胖婆子捂住鼻子,逃命似的爬上馬車:“走走走,趕緊走,回去把車給我裏裏外外洗幹淨了,死丫頭碰過的東西一樣不許留,晦氣,老娘流連不利啊!”


    馬車駕起塵土,很快消失在街道巷子口。


    胖婆子最後掀開簾子,看了眼躺在原地的小女娃,一副命不久矣,隨時會喪命的樣子。


    啐了一口,氣惱地蓋上車簾離去。


    馬蹄和車輪聲漸漸隱入人煙,裝死的祥雲緩緩張開眼,抹了把嘴角的白沫,站起身。


    整個人眼神清明,四肢矯健,哪裏還有方才一口氣上不來的模樣。


    藥靈的聲音響起:“沒想到你還有演戲的天賦。”


    祥雲撣了撣身上的灰塵,笑道:“其實我脖子手背上的紅印一點也不像是麻風病人的,湊近一瞧就能看出端倪,是他們太惜命了。”


    “他們想破腦袋也想不明白,一個才一歲多的孩子能做戲,長得小就是好啊,騙人都容易。”


    祥雲已經走出小巷,朝著人多的地方走,一路上問了幾個攤販府衙的位置。


    對方雖覺得奇怪,也據實相告。


    有個熱心腸的嬸子,怕她找不到人,提出要送她過去,祥雲看他們指的方向並不遠,婉拒了對方的幫忙。


    等她踏著小步子,終於在太陽落山前,找到衙門門口時。


    正好有衙役出來。


    “誰家小孩,太快黑了,趕緊回去,最近有拍花子的,小心被人拐了去!”


    祥雲口幹舌燥,舔了舔起皮的嘴角:“叔叔,我來報案。”


    一聽她是來報案的,幾個衙役頓覺新奇。


    以為誰家嚇唬小孩,用了官府的名號,讓孩子認知出現問題。


    “那你說說看,報什麽案子?是你養的小貓丟了,還是玩具被鄰居家小子搶走了?”


    一個麵相和善,喜歡孩子的老衙役,蹲在祥雲麵前,耐著性子邊笑邊問。


    祥雲:“我下午被人偷了,叔叔有沒有人下午來找我呀?”


    老衙役還想笑,等回過神來,意識到女娃娃說的什麽,笑容掛在臉上。


    等身份一核實,才明白她是下午來尋人的兩兄弟的侄女。


    幾人都瞪大了眼睛,震驚不已。


    當衙役二十多年,不知道找過多少孩子,還是頭一次遇上主動找到衙門來找家長的孩子。


    等林老大、林四郎收到信,趕到衙門時,看到坐在椅子上喝茶吃瓜果的侄女,兩個男人“哇”的一聲,再也止不住壓抑一下午的情緒。


    抱頭痛哭起來。


    祥雲吃進嘴裏的香瓜都忘了嚼,從椅子上跳下來,衝二人跑過去。


    “大伯,四叔,你們來啦!”


    林老大推開林四郎,拽過阿寶上下左右,一圈圈仔細打量,從頭發絲到指甲蓋,生怕錯過什麽地方。


    “有什麽用受傷,拐子有沒有打你?”林老大聲音又哽咽了,“你都瘦了……殺千刀的拐子沒給你吃飯是不是!”


    祥雲……


    才一頓飯沒吃,不會瘦的。


    “大伯,我沒事……”


    “阿寶,你受苦了,都怪四叔隻顧著買書,四叔發誓以後出門一定把你拴褲腰帶上,一刻也不讓你離開視線。”


    林四郎抹了一把眼淚,將祥雲拉到麵前,伸出三根手指在耳邊,就要發毒誓。


    嚇得祥雲趕緊捂住他的嘴巴。


    先前找林家兄弟來的衙役,拿來文書讓兩人銷案。


    林老大千恩萬謝,林四郎簽了名字,也是一個勁道謝。


    弄得衙役都不好意思了,他們也沒出什麽力。


    這時候,又有年輕衙役領了個老者過來。


    “按照慣例,孩子被找回來後,是要描述拐子特征的,方便我們畫師找人,你們侄女年紀小,又受了驚嚇,記得多少說多少吧,實在記不住,也沒關係。”


    年長衙役眼皮跳了跳,視線在兩大一小身上掃過。


    他怎麽覺得兩個大的受驚更嚴重呢?


    原本做好白跑一趟的畫師,沒想到小姑娘人不大,記性卻好,更關鍵的是說話思路清晰。


    “一個人個子跟大伯一樣高,胖胖的,嘴角有個長毛的黑痣,一個人個子矮,瘦瘦的,臉上有個疤,年紀跟衙役叔叔差不多大。”


    再經過畫師幾番詳細的細節提問後,嫌疑人的畫像出來了。


    年長衙役接過來一瞧,一拍腦門,立刻道:“又是這兩個龜孫,上回偷東西關大牢沒待夠,又想嚐嚐牢飯的滋味了!”


    當即率領幾個衙役出去抓人。


    剩下的事情交給官府,也就沒有林家人什麽事了。


    臨走前,借著便利,林老大找衙役詢問周圍可以短租半月左右的房子。


    很快有衙役推薦了相熟的質人,當晚定下一間五髒俱全的小屋子。


    看在官府介紹的麵子上,租金比普通質人出租便宜了半錢銀子,剛好湊了個整。


    花費三兩銀,租下半個月。


    一番打掃後,順利入住。


    距離考校不到三日功夫,林四郎日夜苦讀,不再踏出房門半步。


    衙門那邊傳來消息,兩個拐子順利被捕,重刑之下招供出犯下的案件至少七八件,刑法足以牢底坐穿。


    考試前一天,林老大去街上采買了糕點,想著給林四郎帶進考場,餓了可以吃點補充精神。


    沒想到,四郎告訴他,什麽都不讓帶,連筆墨和紙張都是考場現發,不給任何人作弊的機會。


    最後糕點都進了祥雲肚子。


    她最愛的就是,邊吃邊待在四叔旁邊,看他讀書寫字帖。


    竟然她發現,林四郎將前些時日茶寮遇到的公子,提出的問題一一記錄在紙張上,仔細思考後,在上頭寫了答案。


    時而歪頭蹙眉,時而壯誌滿懷……


    洋洋灑灑寫了很多,最後刪刪減減,隻留下幾行話。


    具體寫的什麽,祥雲看不懂。


    吃飽了就能睡的年紀,她還想多體會幾年,不想給自己找罪受。


    舉薦信在林四郎到蕭縣的第一天,已經交了上去,拿到了可以參加考試的資格。


    當天,貢院門口圍滿了人,學子們拖家帶口,一早在門前準備著。


    林四郎的年紀在裏麵算年輕的,不少二三十歲的男子也背著書囊,不放鬆片刻功夫,捧著書本苦讀起來。


    林老大樣子比弟弟還緊張:“沒事沒事,不慌,我們還年輕,這次不成後年再來,你瞧周圍的,哪個不比你大上四五歲。”


    林四郎點點頭,也緊張地攥緊手掌。


    “四叔一定能考中!”


    祥雲小臉皺在一起,山棗般大小的拳頭在胸前用力劃拉兩下。


    模樣可愛討喜,看得林四郎心裏的緊張驅散不少。


    貢院的大門在身後開啟。


    隨著“學子入內,閑人免進”的高聲喊起,林家第一位讀書人的考學之路開始了。

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