第5章「風雨將至」
最強魔法師的隱遁計劃 作者：イズシロ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 深夜讀書會
平日的正午時分，是學生們興高采烈地聚在一起填飽空腹的時間。事前一無所知的他們，肯定在內心的某個角落裏，相信今天的正午時分也與往常無異。然而，一旦這份深信不疑如此輕易地遭到瓦解，學生們也不得不停下用餐的動作，仿佛連饑腸轆轆的空腹感都消失到九霄雲外。隻見整座食堂裏頭，滿是隱藏不住動搖的蒼白臉孔。
午餐時間過後，結合實戰訓練的戶外教學成為全校學生的焦點話題。對於從未親眼見過魔物的他們來說，這或許也是情理之中的事情。而今天聚攏在忒絲菲婭和艾莉絲身邊的人群，也比平常要多上許多。一如往常地在亞爾斯的研究室接受訓練的忒絲菲婭，娓娓道出了其中的原因：
「雖說是要組成小隊，但也還不清楚是不是由學生自己決定分組啊。我們就算急著分好組也沒用，你說對吧？」
「就是說啊。大家這樣一頭熱的，真教人有點吃不消呢。」
兩人以帶著幾分無可奈何的語氣說道，同時臉上浮現苦笑。雖然嘴巴上是這麽說，但她們的表情也稱不上從容不迫。隻是看到其他同學比自己更加緊張的模樣，才讓兩人找回了些冷靜吧。其中似乎也有部分原因是因為首次出現的「明確目標」，讓她們終於意識到自己是為了什麽而勤修苦練。
盡管不到能若無其事地談天說笑的地步，但兩人似乎已習慣這項魔力操作的訓練課程，能夠在訓練的過程裏稍事交談，和以前相比已有長足的進步。亞爾斯猜想，兩人回到宿舍之後肯定也在持續苦練。而她們堅持不懈的努力成果逐漸顯露出來了。
兩人已經不需要靠著彼此互捏輔助魔力移動，同時還能一邊說話，一邊進行操作，這便代表她們用身體牢牢記住了其中的要訣。雖然魔力流動的速度還是相當遲緩，但這已經稱得上是令人驚訝的成長速度。
「等到接近戶外教學的日子，學校應該會公布更詳細的訊息吧。」
「與其心急如焚地四處找人組隊，老老實實地做討伐魔物的訓練，不是更有建設性嗎？」
你還真有臉說這種話啊——聽到忒絲菲婭的這番發言，亞爾斯瞬間苦笑了起來。不過，由於他和兩人之間橫亙著一道高聳的書牆，因此忒絲菲婭並沒有察覺到他的傻眼表情。
「其實啊，組成隊伍的五名成員，好像是由理事長來決定。」
「「——!!」」
就在兩名少女麵露驚訝神色的下一瞬間。
「亞爾斯大人！」
露姬冷不防地從旁插嘴，語氣帶著些許責難之意。亞爾斯和露姬並沒有被下達不得外泄的封口令，但她似乎認為即使是微不足道的資訊，也不該事前泄漏給兩名少女知道。
「沒什麽關係吧。」
亞爾斯的這句話是在暗中提醒露姬，他們和理事長的談話內容並不屬於絕對機密的範疇，而且在保守機密的義務方麵，也隻是和理事長做了簡單的口頭約定。
「可是……你為什麽會知道這種事情啊？」
盡管感覺到忒絲菲婭以詫異的眼神看向自己，坐在書山後頭的亞爾斯，依舊是一副老神在在的模樣。不過即使沒有這道書山的屏障，亞爾斯也一樣不會有任何動搖。
「當然是從理事長那裏聽來的囉。你也稍微動動腦子吧。」
「……唔！」
雖然從亞爾斯所在的位置沒辦法看見，但忒絲菲婭咬牙切齒的不甘情緒，隔著那道書山傳了過來。
「如果是這樣的話，阿爾會和誰組成一隊呢？」
艾莉絲忽然插嘴問道。
「天曉得呢。不過，我不管和誰分到一組，都隻會讓同組的家夥變得無事可做吧。」
像這種詳細的事前安排工作，理事長終究沒有告訴亞爾斯。亞爾斯認為反正是自己不知道也無所謂的事情，即使掌握再多也沒有太大意義。若是一個弄不好，甚至會變成多餘的雜音，在實戰中妨礙行動。
「話說回來，阿爾如果跑來參加戶外教學，不會導致你的排名曝光嗎？」
隻要身處學院，亞爾斯便必須隱藏自己的排名——他看起來像是完全忘記了這件事，所以忒絲菲婭有些愕然地問道。
「你以為我會犯下這種低級錯誤嗎？……咦，等一下喔？既然如此，我幹脆就袖手旁觀好了。讓你們體會一下外界的嚴酷吧。嗬嗬。」
麵對亞爾斯的危險發言，忒絲菲婭低聲嘟囔道：「對我們來說，這可真是個不幸的消息呢……」相反地，露姬則是語氣堅定地表示：「這種小事情，毋須勞煩亞爾斯大人出手！」隻是露姬如果真的代替亞爾斯出手掃蕩魔物，同樣也會讓學生們失去體驗實戰嚴酷的機會。
事實上，亞爾斯在和理事長的商議裏，已經確定自己不會參加學生的小組。因此亞爾斯現在隻是裝個樣子，假裝自己還有可能加入學生的編隊。
在和忒絲菲婭的那場決鬥裏，亞爾斯特地手下留情的事實，最後還是被觀察力意外敏銳的忒絲菲婭看穿了。不過隻要他真的有意，還是找得到方法將自己的實力完全隱藏起來。
亞爾斯若是真能袖手旁觀，感覺可以避開一大堆麻煩事情。沒錯，說不定理事長偶爾也會讓亞爾斯輕鬆一下……但這麽做的代價就是，可能會有一、兩個參加戶外教學的學生，成為再也無法回來的人。
「你的性格太惡劣了啦。」
「阿爾，我覺得其他同學會把你講得超級難聽喔。畢竟這樣等於是在遭遇魔物時，隻讓其他隊友上前跟魔物交戰耶？」
「唔……」
亞爾斯連想都不用想就知道，他若是不參與現場的戰鬥，其他人很有可能將此理解為「被眼前的魔物嚇到腿軟，從而喪失戰鬥的意誌」。無雙魔法師的真正價值，正是體現於魔物橫行的外界。身為首席無雙魔法師的亞爾斯，雖說是不得不隱藏自己的實力，但被別人暗地嘲笑為懦夫，仔細想來確實是奇恥大辱。
亞爾斯聳了聳肩，接著低頭歎了口氣，仿佛在說「真是夠了」。說了老半天，自己被卷進麻煩事情的處境，依舊沒有任何改變。
「看來不管怎麽選擇，都會是一件苦差事啊。話說回來，軍方負責防衛任務的魔法師到底有沒有在幹活啊？怎麽不在定期巡邏的時候，把那一帶的雜魚掃蕩幹淨？」
話雖如此，倘若那一帶的魔物真的全被清空，戶外教學本身也不會因此取消，隻會換成別的候補地點而已。而且真要細究起來，亞爾斯在形式上退出前線，正是造成軍方人手不足的導火線。盡管亞爾斯無法否認這個事實，但他心裏多少還是覺得有些不痛快。
看到亞爾斯那副嫌麻煩的表情，忒絲菲婭似乎感到有些不安，像是要確認他想法似地開口問道：
「雖然我是覺得你不至於那麽冷血……不過有隊員在你眼前遭到魔物襲擊時，你應該不會假裝沒有看見……吧？」
「……」
亞爾斯沉默以對。
「喂!!你這樣很有問題喔！你根本沒必要主動破壞別人對你的信任吧？你該不會是真心這麽想的吧……」
忒絲菲婭難以置信地說完這一席話後，表情陡然嚴肅了起來。因為她想起亞爾斯擁有兩張臉孔。他有著冷酷無情、宛若剔除感情的戰鬥機器的一麵。那天晚上見到的光景，在忒絲菲婭的腦海裏驀然閃現，讓她的聲音染上了幾許認真之色。
「不，我可從沒想過要得到那些家夥的信任喔。」
聽到亞爾斯牛頭不對馬嘴的回答，忒絲菲婭以帶著些許悲痛的語調喊道：
「我是在說我們對你的信任，不是在說其他人!!」
「……嗯？」
忒絲菲婭的語氣儼然是在質問——我們之間好不容易萌生出了羈絆（忒絲菲婭似乎這麽認為），你就不能好好珍惜一下嗎？
「哎，我不需要那種東西。」
和忒絲菲婭期待的答案相反，亞爾斯不假思索地給出冷漠的回答……沒錯，這就是亞爾斯的一貫作風。
話一出口，兩名少女的表情立刻變得愕然而沮喪；站在亞爾斯身旁待命的露姬，聽到他這句猶如拒人於千裏之外的話也低下頭去，表情有些僵硬。
亞爾斯沒想到自己隨口一句話，居然會把氣氛弄得如此沉重。自知說得有些過分的他，略顯尷尬地撓了撓臉頰。
此情此景讓亞爾斯深切地感受到，說話實在是一門深奧的學問
。無論如何，這都是亞爾斯相當不熟悉的氛圍。
兩名少女之所以會有這樣的反應，或許是因為她們在內心深處，期待著亞爾斯也能夠被其他同學認可。又或者是在這番拒人於千裏之外的話語裏，察覺到他的心中依舊殘留著一堵高牆。而就連作為「當事人」的亞爾斯，肯定也沒有意識到這堵高牆的存在……
另一方麵，露姬的想法則和忒絲菲婭她們不同。她並不怎麽關心亞爾斯和兩名少女之間的信任關係。甚至可以說他們之間如果不存在著信任關係，反而對自己更加有利——但是當露姬看到亞爾斯略顯苦澀的表情時，不知為何胸口深處便會傳來一陣刺痛，並且直接顯現在她的臉上。隻要是牽涉到亞爾斯的事情，露姬的情緒似乎就會變得特別敏感。
亞爾斯無視少女們的憂慮，隨手撕下手邊的筆記紙，用手指揉成一團後，「咻」地彈了出去。紙團在空中畫出一道優美的拋物線，不偏不倚地命中了忒絲菲婭的額頭。
忒絲菲婭哆嗦了一下，將注意力轉向亞爾斯，就在她馬上便要破口大罵的時候……
「那種話等你成功討伐了魔物之後再說。你還是先擔心一下你自己吧，別嚇到尿褲子了。」
……盡管亞爾斯下意識地試圖轉換氣氛，但這個人終究狗嘴吐不出象牙。
「受、受不了你耶！怎麽會有你這種人啊！」
亞爾斯無謂的挑釁話語，瞬間就讓忒絲菲婭麵紅耳赤、怒火中燒地大叫。不過時至今日，她的大發雷霆已經不像從前那般厲害了。從這層意義上來說，撇除少女們的憂慮不談，縈繞在忒絲菲婭和亞爾斯之間的氣氛，確實是和以前不同了——這種程度的言語交鋒，如今已是家常便飯，就像是在互相鬥嘴鬧著玩一樣。
不過，忒絲菲婭的怒火衝天，多半肇因於亞爾斯的嘲弄，又或者是過於尖酸刻薄的言論，因此完全可以說是以牙還牙、以眼還眼。此外，不擅長將場麵圓回來的亞爾斯，更是經常在事後的補救上，進一步惹惱忒絲菲婭。
但由於跟亞爾斯這種人實在很難吵起來，因此在多數情況下，忒絲菲婭都會摸摸鼻子繼續埋首於訓練之中。她即使口出惡言，也不會不分青紅皂白地亂罵一通，大多時候也不會一直繃著臉一語不發。往往沒過多久，她便會換上泰然自若的表情，前來請求亞爾斯指點訓練，因此甚至讓他有種「你這女孩真沒節操」的感覺。
亞爾斯無法理解忒絲菲婭為何能這樣迅速切換情緒，但在和忒絲菲婭拌嘴的過程裏，他的確感受到了一種像是無拘無束的感覺。這樣說或許有點過頭，不過兩人的關係與其說是異性，感覺更像是一見麵就吵架的冤家好友……無論如何，這樣的說法隻適用於和忒絲菲婭之間的關係。
亞爾斯暫時不去理會怒發衝冠的忒絲菲婭，徑自轉換話題說了下去：
「總而言之，你們也該針對魔物的實戰做準備了。不論是好是壞，都得真正試過了才有辦法下結論。」
和話裏的弦外之音相比，兩名少女的耳朵似乎隻敏銳地接收到「為實戰做準備」幾個字。
「所以你的意思是，我們要進入下一階段囉？」
忒絲菲婭立刻開口問道。麵對如此心急的她，亞爾斯不發一語，突然隨手將一樣東西扔了過去。那像是從中間切成兩段的棍棒的其中一段。緊接著，亞爾斯將另一段扔給了艾莉絲。盡管一陣手忙腳亂，兩名少女還是有驚無險地接住了棍棒。
「我本來打算再過一陣子才進入下一階段，不過看你們目前的狀態，應該有辦法做到了吧。」
話音甫落，忒絲菲婭和艾莉絲的表情瞬間亮了起來。獲得亞爾斯的認可，又或者努力出現成果的喜悅，讓兩名少女喜不自禁地互相會心一笑。然而——在那之後，魔力擴散而去時所獨有的「啪咻」聲響，不忍卒聞地接連響起。兩人像是要「啊」一聲地叫出來，一臉尷尬地麵麵相覷。
瞧你們這副德性，看來還是太早了啊——亞爾斯以手托腮，在心中重新考慮起來。
◇ ◇ ◇
到了戶外教學的前一天，校內與日俱增的緊張氛圍，於此時達到了頂點。那股緊繃的空氣，主要來自散發出一股悲壯感的一年級生。自從戶外教學的通知頒布以來，每個學生都在積極勸說別人和自己組隊，而每天放學後的訓練場預約，也往往在開放預約的瞬間便被全數秒殺。
盡管訓練場的使用權利已經一反學院內部的原有順序，優先讓給一年級生使用，但依舊有感到不安的大批學生搶著預約場地。訓練場裏能將肉體傷害轉換為精神傷害，而如果到了外界，嚴重的負傷可是會直接危及性命。雖說有誌走上魔法師之路的人，應該都做好相應的覺悟了，但在過往人生裏從未體驗過這種事情的魔法師幼雛，也隻能專心致誌地投入訓練之中。事實上，他們甚至無法確定勤加訓練是否就是正確解答，可是如果不這麽做的話，隻會感到更加惶恐不安。
但是學院裏除了訓練場以外，便沒有其他地方能夠肆無忌憚地施展魔法，於是那些沒有預約到場地的學生，群起向校方提出抗議。收到學生要求的學院一方，為此暫時將訓練場以外的部分區塊作為特別許可區域開放，總算是平息了這場騷動。真要說起來，在麵對外型和特征各不相同的魔物時，即使累積再多的對人戰鬥經驗也沒有太大幫助。學生們也很清楚這一點，所以再也沒有人對此提出抗議。
而各組成員的編製恰好也在一星期前公布，在那之後，校園裏到處都能見到學生聚在一起，商量作戰和配合事宜。原本躁動不安的氛圍之所以能暫時穩定下來，大概是因為學生麵對現實的威脅，不得不強迫自己做好心理準備。此外，學院的授課內容也跟著做了緊急調整。具體來說就是集中於和魔物的戰鬥，以及魔物的特征、性質相關的方向。盡管每個學生先前也都以各自的方式努力向學，但總還是有那麽一點漫不經心的地方；而令人感到諷刺的是，一旦事情關乎自己的性命，無論當事人願不願意，都不得不使出自己的渾身解數。
忒絲菲婭和艾莉絲的排名，在一年級生裏依舊是名列前茅，因此兩人在分組時並沒有被分在一起。據說分組的詳細原則，是讓每一組五名成員的平均排名盡量相同。理事長還會進一步為各組排定等級，將高年級生作為監督人員，優先分派給存在不安要素的小組。
如今全體學生的表情，都可以歸結為兩種狀態：一種是整張臉上滿是呼之欲出的緊張感；另一種則是在表麵上佯裝平靜，盡力隱藏內心的動搖。不過和幾天前的混亂情況相比，目前的狀況似乎已經緩和了不少。
從亞爾斯的眼中看來，這與其說是因為高年級生監督人員的加入帶來安心感，不如說是學生從未實際見過魔物的關係。盡管學生在一開始感受到強烈的危機感，但由於他們從未親自接觸過魔物的威脅，反而難以持續保有這種感覺。在經過一段相當的時間，並且多少做了一定的交戰準備之後，反而會很難維持原先的那股緊張感。
除此之外的另一個原因……就是集團心理。當人們組成團體行動時，個人原有的責任感和目的意識，都會出現分散的傾向，認為就算自己把事情搞砸了，也會有其他人幫忙扛。當然，這是初學者特別容易掉入的陷阱。這種僥幸的心理，在外界會害人丟掉性命，軍方甚至將此視為一種明確的思維漏洞，必須透過基礎訓練徹底消除這樣的天真想法。
那些在精神麵上還有著各種不成熟的學生——例如過於相信自己的實力，又或功名心過於強烈——將在外界親身體會到自己有多麽地渺小。不過，當他們領悟到這些事實的那一刻，往往「為時已晚」……
而明天終於就是戶外教學的日子了。
「為了準備明天的戶外教學，我們今天就不做訓練了。」
午餐時間，除了費莉涅菈以外，平常的四名成員都圍坐在食堂的餐桌前，此時亞爾斯出聲宣布。可是最近不曉得為什麽，每當自己和忒絲菲婭、艾莉絲，以及露姬坐在一起時，總是會惹來旁人側目。亞爾斯對周圍人漫不關心，所以搞不懂個中緣由，不過他還是一邊在內心默默祈求這可別變成常態
，一邊繼續開口說道：
「畢竟明天肯定得消耗大量的體力。」
盡管亞爾斯的宣布相當突兀，但忒絲菲婭和艾莉絲馬上接受了，這大概是因為她們內心也暗自這麽希望。使用訓練棒練習控製相斥的魔力和以前那種單純的魔力操作不同，需要消費大量魔力，因此這份疲勞感會殘留到第二天。
「讚成！我在放學之後，也要和其他組員碰頭做最後的確認。」
「了解！我這邊的情況也差不多。」
兩名少女似乎都察覺到亞爾斯的好意。順帶一提，亞爾斯認為她們在訓練的熟練度上，已經把該做的事情都做完了。明天應該就能約略看出訓練的成果，從某種意義上來說，亞爾斯甚至覺得兩人的表現超乎他的預期。
而當天的課程結束之後，班上的所有同學全都繼續留在學校討論……除了亞爾斯和露姬以外。
在僅有兩人的歸途上。
「明天會相當忙喔。」
「是的。」
和其他學生一樣，忒絲菲婭和艾莉絲應該都還留在校舍裏，為明天的戶外教學做準備。她們兩個大概多少察覺到了吧——亞爾斯和露姬乍看之下似乎有被分配到某個特定小組，但在應該是來自理事長的奇妙指示之下，取消了他們原先的配置，結果兩人最後不屬於任何一個小組。不過，她們也可能和其他學生一樣，正為了明天的準備工作忙得不可開交，無暇思及這種事情。
因此現在才會隻有亞爾斯和露姬兩人踏上歸途。他們接下來的行程，就隻剩下前往理事長室，為當天的計劃做最後的確認，預計會進行到深夜。事實上截至今天為止，亞爾斯差不多每天都造訪理事長室。從他的視角所能提供的意見，幾乎全都給出來了。就亞爾斯本人的角度來說，是有那麽點被理事長拐上賊船的感覺；可是這整件事帶有強烈的交換條件性質，所以亞爾斯從中途開始，便盡己所能地和理事長研擬計劃。即使如此，也不能說是萬無一失。
戶外教學究竟能否平安收場，到頭來還是有部分得視學生本身的力量而定。就如理事長當初請求亞爾斯協助時，他也曾經對理事長說過，他能做到的頂多就是減輕災情而已。而露姬應該也很清楚自己角色的重要性。像她這樣有豐富實戰經驗的輔助人員，肯定能在這次的任務裏發揮極大作用。
唯一令人擔心的……是在監督人員之外另行設置的增援部隊。在亞爾斯眼中看來，這支部隊感覺派不上什麽用場。增援部隊的組成人員，是從高年級生裏挑選出來的較優秀學生，可是裏頭已事先扣除編入各小組的監督人員。雖說是比較優秀的學生，但裏頭有將近九成的人都不具備實戰經驗。像費莉涅菈那樣，和現役魔法師相比也毫不遜色的人物，隻能說是例外中的例外。
「露姬，擦屁股的工作就交給我來。你可別離開你的崗位。」
亞爾斯再次叮囑露姬。在先前的商議裏，他也向露姬反複叮嚀過同樣的事情。附帶一提，亞爾斯這裏所說的「擦屁股」，指的是幫感覺很靠不住的增援部隊收拾善後。
「遵命。」露姬輕輕垂下眼睛答道，臉上是一貫的撲克臉。在她身上感受不到絲毫緊張感。部分原因也是因為戶外教學的預定地點，其實不太可能遭遇高等級別的魔物。
即使出現魔物大舉侵攻之類的緊急事態，設置於防衛線的常駐型探查魔法裝置，也會捕捉到魔物的入侵。探測魔法裝置的有效範圍，大約是防衛線周圍的20公裏，因此在確認狀況後再中止訓練並展開撤退，在時間上也完全綽綽有餘。
從這層意義上來說，盡管稱不上完美無缺，但準備工作已經做到盡善盡美了。
◇ ◇ ◇
兩人來到研究室的門前……而開啟房門的工作，不知何時已成了露姬的職務。亞爾斯為了方便住在同一個房間的露姬，已將她的魔力資訊登錄到控製板裏頭。
露姬將手舉到麵板上頭，控製板透過魔力資訊完成個人識別和認證後，隨即「哢鏘哢鏘」地連續發出三道解鎖聲。緊接著門扉便緩緩開啟。
另外，露姬每次開啟亞爾斯房間大門的時候，臉上總會浮現感慨萬千的幸福微笑。搞不清楚是怎麽回事的亞爾斯，曾詢問過露姬理由。露姬卻隻是語尾上揚、欣喜無比地表示：「這是我的分內之事！」跟著又補上一句：「我是對『分內之事』這件事本身感到高興。」當然，亞爾斯完全不懂露姬的這一席話是什麽意思。
研究室的內部空間，在這一個月裏出現了巨大變化。起因是露姬幾乎完全在亞爾斯的研究室住了下來。首先，研究室的一隅用簡易的隔板圍了起來。盡管研究室裏本來就有一間寢室，但即使撇除亞爾斯的私人物品不說，兩人要擠在同一個房間裏，實在有點局促。再加上忒絲菲婭有些執拗的堅持，於是便誕生了一間陽春的個人房。對於設置這樣一個和亞爾斯隔離的空間，露姬似乎感到有些不滿，但亞爾斯也將此作為絕不讓步的最低條件，因此露姬隻能不情不願地答應。即使堆滿了大量的研究器材和書籍資料，亞爾斯的研究室裏也依然有相當足夠的剩餘空間——就隻有寢室特別狹小而已。就算撥出一部分作為露姬的個人空間，整體來說也還是綽綽有餘。
照理說來，此時的亞爾斯應該會把握零碎的時間，埋首於研究之中，但他今天並沒有選擇這麽做。由於必須等理事長準備好最終版本的資料，所以最後一次和她商議的開始時間安排在夜闌人靜的時分。如果是平常的話，商議開始前的這段空白時間，會被亞爾斯拿來作為研究之用，今天的他卻是前往寢室角落，拖出一個像是被刻意隱藏在那裏的漆黑手提箱。站在他身後待命的露姬，臉上浮現不可思議的表情。
「真是服了，沒想到居然馬上又要動用到這玩意兒。」
亞爾斯的語氣像是在自言自語，但站在他身後的露姬，立刻間不容發地開口問道：
「亞爾斯大人，請問這個是什麽？」
露姬待在亞爾斯身邊的時候，總是一副身姿筆挺、凜然而立的模樣。然而此刻的她，儼然被勾起了一些好奇心。隻見她身體微微傾斜，試圖從亞爾斯背後窺看那個手提箱。
「這是我的awr……【宵霧】。」
畢竟前陣子才在突發任務裏斬殺了巨大魔物——多足鬼，進入學院就讀以來，居然會三番兩次遇上打開這個手提箱的狀況，令亞爾斯感到有些吃不消。話雖如此，亞爾斯本人最清楚，既然自己已經接受理事長的委托，為了在戶外教學的協助工作上做到盡善盡美，果然還是非得借助這把awr的力量。
「您打算動用它嗎？」
「這是最輕鬆的方法。」
亞爾斯並沒有對露姬的問題感到不耐。因為對奉行合理主義的亞爾斯而言，既然特地取出了awr，當然就有使用它的打算，而露姬應該也非常了解這一點。所以露姬的這個問題，其實是隱隱透露出她對這把awr很有興趣。
嚴格說起來，這是露姬第二次親眼目睹亞爾斯的awr。但是之前那一次劍身收納在劍鞘裏頭，她隻看到藏在亞爾斯長袍底下的劍鞘和劍柄。因此這還是她第一次有機會猛盯著【宵霧】瞧。
亞爾斯沒理會兩眼放光的露姬，徑自將魔力注入手提箱的鎖扣。伴隨著「喀鏘」的輕微聲響，手提箱自動解開了鎖扣。
他以熟練的動作打開箱蓋，收納在劍鞘裏頭的awr立即映入眼簾，散發出一股令人毛骨悚然的存在感。箱子裏頭裝著一把劍鞘和鎖煉相連的武器。劍鞘內部為了收攏和劍柄相連的鎖煉，還設置了一塊有些特別的收納空間。由於這個緣故，劍鞘的長度刻意做得比劍身長上一截。
這把武器就長度來說可以算是短刀，但刀刃是兩麵開鋒，因此從形製上來說，應該還是稱作「短劍」比較合適。從劍柄部位可以看到收納於劍鞘內的細長鎖煉。
「——！」
露姬之所以會一時說不出話來，是因為在下一個瞬間，亞爾斯將劍刃「颼」地拔了出來。劍刃從劍鞘拔出時產生的摩擦音，凝縮成令人心頭一寒的低響，緊接著鎖環發出的肅殺金屬聲，在周圍回蕩了開來。那把黝黑發亮的劍刃，在保有足以確實屠戮魔物的機能美的同時，還散發
出一股異常的存在感和壓力。
然而，更令露姬感到驚訝的是，這把awr的劍身居然如此樸素。awr原本就具有輔助武器的作用，能夠提升魔力的傳導效率，讓魔法師更加流暢地施展魔法。因此若想用awr輔助高難度魔法的施展，就必須將複雜難解的魔法式鐫刻在awr的各個角落。然而，這種幾乎可以說是「必備」的魔法式，在【宵霧】的劍身上頭卻是遍尋不著。現役首席的魔法師所使用的awr，居然采取如此超乎常識的做法，自然更加勾起了露姬的興趣和疑問。
露姬不禁蹙起眉頭，而亞爾斯猶如看穿她內心的疑惑，主動開口說道：
「魔法式有刻在上頭喔……你瞧這裏。」
亞爾斯抓住連結劍柄和劍鞘的細長鎖煉，用力將整條鎖煉拖拉出來。伴隨著「鏘榔鏘榔」的聲響，綿延不絕的鎖煉一下被拉了出來，橫亙在地板上。露姬驚訝地瞪大眼睛，臉上隨即浮現恍然大悟的表情。接著她怯生生地開口問道：
「我可以……碰碰看嗎？」
「當然。不過這也不是什麽有趣的東西啦。」
亞爾斯不僅是出類拔萃的魔法師，同時也是天賦異稟的魔法技術者，因此才會有這番聽起來像是在自謙的發言。【宵霧】本身堪稱魔法技術的智慧結晶，awr工匠或魔法技術者若是有幸得見，肯定會為了【宵霧】的精細做工和巧思驚歎不已。但在亞爾斯本人看來，【宵霧】其實不是多麽了不得的東西。
姑且不論亞爾斯的個人想法，盡管露姬本人並不擅長魔法技術，但光是現役最強魔法師所使用的awr這一點，便足以讓她心中湧起難以抑製的好奇心。隻見她小心翼翼地用雙手捧起那團鎖煉。
「——！這全部……這些鎖環上全都刻有魔法式，是嗎？」
「嗯，用起來很稱手喔。當然，基本上得記住所有要使用的魔法才行。」
平日的正午時分，是學生們興高采烈地聚在一起填飽空腹的時間。事前一無所知的他們，肯定在內心的某個角落裏，相信今天的正午時分也與往常無異。然而，一旦這份深信不疑如此輕易地遭到瓦解，學生們也不得不停下用餐的動作，仿佛連饑腸轆轆的空腹感都消失到九霄雲外。隻見整座食堂裏頭，滿是隱藏不住動搖的蒼白臉孔。
午餐時間過後，結合實戰訓練的戶外教學成為全校學生的焦點話題。對於從未親眼見過魔物的他們來說，這或許也是情理之中的事情。而今天聚攏在忒絲菲婭和艾莉絲身邊的人群，也比平常要多上許多。一如往常地在亞爾斯的研究室接受訓練的忒絲菲婭，娓娓道出了其中的原因：
「雖說是要組成小隊，但也還不清楚是不是由學生自己決定分組啊。我們就算急著分好組也沒用，你說對吧？」
「就是說啊。大家這樣一頭熱的，真教人有點吃不消呢。」
兩人以帶著幾分無可奈何的語氣說道，同時臉上浮現苦笑。雖然嘴巴上是這麽說，但她們的表情也稱不上從容不迫。隻是看到其他同學比自己更加緊張的模樣，才讓兩人找回了些冷靜吧。其中似乎也有部分原因是因為首次出現的「明確目標」，讓她們終於意識到自己是為了什麽而勤修苦練。
盡管不到能若無其事地談天說笑的地步，但兩人似乎已習慣這項魔力操作的訓練課程，能夠在訓練的過程裏稍事交談，和以前相比已有長足的進步。亞爾斯猜想，兩人回到宿舍之後肯定也在持續苦練。而她們堅持不懈的努力成果逐漸顯露出來了。
兩人已經不需要靠著彼此互捏輔助魔力移動，同時還能一邊說話，一邊進行操作，這便代表她們用身體牢牢記住了其中的要訣。雖然魔力流動的速度還是相當遲緩，但這已經稱得上是令人驚訝的成長速度。
「等到接近戶外教學的日子，學校應該會公布更詳細的訊息吧。」
「與其心急如焚地四處找人組隊，老老實實地做討伐魔物的訓練，不是更有建設性嗎？」
你還真有臉說這種話啊——聽到忒絲菲婭的這番發言，亞爾斯瞬間苦笑了起來。不過，由於他和兩人之間橫亙著一道高聳的書牆，因此忒絲菲婭並沒有察覺到他的傻眼表情。
「其實啊，組成隊伍的五名成員，好像是由理事長來決定。」
「「——!!」」
就在兩名少女麵露驚訝神色的下一瞬間。
「亞爾斯大人！」
露姬冷不防地從旁插嘴，語氣帶著些許責難之意。亞爾斯和露姬並沒有被下達不得外泄的封口令，但她似乎認為即使是微不足道的資訊，也不該事前泄漏給兩名少女知道。
「沒什麽關係吧。」
亞爾斯的這句話是在暗中提醒露姬，他們和理事長的談話內容並不屬於絕對機密的範疇，而且在保守機密的義務方麵，也隻是和理事長做了簡單的口頭約定。
「可是……你為什麽會知道這種事情啊？」
盡管感覺到忒絲菲婭以詫異的眼神看向自己，坐在書山後頭的亞爾斯，依舊是一副老神在在的模樣。不過即使沒有這道書山的屏障，亞爾斯也一樣不會有任何動搖。
「當然是從理事長那裏聽來的囉。你也稍微動動腦子吧。」
「……唔！」
雖然從亞爾斯所在的位置沒辦法看見，但忒絲菲婭咬牙切齒的不甘情緒，隔著那道書山傳了過來。
「如果是這樣的話，阿爾會和誰組成一隊呢？」
艾莉絲忽然插嘴問道。
「天曉得呢。不過，我不管和誰分到一組，都隻會讓同組的家夥變得無事可做吧。」
像這種詳細的事前安排工作，理事長終究沒有告訴亞爾斯。亞爾斯認為反正是自己不知道也無所謂的事情，即使掌握再多也沒有太大意義。若是一個弄不好，甚至會變成多餘的雜音，在實戰中妨礙行動。
「話說回來，阿爾如果跑來參加戶外教學，不會導致你的排名曝光嗎？」
隻要身處學院，亞爾斯便必須隱藏自己的排名——他看起來像是完全忘記了這件事，所以忒絲菲婭有些愕然地問道。
「你以為我會犯下這種低級錯誤嗎？……咦，等一下喔？既然如此，我幹脆就袖手旁觀好了。讓你們體會一下外界的嚴酷吧。嗬嗬。」
麵對亞爾斯的危險發言，忒絲菲婭低聲嘟囔道：「對我們來說，這可真是個不幸的消息呢……」相反地，露姬則是語氣堅定地表示：「這種小事情，毋須勞煩亞爾斯大人出手！」隻是露姬如果真的代替亞爾斯出手掃蕩魔物，同樣也會讓學生們失去體驗實戰嚴酷的機會。
事實上，亞爾斯在和理事長的商議裏，已經確定自己不會參加學生的小組。因此亞爾斯現在隻是裝個樣子，假裝自己還有可能加入學生的編隊。
在和忒絲菲婭的那場決鬥裏，亞爾斯特地手下留情的事實，最後還是被觀察力意外敏銳的忒絲菲婭看穿了。不過隻要他真的有意，還是找得到方法將自己的實力完全隱藏起來。
亞爾斯若是真能袖手旁觀，感覺可以避開一大堆麻煩事情。沒錯，說不定理事長偶爾也會讓亞爾斯輕鬆一下……但這麽做的代價就是，可能會有一、兩個參加戶外教學的學生，成為再也無法回來的人。
「你的性格太惡劣了啦。」
「阿爾，我覺得其他同學會把你講得超級難聽喔。畢竟這樣等於是在遭遇魔物時，隻讓其他隊友上前跟魔物交戰耶？」
「唔……」
亞爾斯連想都不用想就知道，他若是不參與現場的戰鬥，其他人很有可能將此理解為「被眼前的魔物嚇到腿軟，從而喪失戰鬥的意誌」。無雙魔法師的真正價值，正是體現於魔物橫行的外界。身為首席無雙魔法師的亞爾斯，雖說是不得不隱藏自己的實力，但被別人暗地嘲笑為懦夫，仔細想來確實是奇恥大辱。
亞爾斯聳了聳肩，接著低頭歎了口氣，仿佛在說「真是夠了」。說了老半天，自己被卷進麻煩事情的處境，依舊沒有任何改變。
「看來不管怎麽選擇，都會是一件苦差事啊。話說回來，軍方負責防衛任務的魔法師到底有沒有在幹活啊？怎麽不在定期巡邏的時候，把那一帶的雜魚掃蕩幹淨？」
話雖如此，倘若那一帶的魔物真的全被清空，戶外教學本身也不會因此取消，隻會換成別的候補地點而已。而且真要細究起來，亞爾斯在形式上退出前線，正是造成軍方人手不足的導火線。盡管亞爾斯無法否認這個事實，但他心裏多少還是覺得有些不痛快。
看到亞爾斯那副嫌麻煩的表情，忒絲菲婭似乎感到有些不安，像是要確認他想法似地開口問道：
「雖然我是覺得你不至於那麽冷血……不過有隊員在你眼前遭到魔物襲擊時，你應該不會假裝沒有看見……吧？」
「……」
亞爾斯沉默以對。
「喂!!你這樣很有問題喔！你根本沒必要主動破壞別人對你的信任吧？你該不會是真心這麽想的吧……」
忒絲菲婭難以置信地說完這一席話後，表情陡然嚴肅了起來。因為她想起亞爾斯擁有兩張臉孔。他有著冷酷無情、宛若剔除感情的戰鬥機器的一麵。那天晚上見到的光景，在忒絲菲婭的腦海裏驀然閃現，讓她的聲音染上了幾許認真之色。
「不，我可從沒想過要得到那些家夥的信任喔。」
聽到亞爾斯牛頭不對馬嘴的回答，忒絲菲婭以帶著些許悲痛的語調喊道：
「我是在說我們對你的信任，不是在說其他人!!」
「……嗯？」
忒絲菲婭的語氣儼然是在質問——我們之間好不容易萌生出了羈絆（忒絲菲婭似乎這麽認為），你就不能好好珍惜一下嗎？
「哎，我不需要那種東西。」
和忒絲菲婭期待的答案相反，亞爾斯不假思索地給出冷漠的回答……沒錯，這就是亞爾斯的一貫作風。
話一出口，兩名少女的表情立刻變得愕然而沮喪；站在亞爾斯身旁待命的露姬，聽到他這句猶如拒人於千裏之外的話也低下頭去，表情有些僵硬。
亞爾斯沒想到自己隨口一句話，居然會把氣氛弄得如此沉重。自知說得有些過分的他，略顯尷尬地撓了撓臉頰。
此情此景讓亞爾斯深切地感受到，說話實在是一門深奧的學問
。無論如何，這都是亞爾斯相當不熟悉的氛圍。
兩名少女之所以會有這樣的反應，或許是因為她們在內心深處，期待著亞爾斯也能夠被其他同學認可。又或者是在這番拒人於千裏之外的話語裏，察覺到他的心中依舊殘留著一堵高牆。而就連作為「當事人」的亞爾斯，肯定也沒有意識到這堵高牆的存在……
另一方麵，露姬的想法則和忒絲菲婭她們不同。她並不怎麽關心亞爾斯和兩名少女之間的信任關係。甚至可以說他們之間如果不存在著信任關係，反而對自己更加有利——但是當露姬看到亞爾斯略顯苦澀的表情時，不知為何胸口深處便會傳來一陣刺痛，並且直接顯現在她的臉上。隻要是牽涉到亞爾斯的事情，露姬的情緒似乎就會變得特別敏感。
亞爾斯無視少女們的憂慮，隨手撕下手邊的筆記紙，用手指揉成一團後，「咻」地彈了出去。紙團在空中畫出一道優美的拋物線，不偏不倚地命中了忒絲菲婭的額頭。
忒絲菲婭哆嗦了一下，將注意力轉向亞爾斯，就在她馬上便要破口大罵的時候……
「那種話等你成功討伐了魔物之後再說。你還是先擔心一下你自己吧，別嚇到尿褲子了。」
……盡管亞爾斯下意識地試圖轉換氣氛，但這個人終究狗嘴吐不出象牙。
「受、受不了你耶！怎麽會有你這種人啊！」
亞爾斯無謂的挑釁話語，瞬間就讓忒絲菲婭麵紅耳赤、怒火中燒地大叫。不過時至今日，她的大發雷霆已經不像從前那般厲害了。從這層意義上來說，撇除少女們的憂慮不談，縈繞在忒絲菲婭和亞爾斯之間的氣氛，確實是和以前不同了——這種程度的言語交鋒，如今已是家常便飯，就像是在互相鬥嘴鬧著玩一樣。
不過，忒絲菲婭的怒火衝天，多半肇因於亞爾斯的嘲弄，又或者是過於尖酸刻薄的言論，因此完全可以說是以牙還牙、以眼還眼。此外，不擅長將場麵圓回來的亞爾斯，更是經常在事後的補救上，進一步惹惱忒絲菲婭。
但由於跟亞爾斯這種人實在很難吵起來，因此在多數情況下，忒絲菲婭都會摸摸鼻子繼續埋首於訓練之中。她即使口出惡言，也不會不分青紅皂白地亂罵一通，大多時候也不會一直繃著臉一語不發。往往沒過多久，她便會換上泰然自若的表情，前來請求亞爾斯指點訓練，因此甚至讓他有種「你這女孩真沒節操」的感覺。
亞爾斯無法理解忒絲菲婭為何能這樣迅速切換情緒，但在和忒絲菲婭拌嘴的過程裏，他的確感受到了一種像是無拘無束的感覺。這樣說或許有點過頭，不過兩人的關係與其說是異性，感覺更像是一見麵就吵架的冤家好友……無論如何，這樣的說法隻適用於和忒絲菲婭之間的關係。
亞爾斯暫時不去理會怒發衝冠的忒絲菲婭，徑自轉換話題說了下去：
「總而言之，你們也該針對魔物的實戰做準備了。不論是好是壞，都得真正試過了才有辦法下結論。」
和話裏的弦外之音相比，兩名少女的耳朵似乎隻敏銳地接收到「為實戰做準備」幾個字。
「所以你的意思是，我們要進入下一階段囉？」
忒絲菲婭立刻開口問道。麵對如此心急的她，亞爾斯不發一語，突然隨手將一樣東西扔了過去。那像是從中間切成兩段的棍棒的其中一段。緊接著，亞爾斯將另一段扔給了艾莉絲。盡管一陣手忙腳亂，兩名少女還是有驚無險地接住了棍棒。
「我本來打算再過一陣子才進入下一階段，不過看你們目前的狀態，應該有辦法做到了吧。」
話音甫落，忒絲菲婭和艾莉絲的表情瞬間亮了起來。獲得亞爾斯的認可，又或者努力出現成果的喜悅，讓兩名少女喜不自禁地互相會心一笑。然而——在那之後，魔力擴散而去時所獨有的「啪咻」聲響，不忍卒聞地接連響起。兩人像是要「啊」一聲地叫出來，一臉尷尬地麵麵相覷。
瞧你們這副德性，看來還是太早了啊——亞爾斯以手托腮，在心中重新考慮起來。
◇ ◇ ◇
到了戶外教學的前一天，校內與日俱增的緊張氛圍，於此時達到了頂點。那股緊繃的空氣，主要來自散發出一股悲壯感的一年級生。自從戶外教學的通知頒布以來，每個學生都在積極勸說別人和自己組隊，而每天放學後的訓練場預約，也往往在開放預約的瞬間便被全數秒殺。
盡管訓練場的使用權利已經一反學院內部的原有順序，優先讓給一年級生使用，但依舊有感到不安的大批學生搶著預約場地。訓練場裏能將肉體傷害轉換為精神傷害，而如果到了外界，嚴重的負傷可是會直接危及性命。雖說有誌走上魔法師之路的人，應該都做好相應的覺悟了，但在過往人生裏從未體驗過這種事情的魔法師幼雛，也隻能專心致誌地投入訓練之中。事實上，他們甚至無法確定勤加訓練是否就是正確解答，可是如果不這麽做的話，隻會感到更加惶恐不安。
但是學院裏除了訓練場以外，便沒有其他地方能夠肆無忌憚地施展魔法，於是那些沒有預約到場地的學生，群起向校方提出抗議。收到學生要求的學院一方，為此暫時將訓練場以外的部分區塊作為特別許可區域開放，總算是平息了這場騷動。真要說起來，在麵對外型和特征各不相同的魔物時，即使累積再多的對人戰鬥經驗也沒有太大幫助。學生們也很清楚這一點，所以再也沒有人對此提出抗議。
而各組成員的編製恰好也在一星期前公布，在那之後，校園裏到處都能見到學生聚在一起，商量作戰和配合事宜。原本躁動不安的氛圍之所以能暫時穩定下來，大概是因為學生麵對現實的威脅，不得不強迫自己做好心理準備。此外，學院的授課內容也跟著做了緊急調整。具體來說就是集中於和魔物的戰鬥，以及魔物的特征、性質相關的方向。盡管每個學生先前也都以各自的方式努力向學，但總還是有那麽一點漫不經心的地方；而令人感到諷刺的是，一旦事情關乎自己的性命，無論當事人願不願意，都不得不使出自己的渾身解數。
忒絲菲婭和艾莉絲的排名，在一年級生裏依舊是名列前茅，因此兩人在分組時並沒有被分在一起。據說分組的詳細原則，是讓每一組五名成員的平均排名盡量相同。理事長還會進一步為各組排定等級，將高年級生作為監督人員，優先分派給存在不安要素的小組。
如今全體學生的表情，都可以歸結為兩種狀態：一種是整張臉上滿是呼之欲出的緊張感；另一種則是在表麵上佯裝平靜，盡力隱藏內心的動搖。不過和幾天前的混亂情況相比，目前的狀況似乎已經緩和了不少。
從亞爾斯的眼中看來，這與其說是因為高年級生監督人員的加入帶來安心感，不如說是學生從未實際見過魔物的關係。盡管學生在一開始感受到強烈的危機感，但由於他們從未親自接觸過魔物的威脅，反而難以持續保有這種感覺。在經過一段相當的時間，並且多少做了一定的交戰準備之後，反而會很難維持原先的那股緊張感。
除此之外的另一個原因……就是集團心理。當人們組成團體行動時，個人原有的責任感和目的意識，都會出現分散的傾向，認為就算自己把事情搞砸了，也會有其他人幫忙扛。當然，這是初學者特別容易掉入的陷阱。這種僥幸的心理，在外界會害人丟掉性命，軍方甚至將此視為一種明確的思維漏洞，必須透過基礎訓練徹底消除這樣的天真想法。
那些在精神麵上還有著各種不成熟的學生——例如過於相信自己的實力，又或功名心過於強烈——將在外界親身體會到自己有多麽地渺小。不過，當他們領悟到這些事實的那一刻，往往「為時已晚」……
而明天終於就是戶外教學的日子了。
「為了準備明天的戶外教學，我們今天就不做訓練了。」
午餐時間，除了費莉涅菈以外，平常的四名成員都圍坐在食堂的餐桌前，此時亞爾斯出聲宣布。可是最近不曉得為什麽，每當自己和忒絲菲婭、艾莉絲，以及露姬坐在一起時，總是會惹來旁人側目。亞爾斯對周圍人漫不關心，所以搞不懂個中緣由，不過他還是一邊在內心默默祈求這可別變成常態
，一邊繼續開口說道：
「畢竟明天肯定得消耗大量的體力。」
盡管亞爾斯的宣布相當突兀，但忒絲菲婭和艾莉絲馬上接受了，這大概是因為她們內心也暗自這麽希望。使用訓練棒練習控製相斥的魔力和以前那種單純的魔力操作不同，需要消費大量魔力，因此這份疲勞感會殘留到第二天。
「讚成！我在放學之後，也要和其他組員碰頭做最後的確認。」
「了解！我這邊的情況也差不多。」
兩名少女似乎都察覺到亞爾斯的好意。順帶一提，亞爾斯認為她們在訓練的熟練度上，已經把該做的事情都做完了。明天應該就能約略看出訓練的成果，從某種意義上來說，亞爾斯甚至覺得兩人的表現超乎他的預期。
而當天的課程結束之後，班上的所有同學全都繼續留在學校討論……除了亞爾斯和露姬以外。
在僅有兩人的歸途上。
「明天會相當忙喔。」
「是的。」
和其他學生一樣，忒絲菲婭和艾莉絲應該都還留在校舍裏，為明天的戶外教學做準備。她們兩個大概多少察覺到了吧——亞爾斯和露姬乍看之下似乎有被分配到某個特定小組，但在應該是來自理事長的奇妙指示之下，取消了他們原先的配置，結果兩人最後不屬於任何一個小組。不過，她們也可能和其他學生一樣，正為了明天的準備工作忙得不可開交，無暇思及這種事情。
因此現在才會隻有亞爾斯和露姬兩人踏上歸途。他們接下來的行程，就隻剩下前往理事長室，為當天的計劃做最後的確認，預計會進行到深夜。事實上截至今天為止，亞爾斯差不多每天都造訪理事長室。從他的視角所能提供的意見，幾乎全都給出來了。就亞爾斯本人的角度來說，是有那麽點被理事長拐上賊船的感覺；可是這整件事帶有強烈的交換條件性質，所以亞爾斯從中途開始，便盡己所能地和理事長研擬計劃。即使如此，也不能說是萬無一失。
戶外教學究竟能否平安收場，到頭來還是有部分得視學生本身的力量而定。就如理事長當初請求亞爾斯協助時，他也曾經對理事長說過，他能做到的頂多就是減輕災情而已。而露姬應該也很清楚自己角色的重要性。像她這樣有豐富實戰經驗的輔助人員，肯定能在這次的任務裏發揮極大作用。
唯一令人擔心的……是在監督人員之外另行設置的增援部隊。在亞爾斯眼中看來，這支部隊感覺派不上什麽用場。增援部隊的組成人員，是從高年級生裏挑選出來的較優秀學生，可是裏頭已事先扣除編入各小組的監督人員。雖說是比較優秀的學生，但裏頭有將近九成的人都不具備實戰經驗。像費莉涅菈那樣，和現役魔法師相比也毫不遜色的人物，隻能說是例外中的例外。
「露姬，擦屁股的工作就交給我來。你可別離開你的崗位。」
亞爾斯再次叮囑露姬。在先前的商議裏，他也向露姬反複叮嚀過同樣的事情。附帶一提，亞爾斯這裏所說的「擦屁股」，指的是幫感覺很靠不住的增援部隊收拾善後。
「遵命。」露姬輕輕垂下眼睛答道，臉上是一貫的撲克臉。在她身上感受不到絲毫緊張感。部分原因也是因為戶外教學的預定地點，其實不太可能遭遇高等級別的魔物。
即使出現魔物大舉侵攻之類的緊急事態，設置於防衛線的常駐型探查魔法裝置，也會捕捉到魔物的入侵。探測魔法裝置的有效範圍，大約是防衛線周圍的20公裏，因此在確認狀況後再中止訓練並展開撤退，在時間上也完全綽綽有餘。
從這層意義上來說，盡管稱不上完美無缺，但準備工作已經做到盡善盡美了。
◇ ◇ ◇
兩人來到研究室的門前……而開啟房門的工作，不知何時已成了露姬的職務。亞爾斯為了方便住在同一個房間的露姬，已將她的魔力資訊登錄到控製板裏頭。
露姬將手舉到麵板上頭，控製板透過魔力資訊完成個人識別和認證後，隨即「哢鏘哢鏘」地連續發出三道解鎖聲。緊接著門扉便緩緩開啟。
另外，露姬每次開啟亞爾斯房間大門的時候，臉上總會浮現感慨萬千的幸福微笑。搞不清楚是怎麽回事的亞爾斯，曾詢問過露姬理由。露姬卻隻是語尾上揚、欣喜無比地表示：「這是我的分內之事！」跟著又補上一句：「我是對『分內之事』這件事本身感到高興。」當然，亞爾斯完全不懂露姬的這一席話是什麽意思。
研究室的內部空間，在這一個月裏出現了巨大變化。起因是露姬幾乎完全在亞爾斯的研究室住了下來。首先，研究室的一隅用簡易的隔板圍了起來。盡管研究室裏本來就有一間寢室，但即使撇除亞爾斯的私人物品不說，兩人要擠在同一個房間裏，實在有點局促。再加上忒絲菲婭有些執拗的堅持，於是便誕生了一間陽春的個人房。對於設置這樣一個和亞爾斯隔離的空間，露姬似乎感到有些不滿，但亞爾斯也將此作為絕不讓步的最低條件，因此露姬隻能不情不願地答應。即使堆滿了大量的研究器材和書籍資料，亞爾斯的研究室裏也依然有相當足夠的剩餘空間——就隻有寢室特別狹小而已。就算撥出一部分作為露姬的個人空間，整體來說也還是綽綽有餘。
照理說來，此時的亞爾斯應該會把握零碎的時間，埋首於研究之中，但他今天並沒有選擇這麽做。由於必須等理事長準備好最終版本的資料，所以最後一次和她商議的開始時間安排在夜闌人靜的時分。如果是平常的話，商議開始前的這段空白時間，會被亞爾斯拿來作為研究之用，今天的他卻是前往寢室角落，拖出一個像是被刻意隱藏在那裏的漆黑手提箱。站在他身後待命的露姬，臉上浮現不可思議的表情。
「真是服了，沒想到居然馬上又要動用到這玩意兒。」
亞爾斯的語氣像是在自言自語，但站在他身後的露姬，立刻間不容發地開口問道：
「亞爾斯大人，請問這個是什麽？」
露姬待在亞爾斯身邊的時候，總是一副身姿筆挺、凜然而立的模樣。然而此刻的她，儼然被勾起了一些好奇心。隻見她身體微微傾斜，試圖從亞爾斯背後窺看那個手提箱。
「這是我的awr……【宵霧】。」
畢竟前陣子才在突發任務裏斬殺了巨大魔物——多足鬼，進入學院就讀以來，居然會三番兩次遇上打開這個手提箱的狀況，令亞爾斯感到有些吃不消。話雖如此，亞爾斯本人最清楚，既然自己已經接受理事長的委托，為了在戶外教學的協助工作上做到盡善盡美，果然還是非得借助這把awr的力量。
「您打算動用它嗎？」
「這是最輕鬆的方法。」
亞爾斯並沒有對露姬的問題感到不耐。因為對奉行合理主義的亞爾斯而言，既然特地取出了awr，當然就有使用它的打算，而露姬應該也非常了解這一點。所以露姬的這個問題，其實是隱隱透露出她對這把awr很有興趣。
嚴格說起來，這是露姬第二次親眼目睹亞爾斯的awr。但是之前那一次劍身收納在劍鞘裏頭，她隻看到藏在亞爾斯長袍底下的劍鞘和劍柄。因此這還是她第一次有機會猛盯著【宵霧】瞧。
亞爾斯沒理會兩眼放光的露姬，徑自將魔力注入手提箱的鎖扣。伴隨著「喀鏘」的輕微聲響，手提箱自動解開了鎖扣。
他以熟練的動作打開箱蓋，收納在劍鞘裏頭的awr立即映入眼簾，散發出一股令人毛骨悚然的存在感。箱子裏頭裝著一把劍鞘和鎖煉相連的武器。劍鞘內部為了收攏和劍柄相連的鎖煉，還設置了一塊有些特別的收納空間。由於這個緣故，劍鞘的長度刻意做得比劍身長上一截。
這把武器就長度來說可以算是短刀，但刀刃是兩麵開鋒，因此從形製上來說，應該還是稱作「短劍」比較合適。從劍柄部位可以看到收納於劍鞘內的細長鎖煉。
「——！」
露姬之所以會一時說不出話來，是因為在下一個瞬間，亞爾斯將劍刃「颼」地拔了出來。劍刃從劍鞘拔出時產生的摩擦音，凝縮成令人心頭一寒的低響，緊接著鎖環發出的肅殺金屬聲，在周圍回蕩了開來。那把黝黑發亮的劍刃，在保有足以確實屠戮魔物的機能美的同時，還散發
出一股異常的存在感和壓力。
然而，更令露姬感到驚訝的是，這把awr的劍身居然如此樸素。awr原本就具有輔助武器的作用，能夠提升魔力的傳導效率，讓魔法師更加流暢地施展魔法。因此若想用awr輔助高難度魔法的施展，就必須將複雜難解的魔法式鐫刻在awr的各個角落。然而，這種幾乎可以說是「必備」的魔法式，在【宵霧】的劍身上頭卻是遍尋不著。現役首席的魔法師所使用的awr，居然采取如此超乎常識的做法，自然更加勾起了露姬的興趣和疑問。
露姬不禁蹙起眉頭，而亞爾斯猶如看穿她內心的疑惑，主動開口說道：
「魔法式有刻在上頭喔……你瞧這裏。」
亞爾斯抓住連結劍柄和劍鞘的細長鎖煉，用力將整條鎖煉拖拉出來。伴隨著「鏘榔鏘榔」的聲響，綿延不絕的鎖煉一下被拉了出來，橫亙在地板上。露姬驚訝地瞪大眼睛，臉上隨即浮現恍然大悟的表情。接著她怯生生地開口問道：
「我可以……碰碰看嗎？」
「當然。不過這也不是什麽有趣的東西啦。」
亞爾斯不僅是出類拔萃的魔法師，同時也是天賦異稟的魔法技術者，因此才會有這番聽起來像是在自謙的發言。【宵霧】本身堪稱魔法技術的智慧結晶，awr工匠或魔法技術者若是有幸得見，肯定會為了【宵霧】的精細做工和巧思驚歎不已。但在亞爾斯本人看來，【宵霧】其實不是多麽了不得的東西。
姑且不論亞爾斯的個人想法，盡管露姬本人並不擅長魔法技術，但光是現役最強魔法師所使用的awr這一點，便足以讓她心中湧起難以抑製的好奇心。隻見她小心翼翼地用雙手捧起那團鎖煉。
「——！這全部……這些鎖環上全都刻有魔法式，是嗎？」
「嗯，用起來很稱手喔。當然，基本上得記住所有要使用的魔法才行。」