司令辦公室內。


    兩個nerv裏職位最高的人正在對話。


    “還在看情報部對真嗣的監控資料嗎?”


    “已經看完了,還真是乏善可陳的一天呢。從電車上下來後就直奔約定地點,中途去步行街買了東西,遇到避難警報後去了避難所。明明並沒有什麽值得在意的地方,一直以來都那麽怯弱,但現在卻敢和我對視了,真是奇怪啊。”


    eva初號機正在準備出發。


    從高台上離開後,身為父親的碇司令來到了專屬的辦公室中,他端坐在辦公椅上,看著提交上來嶄新的紙質資料。


    他的旁邊,作為副手的老人仿佛標槍一樣矗立著。


    兩鬢斑白,五六十歲的年紀,盡管已是這樣衰老的年紀,但老人的眼睛卻依舊明亮。


    很少有人知道,這位老人是碇氏夫婦年輕時讀大學的教授。兩人之間,不僅有著總司令和副司令的關係,還有著師生的身份。


    此時此刻,這是一場師生之間的對話。


    長久的沉默後。


    老人終於開了口,之前那場父子間的對峙,他都看在眼裏,當碇真嗣揭露其私心時,自己這位學生的反應,的確就像是一位不擅長表達父愛的父親,


    “你真是這麽想的嗎?”


    “什麽?”


    “希望兒子不要上戰場,希望他不要駕駛eva。”


    碇司令十指相扣撐著上身,茶色眼鏡後的神色模糊不明。


    真是像啊。


    他想。


    這雙眼睛和妻子一模一樣。


    光是看到就會想起那個人笑著時的模樣,象征著那個人曾經存在過的痕跡,是她生命的延續。不過,對尚還存活於世上的某個行屍走肉來說,如果要每時每刻都和這個孩子呆在一起,提醒著妻子的逝去,無疑是種不亞於用鈍刀割肉的折磨吧。


    明明那個時候應該因為計劃成功而高興的,卻露出那樣狼狽的姿態。


    真嗣。


    ……關於這一點,


    連我自己也不是很清楚。


    ……


    ……


    “剛剛說的駕駛eva的方法,你清楚了嗎?”


    “暫時是先記下來了。”碇真嗣說。


    “記不住也沒關係,到時候會在通訊頻道裏和你實時溝通的。”


    各個地方都亮起了燈光。


    之前還寂寥的地下都市一下子有了人氣,熱鬧了起來,充滿科技氛圍感的工作間裏,穿著白大褂的科研人員們都長著副陌生的模樣,他和兩位女性在這裏分別,隨後被帶到了類似於高架橋的空中通道上。


    技術員們在匯報著儀器的各種參數。


    而在這通道的正中間,一台如同太空艙的膠囊機器正靜悄悄地躺在那裏,碇真嗣的眼球一下子就被吸引住了。


    “把隨身物品放好,然後坐上去就行了。”有人這樣說。


    聽起來很是簡單的步驟。


    就像打開冰箱,把大象放進去那樣簡單。


    伴隨著機器的啟動,白色的氣體嗤的一聲從艙體內揮發出來,像是蒸汽、水霧之類的東西,艙門大開的機器黑洞洞的,碇真嗣能感受到快要把他臉上汗毛烤焦的熱量,他不由得思維發散,聯想到了用來製成蛋糕的烤箱,誘人無比,莫名有種不詳的預感。


    但他並無任何猶豫地走了進去。


    已經沒有拒絕的選項了,更何況現在也是區區臨門一腳的事情。


    艙門關閉。


    裏麵並無各種各樣的奇怪按鈕,相反,隻有像是車輛變速杆的兩個把手,一左一右,他坐上座椅,握住這兩個操控杆。


    就這玩意能操控那麽大的巨人?


    果然是人工智能控製吧。


    碇真嗣心想。


    光亮全部消逝,隻有機器移動的空間變換感,可以想象駕駛艙正在被機器運輸進巨人的身體裏,上下左右移動中。外麵還傳來了各種確認啟動聲,直到一聲哢的對接聲,一切都安靜下來。當碇真嗣正憂慮這如同隧道裏的黑暗要維持多久時,有如同led燈的東西亮了起來,一刹那間光暗變換,讓他忍不住眯起了眼睛。


    “第一次接觸完成。”


    這是外麵的進度匯報聲。


    通訊頻道裏傳來的許多聲音裏,隻有赤木律子和葛城美裏兩個認識的人,也不知道身為總司令的那個混蛋父親跑哪裏去了。


    “嘩啦——”


    水流聲。


    某一刻,他覺得自己似乎產生了幻聽。


    不。


    那不是幻聽。


    真嗣的目光投向艙體的邊緣,那裏有洶湧的橙色液體正在灌入,一股鐵鏽氣味撲麵而來。


    應該是某種預設好的程序吧?


    碇真嗣起初還不太放在心上,但很快他就意識到這液體的上升速度有些過快了,估計不到一分鍾就能把艙內全部填滿。人體是有極限的,就算自己能憋氣十分鍾以上也未脫離這個界限,到時候他的處境可能不堪設想。


    這是要活活把我淹死嗎?


    真嗣不由得有些緊張,該不會是出了什麽差錯吧?他可是第一次駕駛eva,之前也沒受過什麽訓練,不懂就問好了。他馬上就在通訊頻道裏發問,


    “這裏麵有很多奇怪的水,沒關係嗎?”


    “那是lcl(生命之水)。”


    通訊頻道裏傳來聲音,說出很明顯是代稱的命名,赤木律子很肯定地說:“放心,不會淹死你的,lcl裏麵有豐富的氧氣,等液體完全充滿肺部,血液能直接取得所需的氧氣,你很快就會習慣的。”


    在水裏呼吸?


    這什麽黑科技啊,煉金部那夥人要是看見這玩意不得直接狂化嘛。


    事到如今。


    也隻能相信了。


    盡管有些懷疑這東西是否能讓人擺脫自主呼吸的,可他並沒有後退的餘地。


    就在對話結束後不久,lcl已經淹至腰部了。


    碇真嗣猶豫了下,還是決定主動試試,他俯下身去,將麵部對準液體後直挺挺地紮下去,隨後開始在液體裏呼吸。


    “咳咳——”


    溫溫涼涼的。


    果不其然被嗆到了,碇真嗣下意識地緊閉呼吸,直至窒息感壓抑不住後才試探性地放鬆,然而,他並沒有因此溺水,反而馬上適應了這種狀態。那位金發的負責人並沒有開玩笑,人類真的能夠在這種液體中呼吸。


    漸漸的,lcl充滿了整個艙體。


    碇真嗣的全身都泡在液體裏,他睜著眼睛觀察著周圍的環境,真奇怪,這種情況下竟然還能夠清晰地聽到外麵的聲音。


    “機體主電源接通,動力傳送至所有回路。”


    “進行第二次接觸。”


    就在這一刻,他似乎和什麽東西建立了聯係。


    一股奇特的感覺傳來,碇真嗣覺得自己的五感都被連通到了某個龐大的不知名存在上,手、腳、軀體……但他又確確實實能感覺到渺小自己的存在,在駕駛艙中行動也沒有問題,這種感覺就仿佛自己擁有了另一個身體一樣,可又仿佛並不是自己的身體。


    這種狀態他根本無法用詞匯來形容,周圍的一切如墜入夢境之中,總之就是亂七八糟一塌糊塗的狀態。


    自己的眼前是亮起的駕駛艙內部,而祂的眼前卻是一片黑暗。


    光與暗的強烈對比,讓祂下意識想要睜開眼睛,然而連睜開眼睛這樣簡單的動作都完成不了,他感覺自己正在被某種東西拘束著。


    緊接著。


    他仿佛回到了某場舊夢,一股莫名的熟悉感襲來,碇真嗣曾經看過一部電影,名字是《盜夢空間》。那部電影的主角可以扮演造夢師,帶領特工團隊進入他人夢境,從他人的潛意識中盜取機密,並重塑他人夢境。


    而眼下這種情況,就和電影裏的差不多。


    似曾相識。


    我……仿佛在某個過去的時刻,見過這樣的場麵。


    一大片光怪陸離的記憶從腦海的最深處裏浮了上來,如走馬燈般在眼前放映,eva巨人、女人、墳墓、藍發的女孩……一幀兩幀的畫麵,一閃而過,猶如老式的放映機在艱辛地工作著。碇真嗣莫名地覺得頭有點痛。


    女人、墳墓。


    那應該是自己已經逝世的母親麵容和她的墓地。


    真是太久沒見。


    我都快要忘記她的樣子了。


    世上絕大多數人都不會記得五六歲之前的記憶,碇真嗣也不例外,但自己母親的樣子,哪怕過了那麽多年他還是有著微弱的印象,也許當他緬懷過去,母親的音容樣貌會相伴左右。


    可為什麽會在駕駛eva的時候突兀回想起來?


    這有什麽特殊的意義嗎?不,與其說是回想,不如說是浮現,是它自然而然地浮現在腦海中。


    隨後出現的藍發女孩又是怎麽回事?


    看起來。


    和現在的自己年紀差不多的樣子。


    “真嗣,接下來出擊後,請按照我說的做。”


    悠忽間。


    從通訊頻道裏傳來的指揮聲驚醒了他,這聲音將他從黑暗裏拉回,提醒他剛剛所看見的,隻不過是夢境中的畫麵。


    碇真嗣回想起來。


    他現在正身處於eva初號機的駕駛艙內。


    無論腦海中潛意識的記憶有多讓人疑惑,現在最重要的任務是駕駛eva擊敗外麵的使徒。他記下剛剛閃回的那幾張畫麵,決定後續去調查一下,隨後開始專心聽從指揮頻道內的聲音。


    “同步率多少?”


    “同步率……67%,怎麽會……”


    通訊頻道裏傳來此起彼伏的驚呼聲,也不知算高還是算低。


    同步率。


    又是一個新名詞。


    坦率地說,碇真嗣挺煩這種情況的,這種大家都知道隻有自己一個人不知道的感覺,很不好受,等戰鬥結束後一定要好好惡補相關的知識。


    好在外麵很快就安靜了下來,隻有一聲聲的匯報,


    “拘束器解除。”


    伴隨著這聲音。


    猶如水壩打開了一個閘口。


    霎時間腦中的某種桎梏得到貫通,自己的另一個身體,在此刻得到解放,如同快要溺死的人得到了一口新鮮的空氣,整個世界在此時此刻都有所不同。


    祂睜開了眼睛,嗅到了空氣。


    眼睛所看到的是地下都市裏一根根複雜的機械驅動杆,正在賣力運動著,它們是如此渺小又精妙,正在將自己朝地麵上運送,嗅覺所聞到的,是被稱為生命之水的lcl液體和不知從何處而來的風的味道。


    碇真嗣低頭看了看自己的身體。


    那是紫色與綠色混合塗裝的裝甲,是如高山般的機械巨人,從橙紅色水池裏完全暴露出來的巨大金屬軀體,泛著一絲猙獰的冷意,正站在傳送履帶上向前進發,視野與地麵的距離遙不可及,這樣的高度,一般人也許會因為恐高而感覺到害怕,但他並沒有任何不適感。


    原來如此。


    祂就是自己所駕駛的初號機。


    他早該想到的。


    但為何要拘束起祂的力量呢?碇真嗣隱隱約約有種直覺,即便眼下這種情況也並非解放了初號機的全部力量,聯想到之前那句“拘束器解除”,或許eva初號機身上的限製還有許多,就是不知道剩下的拘束器在機體的哪個部分。


    不過。


    他本來以為是人工智能來控製初號機。


    但現在這種情況,似乎僅憑借精神就可以操控這機械巨人的身體,就像是在玩一款現實vr遊戲一樣,這樣的話,駕駛座椅上的兩個操控杆的確夠用了。


    等等……精神?


    “這樣啊……”


    “同步率,就是指和初號機之間的精神同步程度嗎?”


    他稍微理解了些這個詞匯的意義,隨後不作他想,專心等待初號機的出擊。隻是,之前那個用人工智能來操控eva的念頭應該是落空了,到現在他還沒有見到任何相關的裝置,和使徒的戰鬥看來隻能靠自己了。


    正思考間。


    傳送履帶終於將機械巨人運送到地麵。


    外邊已是天光將近的時候,被水泥鋼筋所構造成的城市盡頭的天際線上,所殘留的,是最後一抹赤紅色的雲霞。碇真嗣抬眼看去,這座城市已不複白天時的那股熱鬧感,從初號機的視角高度出發,整個第三新東京市似乎是一片由積木所堆積成的城市,如同脆弱的易碎品。


    使徒的去城市化行動,已經持續很久了。


    對這座城市所造成的傷害,看上去就像是久久不能消解的痂瘡。


    希望還來得及。


    不,一定還來得及。


    試探著抓握數下,連一絲延遲也無,駕馭這巨人的身體,竟如此意興酣暢,全身嚴絲合縫的裝甲因蒼白的燈光而溢散出紫與綠的光芒——


    正是狀態絕佳。


    “eva初號機。”通訊頻道裏的聲音抬高了八度,“出發——”

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