抵達芙蕾雅加德之後,我們趁著昨天準備好為了穿越沙漠的各種裝備。


    想要突破沙漠地帶,必須進行許多準備。


    今早前往公會接完任務之後,我們就朝著砂之運河出發。剛好有不錯的任務真是幸運。


    是收集治療係道具素材的任務,因為是一種非常昂貴的藥品原料,報酬自然也很豐碩。


    原本如果想橫越沙漠,最好選在夜間行動,因為這樣消耗的體力比較少。


    ……但若在地下城中就另當別論,這裏到處充斥著危險的魔物,比起沙漠的炎熱,在毫無視野的情況下和魔物戰鬥更加危險。


    ◆ ◆ ◆


    我們進入了砂之運河。


    視線前方是一望無際的沙漠,強風掀起了漫天的沙塵。


    「嗚嗚嗚,耳朵裏都是沙子?」


    露娜淚眼汪汪,狐狸耳朵也低垂了下來。


    她那雙大大的可愛狐狸耳朵,在這沙塵漫天飛舞的沙漠中肯定很難受吧。


    「菲露,讓露娜披上那個吧。」


    「好的,裕也。」


    菲露從魔法袋中拿出兜帽並把它戴在露娜頭上。狐耳狀紅色兜帽完美覆蓋在露娜的耳朵上。這是我昨天委托菲露製作的。畢竟市麵上不會有這種形狀的兜帽。


    「啊,露娜,這個真可愛。」


    「嗯,露娜很喜歡。而且還能聽見聲音,謝謝菲露。」


    「你喜歡就好了。」


    菲露無論是廚藝、洗衣、還是裁縫都很擅長,新娘力十足。


    「所有人都披上昨天交給你們的鬥篷。要是一直曝露在這種致命的太陽光下,很快就會被曬幹喔。」


    要是因為怕熱而在沙漠中穿著露出肌膚的單薄衣裝,事後肯定會後悔不已,那可不隻是曬黑就能了事的,因此需要能夠蓋住全身的鬥篷。


    「啊,這個鬥篷真是涼爽。」


    「嗯,涼涼的。」


    「這是魔法道具呢,有了它就算在沙漠中也能行走了。」


    這是由矮人族製作,附加了【冷卻】魔術刻印的鬥篷。


    矮人族製作的魔法道具價格非常昂貴,但是如果沒有這個,挑戰沙漠堪稱是自殺行為。


    「羅盤也很正常。」


    我從魔法袋中拿出了魔法羅盤。


    除了炎熱以外,沙漠區域還有其他提高難度的要素。


    ……那就是失去方向感。


    四周全都是沒有任何標的物的沙漠,不僅如此,漫天飛舞的沙塵讓視野變得極差。


    要是像無頭蒼蠅似地莽撞前進,轉眼間就會搞不清自己的方向,會因為既不能繼續前進,也無法返回出口而遇難。


    一般的羅盤在地下城中根本派不上用場。這是理所當然的,因為地下城內是個異世界,普通的羅盤自然無法發揮作用。


    但魔法羅盤可就不同了。


    在這個砂之運河最常見的死亡方式就是遇難。


    其中有些人會遇難是因為沒帶魔法羅盤就進入沙漠,也有些人則是與魔物戰鬥導致魔法羅盤損壞。


    魔法羅盤本來就是出自地下城的昂貴道具,幾乎沒有隊伍會攜帶備用品。因此隻要損壞就會遇難,導致全滅。


    雖然我也沒有備用品,但菲露也有準備自己的份,所以大可放心。


    「大家都有帶著歸還石吧?」


    露娜她們都點了點頭。


    在這種遇難就等同死亡的地下城裏,能攜帶歸還石實在讓人放心。


    此外為了橫渡沙漠,我把魔法袋剩餘的重量盡可能裝滿水。


    因為人在沙漠中流失水分的速度非常驚人。


    人為了活下去,一天需要消耗兩公升的水。若要在白天橫渡沙漠,消耗的水將是兩倍。


    如果想抵達最深處,這場探索必須花費三天。


    一人三天需要12公升的水,那麽五個人就需要60公升,如果加上遇到麻煩時備用的兩天份量,就必須帶上100公升的水才行。


    想要挑戰沙漠,至少也得準備附加冷卻效果的鬥篷、魔法、大量的水、能搬運大量水的魔法袋、以及預防萬一的歸還石。


    實際上,沒有做足事前準備導致喪命的冒險者至今仍多不勝數。


    因此我之所以告誡露娜她們在和我會合前絕不能前往地下城,也是基於這方麵的考量。等級30以上的地下城中,存在許多如果沒有做好事前準備,光是踏進去就有生命危險的類型。


    ……我在年輕時也曾經因為沒做足準備就挑戰了這類地下城,以至於差點喪命。


    從某種意義上來看,這是一次針對剛成為中等程度冒險者的洗禮。因為他們會因為能夠戰勝強大魔物而誤以為自己無所不能,導致疏忽強大以外的事物而失去性命。


    「那麽,既然做好出發前的準備了,現在就來編成隊伍吧。我們有五個人,必須預想最壞的情況,也就是走散的狀況下來組隊。」


    組成隊伍能得到的好處非常大。


    當打倒魔物時,造成最後一擊的冒險者將會得到全部的經驗值。但是一旦進行組隊,經驗值就會平均分配。


    同時隊伍人數每增加一人,獲得的經驗值就能得到1·1倍的加成,兩人時是1·1倍、三人則是1·21、四人就會變成1·33倍。


    除此之外,加入隊伍後隻要專注便能大致明白隊伍成員的所在位置,也存在效果是以隊伍所有人為對象的賦予魔法及治療係魔法。所以即使得多花力氣也要得到能提升上限的道具以便組成五人隊伍,也是基於這個原因。


    「打前鋒的我跟賽蕾涅,以及擔任後衛的菲露與緹露還是分開會比較好吧。」


    這是大前提。


    「等級較低的菲露目前戰鬥力比較差,所以希望露娜去保護她。因此就由我和緹露,以及賽蕾涅、菲露與露娜一組的方式分隊吧,其中也包含由菲露指揮第二隊的考量。」


    隻要有攜帶魔法羅盤又經驗老到的菲露,即使兩支隊伍走散也能令人放心。


    所有人都用力點頭表示答應。


    沒有人提出反對讓我有點意外。


    「還以為露娜肯定會吵著要跟我在一起呢。」


    「呣?露娜雖然想跟裕也在一起,但這件事關係到大家的生命,露娜不會耍任性的。」


    「是嗎,真了不起。」


    我摸了摸露娜的頭,她很開心似地眯起了眼睛。


    她似乎在我不知道的時候有了成長。


    「裕也哥哥,我們走吧,記得保護好可愛的妹妹哦。」


    「……和緹露組隊讓我有點不安啊。」


    「啊,真過分!我要鬧別扭了哦!」


    玩笑話就說到這裏,快點趕路吧。


    畢竟像這樣站在這裏,就會被炎熱和沙塵不斷奪去體力。


    ◆ ◆ ◆


    我們已經徒步走了大約兩個小時。


    比起花費的時間並未移動多少距離,腳上的沙子讓人步履維艱。


    再加上雖然披著冷卻鬥篷,麵對熱辣的太陽光依舊非常辛苦。


    「裕也哥哥,我好累,背我。」


    「你要是倒下了我會考慮的,不過看你的模樣應該還不要緊才對。」


    緹露因為在森林經過鍛煉,所以算是頗有體力,但由於這裏的情況和森林差異過大,她看起來相當難受。


    露娜雖然沒有抱怨,但眼神卻十分渙散。賽蕾涅乍看之下很正常,但隻是在硬撐著而已。


    而菲露該說了不起嗎,鍛煉程度完全不同。


    「裕也,完全沒有其他冒險者呢。」


    「那當然,這麽辛苦的地下城,就算比較有賺頭,大多數人也都會避開。」


    我也是為了最深處的獨有道具才會過來,平常沒打算來這裏狩獵。


    此時露娜包在狐耳兜帽下的耳朵忽然抽動了起來。


    這是她發現敵人時的動作。


    「有敵人,距離很近,在前麵。但是好奇怪,明明距離很近卻看不見。」


    露娜奮力地注視著前方,但眼前盡是一片沙漠,什麽也看不到。


    也就是說……是那家夥吧。


    「我去前麵,即使眼睛看不到,但隻要有敵人在前方,身為前衛就得站出來才行呢。」


    賽蕾涅衝到隊伍前方,準備打頭陣。


    「慢著,賽蕾涅!」


    我似乎也受到高溫影響,慢了一步才提醒她。


    「裕也叔叔,怎麽了?」


    警告得太遲了。


    賽蕾涅的腳邊一口氣崩塌,她隨即和沙子一同被吸往深處的洞穴,不禁讓人聯想到巨大的蟻獅巢穴。


    洞穴的中心處,有一張能將賽蕾涅吞下肚的圓形巨口,是一隻嘴裏生長著鋒利牙齒的蠕蟲型魔物。


    它正張大嘴巴等著食物上門。


    這是一種會在沙中設置陷阱吞食冒險者,名為


    沙蟲的魔物。


    賽蕾涅設法穩住腳步,但卻無法逆著流沙爬上來。


    她雖然啟動了露諾雅之盾的尖刺,但即使靠這東西也無法穩住姿勢。


    這就是沙漠中戰鬥的困難處之一:很難站穩腳步。


    「緹露、菲露,我去救賽蕾涅,你們全力射箭!」


    「已經在做了啊!」


    「交給我吧。」


    緹露和菲露不斷射出箭矢。


    緹露同時施展著初級的雷撃魔法【雷矢】,菲露則是對自己和緹露使用了【魔力賦予:水】,將物理攻擊轉化為附有寒冰的水(冰)屬性。


    來到沙洞邊緣的我拋出了繩子。


    賽蕾涅抓住了繩索,無法站穩的緣故,連我都快掉下去了。


    「裕也,露娜也來幫忙。」


    「幫大忙了!」


    露娜從後方抱住我,讓我總算能站穩用力拉緊繩索,阻止賽蕾涅繼續往下滑落。


    此時一聲「喀嚓」的清脆聲響自賽蕾涅的腳邊傳來,是沙蟲闔起了嘴巴。


    賽蕾涅頓時臉色發青。


    真是千鈞一發。再晚個幾秒,賽蕾涅大概就被那家夥吃掉了。


    像是要追過賽蕾涅一般,緹露和菲露以曲射發出的箭矢與【雷矢】紛紛落了下來。


    「嘎吼喔喔喔喔喔喔喔喔——————!」


    沙蟲發出了慘叫。


    這是因為它受到了自身弱點屬性的水(冰)屬性箭矢的連續攻擊,同時由於變成凍結狀態,使得受到的雷擊傷害也提升到了兩倍。


    於是它很快就被打倒化為藍色粒子,掉落了道具。


    砂蟲之牙,是個不錯的素材。


    ……但很遺憾的是給了它最後一擊的人是緹露,使得經驗值被分配給了我和緹露。


    雖然想優先讓等級低的菲露獲得經驗值,但這也是沒辦法的事。


    真想快點組成五人隊伍。


    「真危險呢,賽蕾涅。」


    「是啊,感覺壽命少了幾年呢。」


    沙漠地區的魔物都很難應付。


    雖然沙子對冒險者來說是麻煩的障礙,但也有魔物會像沙蟲這樣用沙子來進行狩獵。


    「撿起洞中的掉落道具之後就好好抓緊繩子,我會設法把你拉上來。」


    「那就拜托了,抱歉給大家添麻煩了,對不起。」


    「別在意。」


    砂之運河的探索這才剛剛開始。


    露娜她們的體力撐得住嗎……我對此稍微有些不安。


    ◆ ◆ ◆


    之後又過了三小時。


    期間遭遇過數次魔物襲擊,平常大家發現魔物總是很開心,但這裏都是些擅長利用沙子的麻煩魔物。因此露娜她們不光是體力,就連精神力都消耗得十分劇烈。


    除了菲露以外,其他人的消耗超乎我的預期。盡管讓她們多攝取了水分,但即使如此情況也不樂觀,再這樣下去就要超出今天的用水量了。


    ……差不多快到極限了,那麽今天就到此為止吧。


    尤其是緹露和賽蕾涅的狀態很差,隨時都可能因為中暑倒下。


    此時露娜不斷嗅著,隨即尾巴「啪——」地一聲猛然豎起。


    「有水的味道!從那個方向的遠處傳來了水的味道和聽起來很清涼的聲音!」


    水跟清涼等詞匯,讓如今眼看就要倒下的緹露和賽蕾涅抬起了頭。


    水和清涼的聲音?難不成是找到了那個嗎?運氣真不錯。


    「是綠洲啊,砂之運河在重新配置之後會隨機出現綠洲。那裏不僅存在能夠提供飲用水,還寬廣到能夠在裏麵遊泳的美麗湖泊,同時氣溫不可思議地舒適,還能享用美味的果實,甚至還有特殊道具哦。」


    聽見我說的話,大家表情都亮了起來。


    綠洲是砂之運河極為少數的的良心,能否遇到全憑運氣,看來我們很走運呢。


    走了大約十分鍾後,原本僅有沙子的景致混入了青綠色,綠洲出現在我們的眼前。


    「裕也哥哥,看到了耶,是綠洲。有水,還有水果,哇啊——!」


    緹露衝了出去……我抓住她的衣領,這力道恰恰好勒住她的脖子。


    太好了,這次還來得及阻止。


    「咕哈,裕也哥哥,你突然幹什麽啊!」


    「要是像這樣衝進去,綠洲會消失喔。」


    即使在這堪稱「唯一良心」的綠洲中也設置了陷阱。


    「裕也,好奇怪,水的味道在其他方向,偏向右邊了。」


    「帶我們去味道所在的方向吧。」


    「嗯,知道了。」


    我們無視眼前看到的綠洲,相信露娜的嗅覺開始移動。


    「其實綠洲裏也設有陷阱。一開始看到那個是海市蜃樓,也就是幻影。如果有人觸碰到那個幻影,真正的綠洲就會消失。」


    我曾經聽說過有冒險者因為身上的水喝光、在死亡深淵徘徊時發現了綠洲,用盡最後的力氣跑過去,綠洲卻在抵達的同時消失無蹤,心靈遭到重創就此倒下的故事。


    「隻要仔細觀察,就能看出剛才的綠洲輪廓微妙地有所扭曲吧?隻要看穿幻影,仔細觀察四周就能找到輪廓清晰的真貨,雖然這次是靠露娜的鼻子找到的就是了,露娜真了不起。」


    「嗯,露娜很努力。」


    我撫摸起露娜的頭。


    「搞什麽嘛,太惡劣了吧!如果在沙漠裏發現那種東西,任誰都會撲過去啊!」


    「……我也同意『惡劣』的說法。」


    所謂的地下城就是充滿大量這類設計的地方,製作者的性格肯定相當喜歡惡作劇吧。


    然後,我們總算來到了真正的綠洲。


    「今天的探索就此告一段落,今晚就在這裏過夜吧。」


    聽我這麽說,小孩二人組露出燦爛的笑容,隨即她們脫下鬥篷跑了起來。


    賽蕾涅也露出了安心的表情,難得有運氣能碰到綠洲,就好好享受一番吧。

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