群臣悚然,不敢發一言。


    直至朱龍被押到天子麵前,眾人方才恍然。


    “軍情如火,退朝之後,太尉便去主持諸事,不必再來辭行了。”天子如是道。


    “臣遵旨!”太尉叩首,呼道:“皇恩晃蕩,吾死不敢生忤逆之心!皇威如天,吾遁山崖難遠君之恩澤!”


    這是流程。


    三公位尊而權重,但正常來說都是坐鎮中樞,不會去直接統兵。


    一旦三公統兵,就需要走這個流程,名為‘交戟叉頸’。


    意思是三公你地位很高,平時天子尊重你,不對你施以皇權威懾。


    如今要統兵了,切不可因位高權重兼統大軍而生不臣之心;今天用刀戟交頸,叫你知道天子不是沒有威權,而是不對你用——你要知道我的厲害!


    太尉的回話也很直白:我得了您的好處,絕對不會生謀反的心思;我知道您能耐大,如果做了錯事,哪怕走到天涯海角,都躲不過你的皇權索命刀。


    上一句言恩,下一句認威,以此全禮。


    隨後,天子又向周徹、周漢分別賜下節杖。


    從人事安排,到兵員配備,甚至沒有經過尚書台輪議。


    隻一個朝會,就被天子全部敲定下來,隻能證明一點——他早已做足了準備,就等著這一天!


    朝議散後,盧晃加快步伐,使自己跟上了年輕的周徹。


    “不簡單啊!”他如是低聲道。


    “盧公是在說誰?”周徹問。


    “殿下試想一想,先推出二皇子和蕭郡主聯姻,以此為二皇子取得一定的主動權,使他在麵對西原時有資格重新上台。”盧晃語速很快,周徹側耳仔細聽著:


    “在殿下以匪夷所思的方式拆散聯姻,使二皇子被迫退出後,他巧手一動,推太尉下場,用三公做棋,這手段豈能簡單?”


    “若是他臨時起念,便足以說明其人應變之快。”


    “倘若他早有預謀……”盧晃更近一步,聲音愈低:“那便說明,他在推出和親之議時,便知殿下會用自汙之法!”


    周徹沉吟。


    許久,他笑道:“此為謀國之策,並無偏袒相爭,我無話可說。”


    “這才是真正厲害之處!”盧晃歎息:“在爭而似未爭,不對付人卻又在對付人,這般年紀,這樣的政治手段……殿下切不可輕敵!”


    也隻有雙方如此親密的關係,才會讓盧晃說這麽直白的話。


    畢竟,他言語中的那位,並沒有站到周徹的對立麵。


    如果說他這兩日之為不利於周徹,但他過去也曾幫過周徹不是?


    他是真的在對付周徹,還是一心為國,亦或者隻是保全老二,誰又清楚呢?


    “多謝盧公告知。”周徹點頭,走了幾步,他又道:“盧公要替我盯緊。”


    “我會竭命盡力!”


    盧晃如是說著,從袖中取出一物,交到周徹手裏,笑道:“殿下要的東西。”


    周徹打開看了一眼,大笑:“多謝盧公了!”


    與盧晃作別後,周徹沒有第一時間回皇子府,而是去了平難將軍府衙。


    張伯玉在此值守,案前書本堆積如山。


    如果不是碰上河東的天災人禍,他或許還是個地道的讀書人。


    其人沉迷書中,便是周徹走來,也未能察覺。


    “今日看的什麽書?”


    直到周徹開口,張伯玉才反應過來,慌忙合下書見禮:“殿下……領兵之人,主要精力還是在兵書上。”


    “來,我給你看個好東西。”


    周徹從袖中取出盧晃贈物,遞到張伯玉手上。


    他有些疑惑,茫然的將那書冊打開,看過一眼後,臉色大變,噗通一下就給周徹跪下了:


    “伯玉何能?竟得殿下如此恩賞,愧不敢受此茂才之名!”


    書冊中物,說珍貴也珍貴,因為那是一個茂才的名額。


    大夏製度,一州一年一茂才。


    除此之外,中樞還有三個名額:三公每人每年可以推舉茂才一人。


    茂才,是大夏最高學曆證明,沒有之一,含金量遠在孝廉之上。


    要說不值錢,他終究隻是個名頭。


    你要是給許破奴,他拿去擦屁股都嫌硬。


    可對張伯玉這樣本是讀書人、被迫落草,但依舊幹出一番事業的人來說,內心深處還是有著極深的情愫在的。


    即便他沒有表露出來過。


    但周徹敏銳的發現了。


    正如周徹所言,他自認為自己並無過人的才能,要想做出成績,超越幾位兄長,唯有體貼下屬、籠絡人心,讓麾下文武願意為自己效命。


    他爭天下的格言,曆來隻有六字,從未變過——得人者,得天下。


    可以說,有了這個茂才身份,哪怕拋掉戰功,張伯玉依舊可以一一個出色讀書人的身份,邁入朝堂,光宗耀祖。


    這一個茂才之名,更代表著官方認可,完全洗去他作為‘賊’的曆史。


    “一點小事,不必如此。”


    周徹將他扶起,才發現對方已滿臉是淚。


    周徹微微一愣。


    他知道張伯玉一定會滿意,未曾想竟能到這般地步。


    “伯玉祖上是魯人,雖然貧苦,但曆代無不以讀書為榮。”


    “我時常在想,倘若先父泉下有知,見我落草為寇,隻怕做鬼都羞。”


    “得此物,我有顏見先人了……”


    魯人啊,那就不奇怪了,這相當於直接給山東人發個高考省狀元加中樞編製了……周徹拍了拍他的肩頭:“若我不死,將來能登那位,許卿魯地故鄉一縣之地為君侯。”


    “時間還早,你去謝謝盧公吧……不,往後他算你的老師了!”


    “好!”


    張伯玉收好書冊,又向周徹叩拜。


    拭去眼淚,快步出門。


    ——大皇子府邸


    棋盤擺開,兩人對坐。


    “皇兄不愧是大哥,到底是你手段了得。”


    “五弟隻能與三公合作,老二事太尉為師。”


    “皇兄一出手,便驅三公做棋,何其了得?”


    周鬆注視著棋盤,嗤笑開言。


    話語中情緒複雜,似在稱讚,又似嘲諷。


    大皇子風雲不動:“皇弟為何要說這樣的話?為兄也是謀國之言。”


    “是嗎?”周鬆放下棋子:“你就沒有點其他心思?我看你點名太尉時,他可是一臉不情願。”


    “若真謀國之言,你不應該事先和他商量一二麽?”


    大皇子搖頭:“六皇弟突行此舉,是誰都沒料到的,並州的事也剛剛傳來,我的耳目可不如皇弟你那般敏銳……如何能提前商量呢?”


    “好了好了!”周鬆連連擺手:“你就直說吧,你馭太尉下場,打算怎樣讓他和老六直接對上?”


    大皇子看了他一眼,滿臉無奈:“我已說過,此為國進言。”


    “有王公前車之鑒,你就不怕太尉非但不出手,反而和老六把手言歡?不說示弱,至少他可以按兵不動。”


    周鬆知道兄長的脾性,沒有被他轉移開話題。


    “除太尉外,別無人選。”大皇子回道。


    啪!


    周鬆將棋盒一推,徑直起身,就此離開:“這麽大的事,皇兄也半點風聲不漏,看來以後我沒有來的必要了。”


    “皇弟這是生氣了?”


    “難道不應該嗎?”周鬆回頭,麵色不悅:“皇兄,我知道您是有大氣度大胸懷的人。”


    “事情關乎漢原之爭,軍國重事,動則傾國,我不希望你在這當中做一些不光彩的事。”


    大皇子愕然,緩了一會兒,方才一歎:“在你眼中,我是如此卑劣之人嗎?”


    “如果確定是的話,我已經走了。”周鬆道。


    “我可以告訴你,並州的事,我不會再插手。”大皇子搖了搖頭,又道:“我也可以告訴你,從下場那一刻開始,太尉和六皇弟的爭鬥不可避免。”


    “你不插手,他們也會爭鬥?”周鬆目光眯起:“太尉圖什麽?就為了支持老二?”


    大皇子莞爾:“人情難測,唯勢可算。”


    “怎麽說?”周鬆折返,興趣被他勾起。


    “依皇弟看,太尉是否願意去主並州之戰?”


    “自然不願!”


    “既然如此,被迫下場的太尉,要如何將風險降到最小呢?”


    “這……”周鬆眉頭緊鎖:“兄長直言吧!”


    “太尉昔日,也是國之名將,立馬邊疆,封侯拜將,可自拜三公後,他做官行事就變了:不求有功,但求無過——便是他如今的為官之道。”


    “他是否會為了二皇弟,傾盡全力,賭上自己和家族將來和老六傾力一搏,我不知道。”


    “但要無過,最好的方法便是‘以守禦攻,緩戰徐圖’。”


    周鬆重新入座,表情認真。


    大皇子繼續道:“一旦以防守為主,重心便從進剿並州叛軍的六皇弟身上,轉移到了抵禦、截斷西原來援的二皇弟身上。”


    大皇子以指沾酒,在桌上隨意勾畫。


    周漢從幽州出發,橫切戰局,一旦成功,可以對並州造成封鎖之勢。


    這時候,太尉再讓周徹保持守勢。


    整個並州叛軍,就被封死在並州之地。


    任由烽火狂燃,隻要撲不出來,終究會慢慢損耗。


    並州和河東不同,並州是百年爭地加上一念之叛,漢人不造反又不會死。


    而河東是連年天災,天逼人反——造反有飯吃,不造反明天就得餓死。


    所以河東哪怕被圍住,裏麵也一直反,因為不願意造反的人太少了,隻有霍氏這樣的極少數理想派。


    並州則完全不同,大把的人不願意造反,一旦局勢被控製住,是可以徐徐圖之的。


    而最大的功勞,和整個戰場的主導,無疑會落到太尉和周漢身上。


    周鬆目有驚光:“父皇的安排上,老六是占盡先機的!皇兄竟能這麽快替老二找到最優解。”


    “局勢很清晰,這不是難事。”大皇子搖頭依舊:“所以,六皇弟的路一定和太尉不同,爭鬥難免。”


    周鬆陷入了許久的沉思……“這樣的局勢,難道父皇看不出來?”


    “父皇怎麽可能看不出來?”大皇子笑了:“太尉的路走通了,並州內疲敝一空,各方力量損耗殆盡;六皇弟的路通了,速定並州,而後北擊西原。”


    “這兩條路,父皇都能接受。”


    “可他們當中有矛盾!”周鬆聲一振。


    “沒有矛盾,何來平衡?”大皇子淡淡地掃了弟弟一眼,搖頭:“天下沒有兩全法,大夏曆代爭嗣奪嫡,又如何不是這個道理呢?”


    “好吧!”


    周鬆歎了一口氣,最後道:“但那句話我還是要說……並州之戰,我不希望皇兄再插手了!”


    “君子一言。”


    大皇子撚起一顆棋子,啪的一聲敲落在棋盤上:“落子不悔。”


    周鬆盯著那枚黑子,怔怔出神:“對於那個位置,皇兄也很迫切吧?”


    “我贏了,不會傷害你們。”大皇子麵帶春風:“你相信嗎?”


    周鬆抬頭,看著兄長的眼睛。


    澄澈無比,沒有任何雜質。


    “看來你不信。”大皇子歎氣,似乎很失望。


    “不,我一直相信。”周鬆搖頭:“所以我會一直和你往來,我真的相信……其實在我看來,你確實是最適合那個位置的人。”


    大皇子眼神一動:“那皇弟為何不全心助我?”


    周鬆大笑起身,就此往門口走去。


    “沒別的,我覺得朝堂和天下總是這樣,未免太悶了。”


    “換個法子,或許更加快意!”


    笑聲將盡,人已走到門口。


    大皇子滿臉無奈:“你那個法子,是要天下大亂的。”


    “那可未必!”


    當天,未如天子言,太尉在忙碌之前,再次單獨入宮,求見天子。


    “太尉何事?”天子麵露異色,目光古怪。


    莫非,你這老東西還是要撂挑子不成?


    “主戰並州,戰場龐大,用員十數萬人,是難肩重任。”朱龍先如此道。


    天子表情平淡下來:“太尉天下名將,也為此而難嗎?”


    “陛下之命,臣不敢辭!”朱龍又道:“隻是,大軍團作戰,非數千人可比。”


    “六皇子之驍勇膽魄,世所共見,但他少掌大軍,經驗終有不足。”


    “為大局考慮,臣請陛下賜節前將軍!”


    終於,他擺出了自己的目的。


    這個主帥,我可以擔任。


    但我也有一點要求,希望你能答應:讓前將軍董然也假節。


    兩人前後排列不變,依舊以周徹為討並主將,董然輔之。


    可對於下麵的人而言,董然持節與否,區別可就大了。


    他們得聽周徹的,同時也得聽董然的。


    畢竟周徹之節可斬人,董然之節也不例外,誰敢拿頭去試?


    “兩人持節,隻怕軍中猶豫,難以決斷。”天子道出顧慮。


    “若董然寧願冒著得罪殿下的風險,也要持節對抗,此令便由微臣斷之!”太尉直言。

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