地。
「勘驗累了的話，可以在旁邊的賓館休息，真是一石二鳥。」
「才不是一石二鳥，那種地方怎麽可以進去。」
「沒問題，來之前我有準備替換的服裝，也有準備睿理的份喔。穿製服畢竟是進不去的，這我懂的啦。」
「不，你一點也不懂──」
睿理正要反駁的時候。
一輛紅色的愛快羅密歐朝著兩人衝了過來。
「危險！？」
睿理庇護智花，以毫厘之差躲過之後，車子急停下來。隻見左側的車門打開，一隻手伸出抓住睿理的前襟，一把將他拉入車內。
「睿理！」
智花急切地喊道。隨即車門關上，車子加速駛離。
睿理被丟到右側的副駕駛座，他轉身看向駕駛座。
「好了，別亂動。總之先係上安全帶吧，總上睿理同學。」
一位白袍女性手握方向盤，看著前方，語氣平淡地說道。她的五官深刻，波浪般的金發似乎沒有梳理，看起來亂得跟稻草一樣。
然而，最令睿理震驚的是在她的白袍之下。她的白袍隻是披在肩上，裏麵隻穿著紫色蕾絲的胸罩和內褲。
睿理移開視線，依言身體坐正，係好安全帶。女性沒有看他，隻說了句「很好」。
「……你是央醫的人嗎？」
睿理看著窗外迅速流動的景色問道。白袍女性吹了聲口哨。
「原來你是這麽認為啊。這個問題很不錯，不過很遺憾，你猜錯了。」
女性瞥了睿理一眼。
「我是安西希艾拉。水無月沒有跟你提過我嗎？那家夥借宿在我那裏哦。」
「你是研究所的人？」
睿理驚訝得睜大雙眼，安西則是露出得意的笑容。
「研究所的事就有對你說啊。沒錯，我也是天滿的研究成員之一，不過現在失業就是了。啊，你要吃百琪棒嗎？」
她遞出紅色的糖果盒。睿理鄭重地拒絕後，安西隻說了一句「是嗎」，然後在口中含了
一根。她搖晃著百琪棒說道：
「因為我想和你單獨談談，所以才把你抓來，抱歉打擾你和水無月了。」
「你是故意的吧？如果隻是要和我單獨談話，應該不必做那種事。」
「果然被看出來了嗎？你有看見水無月剛才的表情嗎？啊啊，附帶一提，這輛車內收不到信號，現在她一定為了打不通電話而在懊惱吧。」
安西露出不懷好意的表情，嗬嗬一笑。睿理看著她，感到很無言。
「所以呢？你找我有什麽事嗎？」
「對了對了，你是水無月的什麽人？」
這突來的問題令睿理意想不到。
「我是她什麽人……我和她是青梅竹馬啊。」
「青梅竹馬啊。說穿了，你不會覺得她很惡心嗎？」
「……我不明白你的意思。」
睿理的語氣忍不住變得嚴厲，安西則是聳了聳肩。
「因為跟她說話會談不來吧。你能理解她說的話嗎？既然說是青梅竹馬，那你至少是從小學就認識她了吧？水無月從那時候就與班上格格不入吧？」
「…………」
睿理無法反駁。
智花在小學的時候確實與周圍格格不入，那是因為她是天才，所以才會孤獨。對於智花說的物理學和遺傳學的話題，周圍的小孩完全無法理解，而智花也不明白周圍的人為什麽聽不懂自己說的話。
自然而然，她就被孩子們排擠在外了。
隻有睿理認為「阿智就是這樣的人」，對於她說的難解話語隻是隨便聽聽，仍是和她在一起。他的背後則是有慧緊跟不放。
「別擔心，我不會告訴她的，你可以盡情說出真心話。水無月有時讓人不知她在想什麽，感覺很惡心對吧？」
安西尋求睿理的認同。
睿理則是瞪著她。
「你是安西小姐對吧？我不知道你是懷著什麽心思在挑撥我和阿智，不過我從來不曾覺得阿智惡心。她確實有時讓人不知道她在想什麽，但是那種事誰都一樣吧。我反而覺得──」
睿理奪過她含在口中擺動的百琪棒。
「說那種話的你更令人感到惡心。」
「哦。」
安西的嘴角上揚。
汽車猛然加速。
睿理被緊緊壓在座椅上。
「因為水無月對你格外執著，我就想看看你是怎樣的男生，這下我明白了。應該說，不愧是天滿的兒子嗎？」
「你在說什麽？」
「抱歉抱歉，別露出那麽可怕的表情嘛。」
安西毫不在意地露出和善表情，再含起一根新的百琪棒。
「她對別人完全沒興趣，卻對睿理同學特別執著，所以我對你是怎樣的人很有興趣。」
「你是在測試我嗎？」
「對，如果你是無聊的男人，我就不打算幫忙你了。不過因為你似乎很有趣，所以我會協助你們。」
「我沒說什麽了不起的話。」
車子開上高速公路，速度開得更快了。
「你是沒有自覺嗎？能跟那個水無月理所當然似地交往，那可是相當不容易喔。」
「沒有，我很普通啦。」
「普通啊……普通人應該會排除與自己不同的人。」
安西的表情中夾雜著苦澀之情。
「具體的例子要多少有多少吧。與自己想法不同、外表不同、做的事不同、所屬團體不同、言語不同、不同、不同、不同。對於不同的存在，普通人總是態度冷淡吧，所以紛爭才會永遠無法止息。」
「我也有那樣的一麵。」
「或許吧。不過你接受水無月了。站在對等的立場，原原本本接受不同的存在，能做到那樣的人意外地少喔。因為任誰都會找尋共通點，想要看到與自己相同之處。」
「你的意思是說，如果對方不是不同的存在，而是相同的存在，普通人就會接受了嗎？」
「就是這麽回事。不過就生物本能來說，那也是理所當然。如果是與自己相同的存在，那就會安心了吧？正因為如此，人們才會排除不同的存在。」
「我跟阿智有共通點哦。」
「比如說？」
「呃、比如說……年紀。」
噗一聲，安西忍不住笑了出來。她哈哈大笑，百琪棒從口中掉落。
「啊啊，有趣，你真有趣，像你這樣的人剛好匹配她呢。」
「還、還有其他的啦……隻是我一時想不到而已。」
「不用想啦。不如來談你的事吧。」
安西將手伸進白袍。睿理感覺網膜掃瞄的螢幕起動了，螢幕上詢問是否允許接收檔案。睿理朝她瞥了一眼。
「你先看看吧，這樣你就會稍微瞭解自己的處境了。」
睿理將手機從胸前口袋抽出，允許接收檔案，隨即眼前排列出數個檔案。睿理依照安西所說，打開那些檔案。
畫麵上整理了在網路上流傳的「傳聞」。
『聽說有能夠操縱所有「因素」的神諭。』
『有人感染了王者的神諭。』
『殺死王者的話，下手的人就會成為新的感染者。』
『天滿博士是最凶惡的感染者！？』
『有情報指出博士有兒子。』
『感染最凶惡的神諭就能隨心所欲。』
睿理大略看過簡略的標題，其中有幾個傳聞睿理也曾看過。由於是沒有任何可信度的謠傳，所以先前他一直都無視那些傳聞。但是這時他的目光停在其中一條上。
「天滿博士的兒子……是在說我吧。」
「關於那個傳聞，是央醫放出的謠言。」
「咦！？」
「雖然假裝事不關己，不過煽動群眾的確實就是鷲崎他們。對方似乎也想快點找到你，或者該說他們想殺死你，因為你很危險。」
「說我危險，我又沒有……」
「這跟你實際上是否真的危險無關，而是對方是否感到威脅。而且我也認為你身上會有什麽秘密，大概水無月也是一樣。」
「你的意思是說，我感染了這個奇怪的神諭嗎？」
「關於在網路上謠傳的神諭，其實在我們研究夥伴之間也沒有見過其存在。據說它通稱『王者』，在眾多神諭中也是最凶悍的一種。隻不過，天滿在生前完全沒提到此事。」
「那麽果然就隻是謠言吧……」
「關於這一點啊。依我的看法，『王者』的神諭是存在的。雖說是事出突然，但天滿那個人實在不太可能沒有任何對策就把神諭散播出去。應該要假設他事先準備了能對抗神諭的對策，這樣才比較合理吧。」
「那不會隻是你個人樂觀的期望嗎？」
睿理逐一確認檔案的內容。在各種謠傳之中，有暗示「王者」神諭的敘述，甚至最新的留言更指出天滿的兒子很可疑。
「…………」
狼人的話語在腦中浮現。
──他也是相信這個謠言而在找尋我嗎？
「總之，現在不隻是央醫在找你，神諭的感染者也是。說不定涅墨西斯的感染者也一樣。」
「跟我是否感染『王者』無關是吧？」
「對，對央醫而言，能夠把你引出來自是再好不過。如果有人殺了你就更棒了，不弄髒自己的手就能達成目的。他們還是一樣卑鄙齷齪啊。」
安西嘖舌一聲，轉動方向盤。
他們下了高速公路，不知何時已經開回頭，很快就回到剛才的咖啡廳，卻不見智花的人影。
「好了，辛苦了。」
安西拉下手剎車，
倚靠在座椅上。白袍敞開，露出裏麵的內衣。目光忍不住就要往豐滿的胸部飄去，睿理隨即注視擋風玻璃。
「謝謝你，我稍微弄清楚情況了。」
「別在意，我隻是對你有興趣而已。如果我們彼此都能活下來的話，那就再見吧。」
睿理收下一根她遞來的百琪棒，然後下車。
『睿理，你沒事吧？席姊沒有對你做奇怪的事吧？』
手表很快傳來智花的聲音，以她來說，語氣少見那麽焦急。當睿理在回答她的時候，紅色的愛快羅密歐疾駛離去。
夜晚，睿理在自己的房間，重新閱讀複製到手機裏的搜查資料。
「……有可能性。」
睿理喃喃自語。
搜查資料上的某部分令他很在意。那是可能查出「蛇」身分的線索，不過跟睿理等人推測的「十幾歲女生」罪犯側寫，感覺似乎並不相容。
然而，搭配從智花那裏聽來的情報，反而似乎一口氣快要過濾出「蛇」的身分了。
接著是關於慧。
跟智花談話時還沒發覺到，但是有一件事令睿理掛心，所以他想向妹妹確認看看。
一周前發生「蛇」的事件，慧在隔天身體不適。在日落前她就窗簾緊閉，在家閉門不出。
「如果慧被卷入事件的話……」
脫口而出的話語令睿理不寒而栗。
──我要冷靜，我要冷靜，沒有確切證據的推測太多了。
輕舉妄動，很可能招致無法挽回的後果。
警察和「h.a.w.k.」都有在行動。
有可能他們會找到不動如山的鐵證。
自作主張采取行動是很危險的。
這時敲門聲響起。
睿理還沒回話，慧已經開門探出頭來。
「哥哥，我洗好了，你可以用浴室了。」
她剛洗完澡，身上穿著睡衣，睿理不知道目光該看哪裏。
「啊啊，好。」
冷淡地回答後，睿理叫住妹妹。
「我說慧啊。」
「嗯？」
就在正要關門的時候被叫住，妹妹圓滾滾的眼睛看著他。睿理開口說道：
「……大概是在一星期前吧……你有看見什麽嗎？」
對於這個提問，慧表現出劇烈的反應。
慧睜大雙眼，微微顫抖，後退了一步。
「你看見了嗎？所以才足不出戶嗎？」
睿理從椅子上站起，就在他踏出一步的瞬間，妹妹大叫道：
「我沒看見！我什麽也沒看見，沒聽見！不、不是的……」
慧轉身奔進自己的房間，睿理追在後方，敲門說道：
「慧！慧，你開門啊。我是站在你這邊的，絕對會守護你，所以要是發生什麽事，你要告訴我啊！」
「我不知道！什麽也不知道！我不知道，所以不要管我！」
「那怎麽可以，慧是我的──」
睿理說到這裏打住。
在稍微猶豫之後，他說出違心之言。
「你是我心愛的妹妹啊。」
「…………」
沒有回應。
睿理試著等了一會兒，慧卻是一句話也不回答。
正當他離開門前，準備要回房的時候，隻聽見門後傳來細微的聲音。
「……哥哥太狡猾了……」
※ ※ ※
「人是什麽呢？」
啪一聲，一個身穿黑色大衣的人，下著將棋，口中這麽問道。
※睿理用吃掉的對方飛車攻入對方的陣地，同時回答他。（譯注：日本將棋規則，可以將吃掉的對方棋子當作自己的棋子使用。）
「你是問生物學上的定義？還是哲學上的意義呢？」
「不管哪一種都沒關係，都是一樣的。」
「一樣嗎？人類在生物學上的定義是固定的吧。」
「那麽人呢？生物學上有人的定義嗎？」
「……果然是要談哲學啊。」
穿黑色大衣之人前進步兵，吃掉睿理的桂馬，升變為成金。
「人的曆史也可以說是擴張的曆史。生存範圍固然在擴張，存在本身也在擴張。」
「存在本身？」
「好比說中世紀的宗教戰爭吧。人類在那場戰爭是和誰戰鬥呢？」
「還能和誰，當然是和同樣的人類戰鬥吧？難道要說他們是異教徒嗎？」
「不是，他們是和惡魔戰鬥。敵人是惡魔或者惡魔的手下。」
「好像變成奇幻的話題了呢。」
「才不是什麽奇幻，我談論的是現實發生的事。在宗教戰爭中，異教徒都是惡魔或惡魔的手下，所以才能殺得下手。古今東西，明明大多數的宗教都視殺人為禁忌，那又為何會發生戰爭？」
「那就是有各種利益糾結……」
睿理說著，同時卻感覺自己像是在逃避回答。
他有些粗暴地走了金將，吃掉對手剛升變為成金的步兵。
「或許是有利益糾葛。可是那些跑去從軍，殺死眾多異教徒的人，他們做的行為有違背神的旨意嗎？正好相反，他們認為殺得愈多，愈是奉行神的旨意。他們就是靠著那樣虔誠的信仰，殺死了惡魔的手下們。」
對方移動角行，吃掉金將，升變為龍馬。
「你想說異教徒非人嗎？」
睿理移動王將，直取那隻龍馬。
「正是如此。異教徒自古以來就不是人，他們被視為人已經是相當後期的時代了。不，即使到現在仍有人抱持那樣的觀念。」
黑色大衣之人好像笑了。
對方移動桂馬。
「如果你討厭異教徒這個例子，那用奴隸製度如何？奴隸在生物學上不是人類嗎？他們和平民與貴族有何不同？」
「沒有不同……」
「那麽，為什麽他們會被當成家畜看待？不就因為他們不被當成人看待嗎？過去他們是與牛馬相同的存在。」
睿理將王將往後退。
「……身分歧視也是類似的原理對吧。明明同樣是人類，卻不被當成人看待。你的意思是說，每當那樣的歧視被廢除，人的範圍就會擴大嗎？」
「沒錯。可是歧視是根深蒂固的問題，至今仍然存在，而且會隨時代改變形式。從身分歧視，到財富所產生的歧視，學曆、容貌、境遇，甚至出生都會被拿來作文章。」
「……歧視嗎？到現在還有成年人會帶頭貶低他人呢。」
「就是因為不把對方同樣當成人看待啊。對他們而言，人的範圍很狹隘，所以才能盡情攻擊別人，卻絲毫沒有罪惡感。」
攻入敵陣的金將被銀將吃掉。
「我終於明白你問『人是什麽』的用意了。反過來也說得通，比如有人溺愛寵物、有人把公仔當成寶貝、最近連疼愛機器人也不稀奇。對於那些人而言，那些事物都已經是等同或超越人以上的存在了。」
「那麽『因素』呢？」
睿理的手停下。
黑色大衣之人似乎在竊笑。
「他們不是人類，但是阿智和天滿博士卻視他們為人類的進化版。針對是否把他們視為人，大概會發生紛爭吧。」
「被卷入紛爭的人一定很倒楣吧。」
「…………」
睿理瞪著盤麵，懊悔地咬牙切齒。
因為他發現了。
這個盤勢已經無路可走。不管怎樣都會麵臨王手，找不到可以逃脫的路線。
睿理緊握原本捏在手中的棋子，口中發出呻吟。
隔天放學後，剛走出學校，智花便這麽開口說道。她輕觸眼罩。
睿理的手機隨即出現反應，在眼前映出城鎮周邊的地圖。上麵有五個紅色箭頭，不規則地分布在地圖上。
「阿智，這是什麽？」
「這是標示『蛇』的事件發生地點的地圖。另外我還有下載警方的搜查資料，你可以選擇你想看的。」
「……你是如何弄到手的？」
「嗯～不能說是非法手段啦，最多就是遊走在灰色地帶。」
「我有預感一定是漆黑無比的手段啊。」
「睿理，你真過分，我可是身心純白潔淨的少女。這是我從『h.a.w.k.』的主機連上警察的資料庫後拿到的資料。」
「果然是非法的吧。」
睿理左右張望，路人並沒有特別注意他們兩人。
「阿智要駭進資料庫一定很簡單，可是那種事不能做吧。」
「所以我就說是灰色地帶了。首先，『h.a.w.k.』與警察共享情報，從那裏的主機可以合法連上警察的資料庫。」
「可是阿智不是『h.a.w.k.』吧？」
「睿理，『h.a.w.k.』的母公司是哪裏？是央醫吧。我有連線央醫係統的權限，而且是博士幫我做的『後門』，不會被鷲崎他們察覺。我隻是從那裏進入而已。」
「我開始覺得阿智是可疑人物了。」
睿理抱頭煩惱，她則是笑著說「你好過分」。睿理拉著她，進入一間路邊的全國連鎖咖啡廳。
「怎麽了？睿理？突然口渴了嗎？」
「是啊，我想在這裏休息一下，仔細閱讀搜查資料。」
智花滿足地點了點頭。
「你這麽機靈，真是幫了我的大忙，睿理。」
「不客氣，我也早就想要關於『蛇』的詳細情報了。到了這種時候，我就心懷感激地借來一觀了。」
睿理付了兩人份的咖啡錢，端著餐盤找尋兩人座位。
最初的事件是在五月第一個星期二。
發生於黃金周期間。被害人是四十二歲男性，被發現陳屍在鬧區的巷子裏，而且失去上半身。由於遺體損傷嚴重，本以為確認身分會花費一番工夫，卻在遺體發現當天便查出身分。
推定死亡時間為前一日晚間八時至十時之間。
第二件是五月底的星期一。
被害人是二十八歲的男性，被發現陳屍於住家附近的公園，而且是失去上半身的狀態。當天下著雨，本來還是認為難以確認身分，但是這一具遺體也很快地查出。推定死亡時間為前一日晚間六時至八時之間。
第三件是六月第二周的星期三。
被害人是三十六歲的男性，與前兩件相同，他也失去上半身。發現地點為愛情賓館後方的空地，身分很快便查出了。推定死亡時間為前一日晚間十時至十二時之間。
第四件是六月第三周的星期日。
被害人是五十四歲的男性，失去上半身，遭棄屍於鬧區的小巷裏。身分已查明。推定死亡時間為淩晨二時至四時之間。
第五件是六月最後的星期一。
被害人是四十六歲的男性，屍體被丟棄在風俗店後方的垃圾桶中，隻有下半身，很快便進行了身分比對。推定死亡時間為晚間十時至十二時之間。
詳細的現場狀況、相關人士的證詞、死者遺物和現場與屍體的照片、科學鑒定所得到的資料等等。
「…………」
將資料全部看過一遍後，睿理為了壓下胸中怒火，喝了一口咖啡。芳香的苦味，現在卻令他感到舒暢。
「真殘忍。」
「很殘忍呢。」
智花同樣觀看搜查資料，卻是不當一回事。她喝著加了許多鮮奶油，看起來很像水果冰淇淋的飲料。不，因為有附湯匙，所以該說她是在吃吧。
「現場的照片果然慘不忍睹，腹部以上消失得非常乾淨。」
看來『蛇』似乎隻吃被害人的上半身。
「真是相當特殊的遺體……『蛇』並沒有把整個身體全部吃掉。」
「關於這一點，你有什麽在意的地方嗎？」
「沒有，跟我的預測或許是一致的呢。話說回來，我想談談關於被害人。」
「……除了男性以外，沒有別的共通點呢。不，有是有啦。」
睿理滑動翻看搜查資料的畫麵，確認過五人份的資料。
「他們全員都被警察盯上了。」
「沒錯，明明是沒有上半身的異常遺體，卻一下子就能確認身分，那是因為他們早就是被警察盯上的人物。說穿了，這些人全部都是人渣。」
聽到智花毫不避諱的發言，睿理露出苦澀的表情。
「你說得真直接啊……我也是相同意見就是了。」
五人都是犯了罪，卻靠著巧妙的應對，逃過警察的追查。特別是被懷疑有對未成年對象犯罪，但是警察卻掌握不到足以逮捕他們的證據。
「他們的仇家太多，所以警察的調查也陷入僵局的樣子。演變成『因素』事件，相信警方有很多人都鬆了一口氣。因為如果是『因素』的案件，他們也可以推給『h.a.w.k.』處理。」
「警方與『h.a.w.k.』合作原來也有這樣的意圖啊，警方也真是精於算計。不過看到這裏，『蛇』倒像是正義的一方了呢。」
睿理本來隻是開個玩笑，智花卻意外露出嚴肅的表情。
「我也是這麽認為。」
「咦？阿智也是嗎？」
「對，睿理。這個案件並不是隨機殺人，凶手有選擇被害人，他盡可能選擇即使殺死也沒關係的人。」
「跟複仇有什麽不同嗎？」
「如果是複仇的話，應該會有共通的關係人。畢竟已經殺了五人之多，真有關係人的話，警察也早就查到了吧。」
「原來如此。這麽說的話，凶手的動機是社會正義之類的信念嗎？」
「直接的動機是食欲吧。『蛇』具有強烈的食人衝動，襲擊人的目的是獵食，他是在這樣的基礎上挑選被害人。」
「原來如此……這麽說來，阿智說過伊切同學的推測是正確的，是有什麽根據嗎？」
「對，我判斷『蛇』的年齡是十歲以上未滿二十，而且是女性。所以我認為伊切同學將目標鎖定為高中，他的想法並沒有錯。至於根據嘛，那我反過來問睿理。」
智花拿著湯匙，像是指揮棒似地指著睿理，微笑著問道：
「睿理，假設你是這些人渣之一吧。命案現場是在巷子裏、風俗店的後方等沒什麽人的地方吧？被警察盯上，又有許多仇家，你會到那樣危險的地方去嗎？」
「……我不會接近那種地方，至少不會想一個人去。」
「沒錯，可是他們還是去了。這是為什麽？」
「被『蛇』約到那裏去的嗎？」
「那麽，假設睿理一個人到了沒有人的小巷子裏，在那裏遇見昨晚的狼人呢？」
「我會趕快逃走吧。」
「沒錯，一般都會逃走吧。那麽如果出現的是肌肉男呢？」
「……那樣我也有點討厭呢。」
「那麽如果在那裏的是看似乖巧的小孩呢？」
「小孩？鬧區的小巷子裏會有小孩固然很可疑，不過我大概不會逃走。會很好奇小孩子在那裏做什麽。」
「真棒呢，睿理。這就是我要的答案。」
智花開心地點了點頭。
「五起命案的被害人應該也是同
樣想法。而且他們被警察盯上，相對地應該更為小心謹慎，然而卻仍是被『蛇』釣中。這是為什麽？」
「原來如此，被害人太小看『蛇』了。他們以為如果是一對一，自己絕對可以勝過對方。至少『蛇』的外表令他們有那樣的錯覺。」
「就是這麽回事。如資料所顯示，現場並沒有打鬥的痕跡。也就是說，『蛇』是堂而皇之與被害人麵對麵，一口啃了對方。能夠令被害人如此掉以輕心的人，實在不多。如果是成年男性，甚或成年女性，被害人都會有所防備吧？」
「所以你才推測是十幾歲的女孩子啊……」
「對，因為如果被害人是人渣，十幾歲的女孩就是他們最容易下手的目標。」
「阿智！」
睿理忍不住喝道。
睿理的腦中浮現慧的麵容。
「喔，睿理是擔心慧吧？因為她是可愛的妹妹嘛。」
「你知道的話就別說了。」
「抱歉抱歉。順帶一提，被害人之所以隻有上半身被吃，我認為那也是因為『蛇』的胃很小，無法全部吃完。十幾歲的女生給人的印象就是食量小吧？」
「……是這樣沒錯。」
睿理喝一口咖啡，目光回到資料上。
「這麽說來，就是這一天……」
「嗯～什麽這一天？」
「啊，不是，跟命案無關啦。慧身體不適，開始請假不去上學的日子，我記得就是第五起命案發生的隔天。」
「那是真的嗎？」
智花的眼神一變，睿理則是點頭肯定。
「因為慧好久沒有請病假，所以我記得很清楚。」
「是嗎……是這樣啊……」
智花露出更嚴肅的表情，不發一語。睿理不妨礙她思考，靜靜地重新審視搜查資料。
──話說回來，伊切同學為什麽會盯上我們學校？鄰鎮也有國中或高中，其他命案現場附近也有啊……
睿理凝視地圖，試著將命案現場與他們學校連成直線，卻也沒什麽發現。雖然都離得遠，但是距離卻不固定。
他用筆試著標出命案現場與車站的距離，頓時發現一件事。
「啊！」
睿理小叫了一聲，智花目光隨即移到他身上。
「我可能明白伊切同學的想法了。」
「怎麽說？」
「等一下，我搜尋看看。」
睿理叫出時刻表，反覆搜尋，然後推測轉變為確信。
「五個命案現場中，有四處位於從這裏搭電車或公車可以當天往返的距離，就算考慮推測死亡時間也是一樣。」
「不是全部啊，剩下的是哪一起命案？」
「第四起命案，因為是在星期日淩晨兩點到四點，所以就等於是星期六的深夜吧。隻有這一起不同，不過也可以推測『蛇』是利用周末出了遠門吧。」
「哦～似乎很有道理。」
智花注視著地圖點頭附和。
「這符合十幾歲女孩子的罪犯側寫。『蛇』沒有自用車，所以隻能搭乘大眾交通工具移動。」
「而且還有一個更單純的觀點。」
睿理指著地圖。
「命案沒有發生在這個城鎮。」
「……原來如此，我明白睿理的意思了。對，一般會想要在遠處進行犯罪呢。就算自己沒有被懷疑，但光是警察在住家附近徘徊就足以造成精神壓力，可能會讓人躲在家裏閉門不出呢。」
「一定是吧，我想『蛇』應該也是相同，他盡可能不想在自己居住的城鎮引起事件，所以盡量在別的地方找尋獵物。」
「不錯，當然這個推測大概也有漏洞吧。不過看來我們猜對了，伊切同學就是這麽推測，所以把目標鎖定在我們學校。」
「……『蛇』在我們學校嗎？」
「還不知道，不明白的事情太多了。隻不過我認為，『蛇』最近就會有行動了。」
「『蛇』又要襲擊獵物了？」
「對，而且會是在一周以內。」
睿理頓時感到不寒而栗。
「最初的事件是在五月初，下一起則是五月底。這之間明明隔了一個月，第三起卻是發生在大約一周之後。第四起的間隔就更短了。第四起和第五起之間雖然間隔兩個星期，但那恐怕是『蛇』已經習慣了吧。」
「習慣？習慣什麽？」
「習慣自己的食欲呀，睿理，『蛇』明白了自己要以怎樣的頻率吃人才好。第一起與第二起之間是忍耐太久，或者第一起之前他就已經相當忍耐了。因為忍耐過久，所以第三起與第四起縮短了頻率。不過他發現自己不用吃得那麽頻繁，所以第五起就在剛好的時機進食。我推測過程大概就是如此。」
智花彷佛把自己當成「蛇」一般侃侃而談。
「那麽依照阿智的預測，『蛇』會在下周行動吧。有沒有辦法在那之前就找到他呢？」
「嗯～很難吧，不確定的要素還太多了。再說對方未必是高中生，也有可能是國中生。小學生的可能性雖然比較低，但大學生的可能性畢竟還是有的。不過這個城鎮並沒有大學就是了。」
「車站前不是有專門學校嗎？」
「那也包括在內吧。果然還是必須到現場勘驗嗎？」
「今天已經沒什麽時間了，你打算去哪裏呢？」
看了一下手表上的時間，現在已經快要六點了。
兩人走出咖啡廳。
「我想去的是這裏。」
智花指定的是發生第三起命案的愛情賓館後方空地。
「勘驗累了的話，可以在旁邊的賓館休息，真是一石二鳥。」
「才不是一石二鳥，那種地方怎麽可以進去。」
「沒問題，來之前我有準備替換的服裝，也有準備睿理的份喔。穿製服畢竟是進不去的，這我懂的啦。」
「不，你一點也不懂──」
睿理正要反駁的時候。
一輛紅色的愛快羅密歐朝著兩人衝了過來。
「危險！？」
睿理庇護智花，以毫厘之差躲過之後，車子急停下來。隻見左側的車門打開，一隻手伸出抓住睿理的前襟，一把將他拉入車內。
「睿理！」
智花急切地喊道。隨即車門關上，車子加速駛離。
睿理被丟到右側的副駕駛座，他轉身看向駕駛座。
「好了，別亂動。總之先係上安全帶吧，總上睿理同學。」
一位白袍女性手握方向盤，看著前方，語氣平淡地說道。她的五官深刻，波浪般的金發似乎沒有梳理，看起來亂得跟稻草一樣。
然而，最令睿理震驚的是在她的白袍之下。她的白袍隻是披在肩上，裏麵隻穿著紫色蕾絲的胸罩和內褲。
睿理移開視線，依言身體坐正，係好安全帶。女性沒有看他，隻說了句「很好」。
「……你是央醫的人嗎？」
睿理看著窗外迅速流動的景色問道。白袍女性吹了聲口哨。
「原來你是這麽認為啊。這個問題很不錯，不過很遺憾，你猜錯了。」
女性瞥了睿理一眼。
「我是安西希艾拉。水無月沒有跟你提過我嗎？那家夥借宿在我那裏哦。」
「你是研究所的人？」
睿理驚訝得睜大雙眼，安西則是露出得意的笑容。
「研究所的事就有對你說啊。沒錯，我也是天滿的研究成員之一，不過現在失業就是了。啊，你要吃百琪棒嗎？」
她遞出紅色的糖果盒。睿理鄭重地拒絕後，安西隻說了一句「是嗎」，然後在口中含了
一根。她搖晃著百琪棒說道：
「因為我想和你單獨談談，所以才把你抓來，抱歉打擾你和水無月了。」
「你是故意的吧？如果隻是要和我單獨談話，應該不必做那種事。」
「果然被看出來了嗎？你有看見水無月剛才的表情嗎？啊啊，附帶一提，這輛車內收不到信號，現在她一定為了打不通電話而在懊惱吧。」
安西露出不懷好意的表情，嗬嗬一笑。睿理看著她，感到很無言。
「所以呢？你找我有什麽事嗎？」
「對了對了，你是水無月的什麽人？」
這突來的問題令睿理意想不到。
「我是她什麽人……我和她是青梅竹馬啊。」
「青梅竹馬啊。說穿了，你不會覺得她很惡心嗎？」
「……我不明白你的意思。」
睿理的語氣忍不住變得嚴厲，安西則是聳了聳肩。
「因為跟她說話會談不來吧。你能理解她說的話嗎？既然說是青梅竹馬，那你至少是從小學就認識她了吧？水無月從那時候就與班上格格不入吧？」
「…………」
睿理無法反駁。
智花在小學的時候確實與周圍格格不入，那是因為她是天才，所以才會孤獨。對於智花說的物理學和遺傳學的話題，周圍的小孩完全無法理解，而智花也不明白周圍的人為什麽聽不懂自己說的話。
自然而然，她就被孩子們排擠在外了。
隻有睿理認為「阿智就是這樣的人」，對於她說的難解話語隻是隨便聽聽，仍是和她在一起。他的背後則是有慧緊跟不放。
「別擔心，我不會告訴她的，你可以盡情說出真心話。水無月有時讓人不知她在想什麽，感覺很惡心對吧？」
安西尋求睿理的認同。
睿理則是瞪著她。
「你是安西小姐對吧？我不知道你是懷著什麽心思在挑撥我和阿智，不過我從來不曾覺得阿智惡心。她確實有時讓人不知道她在想什麽，但是那種事誰都一樣吧。我反而覺得──」
睿理奪過她含在口中擺動的百琪棒。
「說那種話的你更令人感到惡心。」
「哦。」
安西的嘴角上揚。
汽車猛然加速。
睿理被緊緊壓在座椅上。
「因為水無月對你格外執著，我就想看看你是怎樣的男生，這下我明白了。應該說，不愧是天滿的兒子嗎？」
「你在說什麽？」
「抱歉抱歉，別露出那麽可怕的表情嘛。」
安西毫不在意地露出和善表情，再含起一根新的百琪棒。
「她對別人完全沒興趣，卻對睿理同學特別執著，所以我對你是怎樣的人很有興趣。」
「你是在測試我嗎？」
「對，如果你是無聊的男人，我就不打算幫忙你了。不過因為你似乎很有趣，所以我會協助你們。」
「我沒說什麽了不起的話。」
車子開上高速公路，速度開得更快了。
「你是沒有自覺嗎？能跟那個水無月理所當然似地交往，那可是相當不容易喔。」
「沒有，我很普通啦。」
「普通啊……普通人應該會排除與自己不同的人。」
安西的表情中夾雜著苦澀之情。
「具體的例子要多少有多少吧。與自己想法不同、外表不同、做的事不同、所屬團體不同、言語不同、不同、不同、不同。對於不同的存在，普通人總是態度冷淡吧，所以紛爭才會永遠無法止息。」
「我也有那樣的一麵。」
「或許吧。不過你接受水無月了。站在對等的立場，原原本本接受不同的存在，能做到那樣的人意外地少喔。因為任誰都會找尋共通點，想要看到與自己相同之處。」
「你的意思是說，如果對方不是不同的存在，而是相同的存在，普通人就會接受了嗎？」
「就是這麽回事。不過就生物本能來說，那也是理所當然。如果是與自己相同的存在，那就會安心了吧？正因為如此，人們才會排除不同的存在。」
「我跟阿智有共通點哦。」
「比如說？」
「呃、比如說……年紀。」
噗一聲，安西忍不住笑了出來。她哈哈大笑，百琪棒從口中掉落。
「啊啊，有趣，你真有趣，像你這樣的人剛好匹配她呢。」
「還、還有其他的啦……隻是我一時想不到而已。」
「不用想啦。不如來談你的事吧。」
安西將手伸進白袍。睿理感覺網膜掃瞄的螢幕起動了，螢幕上詢問是否允許接收檔案。睿理朝她瞥了一眼。
「你先看看吧，這樣你就會稍微瞭解自己的處境了。」
睿理將手機從胸前口袋抽出，允許接收檔案，隨即眼前排列出數個檔案。睿理依照安西所說，打開那些檔案。
畫麵上整理了在網路上流傳的「傳聞」。
『聽說有能夠操縱所有「因素」的神諭。』
『有人感染了王者的神諭。』
『殺死王者的話，下手的人就會成為新的感染者。』
『天滿博士是最凶惡的感染者！？』
『有情報指出博士有兒子。』
『感染最凶惡的神諭就能隨心所欲。』
睿理大略看過簡略的標題，其中有幾個傳聞睿理也曾看過。由於是沒有任何可信度的謠傳，所以先前他一直都無視那些傳聞。但是這時他的目光停在其中一條上。
「天滿博士的兒子……是在說我吧。」
「關於那個傳聞，是央醫放出的謠言。」
「咦！？」
「雖然假裝事不關己，不過煽動群眾的確實就是鷲崎他們。對方似乎也想快點找到你，或者該說他們想殺死你，因為你很危險。」
「說我危險，我又沒有……」
「這跟你實際上是否真的危險無關，而是對方是否感到威脅。而且我也認為你身上會有什麽秘密，大概水無月也是一樣。」
「你的意思是說，我感染了這個奇怪的神諭嗎？」
「關於在網路上謠傳的神諭，其實在我們研究夥伴之間也沒有見過其存在。據說它通稱『王者』，在眾多神諭中也是最凶悍的一種。隻不過，天滿在生前完全沒提到此事。」
「那麽果然就隻是謠言吧……」
「關於這一點啊。依我的看法，『王者』的神諭是存在的。雖說是事出突然，但天滿那個人實在不太可能沒有任何對策就把神諭散播出去。應該要假設他事先準備了能對抗神諭的對策，這樣才比較合理吧。」
「那不會隻是你個人樂觀的期望嗎？」
睿理逐一確認檔案的內容。在各種謠傳之中，有暗示「王者」神諭的敘述，甚至最新的留言更指出天滿的兒子很可疑。
「…………」
狼人的話語在腦中浮現。
──他也是相信這個謠言而在找尋我嗎？
「總之，現在不隻是央醫在找你，神諭的感染者也是。說不定涅墨西斯的感染者也一樣。」
「跟我是否感染『王者』無關是吧？」
「對，對央醫而言，能夠把你引出來自是再好不過。如果有人殺了你就更棒了，不弄髒自己的手就能達成目的。他們還是一樣卑鄙齷齪啊。」
安西嘖舌一聲，轉動方向盤。
他們下了高速公路，不知何時已經開回頭，很快就回到剛才的咖啡廳，卻不見智花的人影。
「好了，辛苦了。」
安西拉下手剎車，
倚靠在座椅上。白袍敞開，露出裏麵的內衣。目光忍不住就要往豐滿的胸部飄去，睿理隨即注視擋風玻璃。
「謝謝你，我稍微弄清楚情況了。」
「別在意，我隻是對你有興趣而已。如果我們彼此都能活下來的話，那就再見吧。」
睿理收下一根她遞來的百琪棒，然後下車。
『睿理，你沒事吧？席姊沒有對你做奇怪的事吧？』
手表很快傳來智花的聲音，以她來說，語氣少見那麽焦急。當睿理在回答她的時候，紅色的愛快羅密歐疾駛離去。
夜晚，睿理在自己的房間，重新閱讀複製到手機裏的搜查資料。
「……有可能性。」
睿理喃喃自語。
搜查資料上的某部分令他很在意。那是可能查出「蛇」身分的線索，不過跟睿理等人推測的「十幾歲女生」罪犯側寫，感覺似乎並不相容。
然而，搭配從智花那裏聽來的情報，反而似乎一口氣快要過濾出「蛇」的身分了。
接著是關於慧。
跟智花談話時還沒發覺到，但是有一件事令睿理掛心，所以他想向妹妹確認看看。
一周前發生「蛇」的事件，慧在隔天身體不適。在日落前她就窗簾緊閉，在家閉門不出。
「如果慧被卷入事件的話……」
脫口而出的話語令睿理不寒而栗。
──我要冷靜，我要冷靜，沒有確切證據的推測太多了。
輕舉妄動，很可能招致無法挽回的後果。
警察和「h.a.w.k.」都有在行動。
有可能他們會找到不動如山的鐵證。
自作主張采取行動是很危險的。
這時敲門聲響起。
睿理還沒回話，慧已經開門探出頭來。
「哥哥，我洗好了，你可以用浴室了。」
她剛洗完澡，身上穿著睡衣，睿理不知道目光該看哪裏。
「啊啊，好。」
冷淡地回答後，睿理叫住妹妹。
「我說慧啊。」
「嗯？」
就在正要關門的時候被叫住，妹妹圓滾滾的眼睛看著他。睿理開口說道：
「……大概是在一星期前吧……你有看見什麽嗎？」
對於這個提問，慧表現出劇烈的反應。
慧睜大雙眼，微微顫抖，後退了一步。
「你看見了嗎？所以才足不出戶嗎？」
睿理從椅子上站起，就在他踏出一步的瞬間，妹妹大叫道：
「我沒看見！我什麽也沒看見，沒聽見！不、不是的……」
慧轉身奔進自己的房間，睿理追在後方，敲門說道：
「慧！慧，你開門啊。我是站在你這邊的，絕對會守護你，所以要是發生什麽事，你要告訴我啊！」
「我不知道！什麽也不知道！我不知道，所以不要管我！」
「那怎麽可以，慧是我的──」
睿理說到這裏打住。
在稍微猶豫之後，他說出違心之言。
「你是我心愛的妹妹啊。」
「…………」
沒有回應。
睿理試著等了一會兒，慧卻是一句話也不回答。
正當他離開門前，準備要回房的時候，隻聽見門後傳來細微的聲音。
「……哥哥太狡猾了……」
※ ※ ※
「人是什麽呢？」
啪一聲，一個身穿黑色大衣的人，下著將棋，口中這麽問道。
※睿理用吃掉的對方飛車攻入對方的陣地，同時回答他。（譯注：日本將棋規則，可以將吃掉的對方棋子當作自己的棋子使用。）
「你是問生物學上的定義？還是哲學上的意義呢？」
「不管哪一種都沒關係，都是一樣的。」
「一樣嗎？人類在生物學上的定義是固定的吧。」
「那麽人呢？生物學上有人的定義嗎？」
「……果然是要談哲學啊。」
穿黑色大衣之人前進步兵，吃掉睿理的桂馬，升變為成金。
「人的曆史也可以說是擴張的曆史。生存範圍固然在擴張，存在本身也在擴張。」
「存在本身？」
「好比說中世紀的宗教戰爭吧。人類在那場戰爭是和誰戰鬥呢？」
「還能和誰，當然是和同樣的人類戰鬥吧？難道要說他們是異教徒嗎？」
「不是，他們是和惡魔戰鬥。敵人是惡魔或者惡魔的手下。」
「好像變成奇幻的話題了呢。」
「才不是什麽奇幻，我談論的是現實發生的事。在宗教戰爭中，異教徒都是惡魔或惡魔的手下，所以才能殺得下手。古今東西，明明大多數的宗教都視殺人為禁忌，那又為何會發生戰爭？」
「那就是有各種利益糾結……」
睿理說著，同時卻感覺自己像是在逃避回答。
他有些粗暴地走了金將，吃掉對手剛升變為成金的步兵。
「或許是有利益糾葛。可是那些跑去從軍，殺死眾多異教徒的人，他們做的行為有違背神的旨意嗎？正好相反，他們認為殺得愈多，愈是奉行神的旨意。他們就是靠著那樣虔誠的信仰，殺死了惡魔的手下們。」
對方移動角行，吃掉金將，升變為龍馬。
「你想說異教徒非人嗎？」
睿理移動王將，直取那隻龍馬。
「正是如此。異教徒自古以來就不是人，他們被視為人已經是相當後期的時代了。不，即使到現在仍有人抱持那樣的觀念。」
黑色大衣之人好像笑了。
對方移動桂馬。
「如果你討厭異教徒這個例子，那用奴隸製度如何？奴隸在生物學上不是人類嗎？他們和平民與貴族有何不同？」
「沒有不同……」
「那麽，為什麽他們會被當成家畜看待？不就因為他們不被當成人看待嗎？過去他們是與牛馬相同的存在。」
睿理將王將往後退。
「……身分歧視也是類似的原理對吧。明明同樣是人類，卻不被當成人看待。你的意思是說，每當那樣的歧視被廢除，人的範圍就會擴大嗎？」
「沒錯。可是歧視是根深蒂固的問題，至今仍然存在，而且會隨時代改變形式。從身分歧視，到財富所產生的歧視，學曆、容貌、境遇，甚至出生都會被拿來作文章。」
「……歧視嗎？到現在還有成年人會帶頭貶低他人呢。」
「就是因為不把對方同樣當成人看待啊。對他們而言，人的範圍很狹隘，所以才能盡情攻擊別人，卻絲毫沒有罪惡感。」
攻入敵陣的金將被銀將吃掉。
「我終於明白你問『人是什麽』的用意了。反過來也說得通，比如有人溺愛寵物、有人把公仔當成寶貝、最近連疼愛機器人也不稀奇。對於那些人而言，那些事物都已經是等同或超越人以上的存在了。」
「那麽『因素』呢？」
睿理的手停下。
黑色大衣之人似乎在竊笑。
「他們不是人類，但是阿智和天滿博士卻視他們為人類的進化版。針對是否把他們視為人，大概會發生紛爭吧。」
「被卷入紛爭的人一定很倒楣吧。」
「…………」
睿理瞪著盤麵，懊悔地咬牙切齒。
因為他發現了。
這個盤勢已經無路可走。不管怎樣都會麵臨王手，找不到可以逃脫的路線。
睿理緊握原本捏在手中的棋子，口中發出呻吟。