張氏哪能容忍丈夫人品被質疑,先前還像是被抽走三魂七魄的傀儡娃娃,現下跟祥雲也給她打了腎上腺素一樣,拎起廚房的菜刀衝到人群中。


    “誰!誰在滿嘴噴糞!”


    大夥兒陡然見到明晃晃的菜刀,嚇得閉了嘴倒退兩步。


    沒多久又有膽子大的心疼虧損的銀錢,大喊道:“我們虧了銀子還不能說嗎?那可是十萬兩真金白銀,丟在海裏還能聽個水聲,我們是一顆麥種都沒見到!”


    “這事總得有人負責,當初若不是你家大郎執意出海,也不會勾得鎮上百姓心癢癢……”


    張氏向來是個潑辣的,直接朝著說話方向丟出菜刀,要不是那掌櫃的閃得快,耳朵都得削下來半個。


    “放你娘的狗臭屁!你個剁不爛紮不熟的滾刀肉,有好處的時候你上趕著撅你的牛屁股,出了事兩手一攤萬事不管!我家大郎現在生死未卜,活生生一條人命你們瞧不見,眼珠子都掉錢眼裏了!”


    被罵了一通的掌櫃,臉一紅:“人命和錢是兩碼事,你家死了人,其他船員難道沒死嗎?”


    張氏此刻哪裏聽得了一個死字,大叫兩聲衝上前就要撕爛那人的嘴。


    她雖力氣大,總歸是個女人,對方人多沒幾下就占了下風。


    鄭氏和碧雲鳳仙聞訊趕來,氣不打一處來,一起加入混戰。


    人一多,力氣便不如指甲管用了,好幾個掌櫃臉上都留下了指甲印,現場一時混亂不堪。


    林老二更是像頭壯牛一般立在眾人麵前,掌櫃的想還手,一看到對方威武凶悍的樣子,也隻得縮了脖子,留下一句:“事情沒完,”悻悻離開。


    可事情遠沒有結束。


    此次受害的不僅有出錢的各家掌櫃,更有將命都交出去的二十位船員。


    武先生及其幾個弟兄暫且不談,光陶員外家的下人,每人都有親屬,大多數成家立業有兒有女。


    如今家裏頂梁柱不知所蹤,長輩哭得死去活來,媳婦孩子張皇失措,全都聚到林家門口。


    烏泱泱一下子將市集道路擠得水泄不通,其他商戶紛紛探頭朝林家醫館方向打量。


    “造孽啊,流年不利!林家這回算是攤上大事了!”


    “誰說不是呢,二十六條人命啊,二十萬斤糧種,林家就是還一輩子債也還不清啊!說到底還是林老大愛逞能,要是他不出海,能有今天這檔子事?”


    “話不能這麽說,當初林家大郎下海,也是為了咱們鄉裏的百姓有糧可種,為了大夥兒冬日裏不挨凍,上回人家運回來好東西,大夥兒眉開眼笑,奉承的話說了一堆,如今出事了,咱們不能幫襯一把,總不好落井下石吧!”


    說話的婦人很快被四周不一樣的聲音淹沒了,而林家門口哭成一片的情形同樣震撼。


    張氏沒法像對待那群生意人一樣,對待這些跟自己有相同遭遇的老幼婦孺們。


    鄭氏、碧雲和鳳仙更是安慰不已,可惜收效甚微。


    陶員外聞訊趕著馬車過來,在小廝的攙扶下顫顫巍巍走向人群。


    他聲音中帶著淒厲,好在氣勢猶在:“大夥兒靜一靜,聽我一言。”


    在場婦人的男人或兒子,都是在院外家當差的,大夥兒對他很是敬重,聞言讓出一條道。


    又止不住哭泣的小婦人,抱著尚在繈褓中的嬰兒,撲通跪在地上。


    “陶員外,我家那口子剛當了爹,孩子前兩日才出生,他還沒來得及看上一眼啊!”


    又有頭發花白,步履蹣跚的老婦咳嗽數聲才勉強說了句完整的話:“員外老爺,我家兒子跟在您身後二十多年了,他是為了給我湊治病錢,才出海的,求您看在他忠心耿耿的份兒上,救他一命吧!”


    一言一句讓聞者落淚,陶員外也忍不住擦拭了眼角。


    “諸位,你們的心情我能理解,今日我來就是跟林家商量後續事宜,求大會兒看在林家大郎一片善心的份兒上,不要給他們家人壓力。”


    人群中有明白事理的,卻也有失了理智的。


    “林家老大作為出海的負責人,如今出了事,大夥兒自然來找他家的人,難不成員外老爺你要替林家償債嗎?”


    “我們已經找人問過了,我家那口子跟林家是雇傭關係,如今人死了回不了,林家就得負責,給咱們家裏賠償撫恤,我們今日就是來要這筆銀子好回去辦喪事的!”


    陶員外朝著聲音望過去,說話的婦人身形圓,他有印象,是家中伺馬仆人的婆娘。


    聽下人們說夫妻倆生活不睦,婆娘半年前跑回娘家生活,如今海上遇險的消息傳出來還不到一日,她就上趕著要錢辦喪。


    大夥兒生死未卜呢,她要錢的心思都寫在臉上了。


    陶員外:“銀保家的,你不要胡說,沒人說過出海的人已經死了,你辦的什麽喪?”


    那婦人不服氣,反駁道:“人人都知道海匪有多凶悍,落在他們手上,哪有生還的可能?陶員外你總幫著林家,是不想讓他們付這筆錢嗎?那我們隻能來找你了,畢竟我家那口子是在你手下當差的,這份工作如此危險,賠償金應該很豐厚吧?”


    林老太此時終於得空從醫館脫開身,直奔大門口,剛好看到銀保家說完後,還幾個苦主家屬被帶動了情緒。


    她立刻將武先生帶回來的話,複述給眾人,最後不忘補充:“船上的人暫時都沒性命之憂,為今之計,我們得讓吳江官府將頭目的女兒放出來,我家派人去找了魏縣令,大人有話托我帶給諸位。”


    大夥兒一聽是魏大人的話,吵鬧的人群立馬安靜下來,落針可聞。


    老太太繼續道:“大人說了,釋放罪犯於法不合,但法外有人情,希望大家能聯手寫一份請願書,遞交給吳江縣令。


    我家四郎已經將請願書寫好,現需要大家在上頭寫上名字,讓吳江縣令看到我們的訴求,幫我們一把。”


    陶員外讚揚地點點頭,接過林四郎手中的請願書一字一句讀給眾人聽。


    一聽到親人還有被救出來的機會,大夥兒紛紛上前,不會寫字地按下手印,會寫字地寫上名字,連剛出生的嬰兒也被他娘按了個小手掌印。

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