「百歲過後的首次跑腿任務」


    無論由誰來看,都會覺得那名少女的服裝未免太過悶熱。假如她不是極度畏寒的話,簡直像是忌憚旁人目光的通緝犯才會有的打扮。那件罩住全身的寬大紅色長袍,鬆垮到完全不合身的程度;過長的長袍袖子,更是徹底遮蓋住了少女的細短手臂。


    在這個市區的小市場裏,如此奇異的穿著,自然會引起旁人側目。那名少女幾乎是拖著長袍下擺走路,路上的行人都不禁向她投以不安的視線。事實上,看到少女那副嬌小稚嫩的模樣,有不少人都親切地上前關懷,詢問她是不是和母親走散了。


    每當這個時候,少女──伊莉依絲都會深深地鞠躬道謝,向對方露出惹人憐愛的笑容。


    此刻又有一名身形微胖的鄰家大嬸,一臉擔心地走過來關心伊莉依絲的狀況。


    「不是,我媽咪在家裏……哎,我現在要去幫媽咪買東西,麵包和牛奶,還有……」


    伊莉依絲姑且裝出符合外表形象的小女孩模樣──以年齡來說大約十歲左右。她自認已經將這年紀的孩子稚拙的說話方式掌握得爐火純青。


    伊莉依絲那張宛如春日陽光般的天真笑容,立刻融化了那位熱心的大嬸。


    「哎呀,原來是這樣子啊,你是第一次幫媽媽跑腿嗎?阿姨也真是的,居然以為你迷路了……對了,如果你有什麽不懂的事情,隨時都可以過來問阿姨喔。」


    伴隨著百分之百發自心底的親切笑容,那名好心的大嬸滔滔不絕地說了起來,讓人能夠感受到她真的是個好人。與其說是親切心使然,或許更像是某種母性的作用。而在發現伊莉依絲不是迷路的孩子之後,周圍的空氣也變得緩和了許多。在那之後,整座市場的氛圍陡然一變,大家都默默地從遠處看著這名小女孩,關注著她的首次跑腿之旅。


    與此同時,每個人都不約而同地放慢了自己的腳步。


    前來市場采購的人、單純路過市場的人……所有人都不著痕跡地表達自己的關心。盡管表麵上裝作不知情,但是都悄悄地以溫柔的眼神守護著這名少女。潛藏在每個人心中的那份溫柔,仿佛在此刻籠罩了整座市場。這名少女現在不管走進哪家店裏,肯定都能得到對方的溫言相待。


    就算她說自己忘記帶錢出門了,麵容嚴肅的店員肯定也會換上笑咪咪的表情,立刻慷慨地表示「下次再記得補上就好了」。


    而在這種溫馨的氣氛之中……伊莉依絲不得不裝出尋找目標店家的模樣,在前進的同時還得刻意東張西望,內心隻能說是苦不堪言。


    簡直像是把熬過的黃連放進嘴裏嚼碎,再用舌頭翻來覆去地品嚐那股苦味似的。


    一聲充滿歲月痕跡的歎息,不由自主地從她強顏歡笑的嘴角流瀉。


    (唉~明知不該做出引人注目的舉動,卻還是選擇了最偷懶的方法,我也實在是有夠愚蠢的。)


    伊莉依絲確實是為了找東西才來到這座市場。為了辦妥這件事情,她所想出來的最妥善方法,就是「裝成符合外表形象的小女孩」。隻要裝作是幫父母跑腿買東西,應該就能避免啟人疑竇……這樣的判斷本身並沒有什麽錯誤,卻因此引來了熱心路人的無謂關注,這完全是她始料未及的事情。


    雖然伊莉依絲很想叫其他人別來打擾自己,但她在旁人的眼裏畢竟隻是一名小女孩,親切雞婆的市井百姓,自然不可能丟下這樣的孩子不管。不,或許她那副惹人憐愛的秀麗容貌,才是人們忍不住上前關心的主要原因。


    「……這該說是罪孽深重嗎?」


    伊莉依絲不禁嘟囔了這麽一句。最後,在眾多大人的注視之下,她終於走進了一家店。


    事實上,伊莉依絲是來尋找古書或奇書之類的東西,總之就是和魔法相關的古物。因此她其實是想要找家古物店或古董舖,然後站在氣氛森嚴的櫃台前麵,煞有介事地向店主問上一句:「老爹,你們店裏有賣○○嗎?」


    然而,此刻的伊莉依絲下意識地走進的那家店,不管怎麽看都是街坊常見的小麵包店。在洋溢著些許摩登風格的明亮店內,彌漫著剛出爐麵包的迷人香味。


    伊莉依絲悄悄環顧了一下店內,這才赫然察覺自己幹了什麽好事,不由得臉頰抽搐了起來。


    (不對啊!!我在搞什麽東西!這樣子豈不是像被香味吸引進來一樣嗎!?)


    伊莉依絲隔著肩膀猛然回過頭去。隻見麵包店的櫥窗外麵,不知何時已經圍滿了大人,專心致誌地盯著自己的一舉一動。


    就在伊莉依絲轉過頭去的瞬間,所有人一齊把視線轉到別的方向去,但同時也流露出放下心的神情。看到伊莉依絲平安抵達看似目的地的麵包店,每個人似乎都為此鬆了口氣。


    而身為當事人的伊莉依絲,則是感到懊悔至極。她甚至想直接衝著這股溫馨的氛圍,全力表達出自己的內心有多麽懊悔。


    可是,伊莉依絲實在沒有辦法就此掉頭離。店內店外紛紛投來的關懷視線,讓她感受到一股不能辜負期待的壓力。


    最後,麵包店的店員姐姐帶著無懈可擊的笑容,主動走近了僵立在原地的伊莉依絲。在來到她的麵前之後,店員姐姐特地彎下腰來和她說話。對方胸前那對豐腴飽滿的「特大號麵包」,就這樣剛好懸在伊莉依絲眼前。盡管她為此感到一陣惱火,但又不能在這種時候發泄出來。


    伊莉依絲隻能從長袍裏伸出手來說道:「牛角麵包……兩個。」


    話音方落,店員姐姐頓時綻放出花朵般的笑容。


    ……半晌過後,伊莉依絲拿到了剛出爐的牛角麵包,以及店員姐姐附送的一大堆麵包,踩著小巧的步伐離開了這座市場。


    市場的人們一邊目送著那道嬌小的背影,一邊頗為自豪地相視而笑。眾人在內心暗讚彼此大人風範的同時,心裏也湧起了確實的滿足感和些許的感慨。


    因為在他們的完美協助之下,這名小女孩成功地踏出了成為大人的第一步。


    身為大人的他們,沒有給出多餘的提示,而是保持著一定距離,遠遠關注著這名天真少女的跑腿之旅。盡管中間也有令人捏把冷汗的地方,但他們直到最後都貫徹了從旁關注的原則。


    眾人就這樣悄悄地看著嬌小少女離去,直到她的背影完全隱沒不見……在那之後,仿佛沒有發生過任何事似的,市場再次恢複成平常車水馬龍的熱鬧模樣。


    「淑女的決斷」


    ※請在讀完正篇故事之後,再來閱讀這則加筆短篇。


    在第二魔法學院之中,有許多學生都是出身於名門世家的貴族子弟。


    魔法師是主動挑戰魔物──這種人類威脅的崇高職業。因此並不是任何人都有資格成為魔法師,而是需要對資質不凡的年輕人進行篩選,隻有那些跨越測驗難關的天之驕子,才會被獲準進入魔法學院就讀。


    在這一點上,貴族子弟的家庭環境顯然占盡優勢,不僅有充足的資金和餘裕投入訓練和學習,傳統觀念的長久薰陶,也讓他們主動以當上榮譽的魔法師為人生目標。從這個角度來說,七國都各隻有一所的魔法學院學生,可說是從全體人類之中揀選出來的珍貴原石。


    而在堪稱名校的第二魔法學院裏,「那名少女」無庸置疑是備受期待的明日之星,注定以魔法師的身分大放異彩。


    今天的她,同樣踩著颯爽的步伐,言笑自若地穿梭於走廊之間。


    身為優等生的這名少女,同時兼任了女生宿舍的宿舍長,自然每天都有不少精神方麵的疲勞,卻全都被那張無懈可擊的笑容完美掩蓋了。學弟妹們都對這位學姐景仰不已;同級學生裏甚至有人把她當成教師一般敬重。再加上少女出身於國內首屈一指的貴族門第,其他學生和她來往時,當然會不由自主地變得拘謹有禮。


    這名少女──費莉涅菈所背負的家名「索卡連托」,即使在第二魔法學院之中,也有著如雷貫耳般的存在感。


    在有無數魔法師殞命的這個時代,身為【三巨頭】之一的維劄斯特?索卡連托,可說是亞魯法軍中晉升速度最為驚人的男子。盡管平日無比繁忙的他根本無暇處理俗事,但是隨著不斷建立的軍功,最後連貴族界也將他奉為「三大貴族」之一。


    而既然費莉涅菈身為維劄斯特的掌上明珠,加諸在她身上的期待,自


    然就不僅是成為全體學生的榜樣而已。她日常生活的一舉一動,當然也要與名門貴族的大家閨秀之名相符。然而,費莉涅菈從未以此為苦。對於成為校內目光追逐的焦點和眾人憧憬仰慕的對象,她甚至有種引以為傲的自豪感。


    然而,正因為費莉涅菈有著如此完美的形象,所以經常被其他學生推舉為領導者的角色──沒錯,真正優秀的人物,有時甚至會在本人沒有意願的情況下,被旁人不由分說地拱上領導者的位子。


    場景切換到放學後空蕩蕩的教室裏,此刻的費莉涅菈正托著形狀姣好的下巴,一臉傷腦筋地輕輕歎了口氣。先前穿越走廊時的那副颯爽模樣,早已消失無蹤。


    「去年的我還隻是一年級生,所以拒絕也算合情合理,但是今年肯定得想出別的理由才行。【學園祭】的執行委員……要是有可能,我真希望大家能去找別人啊。」


    費莉涅菈把視線轉到身旁的另一個人──可靠的兒時玩伴伊璐米娜的身上。


    除了平日的課業以外,費莉涅菈還得幫忙維劄斯特的情報搜集任務,因此在攻略亞爾斯這件事上遲遲沒有進展。不僅攻略毫無進度,最近這陣子她甚至沒什麽機會見到亞爾斯。


    偏偏就在這個時候,她又成了【學園祭】執行委員長的候補人選。雖然沒到強行投票通過的程度,但是眾人異口同聲地表示費莉涅菈是最適任的人選。第二魔法學院若是有所謂的常識測驗,這種順理成章的固定思路,肯定能夠輕而易舉地拿下滿分。


    周圍的期待一旦膨脹到這種地步,基本上就成了一種多數暴力,根本沒有人在乎當事人的意願。最後的結果早就已經決定好了。


    而且在事發當下,費莉涅菈正好沉浸在和亞爾斯同遊【學園祭】的幻想之中,因此這對她來說簡直就是晴天霹靂。費莉涅菈本來打算嚴詞拒絕,但是就算自己據理力爭,最後肯定也會被「全校學生的共識」這樣的理由打回票。她畢竟得顧及自己的立場,可能的話,還是希望找出一個得體的借口。


    盡管費莉涅菈抱著這樣的期待看向好友,然而……


    「反正你本來就不可能推辭。」


    這句喃喃自語般的回答,可說是直接戳中了費莉涅菈的痛處。伊璐米娜非常清楚,費莉涅菈終究無法辜負大家的期待。因為她比任何人都明白,自己確實就是最適任的人選。確定畢業後會加入軍隊的三年級生,必須定期參加所屬部隊的事前培訓,因此這個時期甚至會有學生不再到校上課。畢竟對已經獲得內定錄取的三年級生來說,推掉培訓課程前來擔任執行委員長的職位,根本就沒有任何好處。


    最後,盡管伊璐米娜一臉覺得麻煩的樣子,但她還是稍微轉過頭去,看著這位苦惱的美少女說道:


    「執行委員長這個職位,每年都是由校內名列前茅且品行端正的優秀學生來擔任。你應該也很清楚吧?就隻是單純的慣例而已。說到底,這件事本來就沒有討論的餘地,費莉。而且執行委員長是要統領全校學生的人,除了你這樣的家夥以外,沒有人能扛起這個重責大任。」


    「所以這個職位的工作量非常恐怖啊。【學園祭】當天的學院,可是會擠成沙丁魚罐頭的狀態啊。」


    第二魔法學院是今年親善魔法大會的冠軍學院,因此今年前來參加【學園祭】的遊客數量,肯定遠非往年所能比擬。除了費莉涅菈以外,不可能有人勝任得了執行委員長的職位。


    「而且從排名來看的話,應該也可以找露姬學妹啊。如果是露姬學妹的話,其他人應該也不會有異議。」


    「沒有異議才怪咧。執行委員長這個職位,最看重的不是排名而是人望。更別說你自己去年也是用一年級生作為推辭的理由。最重要的是,露姬學妹她……」


    即使從旁人的眼光來看,也不難注意到露姬總是跟在亞爾斯的身旁。因此她肯定不會接下盡是麻煩事的執行委員長一職。搞不好連商量一下的餘地都沒有。


    順帶一提,麵對為了【學園祭】而傷透腦筋的費莉涅菈,伊璐米娜之所以願意奉陪到這種地步,是因為身為對方好友,她早已做好了跳下來幫忙的心理準備。


    因為隻要從合理的角度推想一下,就會發現事情一定會朝著這個方向發展。既然隻有費莉涅菈能夠勝任執行委員長,那麽自己肯定也會被眾人推舉出來,作為從旁輔助費莉涅菈的角色。


    「費莉,這次的【學園祭】可是有許多可愛的學妹參加,像是斐培爾家的忒絲菲婭學妹、艾莉絲學妹,還有露姬學妹。我們做學姐的應該要成為她們的後盾吧?難得有這樣的機會,就來製造一個難忘的回憶吧。」


    「你是明知道我無法拒絕才這麽說的吧?我實在聽不出來你說的是不是真心話。」


    「話說亞爾斯學弟在親善魔法大會是中途棄賽呢,如果是【學園祭】的話,他應該可以參加到最後吧。對了,或許你可以安排一些和他一起工作的機會?」


    「……!好,我就接下這個職位吧!相對地,伊璐米娜,你到時候會給我一點時間上的方便吧!?」


    「你這種說法根本是強迫把我算進去了……唉,我就不跟你計較這個了。但是,在那些關鍵的節骨眼上,要麻煩你自己想辦法擠出時間喔。」


    隻見費莉涅菈帶著判若兩人的燦爛微笑,打包票似地向伊璐米娜說了一句「包在我身上」。

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