“砰砰~砰砰~”西洋船發出悠閑的響聲。船上，二人用遞過來的棉巾擦拭著濕透了的頭發和身體，剛剛那位身穿洋裝的年輕婦人坐在他們麵前。婦人梳著紮著發帶的西式發髻，微粗的眉毛凜然而又端正。
“那個，十分感謝您的幫助”，喜八低頭道謝。
“不用謝。不過說起來，你們為何要在那種地方遊泳呢？”
“因為有一些原因，我們從火車上跳了下來。”
喜八特意強調了一聲“是真的”，婦人聽了大笑道：“這可真是奇怪。”
大概是被這笑聲所吸引，正在和駕駛員聊天的西洋男子走了過來，坐在了婦人的身旁。
“不好意思，還沒自我介紹，我叫斯圖爾特?史密斯。”
斯圖爾特臉上浮現出親切的笑容，伸出手來溫柔地握住了稻子的手。
不知是不是因為手被突然握住的緣故，稻子愣住了。喜八插到了兩人之間：
“請原諒她，這孩子對握手還不怎麽習慣。我叫阪本喜八。”
斯圖爾特跟喜八握手之後，愣住的稻子慌忙低下了頭：
“我叫百川稻子。”
“……白子？”
“是稻子！”
稻子一臉嚴肅地糾正道。“失禮了”，斯圖爾特難為情似的撓了撓頭。
坐在他身旁的婦人則是咯咯笑道：“叫人家白子可不行吧！”
“我是幾年前從加拿大來到這裏當英語老師。這位咲小姐是我在溫哥華的時候相識的，現在在這邊幫我打理身邊的事務。”
斯圖爾特露出親切笑容的同時，喜八打了個小小的噴嚏。盡管說現在是夏天，但是一直是這副落湯雞樣子也還是很難受。
“這樣下去可是會感冒的啊。到了八幡之後，去我家換件衣服吧。”
“八幡”，喜八跟稻子異口同聲地說道。
“斯圖爾特，不詢問下兩位的目的地就擅自帶人家走可是不行的啊。”
“不、沒關係，我們剛剛好去八幡有事要辦，真是求之不得。”
這可真是雪中送炭了。咲說了一句“那正好”，便拿出了一個酒瓶，無視睜大雙眼的喜八他們，咲把柿油紙做的折疊式酒盅展開，倒入琥珀色的酒。
“咲，這才剛是早上啊。”
“哎呀沒關係的。我可不會喝醉了之後耍酒瘋的啊。”
“這是威士忌”，咲將酒盅遞給了喜八。斯圖爾特見狀板起了臉：
“請不要誘導小孩子喝酒。”
“反正法律又沒有明令禁止的吧。”
心想隻聞聞味道也好，喜八將咲遞過來的酒盅端到鼻子前，一股強烈的的煙味以及刺鼻的香味頓時熏得自己喘不過氣來。身旁的稻子趕忙大聲問道“沒事吧？”
忍受著這氣味的喜八冒出了個惡作劇的想法。“你聞聞”，喜八把酒盅交給了稻子。可是出乎喜八的意料，拿著酒盅的稻子連眉毛都不皺一下，一臉認真地聞著香味。
“這種酒還是第一次見到，有些許的木香。”
“鼻子可真是靈敏啊。這酒是裝在木桶裏麵，長年累月陳釀而成的。”
從稻子手中接過酒盅的咲將酒一飲而盡，對酒失去興趣的喜八則是東張西望地環視起了船內。
“……話說回來這艘船，跟蒸汽船好像不太一樣啊。”
“這是石油驅動的船。燃料的供應和保養倒是很麻煩。”
享受著第一次的石油原動機船的乘坐體驗，喜八問道：“為什麽你是當老師的，會有這樣的船呢？”這時，咲代替麵露苦笑的斯圖爾特說道：
“準確的來說是當過老師。現在他可是辭掉了教師的工作，在為基督教的傳教做貢獻。”
聽到了基督教傳教這句話，稻子不禁眼中發亮，喜八的目光則是帶上了警惕的神色。
“這艘船是我傳遞神的福音的工具。平時我們都是去堅田或者高島那邊的，隻有這次是受熟人委托而去了石山。現在想想，這就是神的指引了吧。”
“隻是偶然的相遇，也要強行跟神扯上關係嗎？”
“喜八！”稻子正想要說喜八。斯圖爾特說著“沒關係”製止了稻子。這時，斯圖爾特好像突然注意到了什麽。
“哎呀，等到了八幡，可得為稻子準備下穿的鞋子才行啊。”
看看右腳，腳上的桐木木屐已經不見了，八成是跳到瀨田川時弄丟了吧。稻子趕忙用手擋住自己的腳，看向朝駕駛員走去的斯圖爾特。
“我是第一次見到外國人，行為舉止可真是紳士啊。”
“可不要被騙了哦。不知道在那笑容之下到底在盤算著什麽。”
“難道不是一個體貼又溫柔的人嗎？”
喜八感覺沒有注意到木屐的自己好像被拿出來做了比較似的，越發的覺得有些自愧不如。
有些陶醉地看著斯圖爾特的稻子，她那濡濕的發絲貼在臉頰上，從發尖滴下的水珠流到脖頸和纖細的鎖骨上，滑入胸口消失不見了。
喜八把視線從稻子移開，從懷中取出餅幹。這最後一塊餅幹，吸水之後泡軟了。喜八苦澀地咀嚼著。
像是穿著束腰似的，琵琶湖有一個被稱之為“細腰”的狹窄部分，以此為界分成了北湖和南湖兩個部分。現在這艘船正通過了細腰，朝著比南湖寬闊得多的北湖前進。
湖的西側由比良和比叡的群山相連構成，湖的東側則是平原，平原的盡頭聳立著的是三上山。菖蒲村落的湖麵上，捕魚苗用的叫做“襟”的柵欄零星可見。
從船頭方向望去，能看見浮在湖麵上的沖島，以及從琵琶湖上凸出來似的長命寺山，然後它旁邊的就是八幡山了。船朝著最右側的八幡山山麓筆直前進。
八幡山離信長所築的安土城不遠，豐臣秀次的居城就建在這裏。在山麓下一同修建的城下町便是八幡町的前身了。不久，城池沒有了主人，八幡町的城鎮氣息也隨之變得濃厚起來，出現了一批被叫做‘八幡商人’的雲遊商人，他們和近江的其他商人集團一起被統稱為近江商人。
遍布全國各地的近江商人們，並不僅僅限於流動經商，還染指貿易行業，因其手段高明，與同樣在全國範圍內展開商業活動的伊勢商人齊名，也有被人們多少帶有嫉妒地並稱為“近江小偷，伊勢乞丐”。到了明治時代，也有一部分近江商人的後裔們逐漸改變了經營手法，在大阪和東京等地大為活躍，八幡的街道上，林立著的多是商人們本家的宅子。
到了斯圖爾特家，喜八和稻子被這棟三層建造的洋房給驚呆了。
塗了混凝土塗料的牆上排列著大大的玻璃窗，頭巾形狀的屋頂高高聳立，在周圍的傳統建築之中脫穎而出，大放異彩。
二人進了屋，為了換衣服而被帶到了不同的房間。
“這是我十幾歲時穿的衣服，還好事先帶了過來。”
喜八穿上了斯圖爾特的白襯衫，稍微有點大的褲子則是用腰帶係緊，再把褲腳卷起來。但是那狹窄的褲襠還是有點難受。這時，門被打開，稻子探了個頭進來。
但是不知為何她沒有進屋，而是看起來十分害羞的扭捏著。
從門的另一邊傳來了咲的聲音：“好啦、快點！”，被推了一把的稻子跳進了房間裏。
透過窗戶，陽光照在那潔白的女士襯衫上。沒有站穩稻子踉
蹌著原地轉了一圈，旋轉的白色的長裙仿佛油紙傘一般地展開，露出了纖細的腳踝。頭發飄了起來，顯露出來的雪白的脖頸染上了潮紅，轉完了的稻子露出了一副快要哭出來似的表情摁住了裙子。
剛剛的那一瞬間，時間的流逝確確實實地放緩了。
“我還是第一次穿洋裝，會很奇怪嗎？”
“……晴天娃娃？”
稻子使出與她不符的迅速動作，踢了下喜八的小腿。
看著呻吟的喜八，稻子生氣地說：“你就不會說點好話嗎！”
在一旁看著這一幕的斯圖爾特露出了和藹的笑容：
“這件衣服很適合你，很可愛的哦。”
“可愛——”話說到一半的稻子，立刻變得乖巧起來了。
斯圖爾特將放在身旁架子上的長方形箱子拿了過來。打開蓋子，伸縮的蛇紋管隨之彈出，在其前端裝著的鏡頭在閃閃發光。
“這是柯達的照相機啊！”
喜八不由自主地湊了過去，近距離觀察著美國柯達公司產的便攜照相機。
“你很了解呢。我很喜歡用這個照相機來拍照片。”
聽到斯圖爾特那溫柔的聲音，喜八回過了神來，露出羞怯的表情往後退了退。
“你們兩個人，請並排站著，我給你們拍個紀念照。”
斯圖爾特架好了相機。“噫！”稻子悲鳴一聲，躲到了喜八的身後。輕輕的飄來了一陣不曾聞過的香水味，“怎麽了呀”,喜八的聲音有些不受控製。
“如果被拍照的話，靈魂就要被抽掉了啊。”
這家夥難道是活在幾十年前的嗎。
“真是笨蛋啊，要真是那樣的話，這世界上得死多少人啊。”
看到即便如此還是不情願的稻子，斯圖爾特隻好將照相機收了起來。這時，咲拍了拍手說道。
“一起吃午飯吧，兩個人都餓了吧。正好飯也馬上要做好了。”
“不了，不用勞煩你們了。再等一會我們就該走了。”
“說什麽呢”，咲拍了拍喜八的兩肩。
“吃飯當然是要熱鬧點才更開心的啊。而且你們的衣服還沒幹透呢，是吧？”
最後還是推辭不過，喜八和稻子並排坐在了客廳的桌子前。咲在桌子上擺上了燉鯰魚、高野豆腐等菜品，盯著一個小碗的稻子一邊小聲喊著“喜八”一邊拉了拉他的袖子。
“真是了不得啊，這個魔芋好紅啊。”
在小碗裏麵，盛了許多染紅了的魔芋，顏色像井伊和真田的赤甲一樣。
“這邊的魔芋就是紅的。雖然帶顏色，不過味道和普通的魔芋沒區別。”
“為什麽要弄成紅的呢？”
“我怎麽知道啊！”
看著兩人交談的斯圖爾特笑了出來。低下頭的稻子將碰到臉上的頭發梳上去，露出的耳朵泛著些許紅色。
咲從廚房門中探出頭來，對斯圖爾特教訓道：“斯圖爾特，你又攢了這麽多沒洗的餐具。”斯圖爾特難為情地抓了抓臉頰。
“還有，臥室裏脫下來的襯衫又隨便亂扔，不熨一下是不行的吧！”
“對不起，是我疏忽了。”
“打掃也是。我隻是這段時間沒怎麽來，家裏就都是灰塵。”
“咲，待會收拾也行，快點來吃飯吧。”
稻子問道：“平時她都是那樣子的嗎？”斯圖爾特用手扶了扶額頭：
“在溫哥華跟她相遇的時候，她還是更文靜端莊……”
“咲小姐看起來一身華麗的裝扮，難道是貴族家的大小姐嗎？”
“不，她可是實業家。她賺的錢對我這種人而言簡直是望塵莫及。”
咲小姐神采奕奕地回到了桌前，將威士忌的瓶子放在了桌上。
“來，一起喝吧！”
吃飯的時候，斯圖爾特和咲對喜八和稻子問這問那，於是他們就解釋為“在去見八幡的熟人的路上，在火車上玩的時候不小心掉到了琵琶湖裏”。
“你們說的這邊的熟人是誰呢。”
喜八正打算把三太九郎的名字說出口的時候，“老師”——從玄關那兒傳來了活潑的聲音。
“哎呀，會是誰呢？”斯圖爾特朝著玄關走去，但是卻遲遲沒有回來。過了一會兒，隻聽見一聲“打擾了”，一個看起來跟喜八差不多大的少年膽怯地走進了客廳。
“咲小姐，斯圖爾特老師去教堂了。”
“教堂？”咲歪了歪頭。少年撓了撓頭難以啟齒地說道：
“在教堂學習聖經的那群人過來向老師提問，老師就這麽跟他們回去教堂了。”
“真是的，可真是個老好人啊。”咲說完將威士忌一飲而盡，站起身來。
“我也要去教堂一趟了，如果可以的話你們也一起來吧？”
開什麽玩笑啊，喜八心想。現在阿陸和甚右衛門他們隨時都有可能追過來，再說，誰會去教堂這種教人滿是胡話的‘聖經’的地方啊。
“稻子，對基督教可否有興趣呢？”
但是咲又偏偏問了喜八最不想讓她問的那個人。喜八向稻子投以懇求的目光，但是果不其然，在聽到基督教這個詞的時候，稻子的雙眼放出了光芒。
稻子立刻回答道：“隻要是神明的話什麽都可以。”這個雜食的家夥。
去教堂看來是逃不掉了。在準備外出的時候，稻子坐在玄關的椅子上，正在為第一次穿的係帶長靴而絞盡了腦汁。穿好了鞋子之後，稻子好像十分開心地跺了跺腳。
“我一直很憧憬著時髦人士的打扮。這個真的能讓我穿嗎？”
早已在玄關外麵的咲笑著說道“當然可以啊。”
“這是我從八幡町的洋鞋店老板那兒收下的已經不用了的鞋子。所以正好給你穿了。”
喜八仔細觀察著稻子那輕輕踏腳的樣子。稻子輕輕歪著頭問道“怎麽了，哪裏奇怪嗎？” 喜八好像有什麽要說的，但是隻說了句“沒”便就此作罷。要是說了多餘的話，小腿被這洋靴給踢中的話，恐怕連骨頭都會碎掉的吧。
準備前往的八幡町的教堂還在施工中，據說預定是在下一個月竣工。
雖說還在施工，不過連內部裝修都已經基本完工了。這小巧玲瓏的三角屋頂教堂竟不可思議地跟八幡的街道融為一體，室內的牆上掛著十字架，十字架下麵的祭壇對麵，是整齊排列的長椅。跟充滿燒香的味道的寺廟佛堂不一樣，要說味道的話，也隻有嶄新的木材的香味而已。天花板很高，說話聲或者其他的動靜會清晰地回蕩在整個教堂。
斯圖爾特坐在了長椅的角落，正被年輕人們給團團圍住。在咲說明完了來龍去脈之後，他們決定為喜八和稻子做一次禮拜的演示。
“我還是第一次做這種事情啊。”
稻子正在坐在長椅上緊張著，這時身後的斯圖爾特把手搭在了她的肩膀上。
“稻子，你喜歡唱歌嗎？”
“唱，唱歌？聽歌的話我倒是很喜歡。”
“待會大家會一起唱歌，敬請期待吧。”
斯圖爾特朝稻子眨了下眼，瀟灑地向祭壇走去。
“喜八你也在緊張嗎？”
聽到這唐突的提問喜八轉過頭來，稻子又說道“看你表情這麽僵硬。”
自
己本不應該是那種會為這種事集中精神的性格才對，但是身體卻確實有些緊張，感覺腦袋也很沉。
斯圖爾特作為牧師站到了祭壇上，禮拜開始了。
斯圖爾特講解聖經的節選來闡釋神的教誨，而坐在各處的人們也開始吟誦祈禱詞。至始至終都是這種氛圍，與其說是舉行儀式，倒不如說更像是聖經的學習會。斯圖爾特演奏著管風琴，大家合唱了幾次讚美歌。稻子雖然跑調，但每次合唱都很開心地跟著唱。
禮拜結束了，稻子第一個朝著正在收拾東西的斯圖爾特跑去。
“這基督教，沒有很艱辛的修行之類的嗎？”
“每個教派不一樣呢。我們是隻注重信仰心和聖經本身。即便是積累再多艱苦的修行，終究也不可能觸及神明。隻有信賴神，將自身交給神，才能獲得救贖。”
這與善飾寺宗派有幾分相似的教義，讓喜八暗自驚訝。“雖然是完全不一樣的宗教但是很相像啊，真是不可思議！”稻子也好像跟他想的一樣，興奮地朝喜八看了過來。
“那麽，基督教應該也有像極樂淨土一樣的地方吧？”
看著如同是著了迷似的詢問著“那個世界”的稻子，喜八又再次被嚇到了。
“嗯。有人把它叫做天國，也有人把它叫做是神之國。”
“那裏是什麽樣的地方呢？”
“稻子知道極樂是什麽樣的世界嗎？”
“那個……能夠遇到死去的家人，沒有煩惱和病痛的折磨，能夠讓人們幸福地生活的世界，我大概是這麽認為的。”
“那麽神之國，也是那樣的地方。”
在露出興奮表情的稻子身旁，喜八小聲吐槽：“……可真是夠隨意的啊。”
“話說回來，斯圖爾特先生管風琴彈得真好啊。”
“我在加拿大時家裏有鋼琴，有空的時候就經常彈一彈。”
稻子也彈一下試試吧，斯圖爾特提議道。稻子半推半就地站在了管風琴前。
“喂刀子，差不多就行了啊。”
“抱歉，難得的機會就讓我稍微試下吧。”
稻子頭也不回地回答道。稻子按下琴鍵的瞬間，那跑調的聲音就響徹整個教堂。
喜八一不小心笑了出來，稻子回頭瞪了過來。這時站在她身旁的斯圖爾特將手放在了鍵盤上，說道“請把手指放在和我一樣的按鍵上，一起來彈奏吧。”
喜八沒搞明白怎麽回事。稻子是雖然有些羞怯，但還是將自己的手重疊了上去。
演奏的曲子是《abc》，隨著斯圖爾特手指的動作，稻子按著鍵盤。她的動作緩慢又遲鈍，但是在彈奏完畢時，稻子一臉開心：“這個真是有趣！”
“果然是當老師的人啊。斯圖爾特先生的教法，真是簡單易懂！”
“這個人，不管做什麽都很靈巧的啊。”
就在剛剛還在跟那群年輕人說話的咲，不知何時已經站到了喜八的身旁。
“你知道嗎？斯圖爾特的家，那可是他親自設計的。”
“哎？真的嗎？”稻子很是驚訝。斯圖爾特苦笑道：
“我在大學的時候學的是建築專業，不做教師之後，現在正在經營著一家建築事務所。”
“真是一座漂亮的房子，裝了許多窗戶，每個房間都很敞亮呢。”
“觀察的很仔細。稻子對任何事情都很有興趣啊。”
斯圖爾特摸了摸下巴，笑著說道：“稻子是高野豆腐呢。”
“高野豆腐？”
“像是吸水的高野豆腐一樣，將學到的知識吸收起來。”
“以後就叫你高野豆腐吧”喜八打趣道。稻子把臉轉到一旁不理他。
“怎麽，我可覺得比‘刀子’好聽多了。”
這次斯圖爾特則是朝著喜八說道：“你是冰淇淋吧。”
就在喜八滿是疑問的時候，“是像冰淇淋一樣冷淡吧！”稻子插了一嘴。
在場的人都哄笑起來。喜八感覺到自己被當成笑柄，便閉口沉默不語了。
斯圖爾特和稻子再次朝向風琴，又像剛才那樣一起演奏了起來。
回蕩的音色被鼓膜擋住，並沒有傳進來。腦袋變得晃晃悠悠，有種燒心般的感覺湧上來，喜八看著稻子那彈奏著管風琴的背影。
那背影纖細但又有著些許女性特有的圓潤。看著她在跟自己毫無關係的地方開心地悅動著的樣子，胸口灼燒的感覺又變成了焦躁感，喜八感覺自己在這裏待不下去了。
相當長時間的演奏總算要結束的時候，喜八看準時機插了進來：
“不好意思，我們差不多有事該走了。”
斯圖爾特從稻子的身邊離開，眯著眼說道：“真是不好意思。”
“話說回來，喜八君你們接下來打算去找誰呢？””嗯，是一個叫作三太九郎的人。”
談笑突然停止了，周圍突然變得安靜起來。不知為什麽，大家都睜大了雙眼。
“……不好意思，能再說一遍嗎。”
“三太九郎。是個在冬天的時候無償給孩子們送禮物的好事的人。”
在他說完之後，大家一起笑了起來。沒搞明白怎麽回事的喜八不知所措的四處看著。
“那可是聖誕老人啊。”咲露出了好像安慰他似的表情說道。
“聖誕……？”
“傳說中每年一到聖誕節的時候，就會有個叫作聖誕老人的老爺爺東奔西走給孩子們送禮物。模仿這個傳說，西洋有在聖誕節給孩子們贈送禮物的習慣。很遺憾……三太九郎這個人是不存在的啊。”
相信聖誕老人還真是老實啊，不知是誰的一句話，喜八感覺自己的身體一下子變得火熱起來。
不知道到底發生了什麽。過了一會兒，喜八總算是注意到了，原來自己在這幾年裏一直抱有著這麽大的誤會。也是，這種事情稍微動點腦子想想就明白了。
在自己的腦海裏浮現出來的，是清六那指著自己笑得滿地打滾的樣子。
像是明白了魔術的手法時一樣，灰心和服氣的心情混雜在了一起，變得好像有千斤重。喜八一下子癱坐到了長椅上。咲露出了認真的表情靠近了過來，把溫暖的手放在了喜八的額頭上。
“果然，我還在想你怎麽這麽奇怪，原來是發燒了啊。”
喜八和稻子掉到瀨田川之後，陸雖然急忙趕到了現場，但也隻是從漁夫那兒得知“他們被一條蒸汽船一樣的船給救了”，除此之外便再無線索。
第二天，回到伏見的陸，因為自己的疏忽大意而向甚右衛門道歉。
“不，陸君你沒有過錯，是我的疏忽才導致的。”
甚右衛門眉頭緊皺。陸說道：“雖然是我的一己之見，”
“離結婚還有些時日，在那之前能不能就這麽隨稻子去呢”
甚右衛門將煙草的煙霧猛地呼出，眉頭皺的更深了。
“……我問你，你該不會對稻子有什麽同情吧？”
“可是那個叫洋輔的男人就沒法——”，陸剛開口就被甚右衛門給打斷了。
“隻要你跟規子的婚約還在，就還得請你為了百川家著想。派加爾博士跟稻子的婚事可是關乎百川酒造的未來。要是酒窖破產，百川家與批發大米的陸恒吉商店的關係也就到此為止了。”
“
呐”，甚右衛門歪著嘴巴說道。
“你可不想把規子交給其他男人吧？”
陸隻是閉口不言。結果談話就到此打住了，陸離開甚右衛門的房間來到走廊，正好撞見洋輔和規子一起從客房出來。“哎呀，已經談完了嗎？”洋輔說著走了過來。
“等你談完的功夫，我一直在享用規子的茶，真是不好意思呢。”越過洋輔的肩膀，規子正試探性的看著自己這裏。陸瞄了一眼後簡短地答道：“沒有。”
“那就好。……話說回來，昨天又讓那兩個人給逃走了啊。”
擦肩而過的時候，洋輔耳語道。
陸轉過頭看向洋輔，“不過你就放心吧”，洋輔把手放到了陸的肩膀上。
“遲早有一天，稻子一定會自願回來的。是吧？”
陸正要開口，卻隻見洋輔朝甚右衛門的房間那邊走去了。雖然覺得有些蹊蹺，不過陸對規子行了一禮便準備離開。“陸先生”規子叫住了他。
“真是一臉沉重啊。發生了什麽事嗎？這麽老實的陸先生，看起來怪瘮人的。”
“你不說我兩句是會死嗎。……算了。”
對著抬頭看著自己的規子，陸厭煩的說道:“我遇到了將稻子君帶出去的那個少年了。”
“……是清六的弟弟。”
規子的表情沒有任何的變化，隻是繼續抬頭看著陸。
“你早就知道是喜八將稻子君帶出去的？所以你才那麽冷靜的嗎？”
“我之所以冷靜，是因為我知道稻子一定會平安無事的。”
麵對無法洞察任何感情的雙眼，陸將臉別了過去，朝玄關走去。
“陸先生”從自己的身後再次傳來了聲音。
“你是在意我跟洋輔先生說話的事情嗎？”
陸依舊是背對著規子，慎重地選擇著該說的話。
“……沒什麽。你要跟誰說話，那是你的自由。”
留下一句逃避責任似的話，陸走出了玄關。外麵早已下起了驟雨。仆人讓他帶把傘走，不過陸還是堅持拒絕了，就這麽一邊淋著雨一邊走著。
感受著被溫暖的雨淋濕的衣服的氣味，陸低語著：“斯圖爾特老師，”
“這種邂逅，恐怕也是主的意願吧。”
因為沾滿了汗的浴衣有點難受，喜八醒了過來。躺在床上沐浴著透過大窗戶撒入的陽光，一隻比咲要小的手放在了自己的額頭上。
“燒好像已經退了呢。”
稻子在自己的枕邊微笑著。她身穿的並不是洋裝，而是跟平時一樣的藏青碎白花紋的和服。喜八就那樣躺在床上輕聲說道：“照進來好多陽光啊。”
“這是叫作日光房的房間，真是又暖和又舒服啊。”
因為房間的牆上大部分都是玻璃窗戶，室內有著日式房間無法比擬的明亮。周圍街道的房子都較低，從這兒就可以望見聳立在平原之上的三上山。
“有食欲嗎？如果有什麽想要的東西要跟我說。”
想要的東西。想到剛剛那涼涼的很舒服的手的觸感，“手”，喜八不自覺的說了出來。
看著歪著頭不解的稻子，喜八趕忙改口道：“不是，我是要水”。看來自己的腦子還沒清醒過來。
從稻子手上接過了茶杯一飲而盡，腦子總算是清醒了過來。
“因為我的原因而多留了一個晚上。真是太勞煩斯圖爾特先生了啊。”
“得了感冒那也沒辦法的啊。可能是因為跳到琵琶湖裏麵全身濕透的緣故吧。”
“那樣的話你為什麽沒……。啊也是，笨蛋可是不會感冒——”
“看到你這麽有活力真是太好了。”說完稻子輕輕肘了下喜八的肚子，喜八哎喲了一聲。
“真是不好意思。我可是得過感冒的呢。”
稻子挺著平坦的胸脯，一臉得意地說道。
“真懷念啊。那時是姐姐片刻不離的照顧我。”
“是叫規子吧。那個姐姐，看起來嚴厲實際上還挺溫柔的啊。”
“那是當然的啊。那可是能從阿火久大人那兒收到來信的、我自豪的姐姐呀。”
初次相遇時稻子也曾說過“她從阿火久那兒收到過來信”。回想起來好像是很久以前的事似的，喜八不禁沉浸在感慨之中。“對了”，稻子取出了報紙。
“看看這條新聞，寫著咱倆的事呢。”
翻開報紙，上麵寫著「瀨田川男女二人殉情未遂」的報道。
從跳入水中的樣子到被西洋船救起的許多細節都寫上了，看來是偶然在河邊的記者目睹了這一事件的經過。喜八將新聞報紙疊好之後，對稻子無力地笑了笑。
“那我們就幹脆隱藏行蹤，溜出去到伊勢參拜吧。”
稻子“欸”的小聲說道。
“去看看從伊勢神宮是不是真的能看到富士山，在三井寺的時候不是說了嗎。”
到頭來，三太九郎也不過是清六的謊言。約定的期限——稻子的婚禮就是後天了，電氣目錄的線索已經完全斷絕的現在，自己能為稻子做的事情也隻有這些了。
“或者有機會可以向別人要點錢，然後一起去關東也行。那樣的話富士山可以看個夠——”
“喜八的衣服，放在那個筐子裏麵了。”
稻子擺了個笑臉離開了房間。喜八就那樣半笑著呆在了原地，日光房也昏暗起來了，朝窗外看去，太陽被厚厚的雲層給遮住了。
換好衣服之後走下樓梯，在客廳的稻子跟斯圖爾特正隔著桌子談笑著，注意到喜八的斯圖爾特露出了親切的笑容：
“早上好，喜八君。已經沒事了嗎。”
喜八淡淡的說了句“沒事”之後坐在了稻子對麵，三個人簡單地吃完早飯，斯圖爾特說著“有個稀奇的東西”便朝著廚房走去。
“話說回來，咲小姐呢？”
“好像去了附近的親戚家，昨天晚上就沒回來。”
兩人的對話就這麽結束了，隻有掛鍾的指針聲， “滴答”地回響在寬敞的房間之中。外麵的天空越發的昏暗，房間裏也變得陰沉起來。
“讓你們久等了，這是咖啡。”
斯圖爾特拿著托盤從廚房走了出來，兩個人目不轉睛的看著這端出來的飲品。茶杯裏是黑色的液體，散發著豆子燒焦的味道。
跟墨汁差不多的顏色，到底這是人類能喝的東西嗎。
“不要害怕，請嚐嚐看。”
自己被當作小孩子對待讓喜八有些惱火，喝就喝，喜八一口氣把咖啡倒入口中。
一瞬間，凝結著苦味和澀味的炸彈在嘴裏炸開了。
從未體驗過的濃厚味道讓自己快吐出來了，喜八緊皺眉頭，總算是把它咽了下去。瞥了一眼稻子，果不其然也是眉頭緊皺，嘟囔著“好苦。”
“這是為了好喝而喝的東西嗎？想要加點糖啊。”
喜八感謝稻子幫自己把想說的話說了。斯圖爾特微笑著，慢慢地端起茶杯，很好喝似的眯起了眼睛。
“等到你們長大成人了，就能夠懂得這種味道的哦。”
“騙人的吧，呐，喜八你也覺得很苦的吧。”
“不，我懂。這個苦味真是不錯啊。”
喜八拚命地忍著不讓苦味扭曲自己的表情，稻子投以懷疑的目光。
這時，玄關響起敲門聲，從外頭傳來了“早上好”的聲音。看來又有客人來了。
斯圖爾特起身去應門，稻子立刻把目光從喜八身上移開，用傾慕的眼神盯著斯圖爾特的背影。
喜八將茶杯放到桌上。還沒習慣這份苦澀的胃，稍微有點痙攣起來。兩個人一言不發，閑著無聊的稻子用手指撫摸著茶杯的邊緣。
“關於電氣目錄，我想幹脆再去大津或者蓬萊佛具店找一遍看看吧。”
喜八提出建議。稻子並沒有抬起頭來，隻是停下了手。
“算了，不用了。”
“……為什麽？”
“已經夠了啊。再說連目錄本身還在不在都不知道啊。沒準早就——”
“那麽就這樣放棄嗎？”喜八加強了語氣打斷了稻子。
“這樣下去的話，後天你可就要變成派加爾博士的新娘了啊。”
“雖然說是那樣……但是我不想因為我的任性再給家裏增添麻煩了。”
看著帶著些許迷茫和躊躇的稻子，“又說這種話”，喜八頭疼起來。
稻子低著頭默不作聲。不一會兒天氣變晴了，夏日的強烈陽光透過窗戶照了進來。
“那樣的話，那就這麽回去？。”
“……是呢。本來還想再多了解一些基督教的事情呢。”
看著那扭捏的稻子，喜八感覺心裏像被火烤一般。
“不是基督教，而是想跟斯圖爾特先生說點話吧。”
不知道聽沒聽出來話裏的諷刺之意，稻子苦笑著說道：“可能也有一些吧。”
“你看。還沒有報答他給我的鞋子。至少我想在回去之前能幫他做點什麽。”
聽到這些掩飾一般的話語，喜八握住茶杯的手加大了力氣。
“相信著聖經之類的莫名其妙的話的人，本身就不值得信任。女人能夠獨自生出孩子，人類可以在湖麵上行走，還有可以死而複生什麽的，這種事情是怎麽可能會是真的啊。”
“雖然聽起來有點像天方夜譚，不過也有很多對我們有用的話啊。”
“就是因為你這樣，在稻荷山的時候才差點被假冒的退伍兵給騙了啊。”
“……相信別人可是我的優點啊。”
“你這是說什麽信什麽。”
剛才還麵露困惑的稻子，臉上浮現出了些許憤怒之情。
“是喜八太愛懷疑別人了啊。像斯圖爾特先生那樣更加豁達一點多好啊。”
“你是說要我像那個假笑的外國人一樣嗎。那麽我問你，像你這種又是信佛教又是信基督教，還信日本神明的人，死了之後到底要到哪兒去呢？天國嗎？還是極樂？”
“當然是去自己想去的地方啊。或者，各位神明會決定好我去哪裏的。”
“……你可還真是樂觀啊。那麽就隨你的便，好好的去相信那個老師的胡話吧。”
目光變得尖銳的稻子從椅子上站起身來。
“對於給予你幫助的人，你可真說得出口！老是懷疑這世界上的一切，真是個可憐的人。”
憤怒達到頂峰的喜八也站起身來，拍著桌子說道。
“到現在連東西南北都不分還好意思說！虧得還是我把你帶到這裏來的！”
“不聽別人說話，從倉庫裏擅自把我帶出來的人可是喜八你啊！”
“你的意思是說就那樣把你放著不管就好了嗎！就靠你自己能夠拒絕婚約嗎！”
“說什麽——”，稻子說不出話來了。
“不依靠別人什麽都幹不成！”
一瞬間時間好像靜止了一樣。從稻子張開的雙眼之中垂落了一道淚滴，落到了茶杯之中。
“的確，我無論做什麽事情都不如別人。雖然是這樣……想要去感謝幫助過自己的人，這樣有什麽不對嗎。去學習自己不會的東西，這樣有什麽不對嗎。喜八你不也是，那樣子去學習電氣的嗎”
淚滴變成了鬥大的雨點一般，傾瀉到桌子上。喜八總算是注意到了自己說出的話是有多麽的愚蠢，體內所蔓延的焦躁感也一下子煙消雲散了。但是已經為時已晚了。
“像你這樣看什麽都要挑刺，就覺得自己是大人了？為什麽就不能變得更加坦率點？就算是客套話也好，為什麽就不能像斯圖爾特先生那樣說些溫柔的話啊。”
稻子的每一句話，都如同是一把刀插在了喜八的心中。
“即便那個人真的是個騙子，那也比滿嘴壞話的喜八要更會做人！”
話音一落，稻子就抽噎著跑出了房間。喜八癱坐在了椅子上，有氣無力地端起了早已冷掉的咖啡。
盡是苦澀的味道，不知道這算是哪門子的好喝。
“剛剛稻子好像跑到外麵去了，發生什麽事情了嗎。”
看到回到客廳的斯圖爾特，怒火中燒的喜八站起身來，雙手緊緊揪住了斯圖爾特的領子。
“在我不在的時候，你到底給刀子灌輸了些什麽！”
“……灌輸了些什麽？”
“那家夥可是會輕易的把別人說的話當真的。你就是看準了這點，給她灌輸了些什麽吧！”
斯圖爾特俯視著激動的喜八，無比的冷靜。
“你肯定慫恿那家夥回去結婚了吧。說些神明之類的胡話……那家夥，如果有電氣目錄就能得救了啊。不是看不見的神明，而是靠人類的力量就能得救的啊。”
一瞬間，斯圖爾特睜大了雙眼，不過又立刻恢複到了他那冷靜的表情。
“如果我真的慫恿了她，那麽你會怎麽做呢。是要把我揍飛嗎？”
斯圖爾特嚴肅冷靜又飽含批評的態度，不禁讓喜八無言以對。
“如果你要揍我的話，那就請便。如果揍我一頓就能消氣的話。”
喜八放開了手，斯圖爾特用手示意他坐下。
“先稍微坐下。不過，你要是覺得自己跟稻子的流淚無關的話，那麽就那樣站著吧。”
斯圖爾特的語氣，跟他原教師的頭銜十分相符，充滿著一種不容分說的威嚴。斯圖爾特一邊整理著自己的領子一邊坐下，臉上卻並不見平時那般的笑容了。
麵對這種讓人反胃的威嚴感，喜八知道的對策隻有一個。
喜八老實地坐在了斯圖爾特的正對麵，然後深深的低下了頭。
“對不起。做了如此失禮的事情。”
戰戰兢兢地抬起了頭，“沒關係”，隻見斯圖爾特浮現出了平時一貫的笑容。
“話說，你剛剛說了電氣目錄了吧？”
“……？是的。”
“果然，是這樣嗎。就覺得怎麽跟清六君那麽像呢。”
*
稻子一邊抽泣著一邊在街上漫無目的地走著。也許是有些麵生的短發的少女走在街上過於顯眼，人們好奇的目光匯聚了過來。這時，一個打扮更顯眼的人迎麵走了過來。
“哎呀稻子，早上好。”
咲一副開朗的表情揮了揮手。咲身著洋裝，撐著遮陽傘，手上還提著一個巨大的編籠。
“咲小姐，早上好，是要出門嗎？”
“今天天氣不錯，我想要邀請斯圖爾特先生出來。反正他最近沒什麽工作，估計肯定是在家閑著呢。”
突然，咲眯起眼靠了過來。不
知是不是注意到了稻子的淚痕，咲好像察覺到什麽似的微微一笑。“……今天還是跟稻子一起出門吧”，咲挽起稻子的手就走。
“不是說要邀請斯圖爾特先生嗎？”
“算了。估計他今天工作也很累了。”
咲一邊不以為然地說著與剛才完全相反的話，一邊不容分說的拉著稻子。
被帶到的地方是遠離城鎮的一條水路。在叫做“川戶”的小碼頭上，咲讓稻子坐到一艘小船上，自己則靈活地劃起槳將船駛出碼頭。
水路的兩岸，一人多高的蘆葦鬱鬱蔥蔥。在蘆葦旁邊，白鷺正慢悠悠地邁著步子，野鴨也在悠然地劃著水。讓幼鳥坐在自己背上遊著的黑鳥叫作，在蘆葦叢中“噶噶嘶，噶噶嘶”鳴叫著的則叫作大葦鳽，稻子聽咲這樣講著。
通過蘆葦叢生的水路，小船來到了一片寬敞一些的湖麵。這一帶是被稱作內湖——被陸地和島嶼環繞著的湖，一直向北前進的話似乎與琵琶湖相連。湖中漂浮著幾座蘆葦群生的小島，幾個裹著兜襠布的小孩正從島上的柳樹上跳到湖裏玩耍。
小船繼續在內湖上行駛，出現了一座島上隻有一個小神社的小島，據說小島名叫弁天島，島上供奉著弁財天。島上不知為何有一根木棒朝著湖麵的方向伸了出來。
“弁天島的後邊就是安土山了，信長的城池就在那裏。”
咲指著跨在湖麵上似的聳立著的安土山，十分惋惜的歎了口氣。
“要是沒有被燒掉的話，也許能看到聖米歇爾山那樣的美麗景色吧。”
咲將船槳固定好了之後坐了下來，打開編籠的蓋子，得意洋洋的將酒瓶取了出來。 “這個？”，注意到了稻子視線，咲摸著複雜編織的籠子說道。
“這是用葛藤編織而成的水口工藝品，花紋很漂亮吧，在國外可是很受歡迎的哦。”
雖然稻子也覺得編籠很漂亮，但是更在意的卻是裝在籠裏的酒。
“這個是伏特加，這個是財神牌的白蘭地，還有龍舌蘭，都是我喜歡的酒。”
咲將這些蒸餾酒的特征一個個跟稻子說明了之後，將威士忌注入了小小的玻璃杯之中，理所當然的遞給了稻子。聞了聞酒的香味，稻子不禁睜大了雙眼。
“這跟昨天的威士忌不一樣，並沒有煙味，而是有種焦糖般的甘甜香味。”
“很有意思的吧，不同的原料和調配就能使得口味大不一樣，你的鼻子還真靈啊。”
鼻子之所以靈敏，也許是因為以前在進出酒窖的時候經常試喝過的原因吧。“稻子很喜歡酒的呢。”咲聽了點了點頭。
稻子將威士忌一飲而盡，仰麵躺下。
碧藍的天空中隻有朵朵白雲，船上很涼爽，時不時傳來的風吹蘆葦和鳥兒鳴叫的聲音，伴隨著拍打在船上的水聲，匯成了一曲溫柔的音樂，小船恰到好處的搖晃也讓人無比的舒適。
“呐，今天沒跟喜八君一起嗎。”咲一邊喝著杯裏的酒一邊詢問著。
“……我才不管那種壞心眼的家夥呢，總是來捉弄我。”
“為什麽喜八君要來捉弄稻子呢？”
“肯定是因為討厭我吧。”
“對真正討厭的人是理都不會理的”，咲嘻嘻地笑了：
“做些壞心眼的事情，是想要引起對方的注意啊。”
稻子坐起身來，咲好像很有趣似的微笑著。
“討厭喜八了嗎？”
“不是的”稻子搖了搖頭，
“其實，我不想被他討厭啊。”
稻子說著今天早上吵架的事情，抱著膝蓋將臉深深地埋了起來。
在緊閉的眼簾之中出現的是喜八的臉龐。打聽三九太郎的事情而蒙羞時的表情，感冒時痛苦的表情，因為自己而受到傷害的樣子接二連三地浮現出來。
“我不想因為我的緣故再讓喜八受傷了。我好害怕再這樣給他增添麻煩下去，會不會哪天就被他討厭了。”
“所以你就打算把喜八君給推開嗎。也不跟他好好商量一下，就這樣單方麵地。”
聽到這帶刺的話語，稻子抬起了頭。咲依舊是嘴角微笑，但是雙眼並沒有笑意。
“拙劣的謙虛和顧慮，對信賴自己的人來說可是一種侮辱啊。”
聽到了這番毫不客氣的話語，稻子條件反射地答道：“我還不是隻能這樣。”
“我隻有相信他人這一個優點了。你讓我怎麽不謙虛。”
“信任他人的優點嗎，”咲無趣地笑了。
“可是你，這不是完全沒有信任喜八嗎？”
仿佛落入深淵的心情。因為這意料之外的話語，稻子的心好像被揪緊了。
“不想再受傷的其實是自己的內心吧？所謂的‘不被任何人討厭地活著’，隻不過是不願依靠別人的力量，隻不過是想保護自己罷了。”
好像是能映出自己醜陋的鏡子被擺在了麵前，稻子想要把耳朵捂住。
“其實內心是悄悄期待著，如果隱忍讓步的話，會有誰同情自己而伸出援手吧。”
不是那樣的。不是那樣的。可是無論自己如何否定，那銳利的話語還是將想要隱藏住的內心不斷挖掘而出。
“稻子，是害怕依賴他人嗎？”
表情平靜的咲露出了慈祥的目光看著自己。以前，自己的母親也經是這樣的目光。
“……我害怕。就算依靠了別人，我也沒有什麽可以回報的。”
稻子將膝蓋緊緊地並攏縮了起來。
“我想要……成為斯圖爾特先生那樣的人。”
“斯圖爾特先生？”咲不禁驚訝了一下。
“我很崇拜他。我也想成為像那樣子被他人依靠，能夠給予他人幫助的人。”
咲大聲笑了起來，那豪爽的笑聲像被藍天吞沒了似的消失在廣闊的空間裏。
“斯圖爾特他自己才是隻會依賴別人的啊。從辭掉教師工作到找到現在的建築工作之間的那段時間，可是過著靠吃百家飯過活的日子啊。”
稻子睜大了雙眼。“換個地方吧”，咲搖著槳將船劃了出去。
在弁天島靠岸之後，二人下了船，神社就在眼前。
“真是懷念啊。在以前呢，每次來這邊走親戚時，經常劃船來這附近，大家一起吃滋賀雞肉火鍋。在我吃過的火鍋之中，那個最美味的了。”
“那個延伸到湖那邊的木杆是什麽呢？”
“那個叫做飛棹。當地的孩子為了試探膽量，當跳水台用的。”
在神社裏走著走著就來到了‘飛棹’的根部，咲毫不猶豫地走了上去。明明剛剛還那般豪爽地喝著烈酒，現在卻能伸出兩手保持平衡，一步不亂地走著。
“小的時候我不敢從這裏跳下去，膽小的我和哥哥總是被堂兄弟們嘲笑。”
咲一邊發自內心地愉快笑著，一邊在棹上跳躍著。
“當時我在稻子你現在這個歲數時，跟親戚一起遷居到了加拿大的溫哥華，我也曾經想過，到了新的環境，也許自己膽小的性格能有所改善。但是，居所說變就變了，性格卻還是老樣子。偏見和貧困，在沒有習慣的土地的生活異常艱辛，仿佛自己總是在害怕著些什麽，也不知道自己到底是為了什麽而活著。
拯救了我的，就是斯圖爾特先生。被海外傳教運動觸動的斯圖爾特正要作為教師遠赴日本，在途
中路過的溫哥華教會與我相遇。那時他的話語……給我那枯竭的心田再次種上了新的種子。”
咲呆呆地望著天空。如同是懷念著那遙遠過去的相遇的那天。
“從那個時候我就發誓：‘從今往後他遇到困難的話，就該輪到我來幫助他了。我一定要掙許多的錢，足夠能幫他的錢。’現在的話，我覺得我敢從這裏跳下去了。”
咲臉上綻放出笑容，朝稻子招了招手。
“試著踏出一步吧，肯定會比你所想象的要更愉快的。”
稻子站到了棹的根部，朝腳下看去。算一下到水麵的距離，大概有自己身高的兩倍吧。抬起頭來的稻子——出乎咲的意料——露出了得意一般的笑容，在飛棹之上踏著輕快地腳步啪嗒啪嗒地來到了咲的身旁。
“沒事的。我昨天從比這更高的地方掉下去了。”
咲睜大了眼睛：“說的也是呢”，露出了潔白的牙齒笑了。
“呐，我覺得，我們肯定能夠成為不錯的朋友呢。”
坐在飛棹上的咲，再次從編籠中取出了酒，喝了起來。
“你迄今為止所經曆過的冒險，說來給我聽聽吧。”
“清六君曾經是我的學生。”
雙手交叉放在桌子上的斯圖爾特，懷念似的笑道。
“差不多是十年前了吧，那個時候還在大津的商業學校。清六總是喜歡在上課期間說玩笑話搞得班級哄堂大笑，對於當時還剛剛上任英語老師不久的我來說，可是相當棘手的學生啊。”
對於突然提及哥哥名字的斯圖爾特，喜八還是抱著半信半疑的態度。
“我也曾聽他說起過關於喜八你的事情，不過畢竟是很久以前了，一時沒有想起你的名字。”
斯圖爾特問道：“喜八君貌似，很執著於電氣呢。”
“二十世紀，可是電氣的世紀。”
聽了喜八這唐突的話語，斯圖爾特苦笑著挑了下眉梢。
“隻要電氣發達的話，人們的生活就會更輕鬆。去相信某個人編造出來的話，膜拜神明，又能有什麽好處？今後能夠照亮這個國家的，不是神明，而是電燈的光啊。”
斯圖爾特用手杵著臉，有節奏地用手指敲著桌子。過了一會兒又將手指交叉，抬起頭正麵朝著喜八說道。
“喜八君，你知道我為什麽現在不當老師了嗎？”
“是因為牧師和建築工作更好賺錢嗎？”
“其實我是被學校給解雇了啊。”
這預料之外的回答，讓喜八不禁吞了口氣。
“跟隨著商業學校的遷移，我從大津搬到了這裏，這裏是一片傳統宗教深深紮根的土地，我在學校的傳教活動也被打上問號，最終到了被解雇的地步。”
“你要是沒錢的話，那麽豪華的船又是從哪兒來的呢。”
“那是有個相識的美國人為了支持我的傳教活動而無償提供給我的。還有這房子也是 朋友提議說‘靠搞建築吃飯的話必須要有個樣品吧’而捐贈給我資金才建起來的。雖然有些難以啟齒，我也是受盡了大家的幫助。”
“……為什麽要為了傳教做到這種地步呢。”
“因為這是神所賦予給我的使命啊。”
斯圖爾特拿起還剩一些咖啡的茶杯。
“人的一生就如同是品嚐咖啡一樣。在孩提的時候覺得很苦，沒必要強迫自己去喝。可是長大成人之後，即便是覺得難喝也不得不喝。因為有‘社會’這雙眼睛在看著你。”
就這樣，他將那剩下的早已冷掉的咖啡一飲而盡。
“國家也是一樣。在五十年前才剛剛開國的年輕的日本，這個國家，一邊苦於不曾嚐過的西洋的味道，同時也在嚐試著去理解這一切。可是如果隻有苦澀的話就太過於辛苦了，所以偶爾需要一些砂糖的。所謂的神明，就是緩和這份苦澀的一勺砂糖。”
喜八的目光落到了咖啡上。漆黑的水麵上，映出的是一張消沉的臉龐。
“剛剛赴任時候的我是很不安的，擔心身為異教徒的自己到底會不會被接受。然而我所接觸到的人們，即便貧窮，也充滿著對他人的關懷。漸漸地我開始想，在這片土地的話也許能創造出神之國。”
“神之，國？”
“聽到神之國，你也許會想，那是一個向主宣誓服從的世界。但實際上並不是這樣。說起來，神之國到底是什麽樣地方，在聖經上也沒有具體的描寫。不過對於我而言，神之國是愛著周圍的人，大家手牽手，祈禱著和平的社會。”
訴說著有力的話語的斯圖爾特眼中，充滿了他那儼然的堅定意誌。
“成為主的道具，在這建立神之國度。這就是主賦予我的使命。”
“使命什麽的……那隻是你這樣認為。能夠救人的，也隻有是人類罷了。”
“喜八君，你有拿著手電筒吧。”
喜八睜大了雙眼，不過還是小心翼翼地取出了手電筒，斯圖爾特點了點頭。
“我們都是神的機器。隻有被神賦予了不可見的力量之後，才能做為神的手足完成各種使命。如同你那個手電筒，無論擁有多麽出色的能力，沒有電氣就無法運作。是神還是電氣，這並不重要。就算是隻有很小的力量，但若是被那看不見的‘某個東西’而驅使，就能拯救別人。”
“把僅僅的偶然或者是自己的選擇，當作這種連存不存在都說不清的神明的意誌嗎。”
“我認為這世上是不可能沒有神明的。我沒法想象我們身處的世界，僅僅是由無數個奇跡積累起來的結果，僅僅是偶然的產物。把這一切當作是由神明的意誌而為我們而創造的，才更有說服力。”
“而且，”斯圖爾特要說服喜八似的組織著語言。
“即便是沒有神明存在，人們被聖經和聖人的話語而驅使著，這也是事實。”
“……不是這樣的，人們隻不過是被花言巧語牽著鼻子走罷了。”
喜八的反駁已是飽含了許多的不滿，不過斯圖爾特還是依舊麵露溫柔的微笑。
“所謂長大成人，也未必都是好事。到了能夠懂得咖啡的苦味的時候，就說明你也早已學會了大人的狡猾之處。但是，你現在還能誠實地說出苦就是苦。現在這樣就已經足夠了。”
自己強忍著苦味的事實早已暴露。孩子的一麵被看破，喜八突然變得羞澀起來。
“……在商業學校的時候，清六君也有跟現在的喜八類似的想法啊。”
斯圖爾特再次提起清六的名字，喜八無力的抬起了臉。
“那時，作為嚐試之一，我開了一個聖經班。是在放學後給報名者講英語，同時學習聖經的課程，第一次開課清六君就來了。”
“我哥？是著說神明什麽的根本不存在，去潑冷水的嗎。”喜八冷笑道。
“我也覺得稀奇，於是去和他聊了幾句，他露出一臉認真地向我如此詢問道：”
——基督教的神之國。到底是什麽樣的地方呢。
應該說是晴天霹靂吧，喜八的嘲笑消失不見了。
“從那以後清六君一堂不落，拿出爭奪全班第一第二的勁頭來聽課。馬太福音和路加福音，有關神之國的地方都會向我提問。”
斯圖爾特將手電筒拿在了手上，說道：“這原本是我的東西。”
“告訴清六君聖誕老人的事情也是我。聽了
這個他就懇求我要買走我的舊手電筒，還說‘害怕黑暗的弟弟需要這個東西’。”
手電筒的來龍去脈讓喜八很是震驚，“……聽起來就像是別人的事一樣”，喜八咬著牙說道。
“我變成那樣還不是全都怪他啊。哥哥還不是就隻顧著自己順心。”
“不，他是一直掛念著喜八君的。所以他雖然學習關於基督教的東西，但絕不接受洗禮。‘隻有自己去天國的話，那麽就要跟去極樂世界的家人分離了’，他曾經這麽說過。”
——極樂什麽的也是看不見摸不著的東西，我才不相信呢。
回想起過去清六所說過的話，‘那算什麽。’喜八甩下一句。他這不是自己偷偷去相信這種東西了嗎？愛捉弄人好歹也要有個限度吧，喜八抓著自己的頭。
“哥哥是不可能會相信極樂世界的。明明總是嘲笑著我目錄上的預言。”
“《第十七條 電氣裝備》……用電氣體弱力衰的人補給氣力。”
從斯圖爾特口中聽到不可能聽到的字眼， 喜八一度懷疑起了自己的耳朵。
“《第十八條 維新電信》……把思想轉化成電信號傳送出去，實現沒有誤解的相互交流。”
喜八有些茫然自失。說完幾個預言之後，斯圖爾特舒緩了一下自己的眉梢。
“是叫做電氣目錄的吧。實際上我也有拜讀過裏麵的內容。無論是哪一條預言，都是充滿著對人們的愛。果然跟我預想的一樣，你就是像冰淇淋一樣啊。……能冷靜的看待事物，又深藏著為世人著想的溫柔與甘甜。所以神才會將‘用電氣創造極樂世界’的使命交付給你的吧。”
腦海中一片混亂，喜八勉強反駁道：“請不要說這是什麽‘使命’。”
“不，神是為了讓你完成自己的使命才將你引導到這裏的。為什麽我能夠知道電氣目錄裏麵的內容，這就是答案。”
斯圖爾特突然的站起了身來，走出了客廳進入了書房。過了一會，斯圖爾特抱著一個小小的包裹回來了。
“請看看這個東西。”
放在桌子上的是長方形的包裹。
視線一邊端詳著這熟悉的形狀，喜八心想，這難道不會是？
喜八伸出了顫抖的手拿起了包裹，這份重量自己也很熟悉。難道，怎麽可能。
在心中默念了幾次不可能，喜八打開了繩結，慢慢地將包裹一片一片的打開，最後深吸一口氣，將最後一片布翻開。
“啊啊！”喜八發出了悲鳴和哀歎交加的聲音，表情也變得稍微扭曲了。
露出來的折本，四處都已經被燒焦，書角也因為摩擦而變圓了。
即便如此，封麵上清六的字——《電器目錄》也仍舊清晰可見。
“……這是你從哥哥那邊得到的嗎？”
“不，很遺憾，並不是。”
斯圖爾特搖了搖頭。“這個洞，你知道是什麽嗎？”，斯圖爾特指著封麵的一角說道。
在封麵的角落，是一個原來沒有的小洞。翻開封麵，裏麵的好幾頁書都被穿透了。
“這是彈痕。”
看著淡淡說道的斯圖爾特，喜八背後一寒。
“在日俄戰爭的時候，這本書曾出現在戰場上。至於為什麽它會在那種地方，為什麽留下了這彈痕，這些都不得而知。戰後，把這本書交給我的那個人，從這本書身上感受到了巨大的罪惡感。他無法承受這份沉重，便把書轉交給了我。”
“罪……那個人到底是誰？”
“現在還不能告訴你是誰。之前我也不知道這是誰的書，但現在，既然知道了喜八你就是它的主人，我覺得應該把它還給你。”
“……竟然真的有這麽碰巧的事兒，這麽多的偶然疊加起來。”
“這不是偶然，是神明的指引，為了讓你完成屬於你的使命。喜八君是靠著自己思考，行動，從火車上跳下來，才得以與我相遇。神明為我們準備了這難以置信的緣分，而能將它握在手中，則是拜你的意誌，你的行動所賜。”
‘緣分’，喜八一邊嘟囔著一邊翻開了目錄。第一條，第二條，一頁一頁翻下去，一種懷念的感覺充滿了自己的身心，就這樣翻到了第十九條，喜八所寫的也就隻到這裏為止。
喜八慢慢地翻開了下一頁。
《第二十條 電氣錦》
最後的一頁上，寫著自己不曾見過的預言，是清六的字。
這就是之前說的那個秘藏酒吧。然而，旁邊隻寫了一句話：‘麻痹和辛辣，正如電氣一般’。把這個交給洋輔就行了嗎？
之後，喜八又將電氣目錄翻看了無數次。看著那拙劣的字寫下的詳細說明，迄今為止忘掉了的預言再度變得清晰起來。伴隨著記憶的複蘇，喜八的心中有些癢癢的。
就這樣過了相當長的一段時間，肚子有些餓了。“如果可以的話請嚐嚐這個”，仿佛是計算好了似的，斯圖爾特端出了切好的丁稚羊羹。喜八客氣了一下，便用牙簽紮起一塊放進嘴裏。
跟伏見特產四四方方的煉羊羹不同，原產自八幡的丁稚羊羹形狀是扁平的。喜八一邊品嚐著這樸素的甜味，一邊在心裏想，下次嘲笑稻子身材的時候，就用這丁稚羊羹來作比喻吧。
“我哪有那麽平的啊！”毫不費力就想象出了稻子那氣鼓著臉的樣子。
是啊，終於把電氣目錄搞到手了。
不管目錄的裏有什麽來龍去脈，暗藏什麽玄機，隻要把它交給洋輔就萬事大吉，稻子就可以自由了。
“刀子那家夥，看到這目錄肯定會嚇一跳。”
“喜八君為什麽那麽為稻子著想呢？”
聽到斯圖爾特的疑問，喜八有些不知所措。
“怎麽突然說起這個……你問我為什麽，我也……”
喜八嘟囔著打算蒙混過關，但看到斯圖爾特那純粹的眼神之後，便也放棄了抵抗。
“刀子表情總是變來變去的，眯起眼睛一臉嫌棄的表情，害怕，生氣，哭泣的表情，還有認真的表情。然後有時候……盡情地大笑的表情。看著就會心情舒暢的，跟著變得愉快起來的，不禁讓人還想再看的，那樣的笑容。”
自己正在說著些蠢話，可斯圖爾特卻是非常認真地聽著。
“明明是那家夥最可愛的表情，但卻不怎麽經常看到。所以，我想要那家夥一直露出最可愛的表情。”
身後有響聲。
不經意地回過頭去看了下，隻見稻子正呆站在客廳的入口處，喜八愣住了。
“……是什麽時候在那邊的？”
“從斯圖爾特一開始問你的時候”，站在身旁的咲惡作劇似的笑著說道。
喜八的身子突然變得火熱起來，熱血逐漸湧上自己的腦袋。另一邊，稻子則是微微顫抖著，一副摻雜著困惑和驚訝的快哭出來的表情。
“我跟稻子一起去遊覽了內湖。我們兩個，已經完全是要好的朋友了。”
咲有些不好意思地將編籠的蓋子打開。裏麵放著許多洋酒，看起來所有的瓶子都已經空了。看呆了的斯圖爾特抱怨道：“小孩子是不能喝酒啊……”
“太開心了所以一不小心就……再說，稻子臉這麽紅的原因可不是酒啊。”
這麽壞心眼的一句話，讓稻子捂著臉跑到外麵去了。
“幹什麽呢喜八君，還不快去追！
”看著愣住的喜八，咲埋怨道。
喜八一邊想著這到底該怨誰啊一邊從椅子站了起來要追出去。“啊，對了”，咲叫住了他。
“我有東西落在船上了，你能順便幫我拿回來嗎，稻子知道在哪裏。拜托你啦。”
外麵是日暮時分，建築物的影子已經拉的很長了。環顧了一下街道，很容易就找到那熟悉的短發。喜八趕緊追上去，可比起木屐，洋靴跑起來要快的許多，沒法輕鬆地追上去。
追了一會兒，總算是縮小了些距離。“刀子！”，喜八出聲將她喊住。
喜八喘著粗氣，稻子回過頭來，那剪短的發梢擺動著，玻璃一般的眼睛在夕陽中閃閃發光，一絲淚水從眼角滑落臉頰。
沒想到居然哭了，喜八有些亂了陣腳。
“我，又說了什麽很過分的話嗎？”
“不是，不是這樣的”，稻子一邊用指尖擦拭著淚水一邊解釋道。
“就是，我也不知道怎麽回事。雖然不知道是為什麽，但不是難過。”
沒什麽，稻子擦完眼淚，抬起臉笑了。
也不能就這麽一直呆站在來來往往的人群之中，於是兩個人一起去拿咲落的東西。可是跟隨著稻子的指引來到了船上，卻找並沒找到有什麽落下的東西。
稻子撅著嘴：“好不容易特地來找了”。喜八突然想惡作劇了。
“我們稍微開一下這船吧。”
“欸？沒關係嗎？”讓不安的稻子坐在船上，喜八拿起船槳，嫻熟地將船從岸邊駛離開來。稻子的表情立刻明亮了起來，“好厲害，跑的好快啊！”
“之前哥哥沒少給我灌輸怎麽開船。沒想到居然能在這裏派上用場。”
進入內湖之後又劃了一會兒，可以看見在湖上隨風搖擺的稻穗。
“那片田在湖裏，好像隻有乘船才能過去。那裏產的米要是拿去釀酒的話，會是什麽味道呢。”
稻子一動不動地望著稻田，然後好像是想起了什麽，抬起了頭。
“‘雷雨發莊稼’這句諺語你知道嗎？雖然我覺得可能隻是迷信。”
“不，也並非如此”，喜八答道。
“因為雷的放電使空氣中的氮元素變成養分，這些養分浸透到地裏，使得作物生長旺盛，我有聽過這樣的解釋。在《二十世紀的預言》這篇文章裏麵也有類似的記載。”
“原來是這樣啊”有點驚訝的稻子將身子靠在了船邊。
“連農作物也能靠電氣培育的時代要來臨了呢。”
“二十世紀可是電氣的世紀啊。”
說到這裏，喜八才意識到自己都忘記說最重要的事情了。
“對了，終於找到了哦。”
“什麽東西？”稻子問道。喜八從懷裏取出電氣目錄，放到了她的麵前。
“欸，這是目錄？為什麽會？”明白過來的稻子有些手忙腳亂。喜八一一說明之後，稻子好像憋了好久氣似的大大地呼了一口氣。
“這下子就不用跟那個蜈蚣男結婚了。”
稻子悄悄地笑了，撫摸著封麵的洞問道：“這個洞是怎麽回事？”
“好像是彈痕”，喜八回答她。稻子的表情凝固了。
“這個目錄貌似被帶上了戰場。也許是哥哥帶過去的吧。”
稻子滿是同情地用著手指撫摸著彈痕。
“一定是把它當作護身符了吧。”
看著輕聲低語的稻子，喜八聳了聳肩膀。
“他可不會幹那麽婆娘的行為。肯定是為了當笑話看打發時間才帶去的啊。”
“真是的，真是愛懷疑人呢你。”
“我可是眼見為實主義的”，喜八笑著說道。稻子也笑了：“我知道。”
兩個人如此笑了一會兒，不經意間稻子露出了些許寂寞的神情。
“喜八，為什麽不相信神明呢？”
“……自從哥哥死了之後，神啊佛啊什麽的我就都不信了。”
喜八就這麽拿著船槳，有些難過地低下了頭。
“我越是一遍遍地詠唱經文，越是來來回回地走過鳥居，就越來越懷疑那個世界到底是不是真的存在，感覺在自己的心裏神逐漸消失了。”
念佛或者唱祝詞，也好像隻是對著沒有放入唱片的留聲機錄音一般。這種感覺從小到大有過好幾次。
就算這樣，喜八也曾經堅信自己的心聲一定已經傳達到了。但是打開神龕，清六去世之後，自己的信仰就像燒斷燈絲的燈泡一樣壞掉了。
“去懷疑是很累的，隻要懷疑過一次，就再也沒辦法發自內心地去相信神了。一味地相信神明雖然可能是愚蠢的做法……但也許並沒有懷疑來的那麽辛苦，比起來，其實是懷疑更有意義、更值得尊敬也說不定。”
喜八劃了一下半天沒動的船槳，發出了小小的浪花聲。
“要是能一直相信著神的話，那該有多輕鬆啊。老實地相信死後還有極樂世界，那該有多幸福啊。即便想要去相信這些，我也……我也，隻要不是親眼所見的東西就沒法去相信啊。”
用上力的船槳打在水麵上。長命寺山對麵的天空，已從紅色慢慢變成了藍色。
黑暗逐漸變深。馬上，什麽也無法窺見的夜晚就要到來。
喜八低著頭，悄悄站起身來的稻子抓住了喜八的兩袖。
“那我就變成神吧。”
稻子的目光如同是寶石一般閃耀著，徑直將喜八射穿，心髒不斷跳動著。
“那我，就成為喜八的神。”
“什麽意——”
“你一直以來都沒有向神祈禱過任何事情的吧。要是能將我的願望……能帶我去看我一直想看的真正的富士山，我就代替神明，來實現喜八的一個願望。我來證明，神明是真的存在的。”
風吹拂著稻子那纖細的短發。
“是我的話，就是眼見為實了吧？”
稻子說完，發自內心盡情地笑了。
喜八看到了比座燈，比油燈，比煤氣燈更加耀眼的笑容，就在那一瞬間，周圍的聲音都消失了，心髒正在劇烈跳動著，全身發麻無法動彈。
這樣的感覺還是頭一次。喜八可以清晰地感受到在自己的身體之中所發生的變化。
“好了”，稻子伸出了小指。
“……幹嘛啊，拉鉤嗎？”
“跟我約好了。”
喜八清了清嗓子，紅著臉用小指跟她拉鉤。
“總有一天我肯定會讓稻子看到富士山。”
拉完勾之後，稻子露出了淡淡的微笑。
“總算是，好好叫了我的名字了。”
“啊”，喜八突然不好意思了起來，撅起了嘴。
“還是叫高野豆腐好一點？”
“就叫刀子吧。”
稻子輕輕搖了搖頭：
“還是叫稻子好。”
二人趕在夜深之前下了船，回到了斯圖爾特家，屋裏傳來了風琴聲和吵鬧聲。點著煤油燈的客廳裏聚集了許多年輕人，或是正在談笑，或是和著斯圖爾特的風琴拉著小提琴，很是熱鬧。“是斯圖爾特的學生們特地約好了一起過來了”，拿著洋酒瓶的咲如是說。
“不過稻子，有一位你的客人哦。”
咲指著背對著他
“那個，十分感謝您的幫助”，喜八低頭道謝。
“不用謝。不過說起來，你們為何要在那種地方遊泳呢？”
“因為有一些原因，我們從火車上跳了下來。”
喜八特意強調了一聲“是真的”，婦人聽了大笑道：“這可真是奇怪。”
大概是被這笑聲所吸引，正在和駕駛員聊天的西洋男子走了過來，坐在了婦人的身旁。
“不好意思，還沒自我介紹，我叫斯圖爾特?史密斯。”
斯圖爾特臉上浮現出親切的笑容，伸出手來溫柔地握住了稻子的手。
不知是不是因為手被突然握住的緣故，稻子愣住了。喜八插到了兩人之間：
“請原諒她，這孩子對握手還不怎麽習慣。我叫阪本喜八。”
斯圖爾特跟喜八握手之後，愣住的稻子慌忙低下了頭：
“我叫百川稻子。”
“……白子？”
“是稻子！”
稻子一臉嚴肅地糾正道。“失禮了”，斯圖爾特難為情似的撓了撓頭。
坐在他身旁的婦人則是咯咯笑道：“叫人家白子可不行吧！”
“我是幾年前從加拿大來到這裏當英語老師。這位咲小姐是我在溫哥華的時候相識的，現在在這邊幫我打理身邊的事務。”
斯圖爾特露出親切笑容的同時，喜八打了個小小的噴嚏。盡管說現在是夏天，但是一直是這副落湯雞樣子也還是很難受。
“這樣下去可是會感冒的啊。到了八幡之後，去我家換件衣服吧。”
“八幡”，喜八跟稻子異口同聲地說道。
“斯圖爾特，不詢問下兩位的目的地就擅自帶人家走可是不行的啊。”
“不、沒關係，我們剛剛好去八幡有事要辦，真是求之不得。”
這可真是雪中送炭了。咲說了一句“那正好”，便拿出了一個酒瓶，無視睜大雙眼的喜八他們，咲把柿油紙做的折疊式酒盅展開，倒入琥珀色的酒。
“咲，這才剛是早上啊。”
“哎呀沒關係的。我可不會喝醉了之後耍酒瘋的啊。”
“這是威士忌”，咲將酒盅遞給了喜八。斯圖爾特見狀板起了臉：
“請不要誘導小孩子喝酒。”
“反正法律又沒有明令禁止的吧。”
心想隻聞聞味道也好，喜八將咲遞過來的酒盅端到鼻子前，一股強烈的的煙味以及刺鼻的香味頓時熏得自己喘不過氣來。身旁的稻子趕忙大聲問道“沒事吧？”
忍受著這氣味的喜八冒出了個惡作劇的想法。“你聞聞”，喜八把酒盅交給了稻子。可是出乎喜八的意料，拿著酒盅的稻子連眉毛都不皺一下，一臉認真地聞著香味。
“這種酒還是第一次見到，有些許的木香。”
“鼻子可真是靈敏啊。這酒是裝在木桶裏麵，長年累月陳釀而成的。”
從稻子手中接過酒盅的咲將酒一飲而盡，對酒失去興趣的喜八則是東張西望地環視起了船內。
“……話說回來這艘船，跟蒸汽船好像不太一樣啊。”
“這是石油驅動的船。燃料的供應和保養倒是很麻煩。”
享受著第一次的石油原動機船的乘坐體驗，喜八問道：“為什麽你是當老師的，會有這樣的船呢？”這時，咲代替麵露苦笑的斯圖爾特說道：
“準確的來說是當過老師。現在他可是辭掉了教師的工作，在為基督教的傳教做貢獻。”
聽到了基督教傳教這句話，稻子不禁眼中發亮，喜八的目光則是帶上了警惕的神色。
“這艘船是我傳遞神的福音的工具。平時我們都是去堅田或者高島那邊的，隻有這次是受熟人委托而去了石山。現在想想，這就是神的指引了吧。”
“隻是偶然的相遇，也要強行跟神扯上關係嗎？”
“喜八！”稻子正想要說喜八。斯圖爾特說著“沒關係”製止了稻子。這時，斯圖爾特好像突然注意到了什麽。
“哎呀，等到了八幡，可得為稻子準備下穿的鞋子才行啊。”
看看右腳，腳上的桐木木屐已經不見了，八成是跳到瀨田川時弄丟了吧。稻子趕忙用手擋住自己的腳，看向朝駕駛員走去的斯圖爾特。
“我是第一次見到外國人，行為舉止可真是紳士啊。”
“可不要被騙了哦。不知道在那笑容之下到底在盤算著什麽。”
“難道不是一個體貼又溫柔的人嗎？”
喜八感覺沒有注意到木屐的自己好像被拿出來做了比較似的，越發的覺得有些自愧不如。
有些陶醉地看著斯圖爾特的稻子，她那濡濕的發絲貼在臉頰上，從發尖滴下的水珠流到脖頸和纖細的鎖骨上，滑入胸口消失不見了。
喜八把視線從稻子移開，從懷中取出餅幹。這最後一塊餅幹，吸水之後泡軟了。喜八苦澀地咀嚼著。
像是穿著束腰似的，琵琶湖有一個被稱之為“細腰”的狹窄部分，以此為界分成了北湖和南湖兩個部分。現在這艘船正通過了細腰，朝著比南湖寬闊得多的北湖前進。
湖的西側由比良和比叡的群山相連構成，湖的東側則是平原，平原的盡頭聳立著的是三上山。菖蒲村落的湖麵上，捕魚苗用的叫做“襟”的柵欄零星可見。
從船頭方向望去，能看見浮在湖麵上的沖島，以及從琵琶湖上凸出來似的長命寺山，然後它旁邊的就是八幡山了。船朝著最右側的八幡山山麓筆直前進。
八幡山離信長所築的安土城不遠，豐臣秀次的居城就建在這裏。在山麓下一同修建的城下町便是八幡町的前身了。不久，城池沒有了主人，八幡町的城鎮氣息也隨之變得濃厚起來，出現了一批被叫做‘八幡商人’的雲遊商人，他們和近江的其他商人集團一起被統稱為近江商人。
遍布全國各地的近江商人們，並不僅僅限於流動經商，還染指貿易行業，因其手段高明，與同樣在全國範圍內展開商業活動的伊勢商人齊名，也有被人們多少帶有嫉妒地並稱為“近江小偷，伊勢乞丐”。到了明治時代，也有一部分近江商人的後裔們逐漸改變了經營手法，在大阪和東京等地大為活躍，八幡的街道上，林立著的多是商人們本家的宅子。
到了斯圖爾特家，喜八和稻子被這棟三層建造的洋房給驚呆了。
塗了混凝土塗料的牆上排列著大大的玻璃窗，頭巾形狀的屋頂高高聳立，在周圍的傳統建築之中脫穎而出，大放異彩。
二人進了屋，為了換衣服而被帶到了不同的房間。
“這是我十幾歲時穿的衣服，還好事先帶了過來。”
喜八穿上了斯圖爾特的白襯衫，稍微有點大的褲子則是用腰帶係緊，再把褲腳卷起來。但是那狹窄的褲襠還是有點難受。這時，門被打開，稻子探了個頭進來。
但是不知為何她沒有進屋，而是看起來十分害羞的扭捏著。
從門的另一邊傳來了咲的聲音：“好啦、快點！”，被推了一把的稻子跳進了房間裏。
透過窗戶，陽光照在那潔白的女士襯衫上。沒有站穩稻子踉
蹌著原地轉了一圈，旋轉的白色的長裙仿佛油紙傘一般地展開，露出了纖細的腳踝。頭發飄了起來，顯露出來的雪白的脖頸染上了潮紅，轉完了的稻子露出了一副快要哭出來似的表情摁住了裙子。
剛剛的那一瞬間，時間的流逝確確實實地放緩了。
“我還是第一次穿洋裝，會很奇怪嗎？”
“……晴天娃娃？”
稻子使出與她不符的迅速動作，踢了下喜八的小腿。
看著呻吟的喜八，稻子生氣地說：“你就不會說點好話嗎！”
在一旁看著這一幕的斯圖爾特露出了和藹的笑容：
“這件衣服很適合你，很可愛的哦。”
“可愛——”話說到一半的稻子，立刻變得乖巧起來了。
斯圖爾特將放在身旁架子上的長方形箱子拿了過來。打開蓋子，伸縮的蛇紋管隨之彈出，在其前端裝著的鏡頭在閃閃發光。
“這是柯達的照相機啊！”
喜八不由自主地湊了過去，近距離觀察著美國柯達公司產的便攜照相機。
“你很了解呢。我很喜歡用這個照相機來拍照片。”
聽到斯圖爾特那溫柔的聲音，喜八回過了神來，露出羞怯的表情往後退了退。
“你們兩個人，請並排站著，我給你們拍個紀念照。”
斯圖爾特架好了相機。“噫！”稻子悲鳴一聲，躲到了喜八的身後。輕輕的飄來了一陣不曾聞過的香水味，“怎麽了呀”,喜八的聲音有些不受控製。
“如果被拍照的話，靈魂就要被抽掉了啊。”
這家夥難道是活在幾十年前的嗎。
“真是笨蛋啊，要真是那樣的話，這世界上得死多少人啊。”
看到即便如此還是不情願的稻子，斯圖爾特隻好將照相機收了起來。這時，咲拍了拍手說道。
“一起吃午飯吧，兩個人都餓了吧。正好飯也馬上要做好了。”
“不了，不用勞煩你們了。再等一會我們就該走了。”
“說什麽呢”，咲拍了拍喜八的兩肩。
“吃飯當然是要熱鬧點才更開心的啊。而且你們的衣服還沒幹透呢，是吧？”
最後還是推辭不過，喜八和稻子並排坐在了客廳的桌子前。咲在桌子上擺上了燉鯰魚、高野豆腐等菜品，盯著一個小碗的稻子一邊小聲喊著“喜八”一邊拉了拉他的袖子。
“真是了不得啊，這個魔芋好紅啊。”
在小碗裏麵，盛了許多染紅了的魔芋，顏色像井伊和真田的赤甲一樣。
“這邊的魔芋就是紅的。雖然帶顏色，不過味道和普通的魔芋沒區別。”
“為什麽要弄成紅的呢？”
“我怎麽知道啊！”
看著兩人交談的斯圖爾特笑了出來。低下頭的稻子將碰到臉上的頭發梳上去，露出的耳朵泛著些許紅色。
咲從廚房門中探出頭來，對斯圖爾特教訓道：“斯圖爾特，你又攢了這麽多沒洗的餐具。”斯圖爾特難為情地抓了抓臉頰。
“還有，臥室裏脫下來的襯衫又隨便亂扔，不熨一下是不行的吧！”
“對不起，是我疏忽了。”
“打掃也是。我隻是這段時間沒怎麽來，家裏就都是灰塵。”
“咲，待會收拾也行，快點來吃飯吧。”
稻子問道：“平時她都是那樣子的嗎？”斯圖爾特用手扶了扶額頭：
“在溫哥華跟她相遇的時候，她還是更文靜端莊……”
“咲小姐看起來一身華麗的裝扮，難道是貴族家的大小姐嗎？”
“不，她可是實業家。她賺的錢對我這種人而言簡直是望塵莫及。”
咲小姐神采奕奕地回到了桌前，將威士忌的瓶子放在了桌上。
“來，一起喝吧！”
吃飯的時候，斯圖爾特和咲對喜八和稻子問這問那，於是他們就解釋為“在去見八幡的熟人的路上，在火車上玩的時候不小心掉到了琵琶湖裏”。
“你們說的這邊的熟人是誰呢。”
喜八正打算把三太九郎的名字說出口的時候，“老師”——從玄關那兒傳來了活潑的聲音。
“哎呀，會是誰呢？”斯圖爾特朝著玄關走去，但是卻遲遲沒有回來。過了一會兒，隻聽見一聲“打擾了”，一個看起來跟喜八差不多大的少年膽怯地走進了客廳。
“咲小姐，斯圖爾特老師去教堂了。”
“教堂？”咲歪了歪頭。少年撓了撓頭難以啟齒地說道：
“在教堂學習聖經的那群人過來向老師提問，老師就這麽跟他們回去教堂了。”
“真是的，可真是個老好人啊。”咲說完將威士忌一飲而盡，站起身來。
“我也要去教堂一趟了，如果可以的話你們也一起來吧？”
開什麽玩笑啊，喜八心想。現在阿陸和甚右衛門他們隨時都有可能追過來，再說，誰會去教堂這種教人滿是胡話的‘聖經’的地方啊。
“稻子，對基督教可否有興趣呢？”
但是咲又偏偏問了喜八最不想讓她問的那個人。喜八向稻子投以懇求的目光，但是果不其然，在聽到基督教這個詞的時候，稻子的雙眼放出了光芒。
稻子立刻回答道：“隻要是神明的話什麽都可以。”這個雜食的家夥。
去教堂看來是逃不掉了。在準備外出的時候，稻子坐在玄關的椅子上，正在為第一次穿的係帶長靴而絞盡了腦汁。穿好了鞋子之後，稻子好像十分開心地跺了跺腳。
“我一直很憧憬著時髦人士的打扮。這個真的能讓我穿嗎？”
早已在玄關外麵的咲笑著說道“當然可以啊。”
“這是我從八幡町的洋鞋店老板那兒收下的已經不用了的鞋子。所以正好給你穿了。”
喜八仔細觀察著稻子那輕輕踏腳的樣子。稻子輕輕歪著頭問道“怎麽了，哪裏奇怪嗎？” 喜八好像有什麽要說的，但是隻說了句“沒”便就此作罷。要是說了多餘的話，小腿被這洋靴給踢中的話，恐怕連骨頭都會碎掉的吧。
準備前往的八幡町的教堂還在施工中，據說預定是在下一個月竣工。
雖說還在施工，不過連內部裝修都已經基本完工了。這小巧玲瓏的三角屋頂教堂竟不可思議地跟八幡的街道融為一體，室內的牆上掛著十字架，十字架下麵的祭壇對麵，是整齊排列的長椅。跟充滿燒香的味道的寺廟佛堂不一樣，要說味道的話，也隻有嶄新的木材的香味而已。天花板很高，說話聲或者其他的動靜會清晰地回蕩在整個教堂。
斯圖爾特坐在了長椅的角落，正被年輕人們給團團圍住。在咲說明完了來龍去脈之後，他們決定為喜八和稻子做一次禮拜的演示。
“我還是第一次做這種事情啊。”
稻子正在坐在長椅上緊張著，這時身後的斯圖爾特把手搭在了她的肩膀上。
“稻子，你喜歡唱歌嗎？”
“唱，唱歌？聽歌的話我倒是很喜歡。”
“待會大家會一起唱歌，敬請期待吧。”
斯圖爾特朝稻子眨了下眼，瀟灑地向祭壇走去。
“喜八你也在緊張嗎？”
聽到這唐突的提問喜八轉過頭來，稻子又說道“看你表情這麽僵硬。”
自
己本不應該是那種會為這種事集中精神的性格才對，但是身體卻確實有些緊張，感覺腦袋也很沉。
斯圖爾特作為牧師站到了祭壇上，禮拜開始了。
斯圖爾特講解聖經的節選來闡釋神的教誨，而坐在各處的人們也開始吟誦祈禱詞。至始至終都是這種氛圍，與其說是舉行儀式，倒不如說更像是聖經的學習會。斯圖爾特演奏著管風琴，大家合唱了幾次讚美歌。稻子雖然跑調，但每次合唱都很開心地跟著唱。
禮拜結束了，稻子第一個朝著正在收拾東西的斯圖爾特跑去。
“這基督教，沒有很艱辛的修行之類的嗎？”
“每個教派不一樣呢。我們是隻注重信仰心和聖經本身。即便是積累再多艱苦的修行，終究也不可能觸及神明。隻有信賴神，將自身交給神，才能獲得救贖。”
這與善飾寺宗派有幾分相似的教義，讓喜八暗自驚訝。“雖然是完全不一樣的宗教但是很相像啊，真是不可思議！”稻子也好像跟他想的一樣，興奮地朝喜八看了過來。
“那麽，基督教應該也有像極樂淨土一樣的地方吧？”
看著如同是著了迷似的詢問著“那個世界”的稻子，喜八又再次被嚇到了。
“嗯。有人把它叫做天國，也有人把它叫做是神之國。”
“那裏是什麽樣的地方呢？”
“稻子知道極樂是什麽樣的世界嗎？”
“那個……能夠遇到死去的家人，沒有煩惱和病痛的折磨，能夠讓人們幸福地生活的世界，我大概是這麽認為的。”
“那麽神之國，也是那樣的地方。”
在露出興奮表情的稻子身旁，喜八小聲吐槽：“……可真是夠隨意的啊。”
“話說回來，斯圖爾特先生管風琴彈得真好啊。”
“我在加拿大時家裏有鋼琴，有空的時候就經常彈一彈。”
稻子也彈一下試試吧，斯圖爾特提議道。稻子半推半就地站在了管風琴前。
“喂刀子，差不多就行了啊。”
“抱歉，難得的機會就讓我稍微試下吧。”
稻子頭也不回地回答道。稻子按下琴鍵的瞬間，那跑調的聲音就響徹整個教堂。
喜八一不小心笑了出來，稻子回頭瞪了過來。這時站在她身旁的斯圖爾特將手放在了鍵盤上，說道“請把手指放在和我一樣的按鍵上，一起來彈奏吧。”
喜八沒搞明白怎麽回事。稻子是雖然有些羞怯，但還是將自己的手重疊了上去。
演奏的曲子是《abc》，隨著斯圖爾特手指的動作，稻子按著鍵盤。她的動作緩慢又遲鈍，但是在彈奏完畢時，稻子一臉開心：“這個真是有趣！”
“果然是當老師的人啊。斯圖爾特先生的教法，真是簡單易懂！”
“這個人，不管做什麽都很靈巧的啊。”
就在剛剛還在跟那群年輕人說話的咲，不知何時已經站到了喜八的身旁。
“你知道嗎？斯圖爾特的家，那可是他親自設計的。”
“哎？真的嗎？”稻子很是驚訝。斯圖爾特苦笑道：
“我在大學的時候學的是建築專業，不做教師之後，現在正在經營著一家建築事務所。”
“真是一座漂亮的房子，裝了許多窗戶，每個房間都很敞亮呢。”
“觀察的很仔細。稻子對任何事情都很有興趣啊。”
斯圖爾特摸了摸下巴，笑著說道：“稻子是高野豆腐呢。”
“高野豆腐？”
“像是吸水的高野豆腐一樣，將學到的知識吸收起來。”
“以後就叫你高野豆腐吧”喜八打趣道。稻子把臉轉到一旁不理他。
“怎麽，我可覺得比‘刀子’好聽多了。”
這次斯圖爾特則是朝著喜八說道：“你是冰淇淋吧。”
就在喜八滿是疑問的時候，“是像冰淇淋一樣冷淡吧！”稻子插了一嘴。
在場的人都哄笑起來。喜八感覺到自己被當成笑柄，便閉口沉默不語了。
斯圖爾特和稻子再次朝向風琴，又像剛才那樣一起演奏了起來。
回蕩的音色被鼓膜擋住，並沒有傳進來。腦袋變得晃晃悠悠，有種燒心般的感覺湧上來，喜八看著稻子那彈奏著管風琴的背影。
那背影纖細但又有著些許女性特有的圓潤。看著她在跟自己毫無關係的地方開心地悅動著的樣子，胸口灼燒的感覺又變成了焦躁感，喜八感覺自己在這裏待不下去了。
相當長時間的演奏總算要結束的時候，喜八看準時機插了進來：
“不好意思，我們差不多有事該走了。”
斯圖爾特從稻子的身邊離開，眯著眼說道：“真是不好意思。”
“話說回來，喜八君你們接下來打算去找誰呢？””嗯，是一個叫作三太九郎的人。”
談笑突然停止了，周圍突然變得安靜起來。不知為什麽，大家都睜大了雙眼。
“……不好意思，能再說一遍嗎。”
“三太九郎。是個在冬天的時候無償給孩子們送禮物的好事的人。”
在他說完之後，大家一起笑了起來。沒搞明白怎麽回事的喜八不知所措的四處看著。
“那可是聖誕老人啊。”咲露出了好像安慰他似的表情說道。
“聖誕……？”
“傳說中每年一到聖誕節的時候，就會有個叫作聖誕老人的老爺爺東奔西走給孩子們送禮物。模仿這個傳說，西洋有在聖誕節給孩子們贈送禮物的習慣。很遺憾……三太九郎這個人是不存在的啊。”
相信聖誕老人還真是老實啊，不知是誰的一句話，喜八感覺自己的身體一下子變得火熱起來。
不知道到底發生了什麽。過了一會兒，喜八總算是注意到了，原來自己在這幾年裏一直抱有著這麽大的誤會。也是，這種事情稍微動點腦子想想就明白了。
在自己的腦海裏浮現出來的，是清六那指著自己笑得滿地打滾的樣子。
像是明白了魔術的手法時一樣，灰心和服氣的心情混雜在了一起，變得好像有千斤重。喜八一下子癱坐到了長椅上。咲露出了認真的表情靠近了過來，把溫暖的手放在了喜八的額頭上。
“果然，我還在想你怎麽這麽奇怪，原來是發燒了啊。”
喜八和稻子掉到瀨田川之後，陸雖然急忙趕到了現場，但也隻是從漁夫那兒得知“他們被一條蒸汽船一樣的船給救了”，除此之外便再無線索。
第二天，回到伏見的陸，因為自己的疏忽大意而向甚右衛門道歉。
“不，陸君你沒有過錯，是我的疏忽才導致的。”
甚右衛門眉頭緊皺。陸說道：“雖然是我的一己之見，”
“離結婚還有些時日，在那之前能不能就這麽隨稻子去呢”
甚右衛門將煙草的煙霧猛地呼出，眉頭皺的更深了。
“……我問你，你該不會對稻子有什麽同情吧？”
“可是那個叫洋輔的男人就沒法——”，陸剛開口就被甚右衛門給打斷了。
“隻要你跟規子的婚約還在，就還得請你為了百川家著想。派加爾博士跟稻子的婚事可是關乎百川酒造的未來。要是酒窖破產，百川家與批發大米的陸恒吉商店的關係也就到此為止了。”
“
呐”，甚右衛門歪著嘴巴說道。
“你可不想把規子交給其他男人吧？”
陸隻是閉口不言。結果談話就到此打住了，陸離開甚右衛門的房間來到走廊，正好撞見洋輔和規子一起從客房出來。“哎呀，已經談完了嗎？”洋輔說著走了過來。
“等你談完的功夫，我一直在享用規子的茶，真是不好意思呢。”越過洋輔的肩膀，規子正試探性的看著自己這裏。陸瞄了一眼後簡短地答道：“沒有。”
“那就好。……話說回來，昨天又讓那兩個人給逃走了啊。”
擦肩而過的時候，洋輔耳語道。
陸轉過頭看向洋輔，“不過你就放心吧”，洋輔把手放到了陸的肩膀上。
“遲早有一天，稻子一定會自願回來的。是吧？”
陸正要開口，卻隻見洋輔朝甚右衛門的房間那邊走去了。雖然覺得有些蹊蹺，不過陸對規子行了一禮便準備離開。“陸先生”規子叫住了他。
“真是一臉沉重啊。發生了什麽事嗎？這麽老實的陸先生，看起來怪瘮人的。”
“你不說我兩句是會死嗎。……算了。”
對著抬頭看著自己的規子，陸厭煩的說道:“我遇到了將稻子君帶出去的那個少年了。”
“……是清六的弟弟。”
規子的表情沒有任何的變化，隻是繼續抬頭看著陸。
“你早就知道是喜八將稻子君帶出去的？所以你才那麽冷靜的嗎？”
“我之所以冷靜，是因為我知道稻子一定會平安無事的。”
麵對無法洞察任何感情的雙眼，陸將臉別了過去，朝玄關走去。
“陸先生”從自己的身後再次傳來了聲音。
“你是在意我跟洋輔先生說話的事情嗎？”
陸依舊是背對著規子，慎重地選擇著該說的話。
“……沒什麽。你要跟誰說話，那是你的自由。”
留下一句逃避責任似的話，陸走出了玄關。外麵早已下起了驟雨。仆人讓他帶把傘走，不過陸還是堅持拒絕了，就這麽一邊淋著雨一邊走著。
感受著被溫暖的雨淋濕的衣服的氣味，陸低語著：“斯圖爾特老師，”
“這種邂逅，恐怕也是主的意願吧。”
因為沾滿了汗的浴衣有點難受，喜八醒了過來。躺在床上沐浴著透過大窗戶撒入的陽光，一隻比咲要小的手放在了自己的額頭上。
“燒好像已經退了呢。”
稻子在自己的枕邊微笑著。她身穿的並不是洋裝，而是跟平時一樣的藏青碎白花紋的和服。喜八就那樣躺在床上輕聲說道：“照進來好多陽光啊。”
“這是叫作日光房的房間，真是又暖和又舒服啊。”
因為房間的牆上大部分都是玻璃窗戶，室內有著日式房間無法比擬的明亮。周圍街道的房子都較低，從這兒就可以望見聳立在平原之上的三上山。
“有食欲嗎？如果有什麽想要的東西要跟我說。”
想要的東西。想到剛剛那涼涼的很舒服的手的觸感，“手”，喜八不自覺的說了出來。
看著歪著頭不解的稻子，喜八趕忙改口道：“不是，我是要水”。看來自己的腦子還沒清醒過來。
從稻子手上接過了茶杯一飲而盡，腦子總算是清醒了過來。
“因為我的原因而多留了一個晚上。真是太勞煩斯圖爾特先生了啊。”
“得了感冒那也沒辦法的啊。可能是因為跳到琵琶湖裏麵全身濕透的緣故吧。”
“那樣的話你為什麽沒……。啊也是，笨蛋可是不會感冒——”
“看到你這麽有活力真是太好了。”說完稻子輕輕肘了下喜八的肚子，喜八哎喲了一聲。
“真是不好意思。我可是得過感冒的呢。”
稻子挺著平坦的胸脯，一臉得意地說道。
“真懷念啊。那時是姐姐片刻不離的照顧我。”
“是叫規子吧。那個姐姐，看起來嚴厲實際上還挺溫柔的啊。”
“那是當然的啊。那可是能從阿火久大人那兒收到來信的、我自豪的姐姐呀。”
初次相遇時稻子也曾說過“她從阿火久那兒收到過來信”。回想起來好像是很久以前的事似的，喜八不禁沉浸在感慨之中。“對了”，稻子取出了報紙。
“看看這條新聞，寫著咱倆的事呢。”
翻開報紙，上麵寫著「瀨田川男女二人殉情未遂」的報道。
從跳入水中的樣子到被西洋船救起的許多細節都寫上了，看來是偶然在河邊的記者目睹了這一事件的經過。喜八將新聞報紙疊好之後，對稻子無力地笑了笑。
“那我們就幹脆隱藏行蹤，溜出去到伊勢參拜吧。”
稻子“欸”的小聲說道。
“去看看從伊勢神宮是不是真的能看到富士山，在三井寺的時候不是說了嗎。”
到頭來，三太九郎也不過是清六的謊言。約定的期限——稻子的婚禮就是後天了，電氣目錄的線索已經完全斷絕的現在，自己能為稻子做的事情也隻有這些了。
“或者有機會可以向別人要點錢，然後一起去關東也行。那樣的話富士山可以看個夠——”
“喜八的衣服，放在那個筐子裏麵了。”
稻子擺了個笑臉離開了房間。喜八就那樣半笑著呆在了原地，日光房也昏暗起來了，朝窗外看去，太陽被厚厚的雲層給遮住了。
換好衣服之後走下樓梯，在客廳的稻子跟斯圖爾特正隔著桌子談笑著，注意到喜八的斯圖爾特露出了親切的笑容：
“早上好，喜八君。已經沒事了嗎。”
喜八淡淡的說了句“沒事”之後坐在了稻子對麵，三個人簡單地吃完早飯，斯圖爾特說著“有個稀奇的東西”便朝著廚房走去。
“話說回來，咲小姐呢？”
“好像去了附近的親戚家，昨天晚上就沒回來。”
兩人的對話就這麽結束了，隻有掛鍾的指針聲， “滴答”地回響在寬敞的房間之中。外麵的天空越發的昏暗，房間裏也變得陰沉起來。
“讓你們久等了，這是咖啡。”
斯圖爾特拿著托盤從廚房走了出來，兩個人目不轉睛的看著這端出來的飲品。茶杯裏是黑色的液體，散發著豆子燒焦的味道。
跟墨汁差不多的顏色，到底這是人類能喝的東西嗎。
“不要害怕，請嚐嚐看。”
自己被當作小孩子對待讓喜八有些惱火，喝就喝，喜八一口氣把咖啡倒入口中。
一瞬間，凝結著苦味和澀味的炸彈在嘴裏炸開了。
從未體驗過的濃厚味道讓自己快吐出來了，喜八緊皺眉頭，總算是把它咽了下去。瞥了一眼稻子，果不其然也是眉頭緊皺，嘟囔著“好苦。”
“這是為了好喝而喝的東西嗎？想要加點糖啊。”
喜八感謝稻子幫自己把想說的話說了。斯圖爾特微笑著，慢慢地端起茶杯，很好喝似的眯起了眼睛。
“等到你們長大成人了，就能夠懂得這種味道的哦。”
“騙人的吧，呐，喜八你也覺得很苦的吧。”
“不，我懂。這個苦味真是不錯啊。”
喜八拚命地忍著不讓苦味扭曲自己的表情，稻子投以懷疑的目光。
這時，玄關響起敲門聲，從外頭傳來了“早上好”的聲音。看來又有客人來了。
斯圖爾特起身去應門，稻子立刻把目光從喜八身上移開，用傾慕的眼神盯著斯圖爾特的背影。
喜八將茶杯放到桌上。還沒習慣這份苦澀的胃，稍微有點痙攣起來。兩個人一言不發，閑著無聊的稻子用手指撫摸著茶杯的邊緣。
“關於電氣目錄，我想幹脆再去大津或者蓬萊佛具店找一遍看看吧。”
喜八提出建議。稻子並沒有抬起頭來，隻是停下了手。
“算了，不用了。”
“……為什麽？”
“已經夠了啊。再說連目錄本身還在不在都不知道啊。沒準早就——”
“那麽就這樣放棄嗎？”喜八加強了語氣打斷了稻子。
“這樣下去的話，後天你可就要變成派加爾博士的新娘了啊。”
“雖然說是那樣……但是我不想因為我的任性再給家裏增添麻煩了。”
看著帶著些許迷茫和躊躇的稻子，“又說這種話”，喜八頭疼起來。
稻子低著頭默不作聲。不一會兒天氣變晴了，夏日的強烈陽光透過窗戶照了進來。
“那樣的話，那就這麽回去？。”
“……是呢。本來還想再多了解一些基督教的事情呢。”
看著那扭捏的稻子，喜八感覺心裏像被火烤一般。
“不是基督教，而是想跟斯圖爾特先生說點話吧。”
不知道聽沒聽出來話裏的諷刺之意，稻子苦笑著說道：“可能也有一些吧。”
“你看。還沒有報答他給我的鞋子。至少我想在回去之前能幫他做點什麽。”
聽到這些掩飾一般的話語，喜八握住茶杯的手加大了力氣。
“相信著聖經之類的莫名其妙的話的人，本身就不值得信任。女人能夠獨自生出孩子，人類可以在湖麵上行走，還有可以死而複生什麽的，這種事情是怎麽可能會是真的啊。”
“雖然聽起來有點像天方夜譚，不過也有很多對我們有用的話啊。”
“就是因為你這樣，在稻荷山的時候才差點被假冒的退伍兵給騙了啊。”
“……相信別人可是我的優點啊。”
“你這是說什麽信什麽。”
剛才還麵露困惑的稻子，臉上浮現出了些許憤怒之情。
“是喜八太愛懷疑別人了啊。像斯圖爾特先生那樣更加豁達一點多好啊。”
“你是說要我像那個假笑的外國人一樣嗎。那麽我問你，像你這種又是信佛教又是信基督教，還信日本神明的人，死了之後到底要到哪兒去呢？天國嗎？還是極樂？”
“當然是去自己想去的地方啊。或者，各位神明會決定好我去哪裏的。”
“……你可還真是樂觀啊。那麽就隨你的便，好好的去相信那個老師的胡話吧。”
目光變得尖銳的稻子從椅子上站起身來。
“對於給予你幫助的人，你可真說得出口！老是懷疑這世界上的一切，真是個可憐的人。”
憤怒達到頂峰的喜八也站起身來，拍著桌子說道。
“到現在連東西南北都不分還好意思說！虧得還是我把你帶到這裏來的！”
“不聽別人說話，從倉庫裏擅自把我帶出來的人可是喜八你啊！”
“你的意思是說就那樣把你放著不管就好了嗎！就靠你自己能夠拒絕婚約嗎！”
“說什麽——”，稻子說不出話來了。
“不依靠別人什麽都幹不成！”
一瞬間時間好像靜止了一樣。從稻子張開的雙眼之中垂落了一道淚滴，落到了茶杯之中。
“的確，我無論做什麽事情都不如別人。雖然是這樣……想要去感謝幫助過自己的人，這樣有什麽不對嗎。去學習自己不會的東西，這樣有什麽不對嗎。喜八你不也是，那樣子去學習電氣的嗎”
淚滴變成了鬥大的雨點一般，傾瀉到桌子上。喜八總算是注意到了自己說出的話是有多麽的愚蠢，體內所蔓延的焦躁感也一下子煙消雲散了。但是已經為時已晚了。
“像你這樣看什麽都要挑刺，就覺得自己是大人了？為什麽就不能變得更加坦率點？就算是客套話也好，為什麽就不能像斯圖爾特先生那樣說些溫柔的話啊。”
稻子的每一句話，都如同是一把刀插在了喜八的心中。
“即便那個人真的是個騙子，那也比滿嘴壞話的喜八要更會做人！”
話音一落，稻子就抽噎著跑出了房間。喜八癱坐在了椅子上，有氣無力地端起了早已冷掉的咖啡。
盡是苦澀的味道，不知道這算是哪門子的好喝。
“剛剛稻子好像跑到外麵去了，發生什麽事情了嗎。”
看到回到客廳的斯圖爾特，怒火中燒的喜八站起身來，雙手緊緊揪住了斯圖爾特的領子。
“在我不在的時候，你到底給刀子灌輸了些什麽！”
“……灌輸了些什麽？”
“那家夥可是會輕易的把別人說的話當真的。你就是看準了這點，給她灌輸了些什麽吧！”
斯圖爾特俯視著激動的喜八，無比的冷靜。
“你肯定慫恿那家夥回去結婚了吧。說些神明之類的胡話……那家夥，如果有電氣目錄就能得救了啊。不是看不見的神明，而是靠人類的力量就能得救的啊。”
一瞬間，斯圖爾特睜大了雙眼，不過又立刻恢複到了他那冷靜的表情。
“如果我真的慫恿了她，那麽你會怎麽做呢。是要把我揍飛嗎？”
斯圖爾特嚴肅冷靜又飽含批評的態度，不禁讓喜八無言以對。
“如果你要揍我的話，那就請便。如果揍我一頓就能消氣的話。”
喜八放開了手，斯圖爾特用手示意他坐下。
“先稍微坐下。不過，你要是覺得自己跟稻子的流淚無關的話，那麽就那樣站著吧。”
斯圖爾特的語氣，跟他原教師的頭銜十分相符，充滿著一種不容分說的威嚴。斯圖爾特一邊整理著自己的領子一邊坐下，臉上卻並不見平時那般的笑容了。
麵對這種讓人反胃的威嚴感，喜八知道的對策隻有一個。
喜八老實地坐在了斯圖爾特的正對麵，然後深深的低下了頭。
“對不起。做了如此失禮的事情。”
戰戰兢兢地抬起了頭，“沒關係”，隻見斯圖爾特浮現出了平時一貫的笑容。
“話說，你剛剛說了電氣目錄了吧？”
“……？是的。”
“果然，是這樣嗎。就覺得怎麽跟清六君那麽像呢。”
*
稻子一邊抽泣著一邊在街上漫無目的地走著。也許是有些麵生的短發的少女走在街上過於顯眼，人們好奇的目光匯聚了過來。這時，一個打扮更顯眼的人迎麵走了過來。
“哎呀稻子，早上好。”
咲一副開朗的表情揮了揮手。咲身著洋裝，撐著遮陽傘，手上還提著一個巨大的編籠。
“咲小姐，早上好，是要出門嗎？”
“今天天氣不錯，我想要邀請斯圖爾特先生出來。反正他最近沒什麽工作，估計肯定是在家閑著呢。”
突然，咲眯起眼靠了過來。不
知是不是注意到了稻子的淚痕，咲好像察覺到什麽似的微微一笑。“……今天還是跟稻子一起出門吧”，咲挽起稻子的手就走。
“不是說要邀請斯圖爾特先生嗎？”
“算了。估計他今天工作也很累了。”
咲一邊不以為然地說著與剛才完全相反的話，一邊不容分說的拉著稻子。
被帶到的地方是遠離城鎮的一條水路。在叫做“川戶”的小碼頭上，咲讓稻子坐到一艘小船上，自己則靈活地劃起槳將船駛出碼頭。
水路的兩岸，一人多高的蘆葦鬱鬱蔥蔥。在蘆葦旁邊，白鷺正慢悠悠地邁著步子，野鴨也在悠然地劃著水。讓幼鳥坐在自己背上遊著的黑鳥叫作，在蘆葦叢中“噶噶嘶，噶噶嘶”鳴叫著的則叫作大葦鳽，稻子聽咲這樣講著。
通過蘆葦叢生的水路，小船來到了一片寬敞一些的湖麵。這一帶是被稱作內湖——被陸地和島嶼環繞著的湖，一直向北前進的話似乎與琵琶湖相連。湖中漂浮著幾座蘆葦群生的小島，幾個裹著兜襠布的小孩正從島上的柳樹上跳到湖裏玩耍。
小船繼續在內湖上行駛，出現了一座島上隻有一個小神社的小島，據說小島名叫弁天島，島上供奉著弁財天。島上不知為何有一根木棒朝著湖麵的方向伸了出來。
“弁天島的後邊就是安土山了，信長的城池就在那裏。”
咲指著跨在湖麵上似的聳立著的安土山，十分惋惜的歎了口氣。
“要是沒有被燒掉的話，也許能看到聖米歇爾山那樣的美麗景色吧。”
咲將船槳固定好了之後坐了下來，打開編籠的蓋子，得意洋洋的將酒瓶取了出來。 “這個？”，注意到了稻子視線，咲摸著複雜編織的籠子說道。
“這是用葛藤編織而成的水口工藝品，花紋很漂亮吧，在國外可是很受歡迎的哦。”
雖然稻子也覺得編籠很漂亮，但是更在意的卻是裝在籠裏的酒。
“這個是伏特加，這個是財神牌的白蘭地，還有龍舌蘭，都是我喜歡的酒。”
咲將這些蒸餾酒的特征一個個跟稻子說明了之後，將威士忌注入了小小的玻璃杯之中，理所當然的遞給了稻子。聞了聞酒的香味，稻子不禁睜大了雙眼。
“這跟昨天的威士忌不一樣，並沒有煙味，而是有種焦糖般的甘甜香味。”
“很有意思的吧，不同的原料和調配就能使得口味大不一樣，你的鼻子還真靈啊。”
鼻子之所以靈敏，也許是因為以前在進出酒窖的時候經常試喝過的原因吧。“稻子很喜歡酒的呢。”咲聽了點了點頭。
稻子將威士忌一飲而盡，仰麵躺下。
碧藍的天空中隻有朵朵白雲，船上很涼爽，時不時傳來的風吹蘆葦和鳥兒鳴叫的聲音，伴隨著拍打在船上的水聲，匯成了一曲溫柔的音樂，小船恰到好處的搖晃也讓人無比的舒適。
“呐，今天沒跟喜八君一起嗎。”咲一邊喝著杯裏的酒一邊詢問著。
“……我才不管那種壞心眼的家夥呢，總是來捉弄我。”
“為什麽喜八君要來捉弄稻子呢？”
“肯定是因為討厭我吧。”
“對真正討厭的人是理都不會理的”，咲嘻嘻地笑了：
“做些壞心眼的事情，是想要引起對方的注意啊。”
稻子坐起身來，咲好像很有趣似的微笑著。
“討厭喜八了嗎？”
“不是的”稻子搖了搖頭，
“其實，我不想被他討厭啊。”
稻子說著今天早上吵架的事情，抱著膝蓋將臉深深地埋了起來。
在緊閉的眼簾之中出現的是喜八的臉龐。打聽三九太郎的事情而蒙羞時的表情，感冒時痛苦的表情，因為自己而受到傷害的樣子接二連三地浮現出來。
“我不想因為我的緣故再讓喜八受傷了。我好害怕再這樣給他增添麻煩下去，會不會哪天就被他討厭了。”
“所以你就打算把喜八君給推開嗎。也不跟他好好商量一下，就這樣單方麵地。”
聽到這帶刺的話語，稻子抬起了頭。咲依舊是嘴角微笑，但是雙眼並沒有笑意。
“拙劣的謙虛和顧慮，對信賴自己的人來說可是一種侮辱啊。”
聽到了這番毫不客氣的話語，稻子條件反射地答道：“我還不是隻能這樣。”
“我隻有相信他人這一個優點了。你讓我怎麽不謙虛。”
“信任他人的優點嗎，”咲無趣地笑了。
“可是你，這不是完全沒有信任喜八嗎？”
仿佛落入深淵的心情。因為這意料之外的話語，稻子的心好像被揪緊了。
“不想再受傷的其實是自己的內心吧？所謂的‘不被任何人討厭地活著’，隻不過是不願依靠別人的力量，隻不過是想保護自己罷了。”
好像是能映出自己醜陋的鏡子被擺在了麵前，稻子想要把耳朵捂住。
“其實內心是悄悄期待著，如果隱忍讓步的話，會有誰同情自己而伸出援手吧。”
不是那樣的。不是那樣的。可是無論自己如何否定，那銳利的話語還是將想要隱藏住的內心不斷挖掘而出。
“稻子，是害怕依賴他人嗎？”
表情平靜的咲露出了慈祥的目光看著自己。以前，自己的母親也經是這樣的目光。
“……我害怕。就算依靠了別人，我也沒有什麽可以回報的。”
稻子將膝蓋緊緊地並攏縮了起來。
“我想要……成為斯圖爾特先生那樣的人。”
“斯圖爾特先生？”咲不禁驚訝了一下。
“我很崇拜他。我也想成為像那樣子被他人依靠，能夠給予他人幫助的人。”
咲大聲笑了起來，那豪爽的笑聲像被藍天吞沒了似的消失在廣闊的空間裏。
“斯圖爾特他自己才是隻會依賴別人的啊。從辭掉教師工作到找到現在的建築工作之間的那段時間，可是過著靠吃百家飯過活的日子啊。”
稻子睜大了雙眼。“換個地方吧”，咲搖著槳將船劃了出去。
在弁天島靠岸之後，二人下了船，神社就在眼前。
“真是懷念啊。在以前呢，每次來這邊走親戚時，經常劃船來這附近，大家一起吃滋賀雞肉火鍋。在我吃過的火鍋之中，那個最美味的了。”
“那個延伸到湖那邊的木杆是什麽呢？”
“那個叫做飛棹。當地的孩子為了試探膽量，當跳水台用的。”
在神社裏走著走著就來到了‘飛棹’的根部，咲毫不猶豫地走了上去。明明剛剛還那般豪爽地喝著烈酒，現在卻能伸出兩手保持平衡，一步不亂地走著。
“小的時候我不敢從這裏跳下去，膽小的我和哥哥總是被堂兄弟們嘲笑。”
咲一邊發自內心地愉快笑著，一邊在棹上跳躍著。
“當時我在稻子你現在這個歲數時，跟親戚一起遷居到了加拿大的溫哥華，我也曾經想過，到了新的環境，也許自己膽小的性格能有所改善。但是，居所說變就變了，性格卻還是老樣子。偏見和貧困，在沒有習慣的土地的生活異常艱辛，仿佛自己總是在害怕著些什麽，也不知道自己到底是為了什麽而活著。
拯救了我的，就是斯圖爾特先生。被海外傳教運動觸動的斯圖爾特正要作為教師遠赴日本，在途
中路過的溫哥華教會與我相遇。那時他的話語……給我那枯竭的心田再次種上了新的種子。”
咲呆呆地望著天空。如同是懷念著那遙遠過去的相遇的那天。
“從那個時候我就發誓：‘從今往後他遇到困難的話，就該輪到我來幫助他了。我一定要掙許多的錢，足夠能幫他的錢。’現在的話，我覺得我敢從這裏跳下去了。”
咲臉上綻放出笑容，朝稻子招了招手。
“試著踏出一步吧，肯定會比你所想象的要更愉快的。”
稻子站到了棹的根部，朝腳下看去。算一下到水麵的距離，大概有自己身高的兩倍吧。抬起頭來的稻子——出乎咲的意料——露出了得意一般的笑容，在飛棹之上踏著輕快地腳步啪嗒啪嗒地來到了咲的身旁。
“沒事的。我昨天從比這更高的地方掉下去了。”
咲睜大了眼睛：“說的也是呢”，露出了潔白的牙齒笑了。
“呐，我覺得，我們肯定能夠成為不錯的朋友呢。”
坐在飛棹上的咲，再次從編籠中取出了酒，喝了起來。
“你迄今為止所經曆過的冒險，說來給我聽聽吧。”
“清六君曾經是我的學生。”
雙手交叉放在桌子上的斯圖爾特，懷念似的笑道。
“差不多是十年前了吧，那個時候還在大津的商業學校。清六總是喜歡在上課期間說玩笑話搞得班級哄堂大笑，對於當時還剛剛上任英語老師不久的我來說，可是相當棘手的學生啊。”
對於突然提及哥哥名字的斯圖爾特，喜八還是抱著半信半疑的態度。
“我也曾聽他說起過關於喜八你的事情，不過畢竟是很久以前了，一時沒有想起你的名字。”
斯圖爾特問道：“喜八君貌似，很執著於電氣呢。”
“二十世紀，可是電氣的世紀。”
聽了喜八這唐突的話語，斯圖爾特苦笑著挑了下眉梢。
“隻要電氣發達的話，人們的生活就會更輕鬆。去相信某個人編造出來的話，膜拜神明，又能有什麽好處？今後能夠照亮這個國家的，不是神明，而是電燈的光啊。”
斯圖爾特用手杵著臉，有節奏地用手指敲著桌子。過了一會兒又將手指交叉，抬起頭正麵朝著喜八說道。
“喜八君，你知道我為什麽現在不當老師了嗎？”
“是因為牧師和建築工作更好賺錢嗎？”
“其實我是被學校給解雇了啊。”
這預料之外的回答，讓喜八不禁吞了口氣。
“跟隨著商業學校的遷移，我從大津搬到了這裏，這裏是一片傳統宗教深深紮根的土地，我在學校的傳教活動也被打上問號，最終到了被解雇的地步。”
“你要是沒錢的話，那麽豪華的船又是從哪兒來的呢。”
“那是有個相識的美國人為了支持我的傳教活動而無償提供給我的。還有這房子也是 朋友提議說‘靠搞建築吃飯的話必須要有個樣品吧’而捐贈給我資金才建起來的。雖然有些難以啟齒，我也是受盡了大家的幫助。”
“……為什麽要為了傳教做到這種地步呢。”
“因為這是神所賦予給我的使命啊。”
斯圖爾特拿起還剩一些咖啡的茶杯。
“人的一生就如同是品嚐咖啡一樣。在孩提的時候覺得很苦，沒必要強迫自己去喝。可是長大成人之後，即便是覺得難喝也不得不喝。因為有‘社會’這雙眼睛在看著你。”
就這樣，他將那剩下的早已冷掉的咖啡一飲而盡。
“國家也是一樣。在五十年前才剛剛開國的年輕的日本，這個國家，一邊苦於不曾嚐過的西洋的味道，同時也在嚐試著去理解這一切。可是如果隻有苦澀的話就太過於辛苦了，所以偶爾需要一些砂糖的。所謂的神明，就是緩和這份苦澀的一勺砂糖。”
喜八的目光落到了咖啡上。漆黑的水麵上，映出的是一張消沉的臉龐。
“剛剛赴任時候的我是很不安的，擔心身為異教徒的自己到底會不會被接受。然而我所接觸到的人們，即便貧窮，也充滿著對他人的關懷。漸漸地我開始想，在這片土地的話也許能創造出神之國。”
“神之，國？”
“聽到神之國，你也許會想，那是一個向主宣誓服從的世界。但實際上並不是這樣。說起來，神之國到底是什麽樣地方，在聖經上也沒有具體的描寫。不過對於我而言，神之國是愛著周圍的人，大家手牽手，祈禱著和平的社會。”
訴說著有力的話語的斯圖爾特眼中，充滿了他那儼然的堅定意誌。
“成為主的道具，在這建立神之國度。這就是主賦予我的使命。”
“使命什麽的……那隻是你這樣認為。能夠救人的，也隻有是人類罷了。”
“喜八君，你有拿著手電筒吧。”
喜八睜大了雙眼，不過還是小心翼翼地取出了手電筒，斯圖爾特點了點頭。
“我們都是神的機器。隻有被神賦予了不可見的力量之後，才能做為神的手足完成各種使命。如同你那個手電筒，無論擁有多麽出色的能力，沒有電氣就無法運作。是神還是電氣，這並不重要。就算是隻有很小的力量，但若是被那看不見的‘某個東西’而驅使，就能拯救別人。”
“把僅僅的偶然或者是自己的選擇，當作這種連存不存在都說不清的神明的意誌嗎。”
“我認為這世上是不可能沒有神明的。我沒法想象我們身處的世界，僅僅是由無數個奇跡積累起來的結果，僅僅是偶然的產物。把這一切當作是由神明的意誌而為我們而創造的，才更有說服力。”
“而且，”斯圖爾特要說服喜八似的組織著語言。
“即便是沒有神明存在，人們被聖經和聖人的話語而驅使著，這也是事實。”
“……不是這樣的，人們隻不過是被花言巧語牽著鼻子走罷了。”
喜八的反駁已是飽含了許多的不滿，不過斯圖爾特還是依舊麵露溫柔的微笑。
“所謂長大成人，也未必都是好事。到了能夠懂得咖啡的苦味的時候，就說明你也早已學會了大人的狡猾之處。但是，你現在還能誠實地說出苦就是苦。現在這樣就已經足夠了。”
自己強忍著苦味的事實早已暴露。孩子的一麵被看破，喜八突然變得羞澀起來。
“……在商業學校的時候，清六君也有跟現在的喜八類似的想法啊。”
斯圖爾特再次提起清六的名字，喜八無力的抬起了臉。
“那時，作為嚐試之一，我開了一個聖經班。是在放學後給報名者講英語，同時學習聖經的課程，第一次開課清六君就來了。”
“我哥？是著說神明什麽的根本不存在，去潑冷水的嗎。”喜八冷笑道。
“我也覺得稀奇，於是去和他聊了幾句，他露出一臉認真地向我如此詢問道：”
——基督教的神之國。到底是什麽樣的地方呢。
應該說是晴天霹靂吧，喜八的嘲笑消失不見了。
“從那以後清六君一堂不落，拿出爭奪全班第一第二的勁頭來聽課。馬太福音和路加福音，有關神之國的地方都會向我提問。”
斯圖爾特將手電筒拿在了手上，說道：“這原本是我的東西。”
“告訴清六君聖誕老人的事情也是我。聽了
這個他就懇求我要買走我的舊手電筒，還說‘害怕黑暗的弟弟需要這個東西’。”
手電筒的來龍去脈讓喜八很是震驚，“……聽起來就像是別人的事一樣”，喜八咬著牙說道。
“我變成那樣還不是全都怪他啊。哥哥還不是就隻顧著自己順心。”
“不，他是一直掛念著喜八君的。所以他雖然學習關於基督教的東西，但絕不接受洗禮。‘隻有自己去天國的話，那麽就要跟去極樂世界的家人分離了’，他曾經這麽說過。”
——極樂什麽的也是看不見摸不著的東西，我才不相信呢。
回想起過去清六所說過的話，‘那算什麽。’喜八甩下一句。他這不是自己偷偷去相信這種東西了嗎？愛捉弄人好歹也要有個限度吧，喜八抓著自己的頭。
“哥哥是不可能會相信極樂世界的。明明總是嘲笑著我目錄上的預言。”
“《第十七條 電氣裝備》……用電氣體弱力衰的人補給氣力。”
從斯圖爾特口中聽到不可能聽到的字眼， 喜八一度懷疑起了自己的耳朵。
“《第十八條 維新電信》……把思想轉化成電信號傳送出去，實現沒有誤解的相互交流。”
喜八有些茫然自失。說完幾個預言之後，斯圖爾特舒緩了一下自己的眉梢。
“是叫做電氣目錄的吧。實際上我也有拜讀過裏麵的內容。無論是哪一條預言，都是充滿著對人們的愛。果然跟我預想的一樣，你就是像冰淇淋一樣啊。……能冷靜的看待事物，又深藏著為世人著想的溫柔與甘甜。所以神才會將‘用電氣創造極樂世界’的使命交付給你的吧。”
腦海中一片混亂，喜八勉強反駁道：“請不要說這是什麽‘使命’。”
“不，神是為了讓你完成自己的使命才將你引導到這裏的。為什麽我能夠知道電氣目錄裏麵的內容，這就是答案。”
斯圖爾特突然的站起了身來，走出了客廳進入了書房。過了一會，斯圖爾特抱著一個小小的包裹回來了。
“請看看這個東西。”
放在桌子上的是長方形的包裹。
視線一邊端詳著這熟悉的形狀，喜八心想，這難道不會是？
喜八伸出了顫抖的手拿起了包裹，這份重量自己也很熟悉。難道，怎麽可能。
在心中默念了幾次不可能，喜八打開了繩結，慢慢地將包裹一片一片的打開，最後深吸一口氣，將最後一片布翻開。
“啊啊！”喜八發出了悲鳴和哀歎交加的聲音，表情也變得稍微扭曲了。
露出來的折本，四處都已經被燒焦，書角也因為摩擦而變圓了。
即便如此，封麵上清六的字——《電器目錄》也仍舊清晰可見。
“……這是你從哥哥那邊得到的嗎？”
“不，很遺憾，並不是。”
斯圖爾特搖了搖頭。“這個洞，你知道是什麽嗎？”，斯圖爾特指著封麵的一角說道。
在封麵的角落，是一個原來沒有的小洞。翻開封麵，裏麵的好幾頁書都被穿透了。
“這是彈痕。”
看著淡淡說道的斯圖爾特，喜八背後一寒。
“在日俄戰爭的時候，這本書曾出現在戰場上。至於為什麽它會在那種地方，為什麽留下了這彈痕，這些都不得而知。戰後，把這本書交給我的那個人，從這本書身上感受到了巨大的罪惡感。他無法承受這份沉重，便把書轉交給了我。”
“罪……那個人到底是誰？”
“現在還不能告訴你是誰。之前我也不知道這是誰的書，但現在，既然知道了喜八你就是它的主人，我覺得應該把它還給你。”
“……竟然真的有這麽碰巧的事兒，這麽多的偶然疊加起來。”
“這不是偶然，是神明的指引，為了讓你完成屬於你的使命。喜八君是靠著自己思考，行動，從火車上跳下來，才得以與我相遇。神明為我們準備了這難以置信的緣分，而能將它握在手中，則是拜你的意誌，你的行動所賜。”
‘緣分’，喜八一邊嘟囔著一邊翻開了目錄。第一條，第二條，一頁一頁翻下去，一種懷念的感覺充滿了自己的身心，就這樣翻到了第十九條，喜八所寫的也就隻到這裏為止。
喜八慢慢地翻開了下一頁。
《第二十條 電氣錦》
最後的一頁上，寫著自己不曾見過的預言，是清六的字。
這就是之前說的那個秘藏酒吧。然而，旁邊隻寫了一句話：‘麻痹和辛辣，正如電氣一般’。把這個交給洋輔就行了嗎？
之後，喜八又將電氣目錄翻看了無數次。看著那拙劣的字寫下的詳細說明，迄今為止忘掉了的預言再度變得清晰起來。伴隨著記憶的複蘇，喜八的心中有些癢癢的。
就這樣過了相當長的一段時間，肚子有些餓了。“如果可以的話請嚐嚐這個”，仿佛是計算好了似的，斯圖爾特端出了切好的丁稚羊羹。喜八客氣了一下，便用牙簽紮起一塊放進嘴裏。
跟伏見特產四四方方的煉羊羹不同，原產自八幡的丁稚羊羹形狀是扁平的。喜八一邊品嚐著這樸素的甜味，一邊在心裏想，下次嘲笑稻子身材的時候，就用這丁稚羊羹來作比喻吧。
“我哪有那麽平的啊！”毫不費力就想象出了稻子那氣鼓著臉的樣子。
是啊，終於把電氣目錄搞到手了。
不管目錄的裏有什麽來龍去脈，暗藏什麽玄機，隻要把它交給洋輔就萬事大吉，稻子就可以自由了。
“刀子那家夥，看到這目錄肯定會嚇一跳。”
“喜八君為什麽那麽為稻子著想呢？”
聽到斯圖爾特的疑問，喜八有些不知所措。
“怎麽突然說起這個……你問我為什麽，我也……”
喜八嘟囔著打算蒙混過關，但看到斯圖爾特那純粹的眼神之後，便也放棄了抵抗。
“刀子表情總是變來變去的，眯起眼睛一臉嫌棄的表情，害怕，生氣，哭泣的表情，還有認真的表情。然後有時候……盡情地大笑的表情。看著就會心情舒暢的，跟著變得愉快起來的，不禁讓人還想再看的，那樣的笑容。”
自己正在說著些蠢話，可斯圖爾特卻是非常認真地聽著。
“明明是那家夥最可愛的表情，但卻不怎麽經常看到。所以，我想要那家夥一直露出最可愛的表情。”
身後有響聲。
不經意地回過頭去看了下，隻見稻子正呆站在客廳的入口處，喜八愣住了。
“……是什麽時候在那邊的？”
“從斯圖爾特一開始問你的時候”，站在身旁的咲惡作劇似的笑著說道。
喜八的身子突然變得火熱起來，熱血逐漸湧上自己的腦袋。另一邊，稻子則是微微顫抖著，一副摻雜著困惑和驚訝的快哭出來的表情。
“我跟稻子一起去遊覽了內湖。我們兩個，已經完全是要好的朋友了。”
咲有些不好意思地將編籠的蓋子打開。裏麵放著許多洋酒，看起來所有的瓶子都已經空了。看呆了的斯圖爾特抱怨道：“小孩子是不能喝酒啊……”
“太開心了所以一不小心就……再說，稻子臉這麽紅的原因可不是酒啊。”
這麽壞心眼的一句話，讓稻子捂著臉跑到外麵去了。
“幹什麽呢喜八君，還不快去追！
”看著愣住的喜八，咲埋怨道。
喜八一邊想著這到底該怨誰啊一邊從椅子站了起來要追出去。“啊，對了”，咲叫住了他。
“我有東西落在船上了，你能順便幫我拿回來嗎，稻子知道在哪裏。拜托你啦。”
外麵是日暮時分，建築物的影子已經拉的很長了。環顧了一下街道，很容易就找到那熟悉的短發。喜八趕緊追上去，可比起木屐，洋靴跑起來要快的許多，沒法輕鬆地追上去。
追了一會兒，總算是縮小了些距離。“刀子！”，喜八出聲將她喊住。
喜八喘著粗氣，稻子回過頭來，那剪短的發梢擺動著，玻璃一般的眼睛在夕陽中閃閃發光，一絲淚水從眼角滑落臉頰。
沒想到居然哭了，喜八有些亂了陣腳。
“我，又說了什麽很過分的話嗎？”
“不是，不是這樣的”，稻子一邊用指尖擦拭著淚水一邊解釋道。
“就是，我也不知道怎麽回事。雖然不知道是為什麽，但不是難過。”
沒什麽，稻子擦完眼淚，抬起臉笑了。
也不能就這麽一直呆站在來來往往的人群之中，於是兩個人一起去拿咲落的東西。可是跟隨著稻子的指引來到了船上，卻找並沒找到有什麽落下的東西。
稻子撅著嘴：“好不容易特地來找了”。喜八突然想惡作劇了。
“我們稍微開一下這船吧。”
“欸？沒關係嗎？”讓不安的稻子坐在船上，喜八拿起船槳，嫻熟地將船從岸邊駛離開來。稻子的表情立刻明亮了起來，“好厲害，跑的好快啊！”
“之前哥哥沒少給我灌輸怎麽開船。沒想到居然能在這裏派上用場。”
進入內湖之後又劃了一會兒，可以看見在湖上隨風搖擺的稻穗。
“那片田在湖裏，好像隻有乘船才能過去。那裏產的米要是拿去釀酒的話，會是什麽味道呢。”
稻子一動不動地望著稻田，然後好像是想起了什麽，抬起了頭。
“‘雷雨發莊稼’這句諺語你知道嗎？雖然我覺得可能隻是迷信。”
“不，也並非如此”，喜八答道。
“因為雷的放電使空氣中的氮元素變成養分，這些養分浸透到地裏，使得作物生長旺盛，我有聽過這樣的解釋。在《二十世紀的預言》這篇文章裏麵也有類似的記載。”
“原來是這樣啊”有點驚訝的稻子將身子靠在了船邊。
“連農作物也能靠電氣培育的時代要來臨了呢。”
“二十世紀可是電氣的世紀啊。”
說到這裏，喜八才意識到自己都忘記說最重要的事情了。
“對了，終於找到了哦。”
“什麽東西？”稻子問道。喜八從懷裏取出電氣目錄，放到了她的麵前。
“欸，這是目錄？為什麽會？”明白過來的稻子有些手忙腳亂。喜八一一說明之後，稻子好像憋了好久氣似的大大地呼了一口氣。
“這下子就不用跟那個蜈蚣男結婚了。”
稻子悄悄地笑了，撫摸著封麵的洞問道：“這個洞是怎麽回事？”
“好像是彈痕”，喜八回答她。稻子的表情凝固了。
“這個目錄貌似被帶上了戰場。也許是哥哥帶過去的吧。”
稻子滿是同情地用著手指撫摸著彈痕。
“一定是把它當作護身符了吧。”
看著輕聲低語的稻子，喜八聳了聳肩膀。
“他可不會幹那麽婆娘的行為。肯定是為了當笑話看打發時間才帶去的啊。”
“真是的，真是愛懷疑人呢你。”
“我可是眼見為實主義的”，喜八笑著說道。稻子也笑了：“我知道。”
兩個人如此笑了一會兒，不經意間稻子露出了些許寂寞的神情。
“喜八，為什麽不相信神明呢？”
“……自從哥哥死了之後，神啊佛啊什麽的我就都不信了。”
喜八就這麽拿著船槳，有些難過地低下了頭。
“我越是一遍遍地詠唱經文，越是來來回回地走過鳥居，就越來越懷疑那個世界到底是不是真的存在，感覺在自己的心裏神逐漸消失了。”
念佛或者唱祝詞，也好像隻是對著沒有放入唱片的留聲機錄音一般。這種感覺從小到大有過好幾次。
就算這樣，喜八也曾經堅信自己的心聲一定已經傳達到了。但是打開神龕，清六去世之後，自己的信仰就像燒斷燈絲的燈泡一樣壞掉了。
“去懷疑是很累的，隻要懷疑過一次，就再也沒辦法發自內心地去相信神了。一味地相信神明雖然可能是愚蠢的做法……但也許並沒有懷疑來的那麽辛苦，比起來，其實是懷疑更有意義、更值得尊敬也說不定。”
喜八劃了一下半天沒動的船槳，發出了小小的浪花聲。
“要是能一直相信著神的話，那該有多輕鬆啊。老實地相信死後還有極樂世界，那該有多幸福啊。即便想要去相信這些，我也……我也，隻要不是親眼所見的東西就沒法去相信啊。”
用上力的船槳打在水麵上。長命寺山對麵的天空，已從紅色慢慢變成了藍色。
黑暗逐漸變深。馬上，什麽也無法窺見的夜晚就要到來。
喜八低著頭，悄悄站起身來的稻子抓住了喜八的兩袖。
“那我就變成神吧。”
稻子的目光如同是寶石一般閃耀著，徑直將喜八射穿，心髒不斷跳動著。
“那我，就成為喜八的神。”
“什麽意——”
“你一直以來都沒有向神祈禱過任何事情的吧。要是能將我的願望……能帶我去看我一直想看的真正的富士山，我就代替神明，來實現喜八的一個願望。我來證明，神明是真的存在的。”
風吹拂著稻子那纖細的短發。
“是我的話，就是眼見為實了吧？”
稻子說完，發自內心盡情地笑了。
喜八看到了比座燈，比油燈，比煤氣燈更加耀眼的笑容，就在那一瞬間，周圍的聲音都消失了，心髒正在劇烈跳動著，全身發麻無法動彈。
這樣的感覺還是頭一次。喜八可以清晰地感受到在自己的身體之中所發生的變化。
“好了”，稻子伸出了小指。
“……幹嘛啊，拉鉤嗎？”
“跟我約好了。”
喜八清了清嗓子，紅著臉用小指跟她拉鉤。
“總有一天我肯定會讓稻子看到富士山。”
拉完勾之後，稻子露出了淡淡的微笑。
“總算是，好好叫了我的名字了。”
“啊”，喜八突然不好意思了起來，撅起了嘴。
“還是叫高野豆腐好一點？”
“就叫刀子吧。”
稻子輕輕搖了搖頭：
“還是叫稻子好。”
二人趕在夜深之前下了船，回到了斯圖爾特家，屋裏傳來了風琴聲和吵鬧聲。點著煤油燈的客廳裏聚集了許多年輕人，或是正在談笑，或是和著斯圖爾特的風琴拉著小提琴，很是熱鬧。“是斯圖爾特的學生們特地約好了一起過來了”，拿著洋酒瓶的咲如是說。
“不過稻子，有一位你的客人哦。”
咲指著背對著他