第3章 水之聖女所守護的城鎮
莫名成為邪龍的五千歲草食龍～這個祭品都不聽人說話～ 作者：榎本快晴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我在考慮，到城裏便進行邪龍大人占據此地的統治宣言吧。」
「啥？」
莫名其妙便飛來一段炸彈般的發言。瑞湖在搖搖晃晃的馬車中，突然說出一個荒謬無稽的提案。
衛兵為了押解盜賊與保護人質帶來了多台馬車，我們包下了其中一台。因為還有許多空間，老夫便提議共乘，卻被堅決拒絕了。
即使喝了藥水變回較小的身軀，卻無法回複失去的信賴。瑞湖現在則試圖做出會失去更多信賴的行為。
「欸，統治宣言？什麽意思？」
「就是讓現在要去的城鎮永遠成為邪龍大人的占領地。」
「抱歉，老夫不是那個意思。老夫是問你打算以什麽名目來執行呢？」
「我是為了那座城鎮好啊。既然決定了，那就得決定城鎮的新名字了，它現在似乎叫做『瑟蓮恩』，把它改名為『瑞梵帝姆』如何呢？我覺得這是一個適合作為邪龍大人領地的名字。」
「瑞湖，你先冷靜一點。比起名字，重要的是你為什麽會覺得這是『為了城鎮好』呢？老夫覺得占領對城鎮來說連半點好處都沒有，你仔細說說原因。」
老夫因為胃部傳來的絞痛而趴著身軀。
「遵命。我去叫衛兵的時候稍微勘查了一下──這輛馬車所前往的瑟蓮恩，相較於它的規模，冒險者與士兵等戰鬥人員的人數卻相當稀少，連派出這麽點衛兵都很辛苦，訓練程度也不怎麽高，也沒有像派琉多納那樣有著守護城鎮的城牆等設施。包圍城鎮的水路雖然能代替戰壕，但也隻有這麽點防衛設施。您怎麽看呢？」
「當然覺得是毫無防備啊。」
「是的，我也這麽覺得。要是放著如此無力的城鎮不管，一定會立刻被魔物占領且成為魔王軍的領地。因此才需要邪龍大人的統治宣言。隻要籠罩於邪龍大人統治的光環下，不論何種魔物都不敢對城鎮出手，未來將會是一片榮景。這並非侵略，而是出自慈悲之心的保護，所以也不會與人類之間的關係產生裂痕。」
「老夫說啊，雖然你一定是為了城鎮好才那麽說，但大概會演變成與城鎮全麵開戰的局麵啊。」
最為嚴重的對立，往往來自於善意所產生的誤解。
瑞湖眼睛發亮地緊握雙拳說道：
「勝利與道理都站在我們這邊！」
「重點並非輸贏，而是在於戰爭本身就有問題啊。」
打打殺殺的話，老夫可會翹辮子的。即使是由瑞湖單方麵蹂躪城鎮，老夫到時候也會因為罪惡感心死。
「不可以嗎？我在從城裏回到山寨的路上就擬好統治宣言的草書了。」
瑞湖從懷中取出紙卷在馬車的地上攤平。
因為第一行便開宗明義地寫著『通告愚蠢的人類』，老夫便放棄了閱讀。
「總之，不行就是不行，老夫不會統治那裏的。」
「……原來如此，我竟然越俎代庖，真是罪該萬死。我們在討伐魔王的路上，果然無法顧及一個小小城鎮的存亡呢。即使有可能會被魔物蹂躪，也得需要具備舍棄它的無情之心才行。」
「這麽說還真是難聽啊，並非是那樣。這座城鎮都平安無事地存活到了今日，老夫認為他們應該有守護城鎮的方法。要是它真的是那麽容易就被趁虛而入的城鎮，現在押解的這個盜賊團也會想去掠奪吧？」
「關於這件事。」
瑞湖微微地抽動鼻子。
「誠如邪龍大人慧眼所見，確實有人在守護城鎮，城裏的人都叫她『聖女大人』、『泉水聖女』等。」
「聖女？」
「是的。很久很久以前，在這塊土地死去的聖女之靈，至今依然在循環著城鎮的水中抵禦邪惡勢力。我進入城鎮時確實感覺到了些許抵抗，但並非是什麽了不起的力量，所以就強製通過了。」
老夫雖然默不吭聲地聽著，內心卻在想「這女孩被認定為邪惡勢力了啊」，並為此感到戰栗。
況且，被認定為邪惡勢力，她還是硬生生闖進去了。
「這輛馬車也差不多開到水路的橋梁上了。邪龍大人也多少能感應到聖女的力量了吧──您若是感覺到了便會明白，那力量與我們相比根本不足為懼，以守護一個城鎮而言過於無力了。」
她一派輕鬆地講出「我們」，真希望她別把老夫算在內。
馬車沒有窗戶，瑞湖卻能掌握行車進度。過了一會兒後，馬車搖晃的程度便從奔馳於草原的平穩轉為滾過石橋的顛簸。
「就是這裏，這裏便是聖女的結界了。」
瑞湖這麽說著，就在此時──
──請幫幫我。
腦中突然出現直接對老夫說話的聲音。
老夫不禁在馬車內起身環顧四周。這並非從口中發出的聲音，所以聲音的主人必定在附近，但初次遭遇心電感應的體驗，讓老夫感到畏怯。
──請阻止那女孩。
嗯？
然而，這個聲音提及的內容，卻讓老夫感覺到強烈的親切感，那聲音也宛如要強調一般地繼續道：
──拜托你了，寵物蜥蜴。請阻止那女孩，那女孩似乎隻對你敞開心房，或許會聽得進你的勸說。
老夫雖然對莫名其妙的呼籲感到恐懼與驚愕，內容卻深深打動了老夫的心。
啊啊，這一定是聖女大人。
因為無法阻止瑞湖，便轉而找老夫尋求幫助。
老夫很懂這番心情。
老夫沒有特別訂正被視為寵物這件事，正打算要在心中回覆「總之老夫先說服她不要侵略城鎮」時──
此時──
「愚蠢的家夥，你知道這位是誰嗎？竟然膽敢將偉大的邪龍瑞梵帝亞大人──說成等同於貓貓狗狗般的寵物，你犯下的罪行送去地獄都嫌不夠。」
話題中的恐怖少女竟然竊聽了老夫的心電感應。
──……！
老夫聽見腦中傳來倒抽一口冷氣的聲音，接著便出現類似斷線的聲響。
「不、不是的啊，聖女大人？這女孩隻是比較難溝通而已，聖女大人？」
盡管老夫想解釋，對方卻毫無回應。她逃跑了。
這倒也是，因為她以為老夫是無害的寵物才尋求對話，卻發現找的是老大（冤罪），所以才會將老夫也當作敵人吧。
「邪龍大人，剛才的挑釁可以視作開戰通告啊。」
「你也提高一點忍耐度吧，別一下就暴衝啊。」
「但她竟敢說邪龍大人是寵物，這已經明白顯示出聖女有眼無珠，不能把守護城鎮的任務交給有眼無珠的人啊。」
「是嗎？老夫倒覺得她滿可靠的啊。」
寵物蜥蜴這個認知是極度符合狀況的判斷啊。
馬車在建於城鎮中央的神殿正門停下了。
雖說是神殿，卻不會過度豪奢，其中有一口不斷湧出清水的泉水，並如包圍著四方般地立起石柱，藉此支撐拱形穹頂。
僅隻如此。
或許可以視作附上了比較有模有樣的遮雨棚的水源地。
運送我們的衛兵眼神中多少有些了無生趣，進入城裏後似乎又稍微恢複了一點精神。
「我們有個習俗，進入城鎮的人們都會來泉邊謁見聖女大人，還請往前用手掬水。」
「真的可以嗎？人類？這泉水似乎是那個聖女的老巢，要是邪龍大人碰觸泉水，她或許便會輸給邪氣並消失無蹤喔？」
瑞湖直勾勾地瞪視衛兵，老夫趕緊從背後遮住她的嘴說道：
「真的很抱歉，這女孩有點威脅傾向，請別在意。」
「……不，沒關係的，因為我們的
聖女是無敵的。即使對手是邪龍?瑞梵帝亞大人也不可能會輸的……！」
衛兵了無生氣的死魚眼內，燃起了信念的火苗。
這座城鎮的居民相信聖女大人是足以匹敵邪龍的存在。
先別提剛才在馬車中就已分出勝負這件事好了。
在神殿一旁待命的老衛兵也用沉穩的嗓音說道：
「沒錯。若是您對這座城鎮而言是敵人，聖女大人是不會讓您過橋的。但兩位已經順利通過了聖女大人的結界，光是這樣就表示您們值得信賴啊。」
抱歉，先不說老夫，但這女孩是硬生生闖進來的啊。
老夫一定是那種渺小到甚至不會卡在結界網縫的存在吧。
正當老夫猶豫要不要進入泉水時，更應猶豫的瑞湖卻大剌剌地踏進神殿。
她用單手輕輕掬起泉水說道：
「──那個聖女現在不在這裏呢。有股奇妙的氣息在城裏徘徊，她大概是在水路四處逃竄吧。」
一名對著神殿祈禱的老爺爺聞言露出「欸」的表情。老夫慌慌張張地跑到瑞湖身邊。
「大家都在這裏祈禱，別說那種話啊。」
「但是這是事實啊。可惡的聖女，不隻膽敢侮辱邪龍大人，甚至還不現身，真是傲慢……」
「不是啦，你看看，要是看到你那麽生氣，是誰都會害怕吧？要笑啊，要笑，我們不是來找人打架的吧？」
「──沒錯，這並非打架，而是天誅。」
「笑著說天誅很像神經病啊。」
衛兵拿著長槍在附近待命，他們雖然是守衛，但老夫用眼力稍微掃視後，發現幾乎沒有很強的士兵，都是些初出茅廬的新人或是毫無才華、徒具年資的老兵吧。與派琉多納的戰力有著天壤之別。兩者明明相距不遠，但在訓練程度上竟有如此差距。
其中一人走了出來。
「那、那麽，看來兩位也完成對聖女大人的禮拜了，不介意的話，就讓我帶您們去旅館吧。」
「這不是禮拜，是開戰通──」
「沒錯呢！你也想早點休息吧！來吧，瑞湖，快走囉！」
老夫在千鈞一發之際插進一句話。
衛兵雖然因為老夫突然大聲說話往後退卻，但並沒有猴急到會因此攻打過來。他們依然帶著提防的心駕駛馬車前往旅館。
「……明明這麽提防我們，卻願意讓我們進城啊。看來聖女大人很受人信賴呢……？」
「我仔細描述過邪龍大人的豐功偉業後提出『想借宿幾晚』，膽敢拒絕的也隻有魔王了吧。」
「你竟然進行了威脅式交涉，以後千萬別這樣做了。」
放著不管的話，這女孩會愈來愈狠毒啊。
在前往旅館的途中，老夫邊歎氣邊眺望城鎮風光。隻有在神殿周遭的中央地區有民宅與商店，以神殿為中心的水路呈放射狀延伸──外圍幾乎都是田地與放牧地。
一般而言，大規模的農園從管理以及防止作物遭掠奪等層麵考量，多半會由教會或王公貴族等擁有一定地位的權貴經營。
然而，這裏卻不同。
根據瑞湖的調查，瑟蓮恩與派琉多納同為自由都市，沒有能夠以權力影響它的君主。這兩個自由都市雖然名義上都屬於某國的領地，但管束這塊土地的國王卻沒有實權，意即有名無實。
代替權貴保障農地安全的，便是存在於水中的聖女大人。
僅僅是拓展水路便能構成強韌（？）的結界，讓掠奪者、害獸甚至連魔物都無法接近。
很少有如此適開辟農園的地方，以結果而言，這裏連外行人也能看出很適合成為農業園區。
「──聖女的氣息愈來愈遠了，她該不會想逃離城鎮吧。」
聽她這麽說，便讓人擔心起下一期的收成。
再這樣下去，城裏的農夫會流浪街頭的。
「……聽好了，瑞湖，憎恨毫無意義。」
「邪龍大人……？」
「經曆了你所說的大戰以及過去的種種，老夫……在戰爭的最後領悟到了，欸欸……嗯……就是……溝通很重要，嗯。」
連老夫自己都覺得這話沒什麽深度。
「原來如此，真不愧是邪龍大人。以壓倒性的力量為後盾進行溝通，往往會得到遠超戰爭能帶來的戰果呢。」
「拜托請走不以壓倒性力量為後盾的路線啊。」
瑞湖所說的溝通，那張談判桌從一開始就徹底呈現翻覆狀態，而且絕不可能恢複原狀，還不斷地往桌子堆上重石。
老夫歎了口氣。
「……瑞湖啊，老夫想稍微散步一下。你好好聽衛兵的話，在旅館乖乖等老夫。你從離開村子後就沒安頓下來過，你就泡個澡好好放鬆一下吧。」
「謹遵禦意。」
老夫請衛兵停下馬車並下車，還硬拗看守的衛兵離開。雖然對方不是很情願，但源於對守護城鎮的聖女大人的信賴，最後還是答應了，當然還有來自瑞湖的無限壓迫。
老夫從監視中解放後獨自站在路上，望著流過路邊的水路說道：
「喂──聖女大人，剛剛是誤會啊。老夫隻是一隻手無縛雞之力的廢龍，瑞湖雖然看起來是那樣，本質上卻是個好孩子啊。我們不會給你添麻煩，休息幾天後就會離開。為了城裏的人們，還請你不要逃走啊。你不在的話，田地就會荒廢吧？」
依舊沒有回應，老夫似乎徹底失去她的信任了。
正當老夫在路邊望著水路感到走投無路時，背後傳來一陣聲音。
「哇，好棒喔！是龍欸，龍！」
「好棒喔！這是真的龍嗎！？」
回頭看到幾個孩子陸續從路邊的民宅中跑了出來，他們圍在老夫身邊。
「這是商人養的龍嗎？」
「迷路了？」
「不知道它餓不餓？」
老夫又被誤會成寵物了，這畫麵要是瑞湖看見一定會暴怒，老夫便開口解釋道：
「欸，老夫不是什麽寵物啦──」
「它會說話！」
老夫不經意的發言使混亂更上一層樓。從孩子的角度來看，會說話的龍根本就是超棒的玩伴。如此一來，老夫徹底被當成了會雜耍的動物，也無法強硬地突破包圍。雖然老夫很弱，但要是撞上年幼的孩子還是可能會害他們跌倒。
──因此。
「小龍龍──這是我們家種的青菜梗喔──好吃吧──」
「啊──好奸詐，也吃吃我家的芋頭──」
「嗯，兩個都很好吃。」
被孩子韻食實屬無奈，絕非是被收買了。
老夫久違地得到心靈深處的安寧。
然而，這份安寧沒有持續多久。
作為孩子們的玩具和平地吃著蔬菜倒也還好，但當太陽西沉，孩子紛紛回家後，老夫發現一個錯誤。
老夫不知道旅館的位置。
剛才沒問地址就下車了，所以不知道對方為我們準備的是哪裏的旅館。老夫當然無法用什麽『邪龍千裏眼』來找路，要是老夫會用，早就拿去找能夠逃離瑞湖的路線了。
神殿附近有衛兵的值勤室，雖然老夫對大聲求救沒有任何抗拒，但要是表現出邪龍不該有的窩囊樣，很可能會被瑞湖發現老夫很弱。
反過來說，用高壓態度命令別人帶路也有問題，有可能會出包，對方生氣的話還可能會反撃。對於深信自身擁有聖女大人加持的居民而言，邪龍並非絕對的權威。
「沒辦法了，睡在外麵吧。」
老夫轉換了心情。就說乘著興頭散步到忘記回去吧。明天的事情明天再說，四處晃蕩
時應該能找到旅館。
對老夫來說睡在室外是很平常的。
在小小的房子裏睡覺還比較狹窄──狹窄？
「不好了，藥效到早上就沒了。如果老夫恢複成被懸賞時的大小，而且瑞湖也不在身邊，睡著時或許會有莽莽撞撞的冒險者前來攻擊。」
收回前言，要睡覺的話，果然還是要睡在安全的旅館。
老夫不考慮熬夜到天亮。昨晚接受了狩神的通霄嚴苛訓練，除了早上小睡一會兒之外幾乎沒睡，這把年紀連熬兩晚真的吃不消。
「雖然這麽說，但是找不到啊……」
這裏雖然不是觀光景點，但為了接待收購農產品的商人，還是有好幾間旅館，根本不可能正確地找到瑞湖住的那間。
還是需要有人帶路啊。
即使知道老夫很窩囊，也不會背叛且正直無暇的引路人──
不清楚城鎮居民人品的老夫，能拜托的隻有一人了。
『聖女大人，拜托了，請指引老夫找到旅館吧。老夫不會再說住上幾晚這種厚臉皮的話，隻要能平安無事地睡上一晚，我們明天就會離開的。』
老夫朝著水路真誠地祈禱。流動的水波除了一閃一閃地散射著即將下山的夕陽餘暉外，並沒有其它特殊變化。
即使如此，老夫還是繼續祈禱。
聖女大人一直都在守護這座城鎮，所以一定是個好人。若能傳達老夫的真誠心意，她便一定會盡舉手之勞為老夫指路。
沙沙，身旁傳來撥開草叢的聲響。
水路對岸的田地──一名神情提心吊膽的少女，從茂密地長到一人高的綠色麥穗中露出臉。
她是個有著奇特氣質、比瑞湖還年幼的少女。
整體服裝相當不平衡，她戴著被土弄髒的農夫草帽，湛藍的發絲卻長得能垂落地麵，宛如一位高雅淑女。腳上踩著著不適合走在田裏的涼鞋，身上卻穿著腰際係著大大蝴蝶結的華美禮服。
「……欸、欸欸，你是小龍龍吧？是我啊，剛才一起玩的吧？你記得嗎？啊，不記得嗎？畢竟有很多小孩嘛，忘記一個也不奇怪嘛。」
老夫絕不會漏掉這麽有特色的少女。
「那、那個，因為小龍龍很困擾嘛，所以我就回來了……」
「從田裏？」
真是厲害的路線啊，她家到底在哪裏啊？
「不是啦，人家隻是繞路過來！我沒有說謊，所以你不要生氣！啊，不過不要緊吧──畢竟你對小孩很溫柔吧？這副模樣應該就不要緊了吧？不，沒什麽事。總之，小龍龍要是有什麽事都可以找我商量喔，人家是天真溫柔又親切的小城女孩，舉例來說，像帶路之類的都沒有問題唷！」
看見她拚死命地解釋後，老夫忽然領悟了一切。
「請、請問！有人家可以幫忙的事嗎？」
老夫裝作不知情點頭說道：
「啊啊，有的，老夫不知道同伴住在哪間旅館，可以的話，能帶老夫去你能想到的地方嗎？」
「可以的！我的直覺很準，大概馬上就能找到喔！小龍龍就放心吧！」
「那真是太感謝了，我們走吧。」
「嗯！要是能安全抵達旅館，麻煩一早就離開──沒事！」
打扮成少女的聖女大人俐落地帶路。
我們彷佛施了魔法般地抄捷徑繞過城裏各地，即使老夫腳程緩慢，也僅僅花了幾分鍾便抵達旅館。
「到了！我想──那女孩就住在這間旅館的最後一間房間，我猜的啦！」
「嗯，謝謝你。你的直覺大概很準，帶老夫到這裏就可以了。依照約定，我們明天一早就會離開城鎮，你放心吧。」
老夫在旅館門口朝聖女大人鞠躬感恩時，突然發現她的眼角驀地噴出淚水。
「太好了──！我贏了──！人家裸了喔──！城裏的鄉親──！」
老夫遠遠地朝著沉浸於勝利餘韻中的聖女再度一鞠躬，接著便進入旅館。衛兵似乎已經吩咐過了，所以即使像老夫這種動物走進旅館老板也默默放行。
老夫用頭敲門，門不到一秒便從內側打開。
「邪龍大人，歡迎回來。您勘查城內後有何想法呢？」
「不是勘查，是散步啊。老夫覺得那個好像我們接下來要幹出什麽勾當的用詞，不是很妥當。」
話說回來，老夫轉移了話題。
「你有乖乖待在房裏嗎？沒給衛兵或旅館的人添麻煩吧？」
「請您放心，我如同邪龍大人吩咐過的，傾盡全力乖乖待著。」
「隻是乖乖待著有需要那麽費力嗎？」
老夫若是感到不安，往往會猜中不好的事。
「我罪該萬死，因為我還不成熟，花了些時間才理解邪龍大人的本意。您吩咐『泡個澡好好放鬆』，意思是要我身處被水包圍的環境，慎重地探查與這座城鎮的水融為一體的聖女真麵目吧？」
「是喔？老夫有講過這種話嗎？」
「我最後成功分析融於城鎮水中的聖女魔力了。」
瑞湖似乎獨自做了件不得了的事，但老夫刻意不去深究。老夫本來打算聽聽就算了，但瑞湖的下一句話卻投下一顆震撼彈。
「雖然遲了一些，但我瞭解了。原來邪龍大人早已洞察一切真相了呢。聖女的真麵目──就是魔物。」
欸？老夫不解地歪著腦袋。
「欸欸，聖女大人不是很久以前過世的人變成守護神的存在嗎？」
「是的，表麵上是這樣，但我追溯到的魔力──雖然隻有一點，卻有魔性之物的氣息，若真是被尊為聖女之人，是不會混雜那樣的氣息的。」
不可小覷瑞湖的推理，她之前也都毫不保留地發揮了超越人智的能力，而且幾乎從未出錯。
──但是。
「老夫其實見過聖女大人了。」
從她的態度來看，她本質絕非什麽惡人。若她隱藏了身為魔物的真麵目，刻意裝出那樣的演技，應該能更完美地偽裝成城裏的孩子才對。
「那便是我杞人憂天了，要是您已經抹殺聖女就毫無問題了。」
「老夫沒抹殺她啊？老夫隻說了見過她，沒說抹殺她，你別自己下結論啊。」
「那麽，您是因為還有利用價值，所以讓她暫時自由行動──嗎？」
「不是那樣的。瑞湖，聽好了？你不能和平一點思考事情嗎？要是總是有些打打殺殺的想法，你真的會變成壞人啊。」
老夫舉起單腳拍拍瑞湖的肩膀。瑞湖稍微怔住後便緩緩點頭說道：
「邪龍大人，小的遵旨。身為邪龍眷屬，不應倜限於流氓地痞般的利害得失，應該要擁有更遼闊的視野。」
「嗯，雖然不太清楚你在說什麽，但就是那樣。老夫還想再問詳細一點，你有聖女大人是魔物的證據嗎？希望是比較客觀的。」
「我能立刻取得自白。」
「快住手。」
即使不問也知道她打算屈打成招，否則她幹嘛要伸手摸腰際的短劍呢？要是被瑞湖近距離脅迫，即使不是魔物也會承認的。事實上，老夫明明也不是邪龍，卻不得不用起了邪龍的身分。
「總之，你沒有明確的證據吧？那就是你想太多了。」
「若是這樣就好了。」
「要是你那麽在意，老夫明天再與聖女大人聊聊吧。老夫對眼力頗有自信，集中精神與她對話就能辨別出是否為好人了。」
「這樣啊，既然邪龍大人都這麽說了，我就安心了。」
瑞湖露出心滿意足的柔和表情。
老夫終於能鬆口氣，於是便好好地喝下桶裏的藥水以免
忘記，接著趴到房間一角。
「邪龍大人，您不用睡在地上，這裏有床。」
「不要緊的，人類的床不適合老夫，你睡吧。」
「但如此一來我就會睡在比您高的位置了，眷屬睡在比主人高的位置，是種大逆不道的行為啊。」
「你不是常睡在老夫背上嗎？」
老夫心想那又該做何解釋，瑞湖卻把那些話當作耳邊風睡到老夫身旁。
人家好不容易為我們準備了寬敞的房間，我們卻睡在角落的地上，總覺得很沒意思。
「至少把棉被鋪在地上吧，要是感冒或睡得身體疼就不好了。」
「那麽邪龍大人也一起吧。」
「好好好。」
雖然老夫比較喜歡枯草，但依舊將身體蜷縮在瑞湖為老夫蓋上的棉被中。
「客人們──早餐準備好了──可以為您送餐嗎──？」
敲門聲讓老夫睜開了眼。隔著窗簾望著窗外，發現天空依舊呈現深藍色。若非是珍惜時間的旅行商人，現在可是連吃早飯都嫌太早的時間。
「怎麽這麽早……」
老夫用臉摩擦棉被，遺憾地撐起年老的身軀。
「……竟敢妨礙邪龍大人的睡眠，不可饒恕。」
老夫背上傳來瑞湖睡醒的聲音，我們本來是並排睡，但為什麽她爬到老夫背上了，先不管這個了。
老夫爬著應了門。
「總之，先把飯放在門前就好。老夫我們肚子餓了就會吃的。」
「怎麽可以！敝旅館的早餐剛做好時最好吃了！」
碰碰碰地傳來不屈不撓的敲門聲，真是間待客之道強硬的旅館啊。
「我去讓她閉嘴吧？」
「不，總之先開門吧。」
由於瑞湖散發出危險的氣息，老夫便拜托她去開門。瑞湖打開門後映入眼簾的竟是──
「您好，這是敝旅館最為自豪的窯烤巨大鯰魚喔──！今天還特別附送在旅途中能派上用場的保存食品──肉乾與起司喔──唉呀，今天天氣真好呢，讓人很想一大早就出發吧？來，趕快填飽肚子，打起精神出發旅行吧？」
是昨天那個女孩（聖女大人）。
嚴格來說，她的外貌有些變化。身高變成了成人女性，與昨天相比，首飾等裝飾品毫無節製地增加了。另一方麵，雖然穿著過度華麗的服裝，她卻綁著圍裙想打扮成女傭，草帽則是換成了三角頭巾。
正當老夫震驚得說不出話時，她推著裝滿大盤子的推車走進房間。
「請問……欸欸……？」
「等等，你──」
真不愧是瑞湖，她已經察覺到了。
「邪龍大人喜歡吃草，不怎麽喜歡吃魚。」
「啊，是注意到那個啊。」
瑞湖一邊關心菜色，一邊不斷抽動鼻子聞著烤得香噴噴的鯰魚。她應該想快點開動吧。
「那、那麽──對了！請稍等一下！我立刻去準備適合小龍……不是，適合客人口味的食物！」
聖女大人腳步一轉跑到走廊。老夫轉向迫不及待地等著吃飯的瑞湖說道：
「瑞湖，說個無關的話題，老夫還是覺得聖女大人不是壞人啊。」
「您怎麽會突然提起這件事呢？」
「不，隻是想講一下而已。」
雖然擔心要是被瑞湖的直覺發現了該怎麽辦，但這下就能放心了。即使不集中精神觀察也能發現，聖女大人雖然有些兩光，但絲毫沒有感到任何惡意。
此時，聖女大人從走廊另一端衝刺回來。
她雙手端著的簍子裏裝著沾滿泥土的破爛蔬菜──
「這是放在附近田裏的蔬菜喔！您喜歡這個吧！？」
老夫無法直視瑞湖此時的表情。
這一瞬間彷佛有永遠那麽久，揮舞短劍時發出的金屬聲醞釀出凜冽的寂靜。
「殺了你。」
「不能殺她！」
「不要啊──────！」
寂靜瞬間破滅，剩下的隻有混亂。瑞湖向前撲去，聖女大人則亂丟蔬菜作為盾牌，老夫連忙出聲製止。
千鈞一發之際成功製止了瑞湖，她的魔掌在將蔬菜切個粉碎後停下了。然而，當簍子掉落在地時，聖女大人早已搖曳著一頭藍發消失在走廊轉角了。
瑞湖露出凶狠的眼神說道：
「邪龍大人，您為何阻止我……？」
「沒什麽為何不為何，不可以隨便傷人，要是發生什麽事就無法挽回了。」
「那家夥竟然給邪龍大人形同垃圾的食物──」
「不要緊、不要緊，不因小事而動怒才是真正的強者，而且老夫也喜歡蔬菜。」
老夫吃著滾落在地的蔬菜碎末。都是些放老的蔬菜，老夫其實不怎麽想吃，但要是不這麽做，瑞湖的怒火便不會消去。
「邪、邪龍大人，您不用吃得那麽辛苦……我會將它們撿起來，還請您稍候。」
「沒關係的。話說回來，瑞湖，老夫想讓你具備強者風範啊。」
「強者風範……嗎？像邪龍大人一樣隻靠氣魄便能讓所有敵人灰飛煙滅……嗎？」
「不是物理性的風範啦，老夫說的是思想。」
老夫發出「咳咳」類似演講般的清喉嚨聲。
「你是老夫──邪龍?瑞梵帝亞的眷屬，那利爪的重量可沒輕到能用於渺小的爭鬥啊。因此在你擁有充足的自覺前，禁止你在沒有老夫許可的狀況使用力量。啊，除非是保護自己的時候，無計可施時也可以戰鬥，但不能殺死對方喔。」
仔細想想，一開始就這麽命令她不就好了。如此一來，瑞湖也會避開無謂的戰鬥吧，連老夫自己都覺得是個好主意。
老夫露出喜悅的微笑獨自點著頭。將視線轉回瑞湖身上詢問「你聽懂了嗎？」時──
老夫發現瑞湖出乎意料地大受打擊。
她維持跪坐姿勢垂頭喪氣，眼裏失去了光彩，還露出失去所有希望的表情，彷佛靈魂隨時都會從身體裏跑出來。
「瑞、瑞湖？怎麽了？你不用那麽消沉啦，隻要日後多加注意就好了。」
瑞湖依舊垂著頭，背後宛如飄著絕望至極的效果音。
「這樣啊……我並不是稱職的眷屬啊……」
「不是、不是，老夫不是那個意思。」
「您無須掛懷……」
她維持跪坐姿勢拖著腿移動到房間角落。她將額頭抵著牆壁，那失去生氣的身影，讓老夫光看就覺得良心不安。
「瑞湖，老夫不是對你幻滅或怎樣，不如說是覺得你是眷屬真是太好了。」
瑞湖依舊不發一語地垂首。
「你還年輕，從今以後更加成長不就好了。」
她還是很消沉。
「還有啊，老夫在力量方麵很仰仗你啊。沒有你老夫就無法走下去啊。」
她的耳朵動了一下。
「唉呀，老夫有這麽厲害的眷屬還真是幸福啊，老夫活了五千年都沒遇過像你這麽有天賦的人類呢。」
瑞湖維持著跪坐姿勢，迅速轉了一百八十度朝向老夫。
「啊，你恢複精神了？」
「不，我對自己的不成熟感到萬分羞恥，依然相當消沉。」
「但你的眼睛變得很亮啊。」
「那是您多心了。」
「是老夫多心了啊。」
「但是，再多來幾句我就能重新振作了，我覺得會聽見能讓力量宛如岩漿般湧上來的話語。如果您再多賞賜一句，我感覺甚至能學到可將魔王一擊斃命的新招，來吧。」
瑞湖拱手行禮
並不斷進逼，表情也有點厚顏無恥，但無論怎麽看她都已經徹底振作了。
老夫說「不行不行」搖了搖頭。
「太寵你的話，對你可不好。還有，不要弄出什麽新招啊。」
「這樣啊……真是遺憾，那麽我便以粉身碎骨的覺悟為您效勞，以盼日後能獲得您的褒勉。」
「可以的話，盡量別太努力啊，放鬆是最好的。」
老夫很久沒打從心底微笑了，講了這些話，她應該就不會隨意發飆了。
「那麽，老夫出去走走。和昨天說的一樣，去和聖女大人聊聊。」
「謹遵禦意。」
「對了，瑞湖。既然你今後會更加自製，那就去外麵玩玩吧？依老夫昨日所見，這座城鎮有許多與你同齡的小孩，稍微放鬆自己和同齡的孩子玩玩如何？」
要是能遠離詭異的力量並多接觸孩子，清風或許會吹進瑞湖的心中。接著靠某種奇跡讓力量消失……就好了……
瑞湖以敬禮的姿勢回應老夫的提案，她脫掉當作睡衣的貫頭衣，換成艾莉安提給的袍子。不知道她是否趁著昨天洗了衣服，被草汁造成的髒汙都洗乾淨了。
「那麽，老夫就先出門了，你要鎖好房間的門啊。」
老夫接受瑞湖的送行走到走廊。首先得去找聖女大人，果然該去泉水神殿嗎──？
啪啦一聲。
老夫走在走廊的腳忽然接觸到冰冷的觸感。
低頭一看，鋪著木製地板的走廊上有個相當大的水窪。
有人打翻水嗎？不過，這大約是打翻整盆水的量，要是發生了這種事，我們應該會注意到發出的聲響啊。
此時，水窪中突然出現了聖女大人的臉。
老夫嚇了一跳轉過頭，但根本沒有半個人影。也就是說，聖女大人在「水窪」中──
「你、你、你、你中計了吧──！喝呀──！」
噗通一聲。
這次發出的並非隻是踩進水裏那麽簡單的聲音，老夫的身體被拉進深不見底的水中。
＊
邪龍大人的氣息突然消失在走廊的轉角。
瑞湖突然露出思索的表情。
真奇怪，邪龍大人確實可以自由創造出亞空間並闊步其中，但要是邪龍大人那等強大的存在暫時消失於世，對自然界的和諧並非是有益的。
如同失去頂梁柱的房子將傾斜倒塌，這世界失去邪龍大人也無法保持平穩。
邪龍大人深謀遠慮，應該很清楚此事。事實上，它自從將自己收為眷屬後，便沒再使用過扭曲空間的招式了。
「──那麽。」
瑞湖完成更衣，她邊建立一個假設邊走到走廊轉角。在那裏的是一個宛如漏水的水窪。
「果然不是一般的水。」
昨晚也感受過這股魔力──假借聖女之名的魔物。在這個時間點設下陷阱便表示，剛才的女傭十之八九是聖女變裝的。
瑞湖定睛望著水窪，解析陷阱的構造。
「這接近於邪龍大人創造的亞空間……的劣化版呢。以水窪為入口，將人拖進自己的空間中的招式啊……真是愚蠢，這種雞鳴狗盜的招式，對邪龍大人是不管用的。」
聖女的陰謀乍看之下已經得逞，但這全是邪龍大人期望與之對話所致。意即為刻意中招。倘若邪龍大人前往聖女身邊是打算誅殺她，那她在布下陷阱之前就會被五馬分屍吧。
這世界並不存在當起了殺心的邪龍大人站在麵前時，還能保住性命的人。在邪龍?瑞梵帝亞的傳說被傳得繪聲繪影的地區，至今依然將『瑞梵帝亞』這個詞與死亡劃上等號──瑞湖是這麽認為的。
瑞湖呆站在走廊上。
邪龍大人親自前往聖女身邊了，雖然不知道邪龍大人有什麽打算，自己還無法洞見那深謀遠慮的內心；但都被吩咐要自製了，身為眷屬的自己就不該再隨意出手。
雖然如此，但對瑞湖而言，壓抑想立刻破壞陷阱的衝動是非常辛苦的。隻要揮舞手中的短劍，就能輕易地讓聖女做出的亞空間崩毀。
「不行，若是出手就是對邪龍大人的侮辱。這可不行，眷屬在不應幹涉的時候便不該幹涉。」
瑞湖嚴苛地克製自己。
為了抒發鬱悶，瑞湖朝水窪迸射出渾身殺氣。這波殺氣讓旅館的玻璃窗全數破裂，附近野狗也紛紛發出類似慘叫的長嘯，對麵三間馬廄中的所有馬匹亦開始騷動。
──好了。
稍微舒緩了心中的鬱悶，這隻是殺氣，沒有真的出手。接下來就如邪龍大人吩咐的去外頭玩耍吧。
「哇啊！這是怎麽回事？窗戶全都破掉了啊！」
瑞湖經過驚惶失措的旅館老板身邊走到外麵。她雖然穿著高級的袍子卻光著腳，當初艾莉安提想要給她一雙鞋，卻被她拒絕了。
無論多麽高級的鞋子，都無法承受邪龍大人眷屬的全速奔馳。
佐證便是，邪龍大人平素便一絲不掛。
到了邪龍大人那樣的等級，光是與空氣摩擦便能讓傳說中的聖鎧蒸發。它什麽都不穿，僅僅包覆著龍鱗，那才是邪龍大人最為基本且至高無上的型態。
正當瑞湖再度感受到邪龍大人的偉大之處時，幾名孩子從馬路對麵打打鬧鬧地跑來，手上各自握著菜梗或樹根之類的東西。
「小龍龍去哪裏了啊──？」
「它說住在某間旅館吧？」
聞言，瑞湖依據眷屬的直覺而有所覺察。原來如此，他們似乎正在尋找名為小龍龍的奇珍異獸。話說回來，邪龍大人責罵她時曾說過，為了學習人類的習俗，應該要和孩子們玩在一起。
他們來得正好，瑞湖如此判斷並走向那群孩子。她從腰際拔出短劍指向天空說道：
「在那裏的人類小孩，也讓我加入你們的遊戲吧。這是一種狩獵名為小龍龍的東西的遊戲吧？交給我吧，我會見敵必殺斬殺掉它的。」
孩子們一陣騷然。
瑞湖不解地歪著頭。奇怪了，隻是極為自然地搭話，為什麽會被那群孩子提防呢？
他們恐怕正在計劃這樣的遊戲，菜梗是吸引小龍龍的餌，樹根則是小龍龍傻到現身時用來打倒它的武器。
一名少年戰戰兢兢地發話。
「那、那個，不是啦，不可以傷害小龍龍。」
「不可以傷害──也就是說，那是毛皮具有價值的生物？知道了，我會從內部破壞的。」
「就說不是啦！小龍龍是昨天才來到這座城鎮的龍，它喜歡蔬菜，又乖巧又聰明，所以不可以欺負它喔。」
原來是這樣啊，瑞湖終於懂了。
這世上有各式各樣的龍，有像邪龍大人那般驍勇偉大的龍，也有像這樣隻比蜥蜴好一點的龍。
「我知道了。我也一起找小龍龍吧。」
雖然孩子們不安地麵麵相覷，但是不用擔心，隻要有蒙邪龍大人賞賜的第三隻眼，立刻就能找到那種虛弱的龍──不行。
才剛被責罵不要輕易使用能力，那就更不能在遊戲中使用。
如此一來，能倚靠的就隻有平常的五感。閉起眼睛豎起耳朵，收集城鎮的聲音，排除人類與牛馬的腳步聲，尋找擁有其它特徵的聲音。
「這是。」
雖然不是龍，但在遠方捕捉到似曾相識的聲音。瑞湖皺起眉頭，這個聲音不應該存在於此。
「孩子們，等等再玩，我先去辦點事。」
「啊，等等。」
瑞湖拔出短劍用力蹬地奔馳。若能解除能力限製就能展翅飛翔了，但既然被禁止了，就隻能單純用身體能力移動。雖然比使出全力慢上許多，然而四周
景色依然在轉眼間便被拋到後方。
瑞湖躍過數條兼任結界的輻輳水路，朝向城鎮外圍奔去。奔馳期間周遭響起了催促避難的警鍾，可是那與瑞湖無關。
渡過石橋離開城鎮範圍，瑞湖立刻見到了目標。
衛兵團騎馬拉弓、排好隊型。那稼夥就在所有人的視線焦點處。
「所以說，希望你們不要拿著武器啦。我不是來攻撃城鎮的，我沒有半點要打架的念頭呀。隻是為了彌補過去的錯誤來向聖女道歉……靠！眷眷眷、眷屬大姊頭！不、不是啦！我不是來做壞事的！請、請和這些人一起聽我解釋啦！」
那是發誓不再襲撃人類村莊，並要回故鄉森林的──擁有三個頭的象怪。
「我們不會被你迷惑的！你一定是來攻擊城鎮的！放箭！」
後方指揮的騎兵一聲令下，便同時有大量箭矢朝三頭象射去。與派琉多納的冒險者攻擊截然不同，絲毫沒有氣勢。雖然對瑞湖而言不過是眼屎和鼻屎的差別而已。
「所以說──我不是來打架的啊！」
三頭象也等同於眼屎鼻屎，但它稍微像樣了一點。它如風車般旋轉三根象鼻當作盾牌，將飛來的弓箭全數打落。
「哈哈哈，看到了嗎！小哥我可是有兩把刷子的啊。要是明白力量差距的話，就冷靜聽我說──」
「那你是來幹嘛的？要是違背向邪龍大人發的誓言，又學不乖地攻擊人類城鎮，我可是不會手下留情啊。」
瑞湖此時已經站在象怪頭上拿著短劍擺好架式。
「對不起，我稍微得意了點。」
「知道就好，你到底是來幹嘛的？」
「先不說那個了，眷屬大姊頭，箭矢又飛來了欸。」
「是喔。」
瑞湖的手輕輕一揮，箭矢便被震飛到別處。衛兵此時才終於發現瑞湖的存在，他們一同露出驚愕的神情。
「真不愧是眷屬大姊頭。」
「不用拍馬屁，我現在被邪龍大人吩咐要節製力量，以眷屬而言是毫無力量的狀態。」
「這樣啊，我剛才那樣竟然就得意忘形了，總覺得很丟臉啊。」
見到三頭象垂頭喪氣後，衛兵紛紛大喊：
「小、小妹妹！很危險的，快離開那魔物！」
「沒辦法的，她一定被當作人質了。可惡，真是卑鄙──」
「大家冷靜點，仔細看看，那孩子是邪龍的部下啊。」
什麽嘛，那就放心了。一股鬆懈的氣氛在衛兵間擴散，一會兒後才轉換成一觸即發的緊張感。
「那更糟糕啊！邪龍的部下率領魔物來毀滅城鎮了……！」
「唔，我們要死在這裏了嗎……可惡的邪龍……」
「我會大幹一場的，我要挺身而出讓自己真正的力量覺醒。」
「放棄吧，反正也隻是平白送死，隻能逃去拜托聖女大人了吧。」
瑞湖聽著茫然失措的衛兵的對話。
「不好了，大事不妙。邪龍大人被誤會了，邪龍大人明明不打算危害城鎮。」
「話說回來，邪龍老大在哪裏啊？」
「現在正在審問聖女，依狀況而言，可能會當場誅殺她。」
「那你算是不打算危害城鎮嗎……？」
「即使殺了她，也隻是把聖女神殿從明天起換成邪龍神殿，對城鎮無害。」
「我怎麽覺得難以釋懷啊。」
「沒那回事。比起這件事，你快點伸出脖子吧。因為你害邪龍大人被誤會了，你就在此自刎以洗刷汙名吧。」
瑞湖用單手抓住瘋狂掙紮打算逃走的三頭象，另一手則拿著短劍朝腦門揮下──突然改變主意收劍回鞘。
「咦、嗅？您要放過我嗎？」
「剛才邪龍大人責罵我，要我學會強者風範，若是大慈大悲的邪龍大人，一定會像它對待聖女那般，給你解釋的機會吧。」
「啊，所以老大才吩咐您要自製嗎？老實說，從我的角度看來，力量完全沒有被禁止的感覺啊。」
它在說什麽鬼話？身為龍的眷屬，自己已經克製利爪、翅膀與其他東西了，還有比這更加自製的事嗎？
「算了，您願意聽我說話就好。老實說，我直到之前都還是魔王軍的一份子，原本是打算來攻陷這座城鎮的。」
「果然。」
「還請不要在話說到一半的時候，把冰冷的刀放到我的脖子上啊。不是您想的那樣，這是過去式啊，我現在已經不對魔王，而是對邪龍老大效忠了啊。雖然沒有見過，反正魔王也不過是被誇大其詞罷了，一定是個隻會虛張聲勢、沒什麽力量的膽小鬼。」
「那就好。」
「然後啊，我負責的任務，是破壞保護瑟蓮恩這座城鎮的聖女結界，但這卻很棘手啊。這裏的聖女相當強，半吊子的魔物都會被趕走，我光是接近水路就使盡全力了。」
「真窩囊，不過是那種小角色，我們很簡單就通過了。」
瑞湖多少感覺到了一些抵抗，但邪龍大人似乎連一絲障礙都未察覺。
「兩位的力量都超越常理啊。然後──我來這裏是為了警告。」
「警告？」
沒錯──象怪點點頭。
「老實說呢，我也是最近才知道的，這裏的聖女其實是魔物呢。是種類似無底沼澤的化身，卻不知為何和人類共生在一起。」
「別小看我們，我與邪龍大人早就知道了。」
當然，邪龍大人應該更早就察覺了。
「啊，您們知道啊，那就簡單了。魔王軍也後知後覺地掌握到這個事實，以此訂定了某項作戰計畫，那就是──」
「六牙象（羅加），你和人類的感情變得不錯嘛。」
上方傳來振翅之聲。
瑞湖仰望天空，發現一隻龐然巨怪飛在空中遮住了升起的朝陽。
它全身布滿銀鱗還擁有尖銳角牙──是龍。
龍嘲笑似地俯瞰城鎮與衛兵，接著用帶著怒火的眼神望向三頭象。
「可歎啊，真是可歎啊。明明身為尊貴的魔族卻降伏於人類、曝露情報。」
「……是前輩啊。沒錯，我以後要跟人類好好相處，所以打算把作戰計劃全部講出來。」
「你以為我會允許這種事嗎？」
「不會吧，但我知道有比前輩還恐怖得多的角色啊。」
「放屁！」
銀龍憤怒地飛來，三頭象呆若木雞，衛兵團則是策馬瘋狂逃向城鎮。
瑞湖再三打量銀龍，她說了一句：
「這就是小龍龍……？」
雖然看起來既不乖巧也不聰明，但為了孩子得活捉它。瑞湖收起短劍、握緊拳頭。
早晨的城鎮回響起一陣令人神清氣爽的悅耳毆打聲。
「有找到還真是太好了，孩子們一定會很開心的。」
瑞湖邊拍著手邊睥睨暈倒在地的銀龍。
三頭象則在銀龍身旁低歎「前輩……真是太亂來了……」。
「事不宜遲，快點拿去當孩子們的玩具吧。」
語畢，瑞湖便拖著銀龍的尾巴帶進城鎮。此時，呆呆望著一切的其中一名衛兵慌張地策馬追來，這名壯年騎士笑容僵硬地說道：
「小、小妹妹？你打算對那隻龍做什麽？」
「城裏的孩子在找它，好像要當作喂食的玩具。」
「嗯，我覺得其中一定有什麽誤會啊。」
「不可能，龍不是那麽常見的生物，它一定就是小龍龍。」
「不不不，想跟這種龍玩耍的小孩也沒那麽常見啊。」
「他們有五、六個人欸。」
「啊啊，聖女大人呀……」
衛兵摀著眼睛仰天長歎。瑞湖原本以為他能夠接受了，卻還是有人追來，這次是三頭象。
「眷屬大姊頭，等等。」
「你還在啊，我找到小龍龍了，現在很忙。你要是不打算攻擊城鎮就趕緊消失吧。隻要有邪龍大人在，魔王軍的策略根本不成威脅。」
「不是的，小龍龍一定不是前輩啦，不是認錯人而是認錯龍了。如果不是異常地強大，當魔物想進入城鎮時就會被聖女的結界擋在外麵唷，前輩也不例外，硬闖過去可是會被支解的呀。」
瑞湖遲疑一會兒並停下腳步，卻又立刻想到新的點子繼續前進。
「那就把支解後的頭拿去給孩子們就好，這就夠玩喂食遊戲了。」
「那對教育一定很不好啦。孩子們如果覺得那種瘋狂的遊戲很有趣的話，家長可是會哭的啊。」
「沒……沒錯！不要洗腦城鎮的孩子玩那種邪惡的遊戲啊……！」
壯年騎兵對三頭象露出熱切的眼神，彼此不斷點頭。總覺得人類與魔物間即將產生奇妙的共鳴。
「我想說的是，前輩無法進入這座城鎮，因此也沒有見過城裏的孩子。也就是說，小龍龍應該是別的龍吧？」
瑞湖啊了一聲，手放開了尾巴。
這是盲點呢。的確如果不支解就無法進城，那就與昨天喂食的事實產生了矛盾。
然而──
「聖女的結界真的有那麽厲害嗎？」
瑞湖眯起眼睛疑惑地詢問。以她的感覺而言，隻有感覺到戳破薄紙般的抵抗，她認為隻要是有點程度的魔物，拿出幹勁便能通過。
「不是呀，那對眷屬大姊頭和邪龍老大一點兒也不管用，但對我們是很大的威脅啊。您要是懷疑，那就把前輩丟向城鎮邊界的水路吧，它一定會被彈回來的。」
「我知道了，就那麽做。」
雖然距離挖鑿如壕溝似的邊界水路有一點距離，但對瑞湖來說不是什麽大問題。她隨興地揮舞著抓著的尾巴，宛如丟垃圾般將之拋到空中。
如果三頭象說的是對的，那麽飛到空中又半死不活的銀龍便無法通過水路，應該會被彈到城鎮之外──然而，銀龍的身體卻「嘩啦！」地發出巨大水聲沉入水路。
「啊啊，前輩！不好了！這樣下去會溺死啊！」
見到超乎想像的結果後，提出這個想法的三頭象最為慌張。它跑到水路邊伸長鼻子開始搶救。此時的三頭象也沒被水路彈開。
「果然，聖女的力量根本沒什麽大不了的，那一定就是小龍龍了。它昨天一定偷偷進了城鎮，還被小孩喂食。」
「不，就算不論結界的事，前輩也沒有那種慈祥的興趣啊。」
「每個人都有隱藏的一麵。」
「欸欸……前輩，你該不會喜歡和小孩子玩耍吧……？」
銀龍伴隨著疑惑之聲如溺死屍體般被打撈上岸。
「即使這樣還是很奇怪啊，以前和前輩攻擊結界時都無法穿越啊，是真的。」
它應該沒有說謊，向邪龍大人宣示忠誠的這隻象，應該不會在這種時候玩什麽把戲。
「嗬嗬嗬……計劃似乎成功了呢……」
不知何時恢複意識的銀龍開始發出大膽無畏的笑聲。不過看來它的身體無法動彈，它呈現瀕死狀並不斷從口中噴出水和魚。
「計劃？」
三頭象回答了瑞湖的問題：
「啊，對了，我想起來了。前輩是誘敵的煙霧彈啊。如果對手是前輩等級的龍，聖女也必須將力量集中到結界上才能夠防守。趁前輩誘敵時，主攻的魔物再趁隙，從其它地方入侵城鎮──」
「沒錯，聖女和你們都中計了。因為本偉大暴風龍的猛攻而慌張迷惑，失去冷靜的判斷力。竟然沒有發現真正的威脅，真是個愚蠢的……」
「前輩，你的腦子還正常嗎？沒有發生什麽猛攻喔？你是不是在作夢啊？」
瑞湖踩著銀龍的嘴讓它閉嘴。
「先不管這家夥莫名其妙的嘟嘟囔囔，結界功能會停止一定是因為邪龍大人。麵對邪龍大人的審問，聖女應該使出了全力來抵抗……真是無謂的掙紮啊……」
「聖女也太可憐了……」
「大象，主攻的魔物是什麽樣的家夥？我順便去打扁那家夥。」
三頭象從鼻子噴出搶救時吸入的水後繼續說道：
「那個啊，它是最近才開始指揮這一帶的家夥，很難說明它的長相。不是啦，我絕對沒有在包庇它喔，那家夥是很特別的魔物，沒有自己的身體──就是隻有精神體的魔物啦。它會以人類或魔物邪惡的心為糧食，奪取身體的主導權。它出現在我們這些部下麵前時，都是隨便附在一個魔物身上講話的，所以不知道它現在是用什麽姿態潛入的。」
而且聖女也是魔物──象怪繼續說道。
「無論再怎麽偏向人類，但她的心裏依然潛藏魔物的本能。精神體魔物打算喚起她的那些本能，讓這個城鎮失去保護，甚至能順便得到聖女這個厲害的棋子。」
什麽嘛，瑞湖隨意地歎了口氣。
「那就什麽都不必擔心了。邪龍大人就在聖女旁邊，無論那家夥是什麽形體，邪龍大人都不會原諒想搶獵物的不肖之徒。」
「說的也是。唉呀，那我不就白來了。」
正當兩人抱著對邪龍大人的信賴一起「哇哈哈」地大笑時──
城鎮的地麵瞬間染上了混濁泥巴般的黑，林立的建築物開始緩緩下沉。
「啥？」
莫名其妙便飛來一段炸彈般的發言。瑞湖在搖搖晃晃的馬車中，突然說出一個荒謬無稽的提案。
衛兵為了押解盜賊與保護人質帶來了多台馬車，我們包下了其中一台。因為還有許多空間，老夫便提議共乘，卻被堅決拒絕了。
即使喝了藥水變回較小的身軀，卻無法回複失去的信賴。瑞湖現在則試圖做出會失去更多信賴的行為。
「欸，統治宣言？什麽意思？」
「就是讓現在要去的城鎮永遠成為邪龍大人的占領地。」
「抱歉，老夫不是那個意思。老夫是問你打算以什麽名目來執行呢？」
「我是為了那座城鎮好啊。既然決定了，那就得決定城鎮的新名字了，它現在似乎叫做『瑟蓮恩』，把它改名為『瑞梵帝姆』如何呢？我覺得這是一個適合作為邪龍大人領地的名字。」
「瑞湖，你先冷靜一點。比起名字，重要的是你為什麽會覺得這是『為了城鎮好』呢？老夫覺得占領對城鎮來說連半點好處都沒有，你仔細說說原因。」
老夫因為胃部傳來的絞痛而趴著身軀。
「遵命。我去叫衛兵的時候稍微勘查了一下──這輛馬車所前往的瑟蓮恩，相較於它的規模，冒險者與士兵等戰鬥人員的人數卻相當稀少，連派出這麽點衛兵都很辛苦，訓練程度也不怎麽高，也沒有像派琉多納那樣有著守護城鎮的城牆等設施。包圍城鎮的水路雖然能代替戰壕，但也隻有這麽點防衛設施。您怎麽看呢？」
「當然覺得是毫無防備啊。」
「是的，我也這麽覺得。要是放著如此無力的城鎮不管，一定會立刻被魔物占領且成為魔王軍的領地。因此才需要邪龍大人的統治宣言。隻要籠罩於邪龍大人統治的光環下，不論何種魔物都不敢對城鎮出手，未來將會是一片榮景。這並非侵略，而是出自慈悲之心的保護，所以也不會與人類之間的關係產生裂痕。」
「老夫說啊，雖然你一定是為了城鎮好才那麽說，但大概會演變成與城鎮全麵開戰的局麵啊。」
最為嚴重的對立，往往來自於善意所產生的誤解。
瑞湖眼睛發亮地緊握雙拳說道：
「勝利與道理都站在我們這邊！」
「重點並非輸贏，而是在於戰爭本身就有問題啊。」
打打殺殺的話，老夫可會翹辮子的。即使是由瑞湖單方麵蹂躪城鎮，老夫到時候也會因為罪惡感心死。
「不可以嗎？我在從城裏回到山寨的路上就擬好統治宣言的草書了。」
瑞湖從懷中取出紙卷在馬車的地上攤平。
因為第一行便開宗明義地寫著『通告愚蠢的人類』，老夫便放棄了閱讀。
「總之，不行就是不行，老夫不會統治那裏的。」
「……原來如此，我竟然越俎代庖，真是罪該萬死。我們在討伐魔王的路上，果然無法顧及一個小小城鎮的存亡呢。即使有可能會被魔物蹂躪，也得需要具備舍棄它的無情之心才行。」
「這麽說還真是難聽啊，並非是那樣。這座城鎮都平安無事地存活到了今日，老夫認為他們應該有守護城鎮的方法。要是它真的是那麽容易就被趁虛而入的城鎮，現在押解的這個盜賊團也會想去掠奪吧？」
「關於這件事。」
瑞湖微微地抽動鼻子。
「誠如邪龍大人慧眼所見，確實有人在守護城鎮，城裏的人都叫她『聖女大人』、『泉水聖女』等。」
「聖女？」
「是的。很久很久以前，在這塊土地死去的聖女之靈，至今依然在循環著城鎮的水中抵禦邪惡勢力。我進入城鎮時確實感覺到了些許抵抗，但並非是什麽了不起的力量，所以就強製通過了。」
老夫雖然默不吭聲地聽著，內心卻在想「這女孩被認定為邪惡勢力了啊」，並為此感到戰栗。
況且，被認定為邪惡勢力，她還是硬生生闖進去了。
「這輛馬車也差不多開到水路的橋梁上了。邪龍大人也多少能感應到聖女的力量了吧──您若是感覺到了便會明白，那力量與我們相比根本不足為懼，以守護一個城鎮而言過於無力了。」
她一派輕鬆地講出「我們」，真希望她別把老夫算在內。
馬車沒有窗戶，瑞湖卻能掌握行車進度。過了一會兒後，馬車搖晃的程度便從奔馳於草原的平穩轉為滾過石橋的顛簸。
「就是這裏，這裏便是聖女的結界了。」
瑞湖這麽說著，就在此時──
──請幫幫我。
腦中突然出現直接對老夫說話的聲音。
老夫不禁在馬車內起身環顧四周。這並非從口中發出的聲音，所以聲音的主人必定在附近，但初次遭遇心電感應的體驗，讓老夫感到畏怯。
──請阻止那女孩。
嗯？
然而，這個聲音提及的內容，卻讓老夫感覺到強烈的親切感，那聲音也宛如要強調一般地繼續道：
──拜托你了，寵物蜥蜴。請阻止那女孩，那女孩似乎隻對你敞開心房，或許會聽得進你的勸說。
老夫雖然對莫名其妙的呼籲感到恐懼與驚愕，內容卻深深打動了老夫的心。
啊啊，這一定是聖女大人。
因為無法阻止瑞湖，便轉而找老夫尋求幫助。
老夫很懂這番心情。
老夫沒有特別訂正被視為寵物這件事，正打算要在心中回覆「總之老夫先說服她不要侵略城鎮」時──
此時──
「愚蠢的家夥，你知道這位是誰嗎？竟然膽敢將偉大的邪龍瑞梵帝亞大人──說成等同於貓貓狗狗般的寵物，你犯下的罪行送去地獄都嫌不夠。」
話題中的恐怖少女竟然竊聽了老夫的心電感應。
──……！
老夫聽見腦中傳來倒抽一口冷氣的聲音，接著便出現類似斷線的聲響。
「不、不是的啊，聖女大人？這女孩隻是比較難溝通而已，聖女大人？」
盡管老夫想解釋，對方卻毫無回應。她逃跑了。
這倒也是，因為她以為老夫是無害的寵物才尋求對話，卻發現找的是老大（冤罪），所以才會將老夫也當作敵人吧。
「邪龍大人，剛才的挑釁可以視作開戰通告啊。」
「你也提高一點忍耐度吧，別一下就暴衝啊。」
「但她竟敢說邪龍大人是寵物，這已經明白顯示出聖女有眼無珠，不能把守護城鎮的任務交給有眼無珠的人啊。」
「是嗎？老夫倒覺得她滿可靠的啊。」
寵物蜥蜴這個認知是極度符合狀況的判斷啊。
馬車在建於城鎮中央的神殿正門停下了。
雖說是神殿，卻不會過度豪奢，其中有一口不斷湧出清水的泉水，並如包圍著四方般地立起石柱，藉此支撐拱形穹頂。
僅隻如此。
或許可以視作附上了比較有模有樣的遮雨棚的水源地。
運送我們的衛兵眼神中多少有些了無生趣，進入城裏後似乎又稍微恢複了一點精神。
「我們有個習俗，進入城鎮的人們都會來泉邊謁見聖女大人，還請往前用手掬水。」
「真的可以嗎？人類？這泉水似乎是那個聖女的老巢，要是邪龍大人碰觸泉水，她或許便會輸給邪氣並消失無蹤喔？」
瑞湖直勾勾地瞪視衛兵，老夫趕緊從背後遮住她的嘴說道：
「真的很抱歉，這女孩有點威脅傾向，請別在意。」
「……不，沒關係的，因為我們的
聖女是無敵的。即使對手是邪龍?瑞梵帝亞大人也不可能會輸的……！」
衛兵了無生氣的死魚眼內，燃起了信念的火苗。
這座城鎮的居民相信聖女大人是足以匹敵邪龍的存在。
先別提剛才在馬車中就已分出勝負這件事好了。
在神殿一旁待命的老衛兵也用沉穩的嗓音說道：
「沒錯。若是您對這座城鎮而言是敵人，聖女大人是不會讓您過橋的。但兩位已經順利通過了聖女大人的結界，光是這樣就表示您們值得信賴啊。」
抱歉，先不說老夫，但這女孩是硬生生闖進來的啊。
老夫一定是那種渺小到甚至不會卡在結界網縫的存在吧。
正當老夫猶豫要不要進入泉水時，更應猶豫的瑞湖卻大剌剌地踏進神殿。
她用單手輕輕掬起泉水說道：
「──那個聖女現在不在這裏呢。有股奇妙的氣息在城裏徘徊，她大概是在水路四處逃竄吧。」
一名對著神殿祈禱的老爺爺聞言露出「欸」的表情。老夫慌慌張張地跑到瑞湖身邊。
「大家都在這裏祈禱，別說那種話啊。」
「但是這是事實啊。可惡的聖女，不隻膽敢侮辱邪龍大人，甚至還不現身，真是傲慢……」
「不是啦，你看看，要是看到你那麽生氣，是誰都會害怕吧？要笑啊，要笑，我們不是來找人打架的吧？」
「──沒錯，這並非打架，而是天誅。」
「笑著說天誅很像神經病啊。」
衛兵拿著長槍在附近待命，他們雖然是守衛，但老夫用眼力稍微掃視後，發現幾乎沒有很強的士兵，都是些初出茅廬的新人或是毫無才華、徒具年資的老兵吧。與派琉多納的戰力有著天壤之別。兩者明明相距不遠，但在訓練程度上竟有如此差距。
其中一人走了出來。
「那、那麽，看來兩位也完成對聖女大人的禮拜了，不介意的話，就讓我帶您們去旅館吧。」
「這不是禮拜，是開戰通──」
「沒錯呢！你也想早點休息吧！來吧，瑞湖，快走囉！」
老夫在千鈞一發之際插進一句話。
衛兵雖然因為老夫突然大聲說話往後退卻，但並沒有猴急到會因此攻打過來。他們依然帶著提防的心駕駛馬車前往旅館。
「……明明這麽提防我們，卻願意讓我們進城啊。看來聖女大人很受人信賴呢……？」
「我仔細描述過邪龍大人的豐功偉業後提出『想借宿幾晚』，膽敢拒絕的也隻有魔王了吧。」
「你竟然進行了威脅式交涉，以後千萬別這樣做了。」
放著不管的話，這女孩會愈來愈狠毒啊。
在前往旅館的途中，老夫邊歎氣邊眺望城鎮風光。隻有在神殿周遭的中央地區有民宅與商店，以神殿為中心的水路呈放射狀延伸──外圍幾乎都是田地與放牧地。
一般而言，大規模的農園從管理以及防止作物遭掠奪等層麵考量，多半會由教會或王公貴族等擁有一定地位的權貴經營。
然而，這裏卻不同。
根據瑞湖的調查，瑟蓮恩與派琉多納同為自由都市，沒有能夠以權力影響它的君主。這兩個自由都市雖然名義上都屬於某國的領地，但管束這塊土地的國王卻沒有實權，意即有名無實。
代替權貴保障農地安全的，便是存在於水中的聖女大人。
僅僅是拓展水路便能構成強韌（？）的結界，讓掠奪者、害獸甚至連魔物都無法接近。
很少有如此適開辟農園的地方，以結果而言，這裏連外行人也能看出很適合成為農業園區。
「──聖女的氣息愈來愈遠了，她該不會想逃離城鎮吧。」
聽她這麽說，便讓人擔心起下一期的收成。
再這樣下去，城裏的農夫會流浪街頭的。
「……聽好了，瑞湖，憎恨毫無意義。」
「邪龍大人……？」
「經曆了你所說的大戰以及過去的種種，老夫……在戰爭的最後領悟到了，欸欸……嗯……就是……溝通很重要，嗯。」
連老夫自己都覺得這話沒什麽深度。
「原來如此，真不愧是邪龍大人。以壓倒性的力量為後盾進行溝通，往往會得到遠超戰爭能帶來的戰果呢。」
「拜托請走不以壓倒性力量為後盾的路線啊。」
瑞湖所說的溝通，那張談判桌從一開始就徹底呈現翻覆狀態，而且絕不可能恢複原狀，還不斷地往桌子堆上重石。
老夫歎了口氣。
「……瑞湖啊，老夫想稍微散步一下。你好好聽衛兵的話，在旅館乖乖等老夫。你從離開村子後就沒安頓下來過，你就泡個澡好好放鬆一下吧。」
「謹遵禦意。」
老夫請衛兵停下馬車並下車，還硬拗看守的衛兵離開。雖然對方不是很情願，但源於對守護城鎮的聖女大人的信賴，最後還是答應了，當然還有來自瑞湖的無限壓迫。
老夫從監視中解放後獨自站在路上，望著流過路邊的水路說道：
「喂──聖女大人，剛剛是誤會啊。老夫隻是一隻手無縛雞之力的廢龍，瑞湖雖然看起來是那樣，本質上卻是個好孩子啊。我們不會給你添麻煩，休息幾天後就會離開。為了城裏的人們，還請你不要逃走啊。你不在的話，田地就會荒廢吧？」
依舊沒有回應，老夫似乎徹底失去她的信任了。
正當老夫在路邊望著水路感到走投無路時，背後傳來一陣聲音。
「哇，好棒喔！是龍欸，龍！」
「好棒喔！這是真的龍嗎！？」
回頭看到幾個孩子陸續從路邊的民宅中跑了出來，他們圍在老夫身邊。
「這是商人養的龍嗎？」
「迷路了？」
「不知道它餓不餓？」
老夫又被誤會成寵物了，這畫麵要是瑞湖看見一定會暴怒，老夫便開口解釋道：
「欸，老夫不是什麽寵物啦──」
「它會說話！」
老夫不經意的發言使混亂更上一層樓。從孩子的角度來看，會說話的龍根本就是超棒的玩伴。如此一來，老夫徹底被當成了會雜耍的動物，也無法強硬地突破包圍。雖然老夫很弱，但要是撞上年幼的孩子還是可能會害他們跌倒。
──因此。
「小龍龍──這是我們家種的青菜梗喔──好吃吧──」
「啊──好奸詐，也吃吃我家的芋頭──」
「嗯，兩個都很好吃。」
被孩子韻食實屬無奈，絕非是被收買了。
老夫久違地得到心靈深處的安寧。
然而，這份安寧沒有持續多久。
作為孩子們的玩具和平地吃著蔬菜倒也還好，但當太陽西沉，孩子紛紛回家後，老夫發現一個錯誤。
老夫不知道旅館的位置。
剛才沒問地址就下車了，所以不知道對方為我們準備的是哪裏的旅館。老夫當然無法用什麽『邪龍千裏眼』來找路，要是老夫會用，早就拿去找能夠逃離瑞湖的路線了。
神殿附近有衛兵的值勤室，雖然老夫對大聲求救沒有任何抗拒，但要是表現出邪龍不該有的窩囊樣，很可能會被瑞湖發現老夫很弱。
反過來說，用高壓態度命令別人帶路也有問題，有可能會出包，對方生氣的話還可能會反撃。對於深信自身擁有聖女大人加持的居民而言，邪龍並非絕對的權威。
「沒辦法了，睡在外麵吧。」
老夫轉換了心情。就說乘著興頭散步到忘記回去吧。明天的事情明天再說，四處晃蕩
時應該能找到旅館。
對老夫來說睡在室外是很平常的。
在小小的房子裏睡覺還比較狹窄──狹窄？
「不好了，藥效到早上就沒了。如果老夫恢複成被懸賞時的大小，而且瑞湖也不在身邊，睡著時或許會有莽莽撞撞的冒險者前來攻擊。」
收回前言，要睡覺的話，果然還是要睡在安全的旅館。
老夫不考慮熬夜到天亮。昨晚接受了狩神的通霄嚴苛訓練，除了早上小睡一會兒之外幾乎沒睡，這把年紀連熬兩晚真的吃不消。
「雖然這麽說，但是找不到啊……」
這裏雖然不是觀光景點，但為了接待收購農產品的商人，還是有好幾間旅館，根本不可能正確地找到瑞湖住的那間。
還是需要有人帶路啊。
即使知道老夫很窩囊，也不會背叛且正直無暇的引路人──
不清楚城鎮居民人品的老夫，能拜托的隻有一人了。
『聖女大人，拜托了，請指引老夫找到旅館吧。老夫不會再說住上幾晚這種厚臉皮的話，隻要能平安無事地睡上一晚，我們明天就會離開的。』
老夫朝著水路真誠地祈禱。流動的水波除了一閃一閃地散射著即將下山的夕陽餘暉外，並沒有其它特殊變化。
即使如此，老夫還是繼續祈禱。
聖女大人一直都在守護這座城鎮，所以一定是個好人。若能傳達老夫的真誠心意，她便一定會盡舉手之勞為老夫指路。
沙沙，身旁傳來撥開草叢的聲響。
水路對岸的田地──一名神情提心吊膽的少女，從茂密地長到一人高的綠色麥穗中露出臉。
她是個有著奇特氣質、比瑞湖還年幼的少女。
整體服裝相當不平衡，她戴著被土弄髒的農夫草帽，湛藍的發絲卻長得能垂落地麵，宛如一位高雅淑女。腳上踩著著不適合走在田裏的涼鞋，身上卻穿著腰際係著大大蝴蝶結的華美禮服。
「……欸、欸欸，你是小龍龍吧？是我啊，剛才一起玩的吧？你記得嗎？啊，不記得嗎？畢竟有很多小孩嘛，忘記一個也不奇怪嘛。」
老夫絕不會漏掉這麽有特色的少女。
「那、那個，因為小龍龍很困擾嘛，所以我就回來了……」
「從田裏？」
真是厲害的路線啊，她家到底在哪裏啊？
「不是啦，人家隻是繞路過來！我沒有說謊，所以你不要生氣！啊，不過不要緊吧──畢竟你對小孩很溫柔吧？這副模樣應該就不要緊了吧？不，沒什麽事。總之，小龍龍要是有什麽事都可以找我商量喔，人家是天真溫柔又親切的小城女孩，舉例來說，像帶路之類的都沒有問題唷！」
看見她拚死命地解釋後，老夫忽然領悟了一切。
「請、請問！有人家可以幫忙的事嗎？」
老夫裝作不知情點頭說道：
「啊啊，有的，老夫不知道同伴住在哪間旅館，可以的話，能帶老夫去你能想到的地方嗎？」
「可以的！我的直覺很準，大概馬上就能找到喔！小龍龍就放心吧！」
「那真是太感謝了，我們走吧。」
「嗯！要是能安全抵達旅館，麻煩一早就離開──沒事！」
打扮成少女的聖女大人俐落地帶路。
我們彷佛施了魔法般地抄捷徑繞過城裏各地，即使老夫腳程緩慢，也僅僅花了幾分鍾便抵達旅館。
「到了！我想──那女孩就住在這間旅館的最後一間房間，我猜的啦！」
「嗯，謝謝你。你的直覺大概很準，帶老夫到這裏就可以了。依照約定，我們明天一早就會離開城鎮，你放心吧。」
老夫在旅館門口朝聖女大人鞠躬感恩時，突然發現她的眼角驀地噴出淚水。
「太好了──！我贏了──！人家裸了喔──！城裏的鄉親──！」
老夫遠遠地朝著沉浸於勝利餘韻中的聖女再度一鞠躬，接著便進入旅館。衛兵似乎已經吩咐過了，所以即使像老夫這種動物走進旅館老板也默默放行。
老夫用頭敲門，門不到一秒便從內側打開。
「邪龍大人，歡迎回來。您勘查城內後有何想法呢？」
「不是勘查，是散步啊。老夫覺得那個好像我們接下來要幹出什麽勾當的用詞，不是很妥當。」
話說回來，老夫轉移了話題。
「你有乖乖待在房裏嗎？沒給衛兵或旅館的人添麻煩吧？」
「請您放心，我如同邪龍大人吩咐過的，傾盡全力乖乖待著。」
「隻是乖乖待著有需要那麽費力嗎？」
老夫若是感到不安，往往會猜中不好的事。
「我罪該萬死，因為我還不成熟，花了些時間才理解邪龍大人的本意。您吩咐『泡個澡好好放鬆』，意思是要我身處被水包圍的環境，慎重地探查與這座城鎮的水融為一體的聖女真麵目吧？」
「是喔？老夫有講過這種話嗎？」
「我最後成功分析融於城鎮水中的聖女魔力了。」
瑞湖似乎獨自做了件不得了的事，但老夫刻意不去深究。老夫本來打算聽聽就算了，但瑞湖的下一句話卻投下一顆震撼彈。
「雖然遲了一些，但我瞭解了。原來邪龍大人早已洞察一切真相了呢。聖女的真麵目──就是魔物。」
欸？老夫不解地歪著腦袋。
「欸欸，聖女大人不是很久以前過世的人變成守護神的存在嗎？」
「是的，表麵上是這樣，但我追溯到的魔力──雖然隻有一點，卻有魔性之物的氣息，若真是被尊為聖女之人，是不會混雜那樣的氣息的。」
不可小覷瑞湖的推理，她之前也都毫不保留地發揮了超越人智的能力，而且幾乎從未出錯。
──但是。
「老夫其實見過聖女大人了。」
從她的態度來看，她本質絕非什麽惡人。若她隱藏了身為魔物的真麵目，刻意裝出那樣的演技，應該能更完美地偽裝成城裏的孩子才對。
「那便是我杞人憂天了，要是您已經抹殺聖女就毫無問題了。」
「老夫沒抹殺她啊？老夫隻說了見過她，沒說抹殺她，你別自己下結論啊。」
「那麽，您是因為還有利用價值，所以讓她暫時自由行動──嗎？」
「不是那樣的。瑞湖，聽好了？你不能和平一點思考事情嗎？要是總是有些打打殺殺的想法，你真的會變成壞人啊。」
老夫舉起單腳拍拍瑞湖的肩膀。瑞湖稍微怔住後便緩緩點頭說道：
「邪龍大人，小的遵旨。身為邪龍眷屬，不應倜限於流氓地痞般的利害得失，應該要擁有更遼闊的視野。」
「嗯，雖然不太清楚你在說什麽，但就是那樣。老夫還想再問詳細一點，你有聖女大人是魔物的證據嗎？希望是比較客觀的。」
「我能立刻取得自白。」
「快住手。」
即使不問也知道她打算屈打成招，否則她幹嘛要伸手摸腰際的短劍呢？要是被瑞湖近距離脅迫，即使不是魔物也會承認的。事實上，老夫明明也不是邪龍，卻不得不用起了邪龍的身分。
「總之，你沒有明確的證據吧？那就是你想太多了。」
「若是這樣就好了。」
「要是你那麽在意，老夫明天再與聖女大人聊聊吧。老夫對眼力頗有自信，集中精神與她對話就能辨別出是否為好人了。」
「這樣啊，既然邪龍大人都這麽說了，我就安心了。」
瑞湖露出心滿意足的柔和表情。
老夫終於能鬆口氣，於是便好好地喝下桶裏的藥水以免
忘記，接著趴到房間一角。
「邪龍大人，您不用睡在地上，這裏有床。」
「不要緊的，人類的床不適合老夫，你睡吧。」
「但如此一來我就會睡在比您高的位置了，眷屬睡在比主人高的位置，是種大逆不道的行為啊。」
「你不是常睡在老夫背上嗎？」
老夫心想那又該做何解釋，瑞湖卻把那些話當作耳邊風睡到老夫身旁。
人家好不容易為我們準備了寬敞的房間，我們卻睡在角落的地上，總覺得很沒意思。
「至少把棉被鋪在地上吧，要是感冒或睡得身體疼就不好了。」
「那麽邪龍大人也一起吧。」
「好好好。」
雖然老夫比較喜歡枯草，但依舊將身體蜷縮在瑞湖為老夫蓋上的棉被中。
「客人們──早餐準備好了──可以為您送餐嗎──？」
敲門聲讓老夫睜開了眼。隔著窗簾望著窗外，發現天空依舊呈現深藍色。若非是珍惜時間的旅行商人，現在可是連吃早飯都嫌太早的時間。
「怎麽這麽早……」
老夫用臉摩擦棉被，遺憾地撐起年老的身軀。
「……竟敢妨礙邪龍大人的睡眠，不可饒恕。」
老夫背上傳來瑞湖睡醒的聲音，我們本來是並排睡，但為什麽她爬到老夫背上了，先不管這個了。
老夫爬著應了門。
「總之，先把飯放在門前就好。老夫我們肚子餓了就會吃的。」
「怎麽可以！敝旅館的早餐剛做好時最好吃了！」
碰碰碰地傳來不屈不撓的敲門聲，真是間待客之道強硬的旅館啊。
「我去讓她閉嘴吧？」
「不，總之先開門吧。」
由於瑞湖散發出危險的氣息，老夫便拜托她去開門。瑞湖打開門後映入眼簾的竟是──
「您好，這是敝旅館最為自豪的窯烤巨大鯰魚喔──！今天還特別附送在旅途中能派上用場的保存食品──肉乾與起司喔──唉呀，今天天氣真好呢，讓人很想一大早就出發吧？來，趕快填飽肚子，打起精神出發旅行吧？」
是昨天那個女孩（聖女大人）。
嚴格來說，她的外貌有些變化。身高變成了成人女性，與昨天相比，首飾等裝飾品毫無節製地增加了。另一方麵，雖然穿著過度華麗的服裝，她卻綁著圍裙想打扮成女傭，草帽則是換成了三角頭巾。
正當老夫震驚得說不出話時，她推著裝滿大盤子的推車走進房間。
「請問……欸欸……？」
「等等，你──」
真不愧是瑞湖，她已經察覺到了。
「邪龍大人喜歡吃草，不怎麽喜歡吃魚。」
「啊，是注意到那個啊。」
瑞湖一邊關心菜色，一邊不斷抽動鼻子聞著烤得香噴噴的鯰魚。她應該想快點開動吧。
「那、那麽──對了！請稍等一下！我立刻去準備適合小龍……不是，適合客人口味的食物！」
聖女大人腳步一轉跑到走廊。老夫轉向迫不及待地等著吃飯的瑞湖說道：
「瑞湖，說個無關的話題，老夫還是覺得聖女大人不是壞人啊。」
「您怎麽會突然提起這件事呢？」
「不，隻是想講一下而已。」
雖然擔心要是被瑞湖的直覺發現了該怎麽辦，但這下就能放心了。即使不集中精神觀察也能發現，聖女大人雖然有些兩光，但絲毫沒有感到任何惡意。
此時，聖女大人從走廊另一端衝刺回來。
她雙手端著的簍子裏裝著沾滿泥土的破爛蔬菜──
「這是放在附近田裏的蔬菜喔！您喜歡這個吧！？」
老夫無法直視瑞湖此時的表情。
這一瞬間彷佛有永遠那麽久，揮舞短劍時發出的金屬聲醞釀出凜冽的寂靜。
「殺了你。」
「不能殺她！」
「不要啊──────！」
寂靜瞬間破滅，剩下的隻有混亂。瑞湖向前撲去，聖女大人則亂丟蔬菜作為盾牌，老夫連忙出聲製止。
千鈞一發之際成功製止了瑞湖，她的魔掌在將蔬菜切個粉碎後停下了。然而，當簍子掉落在地時，聖女大人早已搖曳著一頭藍發消失在走廊轉角了。
瑞湖露出凶狠的眼神說道：
「邪龍大人，您為何阻止我……？」
「沒什麽為何不為何，不可以隨便傷人，要是發生什麽事就無法挽回了。」
「那家夥竟然給邪龍大人形同垃圾的食物──」
「不要緊、不要緊，不因小事而動怒才是真正的強者，而且老夫也喜歡蔬菜。」
老夫吃著滾落在地的蔬菜碎末。都是些放老的蔬菜，老夫其實不怎麽想吃，但要是不這麽做，瑞湖的怒火便不會消去。
「邪、邪龍大人，您不用吃得那麽辛苦……我會將它們撿起來，還請您稍候。」
「沒關係的。話說回來，瑞湖，老夫想讓你具備強者風範啊。」
「強者風範……嗎？像邪龍大人一樣隻靠氣魄便能讓所有敵人灰飛煙滅……嗎？」
「不是物理性的風範啦，老夫說的是思想。」
老夫發出「咳咳」類似演講般的清喉嚨聲。
「你是老夫──邪龍?瑞梵帝亞的眷屬，那利爪的重量可沒輕到能用於渺小的爭鬥啊。因此在你擁有充足的自覺前，禁止你在沒有老夫許可的狀況使用力量。啊，除非是保護自己的時候，無計可施時也可以戰鬥，但不能殺死對方喔。」
仔細想想，一開始就這麽命令她不就好了。如此一來，瑞湖也會避開無謂的戰鬥吧，連老夫自己都覺得是個好主意。
老夫露出喜悅的微笑獨自點著頭。將視線轉回瑞湖身上詢問「你聽懂了嗎？」時──
老夫發現瑞湖出乎意料地大受打擊。
她維持跪坐姿勢垂頭喪氣，眼裏失去了光彩，還露出失去所有希望的表情，彷佛靈魂隨時都會從身體裏跑出來。
「瑞、瑞湖？怎麽了？你不用那麽消沉啦，隻要日後多加注意就好了。」
瑞湖依舊垂著頭，背後宛如飄著絕望至極的效果音。
「這樣啊……我並不是稱職的眷屬啊……」
「不是、不是，老夫不是那個意思。」
「您無須掛懷……」
她維持跪坐姿勢拖著腿移動到房間角落。她將額頭抵著牆壁，那失去生氣的身影，讓老夫光看就覺得良心不安。
「瑞湖，老夫不是對你幻滅或怎樣，不如說是覺得你是眷屬真是太好了。」
瑞湖依舊不發一語地垂首。
「你還年輕，從今以後更加成長不就好了。」
她還是很消沉。
「還有啊，老夫在力量方麵很仰仗你啊。沒有你老夫就無法走下去啊。」
她的耳朵動了一下。
「唉呀，老夫有這麽厲害的眷屬還真是幸福啊，老夫活了五千年都沒遇過像你這麽有天賦的人類呢。」
瑞湖維持著跪坐姿勢，迅速轉了一百八十度朝向老夫。
「啊，你恢複精神了？」
「不，我對自己的不成熟感到萬分羞恥，依然相當消沉。」
「但你的眼睛變得很亮啊。」
「那是您多心了。」
「是老夫多心了啊。」
「但是，再多來幾句我就能重新振作了，我覺得會聽見能讓力量宛如岩漿般湧上來的話語。如果您再多賞賜一句，我感覺甚至能學到可將魔王一擊斃命的新招，來吧。」
瑞湖拱手行禮
並不斷進逼，表情也有點厚顏無恥，但無論怎麽看她都已經徹底振作了。
老夫說「不行不行」搖了搖頭。
「太寵你的話，對你可不好。還有，不要弄出什麽新招啊。」
「這樣啊……真是遺憾，那麽我便以粉身碎骨的覺悟為您效勞，以盼日後能獲得您的褒勉。」
「可以的話，盡量別太努力啊，放鬆是最好的。」
老夫很久沒打從心底微笑了，講了這些話，她應該就不會隨意發飆了。
「那麽，老夫出去走走。和昨天說的一樣，去和聖女大人聊聊。」
「謹遵禦意。」
「對了，瑞湖。既然你今後會更加自製，那就去外麵玩玩吧？依老夫昨日所見，這座城鎮有許多與你同齡的小孩，稍微放鬆自己和同齡的孩子玩玩如何？」
要是能遠離詭異的力量並多接觸孩子，清風或許會吹進瑞湖的心中。接著靠某種奇跡讓力量消失……就好了……
瑞湖以敬禮的姿勢回應老夫的提案，她脫掉當作睡衣的貫頭衣，換成艾莉安提給的袍子。不知道她是否趁著昨天洗了衣服，被草汁造成的髒汙都洗乾淨了。
「那麽，老夫就先出門了，你要鎖好房間的門啊。」
老夫接受瑞湖的送行走到走廊。首先得去找聖女大人，果然該去泉水神殿嗎──？
啪啦一聲。
老夫走在走廊的腳忽然接觸到冰冷的觸感。
低頭一看，鋪著木製地板的走廊上有個相當大的水窪。
有人打翻水嗎？不過，這大約是打翻整盆水的量，要是發生了這種事，我們應該會注意到發出的聲響啊。
此時，水窪中突然出現了聖女大人的臉。
老夫嚇了一跳轉過頭，但根本沒有半個人影。也就是說，聖女大人在「水窪」中──
「你、你、你、你中計了吧──！喝呀──！」
噗通一聲。
這次發出的並非隻是踩進水裏那麽簡單的聲音，老夫的身體被拉進深不見底的水中。
＊
邪龍大人的氣息突然消失在走廊的轉角。
瑞湖突然露出思索的表情。
真奇怪，邪龍大人確實可以自由創造出亞空間並闊步其中，但要是邪龍大人那等強大的存在暫時消失於世，對自然界的和諧並非是有益的。
如同失去頂梁柱的房子將傾斜倒塌，這世界失去邪龍大人也無法保持平穩。
邪龍大人深謀遠慮，應該很清楚此事。事實上，它自從將自己收為眷屬後，便沒再使用過扭曲空間的招式了。
「──那麽。」
瑞湖完成更衣，她邊建立一個假設邊走到走廊轉角。在那裏的是一個宛如漏水的水窪。
「果然不是一般的水。」
昨晚也感受過這股魔力──假借聖女之名的魔物。在這個時間點設下陷阱便表示，剛才的女傭十之八九是聖女變裝的。
瑞湖定睛望著水窪，解析陷阱的構造。
「這接近於邪龍大人創造的亞空間……的劣化版呢。以水窪為入口，將人拖進自己的空間中的招式啊……真是愚蠢，這種雞鳴狗盜的招式，對邪龍大人是不管用的。」
聖女的陰謀乍看之下已經得逞，但這全是邪龍大人期望與之對話所致。意即為刻意中招。倘若邪龍大人前往聖女身邊是打算誅殺她，那她在布下陷阱之前就會被五馬分屍吧。
這世界並不存在當起了殺心的邪龍大人站在麵前時，還能保住性命的人。在邪龍?瑞梵帝亞的傳說被傳得繪聲繪影的地區，至今依然將『瑞梵帝亞』這個詞與死亡劃上等號──瑞湖是這麽認為的。
瑞湖呆站在走廊上。
邪龍大人親自前往聖女身邊了，雖然不知道邪龍大人有什麽打算，自己還無法洞見那深謀遠慮的內心；但都被吩咐要自製了，身為眷屬的自己就不該再隨意出手。
雖然如此，但對瑞湖而言，壓抑想立刻破壞陷阱的衝動是非常辛苦的。隻要揮舞手中的短劍，就能輕易地讓聖女做出的亞空間崩毀。
「不行，若是出手就是對邪龍大人的侮辱。這可不行，眷屬在不應幹涉的時候便不該幹涉。」
瑞湖嚴苛地克製自己。
為了抒發鬱悶，瑞湖朝水窪迸射出渾身殺氣。這波殺氣讓旅館的玻璃窗全數破裂，附近野狗也紛紛發出類似慘叫的長嘯，對麵三間馬廄中的所有馬匹亦開始騷動。
──好了。
稍微舒緩了心中的鬱悶，這隻是殺氣，沒有真的出手。接下來就如邪龍大人吩咐的去外頭玩耍吧。
「哇啊！這是怎麽回事？窗戶全都破掉了啊！」
瑞湖經過驚惶失措的旅館老板身邊走到外麵。她雖然穿著高級的袍子卻光著腳，當初艾莉安提想要給她一雙鞋，卻被她拒絕了。
無論多麽高級的鞋子，都無法承受邪龍大人眷屬的全速奔馳。
佐證便是，邪龍大人平素便一絲不掛。
到了邪龍大人那樣的等級，光是與空氣摩擦便能讓傳說中的聖鎧蒸發。它什麽都不穿，僅僅包覆著龍鱗，那才是邪龍大人最為基本且至高無上的型態。
正當瑞湖再度感受到邪龍大人的偉大之處時，幾名孩子從馬路對麵打打鬧鬧地跑來，手上各自握著菜梗或樹根之類的東西。
「小龍龍去哪裏了啊──？」
「它說住在某間旅館吧？」
聞言，瑞湖依據眷屬的直覺而有所覺察。原來如此，他們似乎正在尋找名為小龍龍的奇珍異獸。話說回來，邪龍大人責罵她時曾說過，為了學習人類的習俗，應該要和孩子們玩在一起。
他們來得正好，瑞湖如此判斷並走向那群孩子。她從腰際拔出短劍指向天空說道：
「在那裏的人類小孩，也讓我加入你們的遊戲吧。這是一種狩獵名為小龍龍的東西的遊戲吧？交給我吧，我會見敵必殺斬殺掉它的。」
孩子們一陣騷然。
瑞湖不解地歪著頭。奇怪了，隻是極為自然地搭話，為什麽會被那群孩子提防呢？
他們恐怕正在計劃這樣的遊戲，菜梗是吸引小龍龍的餌，樹根則是小龍龍傻到現身時用來打倒它的武器。
一名少年戰戰兢兢地發話。
「那、那個，不是啦，不可以傷害小龍龍。」
「不可以傷害──也就是說，那是毛皮具有價值的生物？知道了，我會從內部破壞的。」
「就說不是啦！小龍龍是昨天才來到這座城鎮的龍，它喜歡蔬菜，又乖巧又聰明，所以不可以欺負它喔。」
原來是這樣啊，瑞湖終於懂了。
這世上有各式各樣的龍，有像邪龍大人那般驍勇偉大的龍，也有像這樣隻比蜥蜴好一點的龍。
「我知道了。我也一起找小龍龍吧。」
雖然孩子們不安地麵麵相覷，但是不用擔心，隻要有蒙邪龍大人賞賜的第三隻眼，立刻就能找到那種虛弱的龍──不行。
才剛被責罵不要輕易使用能力，那就更不能在遊戲中使用。
如此一來，能倚靠的就隻有平常的五感。閉起眼睛豎起耳朵，收集城鎮的聲音，排除人類與牛馬的腳步聲，尋找擁有其它特徵的聲音。
「這是。」
雖然不是龍，但在遠方捕捉到似曾相識的聲音。瑞湖皺起眉頭，這個聲音不應該存在於此。
「孩子們，等等再玩，我先去辦點事。」
「啊，等等。」
瑞湖拔出短劍用力蹬地奔馳。若能解除能力限製就能展翅飛翔了，但既然被禁止了，就隻能單純用身體能力移動。雖然比使出全力慢上許多，然而四周
景色依然在轉眼間便被拋到後方。
瑞湖躍過數條兼任結界的輻輳水路，朝向城鎮外圍奔去。奔馳期間周遭響起了催促避難的警鍾，可是那與瑞湖無關。
渡過石橋離開城鎮範圍，瑞湖立刻見到了目標。
衛兵團騎馬拉弓、排好隊型。那稼夥就在所有人的視線焦點處。
「所以說，希望你們不要拿著武器啦。我不是來攻撃城鎮的，我沒有半點要打架的念頭呀。隻是為了彌補過去的錯誤來向聖女道歉……靠！眷眷眷、眷屬大姊頭！不、不是啦！我不是來做壞事的！請、請和這些人一起聽我解釋啦！」
那是發誓不再襲撃人類村莊，並要回故鄉森林的──擁有三個頭的象怪。
「我們不會被你迷惑的！你一定是來攻擊城鎮的！放箭！」
後方指揮的騎兵一聲令下，便同時有大量箭矢朝三頭象射去。與派琉多納的冒險者攻擊截然不同，絲毫沒有氣勢。雖然對瑞湖而言不過是眼屎和鼻屎的差別而已。
「所以說──我不是來打架的啊！」
三頭象也等同於眼屎鼻屎，但它稍微像樣了一點。它如風車般旋轉三根象鼻當作盾牌，將飛來的弓箭全數打落。
「哈哈哈，看到了嗎！小哥我可是有兩把刷子的啊。要是明白力量差距的話，就冷靜聽我說──」
「那你是來幹嘛的？要是違背向邪龍大人發的誓言，又學不乖地攻擊人類城鎮，我可是不會手下留情啊。」
瑞湖此時已經站在象怪頭上拿著短劍擺好架式。
「對不起，我稍微得意了點。」
「知道就好，你到底是來幹嘛的？」
「先不說那個了，眷屬大姊頭，箭矢又飛來了欸。」
「是喔。」
瑞湖的手輕輕一揮，箭矢便被震飛到別處。衛兵此時才終於發現瑞湖的存在，他們一同露出驚愕的神情。
「真不愧是眷屬大姊頭。」
「不用拍馬屁，我現在被邪龍大人吩咐要節製力量，以眷屬而言是毫無力量的狀態。」
「這樣啊，我剛才那樣竟然就得意忘形了，總覺得很丟臉啊。」
見到三頭象垂頭喪氣後，衛兵紛紛大喊：
「小、小妹妹！很危險的，快離開那魔物！」
「沒辦法的，她一定被當作人質了。可惡，真是卑鄙──」
「大家冷靜點，仔細看看，那孩子是邪龍的部下啊。」
什麽嘛，那就放心了。一股鬆懈的氣氛在衛兵間擴散，一會兒後才轉換成一觸即發的緊張感。
「那更糟糕啊！邪龍的部下率領魔物來毀滅城鎮了……！」
「唔，我們要死在這裏了嗎……可惡的邪龍……」
「我會大幹一場的，我要挺身而出讓自己真正的力量覺醒。」
「放棄吧，反正也隻是平白送死，隻能逃去拜托聖女大人了吧。」
瑞湖聽著茫然失措的衛兵的對話。
「不好了，大事不妙。邪龍大人被誤會了，邪龍大人明明不打算危害城鎮。」
「話說回來，邪龍老大在哪裏啊？」
「現在正在審問聖女，依狀況而言，可能會當場誅殺她。」
「那你算是不打算危害城鎮嗎……？」
「即使殺了她，也隻是把聖女神殿從明天起換成邪龍神殿，對城鎮無害。」
「我怎麽覺得難以釋懷啊。」
「沒那回事。比起這件事，你快點伸出脖子吧。因為你害邪龍大人被誤會了，你就在此自刎以洗刷汙名吧。」
瑞湖用單手抓住瘋狂掙紮打算逃走的三頭象，另一手則拿著短劍朝腦門揮下──突然改變主意收劍回鞘。
「咦、嗅？您要放過我嗎？」
「剛才邪龍大人責罵我，要我學會強者風範，若是大慈大悲的邪龍大人，一定會像它對待聖女那般，給你解釋的機會吧。」
「啊，所以老大才吩咐您要自製嗎？老實說，從我的角度看來，力量完全沒有被禁止的感覺啊。」
它在說什麽鬼話？身為龍的眷屬，自己已經克製利爪、翅膀與其他東西了，還有比這更加自製的事嗎？
「算了，您願意聽我說話就好。老實說，我直到之前都還是魔王軍的一份子，原本是打算來攻陷這座城鎮的。」
「果然。」
「還請不要在話說到一半的時候，把冰冷的刀放到我的脖子上啊。不是您想的那樣，這是過去式啊，我現在已經不對魔王，而是對邪龍老大效忠了啊。雖然沒有見過，反正魔王也不過是被誇大其詞罷了，一定是個隻會虛張聲勢、沒什麽力量的膽小鬼。」
「那就好。」
「然後啊，我負責的任務，是破壞保護瑟蓮恩這座城鎮的聖女結界，但這卻很棘手啊。這裏的聖女相當強，半吊子的魔物都會被趕走，我光是接近水路就使盡全力了。」
「真窩囊，不過是那種小角色，我們很簡單就通過了。」
瑞湖多少感覺到了一些抵抗，但邪龍大人似乎連一絲障礙都未察覺。
「兩位的力量都超越常理啊。然後──我來這裏是為了警告。」
「警告？」
沒錯──象怪點點頭。
「老實說呢，我也是最近才知道的，這裏的聖女其實是魔物呢。是種類似無底沼澤的化身，卻不知為何和人類共生在一起。」
「別小看我們，我與邪龍大人早就知道了。」
當然，邪龍大人應該更早就察覺了。
「啊，您們知道啊，那就簡單了。魔王軍也後知後覺地掌握到這個事實，以此訂定了某項作戰計畫，那就是──」
「六牙象（羅加），你和人類的感情變得不錯嘛。」
上方傳來振翅之聲。
瑞湖仰望天空，發現一隻龐然巨怪飛在空中遮住了升起的朝陽。
它全身布滿銀鱗還擁有尖銳角牙──是龍。
龍嘲笑似地俯瞰城鎮與衛兵，接著用帶著怒火的眼神望向三頭象。
「可歎啊，真是可歎啊。明明身為尊貴的魔族卻降伏於人類、曝露情報。」
「……是前輩啊。沒錯，我以後要跟人類好好相處，所以打算把作戰計劃全部講出來。」
「你以為我會允許這種事嗎？」
「不會吧，但我知道有比前輩還恐怖得多的角色啊。」
「放屁！」
銀龍憤怒地飛來，三頭象呆若木雞，衛兵團則是策馬瘋狂逃向城鎮。
瑞湖再三打量銀龍，她說了一句：
「這就是小龍龍……？」
雖然看起來既不乖巧也不聰明，但為了孩子得活捉它。瑞湖收起短劍、握緊拳頭。
早晨的城鎮回響起一陣令人神清氣爽的悅耳毆打聲。
「有找到還真是太好了，孩子們一定會很開心的。」
瑞湖邊拍著手邊睥睨暈倒在地的銀龍。
三頭象則在銀龍身旁低歎「前輩……真是太亂來了……」。
「事不宜遲，快點拿去當孩子們的玩具吧。」
語畢，瑞湖便拖著銀龍的尾巴帶進城鎮。此時，呆呆望著一切的其中一名衛兵慌張地策馬追來，這名壯年騎士笑容僵硬地說道：
「小、小妹妹？你打算對那隻龍做什麽？」
「城裏的孩子在找它，好像要當作喂食的玩具。」
「嗯，我覺得其中一定有什麽誤會啊。」
「不可能，龍不是那麽常見的生物，它一定就是小龍龍。」
「不不不，想跟這種龍玩耍的小孩也沒那麽常見啊。」
「他們有五、六個人欸。」
「啊啊，聖女大人呀……」
衛兵摀著眼睛仰天長歎。瑞湖原本以為他能夠接受了，卻還是有人追來，這次是三頭象。
「眷屬大姊頭，等等。」
「你還在啊，我找到小龍龍了，現在很忙。你要是不打算攻擊城鎮就趕緊消失吧。隻要有邪龍大人在，魔王軍的策略根本不成威脅。」
「不是的，小龍龍一定不是前輩啦，不是認錯人而是認錯龍了。如果不是異常地強大，當魔物想進入城鎮時就會被聖女的結界擋在外麵唷，前輩也不例外，硬闖過去可是會被支解的呀。」
瑞湖遲疑一會兒並停下腳步，卻又立刻想到新的點子繼續前進。
「那就把支解後的頭拿去給孩子們就好，這就夠玩喂食遊戲了。」
「那對教育一定很不好啦。孩子們如果覺得那種瘋狂的遊戲很有趣的話，家長可是會哭的啊。」
「沒……沒錯！不要洗腦城鎮的孩子玩那種邪惡的遊戲啊……！」
壯年騎兵對三頭象露出熱切的眼神，彼此不斷點頭。總覺得人類與魔物間即將產生奇妙的共鳴。
「我想說的是，前輩無法進入這座城鎮，因此也沒有見過城裏的孩子。也就是說，小龍龍應該是別的龍吧？」
瑞湖啊了一聲，手放開了尾巴。
這是盲點呢。的確如果不支解就無法進城，那就與昨天喂食的事實產生了矛盾。
然而──
「聖女的結界真的有那麽厲害嗎？」
瑞湖眯起眼睛疑惑地詢問。以她的感覺而言，隻有感覺到戳破薄紙般的抵抗，她認為隻要是有點程度的魔物，拿出幹勁便能通過。
「不是呀，那對眷屬大姊頭和邪龍老大一點兒也不管用，但對我們是很大的威脅啊。您要是懷疑，那就把前輩丟向城鎮邊界的水路吧，它一定會被彈回來的。」
「我知道了，就那麽做。」
雖然距離挖鑿如壕溝似的邊界水路有一點距離，但對瑞湖來說不是什麽大問題。她隨興地揮舞著抓著的尾巴，宛如丟垃圾般將之拋到空中。
如果三頭象說的是對的，那麽飛到空中又半死不活的銀龍便無法通過水路，應該會被彈到城鎮之外──然而，銀龍的身體卻「嘩啦！」地發出巨大水聲沉入水路。
「啊啊，前輩！不好了！這樣下去會溺死啊！」
見到超乎想像的結果後，提出這個想法的三頭象最為慌張。它跑到水路邊伸長鼻子開始搶救。此時的三頭象也沒被水路彈開。
「果然，聖女的力量根本沒什麽大不了的，那一定就是小龍龍了。它昨天一定偷偷進了城鎮，還被小孩喂食。」
「不，就算不論結界的事，前輩也沒有那種慈祥的興趣啊。」
「每個人都有隱藏的一麵。」
「欸欸……前輩，你該不會喜歡和小孩子玩耍吧……？」
銀龍伴隨著疑惑之聲如溺死屍體般被打撈上岸。
「即使這樣還是很奇怪啊，以前和前輩攻擊結界時都無法穿越啊，是真的。」
它應該沒有說謊，向邪龍大人宣示忠誠的這隻象，應該不會在這種時候玩什麽把戲。
「嗬嗬嗬……計劃似乎成功了呢……」
不知何時恢複意識的銀龍開始發出大膽無畏的笑聲。不過看來它的身體無法動彈，它呈現瀕死狀並不斷從口中噴出水和魚。
「計劃？」
三頭象回答了瑞湖的問題：
「啊，對了，我想起來了。前輩是誘敵的煙霧彈啊。如果對手是前輩等級的龍，聖女也必須將力量集中到結界上才能夠防守。趁前輩誘敵時，主攻的魔物再趁隙，從其它地方入侵城鎮──」
「沒錯，聖女和你們都中計了。因為本偉大暴風龍的猛攻而慌張迷惑，失去冷靜的判斷力。竟然沒有發現真正的威脅，真是個愚蠢的……」
「前輩，你的腦子還正常嗎？沒有發生什麽猛攻喔？你是不是在作夢啊？」
瑞湖踩著銀龍的嘴讓它閉嘴。
「先不管這家夥莫名其妙的嘟嘟囔囔，結界功能會停止一定是因為邪龍大人。麵對邪龍大人的審問，聖女應該使出了全力來抵抗……真是無謂的掙紮啊……」
「聖女也太可憐了……」
「大象，主攻的魔物是什麽樣的家夥？我順便去打扁那家夥。」
三頭象從鼻子噴出搶救時吸入的水後繼續說道：
「那個啊，它是最近才開始指揮這一帶的家夥，很難說明它的長相。不是啦，我絕對沒有在包庇它喔，那家夥是很特別的魔物，沒有自己的身體──就是隻有精神體的魔物啦。它會以人類或魔物邪惡的心為糧食，奪取身體的主導權。它出現在我們這些部下麵前時，都是隨便附在一個魔物身上講話的，所以不知道它現在是用什麽姿態潛入的。」
而且聖女也是魔物──象怪繼續說道。
「無論再怎麽偏向人類，但她的心裏依然潛藏魔物的本能。精神體魔物打算喚起她的那些本能，讓這個城鎮失去保護，甚至能順便得到聖女這個厲害的棋子。」
什麽嘛，瑞湖隨意地歎了口氣。
「那就什麽都不必擔心了。邪龍大人就在聖女旁邊，無論那家夥是什麽形體，邪龍大人都不會原諒想搶獵物的不肖之徒。」
「說的也是。唉呀，那我不就白來了。」
正當兩人抱著對邪龍大人的信賴一起「哇哈哈」地大笑時──
城鎮的地麵瞬間染上了混濁泥巴般的黑，林立的建築物開始緩緩下沉。