劍是個好東西。隻要揮動就能忘掉煩惱,進而集中精神。


    敵人出現的時候,也能照著自己的想法斬下。不論是想要進行掠奪的家夥,亦或是打算傷害夥伴的家夥,都能斬下。


    我的世界隻有敵人跟同伴、還有劍。生存或者死亡。


    如此單純的東西就好。單純的東西很好。


    對我來說,所謂的劍是為了令世界變得單純的道具。


    也是最能夠活用自身才能的半身。


    我叫做庫佳。在傭兵團中擔任第一步兵部隊隊長。


    我的步兵隊腦袋裏隻想著戰鬥的家夥。


    用劍、用槍、用道具。從精明的家夥到以力量自豪的家夥都聚集在此,摸索著殺害敵人的辦法。畢竟殺敵賺錢正是傭兵團的本質吶。


    要是沒有戰役的話,傭兵團什麽的就隻能成為盜賊團啦、作為商隊的護衛受雇於人啦……亦或是將目標放在出人頭地上,於城堡當中就職。


    雖說幾乎沒辦法都進行得很順利就是了吶。其實想想就知道了吧。會雇用這種能為敵人也能為同伴的士兵群的官吏,打從一開始就不存在,商隊也鮮少會有願意雇用來曆不明的怪異集團的家夥。也就是說,現在的時代就隻能在戰場上掙錢、藉此成名而已。唯有如此才能在需要戰爭的這個時代之中,不停賺錢來取得領地。亦或是用賺到的錢來開始行商。恐怕就隻有這幾條路能走了吧。


    在這樣的傭兵團中,我的部隊是在前線深入最前方,打倒敵人。為後方的家夥們開拓出道路。這就是我們的工作。我對此感到自豪,而部下們也抱持著自己做了最多事賺了最多錢的自負。除了原本薪資就很高的魔法師部隊以外就是了。


    而在這之中,我所使用的隻有一把雙手劍。


    對我來說,敵人不管是用槍用弓用魔法還是使用魔道具都無所謂。就是單靠一把劍一路打倒敵人至今。


    可是,最近並不是這樣。


    莉兒──事情的開端是那孩子的才能開花結果。


    那兩項發明品連我的部隊裏也馬上分配到。好像叫做炸裂石以及時限式發火石是吧。那兩個真的是很厲害的東西。不曾見過的技術結晶就呈現在眼前。


    接著,我的部隊馬上習慣了這些道具。這麽一來就能夠打倒更多的敵人。這麽說著的部下們相當高興。


    但是,我卻沒辦法坦率地感到喜悅。


    試想看看。過去我們擁有憑著武器來打倒敵人的驕傲。


    對自己的力量抱持自豪於戰場中奔馳。


    然而,若是用炸裂石之類的東西就能夠解決,便會開始產生這樣子就好的想法。


    這種情況可是不行的。


    在前線戰鬥是我們的工作。不過我們的工作並不僅僅是這樣。


    我們也得要在撤退戰中與第二步兵部隊合作負責殿底──得在撤退戰的最後方做到斷後的職責。到那時候會有道具殘留下來嗎?


    不會有的。要是防備如此堅強的話,打從一開始就不可能撤退什麽的了吧。


    也就是說,倘若發生什麽萬一的話,我想能夠成為依靠的就隻有自己至今為止打倒敵人所獲得、怎麽也割舍不掉的那份「力量」了。


    但是,我卻已經沒有辦法說服他們。


    其中也有些家夥能夠理解劍的重要性。不過,幾乎大多數人都已經依賴起了莉兒的道具。既然有便利的道具,那麽我也會去使用它。也確實曾經使用過。


    然而我們可是盾。盾若是去仰賴裝飾的話是不行的吧。難道大家不覺得必須要去相信盾牌最後的金屬底板、相信存在於裝飾底下的自身力量嗎?


    因此,我揮起了劍。


    不去仰賴道具,單靠自己的力量。憑著劍以及自己。


    為了單靠這些突破戰鬥。證明能夠單憑這些突破,希望恢複到本來的步兵隊。


    可是,這份幹勁卻造成了反效果。迷惘的劍,使劍擊變得遲緩、使身體狀況失常。


    不知不覺間,我的劍已變得徹底遲鈍。


    要是追尋我的劍技之根本,起因是過去曾經住在貧民窟之中。


    在骯髒的環境下,與剛古雷夫他們互相扶持存活下來。


    那個時候我總是拿著木棒或鐵棒第一個朝敵人衝去。逃跑的時候則是在最後頭與其中歐魯特洛斯一同抵擋敵人。


    或許是因為這樣吧。我對自己的用劍手腕相當有自信。不管怎麽說,畢竟這可是以大人的警備隊或是保鏢作為對手,從幼少時期起累積了無數名為互相殘殺的訓練而成的吶。


    不過,剛古雷夫卻是個能夠由正麵與這樣的我交鋒的稀有天才。


    那個天才把我花費了大半人生才總算掌握的劍技,轉眼之間就掌握住了。


    原因是他的記憶力很好的關係吶。隻要讓他見識過一次我擁有的招數,下一次就很難再起作用。而再下一次的戰鬥中他就會把那個招數給掌握住了。


    不過,剛古雷夫已經是團長了。是不能夠站到前線上的。


    我必須殺入最前線,好讓那家夥光榮引退幕後才行。由我的劍,來實現那家夥的夢想。


    然而,我的劍已經鈍掉了。不論是劍的速度或是重量都是。


    搞不好,這裏就是我才能的極限了也說不定。


    與部下起了爭執而奔出的那一天晚上。


    就算催促那些始終仰賴發火石的笨蛋進行訓練,他們也完全聽不進去,我因而飛奔出走。進入森林來到空曠場地的時候,我無意識地仰頭望向天空。


    真是不錯的月色吶。除了滿月的光輝,周遭還能見到天上繁星閃爍。


    接著我拔出了劍。


    集中精神,我在眼前創造出了幻想的敵人。


    數年以來我都是這麽做,在眼前創造出我自己持續進行著訓練。為了讓現實中的自己超越擁有著自身所求劍術的對手。


    並不是魔法一類的東西。這是基於持續與敵人進行戰鬥鍛煉才掌握住的,是我集中力的極致。


    我把這東西叫做鏡像訓練。因為是將內心的鏡子所映照出來的自己本身作為對手才會如此命名。


    就這麽交鋒好幾回合。


    我讓全身脫力,於瞬間將重心加諸在左腳尖上。


    原本脫力的肌肉一口氣做出反應,產生爆發性的加速。就這麽將右手拿的劍朝右上劈斬的軌跡揮動。


    鏡像的我對此做出反應,將劍身反架藉此防禦。


    就這麽順著劍的動線,以將劍向上揮的形式加以擊偏,並朝著我的腦門揮出垂直劈砍。


    由於行動徹底被牽著走,我完全無法防禦便被斬開了腦袋──


    而,直到這裏的全都是妄想。


    真正的我在即將被殺的瞬間,鏡像的我便消失,周遭回到了寂靜。


    ……不行吶。


    果然,我理想中的劍所必須達成的目標,是能夠毫不困難地回擊像這點程度的幹戈。


    身體的脫力也隻能做到往常的一半左右。身體還留有僵硬。


    劍擊也很雜亂,到頭來都讓對手看破了行動。如果那是完美的劍擊話,應該不會被對方漂亮地撥開還遭受反擊到那種地步才對。


    一切的一切都不合格。不管是哪一項,都尚未完成。


    因為內心混亂,劍也整個淩亂了起來……


    不行,今天的鏡像訓練進行得很不順利。這種情況,還是先做空揮跟重新研究劍型會比較好吶。


    我將由自己所掌握並磨練過的劍技,作為自成一格的劍型加以鑽研。


    架劍舉於上段,在踏出步伐的同時垂直劈下。並在即將接觸地麵的前一刻改變軌道向上揮動的「升天」。


    由左腰側的架劍姿勢,突然轉變為單手持劍來拉開間距的「荒波」。以呈水平狀架起的劍前刺,並由身體做出縱回轉的翻筋鬥且這麽順勢揮下的「海雲」。以劍腹毆打敵人,並向前踩踏一步用背部加以撞飛的「昂山」。


    並將其他種種的自己流劍技,以自己獨有的方式連結,重新研究劍型。


    但是,不論哪一個都感覺鈍得可以,沒有平時的光輝。


    「……可惡。」


    我這麽低語後,將劍收進鞘中坐在地麵上。


    平常的話,不論哪種劍技應該都有著所謂的淩厲才是……


    現在卻完全不成樣子……彷佛像是在體內附上一塊重物的情況下活動,讓人感到十分不耐煩且難以行動。


    該怎麽辦才好吶。我做了個深呼吸,閉起雙眼。


    根據東方古流劍術所說,像這樣與自己的內心麵對麵,讓心靈沉穩平靜下來似乎是很重要的事。


    實際這麽嚐試後,明白了這確實是挺管用的辦法。彷佛在自己心中產生了另一個空間,感覺就像是在那裏頭休息一般。


    在那漆黑的空間中專心地思考著。思考我的劍變鈍了的理由,思考失去了淩厲的原因。最終所抵達的盡頭是內心的迷惘。


    對於部下們完全仰賴炸裂石,倦怠訓練,就快失去做為步兵隊的驕傲一事。


    這便是我的迷惘、煩惱、痛苦。


    不,說不定這麽說並不正確。


    的確,我們是盾、是劍,必須要成為眾人的道路。


    但是,並不是說在這過程中不得去依賴道具。


    倘若用道具能夠輕易打倒敵人,當然就該這麽做才對。要是這麽一來能讓這邊的犧牲壓在最小限度就能解決的話,當然沒有任何問題。


    既然這樣,為什麽我會迷網?煩惱?感到痛苦?


    為什麽會覺得盾牌上不需要裝飾之類的?


    麵對這個問題,我會這麽回答。


    因為碰上突發狀況的時候是不會有道具殘留的。


    因為害怕到時候「夥伴會在懊悔之中死去」。


    沒錯,我就是在害怕這個。


    若是發生了什麽萬一,因為用光炸裂石的庫存而被殺害的話,那個夥伴恐怕會這麽想吧。


    「啊啊,要是多帶點炸裂石就好了」之類的。


    不過,這個時候要是事先磨煉好用劍或用槍的本領會怎麽樣呢?搞不好就能存活下來了也說不定。或許就能贏了也說不定。


    至少,若是我能在竭盡全力之後死去的話,就不會有所後悔。大概隻會留給存活下來的人們「之後就交給你們了」的托付吧。


    但是抱持著後悔死去是很可怕的。明明自己還有能做的事,卻什麽也沒能做到就這麽死去,實在是恐怖得不得了


    所以,我想要展現給那些家夥們看看。


    最後得以依靠的還是自己的本事這點。


    我停下了冥想睜開眼。


    到頭來,我想甩開這份煩惱,還是得要超越眼前的自己才行。


    「要上囉……我。」


    再一次發動了鏡像訓練。眼前出現的是理想中的我自己。


    要是不超越這家夥,我的迷惘就什麽也無法消散!


    結果,我在那一天沒能夠戰勝鏡像的自己,就這麽回到帳篷中就寢了。


    隔天也是在早中晚的用餐之後前往森林,展開鏡像訓練再回返。


    戰爭已經迫在眼前了。再經過數日,戰役就要開始了。


    心裏抱持著慌張的心情,以及要自己冷靜下來的想法。


    再隔天,我同樣還是早午前往森林,晚上同樣前往了森林。


    夜晚時刻,用完餐後前往森林,再次進行鏡像訓練並輸給了自己。


    隻要進行鏡像訓練,就一直敗下陣來。


    在月色之下滴落汗水,感到疲憊。就隻是這麽不斷地重複。


    我再一次對自己的劍型重新研究。


    將自己編織出來的技之型,從動線與架式以及合理性的觀點再次進行研究。


    揮動劍刃、活動身體、踏穩雙腳、校準視線、調整好呼吸。


    將這些動作重複了無數次。


    集中精神,將氣息環繞周遭……這時終於注意到了一件事。


    「……在那裏的是什麽人?」


    我將意識投向樹叢中,刺探著某個人。消去氣息的方式十分拙劣,沒有手持武器的士兵特有的敵意或殺氣,也沒有鎧甲或武器的金屬聲。


    也就是說,對方是一般人而不是兵隊之類的。那麽,為什麽會出現在這裏呢……


    我反覆地思考猜想對方的真麵目。


    但在我得出結論以前,原先躲在樹叢裏的男子便已現出身形。


    「不好意思……是我。」


    什麽啊,原來是朱裏啊。


    他是約一個月以前加入我們團中的新人夥房兵。自從這家夥到來之後,感覺團裏的氣氛變得好了不少。飮食狀況受到改善,至今為止令人消沉的用餐時間也變得活潑了起來。


    這些事情全都多虧了朱裏所做的美味料理吶。比起默默地吃著難吃的菜,熱鬧地吃著美味的食物肯定是比較令人開心的吶。


    「什麽啊,是朱裏啊。不要嚇我嘛。」


    我將劍尖放下來後,與朱裏麵對麵。


    老實說,至今我對朱裏依然有種無法徹底抹去的不信任感。不,與其說是不信任感,不如說是疑惑或許會比較好一點吧?


    不,這也不太對。如果要說的話,應該是疑問吧。


    他到底是從哪裏、又是為什麽才會出現在初次遇見他的琳貝爾之丘上呢。到頭來,就連他突然現身的理由都不知道。


    剛古雷夫在那個時候,似乎是把他當成外環海之外來的人了。


    對了,這種感覺並不是不信任感,也不是疑惑,更不是疑問。


    這是種不協調感。另外還些微感到有種厭惡感吧。


    這家夥所做的料理不論哪個都很好吃。這點我承認。畢竟甚至連我自己都覺得這家夥能來到這裏真是太好了吶。


    而那些淨是些至今為止不曾見過不曾聽說過、也不曾品嚐過的料理。一開始的時候,我會高興地品嚐那些,把疑問全部吞進心裏。


    不過,到了最近我卻感覺到一種揮之不去的不協調感。


    這家夥的料理到底是在哪裏、怎麽做、又是以什麽方式才掌握住的呢?


    雖然他說是靠進修而掌握的,但他進修的地方又是在哪裏?我很想問他這個。


    ……現在還是先不要把這個疑問明講出來好了。


    「怎麽了,朱裏?」


    不過,朱裏本身該怎麽說……露出了敗北者的神情。


    這是為什麽?


    「啊,沒什麽。」


    朱裏立刻提起笑容,像是要搪塞過去一般揮了揮手。


    怎麽啦?總感覺


    到一種奇怪的嫉妒?


    「庫佳先生為什麽會在這裏?我是因為對庫佳先生屢次前往森林感到在意,才會跟過來的就是了……」


    我噴笑了出來。什麽啊,這家夥什麽都沒想就朝著我追過來了嗎?


    「這樣啊,我本來還以為肯定是剛古雷夫出的主意說。」


    畢竟是那個蠢蛋會做的考量。還以為是他希望透過所謂新人的新刺激,藉此解決我的煩惱,才會教唆朱裏過來這裏的。


    「那位的話,隻是感慨著庫佳先生的煩惱由自己是解決不了的。」


    原來如此……比起說是教唆,似乎是做出了會讓人感到擔憂的誘導。


    真是的,一如往常地很擅長使用這種策略吶。


    「哈哈,也是吶。畢竟我的煩惱,對於剛古雷夫來說,過於無能為力的狀況有很多吶。」


    我將劍收起來後,坐到了地麵上。


    「你也坐吧。這裏的地麵並不潮濕,沒問題的。」


    「啊,好的。」


    朱裏就這麽照著我所說的,在我的麵前坐了下來。


    不過沒想到居然會是跪坐。這家夥,是感覺到自己被我斥責了之類的嗎?


    「不過,沒想到居然連朱裏都察覺到了。你啊,意外地很敏銳呢。」


    為了盡可能不被他人察覺,我應該已經留意過了吶。


    「不不,像那樣多次前往森林的話,不論是誰都會感到在意的喔。」


    「哈哈,這麽說也是吶。我自己也是熱衷忘我到甚至沒有去意識到這點了。這下子可不行吶!」


    我大笑地說道。


    原來如此,這兩天以來都是前來森林再返回,用完餐後又再次前來森林,就算是再怎麽沒有作為兵隊的訓練與經驗的朱裏也會注意到的吶!


    不過真要說起來的話,就是我大意到了這種地步吶。雖說應該是已經有所留意,實際上卻沒有注意到這些。


    意思是說我遮蔽氣息的功夫拙劣到了這種程度嗎……哈哈,這下子可沒辦法對朱裏說出拙劣之類的字眼吶。


    真是丟臉……


    「不過,我想我的煩惱,憑你是沒有辦法解決的喔。」


    「就算隻是說出來,我覺得也會稍微輕鬆一些啦。」


    「這樣啊。說出來就會稍微輕鬆一點嗎?那麽,就讓我難得地稍微放鬆一下吧。」


    呼哈哈!放鬆下來嗎?這樣啊這樣啊。


    至今為止,我從來沒有去想過要使自己放鬆什麽的。總覺得要是放鬆了,使劍的手腕就會相對地變鈍。


    然而,朱裏所想的並不是真的要讓我整個放鬆下來吶。在那其中,可以感覺到最後得要憑著自己的雙腳再度站起的意思。


    ……大概,這說不定隻是錯覺就是了。


    不過也好。就稍稍地讓我自己放輕鬆一下吧。


    「我現在呢,正處於停滯期吶。」


    我將手放置在劍柄上,這麽說道。


    同等於自己半身的劍。現在,這把劍相當沉重。


    身體很沉重。是否能夠稍微讓它輕上一些呢。


    「你看,最近莉兒很努力對吧。做出了不得了的東西,為戰鬥有所貢獻。然而我卻隻懂得怎麽揮劍而已。」


    莉兒她能夠用那雙手製造出許多東西。


    而艾莉烏絲則是能夠使用魔法。


    跟她們相比我的武器就隻有劍而已。


    「那不也是必須的嗎?」


    朱裏露出一臉「這是理所當然的吧」、「你在說些什麽啊」的表情回應。


    也是吶……要說的話確實是這樣吶。可是……


    「也不能那麽說。道具確實是很重要。不過,道具的力量超出人類力量之上的狀況是不行的。畢竟到頭來能夠依賴的還是得靠自己的本事對吧。但是憑我的劍,並沒有辦法得到比那個什麽炸裂石要來得高的戰果。之前的戰鬥就是這樣。被突然冒出來的石頭奪去立場,我感到很焦急吶。必須比那個還強、比那個還快……得像這樣打倒敵人才行,這麽一想我的劍就變得遲鈍了吶。」


    全部傾吐出來……我總覺得自己稍微輕鬆了一些。


    為了別一口氣說出,為了別說個沒完。本來是打算盡可能平靜地說出來的。


    然而,一旦傾吐就停不下來了。一句接著一句溢出……終於一口氣說到了最後。


    現在的我還是很軟弱吶。這種事情,簡短來說就會變成這樣。


    『對夥伴的活躍感到焦急。』


    反覆地嚐試去思考各種事物,到頭來恐怕用這麽一句話就能道盡了吶。


    麵對莉兒的活躍,我因為評價被她奪去而感到焦急。


    沒想到這就隻是我沒注意到而已吶。對於夥伴的才能感到嫉妒什麽的,這樣的我真是個糟透了的家夥。


    麵對這樣的我的煩惱,朱裏所做出的回答是:


    「庫佳先生,你肚子餓了嗎?」


    「嗄?」


    對於我發出的怪聲,朱裏露出笑容回答道。


    「肚子要是餓了,煩惱也會變得更加複雜喔。首先就來好好飽餐一頓吧。」


    這麽說完,朱裏以猶如脫兔一般的氣勢朝著前來的道路返回。


    接著,被留下來了的我……


    「噗……哈哈哈哈哈哈!!」


    不禁發出了一陣大笑。


    哎呀,該說這確實像是廚師會有的著眼點嗎?或者該說是將名為朱裏的這個人的性格給明顯表現出來了呢?


    不管怎麽說,朱裏是把我的煩惱認為跟肚子餓了的孩子是同樣程度嗎?


    這樣的解決辦法,就連剛古雷夫也不曾做過呢。


    這麽一想,笑意便不斷湧現,讓人覺得隻是一直煩惱還真是無聊。總覺得心裏似乎放寬了不少吶。


    這麽想著,我注意到了一件事。


    的確,話說出來之後總覺得肩上的重負輕了不少。感覺內心放鬆了許多。


    也就是說,我多少見到了通往解決之道的線索嗎?亦或是說,我對煩惱的態度有所改變了呢?


    嗬嗬嗬,居然能讓我的煩惱減輕了一些,說出來的確是比較輕鬆吶。


    「這個也是朱裏他的人格造成的影響嗎?」


    我再一次拔出劍注視劍身。


    很沉重,的確依然很沉重。不過,這是因為蘊含著意念與思緒的關係吶。


    我的意念,以及這把劍上所背負的夥伴們的思緒。


    我是不能夠去拒絕這份重量的。


    必須要接受下來吶。


    我將劍收進鞘中,仰頭望向天空。注視著月亮吐出一口氣。


    「讓你久等了,庫佳先生。」


    「哦……又是拿了一大堆東西過來吶。」


    正當我放鬆下來時,朱裏返回了這裏。


    哎呀呀……拿了一大堆行李過來呢。多到讓人不禁露出微笑的程度。


    兩手抱著滿滿的材料與道具,穿越這座森林什麽的……意外地是個亂來的家夥吶。


    另外,他甚至還背著箱子帶了過來……裏頭是放了什麽食材吧。將如此大量的食材在這裏作為宵夜來使用,不會有些浪費嗎?


    「那麽,今天的宵夜就來製作用竹策魚做的料理吧。」


    「哦,這樣好嗎?宵夜用魚什麽的,吃這麽豪華的東西。」


    「款待想要克服煩惱而努力的人,剛古雷夫先生也不會生氣的啦。」


    呼哈哈!在這種時候拿剛古雷夫的名字出來嗎?還真是個不好對付的家夥吶,要是被這麽一說,根本就沒有辦法拒絕吶。


    就在我這麽想的時候,朱裏已經開始準備起材料與道具。


    那個莉兒於最近做出來的最新烹飪器具,叫什麽爐灶的東西也在這裏。聽說多虧有了那東西,朱裏的烹飪範圍變得更加廣泛。


    朱裏將準備好的竹策魚拿了出來。


    竹策魚嗎?這樣啊,因為距海很近所以才能購得的吧。


    「那麽,你打算怎麽處理這些魚呢?」


    「我想把這些弄成炸物。」


    哦,將魚弄成炸物嗎?


    「炸物嗎,我也很喜歡吶。炸物。」


    真讓人受不了呢,炸物這種東西。酥酥脆脆的外衣以及各式各樣的內容物。不論是哪一種都讓人難以割舍。


    「舉例來說是喜歡什麽樣的炸物?」


    「像是炸馬鈴薯之類的。」


    真是懷念呢,炸馬鈴薯。小的時候從攤販的炸物店中收下炸馬鈴薯來吃,那可是一大樂趣。


    我所說的是由於當時作為幫派在活動,以所謂庇護攤販的形式,拿走了炸馬鈴薯代替保護費這般令人懷念的往事。


    啊,我們可是有確實在保護那個攤販,可不是隻是字麵上說說而已喔。畢竟,我們可是有確實地把不良分子給趕走吶。


    「炸馬鈴薯?」


    「你不知道嗎?像這樣,將馬鈴薯蒸好之後剝去外皮,再放入熱騰騰的油鍋裏炸的料理。是種可以一次享受到鬆軟與酥脆的料理呢。不同攤販也會有好與壞的差別。」


    「好與壞的差別?」


    「像是同一鍋油用得太過頭而出現油臭味啦,打從一開始馬鈴薯的品質就不好之類的。雖然有很多狀況,但真要說起來就是所謂的沒有挑選食材的眼光吶。」


    我凝望向遠方,回想起當時的事。


    那個時候,雖然我們為各種攤販進行庇護,不過嘛,裏頭也是有各式各樣的情況。各式各樣……說是形形色色或許會比較好吧。


    從好吃的食物到難吃的現成品……從玩具到破爛東西,從有趣的東西到無聊的事物都有。有著各種不同的東西吶。


    享受著這些種種差異做著庇護工作……然後,由於跟剛古雷夫他們一同成立了傭兵團而離開了城鎮。


    在那之後就是這樣直到今天吶。成立傭兵團,投身於一直戰鬥的每一天。斬殺敵人、賺取錢財、生存下去。


    朱裏聽著這些話,一邊以笑容加以附和一邊開始進行料理。


    是說,他烹飪的手藝還真是純熟吶。現在也是,他正用菜刀將竹策魚切開,該怎麽說呢,就這麽果斷地切下又迅速地加以分開……


    手中的菜刀看起來簡直像是一把名劍……以驚人的淩厲度,彷佛毫無抵抗般地持續切劃。


    不,不可能會這樣才對。那把菜刀,的確聽說是朱裏讓莉兒造出來的特製品。不過,應該僅隻是結實度與用起來的感覺、以及形狀較為特異,並不是什麽刀鋒特別鋒利的東西。


    該怎麽說呢。他的刀法,其中有著讓我感到在意的部分。


    不知不覺間我忘了最近的不協調感跟疑問之類的,注視著他手的動作。


    仔細觀察發現,他首先是將菜刀抵在魚的腹部。


    接著從那邊,不多施力道地輕快回拉並切入。


    之後則是以熟練的動作將魚的各個重點部位切開,分成三片。


    相當出色的技巧。這麽看著都讓人入迷了吶。


    接著,朱裏將做好事前準備的食材放入箱子,拿出了酒。


    那個是紅酒嗎?


    麵對抱持如此疑問的我,朱裏連杯子都準備好坐到了我的麵前。


    「那麽就先稍微等一下吧。」


    「沒辦法馬上做出來嗎?」


    「是啊,因為需要稍微放置一段時間。」


    哦哦,需要稍微花費一點時間嗎?


    「怎麽樣?等待的期間,來一杯酒如何?」


    「哦,可以嗎?」


    「今天算是特例。」


    朱裏這麽說完,將杯子遞給我注入了酒。


    在月光照射之下,紅色的紅酒看起來閃爍著夢幻的光輝。


    「那麽我就不客氣了。」


    既然是特例,而且難得都準備了,要是不喝的話,身為男人就是個廢物了。


    我一口氣將紅酒喝盡,呼出一道歎息。


    「唔,訓練後的酒特別好喝吶。」


    要讓流落汗水而亢奮的精神平息下來,這是最好的辦法。


    平時我都是從河川或湖泊中打水從腦袋潑下,並立刻擦拭身體的。雖說也是視季節而定,不過這種方式感覺十分舒服。


    要是連這種事也沒辦法做的話,就把打上來的水給喝掉。流進乾渴喉嚨之中的水,舒暢得難以言喻。


    「這樣啊。那麽,再來一杯。」


    朱裏在我的杯子中,再次注滿了紅酒。


    「哦哦,那麽就把這當作最後一杯吧。」


    不管怎麽說,還是不會做出連續把酒一口氣喝完這樣的蠢事。這次則是小口小口,如同享受著香氣與味道一般慢慢喝下。


    滿足於酒精、香氣與味道之中,我點了點頭。


    「嗯,果然享受香氣也很不錯吶。」


    「庫佳先生你品得出酒的味道?」


    「嗯,並不是什麽大不了的事吶。隻不過,好喝的酒就是好喝。氣味好的酒會比較好。單純就是這樣吶。」


    基於工作的關係會前往各種戰場,於各個城鎮中逗留,這才是所謂的傭兵團。這麽一來,喝到該地的紅酒跟釀酒的機會就會變得挺多的。


    這樣的生活要是持續個數年,就算是我也能夠明白好酒跟劣酒是怎麽回事的。不過要猜出是哪種種類,再怎麽說還是過於勉強了就是。


    「原來如此。老實說,我不怎麽能喝酒。」


    「哦?」


    朱裏他對酒類很不在行嗎?與其說是得知了一個新情報,不如說是得知了朱裏不為人知的一麵。


    「而且,畢竟我是廚師。要是因為喝酒而讓味覺遲鈍掉可是不行的喔。」


    「也對,這是自然的。」


    「不過,偶爾也會想要放縱自己一下。」


    「當然吶。這才是人。」


    「所以說,庫佳先生也試著放縱自己一次如何?」


    什麽意思?我並沒有辦法理解朱裏話語中的意義。


    朱裏繼續說道:


    「既然很煩惱的話,乾脆就別去想了。放縱自己調解一下身心,之後再來思考。對我來說,並沒有辦法給庫佳先生什麽像樣的建議。因此,為了讓庫佳先生能夠好好煩惱好好思考,希望能讓你在現在放鬆一下。」


    放鬆……嗎?


    朱裏的腦袋很好。從現在的對話中可以得知到這點。而在同時,我也明白了他是個有過能夠與他人煩惱共鳴的經驗,是一個不錯的家夥。


    普通的話,或許會說就這麽做吧就那麽做吧之類的吶。那


    才是一般家夥的反應。


    不過,朱裏自己很明白。所謂的煩惱,到頭來還是得靠自身想辦法解決才行。


    正因為朱裏本身也曾經曆過這樣的事情,才能說得出來。


    這家夥,還真是個腦袋很好又親切的家夥吶。一想到至今為止,我都一直對這樣的家夥抱持著懷疑,良心便感到一陣難受。


    沒有得以戰鬥的手段,隻是個和善廚師的朱裏。恐怕這家夥也有著許多的煩惱吧。自從來到這裏,恐怕就煩惱著很多事吧。


    而我卻沒能對此有所共鳴,隻是把他看待成一個可疑的家夥,或是有種不協調感的奇怪家夥。要是他真有什麽惡意的話,這一個月裏應該早已發生了什麽事才對。


    然而,那種事情卻沒有發生。不僅如此,他還在剛古雷夫的身旁製作料理,獲得了信賴。並且跟莉兒打好了關係。


    其他的家夥們恐怕也幾乎都在懷疑他吧。不過,隻要跟這家夥談過就能夠明白。


    這家夥為人親切,卻沒什麽力氣;腦袋很不錯,但沒有戰鬥的能耐。


    就隻是這麽一個普通的一般人而已。


    「這樣啊……」


    思考到這裏,我注視著杯子開口說道:


    「我本來是想說自己的才能就到此為止了吶。最近,不知道是不是體型的大小有所差距,有過沒辦法順利打倒敵人的情況。想說這會不會就是我的極限吶。」


    才能的極限。這個是我最不會開口說出的字匯。


    身體的大小、肌肉的多寡、力量的強弱……必要的劍術素質,我認為在自己身上一個也沒有。即使如此,憑著努力與經驗、知識使我得以度過至今為止這些戰況慘烈的修羅場。


    而,每當度過這樣的修羅場,我便會一次又一次地變得強大。


    這些東西正是我的強大,我的根本,我的驕傲。


    但是,這些說不定也已經迎來了極限。不管再怎麽想要用經驗知識與努力來彌補劣勢的部分,人所擁有的才能多寡是早已決定好的事。


    所謂的才幹,並非所有人都是平等的。


    「極限什麽的,請不要用這種字詞就打算輕易總結,說出這種令人難過的話啊。」


    「嗯?」


    我抬起頭來一看,朱裏正露出一臉看似難過的表情。


    「才能什麽的,我也全都沒有。盡管如此還是付出了努力。獲得許許多多的知識與經驗,希望成為一流的人。想要實現夢想,憑著手邊現有的技術設法達成著。


    但是庫佳先生的劍術相當漂亮。描繪著十分漂亮的軌跡。現在的狀況並不是你的劍的極限。就隻是碰上了高牆而已。」


    居然說我的劍術很漂亮……第一次被這麽說吶。接著,一股感覺就快流下淚來的喜悅感從胸口中湧現。


    劍什麽的,本來就是種殺人的道具。而我則是個已經斬殺了許多人的殺人者。


    因為是為了讓自己存活下來,因為是在戰場上,因為要是不殺對方的話就會被殺……主張與藉口什麽的雖然有很多,然而到頭來,這雙手染成赤紅的這件事依然沒有改變。


    不過,朱裏見到我的劍卻說了很漂亮。說這樣的我所使的劍術是很漂亮的景象。說是描繪出美麗軌跡的劍。


    並且還對我說現在這樣並不是極限,就隻是碰上了高牆而已。


    僅僅隻見過我的劍術一次。明明是這樣,居然會如此堅信地說出這些。


    啊啊,這家夥真是個溫柔的人吶。在這之前,我一直在懷疑這樣的男子啊。


    這不是讓我難為情到感覺都快哭出來了嗎。


    「高牆……嗎?」


    再次試著思考。相信朱裏的話,我再一次嚐試思考。


    倘若我的劍術隻是撞到一堵高牆,那麽應該會有跨越它、破壞掉它的辦法才對。意思是說有什麽我所漏看的、沒有注意到的東西就在我自己體內。


    但那東西是什麽?不去依賴力量或體格,我應該擁有與至今為止累積下來的有所不同、在這些之外的某種東西才對。


    「哦,差不多好了呢。」


    「什麽?」


    麵對正準備埋頭於思考之中的我,朱裏這麽說道。


    「我是指剛才放著熟成的竹策魚,狀況已經變得很不錯了喔。」


    這麽說完,朱裏將魚從箱子取出來放到了砧板上。


    「嗯嗯,就來進行最後一道工程吧!再一下下馬上就完成了喔。」


    朱裏高聲地說著,一口氣開始進行烹飪。


    在做好預先調味的魚肉上裹上做為炸物重點的麵衣,放入熱騰騰的油中。或許是留意著油的溫度,不時插入筷子做確認。


    透過這樣能夠得知到什麽情報,我倒不明白就是了吶。


    接著,將完成的料理盛放在盤子上,朝我遞了過來。


    「完成了!請用吧,庫佳先生。」


    麵對自信滿滿地遞出東西的朱裏,我被挑起了興致。


    盛放在盤子上頭的料理,呈現相當不可思議的樣貌。


    首先,整體是褐色的。不對,這個應該說是黃褐色會比較好吧?記憶要是沒錯的話,以前在收下炸馬鈴薯的時候,也是跟這個同樣顏色的炸物比較好吃。


    表麵包覆一層酥酥脆脆的麵衣,隱隱約約響著噗吱噗吱的聲音。剛炸好時特有的氣味與聲響,對我的腹部做出直擊。


    這麽說來,像這樣開始跟朱裏交談已經過了好長一段時間。肚子也差不多餓了吶。


    「唔,就外觀看來確實是炸物……不過,把魚炸得看起來如此美味,這還是第一次見到呢。」


    突然就開始狼吞虎咽的話也頗不禮貌的。首先,我說出了對外觀的感想。


    把魚拿來炸,這種做法的確是初次見到。雖然有看過把馬鈴薯拿來炸,不過將整顆馬鈴薯直接丟進去炸後,灑鹽來吃才是主流吃法。


    而像這樣子,可以拿來作為一道料理的炸物,是十分罕見的。


    如果要說理由,因為弄炸物的話,油是必須不可缺的,而炸油要是不換新的話,味道會讓人很難受。要在一般餐廳中端出來,油的經費支出太重了。


    油是很高價的東西,盡管最近變得也能從植物之中提取油,但油這種東西,本來是將動物體內所包含的脂肪溶解後提煉而成的。而家畜的價值,有的時候比人還要來得貴重。將這樣的家畜殺掉才得以製作的油當然是很高價的。植物油也是,雖然跟動物的脂肪相較之下便宜了許多,但基於製法的隱密性,到頭來還是被哄抬了價格。


    「哼哼,試吃看看你會更加驚訝喔。我弄成了微辣風味的。」


    他所說的微辣風味會是什麽樣的味道呢……不如就先試試看吧。


    我用叉子叉起來之後,一口氣朝向炸竹策魚咬了下去。


    接著大吃了一驚……從酥酥脆脆的外表上根本無法想像,裏頭一整個鬆鬆軟軟的!


    生薑的味道與山椒的香氣以不會讓人不快的巧妙狀態調和在一起,將口中的油膩感轉變成了帶有清涼感的風味。


    「嗯唔。」


    再次在口中將炸竹策魚咬了咬,結果同樣也是相當出色。


    口感的神秘,似乎也不是這樣的東西吶。總之是表麵的酥酥脆脆,以及內部的鬆鬆軟軟。


    從裏頭溢出的油與魚的味道合二為一,支配整個


    口中。


    清淡以及濃鬱。一般來說互不相容的兩種感覺,居然能夠關係融洽到這種地步,實在是想像不到。


    另外,沾附在表麵上的黃色東西也十分美味。


    那是在盛放於盤子上時並沒有多加在意的黃色醬汁。那是種帶有黏稠度、混入了餡料的醬汁,而這味道也相當出色。


    酸味。的確是種酸味,但卻不是那種討厭的酸味喔。


    酸酸甜甜又十分溫和,雖然不知道裏頭的餡是什麽,但留有形體的餡料也成了點綴,為咬下的牙齒回以一道舒服的口感。


    「這個還真是讓人停不下來吶。麵衣酥脆內容鬆軟。這酸酸甜甜的美味醬汁跟山椒的風味相當合拍吶!」


    「那真是太好了。」


    我將炸竹策魚咽下後,再次將剩下的往嘴裏塞得滿滿的。


    所謂的魚,沒有想到會好吃到這種地步。


    甚至會讓人覺得「隻要有肉就可以了」的想法實在有夠蠢。


    意思是魚這種東西的美味,根據烹飪方法也能展現出不輸給肉的存在感。


    至今依然殘留在口中的味道這麽教會了我。不論肉身還是油脂,魚的美味都不會輸給肉。


    不如說,這讓我明白了隻要改變一下料理的形式,魚也能夠勝過肉一事。


    這東西真是了不起吶。甚至會讓喜歡炸物的我認為這個才是最棒的炸物。這份魚料理就是如此美味。


    另外,讓我感到驚奇的是裏頭沒有魚刺。這份魚料理細心地將魚刺給除去,就算大口咬下也不會被魚刺刺到。因此,我才會安心地將其塞滿了整個嘴巴。


    唔,好吃。我將嘴裏剩下的竹策魚吞下,一臉滿足地說道:


    「不過,朱裏的刀工還真是厲害吶。」


    朱裏的刀工。烹飪期間,我一直注視著他的動作。


    習慣的行動啦,掌握著技巧啦等等。並不是能用那種水平來說明的情況。


    熟練、老練。在他的身上,我見到了如此程度的技術。真不愧是能夠抱持自信說出自己已經累積了進修的人,的確有著著實的能耐。


    「這個嘛。因為我會去注意菜刀的使用方式。」


    「比如說?」


    哦,去注意菜刀的使用方式嗎?


    我帶著興趣開口詢問。


    「唔~嗯……處理魚的時候,要是切法太過粗魯,會有味道變差的情況發生喔。」


    原來如此,這樣的話確實是得留意吶。


    「所以說,得要細膩且小心,宛如輕撫一般用菜刀將柔軟的部分切下。」


    宛如輕撫一般將柔軟的部分切下嗎?原來如此,這樣的話的確是能在不令切麵淩亂的情況下完成吶。而且由於不會卡到魚骨,所以淩厲度也不會降低。


    ……


    「輕撫……切下……」


    卡住?淩厲度不會降低?切麵不會淩亂?


    ……這樣啊,我呢。


    「這樣啊……是我搞錯了吶……」


    沒錯,我呢,一直對某件事有著重大的誤會。


    「咦?」


    朱裏看起來似乎挺莫名其妙,但我沒有介意那種事情思考著。


    「憑我這身體格,單靠力量什麽的是沒有辦法的……也得要使用上技巧才行……顛覆體格優劣的技術與體術,然後將這些作為基礎而成的劍術……」


    我在考量上的基礎,一直都是麵對身材高大、力量強大者們的對抗心態。


    為了與其對抗,原先我都是想著舍身攻擊或是單靠力量來突破。然而,這樣並不正確。


    畢竟憑我的體格是不可能做得出與那些家夥們相同的劍術什麽的吶。足以與剛古雷夫他們抗衡的力量之類的,對我來說並不需要。


    在我手上有著隻有我才辦得到的劍術。度過了無數戰役與修羅場、僅屬於我自己的劍術。


    那並非舍身攻擊,亦不是僅僅單靠蠻力。而是在我身上紮根了的技術。


    我應該鍛煉至極限的並不是力量,而是技術吶!


    「謝謝了吶,朱裏!我啊,總覺得突然找到答案了!」


    「咦?啊、是。」


    雖然朱裏感到訝異,但我對此並不介意地振作了精神。


    既然確定了這件事,那我該做的事情也已經決定了。得要從基礎開始將至今為止的劍術重新檢視一次,找出僅屬於我的劍術才行!


    「那麽,我把這些收拾完就回去睡了。」


    朱裏匆匆忙忙地開始動手收拾烹飪道具與盤子。


    「我要做最後一次訓練,之後再睡覺。你先回去睡吧。」


    「咦?可是今天已經很晚了,既然都已經喝了酒……」


    朱裏似是擔心地對我提問……不過現在可別阻止我吶,朱裏啊!


    「拜托了,我不想忘掉現在有的感覺吶。留我一個人在這吧。到了明天,我就會恢複正常了!」


    我雙手合十如此請求後,朱裏提起苦笑說道。


    「那麽,請你絕對不要在這種地方睡覺,而是回到帳篷裏睡喔。」


    「當然的吶。」


    「要是在這種地方睡著了,被狼群襲擊的話可是很糟糕的喔。我也是,接下來得要用跑的回去才行。得要快到不會遭受襲擊的說。」


    「沒問題的。這附近啊,狼群並不會出沒。」


    麵對我的這句話,朱裏僵在了原地。看來朱裏他……隻是單純認定了一個人很危險而已吶。


    待朱裏回去之後,我把劍從鞘中拔了出來。


    好重。果然,並不像一直以來那般輕巧。或許是因為內心依然混亂著吧。


    不,不對。這不過是感覺到了至今為止都沒去在意過、劍本來的重量罷了。


    不要去違逆這份重量。不要抗拒。不要感到困惑。


    連同這份重量,我都必須加以操控。


    接下來,把至今為止一直都是靠臂力來揮動的劍。將劍以身體全身來揮舞。


    擺出正眼架式(注3),我重新思考起力量的使用辦法。


    ※注3:為劍道的起手架式之一,將劍尖對準對方雙眼的基本型。


    由腳上、膝上、腰上、肩膀上、手臂上、手腕上……將由身體各處產生出的力量,毫無浪費、毫無停滯地於最後傳達至劍身……


    不對,還不夠。僅僅隻是這樣還不夠。


    的確,若是能夠運用全身肌肉力量的流動,或許就能創造出現狀以上的劍擊吧。但是,我所意識到的領域,單靠這點程度是不夠的。單憑肌肉的話並不夠。


    既然單憑肌肉不夠,那就連骨頭也運用上就行了。


    骨頭的可動範圍、肌肉的緊張與鬆弛、身體的重心。將一切全數把握。將全部掌握手中。


    我架起劍,開始冥想。將意識伸向身體的任何一片骨頭、任何一條肌肉,並加以掌握。


    睜開雙眼,在眼前製造出另一個自身,發動鏡像訓練。


    ……什麽嘛。我不由得感到有些想笑。


    看來位於眼前的、過去理想中的我,就隻是作為一個理想,並沒什麽大不了的吶。


    眼前的我揮出手上的劍。換作是方才為止的我,恐怕會因而被迫在瞬間做出判斷吧。


    不過,對現在的我來說,那看起來就像


    是靜止的一樣。


    來吧,覺醒過來吧。我的身體、劍刃、靈魂吶,將我的醒悟化作現實吧。


    從腳尖傳向腳踝、從腳踝傳向膝蓋、從膝蓋傳向股間、從股間傳向腰部、從腰部傳向腹部、從腹部傳向後背、從後背傳向肩膀、從肩膀傳向手肘、從手肘傳向手腕。


    從手腕傳向指尖,接著傳向劍柄、傳向劍尖!!讓所有的力量流動並匯集起來!


    接著,連我自己也感到驚訝的事情發生了。


    身體感覺變得好輕。動作輕飄飄地絲毫沒有停滯,也沒有任何的不協調感。


    而且,劍刃本身的動態也有所不同。


    理應揮出的劍失去了蹤影,手從劍上脫離。劍刃一邊回轉一邊刺中樹木。而且還發出了「轟乓!」的巨響。


    眼前存在的鏡像的我,也因為這一擊而就此消失。彷佛像是霞霧一般,在一擊之下化成了粉碎。


    「唔……!」


    我按著手腕蹲了下來。基於劇烈的衝擊,還以為自己的手腕是不是整個扯飛了……!更進一步的,連手肘、肩膀都整個發麻……


    這大概是因為我沒有分寸地使用招式,才使得力量超越了我所能夠掌握的極限吧。所以,劍才會從手上脫離。


    就算這麽說,應該也不會這樣吧……!


    那的確是此番第一次使用的招式吶。獲得構思後,現在才首次使用的招式。


    然而,我看見了。


    從我手上脫離的劍刺入樹木當中的畫麵。


    本是從手中脫離的劍,將樹木斬開了一半以上才停下來。


    這個……是我本來的劍術嗎?這個才是我的全力?


    「哼哼哼……哈哈哈哈哈!跟朱裏、跟朱裏所說的一樣!並不是我的才能已經到達了極限,就隻是撞上了高牆而已吶!而這麵牆壁,也僅僅隻靠一擊就整個壞掉了喔!」


    我發出笑聲,站起身來。雖然說基於新力量的衝擊,現在身體依然感到一股不協調感,但誰管得了這麽多啊。現在,可不能夠將這劍給放開。


    從樹上拔下了劍。幸好,劍刃的部分好像並沒有缺損或歪斜的情況吶。


    這樣啊,在運用身體力量的同時,劍刃切入的軌道似乎也有了調整。因此,才會連個劍的歪斜或是刃麵的缺損都沒出現吶。


    也就是說,隻要調整好劍刃軌道,了解身體能力並且掌握住的話,應該就能夠產生出如此威力是吧。


    那就來試試看吧。試著將這股力量完全掌握看看吧。


    那一晚,我一直在揮劍。揮動、揮動、不停揮舞。


    作為這個結果所得知的,是我的劍有著兩種麵貌。


    一種,是覺醒過來的技之劍。而另一種,則是至今為止使用的力之劍。


    並沒有說哪一種比較好什麽的,不論哪一種都有自己的長處與短處。


    因此,我將這兩種劍這麽加以命名。


    技之劍,「柔劍」。


    力之劍,「剛劍」。


    將這兩種劍靈活地運用自如,才是我所該做的事。


    將兩種劍掌握至極致之後到達的領域,才是我理想的模樣。


    試著再一次進行如先前一般的鏡像訓練,並嚐試去注意力量的拿捏後……


    沒有什麽大不了的。轉眼之間就結束了。


    而且也是憑著僅僅一擊。我想,果然這才是我的劍的極致。


    在那一夜裏,我總覺得自己不僅前進了一步,而是變得有前進數十步之多的強大。


    隔天早上,盡管感到疲累,身體仍是充斥著滿足感的我返回陣營裏了。


    回來了是很好,不過為了讓疲憊的身體充電而打算回到帳篷裏的我,有個人從後方拍下了我的肩膀。


    「什麽吶。」正當我感到麻煩的回頭一看。


    「庫佳先生──說好了會很快回來的對吧──」


    名為夥房兵的惡魔,就站在我的麵前。


    嘴角微微上揚,兩眼也變成微笑的形狀,絲毫沒有任何發怒的要素存在。


    應該是沒有的。應該是沒有的才對。然而,怒氣卻確實地傳達了過來……!


    被隱藏在那完美笑容、完美的溫和表情背麵的……壓倒性的……無比的怒氣……!


    「跪坐。」


    「咦?」


    「跪坐。」


    「吶朱裏。我是有點累了吶。就讓我睡到早飯為止、」


    「跪坐。」


    「呃,朱裏,我說吶……」


    「跪坐。」


    「……是。」


    我不由自主地就這麽跪坐了下來。


    在那之後,滔滔不絕的話語開始了。


    多麽、多麽可怕的說教啊,這個……


    並不是說,受到了對方生氣的怒罵。也沒有那種不分青紅皂白就被斥責一頓的不快感。


    但是,這場說教真的很可怕。


    首先平淡地點出這邊有錯的地方。接著,再說起這個過失是怎麽樣有錯、這麽做又造成了什麽樣的影響、為了改善這一點爾後應該怎麽辦才好……


    沒錯,這場說教就是這般平淡地促使這邊反省的東西吶……!因為這邊有錯在先,就連個反駁都做不到……!


    「……就是這樣,我希望你能多加注意一點。」


    「好的……我已經相當明白了。」


    待說教終於結束的時候,我的體力早已經全數耗盡,隻能做出完全服從的回答了。


    有如病態般支配全身的脫力感……甚至讓人懷疑這是不是新型魔法之類的吶。


    「然後呢,煩惱解決了嗎?」


    聽見從說教模式轉為溫和聲音,我抬起臉來。


    朱裏的臉上像是怒氣的東西已經不複存在。


    有的是安心的表情。


    「啊啊,多虧了你吶。」


    因此,我這麽回答道。


    「這樣啊。不過,說是多虧了我又有些誇張了呢。」


    「哪裏誇張。畢竟是有你的支持才得以解決的吶。」


    「所以說太誇張了。這隻是庫佳先生的劍,到達了守破離的離而已喔。」


    嗯?手破璃?


    「這是我在料理進修中被教授的字匯。用在我的故鄉所說的話來講,最初要遵『守』教導,接著是突『破』教導,最後是從教導中脫『離』。你的劍術,正可說是到了脫『離』階段喔。從至今為止所學到的教訓、為了令劍術成為自己的東西。」


    這句話進入我的體內,一下子讓我徹底理解了。


    原來如此。如今我的劍術由遵守著最初於幫派抗爭中學到的戰鬥方法,逐漸基於戰場的經驗而突破,最後從一切當中脫離了出來。


    真是不錯的字匯吶,守破離。下次開始就這麽用吧。


    「那麽,給這樣的庫佳先生一個好消息。今天擔任料理值勤的是庫佳先生的部隊,請不要睡著好好幫忙喔。」


    咦?


    就這麽完成料理值勤的工作後好好睡了一覺,直到接下來的戰役為止安穩地度過。


    內心一旦混亂劍的軌跡也會淩亂。因此,我決定去留意讓自己保持平常心。


    之後,戰鬥開始了。


    我衝到了最前線展開戰鬥。比起任何人都來得


    迅速。衝得比任何人都還要前頭揮動劍刃。


    雖然也有聽見後麵的家夥們拚命地呼喊我的聲音,但我還是完全無視地向前邁步。


    這麽一來,攻擊當然都會集中到我的身上。敵人恐怕也將我鎖定為目標了吧。


    我的目的正是這個。現在,就來展現一下對於如今的我,雜亂的攻擊根本不管用的成果吧。


    首先,為了令對方明白即便降下大量的箭矢也沒用,我以柔劍將其一箭一箭地斬斷。柔劍是速度與技巧的劍。區區從遠方發出的箭矢,是沒有辦法突破我柔劍的領域的。


    接著攻過來的是騎馬隊。長矛與長槍雖然直逼而來,但那是沒用的。


    這次換運用剛劍。重擊與力量的劍──剛劍。將迫近的長矛由中間斬斷,擊碎長槍一分為二。最後,連同馬跟人身上的甲胄,將騎兵整個砍倒。


    緊接而來的是步兵隊。雖然對於連馬帶人一同斬殺的我感到畏懼,但他們恐怕認為要是能殺了我的話就能拿到大筆金錢吧。


    不過,就來教教他們這是一項愚蠢的判斷吧。


    對方才剛一舉劍,我便以單手奪去那把劍,反過來刺向其身體。


    在敵人呆愣住的期間,以擦身交錯的斬擊將其軀體斬斷。


    由於下一個敵人是以劍的突刺攻擊而來,我側身加以躲避,從頭上的頭盔至身上鎧甲,以直劈將其徹底斬成兩半。


    就像這樣,全部配合接連而來的敵人選擇攻擊、發出。


    這是我的攻擊速度與反射速度,透過平常心與迎擊姿態,提升到了與以前無法相提並論的程度。因此才能夠辦到的招數。


    換作一般人這麽做的話,可是會因無法對應對手的攻擊而被殺的。


    不過,若是現在的我的話辦得到。若是以我的技術、我的劍術就能夠辦到。


    當我注意到時,我的周遭就隻剩下屍體。成了一幅屍橫遍野的、沒有一個還能活動的人的地獄繪圖。


    沒有同伴接近,而敵人就隻剩下屍體。


    渾身沐浴在發自同伴的敬畏,以及出自敵方屍體的怨恨當中,我的戰鬥結束了。


    在那之後,獲得了比平常要來得多上許多的獎勵金,而今我正享受著晚餐。


    硬是做出胡來的要求,請朱裏做了全員份的炸竹策魚。


    這可是成為我醒悟契機的料理吶,拿這個來為我慶祝是最棒的選擇。


    「再多弄一點,把材料、把庫存全都喝啊啊啊啊。」


    「糟糕了!朱裏陷入混亂當中了!」


    「沒問題的,他的手沒有停下,還在活動中喔!」


    雖然從遠方傳來了朱裏的叫喊,不過這次就饒了我吧。


    正當我享受著成為愛好品的炸竹策魚時,數名部下來到我的身旁坐了下來。


    「隊長,雖然是在吃飯中,但可以打擾一下嗎?」


    「嗯?我不介意喔。怎麽了嗎?」


    「至今為止,傲慢地說了那些話,真是對不起!」


    說著,部下們對我低下了頭。


    「嗯……我已經不在意了啦。」


    「那個……還有就是,雖然說這樣很厚臉皮……」


    「嗯?」


    「可以請你教導我們劍術嗎?」


    「見到隊長的戰鬥身姿,我們明白了自己太過依賴道具……我們希望能夠變得像隊長那樣。」


    「拜托你了!」


    部下們麵對我這麽說道,並且深深鞠了躬。


    換作平常,我恐怕會在這邊做出拒絕吧。不過,我並沒有打算這麽做。


    我早就知道這些家夥肯定會改變態度。


    不過,這些家夥可是我重要的部下吶。


    若是我的劍在殺人之外還能夠用在守護事物上的話。


    這樣或許也不錯吧,我在心裏平靜地想著。


    為了維持王國,權力、武力以及財力都是必須的。權力是由大陸王,剛古雷夫?典授?阿普拉達建立了基礎,財力是由別的英雄打造了該基礎。


    那麽武力部分呢?為了約束敵對勢力及犯罪者所必要的武力,又是由誰將其基礎構築起來的呢?


    在統一王國建國的當時,許多的武術、劍術與戰術誕生了。這些是以在戰場上培育出來的經驗為基底,由創始人們所創造、發展出來的。


    然而,幾乎所有武術在僅僅十年左右便全都受到淘汰、消失。至今於統一王國中殘留的武術與劍術就隻剩下兩種存在。


    並吞掉其他武術的理論,進而更加發展的、最強戰鬥劍術。


    那就是,空我流。


    這是由英雄的其中一人,劍聖庫佳?柳作為創始人創造的劍術。


    那一日,在環繞於鹽的權利而起的戰役當中,庫佳?柳覺醒了。


    於戰役之中展現出來的當時,據說戰場上出現了一片血染的草原。


    一切的敵人遭到斬殺,所有的武器受到折斷,大量的馬匹被難以相信是人類所為的行徑斬殺。


    真可說是屍橫遍野。那堆遺體的處理似乎需要動用到大量的勞力。據說即便經過了一個月,依然還在花時間處理被斬得四分五裂的士兵們的後續作業。


    並且,戰爭結束時附近的植物都染上了鮮血,形成了殘留至今的血之草原「血紅庭園」。雖然在記錄當中,唯獨那片草原一帶的植物被染成赤紅的原因正是庫佳?柳的虐殺所造成,但事實是否真的如此則無從得知。


    在空我流於民間傳開的時候,出現了各式各樣的延伸。


    以力量將敵人連同防禦一同斬斷的「空我流剛劍術」。


    以技巧在敵人尚未反應之前徹底殲滅的「空我流柔劍術」。


    以在徒手狀態下壓製手持武器的敵人作為目的的「空我流合氣術」。


    劍聖庫佳所到達的究極護身術,以心靈看透敵方與戰場的動向加以對應的「空我流心眼術」。


    這些武術與其他雜七雜八的武術不同,基於壓倒性的實用性而廣為流傳。


    統一王國的王族代代的教育課程中,也將掌握空我流作為必須事項,認為將空我流掌握至其奧秘是必要的。


    據說擁有如此實力的庫佳?柳,盡管有著統一王國大將軍的地位,比起待在後衛研究作戰發出指示,仍是比較喜歡在前線上打倒敵人來鼓舞同伴。基於他的行動,部下們獲得了勇氣,而友人們則是對此感到愕然。


    之後,他這麽說道:


    「原先我一直以為在我身後的就隻有屍體而已。隻有血之草原、血之河川,並且降下血雨。不過那家夥讓我注意到了吶。在我身後的不僅止是屍體,還有著救助過的數千數萬條生命。我才意識到了我的劍正拯救著某些人。


    因此,我會待在最前線作戰。在比起任何人都來得前方的位置揮動劍刃。


    為了保護好友們,我會第一個飛奔出去成為盾、成為劍吶。」


    堅信著靠自己的劍所拯救的性命比殺害的人數更多,他才將劍握在手中。


    這樣的想法,而後得到由好友想出來的點子取名為「活人劍」,成為一殺多生的拯救之劍。並且,來到現代逐漸轉變成了所謂「於不殺的情況下壓製」,作為不殺之劍來解釋。


    在空


    我流廣為流傳、將道場托付給弟子們,並將大將軍的地位讓給後繼者的晚年,庫佳?柳仍是以最強著稱。


    在隱居之後,據說他成了一個優閑地享受著釣魚與其他興趣,一邊和兒時同伴的王與夥伴們喝酒聊天的和善老爺爺。


    而在那種時候,他必定會吃炸竹策魚。


    那是他拜托身為好友的廚師製作,作為他自身愛好品的炸魚料理。


    聽說年老之後胃口變得更好的他會把嘴巴塞得滿滿的情況,必定是吃了令他滿是皺紋的臉上露出滿麵笑容的那道料理。


    然而他並不知道。在他死後,他的劍術與生存方式被以各式各樣的形式逐漸神格化,還被弄成了演劇或是娛樂讀物中的內容。最後作為所謂的「劍神」,抵達了任誰也無法到達的領域之高手,獲得了信仰。


    另外,雖然他所留下的空我流分為四項技術,但他的弟子們都以「自己所繼承的空我流才是最強的」而自負,從空我流之中慢慢產生諸多的派係。


    空我流剛劍術尼亞納派、空我流柔劍術薩拉比派……逐漸被細分成無數的派別,開張許多道場,誕生出了眾多的空我流劍士。


    即使到現代,仍是有許多優秀的劍士輩出。


    連庫佳?柳也不曾想過,許多人變得能由自己來保護自身、亦或憑著這份戰鬥力來獲取工作,通往這般嶄新可能性的大門也開啟了。

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