小時候，總覺得許多事物都距離自己十分遙遠，卻又堅信終有一天能伸手觸及所有一切。
從小學教室可一覽無遺的那片操場上，在這段午休期間，能看見許多孩童來回奔跑於其中。
天空灑下璀璨的陽光，遠方盡是綠油油的綿延山巒。
同時，能看見一尊純白色的巨大觀音像聳立於其中。被一腳踹向空中的足球，在陽光之下反射著相同的光彩。
「唔……」
由於陽光太過刺眼，從窗戶看著操場的美紀，忍不住用手遮在臉上。一不小心，她手中的素描簿直接落至地麵。
坐在隔壁的男同學幫忙撿起素描簿。
「來，小心別再弄掉囉。」
「謝謝你，優鬥。」
身材在班上最為高大的優鬥，是美紀的兒時玩伴。
美紀笑盈盈地收下素描簿，然後快速翻動紙頁。頁麵上畫有許多穿著不同服裝的女孩子。
優鬥用手撐著臉頰，抬頭看向美紀說：
「你這是第幾本了？」
「應該是第五本吧……」
「那你有畫得比較好了嗎？記得你之前畫的人物，每個都像是骨折了一樣。」
「又沒關係，反正我也不是想要畫人物呀……」
美紀想繪製的是——人物身上所穿的衣服。
她想繪製出讓人穿上就會心情為之一振、造型出眾的服裝。
身為兒時玩伴的優鬥非常清楚，美紀的夢想就是有朝一日，能親手裁製自己所設計的衣服。兩人在就讀小學前，常一起在河邊玩耍。他們有時會在河堤上嬉戲，有時是美紀會拿起素描簿動手畫畫，而優鬥則靜靜地待在一旁欣賞。
美紀把珍視的素描簿抱在懷裏，向優鬥提問說：
「你不去踢足球嗎？大家都說隻要有你加入，就一定會獲勝喔。」
「不用啦，反正我跟他們又沒那麽熟。」
優鬥之所以回答得這麽冷漠，大概是因為他已經得知，其他男生在道聽塗說關於他母親的傳聞。
美紀輕笑一聲，將身體靠在優鬥的桌子邊。
午休時間隻剩下十五分鍾，沒去外頭嬉戲的同學隻有寥寥數人。分別是窩在教室一角獨自認真念書的好學生康太、滿腹牢騷整理著收好的回家作業的調皮鬼直樹，另外就是幾名女生群聚在教室一隅開心地閑聊著。
從走廊進入教室的其中一名女同學，從那群女生旁邊經過後，朝美紀等人的方向走過來。這位女同學名叫寬子，也是兩人的兒時玩伴，她的臉上掛著平日那張開朗的笑容。
「你們兩人在做什麽呢？」
被人這麽一問，兩人才想起自己是無所事事。他們反射性地彼此對看一眼，接著異口同聲地回答說：
「也沒在幹嘛，就隻是在發呆。」
「我是在觀察操場上其他人穿的衣服。」
「什麽？你不是在觀察人，而是衣服嗎？」
麵對忍不住笑出來的寬子，美紀也跟著開口歡笑。而優鬥則是露出無奈的神情，其他同學因為兩人的笑聲而轉過頭來。站在講台上的直樹，將成堆的回家作業隨手一放，出聲提問說：
「怎麽怎麽？有什麽好玩的事情嗎？」
「沒有啦，直樹你快把回家作業搬去給老師。」
「看你們這樣總是會令人好奇嘛。看吧，康太也一樣很在意！」
「我才沒有咧……在意的人就隻有直樹你吧。」
瞧見康太一臉困擾地從筆記抬頭望了過來，美紀再度開懷大笑。
鍾聲響起，同學們接連回到教室裏。
眼前的光景就恍若那熱鬧喧囂、卻又一成不變的每一天。位於這個城鎮裏的小小世界。
但是……這微不足道的日常生活，完全不會讓人感到無趣。
——如今又變成怎樣了呢？
美紀抬起頭來。
眼前的教室已經和當時相去甚遠。
最後一場班會結束後的教室內，仿佛仍殘留著歡慶畢業當時的餘韻。
有一半的學生都離開教室了。有的人在外頭拍照，有的人則是頭也不回地返家。
美紀回頭望向身後的座位。原本是優鬥坐在那裏的位子，曾幾何時已是空無一人。
名為優鬥的這位兒時玩伴，盡管從以前就很懂得照顧人，卻又有著不願和其他同學太過熟識的另一麵。直到國中畢業以前，兩人都有如一般朋友那樣正常相處，但在就讀高中後，他們就幾乎沒有再交談過了。
自小學起交情依舊沒變的朋友，現在就隻剩下一個人。
「美紀～你也快來簽名留言！」
「寬子。」
態度開朗地跑來座位邊的那個人，就是兒時玩伴之一的寬子。
寬子翻開她手中的畢業紀念冊遞了過來，上麵有色彩繽紛的字跡所組成的各種留言。
「好哇，來。」
美紀收下簽字筆與畢業紀念冊。寬子露出和童年時相同的笑容，一屁股坐在隔壁座位上。
「美紀你前陣子幫我修改的衣服，我男友看了很滿意喔，謝謝你！」
「是嗎？那真是太好了。」
寬子所說的，是美紀日前將袖口改小的那套服裝。因為美紀覺得這麽做會更好看而動手修改，最終似乎獲得好評。寬子甜美一笑說：
「對了，下次我把我男友介紹給你認識。我也想讓他見見你。」
「是可以啦，但這樣不會打擾到你們嗎？你男朋友不會排斥吧？」
「完全不會，他反倒還歡呼說：『有女高中生耶！』」
「這種反應也頗讓人無言的喔……」
關於寬子的男朋友，記得是在她打工的咖啡廳裏擔任店長，而且頗有年紀。麵對一臉無奈的美紀，寬子笑說：
「騙你的騙你的，我是開玩笑的。來，還要寫留言喔。」
「你也真是的……」
美紀拿起筆，在頁麵的空白處寫下「恭喜畢業，這三年來謝謝你」這句話。裏頭之所以會出現「祝你跟男友過得幸福」這類留言，恐怕是因為寬子剛才在分享自我抱負時所說的那席話。
——我要在這個鎮上結婚，並且獲得幸福。
這對美紀而言，是個難以理解的夢想。在從小生長的城鎮裏，就這麽終老一生的生活方式。像這樣的未來，對她來說隻有無盡的憂鬱。
簡直就像是這輩子都被關在牢裏度過。看著堅信這是一種幸福生活的兒時玩伴，美紀總有一股難以接受的不對勁感。
見到美紀忽然停筆，寬子以略顯含蓄的態度提問說：
「對了，你是考上東京的學校對吧？」
「啊、嗯。」
關於美紀要去就讀東京某間職業學校一事，直到今天以前她未曾跟任何人提過。
原因是她懶得麵對說出去之後的各種閑言閑語，也認為把這件事告訴其他人沒有任何意義。
畢竟班上女生跟美紀的價值觀實在是落差太大。無論是這個平凡小鎮帶給她的窒息感，或是她想早日離開這裏的渴望，其他女生恐怕完全無法理解。
不過……或許至少應該告知寬子一聲，說自己決定前往東京念書。好歹她是自己的老朋友，就算寬子抱怨說「你太見外了吧」，美紀也無法反駁。
可是，美紀之所以沒有這麽做——
「美紀～你也要在我的畢業紀念冊留言啦。」
「啊、我也要～」
態度親切地走過來的兩位女生，是與美紀交情較好的禮奈和果澄。
禮奈是氣質優雅且待人親切的萬人迷，果澄則是隨時都跟在她的身邊。在班
上很受歡迎的這兩位女生，紛紛將畢業紀念冊遞給美紀，並且笑著說：
「話說美紀你要去東京念書呀，真是好厲害呢～」
「真的很令人佩服呢～哪像我就沒有什麽目標，你真是誌向明確呢。」
兩道興奮的嗓音重疊在一起。這兩人每次一開口，大部分的話題都沒有太多意義。美紀寫著兩人的畢業紀念冊，同時苦笑說：
「沒那回事啦，我也隻是隨波逐流。」
美紀沒有坦白說出，其實她早在很久以前就決定這麽做了。
這兩人和寬子不同，是在高中才結識的朋友，而且有著做起事來不經大腦、率性而為的一麵。隻會注意自己眼前的事情，選擇較為輕鬆愜意的方式過活。確實她們都很隨和，相處在一起時很開心，但美紀並未考慮跟她們分享自己的心事。老實說，她認為對方也抱持相同的想法。
美紀將畢業紀念冊交還給兩人後，禮奈便說：
「在今天的畢業派對開始之前，我們四人先去唱個卡拉ok如何？」
「讚成～」
果澄立刻支持禮奈的提議。但寬子卻一臉傷腦筋地望向走廊。
「可是，直樹拜托我去幫忙準備派對耶。」
走廊那裏能看見身為幹事的直樹，正努力地發送傳單給準備回家的同學們。果澄見狀後，馬上笑出聲說：
「反正是直樹，不理他也沒關係啦。」
「說的也是。」
禮奈背對著走廊輕笑出聲。寬子露出想笑卻笑不太出來的神情，接著轉頭詢問美紀。
「美紀，你要一起來唱卡拉ok嗎？」
「我若是能去的話會再跟你們會合。因為我得先去一趟教職員室才能離開，你們先去吧。」
隻要繳交完出路調查表，就不必再來學校了。
美紀轉過頭去，隔著校舍的窗戶望向外頭。
麵對那一片平坦的灰色街景，即便明白這是最後一次看見眼前的景色，但心底也沒有浮現一丁點不舍的感受。
自頭頂無限延伸出去的那片天空，莫名給人一種自己是站在井底仰望的感覺。
或許是此地四麵環山，才讓人產生這種錯覺也說不定。停滯了似的天空與其說是藍色，反倒更接近淺白色。
獨自一人踏上歸途的美紀，在行經古橋之際，不由得用目光追逐飄浮於天上的白雲。
在那朵浮雲前進的方向上，聳立著一尊巨大的白色觀音像。
一尊純白色的禦手觀音像，就矗立在那座山丘上。
觀音像所俯視著的這座城鎮，恍若沉睡於向陽處的古老池塘。給人一種既平凡又無聊的感覺……正以緩慢的速度逐漸封閉。
群馬縣高崎市——乃是縣內屈指可數的大都市之一。
人口大約三十七萬人、交通與商業都相當發達的這個城鎮，就是美紀從小生長的地方。
搭乘新幹線約莫一個小時就能抵達東京，但生活在這裏也沒有任何不便，無須特地離開此處。生活所需的各種機能，此處可說是一應俱全。因此這一個小時的車程，便成了當地居民不必特地跨越的界線。
包含其他同學在內，此處居民恐怕大多都對於自己將在這裏終老一生這件事，不曾產生過任何疑慮。在這座小池塘裏土生土長的這群人，從未思考過要離開這裏。他們穿著平凡的製服從學校畢業後，便前往熟悉的場所就職，和熟悉的對象結婚生子。以上生活對於這些人來說，是如此地理所當然。
——但是，我對這種未來敬謝不敏。
美紀從包包裏取出一副白色耳機。
她不需要來自外界的聲音。無論是越過山丘而來的風聲，或是穿過橋下而去的水聲。
美紀已決定要離開故鄉，並且對此沒有一絲感慨或留戀。
自己與其他人不一樣。
美紀不像禮奈等人那樣，隻對眼前的事物感興趣。因此，她想前往更多地方。不惜舍棄從小生長的故鄉，也要搬到東京去住。
美紀認為直到她這麽做，才算是真正展開自己的人生。
若是繼續龜縮在這片出生地，自己一定實現不了任何理想。隻會被沉重的窒息感給壓垮，靜靜地埋沒在這座城鎮之中罷了。如同此時此刻的自己，穿著與大家相同的製服，就這麽被人群所淹沒。
美紀不由得低頭觀察起自身的裝扮。
腳下穿的是一雙黑色樂福鞋搭配高筒襪。身上則是墨綠色的百褶裙和深藍色的製服外套，給人一種沉重的感覺。可說是日本各地常見到令人生厭的「高中生」。
像這種如娃娃般的服裝，究竟有什麽價值可言？
——如果換作是由我來設計的話，肯定會更加……
美紀注視著自身那件牛角扣大衣的下擺。
她的腦中浮現出數種花色，可是卻沒有更為具體的形象，就隻有尚未定案的模糊靈感一閃而過。
忽然間，耳邊傳來帶走這些靈感的涓涓水聲。在陽光下閃閃發亮的河川，美紀反射性地瞥了一眼。這時恰好有一群孩子打打鬧鬧地奔跑在沿著河堤所建造的步道上，看著那逐漸遠去的背影，令美紀聯想起昔日的自己、優鬥以及寬子。
在美紀那不由得眯起的眼底深處，浮現出隨風飄動的水藍色裙擺。她突然回想起那件令人懷念、如今早已不存在的衣服。
『——來，完成了，這是專為你特製的衣服喔。』
那是一件蔚藍色的連身裙。
縫製這件連身裙的人，就是美紀的亡母。擅長裁縫的母親，曾幫美紀製作過許多件專為她設計的衣服。
其中別具意義的這件連身裙，每當美紀穿上它，心情總會特別興奮。因為不管她走到哪裏，都不曾見過其他孩子穿著顏色相同的服裝。這套連身裙對美紀而言，是令她每天都想穿在身上的寶物。
但是這件衣服已不知收到哪裏去了。或許是母親的葬禮結束後，父親在整理遺物時沒仔細檢查就直接扔掉了。肯定是這樣沒錯。由於父親獨力撫養美紀的關係，與美紀的關係相當生疏，就連美紀表示她想去東京念書時，父親也是二話不說便點頭同意，冷淡到令人傻眼的地步。
美紀走進住宅區，重新背好肩上的包包。
在這條窄巷的前方，能看見一棟白色的小屋子。
就在這時，父親推門從屋裏走了出來。因為他的打扮依舊這麽樸素，所以美紀是不會認錯的。
外頭是一件枯葉色的羽絨衣，裏麵則是不知從哪裏買來、看起來有些邋遢的灰色運動衫，搭配下半身的黑色運動褲，即便隻是從遠處瞥見一眼，也顯得相當俗氣。為何他有臉穿著這身服裝在外走動？真叫人傻眼。
「虧我在他生日時，都送給他一件體麵的襯衫了……」
對美紀來說，至少這種時候並不想被其他人瞧見自己和父親走在一起。
父親沒注意到女兒的歸來，粗魯地一把將門甩上。
「真是的！一群派不上用場的家夥！」
對於父親粗魯的話語，美紀嚇得睜大雙眼。
盡管父親正晴算不上是品德高尚之人，但也不會毫無理由地對人惡言相向或破口大罵。
美紀感到相當詫異，不過仍裝出平靜的嗓音開口詢問：
「你好吵喔，是發生什麽事嗎？」
「……美紀。」
正晴轉過身來時，明顯有些亂了方寸。但在美紀起疑心之前，正晴已馬上將目光移開。
「你還真早回家，難道畢業典禮已經結束了？」
「嗯。」
「感覺怎樣？」
「也還好啦……」
老實說也沒什麽事值得
一提。認為畢業典禮別具意義的人，就隻是對平凡的生活甘之如飴罷了。
即使女兒態度冷漠，正晴仍是感慨良深地歎了一口氣。
「……已經過了三年啦。」
這句話的語氣，給人一種回首至今所背負之責任的沉重感。
美紀聽見父親的呢喃後，忍不住稍稍睜大眼睛。
因為平日的正晴，並不會顯露出如此感性的一麵。即使美紀提出「我想就讀東京的服裝設計學校」，正晴也隻是短短地回了一句「這樣啊」。
雖然父親生性冷漠，但也或許是他一想到自己今後得孤單過活，才忽然有感而發也說不定。美紀不由得眉頭深鎖，等待父親把話說下去。
——自從母親在美紀就讀小學時過世以來，她就跟父親相依為命。
父女倆都有在為彼此著想，盡可能地分擔一切。雖然令人煩心的事情多不勝數，但現在早就習以為常了。話雖如此，美紀和父親的感情還是沒有特別融洽，甚至一整天都沒有說上話的日子還比較多。在美紀的眼裏，父親就是一個平常不知在想些什麽、個性冷漠的人。
看著陷入沉默的女兒，正晴脫口說出他經常講的那句話。
「我稍微出門一趟，晚餐不必幫我準備。」
「隨你高興。」
反正美紀恰好要參加畢業派對，不必準備晚餐也算是落得輕鬆。
正晴接下來似乎已有安排，隻見他表現得比平常更為倉促地轉身離去……接著又忽然回頭看向美紀。
「美紀，如果你接到警方的來電——」
「警方？什麽意思？」
「沒事，當我沒說，我先走了。」
父親似乎不肯多作解釋，快步離開現場。美紀隻能瞠目結舌地望著父親那道消失於街道之中的背影。
——爸爸到底想說什麽？「接到警方來電」這種話，隻會讓人覺得事情不單純。
美紀甩了甩頭，伸手推開自家的大門。就在此時忽然發現異狀，隨即扭頭望著父親離去的方向。
「咦……爸爸怎麽會徒步呢……？」
如今已看不見父親的身影，同時四處不見父親的車子。難道是送去修理了？
美紀感到一陣納悶，不過依照父親的個性，自己再如何擔心也無濟於事。
美紀一走進家中，便直接回到自己的房間。
美紀的書桌上堆滿尚未開封的時尚雜誌。美紀把製服外套一脫丟在成堆的雜誌上，然後站在方形的梳妝鏡前。
倒映於鏡麵的牆壁上，貼滿了她自己繪製的服裝設計圖和雜誌的剪報。由於一有新資料就會替換，因此舊資料已所剩無幾，但在這一年裏沒什麽更換過的印象。
在那之中——有一張立可拍照片。
照片裏的美紀剛就讀小學不久，穿著那件蔚藍色的連身裙、臉上露出靦腆的笑容。
地點是區公所附近的高崎公園。盛開的櫻花倒映於河麵上，看起來美不勝收。
美紀之所以保留這張照片，並非因為其中的主角是小時候的自己，而是為了欣賞那套連身裙。那是母親親手製作的衣服裏最特別的一套，乍看之下款式簡單，不過一穿在身上，裙擺的線條就會漂亮地擴張開來。小時候的她，甚至覺得這套連身裙就像禮服一樣。
每次穿上這套衣服，就覺得自己成為與眾不同的特別存在。美紀就是基於這份感動，才開始對服裝設計產生興趣。
美紀的臉上浮現出苦澀的微笑。
「我終於畢業了，媽媽……」
在美紀記憶中的母親，是一位容貌出眾的美女。
母親總是笑臉迎人，舉止優美地宛若一朵鮮花，無論穿著何種衣服都十分迷人。就算是身處於街頭的人群中，遠遠看去也能讓人一眼就認出她來。
因此母親的周圍，總會給人一種光鮮亮麗的感覺……當失去這道光時，別說是美紀，就連父親也變得窮途末路，一老一小就這麽同時陷入不知該如何是好的迷茫之中。
如今再次回想起父親當時失魂落魄的模樣，美紀不禁麵露苦笑。
「不知爸爸有沒有辦法一個人生活下去。」
原因是所有家事，目前都由美紀一手包辦。一想到父親那副德性，實在令人懷疑他能否在家獨自過活。
美紀忍不住陷入思緒之中，但她立刻抬起頭來重振精神。
——比起不知上哪去的父親，現在更該為自己做好打算。
美紀打開衣櫃。掛在裏頭的衣服，大多都是類似雜誌裏介紹過的潮流服飾。美紀從中逐一取出，在鏡子前比對。
但是看著鏡中的自己，每一套都讓人不甚滿意。
今天的派對，禮奈她們也會參加。
就算挑選講究的服裝前往參加，那兩人也不懂穿搭的奧妙，而且她們明明沒打算購買，也會纏上來詢問「你這套衣服是在哪買的？」隻會讓人不勝其擾。
正當美紀考慮挑選較為保險的款式之際，注意到掛在衣櫥最深處的衣服。
——過了許久才再次看見的這件衣服，是一套蔚藍色的連身裙。
這不是母親縫製的那件，而是另一套未完成品。
美紀記得是在自己就讀高中沒多久時，因為發現與記憶中顏色相同的布料，才決定動手製作。
美紀依照自己當時的身材動手縫製，可是無論她怎麽做，都無法重現那種漂亮的線條，因此一直沒將它完成，就這麽擱置在衣櫥裏。
美紀久違地將這套未完成的連身裙取了出來。
「得找時間完成這件衣服才行……」
話雖如此，美紀完全不清楚該從何下手。相較於沉浸在縫製衣服的那個時候，美紀總覺得自己心中逐漸對此產生迷惘。若硬要擠出一個理由，可能是因為自己不再是高中生，但也還不是職業學校的學生，可說是不上不下的身份，才令她出現這種想法。
在美紀暫時出神之際，客廳傳來電話鈴聲。
「啊、來了～」
美紀反射性地出聲回應，但是當她走出房間時，忽然有股不祥的預感。原因是父親剛才在臨走前，冷不防地拋出「如果你接到警方的來電」這句話。那究竟是什麽意思？
美紀走進客廳，拿起話筒。
「喂，這裏是吉川家。」
『——請問您是吉川美紀小姐本人嗎？』
電話另一頭傳來沉穩的男性嗓音。因為對方提及自己的名字，美紀不由得繃緊身體。
「是的，我就是……」
『我是新宿服裝設計學院會計課的課員，敝姓田原。由於本周末是繳交學費的最後一天，因此才會來電通知尚未繳交學費的新生們。』
「咦……」
這是美紀預計於四月起就讀的職業學校。
不過學費未繳是怎麽一回事？其實美紀在很早之前，就把入學通知單裏的必要資料都交給父親去處理了。其中，應該也有包含繳納學費的資料才對。
美紀能感受到自己的臉色瞬間刷白，就這麽語氣生硬地回答說：
「真是不好意思……那個，我一定會在今天之內轉帳繳費的。」
『那就再麻煩您了。』
美紀一掛斷電話，立刻取出自己的手機。她按下通話鍵打給父親，話筒裏不斷傳來響鈴聲……但正晴卻遲遲沒有接聽。當手機裏傳來語音留言的提示音時，美紀忍不住板起臉來，語氣自然也變得相當嚴肅。
「那個，我剛才接到通知說我尚未繳交學費……若是你聽見這段留言，馬上打電話給我。」
美紀一口氣說完之後就切斷通話。
原先仍處於搖擺不定的心情，轉眼間
變成強烈的煩躁感。
美紀不願讓自己感到不安，輕輕地咬緊下唇。
「……你到底在做什麽？爸爸。」
如此喃喃自語後，美紀的臉色變得更加難看了……隨之發出的歎息也充滿苦澀。
從小學教室可一覽無遺的那片操場上，在這段午休期間，能看見許多孩童來回奔跑於其中。
天空灑下璀璨的陽光，遠方盡是綠油油的綿延山巒。
同時，能看見一尊純白色的巨大觀音像聳立於其中。被一腳踹向空中的足球，在陽光之下反射著相同的光彩。
「唔……」
由於陽光太過刺眼，從窗戶看著操場的美紀，忍不住用手遮在臉上。一不小心，她手中的素描簿直接落至地麵。
坐在隔壁的男同學幫忙撿起素描簿。
「來，小心別再弄掉囉。」
「謝謝你，優鬥。」
身材在班上最為高大的優鬥，是美紀的兒時玩伴。
美紀笑盈盈地收下素描簿，然後快速翻動紙頁。頁麵上畫有許多穿著不同服裝的女孩子。
優鬥用手撐著臉頰，抬頭看向美紀說：
「你這是第幾本了？」
「應該是第五本吧……」
「那你有畫得比較好了嗎？記得你之前畫的人物，每個都像是骨折了一樣。」
「又沒關係，反正我也不是想要畫人物呀……」
美紀想繪製的是——人物身上所穿的衣服。
她想繪製出讓人穿上就會心情為之一振、造型出眾的服裝。
身為兒時玩伴的優鬥非常清楚，美紀的夢想就是有朝一日，能親手裁製自己所設計的衣服。兩人在就讀小學前，常一起在河邊玩耍。他們有時會在河堤上嬉戲，有時是美紀會拿起素描簿動手畫畫，而優鬥則靜靜地待在一旁欣賞。
美紀把珍視的素描簿抱在懷裏，向優鬥提問說：
「你不去踢足球嗎？大家都說隻要有你加入，就一定會獲勝喔。」
「不用啦，反正我跟他們又沒那麽熟。」
優鬥之所以回答得這麽冷漠，大概是因為他已經得知，其他男生在道聽塗說關於他母親的傳聞。
美紀輕笑一聲，將身體靠在優鬥的桌子邊。
午休時間隻剩下十五分鍾，沒去外頭嬉戲的同學隻有寥寥數人。分別是窩在教室一角獨自認真念書的好學生康太、滿腹牢騷整理著收好的回家作業的調皮鬼直樹，另外就是幾名女生群聚在教室一隅開心地閑聊著。
從走廊進入教室的其中一名女同學，從那群女生旁邊經過後，朝美紀等人的方向走過來。這位女同學名叫寬子，也是兩人的兒時玩伴，她的臉上掛著平日那張開朗的笑容。
「你們兩人在做什麽呢？」
被人這麽一問，兩人才想起自己是無所事事。他們反射性地彼此對看一眼，接著異口同聲地回答說：
「也沒在幹嘛，就隻是在發呆。」
「我是在觀察操場上其他人穿的衣服。」
「什麽？你不是在觀察人，而是衣服嗎？」
麵對忍不住笑出來的寬子，美紀也跟著開口歡笑。而優鬥則是露出無奈的神情，其他同學因為兩人的笑聲而轉過頭來。站在講台上的直樹，將成堆的回家作業隨手一放，出聲提問說：
「怎麽怎麽？有什麽好玩的事情嗎？」
「沒有啦，直樹你快把回家作業搬去給老師。」
「看你們這樣總是會令人好奇嘛。看吧，康太也一樣很在意！」
「我才沒有咧……在意的人就隻有直樹你吧。」
瞧見康太一臉困擾地從筆記抬頭望了過來，美紀再度開懷大笑。
鍾聲響起，同學們接連回到教室裏。
眼前的光景就恍若那熱鬧喧囂、卻又一成不變的每一天。位於這個城鎮裏的小小世界。
但是……這微不足道的日常生活，完全不會讓人感到無趣。
——如今又變成怎樣了呢？
美紀抬起頭來。
眼前的教室已經和當時相去甚遠。
最後一場班會結束後的教室內，仿佛仍殘留著歡慶畢業當時的餘韻。
有一半的學生都離開教室了。有的人在外頭拍照，有的人則是頭也不回地返家。
美紀回頭望向身後的座位。原本是優鬥坐在那裏的位子，曾幾何時已是空無一人。
名為優鬥的這位兒時玩伴，盡管從以前就很懂得照顧人，卻又有著不願和其他同學太過熟識的另一麵。直到國中畢業以前，兩人都有如一般朋友那樣正常相處，但在就讀高中後，他們就幾乎沒有再交談過了。
自小學起交情依舊沒變的朋友，現在就隻剩下一個人。
「美紀～你也快來簽名留言！」
「寬子。」
態度開朗地跑來座位邊的那個人，就是兒時玩伴之一的寬子。
寬子翻開她手中的畢業紀念冊遞了過來，上麵有色彩繽紛的字跡所組成的各種留言。
「好哇，來。」
美紀收下簽字筆與畢業紀念冊。寬子露出和童年時相同的笑容，一屁股坐在隔壁座位上。
「美紀你前陣子幫我修改的衣服，我男友看了很滿意喔，謝謝你！」
「是嗎？那真是太好了。」
寬子所說的，是美紀日前將袖口改小的那套服裝。因為美紀覺得這麽做會更好看而動手修改，最終似乎獲得好評。寬子甜美一笑說：
「對了，下次我把我男友介紹給你認識。我也想讓他見見你。」
「是可以啦，但這樣不會打擾到你們嗎？你男朋友不會排斥吧？」
「完全不會，他反倒還歡呼說：『有女高中生耶！』」
「這種反應也頗讓人無言的喔……」
關於寬子的男朋友，記得是在她打工的咖啡廳裏擔任店長，而且頗有年紀。麵對一臉無奈的美紀，寬子笑說：
「騙你的騙你的，我是開玩笑的。來，還要寫留言喔。」
「你也真是的……」
美紀拿起筆，在頁麵的空白處寫下「恭喜畢業，這三年來謝謝你」這句話。裏頭之所以會出現「祝你跟男友過得幸福」這類留言，恐怕是因為寬子剛才在分享自我抱負時所說的那席話。
——我要在這個鎮上結婚，並且獲得幸福。
這對美紀而言，是個難以理解的夢想。在從小生長的城鎮裏，就這麽終老一生的生活方式。像這樣的未來，對她來說隻有無盡的憂鬱。
簡直就像是這輩子都被關在牢裏度過。看著堅信這是一種幸福生活的兒時玩伴，美紀總有一股難以接受的不對勁感。
見到美紀忽然停筆，寬子以略顯含蓄的態度提問說：
「對了，你是考上東京的學校對吧？」
「啊、嗯。」
關於美紀要去就讀東京某間職業學校一事，直到今天以前她未曾跟任何人提過。
原因是她懶得麵對說出去之後的各種閑言閑語，也認為把這件事告訴其他人沒有任何意義。
畢竟班上女生跟美紀的價值觀實在是落差太大。無論是這個平凡小鎮帶給她的窒息感，或是她想早日離開這裏的渴望，其他女生恐怕完全無法理解。
不過……或許至少應該告知寬子一聲，說自己決定前往東京念書。好歹她是自己的老朋友，就算寬子抱怨說「你太見外了吧」，美紀也無法反駁。
可是，美紀之所以沒有這麽做——
「美紀～你也要在我的畢業紀念冊留言啦。」
「啊、我也要～」
態度親切地走過來的兩位女生，是與美紀交情較好的禮奈和果澄。
禮奈是氣質優雅且待人親切的萬人迷，果澄則是隨時都跟在她的身邊。在班
上很受歡迎的這兩位女生，紛紛將畢業紀念冊遞給美紀，並且笑著說：
「話說美紀你要去東京念書呀，真是好厲害呢～」
「真的很令人佩服呢～哪像我就沒有什麽目標，你真是誌向明確呢。」
兩道興奮的嗓音重疊在一起。這兩人每次一開口，大部分的話題都沒有太多意義。美紀寫著兩人的畢業紀念冊，同時苦笑說：
「沒那回事啦，我也隻是隨波逐流。」
美紀沒有坦白說出，其實她早在很久以前就決定這麽做了。
這兩人和寬子不同，是在高中才結識的朋友，而且有著做起事來不經大腦、率性而為的一麵。隻會注意自己眼前的事情，選擇較為輕鬆愜意的方式過活。確實她們都很隨和，相處在一起時很開心，但美紀並未考慮跟她們分享自己的心事。老實說，她認為對方也抱持相同的想法。
美紀將畢業紀念冊交還給兩人後，禮奈便說：
「在今天的畢業派對開始之前，我們四人先去唱個卡拉ok如何？」
「讚成～」
果澄立刻支持禮奈的提議。但寬子卻一臉傷腦筋地望向走廊。
「可是，直樹拜托我去幫忙準備派對耶。」
走廊那裏能看見身為幹事的直樹，正努力地發送傳單給準備回家的同學們。果澄見狀後，馬上笑出聲說：
「反正是直樹，不理他也沒關係啦。」
「說的也是。」
禮奈背對著走廊輕笑出聲。寬子露出想笑卻笑不太出來的神情，接著轉頭詢問美紀。
「美紀，你要一起來唱卡拉ok嗎？」
「我若是能去的話會再跟你們會合。因為我得先去一趟教職員室才能離開，你們先去吧。」
隻要繳交完出路調查表，就不必再來學校了。
美紀轉過頭去，隔著校舍的窗戶望向外頭。
麵對那一片平坦的灰色街景，即便明白這是最後一次看見眼前的景色，但心底也沒有浮現一丁點不舍的感受。
自頭頂無限延伸出去的那片天空，莫名給人一種自己是站在井底仰望的感覺。
或許是此地四麵環山，才讓人產生這種錯覺也說不定。停滯了似的天空與其說是藍色，反倒更接近淺白色。
獨自一人踏上歸途的美紀，在行經古橋之際，不由得用目光追逐飄浮於天上的白雲。
在那朵浮雲前進的方向上，聳立著一尊巨大的白色觀音像。
一尊純白色的禦手觀音像，就矗立在那座山丘上。
觀音像所俯視著的這座城鎮，恍若沉睡於向陽處的古老池塘。給人一種既平凡又無聊的感覺……正以緩慢的速度逐漸封閉。
群馬縣高崎市——乃是縣內屈指可數的大都市之一。
人口大約三十七萬人、交通與商業都相當發達的這個城鎮，就是美紀從小生長的地方。
搭乘新幹線約莫一個小時就能抵達東京，但生活在這裏也沒有任何不便，無須特地離開此處。生活所需的各種機能，此處可說是一應俱全。因此這一個小時的車程，便成了當地居民不必特地跨越的界線。
包含其他同學在內，此處居民恐怕大多都對於自己將在這裏終老一生這件事，不曾產生過任何疑慮。在這座小池塘裏土生土長的這群人，從未思考過要離開這裏。他們穿著平凡的製服從學校畢業後，便前往熟悉的場所就職，和熟悉的對象結婚生子。以上生活對於這些人來說，是如此地理所當然。
——但是，我對這種未來敬謝不敏。
美紀從包包裏取出一副白色耳機。
她不需要來自外界的聲音。無論是越過山丘而來的風聲，或是穿過橋下而去的水聲。
美紀已決定要離開故鄉，並且對此沒有一絲感慨或留戀。
自己與其他人不一樣。
美紀不像禮奈等人那樣，隻對眼前的事物感興趣。因此，她想前往更多地方。不惜舍棄從小生長的故鄉，也要搬到東京去住。
美紀認為直到她這麽做，才算是真正展開自己的人生。
若是繼續龜縮在這片出生地，自己一定實現不了任何理想。隻會被沉重的窒息感給壓垮，靜靜地埋沒在這座城鎮之中罷了。如同此時此刻的自己，穿著與大家相同的製服，就這麽被人群所淹沒。
美紀不由得低頭觀察起自身的裝扮。
腳下穿的是一雙黑色樂福鞋搭配高筒襪。身上則是墨綠色的百褶裙和深藍色的製服外套，給人一種沉重的感覺。可說是日本各地常見到令人生厭的「高中生」。
像這種如娃娃般的服裝，究竟有什麽價值可言？
——如果換作是由我來設計的話，肯定會更加……
美紀注視著自身那件牛角扣大衣的下擺。
她的腦中浮現出數種花色，可是卻沒有更為具體的形象，就隻有尚未定案的模糊靈感一閃而過。
忽然間，耳邊傳來帶走這些靈感的涓涓水聲。在陽光下閃閃發亮的河川，美紀反射性地瞥了一眼。這時恰好有一群孩子打打鬧鬧地奔跑在沿著河堤所建造的步道上，看著那逐漸遠去的背影，令美紀聯想起昔日的自己、優鬥以及寬子。
在美紀那不由得眯起的眼底深處，浮現出隨風飄動的水藍色裙擺。她突然回想起那件令人懷念、如今早已不存在的衣服。
『——來，完成了，這是專為你特製的衣服喔。』
那是一件蔚藍色的連身裙。
縫製這件連身裙的人，就是美紀的亡母。擅長裁縫的母親，曾幫美紀製作過許多件專為她設計的衣服。
其中別具意義的這件連身裙，每當美紀穿上它，心情總會特別興奮。因為不管她走到哪裏，都不曾見過其他孩子穿著顏色相同的服裝。這套連身裙對美紀而言，是令她每天都想穿在身上的寶物。
但是這件衣服已不知收到哪裏去了。或許是母親的葬禮結束後，父親在整理遺物時沒仔細檢查就直接扔掉了。肯定是這樣沒錯。由於父親獨力撫養美紀的關係，與美紀的關係相當生疏，就連美紀表示她想去東京念書時，父親也是二話不說便點頭同意，冷淡到令人傻眼的地步。
美紀走進住宅區，重新背好肩上的包包。
在這條窄巷的前方，能看見一棟白色的小屋子。
就在這時，父親推門從屋裏走了出來。因為他的打扮依舊這麽樸素，所以美紀是不會認錯的。
外頭是一件枯葉色的羽絨衣，裏麵則是不知從哪裏買來、看起來有些邋遢的灰色運動衫，搭配下半身的黑色運動褲，即便隻是從遠處瞥見一眼，也顯得相當俗氣。為何他有臉穿著這身服裝在外走動？真叫人傻眼。
「虧我在他生日時，都送給他一件體麵的襯衫了……」
對美紀來說，至少這種時候並不想被其他人瞧見自己和父親走在一起。
父親沒注意到女兒的歸來，粗魯地一把將門甩上。
「真是的！一群派不上用場的家夥！」
對於父親粗魯的話語，美紀嚇得睜大雙眼。
盡管父親正晴算不上是品德高尚之人，但也不會毫無理由地對人惡言相向或破口大罵。
美紀感到相當詫異，不過仍裝出平靜的嗓音開口詢問：
「你好吵喔，是發生什麽事嗎？」
「……美紀。」
正晴轉過身來時，明顯有些亂了方寸。但在美紀起疑心之前，正晴已馬上將目光移開。
「你還真早回家，難道畢業典禮已經結束了？」
「嗯。」
「感覺怎樣？」
「也還好啦……」
老實說也沒什麽事值得
一提。認為畢業典禮別具意義的人，就隻是對平凡的生活甘之如飴罷了。
即使女兒態度冷漠，正晴仍是感慨良深地歎了一口氣。
「……已經過了三年啦。」
這句話的語氣，給人一種回首至今所背負之責任的沉重感。
美紀聽見父親的呢喃後，忍不住稍稍睜大眼睛。
因為平日的正晴，並不會顯露出如此感性的一麵。即使美紀提出「我想就讀東京的服裝設計學校」，正晴也隻是短短地回了一句「這樣啊」。
雖然父親生性冷漠，但也或許是他一想到自己今後得孤單過活，才忽然有感而發也說不定。美紀不由得眉頭深鎖，等待父親把話說下去。
——自從母親在美紀就讀小學時過世以來，她就跟父親相依為命。
父女倆都有在為彼此著想，盡可能地分擔一切。雖然令人煩心的事情多不勝數，但現在早就習以為常了。話雖如此，美紀和父親的感情還是沒有特別融洽，甚至一整天都沒有說上話的日子還比較多。在美紀的眼裏，父親就是一個平常不知在想些什麽、個性冷漠的人。
看著陷入沉默的女兒，正晴脫口說出他經常講的那句話。
「我稍微出門一趟，晚餐不必幫我準備。」
「隨你高興。」
反正美紀恰好要參加畢業派對，不必準備晚餐也算是落得輕鬆。
正晴接下來似乎已有安排，隻見他表現得比平常更為倉促地轉身離去……接著又忽然回頭看向美紀。
「美紀，如果你接到警方的來電——」
「警方？什麽意思？」
「沒事，當我沒說，我先走了。」
父親似乎不肯多作解釋，快步離開現場。美紀隻能瞠目結舌地望著父親那道消失於街道之中的背影。
——爸爸到底想說什麽？「接到警方來電」這種話，隻會讓人覺得事情不單純。
美紀甩了甩頭，伸手推開自家的大門。就在此時忽然發現異狀，隨即扭頭望著父親離去的方向。
「咦……爸爸怎麽會徒步呢……？」
如今已看不見父親的身影，同時四處不見父親的車子。難道是送去修理了？
美紀感到一陣納悶，不過依照父親的個性，自己再如何擔心也無濟於事。
美紀一走進家中，便直接回到自己的房間。
美紀的書桌上堆滿尚未開封的時尚雜誌。美紀把製服外套一脫丟在成堆的雜誌上，然後站在方形的梳妝鏡前。
倒映於鏡麵的牆壁上，貼滿了她自己繪製的服裝設計圖和雜誌的剪報。由於一有新資料就會替換，因此舊資料已所剩無幾，但在這一年裏沒什麽更換過的印象。
在那之中——有一張立可拍照片。
照片裏的美紀剛就讀小學不久，穿著那件蔚藍色的連身裙、臉上露出靦腆的笑容。
地點是區公所附近的高崎公園。盛開的櫻花倒映於河麵上，看起來美不勝收。
美紀之所以保留這張照片，並非因為其中的主角是小時候的自己，而是為了欣賞那套連身裙。那是母親親手製作的衣服裏最特別的一套，乍看之下款式簡單，不過一穿在身上，裙擺的線條就會漂亮地擴張開來。小時候的她，甚至覺得這套連身裙就像禮服一樣。
每次穿上這套衣服，就覺得自己成為與眾不同的特別存在。美紀就是基於這份感動，才開始對服裝設計產生興趣。
美紀的臉上浮現出苦澀的微笑。
「我終於畢業了，媽媽……」
在美紀記憶中的母親，是一位容貌出眾的美女。
母親總是笑臉迎人，舉止優美地宛若一朵鮮花，無論穿著何種衣服都十分迷人。就算是身處於街頭的人群中，遠遠看去也能讓人一眼就認出她來。
因此母親的周圍，總會給人一種光鮮亮麗的感覺……當失去這道光時，別說是美紀，就連父親也變得窮途末路，一老一小就這麽同時陷入不知該如何是好的迷茫之中。
如今再次回想起父親當時失魂落魄的模樣，美紀不禁麵露苦笑。
「不知爸爸有沒有辦法一個人生活下去。」
原因是所有家事，目前都由美紀一手包辦。一想到父親那副德性，實在令人懷疑他能否在家獨自過活。
美紀忍不住陷入思緒之中，但她立刻抬起頭來重振精神。
——比起不知上哪去的父親，現在更該為自己做好打算。
美紀打開衣櫃。掛在裏頭的衣服，大多都是類似雜誌裏介紹過的潮流服飾。美紀從中逐一取出，在鏡子前比對。
但是看著鏡中的自己，每一套都讓人不甚滿意。
今天的派對，禮奈她們也會參加。
就算挑選講究的服裝前往參加，那兩人也不懂穿搭的奧妙，而且她們明明沒打算購買，也會纏上來詢問「你這套衣服是在哪買的？」隻會讓人不勝其擾。
正當美紀考慮挑選較為保險的款式之際，注意到掛在衣櫥最深處的衣服。
——過了許久才再次看見的這件衣服，是一套蔚藍色的連身裙。
這不是母親縫製的那件，而是另一套未完成品。
美紀記得是在自己就讀高中沒多久時，因為發現與記憶中顏色相同的布料，才決定動手製作。
美紀依照自己當時的身材動手縫製，可是無論她怎麽做，都無法重現那種漂亮的線條，因此一直沒將它完成，就這麽擱置在衣櫥裏。
美紀久違地將這套未完成的連身裙取了出來。
「得找時間完成這件衣服才行……」
話雖如此，美紀完全不清楚該從何下手。相較於沉浸在縫製衣服的那個時候，美紀總覺得自己心中逐漸對此產生迷惘。若硬要擠出一個理由，可能是因為自己不再是高中生，但也還不是職業學校的學生，可說是不上不下的身份，才令她出現這種想法。
在美紀暫時出神之際，客廳傳來電話鈴聲。
「啊、來了～」
美紀反射性地出聲回應，但是當她走出房間時，忽然有股不祥的預感。原因是父親剛才在臨走前，冷不防地拋出「如果你接到警方的來電」這句話。那究竟是什麽意思？
美紀走進客廳，拿起話筒。
「喂，這裏是吉川家。」
『——請問您是吉川美紀小姐本人嗎？』
電話另一頭傳來沉穩的男性嗓音。因為對方提及自己的名字，美紀不由得繃緊身體。
「是的，我就是……」
『我是新宿服裝設計學院會計課的課員，敝姓田原。由於本周末是繳交學費的最後一天，因此才會來電通知尚未繳交學費的新生們。』
「咦……」
這是美紀預計於四月起就讀的職業學校。
不過學費未繳是怎麽一回事？其實美紀在很早之前，就把入學通知單裏的必要資料都交給父親去處理了。其中，應該也有包含繳納學費的資料才對。
美紀能感受到自己的臉色瞬間刷白，就這麽語氣生硬地回答說：
「真是不好意思……那個，我一定會在今天之內轉帳繳費的。」
『那就再麻煩您了。』
美紀一掛斷電話，立刻取出自己的手機。她按下通話鍵打給父親，話筒裏不斷傳來響鈴聲……但正晴卻遲遲沒有接聽。當手機裏傳來語音留言的提示音時，美紀忍不住板起臉來，語氣自然也變得相當嚴肅。
「那個，我剛才接到通知說我尚未繳交學費……若是你聽見這段留言，馬上打電話給我。」
美紀一口氣說完之後就切斷通話。
原先仍處於搖擺不定的心情，轉眼間
變成強烈的煩躁感。
美紀不願讓自己感到不安，輕輕地咬緊下唇。
「……你到底在做什麽？爸爸。」
如此喃喃自語後，美紀的臉色變得更加難看了……隨之發出的歎息也充滿苦澀。