第三章 不確實地前進
Hello，DEADLINE 作者：高阪はしやん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「啊～～怎麽辦啊！」
皇都防衛廳附屬醫院的icu等候室中，米菈抱頭大喊。
突如其來的狀況讓我連忙打電話叫了救護車後，這才想起六係醫生就在附近，立刻打電話給米菈。
六係醫生先是照顧昏倒的透子，之後又指示來到此處的救護車駛向他任職的防衛廳附屬醫院。
我們也一起搭上那部救護車，但隻能擔心著透子而束手無策。
「透子還好嗎？沒問題嗎？身體正常嗎？還平安嗎！」
「不要慌得好像演戲一樣。冷靜點。」
話雖如此，握緊的拳頭中掌心滲著汗。
透子性命的秘密。
雖然我腦袋理解，但事情來得太過突然。這下子我也無法保持精神平靜沉著。
太過突然、毫無預兆，簡直太狡猾。
理所當然般過著普通的生活時，現實突然一巴掌甩向我，讓我一陣眼冒金星，嚴重暈眩。
我掃視著掛在等候室白色牆壁上的月曆與宣導檢查的海報，但一個字也沒能讀進腦海中。
現在手掌中仿佛還殘留著透子身上的熱。
米菈焦慮地來回踱步，回蕩在室內的腳步聲異樣地吵。這時突然間房門被粗暴推開，讓我肩膀猛然一顫。
氣喘籲籲的折野站在敞開的門前。
「折野。」
剛才用電話通知折野後，他隻聽了大概的經過便立刻掛斷電話趕來此處。
即便在外區身陷險境時，也沒見過他臉上露出這種表情。
那表情很明顯絕不是因為心裏太過焦急或者上氣不接下氣。
表情幾乎可用蒼白來形容的折野，手拿著偌大的背包大步走進室內，立刻將背包塞給米菈。
「戰部同學，我把武器帶來了。」
「咦？咦？小春怎麽了？」
狀態擺明了絕不平常的折野渾身冒著汗說道。
「喂，折野，你在說什麽啊？」
「我『溜過』了入口櫃台，沒有我出現在這裏的證據。路上我能找到的監視器，我都從攝影死角經過。除此之外，沒有其他手段了。」
「折野，你鎮定一點！」
折野快嘴說道。我抓住折野的肩膀猛力搖晃。
「你在講什麽莫名其妙的話啊？冷靜點。」
「我要怎麽冷靜！透子小姐昏倒後，因為剛好六係醫生也在場，於是就把她送到這裏了對吧？」
折野一字不差地複誦我們向他告知的狀況。
那又怎樣了？我原本要反射動作般這樣回應時，折野搶先說道。
「準備了戶籍，也有了身份證和健保卡，但這個問題不會因此解決。」
盡管焦急，但口吻與平常無異。折野很正常。
「見到夥伴昏倒，無論誰都會這麽做。我想我應該也會做同樣的選擇。但是，透子小姐是實驗體﹔透子小姐是人造人。透子小姐，真的和我們相同嗎？」
我清楚感覺到心髒猛然一縮。
我也忘了這回事。因為她是那麽無異於人類。言行舉止與我們毫無差別，過著全然相同的生活。
所以我總是不經意地遺忘了她的身份。
被送進醫院後，檢查機器會揭露透子的「構造」。
我們一無所知的，透子的秘密、透子的來曆、透子的內部。
折野為何要隱瞞他來這裏的事實以及帶著武器過來的理由，我現在完全理解了。
如果透子的秘密曝光，同時皇都是一切惡行的幕後黑手，我和米菈已經出局了。
至少，如常人般在這城市生活，這樣的選項將不複存在。
找地方藏身，或者使用眼前的武器抹消發現真相的人物。
雖然後者實在是不切實際，但折野還是將這選項帶到此處，可見他也十分驚慌。
「我同樣在接到聯絡前完全忽略了這一點。要找個借口的話，透子小姐真的就那麽普通。擺明了就和一般人沒兩樣。不過，這個問題還是不得不解決。現在已經沒有時間能猶豫——」
「嗯？折野小弟也來了啊。」
所剩無幾的選項是打從一開始就注定敗北的作弊行為，我努力思索著打開現狀的手法，但思考時間已盡的宣告再突然不過地無情響起。
「怎麽了，表情為什麽這麽陰沉？啊，我今天不會對你說教啦。這樣不是好像我很不講理嗎？我也是為了你和戰部小姐好——」
掃視著我們三人那鐵定不正常的表情，走進等候室的六係醫生對我們連連說道。但是那些話語已經完全被排除在思考之外，對我們來說隻是單純幹擾思考的噪音。
我明白背後的米菈將手伸進背包中。聽見金屬與金屬摩擦的細微聲響。刀刃的尖端悄然交叉。
若要一句話描述當下的感情，就是一團亂。突如其來的要素仿佛連環車禍般撞進心中，讓我刹那間失去了方向。
胸中那股惡心想吐的不快感，仿佛直到永遠般揮之不去。
這樣一觸即發的空氣，比想象中更早崩解。簡單得教人吃驚。
「哎呀～～不過隻是感冒發燒而已，真是太好了。特效藥也已經打了，檢查上也沒什麽問題。」
我清楚感覺到，緊繃至極的氣氛一瞬間鬆弛了。
折野似乎一時之間無法理解般，從剛才他對我們脫口說出的話語，可以想見他驚慌失措的程度。轉頭一看，米菈大概還沒理解狀況，她將手伸進背包內一動也不動。緊抿成一線的嘴唇與凝重的緊張表情十分罕見。
「呃……六係醫生，可以再說一次嗎？」
「嗯？就隻是感冒而已，不用擔心。你們三個表情沒必要這麽緊張，放心啦。隻是好像突然發燒……因為嚴重到昏倒讓我有些擔心，不過已經沒事了。為防萬一，還是要住院一個晚上觀察看看喔。」
「透子她……透子的身體，沒事嗎！」
我忍不住脫口而出。
折野吃驚地看向我，但太遲了。我方已經主動做出最清楚的表示。
「嗯？身體是指……？難道她有什麽宿疾嗎？我剛才有從健保卡登入資料庫大概看過她的病曆，但沒有什麽問題啊。檢查結果也相當健康……呃……」
「啊，沒事，健康的話……那就好。」
雖然六係醫生顯得有些納悶，不過我立刻打斷了這話題，看向折野。看得出他也放下了心頭上的一塊大石。後頭的米菈似乎這時才理解到狀況已經好轉，自背包中悄悄抽出手，虛脫般跌坐在椅子上。
「總而言之，我希望讓她好好休息，因為她也睡著了，今天各位就別會麵了吧？還有，明天要有人來接她，我想聯絡她的爸媽——」
「那個喔～～！透子為了升學，目前暫住我家，我會來接她。我也會幫忙通知！」
「這樣喔？那就拜托酒匂小弟嘍。」
語畢，六係醫生便走出房間。
在那之後，終於能放鬆的我和折野也跌坐到椅子上。三人並排在牆邊的座位，臀部坐在座椅的前端，背部鬆弛無力地抵著椅背。
「剛才……我真不曉得這下會怎麽樣。」
「唯獨這一點要感謝創造了透子他們的家夥啊。他們居然造出了連醫生都分辨不出來的人造人。」
「呼～～……我剛才刀子握超緊耶。」
製服底下仍然悶熱。室內仿佛仍留有緊張的餘韻。我們沉浸在一時之間的安心中，一動也不動。
「總之，透子小姐好像也不用擔心了，我們先出醫院吧。」
折野說完便站起身，我也隻好鞭策沉重的身軀離開座椅走出房間。在醫院內對錯身而過的人不禁提高警覺，也是因為剛才遺留的緊張感。
時間已經傍晚。來到醫院外頭，大樓反射著橙色的陽光，在天空中劃出與碧藍間的界線。
開始點亮燈光的街景告訴我們這城市今晚也將遲遲不眠。
「差點嚇破膽了。」
朝著最靠近的車站邁開步伐，折野的聲音中掩不住疲勞。
「我還以為今天的死線就在這了。」
「我也以為我這下真的要在這邊當殺人魔了……心髒還是跳得好快。」
每個人心中都緊張得如臨大敵。剛才的緊張感，與外區中的生死一線又是不同的氣氛。
「我們的秘密萬一讓皇都這邊知道……假設皇都真的和對麵有關聯，光是透子小姐的存在曝光，我們就全完了。」
因為前幾天的事件，我想那已經超越了假設的範疇，不過終究隻是猜測。還沒有充分的證據。
「啊，對了。我想起來了，那個讓我剛才想到一件事！聽我說！」
米菈連連蹦跳，將雙手直伸向天空。
「要舉手用單手就夠了吧。」
「
因為我很想說啊！想說度兩倍！我現在有兩倍！」
「你那莫名其妙的謎之理論就先擺一邊……你想到什麽？」
還沒走出醫院前方庭院的我們停下腳步。
米菈在花壇邊緣坐下，環顧四周。
夕陽下的庭院中，隻有零星的幾個人。
「我覺得在那邊遇見的人，和皇都應該沒有關聯吧。」
米菈罕見地擺出認真的表情說道。
「哎，如果要我回答那為什麽外國籍的人會出現在那邊，這我也想不出來，所以是有點不可靠啦，不過關於這一點，我是這麽覺得。」
「戰部同學為什麽會這麽想？目前我們之間的共同見解是理應有緊密聯係吧……」
「驤學長，你之前說去年初吧？那邊開始出現外國人，然後第一次戰鬥的時候。」
那是個空氣冷冽的月夜。
第一次對人扣下扳機的觸感雖已模糊不清，但隻有那份寒意一直殘留在記憶中。
我憶起那令人厭惡的寒意，對米菈點頭。
「我是從今年春天開始到那邊去。雖然是舊西十七號區南部那邊，但除了毒氣麵罩的刀劍手之外，還跟不少敵人戰鬥過。自從加入驤學長跟小春一起行動後，算一算數量也不少。換句話說，我們已經殺掉很多人了。」
我們屢次跨越死線，才站在當下。
「既然這樣，就算幕後黑手不知道我們的詳細身份，他們至少會發現外區有他們不知情的勢力存在，這樣才對吧？因為他們送進外區的人，沒有一個活著回來嘛。」
「啊。」
有道理。我不禁低聲驚呼，指向米菈。米菈有些自豪地雙手抱胸，繼續說道：
「如果大地世界和皇都其實串通好了，雖然不曉得目的，但是因為某些理由把外國人派到外區裏頭，卻又沒有人活著回來，一定會懷疑有其他人在外區裏吧。因為屍體沒有回收，沒辦法確定他們到底知不知道人被殺掉了，但應該還是會懷疑吧？如果真的是這樣，未免也太沒有動靜了……外區裏頭一直都一樣。和沒見過的人們戰鬥，殺掉，一直重複。感覺好像時間停止了。」
說完了大概之前在墓園就想說的推測，米菈一臉滿足。
真是稀奇。戰部米菈居然會像這樣分析狀況。分析內容雖然稱不上一語道破，但至少也有參考價值。
「確實……米菈講的有道理。」
「對吧～～！我很厲害吧？驤學長，我很聰明吧？了不起吧！」
米菈趾高氣昂，顯然相當興奮。
雖然不若戰鬥時的光采，那閃亮的眼神有如同年齡的女生看著心儀對象或想要的服飾時。
米菈坐在花圃邊的同時手舞足蹈、雀躍不已，與之呈對比，折野一動也不動，手掩著嘴睜圓了雙眼。環繞著他的氣氛感覺類似剛才一觸即發的狀態，讓我有些難以對他開口。
「對吧對吧！小春！我很聰明吧！很厲害吧！可以稱讚我一下吧？」
不理會這樣的氣氛，米菈站起身輕拍折野的額頭，再三強調自己的功勞。
這時折野像是突然回過神般，刹那間放鬆了表情，開口說：
「事實大概相反。」
一閃而逝的刀光，快刀斬亂麻般劈斷米菈列舉的可能性，重新詮釋。
「相反？」
「我原本認為戰部同學說的確實沒錯。仔細一想，打從一開始就不對勁。我們在外區活動這麽久了卻從來沒人察覺，這件事本身就很奇怪。如果這國家和對麵有關係，在那場所發生了自己無法完全掌控的問題時，注意力自然會朝向內部——比方說，懷疑特區那邊的人、強化世界線的戒備，或是進行國內調查。」
「啊，有道理。」
這是理所當然。大前提在於那場所受到國家的隔離。雖然我們認為海上局有嫌疑，但那終究隻是懷疑罷了，我們沒有找到能證明兩者彼此暗中串通的確切證據。
至今為止都沒有。
「也許隻是沒有表麵上的變化，不過我們確實沒發現變化。就如同戰部同學所說的，外區內一樣變化太小。從這一點，我能理解戰部同學想說的。不過，回顧包含透子小姐在內，這幾天我們身上發生的事，那終究說不通。這國家毫無牽扯是絕對不可能的。不過，戰部同學講的也有道理……這樣一來，實在很難合理解釋。然而——」
零散的碎片歪七扭八地拚湊，還是不見事實全貌的輪廓。
「如果送進外區的人們，原本就背負著『可能會死』的前提，現在的狀況就沒什麽好奇怪的。不隻是因為我們，也可能被其他人殺害，或是因為其他理由死去，如果事先就知道這回事，送進外區的他們就算死了，主使者應該也不會察覺異狀。」
盡管如此，累積的線索發出聲響堆積起來，形成扭曲異常的圖像。
「可能會死……什麽原因啊？」
「比方說……用我們最常遭遇的狀況來說，就是發生戰鬥之類的啊。」
「為什麽在那邊會戰鬥……啊。」
「我和戰部同學的假設。雖然還不完整，但是有可能。」
「大地世界那邊並非團結一致。」
從屍體的處理來看，可能有兩個以上的陣營存在。假設這兩個陣營正互相鬥爭，送進該處的人員大有可能喪命。
「光是處置屍體的方法不同還無法斷定啊。況且就算真有兩個陣營，能推測雙方正在鬥爭的線索也太少了吧？也許有透子那樣的特例，但從沒找到陣營互相戰鬥留下的痕跡。」
「真是這樣嗎？我們還知道另一個特例。在外區，我們許久前就已經得知的特例中的特例。」
「特例……」
「實驗體——擁有特殊力量的人造人，戰力甚至不下戰部米菈……兩位都沒有頭緒？我和驤一學長沒有親眼目睹，不過戰部同學應該已經體驗過那實力的洗禮。」
折野說完看向米菈。米菈思考了一瞬間，睜大雙眼叫道：
「啊！毒氣麵罩的刀劍手！」
身份成謎的怪人。
與戰部米菈正麵交戰後仍然存活，潛伏外區的謎樣人物。
隻在米菈的描述中出現的身影，起初我隻認為是身手非凡的戰鬥高手，但累積了這一連串的邂逅與假設，讓那謎樣身影轉變為全新的要素。
「和我們平常戰鬥的對手相比，異質程度相當於那個大型實驗體。再加上地點顯然也不正常。」
米菈與毒氣麵罩的刀劍手邂逅的地點，這無夜國度中唯一黑夜籠罩的外區。夜裏一片黑暗的外區中，唯獨該處保持了電力之國的明亮。
「自從七年前分裂後，原因不明，目前依然保有電力供應的不夜區域。異樣的人物與戰部同學在那異樣的地點交戰。外國籍人們的來源，以及大地世界內部的勢力分布仍然成謎。不過，在那特別的區域也許會藏有某些東西，難道隻有我有這樣的想法？」
折野說完，視線在我與米菈之間來回。
不需要特地回答，我們的心情都一致。在那廣大的外區中，毫無頭緒的大海撈針。現在看見了一絲絲的光明。
就如同在幽暗的外區中，唯一綻放光亮的那地方。
「十七號區南部是吧？」
「到我以前去過的那地方找看看吧～～！」
「到舊皇都十七號區南部探索吧。」
我們三人同時說道。
◇
與米菈和折野道別，我來到有露天座位的餐廳一個人用晚餐。回家一個人吃也無所謂，不過我順著此時的心情，走進了離自家最近的皇都特區西三號區車站，來到時常造訪的車站附設餐廳。
在寒意刮過皮膚的這個季節，雖然坐在露天座位，但四周有透明的塑膠布遮蔽，減輕了車站周邊的嘈雜也阻隔了寒風。
我等候剛才點的煎肉餅時，聽著店內的喧鬧聲響，將視線放到手機螢幕上。就在這時。
「嗨。」
不願聽見的說話聲讓我抬起頭，那人理所當然般坐到餐桌對麵。店內明明還有其他座位，他刻意和我並桌讓人心情糟透了。
「哈哈，也不曉得算不算走運。還真夠巧的，好久不見啦。」
琉可斯拉直了皺皺的襯衫領口如此說道，將立於桌邊用來點餐的電子菜單拿到手上。我見狀便放棄等候料理上桌，立刻起身離席。我連這家夥出現於此的理由都沒興趣知道。反正和他待在一起不會有任何好事。
「啊！喂！你先等一下啦！」
我站起身的同時，琉可斯立刻探出上半身扣住了我的手臂。雖然我很想現在就使勁
甩開他的手，但反正結賬時一定會被追上，也不想引發爭執引人注目，我很快就放棄，回到座位上。
「哎呀～～我本來隻是想填飽肚子才走進店裏，沒想到才過了一天就重逢了……如果你是個美女就更沒話說了，但不夠走運啊。」
「就算長著我喜歡的臉型外加巨乳，隻要裏頭裝的個性是你，我沒興趣。」
「你喜歡巨乳喔。」
不速之客的現身帶來讓我一時管不住嘴巴的緊張感。平常我大概會隨便扯開話題，但我也管不了這麽多，立刻環顧四周。
大概是從行動察覺我的擔憂吧，琉可斯用電子菜單點了餐，伸了懶腰說道：
「你放心啦，已經沒人追殺了。不然我也不會大大方方來到這種地方。」
這句話也許可以信賴。因為琉可斯的神情與服裝和逃亡時截然不同，最重要的是當時他小心翼翼地攬在身旁的背包不見蹤影。仿佛表示逃亡生活已經告一段落般，琉可斯的態度看起來完全放鬆了。
萬一琉可斯與某些犯罪行為有關，在他被逮捕時供出了逃亡時曾經受到名為酒匂的衛學學生幫助，對我們的活動造成的影響恐怕不僅僅是麻煩而已。所以得祈禱這家夥趕緊離開這國家，或是變成碎片從這世界上消失。現在這男人放鬆了警覺，那我也沒必要多說什麽。
雖然他看起來悠悠哉哉，另一方麵皇都的黑手黨開出了懸賞金。在歹徒們的地下情報網中，他現在可是大紅人，這一點當然我也沒有任何必要好心告訴他。
我對於琉可斯走到這地步的經曆一點興趣也沒有，現在隻能靜候時間過去吧。人生中總有些無可奈何的時刻。
機率低到像是被隕石擊中的事件如此精準地發生了，我也隻能當作自己太過不幸，接受現實。
人生老是後悔過去也沒辦法前進嘛。
「哎呀，別露出這麽討厭的表情嘛。為了報答你上次救了我，這一餐就我請客，打起精神來。」
和你摸走的金額相較之下，這裏的晚餐收費根本不成比例吧。我原本想這樣反駁，但我想盡可能避免與這男的交談。就像這樣，和他有任何牽扯都隻會造成損害，和他麵對麵隻會越來越心煩氣躁。要不要幹脆把他引到bararium算了？就這家夥的程度來看，要引誘他到那地方也不難吧。
不過我實在不想被卷進不必要的騷動，隻能用這樣的妄想勉強平息自己的憤怒。再加上空腹的饑餓感，這段時間的痛苦程度更是刻骨銘心。
「你幹嘛都不講話啦？怎樣？我臉上沾到什麽了嗎？」
因為我一點也不想與你交談啊。雖然我很想這樣回嘴，但還有另外一個原因讓我不想和他交談。
我知道這家夥目前置身的狀況。但是我不能讓他發現我故意瞞著這件事。就算被他發現可能也不至於造成什麽問題，但避免讓他知情肯定比較好。
所以思考總是會更加慎重。不過就這樣持續沉默讓他起了疑竇倒也麻煩。
「因為我也沒什麽話要跟你說。」
「你一定沒朋友吧？和初次見麵的人找不到話題聊，都這年紀了不覺得丟臉？」
「又不是初次見麵，明明就第二次。」
「但是我看你講起話來對答如流，擺明了肚子裏藏了個話匣子嘛。」
真是每句話都教人不爽。
看穿別人的能力也有不同的種類，琉可斯的和折野那種不同。
折野是透過算計與思考，曆經深刻思索最終找出包含所有要素的全貌，但琉可斯剛好相反，見過並接觸自然就能粗略感受到整體輪廓。也正因如此令我不爽。因為他沒什麽思慮可言，很容易就會觸及他人的逆鱗或創傷等不願讓人觸碰的部分。
「那我就起個頭吧。上個月的新聞，『皇都醫療技術廳長官宅邸』因為不明原因而失火的事件，都沒有後續報導不覺得很詭異嗎？」
「閑聊的話題就算不考慮對方的興趣，好歹也該想一下對方知道不知道和見識的多寡。我看你好像不太懂怎麽與不熟的人交流啊。」
那你就給我閉嘴。雖然我直想這麽怒吼，但也沒必要對這種人氣憤。
「那該怎麽辦才好啊？教一下這種場合該怎麽選話題啊，『這位老師』？」
我盡可能在語氣中加上嘲弄，對琉可斯拋出這句話。
「你白癡喔，回國小重新學過啦。起手的刺拳就那幾種套路而已嘛。況且我已經對你示範過了啊。『你叫什麽名字？』記得吧？懂了嗎，酒匂驤一？」
那單純至極的回答讓我不由得苦笑。
「我和你就不是初次見麵了，這招已經用不上了啊，琉可斯·路。」
剛好就在這時，我點的煎肉餅送上桌了。我不理會琉可斯的反應，將盛在炙熱石板上的肉切成兩半，內裏的色澤依然紅潤。
「然後呢？溝通技巧的課程就上到這裏了？」
「當然還有後續啊。比方說現在的情況，酒匂驤一，你喜歡煎肉餅喔？優質的肉就不應該煮太熟才好吃對吧？之類的嘛。話說你不點白飯嗎？話題隨便找都有嘛。」
從正麵直視著我將肉送進口中的模樣，琉可斯不斷發表他無所謂的高見。就算仔細聽他的溝通課程，我也沒有實踐的機會。
這時我突然想到，就在前幾天好像遇過類似的場麵。與透子的邂逅。那一天我一點也不明白透子，隻是按照我平常的生活習慣，卻目睹透子將她的「普通」直接擺在我的眼前。
心中萌生一抹如果之前就聽過琉可斯的溝通講座的想象。
「像這樣從個人的話題慢慢延伸出去啊。不過有些陰鬱的人不希望別人深入，或者是隻顧著觀察別人言行的家夥，這些例外也是有啦。聯誼的時候拿去用用吧。」
「如果目標是異性，講點更有實用性的方法吧。幹脆提藝人的醜聞說不定還比較有話聊。」
聽著石板上肉逐漸燒焦的滋滋聲響，我持續咀嚼。肉確實美味。雖然有人說餐點的味道取決於用餐的同伴，但這個當下似乎不適用。肉總是多汁美味。盡管和笨蛋一起用餐，煎肉餅還是同樣好吃。
我細細品味著舌尖上的幸福時，琉可斯的晚餐送到了他麵前。身材消瘦的琉可斯誇張地舔過嘴唇。擺在他麵前的餐點多得實在不像一人份，好比遊泳選手之類的運動員在練習後非得塞進身體的分量。四人座的餐桌上光是琉可斯點的菜色就堆滿了桌麵。
「你比想象中能吃耶。」
「我是非吃不可的那一類。真羨慕隨便吃吃就飽的家夥們。」
如此說著，琉可斯開始大口咀嚼眼前的牛排，又將通心粉塞進嘴裏。一道接一道，他的用餐就仿佛喝水般不斷進行。
「你還真能吃耶，和我朋友很像。」
「什麽嘛，原來你有朋友喔。」
餐點不斷減少的同時，他嘲笑般的口吻依舊。我也懶得一一反擊，再度開始將剩餘的煎肉餅塞進口中。
「對了，你那時候說你自己不怎麽厲害，但身手明明就不錯嘛。那時候追我的兩個人，應該算得上厲害的耶。那招有名字嗎，你的第一招？」
「第一招……？喔，你說雙飛腿喔。」
「雙飛腿？」
折野傳授的「踢技」。朝著目標加速奔跑後飛身跳躍，在空中雙腳並攏踏向對方。想象自己變成一顆子彈，全力向對方「突刺」。折野如是說。
順帶一提，對折野說那招是「跳躍技」會被他罵，他堅持叫「踢技」。
「那招超厲害的。我也能學會？」
「我勸你還是算了吧。那招根本就沒考慮到攻擊之後的問題。絕對不允許落空的自殺招數。就算能踢中對方，隻要一考慮到怎麽平安落地，威力就一定會稍微減弱。憑你這身體，隻會讓自己摔傷而已。」
我如此說著，指向琉可斯的纖瘦手臂。那瘦弱的手臂雖然不斷將食物送進口中，但就連動作都顯得莫名孱弱。
「自殺招數……可是你開場就選了這招？對手明明有兩個人耶。」
「喔，那是因為——」
聽他這麽一說，我回想當時狀況。為了讓人數劣勢變成一對一，選擇了威力最大的招數，這樣的理由是很好聽沒錯，其實隻是沒考慮到出招後的風險。在那個情況緊急，思路受限的狀況下，我自然而然，理所當然般做出這個選擇。
奇怪？我記得已經約定好了啊。發自內心與透子約定好了。
奇怪，怎麽回事？應該是
真心誠意的啊。嗯？怎麽會這樣？
啊，我想應該是這樣。那時候也一樣。當時與庭口小姐對峙也一樣嘛，隻是需要時間解決而已。應該不會錯。
看來一時之間還無法擺脫吧。那種「習慣」還深植在我的思路中。
「因為就隻有這招啊。我又沒多強，不逞強不會贏。」
不過我還是回了連自己都覺得滿有道理的借口。
「哈哈，哈哈哈哈！這倒是真的。弱小家夥也隻能逞強了吧。這我懂，我超懂的。我當然懂，隻有我懂。我懂，我真的懂啊，酒匂驤一。哈哈，哈哈哈哈哈。」
琉可斯暫停用餐，開始捧腹大笑。雖然我實在無法想象哪個要素觸動他的笑意，但我也沒必要追究。不理會笑得快從椅子上摔下去的琉可斯，我將煎肉餅的最後一塊放進口中。
雖然我覺得這件事實在不值得他這樣感同身受。啊，回想起來，這家夥上次好像也說過自己「很弱」啊。弱小雖然不值得自豪，但如果對此有所自覺，在眾多弱者之中好歹也排得上高一點的階級吧。
「你是自以為懂什麽啊。我實在不覺得你真的了解我。」
「不是啦，因為我也很弱，所以我懂啊。況且我最近才剛『逞強』過。」
「逞強？」
這點倒是可以猜想。與其說猜想，不如說確信吧。那一天琉可斯抱著的大手提包。八成就是因為那家夥「逞強」了，那一天的他才會一心一意逃命吧。
「要是看到機會就掉在眼前，就算在當下分不出那究竟是機會還是陷阱，就這樣任憑時機逃走不覺得很蠢嗎？我覺得很蠢。我覺得就是現在，不能放這個機會逃走。因為我太弱了。這麽脆弱，簡直弱不禁風。因為我這麽弱小，我隻能逞強。逞強抓住機會。因為他們一副不在乎的表情要從我身旁搶走啊，我就一把抓住他們的後領推倒他們。他們吼著不準跑、停下來、待在這裏，要我乖乖被他們吞食。因為我很弱，逞強之後，變成現在這樣。我也沒其他路可走。如果不這麽做——」
琉可斯停止用餐，喋喋不休地說著。速度不快也不慢，語調流暢平穩，充滿意誌力地誇下海口。
堅定不移。仿佛發自內心深深相信。
「若不這樣，弱小的我要當上王，隻是遙不可及的夢想。」
若要用王這個字眼稱呼，眼前這模樣也太難堪了。
穿著皺巴巴的襯衫，嘴角沾著一抹醬料，琉可斯如此說道。
「什麽王啊……你在講什麽，根本聽不懂。」
「嚇到了？我馬上就要當王了喔，國王大人。」
如果現在他對我揭露他的身份其實是巴蘭德的王家，那還真是超乎想象的紈褲子弟啊。在異國的暗巷中與黑手黨周旋，怎麽可能有這種國王。想必隻是瞎說妄想、隨口胡扯，然而話中洋溢著莫名的力量。
「我為了這個而逞強，為了當上王拚了一場，所以才變成那樣。變成那樣，運氣不夠的我差點就完了。這時你救了我一命。我運氣還夠。雖然我運氣還夠，但得救還是多虧有你。所以你的情緒就先擺一邊，你對我的想法也先擺一邊，我很感謝你。就像那一天一樣，我對酒匂驤一的感謝至今沒有任何改變。所以這一餐我請你。」
琉可斯為了繼續用餐而動起手。我對這家夥的將來也沒興趣，他剛才那些話到底想說什麽，我同樣覺得不在乎。況且這家夥說不定不久之後就要從人世間消失了。
「我對你沒有任何興趣就是了。不過有那種目的的話，不把自己的能耐列入考量真的行嗎？」
我把自己的問題擱到一旁如此說道。
其實琉可斯說的我也有幾分感同身受。就算不曉得眼前的機會是吉是凶，也隻能主動一頭栽進去。
那與我們當下的情況，確實有幾分相似。
「琉可斯，告訴你一句名言吧。勇敢和魯莽是兩回事。」
我再度忽略了自己的魯莽。琉可斯皮笑肉不笑地回答：
「不過，膽小和慎重也是兩回事。」
確實如此。我忍住了點頭的衝動，自座位站起身。與他之間的廢話已經太多了。不知不覺間就順著琉可斯的步調聊了起來。與這位原本不應該相遇的人物，這段原本不應該發生的對話，已經侵蝕了太多時間。
「那我就恭敬不如從命，多謝招待。不過，我可沒忘記你扒走的份。」
「哦哦，差點忘記這回事。要是還有機會見麵就加倍還你吧。到時候，我一定已經成王了。」
不理會這荒唐的妄想，我轉身背對琉可斯。徹頭徹尾的胡說八道。因為我們絕不會有機會再度相見。
「我會期待的。」
拋下這句一般被分類為社交辭令的場麵話，我邁開步伐。
「啊，對了對了。」
琉可斯這句話讓我停下腳步回過頭。琉可斯這麽拋出話語的同時也沒有停止用餐，用伴隨著咀嚼聲的模糊說話聲開口說道。
他開口，說出那細微的破綻。
「酒匂驤一，你剛才用我的全名稱呼我對吧？我上次有對你報上全名嗎？」
心髒倏地一縮。
我急速回顧記憶。那種「瑣碎的小事」早已消失在遺忘的彼端。不過，他應該沒說過。我沒有從這家夥口中聽過他的全名。因為琉可斯用我的全名稱呼我，我便如此脫口而出。我會得知這名字，非常可能、十之八九、恐怕是從庭口小姐口中聽到的。
雖然感到幾分焦慮，但這種場麵時的撲克臉我再拿手不過了。因為，不過也就這樣而已。就算被拆穿，這家夥八成也不會追究。這點程度的小事，我連眉毛的角度都不會動一下。
既然在非生即死的場麵上都能冷靜了，這種狀況對我而言根本小事一樁。猛然緊縮的心髒不過隻是內髒功能短短一瞬間失序罷了。
「有啊。第一次見麵時，很有禮貌地說了。」
我淡然回答後，琉可斯隻低聲回了「是喔」，之後便繼續咀嚼。
我背對他邁開步伐。盡管撒下這種謊，閻羅王也不會在意吧。
因為這種時間再也不會有第二次。
今晚隻是偶然之間一時興起，這場空前的邂逅即將以絕後收場。
永別了，琉可斯·路。
我記得他說過，要在這國家最高最安靜的地方賞過滿月後離開，但在抵達該處的路途中聳立的無數障礙，琉可斯並不知情。
所以了，如果他對我深感抱歉的心情不隻是嘴巴上說說，那麽我也能考慮稍微伸出援手。比方說告訴他別等滿月了，趕緊回國，隨興留下這樣算不上建言的話語，倒也不是不行。
不過，被扒走的萬圓大鈔的怨恨在我嘴巴前築起路障，要我默默離開此處。
我拖著吃飽的身體，離開了餐廳。
皇都防衛廳附屬醫院的icu等候室中，米菈抱頭大喊。
突如其來的狀況讓我連忙打電話叫了救護車後，這才想起六係醫生就在附近，立刻打電話給米菈。
六係醫生先是照顧昏倒的透子，之後又指示來到此處的救護車駛向他任職的防衛廳附屬醫院。
我們也一起搭上那部救護車，但隻能擔心著透子而束手無策。
「透子還好嗎？沒問題嗎？身體正常嗎？還平安嗎！」
「不要慌得好像演戲一樣。冷靜點。」
話雖如此，握緊的拳頭中掌心滲著汗。
透子性命的秘密。
雖然我腦袋理解，但事情來得太過突然。這下子我也無法保持精神平靜沉著。
太過突然、毫無預兆，簡直太狡猾。
理所當然般過著普通的生活時，現實突然一巴掌甩向我，讓我一陣眼冒金星，嚴重暈眩。
我掃視著掛在等候室白色牆壁上的月曆與宣導檢查的海報，但一個字也沒能讀進腦海中。
現在手掌中仿佛還殘留著透子身上的熱。
米菈焦慮地來回踱步，回蕩在室內的腳步聲異樣地吵。這時突然間房門被粗暴推開，讓我肩膀猛然一顫。
氣喘籲籲的折野站在敞開的門前。
「折野。」
剛才用電話通知折野後，他隻聽了大概的經過便立刻掛斷電話趕來此處。
即便在外區身陷險境時，也沒見過他臉上露出這種表情。
那表情很明顯絕不是因為心裏太過焦急或者上氣不接下氣。
表情幾乎可用蒼白來形容的折野，手拿著偌大的背包大步走進室內，立刻將背包塞給米菈。
「戰部同學，我把武器帶來了。」
「咦？咦？小春怎麽了？」
狀態擺明了絕不平常的折野渾身冒著汗說道。
「喂，折野，你在說什麽啊？」
「我『溜過』了入口櫃台，沒有我出現在這裏的證據。路上我能找到的監視器，我都從攝影死角經過。除此之外，沒有其他手段了。」
「折野，你鎮定一點！」
折野快嘴說道。我抓住折野的肩膀猛力搖晃。
「你在講什麽莫名其妙的話啊？冷靜點。」
「我要怎麽冷靜！透子小姐昏倒後，因為剛好六係醫生也在場，於是就把她送到這裏了對吧？」
折野一字不差地複誦我們向他告知的狀況。
那又怎樣了？我原本要反射動作般這樣回應時，折野搶先說道。
「準備了戶籍，也有了身份證和健保卡，但這個問題不會因此解決。」
盡管焦急，但口吻與平常無異。折野很正常。
「見到夥伴昏倒，無論誰都會這麽做。我想我應該也會做同樣的選擇。但是，透子小姐是實驗體﹔透子小姐是人造人。透子小姐，真的和我們相同嗎？」
我清楚感覺到心髒猛然一縮。
我也忘了這回事。因為她是那麽無異於人類。言行舉止與我們毫無差別，過著全然相同的生活。
所以我總是不經意地遺忘了她的身份。
被送進醫院後，檢查機器會揭露透子的「構造」。
我們一無所知的，透子的秘密、透子的來曆、透子的內部。
折野為何要隱瞞他來這裏的事實以及帶著武器過來的理由，我現在完全理解了。
如果透子的秘密曝光，同時皇都是一切惡行的幕後黑手，我和米菈已經出局了。
至少，如常人般在這城市生活，這樣的選項將不複存在。
找地方藏身，或者使用眼前的武器抹消發現真相的人物。
雖然後者實在是不切實際，但折野還是將這選項帶到此處，可見他也十分驚慌。
「我同樣在接到聯絡前完全忽略了這一點。要找個借口的話，透子小姐真的就那麽普通。擺明了就和一般人沒兩樣。不過，這個問題還是不得不解決。現在已經沒有時間能猶豫——」
「嗯？折野小弟也來了啊。」
所剩無幾的選項是打從一開始就注定敗北的作弊行為，我努力思索著打開現狀的手法，但思考時間已盡的宣告再突然不過地無情響起。
「怎麽了，表情為什麽這麽陰沉？啊，我今天不會對你說教啦。這樣不是好像我很不講理嗎？我也是為了你和戰部小姐好——」
掃視著我們三人那鐵定不正常的表情，走進等候室的六係醫生對我們連連說道。但是那些話語已經完全被排除在思考之外，對我們來說隻是單純幹擾思考的噪音。
我明白背後的米菈將手伸進背包中。聽見金屬與金屬摩擦的細微聲響。刀刃的尖端悄然交叉。
若要一句話描述當下的感情，就是一團亂。突如其來的要素仿佛連環車禍般撞進心中，讓我刹那間失去了方向。
胸中那股惡心想吐的不快感，仿佛直到永遠般揮之不去。
這樣一觸即發的空氣，比想象中更早崩解。簡單得教人吃驚。
「哎呀～～不過隻是感冒發燒而已，真是太好了。特效藥也已經打了，檢查上也沒什麽問題。」
我清楚感覺到，緊繃至極的氣氛一瞬間鬆弛了。
折野似乎一時之間無法理解般，從剛才他對我們脫口說出的話語，可以想見他驚慌失措的程度。轉頭一看，米菈大概還沒理解狀況，她將手伸進背包內一動也不動。緊抿成一線的嘴唇與凝重的緊張表情十分罕見。
「呃……六係醫生，可以再說一次嗎？」
「嗯？就隻是感冒而已，不用擔心。你們三個表情沒必要這麽緊張，放心啦。隻是好像突然發燒……因為嚴重到昏倒讓我有些擔心，不過已經沒事了。為防萬一，還是要住院一個晚上觀察看看喔。」
「透子她……透子的身體，沒事嗎！」
我忍不住脫口而出。
折野吃驚地看向我，但太遲了。我方已經主動做出最清楚的表示。
「嗯？身體是指……？難道她有什麽宿疾嗎？我剛才有從健保卡登入資料庫大概看過她的病曆，但沒有什麽問題啊。檢查結果也相當健康……呃……」
「啊，沒事，健康的話……那就好。」
雖然六係醫生顯得有些納悶，不過我立刻打斷了這話題，看向折野。看得出他也放下了心頭上的一塊大石。後頭的米菈似乎這時才理解到狀況已經好轉，自背包中悄悄抽出手，虛脫般跌坐在椅子上。
「總而言之，我希望讓她好好休息，因為她也睡著了，今天各位就別會麵了吧？還有，明天要有人來接她，我想聯絡她的爸媽——」
「那個喔～～！透子為了升學，目前暫住我家，我會來接她。我也會幫忙通知！」
「這樣喔？那就拜托酒匂小弟嘍。」
語畢，六係醫生便走出房間。
在那之後，終於能放鬆的我和折野也跌坐到椅子上。三人並排在牆邊的座位，臀部坐在座椅的前端，背部鬆弛無力地抵著椅背。
「剛才……我真不曉得這下會怎麽樣。」
「唯獨這一點要感謝創造了透子他們的家夥啊。他們居然造出了連醫生都分辨不出來的人造人。」
「呼～～……我剛才刀子握超緊耶。」
製服底下仍然悶熱。室內仿佛仍留有緊張的餘韻。我們沉浸在一時之間的安心中，一動也不動。
「總之，透子小姐好像也不用擔心了，我們先出醫院吧。」
折野說完便站起身，我也隻好鞭策沉重的身軀離開座椅走出房間。在醫院內對錯身而過的人不禁提高警覺，也是因為剛才遺留的緊張感。
時間已經傍晚。來到醫院外頭，大樓反射著橙色的陽光，在天空中劃出與碧藍間的界線。
開始點亮燈光的街景告訴我們這城市今晚也將遲遲不眠。
「差點嚇破膽了。」
朝著最靠近的車站邁開步伐，折野的聲音中掩不住疲勞。
「我還以為今天的死線就在這了。」
「我也以為我這下真的要在這邊當殺人魔了……心髒還是跳得好快。」
每個人心中都緊張得如臨大敵。剛才的緊張感，與外區中的生死一線又是不同的氣氛。
「我們的秘密萬一讓皇都這邊知道……假設皇都真的和對麵有關聯，光是透子小姐的存在曝光，我們就全完了。」
因為前幾天的事件，我想那已經超越了假設的範疇，不過終究隻是猜測。還沒有充分的證據。
「啊，對了。我想起來了，那個讓我剛才想到一件事！聽我說！」
米菈連連蹦跳，將雙手直伸向天空。
「要舉手用單手就夠了吧。」
「
因為我很想說啊！想說度兩倍！我現在有兩倍！」
「你那莫名其妙的謎之理論就先擺一邊……你想到什麽？」
還沒走出醫院前方庭院的我們停下腳步。
米菈在花壇邊緣坐下，環顧四周。
夕陽下的庭院中，隻有零星的幾個人。
「我覺得在那邊遇見的人，和皇都應該沒有關聯吧。」
米菈罕見地擺出認真的表情說道。
「哎，如果要我回答那為什麽外國籍的人會出現在那邊，這我也想不出來，所以是有點不可靠啦，不過關於這一點，我是這麽覺得。」
「戰部同學為什麽會這麽想？目前我們之間的共同見解是理應有緊密聯係吧……」
「驤學長，你之前說去年初吧？那邊開始出現外國人，然後第一次戰鬥的時候。」
那是個空氣冷冽的月夜。
第一次對人扣下扳機的觸感雖已模糊不清，但隻有那份寒意一直殘留在記憶中。
我憶起那令人厭惡的寒意，對米菈點頭。
「我是從今年春天開始到那邊去。雖然是舊西十七號區南部那邊，但除了毒氣麵罩的刀劍手之外，還跟不少敵人戰鬥過。自從加入驤學長跟小春一起行動後，算一算數量也不少。換句話說，我們已經殺掉很多人了。」
我們屢次跨越死線，才站在當下。
「既然這樣，就算幕後黑手不知道我們的詳細身份，他們至少會發現外區有他們不知情的勢力存在，這樣才對吧？因為他們送進外區的人，沒有一個活著回來嘛。」
「啊。」
有道理。我不禁低聲驚呼，指向米菈。米菈有些自豪地雙手抱胸，繼續說道：
「如果大地世界和皇都其實串通好了，雖然不曉得目的，但是因為某些理由把外國人派到外區裏頭，卻又沒有人活著回來，一定會懷疑有其他人在外區裏吧。因為屍體沒有回收，沒辦法確定他們到底知不知道人被殺掉了，但應該還是會懷疑吧？如果真的是這樣，未免也太沒有動靜了……外區裏頭一直都一樣。和沒見過的人們戰鬥，殺掉，一直重複。感覺好像時間停止了。」
說完了大概之前在墓園就想說的推測，米菈一臉滿足。
真是稀奇。戰部米菈居然會像這樣分析狀況。分析內容雖然稱不上一語道破，但至少也有參考價值。
「確實……米菈講的有道理。」
「對吧～～！我很厲害吧？驤學長，我很聰明吧？了不起吧！」
米菈趾高氣昂，顯然相當興奮。
雖然不若戰鬥時的光采，那閃亮的眼神有如同年齡的女生看著心儀對象或想要的服飾時。
米菈坐在花圃邊的同時手舞足蹈、雀躍不已，與之呈對比，折野一動也不動，手掩著嘴睜圓了雙眼。環繞著他的氣氛感覺類似剛才一觸即發的狀態，讓我有些難以對他開口。
「對吧對吧！小春！我很聰明吧！很厲害吧！可以稱讚我一下吧？」
不理會這樣的氣氛，米菈站起身輕拍折野的額頭，再三強調自己的功勞。
這時折野像是突然回過神般，刹那間放鬆了表情，開口說：
「事實大概相反。」
一閃而逝的刀光，快刀斬亂麻般劈斷米菈列舉的可能性，重新詮釋。
「相反？」
「我原本認為戰部同學說的確實沒錯。仔細一想，打從一開始就不對勁。我們在外區活動這麽久了卻從來沒人察覺，這件事本身就很奇怪。如果這國家和對麵有關係，在那場所發生了自己無法完全掌控的問題時，注意力自然會朝向內部——比方說，懷疑特區那邊的人、強化世界線的戒備，或是進行國內調查。」
「啊，有道理。」
這是理所當然。大前提在於那場所受到國家的隔離。雖然我們認為海上局有嫌疑，但那終究隻是懷疑罷了，我們沒有找到能證明兩者彼此暗中串通的確切證據。
至今為止都沒有。
「也許隻是沒有表麵上的變化，不過我們確實沒發現變化。就如同戰部同學所說的，外區內一樣變化太小。從這一點，我能理解戰部同學想說的。不過，回顧包含透子小姐在內，這幾天我們身上發生的事，那終究說不通。這國家毫無牽扯是絕對不可能的。不過，戰部同學講的也有道理……這樣一來，實在很難合理解釋。然而——」
零散的碎片歪七扭八地拚湊，還是不見事實全貌的輪廓。
「如果送進外區的人們，原本就背負著『可能會死』的前提，現在的狀況就沒什麽好奇怪的。不隻是因為我們，也可能被其他人殺害，或是因為其他理由死去，如果事先就知道這回事，送進外區的他們就算死了，主使者應該也不會察覺異狀。」
盡管如此，累積的線索發出聲響堆積起來，形成扭曲異常的圖像。
「可能會死……什麽原因啊？」
「比方說……用我們最常遭遇的狀況來說，就是發生戰鬥之類的啊。」
「為什麽在那邊會戰鬥……啊。」
「我和戰部同學的假設。雖然還不完整，但是有可能。」
「大地世界那邊並非團結一致。」
從屍體的處理來看，可能有兩個以上的陣營存在。假設這兩個陣營正互相鬥爭，送進該處的人員大有可能喪命。
「光是處置屍體的方法不同還無法斷定啊。況且就算真有兩個陣營，能推測雙方正在鬥爭的線索也太少了吧？也許有透子那樣的特例，但從沒找到陣營互相戰鬥留下的痕跡。」
「真是這樣嗎？我們還知道另一個特例。在外區，我們許久前就已經得知的特例中的特例。」
「特例……」
「實驗體——擁有特殊力量的人造人，戰力甚至不下戰部米菈……兩位都沒有頭緒？我和驤一學長沒有親眼目睹，不過戰部同學應該已經體驗過那實力的洗禮。」
折野說完看向米菈。米菈思考了一瞬間，睜大雙眼叫道：
「啊！毒氣麵罩的刀劍手！」
身份成謎的怪人。
與戰部米菈正麵交戰後仍然存活，潛伏外區的謎樣人物。
隻在米菈的描述中出現的身影，起初我隻認為是身手非凡的戰鬥高手，但累積了這一連串的邂逅與假設，讓那謎樣身影轉變為全新的要素。
「和我們平常戰鬥的對手相比，異質程度相當於那個大型實驗體。再加上地點顯然也不正常。」
米菈與毒氣麵罩的刀劍手邂逅的地點，這無夜國度中唯一黑夜籠罩的外區。夜裏一片黑暗的外區中，唯獨該處保持了電力之國的明亮。
「自從七年前分裂後，原因不明，目前依然保有電力供應的不夜區域。異樣的人物與戰部同學在那異樣的地點交戰。外國籍人們的來源，以及大地世界內部的勢力分布仍然成謎。不過，在那特別的區域也許會藏有某些東西，難道隻有我有這樣的想法？」
折野說完，視線在我與米菈之間來回。
不需要特地回答，我們的心情都一致。在那廣大的外區中，毫無頭緒的大海撈針。現在看見了一絲絲的光明。
就如同在幽暗的外區中，唯一綻放光亮的那地方。
「十七號區南部是吧？」
「到我以前去過的那地方找看看吧～～！」
「到舊皇都十七號區南部探索吧。」
我們三人同時說道。
◇
與米菈和折野道別，我來到有露天座位的餐廳一個人用晚餐。回家一個人吃也無所謂，不過我順著此時的心情，走進了離自家最近的皇都特區西三號區車站，來到時常造訪的車站附設餐廳。
在寒意刮過皮膚的這個季節，雖然坐在露天座位，但四周有透明的塑膠布遮蔽，減輕了車站周邊的嘈雜也阻隔了寒風。
我等候剛才點的煎肉餅時，聽著店內的喧鬧聲響，將視線放到手機螢幕上。就在這時。
「嗨。」
不願聽見的說話聲讓我抬起頭，那人理所當然般坐到餐桌對麵。店內明明還有其他座位，他刻意和我並桌讓人心情糟透了。
「哈哈，也不曉得算不算走運。還真夠巧的，好久不見啦。」
琉可斯拉直了皺皺的襯衫領口如此說道，將立於桌邊用來點餐的電子菜單拿到手上。我見狀便放棄等候料理上桌，立刻起身離席。我連這家夥出現於此的理由都沒興趣知道。反正和他待在一起不會有任何好事。
「啊！喂！你先等一下啦！」
我站起身的同時，琉可斯立刻探出上半身扣住了我的手臂。雖然我很想現在就使勁
甩開他的手，但反正結賬時一定會被追上，也不想引發爭執引人注目，我很快就放棄，回到座位上。
「哎呀～～我本來隻是想填飽肚子才走進店裏，沒想到才過了一天就重逢了……如果你是個美女就更沒話說了，但不夠走運啊。」
「就算長著我喜歡的臉型外加巨乳，隻要裏頭裝的個性是你，我沒興趣。」
「你喜歡巨乳喔。」
不速之客的現身帶來讓我一時管不住嘴巴的緊張感。平常我大概會隨便扯開話題，但我也管不了這麽多，立刻環顧四周。
大概是從行動察覺我的擔憂吧，琉可斯用電子菜單點了餐，伸了懶腰說道：
「你放心啦，已經沒人追殺了。不然我也不會大大方方來到這種地方。」
這句話也許可以信賴。因為琉可斯的神情與服裝和逃亡時截然不同，最重要的是當時他小心翼翼地攬在身旁的背包不見蹤影。仿佛表示逃亡生活已經告一段落般，琉可斯的態度看起來完全放鬆了。
萬一琉可斯與某些犯罪行為有關，在他被逮捕時供出了逃亡時曾經受到名為酒匂的衛學學生幫助，對我們的活動造成的影響恐怕不僅僅是麻煩而已。所以得祈禱這家夥趕緊離開這國家，或是變成碎片從這世界上消失。現在這男人放鬆了警覺，那我也沒必要多說什麽。
雖然他看起來悠悠哉哉，另一方麵皇都的黑手黨開出了懸賞金。在歹徒們的地下情報網中，他現在可是大紅人，這一點當然我也沒有任何必要好心告訴他。
我對於琉可斯走到這地步的經曆一點興趣也沒有，現在隻能靜候時間過去吧。人生中總有些無可奈何的時刻。
機率低到像是被隕石擊中的事件如此精準地發生了，我也隻能當作自己太過不幸，接受現實。
人生老是後悔過去也沒辦法前進嘛。
「哎呀，別露出這麽討厭的表情嘛。為了報答你上次救了我，這一餐就我請客，打起精神來。」
和你摸走的金額相較之下，這裏的晚餐收費根本不成比例吧。我原本想這樣反駁，但我想盡可能避免與這男的交談。就像這樣，和他有任何牽扯都隻會造成損害，和他麵對麵隻會越來越心煩氣躁。要不要幹脆把他引到bararium算了？就這家夥的程度來看，要引誘他到那地方也不難吧。
不過我實在不想被卷進不必要的騷動，隻能用這樣的妄想勉強平息自己的憤怒。再加上空腹的饑餓感，這段時間的痛苦程度更是刻骨銘心。
「你幹嘛都不講話啦？怎樣？我臉上沾到什麽了嗎？」
因為我一點也不想與你交談啊。雖然我很想這樣回嘴，但還有另外一個原因讓我不想和他交談。
我知道這家夥目前置身的狀況。但是我不能讓他發現我故意瞞著這件事。就算被他發現可能也不至於造成什麽問題，但避免讓他知情肯定比較好。
所以思考總是會更加慎重。不過就這樣持續沉默讓他起了疑竇倒也麻煩。
「因為我也沒什麽話要跟你說。」
「你一定沒朋友吧？和初次見麵的人找不到話題聊，都這年紀了不覺得丟臉？」
「又不是初次見麵，明明就第二次。」
「但是我看你講起話來對答如流，擺明了肚子裏藏了個話匣子嘛。」
真是每句話都教人不爽。
看穿別人的能力也有不同的種類，琉可斯的和折野那種不同。
折野是透過算計與思考，曆經深刻思索最終找出包含所有要素的全貌，但琉可斯剛好相反，見過並接觸自然就能粗略感受到整體輪廓。也正因如此令我不爽。因為他沒什麽思慮可言，很容易就會觸及他人的逆鱗或創傷等不願讓人觸碰的部分。
「那我就起個頭吧。上個月的新聞，『皇都醫療技術廳長官宅邸』因為不明原因而失火的事件，都沒有後續報導不覺得很詭異嗎？」
「閑聊的話題就算不考慮對方的興趣，好歹也該想一下對方知道不知道和見識的多寡。我看你好像不太懂怎麽與不熟的人交流啊。」
那你就給我閉嘴。雖然我直想這麽怒吼，但也沒必要對這種人氣憤。
「那該怎麽辦才好啊？教一下這種場合該怎麽選話題啊，『這位老師』？」
我盡可能在語氣中加上嘲弄，對琉可斯拋出這句話。
「你白癡喔，回國小重新學過啦。起手的刺拳就那幾種套路而已嘛。況且我已經對你示範過了啊。『你叫什麽名字？』記得吧？懂了嗎，酒匂驤一？」
那單純至極的回答讓我不由得苦笑。
「我和你就不是初次見麵了，這招已經用不上了啊，琉可斯·路。」
剛好就在這時，我點的煎肉餅送上桌了。我不理會琉可斯的反應，將盛在炙熱石板上的肉切成兩半，內裏的色澤依然紅潤。
「然後呢？溝通技巧的課程就上到這裏了？」
「當然還有後續啊。比方說現在的情況，酒匂驤一，你喜歡煎肉餅喔？優質的肉就不應該煮太熟才好吃對吧？之類的嘛。話說你不點白飯嗎？話題隨便找都有嘛。」
從正麵直視著我將肉送進口中的模樣，琉可斯不斷發表他無所謂的高見。就算仔細聽他的溝通課程，我也沒有實踐的機會。
這時我突然想到，就在前幾天好像遇過類似的場麵。與透子的邂逅。那一天我一點也不明白透子，隻是按照我平常的生活習慣，卻目睹透子將她的「普通」直接擺在我的眼前。
心中萌生一抹如果之前就聽過琉可斯的溝通講座的想象。
「像這樣從個人的話題慢慢延伸出去啊。不過有些陰鬱的人不希望別人深入，或者是隻顧著觀察別人言行的家夥，這些例外也是有啦。聯誼的時候拿去用用吧。」
「如果目標是異性，講點更有實用性的方法吧。幹脆提藝人的醜聞說不定還比較有話聊。」
聽著石板上肉逐漸燒焦的滋滋聲響，我持續咀嚼。肉確實美味。雖然有人說餐點的味道取決於用餐的同伴，但這個當下似乎不適用。肉總是多汁美味。盡管和笨蛋一起用餐，煎肉餅還是同樣好吃。
我細細品味著舌尖上的幸福時，琉可斯的晚餐送到了他麵前。身材消瘦的琉可斯誇張地舔過嘴唇。擺在他麵前的餐點多得實在不像一人份，好比遊泳選手之類的運動員在練習後非得塞進身體的分量。四人座的餐桌上光是琉可斯點的菜色就堆滿了桌麵。
「你比想象中能吃耶。」
「我是非吃不可的那一類。真羨慕隨便吃吃就飽的家夥們。」
如此說著，琉可斯開始大口咀嚼眼前的牛排，又將通心粉塞進嘴裏。一道接一道，他的用餐就仿佛喝水般不斷進行。
「你還真能吃耶，和我朋友很像。」
「什麽嘛，原來你有朋友喔。」
餐點不斷減少的同時，他嘲笑般的口吻依舊。我也懶得一一反擊，再度開始將剩餘的煎肉餅塞進口中。
「對了，你那時候說你自己不怎麽厲害，但身手明明就不錯嘛。那時候追我的兩個人，應該算得上厲害的耶。那招有名字嗎，你的第一招？」
「第一招……？喔，你說雙飛腿喔。」
「雙飛腿？」
折野傳授的「踢技」。朝著目標加速奔跑後飛身跳躍，在空中雙腳並攏踏向對方。想象自己變成一顆子彈，全力向對方「突刺」。折野如是說。
順帶一提，對折野說那招是「跳躍技」會被他罵，他堅持叫「踢技」。
「那招超厲害的。我也能學會？」
「我勸你還是算了吧。那招根本就沒考慮到攻擊之後的問題。絕對不允許落空的自殺招數。就算能踢中對方，隻要一考慮到怎麽平安落地，威力就一定會稍微減弱。憑你這身體，隻會讓自己摔傷而已。」
我如此說著，指向琉可斯的纖瘦手臂。那瘦弱的手臂雖然不斷將食物送進口中，但就連動作都顯得莫名孱弱。
「自殺招數……可是你開場就選了這招？對手明明有兩個人耶。」
「喔，那是因為——」
聽他這麽一說，我回想當時狀況。為了讓人數劣勢變成一對一，選擇了威力最大的招數，這樣的理由是很好聽沒錯，其實隻是沒考慮到出招後的風險。在那個情況緊急，思路受限的狀況下，我自然而然，理所當然般做出這個選擇。
奇怪？我記得已經約定好了啊。發自內心與透子約定好了。
奇怪，怎麽回事？應該是
真心誠意的啊。嗯？怎麽會這樣？
啊，我想應該是這樣。那時候也一樣。當時與庭口小姐對峙也一樣嘛，隻是需要時間解決而已。應該不會錯。
看來一時之間還無法擺脫吧。那種「習慣」還深植在我的思路中。
「因為就隻有這招啊。我又沒多強，不逞強不會贏。」
不過我還是回了連自己都覺得滿有道理的借口。
「哈哈，哈哈哈哈！這倒是真的。弱小家夥也隻能逞強了吧。這我懂，我超懂的。我當然懂，隻有我懂。我懂，我真的懂啊，酒匂驤一。哈哈，哈哈哈哈哈。」
琉可斯暫停用餐，開始捧腹大笑。雖然我實在無法想象哪個要素觸動他的笑意，但我也沒必要追究。不理會笑得快從椅子上摔下去的琉可斯，我將煎肉餅的最後一塊放進口中。
雖然我覺得這件事實在不值得他這樣感同身受。啊，回想起來，這家夥上次好像也說過自己「很弱」啊。弱小雖然不值得自豪，但如果對此有所自覺，在眾多弱者之中好歹也排得上高一點的階級吧。
「你是自以為懂什麽啊。我實在不覺得你真的了解我。」
「不是啦，因為我也很弱，所以我懂啊。況且我最近才剛『逞強』過。」
「逞強？」
這點倒是可以猜想。與其說猜想，不如說確信吧。那一天琉可斯抱著的大手提包。八成就是因為那家夥「逞強」了，那一天的他才會一心一意逃命吧。
「要是看到機會就掉在眼前，就算在當下分不出那究竟是機會還是陷阱，就這樣任憑時機逃走不覺得很蠢嗎？我覺得很蠢。我覺得就是現在，不能放這個機會逃走。因為我太弱了。這麽脆弱，簡直弱不禁風。因為我這麽弱小，我隻能逞強。逞強抓住機會。因為他們一副不在乎的表情要從我身旁搶走啊，我就一把抓住他們的後領推倒他們。他們吼著不準跑、停下來、待在這裏，要我乖乖被他們吞食。因為我很弱，逞強之後，變成現在這樣。我也沒其他路可走。如果不這麽做——」
琉可斯停止用餐，喋喋不休地說著。速度不快也不慢，語調流暢平穩，充滿意誌力地誇下海口。
堅定不移。仿佛發自內心深深相信。
「若不這樣，弱小的我要當上王，隻是遙不可及的夢想。」
若要用王這個字眼稱呼，眼前這模樣也太難堪了。
穿著皺巴巴的襯衫，嘴角沾著一抹醬料，琉可斯如此說道。
「什麽王啊……你在講什麽，根本聽不懂。」
「嚇到了？我馬上就要當王了喔，國王大人。」
如果現在他對我揭露他的身份其實是巴蘭德的王家，那還真是超乎想象的紈褲子弟啊。在異國的暗巷中與黑手黨周旋，怎麽可能有這種國王。想必隻是瞎說妄想、隨口胡扯，然而話中洋溢著莫名的力量。
「我為了這個而逞強，為了當上王拚了一場，所以才變成那樣。變成那樣，運氣不夠的我差點就完了。這時你救了我一命。我運氣還夠。雖然我運氣還夠，但得救還是多虧有你。所以你的情緒就先擺一邊，你對我的想法也先擺一邊，我很感謝你。就像那一天一樣，我對酒匂驤一的感謝至今沒有任何改變。所以這一餐我請你。」
琉可斯為了繼續用餐而動起手。我對這家夥的將來也沒興趣，他剛才那些話到底想說什麽，我同樣覺得不在乎。況且這家夥說不定不久之後就要從人世間消失了。
「我對你沒有任何興趣就是了。不過有那種目的的話，不把自己的能耐列入考量真的行嗎？」
我把自己的問題擱到一旁如此說道。
其實琉可斯說的我也有幾分感同身受。就算不曉得眼前的機會是吉是凶，也隻能主動一頭栽進去。
那與我們當下的情況，確實有幾分相似。
「琉可斯，告訴你一句名言吧。勇敢和魯莽是兩回事。」
我再度忽略了自己的魯莽。琉可斯皮笑肉不笑地回答：
「不過，膽小和慎重也是兩回事。」
確實如此。我忍住了點頭的衝動，自座位站起身。與他之間的廢話已經太多了。不知不覺間就順著琉可斯的步調聊了起來。與這位原本不應該相遇的人物，這段原本不應該發生的對話，已經侵蝕了太多時間。
「那我就恭敬不如從命，多謝招待。不過，我可沒忘記你扒走的份。」
「哦哦，差點忘記這回事。要是還有機會見麵就加倍還你吧。到時候，我一定已經成王了。」
不理會這荒唐的妄想，我轉身背對琉可斯。徹頭徹尾的胡說八道。因為我們絕不會有機會再度相見。
「我會期待的。」
拋下這句一般被分類為社交辭令的場麵話，我邁開步伐。
「啊，對了對了。」
琉可斯這句話讓我停下腳步回過頭。琉可斯這麽拋出話語的同時也沒有停止用餐，用伴隨著咀嚼聲的模糊說話聲開口說道。
他開口，說出那細微的破綻。
「酒匂驤一，你剛才用我的全名稱呼我對吧？我上次有對你報上全名嗎？」
心髒倏地一縮。
我急速回顧記憶。那種「瑣碎的小事」早已消失在遺忘的彼端。不過，他應該沒說過。我沒有從這家夥口中聽過他的全名。因為琉可斯用我的全名稱呼我，我便如此脫口而出。我會得知這名字，非常可能、十之八九、恐怕是從庭口小姐口中聽到的。
雖然感到幾分焦慮，但這種場麵時的撲克臉我再拿手不過了。因為，不過也就這樣而已。就算被拆穿，這家夥八成也不會追究。這點程度的小事，我連眉毛的角度都不會動一下。
既然在非生即死的場麵上都能冷靜了，這種狀況對我而言根本小事一樁。猛然緊縮的心髒不過隻是內髒功能短短一瞬間失序罷了。
「有啊。第一次見麵時，很有禮貌地說了。」
我淡然回答後，琉可斯隻低聲回了「是喔」，之後便繼續咀嚼。
我背對他邁開步伐。盡管撒下這種謊，閻羅王也不會在意吧。
因為這種時間再也不會有第二次。
今晚隻是偶然之間一時興起，這場空前的邂逅即將以絕後收場。
永別了，琉可斯·路。
我記得他說過，要在這國家最高最安靜的地方賞過滿月後離開，但在抵達該處的路途中聳立的無數障礙，琉可斯並不知情。
所以了，如果他對我深感抱歉的心情不隻是嘴巴上說說，那麽我也能考慮稍微伸出援手。比方說告訴他別等滿月了，趕緊回國，隨興留下這樣算不上建言的話語，倒也不是不行。
不過，被扒走的萬圓大鈔的怨恨在我嘴巴前築起路障，要我默默離開此處。
我拖著吃飽的身體，離開了餐廳。