芸芙聽到動靜時,已經被魏老夫人藏到屏風後頭。


    房中除了幾個伺候的丫鬟,並無其他人。


    謝棠進屋瞧見往日氣血不足,走路都蹣跚的魏家主母,今日難得神色不錯,半靠在軟榻上,衝她一笑:“棠兒來啦。”


    近幾個月因為邊關戰事吃緊,謝棠一直在道觀裏祈福消災,茹素祝禱,並未歸家。


    婢女芸芙出發前身體連日不適,她就允了她在家打理事務,並未要求同行。


    誰想到一回來,就聽說她暗結珠胎,有了身孕,肚子大得已經遮掩不住。


    魏老夫人大怒,將人扣押在聽風院中,隻等她回來處置。


    謝棠知道婆婆一直以來不滿她沒有為丈夫誕下兒子,兩人的關係並不如外界傳言的那般和睦,表麵功夫罷了。


    怕她趁機拿芸芙做文章,這才著急忙慌來救人。


    出乎意料的,魏老夫人比她想象中神色好得多。


    “棠兒,來!”老夫人讓她坐在床前,親厚地拉著她的手,欣慰道,“磊兒在邊關駐守,難為你這幾個月吃齋念佛,替全家給他祈禱,我們魏家能娶到你,是福氣,你既孝順又恭敬,外頭誰家不羨慕我有你這麽個懂事的好媳婦!”


    老夫人是個人精,把好話說到前頭,你恭順孝敬,你是個好媳婦,好媳婦哪裏能心胸狹窄,容不得丈夫納妾生子呢?


    謝棠難得見魏老夫人跟她親近,一時還有些不適應:“娘,伺候您是我的本分,不敢說辛苦,隻要將軍在外萬事無憂,就是讓我一輩子住在道觀,媳婦也是願意的。”


    她還沒忘了今天來的目的:“娘,怎麽沒瞧見芸芙那丫頭。”


    謝棠還記得未出嫁前,家裏人跟她提起未來婆婆曾經的手段,狠辣嚴苛。


    她怕芸芙可能已經被折磨死了。


    老夫人笑容僵了一下,隨即沉了臉:“那個賤婢,你提她做什麽!幹出這種不要臉的事情,讓魏家蒙羞,要不是看在你的麵子上,我早打死她了!”


    謝棠鬆了口氣:“是媳婦不好,沒有約束好手底下的人,幸好娘願意維護我幾分體麵。”


    魏老夫人笑著說:“瞧你這孩子,你是我們魏家的兒媳,我不替你著想,替誰想呢?”


    謝棠起身行了一禮,心裏十分感激老夫人的體恤:“那……媳婦就把人領回去了,娘放心,事情發生在內宅,隻要府裏下人嘴嚴實,不會泄露到外頭,惹出諸多非議來。”


    “不急。”魏老夫人理了理身下的薄毯,“你先跟我說說,打算如何處置芸芙這丫頭?”


    謝棠沒多想,隻以為老夫人是在考驗她當家做主的能力。


    太心慈手軟沒法約束下人,過於嚴苛也容易遭到府裏人的怨恨,分寸拿捏不是那麽容易的。


    謝棠:“這丫頭做出醜事,本應該亂棍打死的,可……她腹中孩子已經七八月,是條人命,再說,當初媳婦生綰綰的時候,若不是有她,早被那些流民悍匪吃得骨頭渣不剩。媳婦想小懲大誡一下,隻要她願意說出腹中孩子的父親,媳婦願意破例饒她一次,成全一段姻緣。”


    魏老夫人早聽得滿臉笑意,就連躲在屏風後頭的芸芙同樣放寬心,手捂在小腹上,得意地看著日後的榮寵和保障。


    “棠兒真是人美心善,知恩圖報,雖說婢女救護主子是應該的,可像芸芙這樣忠心耿耿,也是少見。送她出去嫁人,日後你身邊不就少了個用起來得心應手的下人。”


    “娘說的是,芸芙是我的貼身婢女,比其他人更了解我的喜好,送她走我肯定是舍不得的。”


    謝棠連連點頭,以為老夫人同意了。


    老夫人:“既如此,那就留下她。”


    謝棠一愣,不知對方是什麽意思。


    老夫人:“磊兒剛從涼州城寄回來的書信,你也瞧一瞧。”


    一聽丈夫有書信寄回,謝棠喜上眉梢:“一月一次的家書前兩日不是剛寄回來嗎?是不是戰事緩解,夫君能歇口氣了?”


    老夫人低頭喝茶,不做聲。


    謝棠看到信件上熟悉的字跡,心中一暖,然而這份高興還沒維持片刻,就被信紙上的內容,震驚得心頭如同朔風過境一般。


    芸芙肚子裏的孩子,是魏磊的!


    這怎麽可能呢?


    魏老夫人見她麵色如紙,寬慰道:“男人三妻四妾是常事,誰家兒郎隻守著一個婆娘,磊兒娶了你五六年沒納妾,棠兒你也該知足了,說到底咱們做女人的,遲早要經曆這一關,躲不掉的。”


    謝棠根本聽不清她說什麽,隻感覺胸口撕裂般難受,眼眶頓時滿是淚水。


    老夫人見她不頂事,繼續道:“你剛才也說了,芸芙對你有恩,平日裏照顧你仔細,你也舍不得讓她出府嫁人。如今這種情況不是最好的安排嗎?等她的孩子生下來,若是個男孩,你手下就有個嫡子,不然就憑男人多情的性子,誰能保證日後從哪裏弄回來個不三不四的女人?芸芙好歹是你身邊的,心是向著你的,絕不會越過你去!”


    謝棠聲音發冷:“娘先前一番推心置腹的話,難道隻是為了讓我點頭同意給丈夫納妾?”


    什麽她溫婉孝順,恭敬善良,原來是在這兒等著她。


    老夫人明明一早做好了打算,卻非要算計她,將她為芸芙的一番謀劃,全變成共攻擊在自己身上的利劍。


    她站起身:“我不同意!將軍信裏也說了,那一晚……那一晚是意外,芸芙肚子裏的孩子留不得!”


    老夫人急了,神色頓時陰沉下來:“謝棠,你這就不懂事了,男人三妻四妾這點小事都想不開,外人隻會說你心胸狹窄,善妒!”


    謝棠眉目淡然,一改往日的溫順,此刻宛若一隻炸了毛的刺蝟:“娘若是心胸寬廣,當初爹房裏的通房姨娘,為何我一個沒見著?”


    “放肆!”老夫人氣急了,喉嚨裏堵著痰,大聲咳嗽起來。


    “老夫人!”芸芙從屏風後頭鑽出來,急步上前給魏老夫人順氣,動作輕柔拿捏得當。

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