第二章 五月交流戰公開賽《mtcg》
謊言遊戲 Liar·Liar 作者：久追遙希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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五月交流戰第四天，早晨的時間花在了和英明成員的討論會上。
「和昨天說的一樣，我現在開始要參加《mtcg》入手“外卡”，所以今天《astral》的前半戰要靠你們四個人堅持了，戰術指揮交由榎本擔任」
「是榎本學長，筱原你這人還是不會用敬語啊」
「哎呀這種事無所謂吧。話說筱原退出了咱就不得不聽進司的命令了嗎……算了，咱就忍一忍吧～」
榎本聽了我的話露出不高興的表情抱怨道，淺宮則白了一眼榎本狀似不滿地晃著腿，她的口氣有些帶刺，但實際上看起來並沒有那麽討厭。看這樣子，之後他們也能發揮出自己的真正實力了吧。
「誒嘿嘿……」
然後說到秋月，她在我說完作戰概要後就蹭到我身邊，露出心曠神怡的笑容說道。
「加油哦，緋呂鬥君? 《astral》這邊有英明的終極王牌小乃愛在，完全不用擔心哦?」
「……確實，能把秋月大人從主人身邊拉開，從這個角度想《mtcg》可能也不是壞事呢」
「好過分！？ 啊，不過不過，偶爾體驗一下異地戀愛的感覺也不錯呢?」
「思考真積極呢……」
姬路和秋月的關係仍然非常良好，這兩人的對話很好地緩和了氣氛，各種話題也層見疊出。這時坐在我對麵的榎本稍微正了正身子開口道。
「那麽，筱原不在，戰場就交給我們了。作為六星，作為英明學園的學生會長，我就來指揮隊伍給大家看看怎麽維持戰線吧。所以筱原你不用在意我們，專心攻略《mtcg》就行。……要是你磨磨蹭蹭，說不定光憑我們就把《百麵相》打倒了喲？」
榎本開起了玩笑，他這樣的笑容非常少見。
——討論會結束不久，時間到了早上九點。
「沒想到還挺近……」
我用終端app讀取從《libra》那兒獲得的地圖數據，然後借助聲音導航（加賀穀小姐）到達了《mtcg》的會場。
五月交流戰公開賽《mtcg》在位於學園島零號區中心的活動大廳·中心花園舉辦，離我們住宿的大酒店隻有徒步約十分鍾的距離，大廳相當大，可容納人數超過五千人。
在接待處辦完遊戲的參加手續，我走進大廳裏寫有主樓層的圓形會場，盡管今天已經是活動開始第四天，這裏仍集中了將近一千名高中生。大廳本身非常巨大因此不會給人狹窄的感覺，但洶湧人潮的衝擊力還是相當震撼。
樓層本身隻是寬敞而已，並沒有什麽特別的。圓形會場外圍附近設置了轉播《astral》戰況的顯示屏，還有許多賣飲料、簡餐等食物的小攤子。樓層正中央有一處和其他地方氛圍明顯不同的類似於“決鬥場”的場地。
「……？」
在我看到這個場景感到疑惑的時候。
『——我來說明一下喵！』
一瞬間的光芒過後，一隻三花貓突然神不知鬼不覺地出現，而且這並不是普通的貓，這隻貓正在用風見的聲音說話。
這東西就是《mtcg》演出的要素之一——“使魔”。使魔由ar技術投影而出，不具備實體，總之隻要是使魔就能毫無違和感地與一名玩家同行……現在這隻貓的視覺與聽覺正和位於會場後台的風見鈴蘭同調。
而風見，不對，該說是三花貓正坐在我肩上發出可愛的喵叫聲繼續說道。
『那個特設場地就是最終決戰時，也就是和紬妹妹戰鬥時才使用的專屬決鬥場喵！ 除此之外，完全沒有任何用途喵！！』
（這不就是單純想出風頭嗎……）
我輕輕地歎息了一下。椎名應該是個極度認生的人，不過“認生”和“想出風頭”並不是不能共存，畢竟一對一交流和被一大群人奉承這兩件事性質完全不同。
總之，聽完風見的說明，我環顧了周圍一圈，發現自己在這裏果然還是太顯眼了，也許是因為昨天的“自殺”讓人記憶猶新，關注我的人比平時多得多，無數觀眾毫不客氣地看著我，眼神中包含疑問、警惕亦或是嘲笑。
（不過這種事就隨它去吧……現在分秒必爭）
我在心中如此低語，並用插在口袋裏的右手輕撫終端表麵。
《mtcg》的最快速攻略，昨天也提到過一點這個話題，就結論而言，這個遊戲最重要的是如何積攢硬幣。極端地說，若是能獲得無限量的硬幣，通關《mtcg》幾乎不需要費多少時間。
不過這當然隻是理想論。如果動用團隊進行卡片交換，攻略效率也能得到某種程度的提高，但這必然有限度。
所以我必須采取一些小花招。
（本來還想等待一會再行動，但反正都這麽引人注目了，趕緊行動起來也沒差）
我確認完周圍狀況下了這一結論。在行動之前我打開終端首頁的《mtcg》專用app，裏麵記載著我的當前狀態（status）。【擁有硬幣數1000/任務進度1/等級3】。如果要選擇最難路線，最初的目標就是【等級6】。
確認完狀態後，我正想邁著悠閑的步伐出發，就在這時。
「嗬……嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈！ 這可真是，這可真是有夠滑稽啊！」
（……嗯？）
接待處附近站著一個五人集團，其中一位男子領隊突然向我搭話。這人我有印象……不就是前幾天在《astral》裏剛和他戰鬥過的男生嗎，十五號區茨學園所屬的五星結川奏。
他甚是愉悅地嗤笑著，揚了揚前發擺出誇張的表情。
「嗨，兩天沒見了啊，筱原緋呂鬥同學，還記得我嗎？ 就是那個因為你而在《astral》裏早早地被淘汰的茨學園的結川啊！」
「……哎，記是記得啦」
「是嗎！ 那真是太好了，真是讓我無比高興。你終於掉到了我所在的舞台，感謝你來到了能讓我直接擊潰你的位置」
結川邊挑釁邊露出一目了然的嘲弄笑容。
「血氣方剛如你，肯定是瞄準外卡參加的吧。不過太遲了，實在是太遲了，在這個時間點才剛參加《mtcg》，你是想怎麽突破最難路線啊？ 實在是太沒有計劃性了」
「…………」
「我就和你不一樣，我早有準備。我早已準備好當我在《astral》裏被淘汰時能夠迅速入手外卡複活的選手，他們會把硬幣和卡片交換給我。多虧這一手，我現在已經在挑戰任務的第五階段了，筱原同學，你不可能追得上我」
結川笑容滿麵地張開雙手，就像是要把事實擺在眼前一般如此說道。
他的這種做法確實是攻略《mtcg》最正確的路線，同個學園的人或私下夥伴聯手互通有無。當然比賽越到後麵這種做法就越難順利進行，但效率高這一點是不會變的。
見我沉默不語，結川更是挑起嘴角笑道。
「嗬……就是這個，就是這個表情！ 表麵看上去貌似平靜，其實你心裏慌得不行吧？光是能看到這個表情就讓我覺得值了！」
「……你這人性格原來有那麽差嗎？ 還是說你之前隻是在裝乖寶寶？」
「這話說的真難聽啊，我隻是會察言觀色而已。那麽筱原同學，你想要的卡片是【3】呢，還是【4】呢？ 要是你著急，溫柔的我也不是不能和你交換，價格就定個小錢，來個小十萬硬幣吧，我很樂意交換」
「…………」
「啊，但是你沒有那麽多硬幣呢，嗯，真是又沒出息又弱啊。對了，那你就來個土下座吧，要是在大眾麵前對我土下座，我也不是不能免費和你交換。嗚哇，這打折打過頭了呢，說不定有點太好心了？」
結川擺出略帶狂氣的爽朗笑容持續挑釁。
我早就明白了，“交換”這個行為關係到選手之間的利益，所以總會出現他這類人。我平時演著學園島最強的形象，總是采取挑釁他人的態度，因此潛在的敵人必然不少。
（英明的學生說不定願意幫助我，但他們也不一定就擁有我想要的卡片。總之，還是要做
好事前工作）
我一邊回顧現狀一邊輕輕地歎了口氣。
然後，就在我準備無視眼前的結川繼續作戰的時候。
「——欸」
一名少女緩緩地插進我和結川中間，她穿著我已見慣的栗花落女子學園的製服。如果我沒記錯，這家夥是那個《鬼神的巫女》的隊友，昨天交戰中最後一個留在樞木身邊的少女。
她仿佛對我和結川的對話絲毫不感興趣，眼睛透過細長前發的間隙盯著我這麽說道。
「你想要的是哪張卡片？」
「誒？ ……【4】，我想要【4】」
「我知道了，那就用你的【1】和我的【4】交換吧，價格就定僅限這次的試用價——100硬幣」
「……哈？」
結川對這個提議率先做出反應，他踩著頗有氣勢的步伐繞到少女身前，用比剛才更加低沉的聲音說道。
「你突然冒出來說什麽鬼話？現在是我和他交流的時間。話說，你這麽做沒問題嗎？你在這裏幫助他的話，我們茨學園今後將全力妨礙你們」
「還是說100硬幣有點太貴了？」
「……喂，別無視我自顧自地推進話題啊」
結川粗暴地抓著少女的肩膀凶狠地說道，但少女仍不為所動，她清澈的眼瞳隻緊緊地盯著我。
受她這副樣子的影響，我慢慢地開口道。
「……要把數字卡片從【1】強化到【4】，一般來說需要3500個硬幣外加一個小時的時間，而你願意讓我用100硬幣進行交換，這點我自然很感激，但能讓我先問問你這麽做的理由嗎？」
「理由……一定需要理由嗎？」
「當然，畢竟我們差點毀滅了栗花落，雖然最後讓樞木逃掉了，但就像那邊那家夥的反應，我們受人憎恨才比較正常」
「…………」
聽了我的問題，少女一副感到不可思議的表情低下頭沉思。
接著幾秒過後，她再次抬起頭歪了歪小腦袋這麽說道。
「因為……你想打倒《百麵相》不是嗎？」
（！？ 為什麽這家夥會知道……）
我在心中不由得屏息。……我離開《astral》參加《mtcg》這件事在ind tube和stock上當然都引起了熱烈討論，但這些討論都沒能解明我這麽做的“目的”，這本來應該是英明的隊友或《libra》成員才能知道的事。
少女不顧困惑的我，用平淡的口氣繼續說道。
「你自行放棄《astral》卻來參加《mtcg》謀求外卡，這麽做的理由除了想打倒《百麵相》沒有別的了，大概你有什麽策略吧？ 看到你出現在這裏的時候我立刻就明白了」
「……嘿？ 所以你究竟想說什麽？」
「這還用問嗎？」
我試圖岔開話題，但少女用強有力的聲音回答道。
「我們的隊長千梨為了栗花落屈居《百麵相》之下，千梨總是很強大，很冷靜，行事合理，絕不會弄錯，所以她這次這麽做肯定也是正解。我是這麽認為的……但這種做法還是太扭曲了，我很不甘心，是我們太弱才讓千梨不得不做出這樣的選擇。我們不需要非得向別人低頭才能獲得的虛假的第二名，我們栗花落要憑自己的力量往上爬」
「…………」
「所以，所以我希望你再次回歸《astral》，希望你讓千梨好好休息一下。……沒有人比你更適合入手外卡」
她真摯的話語讓我、結川甚至看戲的觀眾都沉默了。
在這樣的氣氛中，我靜靜地拿出終端，打開交易畫麵實行了“交換”。我選擇卡片【1】並輸入100枚硬幣金額，接著這些道具一瞬間就從我的終端中消失，取而代之的是卡片【4】。
確認交換成立後，我輕輕地揮了揮終端表示感謝。
「謝了。……還有，你可以好好期待哦？ 雖然我也不是為了栗花落而戰啦，但反正我要去打倒《百麵相》，阻止樞木千梨也不過是順便罷了」
「……我知道，這樣就行」
栗花落的少女最後微微一笑，悄無聲息地離開了。另一邊，結川掃興地咂了咂嘴也回到了他的夥伴那邊。
這場遭遇在我預料之外，但結果毫無疑問是幸運的。通過剛才的交換，我的手牌強化到了【1·1·4】的【等級6】，最難路線的第一階段任務目標就是打敗【等級6】的對手，如此一來數字卡片這方麵算是準備完畢了。
『——那麽之後就是技能卡片的補充喵』
風見再次以三花貓的樣子在空中出現，她喃喃細語道。
『申請交戰的一方——也就是先手玩家，能夠比後手玩家多使用一枚技能卡片喵。所以事實上如果有《技能無效》的卡片就是必勝的，但這個卡片價格昂貴不會隨意動用喵。一般人的戰法基本上是至少準備一枚《等級提升》卡片，再互相預判對手是否會使用喵！』
風見告訴了我序盤的常規戰術，順帶回顧了一下遊戲機製。我也沒理由去故意和她對著幹，於是就從終端中購買了《等級提升》和《報酬增加》各一枚。
然後我按風見所說將終端舉到麵前，這時，眼前來往的學生中有幾個人的頭上顯示出了地圖app的目的地標記。這是《libra》特製的檢索功能，頭上出現標記的對手就是我的目標，也就是現在等級為【6】的玩家。
在這些人當中我隨便叫住一個人。
「喂」
「誒？ ……筱，筱原！？幹，幹嘛啊！？」
「幹嘛？還能有什麽事，來向你申請交戰啊」
「交戰！？ 開玩笑的吧，你參加《mtcg》還沒過十分鍾呢……」
這位男學生驚訝地瞪大眼睛，聲音略顯顫抖。
但是交戰申請完全不顧他的焦躁和動搖正常受理了，兩人的終端亮起了藍燈。交戰參加費（任務第一階段為500硬幣）自動支付，同時雙方使魔經由ar技術顯現。我的使魔是感官與風見共享的可愛三色貓，對方則是擁有尖牙的蛇。
『值得紀念的第一戰……筱原同學，把你的強大展現給大家看吧』
三色貓小聲地激勵我，同時迅速且靈巧地落在我肩上與對方的蛇對峙。從使魔的外觀來看對麵看起來要強得多，不過使魔的視覺效果完全是隨機決定，與強度毫無關聯。
然後我的眼前展開了共計五枚卡片的手牌，三枚數字卡片【1·1·4】以及剛才購入的兩枚技能卡片。技能卡片冒著藍光，要使用的時候輕觸相應卡片即可。
「…………」
我瞟了一眼對方的表情，靜靜地思考著。
這場交戰該考慮的是對手是否會使用《等級提升》，隻考慮這一點就行。現在敵我雙方都是等級【6】，如果兩人都不使用《等級提升》，那我就會獲勝。但《mtcg》的機製是即便清楚對方使用了卡片也無法知曉對方究竟使用的是哪一種卡片，現在對方十有八九會使用卡片，但他也有可能使用《報酬增加》虛張聲勢。
——不過，
（對方接到我的交戰申請相當驚訝……那家夥大概是認為在這個時間點向最初的目標發起挑戰實在是太過迅速了，若是如此，他就極其有可能使用《等級提升》。以我這樣的新手為對手，他肯定以為盡可能提升等級就能立於不敗之地）
我的表情保持古井無波，心中如此推測道。
然後我先手使用了《報酬增加》卡片，之後輪到對手使用卡片，對方也立刻選擇完畢。結果和預想的一樣，對方使用了卡片，而我接著繼續使用剩下的《等級提升》。
「……卡片使用階段這樣就結束了，之後就等公開等級了」
「是啊。哎，對上十分鍾前才剛開始遊戲的人我總該贏了吧……情況究竟如何呢？」
和信心自信十足的發言相反，他不安地盯著自己的使魔。
之後，雙方的使魔體內一瞬間閃起了藍光，大概是進入等級公開階段後反映了技能卡片的效果，然後身體的一部分顯現出鮮豔的刻印。我的三色貓的刻印在額頭正中央，對方的蛇在伸
出的舌尖，雙方的刻印都是表示等級的vii。
也就是說，
「完全相同。……是我的勝利啊」
「什麽……！？」
男學生果然使用了《等級提升》卡片，他震驚地低吟同時無力地跪倒在地。……據風見所說，接受交戰的玩家連勝下去的話會累計“連勝數”，對應連勝的局數會獲得相應的獎勵硬幣報酬。但是一旦輸掉，這個連勝數就會歸零。
總之，新手教程到此就足夠了吧。我獲得了第一階段任務的硬幣報酬，同時下一個目標等級在我的終端上顯示了出來。自遊戲開始到現在經過了差不多二十分鍾。
（狀況不壞……不壞，但也沒有餘裕……差不多該動真格的了）
萬幸的是，作弊的準備早已完成。
我和坐在我肩上的小貓互相點了點頭，接著朝某個地點走去。
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——《mtcg》裏有名為調整員的員工存在。
遊戲任務為打倒指定等級的玩家，那麽越到後半場就越有可能在同一樓層裏不存在想要打倒的指定等級的對手。為了防止這樣的情況發生，《libra》向遊戲內加入了一名能夠調整等級的交戰人員。
而調整員除了能在非常時刻擔當交戰對手以外還有另一個職責，那就是充當商店。誤購的卡片或是視任務進行情況而定不再需要的卡片都可以根據換算差價（或是支付，或是獲取一定硬幣）與其他卡片進行交換。
不過，我在第一階段任務裏剛剛用完全部技能卡片，現在根本就沒有任何能交換的卡片。而在現有玩家裏也有第二階段任務目標【等級13】的玩家，可以說毫無拜托調整員的理由。
但是，
「你就是“調整員”對吧？」
我光速完成第一階段任務，緊接著來到大廳一端設置的顯示屏前，向坐在最後一排長椅上的少女搭話道。
「……是的，我是調整員“α”，有什麽需要幫忙的嗎？」
在昨天的討論裏她應該就已經知道我會來這裏，不過她還是裝作一無所知的樣子平淡地反問道。而我在她旁邊稍有距離的位置坐下，點了點頭接著說道。
「我要交換卡片」
「好的，和調整員的“交換”要遵從《mtcg》的正規比價填補兩張卡片的價值差額，其中不會進行任何抬價或討價還價的交涉，這樣可以嗎？」
「嗯，沒問題」
為了應付觀眾她提出了定式問題，而我則簡短地回以肯定。……我本來也沒打算實行一目了然的不法行為，要是在這裏從她那便宜地入手卡片，不正當地獲得硬幣通融的話，不一會兒我和她的聯係就會暴露，《libra》和我都會大炎上。
（所以，沒必要特地脫離規則……）
“交換”一定會根據比價發生相應數額硬幣的轉移，那反過來想，無論我提出多麽離譜的要求，對方也一定要根據比價支付給我對應的價值補償。
「那我就拿出數字卡片【1】來交換，你就給我一枚《報酬增加》卡片吧」
「————」
『『『……哈？』』』
聽到我的要求，α眨了眨眼睛，觀眾開始喧嘩起來。
這也是理所當然的，本來“交換”是在數字卡片之間或是技能卡片之間進行的。而玩家擁有數字卡片的上限為三，所以不管怎麽做都無法增加數字卡片，同樣地，也無法減少數字卡片……而且一般來說，減少數字卡片數量毫無益處。
「……你腦袋還清醒嗎？」
正因為如此，α才更要露出驚訝的表情裝作疑惑。
「我確實不是正規的玩家，所以可以擁有四枚以上的數字卡片。但是這樣一來你的數字卡片就隻剩兩枚，一枚數字卡片的上限值為【9】，即使你的兩枚數字卡片都到達上限最多也隻有【18】……那你就隻能通關非常簡單的路線了」
「行了我知道，反正能交換對吧？」
「……當然，交換是可能的，數字卡片【1】和技能卡片《報酬增加》的價值差為——！？」
「怎麽了？ ……有多少啊，這兩枚卡片的差額」
「失，失禮了。數字卡片【1】和技能卡片《報酬增加》的價值差為99000硬幣，這樣的金額行嗎？」
α將金額說出口的瞬間，聚集起來的觀眾全都吵鬧起來。畢竟是99000硬幣，在挑戰任務第二階段的這個時間點，我擁有的硬幣自動增加速度為一小時1000硬幣左右，那麽我現在就是一瞬間獲得了九十九小時的資源。
但是這也是自然的。剛剛α自己也說過，能隨意購入的技能卡片與基本上無法增加數量的數字卡片相比，價值完全不同。而根據價差進行的“交換”自然會產生巨大的差額。
（……雖說如此，還是耍了點小聰明啊）
我露出無畏的笑容，在心中悄悄想道。
說實話，到昨天為止，調整員這一人物還是按正規玩家對待的，除等級以外的各項設定也是以一般玩家為標準，因此也有數字卡片的擁有量上限。而我拜托《libra》變更了這一設定。……這方法聽起來可能相當強硬，不過在遊戲進行的前三天裏，我聽說並沒有人通過調整員實現數字卡片枚數的增減，那麽這就能成為絕對不會暴露的不正當手段。
「——了解，就用這個條件交換吧」
因此，我輕輕地點了點頭拿出終端。接著數字【1】從我的手牌中消失，取而代之的是《報酬增加》以及99000個硬幣。
「好。……謝了，α」
「不用謝，我隻是按價值差交換而已。……不過，這次的交換讓我擁有的硬幣數見底了，因此在隨時間回複之前我會暫時節製與各位玩家的交換」
她麵無表情地從我身上移開了視線。……這反應看起來十分冷淡，但這大概是她保持淡定表情的技巧。風見選她承擔這個職責的時候她還慌亂不已，不過那之後她應該上過了姬路的“麵無表情”講座，所以現在沒什麽問題。
『喵哈哈……合格喵，成員全是些前途光明的人真讓我高興喵！』
《libra》的王牌在我肩上眯細了眼睛，算了，我就不跟她提這個話題了。
??
「是的，沒錯。當然在力所能及的範圍內做就好……能拜托你嗎？」
——上午九點五十二分。
和調整員α交換得到了大量硬幣後，我憑借雄厚的財力肆意交換卡片，極其輕鬆地打敗了最難路線第二階段任務的【等級13】目標。
在此期間，我手牌的數字卡片從【1·4】強化到了【6·7】，消耗了約70000硬幣，如果通過常規強化方式，我就要花上50000硬幣和兩個半小時的時間。隻用20000硬幣就大幅縮短了強化時間，從這個角度來想這筆買賣不虧。
「了解，那就之後再聯係」
第二階段任務完成後我立刻打了個電話，現在我將終端收到了口袋裏。……剛才的聯絡就是一點小準備，不會立刻產生效果，但對突破之後的任務來說是必不可少的布局。
「好……」
然後我再次將思緒轉回當下。完成第三階段的任務本來對我來說阻礙重重，因為最難路線的第三階段任務目標是【21】，而我的數字手牌隻有兩張，那就絕對無法完成。
但是這裏有一個空子可鑽。
首先，在《mtcg》中，所有玩家的【等級】都由係統實時管理。“強化”或“交換”引起的等級變動會更新數據情報，以此為基礎鎖定各玩家的目標。
但是唯一一種情況，交戰時的等級變動並不包含在內。因為技能卡片很有可能暫時改變等級，因此數據的處理在此期間似乎會暫作保留。……不過這也很正常，如果交戰中的等級增減會改變任務目標，那任務恐怕一輩子都無法完成了。簡而言之，目標等級是參照交戰開始時的玩家等級，而《mtcg》在交戰時也可以進行“卡片交換”。
在這樣的前提下，後續就不再是難事了。找出【連勝數為0】，且與複數玩家組隊行動
的目標，再和他交涉，拜托他在交戰成立後通過和夥伴交換卡片暫時降低等級就行。當然我不會讓他白幹，我的終端裏還留有30000以上的硬幣。
……拜托加賀穀小姐去找符合條件的玩家後，過了幾分鍾。
『誒！？ 要我降低等級？肯定拒絕啊——』
『……聽你的就能拿30000硬幣？ 誒？全，全部給我嗎！？』
『那，那就，呃……麻，麻煩您了？』
然後，我沒有強化任何手牌就在【等級13】突破了第三階段任務。
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現在我擁有數字卡片【6·7】和4000硬幣。
資源已是相當凋敝，但我總算是突破了最難路線的第三階段。我來到圓周附近的休息區盯著自己的終端瞧。
原因是
「特殊技能卡片的開放嗎……」
說明規則時也提及過，《mtcg》中除了一般技能卡片外還有三種“特殊技能卡片”，完成第三階段任務後此類卡片會自動開放，在這些卡片中能選擇一個作為自己的必殺技。
據風見所說，最難路線的第六人椎名紬將等級設定為了【30】，要達到這一等級就必須購買《界限突破》。
『……昨天也說過，可能事實並非如此喵』
三花貓仍然坐在我的肩上，她輕聲說道。
『話說，肯定做了什麽手腳喵。紬妹妹的等級如果真的是【30】，那《mtcg》最難路線早就該有人完成了』
「是啊。……所以大概有人改動了數據吧，雖然不知道是椎名本人做的還是她的合作者做的，畢竟那家夥說她自己絕對不會輸。如果她的等級隻是【30】是說不出這種話來的」
我回想起昨晚聽到的“無敵宣言”，輕輕地搖了搖頭。聽到我的推測，坐在我肩上的三花貓（大概）悲傷地喵叫了一聲。
『明明是我們做的遊戲卻讓人隨意登錄服務器隨便修改數據，我們還束手無策……』
「……？ 為什麽會束手無策？ 椎名並不是正式玩家，是運營側的人吧。那強行修改她的數據也不會有人感到困擾，為什麽不直接這麽做？」
『說的是沒錯啦……但實際上紬妹妹的數據周邊施加了非常堅固的保護措施，原本訪問權限是《libra》所有的，但這個防火牆卻怎麽也破壞不掉……真不甘心喵。要是《libra》並不隻是一個宣傳組織，而是精通電腦的最強組織的話——』
『——哼？ 那我真是聽到了一件好事』
『嗚喵！？』
突然插嘴進來的倦怠聲音讓坐在我肩上的風見（三花貓）驚得小跳了起來。這聲音自然是出自加賀穀小姐，她大概是把平時傳到我耳機裏的聲音強製發送到風見的頭戴式耳機那兒去了。
被突如其來的幹涉驚到，三花貓發出恐嚇的聲音將全身的貓倒豎起來。
『誰，是誰喵！？ 什麽人喵！？』
『嗯——我沒法自報姓名，但不是什麽可疑的人哦，就是一個路過的正義的夥伴。……總之你剛才說有訪問權限卻沒法突破防火牆很困擾對吧？』
『是……是的喵。正義的夥伴……？』
『嗯，okok。其實姐姐正好能輕鬆突破防火牆但卻沒有關鍵的訪問權限呢，所——以——說，來合作吧，小貓咪』
加賀穀小姐露出妖豔的笑容。
風見雖然覺得這邀請十分可疑但最終還是下定決心接受了，於是這裏形成了pany》+《libra》的最強組合。
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總之，不先打到椎名那邊什麽都無從談起。
「……我輸了」
上午十點四十九分，我打敗了最難路線任務第四階段的目標【等級5】。
沒錯，就是【等級5】。其實《mtcg》的第四階段任務稍微有些特殊，是五個階段任務中唯一一個目標等級降低的階段。乍一看可能覺得這任務非常簡單，但這個遊戲裏並不存在“弱化”指令，因此想要降低卡片等級就隻能不斷和其他玩家交換卡片。在這個階段不能利用調整員交換，總體來說難度還是相當高的。
不過這也隻是普通玩家的煩惱。有pany》幫助的我隻要調查一下別人想要哪個卡片就能一下子讓這第四階段化為加分階段，沒過多久我的【6·7】手牌就降到了【2·3】。
（好……很好，進展不錯）
我表麵上佯裝冷酷，在心裏暗暗說道。自五月交流戰第四天開始已經過了差不多兩個小時，和我的目標相比有些遲了，但應該能在可控範圍內完事。
『那麽下一個第五階段任務……最難路線的目標等級是【27】呢』
右耳耳機裏傳來的是pany》可憐擔當·稻村先生的聲音。因為加賀穀小姐去破解防火牆了，他就作為代理頂了上來。
目標等級【27】——有技能卡片的話另說，若單純隻靠數字卡片，手牌必須要【9·9·9】才能達到27，可謂是實質上的最高等級。而且第四階段玩家剛剛才把等級降低到穀底，這關的難度可以說是相當鬼畜。
『而且……筱原同學的手牌也隻剩兩枚了，就算想使用和第三階段相同的手段，現在也沒有足以交涉的硬幣』
「……嗯，是啊」
稻村先生說的沒錯。如果沒有相應的酬勞，對手也不會主動降低等級，而且【等級27】的玩家應該幾乎已經沒有了，所以交戰對手大概會自動變成α，那麽交涉之類的手段自然也無法奏效。
（所以，要是剛才的“準備”不順利可就麻煩了——）
就在我逐漸感到焦躁的時候。
「————筱原同學！！」
一名少女活力十足地跑到我身後重重地拍了拍我的肩，我轉過身去，隻見她稍短的單馬尾在背後左右跳動，短得恰到好處的短裙輕輕地漂浮在空中。
「筱原同學久等啦，值得大家依靠的班長，多多良楓花在此參上！」
在一個多小時前，第二階段任務完成時我聯係的就是她，多多良楓花，身為二年a班班長同時活潑開朗的三星少女。在活動前我就知道她也參加了《mtcg》。
我點了點頭回應多多良，然後慢慢地編織語言。
「謝了，多多良，沒想到你能那麽早到啊」
「小事小事，完全沒問題啦！ 班級同學有難時就要拔刀相助！ 這就是我作為班長的使命！」
聽到我表示感謝，多多良向我豎起大拇指。
「呃，那麽，我按筱原同學拜托的去找了找願意幫忙的人哦。找三個擁有數字【9】的人對吧？」
「嗯，沒錯」
我點了點頭回應多多良的問題。簡單來說，我的戰法和結川一樣，拜托夥伴來讓自己升等。向班級同學為首的英明學園學生尋求幫助，找到願意讓出卡片【9】的同學。我要求的卡片有些極端，即使是同個學園的夥伴可能也不會直接點頭同意，但要是有相應的理由就不一樣了。
「很不巧我沒有足夠的硬幣當報酬了，但如果我通關《mtcg》就能獲得外卡，這麽一來《astral》裏英明勝利的可能性就會變高。……也就是說，英明的星數會增加，如果有人能接受這個理由就好了啊」
「嗯！ 順帶一提我當然是ok哦！ 因為我是班長嘛！」
「……不，這完全無法構成理由吧」
「行啦行啦，能自然地做出這種事的人就是我理想中的“班長”嘛！ 所以筱原同學也不用客氣，接受吧！」
多多良無憂無慮地笑著提出令人頭暈目眩的見解。……不過她願意讓給我，我自然是很感激。在我稍感安心之時，多多良左顧右盼了一下說道。
「還有辻同學也願意幫忙哦，大概很快就到了」
「——嗯。其實已經到了啦」
（哦——！？）
我身後突然有人接下多多良的話，這讓我心裏一驚，轉過身去，隻見那兒站著一位中性的美少年，其名為辻祐樹。
「我還在緊張地期待著筱原同學什麽時候會注意到我呢，結果你就坦白了，這
不害我白期待了嗎。你要怎麽補償我啊，多多良同學」
「哇，好像是誒！ 抱歉抱歉，快藏到筱原同學後麵去！」
「可以是可以啦……剛才就有個藏身的好地方」
辻一邊說著一邊繞到我前方走到了多多良身邊，他再次麵向我微微一笑說道。
「總之，我就是第二個合作者哦，筱原同學，說不定也可以兼任第三人呢」
「……？ 這是什麽意思？」
「嗯……該從哪裏開始說明好呢。之前不是也提過嗎，英明學園“第六人”的事情」
「第六人？ 啊……確實是聽過」
聽了辻的話我點了點頭。五月交流戰開始前榎本也說過英明學園第六人的事，英明派了一位強力玩家參加《mtcg》，打算讓她取得外卡後作為“第六人”進入《astral》。這位“第六人”就是隱藏的實力者·水上真由，但是根據之後辻的報告來看，她已經離開了《mtcg》。
「對對對，就是那位水上同學」
辻輕快地回應道，同時略感無奈地聳了聳肩。
「那個人明明有才能卻完全沒有幹勁呢，《mtcg》第一天她有參加，第一天的任務完成度也是大幅度領先於他人，但是第二天開始就突然不來了，說是她推的主播在ind tube耐久配信什麽的」
「誒……」
「哈哈哈……總之水上同學早就退出遊戲了，不過她把終端放在我這裏保管了，說隨我怎麽用」
辻苦笑著說道。我聽說過英明的“第六人”候補非常不認真，不過沒想到會到這種地步。在說她認真不認真的問題之前，終端在這座島上擁有類似手機、錢包、身份證的作用，居然把這種東西隨隨便便交給別人保管這行動也太出格了，某種意義上可以說是最強的怠惰。
「然後這個終端裏也有數字【9】，就隨水上同學說的隨便拿去用吧？ 選一張合適的技能卡片交換補足不夠的手牌就好，最後再加上我的【9】，這樣就正好三枚了」
「先不提水上，辻這麽做好嗎？」
「嗯，這個嘛，多多良同學都幫忙了我總不能不幫吧，畢竟我自稱是筱原同學的第一號朋友嘛」
「……那真是多謝了」
「沒事沒事。……對我這樣的一般人來說《mtcg》隻是個玩得開心的祭典啦，假如我就這樣通關了遊戲，能得到的報酬最多也就是一個ability，但是筱原同學要是贏了說不定會大大地影響《astral》的走向，英明說不定能夠逆轉。我想看到這樣的結果哦，所以不用在意啦」
辻的笑容還是老樣子可愛得讓人要把他錯看成美少女了。
（可愛……不對不對，這真是幫大忙了）
多虧辻、多多良還有素未謀麵的水上真由他們相信我，才能讓我沒花多少時間就將手裏的【2·3】卡片升級到了【9·9·9】。之後再通過交換盡可能多地從水上的終端裏回收硬幣，用這些硬幣購買《技能無效》就能踏實地突破第五階段任務了吧。
不過就在這時，
『——小緋呂，有空嗎？』
耳機裏傳來加賀穀小姐的聲音，我輕輕地將右手壓在耳邊。
『在小貓咪的幫助下成功訪問了紬紬——紬妹妹的數據，但是怎麽都沒法通過最後的認證模塊呢。這部分似乎必須輸入密碼，強行破解的方法行不通』
『所以，這個的解析能拜托小緋呂嗎？』
『“椎名紬真正的等級”……這好像就是最後的密碼』
「…………」
我聽著罕見的懇求聲，靜靜地陷入了思考。
?
——五月交流戰公開賽《mtcg》最後一節。
第五階段任務並沒有發生特別混亂的事情，通過《技能無效》輕而易舉地打敗【等級27】的調整員，這樣就通關了《mtcg》準備的所有任務環節。本來在這個時間點就滿足了獲得報酬的標準，但最難路線並沒有那麽簡單。
（之後打倒隱藏boss椎名就能完全攻略了，但是奇了怪了，終端的目標情報還沒有更新——）
「——哈哈哈哈！！」
這時，一陣嘲笑聲打斷了我的思考，發出笑聲的是結川奏。他站在樓層中央為最終決戰準備的特設會場上，張開雙手悠然地俯視著我。
「筱原！ 哎，筱原，太可惜了！ 你確實很強，但是想追上我看來還是差了點速度！ 你就在那裏，在地上含著手指見證我的勝利吧！！」
結川被大量觀眾包圍情緒變得異常高漲。
一名少女站在他對麵，從少女小巧精致的身體來看能大體推測她的年齡，但她哥特蘿莉風的服裝外邊還披著長袍，同時帽子把臉蓋得嚴嚴實實完全認不出是誰……也並非如此。長袍上刻著極其複雜的紋樣，在帽子空隙處還能看見深紅的眼睛，那毫無疑問是中二病全開的椎名紬。
結川轉身麵向椎名，用一如既往的做作口氣說道。
「嗨，最終boss，初次見麵，難道說你是女孩子嗎？ 不好意思哦，我沒有欺負可愛少女的興趣，但沒辦法呢，畢竟是比賽」
「…………」
「……遺憾，看來不會和我聊天呢」
說完，結川迅速地揮了揮終端，接著獰猛的黑龍通過《mtcg》的ar功能出現在了他頭上。結川瞥了一眼外觀巨大且凶惡的黑龍挑起嘴角笑道。
「要是讓你受驚了我先說聲抱歉，他是我的使魔哦。《mtcg》的規則裏說使魔的種類是隨機決定的，但說不定有稍微考慮一下適性呢？ 這麽一想，我記得筱原緋呂鬥的使魔是三花貓啊！ 居然是貓啊！ 哎，真是可愛呢！」
「……煩死了……」
「誒？ ……啊，不好意思，有點高興過頭了。行啊？ 你要是這麽說的話我就早點結束比賽吧」
聽到椎名心情變差的聲音，結川向前走了一步，然後用推理小說裏名偵探一般的動作指向椎名。
「突破最難路線第五階段任務後出現的“最終boss”——之前有幾個人也到達了你麵前，但他們誰都沒能打倒你，其中甚至有保留好特殊技能卡片的人。……那麽這是為什麽呢？ 答案很簡單，因為你比想象得更加強大！ 《界限突破》能實現的最大等級為【30】，再加上兩枚【等級提升】也隻能達到【32】，所以我猜測你的等級是【33】！」
結川誇張地叫了出來。嗯，這個想法某種意義上很直接。【等級30】贏不了的話就再往上靠一點，椎名紬處在比任何人都要高的位置上。
「但是啊，我已經超越了最高等級。你知道嗎？ 特殊技能卡片《界限突破》不隻能將手中的【9】變成【10】，還擁有能短暫去除卡片等級上限限製的附加作用。當然這個作用隻限於交戰中，總之現在等級上限的概念已經消失了。那麽接下來，“強化”是交戰中無法使用的命令嗎？不，並沒有這種事。《mtcg》的交戰沒有時間限製，也沒有禁止交戰中的強化！」
觀眾一時喧嘩了起來，而椎名還是一言不發地低著頭。
「哈哈哈，全被我說中了都說不出話來了嗎！ 沒錯，我用《界限突破》做出了【10·10·10】卡片後還同時強化了三枚卡片！ 【11·11·11】，【等級33】！ 這就是我的答案，最終boss！！」
展示完自己精準的預判，結川忍不住露出笑容。
——可是，
（並不是這樣。……推理本身不差，但遺憾的是完全搞錯了）
我看著結川的樣子在心中暗暗說道。
他的發言裏確實沒有任何矛盾，但思考方向從根本上就錯了。用《界限突破》實現等級的無限上升這點我也想過，但如果隻有這點，普通人也有可能打倒椎名。那家夥不可能隻處於這種次元。
然後不出所料，
「……討厭死了，已經等不及了」
椎名低著頭咕噥著。接著龐大的熱氣和風壓衝擊全身，我不禁閉上了眼睛，這當然隻是演出效果，但場麵過於逼真還是讓我不禁
想後退幾步。
在一瞬間的寂靜過後，我小心翼翼地睜開眼睛，那兒出現的是一位已經脫下帽子，異色瞳閃閃發光的少女以及從容地擋在少女麵前的地獄三頭犬。
「……猜錯了哦，全都猜錯了」
她，椎名紬她淡淡地否定。
「我的等級是【33】？ 怎麽可能，我沒有那麽弱，所以這場比賽就到此為止咯，我也等不下去了嘛」
「什麽……等，等等，我還沒說完答案——」
「所以說煩死人了」
椎名揮下手臂，發出「go！」信號的瞬間，守護她的地獄三頭犬就腳踢地麵淩厲地跳了起來咬住黑龍的咽喉。黑龍突然受到攻擊發出咆哮，但它完全跟不上地獄三頭犬的速度，絲毫沒能做出抵抗，很快就被玩弄得傷痕累累。
『咕……哦……』
然後不過幾十秒，結川的黑龍就無力地倒在了地麵上。
椎名用純真的眼神看著這一幕，接著有些不滿地說道。
「真是的，你這樣不行哦，故意耽擱時間是不行的。明明都沒勝算了還嘰嘰歪歪拖時間是違反禮儀的」
「違，違反禮儀？ 不對，這可是我了不起的戰略——」
「所以說那樣贏不了啦，再回去重練一次吧」
椎名連眼神都沒和他對上，冷淡地叫人回爐重造。……不過她本來就極度認生，現在說不定隻是因為緊張才表現得那麽冷淡。
這個猜沒猜對都無所謂啦。
「嘿嘿……」
椎名暫時目送了一下結川從特設舞台呆呆地走下來的背影，然後終於將視線轉到我這邊。接著她的反應和剛才截然不同，她開心地笑著，像是要展現自己的強大一般抱著胳膊說道。
「哥哥，快點上來吧，我都等不及啦」
?
——在特設舞台上和椎名對峙。
「好開心啊，在《mtcg》也能和哥哥戰鬥」
我眼前的椎名服裝就像是幻想世界的魔王一般，她心情愉快地笑著，非常活潑地對我說道。
「欸，欸，哥哥，要不要給這場戰鬥加上什麽懲罰遊戲？ 和之前一樣，贏的一方能對對方下任何命令之類的！」
「……還是一如既往的自信滿滿啊，明明前天輸得那麽痛快」
「沒關係啦！ 因為這個遊戲裏絕對是我贏！」
椎名按順序摸了摸挨近她的地獄三頭犬的頭，然後意氣風發地這麽說道。而我則思考了起來。
（“絕對會贏”……從昨天開始，椎名就說了好幾次。在這個遊戲裏我絕對贏不了椎名，至少她是這麽想的）
到此為止，應該沒什麽問題。
如果真的是這樣，那椎名可能的等級候補也不多了。結川剛剛才實踐過，【等級30】以上的數字可以用《界限突破》強行達成，那麽如果是【30】以上的數字，她確實可以稱作“強敵”，但無法聲稱“無敵”。
「話又說回來，《mtcg》的任務必須“和目標處於相同等級”才能完成，那等級就絕對不是越高越強。無論是【33】還是【99】都是一樣的，極端地說，隻要有《界限突破》就能無限強化卡片，無論如何這樣是無法實現“無敵”的」
那麽，答案就顯而易見了。
「負數，對吧。椎名，你的等級小於0。雖然不知道確切的數字，但至少並不是大於0的等級，如果是這樣，你表現出別人絕對無法獲勝的樣子也能理解了」
「——」
我做好充分準備說出自己的猜測，而椎名則驚訝地半張著嘴。
然後，
「……好厲害」
她小聲地說道。
「真的好厲害呢，哥哥，完全正確哦。這孩子的等級是【-99】，洛伊德是地獄的看門犬嘛，地獄是會反轉等級的哦，大概」
「嗯……是啊，我就知道。洛伊德果然很靈巧啊」
「當然啦！ 因為是哥哥給我的寶物嘛！」
椎名高興地說道，絲毫沒感到害羞。……【-99】，這樣確實根本無法戰勝。賣掉數字卡片可以到達【等級0】，但隻憑《mtcg》的係統不可能做得出【0】以下的數字。這正是如字麵意義上的無敵，在玩家的視角來看，這場戰鬥就是遊戲中的強製敗北事件。
（等級的反轉，0以下的數字，這的確像是椎名會做的事……）
做的事很可愛，引起的事態卻一點都不可愛。
但是，在這樣的狀況下我仍露出了笑容。因為聽到她的等級就足夠了，就在剛才，我的勝利條件已經完全滿足。
我輕輕敲了敲右耳的耳機，接著朝前走出一步。
「罷了，怎樣都好。總之快點來交戰吧，椎名」
「？ 呃，行啦……我會贏的哦？ 贏了的話哥哥就要接受一生都要做我遊戲對手的刑哦？」
「這懲罰遊戲也太沉重了……不過隨便啦，反正勝利的會是我」
我輕輕揮了揮終端讓使魔貓顯現，和風見同調的三花貓轉過身對我點了點頭，仿佛在說“已經做好了一切準備”一般。
確認完這件事，我迅速地舉起終端。
「交戰開始——我使用《界限突破》將【9·9·9】的手牌升為【10·10·10】，等級為【30】，另一枚卡片槽裏放著《技能無效》，所以無論你用不用技能卡片我們雙方的等級都已經確定了」
「誒，誒？ 就這？ 但是但是哥哥不也猜到了我的等級是【-99】——」
「你在說什麽呢，那肯定是虛張聲勢啊」
椎名慌張地說明但卻遭到我幹脆的否定。
「聽好了，椎名，我說你的等級是負數，這隻是表達了“如果真是這樣那一切都說得通了”的意思。要是你的等級真的小於0，那這個任務不就沒法完成了嗎？《libra》的遊戲怎麽可能會出這樣的疏忽啊」
「但，但是這是真的——」
「沒有但是。……總之我的等級是【30】，好了，公示你的等級吧椎名」
「嗚，嗚嗚……」
見到我從容不迫的態度，椎名不服氣地悶哼了一聲。
然後她不情不願地看了終端一眼，接著表情一瞬間就從詫異變為了驚愕。
畢竟，
「為……為，為什麽！？ 為什麽洛伊德的等級變成【30】了！？」
就是這樣。
揭開謎底的話，這次的構圖就極其單純。管理《mtcg》中各種設定的組織原本是《libra》，而椎名隻是駭進了係統改寫了自己的等級而已，而且她還對變更了的數據施加了強力防火牆讓《libra》無計可施。
但是我不僅將《libra》拉入夥，還有非常精通電腦的pany》作伴，也就是二重合作者。所以隻要能得知“椎名的等級”這最後的密碼，替換她的偽造數據並重置為原始設定也不過是小事一樁。
「……誰知道呢。無敵會不會一開始就隻是你的誤會呢？」
我露出無畏的微笑這麽說道。
然後隨著我右手一揮，散發藍光的三花貓便聽從命令猛地跳了起來。貓以亂撓的技巧連續攻擊地獄三頭犬，對方使魔的身體一下子就化為了粒子，然後被吸收進了椎名手臂上的洛伊德玩偶中。
這即是說，《mtcg》最難路線已經完全攻略。
「…………」
我原以為椎名會很不甘心，但她隻是呆呆地盯著我瞧。短暫的沉默過後，她緊緊地抱住洛伊德非常高興地說道。
「好厲害……好厲害好厲害好厲害！ 哥哥真的很強呢！」
「…………」
「好開心，好開心哦！ 昨天和今天都很高興，但感覺現在更加高興了……！」
椎名興高采烈地撒歡，她跑到我麵前露出幸福感爆棚的笑容。在這天真無邪的笑容中我能看見某種對遊戲隱含狂氣的執著。
「本以為哥哥絕對贏不了卻還是贏了呢！ 嗯，嗯！ 這樣果然是最好的！ 哥哥就應該回到《astral》！」
「……那又是為什麽？」
「無論如何也要回來啦！」
椎名高興快活且又斬釘截鐵地說
道。
一直，一直都感覺有違和感……現在也差不多是可以確定的時候了。一直都想和我戰鬥，在擾亂遊戲中感到快感，還告訴我要回到《astral》的少女。我心中還有另一位具有相同印象的人。
五月交流戰第四天，早晨的時間花在了和英明成員的討論會上。
「和昨天說的一樣，我現在開始要參加《mtcg》入手“外卡”，所以今天《astral》的前半戰要靠你們四個人堅持了，戰術指揮交由榎本擔任」
「是榎本學長，筱原你這人還是不會用敬語啊」
「哎呀這種事無所謂吧。話說筱原退出了咱就不得不聽進司的命令了嗎……算了，咱就忍一忍吧～」
榎本聽了我的話露出不高興的表情抱怨道，淺宮則白了一眼榎本狀似不滿地晃著腿，她的口氣有些帶刺，但實際上看起來並沒有那麽討厭。看這樣子，之後他們也能發揮出自己的真正實力了吧。
「誒嘿嘿……」
然後說到秋月，她在我說完作戰概要後就蹭到我身邊，露出心曠神怡的笑容說道。
「加油哦，緋呂鬥君? 《astral》這邊有英明的終極王牌小乃愛在，完全不用擔心哦?」
「……確實，能把秋月大人從主人身邊拉開，從這個角度想《mtcg》可能也不是壞事呢」
「好過分！？ 啊，不過不過，偶爾體驗一下異地戀愛的感覺也不錯呢?」
「思考真積極呢……」
姬路和秋月的關係仍然非常良好，這兩人的對話很好地緩和了氣氛，各種話題也層見疊出。這時坐在我對麵的榎本稍微正了正身子開口道。
「那麽，筱原不在，戰場就交給我們了。作為六星，作為英明學園的學生會長，我就來指揮隊伍給大家看看怎麽維持戰線吧。所以筱原你不用在意我們，專心攻略《mtcg》就行。……要是你磨磨蹭蹭，說不定光憑我們就把《百麵相》打倒了喲？」
榎本開起了玩笑，他這樣的笑容非常少見。
——討論會結束不久，時間到了早上九點。
「沒想到還挺近……」
我用終端app讀取從《libra》那兒獲得的地圖數據，然後借助聲音導航（加賀穀小姐）到達了《mtcg》的會場。
五月交流戰公開賽《mtcg》在位於學園島零號區中心的活動大廳·中心花園舉辦，離我們住宿的大酒店隻有徒步約十分鍾的距離，大廳相當大，可容納人數超過五千人。
在接待處辦完遊戲的參加手續，我走進大廳裏寫有主樓層的圓形會場，盡管今天已經是活動開始第四天，這裏仍集中了將近一千名高中生。大廳本身非常巨大因此不會給人狹窄的感覺，但洶湧人潮的衝擊力還是相當震撼。
樓層本身隻是寬敞而已，並沒有什麽特別的。圓形會場外圍附近設置了轉播《astral》戰況的顯示屏，還有許多賣飲料、簡餐等食物的小攤子。樓層正中央有一處和其他地方氛圍明顯不同的類似於“決鬥場”的場地。
「……？」
在我看到這個場景感到疑惑的時候。
『——我來說明一下喵！』
一瞬間的光芒過後，一隻三花貓突然神不知鬼不覺地出現，而且這並不是普通的貓，這隻貓正在用風見的聲音說話。
這東西就是《mtcg》演出的要素之一——“使魔”。使魔由ar技術投影而出，不具備實體，總之隻要是使魔就能毫無違和感地與一名玩家同行……現在這隻貓的視覺與聽覺正和位於會場後台的風見鈴蘭同調。
而風見，不對，該說是三花貓正坐在我肩上發出可愛的喵叫聲繼續說道。
『那個特設場地就是最終決戰時，也就是和紬妹妹戰鬥時才使用的專屬決鬥場喵！ 除此之外，完全沒有任何用途喵！！』
（這不就是單純想出風頭嗎……）
我輕輕地歎息了一下。椎名應該是個極度認生的人，不過“認生”和“想出風頭”並不是不能共存，畢竟一對一交流和被一大群人奉承這兩件事性質完全不同。
總之，聽完風見的說明，我環顧了周圍一圈，發現自己在這裏果然還是太顯眼了，也許是因為昨天的“自殺”讓人記憶猶新，關注我的人比平時多得多，無數觀眾毫不客氣地看著我，眼神中包含疑問、警惕亦或是嘲笑。
（不過這種事就隨它去吧……現在分秒必爭）
我在心中如此低語，並用插在口袋裏的右手輕撫終端表麵。
《mtcg》的最快速攻略，昨天也提到過一點這個話題，就結論而言，這個遊戲最重要的是如何積攢硬幣。極端地說，若是能獲得無限量的硬幣，通關《mtcg》幾乎不需要費多少時間。
不過這當然隻是理想論。如果動用團隊進行卡片交換，攻略效率也能得到某種程度的提高，但這必然有限度。
所以我必須采取一些小花招。
（本來還想等待一會再行動，但反正都這麽引人注目了，趕緊行動起來也沒差）
我確認完周圍狀況下了這一結論。在行動之前我打開終端首頁的《mtcg》專用app，裏麵記載著我的當前狀態（status）。【擁有硬幣數1000/任務進度1/等級3】。如果要選擇最難路線，最初的目標就是【等級6】。
確認完狀態後，我正想邁著悠閑的步伐出發，就在這時。
「嗬……嗬嗬嗬，哈哈哈哈哈！ 這可真是，這可真是有夠滑稽啊！」
（……嗯？）
接待處附近站著一個五人集團，其中一位男子領隊突然向我搭話。這人我有印象……不就是前幾天在《astral》裏剛和他戰鬥過的男生嗎，十五號區茨學園所屬的五星結川奏。
他甚是愉悅地嗤笑著，揚了揚前發擺出誇張的表情。
「嗨，兩天沒見了啊，筱原緋呂鬥同學，還記得我嗎？ 就是那個因為你而在《astral》裏早早地被淘汰的茨學園的結川啊！」
「……哎，記是記得啦」
「是嗎！ 那真是太好了，真是讓我無比高興。你終於掉到了我所在的舞台，感謝你來到了能讓我直接擊潰你的位置」
結川邊挑釁邊露出一目了然的嘲弄笑容。
「血氣方剛如你，肯定是瞄準外卡參加的吧。不過太遲了，實在是太遲了，在這個時間點才剛參加《mtcg》，你是想怎麽突破最難路線啊？ 實在是太沒有計劃性了」
「…………」
「我就和你不一樣，我早有準備。我早已準備好當我在《astral》裏被淘汰時能夠迅速入手外卡複活的選手，他們會把硬幣和卡片交換給我。多虧這一手，我現在已經在挑戰任務的第五階段了，筱原同學，你不可能追得上我」
結川笑容滿麵地張開雙手，就像是要把事實擺在眼前一般如此說道。
他的這種做法確實是攻略《mtcg》最正確的路線，同個學園的人或私下夥伴聯手互通有無。當然比賽越到後麵這種做法就越難順利進行，但效率高這一點是不會變的。
見我沉默不語，結川更是挑起嘴角笑道。
「嗬……就是這個，就是這個表情！ 表麵看上去貌似平靜，其實你心裏慌得不行吧？光是能看到這個表情就讓我覺得值了！」
「……你這人性格原來有那麽差嗎？ 還是說你之前隻是在裝乖寶寶？」
「這話說的真難聽啊，我隻是會察言觀色而已。那麽筱原同學，你想要的卡片是【3】呢，還是【4】呢？ 要是你著急，溫柔的我也不是不能和你交換，價格就定個小錢，來個小十萬硬幣吧，我很樂意交換」
「…………」
「啊，但是你沒有那麽多硬幣呢，嗯，真是又沒出息又弱啊。對了，那你就來個土下座吧，要是在大眾麵前對我土下座，我也不是不能免費和你交換。嗚哇，這打折打過頭了呢，說不定有點太好心了？」
結川擺出略帶狂氣的爽朗笑容持續挑釁。
我早就明白了，“交換”這個行為關係到選手之間的利益，所以總會出現他這類人。我平時演著學園島最強的形象，總是采取挑釁他人的態度，因此潛在的敵人必然不少。
（英明的學生說不定願意幫助我，但他們也不一定就擁有我想要的卡片。總之，還是要做
好事前工作）
我一邊回顧現狀一邊輕輕地歎了口氣。
然後，就在我準備無視眼前的結川繼續作戰的時候。
「——欸」
一名少女緩緩地插進我和結川中間，她穿著我已見慣的栗花落女子學園的製服。如果我沒記錯，這家夥是那個《鬼神的巫女》的隊友，昨天交戰中最後一個留在樞木身邊的少女。
她仿佛對我和結川的對話絲毫不感興趣，眼睛透過細長前發的間隙盯著我這麽說道。
「你想要的是哪張卡片？」
「誒？ ……【4】，我想要【4】」
「我知道了，那就用你的【1】和我的【4】交換吧，價格就定僅限這次的試用價——100硬幣」
「……哈？」
結川對這個提議率先做出反應，他踩著頗有氣勢的步伐繞到少女身前，用比剛才更加低沉的聲音說道。
「你突然冒出來說什麽鬼話？現在是我和他交流的時間。話說，你這麽做沒問題嗎？你在這裏幫助他的話，我們茨學園今後將全力妨礙你們」
「還是說100硬幣有點太貴了？」
「……喂，別無視我自顧自地推進話題啊」
結川粗暴地抓著少女的肩膀凶狠地說道，但少女仍不為所動，她清澈的眼瞳隻緊緊地盯著我。
受她這副樣子的影響，我慢慢地開口道。
「……要把數字卡片從【1】強化到【4】，一般來說需要3500個硬幣外加一個小時的時間，而你願意讓我用100硬幣進行交換，這點我自然很感激，但能讓我先問問你這麽做的理由嗎？」
「理由……一定需要理由嗎？」
「當然，畢竟我們差點毀滅了栗花落，雖然最後讓樞木逃掉了，但就像那邊那家夥的反應，我們受人憎恨才比較正常」
「…………」
聽了我的問題，少女一副感到不可思議的表情低下頭沉思。
接著幾秒過後，她再次抬起頭歪了歪小腦袋這麽說道。
「因為……你想打倒《百麵相》不是嗎？」
（！？ 為什麽這家夥會知道……）
我在心中不由得屏息。……我離開《astral》參加《mtcg》這件事在ind tube和stock上當然都引起了熱烈討論，但這些討論都沒能解明我這麽做的“目的”，這本來應該是英明的隊友或《libra》成員才能知道的事。
少女不顧困惑的我，用平淡的口氣繼續說道。
「你自行放棄《astral》卻來參加《mtcg》謀求外卡，這麽做的理由除了想打倒《百麵相》沒有別的了，大概你有什麽策略吧？ 看到你出現在這裏的時候我立刻就明白了」
「……嘿？ 所以你究竟想說什麽？」
「這還用問嗎？」
我試圖岔開話題，但少女用強有力的聲音回答道。
「我們的隊長千梨為了栗花落屈居《百麵相》之下，千梨總是很強大，很冷靜，行事合理，絕不會弄錯，所以她這次這麽做肯定也是正解。我是這麽認為的……但這種做法還是太扭曲了，我很不甘心，是我們太弱才讓千梨不得不做出這樣的選擇。我們不需要非得向別人低頭才能獲得的虛假的第二名，我們栗花落要憑自己的力量往上爬」
「…………」
「所以，所以我希望你再次回歸《astral》，希望你讓千梨好好休息一下。……沒有人比你更適合入手外卡」
她真摯的話語讓我、結川甚至看戲的觀眾都沉默了。
在這樣的氣氛中，我靜靜地拿出終端，打開交易畫麵實行了“交換”。我選擇卡片【1】並輸入100枚硬幣金額，接著這些道具一瞬間就從我的終端中消失，取而代之的是卡片【4】。
確認交換成立後，我輕輕地揮了揮終端表示感謝。
「謝了。……還有，你可以好好期待哦？ 雖然我也不是為了栗花落而戰啦，但反正我要去打倒《百麵相》，阻止樞木千梨也不過是順便罷了」
「……我知道，這樣就行」
栗花落的少女最後微微一笑，悄無聲息地離開了。另一邊，結川掃興地咂了咂嘴也回到了他的夥伴那邊。
這場遭遇在我預料之外，但結果毫無疑問是幸運的。通過剛才的交換，我的手牌強化到了【1·1·4】的【等級6】，最難路線的第一階段任務目標就是打敗【等級6】的對手，如此一來數字卡片這方麵算是準備完畢了。
『——那麽之後就是技能卡片的補充喵』
風見再次以三花貓的樣子在空中出現，她喃喃細語道。
『申請交戰的一方——也就是先手玩家，能夠比後手玩家多使用一枚技能卡片喵。所以事實上如果有《技能無效》的卡片就是必勝的，但這個卡片價格昂貴不會隨意動用喵。一般人的戰法基本上是至少準備一枚《等級提升》卡片，再互相預判對手是否會使用喵！』
風見告訴了我序盤的常規戰術，順帶回顧了一下遊戲機製。我也沒理由去故意和她對著幹，於是就從終端中購買了《等級提升》和《報酬增加》各一枚。
然後我按風見所說將終端舉到麵前，這時，眼前來往的學生中有幾個人的頭上顯示出了地圖app的目的地標記。這是《libra》特製的檢索功能，頭上出現標記的對手就是我的目標，也就是現在等級為【6】的玩家。
在這些人當中我隨便叫住一個人。
「喂」
「誒？ ……筱，筱原！？幹，幹嘛啊！？」
「幹嘛？還能有什麽事，來向你申請交戰啊」
「交戰！？ 開玩笑的吧，你參加《mtcg》還沒過十分鍾呢……」
這位男學生驚訝地瞪大眼睛，聲音略顯顫抖。
但是交戰申請完全不顧他的焦躁和動搖正常受理了，兩人的終端亮起了藍燈。交戰參加費（任務第一階段為500硬幣）自動支付，同時雙方使魔經由ar技術顯現。我的使魔是感官與風見共享的可愛三色貓，對方則是擁有尖牙的蛇。
『值得紀念的第一戰……筱原同學，把你的強大展現給大家看吧』
三色貓小聲地激勵我，同時迅速且靈巧地落在我肩上與對方的蛇對峙。從使魔的外觀來看對麵看起來要強得多，不過使魔的視覺效果完全是隨機決定，與強度毫無關聯。
然後我的眼前展開了共計五枚卡片的手牌，三枚數字卡片【1·1·4】以及剛才購入的兩枚技能卡片。技能卡片冒著藍光，要使用的時候輕觸相應卡片即可。
「…………」
我瞟了一眼對方的表情，靜靜地思考著。
這場交戰該考慮的是對手是否會使用《等級提升》，隻考慮這一點就行。現在敵我雙方都是等級【6】，如果兩人都不使用《等級提升》，那我就會獲勝。但《mtcg》的機製是即便清楚對方使用了卡片也無法知曉對方究竟使用的是哪一種卡片，現在對方十有八九會使用卡片，但他也有可能使用《報酬增加》虛張聲勢。
——不過，
（對方接到我的交戰申請相當驚訝……那家夥大概是認為在這個時間點向最初的目標發起挑戰實在是太過迅速了，若是如此，他就極其有可能使用《等級提升》。以我這樣的新手為對手，他肯定以為盡可能提升等級就能立於不敗之地）
我的表情保持古井無波，心中如此推測道。
然後我先手使用了《報酬增加》卡片，之後輪到對手使用卡片，對方也立刻選擇完畢。結果和預想的一樣，對方使用了卡片，而我接著繼續使用剩下的《等級提升》。
「……卡片使用階段這樣就結束了，之後就等公開等級了」
「是啊。哎，對上十分鍾前才剛開始遊戲的人我總該贏了吧……情況究竟如何呢？」
和信心自信十足的發言相反，他不安地盯著自己的使魔。
之後，雙方的使魔體內一瞬間閃起了藍光，大概是進入等級公開階段後反映了技能卡片的效果，然後身體的一部分顯現出鮮豔的刻印。我的三色貓的刻印在額頭正中央，對方的蛇在伸
出的舌尖，雙方的刻印都是表示等級的vii。
也就是說，
「完全相同。……是我的勝利啊」
「什麽……！？」
男學生果然使用了《等級提升》卡片，他震驚地低吟同時無力地跪倒在地。……據風見所說，接受交戰的玩家連勝下去的話會累計“連勝數”，對應連勝的局數會獲得相應的獎勵硬幣報酬。但是一旦輸掉，這個連勝數就會歸零。
總之，新手教程到此就足夠了吧。我獲得了第一階段任務的硬幣報酬，同時下一個目標等級在我的終端上顯示了出來。自遊戲開始到現在經過了差不多二十分鍾。
（狀況不壞……不壞，但也沒有餘裕……差不多該動真格的了）
萬幸的是，作弊的準備早已完成。
我和坐在我肩上的小貓互相點了點頭，接著朝某個地點走去。
?
——《mtcg》裏有名為調整員的員工存在。
遊戲任務為打倒指定等級的玩家，那麽越到後半場就越有可能在同一樓層裏不存在想要打倒的指定等級的對手。為了防止這樣的情況發生，《libra》向遊戲內加入了一名能夠調整等級的交戰人員。
而調整員除了能在非常時刻擔當交戰對手以外還有另一個職責，那就是充當商店。誤購的卡片或是視任務進行情況而定不再需要的卡片都可以根據換算差價（或是支付，或是獲取一定硬幣）與其他卡片進行交換。
不過，我在第一階段任務裏剛剛用完全部技能卡片，現在根本就沒有任何能交換的卡片。而在現有玩家裏也有第二階段任務目標【等級13】的玩家，可以說毫無拜托調整員的理由。
但是，
「你就是“調整員”對吧？」
我光速完成第一階段任務，緊接著來到大廳一端設置的顯示屏前，向坐在最後一排長椅上的少女搭話道。
「……是的，我是調整員“α”，有什麽需要幫忙的嗎？」
在昨天的討論裏她應該就已經知道我會來這裏，不過她還是裝作一無所知的樣子平淡地反問道。而我在她旁邊稍有距離的位置坐下，點了點頭接著說道。
「我要交換卡片」
「好的，和調整員的“交換”要遵從《mtcg》的正規比價填補兩張卡片的價值差額，其中不會進行任何抬價或討價還價的交涉，這樣可以嗎？」
「嗯，沒問題」
為了應付觀眾她提出了定式問題，而我則簡短地回以肯定。……我本來也沒打算實行一目了然的不法行為，要是在這裏從她那便宜地入手卡片，不正當地獲得硬幣通融的話，不一會兒我和她的聯係就會暴露，《libra》和我都會大炎上。
（所以，沒必要特地脫離規則……）
“交換”一定會根據比價發生相應數額硬幣的轉移，那反過來想，無論我提出多麽離譜的要求，對方也一定要根據比價支付給我對應的價值補償。
「那我就拿出數字卡片【1】來交換，你就給我一枚《報酬增加》卡片吧」
「————」
『『『……哈？』』』
聽到我的要求，α眨了眨眼睛，觀眾開始喧嘩起來。
這也是理所當然的，本來“交換”是在數字卡片之間或是技能卡片之間進行的。而玩家擁有數字卡片的上限為三，所以不管怎麽做都無法增加數字卡片，同樣地，也無法減少數字卡片……而且一般來說，減少數字卡片數量毫無益處。
「……你腦袋還清醒嗎？」
正因為如此，α才更要露出驚訝的表情裝作疑惑。
「我確實不是正規的玩家，所以可以擁有四枚以上的數字卡片。但是這樣一來你的數字卡片就隻剩兩枚，一枚數字卡片的上限值為【9】，即使你的兩枚數字卡片都到達上限最多也隻有【18】……那你就隻能通關非常簡單的路線了」
「行了我知道，反正能交換對吧？」
「……當然，交換是可能的，數字卡片【1】和技能卡片《報酬增加》的價值差為——！？」
「怎麽了？ ……有多少啊，這兩枚卡片的差額」
「失，失禮了。數字卡片【1】和技能卡片《報酬增加》的價值差為99000硬幣，這樣的金額行嗎？」
α將金額說出口的瞬間，聚集起來的觀眾全都吵鬧起來。畢竟是99000硬幣，在挑戰任務第二階段的這個時間點，我擁有的硬幣自動增加速度為一小時1000硬幣左右，那麽我現在就是一瞬間獲得了九十九小時的資源。
但是這也是自然的。剛剛α自己也說過，能隨意購入的技能卡片與基本上無法增加數量的數字卡片相比，價值完全不同。而根據價差進行的“交換”自然會產生巨大的差額。
（……雖說如此，還是耍了點小聰明啊）
我露出無畏的笑容，在心中悄悄想道。
說實話，到昨天為止，調整員這一人物還是按正規玩家對待的，除等級以外的各項設定也是以一般玩家為標準，因此也有數字卡片的擁有量上限。而我拜托《libra》變更了這一設定。……這方法聽起來可能相當強硬，不過在遊戲進行的前三天裏，我聽說並沒有人通過調整員實現數字卡片枚數的增減，那麽這就能成為絕對不會暴露的不正當手段。
「——了解，就用這個條件交換吧」
因此，我輕輕地點了點頭拿出終端。接著數字【1】從我的手牌中消失，取而代之的是《報酬增加》以及99000個硬幣。
「好。……謝了，α」
「不用謝，我隻是按價值差交換而已。……不過，這次的交換讓我擁有的硬幣數見底了，因此在隨時間回複之前我會暫時節製與各位玩家的交換」
她麵無表情地從我身上移開了視線。……這反應看起來十分冷淡，但這大概是她保持淡定表情的技巧。風見選她承擔這個職責的時候她還慌亂不已，不過那之後她應該上過了姬路的“麵無表情”講座，所以現在沒什麽問題。
『喵哈哈……合格喵，成員全是些前途光明的人真讓我高興喵！』
《libra》的王牌在我肩上眯細了眼睛，算了，我就不跟她提這個話題了。
??
「是的，沒錯。當然在力所能及的範圍內做就好……能拜托你嗎？」
——上午九點五十二分。
和調整員α交換得到了大量硬幣後，我憑借雄厚的財力肆意交換卡片，極其輕鬆地打敗了最難路線第二階段任務的【等級13】目標。
在此期間，我手牌的數字卡片從【1·4】強化到了【6·7】，消耗了約70000硬幣，如果通過常規強化方式，我就要花上50000硬幣和兩個半小時的時間。隻用20000硬幣就大幅縮短了強化時間，從這個角度來想這筆買賣不虧。
「了解，那就之後再聯係」
第二階段任務完成後我立刻打了個電話，現在我將終端收到了口袋裏。……剛才的聯絡就是一點小準備，不會立刻產生效果，但對突破之後的任務來說是必不可少的布局。
「好……」
然後我再次將思緒轉回當下。完成第三階段的任務本來對我來說阻礙重重，因為最難路線的第三階段任務目標是【21】，而我的數字手牌隻有兩張，那就絕對無法完成。
但是這裏有一個空子可鑽。
首先，在《mtcg》中，所有玩家的【等級】都由係統實時管理。“強化”或“交換”引起的等級變動會更新數據情報，以此為基礎鎖定各玩家的目標。
但是唯一一種情況，交戰時的等級變動並不包含在內。因為技能卡片很有可能暫時改變等級，因此數據的處理在此期間似乎會暫作保留。……不過這也很正常，如果交戰中的等級增減會改變任務目標，那任務恐怕一輩子都無法完成了。簡而言之，目標等級是參照交戰開始時的玩家等級，而《mtcg》在交戰時也可以進行“卡片交換”。
在這樣的前提下，後續就不再是難事了。找出【連勝數為0】，且與複數玩家組隊行動
的目標，再和他交涉，拜托他在交戰成立後通過和夥伴交換卡片暫時降低等級就行。當然我不會讓他白幹，我的終端裏還留有30000以上的硬幣。
……拜托加賀穀小姐去找符合條件的玩家後，過了幾分鍾。
『誒！？ 要我降低等級？肯定拒絕啊——』
『……聽你的就能拿30000硬幣？ 誒？全，全部給我嗎！？』
『那，那就，呃……麻，麻煩您了？』
然後，我沒有強化任何手牌就在【等級13】突破了第三階段任務。
?
現在我擁有數字卡片【6·7】和4000硬幣。
資源已是相當凋敝，但我總算是突破了最難路線的第三階段。我來到圓周附近的休息區盯著自己的終端瞧。
原因是
「特殊技能卡片的開放嗎……」
說明規則時也提及過，《mtcg》中除了一般技能卡片外還有三種“特殊技能卡片”，完成第三階段任務後此類卡片會自動開放，在這些卡片中能選擇一個作為自己的必殺技。
據風見所說，最難路線的第六人椎名紬將等級設定為了【30】，要達到這一等級就必須購買《界限突破》。
『……昨天也說過，可能事實並非如此喵』
三花貓仍然坐在我的肩上，她輕聲說道。
『話說，肯定做了什麽手腳喵。紬妹妹的等級如果真的是【30】，那《mtcg》最難路線早就該有人完成了』
「是啊。……所以大概有人改動了數據吧，雖然不知道是椎名本人做的還是她的合作者做的，畢竟那家夥說她自己絕對不會輸。如果她的等級隻是【30】是說不出這種話來的」
我回想起昨晚聽到的“無敵宣言”，輕輕地搖了搖頭。聽到我的推測，坐在我肩上的三花貓（大概）悲傷地喵叫了一聲。
『明明是我們做的遊戲卻讓人隨意登錄服務器隨便修改數據，我們還束手無策……』
「……？ 為什麽會束手無策？ 椎名並不是正式玩家，是運營側的人吧。那強行修改她的數據也不會有人感到困擾，為什麽不直接這麽做？」
『說的是沒錯啦……但實際上紬妹妹的數據周邊施加了非常堅固的保護措施，原本訪問權限是《libra》所有的，但這個防火牆卻怎麽也破壞不掉……真不甘心喵。要是《libra》並不隻是一個宣傳組織，而是精通電腦的最強組織的話——』
『——哼？ 那我真是聽到了一件好事』
『嗚喵！？』
突然插嘴進來的倦怠聲音讓坐在我肩上的風見（三花貓）驚得小跳了起來。這聲音自然是出自加賀穀小姐，她大概是把平時傳到我耳機裏的聲音強製發送到風見的頭戴式耳機那兒去了。
被突如其來的幹涉驚到，三花貓發出恐嚇的聲音將全身的貓倒豎起來。
『誰，是誰喵！？ 什麽人喵！？』
『嗯——我沒法自報姓名，但不是什麽可疑的人哦，就是一個路過的正義的夥伴。……總之你剛才說有訪問權限卻沒法突破防火牆很困擾對吧？』
『是……是的喵。正義的夥伴……？』
『嗯，okok。其實姐姐正好能輕鬆突破防火牆但卻沒有關鍵的訪問權限呢，所——以——說，來合作吧，小貓咪』
加賀穀小姐露出妖豔的笑容。
風見雖然覺得這邀請十分可疑但最終還是下定決心接受了，於是這裏形成了pany》+《libra》的最強組合。
?
總之，不先打到椎名那邊什麽都無從談起。
「……我輸了」
上午十點四十九分，我打敗了最難路線任務第四階段的目標【等級5】。
沒錯，就是【等級5】。其實《mtcg》的第四階段任務稍微有些特殊，是五個階段任務中唯一一個目標等級降低的階段。乍一看可能覺得這任務非常簡單，但這個遊戲裏並不存在“弱化”指令，因此想要降低卡片等級就隻能不斷和其他玩家交換卡片。在這個階段不能利用調整員交換，總體來說難度還是相當高的。
不過這也隻是普通玩家的煩惱。有pany》幫助的我隻要調查一下別人想要哪個卡片就能一下子讓這第四階段化為加分階段，沒過多久我的【6·7】手牌就降到了【2·3】。
（好……很好，進展不錯）
我表麵上佯裝冷酷，在心裏暗暗說道。自五月交流戰第四天開始已經過了差不多兩個小時，和我的目標相比有些遲了，但應該能在可控範圍內完事。
『那麽下一個第五階段任務……最難路線的目標等級是【27】呢』
右耳耳機裏傳來的是pany》可憐擔當·稻村先生的聲音。因為加賀穀小姐去破解防火牆了，他就作為代理頂了上來。
目標等級【27】——有技能卡片的話另說，若單純隻靠數字卡片，手牌必須要【9·9·9】才能達到27，可謂是實質上的最高等級。而且第四階段玩家剛剛才把等級降低到穀底，這關的難度可以說是相當鬼畜。
『而且……筱原同學的手牌也隻剩兩枚了，就算想使用和第三階段相同的手段，現在也沒有足以交涉的硬幣』
「……嗯，是啊」
稻村先生說的沒錯。如果沒有相應的酬勞，對手也不會主動降低等級，而且【等級27】的玩家應該幾乎已經沒有了，所以交戰對手大概會自動變成α，那麽交涉之類的手段自然也無法奏效。
（所以，要是剛才的“準備”不順利可就麻煩了——）
就在我逐漸感到焦躁的時候。
「————筱原同學！！」
一名少女活力十足地跑到我身後重重地拍了拍我的肩，我轉過身去，隻見她稍短的單馬尾在背後左右跳動，短得恰到好處的短裙輕輕地漂浮在空中。
「筱原同學久等啦，值得大家依靠的班長，多多良楓花在此參上！」
在一個多小時前，第二階段任務完成時我聯係的就是她，多多良楓花，身為二年a班班長同時活潑開朗的三星少女。在活動前我就知道她也參加了《mtcg》。
我點了點頭回應多多良，然後慢慢地編織語言。
「謝了，多多良，沒想到你能那麽早到啊」
「小事小事，完全沒問題啦！ 班級同學有難時就要拔刀相助！ 這就是我作為班長的使命！」
聽到我表示感謝，多多良向我豎起大拇指。
「呃，那麽，我按筱原同學拜托的去找了找願意幫忙的人哦。找三個擁有數字【9】的人對吧？」
「嗯，沒錯」
我點了點頭回應多多良的問題。簡單來說，我的戰法和結川一樣，拜托夥伴來讓自己升等。向班級同學為首的英明學園學生尋求幫助，找到願意讓出卡片【9】的同學。我要求的卡片有些極端，即使是同個學園的夥伴可能也不會直接點頭同意，但要是有相應的理由就不一樣了。
「很不巧我沒有足夠的硬幣當報酬了，但如果我通關《mtcg》就能獲得外卡，這麽一來《astral》裏英明勝利的可能性就會變高。……也就是說，英明的星數會增加，如果有人能接受這個理由就好了啊」
「嗯！ 順帶一提我當然是ok哦！ 因為我是班長嘛！」
「……不，這完全無法構成理由吧」
「行啦行啦，能自然地做出這種事的人就是我理想中的“班長”嘛！ 所以筱原同學也不用客氣，接受吧！」
多多良無憂無慮地笑著提出令人頭暈目眩的見解。……不過她願意讓給我，我自然是很感激。在我稍感安心之時，多多良左顧右盼了一下說道。
「還有辻同學也願意幫忙哦，大概很快就到了」
「——嗯。其實已經到了啦」
（哦——！？）
我身後突然有人接下多多良的話，這讓我心裏一驚，轉過身去，隻見那兒站著一位中性的美少年，其名為辻祐樹。
「我還在緊張地期待著筱原同學什麽時候會注意到我呢，結果你就坦白了，這
不害我白期待了嗎。你要怎麽補償我啊，多多良同學」
「哇，好像是誒！ 抱歉抱歉，快藏到筱原同學後麵去！」
「可以是可以啦……剛才就有個藏身的好地方」
辻一邊說著一邊繞到我前方走到了多多良身邊，他再次麵向我微微一笑說道。
「總之，我就是第二個合作者哦，筱原同學，說不定也可以兼任第三人呢」
「……？ 這是什麽意思？」
「嗯……該從哪裏開始說明好呢。之前不是也提過嗎，英明學園“第六人”的事情」
「第六人？ 啊……確實是聽過」
聽了辻的話我點了點頭。五月交流戰開始前榎本也說過英明學園第六人的事，英明派了一位強力玩家參加《mtcg》，打算讓她取得外卡後作為“第六人”進入《astral》。這位“第六人”就是隱藏的實力者·水上真由，但是根據之後辻的報告來看，她已經離開了《mtcg》。
「對對對，就是那位水上同學」
辻輕快地回應道，同時略感無奈地聳了聳肩。
「那個人明明有才能卻完全沒有幹勁呢，《mtcg》第一天她有參加，第一天的任務完成度也是大幅度領先於他人，但是第二天開始就突然不來了，說是她推的主播在ind tube耐久配信什麽的」
「誒……」
「哈哈哈……總之水上同學早就退出遊戲了，不過她把終端放在我這裏保管了，說隨我怎麽用」
辻苦笑著說道。我聽說過英明的“第六人”候補非常不認真，不過沒想到會到這種地步。在說她認真不認真的問題之前，終端在這座島上擁有類似手機、錢包、身份證的作用，居然把這種東西隨隨便便交給別人保管這行動也太出格了，某種意義上可以說是最強的怠惰。
「然後這個終端裏也有數字【9】，就隨水上同學說的隨便拿去用吧？ 選一張合適的技能卡片交換補足不夠的手牌就好，最後再加上我的【9】，這樣就正好三枚了」
「先不提水上，辻這麽做好嗎？」
「嗯，這個嘛，多多良同學都幫忙了我總不能不幫吧，畢竟我自稱是筱原同學的第一號朋友嘛」
「……那真是多謝了」
「沒事沒事。……對我這樣的一般人來說《mtcg》隻是個玩得開心的祭典啦，假如我就這樣通關了遊戲，能得到的報酬最多也就是一個ability，但是筱原同學要是贏了說不定會大大地影響《astral》的走向，英明說不定能夠逆轉。我想看到這樣的結果哦，所以不用在意啦」
辻的笑容還是老樣子可愛得讓人要把他錯看成美少女了。
（可愛……不對不對，這真是幫大忙了）
多虧辻、多多良還有素未謀麵的水上真由他們相信我，才能讓我沒花多少時間就將手裏的【2·3】卡片升級到了【9·9·9】。之後再通過交換盡可能多地從水上的終端裏回收硬幣，用這些硬幣購買《技能無效》就能踏實地突破第五階段任務了吧。
不過就在這時，
『——小緋呂，有空嗎？』
耳機裏傳來加賀穀小姐的聲音，我輕輕地將右手壓在耳邊。
『在小貓咪的幫助下成功訪問了紬紬——紬妹妹的數據，但是怎麽都沒法通過最後的認證模塊呢。這部分似乎必須輸入密碼，強行破解的方法行不通』
『所以，這個的解析能拜托小緋呂嗎？』
『“椎名紬真正的等級”……這好像就是最後的密碼』
「…………」
我聽著罕見的懇求聲，靜靜地陷入了思考。
?
——五月交流戰公開賽《mtcg》最後一節。
第五階段任務並沒有發生特別混亂的事情，通過《技能無效》輕而易舉地打敗【等級27】的調整員，這樣就通關了《mtcg》準備的所有任務環節。本來在這個時間點就滿足了獲得報酬的標準，但最難路線並沒有那麽簡單。
（之後打倒隱藏boss椎名就能完全攻略了，但是奇了怪了，終端的目標情報還沒有更新——）
「——哈哈哈哈！！」
這時，一陣嘲笑聲打斷了我的思考，發出笑聲的是結川奏。他站在樓層中央為最終決戰準備的特設會場上，張開雙手悠然地俯視著我。
「筱原！ 哎，筱原，太可惜了！ 你確實很強，但是想追上我看來還是差了點速度！ 你就在那裏，在地上含著手指見證我的勝利吧！！」
結川被大量觀眾包圍情緒變得異常高漲。
一名少女站在他對麵，從少女小巧精致的身體來看能大體推測她的年齡，但她哥特蘿莉風的服裝外邊還披著長袍，同時帽子把臉蓋得嚴嚴實實完全認不出是誰……也並非如此。長袍上刻著極其複雜的紋樣，在帽子空隙處還能看見深紅的眼睛，那毫無疑問是中二病全開的椎名紬。
結川轉身麵向椎名，用一如既往的做作口氣說道。
「嗨，最終boss，初次見麵，難道說你是女孩子嗎？ 不好意思哦，我沒有欺負可愛少女的興趣，但沒辦法呢，畢竟是比賽」
「…………」
「……遺憾，看來不會和我聊天呢」
說完，結川迅速地揮了揮終端，接著獰猛的黑龍通過《mtcg》的ar功能出現在了他頭上。結川瞥了一眼外觀巨大且凶惡的黑龍挑起嘴角笑道。
「要是讓你受驚了我先說聲抱歉，他是我的使魔哦。《mtcg》的規則裏說使魔的種類是隨機決定的，但說不定有稍微考慮一下適性呢？ 這麽一想，我記得筱原緋呂鬥的使魔是三花貓啊！ 居然是貓啊！ 哎，真是可愛呢！」
「……煩死了……」
「誒？ ……啊，不好意思，有點高興過頭了。行啊？ 你要是這麽說的話我就早點結束比賽吧」
聽到椎名心情變差的聲音，結川向前走了一步，然後用推理小說裏名偵探一般的動作指向椎名。
「突破最難路線第五階段任務後出現的“最終boss”——之前有幾個人也到達了你麵前，但他們誰都沒能打倒你，其中甚至有保留好特殊技能卡片的人。……那麽這是為什麽呢？ 答案很簡單，因為你比想象得更加強大！ 《界限突破》能實現的最大等級為【30】，再加上兩枚【等級提升】也隻能達到【32】，所以我猜測你的等級是【33】！」
結川誇張地叫了出來。嗯，這個想法某種意義上很直接。【等級30】贏不了的話就再往上靠一點，椎名紬處在比任何人都要高的位置上。
「但是啊，我已經超越了最高等級。你知道嗎？ 特殊技能卡片《界限突破》不隻能將手中的【9】變成【10】，還擁有能短暫去除卡片等級上限限製的附加作用。當然這個作用隻限於交戰中，總之現在等級上限的概念已經消失了。那麽接下來，“強化”是交戰中無法使用的命令嗎？不，並沒有這種事。《mtcg》的交戰沒有時間限製，也沒有禁止交戰中的強化！」
觀眾一時喧嘩了起來，而椎名還是一言不發地低著頭。
「哈哈哈，全被我說中了都說不出話來了嗎！ 沒錯，我用《界限突破》做出了【10·10·10】卡片後還同時強化了三枚卡片！ 【11·11·11】，【等級33】！ 這就是我的答案，最終boss！！」
展示完自己精準的預判，結川忍不住露出笑容。
——可是，
（並不是這樣。……推理本身不差，但遺憾的是完全搞錯了）
我看著結川的樣子在心中暗暗說道。
他的發言裏確實沒有任何矛盾，但思考方向從根本上就錯了。用《界限突破》實現等級的無限上升這點我也想過，但如果隻有這點，普通人也有可能打倒椎名。那家夥不可能隻處於這種次元。
然後不出所料，
「……討厭死了，已經等不及了」
椎名低著頭咕噥著。接著龐大的熱氣和風壓衝擊全身，我不禁閉上了眼睛，這當然隻是演出效果，但場麵過於逼真還是讓我不禁
想後退幾步。
在一瞬間的寂靜過後，我小心翼翼地睜開眼睛，那兒出現的是一位已經脫下帽子，異色瞳閃閃發光的少女以及從容地擋在少女麵前的地獄三頭犬。
「……猜錯了哦，全都猜錯了」
她，椎名紬她淡淡地否定。
「我的等級是【33】？ 怎麽可能，我沒有那麽弱，所以這場比賽就到此為止咯，我也等不下去了嘛」
「什麽……等，等等，我還沒說完答案——」
「所以說煩死人了」
椎名揮下手臂，發出「go！」信號的瞬間，守護她的地獄三頭犬就腳踢地麵淩厲地跳了起來咬住黑龍的咽喉。黑龍突然受到攻擊發出咆哮，但它完全跟不上地獄三頭犬的速度，絲毫沒能做出抵抗，很快就被玩弄得傷痕累累。
『咕……哦……』
然後不過幾十秒，結川的黑龍就無力地倒在了地麵上。
椎名用純真的眼神看著這一幕，接著有些不滿地說道。
「真是的，你這樣不行哦，故意耽擱時間是不行的。明明都沒勝算了還嘰嘰歪歪拖時間是違反禮儀的」
「違，違反禮儀？ 不對，這可是我了不起的戰略——」
「所以說那樣贏不了啦，再回去重練一次吧」
椎名連眼神都沒和他對上，冷淡地叫人回爐重造。……不過她本來就極度認生，現在說不定隻是因為緊張才表現得那麽冷淡。
這個猜沒猜對都無所謂啦。
「嘿嘿……」
椎名暫時目送了一下結川從特設舞台呆呆地走下來的背影，然後終於將視線轉到我這邊。接著她的反應和剛才截然不同，她開心地笑著，像是要展現自己的強大一般抱著胳膊說道。
「哥哥，快點上來吧，我都等不及啦」
?
——在特設舞台上和椎名對峙。
「好開心啊，在《mtcg》也能和哥哥戰鬥」
我眼前的椎名服裝就像是幻想世界的魔王一般，她心情愉快地笑著，非常活潑地對我說道。
「欸，欸，哥哥，要不要給這場戰鬥加上什麽懲罰遊戲？ 和之前一樣，贏的一方能對對方下任何命令之類的！」
「……還是一如既往的自信滿滿啊，明明前天輸得那麽痛快」
「沒關係啦！ 因為這個遊戲裏絕對是我贏！」
椎名按順序摸了摸挨近她的地獄三頭犬的頭，然後意氣風發地這麽說道。而我則思考了起來。
（“絕對會贏”……從昨天開始，椎名就說了好幾次。在這個遊戲裏我絕對贏不了椎名，至少她是這麽想的）
到此為止，應該沒什麽問題。
如果真的是這樣，那椎名可能的等級候補也不多了。結川剛剛才實踐過，【等級30】以上的數字可以用《界限突破》強行達成，那麽如果是【30】以上的數字，她確實可以稱作“強敵”，但無法聲稱“無敵”。
「話又說回來，《mtcg》的任務必須“和目標處於相同等級”才能完成，那等級就絕對不是越高越強。無論是【33】還是【99】都是一樣的，極端地說，隻要有《界限突破》就能無限強化卡片，無論如何這樣是無法實現“無敵”的」
那麽，答案就顯而易見了。
「負數，對吧。椎名，你的等級小於0。雖然不知道確切的數字，但至少並不是大於0的等級，如果是這樣，你表現出別人絕對無法獲勝的樣子也能理解了」
「——」
我做好充分準備說出自己的猜測，而椎名則驚訝地半張著嘴。
然後，
「……好厲害」
她小聲地說道。
「真的好厲害呢，哥哥，完全正確哦。這孩子的等級是【-99】，洛伊德是地獄的看門犬嘛，地獄是會反轉等級的哦，大概」
「嗯……是啊，我就知道。洛伊德果然很靈巧啊」
「當然啦！ 因為是哥哥給我的寶物嘛！」
椎名高興地說道，絲毫沒感到害羞。……【-99】，這樣確實根本無法戰勝。賣掉數字卡片可以到達【等級0】，但隻憑《mtcg》的係統不可能做得出【0】以下的數字。這正是如字麵意義上的無敵，在玩家的視角來看，這場戰鬥就是遊戲中的強製敗北事件。
（等級的反轉，0以下的數字，這的確像是椎名會做的事……）
做的事很可愛，引起的事態卻一點都不可愛。
但是，在這樣的狀況下我仍露出了笑容。因為聽到她的等級就足夠了，就在剛才，我的勝利條件已經完全滿足。
我輕輕敲了敲右耳的耳機，接著朝前走出一步。
「罷了，怎樣都好。總之快點來交戰吧，椎名」
「？ 呃，行啦……我會贏的哦？ 贏了的話哥哥就要接受一生都要做我遊戲對手的刑哦？」
「這懲罰遊戲也太沉重了……不過隨便啦，反正勝利的會是我」
我輕輕揮了揮終端讓使魔貓顯現，和風見同調的三花貓轉過身對我點了點頭，仿佛在說“已經做好了一切準備”一般。
確認完這件事，我迅速地舉起終端。
「交戰開始——我使用《界限突破》將【9·9·9】的手牌升為【10·10·10】，等級為【30】，另一枚卡片槽裏放著《技能無效》，所以無論你用不用技能卡片我們雙方的等級都已經確定了」
「誒，誒？ 就這？ 但是但是哥哥不也猜到了我的等級是【-99】——」
「你在說什麽呢，那肯定是虛張聲勢啊」
椎名慌張地說明但卻遭到我幹脆的否定。
「聽好了，椎名，我說你的等級是負數，這隻是表達了“如果真是這樣那一切都說得通了”的意思。要是你的等級真的小於0，那這個任務不就沒法完成了嗎？《libra》的遊戲怎麽可能會出這樣的疏忽啊」
「但，但是這是真的——」
「沒有但是。……總之我的等級是【30】，好了，公示你的等級吧椎名」
「嗚，嗚嗚……」
見到我從容不迫的態度，椎名不服氣地悶哼了一聲。
然後她不情不願地看了終端一眼，接著表情一瞬間就從詫異變為了驚愕。
畢竟，
「為……為，為什麽！？ 為什麽洛伊德的等級變成【30】了！？」
就是這樣。
揭開謎底的話，這次的構圖就極其單純。管理《mtcg》中各種設定的組織原本是《libra》，而椎名隻是駭進了係統改寫了自己的等級而已，而且她還對變更了的數據施加了強力防火牆讓《libra》無計可施。
但是我不僅將《libra》拉入夥，還有非常精通電腦的pany》作伴，也就是二重合作者。所以隻要能得知“椎名的等級”這最後的密碼，替換她的偽造數據並重置為原始設定也不過是小事一樁。
「……誰知道呢。無敵會不會一開始就隻是你的誤會呢？」
我露出無畏的微笑這麽說道。
然後隨著我右手一揮，散發藍光的三花貓便聽從命令猛地跳了起來。貓以亂撓的技巧連續攻擊地獄三頭犬，對方使魔的身體一下子就化為了粒子，然後被吸收進了椎名手臂上的洛伊德玩偶中。
這即是說，《mtcg》最難路線已經完全攻略。
「…………」
我原以為椎名會很不甘心，但她隻是呆呆地盯著我瞧。短暫的沉默過後，她緊緊地抱住洛伊德非常高興地說道。
「好厲害……好厲害好厲害好厲害！ 哥哥真的很強呢！」
「…………」
「好開心，好開心哦！ 昨天和今天都很高興，但感覺現在更加高興了……！」
椎名興高采烈地撒歡，她跑到我麵前露出幸福感爆棚的笑容。在這天真無邪的笑容中我能看見某種對遊戲隱含狂氣的執著。
「本以為哥哥絕對贏不了卻還是贏了呢！ 嗯，嗯！ 這樣果然是最好的！ 哥哥就應該回到《astral》！」
「……那又是為什麽？」
「無論如何也要回來啦！」
椎名高興快活且又斬釘截鐵地說
道。
一直，一直都感覺有違和感……現在也差不多是可以確定的時候了。一直都想和我戰鬥，在擾亂遊戲中感到快感，還告訴我要回到《astral》的少女。我心中還有另一位具有相同印象的人。