在成海的許可下，向陽莊203室變成將棋教室後，又過了一段時間。
美弦會在正式比賽和地方活動之餘的空閑時間過來。美夏也盡量在頭銜戰和采訪之外的休息日露個臉，茜則是在不影響學校生活和朋友交際的前提下盡可能出現。
這種努力終於獲得了回報。
茜慢慢地掌握了將棋的基礎，可以不犯規地進行對局了。
已經是頂尖女流棋士的美夏也展現出成果。在教茜下棋的同時，她也在反省自身的將棋。
微小的失誤和持棋時間的使用方法都得到了改善，棋力也隨之上升。
希望這種良好勢頭繼續下去——如此期盼著的美弦卻陷入了一言難盡的境況。
———————————————————————————————————————
「…………我輸了」
將棋會館四樓的對局室。
這裏舉行的是女流棋戰之一，女流王將戰的預選賽。
就在剛才，美弦無力地低頭認輸。
「非常感謝」
對局對手遠江toe鬥貴子tokiko女流五段也深深致禮。年越四十卻不見衰退跡象，不愧是獲得過五期頭銜的老手。
美弦在實力和經驗上雙雙落於下風，本戰取決於其年齡和氣勢能在多大程度上彌補弱點——戰前預測顯示此役形勢不明。
然而，美弦敗北。
在采用常用戰法振飛車的同時，接受成海的建議，不以反擊為目標、而是下出主動進攻的振飛車。
序盤成效斐然，美弦順利取得優勢。
但在接近終盤時被逐漸縮小差距，焦躁的美弦失誤頻發。
接下來的局勢如滾雪球般，美弦對此束手無策。
「…………這裏打步是不是太天真了呢」
強忍悔意的美弦出聲開始感想戰。
她把棋子排回形勢逆轉時的局麵。
「是啊……要是吃下我這邊的步，我就危險了」
「那樣……嗎……」
這一手美弦也讀到了。
但她對之後的發展沒有信心，因此放棄了。
「如果我吃下步，您會怎麽做？」
「很難辦，隻能暫且轉為守勢。若省掉這手會很被動」
「要是用銀向我進攻……我肯定會把金移過來防住……」
「嗯嗯，最終還是會變成用飛車防守的發展」
「這樣啊……」
隻要自己在中盤開始時不犯錯，就能保持優勢了——對手也認同這一點，這讓美弦感到愈發沉重。
原本能贏的將棋卻輸掉了——這是最令人悔恨的輸法。
「非常……感謝……」
感想戰結束後，遠江五段將棋子收回棋盒。在目視對方收拾完畢後，美弦再次深深行禮，起身告別。
拉開隔扇、走出對局室、跑到走廊後，美弦長歎一聲。
「這樣就是……三連敗了……」
上周在難得打進的其他棋戰的預賽中連輸兩局，今天又敗了。
她覺得這個成績沒法告訴成海，所以一直沒說。造訪向陽莊的時候也小心翼翼地不敢說漏。
「幸好姐姐也在忙頭銜戰……」
萬一被姐姐看到現在的表情，自己肯定就沒法再瞞下去了吧。
「為什麽贏不了呢……哈……好像比求教長門先生前更難獲勝了……」
在向陽莊下棋時明明這麽輕鬆愉悅，為什麽比賽時會莫名其妙地贏不了呢。
「什麽地方做錯了嗎……自己下的棋明明和平時沒什麽兩樣……哇啊！？」
走廊裏埋頭走動的美弦在轉角處咚地一聲撞到頭了。
「哦哆……三河女流？」
眼疾手快地扶住差點摔倒的美弦的人，是一名出類拔萃的年輕棋士，加賀kaga 薰kaoru七段。
他在弱冠之年即連續升段，職業出道三年後就升到七段。
同時也是名王三連霸的最強棋士，陸奧mutsu 村正muramasa的唯一弟子，亮眼表現不負其位。
假若成海成為職業棋士的話，兩人無疑會成為頂級年輕棋士席位的競爭對手。
連帶這份實力在內，這個麵容俊美的優秀青年吸引了大批粉絲。由於他的相貌堪比少女漫畫的主人公，甚至有無關將棋的時尚雜誌前來采訪。
而被此人扶住的美弦慌忙站穩。
「對、對不起，加賀老師！」
接著拚命反複地低頭致歉。
「沒關係，請不要在意。你好像有什麽心事……出什麽問題了嗎？」
「欸……能、能看出來……嗎？」
「能啊」
薰臉上浮現出柔和的笑容，但美弦卻更加畏縮了。
「什、什麽事都沒有！我失陪了！」
她又一次深深低頭後，逃命似的離開了。
「哦哆……讓我有點在意呢」
薰竊笑一聲，走回屋裏。
「啊，加賀先生。今天是來對局嗎？」
將棋聯盟的女性職員見到薰後出聲問候。
「不，隻是空閑時前來問侯」
「這樣啊……您剛才好像在和三河小姐說話，出什麽事了嗎？」
「嗯嗯。她好像有什麽煩惱，所以我問有什麽能幫忙的……但是被拒絕了」
「嘛！」
受到微微聳肩的薰的影響，女職員不由得微笑道。
「該說是煩惱嗎……可能是因為她最近一直在輸吧。今天的對局好像也輸掉了」
「是這樣嗎？確實……這件事沒法和我商量啊」
薰很明白，這時候應該首先向師傅、其次找身為頭銜保持者的姐姐美夏求助。
「嗯嗯……但是三河小姐最近似乎在和什麽人開研究會。那個人既不是三河女流名櫻也不是她師傅」
女性職員的話讓薰感到些許不對勁。
「不是和女流棋士開研究會嗎？」
「以前還是會參加的樣子，但聽說很久都沒露過麵了」
「…………真是奇怪」
想來也可能是開始獨自研究，然而她看起來不像是那種類型的人。
雖然有的棋士會像苦行僧一樣孤獨地麵對將棋盤，但大多數棋士還是會和其他人一起鑽研。她應該屬於後者。
可到底是和誰一起呢。
「聯盟的人也不清楚的，肯教女流棋士將棋的人……嗎」
「嗯嗯。姐姐三河名櫻倒似乎知道這件事……啊！這件事請不要告訴三河名櫻啊」
女職員帶著玄奧的表情，急忙對薰叮囑道。
「……為什麽？」
「你看，先前和她說起這事的時候，她立馬就拉下臉了……還說果然不能放過拐跑妹妹的家夥什麽的……」
「……也就是說，三河名櫻知道那人是誰吧」
「嗯嗯……之前女流名櫻頭銜戰，有人聽到廁所裏傳出很嚇人的聲響，工作人員跑去查看，發現三河名櫻在氣勢洶洶地怒視鏡子」
「這……恨到骨子裏去了啊，對那個妹妹的研究同伴」
「就是說啊。當時嘴裏好像還在詛咒那人的名字……旁人也不敢細聽。長、長……這麽重複著」
「長字開頭的名字嗎……」
放著女流頭銜保持者的姐姐不找，偏偏要去求教這個神秘人士——這種棋士真的存在嗎，薰不禁側首思索。
（有點感興趣了……）
近期正處於七連勝中的薰多少有些閑情逸致。
別人在學習將棋時，自己也想湊個熱鬧——這種單純的好奇心驅使著他。
但如何才能找到這個人呢，這是擺在薰麵前的難題。
詢問美弦當然問不出結果，詢問美夏隻會落得捋虎須葬虎腹的下場。
那就用棋士特有的方法來尋找吧。
「不好意思，我有個請求……可以讓我看看三河女流最近的棋譜嗎？」
薰向女性職員提出了閱覽棋譜的申請。
棋士的棋風各有不同。既然美弦求教於人，那麽她的棋譜中必定會顯露出那人的棋風。
（嘛，就當是換換心情了）
不需要認真去找，找到了權當是幸運。
他保持著這樣的心態——直到發現那件事為止。
———————————————————————————————————————
「有什麽地方做錯了嗎……自己下的棋明明和平時沒什麽兩樣……」
美弦走在回家的路上，全程意誌消沉地拚命思索自己的敗因。
在和成海學棋時下出的將棋，為什麽在正式比賽上下不出來呢。
與向陽莊下出的將棋相比，有什麽區別呢。
是心理因素嗎，還是環境影響呢。
哪怕去找成海商議，也要自己先找出個頭緒才行。
「想不出來……正式比賽的時候和接受長門先生指導的時候……什麽地方不一樣呢……」
美弦一邊俯視著自己的鞋尖，一邊在腦海中整理線索。
前往向陽莊時的自己，和正式比賽中的自己。
她在記憶中前後比較，發現了差異——
「…………該不會」
美弦登時停住腳步。
她繼續盯著腳尖，反複思考。
在確信答案的同時，美弦的臉上滑落一道汗水。
數日後。
采取某項措施參加正式比賽的美弦——大獲全勝。
———————————————————————————————————————
「…………你說什麽？」
某周日，同造訪向陽莊的美弦進行商談的成海懷疑起自己的耳朵。
「我是說，我贏不了棋……如果沒有cosy的話」
今天也是哥特蘿莉貓耳裝扮的美弦用擠出來的聲音說道。
「你這家夥……穿著cosy去正式比賽了！? 」
「不、不全是！姑且算是哥特蘿莉但也完全可以說是普通衣服的輕度cosy！」
平時都是穿著色澤樸素的襯衫和裙子前去對局，但這次她穿的是綴有刺繡的黑色中號夾克。
受到驚嚇的對局對手自不消說，就連將棋聯盟中的眾人也紛紛回首。
美弦自己羞得好似臉上冒火，但總算壓抑著羞恥度過了一天。
當這一切結束時，她收獲了四場勝利。
「回想起來，我來這裏求教將棋的時候都是cosy狀態……」
「還真是……」
自成海的房間變成將棋道場後，美弦的裝扮一直是哥特蘿莉服加貓耳。最初反對的成海後來也隨她去了。
「那你為什麽不換回去？」
「那個……這種和平時的自己不一樣的感覺很有趣……」
確實，要不是cosy，也不會有下棋的事了——美弦所說這些話，成海倒不是不能理解。
「……所以就變成不搞cosy就沒法贏棋的狀態了？」
「嗚嗚……雖然很不甘心，但說的沒錯……」
「但這也太……」
cosy與否，對她有什麽影響嗎？
（職業棋士恐懼症之後是cosy依賴症嗎……真是重病啊）
「我進來啦~」
「長門先生，日安。啊，小弦也在啊」
正當這時，美夏和茜推門進來了。
「你們倆……記得敲門啊」
「無所謂吧，都成這麽棒的將棋道場了還抱怨什麽」
「那我的隱私怎麽辦……」
頭銜保持者滿不在乎地說著嚇人的話。
「你們倆好像在商量什麽事啊……怎麽了？」
「這個嘛……」
成海向兩人複述了美弦所說的內容。
聞言，美弦和茜一時間都露出無法相信的表情，但看著身著哥特蘿莉貓耳服、不加反駁又滿麵通紅的美弦，兩人最終接受了這個現實。
「真的會出現這種情況嗎……？」
「一般來說不會。棋士在盤前落座後就隻會考慮將棋的事……沒有餘力顧及自己的打扮」
「那……」
「但是美弦的前後變化太大了啊……」
樸素的便服與哥特蘿莉貓耳服——再沒有比這更大的差異了。
美夏指出，服裝對將棋的影響不可忽視。
「可這麽一來，是不是穿成哥特蘿莉的時候就不會輸棋了？」
變換平日的衣著後——茜所說的事情確有可能。
「…………要不要來試試」
美夏提議道。
「美弦去換身衣服再來下棋。我們幾個在一旁觀戰，尋找原因」
「原、原來如此！」
得見光明的美弦總算露出笑容。
「小茜，你有沒有普通點的衣服？越土越好」
「哎……要穿我的衣服嗎？」
「要是回家再換衣服就太費時間了，而且你們倆身高也差不多」
「問題不在身高上……」
茜著實有些猶豫。
倒不是對借衣服有所顧慮。美弦穿上自己的衣服後——很多部位都會凸顯出來，這才是最可怕的。
沒錯，特別是胸部的棋力差距。
「拜托了小茜！」
美弦深深低頭，拚命懇求道。
就在這個瞬間，茜看到了。
從美弦的衣領處一閃而過的景象——那便是對手的棋力。
「…………我輸了」
被迫服輸的少女，癱坐於此。
「好吧、好吧……跟我來」
「是！」
於是，茜帶著美弦去換衣服了。
三十分鍾後，美弦和茜回來了。
美弦換了一身藏青色的牛仔褲和輕薄的毛衣。
茜的不安應驗了，毛衣的胸部緊繃。
「……說起來我還是頭一次見你穿便服」
成海這才意識到，她也會穿這種普通的衣服。
「美弦，現在可以開始對局嗎？」
「嗯。雖然胸部有點難受，但沒關係」
「啊哈哈……哈……」
茜發出空虛的笑聲，可惜沒人意識到其中蘊藏的悲傷。
「那就開始吧」
「嗯……長門先生，拜托了」
「哦」
美弦在將棋盤前正坐，早已排好棋子的成海回應道。
美弦執先手，對局開始了。
———————————————————————————————————————
對局早早結束。
成海以僅僅七十手獲得壓倒性勝利。美弦的棋路毫無看點，她在成海的攻勢下潰不成軍，以慘敗告終。
「怎……怎麽樣？」
美弦向旁觀對局的美夏征詢建議。
「……抱歉美弦，已經不是棋差一著這種次元了，完全不明白你怎麽輸的」
啊嗚！?
敗象太過慘烈，令人無計可施。
「長、長門先生怎麽看？」
美弦轉而尋求對手成海的意見。
可他的表情——極其凶惡。
應該說，出離憤怒了。
「…………你把我之前教的東西全都忘掉了啊」
「咦！? 」
成海冷酷的聲音讓美弦不禁畏縮。
「進攻時機不成熟！所以才會輕易受挫！防守也是顧頭不顧尾！移動棋子前根本沒想清楚！」
即便成海對將棋的熱情已漸漸冷卻，但下出這般淒慘的將棋還是讓他怒上心頭。
「非、非常抱歉！? 」
看到成海怒發衝冠的模樣，美弦立刻不住地道歉。
「長門君冷靜點，別再訓斥了」
茜的介入總算令成海收起怒火。
「美弦啊，下出這種將棋也難怪會輸棋了啊？」
即使是溺愛妹妹的美夏，也沒法為這局的表現說什麽好話。
「不過這可就糟了……這下就沒辦法了啊」
原以為這不過是美弦的弱點，不料竟如此嚴重。
正當四人為尋求解決之道而苦惱時，突然響起茜的聲音。
「我說……要不要反過來試試呢？」
「什麽意思？」
應著成海的詢問，茜繼續解釋道。
「就是說，不要問為什麽衣著普通時就贏不了，而是尋找cosy時贏棋的原因」
「cosy時贏棋的原因……原來如此，小茜的提議說不定有道理呢」
「我說……那我是不是能換回原本的衣服了？」
「別……等下」
美夏攔住了正準備穿回最初那身哥特蘿莉服的美弦，陷入思索。
「既然要換……索性就換成cosy程度更高的衣服吧」
這話剛說完，美夏看向茜那邊。
「小茜，你有cosy服嗎？」
「再、再怎麽說這種衣服也……啊」
茜正說著，啪的一聲拍了一下手。
「去年文化節上我們表演戲劇來著，那時的衣服可能還留在衣櫃裏。說是留作紀念的」
「那好，搞定了。還有化妝啊飾品啊也要好好準備……」
美夏和茜開始商量起雜七雜八的事情。
成海和美弦隻得無言地看著她們。
「…………好了，出發」
「ok——」
說著，兩人抓起美弦的手。
「來吧，換衣服去」
「長門君先在這兒等會兒」
「那、那個……我先走了！」
很快，房間裏隻剩下成海一個人。
突然沉寂下來的屋子鴉雀無聲。
「…………這下麻煩了」
成海將終盤的棋子排回原樣，靜待三人的歸來。
———————————————————————————————————————
「…………好慢啊」
距離三人出門已經過了兩個多小時了。
「到底什麽樣的cosy才要花費這麽長時間啊……」
成海肚子空空如也，可又不能去便利店，隻好用薑汁汽水聊以果腹。
又過了三十分鍾——他終於聽到了開門聲。
「喂，你們也太慢了吧」
「抱歉抱歉。一動手就停不下來了呢」
「美夏小姐要求太高了……」
美夏和茜依次露麵。
但是關鍵人物美弦卻沒出現。
「…………那家夥呢？」
「啊，還在害羞呢……快點美弦，過來啊
美夏折返回去，姐妹兩人似乎有些爭論。
「可是姐姐！這也太……」
「好啦……快去！」
「但是但是！怎麽能讓長門先生見到這身打扮……」
「哥特蘿莉服和貓耳不都被他看過了嗎，現在還怕什麽！」
「不、不要拉我——！」
美弦被美夏拉著手，慘叫著登場了。
美弦的cosy是——魔女裝。
頭上戴著帽尖彎曲的三角帽，手裏拿著用作小道具的魔杖和魔導書。
然而重點不在這裏。
問題在於衣服——布料的麵積出奇地少。
胸口大膽地暴露在外，肚臍也清晰可見。雖然腳上穿了長筒靴，但由此向上直到大腿根部都露出大片肌膚。
「文化祭上……就穿這個嗎……」
麵對說不出話的成海，茜慌忙接話道。
「不是不是！原本是很正經的魔女衣服！這是美夏小姐說刺激不夠！才改造成這樣的……」
「哦嗬嗬……果然美弦穿任何衣服都很可愛啊」
雖然美夏一副神魂顛倒、樂不可支的樣子，但被她注視著的美弦一直不肯抬起頭來。
「啊嗚啊嗚……太害臊了……」
美弦試圖用手按住超短裙，但裙子的長度根本不是她所能掩蓋的。
「穿……穿成這樣下棋不行嗎……？」
泫然欲泣的美弦求救道。
「你在說什麽啊！這也是為了美弦好啊！」
（騙誰呢，你隻是想多看幾眼這家夥的cosy吧……）
成海內心如此確信著，嘴上正要反駁卻欲言又止。
「快點，開始吧」
「嗚……那我來了」
美弦緩緩走到將棋盤邊，正坐下來。
大膽露出肌膚的美弦坐在自己麵前，成海不由得視線亂竄。
（不好……平常心平常心……）
怎能因為這種事就亂了方寸，成海強自鎮定心神。
「那這次該我先手了」
「好、好的……請多、指教……」
於是經過換裝，第二局開始了。
———————————————————————————————————————
（喂……騙人的吧……）
局麵迎來終盤的入口，
成海陷入長考。
既不是在讀取對手玉的詰路，也不是檢查棋步的對錯。
目前自玉一旦遭到攻擊就會被擊敗，而成海正在絞盡腦汁思考能夠抵抗的一手棋。
（防守失誤就會輸掉……就被擊敗了……）
一切發端於美弦那一手看似莽撞的棋步。
成海判斷應當防守，做了冷靜的應對。隻要美弦的攻擊受阻，她就應當無棋可走——成海如此認為。
然而，他搞錯了。
在連綿不斷的細膩攻勢麵前，成海的守軍被逐步蠶食擊破。
飛車和角行被砍飛，到手的金棋也被吃掉，即使棋子升變也沒能阻止敵人的進攻。
即使成海想貫徹防守，美弦也能從駒台上派出飛車或角行。這讓己方的防守棋子全都無力阻擋。
（強行發動進攻……能行嗎……？）
敵我的玉形和攻擊棋子的位置，在判斷出最終盤能否將死前，都要對這些狀況進行反複判讀。
十手後、二十手後、三十手後——成海瘋狂操弄著腦內的將棋盤。
自從離開將棋界，這是他第一次認真下棋。
（…………沒戲了，讀不下去了）
就算己方持續下出最佳棋步，局麵也隻能五五開。
隻要對方比自己的預判棋高一著，形勢就會在瞬間變得無法挽回。
自己已經沒法繼續下出滿分的棋步了。
更糟的是，不能指望對手下出不足滿分的棋步。
美弦的緩手也不會令勝負易勢。
（這家夥……怎麽突然就……）
成海掃了一眼這個迄今都在亦步亦趨的對手。
穿著露出度極高的魔女cosy服，拚命拽著超短裙以遮掩大腿，仍是一副隨時要哭出來的通紅麵容——卻把自己逼入絕境。
美弦在正式比賽中的敗因至此一清二楚。
接下來隻需要專注對局了——這時成海突然清醒過來。
（為什麽我……會變得這麽認真呢……）
明明隻是陪著胡鬧。勝負本該無關緊要。
早就決定不再認真下棋了。
但如今卻一心想著不要輸棋。
（可惡……我真是多管閑事。這是最後一次，真的最後一次了……）
強行甩開心中迷茫的漩渦，成海再次沉下腰身，深入讀棋。
———————————————————————————————————————
對局已進行到將近一百五十手。
趁著美弦攻擊的破綻，成海的王將總算逃到安全地帶，並且反手成為將美弦的玉將逼上絕路的關鍵。
進攻受阻的美弦無計可施。
「……我輸了」
雖然自玉還沒被將死，但這樣下去也無法取勝，美弦在做出如此判斷後投子認負。
「請、請問您有何指教……？」
對局結束後，美弦扭扭捏捏地問道。隻差一點就贏了——她臉上倒沒有類似這種悔恨的表情，隻有一如既往被羞恥心染紅的麵容。
成海依照對局中的感受如實答道。
「…………你一定是那種，越是被人看到羞恥的裝扮越能發揮全部實力的人吧」
「什……什麽？」
「在別人眼前進行cosy所帶來的羞恥心……讓你的專注力提升了。不光是將棋中盤的專注力，這種被人注視著的羞恥心不但沒有讓你感到害怕，反而銳化了你的讀棋能力」
「就、就是說……我該高興嗎？」
美弦搞不清這算不算是讚揚。
「作為棋士這可不行啊。棋力漲落受衣著裝飾影響什麽的」
「…………說的也是」
「不過棋力高漲時……說實話，很嚇人」
成海絲毫沒有放水，然而在美弦那怒濤般的攻勢下，他隻差一步就無力回天了。
「你們兩個有什麽感想？」
他問向觀戰的茜和美夏。
「雖然不大明白……但是今天的小弦散發出很強的魄力」
「雖說攻擊方式有些粗暴，但本小姐看入迷了。這孩子居然能下出那種將棋……」
兩人在見識到超乎想象的將其後，臉上彷佛發熱似的。
「那個……就是說我不是將棋變弱了……」
「隻不過是變成了不去cosy就沒法發揮實力的身體而已呢」
「怎、怎麽會這樣……」
美夏的最後通牒令美弦陷入絕望。
「這麽一來，我今後在正式比賽裏不扮作cosy不就贏不了了嗎！? 」
「很遺憾，接受現實吧」
聽到成海直截了當的結論，美弦倏地垂下雙肩。
「我……不想被人當成神經病啊……」
正式比賽裏不會有棋士穿成cosy的樣子。
雖然將棋活動中有時會扮裝，但除此之外一般是穿正裝或和服。
在這種對局中穿成cosy——確實會招來非議。
「而且看來cosy越是過激實力就越強呢……」
美夏嘟噥著某些怪話。
「姐、姐姐……？你到底在思考些什麽啊？」
比起滿懷不安的美弦，她麵前的美夏卻——表情突變，露出一副泥嘻嘻的笑容。
「…………去購物吧。多買點」
「你究竟打算讓我穿什麽啊！? 」
「好啦好啦。本小姐隻是為美弦變強而高興啊！」
「這不是真心話吧！？其實和這個沒關係對吧！? 」
看著夏弦姐妹吵吵鬧鬧的景象，茜低語道。
「……我要是也穿成cosy，會不會變強呢？」
———————————————————————————————————————
「…………就是這兒了」
目光自手持的筆記中移向上方，加賀薰向著周圍看去。
閑靜的住宅街中孤然佇立著的公寓——向陽莊。他抬頭望向二樓的某個房間。
「傳說中的職業棋士……長門成海……」
在請求將棋聯盟的職員取來美弦最近的棋譜並進行查閱後，薰的腦海中最先浮現出的就是這個名字。
薰曾經見識過成海的棋譜，他在美弦的棋譜中同樣感受到了成海的氣息。
攻擊時的步驟、時機、棋路——到處都能發現成海的影子。
一般而言學習將棋時不會選擇那種棋風。如果沒人特意去教的話。
如此確信的薰不斷地向將棋相關人士打聽成海的住處，終於找到了這裏。
而且，他還為此特意取消了先前同師傅陸奧村正名王許下的約定。
明明是他主動懇求師傅為自己留出時間，好讓兩人進行將棋研究，卻又輕易推掉了。
薰所做的這一切隻有一個理由。
即，單純的恐懼。
「他本該不再下棋了才對……」
那個一旦成為職業棋士就會威脅自身的存在，名喚長門成海的男人——既然退出了
將棋界，又為何會去教女流棋士下棋呢。
無法理解他的動機。為此感到害怕也是無可奈何。
確實，如今他在將棋界毫無影響力，不過是個普通人。
但倘若他再度回歸將棋世界——就會成為自己的巨大威脅。
因此必須去確認一下。
「…………上吧」
薰深深呼吸，按下心中的開關。
轉換成眾人所熟知的加賀薰七段。
將陰暗的感情鎖在心裏，偽裝出受人歡迎的頂級棋士的外表。
以203室為目標，薰邁出腳步，臉上浮現出爽朗的笑容。
美弦會在正式比賽和地方活動之餘的空閑時間過來。美夏也盡量在頭銜戰和采訪之外的休息日露個臉，茜則是在不影響學校生活和朋友交際的前提下盡可能出現。
這種努力終於獲得了回報。
茜慢慢地掌握了將棋的基礎，可以不犯規地進行對局了。
已經是頂尖女流棋士的美夏也展現出成果。在教茜下棋的同時，她也在反省自身的將棋。
微小的失誤和持棋時間的使用方法都得到了改善，棋力也隨之上升。
希望這種良好勢頭繼續下去——如此期盼著的美弦卻陷入了一言難盡的境況。
———————————————————————————————————————
「…………我輸了」
將棋會館四樓的對局室。
這裏舉行的是女流棋戰之一，女流王將戰的預選賽。
就在剛才，美弦無力地低頭認輸。
「非常感謝」
對局對手遠江toe鬥貴子tokiko女流五段也深深致禮。年越四十卻不見衰退跡象，不愧是獲得過五期頭銜的老手。
美弦在實力和經驗上雙雙落於下風，本戰取決於其年齡和氣勢能在多大程度上彌補弱點——戰前預測顯示此役形勢不明。
然而，美弦敗北。
在采用常用戰法振飛車的同時，接受成海的建議，不以反擊為目標、而是下出主動進攻的振飛車。
序盤成效斐然，美弦順利取得優勢。
但在接近終盤時被逐漸縮小差距，焦躁的美弦失誤頻發。
接下來的局勢如滾雪球般，美弦對此束手無策。
「…………這裏打步是不是太天真了呢」
強忍悔意的美弦出聲開始感想戰。
她把棋子排回形勢逆轉時的局麵。
「是啊……要是吃下我這邊的步，我就危險了」
「那樣……嗎……」
這一手美弦也讀到了。
但她對之後的發展沒有信心，因此放棄了。
「如果我吃下步，您會怎麽做？」
「很難辦，隻能暫且轉為守勢。若省掉這手會很被動」
「要是用銀向我進攻……我肯定會把金移過來防住……」
「嗯嗯，最終還是會變成用飛車防守的發展」
「這樣啊……」
隻要自己在中盤開始時不犯錯，就能保持優勢了——對手也認同這一點，這讓美弦感到愈發沉重。
原本能贏的將棋卻輸掉了——這是最令人悔恨的輸法。
「非常……感謝……」
感想戰結束後，遠江五段將棋子收回棋盒。在目視對方收拾完畢後，美弦再次深深行禮，起身告別。
拉開隔扇、走出對局室、跑到走廊後，美弦長歎一聲。
「這樣就是……三連敗了……」
上周在難得打進的其他棋戰的預賽中連輸兩局，今天又敗了。
她覺得這個成績沒法告訴成海，所以一直沒說。造訪向陽莊的時候也小心翼翼地不敢說漏。
「幸好姐姐也在忙頭銜戰……」
萬一被姐姐看到現在的表情，自己肯定就沒法再瞞下去了吧。
「為什麽贏不了呢……哈……好像比求教長門先生前更難獲勝了……」
在向陽莊下棋時明明這麽輕鬆愉悅，為什麽比賽時會莫名其妙地贏不了呢。
「什麽地方做錯了嗎……自己下的棋明明和平時沒什麽兩樣……哇啊！？」
走廊裏埋頭走動的美弦在轉角處咚地一聲撞到頭了。
「哦哆……三河女流？」
眼疾手快地扶住差點摔倒的美弦的人，是一名出類拔萃的年輕棋士，加賀kaga 薰kaoru七段。
他在弱冠之年即連續升段，職業出道三年後就升到七段。
同時也是名王三連霸的最強棋士，陸奧mutsu 村正muramasa的唯一弟子，亮眼表現不負其位。
假若成海成為職業棋士的話，兩人無疑會成為頂級年輕棋士席位的競爭對手。
連帶這份實力在內，這個麵容俊美的優秀青年吸引了大批粉絲。由於他的相貌堪比少女漫畫的主人公，甚至有無關將棋的時尚雜誌前來采訪。
而被此人扶住的美弦慌忙站穩。
「對、對不起，加賀老師！」
接著拚命反複地低頭致歉。
「沒關係，請不要在意。你好像有什麽心事……出什麽問題了嗎？」
「欸……能、能看出來……嗎？」
「能啊」
薰臉上浮現出柔和的笑容，但美弦卻更加畏縮了。
「什、什麽事都沒有！我失陪了！」
她又一次深深低頭後，逃命似的離開了。
「哦哆……讓我有點在意呢」
薰竊笑一聲，走回屋裏。
「啊，加賀先生。今天是來對局嗎？」
將棋聯盟的女性職員見到薰後出聲問候。
「不，隻是空閑時前來問侯」
「這樣啊……您剛才好像在和三河小姐說話，出什麽事了嗎？」
「嗯嗯。她好像有什麽煩惱，所以我問有什麽能幫忙的……但是被拒絕了」
「嘛！」
受到微微聳肩的薰的影響，女職員不由得微笑道。
「該說是煩惱嗎……可能是因為她最近一直在輸吧。今天的對局好像也輸掉了」
「是這樣嗎？確實……這件事沒法和我商量啊」
薰很明白，這時候應該首先向師傅、其次找身為頭銜保持者的姐姐美夏求助。
「嗯嗯……但是三河小姐最近似乎在和什麽人開研究會。那個人既不是三河女流名櫻也不是她師傅」
女性職員的話讓薰感到些許不對勁。
「不是和女流棋士開研究會嗎？」
「以前還是會參加的樣子，但聽說很久都沒露過麵了」
「…………真是奇怪」
想來也可能是開始獨自研究，然而她看起來不像是那種類型的人。
雖然有的棋士會像苦行僧一樣孤獨地麵對將棋盤，但大多數棋士還是會和其他人一起鑽研。她應該屬於後者。
可到底是和誰一起呢。
「聯盟的人也不清楚的，肯教女流棋士將棋的人……嗎」
「嗯嗯。姐姐三河名櫻倒似乎知道這件事……啊！這件事請不要告訴三河名櫻啊」
女職員帶著玄奧的表情，急忙對薰叮囑道。
「……為什麽？」
「你看，先前和她說起這事的時候，她立馬就拉下臉了……還說果然不能放過拐跑妹妹的家夥什麽的……」
「……也就是說，三河名櫻知道那人是誰吧」
「嗯嗯……之前女流名櫻頭銜戰，有人聽到廁所裏傳出很嚇人的聲響，工作人員跑去查看，發現三河名櫻在氣勢洶洶地怒視鏡子」
「這……恨到骨子裏去了啊，對那個妹妹的研究同伴」
「就是說啊。當時嘴裏好像還在詛咒那人的名字……旁人也不敢細聽。長、長……這麽重複著」
「長字開頭的名字嗎……」
放著女流頭銜保持者的姐姐不找，偏偏要去求教這個神秘人士——這種棋士真的存在嗎，薰不禁側首思索。
（有點感興趣了……）
近期正處於七連勝中的薰多少有些閑情逸致。
別人在學習將棋時，自己也想湊個熱鬧——這種單純的好奇心驅使著他。
但如何才能找到這個人呢，這是擺在薰麵前的難題。
詢問美弦當然問不出結果，詢問美夏隻會落得捋虎須葬虎腹的下場。
那就用棋士特有的方法來尋找吧。
「不好意思，我有個請求……可以讓我看看三河女流最近的棋譜嗎？」
薰向女性職員提出了閱覽棋譜的申請。
棋士的棋風各有不同。既然美弦求教於人，那麽她的棋譜中必定會顯露出那人的棋風。
（嘛，就當是換換心情了）
不需要認真去找，找到了權當是幸運。
他保持著這樣的心態——直到發現那件事為止。
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「有什麽地方做錯了嗎……自己下的棋明明和平時沒什麽兩樣……」
美弦走在回家的路上，全程意誌消沉地拚命思索自己的敗因。
在和成海學棋時下出的將棋，為什麽在正式比賽上下不出來呢。
與向陽莊下出的將棋相比，有什麽區別呢。
是心理因素嗎，還是環境影響呢。
哪怕去找成海商議，也要自己先找出個頭緒才行。
「想不出來……正式比賽的時候和接受長門先生指導的時候……什麽地方不一樣呢……」
美弦一邊俯視著自己的鞋尖，一邊在腦海中整理線索。
前往向陽莊時的自己，和正式比賽中的自己。
她在記憶中前後比較，發現了差異——
「…………該不會」
美弦登時停住腳步。
她繼續盯著腳尖，反複思考。
在確信答案的同時，美弦的臉上滑落一道汗水。
數日後。
采取某項措施參加正式比賽的美弦——大獲全勝。
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「…………你說什麽？」
某周日，同造訪向陽莊的美弦進行商談的成海懷疑起自己的耳朵。
「我是說，我贏不了棋……如果沒有cosy的話」
今天也是哥特蘿莉貓耳裝扮的美弦用擠出來的聲音說道。
「你這家夥……穿著cosy去正式比賽了！? 」
「不、不全是！姑且算是哥特蘿莉但也完全可以說是普通衣服的輕度cosy！」
平時都是穿著色澤樸素的襯衫和裙子前去對局，但這次她穿的是綴有刺繡的黑色中號夾克。
受到驚嚇的對局對手自不消說，就連將棋聯盟中的眾人也紛紛回首。
美弦自己羞得好似臉上冒火，但總算壓抑著羞恥度過了一天。
當這一切結束時，她收獲了四場勝利。
「回想起來，我來這裏求教將棋的時候都是cosy狀態……」
「還真是……」
自成海的房間變成將棋道場後，美弦的裝扮一直是哥特蘿莉服加貓耳。最初反對的成海後來也隨她去了。
「那你為什麽不換回去？」
「那個……這種和平時的自己不一樣的感覺很有趣……」
確實，要不是cosy，也不會有下棋的事了——美弦所說這些話，成海倒不是不能理解。
「……所以就變成不搞cosy就沒法贏棋的狀態了？」
「嗚嗚……雖然很不甘心，但說的沒錯……」
「但這也太……」
cosy與否，對她有什麽影響嗎？
（職業棋士恐懼症之後是cosy依賴症嗎……真是重病啊）
「我進來啦~」
「長門先生，日安。啊，小弦也在啊」
正當這時，美夏和茜推門進來了。
「你們倆……記得敲門啊」
「無所謂吧，都成這麽棒的將棋道場了還抱怨什麽」
「那我的隱私怎麽辦……」
頭銜保持者滿不在乎地說著嚇人的話。
「你們倆好像在商量什麽事啊……怎麽了？」
「這個嘛……」
成海向兩人複述了美弦所說的內容。
聞言，美弦和茜一時間都露出無法相信的表情，但看著身著哥特蘿莉貓耳服、不加反駁又滿麵通紅的美弦，兩人最終接受了這個現實。
「真的會出現這種情況嗎……？」
「一般來說不會。棋士在盤前落座後就隻會考慮將棋的事……沒有餘力顧及自己的打扮」
「那……」
「但是美弦的前後變化太大了啊……」
樸素的便服與哥特蘿莉貓耳服——再沒有比這更大的差異了。
美夏指出，服裝對將棋的影響不可忽視。
「可這麽一來，是不是穿成哥特蘿莉的時候就不會輸棋了？」
變換平日的衣著後——茜所說的事情確有可能。
「…………要不要來試試」
美夏提議道。
「美弦去換身衣服再來下棋。我們幾個在一旁觀戰，尋找原因」
「原、原來如此！」
得見光明的美弦總算露出笑容。
「小茜，你有沒有普通點的衣服？越土越好」
「哎……要穿我的衣服嗎？」
「要是回家再換衣服就太費時間了，而且你們倆身高也差不多」
「問題不在身高上……」
茜著實有些猶豫。
倒不是對借衣服有所顧慮。美弦穿上自己的衣服後——很多部位都會凸顯出來，這才是最可怕的。
沒錯，特別是胸部的棋力差距。
「拜托了小茜！」
美弦深深低頭，拚命懇求道。
就在這個瞬間，茜看到了。
從美弦的衣領處一閃而過的景象——那便是對手的棋力。
「…………我輸了」
被迫服輸的少女，癱坐於此。
「好吧、好吧……跟我來」
「是！」
於是，茜帶著美弦去換衣服了。
三十分鍾後，美弦和茜回來了。
美弦換了一身藏青色的牛仔褲和輕薄的毛衣。
茜的不安應驗了，毛衣的胸部緊繃。
「……說起來我還是頭一次見你穿便服」
成海這才意識到，她也會穿這種普通的衣服。
「美弦，現在可以開始對局嗎？」
「嗯。雖然胸部有點難受，但沒關係」
「啊哈哈……哈……」
茜發出空虛的笑聲，可惜沒人意識到其中蘊藏的悲傷。
「那就開始吧」
「嗯……長門先生，拜托了」
「哦」
美弦在將棋盤前正坐，早已排好棋子的成海回應道。
美弦執先手，對局開始了。
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對局早早結束。
成海以僅僅七十手獲得壓倒性勝利。美弦的棋路毫無看點，她在成海的攻勢下潰不成軍，以慘敗告終。
「怎……怎麽樣？」
美弦向旁觀對局的美夏征詢建議。
「……抱歉美弦，已經不是棋差一著這種次元了，完全不明白你怎麽輸的」
啊嗚！?
敗象太過慘烈，令人無計可施。
「長、長門先生怎麽看？」
美弦轉而尋求對手成海的意見。
可他的表情——極其凶惡。
應該說，出離憤怒了。
「…………你把我之前教的東西全都忘掉了啊」
「咦！? 」
成海冷酷的聲音讓美弦不禁畏縮。
「進攻時機不成熟！所以才會輕易受挫！防守也是顧頭不顧尾！移動棋子前根本沒想清楚！」
即便成海對將棋的熱情已漸漸冷卻，但下出這般淒慘的將棋還是讓他怒上心頭。
「非、非常抱歉！? 」
看到成海怒發衝冠的模樣，美弦立刻不住地道歉。
「長門君冷靜點，別再訓斥了」
茜的介入總算令成海收起怒火。
「美弦啊，下出這種將棋也難怪會輸棋了啊？」
即使是溺愛妹妹的美夏，也沒法為這局的表現說什麽好話。
「不過這可就糟了……這下就沒辦法了啊」
原以為這不過是美弦的弱點，不料竟如此嚴重。
正當四人為尋求解決之道而苦惱時，突然響起茜的聲音。
「我說……要不要反過來試試呢？」
「什麽意思？」
應著成海的詢問，茜繼續解釋道。
「就是說，不要問為什麽衣著普通時就贏不了，而是尋找cosy時贏棋的原因」
「cosy時贏棋的原因……原來如此，小茜的提議說不定有道理呢」
「我說……那我是不是能換回原本的衣服了？」
「別……等下」
美夏攔住了正準備穿回最初那身哥特蘿莉服的美弦，陷入思索。
「既然要換……索性就換成cosy程度更高的衣服吧」
這話剛說完，美夏看向茜那邊。
「小茜，你有cosy服嗎？」
「再、再怎麽說這種衣服也……啊」
茜正說著，啪的一聲拍了一下手。
「去年文化節上我們表演戲劇來著，那時的衣服可能還留在衣櫃裏。說是留作紀念的」
「那好，搞定了。還有化妝啊飾品啊也要好好準備……」
美夏和茜開始商量起雜七雜八的事情。
成海和美弦隻得無言地看著她們。
「…………好了，出發」
「ok——」
說著，兩人抓起美弦的手。
「來吧，換衣服去」
「長門君先在這兒等會兒」
「那、那個……我先走了！」
很快，房間裏隻剩下成海一個人。
突然沉寂下來的屋子鴉雀無聲。
「…………這下麻煩了」
成海將終盤的棋子排回原樣，靜待三人的歸來。
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「…………好慢啊」
距離三人出門已經過了兩個多小時了。
「到底什麽樣的cosy才要花費這麽長時間啊……」
成海肚子空空如也，可又不能去便利店，隻好用薑汁汽水聊以果腹。
又過了三十分鍾——他終於聽到了開門聲。
「喂，你們也太慢了吧」
「抱歉抱歉。一動手就停不下來了呢」
「美夏小姐要求太高了……」
美夏和茜依次露麵。
但是關鍵人物美弦卻沒出現。
「…………那家夥呢？」
「啊，還在害羞呢……快點美弦，過來啊
美夏折返回去，姐妹兩人似乎有些爭論。
「可是姐姐！這也太……」
「好啦……快去！」
「但是但是！怎麽能讓長門先生見到這身打扮……」
「哥特蘿莉服和貓耳不都被他看過了嗎，現在還怕什麽！」
「不、不要拉我——！」
美弦被美夏拉著手，慘叫著登場了。
美弦的cosy是——魔女裝。
頭上戴著帽尖彎曲的三角帽，手裏拿著用作小道具的魔杖和魔導書。
然而重點不在這裏。
問題在於衣服——布料的麵積出奇地少。
胸口大膽地暴露在外，肚臍也清晰可見。雖然腳上穿了長筒靴，但由此向上直到大腿根部都露出大片肌膚。
「文化祭上……就穿這個嗎……」
麵對說不出話的成海，茜慌忙接話道。
「不是不是！原本是很正經的魔女衣服！這是美夏小姐說刺激不夠！才改造成這樣的……」
「哦嗬嗬……果然美弦穿任何衣服都很可愛啊」
雖然美夏一副神魂顛倒、樂不可支的樣子，但被她注視著的美弦一直不肯抬起頭來。
「啊嗚啊嗚……太害臊了……」
美弦試圖用手按住超短裙，但裙子的長度根本不是她所能掩蓋的。
「穿……穿成這樣下棋不行嗎……？」
泫然欲泣的美弦求救道。
「你在說什麽啊！這也是為了美弦好啊！」
（騙誰呢，你隻是想多看幾眼這家夥的cosy吧……）
成海內心如此確信著，嘴上正要反駁卻欲言又止。
「快點，開始吧」
「嗚……那我來了」
美弦緩緩走到將棋盤邊，正坐下來。
大膽露出肌膚的美弦坐在自己麵前，成海不由得視線亂竄。
（不好……平常心平常心……）
怎能因為這種事就亂了方寸，成海強自鎮定心神。
「那這次該我先手了」
「好、好的……請多、指教……」
於是經過換裝，第二局開始了。
———————————————————————————————————————
（喂……騙人的吧……）
局麵迎來終盤的入口，
成海陷入長考。
既不是在讀取對手玉的詰路，也不是檢查棋步的對錯。
目前自玉一旦遭到攻擊就會被擊敗，而成海正在絞盡腦汁思考能夠抵抗的一手棋。
（防守失誤就會輸掉……就被擊敗了……）
一切發端於美弦那一手看似莽撞的棋步。
成海判斷應當防守，做了冷靜的應對。隻要美弦的攻擊受阻，她就應當無棋可走——成海如此認為。
然而，他搞錯了。
在連綿不斷的細膩攻勢麵前，成海的守軍被逐步蠶食擊破。
飛車和角行被砍飛，到手的金棋也被吃掉，即使棋子升變也沒能阻止敵人的進攻。
即使成海想貫徹防守，美弦也能從駒台上派出飛車或角行。這讓己方的防守棋子全都無力阻擋。
（強行發動進攻……能行嗎……？）
敵我的玉形和攻擊棋子的位置，在判斷出最終盤能否將死前，都要對這些狀況進行反複判讀。
十手後、二十手後、三十手後——成海瘋狂操弄著腦內的將棋盤。
自從離開將棋界，這是他第一次認真下棋。
（…………沒戲了，讀不下去了）
就算己方持續下出最佳棋步，局麵也隻能五五開。
隻要對方比自己的預判棋高一著，形勢就會在瞬間變得無法挽回。
自己已經沒法繼續下出滿分的棋步了。
更糟的是，不能指望對手下出不足滿分的棋步。
美弦的緩手也不會令勝負易勢。
（這家夥……怎麽突然就……）
成海掃了一眼這個迄今都在亦步亦趨的對手。
穿著露出度極高的魔女cosy服，拚命拽著超短裙以遮掩大腿，仍是一副隨時要哭出來的通紅麵容——卻把自己逼入絕境。
美弦在正式比賽中的敗因至此一清二楚。
接下來隻需要專注對局了——這時成海突然清醒過來。
（為什麽我……會變得這麽認真呢……）
明明隻是陪著胡鬧。勝負本該無關緊要。
早就決定不再認真下棋了。
但如今卻一心想著不要輸棋。
（可惡……我真是多管閑事。這是最後一次，真的最後一次了……）
強行甩開心中迷茫的漩渦，成海再次沉下腰身，深入讀棋。
———————————————————————————————————————
對局已進行到將近一百五十手。
趁著美弦攻擊的破綻，成海的王將總算逃到安全地帶，並且反手成為將美弦的玉將逼上絕路的關鍵。
進攻受阻的美弦無計可施。
「……我輸了」
雖然自玉還沒被將死，但這樣下去也無法取勝，美弦在做出如此判斷後投子認負。
「請、請問您有何指教……？」
對局結束後，美弦扭扭捏捏地問道。隻差一點就贏了——她臉上倒沒有類似這種悔恨的表情，隻有一如既往被羞恥心染紅的麵容。
成海依照對局中的感受如實答道。
「…………你一定是那種，越是被人看到羞恥的裝扮越能發揮全部實力的人吧」
「什……什麽？」
「在別人眼前進行cosy所帶來的羞恥心……讓你的專注力提升了。不光是將棋中盤的專注力，這種被人注視著的羞恥心不但沒有讓你感到害怕，反而銳化了你的讀棋能力」
「就、就是說……我該高興嗎？」
美弦搞不清這算不算是讚揚。
「作為棋士這可不行啊。棋力漲落受衣著裝飾影響什麽的」
「…………說的也是」
「不過棋力高漲時……說實話，很嚇人」
成海絲毫沒有放水，然而在美弦那怒濤般的攻勢下，他隻差一步就無力回天了。
「你們兩個有什麽感想？」
他問向觀戰的茜和美夏。
「雖然不大明白……但是今天的小弦散發出很強的魄力」
「雖說攻擊方式有些粗暴，但本小姐看入迷了。這孩子居然能下出那種將棋……」
兩人在見識到超乎想象的將其後，臉上彷佛發熱似的。
「那個……就是說我不是將棋變弱了……」
「隻不過是變成了不去cosy就沒法發揮實力的身體而已呢」
「怎、怎麽會這樣……」
美夏的最後通牒令美弦陷入絕望。
「這麽一來，我今後在正式比賽裏不扮作cosy不就贏不了了嗎！? 」
「很遺憾，接受現實吧」
聽到成海直截了當的結論，美弦倏地垂下雙肩。
「我……不想被人當成神經病啊……」
正式比賽裏不會有棋士穿成cosy的樣子。
雖然將棋活動中有時會扮裝，但除此之外一般是穿正裝或和服。
在這種對局中穿成cosy——確實會招來非議。
「而且看來cosy越是過激實力就越強呢……」
美夏嘟噥著某些怪話。
「姐、姐姐……？你到底在思考些什麽啊？」
比起滿懷不安的美弦，她麵前的美夏卻——表情突變，露出一副泥嘻嘻的笑容。
「…………去購物吧。多買點」
「你究竟打算讓我穿什麽啊！? 」
「好啦好啦。本小姐隻是為美弦變強而高興啊！」
「這不是真心話吧！？其實和這個沒關係對吧！? 」
看著夏弦姐妹吵吵鬧鬧的景象，茜低語道。
「……我要是也穿成cosy，會不會變強呢？」
———————————————————————————————————————
「…………就是這兒了」
目光自手持的筆記中移向上方，加賀薰向著周圍看去。
閑靜的住宅街中孤然佇立著的公寓——向陽莊。他抬頭望向二樓的某個房間。
「傳說中的職業棋士……長門成海……」
在請求將棋聯盟的職員取來美弦最近的棋譜並進行查閱後，薰的腦海中最先浮現出的就是這個名字。
薰曾經見識過成海的棋譜，他在美弦的棋譜中同樣感受到了成海的氣息。
攻擊時的步驟、時機、棋路——到處都能發現成海的影子。
一般而言學習將棋時不會選擇那種棋風。如果沒人特意去教的話。
如此確信的薰不斷地向將棋相關人士打聽成海的住處，終於找到了這裏。
而且，他還為此特意取消了先前同師傅陸奧村正名王許下的約定。
明明是他主動懇求師傅為自己留出時間，好讓兩人進行將棋研究，卻又輕易推掉了。
薰所做的這一切隻有一個理由。
即，單純的恐懼。
「他本該不再下棋了才對……」
那個一旦成為職業棋士就會威脅自身的存在，名喚長門成海的男人——既然退出了
將棋界，又為何會去教女流棋士下棋呢。
無法理解他的動機。為此感到害怕也是無可奈何。
確實，如今他在將棋界毫無影響力，不過是個普通人。
但倘若他再度回歸將棋世界——就會成為自己的巨大威脅。
因此必須去確認一下。
「…………上吧」
薰深深呼吸，按下心中的開關。
轉換成眾人所熟知的加賀薰七段。
將陰暗的感情鎖在心裏，偽裝出受人歡迎的頂級棋士的外表。
以203室為目標，薰邁出腳步，臉上浮現出爽朗的笑容。