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    徐懷先幫盧雄禦車送王稟祖孫回驛館住下。


    徐武江趕在攜公函前去泌陽之前,特地找過來,將一隻手|弩塞給他,吩咐道:“你這身皮甲等我回來再脫,不要擔心徐四虎跑過來找你討要,我跟他說過了——夜裏你也記得給我老實穿身上,不得解下。這會不舒服,但熬兩天不礙事!這隻手|弩,你睡覺也要放手邊,學機靈點,不要再像以前睡得跟死豬一樣。”


    徐懷見徐武江也往刺客這方麵去猜測,認為鄧珪這樣安排很有問題,裝糊塗問道:“怎麽了?”


    “可能是我多心,並沒有什麽事,但你一切小心沒什麽不好。”徐武江不覺得徐懷能理解太微妙的事,沒有說太多,簡單卻鄭重的吩咐過幾句,就動身離開,也沒有去跟王稟、盧雄打招呼。


    離天黑還有段時間,徐懷又找借口跑出驛館打聽消息。


    除了徐武江帶兩人趕往泌陽報信外,鄧珪還借搜山的名義,將三隊巡卒派遣出去。


    徐心庵找來大夫後,也是被安排在搜山巡兵隊伍裏打發出軍寨去了,接下來三五天軍寨之中就剩不到三十名兵卒。


    徐懷打破腦袋都猜不到刺客竟然是被他們嚇走的,這時候怎麽可能心安?


    看盧雄滿腹心思的走過來,徐懷問道:“看這情形,刺客更希望我們回到軍寨,他們會不會這兩天就強闖進來?”


    驛館雖然還有三名老卒,但這些老卒原本就是雜役廂兵出身,又年老力衰,真要有刺客強闖過來,徐懷懷疑他們都會裝耳聾作啞不出來,心想到時候鄧珪又故意拖延不趕來相救,就得是他跟盧雄硬扛。


    “他們是有打草驚蛇之意,但還是有些奇怪,”盧雄不能完全釋疑道,“昨日他們從後麵追上來,明顯沒有預料我們在這裏會遇到援手,這才會先退去。即便他們要對蔡鋌有所交待,不肯善罷甘休,也不該這麽倉促強闖軍寨才是啊?!”


    這時候聽著“吱啞”一聲響,卻是王稟從屋裏走出來,他臉色蒼白,人還有些虛脫。


    盧雄有些擔憂的問王稟:“相公,鄧珪會不會被刺客收買了?”


    “鄧珪是正兒八經武舉出身的巡檢使,對武人來說,已屬不易,除非蔡鋌這樣的人物親口許下什麽承諾,不然不可能被收買,”王稟搖了搖頭,不認為鄧珪有可能被收買,“從時間上看,鄧珪以後說不定,但眼下還沒有被收買的可能。”


    “那這麽說,鄧珪做這諸多事,很可能也是認定刺客有意打草驚蛇,等我們回退軍寨後再下手——而他既不想得罪蔡鋌,又想盡可能的避免自己會淪為替罪羊,隻能如此安排,”盧雄歎道,“這個鄧郎君不簡單啊!”


    “……”王稟歎了一口氣,說道,“卻是連累你們兩個了。”


    “王老大人說什麽呢,捕盜可是有軍功賞下的。”徐懷見王稟也認為鄧珪被刺客收買的可能性甚微,心裏就沒有太多的不安,笑著跟王稟說道。


    大越朝以文製武,鄧珪武舉出身,遊宦多年也隻是換著地方擔任巡檢使,徐武江這些人沒有功名在身,這輩子極難跨過武官與武吏的界線。


    不過,大越朝在錢糧方麵的獎賞則頗為慷慨。


    真要能捕殺窮凶惡極的盜寇,普通兵卒也能落下十幾二十兩銀子——很顯然,他們真能在軍寨之內擊殺刺客,各個方麵都會當作盜寇馬賊處置。


    徐懷又將手|弩遞給盧雄,說道:“這支手|弩盧爺來拿著,我們便照賊人這兩天會強闖軍寨來籌備。”


    他以往除了氣力過人,拳腳刀槍弓弩以及騎術都稀疏平常,短時間內不可能有脫胎換骨的提升,這支手|弩在盧雄手裏,比在他手裏作用要大得多。


    倘若刺客隻有三五人,要是盧雄能在第一時間射殺其中一人,他們的勝算其實不低。


    盧雄接過手|弩,跟王稟說道:“相公,你還是回屋歇著吧,今夜我與徐懷輪流守著,不怕他們真敢闖進來。”


    …………


    …………


    徐懷做好刺客會強闖軍寨的準備,驛館這邊負責食宿,但有什麽小事,也盡可能差遣驛卒去辦,他一連五日都沒有離開王稟左右半步,主要找盧雄討教武學打發時間。


    然而直到徐武江從泌陽等到知州陳實等人指示返回,軍寨乃至淮源鎮都風平浪靜,刺客連影子都沒有再出現。


    這時候派出去搜山尋寇的武卒也陸續返回。


    徐懷猜到他們之前的判斷可能是偏了,卻猜不透到底是怎麽回事。


    他這五天裏將以往所學的伏蟒拳及刀槍重新梳理過一遍,過得卻是充實;還聽王稟說了不少朝堂趣聞,對大越政事堂、樞密院、禦史台及三司六部六監錯綜複雜的關係,要比以往了解多一些。


    當然,牽涉到朝堂機密,王稟卻是不講他到底因為什麽得罪蔡鋌被貶唐州,以及蔡鋌為何要派刺客追殺過來。


    女孩王萱除了外有刺客之憂,她本人也正經曆人生一次極重要的蛻變。


    這對未滿十三歲的女孩而言,也是極其不安的事,她這五天裏都藏在屋子裏沒有怎麽露麵。


    徐武江攜知州陳實的書函趕回軍寨時,正值黃昏。


    夕陽仿佛碩大的鴨蛋黃般懸掛在山脊之上。


    鄧珪在驛館前院這邊跟王稟以及驛丞程益說話。


    徐武江就在驛館前院,稟報他這幾天在泌陽公辦的諸多事:


    “知州陳郎君想著王老相公身體不適,而從淮源前往泌陽道路崎嶇,與程倫英等諸位大人商量,決定就留


    王老相公在淮源軍寨居住,特令巡檢司仔細照料王老相公,勿使賊匪再有侵擾,否則定罰無饒……”


    鄧珪看過知州陳實的公函,便遞給王稟,說道:“陳郎君既然如此安排,還請王老相公安心留在淮源軍寨休養身體。”


    鄧珪卻也不說後續如何安排,跨步走出驛館時,抬腳將一塊碎磚踢出去——徐懷站在驛館前院的石獅子旁,看到鄧珪踢出去的這塊嬰兒拳頭大小的碎磚,在對麵的牆腳根打得粉碎。


    雖說軍寨內用於砌牆鋪地的青磚質量不過關,比較酥脆,但鄧珪這一腳蘊藏力道也令他暗暗心驚。


    不要看鄧珪平素沉溺酒色,但武舉出身的底子卻不容小窺。


    當然,從這一動作裏,徐懷更能看出鄧珪內心的不快。


    也對,陳實、程倫英等人都看王稟是燙手的山芋,但將王稟留在淮源,鄧珪就不覺得燙手嗎?


    之前鄧珪不願意得罪蔡鋌,甚至有意給刺客創造下手的機會,倘若王稟在此之前遇刺身亡,朝中有人替王稟打抱不平,也不會盯到他身上來,因此他就算背上“遇匪不靖”的罪名,後果也不會太嚴重。


    現在陳實明確將保護王稟的職責推到他頭上來,這時候王稟再有什麽事情,不管朝中派係鬥爭有多複雜,不管最終會有多少被牽涉進來,他必然會第一個被整得死去活來。


    眼下這個局麵,如何能叫鄧珪痛快得起來?


    說實話,泌陽城裏陳實、程倫英等諸位大人的反應,沒有出乎徐懷的意料,但過去五天裏刺客卻連影子都沒有出現,實叫他費解。


    “你且留在這裏。”徐武江也能看出鄧珪的不快,見鄧珪沒有吩咐後續的安排,當下先叫徐懷繼續留在王稟身邊,他則走出去追上鄧珪。


    “看來我無論留在哪裏,都是一樁麻煩啊。”王稟自嘲的跟程益一笑。


    “相公多慮了,下吏可是巴不得留在相公身邊多請教些文章……”程益說道。


    程益年輕時極具才名,鄉試也名列前茅,但到汴京參加過好幾次院試,都沒能躋身進士之列,年近四旬才死了科舉取士的心,托請門路謀得淮源驛丞這個差遣。


    從此之後,他意誌消沉,喜好壺中之物,才四十歲出頭的他,看著卻像個小老頭。


    不過,從個人感情上,程益欽佩王稟的為人,甚至一度以王稟這樣的人物作為自生奮進的榜樣;王稟這時候能留在淮源軍寨居留,他內心卻是高興的,半點都不覺得麻煩或凶險。


    過去五天,除了鄧珪每日程序化的拜見外,也沒有其他人過來見王稟,程益則時刻陪伴王稟身邊討教詩書文章。


    那些陌生記憶可能不涉及這些,徐懷發現他對當世的詩書文章也不甚了了,程益陪王稟弈棋坐論詩書,他卻是更願意找盧雄討教武學。

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