殺無生篇
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一
鋼與鋼交錯，四散的火花飄散出打鬥的氣味。
這些年來，殺無生的背脊上還是頭一回彷佛被指尖垂直劃過般，淌下一滴汗水。手中的長劍尚未收入劍鞘。他雖然背著雙劍，但方才光是以左手拔出其中一把劍，就已經相當吃力了。
一支彎折卻沒有斷裂的鋼箭落在他的腳邊，不知是從何處飛來的。這裏是室內，門窗也都緊閉著，若是透過窗戶狙擊，或是貫穿門牆射進來，殺無生倒還不至於如此慌亂。
然而它卻是由不知何處的天外疾射而至的。
殺無生也知道射來的箭矢其實乃是兩支而非一支。然而，光是要判斷隻有一支箭瞄準自己而來，並馬上將之擊落，實際上就已經相當費力。
剩下的另一箭插在壁上，彷佛還想射殺誰般的震動著。
“你沒事吧，掠？”
“我還以為自己要被嚇死了呢，無生。”
掠風竊塵優雅地叼著一支懸掛四個垂飾、裝飾得相當漂亮的煙管。依他坐在椅子上的模樣，像是看穿了那箭射不中，又像隻是來不及動作，至少一點要被嚇死的慌亂都沒有。
確認了掠風竊塵的安全後，殺無生才開始查看周遭。一點動靜都沒有，既沒有出現第三支箭矢的跡象，門外也聽不見任何聲音。他以腳尖踢開掉在腳邊的扭曲箭矢。
“……這是怎麽回事？好像是瞄準我而來的。”
“還有我呢。”
“但你什麽都沒做，箭還是射偏了，我這支可就不是了。”
“所以……有不知道打哪來的家夥，預謀在大會前射殺大名鼎鼎的劍鬼殺無生？”
“我對自己的名聲還是有自知之明的，想射殺的話明明有其他更適合的人選。”
“……這麽說是沒錯，但你也相當有名啊。”
“是這樣嗎？說起來，我來參加劍技會本來就格格不入。比起暗殺這種事，這裏有不計其數的參賽者更寧願在眾人麵前落敗出醜。”
“……但要說隻有你被狙擊也太早下定論了吧？”
“什麽意思？”
“總之你先在休息室裏等著，我去外麵看看情況。”
“喂！你身為陪同者，可不能隨便出去走動，開賽後是禁止外出的。”
“這是我該做的，希望你可以交給眾人口中能‘沐於月光而不露影跡，踏於雪徑而不留足痕’的我。況且，你也不太適合向他人探聽消息吧。”
“話雖這麽說，但你還是小心點，掠。”
“我知道啦，我又不是想赴死，而且要是讓你失去資格就沒意義了。”
目送掠風竊塵離開休息室後，殺無生終於呼出了一口短氣，將左手的劍收回劍鞘，在桌上坐了下來。
認識掠風竊塵至今已經三年了。起初的半年是互稱“你”、“你這家夥”；開始稱呼他“掠風竊塵”是一年後；變成“掠”則是最近半年的事。
剛開始跟他同行，就跟以往替幹不法勾當的人擔任保鑣一樣，殺無生隻在台麵下發揮自己的劍藝。他獻身劍道、窮極劍術十二年，從懂事以來每日修行劍藝，如今也將繼續獻身劍道，其他事情殺無生既不了解，也不想管。
掠風竊塵乃是聞名江湖的盜賊，最初的委托是由於他在偷東西時總有人妨礙，所以希望有人幫忙應付這類人，甚至代替自己戰鬥。但光是這件委托就一直延長至今，除了對象在遠方是原因之一外，有一部分也是因為找不太到什麽線索，光是查探就過了一年。
這段期間，掠風竊塵照樣支付工資。因為變成了期限契約的受雇方式，比起踢館賺錢還要好賺，又有效率，殺無生也開始覺得這樣不錯，漸漸地跟掠風竊塵熟稔起來。
殺無生本性也有很愛說話的一麵，修行時代，隻要一談起劍術劍理，他便可以一句接著一句，到了講個不停的程度，足以讓同輩們個個目瞪口呆，所以能有談話的對象，對殺無生來說其實是很可貴的一件事（雖然他本人堅決不承認）。而掠風竊塵在博學多聞這點上也是前所未見，兩人常常徹夜暢談也不覺厭倦。
一直以來，殺無生為試身手，不斷踢館其他流派的道場並殺害道場主人，以此分定高下。雖然當個劍客並非非得擺出一副沉默陰鬱的模樣，但這類人確實容易有這個傾向。比起以往天真地談起“劍道乃是……”的時光，殺無生變得更冷酷陰沉了。
與掠風竊塵同行三年，過程中以保護他之外的理由殺人隻有過一次，也隻殺一人。相較於以前一年殺上十幾個人，殺無生甚至有種已經金盆洗手的感覺。
旅費與報酬都讓掠風竊塵全包了，因為衣食無虞，殺無生最近突然開始思考起“禮節”這件事。
過去的他一直認為，殺害別人分出高下，是自己一身劍技最理所當然的用途。所謂劍道，說穿了不過隻是“如何殺人”這種膚淺愚昧的事罷了，是靠死亡來證明的。殺無生的師父曾說劍道不隻如此，盡管殺無生不論再嚴苛的修行都能承受，卻隻有這點他無法理解。後來，他與師父斷絕了關係。
若不隻有殺人，那還有什麽？要想學習生命的哲學，落發出家就好了；若想活用所學的知識，還不如去考科舉。劍是隻為了殺人而存在的工具──殺無生如此堅信。
他之所以煩心，乃是因為他的劍理在自己心中，某種程度上已經達到了爐火純青。
移動、劈砍、擊倒、殺人，劍道若隻是這些，那就沒什麽可學的了。唯有不斷挑戰其他流派，而自己也賭上性命來驗證，才是劍的真正用途。雖然也可以找個地方當個士兵，但殺無生明白，他的劍理向來就隻是自己一人之物，在團體裏並肩作戰這種方式首先便不適合自己的個性了。
再怎樣都不免流於怠惰，偶爾與實力強勁的對手對戰雖能振奮精神，但馬上又會消沉下去，若發現對方是不怎麽樣的對手，殺無生便會在他自稱劍客前就一劍殺死他。劍道這回事，不過就是死了或被殺，要是想殺對方，自己也可能被殺，如果沒有這種覺悟，幹脆別自稱劍客。隻想像得到贏得勝利的自己，也未免太過天真不入流了。
但即使他找到了能讓自己產生幹勁的對手，勝利終究還是他的，死的永遠是對方。
說實話，他已經厭倦這個狀態了。
而他突然對掠風竊塵道出這番實話，約莫是在半年前，他開始稱呼掠風竊塵為“掠”之後的事。他仍以代打保鑣的身分與他同行，反正保護不缺敵人的掠風竊塵，對殺無生來說也是個不錯的消遣，或許是他人生的樂趣已經產生了變化吧。
“……你不打算當個正派劍客嗎？”
兩人在客棧裏對飲。盡管被掠風竊塵這麽一問，但回應殺無生連想都不用想。
“我這副模樣就是個正派劍客。”
“但你的名號可是聲名狼藉地到處流傳哦。”
“沒辦法，畢竟叫做‘殺無生’，不管在哪裏、是誰聽到了，都會覺得不正派吧。”
“你父母為什麽給你取這種名字啊？”
“這個嘛……剛出生時的事我都不記得了，而且我是被丟掉的孤兒，也沒有機會問他們。”
“……這還是第一次聽說，真令人好奇呢。”
“說起來，我好像沒講過。”
殺無生隨即指著自己臉上那一大片看起來像眼罩的網狀金屬麵飾，投以苦笑地展示給掠風竊塵看。
“……這東西是撫養我長大的師父，替當初仍是嬰孩的我包紮所留下的。”
“哦？我還以為是為了增添風雅才裝飾的呢。”
“現在雖然已經不需要了，但我還是一直戴著。聽說身為棄嬰的我頭蓋骨裂開，幾乎已經瀕臨死亡，似乎是我的生父把我摔在地上，所以才會裂開的。”
“你命還真大啊。”
“都做到這種程度還死不了，父親也害怕了吧。一般人亂來一次還可以，要再接著做就沒辦法了。苦惱的父親於是把我形容成惡鬼羅刹一類的存在，寫了封請求誅滅的信給當時擁有劍聖盛名的師父，然後把我丟在道場前……雖是這樣說，不過哪一段才是真的我也不清楚，不清楚也無所謂就是了。”
“為什麽你的親生父親要做這種事？”
“這也是聽說的，我的親生家庭似乎相當富裕，不知道是商人還是貴族。我好像是備受期盼的繼承人。但是呢，我誕生的那天，有鳥鳴叫了。”
“鳥？”
“聽說是邪鳥鬼鳥那類不吉利的啼聲，一直唧唧叫個不停。”
“……邪鳥……鬼鳥的鳴叫聲啊，想必很讓人不舒服吧？”
“當我在鳥叫聲中出生時，母親死了。這倒不是什麽罕見的事，但畢竟是顧客，產婆害怕有錢人家藉此苛責自己的失誤，於是把責任都推給助手，吵到最後甚至互相殺了對方。是不是很可笑啊，掠？”
“這鳥也真是會惹麻煩呢。”
“在場好幾人自相殘殺，最後全都死了。聽到騷動而匆匆趕來的父親所看見的，就是在邪鳥鬼鳥不停的鳴啼聲中，全身是血、放聲大哭，還是嬰兒的我，他會失去理智也是情有可原的。”
“你原諒他了嗎？你的父親？”
“誰知道呢。老實說，我一直覺得這件事跟自己沒什麽關係。我從小戴著麵飾，到了已經覺得戴著它是理所當然的年紀後，才聽說這個故事，連‘此子是叫做殺無生的惡鬼羅刹’的信都看過，隻覺得對方從小時候就這麽看得起我，真是可笑。”
一麵聊天一麵喝酒，話也變得多了。
殺無生越來越搞不清楚自己所說的，哪一段是聽來的、哪一段又是自己想像的。自己的出身如何本來就無所謂，所以他並不曾在意。然而他卻注意到了，自己為何會說出這段過去。
跟掠風竊塵這人說話時，偶爾會有這種彷佛打開錢袋讓人看個精光的感覺，自己現在擁有多少錢，不知不覺間就亮出來了。
“……對了，為什麽會說到這個？”
“從要不要當個正派劍客的話題開始的。”
“叫殺無生這種名字的人還能做什麽呢？我不是也說了，我這副樣子才是所謂的劍客吧。”
“那隻是一個答案。再說，我也不是要否定你所領悟的真理。但是很不巧的，你還年輕。”
“這歲數不年輕了吧。”
“不不不，想像你如果可以活到一百歲，無生，接下來你就要一直過著反覆印證這個真理的日子了，這可算不上什麽有意義的人生目標。”
“那也沒辦法。”
“說這什麽話？所謂事物，是根據你怎麽看、怎麽想、怎麽捕捉而改變的。真理的反麵也可能隱藏著另一個真理，而兩者都是正確的。該如何做選擇，才是樂趣所在，同時有三、四個選擇的情況也是存在的。”
“……掠，你的想法還真是奇怪。”
“反正都生到這個世界上了，在死亡來臨前探索取悅自己的方法，我認為比較快樂，這點有那麽奇怪嗎？”
“這代表要放棄好不容易找到的真理吧？通常人是沒辦法過得這麽奢侈的。”
“若是你也即將邁入老境，我就不會這麽說了。”
殺無生移開視線，在杯中斟入酒。他有種錯覺，要是繼續跟掠風竊塵四目交接下去，一切都會被他所吸引、掌控，而他並不覺得那樣是危險的。他想，自己能對他敞開心房，一定是因為這份感覺吧。
“……所以呢？你說我要當個正派劍客，又要怎麽當？”
“也是呢。如果先假設來想的話，首先要考慮賺錢的事，畢竟錢不是萬能，但沒錢萬萬不能……不過，錢由我找個地方偷來就沒問題了。”
“用偷來的錢去做的事，哪裏正派了？”
“偷的是我但用的是你，沒問題的。況且世上光被擺著而沒被用到的錢太多了，借點來周轉，也是為了這個世間啊。”
“……什麽歪理？你該不會是醉過頭了吧，掠？”
“你先等等，總之就當作錢是有了。”
“明白了。所以呢？”
“再來，開個道場如何？”
“道場？我來開嗎？”
“沒錯，然後招募弟子、賺取謝禮來生活，偶爾照顧被拋棄的嬰兒。要是有人上門找麻煩，就幫大家驅逐……如何？我認為這也是個正派劍客的樣子。”
“別說傻話了，我開道場是要教些什麽？話說回來，又有誰會想向我求教？”
“教劍理啊，將你如今所領悟到的真理傳授給大家。”
“我可不打算創立宗教。”
“宗教雖然無形，劍理卻是有形。你比任何人懂得更詳細、比任何人更踏實地親身確認並深信不已。將它傳授給眾人，我認為是相當明確的行為，對吧。”
“……掠，你忘了最重要的事。”
“我漏掉什麽了嗎？”
“一個叫做殺無生的男人開的道場，有誰會想來拜師學藝？”
“哦，這件事啊。”
彷佛要說“這隻是件小事”般，掠風竊塵微微一笑，他看來沒有喝醉，卻沉醉於說服殺無生的熱忱中。不過這本來就是酒席，想如何說服些什麽，一覺起來後，就會全數被拋諸腦後了。
“名字這種東西，隨便改一個就好啦。”
“就算我隨便改了個名，也沒辦法連別人叫我殺無生都改掉。”
“我有個可以改變的妙計。”
“……趁這個機會我先說清楚，現在回想起來，我發覺你的妙計常常都是我在操勞。”
“不不不，我也一直跟你一樣操勞哦？隻是彼此的操心操勞不是能夠比較的，你才會這麽覺得。”
“所以你的妙計是？”
“你頂著殺無生此名，實在太過惡名昭彰了，所以這次隻要用不同的名字，做件光榮的事不就得了？如此一來你也能舍棄舊名，甚至可以用另一個名字，從人生另一個麵向，來摸索新的真理。”
“新的名字嗎？”
總有股不太對勁的不協調感，殺無生並非沒有察覺到。他認為名字這東西，就算是別名，也不是由自己報上，而是別人隨意稱呼的、沒什麽道理的存在。就隻有這點無法稱心如意，才是人生不是嗎？
“……我想過了，無生，你的名字是取自於誕生在邪鳥鬼鳥鳴叫聲中。那接下來的名字，就讓更高貴的鳥鳴叫如何？”
“例如？”
“嗯，像鳳凰這類的？它可是不常鳴叫的哦。”
“說得好像你聽過一樣。”
“隻有一次，它真的很少鳴叫。然後隻有在聽見它的鳴叫聲時才出劍，這不正是劍客的高雅嗎？”
“我隻想苦笑。這話若由我自己說出口，你應該會笑死吧？”
“但很不巧的，這是我說出來的，所以你就
不用羞恥了。”
“隻在鳳鳴時殺人也算真理嗎？它不叫時也會有必須拔劍的狀況吧？”
“說這什麽話？若它不叫，讓它叫就好了。”
說得倒是輕鬆……自己跟掠風竊塵一定都醉過頭了。殺無生並未對此加以反駁，也沒有放在心上，他再次領悟到了另一個與身為劍客時截然不同的真理：像這樣邊喝著酒、邊跟誰說著不著邊際的話，也很愉快。
鳴鳳決殺。
這個稱號在掠風竊塵的四處宣揚下，漸漸變得膾炙人口。
此後一年多，已經如野火燎原般流傳開來。
二
這場競技，乃是由三十餘名參賽者競爭“劍聖”地位的爭奪戰。
透過循環賽來單純較量劍技，戰勝最多場者，便能毫無顧忌地自認，並接受他人以堪稱劍之頂峰的“劍聖”稱號來稱呼自己。
比賽並未采用傳統上的淘汰賽。
那是由於劍技此物，會受到使劍之人每日不同的狀態、心情，以及時運等因素所左右。若是淘汰賽，便無法滿足較量劍技的比賽精神了，這是大會舉辦了數百年來一貫秉持的宗旨。
因為基本上是要比較劍技本身，所以有著相當詳細的限製。例如氣勁的使用上，隻允許運用在自己身上的內勁，朝對手所發出的外勁則是犯規的，畢竟這不是妖術、魔術的品評會。
雖然有很大的空間取決於評審的判斷，但藉著架招、摔投技或壓製肢體來取勝的話也算犯規。至於劈砍之後接回旋踢，或在雙劍交鋒之下化招，這種混雜在劍理之中的攻擊雖然被允許，但規定最後必須是以劍來取勝。不過結果也會受到現場狀況與局勢左右，經評審認定後沒問題的、非常曖昧的取勝，偶爾也會發生。
關於最後決定勝敗的方式，基本上隻要其中一方表示“認輸”就可以了。但自尊心甚高的劍客們大多不願承認落敗，這也是采用循環賽的一大原因。
也就是讓自己能夠找個台階下。
比方說“今天狀態不好、下次就不一樣了”等藉口便會應運而生。而且實際上，換了對手便代表還有下次，這是為了不讓劍士們平白斷送性命，好讓他們重新累積修行，朝著更高的目標前進，也是大會的用意所在。
盡管如此，一旦碰上無論如何都不願意認輸的情況，便隻以生死來決定勝負了。
因為這些人鑽研劍理，就是為了以手中所執之劍殺了對手。
用掠風竊塵的話來說，就是一群“一心求死”的人。
掠風竊塵曾說過他們無可救藥，是一群為了劍技連命都賭上的傻子。就算被不意襲來的箭矢射殺了，也隻能心滿意足地接受，因為對他們來說，戰鬥就隻有那樣的價值。
現在大會的另一個特點是，比賽時限有整整半天這麽長的時間。過去也有半天下來，雙方都握著劍，一步不動地互相睨視，直到時限結束前一刻，其中一人就這樣暈過去，因而分出勝負的例子。
主辦方認為，這樣才是劍技的鑽研。
若是允許使用外勁，就比較不出劍技本身了。要是得出“既然以外勁就能強行突破，那麽把劍改成長槍、木刀不都一樣嗎？”這樣的結論，“劍技會”的名稱也就名不副實了。
而大會為了提升在劍界的威望，用來彰顯權威的，乃是非凡且牢固的後盾。
也就是“劍聖地位”這個後盾。
得勝者絕對能被認作毫無汙點、享譽天下的劍者。
“……毫無疑問能抹除殺無生這個惡名唷！”
掠風竊塵甚至洋洋得意地對他這麽說，但殺無生隻覺得事不關己。直到他猛然回神，才發現自己不知何時已經報名參加了。雖然很想說“開什麽玩笑啊”，但掠風竊塵以一如往常的口吻進行勸誘，使殺無生陷入了自己也同意參加的感覺。
“先說好，我可不會因為贏了就開什麽道場。”
“……但不管你說什麽，世人都會讚揚你的。”
“感覺真惡心。”
“起初都是這樣，馬上就能習慣的。然後，得到新的真理。”
殺無生心中總有種被騙了的感覺，但這不足以讓他視為危險，大抵隻是被朋友調侃的那種程度。在地下社會名聲響亮的殺無生，悠然走在世人麵前、接受眾人讚賞目光的光景，他光是想像就覺得好笑，隻覺得“掠風竊塵一定也會想笑我吧”，又想著“如果這樣他會開心的話，就讓他笑吧”。
那幅令他不舒服的場麵，或許會讓他得到什麽收獲──殺無生雖然沒有自覺，這份微小的期待卻潛藏在他心中。他並不是自己想要成為殺無生這個人的，而是被取了這個名字、被這樣養育，才成了這副模樣。他確實曾有過幾個選擇，但無論怎麽選，都不會產生這種改變吧。
是掠風竊塵，指示了自己新的名字與新的生存方式。
這是殺無生自己一人絕對做不到的。正是因為認知到了這點，他縱使沒有明言，心裏卻也感激不已。他認為這是照進自己陰鬱人生的一道光芒。
話雖如此，但一切都要在劍技會上取得勝利才算數。
沒有偷襲、沒有戰略，也沒有外勁，單憑劍技一較高下。
來自東離各地，滿懷自信與真本事的非凡劍客們，萬死不辭地集結於此。殺無生雖然認為自己的劍理毫無破綻，無論與誰交手，都不至於麵臨敗退的局麵，但也沒有傲慢到將自己吹噓為東離最強劍士。
因此，才有挑戰的意義，格外地有意義。
這是因為在大會數百年的曆史中，如今正上演著一些變化。過去不斷由眾多劍客進行爭奪戰，而被稱為“劍聖會”的比試，如今則稱作“劍英會”。
因為誰也不曾贏過。
過去在這四年一度的大會上，劍聖之位幾乎都由同一人摘下，如今可說是獨屬於他的稱號了。他的敗戰次數隨著年歲增長而減少，最後到了百戰百勝的地步，被稱作永世劍聖。
此人名為鐵笛仙。
他在殺無生出生時就已經是劍聖了，如今依舊如此。所有人都斷言，這個為劍技會曆史帶來改變的人，大概直到壽終正寢那刻為止都會頂著這個頭銜吧。
由於鐵笛仙如今位居審議參賽者的審判團最高位，因此這個由他親手頒下的稱號，誰都無法用劍聖來自稱，不知從何時起，勝者頭銜就變成了“劍英”這個曖味的名稱。過去曾有兩位參賽者要求親自與鐵笛仙交手，鐵笛仙兩次都答應了，並在翌日一切對決準備就緒之後，漂亮地擊敗了對方，一點因為年老產生的滯鈍都沒有。
劍道的王者，正是這位名為鐵笛仙的男人。
他是殺無生曾經的師父，對劍道理念不同而與他斷絕關係的人。
正因為如此，殺無生才會在這個大會休息室裏。
不是出於傲慢，而是他有信心能成為貨真價實的“舉世無雙”，能成為擁有“最強力量”的劍聖。現在，殺無生敢對那個壟斷此名的人斷言，這也代表了在他的劍理中，這次大會將是一場印證真理的至高試煉。
他回想起以前乳臭未幹地說著“劍道乃是……”的時候。
如今變得如此世故的自己，終於可以再一次向養育自己、教導自己劍技的鐵笛仙提問。能夠證明年少的自己才是對的，這種機會絕非唾手可得。
他陶醉不已、雀躍萬分，但並未掉以輕心，也沒有瞧不起對手。但光是待在休息室裏，連一招都還沒與人交手，殺無生心裏就激昂起來了。
該怎麽辦？
這樣真的好嗎？
我
好像會贏呢，好像連那個劍聖都能贏下來。
盡管仍身處休息室裏，殺無生的腦海中卻不禁閃過這樣的念頭，連同一份堅信。
正是因為獻身於劍道十四年，他才能這麽想，才不禁這麽想。
這裏說是休息室，實際上卻是隔離室。
這個競技場原本就是監獄，現在也是，半數以上的參賽者都是被宣判了死罪的極惡之人。因為他們得到了承諾，隻要能藉著劍技表現自己明白了禮節，就能減罪一等，
雖說是循環賽，但事前並不會知道接下來的對戰對手，就連有哪些人參加都無人告知，也不能觀察他人的對戰，否則對順序越後麵的參賽者就越有利了。劍理這東西，如果除去“氣勁”這個外部要素，終究同是人類做的事，縱使武器不同，但有點程度的劍者若見到了對方的劍理，大概便能看出端倪。
所以不能觀戰。他們全然不知接下來的對手是誰，就這樣被隔離起來。但殺無生對此反而覺得期待，因為看到就不有趣了。一旦到了他這種境界，當兩方正在對峙時，便能看出幾招會結束。
而要是對方與自己對戰，就能用更好的招式盡快終結比試。
他認為未知的比賽比較有趣。
但未知該是局限在某個範圍的。
隻不過是待在休息室裏，竟然會被飛來的箭矢射殺，這麽不合常理的事也要有個限度。殺無生坐在桌上試著思考，但無論如何就是想不出答案。他頂多能想到，或許大會是以偷襲來進行初選，若是對付不了那箭，就沒有資格參加比賽。雖然這麽猜想，但劍技會既然設定比試中有投降空間，沒道理會射出這麽殺氣淩人的箭矢。
殺無生在休息室裏等了好一會。就在他耐不住性子、打算出去的瞬間；彷佛算準這一刻般，掠風竊塵回到了休息室。
“似乎已經比完第二場了。”
掠風竊塵淡淡說道：
“現在離開房間一定會被扣分，甚至會失去資格哦。”
“你該不會被看到了吧？”
“你以為我是誰？”
“對不起……”
察覺自己的話惹得對方有些不高興，殺無生不加思索地老實道了歉，接著不好意思地換了個話題。
“……那，知道是怎麽一回事了嗎，掠？”
“嗯，好像發生了點有意思的事。”
“我覺得你口中的‘有意思’常常都伴隨著危險。”
“說這什麽話？倘若我說這大會明明叫做‘劍技會’，但竟然有弓手來參加，你也會覺得很有意思吧？”
“弓？為何會有弓手來參加劍技會？”
“誰知道？或許他的弓法曾被當作劍技讚美過也說不定？”
“……然後呢，怎麽了？”
“那人在第一輪的第一場比賽就敗下陣了，理由是不足以成為劍技。”
“這是當然的。”
弓就是弓，不是劍，就算下了再多工夫，弓還是弓。弓手來參加劍技會本身就很奇怪，不管再怎麽鑽漏洞，評審想看的是劍理而非取勝的方式。就連那人怎麽混進來，殺無生都覺得不可思議，敗下陣也是理所當然的。
“……對方好像自稱神箭手，你有什麽印象嗎？”
“這種名字不管是自稱還是被稱呼，我都受不了。”
“但我說的是那個自稱神箭手的蒙麵男人。”
“假名吧。”
“這麽說也是，名字是有些誇張。”
“看來他打從一開始就沒有想晉級的意思吧。”
“但話又說回來，那個弓勢可不簡單哦。”
“……敢在這一帶自稱是神箭手的家夥，到底是何方神聖？”
“嗯……你聽過‘銳眼穿楊’這個稱號嗎？”
“聽過但不是很清楚，那弓手好像名叫狩雲霄吧。”
“能夠射出這種程度的箭，應該是那個銳眼穿楊狩雲霄做的吧。”
“啊？”
殺無生突然發出訝異的尖聲，這可是相當罕見的。
可見這件事有多麽出乎他意料之外。
“……為何那個銳眼穿楊不惜用上假名也要參加劍技會？”
“這類細節我就不知道了。”
“所以剛剛的箭又是怎麽回事？”
“總之，聽說他並不服判決。”
“那是當然的。無論是神箭手也好、銳眼穿楊也罷，這些我都不管，但說到底就是個弓手吧？跑到劍技會來搶鋒頭又不服判決，到底在打什麽主意？也太愚蠢了。”
“……被你說到這個份上，我實在很難繼續接下來的話呢。”
“不管聽到什麽，我都不會再吃驚了。”
“據說那個神箭手啊，在被判落敗後喊了一句‘你們絲毫不知自己的葬身之地，早已注定’後，一次架上四支箭矢，在誰也來不及阻止的情況下一連射了數回，光是數得出來的，就射了四十支。”
“……就是剛剛的箭？”
“是啊，那絕對是被譽為‘隻眼能望千裏’的銳眼穿楊才有的絕技。”
“明明無須浪費在這種地方的。”
不過，為了擋開天外突然疾射而來的箭，流淌在他背上的汗水倒也不算白流。畢竟能親身體驗大名鼎鼎的“銳眼穿楊”狩雲霄所射之箭，對殺無生來說可是相當寶貴的經驗。
“……從結果來看，這個房間並不是我的葬身之地呢。”
“但葬身在此地的家夥，就有好幾個。”
“既然射箭者是銳眼穿楊，被他射中也是難免的吧。”
“死者二十人，傷者也有不少，毫發無傷的隻有幾名。”
“……也太驚人了吧，這裏可是劍技會啊？”
此處聚集了自認通達劍理的人，就算遇上偷襲，有點本領的人應該也應付得來才對。但方才的弓勢足以令殺無生冒出冷汗，能力不足者若因此當場送命，也是不難想像的情況。
“說這什麽話？這場劍技會聚集的都是一些即使失敗被殺，也算一償宿願的人。那群劍士在應付不了那支箭的當下，應該就會認知到自己的不純熟，並接受死亡了吧。”
“總覺得不太合理。”
“這樣你豈不是闖過一關了嗎？”
“雖然是這麽說沒錯……”
“這世上總有不合理的事，就算抱怨也無濟於事，重點是該如何應對、如何準備。如果他們應對的手段是劍，眼下看來，或許可以說是準備不足吧。”
實在是讓人似懂非懂的道理。
但聽掠風竊塵這麽一說，殺無生到底算是有些理解，也被說服了。
“……然後呢，那個不知道是神箭手還是銳眼穿楊的人呢？”
“聽說逃走了。”
“審查會到底在做什麽啊？”
“哎呀，若對方真的是銳眼穿楊，束手無策也是難免的吧。”
“話又說回來，那個神箭手還是銳眼穿楊的家夥究竟是來做什麽的？真是給人惹麻煩。”
“我不是說過了嗎，這類細節我也不太清楚，或許是看上了獎金還是獎品吧？但可以肯定的是，這次大會得做個相當大的改變了。”
“……改變？照理來說應該要中止吧？”
“四年一度的劍技會，應該沒辦法就這麽中止，何況還是為了莫名其妙的作亂者而中止，這就更說不過去了。”
“但這個死傷人數，大會已經辦不起來了吧？”
“
所以才要改變。”
“……具體來說呢？你就別故弄玄虛了。”
“我沒打算故弄玄虛。總之聽說要繼續舉辦。”
“真不敢相信他們還打算繼續舉辦。”
“這是為了麵子啦，麵子。”
“在這種情況下贏得勝利的人，還能稱作劍聖嗎？”
“沒什麽關係吧？總之就是把這次犯行當作比賽的開場，應付不了那支箭的人本來就不配得到劍聖的稱號。這可以說是比以往都還要嚴格的比賽規定。”
對殺無生個人來說，這場劍技會要改成怎樣都無所謂。
但他心中僅有的一點常識與人性，不斷問著：“這是怎麽一回事？”在參賽者死傷超過半數的情況下，他自然會疑惑，這樣較量劍技還有什麽意義？
“就算真是狩雲霄做的，以他的份量，為何要做出這麽愚蠢的事？”
“所以我才說，或許是看上了獎金或獎品來參加，卻不如預期般順利吧。”
“……話說回來，獎品是什麽？”
“神誨魔械。”
聽到這個答案，就連殺無生也不禁倒抽了一口氣。
神誨魔械──過去由法師、巫師們集結眾力所鍛造而成，空前絕後的諸多魔劍、妖劍、聖劍、邪劍，其由來可追溯到一場稱作“窮暮之戰”的古代大戰。聽說如今僅有少數留存下來，其中大多為贗品，就連魔神攻打人世這種事，也都被當笑話看了。
正因為如此，神誨魔械僅剩下作為寶物的價值。就算是贗品，除非魔神從魔界再度攻打過來，或是退守魔界的魔神反攻人世，否則也沒辦法確認真偽。
“……這麽說來，我記得以前曾看過其中一把。”
“哦？是真的還是贗品？叫什麽名字？”
“叫什麽來著？畢竟是很久以前的事了。”
“這點很重要，不能幫我回想一下嗎？”
被好友這麽一催促，殺無生總算勉強憶起了名字。
早在十幾年前就忘了的名字，也是有可能像昨天的事一樣回想起來。
“……噬劍·裂天痕。”
“這種名字，若是贗品倒不稀奇，不過要是真品就太驚人了。”
“兩者都說得通吧。那是一把隻剩空殼的劍，一直擺設在道場裏。”
殺無生見識過那把劍從真品變成贗品的瞬間。
失去力量已久、一直被當成裝飾品的劍，其實仍殘存著能釋放最後一閃的微薄力量──一位在旅途中經過道場的護印師曾經如此評論。他記得是一個自稱丹什麽的男人，身邊一直帶著一個文弱的男孩。
由於眼下已無魔神威脅，光憑僅存的那一閃餘力，都能令人世陷入危險，道場因此舉行了一場解放力量的儀式。幾個道場的得意門生被允許在場，殺無生也是其中一人，所以曾親眼見識過那畫麵。
那股力量是雷。
所有旁觀者應該都會這麽說，不是護印師的他們也隻能這麽說了。
並非護印師而單純身為劍客者，隻有兩人看穿了那是與雷不一樣的存在。
那道雷，是從高聳的遠天上傲然擊落平地的鐵錘，就算沒被直擊，波及側麵的餘雷也能讓人送命，事實上，道場的高徒中，就有兩人當場被擊倒喪命。但殺無生並沒有注意到，以往相互激勵、打鬧、歡笑的同儕們已經失去了兩人，身為師父的鐵笛仙也沒有。
他們倆僅僅隻是站在地麵上，仰望著天。
他們明白，那道雷並非從天上落下，而是地麵向天唾棄般的叛逆雷擊。
地麵上的眾人都不安地擔心著倒地身亡的的同袍們，殺無生卻隻想著：“你們為何不看向這道雷？”
這裏已經不存在光了。其他人什麽都看不見。隻剩下雷擊的餘韻化成黑影，開始衝破白色的天空。
“……你看見什麽？殺無生。”
他聽見了師父的問話。
“我看見巨大的樹木，師父。”
“老朽也看見了。難得我們意見一致啊。”
說到巨大的樹木，就會讓他聯想起師父的身形──那副天下無雙的高大身軀。隨著年歲漸老，彷佛益發抽長的身姿，令他想到古木，且不見一絲凋枯。過去大家曾半是苦笑地說：“要是放任他繼續長下去，不曉得會長到哪裏去？”這話聽在殺無生耳中可一點也不像笑話。
在這場儀式的前一陣子開始，殺無生就因為對劍理的看法而與師父意見不合了。盡管他幾乎一直都是無法反駁的那方，卻認為不能明白的事情終究還是不能明白；無法相信的東西終究還是無法相信，於是頂撞了師父的教誨，自己摸索起自己的道路。
“天、地、人都以不同的角度在看待相同的東西。在天看來，這大概就隻是單純的黑漬；從大地來看，才看得出這是樹木。但是啊，殺無生，在人看來，這又是什麽？”
“要怎麽做，才能從一個人的角度來看？”
“說什麽傻話呢？仰著身子向上看就可以了。”
抬頭仰望，從地麵往天上延伸的黑影看起來更高大了。這時在殺無生的視線裏，隻看得見一道穿破白色天空、擴散開來的黑痕。裂開的天空在他眼前，讓他透徹了“噬劍·裂天痕”這個名字。
然而這卻是擁有此名的神誨魔械最後的一閃。
也是鐵笛仙想教授給他的全部劍理。
以人身突破高遠的天際。當時，巨大的雷鳴成了打碎天空的美麗玉音，神誨魔械的消滅，如同一場奧義的傳授。並非將它封印，而是竭盡它的力量，那瞬間的光景勝過萬人口傳的教誨。
“可別說這份劍術、劍理是無敵的啊，殺無生，一定也有它行不通的對手，甚至它可能隻是舍本逐末的方式。但是呢，殺無生，劍說穿了不過就是這樣的存在，即使想找藉口把它裝飾得再光采，它依舊隻是用來殺人的道具。如果你光是滿足於抵達這個境界，便隻能成為這樣的人。”
師父曾指著那把劍說：“它是個空殼。”雖然不知道它是怎樣擊退魔神的，但劍身上蘊含的力量已經全部散盡，淪落為一把又鈍又難用的平凡刀劍。
以黑墨在白紙上繪出的巨樹。
那就是過往威風的噬劍最後的末路。
它是殺無生所知唯一的神誨魔械。
但他一點也不想得到它，就算那是還留有完全威力的真品也一樣，理由隻有一個──其造型過於講究鍛造上的獨特性，若要當作劍來使用，鐵定相當難用。實際上，那已經不是當作劍來使用的東西，要是沒了神仙的力量，就真的隻是一般的裝飾品了。
師父究竟想藉由這點傳達些什麽，他實在不明白。
他隻覺得那不過是一把已經不能叫做劍，也失去了威力，隻能作為裝飾品的寒酸東西；但另一方麵，他又想著這或許隻是自己個人的價值觀，若是真品的話，應該有很多人想要吧？甚至就算是贗品，可能還是有人想要，畢竟這世間已經沒有魔神了。
因此，殺無生並不覺得四年一度的大會，能夠定期提供神誨魔械的真品。那份獎品大概沒什麽價值，不過徒有形式罷了。而師父以前所拿到的獎品，說是空殼也不為過。
總而言之，在大會贏得勝利並受賜劍聖名諱，這就是劍技會的全部了，無論是誰一定都是這麽想的，是以殺無生才會不解狩雲霄的犯行。莫非這次大會所提供的獎品跟以往不同，是貨真價實的神誨魔械吧？他腦中突然浮現這樣的疑惑。
“……我個人認為，身為劍聖的‘鳴鳳決殺’，腰間若能佩上神誨
魔械真品，對你也是一樁美事。”
“這是當然的，銳眼穿楊的出現，證明這場劍技會更有贏取的價值了，可以這麽說吧。”
“的確可以這麽說。”
“我的劍乃是天下無雙，我一直如此信仰著。”
“我也認同這點哦，殺無生。”
“聽你這麽一說，我更有把握了，掠。”
“……總之，在現在這種情況下，大會若打算繼續舉行，我認為反而省事。”
“是因為循環賽很麻煩吧，更別說還有三十個人以上。”
“我詢問了主辦方，他們表示本屆大會將要改成淘汰賽。”
“我求之不得。”
“……我呢，無生，希望你能在人生的另一麵，找到不同的真理。”
“我知道，我一定會找到的。”
“但對手可是通過了首關試煉，足以以一抵百的強者們。”
“你的意思是我會敗給他們嗎？”
“不，你會贏到最後，成為唯一一個用自己的雙腳站到最後的人，我相信。”
“然後腰間佩上神誨魔械，是嗎？”
“神誨魔械與霸者劍聖最是相配，用來淨化被詛咒的殺無生此人，不也很適合嗎？”
殺無生吐出深長一息。
他想，自己所厭倦的人生或許能有所改變。
這個念頭，讓他正麵迎上掠風竊塵的視線，然後以雙臂擁抱住他。他想，在自己從小到大不被愛著的人生中，可以讓他毫不躊躇地稱為好友的，就是掠風竊塵了。此時光是忍住淚水，便已經竭盡他的全力。
“感謝你，掠，我會贏下這次的比賽的。”
“當然了，站到最後的絕對會是你，對此我可是毫不懷疑呢。”
接受殺無生擁抱的掠風竊塵，嘴邊還殘留著煙管散出的紫煙。
而他的左手，一直牢牢握著那把製作精致的煙管。
三
殺無生實質上第一場比賽的對手，名為殘凶。
直到比賽開始前，對手的姓名、流派都沒有傳出來。盡管被銳眼穿楊射殺得零零落落，大會的宗旨依舊絲毫不退讓。
“……那是誰？”
殺無生看著對手問道。對方頂著一頭無數辮子的發型。
“好像是玄鬼宗的一員。”
“……那是什麽？”
“是個流派，代表的參賽者就是他吧。”
“玄鬼宗的殘凶嗎？”
相當有實力。
殺無生一眼就判斷出來了，但仍不及自己。不過這也隻是從外表推算回去的主觀臆測罷了，這個叫殘凶的家夥，行動未必不會出乎他意料之外。
按理說，就算不擇手段，參賽者也會盡可能調查各個流派並采取對策，在一聽到流派名稱就馬上知悉其特征的狀態下才來參賽。但殺無生不喜歡這種做法，向來都是如此，今後也會一以貫之吧。畢竟拙劣的猜測，極有可能會讓自己送命。
透過親眼一見進行判斷，並在一招都還沒交手的情況下看透對方。
這才是殺無生的實戰，也因此他心情格外激動。
以往，這份激動總會變成失望，他希望這次不一樣。
“……這個玄鬼宗的殘凶應該滿能打的。”
“畢竟他也是代表一個劍派而站在這裏的。”
“嗯。”
殺無生將手抵在下巴上思考。這裏是競技場，是沒有高低差、蓋得平平整整的一塊圓形場地，高大的城壁包圍住四周，城壁裏建有休息室。
參賽者在這裏較量劍技，然後會有一方落敗。自己會輸嗎？殺無生暗自想著，不過這份假設隨即便在心裏消散無蹤了。
“掠，我是天下無雙的，對吧？”
他不斷對自己說，也聽別人對自己說，這使殺無生覺得自己的實力又增強了一分。從以前獨自四處挑戰道館時開始，他就養成了這個習慣，隻要讓自己聽了這些驕矜自喜的話，內心就能沉靜下來。
“我敢保證你是。”
“……你這麽說我就安心了，也更有把握了。”
從可靠的好友口中說出的話，讓他更加篤定。
就算來自別人的肯定並非冷靜客觀的評價，而是單純的鼓勵，他的內心也會豁然明朗，更加堅定自信，這三年來他才察覺到這件事。
銅鑼敲響，揭開了比賽。殺無生與殘凶逐步走近彼此。距離還很遠，誰都沒有拔劍。
“無生。”
“什麽事？”
“像根柔軟的柳枝一樣導開攻擊，讓對方先出手吧。”
“掠。”
“什麽事？”
“你的建議常常都太曖昧了，靠不住。”
殺無生一笑置之地說著，早殘凶一步走到競技場中央，沒擺出什麽柔軟或剛硬的姿態。掠風竊塵的建議，殺無生隻當是個不懂劍的人所說的玩笑，一眨眼就忘了。在劍的對峙中，無須言語。
殺無生以左手拔出背上的一支劍。
殘凶則把右手藏在背後。
若是暗殺，殺無生一定能取下殘凶的首級。誰都有疏忽大意的時候，隻要抓準時機，不管對方是誰，都可以趁其不備取下人頭。但這是麵對麵的正經對決，是彼此都使出全力的對峙。
殘凶的右手縮藏在背後，左手握著劍。
藏起了右手，隻剩半身的殘凶將劍高舉於頂。最好的應對方式是雙手各握著劍，但殺無生仍有所保留，隻以左手執劍之姿，繼續逼近殘凶。彼此距離已近得足以數出對方的睫毛。
“……你不會讓我失望吧？玄鬼宗的殘凶。”
兩人距離近得連低語都聽得一清二楚，隻是劍鋒還碰不到彼此。
“我等乃是將此身奉獻給劍，將此命交托給魔主之輩。”
殘凶的聲音掠過殺無生耳畔。
“頂著一門一宗的名號站在這裏的我，不會讓你感到無趣的。”
“是嗎，那太好了。我乃殺無生，流派已經忘了。”
“殺無生……這個名字我聽過很多次。我也知道隻要能殺了你，自己便算得上是個英雄好漢了。”
“真是不巧，我從今天起要舍棄殺無生此名了。”
“哦？那你之後要叫做什麽？”
“鳴鳳決殺！”
殺無生左手執劍朝前砍去。他先出手了，無視掠風竊塵給他的建議，搶先一口氣衝入戰圈。他覺得去猜想殘凶把右手藏在背後究竟有什麽花招，不過是白費時間，無論對方耍什麽技倆，隻要搶得先機、先發製人，來個必殺一擊就夠了。
聽不見鳳鳥的鳴聲。
鳳鳥不鳴的話，就由他讓來它鳴叫好了。
隻要以劍尖刺入鳳凰的尾部，不管它願不願意都會鳴叫，所以要先發製人。而先發製人帶來的，將是殺無生的完全勝利。
但這個叫殘凶的男人也不是省油的燈。
他畢竟是代表了一門一派而站在此處的。
殺無生左手執劍一個橫砍，他同樣以左手的劍擋下，並導開了攻擊。
鋼與鋼彼此碰撞、彼此敲響，火花的氣味比起煙塵更尖銳地刺入兩人的鼻孔。
一模一樣。
殺無生如此想著。與擊落銳眼穿楊箭矢的瞬間感覺一模一樣，這樣一來，勝利毫無疑問的將屬於自己。唯一讓他在意的，隻有殘凶藏在背後的右手。但隻要不理它，不斷壓製再壓製、追擊再追擊，就沒問
題了。
殺無生以左手連出三招。殘凶雖然全躲開了，但也往後退了一步。
就用這個氣勢突破到底吧！
我的名字將不再是殺無生。
而是鳴鳳決殺！
為了打響好友所賜予自己的名號，殺無生左手的劍不斷攻向殘凶。就算對方能順利躲開，殺無生心裏也早就篤定殘凶將會落敗。他甚至心想：“你這種人竟然也敢站在我麵前？這裏可是隻有被選中者才能站上來的劍技會會場。殘凶的對手若是別人就算了，但要執劍站在我鳴鳳決殺麵前，我絕不允許。”
就在即將決定勝敗的一擊被殘凶躲開的瞬間，殺無生想起了掠風竊塵的建議。
保持柳枝般的姿態迎擊。
殺無生心裏開始疑惑。觀殘凶如今舉止，彷佛對方才是得到這個建議的人，這個疑惑讓他在連擊的攻勢中放慢下來。
殘凶露出了藏起的右手。
殺無生無視他的動作，一劍橫掃。由於他太過警戒那隻右手，劍尖雖然構到了，卻砍得太淺，沒有割到他的頸子，隻在他臉上像手指劃過般留下了一橫傷痕。
緊接著，殘凶的右拳重擊殺無生腹部，將他打飛。
殺無生切身感受到自己身上受了一擊，這還是多年來頭一回。盡管他並沒有被這一拳打得起不了身，但那確實是力勁飽滿的一拳，比起被毆打，他方才的感覺更像是被彈開。對殺無生來說，這內勁確實不差，所以才被殘凶乘隙而入，給了對方這個機會。
小看他了……被狠狠擺了一道。他不由得苦笑著自己的大意。
殘凶左手的劍向殺無生探來。
他看見殘凶滿臉鮮血，自己則毫發無傷。殘凶的鼻骨及臉部都被橫向割出傷口，殺無生一邊掌握著眼前狀況，然後心裏想像著對遠方的掠風竊塵說：“我很明白狀況，所以不要擔心”。
他很明白。
殺無生已經完全掌握了殘凶的劍法。
雖然有點小看了對方，但也僅隻於此，自己數得出來的失誤不過隻有一兩處。
銳利突刺出的劍上，立著殺無生的腳尖。殺無生於空中回旋舞轉了一圈後，在劍上展現了完美的落地。
“殘凶。”
隻有對對手心懷敬意時，殺無生才會直呼他的名。
“很可惜，再三招就要結束了。”
“開什麽玩笑！”
“你看不出來嗎？看不出來的話，就是你太不成火候了，讓我來教教你劍理吧。”
“我一直在魔主身邊磨練這身劍藝，竟然被你說不成火候，還要向你求教，豈有此理！”
自劍上一蹬躍下的殺無生，馬上放出第一招，接著追擊第二招。
“我可不知道什麽魔主。殘凶，以誰為師，就要殺了誰，若你不這麽想，便一輩子都超越不了師父。就是因為你沒有這個念頭，我才會說你不成火候。”
“住嘴！”
“單憑言語上的交鋒把對方逼到絕境，我的好友可是教了我不少啊。”
殺無生唇畔自然而然地浮出微笑。
他能贏！確保勝利的一劍從空中劈下，這劍足以把殘凶的頭蓋骨剖成兩半。
殺無生翻轉身子，飛舞般的劍勢從天靈劈落，此時，彼此的位置宛如反轉了。殺無生的身軀在空中往下砍，從對方看來，雖是自頭頂而至；然而由己方看去，卻是朝天的一斬。
這是殺無生學過的一式劍法，叫做“玄天琅音”。這上天降罰的一劍，宛如一道雷擊，出招者雙足不落地，將此身交付給天，藉著空中回旋翻轉的力道，一刀把對手迎頭砍成兩半。而殘凶竟敢對抗這道天雷。
有實力──作此判斷的殺無生並沒有看錯。他這輩子遇過能對抗玄天琅音這一式的人，五根手指頭都數得出來。
這寥寥無幾的人之中，又多了一個。
就是殘凶。
有實力，又具盛名。然而殺無生的注意力，早已落到有這種程度的男人所敬畏的魔主身上。
“……魔主的教誨絕對不會有錯！”
殘凶大喊一聲，阻擋住由上逼來的致命一擊，亦即是殺無生所預告要終結一切的第三招。為了橫劍格擋殺無生劈落的一擊，他不隻以左手握住刀柄，更不得不以右手抓住刀身。無須說明，他的右手早已因抓住刀身而滲流出血來。
殺無生使出極致之力，灌注於劍身上。他沒道理在此退卻，隻要竭盡全力壓製下去，就能結束一切，他也認為應該這樣做。殘凶臉上沾滿了血，眼睛下方被割出一道傷口，但並非影響視線的傷。
殘凶還能戰。
所以這第三招，殺無生更想用盡全力，必須結束一切。畢竟實力的差距，偶爾也會因為齒輪咬合的差錯而被輕易顛覆，殺無生曾切身體驗過。
殘凶以雙手握住刀身，抵擋玄天琅音劍式中，左手由上而下的拔劍突擊。
殺無生將右手伸向身後所背著的另一把劍。殘凶用上雙手的力量，勉強抵住了殺無生以單手施力的劍式，若要攻克他，隻需以空著的右手拔出鞘中的劍就可以了。對方已無餘裕再抵抗另一把劍。雖然比預估多了一招，但終結就是終結，殘凶再也沒有逆轉的機會。殺無生左手所凝聚的勁勢不會給他機會逆轉。殺了他，結束這一切，就跟以往一樣。這個名為殺無生的凶神惡煞，將會名副其實地殺了對手，與他對戰的人，沒有一個能存活下來。
但是如此一來……
殺無生心中產生了這個遲疑，凝聚於左手的力量不自覺鬆懈了下來。
在牢牢壓製住殘凶的劍勢中，出現了一絲空隙。
我不就是想改變自己，也從好友掠風竊塵那裏得到了改變的機會，才會來到這裏的嗎？要是就這麽殺害了這個代表某流派、叫做殘凶的人，我不就跟以前沒什麽兩樣嗎？殺無生的心中突然湧現一股不協調感。
“殺無生……不，鳴鳳決殺，我有話要說。”
“……既是臨終的遺言，一聽又何妨呢？”
“不，不是的。你或許不情願，但我想‘投降’。”
“太可笑了吧，殘凶，現在要是認輸，便沒有下一場了，你隻能被淘汰。”
“我知道，我寧可接受這份屈辱。”
“殘凶，我承認你有一定的實力，這樣的你為何願意接受如此屈辱？”
殘凶轉過臉，注視著抓住刀身的右手，手上有一道很深的傷口，並非刀劍造成，而是箭矢所傷。
“……銳眼穿楊的箭嗎？”
“我沒能擋下，傷了右手，藏在背後並不是有什麽圈套，隻是一麵隱藏傷勢，一麵讓你疑心的苦肉計。沒想到從第一招起，你就一招比一招快地攻過來。想來，我在一開始就輸了。”
殘凶這番話也有可能是陷阱。
殺無生並沒有鬆懈，反而在聽了他的苦衷後，更加重左手力道，繼續往下壓製。殘凶跪下了單膝。殺了他，右手不需拔劍，也能砍下去。
“……我認輸，殺無生。”
“這樣好嗎，殘凶？”
“我的右手不在萬全狀態，就算與人交戰，也會送命。但這不是我所滿意的下場，縱使落敗，也要在找不到任何藉口的狀態下落敗……你明白嗎？殺無生。不明白的話就算了，就這樣斬殺我吧。”
勝敗已定。
這個叫殘凶的家夥，不可能再有戰勝殺無生的機會。殘凶表態投降，麵對這種提議，以前的殺無生隻會嗤之以鼻，然後無視地殺了對方。但殺無生希望自己不再是殺無
生，而是成為鳴鳳決殺，重獲新生。
“叫吧！朝著全天下人、朝著天涯海角，大聲宣揚自己的失敗吧！”
“我不在乎，但這樣你就能接受了嗎？”
“我是憑劍技勝利的，就算麵對負傷的對手也一樣。本來無論在什麽時候、什麽狀態下，都會遇上戰鬥並分出勝負。假設是我負傷並因此戰敗了，我會接受這一切；同樣的，我在這種情況下也會接受勝利。”
殘凶臉上浮現笑容，那是嘲弄自己的笑、是自虐的笑。
“……我原本也是用雙刀，跟你一樣，鳴鳳決殺。”
“哦？真希望哪天能有機會拜見。”
“那麽，我就先在此退出比賽了。沒能讓你對我使出雙劍，真是遺憾。”
這裏不是拚個你死我活的地方，而是較量劍技之地。
這無疑是殺無生曾經身處的世界，也是近幾年來他所遺忘的世界。
在殘凶高聲呼出自己投降的前幾刻，殺無生收了劍。別說這幾年，就連以前在練習場上，都不可能見到這種情景。不過即使殘凶此時出其不意地偷襲而來，殺無生也有辦法應付吧。
在大會宣告勝者為“鳴鳳決殺”時，殺無生的臉頰微微動了，雖然隻有一下子，但方才的他確實笑了。他感覺到殺無生這個被詛咒的名字，哪怕隻有一點點，自己也確實將它抹除了，他的笑容，是純粹的歡喜。
但是還不夠，要真正擺脫這個名字仍得花上時間，他相當明白這點。不過在喜悅中稍稍陶醉一下應該也沒關係吧。
現場沒有祝福與歡呼，這並不是什麽表演，也沒有觀眾，畢竟這裏不是那樣的舞台。
殺無生本來對這些並不感興趣，但腦海中還是閃過了想聽聽掌聲的念頭。自己不再隻是眾人避之唯恐不及的殺無生，而是受人景仰、歡迎的鳴鳳決殺，他不禁想像著這種可能性。
掠風竊塵正在等著他。
“……距離你口中的‘正派’是不是稍微接近了一點呢？”
“幹得漂亮！但是我提醒過你，要像柳一樣吧？”
“就算是柳樹，樹幹也是又硬又粗的。而且我在收劍時有點緊張，我開始發現‘隻要殺了對方就能安心’，或許也是一種怯懦的表現。”
“迂腐的禮節隻是傲慢，而你所表現的禮節，恰恰是氣度。”
“但不管怎麽說，這麽做倒是挺刺激的。”
劍鋒交錯，卻沒有人喪命──對某些人來說，這或許是理所當然的事。但殺無生過去一直處在完全相反的價值觀與人生中窮究他的劍道，並因此領悟了一個真理。如今，殺無生認為自己又將再度得到一個不同的真理。
一個若沒有掠風竊塵，自己大概永遠追尋不到的真理。
與這個男人同行之後才發現的答案，宛如寒空下生起的篝火，雖然目前仍隻是散著梟嫋薄煙的小小火種，但他相信，總有一天它會成為足以焚盡殺無生此名的熊熊大火。
他居然相信了。
四
掠風竊塵以右手指尖玩轉著鋼矢。
被殺無生所擊落的箭雖然丟棄了，但插在壁上的那支就一直這麽放著。回到休息室後，在牆邊開始抽起煙管的掠風竊塵忽然想把玩些什麽，於是以右手拔起了壁上的箭。
看見這幕，殺無生有點驚歎。
“……掠，你的臂力還滿大的嘛。”
“哪裏，其實沒用什麽力。這東西跟鎖頭一樣，用蠻力來撬開鎖可不是盜賊該做的事，熟練的話，簡簡單單就能拔出來了。”
用力的話倒也不是拔不出來，雖說是鋼鐵所製，但比起來讓這箭矢插入石壁才是比較困難的。而要將它拔出來，大概就像掠風竊塵所說的，其中有些訣竅吧。殺無生想，換作是自己，大概想都不想就會直接用蠻力把它硬拔出來了。
但這樣一來，箭矢就會彎折了，至少不能用來再射一次。
殺無生望眼看去，發現掠風竊塵所拔出的箭矢完全沒有一點彎折。盡管將這箭貫入壁中的銳眼穿楊功夫的確了得，但能完全不折損箭矢就將它拔出的掠風竊塵，手法之精巧同樣絕非尋常。
鋼矢在他的指尖來回轉動，也絲毫不見傾斜。
“……這種箭矢突然射進來，現在回想起來還是很嚇人啊。”
“你即將成為聞名天下的鳴鳳決殺，現在竟然會怕一支箭？”
“我很清楚那支箭相當危險，但倒不至於要抱頭鼠竄就是了。”
“假設哪天得對上這種箭的話呢？”
“你是說像銳眼穿楊這樣的對手嗎？那就先把距離縮短吧。”
那是足以射穿千裏的箭矢，離得越遠一定越不利，對方隻要能繼續保持距離，就稱得上是無人能敵了。
“但他的連射可是讓人近不了身的。實際上，還沒人來得及阻止，他就射了四十支箭，我想連要靠近都很難吧。”
“可以用流星步。”
“原來如此。”
使用內力進行高速移動的方式，稱作流星步，發招時看起來就像成了一道流星的光芒，一步接著一步，在瞬間內腳步就能移動到好幾裏外。這一步可是流星步的基礎，也是流星步的極致，要大幅度地移動沒有問題，但若要小幅度地接近則不太容易。
要以流星步奔馳千裏，隻要調息跟得上就能做到。
但若隻打算移動一尺，卻是極度困難的事。
因為這是讓人用在瞬間跨越長距離的方法，就連自認已經爐火純青的殺無生想以流星步踏出一歩，都有可能不小心飛越這個劍技會會場。但若在距離越長，對手越有優勢的情況下，便有使用流星步的價值。
其他對抗銳眼穿楊的手段，殺無生想不到。
“……但是，我想不到自己有什麽機會對上銳眼穿楊。”
“你變得溫和許多了呢，無生。”
“什麽意思？”
“你可是被那箭瞄準了哦。朝我射來的那支因為剛好射偏了，放過對方也無妨；但你該不會忘了應該要報那一箭之仇吧？”
“嗯……說實話，我忘了。”
“真是的，你啊，永遠隻看得到眼前的事，一專心起來就看不見別的了。”
“計謀什麽的，不符合我的個性。”
“這不叫計謀吧。”
掠風竊塵訝異地從口中吐散出紫煙，右手仍把玩著鋼矢。
若是平時走在路上卻無故被狙擊，殺無生當然不會放過對方，但他這時的心思全在劍技會上了。如掠風竊塵所言，殺無生隻要開始思考一件事，就會忘了其他事，這是他的習性；更正確地來說，他的專注力從沒有分散過。正因為如此，他的劍藝才能這麽高超吧。
“反正被狙擊的不隻我一個人，劍技會本身也被搞得亂七八糟，在輪到我操心之前，主辦者們就會賭上顏麵去追捕銳眼穿楊了才對。所以我被箭矢狙擊的事，就忘了吧。”
第一輪戰敗後，為了泄憤而狙擊所有參賽者，這件事聽起來雖然荒唐，但應該不可能再發生第二次了。況且劍技會的主辦單位也不是廢物，更不是一群屍位素餐的飯桶。
雖然不知道銳眼穿楊會有什麽下場，但至少不會再到這裏來了。
就算他真的來了，而且再做出一樣的事，殺無生有自信這次一定可以滴汗不流地擊落他的箭。第一次遭遇時雖然覺得難纏，但第二次的話，他一定應付得了。
“……不過對方應該也知道自己是聞名武林的弓箭高手，我不認為他不會預先準備近距離
的戰鬥方式。”
“你會不會太執著於這個話題了，掠？”
“哪會，這種話題不是很有趣嗎？而且也未必不會遇到。”
“我又不是要對上弓箭，不把心思放在拿劍的對手上可不行。”
“聽你說成這樣，我做了什麽壞事嗎？”
“像你這種不拿劍的人才能輕鬆說出這種話。你自己也用用劍吧，不然我若開了道場，你也可以來當我的首席弟子。”
“……就算不奉上謝禮，你也願意教我嗎？鳴鳳師父。”
“不，想到要被你這麽叫，我就不想收你為徒了。”
盡管仍有餘裕開玩笑，但殺無生並不打算毫無準備，到了場上再臨機發揮。他看起來雖然放鬆，但全身肌肉反而繃得很緊，幾乎要軋軋作響。接下來的對手是誰，他當然也不知道。
不隻如此，哪個流派的誰，或是江湖上以武藝自矜的那些人之中有多少人活下來、多少人繼續參加，這些消息甚至都沒有傳出來。大會本來預計要打上一個月的循環賽，但眼下隻要戰況沒有過於陷入膠著，恐怕在日落之前就能結束賽事了。殺無生雖然不懂到了這種地步還要執著於什麽規則，但他終究隻是個參賽者，臨時製定的規定仍舊是規定，必須遵守。
得在這種情況下做好準備才行。且他假設留下來的對手裏，不會再有人帶著弓來。
複習一次方才跟殘凶的一戰，反而有用多了。對方巧妙利用了右手不能用的狀況，戰鬥中的直覺也很靈敏，若他能靈活運用雙手，反而容易對付也說不定。
殘凶說他來自玄鬼宗，是眾多流派中的一個吧。
那是使用雙刀的流派嗎？還是隻有殘凶的武器是雙刀？有些以修習外勁為主的流派，劍的形體常常隻是做做樣子，就算同門同派，所用的武器不同也不是什麽很罕見的事，也因此大會才會禁止使用外勁。
不過是同為人類所使出的劍技，隻要自身具備堪稱真理的技藝，便足以應付對手，也能預測對手攻勢，除非對方長了九隻手臂，或者下半身是馬，這當然另當別論。但倒也不能純粹當作笑話來看，畢竟連弓箭都來參加了，盡管毫無道理，但殺無生也認了。
再說魔族、妖族一類也未必不會混進來。不過外表與人類相異的對手，根本上來說動作就不一樣了，若按照計畫擺出備戰姿態，反而會讓自己吃鱉，那種時候還不如什麽都別想。
殺無生反覆再反覆地在腦海裏反芻著各式各樣的情況。
氣力變得充足，心情也高昂了起來。說到底，殺無生還是喜歡劍技的。而能讓他完全發揮劍技的所在，就是這裏。
掠風竊塵百無聊賴地在牆邊抽著煙管，手中還把玩著箭矢，偶爾假裝要用手中的箭丟向殺無生，想找機會跟他說話。殺無生隻有思考到一個段落時才會回應，露出有點被嚇到的表情。
“……掠，說實話，我很感謝你。”
“這種話等獲得優勝後再說比較有氣氛吧。”
“不，我開始認為就算最後沒有得到優勝，這樣也已經很好了，甚至覺得要是無論如何都贏不了對方，認輸也無妨。這樣一來，既沒有人送命，又能再繼續修行，倒也不失為一件好事。”
“才一戰就讓你領悟了這麽多嗎？”
“不，我隻是想起了小時候的訓練，可以說是找回初衷了吧。”
“曾經說出‘挑戰道館才是劍客該為之事’的那張嘴，居然會講出這種話，真是難以置信啊。”
“大概是因為挑戰道館賺不了什麽錢吧，畢竟隻要牽涉到金錢跟人情，什麽都會走樣。其實我還是一直覺得，我若要繼續當個劍客，大概隻能替人做事，或是受雇殺人。”
“所以我說開個道場不就好了嘛。”
“這不會太早嗎？就算得到優勝、被人稱作劍聖也一樣，開了道場不就等於退隱了嗎？”
“那你打算做什麽？無生。”
“我想暫時繼續當你的保鑣再一麵思考，掠。”
“你還打算靠著我的錢袋混日子啊？”
“哪有，如果得到優勝，旅費就暫時不用麻煩你了。”
“什麽嘛，我還以為你一定會把獎金送給我呢。”
“你想要的話，也不是不能給，畢竟受了你這麽多的照顧。”
“不過真要說起來，我比較想得到一把神誨魔械就是了。”
“你？那可是劍客在拿的。”
“那你要把你那雙劍的其中一把換掉嗎？”
“這樣就不成對了。要是哪天開了道場，神誨魔械很適合用來當擺飾吧。”
“你拿到的多半是分不清真偽的東西哦。”
“沒關係，反正隻是擺飾，我要用的隻有這對雙劍。”
“……這樣平白多了一件行李，路上該怎麽辦呐。”
“不好意思，我會自己照料的。”
“喂喂，別給我把神誨魔械當作撿回來的貓貓狗狗一樣，那要是賣出去，可是能賺一大筆錢呢！想要它的奇珍愛好者可多著了，其中有些人家裏的黃金可是多到人手都搬不了的。”
就算這麽形容，殺無生還是無法想像。他對錢的感覺很不敏銳，盡管沒有經曆過奢華的日子，卻也不曾太過貧窮，偶爾還會有人因為太害怕他而給他一大筆錢，因而更加深了這份遲鈍。
殺無生確實也有不食人間煙火的一麵。
想要以劍立身之輩多少都是這種人，至於不歸類於此輩者，若不是過著被稱作“師父”的人生，就是淪為令人聞風喪膽的盜賊。所幸殺無生兩者皆非，他雖然會挑戰並殺害所遇到的對手，但不曾翻找屍體身上的錢袋。盡管如此，他的名號仍是伴隨著畏懼為人所知。
他沒有想過要洗刷汙名，說起來，他也不覺得這是個汙名。自己的名字其實是個散發著危險氛圍的文字組合，殺無生對此的反應顯得相當遲鈍，是掠風竊塵讓他重新意識到這件事的。
“……話說回來，掠，你沒想過要金盆洗手、不再當盜賊嗎？”
“這是要回敬我嗎？饒了我吧，盜賊跟劍客不一樣，又沒什麽獲得名譽的機會。再說了，一旦有人叫你放下劍、腳踏實地工作，你就會做嗎？這是一樣的道理啦，一樣的。”
“但是歲數大了之後，手指總有一天也會鈍的吧。”
“這點你也一樣啊。”
“這麽說確實也是。但你人生的目的究竟是什麽？我真是越來越不懂了。”
“讓我繼續生存下去的目標與樂趣不過是刹那的存在罷了，畢竟隻有闖過一關又一關能使我覺得快樂。”
“然後破解誰的金庫，偷走裏麵的東西。”
“撬開別人的鎖，偷窺裏麵的東西，很有趣哦。”
“雖然我不太懂，但隻要你覺得開心就好。聽了你的話之後，我忽然覺得挑戰道館不那麽有趣了，所以才會來到這裏，沒想到至今為止都還挺開心的。”
“別用過去式嘛，不是還有好幾場要比嗎？也還沒獲得優勝。”
“這樣也很有樂趣啊。”
“要是你覺得有趣，當初說服你也算是值得了。”
掠風竊塵以右手旋轉著鋼矢，發出聲音，再度做出要丟向殺無生的動作。殺無生覺得他又來了，未加理會，沒想到這次真的丟了過來。雖然投擲的弧線是像山一般的彎弧，但刃器畢竟還是刃器，對於正在準備比賽的人，就算想開玩笑也該知道分寸。殺無生正準備好好對掠風竊塵說個教，輕鬆地用左手接住箭矢，卻頓時啞口無言。
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一
鋼與鋼交錯，四散的火花飄散出打鬥的氣味。
這些年來，殺無生的背脊上還是頭一回彷佛被指尖垂直劃過般，淌下一滴汗水。手中的長劍尚未收入劍鞘。他雖然背著雙劍，但方才光是以左手拔出其中一把劍，就已經相當吃力了。
一支彎折卻沒有斷裂的鋼箭落在他的腳邊，不知是從何處飛來的。這裏是室內，門窗也都緊閉著，若是透過窗戶狙擊，或是貫穿門牆射進來，殺無生倒還不至於如此慌亂。
然而它卻是由不知何處的天外疾射而至的。
殺無生也知道射來的箭矢其實乃是兩支而非一支。然而，光是要判斷隻有一支箭瞄準自己而來，並馬上將之擊落，實際上就已經相當費力。
剩下的另一箭插在壁上，彷佛還想射殺誰般的震動著。
“你沒事吧，掠？”
“我還以為自己要被嚇死了呢，無生。”
掠風竊塵優雅地叼著一支懸掛四個垂飾、裝飾得相當漂亮的煙管。依他坐在椅子上的模樣，像是看穿了那箭射不中，又像隻是來不及動作，至少一點要被嚇死的慌亂都沒有。
確認了掠風竊塵的安全後，殺無生才開始查看周遭。一點動靜都沒有，既沒有出現第三支箭矢的跡象，門外也聽不見任何聲音。他以腳尖踢開掉在腳邊的扭曲箭矢。
“……這是怎麽回事？好像是瞄準我而來的。”
“還有我呢。”
“但你什麽都沒做，箭還是射偏了，我這支可就不是了。”
“所以……有不知道打哪來的家夥，預謀在大會前射殺大名鼎鼎的劍鬼殺無生？”
“我對自己的名聲還是有自知之明的，想射殺的話明明有其他更適合的人選。”
“……這麽說是沒錯，但你也相當有名啊。”
“是這樣嗎？說起來，我來參加劍技會本來就格格不入。比起暗殺這種事，這裏有不計其數的參賽者更寧願在眾人麵前落敗出醜。”
“……但要說隻有你被狙擊也太早下定論了吧？”
“什麽意思？”
“總之你先在休息室裏等著，我去外麵看看情況。”
“喂！你身為陪同者，可不能隨便出去走動，開賽後是禁止外出的。”
“這是我該做的，希望你可以交給眾人口中能‘沐於月光而不露影跡，踏於雪徑而不留足痕’的我。況且，你也不太適合向他人探聽消息吧。”
“話雖這麽說，但你還是小心點，掠。”
“我知道啦，我又不是想赴死，而且要是讓你失去資格就沒意義了。”
目送掠風竊塵離開休息室後，殺無生終於呼出了一口短氣，將左手的劍收回劍鞘，在桌上坐了下來。
認識掠風竊塵至今已經三年了。起初的半年是互稱“你”、“你這家夥”；開始稱呼他“掠風竊塵”是一年後；變成“掠”則是最近半年的事。
剛開始跟他同行，就跟以往替幹不法勾當的人擔任保鑣一樣，殺無生隻在台麵下發揮自己的劍藝。他獻身劍道、窮極劍術十二年，從懂事以來每日修行劍藝，如今也將繼續獻身劍道，其他事情殺無生既不了解，也不想管。
掠風竊塵乃是聞名江湖的盜賊，最初的委托是由於他在偷東西時總有人妨礙，所以希望有人幫忙應付這類人，甚至代替自己戰鬥。但光是這件委托就一直延長至今，除了對象在遠方是原因之一外，有一部分也是因為找不太到什麽線索，光是查探就過了一年。
這段期間，掠風竊塵照樣支付工資。因為變成了期限契約的受雇方式，比起踢館賺錢還要好賺，又有效率，殺無生也開始覺得這樣不錯，漸漸地跟掠風竊塵熟稔起來。
殺無生本性也有很愛說話的一麵，修行時代，隻要一談起劍術劍理，他便可以一句接著一句，到了講個不停的程度，足以讓同輩們個個目瞪口呆，所以能有談話的對象，對殺無生來說其實是很可貴的一件事（雖然他本人堅決不承認）。而掠風竊塵在博學多聞這點上也是前所未見，兩人常常徹夜暢談也不覺厭倦。
一直以來，殺無生為試身手，不斷踢館其他流派的道場並殺害道場主人，以此分定高下。雖然當個劍客並非非得擺出一副沉默陰鬱的模樣，但這類人確實容易有這個傾向。比起以往天真地談起“劍道乃是……”的時光，殺無生變得更冷酷陰沉了。
與掠風竊塵同行三年，過程中以保護他之外的理由殺人隻有過一次，也隻殺一人。相較於以前一年殺上十幾個人，殺無生甚至有種已經金盆洗手的感覺。
旅費與報酬都讓掠風竊塵全包了，因為衣食無虞，殺無生最近突然開始思考起“禮節”這件事。
過去的他一直認為，殺害別人分出高下，是自己一身劍技最理所當然的用途。所謂劍道，說穿了不過隻是“如何殺人”這種膚淺愚昧的事罷了，是靠死亡來證明的。殺無生的師父曾說劍道不隻如此，盡管殺無生不論再嚴苛的修行都能承受，卻隻有這點他無法理解。後來，他與師父斷絕了關係。
若不隻有殺人，那還有什麽？要想學習生命的哲學，落發出家就好了；若想活用所學的知識，還不如去考科舉。劍是隻為了殺人而存在的工具──殺無生如此堅信。
他之所以煩心，乃是因為他的劍理在自己心中，某種程度上已經達到了爐火純青。
移動、劈砍、擊倒、殺人，劍道若隻是這些，那就沒什麽可學的了。唯有不斷挑戰其他流派，而自己也賭上性命來驗證，才是劍的真正用途。雖然也可以找個地方當個士兵，但殺無生明白，他的劍理向來就隻是自己一人之物，在團體裏並肩作戰這種方式首先便不適合自己的個性了。
再怎樣都不免流於怠惰，偶爾與實力強勁的對手對戰雖能振奮精神，但馬上又會消沉下去，若發現對方是不怎麽樣的對手，殺無生便會在他自稱劍客前就一劍殺死他。劍道這回事，不過就是死了或被殺，要是想殺對方，自己也可能被殺，如果沒有這種覺悟，幹脆別自稱劍客。隻想像得到贏得勝利的自己，也未免太過天真不入流了。
但即使他找到了能讓自己產生幹勁的對手，勝利終究還是他的，死的永遠是對方。
說實話，他已經厭倦這個狀態了。
而他突然對掠風竊塵道出這番實話，約莫是在半年前，他開始稱呼掠風竊塵為“掠”之後的事。他仍以代打保鑣的身分與他同行，反正保護不缺敵人的掠風竊塵，對殺無生來說也是個不錯的消遣，或許是他人生的樂趣已經產生了變化吧。
“……你不打算當個正派劍客嗎？”
兩人在客棧裏對飲。盡管被掠風竊塵這麽一問，但回應殺無生連想都不用想。
“我這副模樣就是個正派劍客。”
“但你的名號可是聲名狼藉地到處流傳哦。”
“沒辦法，畢竟叫做‘殺無生’，不管在哪裏、是誰聽到了，都會覺得不正派吧。”
“你父母為什麽給你取這種名字啊？”
“這個嘛……剛出生時的事我都不記得了，而且我是被丟掉的孤兒，也沒有機會問他們。”
“……這還是第一次聽說，真令人好奇呢。”
“說起來，我好像沒講過。”
殺無生隨即指著自己臉上那一大片看起來像眼罩的網狀金屬麵飾，投以苦笑地展示給掠風竊塵看。
“……這東西是撫養我長大的師父，替當初仍是嬰孩的我包紮所留下的。”
“哦？我還以為是為了增添風雅才裝飾的呢。”
“現在雖然已經不需要了，但我還是一直戴著。聽說身為棄嬰的我頭蓋骨裂開，幾乎已經瀕臨死亡，似乎是我的生父把我摔在地上，所以才會裂開的。”
“你命還真大啊。”
“都做到這種程度還死不了，父親也害怕了吧。一般人亂來一次還可以，要再接著做就沒辦法了。苦惱的父親於是把我形容成惡鬼羅刹一類的存在，寫了封請求誅滅的信給當時擁有劍聖盛名的師父，然後把我丟在道場前……雖是這樣說，不過哪一段才是真的我也不清楚，不清楚也無所謂就是了。”
“為什麽你的親生父親要做這種事？”
“這也是聽說的，我的親生家庭似乎相當富裕，不知道是商人還是貴族。我好像是備受期盼的繼承人。但是呢，我誕生的那天，有鳥鳴叫了。”
“鳥？”
“聽說是邪鳥鬼鳥那類不吉利的啼聲，一直唧唧叫個不停。”
“……邪鳥……鬼鳥的鳴叫聲啊，想必很讓人不舒服吧？”
“當我在鳥叫聲中出生時，母親死了。這倒不是什麽罕見的事，但畢竟是顧客，產婆害怕有錢人家藉此苛責自己的失誤，於是把責任都推給助手，吵到最後甚至互相殺了對方。是不是很可笑啊，掠？”
“這鳥也真是會惹麻煩呢。”
“在場好幾人自相殘殺，最後全都死了。聽到騷動而匆匆趕來的父親所看見的，就是在邪鳥鬼鳥不停的鳴啼聲中，全身是血、放聲大哭，還是嬰兒的我，他會失去理智也是情有可原的。”
“你原諒他了嗎？你的父親？”
“誰知道呢。老實說，我一直覺得這件事跟自己沒什麽關係。我從小戴著麵飾，到了已經覺得戴著它是理所當然的年紀後，才聽說這個故事，連‘此子是叫做殺無生的惡鬼羅刹’的信都看過，隻覺得對方從小時候就這麽看得起我，真是可笑。”
一麵聊天一麵喝酒，話也變得多了。
殺無生越來越搞不清楚自己所說的，哪一段是聽來的、哪一段又是自己想像的。自己的出身如何本來就無所謂，所以他並不曾在意。然而他卻注意到了，自己為何會說出這段過去。
跟掠風竊塵這人說話時，偶爾會有這種彷佛打開錢袋讓人看個精光的感覺，自己現在擁有多少錢，不知不覺間就亮出來了。
“……對了，為什麽會說到這個？”
“從要不要當個正派劍客的話題開始的。”
“叫殺無生這種名字的人還能做什麽呢？我不是也說了，我這副樣子才是所謂的劍客吧。”
“那隻是一個答案。再說，我也不是要否定你所領悟的真理。但是很不巧的，你還年輕。”
“這歲數不年輕了吧。”
“不不不，想像你如果可以活到一百歲，無生，接下來你就要一直過著反覆印證這個真理的日子了，這可算不上什麽有意義的人生目標。”
“那也沒辦法。”
“說這什麽話？所謂事物，是根據你怎麽看、怎麽想、怎麽捕捉而改變的。真理的反麵也可能隱藏著另一個真理，而兩者都是正確的。該如何做選擇，才是樂趣所在，同時有三、四個選擇的情況也是存在的。”
“……掠，你的想法還真是奇怪。”
“反正都生到這個世界上了，在死亡來臨前探索取悅自己的方法，我認為比較快樂，這點有那麽奇怪嗎？”
“這代表要放棄好不容易找到的真理吧？通常人是沒辦法過得這麽奢侈的。”
“若是你也即將邁入老境，我就不會這麽說了。”
殺無生移開視線，在杯中斟入酒。他有種錯覺，要是繼續跟掠風竊塵四目交接下去，一切都會被他所吸引、掌控，而他並不覺得那樣是危險的。他想，自己能對他敞開心房，一定是因為這份感覺吧。
“……所以呢？你說我要當個正派劍客，又要怎麽當？”
“也是呢。如果先假設來想的話，首先要考慮賺錢的事，畢竟錢不是萬能，但沒錢萬萬不能……不過，錢由我找個地方偷來就沒問題了。”
“用偷來的錢去做的事，哪裏正派了？”
“偷的是我但用的是你，沒問題的。況且世上光被擺著而沒被用到的錢太多了，借點來周轉，也是為了這個世間啊。”
“……什麽歪理？你該不會是醉過頭了吧，掠？”
“你先等等，總之就當作錢是有了。”
“明白了。所以呢？”
“再來，開個道場如何？”
“道場？我來開嗎？”
“沒錯，然後招募弟子、賺取謝禮來生活，偶爾照顧被拋棄的嬰兒。要是有人上門找麻煩，就幫大家驅逐……如何？我認為這也是個正派劍客的樣子。”
“別說傻話了，我開道場是要教些什麽？話說回來，又有誰會想向我求教？”
“教劍理啊，將你如今所領悟到的真理傳授給大家。”
“我可不打算創立宗教。”
“宗教雖然無形，劍理卻是有形。你比任何人懂得更詳細、比任何人更踏實地親身確認並深信不已。將它傳授給眾人，我認為是相當明確的行為，對吧。”
“……掠，你忘了最重要的事。”
“我漏掉什麽了嗎？”
“一個叫做殺無生的男人開的道場，有誰會想來拜師學藝？”
“哦，這件事啊。”
彷佛要說“這隻是件小事”般，掠風竊塵微微一笑，他看來沒有喝醉，卻沉醉於說服殺無生的熱忱中。不過這本來就是酒席，想如何說服些什麽，一覺起來後，就會全數被拋諸腦後了。
“名字這種東西，隨便改一個就好啦。”
“就算我隨便改了個名，也沒辦法連別人叫我殺無生都改掉。”
“我有個可以改變的妙計。”
“……趁這個機會我先說清楚，現在回想起來，我發覺你的妙計常常都是我在操勞。”
“不不不，我也一直跟你一樣操勞哦？隻是彼此的操心操勞不是能夠比較的，你才會這麽覺得。”
“所以你的妙計是？”
“你頂著殺無生此名，實在太過惡名昭彰了，所以這次隻要用不同的名字，做件光榮的事不就得了？如此一來你也能舍棄舊名，甚至可以用另一個名字，從人生另一個麵向，來摸索新的真理。”
“新的名字嗎？”
總有股不太對勁的不協調感，殺無生並非沒有察覺到。他認為名字這東西，就算是別名，也不是由自己報上，而是別人隨意稱呼的、沒什麽道理的存在。就隻有這點無法稱心如意，才是人生不是嗎？
“……我想過了，無生，你的名字是取自於誕生在邪鳥鬼鳥鳴叫聲中。那接下來的名字，就讓更高貴的鳥鳴叫如何？”
“例如？”
“嗯，像鳳凰這類的？它可是不常鳴叫的哦。”
“說得好像你聽過一樣。”
“隻有一次，它真的很少鳴叫。然後隻有在聽見它的鳴叫聲時才出劍，這不正是劍客的高雅嗎？”
“我隻想苦笑。這話若由我自己說出口，你應該會笑死吧？”
“但很不巧的，這是我說出來的，所以你就
不用羞恥了。”
“隻在鳳鳴時殺人也算真理嗎？它不叫時也會有必須拔劍的狀況吧？”
“說這什麽話？若它不叫，讓它叫就好了。”
說得倒是輕鬆……自己跟掠風竊塵一定都醉過頭了。殺無生並未對此加以反駁，也沒有放在心上，他再次領悟到了另一個與身為劍客時截然不同的真理：像這樣邊喝著酒、邊跟誰說著不著邊際的話，也很愉快。
鳴鳳決殺。
這個稱號在掠風竊塵的四處宣揚下，漸漸變得膾炙人口。
此後一年多，已經如野火燎原般流傳開來。
二
這場競技，乃是由三十餘名參賽者競爭“劍聖”地位的爭奪戰。
透過循環賽來單純較量劍技，戰勝最多場者，便能毫無顧忌地自認，並接受他人以堪稱劍之頂峰的“劍聖”稱號來稱呼自己。
比賽並未采用傳統上的淘汰賽。
那是由於劍技此物，會受到使劍之人每日不同的狀態、心情，以及時運等因素所左右。若是淘汰賽，便無法滿足較量劍技的比賽精神了，這是大會舉辦了數百年來一貫秉持的宗旨。
因為基本上是要比較劍技本身，所以有著相當詳細的限製。例如氣勁的使用上，隻允許運用在自己身上的內勁，朝對手所發出的外勁則是犯規的，畢竟這不是妖術、魔術的品評會。
雖然有很大的空間取決於評審的判斷，但藉著架招、摔投技或壓製肢體來取勝的話也算犯規。至於劈砍之後接回旋踢，或在雙劍交鋒之下化招，這種混雜在劍理之中的攻擊雖然被允許，但規定最後必須是以劍來取勝。不過結果也會受到現場狀況與局勢左右，經評審認定後沒問題的、非常曖昧的取勝，偶爾也會發生。
關於最後決定勝敗的方式，基本上隻要其中一方表示“認輸”就可以了。但自尊心甚高的劍客們大多不願承認落敗，這也是采用循環賽的一大原因。
也就是讓自己能夠找個台階下。
比方說“今天狀態不好、下次就不一樣了”等藉口便會應運而生。而且實際上，換了對手便代表還有下次，這是為了不讓劍士們平白斷送性命，好讓他們重新累積修行，朝著更高的目標前進，也是大會的用意所在。
盡管如此，一旦碰上無論如何都不願意認輸的情況，便隻以生死來決定勝負了。
因為這些人鑽研劍理，就是為了以手中所執之劍殺了對手。
用掠風竊塵的話來說，就是一群“一心求死”的人。
掠風竊塵曾說過他們無可救藥，是一群為了劍技連命都賭上的傻子。就算被不意襲來的箭矢射殺了，也隻能心滿意足地接受，因為對他們來說，戰鬥就隻有那樣的價值。
現在大會的另一個特點是，比賽時限有整整半天這麽長的時間。過去也有半天下來，雙方都握著劍，一步不動地互相睨視，直到時限結束前一刻，其中一人就這樣暈過去，因而分出勝負的例子。
主辦方認為，這樣才是劍技的鑽研。
若是允許使用外勁，就比較不出劍技本身了。要是得出“既然以外勁就能強行突破，那麽把劍改成長槍、木刀不都一樣嗎？”這樣的結論，“劍技會”的名稱也就名不副實了。
而大會為了提升在劍界的威望，用來彰顯權威的，乃是非凡且牢固的後盾。
也就是“劍聖地位”這個後盾。
得勝者絕對能被認作毫無汙點、享譽天下的劍者。
“……毫無疑問能抹除殺無生這個惡名唷！”
掠風竊塵甚至洋洋得意地對他這麽說，但殺無生隻覺得事不關己。直到他猛然回神，才發現自己不知何時已經報名參加了。雖然很想說“開什麽玩笑啊”，但掠風竊塵以一如往常的口吻進行勸誘，使殺無生陷入了自己也同意參加的感覺。
“先說好，我可不會因為贏了就開什麽道場。”
“……但不管你說什麽，世人都會讚揚你的。”
“感覺真惡心。”
“起初都是這樣，馬上就能習慣的。然後，得到新的真理。”
殺無生心中總有種被騙了的感覺，但這不足以讓他視為危險，大抵隻是被朋友調侃的那種程度。在地下社會名聲響亮的殺無生，悠然走在世人麵前、接受眾人讚賞目光的光景，他光是想像就覺得好笑，隻覺得“掠風竊塵一定也會想笑我吧”，又想著“如果這樣他會開心的話，就讓他笑吧”。
那幅令他不舒服的場麵，或許會讓他得到什麽收獲──殺無生雖然沒有自覺，這份微小的期待卻潛藏在他心中。他並不是自己想要成為殺無生這個人的，而是被取了這個名字、被這樣養育，才成了這副模樣。他確實曾有過幾個選擇，但無論怎麽選，都不會產生這種改變吧。
是掠風竊塵，指示了自己新的名字與新的生存方式。
這是殺無生自己一人絕對做不到的。正是因為認知到了這點，他縱使沒有明言，心裏卻也感激不已。他認為這是照進自己陰鬱人生的一道光芒。
話雖如此，但一切都要在劍技會上取得勝利才算數。
沒有偷襲、沒有戰略，也沒有外勁，單憑劍技一較高下。
來自東離各地，滿懷自信與真本事的非凡劍客們，萬死不辭地集結於此。殺無生雖然認為自己的劍理毫無破綻，無論與誰交手，都不至於麵臨敗退的局麵，但也沒有傲慢到將自己吹噓為東離最強劍士。
因此，才有挑戰的意義，格外地有意義。
這是因為在大會數百年的曆史中，如今正上演著一些變化。過去不斷由眾多劍客進行爭奪戰，而被稱為“劍聖會”的比試，如今則稱作“劍英會”。
因為誰也不曾贏過。
過去在這四年一度的大會上，劍聖之位幾乎都由同一人摘下，如今可說是獨屬於他的稱號了。他的敗戰次數隨著年歲增長而減少，最後到了百戰百勝的地步，被稱作永世劍聖。
此人名為鐵笛仙。
他在殺無生出生時就已經是劍聖了，如今依舊如此。所有人都斷言，這個為劍技會曆史帶來改變的人，大概直到壽終正寢那刻為止都會頂著這個頭銜吧。
由於鐵笛仙如今位居審議參賽者的審判團最高位，因此這個由他親手頒下的稱號，誰都無法用劍聖來自稱，不知從何時起，勝者頭銜就變成了“劍英”這個曖味的名稱。過去曾有兩位參賽者要求親自與鐵笛仙交手，鐵笛仙兩次都答應了，並在翌日一切對決準備就緒之後，漂亮地擊敗了對方，一點因為年老產生的滯鈍都沒有。
劍道的王者，正是這位名為鐵笛仙的男人。
他是殺無生曾經的師父，對劍道理念不同而與他斷絕關係的人。
正因為如此，殺無生才會在這個大會休息室裏。
不是出於傲慢，而是他有信心能成為貨真價實的“舉世無雙”，能成為擁有“最強力量”的劍聖。現在，殺無生敢對那個壟斷此名的人斷言，這也代表了在他的劍理中，這次大會將是一場印證真理的至高試煉。
他回想起以前乳臭未幹地說著“劍道乃是……”的時候。
如今變得如此世故的自己，終於可以再一次向養育自己、教導自己劍技的鐵笛仙提問。能夠證明年少的自己才是對的，這種機會絕非唾手可得。
他陶醉不已、雀躍萬分，但並未掉以輕心，也沒有瞧不起對手。但光是待在休息室裏，連一招都還沒與人交手，殺無生心裏就激昂起來了。
該怎麽辦？
這樣真的好嗎？
我
好像會贏呢，好像連那個劍聖都能贏下來。
盡管仍身處休息室裏，殺無生的腦海中卻不禁閃過這樣的念頭，連同一份堅信。
正是因為獻身於劍道十四年，他才能這麽想，才不禁這麽想。
這裏說是休息室，實際上卻是隔離室。
這個競技場原本就是監獄，現在也是，半數以上的參賽者都是被宣判了死罪的極惡之人。因為他們得到了承諾，隻要能藉著劍技表現自己明白了禮節，就能減罪一等，
雖說是循環賽，但事前並不會知道接下來的對戰對手，就連有哪些人參加都無人告知，也不能觀察他人的對戰，否則對順序越後麵的參賽者就越有利了。劍理這東西，如果除去“氣勁”這個外部要素，終究同是人類做的事，縱使武器不同，但有點程度的劍者若見到了對方的劍理，大概便能看出端倪。
所以不能觀戰。他們全然不知接下來的對手是誰，就這樣被隔離起來。但殺無生對此反而覺得期待，因為看到就不有趣了。一旦到了他這種境界，當兩方正在對峙時，便能看出幾招會結束。
而要是對方與自己對戰，就能用更好的招式盡快終結比試。
他認為未知的比賽比較有趣。
但未知該是局限在某個範圍的。
隻不過是待在休息室裏，竟然會被飛來的箭矢射殺，這麽不合常理的事也要有個限度。殺無生坐在桌上試著思考，但無論如何就是想不出答案。他頂多能想到，或許大會是以偷襲來進行初選，若是對付不了那箭，就沒有資格參加比賽。雖然這麽猜想，但劍技會既然設定比試中有投降空間，沒道理會射出這麽殺氣淩人的箭矢。
殺無生在休息室裏等了好一會。就在他耐不住性子、打算出去的瞬間；彷佛算準這一刻般，掠風竊塵回到了休息室。
“似乎已經比完第二場了。”
掠風竊塵淡淡說道：
“現在離開房間一定會被扣分，甚至會失去資格哦。”
“你該不會被看到了吧？”
“你以為我是誰？”
“對不起……”
察覺自己的話惹得對方有些不高興，殺無生不加思索地老實道了歉，接著不好意思地換了個話題。
“……那，知道是怎麽一回事了嗎，掠？”
“嗯，好像發生了點有意思的事。”
“我覺得你口中的‘有意思’常常都伴隨著危險。”
“說這什麽話？倘若我說這大會明明叫做‘劍技會’，但竟然有弓手來參加，你也會覺得很有意思吧？”
“弓？為何會有弓手來參加劍技會？”
“誰知道？或許他的弓法曾被當作劍技讚美過也說不定？”
“……然後呢，怎麽了？”
“那人在第一輪的第一場比賽就敗下陣了，理由是不足以成為劍技。”
“這是當然的。”
弓就是弓，不是劍，就算下了再多工夫，弓還是弓。弓手來參加劍技會本身就很奇怪，不管再怎麽鑽漏洞，評審想看的是劍理而非取勝的方式。就連那人怎麽混進來，殺無生都覺得不可思議，敗下陣也是理所當然的。
“……對方好像自稱神箭手，你有什麽印象嗎？”
“這種名字不管是自稱還是被稱呼，我都受不了。”
“但我說的是那個自稱神箭手的蒙麵男人。”
“假名吧。”
“這麽說也是，名字是有些誇張。”
“看來他打從一開始就沒有想晉級的意思吧。”
“但話又說回來，那個弓勢可不簡單哦。”
“……敢在這一帶自稱是神箭手的家夥，到底是何方神聖？”
“嗯……你聽過‘銳眼穿楊’這個稱號嗎？”
“聽過但不是很清楚，那弓手好像名叫狩雲霄吧。”
“能夠射出這種程度的箭，應該是那個銳眼穿楊狩雲霄做的吧。”
“啊？”
殺無生突然發出訝異的尖聲，這可是相當罕見的。
可見這件事有多麽出乎他意料之外。
“……為何那個銳眼穿楊不惜用上假名也要參加劍技會？”
“這類細節我就不知道了。”
“所以剛剛的箭又是怎麽回事？”
“總之，聽說他並不服判決。”
“那是當然的。無論是神箭手也好、銳眼穿楊也罷，這些我都不管，但說到底就是個弓手吧？跑到劍技會來搶鋒頭又不服判決，到底在打什麽主意？也太愚蠢了。”
“……被你說到這個份上，我實在很難繼續接下來的話呢。”
“不管聽到什麽，我都不會再吃驚了。”
“據說那個神箭手啊，在被判落敗後喊了一句‘你們絲毫不知自己的葬身之地，早已注定’後，一次架上四支箭矢，在誰也來不及阻止的情況下一連射了數回，光是數得出來的，就射了四十支。”
“……就是剛剛的箭？”
“是啊，那絕對是被譽為‘隻眼能望千裏’的銳眼穿楊才有的絕技。”
“明明無須浪費在這種地方的。”
不過，為了擋開天外突然疾射而來的箭，流淌在他背上的汗水倒也不算白流。畢竟能親身體驗大名鼎鼎的“銳眼穿楊”狩雲霄所射之箭，對殺無生來說可是相當寶貴的經驗。
“……從結果來看，這個房間並不是我的葬身之地呢。”
“但葬身在此地的家夥，就有好幾個。”
“既然射箭者是銳眼穿楊，被他射中也是難免的吧。”
“死者二十人，傷者也有不少，毫發無傷的隻有幾名。”
“……也太驚人了吧，這裏可是劍技會啊？”
此處聚集了自認通達劍理的人，就算遇上偷襲，有點本領的人應該也應付得來才對。但方才的弓勢足以令殺無生冒出冷汗，能力不足者若因此當場送命，也是不難想像的情況。
“說這什麽話？這場劍技會聚集的都是一些即使失敗被殺，也算一償宿願的人。那群劍士在應付不了那支箭的當下，應該就會認知到自己的不純熟，並接受死亡了吧。”
“總覺得不太合理。”
“這樣你豈不是闖過一關了嗎？”
“雖然是這麽說沒錯……”
“這世上總有不合理的事，就算抱怨也無濟於事，重點是該如何應對、如何準備。如果他們應對的手段是劍，眼下看來，或許可以說是準備不足吧。”
實在是讓人似懂非懂的道理。
但聽掠風竊塵這麽一說，殺無生到底算是有些理解，也被說服了。
“……然後呢，那個不知道是神箭手還是銳眼穿楊的人呢？”
“聽說逃走了。”
“審查會到底在做什麽啊？”
“哎呀，若對方真的是銳眼穿楊，束手無策也是難免的吧。”
“話又說回來，那個神箭手還是銳眼穿楊的家夥究竟是來做什麽的？真是給人惹麻煩。”
“我不是說過了嗎，這類細節我也不太清楚，或許是看上了獎金還是獎品吧？但可以肯定的是，這次大會得做個相當大的改變了。”
“……改變？照理來說應該要中止吧？”
“四年一度的劍技會，應該沒辦法就這麽中止，何況還是為了莫名其妙的作亂者而中止，這就更說不過去了。”
“但這個死傷人數，大會已經辦不起來了吧？”
“
所以才要改變。”
“……具體來說呢？你就別故弄玄虛了。”
“我沒打算故弄玄虛。總之聽說要繼續舉辦。”
“真不敢相信他們還打算繼續舉辦。”
“這是為了麵子啦，麵子。”
“在這種情況下贏得勝利的人，還能稱作劍聖嗎？”
“沒什麽關係吧？總之就是把這次犯行當作比賽的開場，應付不了那支箭的人本來就不配得到劍聖的稱號。這可以說是比以往都還要嚴格的比賽規定。”
對殺無生個人來說，這場劍技會要改成怎樣都無所謂。
但他心中僅有的一點常識與人性，不斷問著：“這是怎麽一回事？”在參賽者死傷超過半數的情況下，他自然會疑惑，這樣較量劍技還有什麽意義？
“就算真是狩雲霄做的，以他的份量，為何要做出這麽愚蠢的事？”
“所以我才說，或許是看上了獎金或獎品來參加，卻不如預期般順利吧。”
“……話說回來，獎品是什麽？”
“神誨魔械。”
聽到這個答案，就連殺無生也不禁倒抽了一口氣。
神誨魔械──過去由法師、巫師們集結眾力所鍛造而成，空前絕後的諸多魔劍、妖劍、聖劍、邪劍，其由來可追溯到一場稱作“窮暮之戰”的古代大戰。聽說如今僅有少數留存下來，其中大多為贗品，就連魔神攻打人世這種事，也都被當笑話看了。
正因為如此，神誨魔械僅剩下作為寶物的價值。就算是贗品，除非魔神從魔界再度攻打過來，或是退守魔界的魔神反攻人世，否則也沒辦法確認真偽。
“……這麽說來，我記得以前曾看過其中一把。”
“哦？是真的還是贗品？叫什麽名字？”
“叫什麽來著？畢竟是很久以前的事了。”
“這點很重要，不能幫我回想一下嗎？”
被好友這麽一催促，殺無生總算勉強憶起了名字。
早在十幾年前就忘了的名字，也是有可能像昨天的事一樣回想起來。
“……噬劍·裂天痕。”
“這種名字，若是贗品倒不稀奇，不過要是真品就太驚人了。”
“兩者都說得通吧。那是一把隻剩空殼的劍，一直擺設在道場裏。”
殺無生見識過那把劍從真品變成贗品的瞬間。
失去力量已久、一直被當成裝飾品的劍，其實仍殘存著能釋放最後一閃的微薄力量──一位在旅途中經過道場的護印師曾經如此評論。他記得是一個自稱丹什麽的男人，身邊一直帶著一個文弱的男孩。
由於眼下已無魔神威脅，光憑僅存的那一閃餘力，都能令人世陷入危險，道場因此舉行了一場解放力量的儀式。幾個道場的得意門生被允許在場，殺無生也是其中一人，所以曾親眼見識過那畫麵。
那股力量是雷。
所有旁觀者應該都會這麽說，不是護印師的他們也隻能這麽說了。
並非護印師而單純身為劍客者，隻有兩人看穿了那是與雷不一樣的存在。
那道雷，是從高聳的遠天上傲然擊落平地的鐵錘，就算沒被直擊，波及側麵的餘雷也能讓人送命，事實上，道場的高徒中，就有兩人當場被擊倒喪命。但殺無生並沒有注意到，以往相互激勵、打鬧、歡笑的同儕們已經失去了兩人，身為師父的鐵笛仙也沒有。
他們倆僅僅隻是站在地麵上，仰望著天。
他們明白，那道雷並非從天上落下，而是地麵向天唾棄般的叛逆雷擊。
地麵上的眾人都不安地擔心著倒地身亡的的同袍們，殺無生卻隻想著：“你們為何不看向這道雷？”
這裏已經不存在光了。其他人什麽都看不見。隻剩下雷擊的餘韻化成黑影，開始衝破白色的天空。
“……你看見什麽？殺無生。”
他聽見了師父的問話。
“我看見巨大的樹木，師父。”
“老朽也看見了。難得我們意見一致啊。”
說到巨大的樹木，就會讓他聯想起師父的身形──那副天下無雙的高大身軀。隨著年歲漸老，彷佛益發抽長的身姿，令他想到古木，且不見一絲凋枯。過去大家曾半是苦笑地說：“要是放任他繼續長下去，不曉得會長到哪裏去？”這話聽在殺無生耳中可一點也不像笑話。
在這場儀式的前一陣子開始，殺無生就因為對劍理的看法而與師父意見不合了。盡管他幾乎一直都是無法反駁的那方，卻認為不能明白的事情終究還是不能明白；無法相信的東西終究還是無法相信，於是頂撞了師父的教誨，自己摸索起自己的道路。
“天、地、人都以不同的角度在看待相同的東西。在天看來，這大概就隻是單純的黑漬；從大地來看，才看得出這是樹木。但是啊，殺無生，在人看來，這又是什麽？”
“要怎麽做，才能從一個人的角度來看？”
“說什麽傻話呢？仰著身子向上看就可以了。”
抬頭仰望，從地麵往天上延伸的黑影看起來更高大了。這時在殺無生的視線裏，隻看得見一道穿破白色天空、擴散開來的黑痕。裂開的天空在他眼前，讓他透徹了“噬劍·裂天痕”這個名字。
然而這卻是擁有此名的神誨魔械最後的一閃。
也是鐵笛仙想教授給他的全部劍理。
以人身突破高遠的天際。當時，巨大的雷鳴成了打碎天空的美麗玉音，神誨魔械的消滅，如同一場奧義的傳授。並非將它封印，而是竭盡它的力量，那瞬間的光景勝過萬人口傳的教誨。
“可別說這份劍術、劍理是無敵的啊，殺無生，一定也有它行不通的對手，甚至它可能隻是舍本逐末的方式。但是呢，殺無生，劍說穿了不過就是這樣的存在，即使想找藉口把它裝飾得再光采，它依舊隻是用來殺人的道具。如果你光是滿足於抵達這個境界，便隻能成為這樣的人。”
師父曾指著那把劍說：“它是個空殼。”雖然不知道它是怎樣擊退魔神的，但劍身上蘊含的力量已經全部散盡，淪落為一把又鈍又難用的平凡刀劍。
以黑墨在白紙上繪出的巨樹。
那就是過往威風的噬劍最後的末路。
它是殺無生所知唯一的神誨魔械。
但他一點也不想得到它，就算那是還留有完全威力的真品也一樣，理由隻有一個──其造型過於講究鍛造上的獨特性，若要當作劍來使用，鐵定相當難用。實際上，那已經不是當作劍來使用的東西，要是沒了神仙的力量，就真的隻是一般的裝飾品了。
師父究竟想藉由這點傳達些什麽，他實在不明白。
他隻覺得那不過是一把已經不能叫做劍，也失去了威力，隻能作為裝飾品的寒酸東西；但另一方麵，他又想著這或許隻是自己個人的價值觀，若是真品的話，應該有很多人想要吧？甚至就算是贗品，可能還是有人想要，畢竟這世間已經沒有魔神了。
因此，殺無生並不覺得四年一度的大會，能夠定期提供神誨魔械的真品。那份獎品大概沒什麽價值，不過徒有形式罷了。而師父以前所拿到的獎品，說是空殼也不為過。
總而言之，在大會贏得勝利並受賜劍聖名諱，這就是劍技會的全部了，無論是誰一定都是這麽想的，是以殺無生才會不解狩雲霄的犯行。莫非這次大會所提供的獎品跟以往不同，是貨真價實的神誨魔械吧？他腦中突然浮現這樣的疑惑。
“……我個人認為，身為劍聖的‘鳴鳳決殺’，腰間若能佩上神誨
魔械真品，對你也是一樁美事。”
“這是當然的，銳眼穿楊的出現，證明這場劍技會更有贏取的價值了，可以這麽說吧。”
“的確可以這麽說。”
“我的劍乃是天下無雙，我一直如此信仰著。”
“我也認同這點哦，殺無生。”
“聽你這麽一說，我更有把握了，掠。”
“……總之，在現在這種情況下，大會若打算繼續舉行，我認為反而省事。”
“是因為循環賽很麻煩吧，更別說還有三十個人以上。”
“我詢問了主辦方，他們表示本屆大會將要改成淘汰賽。”
“我求之不得。”
“……我呢，無生，希望你能在人生的另一麵，找到不同的真理。”
“我知道，我一定會找到的。”
“但對手可是通過了首關試煉，足以以一抵百的強者們。”
“你的意思是我會敗給他們嗎？”
“不，你會贏到最後，成為唯一一個用自己的雙腳站到最後的人，我相信。”
“然後腰間佩上神誨魔械，是嗎？”
“神誨魔械與霸者劍聖最是相配，用來淨化被詛咒的殺無生此人，不也很適合嗎？”
殺無生吐出深長一息。
他想，自己所厭倦的人生或許能有所改變。
這個念頭，讓他正麵迎上掠風竊塵的視線，然後以雙臂擁抱住他。他想，在自己從小到大不被愛著的人生中，可以讓他毫不躊躇地稱為好友的，就是掠風竊塵了。此時光是忍住淚水，便已經竭盡他的全力。
“感謝你，掠，我會贏下這次的比賽的。”
“當然了，站到最後的絕對會是你，對此我可是毫不懷疑呢。”
接受殺無生擁抱的掠風竊塵，嘴邊還殘留著煙管散出的紫煙。
而他的左手，一直牢牢握著那把製作精致的煙管。
三
殺無生實質上第一場比賽的對手，名為殘凶。
直到比賽開始前，對手的姓名、流派都沒有傳出來。盡管被銳眼穿楊射殺得零零落落，大會的宗旨依舊絲毫不退讓。
“……那是誰？”
殺無生看著對手問道。對方頂著一頭無數辮子的發型。
“好像是玄鬼宗的一員。”
“……那是什麽？”
“是個流派，代表的參賽者就是他吧。”
“玄鬼宗的殘凶嗎？”
相當有實力。
殺無生一眼就判斷出來了，但仍不及自己。不過這也隻是從外表推算回去的主觀臆測罷了，這個叫殘凶的家夥，行動未必不會出乎他意料之外。
按理說，就算不擇手段，參賽者也會盡可能調查各個流派並采取對策，在一聽到流派名稱就馬上知悉其特征的狀態下才來參賽。但殺無生不喜歡這種做法，向來都是如此，今後也會一以貫之吧。畢竟拙劣的猜測，極有可能會讓自己送命。
透過親眼一見進行判斷，並在一招都還沒交手的情況下看透對方。
這才是殺無生的實戰，也因此他心情格外激動。
以往，這份激動總會變成失望，他希望這次不一樣。
“……這個玄鬼宗的殘凶應該滿能打的。”
“畢竟他也是代表一個劍派而站在這裏的。”
“嗯。”
殺無生將手抵在下巴上思考。這裏是競技場，是沒有高低差、蓋得平平整整的一塊圓形場地，高大的城壁包圍住四周，城壁裏建有休息室。
參賽者在這裏較量劍技，然後會有一方落敗。自己會輸嗎？殺無生暗自想著，不過這份假設隨即便在心裏消散無蹤了。
“掠，我是天下無雙的，對吧？”
他不斷對自己說，也聽別人對自己說，這使殺無生覺得自己的實力又增強了一分。從以前獨自四處挑戰道館時開始，他就養成了這個習慣，隻要讓自己聽了這些驕矜自喜的話，內心就能沉靜下來。
“我敢保證你是。”
“……你這麽說我就安心了，也更有把握了。”
從可靠的好友口中說出的話，讓他更加篤定。
就算來自別人的肯定並非冷靜客觀的評價，而是單純的鼓勵，他的內心也會豁然明朗，更加堅定自信，這三年來他才察覺到這件事。
銅鑼敲響，揭開了比賽。殺無生與殘凶逐步走近彼此。距離還很遠，誰都沒有拔劍。
“無生。”
“什麽事？”
“像根柔軟的柳枝一樣導開攻擊，讓對方先出手吧。”
“掠。”
“什麽事？”
“你的建議常常都太曖昧了，靠不住。”
殺無生一笑置之地說著，早殘凶一步走到競技場中央，沒擺出什麽柔軟或剛硬的姿態。掠風竊塵的建議，殺無生隻當是個不懂劍的人所說的玩笑，一眨眼就忘了。在劍的對峙中，無須言語。
殺無生以左手拔出背上的一支劍。
殘凶則把右手藏在背後。
若是暗殺，殺無生一定能取下殘凶的首級。誰都有疏忽大意的時候，隻要抓準時機，不管對方是誰，都可以趁其不備取下人頭。但這是麵對麵的正經對決，是彼此都使出全力的對峙。
殘凶的右手縮藏在背後，左手握著劍。
藏起了右手，隻剩半身的殘凶將劍高舉於頂。最好的應對方式是雙手各握著劍，但殺無生仍有所保留，隻以左手執劍之姿，繼續逼近殘凶。彼此距離已近得足以數出對方的睫毛。
“……你不會讓我失望吧？玄鬼宗的殘凶。”
兩人距離近得連低語都聽得一清二楚，隻是劍鋒還碰不到彼此。
“我等乃是將此身奉獻給劍，將此命交托給魔主之輩。”
殘凶的聲音掠過殺無生耳畔。
“頂著一門一宗的名號站在這裏的我，不會讓你感到無趣的。”
“是嗎，那太好了。我乃殺無生，流派已經忘了。”
“殺無生……這個名字我聽過很多次。我也知道隻要能殺了你，自己便算得上是個英雄好漢了。”
“真是不巧，我從今天起要舍棄殺無生此名了。”
“哦？那你之後要叫做什麽？”
“鳴鳳決殺！”
殺無生左手執劍朝前砍去。他先出手了，無視掠風竊塵給他的建議，搶先一口氣衝入戰圈。他覺得去猜想殘凶把右手藏在背後究竟有什麽花招，不過是白費時間，無論對方耍什麽技倆，隻要搶得先機、先發製人，來個必殺一擊就夠了。
聽不見鳳鳥的鳴聲。
鳳鳥不鳴的話，就由他讓來它鳴叫好了。
隻要以劍尖刺入鳳凰的尾部，不管它願不願意都會鳴叫，所以要先發製人。而先發製人帶來的，將是殺無生的完全勝利。
但這個叫殘凶的男人也不是省油的燈。
他畢竟是代表了一門一派而站在此處的。
殺無生左手執劍一個橫砍，他同樣以左手的劍擋下，並導開了攻擊。
鋼與鋼彼此碰撞、彼此敲響，火花的氣味比起煙塵更尖銳地刺入兩人的鼻孔。
一模一樣。
殺無生如此想著。與擊落銳眼穿楊箭矢的瞬間感覺一模一樣，這樣一來，勝利毫無疑問的將屬於自己。唯一讓他在意的，隻有殘凶藏在背後的右手。但隻要不理它，不斷壓製再壓製、追擊再追擊，就沒問
題了。
殺無生以左手連出三招。殘凶雖然全躲開了，但也往後退了一步。
就用這個氣勢突破到底吧！
我的名字將不再是殺無生。
而是鳴鳳決殺！
為了打響好友所賜予自己的名號，殺無生左手的劍不斷攻向殘凶。就算對方能順利躲開，殺無生心裏也早就篤定殘凶將會落敗。他甚至心想：“你這種人竟然也敢站在我麵前？這裏可是隻有被選中者才能站上來的劍技會會場。殘凶的對手若是別人就算了，但要執劍站在我鳴鳳決殺麵前，我絕不允許。”
就在即將決定勝敗的一擊被殘凶躲開的瞬間，殺無生想起了掠風竊塵的建議。
保持柳枝般的姿態迎擊。
殺無生心裏開始疑惑。觀殘凶如今舉止，彷佛對方才是得到這個建議的人，這個疑惑讓他在連擊的攻勢中放慢下來。
殘凶露出了藏起的右手。
殺無生無視他的動作，一劍橫掃。由於他太過警戒那隻右手，劍尖雖然構到了，卻砍得太淺，沒有割到他的頸子，隻在他臉上像手指劃過般留下了一橫傷痕。
緊接著，殘凶的右拳重擊殺無生腹部，將他打飛。
殺無生切身感受到自己身上受了一擊，這還是多年來頭一回。盡管他並沒有被這一拳打得起不了身，但那確實是力勁飽滿的一拳，比起被毆打，他方才的感覺更像是被彈開。對殺無生來說，這內勁確實不差，所以才被殘凶乘隙而入，給了對方這個機會。
小看他了……被狠狠擺了一道。他不由得苦笑著自己的大意。
殘凶左手的劍向殺無生探來。
他看見殘凶滿臉鮮血，自己則毫發無傷。殘凶的鼻骨及臉部都被橫向割出傷口，殺無生一邊掌握著眼前狀況，然後心裏想像著對遠方的掠風竊塵說：“我很明白狀況，所以不要擔心”。
他很明白。
殺無生已經完全掌握了殘凶的劍法。
雖然有點小看了對方，但也僅隻於此，自己數得出來的失誤不過隻有一兩處。
銳利突刺出的劍上，立著殺無生的腳尖。殺無生於空中回旋舞轉了一圈後，在劍上展現了完美的落地。
“殘凶。”
隻有對對手心懷敬意時，殺無生才會直呼他的名。
“很可惜，再三招就要結束了。”
“開什麽玩笑！”
“你看不出來嗎？看不出來的話，就是你太不成火候了，讓我來教教你劍理吧。”
“我一直在魔主身邊磨練這身劍藝，竟然被你說不成火候，還要向你求教，豈有此理！”
自劍上一蹬躍下的殺無生，馬上放出第一招，接著追擊第二招。
“我可不知道什麽魔主。殘凶，以誰為師，就要殺了誰，若你不這麽想，便一輩子都超越不了師父。就是因為你沒有這個念頭，我才會說你不成火候。”
“住嘴！”
“單憑言語上的交鋒把對方逼到絕境，我的好友可是教了我不少啊。”
殺無生唇畔自然而然地浮出微笑。
他能贏！確保勝利的一劍從空中劈下，這劍足以把殘凶的頭蓋骨剖成兩半。
殺無生翻轉身子，飛舞般的劍勢從天靈劈落，此時，彼此的位置宛如反轉了。殺無生的身軀在空中往下砍，從對方看來，雖是自頭頂而至；然而由己方看去，卻是朝天的一斬。
這是殺無生學過的一式劍法，叫做“玄天琅音”。這上天降罰的一劍，宛如一道雷擊，出招者雙足不落地，將此身交付給天，藉著空中回旋翻轉的力道，一刀把對手迎頭砍成兩半。而殘凶竟敢對抗這道天雷。
有實力──作此判斷的殺無生並沒有看錯。他這輩子遇過能對抗玄天琅音這一式的人，五根手指頭都數得出來。
這寥寥無幾的人之中，又多了一個。
就是殘凶。
有實力，又具盛名。然而殺無生的注意力，早已落到有這種程度的男人所敬畏的魔主身上。
“……魔主的教誨絕對不會有錯！”
殘凶大喊一聲，阻擋住由上逼來的致命一擊，亦即是殺無生所預告要終結一切的第三招。為了橫劍格擋殺無生劈落的一擊，他不隻以左手握住刀柄，更不得不以右手抓住刀身。無須說明，他的右手早已因抓住刀身而滲流出血來。
殺無生使出極致之力，灌注於劍身上。他沒道理在此退卻，隻要竭盡全力壓製下去，就能結束一切，他也認為應該這樣做。殘凶臉上沾滿了血，眼睛下方被割出一道傷口，但並非影響視線的傷。
殘凶還能戰。
所以這第三招，殺無生更想用盡全力，必須結束一切。畢竟實力的差距，偶爾也會因為齒輪咬合的差錯而被輕易顛覆，殺無生曾切身體驗過。
殘凶以雙手握住刀身，抵擋玄天琅音劍式中，左手由上而下的拔劍突擊。
殺無生將右手伸向身後所背著的另一把劍。殘凶用上雙手的力量，勉強抵住了殺無生以單手施力的劍式，若要攻克他，隻需以空著的右手拔出鞘中的劍就可以了。對方已無餘裕再抵抗另一把劍。雖然比預估多了一招，但終結就是終結，殘凶再也沒有逆轉的機會。殺無生左手所凝聚的勁勢不會給他機會逆轉。殺了他，結束這一切，就跟以往一樣。這個名為殺無生的凶神惡煞，將會名副其實地殺了對手，與他對戰的人，沒有一個能存活下來。
但是如此一來……
殺無生心中產生了這個遲疑，凝聚於左手的力量不自覺鬆懈了下來。
在牢牢壓製住殘凶的劍勢中，出現了一絲空隙。
我不就是想改變自己，也從好友掠風竊塵那裏得到了改變的機會，才會來到這裏的嗎？要是就這麽殺害了這個代表某流派、叫做殘凶的人，我不就跟以前沒什麽兩樣嗎？殺無生的心中突然湧現一股不協調感。
“殺無生……不，鳴鳳決殺，我有話要說。”
“……既是臨終的遺言，一聽又何妨呢？”
“不，不是的。你或許不情願，但我想‘投降’。”
“太可笑了吧，殘凶，現在要是認輸，便沒有下一場了，你隻能被淘汰。”
“我知道，我寧可接受這份屈辱。”
“殘凶，我承認你有一定的實力，這樣的你為何願意接受如此屈辱？”
殘凶轉過臉，注視著抓住刀身的右手，手上有一道很深的傷口，並非刀劍造成，而是箭矢所傷。
“……銳眼穿楊的箭嗎？”
“我沒能擋下，傷了右手，藏在背後並不是有什麽圈套，隻是一麵隱藏傷勢，一麵讓你疑心的苦肉計。沒想到從第一招起，你就一招比一招快地攻過來。想來，我在一開始就輸了。”
殘凶這番話也有可能是陷阱。
殺無生並沒有鬆懈，反而在聽了他的苦衷後，更加重左手力道，繼續往下壓製。殘凶跪下了單膝。殺了他，右手不需拔劍，也能砍下去。
“……我認輸，殺無生。”
“這樣好嗎，殘凶？”
“我的右手不在萬全狀態，就算與人交戰，也會送命。但這不是我所滿意的下場，縱使落敗，也要在找不到任何藉口的狀態下落敗……你明白嗎？殺無生。不明白的話就算了，就這樣斬殺我吧。”
勝敗已定。
這個叫殘凶的家夥，不可能再有戰勝殺無生的機會。殘凶表態投降，麵對這種提議，以前的殺無生隻會嗤之以鼻，然後無視地殺了對方。但殺無生希望自己不再是殺無
生，而是成為鳴鳳決殺，重獲新生。
“叫吧！朝著全天下人、朝著天涯海角，大聲宣揚自己的失敗吧！”
“我不在乎，但這樣你就能接受了嗎？”
“我是憑劍技勝利的，就算麵對負傷的對手也一樣。本來無論在什麽時候、什麽狀態下，都會遇上戰鬥並分出勝負。假設是我負傷並因此戰敗了，我會接受這一切；同樣的，我在這種情況下也會接受勝利。”
殘凶臉上浮現笑容，那是嘲弄自己的笑、是自虐的笑。
“……我原本也是用雙刀，跟你一樣，鳴鳳決殺。”
“哦？真希望哪天能有機會拜見。”
“那麽，我就先在此退出比賽了。沒能讓你對我使出雙劍，真是遺憾。”
這裏不是拚個你死我活的地方，而是較量劍技之地。
這無疑是殺無生曾經身處的世界，也是近幾年來他所遺忘的世界。
在殘凶高聲呼出自己投降的前幾刻，殺無生收了劍。別說這幾年，就連以前在練習場上，都不可能見到這種情景。不過即使殘凶此時出其不意地偷襲而來，殺無生也有辦法應付吧。
在大會宣告勝者為“鳴鳳決殺”時，殺無生的臉頰微微動了，雖然隻有一下子，但方才的他確實笑了。他感覺到殺無生這個被詛咒的名字，哪怕隻有一點點，自己也確實將它抹除了，他的笑容，是純粹的歡喜。
但是還不夠，要真正擺脫這個名字仍得花上時間，他相當明白這點。不過在喜悅中稍稍陶醉一下應該也沒關係吧。
現場沒有祝福與歡呼，這並不是什麽表演，也沒有觀眾，畢竟這裏不是那樣的舞台。
殺無生本來對這些並不感興趣，但腦海中還是閃過了想聽聽掌聲的念頭。自己不再隻是眾人避之唯恐不及的殺無生，而是受人景仰、歡迎的鳴鳳決殺，他不禁想像著這種可能性。
掠風竊塵正在等著他。
“……距離你口中的‘正派’是不是稍微接近了一點呢？”
“幹得漂亮！但是我提醒過你，要像柳一樣吧？”
“就算是柳樹，樹幹也是又硬又粗的。而且我在收劍時有點緊張，我開始發現‘隻要殺了對方就能安心’，或許也是一種怯懦的表現。”
“迂腐的禮節隻是傲慢，而你所表現的禮節，恰恰是氣度。”
“但不管怎麽說，這麽做倒是挺刺激的。”
劍鋒交錯，卻沒有人喪命──對某些人來說，這或許是理所當然的事。但殺無生過去一直處在完全相反的價值觀與人生中窮究他的劍道，並因此領悟了一個真理。如今，殺無生認為自己又將再度得到一個不同的真理。
一個若沒有掠風竊塵，自己大概永遠追尋不到的真理。
與這個男人同行之後才發現的答案，宛如寒空下生起的篝火，雖然目前仍隻是散著梟嫋薄煙的小小火種，但他相信，總有一天它會成為足以焚盡殺無生此名的熊熊大火。
他居然相信了。
四
掠風竊塵以右手指尖玩轉著鋼矢。
被殺無生所擊落的箭雖然丟棄了，但插在壁上的那支就一直這麽放著。回到休息室後，在牆邊開始抽起煙管的掠風竊塵忽然想把玩些什麽，於是以右手拔起了壁上的箭。
看見這幕，殺無生有點驚歎。
“……掠，你的臂力還滿大的嘛。”
“哪裏，其實沒用什麽力。這東西跟鎖頭一樣，用蠻力來撬開鎖可不是盜賊該做的事，熟練的話，簡簡單單就能拔出來了。”
用力的話倒也不是拔不出來，雖說是鋼鐵所製，但比起來讓這箭矢插入石壁才是比較困難的。而要將它拔出來，大概就像掠風竊塵所說的，其中有些訣竅吧。殺無生想，換作是自己，大概想都不想就會直接用蠻力把它硬拔出來了。
但這樣一來，箭矢就會彎折了，至少不能用來再射一次。
殺無生望眼看去，發現掠風竊塵所拔出的箭矢完全沒有一點彎折。盡管將這箭貫入壁中的銳眼穿楊功夫的確了得，但能完全不折損箭矢就將它拔出的掠風竊塵，手法之精巧同樣絕非尋常。
鋼矢在他的指尖來回轉動，也絲毫不見傾斜。
“……這種箭矢突然射進來，現在回想起來還是很嚇人啊。”
“你即將成為聞名天下的鳴鳳決殺，現在竟然會怕一支箭？”
“我很清楚那支箭相當危險，但倒不至於要抱頭鼠竄就是了。”
“假設哪天得對上這種箭的話呢？”
“你是說像銳眼穿楊這樣的對手嗎？那就先把距離縮短吧。”
那是足以射穿千裏的箭矢，離得越遠一定越不利，對方隻要能繼續保持距離，就稱得上是無人能敵了。
“但他的連射可是讓人近不了身的。實際上，還沒人來得及阻止，他就射了四十支箭，我想連要靠近都很難吧。”
“可以用流星步。”
“原來如此。”
使用內力進行高速移動的方式，稱作流星步，發招時看起來就像成了一道流星的光芒，一步接著一步，在瞬間內腳步就能移動到好幾裏外。這一步可是流星步的基礎，也是流星步的極致，要大幅度地移動沒有問題，但若要小幅度地接近則不太容易。
要以流星步奔馳千裏，隻要調息跟得上就能做到。
但若隻打算移動一尺，卻是極度困難的事。
因為這是讓人用在瞬間跨越長距離的方法，就連自認已經爐火純青的殺無生想以流星步踏出一歩，都有可能不小心飛越這個劍技會會場。但若在距離越長，對手越有優勢的情況下，便有使用流星步的價值。
其他對抗銳眼穿楊的手段，殺無生想不到。
“……但是，我想不到自己有什麽機會對上銳眼穿楊。”
“你變得溫和許多了呢，無生。”
“什麽意思？”
“你可是被那箭瞄準了哦。朝我射來的那支因為剛好射偏了，放過對方也無妨；但你該不會忘了應該要報那一箭之仇吧？”
“嗯……說實話，我忘了。”
“真是的，你啊，永遠隻看得到眼前的事，一專心起來就看不見別的了。”
“計謀什麽的，不符合我的個性。”
“這不叫計謀吧。”
掠風竊塵訝異地從口中吐散出紫煙，右手仍把玩著鋼矢。
若是平時走在路上卻無故被狙擊，殺無生當然不會放過對方，但他這時的心思全在劍技會上了。如掠風竊塵所言，殺無生隻要開始思考一件事，就會忘了其他事，這是他的習性；更正確地來說，他的專注力從沒有分散過。正因為如此，他的劍藝才能這麽高超吧。
“反正被狙擊的不隻我一個人，劍技會本身也被搞得亂七八糟，在輪到我操心之前，主辦者們就會賭上顏麵去追捕銳眼穿楊了才對。所以我被箭矢狙擊的事，就忘了吧。”
第一輪戰敗後，為了泄憤而狙擊所有參賽者，這件事聽起來雖然荒唐，但應該不可能再發生第二次了。況且劍技會的主辦單位也不是廢物，更不是一群屍位素餐的飯桶。
雖然不知道銳眼穿楊會有什麽下場，但至少不會再到這裏來了。
就算他真的來了，而且再做出一樣的事，殺無生有自信這次一定可以滴汗不流地擊落他的箭。第一次遭遇時雖然覺得難纏，但第二次的話，他一定應付得了。
“……不過對方應該也知道自己是聞名武林的弓箭高手，我不認為他不會預先準備近距離
的戰鬥方式。”
“你會不會太執著於這個話題了，掠？”
“哪會，這種話題不是很有趣嗎？而且也未必不會遇到。”
“我又不是要對上弓箭，不把心思放在拿劍的對手上可不行。”
“聽你說成這樣，我做了什麽壞事嗎？”
“像你這種不拿劍的人才能輕鬆說出這種話。你自己也用用劍吧，不然我若開了道場，你也可以來當我的首席弟子。”
“……就算不奉上謝禮，你也願意教我嗎？鳴鳳師父。”
“不，想到要被你這麽叫，我就不想收你為徒了。”
盡管仍有餘裕開玩笑，但殺無生並不打算毫無準備，到了場上再臨機發揮。他看起來雖然放鬆，但全身肌肉反而繃得很緊，幾乎要軋軋作響。接下來的對手是誰，他當然也不知道。
不隻如此，哪個流派的誰，或是江湖上以武藝自矜的那些人之中有多少人活下來、多少人繼續參加，這些消息甚至都沒有傳出來。大會本來預計要打上一個月的循環賽，但眼下隻要戰況沒有過於陷入膠著，恐怕在日落之前就能結束賽事了。殺無生雖然不懂到了這種地步還要執著於什麽規則，但他終究隻是個參賽者，臨時製定的規定仍舊是規定，必須遵守。
得在這種情況下做好準備才行。且他假設留下來的對手裏，不會再有人帶著弓來。
複習一次方才跟殘凶的一戰，反而有用多了。對方巧妙利用了右手不能用的狀況，戰鬥中的直覺也很靈敏，若他能靈活運用雙手，反而容易對付也說不定。
殘凶說他來自玄鬼宗，是眾多流派中的一個吧。
那是使用雙刀的流派嗎？還是隻有殘凶的武器是雙刀？有些以修習外勁為主的流派，劍的形體常常隻是做做樣子，就算同門同派，所用的武器不同也不是什麽很罕見的事，也因此大會才會禁止使用外勁。
不過是同為人類所使出的劍技，隻要自身具備堪稱真理的技藝，便足以應付對手，也能預測對手攻勢，除非對方長了九隻手臂，或者下半身是馬，這當然另當別論。但倒也不能純粹當作笑話來看，畢竟連弓箭都來參加了，盡管毫無道理，但殺無生也認了。
再說魔族、妖族一類也未必不會混進來。不過外表與人類相異的對手，根本上來說動作就不一樣了，若按照計畫擺出備戰姿態，反而會讓自己吃鱉，那種時候還不如什麽都別想。
殺無生反覆再反覆地在腦海裏反芻著各式各樣的情況。
氣力變得充足，心情也高昂了起來。說到底，殺無生還是喜歡劍技的。而能讓他完全發揮劍技的所在，就是這裏。
掠風竊塵百無聊賴地在牆邊抽著煙管，手中還把玩著箭矢，偶爾假裝要用手中的箭丟向殺無生，想找機會跟他說話。殺無生隻有思考到一個段落時才會回應，露出有點被嚇到的表情。
“……掠，說實話，我很感謝你。”
“這種話等獲得優勝後再說比較有氣氛吧。”
“不，我開始認為就算最後沒有得到優勝，這樣也已經很好了，甚至覺得要是無論如何都贏不了對方，認輸也無妨。這樣一來，既沒有人送命，又能再繼續修行，倒也不失為一件好事。”
“才一戰就讓你領悟了這麽多嗎？”
“不，我隻是想起了小時候的訓練，可以說是找回初衷了吧。”
“曾經說出‘挑戰道館才是劍客該為之事’的那張嘴，居然會講出這種話，真是難以置信啊。”
“大概是因為挑戰道館賺不了什麽錢吧，畢竟隻要牽涉到金錢跟人情，什麽都會走樣。其實我還是一直覺得，我若要繼續當個劍客，大概隻能替人做事，或是受雇殺人。”
“所以我說開個道場不就好了嘛。”
“這不會太早嗎？就算得到優勝、被人稱作劍聖也一樣，開了道場不就等於退隱了嗎？”
“那你打算做什麽？無生。”
“我想暫時繼續當你的保鑣再一麵思考，掠。”
“你還打算靠著我的錢袋混日子啊？”
“哪有，如果得到優勝，旅費就暫時不用麻煩你了。”
“什麽嘛，我還以為你一定會把獎金送給我呢。”
“你想要的話，也不是不能給，畢竟受了你這麽多的照顧。”
“不過真要說起來，我比較想得到一把神誨魔械就是了。”
“你？那可是劍客在拿的。”
“那你要把你那雙劍的其中一把換掉嗎？”
“這樣就不成對了。要是哪天開了道場，神誨魔械很適合用來當擺飾吧。”
“你拿到的多半是分不清真偽的東西哦。”
“沒關係，反正隻是擺飾，我要用的隻有這對雙劍。”
“……這樣平白多了一件行李，路上該怎麽辦呐。”
“不好意思，我會自己照料的。”
“喂喂，別給我把神誨魔械當作撿回來的貓貓狗狗一樣，那要是賣出去，可是能賺一大筆錢呢！想要它的奇珍愛好者可多著了，其中有些人家裏的黃金可是多到人手都搬不了的。”
就算這麽形容，殺無生還是無法想像。他對錢的感覺很不敏銳，盡管沒有經曆過奢華的日子，卻也不曾太過貧窮，偶爾還會有人因為太害怕他而給他一大筆錢，因而更加深了這份遲鈍。
殺無生確實也有不食人間煙火的一麵。
想要以劍立身之輩多少都是這種人，至於不歸類於此輩者，若不是過著被稱作“師父”的人生，就是淪為令人聞風喪膽的盜賊。所幸殺無生兩者皆非，他雖然會挑戰並殺害所遇到的對手，但不曾翻找屍體身上的錢袋。盡管如此，他的名號仍是伴隨著畏懼為人所知。
他沒有想過要洗刷汙名，說起來，他也不覺得這是個汙名。自己的名字其實是個散發著危險氛圍的文字組合，殺無生對此的反應顯得相當遲鈍，是掠風竊塵讓他重新意識到這件事的。
“……話說回來，掠，你沒想過要金盆洗手、不再當盜賊嗎？”
“這是要回敬我嗎？饒了我吧，盜賊跟劍客不一樣，又沒什麽獲得名譽的機會。再說了，一旦有人叫你放下劍、腳踏實地工作，你就會做嗎？這是一樣的道理啦，一樣的。”
“但是歲數大了之後，手指總有一天也會鈍的吧。”
“這點你也一樣啊。”
“這麽說確實也是。但你人生的目的究竟是什麽？我真是越來越不懂了。”
“讓我繼續生存下去的目標與樂趣不過是刹那的存在罷了，畢竟隻有闖過一關又一關能使我覺得快樂。”
“然後破解誰的金庫，偷走裏麵的東西。”
“撬開別人的鎖，偷窺裏麵的東西，很有趣哦。”
“雖然我不太懂，但隻要你覺得開心就好。聽了你的話之後，我忽然覺得挑戰道館不那麽有趣了，所以才會來到這裏，沒想到至今為止都還挺開心的。”
“別用過去式嘛，不是還有好幾場要比嗎？也還沒獲得優勝。”
“這樣也很有樂趣啊。”
“要是你覺得有趣，當初說服你也算是值得了。”
掠風竊塵以右手旋轉著鋼矢，發出聲音，再度做出要丟向殺無生的動作。殺無生覺得他又來了，未加理會，沒想到這次真的丟了過來。雖然投擲的弧線是像山一般的彎弧，但刃器畢竟還是刃器，對於正在準備比賽的人，就算想開玩笑也該知道分寸。殺無生正準備好好對掠風竊塵說個教，輕鬆地用左手接住箭矢，卻頓時啞口無言。