每次一從代官山車站的站台出來，就感覺整個人都放鬆了下來。
馬路上看不到什麽汽車，當電車駛離車站後，周圍就徹底安靜了下來。明明距離嘈雜的涉穀隻有幾分鍾的車程，這裏卻像郊外一樣靜悄悄的。
車站前的緩坡上，建著一排白色的混凝土建築。那就是十年前建成的代官山公寓。
竹井寬闊的背上披著一件藏青色的外套，今天是周六，隻出勤半天，所以回來的比平常要早一些。
慢悠悠的走在坡道上。比起無機質的混凝土，路邊那剛長出新芽的銀杏樹更引人注目。這十年間，銀杏樹長大了不少。順著那一排銀杏樹抬頭望去，晴朗的天空看不見一絲烏雲。
就十二月來說，還真是讓人舒服的晴天啊。雖然沒有看到在哪裏，但到處都能聽到孩子們在玩耍的聲音。
竹井在公寓剛建成的時候就搬進來了。房子的位置是住宅區角落裏三層的哪一棟。走到樓棟口的時候，他注意到了蹲在那裏的一個小小的背影。是個穿著紅色大衣，河童頭發型的少女。在那裏靜靜的撫摸著一隻純白色的貓，竹井悄悄走過去向她打招呼。
“惠子”
聽到有人叫自己，少女很有氣勢的，猛地一下轉過頭來。瞪著葡萄一樣的一雙圓圓的大眼睛，嘴角浮現出開心的笑容。
“爸爸，歡迎回來！”
一蹦一跳跑過來的，是上小學三年級的女兒。剛才她還在撫摸的那隻白貓被嚇了一跳，沿著牆壁跑掉了。竹井一邊輕輕撫摸著女兒的頭，一邊向後望了望那隻貓的背影。
“跟小雪在在說什麽呢？”
小雪是那隻貓的名字，因為它全身都是白色的。這隻公貓從幾年前就定居在這裏了，它是對麵那棟兩層公寓裏住著的以為女學生帶回來養的。在這裏似乎有不少人都違反公寓的規定，偷偷在飼養著寵物。
因為那個女學生最近生病了的，所以是附近的孩子們在輪流給小雪喂食。惠子也是其中之一。
“我在信裏頭寫了很多小雪的事情”
惠子先竹井一步上了樓梯。把作為禮物帶回來的，裝了甜栗的袋子地給她之後，就變得有些迫不及待想要回家的樣子。兩人的家就住在這棟公寓的三樓。
“是要給誰的信？”
“給部隊的信。要放到慰問袋裏頭的”
這麽說起來，竹井好像也見過那樣的袋子。是裝著要送去給在前線作戰的士兵們的東西，一般裝的都是些點心或者煙草之類的東西，最近類似的運動很流行。竹井家也做了幾個拿去婦人會了。
今年七月份盧溝橋事件之後，日本軍和蔣介石的國民黨軍之間就開始了全麵戰爭。而就在幾天前，成功攻陷了國民政府的首都南京，東京的人們都提著燈籠遊行慶祝勝利。竹井也帶著家人們一起去明治神宮看了遊行的隊伍。
“別的還寫了些什麽？”
“都是貓的事情哦。喜歡什麽樣的食物，喜歡在哪裏曬太陽，還畫了畫準備跟信放在一起…….因為聽說軍隊的生活很辛苦，所以想寫一些開心的事情”
慰問袋不知道會送到哪裏的哪個士兵手上，一般都是寫一些通用的慰問話。像是“家鄉的被守護的很好”或者“經常聽你的父母說起來”這種模糊的問候是比較常見的。
（不過，說不定這樣反而會比較高興）
竹井又想了想。如果自己在前線的話，比起那種大人寫的，讓人摸不著頭腦的隻言片語，肯定是記錄著貓咪日常生活的信話更能治愈自己的內心。而且說到底，讓孩子來給從來都沒見過麵的士兵寫信本身就有點太勉強了。
先一步上都三樓的惠子轉過身來，正好視線的高度跟竹井平齊。
“其實本身是想寫聖誕節的事情的，但是被媽媽製止了。”
說話聲突然就變得沒有了活力。把停下腳步的竹井甩在身後，惠子很有氣勢的打開了家門。
“我回來了，媽媽，還有甜栗子哦！”
竹井聽到這句話的時候差點笑出聲來。因為聽起來就像是在說回家的是甜栗子一樣。
感覺屋子裏空氣涼爽的跟外頭一樣。似乎八重剛剛打掃完。
“好了，稍微安靜一點…”
屋子裏傳來輕聲訓斥的聲音，同時穿著圍裙的八重走了出來。注意到竹井之後，拿上就說著“歡迎回來”有些不好意思的取下頭上的手巾。
“…對了，今天是周六來著的”
停頓了一下，過了一會八重才說出“辛苦你了”，看表情應該是老毛病犯了，想說的話堵住了說不出來吧。隻出勤半天，應該也不算很辛苦，所以在想別的問候語吧。
嗯，一邊回答著，他脫下了外套，把提包遞了過去。平常的話，八重應該會馬上把這些收拾好，然後把竹井在家穿的家居服拿過來。但是今天，妻子卻站在玄關一動不動。還悄悄看了看拿著甜栗袋子跑進屋裏的惠子。應該是有什麽不想讓女兒聽見的話要說吧。
但是不怎麽說話的八重根本不知道要怎麽突然跟別人說悄悄話。竹井也沒有巧妙問出別人想說的話的本事。
“感覺好想喝茶啊”
竹井脫下鞋子走進屋裏。他也在尋找說悄悄話合適的機會。
沒過一會那個機會就來了。就在三人正準備要打開裝著甜栗的袋子時，住在一樓跟惠子差不多大的女孩來了。說是兩人約定好了，幫家裏跑腿回來之後就一起玩。在這寒冷的日子裏，也隻有跟朋友約定好了要一起玩才會出去吧。
惠子把還有些溫熱的甜栗裝了一半左右，兩人就出去了，房間裏像是台風過境之後，突然一下安靜了下來。
惠子跟八重和竹井都不太像。那開朗的性格，還有清秀的麵容，無不讓人聯想到在關東地震中死去的八重的妹妹——本應該跟竹井結婚的愛子。
（第十三次的忌日，已經是前年的事情了啊）
自己現在過著這樣平靜的生活，如果說過去的事情已經都忘記了那肯定是謊話。但是，既然死者不能複生，至少要守護好現在與自己作為家人一起生活在一起的親人。八重一定也是同樣的想法。
在代替煤爐的瓦斯爐上放著的水壺，終於開始冒出了熱氣。就在八重邊倒著泡好的粗茶一邊準備開始說明的時候。她把一疊看起來很眼熟的紙放在了桌子上，是英文的宣傳單。是大學時代的同學給自己的，也不知道是什麽地方的政治團體做的東西。
竹井作為營業員就職的公司，是本部設在德國機的械製造會社的東京支社。得益於以前在貿易公司工作的時候培養起來的語言能力，五年前轉任到了現在的公司。工作上跟外國人打交道的場合很多。所以八重才會猜測，或許這些宣傳單是要跟聖誕節賀卡一起郵寄過去的。
“這個，可以扔掉麽？”
八重又解釋說是在掃除的時候發現的。
“可以哦，反正也用不到”
昨天，竹井就把這些收拾出來放在廢紙箱裏頭了。而且現在距離聖誕節已經隻有一周的時間了，要寄到海外的賀卡早就已經發出去了。
點了點頭的八重，拿出來幾張鋪在桌子上用來放栗子皮。
傳單上麵印刷著的的內容大概是訴說日支關係（日中關係）中日本的正當性，以及國民政府的不正當性之類的內容。使用的英文還很拙劣。這樣的東西竹井才不會想要郵寄給海外的熟人。聖誕節對於歐美人的地位就相當於是日本的除夕。在一年一度的大節日裏，沒有人會想要看這種上麵滿是外國人政治主張的傳單。
幾天前明治神宮那裏為了慶祝勝利的提燈遊行隊，看起來就像是星星從天而降一樣的漂亮，自己雖然對於皇軍的勝利也感
到非常的開心，但同時也感到有些不安的感覺。雖然首都南京已經淪陷，但是國民政府依舊沒有要和平交涉的意思。照這樣下去的話，戰爭究竟要持續到什麽時候呢。縱使皇軍再強大，想要完全占領支那（中國）那麽廣大的土地也是不可能的。
就現在的情況來看，這件事情是不可能做的到的。
這張蹩腳的宣傳單，還有孩子們給從未見過麵的士兵們所寫的慰問信，都仿佛是通向破滅的前兆。
“請用”
八重把剝好的甜栗遞了過去，看起來好像還特地挑選了個頭比較大的。竹井把拿到手的甜栗掰成兩半，並把其中一半遞到八重嘴邊。
“我等一會再….”
有些猶豫的八重咬住了竹井送到嘴邊的甜栗，滿臉通紅地道謝。
結婚已經過去十年了，但是她還是跟以前一樣，沒什麽改變。宛如一筆畫成的清秀麵孔，讓人不禁聯想到博多人偶的白淨皮膚。雖然據說跟妹妹比起來要笨拙一些，但是在竹井的眼裏也別有一番魅力。
“所以說，有什麽事情麽？”
八重想要悄悄說的事情應該不會是要如何處理這些傳單的問題。咽下嘴裏的甜栗之後，八重又往玄關處看了一眼，確認了女兒還沒有回來。
“是關於惠子聖誕禮物的事情”
竹井的眼神閃爍了一下。在這個家裏，每年的聖誕節都會好好慶祝。三人還會一起享用以火雞為主菜的豐盛晚餐，女兒睡著之後還會悄悄在枕頭邊放上聖誕禮物。當然他們會跟她說那是聖誕老人送來的禮物。不過畢竟現在是戰爭時期，鬧市區的聖誕節活動都終止了，但竹井家還是準備要跟往年一樣慶祝。畢竟女兒可是很期待的。十二月二十五日同時也是惠子的生日。
“是放到別的地方了麽？”
“不，完全沒有碰過”
竹井每次都會以要傳達給聖誕老人，這樣的借口問過她想要什麽禮物，然後再去百貨公司下訂單購買，昨天八重才取回來的。今年的禮物是白貓的玩偶，跟住在公寓的小雪非常像。禮物則是老樣子，藏在了廚房的鐵質米缸裏頭。
“放在那裏的禮物不見了”
八重壓低了音量向竹井說明。剛才打開米缸的時候，注意到禮物箱上麵綁著的緞帶有些亂掉了，打開一看就發現布偶不見了。
“是被人闖空門了麽”
雖然這麽問了一句，不過怎麽想都覺得不可能。這間公寓要是有可疑的人在四處閑逛的話肯定會非常顯眼才對，而且，怎麽可能會有闖空門的小偷會隻拿走一個布偶。
“其實，那個”
八重看起來有些苦惱的皺著眉頭。
“其實我大概知道….是被誰拿走了”
從八重不想說是被偷走的這一點來看，竹井大概猜到了應該是個自己也很熟悉的的人。
太陽下山之前，竹井抱著洗臉盆和毛巾出門了。這個公寓的房間裏頭沒有洗澡間。居民們都是去住宅區的澡堂洗澡的。夕陽照耀下的混凝土牆閃爍著紅色的光輝。十年前，自己有些強硬的決定要住在這裏，是因為聽說混凝土的建築物要更抗震一些。雖然最近牆上開始出現一些小小的裂縫和髒汙，不過仍舊看起來十分可靠。
聽見背後有開窗的聲音，他回過頭去。跟自己住的這棟樓隔著一條馬路的，有一棟兩層的公寓。打開的是正對著前庭的窗戶，那裏站著一個披著棉上衣，睡衣打扮的少女。應該是正好想要給房間換換氣吧。長發整齊的編了起來，有些消瘦氣色不太好的麵容看起來很有大人的樣子。
“叔叔您好”
臉上帶著柔弱的笑容。
“哦，是花奈啊”
竹井也向她打招呼。她的名字叫杉岡花奈。年齡應該還隻有十五六歲。
“身體怎麽樣了”
竹井不想說“今天看起來臉色不錯呢”，之類的客套話，身體狀態大概隻有本人是最清楚的吧。那種騙小孩的社交辭令立馬就會被看穿。
“從早上就一直在咳嗽…不過中午之後好了不少”
花奈患有肺結核，入秋的時候就從女校休學了。多吃些有營養的東西，讓身體好好休息，除此之外也沒有更好的治療辦法了。昨天在車站見到了花奈的父親，聽他說他正在在四處尋找給花奈治病的療養地。本身都已經準備要轉到住在四國那邊，農村的親戚家裏去了，但是那家好像有誰在強烈反對。擔心可能會把病傳染給家畜，所以找人過來很鄭重的拒絕了。
人類的結核病怎麽可能會傳染給家畜，竹井這麽想著。還真是過分的借口呢，竹井雖然同情，不過他同樣也在戒備著這個女孩的病症。他當然知道惠子跟花奈關係好的就像是姐妹一樣，不過還是跟惠子說讓她不要去去看望花奈。雖說是為了防止惠子被傳染，但竹井也很明白，自己做了一件殘酷的事情。
“說起來，有看見哥哥去哪裏了麽？”
竹井一時語塞了。花奈有一個叫俊平的，年齡差一歲的哥哥。
“…沒有看到，俊平怎麽了麽？”
“最近他總是跑到外麵去，應該是怕呆在家裏會吵到我，如果在附近看見他了的話，能幫忙告訴他，不要在意那些，然他趕緊回來好麽”
“知道了，我會告訴他的”
“謝謝….那麽也請代我也向惠子和阿姨問好”
花奈唐突的結束了對話，輕輕的關上了窗戶。從窗戶另一邊的房間裏傳來了咳嗽的聲音。花奈對自己的病實在是有些太過注意了。
竹井也轉身離去了。
哥哥是因為在意自己所以才出門，雖然不知道花奈是不是真的這麽想。不過平常聽到的有關杉岡俊平的傳言都不是什麽好事。有傳聞說上中學的他放學之後就跑到涉穀的泡在電影院和茶館裏頭。還聽說有人看見他在道玄阪的夜市閑逛。
大家說起花奈來都覺得是個正直懂事的孩子，但是每次談起俊平的時候就正好相反了。
據八重所說，拿走惠子聖誕禮物的人，可能就是俊平。
昨天，八重從涉穀車站前的東橫百貨店拿到聖誕禮物之後，又在商店街買了一些雞蛋和蔬菜，走到公寓門口的時候正好遇到從學校回來的俊平跟她打招呼。
“阿姨，我來幫你拎東西吧”
八重雖然有些吃驚，但是想一想拒絕的話好像也不太好，就把裝著禮物的盒子拜托他了。作為謝禮，回家之後拿出了紅茶和餅幹，俊平就大口大口的吃著餅幹，一邊看著八重把禮物藏到了米缸裏頭。
“那樣的話，聖誕禮物不是會變的一股子大米味麽。不過，好像也沒啥關係。說是聖誕米鬥（讀音與聖誕節相同）就行了麽”
就在俊平這樣淺笑著說著無聊冷笑話的時候。住在同一層的也主婦來了，八重就站在玄關打開門跟對方聊天的時候，一口氣吃完了餅幹和紅茶的俊平穿說了聲多謝款待就下樓去了。當時他肩上背著學生用的背包，可能就是把布偶塞在那個裏頭帶走的。
按照八重的說法，確實俊平很可疑。但是中學生的俊平為什麽要偷小女孩的玩具呢。隻要打開抽屜，馬上就能找到更容易換錢的東西。而且雖然平日裏的品行不好，但是也從來沒有聽別人說他偷過東西。
走到在澡堂附近岔道口的時候，他注意到了站在食堂門口的穿著校服的少年。這個住地有專門麵向單身人士的公寓，也是為了方便他們所以在一樓開了一家食堂。
少年擺出一副在認真思考的樣子把手抵在下巴上，死死地盯著寫了菜單的看板。把學生帽斜著戴在頭上，大概是覺得那樣比較帥吧。
“俊平”
聽到有人叫他，少年很有氣勢的，猛地一下轉過頭來。然
後借著轉身的氣勢又多轉了一圈。剛才女兒的動作就是在模仿這個吧。看來惠子敬仰的不光是花奈，還有俊平啊。說起來，惠子曾經說過，她喜歡跟他們在一起，因為會告訴她很多有趣的事情。
“竹井叔叔，你好”
還很做作的把帽子取下來跟他打招呼。頭發還用發蠟固定出了起伏的發型。雖然看起來濃眉大眼，長相帥氣，但是因為膚色偏黑而且身材瘦弱，讓人不禁聯想起牛蒡。外表跟花奈一點都不像。
“是要去澡堂麽”
“…啊啊”
“挺好的麽。我現在肚子正餓著呢。”
說著就轉過頭去了。咖喱飯，各種套餐和各種麵包。雖然裝修看起來挺摩登，但是菜單看起來倒像是很普通的大眾食堂，價格也沒有特別貴。現在距離吃晚飯還有一段時間，店內幾乎沒什麽客人。
“你不進去麽”
“這個月比較缺錢。中午也是隻喝了水”
聽到這竹井心理不禁有些氣憤。他又想起了八重說俊平把拿出來的餅幹一口氣全吃完的事情。俊平父親是銀行職員，肯定有給他零花錢。
“花奈在擔心你。說是讓你別顧慮她，趕緊回家去吧”
俊平聽到這些發出了輕輕的笑聲。
“才沒有顧慮呢，妹妹也真是的”
說話方法就好像是在顧慮家裏別的什麽人一樣。但是，杉岡家裏就隻有四個人，也沒有聽說雇了女傭或者護士。根本就想不到會有讓俊平需要顧慮的對象。
“要不去吃點什麽吧，叔叔請客哦”
給惠子準備的禮物不是去了百貨超市就能買得到的普通商品，而是通過批發商特別郵寄過來的。就算現在馬上再買新的，恐怕也趕不上聖誕節了。如果真的是俊平偷走的話，至少要問清他這麽做的理由。
聽到這裏，俊平抬頭盯著竹井的臉。突然這麽說當然別人會有戒心吧。但是結果，比起戒心，還是食欲占了上風。
“非常感謝，那麽，我就不客氣了”
用大人的語氣這麽回答了之後，小聲哼著歌走進了食堂。
爐子上的水壺冒著熱氣。
完點單之後走到了最裏麵的桌子。就在竹井思考要怎麽開口的時候，放在牆邊的收音機裏傳來了聖誕節這個詞。新聞裏說，內務省向全國的警察發出了指示，舞廳，咖啡館，酒店等地方舉行的聖誕派對都是要取締的對象。
竹井無言地抄起胳膊。因為想到前線在戰鬥的士兵們，娛樂場所的娛樂行為要自律這些都是作為人理所應當的。但是，居然專門出動警察去禁止和取締這些活動，這樣做到底有什麽意義呢。
“派對都停辦了，看來這次的事件要持續很久呢……聖誕節，我還挺喜歡的呢”
對於這點竹井也有同感。自己參不參加暫且不論，那種大家都開開心心的節日氣氛他很喜歡。俊平突然豎起食指做在揮舞指揮棒的樣子。用嘹亮的男高音的聲音唱了起來。
大家一起
去迎接他吧
在街上等了許久 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
是聖誕節惠子經常會唱的讚美歌。在這一天，就算對方不是神明，人們也會熱情的迎接吧，竹井入神的聽著歌聲，要說的話都給忘記了。
“說起來，以前你經常跟花奈兩個人坐在樓梯上唱歌呢”
雖然記不起來唱的是什麽個，不過對兩人的身影印象很深——已經是十年前的事情了 。自己這些大人隻會老去，而孩子們卻會不斷成長。
“是的呢。花奈那家夥，明明是音癡還總是那麽大聲。她跟我的聲音完全不一樣呢”
俊平很懷念的眯起了眼睛。
“一開始不知道你們是兄妹。還以為你們是住在同一棟公寓裏頭，關係好的朋友”
“會這樣想也沒辦法。因為我們本身就不是兄妹麽”
俊平突然直白的說明，讓竹井都以為是自己聽錯了。
“什麽意思”
“我是養子。跟杉岡家的雙親有血緣關係的就隻有花奈一個人…之前沒有聽說過麽？”
“…沒有，這是第一次聽說”
竹井搖了搖頭，八重應該也不知道。不過附近有沒有其他人知道這件事情都不好說。俊平用平淡的語調繼續說。
“原本的父母在兩國經營一家當鋪，我也是在那裏出生的。在我很小的時候發生的那場關東地震，震後發生的大火把父母都卷了進去……活下來的就隻有當時跟保姆在一起的我”
竹井隻覺得胸口一痛。在那場大地震中他和八重也失去了重要的人。沒想到這麽年幼的少年也遭遇了同樣的事情。
“那麽，杉岡一家是….”
“遠房親戚，不過最近，跟養母相處的不是很好”
臉上露出了尷尬的笑容撓了撓頭。原來在顧慮的不是妹妹，而是母親啊。
剛才點的料理做好了，俊平起身去窗口拿。肚子不怎麽餓的竹井隻買了一個豆沙麵包。相比之下俊平則是端著盛的慢慢的咖喱飯回來了，雙手合十，說了句我開動了就馬上開始吃。盤子中的食物以驚人的速度在減少著。
一口氣解決掉了盤子中差不多一半的食物之後，俊平稍微停歇了一下，喝了一口杯子裏的水。
“是有話要對我說吧”
竹井有些迷茫。本身這件事情就沒有證據。但是東西從自己的房間裏頭消失了這件事情也是事實。就算這個少年不是犯人，他也應該知道些什麽，竹井舔了舔自己的嘴唇。
“其實，給惠子買的聖誕節禮物不見了，可能是被誰給拿走了……禮物是個小學女生會喜歡的，白貓的玩偶”
俊平拿著勺子的手動作停了下來。表情就像是咬到了堅韌的肉筋一樣，皺起了眉頭。看起來至少他知道一些內情。
“你當時來的時候，應該看到了禮物藏在哪裏了吧”
“……米箱裏頭”
說話的聲音變得無力了起來。兩手放到了膝蓋上，沒有要繼續吃下去的意思。看起來像是突然一下就失去了食欲。
“是什麽時候發現不見了的”
“就是剛才。打開家裏米缸的時候注意到的”
空氣變得沉默起來，坐在椅子上的俊平縮著身子。他的態度就就仿佛已經承認了是自己幹的一樣，不過他應該不會這麽簡單的就承認了吧——就在竹井這麽想的時候，對麵的俊平猛的一下抬起頭來。
“就是我偷的…非常抱歉”
竹井慢慢喝了一口已經冷掉的茶。不可思議的他一點都沒有生氣。弄明白是誰幹的之後，反而有一種安心了的感覺。
“我也不想到處去宣揚這件事情。把東西還回來就行了，這件事情我也不會去告訴杉岡先生他們。但是，你要告訴我你拿走東西的理由”
一定是有什麽內情。但是聽完之後，麵前俊平的臉痛苦的扭曲了。看來是比承認罪狀還要難開口。
“現在沒辦法說”
他艱難的吐出這麽一句話。
“明天….不，最遲後天我一定把東西還回去。所以，還請稍微再等待一下。拜托了”
兩手抵在桌子上，劉海幾乎都要碰到咖喱飯，深深低下頭請求道。
從晚上開始，一直到周日的早上都下著小雨，臨近中午的時候開始有光芒透過雲層灑落。
吃過午飯，竹井走到朝南的四疊半的小房間裏頭，把放在那裏的一張紙鋪開，準備要剪指甲。鋪開之後他才注意到紙上麵印著的是聖誕歌的歌詞。前年，家人一起去麵向小孩的聖誕音樂會的時候別人分發的。當時惠子為了準備聖誕節還做了唱歌的練習。
上麵印著的就有那首【大家一起】。昨天俊平當唱的隻是開頭，歌詞後麵還有。突然，竹井注意到了其中的一段
幹枯的內心
花朵綻放
流下恩惠的露水 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
竹井還是第一次知道歌詞原來是這樣的。他也不知道是怎麽唱的。在剪指甲的同時順便小聲的試著哼唱了一下。屋子裏隻有他一個人，所以也不用擔心會被別人聽到。惠子到外麵去玩了，八重在廚房洗午飯用過的餐具。
歌詞不可思議的觸人心弦。
把剪下來的指甲扔到垃圾箱裏之後，竹井注意到窗外傳來了很大的聲音。掛在晾衣杆上的洗臉毛巾都被風吹的橫了過來，看起來外麵刮的風很大。如果被風吹走的話會很麻煩，想到這些的竹井站起身來打開窗戶。對麵銀杏樹的樹枝上掛著一個白色的手帕。估計應該是誰晾在外麵的，結果被風吹跑了吧。
剛入住這裏的時候還規定的很嚴格，正麵的窗戶都不讓晾曬衣服和棉被，但是最近管理人都不怎麽管這些事情了。雖然這個公寓的特色就是在東京都還很少見的現代感，不過比起以前，現在這樣住起來要更舒服。
把掛在外麵的毛巾收回來，正要關上窗戶的時候，他注意到視野下方有一個白色的東西在動。是白貓小雪在向對麵的那棟樓跑去。庭院側麵的窗戶開著，穿著短上衣，跟昨天同樣打扮的花奈仿佛愣住了一樣站在那裏。
就在小雪鑽過柵欄的時候，少女猛的一下把窗戶死死地關上了。被關窗的聲音嚇到的貓呆立著停下了腳步，過了一會才扭頭走掉了。
以前花奈照顧過那隻貓，時至今日小雪依然很粘她。花奈應該沒有要拒絕它的理由才對——但是貓的身影消失了之後，花奈小心翼翼的打開窗戶向外偷看，就像是在確認貓是不是真的走了。
（…原來是這樣）
竹井感覺腦袋裏的信息都串起來了。
就在這個時候，背著背包穿著夾克的俊平，吹著口哨出現了。曲子還是昨天的那首“大家一起”。注意到窗戶邊的妹妹之後，他輕巧的翻過柵欄走了過去。
“聖誕老人提前來了哦。聖誕快樂！”
俊平很有活力的問候聲讓花奈不禁笑了出來。除了他背上的大包袱以外，跟聖誕老人毫無共同點。看外表充其量也就算是個見習的行商人吧。應該是為了逗妹妹笑所以才這麽說的吧。
“給好孩子的你，帶來了禮物哦！”
打開背包之後，把裏頭裝著的東西一個接一個的遞給了從窗戶探出頭來的妹妹。大號長崎蛋糕的箱子，放在用來裝雞蛋的筐子裏的罐頭裝的牛肉和大和煮，還有用紅色包裝紙包起來的酸奶瓶。
（這個月比較缺錢）
腦海裏回想起了他那句像是大人才會說的話。要買那麽多營養食品的話，隻靠零用錢當然是不可能夠用的。
察覺到視線，抬頭看到竹井的俊平帶著微妙的表情低下了頭。小心翼翼的抱著裝酸奶箱子的花奈也仿照哥哥做了同樣的動作。
老是這麽盯著人家看也不太好。竹井微微點頭之後就關上了窗戶。他轉身去進屋去的時候，正好遇到從廚房走過來的八重。
“外頭風很大，所以收進來了”
“謝謝”
說著接過了還有些濕氣的毛巾。
“八重”
正準備要去隔壁房間的妻子轉過頭來。有些事情讓竹井很在意。
“前天，俊平來這裏的時候，你們都說了些什麽你還記得麽”
抱著毛巾的八重，稍稍歪了下頭。
“與其說是談話…不如說我隻是在聽俊平說而已”
“你什麽都沒說麽”
她點了點頭
“……隻是，隨聲附和了幾句而已”
腦海中浮現了那樣的場景。喜歡說話的俊平，跟不愛說話的八重，這兩人在一起的話當然會變成那個場景。
“那個，怎麽了麽”
他也不是刻意想要隱瞞，隻是昨天跟俊平所談話的事情他還沒找到合適的機會告訴妻子。就在他還在思考要怎麽跟妻子說的時候，玄關傳來敲門的聲音。
就感覺差不多要來了，竹井打開了玄關的門。站在那裏的果然是俊平。
“您好。這個”
手裏拎著那個包裹。我稍微出去一下，跟妻子打了聲招呼之後，俊平就先一步下到了樓梯間的平台。大概他也覺得一對一會比較好吧。
“這個，還給你”
接過他遞過來的包裹。竹井透過縫隙看向裏麵，布偶那玻璃質地的黑色眼睛也在窺探著外麵。是個有著柔軟毛發的白貓玩偶。沒有錯，這就是竹井在百貨商場訂購的那個。
“是花奈在拿著這個玩偶吧”
竹井一下說穿了。俊平聽到後瞪大了眼睛。剛才看到花奈對貓的態度之後，他就大概猜到了。
“是想要讓她抱抱這個玩偶吧….作為小雪的替代品”
“是的”
少年表情痛苦的點了點頭。
“那家夥，小雪一靠近就把它趕走。明明自己那麽喜歡小雪，問她為什麽，她說是自己的病可能會傳染給其他動物。也不知道是從誰那裏聽說的”
竹井倒是大概能猜到。四國的親戚來當初鄭重地過來拒絕的時候說過，結核病菌可能會傳染給動物這樣的借口。如果他們是在公寓裏頭談的話，那麽就很有可能被花奈聽到了。
“但是那樣也太可憐了。幫竹井阿姨拿禮物的時候突然想到的主意。如果讓她抱抱這個的話，多少會變得精神一點吧….本身想當天就拿回來的，但花奈實在是太喜歡了，根本沒有辦法跟她說這是借來的”
這個布偶跟那個白貓非常像。一想到抱著小孩的玩偶愛不釋手的花奈，竹井就覺得心頭一痛。
“花奈知道你把這個玩偶還回來了麽”
“在她吃酸奶的時候悄悄拿出來的。我之後會再跟她說明”
如果知道真相的話花奈一定會什麽都不說就放手。但是想到本身就在忍受著病痛的少女，如今還要再忍受別的痛苦，明明什麽罪過都沒有。
竹井地把包裹又遞給了俊平
“拿回花奈的房間去”
“誒，但是…”
“這是給花奈的聖誕節禮物。惠子的分我會想辦法解決的”
就算現在去買新的，也很難趕上聖誕節了，但是他也不想把這個從花奈那裏拿走。等到要換地治療而不得不離開熟悉的公寓的時候，那個布偶如果能多少成為心靈的支撐的話就好了——在幹枯的內心，讓花朵綻放。
“非常感謝”
俊平接過包裹，鄭重的抱在胸前。他彎曲著嘴角，拚命忍耐著不讓淚水掉落下來。
“這次的恩惠，我一生都不會忘記。今後，如果有我能做到的事情，無論是什麽事情我都會去做。一定….一定會報答的”
話說到這個份上也是有點過了。不過，確實感覺到自己的心情變好了。
竹井上班的公司，十二月二十四號的午後就休息了。大概是因為本社在德國，而且還有很多外國員工的關係。公司裏還有年輕社員在悄悄詢問，有沒有跟去年一樣照常舉辦聖誕節活動的店，竹井隻是瞟了他們一眼就離開了。
天空中飄著厚厚的雲。竹井乘坐山手線在涉穀站下車，正對八公像的位置有一家點心店。本身是準備要買一些有聖誕節裝飾的點心帶回去給惠子，但是看到玻璃櫃台裏頭放著的各種模仿戰車和機關槍的點心，立馬就沒了興致。沒想到這種地方也在跟著時局作出樣子。結果竹井買了一大盒巧克力之後就逃一樣離
開的。
商店的櫥窗裏頭也看不到聖誕樹或者聖誕老人的人偶之類的東西。作為代替擺在那裏的是太陽旗或者旭日旗。像是在避諱聖誕節這個詞一樣，有的店鋪還有貼出來“大正天皇祭報國熱賣中”這樣的海報。大正天皇正好是在十二月二十五日這天駕崩的。竹井又去了東橫百貨店的玩具櫃台，取回了一個禮物箱。之前從新訂購的玩偶今天送到了。就這樣，竹井抱著兩個用絲帶裝飾著的箱子，站在東橫線的月台上，冰冷的雨滴，從漆黑的夜空中滴落。
竹井今天出門沒有帶傘，自己淋濕了倒是無所謂。但是裝著禮物和甜點的禮品箱淋濕就麻煩了。在代官山車站下車的竹井還在想著要怎麽辦，就看見檢票口對麵站著，穿著紅色外套的惠子。手裏除了自己的傘還拿著一把大人用的蝙蝠傘。應該是注意到下雨了所以過來迎接他的吧。
“爸爸，歡迎回來”
“我回來了”
竹井揮了揮手裏拿著的禮品盒。結果了雨傘，兩人向公寓的方向出發了。
“媽媽已經做好飯在等著了哦”
烤火雞，土豆泥，胡蘿卜濃湯還有蔬菜沙拉——惠子一邊扳著手指一邊說著菜單。以前的八重不怎麽會做西式料理，不過她後來去料理教室學習過。
惠子沒有做出想要碰父親手裏拿著的禮品盒的樣子，竹井也沒有跟她說他把布偶送給花奈了這件事情。
因為他覺得沒有必要。
“送給你聖誕禮物的不是聖誕老人，而是爸爸媽媽這件事情，你是什麽時候注意到的”
隨著白色的霧氣，竹井說出了自己的疑問。
兩人之間誰都沒有說話。隻有雨滴打在雨傘和銀杏樹上的聲音。
“每年，禮物都帶著大米的味道，一直都覺得很奇怪。去年，聖誕節前我打開米缸看了一眼，禮物箱就在哪裏….但是爸爸媽媽是為了我才說是聖誕老人……”
竹井苦笑著。本身是擔心，不想破壞孩子的夢想，結果卻被孩子反過來顧慮起自己的心情。孩子總是在不經意間就長大了呢。
“把玩偶給花奈的也不是俊平，而是你吧”
俊平說他是在幫忙搬運禮物的時候想要這麽做的，但是他根本就不知道放在禮物盒裏頭的是什麽東西。平時少言寡語的八重也不會主動去說這件事情。後來也跟她確認了，當天她隻是在聽俊平說話，自己隻是隨聲附和而已。
“什麽時候，跟花奈見麵的”
“之前的那個周六。爸爸回來前…….偶爾，會悄悄去看望花奈姐姐。不能摸小雪的姐姐看起來很寂寞的樣子，所以想讓她抱抱布偶。所以…….”
惠子的聲音漸漸低沉了下去。因為花奈看起來實在是太喜歡那個玩偶了，所以讓她還回來這種話一直說不出口——除了拿走布偶給花奈的人不一樣以外，俊平說的基本上都沒有在撒謊。為了袒護惠子，俊平才會把所有事情都攬到自己身上吧。
“是俊平說，讓你別把這件事情告訴爸爸的，對吧”
“嗯…他說哥哥會處理好的，交給他吧。對不起，爸爸”
父女倆已經能看到他們住的三層公寓了。對麵的那棟兩層的公寓裏頭，花奈已經不在那裏了。幾天前，一輛帶臥鋪的汽車把她接去伊豆的療養院了。據送行的八重說，這幾天，比以前更虛弱的花奈，每天都緊緊地抱著那個玩偶。
“惠子”
竹井的視線依舊看向前方，叫著惠子的名字。
“聖誕節的讚美歌，能唱給爸爸沒有聽聽麽。你有練習過吧”
今天是平安夜。他不想看著女兒繼續無精打采下去了。孩子們做的沒有錯，大家，都是隻在關心別人罷了。
大家一起
去迎接他吧
在街上等了許久 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
剛開始的時候還是細聲細語的小聲在唱，但是漸漸的聲音變大了。在唱歌的過程中逐漸恢複了精神。不光是惠子，竹井也感覺心情漸漸開心了起來。在上樓梯的時候，他跟著惠子一起開始了合唱。
照亮了
這黑暗的世界
在耀眼的光芒中 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
在這之後，會發生什麽樣的事情，竹井不知道。
但是，像今天這樣的狀況應該不會長久的持續下去。明年，最多到後年，跟支那的戰爭肯定就會結束，到那個時候，就能毫無顧慮的慶祝聖誕節了。或許到那個時候，花奈的結核病就治好了，俊平跟現在的雙親之間的關係也能變得融洽。
幹枯的內心
花朵綻放
流下恩惠的露水 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
誰都能得到恩惠的露水，如果世間能變成那樣就好了。
走到三樓的時候，從房間裏傳來了料理的香味。代替抱著禮物盒的竹井，惠子一邊唱著歌，一邊打開了家裏的門。
馬路上看不到什麽汽車，當電車駛離車站後，周圍就徹底安靜了下來。明明距離嘈雜的涉穀隻有幾分鍾的車程，這裏卻像郊外一樣靜悄悄的。
車站前的緩坡上，建著一排白色的混凝土建築。那就是十年前建成的代官山公寓。
竹井寬闊的背上披著一件藏青色的外套，今天是周六，隻出勤半天，所以回來的比平常要早一些。
慢悠悠的走在坡道上。比起無機質的混凝土，路邊那剛長出新芽的銀杏樹更引人注目。這十年間，銀杏樹長大了不少。順著那一排銀杏樹抬頭望去，晴朗的天空看不見一絲烏雲。
就十二月來說，還真是讓人舒服的晴天啊。雖然沒有看到在哪裏，但到處都能聽到孩子們在玩耍的聲音。
竹井在公寓剛建成的時候就搬進來了。房子的位置是住宅區角落裏三層的哪一棟。走到樓棟口的時候，他注意到了蹲在那裏的一個小小的背影。是個穿著紅色大衣，河童頭發型的少女。在那裏靜靜的撫摸著一隻純白色的貓，竹井悄悄走過去向她打招呼。
“惠子”
聽到有人叫自己，少女很有氣勢的，猛地一下轉過頭來。瞪著葡萄一樣的一雙圓圓的大眼睛，嘴角浮現出開心的笑容。
“爸爸，歡迎回來！”
一蹦一跳跑過來的，是上小學三年級的女兒。剛才她還在撫摸的那隻白貓被嚇了一跳，沿著牆壁跑掉了。竹井一邊輕輕撫摸著女兒的頭，一邊向後望了望那隻貓的背影。
“跟小雪在在說什麽呢？”
小雪是那隻貓的名字，因為它全身都是白色的。這隻公貓從幾年前就定居在這裏了，它是對麵那棟兩層公寓裏住著的以為女學生帶回來養的。在這裏似乎有不少人都違反公寓的規定，偷偷在飼養著寵物。
因為那個女學生最近生病了的，所以是附近的孩子們在輪流給小雪喂食。惠子也是其中之一。
“我在信裏頭寫了很多小雪的事情”
惠子先竹井一步上了樓梯。把作為禮物帶回來的，裝了甜栗的袋子地給她之後，就變得有些迫不及待想要回家的樣子。兩人的家就住在這棟公寓的三樓。
“是要給誰的信？”
“給部隊的信。要放到慰問袋裏頭的”
這麽說起來，竹井好像也見過那樣的袋子。是裝著要送去給在前線作戰的士兵們的東西，一般裝的都是些點心或者煙草之類的東西，最近類似的運動很流行。竹井家也做了幾個拿去婦人會了。
今年七月份盧溝橋事件之後，日本軍和蔣介石的國民黨軍之間就開始了全麵戰爭。而就在幾天前，成功攻陷了國民政府的首都南京，東京的人們都提著燈籠遊行慶祝勝利。竹井也帶著家人們一起去明治神宮看了遊行的隊伍。
“別的還寫了些什麽？”
“都是貓的事情哦。喜歡什麽樣的食物，喜歡在哪裏曬太陽，還畫了畫準備跟信放在一起…….因為聽說軍隊的生活很辛苦，所以想寫一些開心的事情”
慰問袋不知道會送到哪裏的哪個士兵手上，一般都是寫一些通用的慰問話。像是“家鄉的被守護的很好”或者“經常聽你的父母說起來”這種模糊的問候是比較常見的。
（不過，說不定這樣反而會比較高興）
竹井又想了想。如果自己在前線的話，比起那種大人寫的，讓人摸不著頭腦的隻言片語，肯定是記錄著貓咪日常生活的信話更能治愈自己的內心。而且說到底，讓孩子來給從來都沒見過麵的士兵寫信本身就有點太勉強了。
先一步上都三樓的惠子轉過身來，正好視線的高度跟竹井平齊。
“其實本身是想寫聖誕節的事情的，但是被媽媽製止了。”
說話聲突然就變得沒有了活力。把停下腳步的竹井甩在身後，惠子很有氣勢的打開了家門。
“我回來了，媽媽，還有甜栗子哦！”
竹井聽到這句話的時候差點笑出聲來。因為聽起來就像是在說回家的是甜栗子一樣。
感覺屋子裏空氣涼爽的跟外頭一樣。似乎八重剛剛打掃完。
“好了，稍微安靜一點…”
屋子裏傳來輕聲訓斥的聲音，同時穿著圍裙的八重走了出來。注意到竹井之後，拿上就說著“歡迎回來”有些不好意思的取下頭上的手巾。
“…對了，今天是周六來著的”
停頓了一下，過了一會八重才說出“辛苦你了”，看表情應該是老毛病犯了，想說的話堵住了說不出來吧。隻出勤半天，應該也不算很辛苦，所以在想別的問候語吧。
嗯，一邊回答著，他脫下了外套，把提包遞了過去。平常的話，八重應該會馬上把這些收拾好，然後把竹井在家穿的家居服拿過來。但是今天，妻子卻站在玄關一動不動。還悄悄看了看拿著甜栗袋子跑進屋裏的惠子。應該是有什麽不想讓女兒聽見的話要說吧。
但是不怎麽說話的八重根本不知道要怎麽突然跟別人說悄悄話。竹井也沒有巧妙問出別人想說的話的本事。
“感覺好想喝茶啊”
竹井脫下鞋子走進屋裏。他也在尋找說悄悄話合適的機會。
沒過一會那個機會就來了。就在三人正準備要打開裝著甜栗的袋子時，住在一樓跟惠子差不多大的女孩來了。說是兩人約定好了，幫家裏跑腿回來之後就一起玩。在這寒冷的日子裏，也隻有跟朋友約定好了要一起玩才會出去吧。
惠子把還有些溫熱的甜栗裝了一半左右，兩人就出去了，房間裏像是台風過境之後，突然一下安靜了下來。
惠子跟八重和竹井都不太像。那開朗的性格，還有清秀的麵容，無不讓人聯想到在關東地震中死去的八重的妹妹——本應該跟竹井結婚的愛子。
（第十三次的忌日，已經是前年的事情了啊）
自己現在過著這樣平靜的生活，如果說過去的事情已經都忘記了那肯定是謊話。但是，既然死者不能複生，至少要守護好現在與自己作為家人一起生活在一起的親人。八重一定也是同樣的想法。
在代替煤爐的瓦斯爐上放著的水壺，終於開始冒出了熱氣。就在八重邊倒著泡好的粗茶一邊準備開始說明的時候。她把一疊看起來很眼熟的紙放在了桌子上，是英文的宣傳單。是大學時代的同學給自己的，也不知道是什麽地方的政治團體做的東西。
竹井作為營業員就職的公司，是本部設在德國機的械製造會社的東京支社。得益於以前在貿易公司工作的時候培養起來的語言能力，五年前轉任到了現在的公司。工作上跟外國人打交道的場合很多。所以八重才會猜測，或許這些宣傳單是要跟聖誕節賀卡一起郵寄過去的。
“這個，可以扔掉麽？”
八重又解釋說是在掃除的時候發現的。
“可以哦，反正也用不到”
昨天，竹井就把這些收拾出來放在廢紙箱裏頭了。而且現在距離聖誕節已經隻有一周的時間了，要寄到海外的賀卡早就已經發出去了。
點了點頭的八重，拿出來幾張鋪在桌子上用來放栗子皮。
傳單上麵印刷著的的內容大概是訴說日支關係（日中關係）中日本的正當性，以及國民政府的不正當性之類的內容。使用的英文還很拙劣。這樣的東西竹井才不會想要郵寄給海外的熟人。聖誕節對於歐美人的地位就相當於是日本的除夕。在一年一度的大節日裏，沒有人會想要看這種上麵滿是外國人政治主張的傳單。
幾天前明治神宮那裏為了慶祝勝利的提燈遊行隊，看起來就像是星星從天而降一樣的漂亮，自己雖然對於皇軍的勝利也感
到非常的開心，但同時也感到有些不安的感覺。雖然首都南京已經淪陷，但是國民政府依舊沒有要和平交涉的意思。照這樣下去的話，戰爭究竟要持續到什麽時候呢。縱使皇軍再強大，想要完全占領支那（中國）那麽廣大的土地也是不可能的。
就現在的情況來看，這件事情是不可能做的到的。
這張蹩腳的宣傳單，還有孩子們給從未見過麵的士兵們所寫的慰問信，都仿佛是通向破滅的前兆。
“請用”
八重把剝好的甜栗遞了過去，看起來好像還特地挑選了個頭比較大的。竹井把拿到手的甜栗掰成兩半，並把其中一半遞到八重嘴邊。
“我等一會再….”
有些猶豫的八重咬住了竹井送到嘴邊的甜栗，滿臉通紅地道謝。
結婚已經過去十年了，但是她還是跟以前一樣，沒什麽改變。宛如一筆畫成的清秀麵孔，讓人不禁聯想到博多人偶的白淨皮膚。雖然據說跟妹妹比起來要笨拙一些，但是在竹井的眼裏也別有一番魅力。
“所以說，有什麽事情麽？”
八重想要悄悄說的事情應該不會是要如何處理這些傳單的問題。咽下嘴裏的甜栗之後，八重又往玄關處看了一眼，確認了女兒還沒有回來。
“是關於惠子聖誕禮物的事情”
竹井的眼神閃爍了一下。在這個家裏，每年的聖誕節都會好好慶祝。三人還會一起享用以火雞為主菜的豐盛晚餐，女兒睡著之後還會悄悄在枕頭邊放上聖誕禮物。當然他們會跟她說那是聖誕老人送來的禮物。不過畢竟現在是戰爭時期，鬧市區的聖誕節活動都終止了，但竹井家還是準備要跟往年一樣慶祝。畢竟女兒可是很期待的。十二月二十五日同時也是惠子的生日。
“是放到別的地方了麽？”
“不，完全沒有碰過”
竹井每次都會以要傳達給聖誕老人，這樣的借口問過她想要什麽禮物，然後再去百貨公司下訂單購買，昨天八重才取回來的。今年的禮物是白貓的玩偶，跟住在公寓的小雪非常像。禮物則是老樣子，藏在了廚房的鐵質米缸裏頭。
“放在那裏的禮物不見了”
八重壓低了音量向竹井說明。剛才打開米缸的時候，注意到禮物箱上麵綁著的緞帶有些亂掉了，打開一看就發現布偶不見了。
“是被人闖空門了麽”
雖然這麽問了一句，不過怎麽想都覺得不可能。這間公寓要是有可疑的人在四處閑逛的話肯定會非常顯眼才對，而且，怎麽可能會有闖空門的小偷會隻拿走一個布偶。
“其實，那個”
八重看起來有些苦惱的皺著眉頭。
“其實我大概知道….是被誰拿走了”
從八重不想說是被偷走的這一點來看，竹井大概猜到了應該是個自己也很熟悉的的人。
太陽下山之前，竹井抱著洗臉盆和毛巾出門了。這個公寓的房間裏頭沒有洗澡間。居民們都是去住宅區的澡堂洗澡的。夕陽照耀下的混凝土牆閃爍著紅色的光輝。十年前，自己有些強硬的決定要住在這裏，是因為聽說混凝土的建築物要更抗震一些。雖然最近牆上開始出現一些小小的裂縫和髒汙，不過仍舊看起來十分可靠。
聽見背後有開窗的聲音，他回過頭去。跟自己住的這棟樓隔著一條馬路的，有一棟兩層的公寓。打開的是正對著前庭的窗戶，那裏站著一個披著棉上衣，睡衣打扮的少女。應該是正好想要給房間換換氣吧。長發整齊的編了起來，有些消瘦氣色不太好的麵容看起來很有大人的樣子。
“叔叔您好”
臉上帶著柔弱的笑容。
“哦，是花奈啊”
竹井也向她打招呼。她的名字叫杉岡花奈。年齡應該還隻有十五六歲。
“身體怎麽樣了”
竹井不想說“今天看起來臉色不錯呢”，之類的客套話，身體狀態大概隻有本人是最清楚的吧。那種騙小孩的社交辭令立馬就會被看穿。
“從早上就一直在咳嗽…不過中午之後好了不少”
花奈患有肺結核，入秋的時候就從女校休學了。多吃些有營養的東西，讓身體好好休息，除此之外也沒有更好的治療辦法了。昨天在車站見到了花奈的父親，聽他說他正在在四處尋找給花奈治病的療養地。本身都已經準備要轉到住在四國那邊，農村的親戚家裏去了，但是那家好像有誰在強烈反對。擔心可能會把病傳染給家畜，所以找人過來很鄭重的拒絕了。
人類的結核病怎麽可能會傳染給家畜，竹井這麽想著。還真是過分的借口呢，竹井雖然同情，不過他同樣也在戒備著這個女孩的病症。他當然知道惠子跟花奈關係好的就像是姐妹一樣，不過還是跟惠子說讓她不要去去看望花奈。雖說是為了防止惠子被傳染，但竹井也很明白，自己做了一件殘酷的事情。
“說起來，有看見哥哥去哪裏了麽？”
竹井一時語塞了。花奈有一個叫俊平的，年齡差一歲的哥哥。
“…沒有看到，俊平怎麽了麽？”
“最近他總是跑到外麵去，應該是怕呆在家裏會吵到我，如果在附近看見他了的話，能幫忙告訴他，不要在意那些，然他趕緊回來好麽”
“知道了，我會告訴他的”
“謝謝….那麽也請代我也向惠子和阿姨問好”
花奈唐突的結束了對話，輕輕的關上了窗戶。從窗戶另一邊的房間裏傳來了咳嗽的聲音。花奈對自己的病實在是有些太過注意了。
竹井也轉身離去了。
哥哥是因為在意自己所以才出門，雖然不知道花奈是不是真的這麽想。不過平常聽到的有關杉岡俊平的傳言都不是什麽好事。有傳聞說上中學的他放學之後就跑到涉穀的泡在電影院和茶館裏頭。還聽說有人看見他在道玄阪的夜市閑逛。
大家說起花奈來都覺得是個正直懂事的孩子，但是每次談起俊平的時候就正好相反了。
據八重所說，拿走惠子聖誕禮物的人，可能就是俊平。
昨天，八重從涉穀車站前的東橫百貨店拿到聖誕禮物之後，又在商店街買了一些雞蛋和蔬菜，走到公寓門口的時候正好遇到從學校回來的俊平跟她打招呼。
“阿姨，我來幫你拎東西吧”
八重雖然有些吃驚，但是想一想拒絕的話好像也不太好，就把裝著禮物的盒子拜托他了。作為謝禮，回家之後拿出了紅茶和餅幹，俊平就大口大口的吃著餅幹，一邊看著八重把禮物藏到了米缸裏頭。
“那樣的話，聖誕禮物不是會變的一股子大米味麽。不過，好像也沒啥關係。說是聖誕米鬥（讀音與聖誕節相同）就行了麽”
就在俊平這樣淺笑著說著無聊冷笑話的時候。住在同一層的也主婦來了，八重就站在玄關打開門跟對方聊天的時候，一口氣吃完了餅幹和紅茶的俊平穿說了聲多謝款待就下樓去了。當時他肩上背著學生用的背包，可能就是把布偶塞在那個裏頭帶走的。
按照八重的說法，確實俊平很可疑。但是中學生的俊平為什麽要偷小女孩的玩具呢。隻要打開抽屜，馬上就能找到更容易換錢的東西。而且雖然平日裏的品行不好，但是也從來沒有聽別人說他偷過東西。
走到在澡堂附近岔道口的時候，他注意到了站在食堂門口的穿著校服的少年。這個住地有專門麵向單身人士的公寓，也是為了方便他們所以在一樓開了一家食堂。
少年擺出一副在認真思考的樣子把手抵在下巴上，死死地盯著寫了菜單的看板。把學生帽斜著戴在頭上，大概是覺得那樣比較帥吧。
“俊平”
聽到有人叫他，少年很有氣勢的，猛地一下轉過頭來。然
後借著轉身的氣勢又多轉了一圈。剛才女兒的動作就是在模仿這個吧。看來惠子敬仰的不光是花奈，還有俊平啊。說起來，惠子曾經說過，她喜歡跟他們在一起，因為會告訴她很多有趣的事情。
“竹井叔叔，你好”
還很做作的把帽子取下來跟他打招呼。頭發還用發蠟固定出了起伏的發型。雖然看起來濃眉大眼，長相帥氣，但是因為膚色偏黑而且身材瘦弱，讓人不禁聯想起牛蒡。外表跟花奈一點都不像。
“是要去澡堂麽”
“…啊啊”
“挺好的麽。我現在肚子正餓著呢。”
說著就轉過頭去了。咖喱飯，各種套餐和各種麵包。雖然裝修看起來挺摩登，但是菜單看起來倒像是很普通的大眾食堂，價格也沒有特別貴。現在距離吃晚飯還有一段時間，店內幾乎沒什麽客人。
“你不進去麽”
“這個月比較缺錢。中午也是隻喝了水”
聽到這竹井心理不禁有些氣憤。他又想起了八重說俊平把拿出來的餅幹一口氣全吃完的事情。俊平父親是銀行職員，肯定有給他零花錢。
“花奈在擔心你。說是讓你別顧慮她，趕緊回家去吧”
俊平聽到這些發出了輕輕的笑聲。
“才沒有顧慮呢，妹妹也真是的”
說話方法就好像是在顧慮家裏別的什麽人一樣。但是，杉岡家裏就隻有四個人，也沒有聽說雇了女傭或者護士。根本就想不到會有讓俊平需要顧慮的對象。
“要不去吃點什麽吧，叔叔請客哦”
給惠子準備的禮物不是去了百貨超市就能買得到的普通商品，而是通過批發商特別郵寄過來的。就算現在馬上再買新的，恐怕也趕不上聖誕節了。如果真的是俊平偷走的話，至少要問清他這麽做的理由。
聽到這裏，俊平抬頭盯著竹井的臉。突然這麽說當然別人會有戒心吧。但是結果，比起戒心，還是食欲占了上風。
“非常感謝，那麽，我就不客氣了”
用大人的語氣這麽回答了之後，小聲哼著歌走進了食堂。
爐子上的水壺冒著熱氣。
完點單之後走到了最裏麵的桌子。就在竹井思考要怎麽開口的時候，放在牆邊的收音機裏傳來了聖誕節這個詞。新聞裏說，內務省向全國的警察發出了指示，舞廳，咖啡館，酒店等地方舉行的聖誕派對都是要取締的對象。
竹井無言地抄起胳膊。因為想到前線在戰鬥的士兵們，娛樂場所的娛樂行為要自律這些都是作為人理所應當的。但是，居然專門出動警察去禁止和取締這些活動，這樣做到底有什麽意義呢。
“派對都停辦了，看來這次的事件要持續很久呢……聖誕節，我還挺喜歡的呢”
對於這點竹井也有同感。自己參不參加暫且不論，那種大家都開開心心的節日氣氛他很喜歡。俊平突然豎起食指做在揮舞指揮棒的樣子。用嘹亮的男高音的聲音唱了起來。
大家一起
去迎接他吧
在街上等了許久 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
是聖誕節惠子經常會唱的讚美歌。在這一天，就算對方不是神明，人們也會熱情的迎接吧，竹井入神的聽著歌聲，要說的話都給忘記了。
“說起來，以前你經常跟花奈兩個人坐在樓梯上唱歌呢”
雖然記不起來唱的是什麽個，不過對兩人的身影印象很深——已經是十年前的事情了 。自己這些大人隻會老去，而孩子們卻會不斷成長。
“是的呢。花奈那家夥，明明是音癡還總是那麽大聲。她跟我的聲音完全不一樣呢”
俊平很懷念的眯起了眼睛。
“一開始不知道你們是兄妹。還以為你們是住在同一棟公寓裏頭，關係好的朋友”
“會這樣想也沒辦法。因為我們本身就不是兄妹麽”
俊平突然直白的說明，讓竹井都以為是自己聽錯了。
“什麽意思”
“我是養子。跟杉岡家的雙親有血緣關係的就隻有花奈一個人…之前沒有聽說過麽？”
“…沒有，這是第一次聽說”
竹井搖了搖頭，八重應該也不知道。不過附近有沒有其他人知道這件事情都不好說。俊平用平淡的語調繼續說。
“原本的父母在兩國經營一家當鋪，我也是在那裏出生的。在我很小的時候發生的那場關東地震，震後發生的大火把父母都卷了進去……活下來的就隻有當時跟保姆在一起的我”
竹井隻覺得胸口一痛。在那場大地震中他和八重也失去了重要的人。沒想到這麽年幼的少年也遭遇了同樣的事情。
“那麽，杉岡一家是….”
“遠房親戚，不過最近，跟養母相處的不是很好”
臉上露出了尷尬的笑容撓了撓頭。原來在顧慮的不是妹妹，而是母親啊。
剛才點的料理做好了，俊平起身去窗口拿。肚子不怎麽餓的竹井隻買了一個豆沙麵包。相比之下俊平則是端著盛的慢慢的咖喱飯回來了，雙手合十，說了句我開動了就馬上開始吃。盤子中的食物以驚人的速度在減少著。
一口氣解決掉了盤子中差不多一半的食物之後，俊平稍微停歇了一下，喝了一口杯子裏的水。
“是有話要對我說吧”
竹井有些迷茫。本身這件事情就沒有證據。但是東西從自己的房間裏頭消失了這件事情也是事實。就算這個少年不是犯人，他也應該知道些什麽，竹井舔了舔自己的嘴唇。
“其實，給惠子買的聖誕節禮物不見了，可能是被誰給拿走了……禮物是個小學女生會喜歡的，白貓的玩偶”
俊平拿著勺子的手動作停了下來。表情就像是咬到了堅韌的肉筋一樣，皺起了眉頭。看起來至少他知道一些內情。
“你當時來的時候，應該看到了禮物藏在哪裏了吧”
“……米箱裏頭”
說話的聲音變得無力了起來。兩手放到了膝蓋上，沒有要繼續吃下去的意思。看起來像是突然一下就失去了食欲。
“是什麽時候發現不見了的”
“就是剛才。打開家裏米缸的時候注意到的”
空氣變得沉默起來，坐在椅子上的俊平縮著身子。他的態度就就仿佛已經承認了是自己幹的一樣，不過他應該不會這麽簡單的就承認了吧——就在竹井這麽想的時候，對麵的俊平猛的一下抬起頭來。
“就是我偷的…非常抱歉”
竹井慢慢喝了一口已經冷掉的茶。不可思議的他一點都沒有生氣。弄明白是誰幹的之後，反而有一種安心了的感覺。
“我也不想到處去宣揚這件事情。把東西還回來就行了，這件事情我也不會去告訴杉岡先生他們。但是，你要告訴我你拿走東西的理由”
一定是有什麽內情。但是聽完之後，麵前俊平的臉痛苦的扭曲了。看來是比承認罪狀還要難開口。
“現在沒辦法說”
他艱難的吐出這麽一句話。
“明天….不，最遲後天我一定把東西還回去。所以，還請稍微再等待一下。拜托了”
兩手抵在桌子上，劉海幾乎都要碰到咖喱飯，深深低下頭請求道。
從晚上開始，一直到周日的早上都下著小雨，臨近中午的時候開始有光芒透過雲層灑落。
吃過午飯，竹井走到朝南的四疊半的小房間裏頭，把放在那裏的一張紙鋪開，準備要剪指甲。鋪開之後他才注意到紙上麵印著的是聖誕歌的歌詞。前年，家人一起去麵向小孩的聖誕音樂會的時候別人分發的。當時惠子為了準備聖誕節還做了唱歌的練習。
上麵印著的就有那首【大家一起】。昨天俊平當唱的隻是開頭，歌詞後麵還有。突然，竹井注意到了其中的一段
幹枯的內心
花朵綻放
流下恩惠的露水 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
竹井還是第一次知道歌詞原來是這樣的。他也不知道是怎麽唱的。在剪指甲的同時順便小聲的試著哼唱了一下。屋子裏隻有他一個人，所以也不用擔心會被別人聽到。惠子到外麵去玩了，八重在廚房洗午飯用過的餐具。
歌詞不可思議的觸人心弦。
把剪下來的指甲扔到垃圾箱裏之後，竹井注意到窗外傳來了很大的聲音。掛在晾衣杆上的洗臉毛巾都被風吹的橫了過來，看起來外麵刮的風很大。如果被風吹走的話會很麻煩，想到這些的竹井站起身來打開窗戶。對麵銀杏樹的樹枝上掛著一個白色的手帕。估計應該是誰晾在外麵的，結果被風吹跑了吧。
剛入住這裏的時候還規定的很嚴格，正麵的窗戶都不讓晾曬衣服和棉被，但是最近管理人都不怎麽管這些事情了。雖然這個公寓的特色就是在東京都還很少見的現代感，不過比起以前，現在這樣住起來要更舒服。
把掛在外麵的毛巾收回來，正要關上窗戶的時候，他注意到視野下方有一個白色的東西在動。是白貓小雪在向對麵的那棟樓跑去。庭院側麵的窗戶開著，穿著短上衣，跟昨天同樣打扮的花奈仿佛愣住了一樣站在那裏。
就在小雪鑽過柵欄的時候，少女猛的一下把窗戶死死地關上了。被關窗的聲音嚇到的貓呆立著停下了腳步，過了一會才扭頭走掉了。
以前花奈照顧過那隻貓，時至今日小雪依然很粘她。花奈應該沒有要拒絕它的理由才對——但是貓的身影消失了之後，花奈小心翼翼的打開窗戶向外偷看，就像是在確認貓是不是真的走了。
（…原來是這樣）
竹井感覺腦袋裏的信息都串起來了。
就在這個時候，背著背包穿著夾克的俊平，吹著口哨出現了。曲子還是昨天的那首“大家一起”。注意到窗戶邊的妹妹之後，他輕巧的翻過柵欄走了過去。
“聖誕老人提前來了哦。聖誕快樂！”
俊平很有活力的問候聲讓花奈不禁笑了出來。除了他背上的大包袱以外，跟聖誕老人毫無共同點。看外表充其量也就算是個見習的行商人吧。應該是為了逗妹妹笑所以才這麽說的吧。
“給好孩子的你，帶來了禮物哦！”
打開背包之後，把裏頭裝著的東西一個接一個的遞給了從窗戶探出頭來的妹妹。大號長崎蛋糕的箱子，放在用來裝雞蛋的筐子裏的罐頭裝的牛肉和大和煮，還有用紅色包裝紙包起來的酸奶瓶。
（這個月比較缺錢）
腦海裏回想起了他那句像是大人才會說的話。要買那麽多營養食品的話，隻靠零用錢當然是不可能夠用的。
察覺到視線，抬頭看到竹井的俊平帶著微妙的表情低下了頭。小心翼翼的抱著裝酸奶箱子的花奈也仿照哥哥做了同樣的動作。
老是這麽盯著人家看也不太好。竹井微微點頭之後就關上了窗戶。他轉身去進屋去的時候，正好遇到從廚房走過來的八重。
“外頭風很大，所以收進來了”
“謝謝”
說著接過了還有些濕氣的毛巾。
“八重”
正準備要去隔壁房間的妻子轉過頭來。有些事情讓竹井很在意。
“前天，俊平來這裏的時候，你們都說了些什麽你還記得麽”
抱著毛巾的八重，稍稍歪了下頭。
“與其說是談話…不如說我隻是在聽俊平說而已”
“你什麽都沒說麽”
她點了點頭
“……隻是，隨聲附和了幾句而已”
腦海中浮現了那樣的場景。喜歡說話的俊平，跟不愛說話的八重，這兩人在一起的話當然會變成那個場景。
“那個，怎麽了麽”
他也不是刻意想要隱瞞，隻是昨天跟俊平所談話的事情他還沒找到合適的機會告訴妻子。就在他還在思考要怎麽跟妻子說的時候，玄關傳來敲門的聲音。
就感覺差不多要來了，竹井打開了玄關的門。站在那裏的果然是俊平。
“您好。這個”
手裏拎著那個包裹。我稍微出去一下，跟妻子打了聲招呼之後，俊平就先一步下到了樓梯間的平台。大概他也覺得一對一會比較好吧。
“這個，還給你”
接過他遞過來的包裹。竹井透過縫隙看向裏麵，布偶那玻璃質地的黑色眼睛也在窺探著外麵。是個有著柔軟毛發的白貓玩偶。沒有錯，這就是竹井在百貨商場訂購的那個。
“是花奈在拿著這個玩偶吧”
竹井一下說穿了。俊平聽到後瞪大了眼睛。剛才看到花奈對貓的態度之後，他就大概猜到了。
“是想要讓她抱抱這個玩偶吧….作為小雪的替代品”
“是的”
少年表情痛苦的點了點頭。
“那家夥，小雪一靠近就把它趕走。明明自己那麽喜歡小雪，問她為什麽，她說是自己的病可能會傳染給其他動物。也不知道是從誰那裏聽說的”
竹井倒是大概能猜到。四國的親戚來當初鄭重地過來拒絕的時候說過，結核病菌可能會傳染給動物這樣的借口。如果他們是在公寓裏頭談的話，那麽就很有可能被花奈聽到了。
“但是那樣也太可憐了。幫竹井阿姨拿禮物的時候突然想到的主意。如果讓她抱抱這個的話，多少會變得精神一點吧….本身想當天就拿回來的，但花奈實在是太喜歡了，根本沒有辦法跟她說這是借來的”
這個布偶跟那個白貓非常像。一想到抱著小孩的玩偶愛不釋手的花奈，竹井就覺得心頭一痛。
“花奈知道你把這個玩偶還回來了麽”
“在她吃酸奶的時候悄悄拿出來的。我之後會再跟她說明”
如果知道真相的話花奈一定會什麽都不說就放手。但是想到本身就在忍受著病痛的少女，如今還要再忍受別的痛苦，明明什麽罪過都沒有。
竹井地把包裹又遞給了俊平
“拿回花奈的房間去”
“誒，但是…”
“這是給花奈的聖誕節禮物。惠子的分我會想辦法解決的”
就算現在去買新的，也很難趕上聖誕節了，但是他也不想把這個從花奈那裏拿走。等到要換地治療而不得不離開熟悉的公寓的時候，那個布偶如果能多少成為心靈的支撐的話就好了——在幹枯的內心，讓花朵綻放。
“非常感謝”
俊平接過包裹，鄭重的抱在胸前。他彎曲著嘴角，拚命忍耐著不讓淚水掉落下來。
“這次的恩惠，我一生都不會忘記。今後，如果有我能做到的事情，無論是什麽事情我都會去做。一定….一定會報答的”
話說到這個份上也是有點過了。不過，確實感覺到自己的心情變好了。
竹井上班的公司，十二月二十四號的午後就休息了。大概是因為本社在德國，而且還有很多外國員工的關係。公司裏還有年輕社員在悄悄詢問，有沒有跟去年一樣照常舉辦聖誕節活動的店，竹井隻是瞟了他們一眼就離開了。
天空中飄著厚厚的雲。竹井乘坐山手線在涉穀站下車，正對八公像的位置有一家點心店。本身是準備要買一些有聖誕節裝飾的點心帶回去給惠子，但是看到玻璃櫃台裏頭放著的各種模仿戰車和機關槍的點心，立馬就沒了興致。沒想到這種地方也在跟著時局作出樣子。結果竹井買了一大盒巧克力之後就逃一樣離
開的。
商店的櫥窗裏頭也看不到聖誕樹或者聖誕老人的人偶之類的東西。作為代替擺在那裏的是太陽旗或者旭日旗。像是在避諱聖誕節這個詞一樣，有的店鋪還有貼出來“大正天皇祭報國熱賣中”這樣的海報。大正天皇正好是在十二月二十五日這天駕崩的。竹井又去了東橫百貨店的玩具櫃台，取回了一個禮物箱。之前從新訂購的玩偶今天送到了。就這樣，竹井抱著兩個用絲帶裝飾著的箱子，站在東橫線的月台上，冰冷的雨滴，從漆黑的夜空中滴落。
竹井今天出門沒有帶傘，自己淋濕了倒是無所謂。但是裝著禮物和甜點的禮品箱淋濕就麻煩了。在代官山車站下車的竹井還在想著要怎麽辦，就看見檢票口對麵站著，穿著紅色外套的惠子。手裏除了自己的傘還拿著一把大人用的蝙蝠傘。應該是注意到下雨了所以過來迎接他的吧。
“爸爸，歡迎回來”
“我回來了”
竹井揮了揮手裏拿著的禮品盒。結果了雨傘，兩人向公寓的方向出發了。
“媽媽已經做好飯在等著了哦”
烤火雞，土豆泥，胡蘿卜濃湯還有蔬菜沙拉——惠子一邊扳著手指一邊說著菜單。以前的八重不怎麽會做西式料理，不過她後來去料理教室學習過。
惠子沒有做出想要碰父親手裏拿著的禮品盒的樣子，竹井也沒有跟她說他把布偶送給花奈了這件事情。
因為他覺得沒有必要。
“送給你聖誕禮物的不是聖誕老人，而是爸爸媽媽這件事情，你是什麽時候注意到的”
隨著白色的霧氣，竹井說出了自己的疑問。
兩人之間誰都沒有說話。隻有雨滴打在雨傘和銀杏樹上的聲音。
“每年，禮物都帶著大米的味道，一直都覺得很奇怪。去年，聖誕節前我打開米缸看了一眼，禮物箱就在哪裏….但是爸爸媽媽是為了我才說是聖誕老人……”
竹井苦笑著。本身是擔心，不想破壞孩子的夢想，結果卻被孩子反過來顧慮起自己的心情。孩子總是在不經意間就長大了呢。
“把玩偶給花奈的也不是俊平，而是你吧”
俊平說他是在幫忙搬運禮物的時候想要這麽做的，但是他根本就不知道放在禮物盒裏頭的是什麽東西。平時少言寡語的八重也不會主動去說這件事情。後來也跟她確認了，當天她隻是在聽俊平說話，自己隻是隨聲附和而已。
“什麽時候，跟花奈見麵的”
“之前的那個周六。爸爸回來前…….偶爾，會悄悄去看望花奈姐姐。不能摸小雪的姐姐看起來很寂寞的樣子，所以想讓她抱抱布偶。所以…….”
惠子的聲音漸漸低沉了下去。因為花奈看起來實在是太喜歡那個玩偶了，所以讓她還回來這種話一直說不出口——除了拿走布偶給花奈的人不一樣以外，俊平說的基本上都沒有在撒謊。為了袒護惠子，俊平才會把所有事情都攬到自己身上吧。
“是俊平說，讓你別把這件事情告訴爸爸的，對吧”
“嗯…他說哥哥會處理好的，交給他吧。對不起，爸爸”
父女倆已經能看到他們住的三層公寓了。對麵的那棟兩層的公寓裏頭，花奈已經不在那裏了。幾天前，一輛帶臥鋪的汽車把她接去伊豆的療養院了。據送行的八重說，這幾天，比以前更虛弱的花奈，每天都緊緊地抱著那個玩偶。
“惠子”
竹井的視線依舊看向前方，叫著惠子的名字。
“聖誕節的讚美歌，能唱給爸爸沒有聽聽麽。你有練習過吧”
今天是平安夜。他不想看著女兒繼續無精打采下去了。孩子們做的沒有錯，大家，都是隻在關心別人罷了。
大家一起
去迎接他吧
在街上等了許久 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
剛開始的時候還是細聲細語的小聲在唱，但是漸漸的聲音變大了。在唱歌的過程中逐漸恢複了精神。不光是惠子，竹井也感覺心情漸漸開心了起來。在上樓梯的時候，他跟著惠子一起開始了合唱。
照亮了
這黑暗的世界
在耀眼的光芒中 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
在這之後，會發生什麽樣的事情，竹井不知道。
但是，像今天這樣的狀況應該不會長久的持續下去。明年，最多到後年，跟支那的戰爭肯定就會結束，到那個時候，就能毫無顧慮的慶祝聖誕節了。或許到那個時候，花奈的結核病就治好了，俊平跟現在的雙親之間的關係也能變得融洽。
幹枯的內心
花朵綻放
流下恩惠的露水 主降臨了
主降臨了 主 主降臨了
誰都能得到恩惠的露水，如果世間能變成那樣就好了。
走到三樓的時候，從房間裏傳來了料理的香味。代替抱著禮物盒的竹井，惠子一邊唱著歌，一邊打開了家裏的門。