等祥雲炫耀了一圈回到屋裏時,得到消息趕來的天吉已經在少年,不,現在應該叫小忘的床榻前站著了。


    他叉著腰,昂起下巴:“你多大了?”


    小忘搖頭。


    “那就是比我小咯,那你得跟阿寶一樣,喊我哥哥!”天吉嘴裏叼著不知從哪來的狗尾巴花,神態得意,“叫聲哥哥來聽聽。”


    床榻上的少年臉上裹滿紗布,隻露出一雙明亮的眼,此刻正用無辜的眼神望著對方。


    “可我好像比你高。”


    天吉快速眨了眨眼,語調急速:“不可能!你下床我倆比一比。”


    這小子瘦不拉幾的,怎麽可能比他高。


    剛好這時,祥雲溜達一圈回來了,天吉趕忙把她拽過來:“阿寶,你說,我跟他誰高。”


    艱難下床的小忘跟天吉背對背站著,等候祥雲做出裁判。


    “差不多……”祥雲昂著腦袋看了半天,也沒發現二人微末的差別。


    最後,兩個少年郎從身高比到手掌大小,又從手掌大小比到手臂長短,終於在丈量脖子長度階段,勝了小忘,保住哥哥地位。


    小忘懊惱地捂著脖子,後悔爹媽沒給他的脖子生得長一些。


    而天吉直到小忘喊出那聲“哥哥”,才心滿意足地笑出聲。


    “小忘弟弟乖,哥哥這就給你熬藥去。”


    說著摸了摸少年的腦袋,一蹦一跳跑到廚房熬藥去了。


    在林家不管婦孺老少,成天耳濡目染,沒有不會熬藥的。


    從前在蓮花村時,家裏病人多忙不過來,連年紀最小的天福都得蹲在藥爐旁邊看著。


    林家習以為常的事情,不代表其他人見了不驚訝。


    這兩日,鍾家來了個女大夫的消息不脛而走,竟有人慕名上門來求診。


    一進院子看到蹲守在藥爐旁邊的少年郎,驚詫不已,更加相信鍾嬸子說過的話,不愧是杏林之家,連學醫都是從娃娃抓起的。


    來的病人中不少在扶海城住了幾十年,祖祖輩輩的基業都在此處,認識的人多,知道的消息就更多了。


    看病間隙,林老太和當助手的鳳仙沒少打聽城裏的富裕人家。


    順帶著還找到一個跟郭婆子住同一條巷子的婦人。


    婦人是個話簍子,沒等林老太細問,已經將知道的滔滔不絕說出口。


    “你說那戶人家啊,我當然記得,她們家兩個寡婦帶著兩小子,本應該是過得極窘迫的,誰知道一出手就是一套三進的院子。


    聽說郭婆子從前是給人接生的,現在手上有錢了,看不上接生的三瓜兩棗,有人去請她幫忙都叫不動人,嫌錢少事多。”


    鳳仙正給她鬆鬆筋骨,想起二丫說過她家的假山石,不經意道:“她家院子裏有兩座假山石,好像是哪戶富貴人家送的,您有耳聞嗎?”


    婦人舒適地揚了揚脖子,眯著眼睛一派享受,應聲:“見過!前段日子從她家後門拉進去的,我當時就在家門口看著,還問了一嘴呢,郭婆子嘴嚴實不肯說,她媳婦卻是個愛顯擺的。


    好像是有人去城外礦市場拉礦石,雕刻完成後賣給富貴人家,剛好郭婆子認識某戶人家有頭臉的下人,才得了個便宜。”


    當天晚上,林老太給小忘換過藥後,林家人又湊在一起商討起來。


    鳳仙將白日裏搜集到消息分享給大夥兒。


    “假山石是從城外的礦石場運出去的,或許我們可以去那打探打探。”


    鳳仙對礦市場不熟悉,林老大卻在聽到這名兒時,打了個冷戰。


    過往被奴役的記憶湧上心頭,用力晃了晃腦袋才回過神,小心翼翼道。


    “現在,應該沒有人非法奴役流民當黑礦工了吧?”


    鳳仙搖了搖頭:“沒有的,兩年前就沒人敢捆來路不明的流民了,好像是城裏來過一個大官兒,嚴懲了當時負責的官吏,釋放被搶的流民,這才刹住了這股不正之風。


    大哥,你怎麽知道那個地方曾經奴役過流民,我還是今天從嬸子口中得知的。”


    林老大這才緩緩將兩年前,林家人路過扶海城時,被集體抓去做苦役的過往講了一遍。


    聽到最後,連鳳仙都不忍心讓他繼續回憶:“哥嫂們受苦了。”


    “過去的事情,不提也罷,隻要別讓我再去那地方,什麽都好說。”


    林老太突然想起小孫女要找的彩金礦,犯了愁:“礦石場歸衙門所有,每日進出有嚴格控製,我們怎麽做才能混進去呢?”


    扶海城的礦石場,兩年前隻是普通的石頭開采的。


    近年來因為能挖出金塊名聲大噪,每一個進去的工人需要經過層層篩查,負責人生怕有不安好心的百姓,包藏私心偷了黃金出來。


    鍾叔聽說林家想進礦市場打探消息,苦於找不到門路,笑著安慰道。


    “這算什麽大事,我有辦法,還是從前給你們寫落戶介紹信的本家親戚,塞個人進礦市場的小事,他能幫忙!”


    說著,眼珠子在林家人身上巡視一圈,最後落在林老大身上:“正好你家老大身強體壯,礦石場那邊正缺他這樣的壯勞力,隻是苦了些,大兄弟你要遭罪了……”


    耳畔已經響起嗡鳴聲的林老大,恨不得眼睛一閉昏死過去,轉來轉去,到頭來還得是他進魔窟。


    鳳仙自發站出來:“我去,本就是我的事情,怎好勞煩大哥。”


    林老太擺擺手:“鳳仙不行,先不說你是個婦人,在那男子居多的地方行動不便,就說你的身子骨還沒養好,怎麽能去礦石場做搬搬抗抗的活計,讓我家老大去,大男人苦點累點怕什麽!”


    “知道了,娘……”


    林老大無語望天,終究還是他要倒黴。


    垂手望了望好不容易養得細膩的掌心,他明明是個當商人的命,為什麽幹的總是這種力氣活?


    第二日一早,鍾叔就將人送進了城外的礦石場,林老大就此開啟了汗流浹背、啃窩窩頭喝涼白開的苦日子。


    林家這邊等著林老大帶回來消息,五魁巷那頭,太陽西沉之後,郭家後院的側門被人從裏頭推開。


    一道胖矮的身影,隱匿在暮色中,行色匆匆趕到一處大宅後門處。

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