「雅蘭?嘉露菈大人,請問為何我無法事先得知這些情報?若能目睹位於此處的魔族塑像,我便能推敲出現的魔族及其能力,並且預作準備。」


    外貌是一項關鍵。


    魔物及魔族都具有與外型相符的能力。


    何況聖域連這種石像都有,想必也有我用巴洛魯商會的情報網仍然查也查不出的魔族情資。


    「你所言甚是。不過,這座【聖域】屬於機密中之機密。在認定你足以信任之前,我無法揭露這些。」


    既然信不過我,就別派我去殺魔族。


    我把這句話吞進肚裏。


    「既然如此,魔族有意讓魔王複活,以及此事如何為之,也是機密中的機密嘍?」


    「當然。原本這都是隻能告訴勇者的情報,光是相關情報外泄,就難保不會讓這個國家衰亡。不過聖騎士大人,教會認定你值得奉告。」


    ……她的話讓我得以將線索東拚西湊,推敲出大概的情勢。


    判斷材料有好幾項。


    一、兜蟲魔族原本想培育的生命果實。


    二、王都那些人對於魔族來襲過度驚恐。


    三、實際遭受襲擊的城鎮處境。


    四、國家衰亡這段話。


    若將這些統整起來思考,答案就能過濾到相當明確的地步。


    「魔族會利用人類性命培育生命果實,借此獻祭讓魔王複活。培育生命果實所需的人類數量恐怕達數萬之譜,規模越龐大的城市就越容易遭毒手。」


    「你答得不錯,頭腦聰穎。是的,魔族的目的在於殺害人類並搜集靈魂,進而孕育生命果實。靈魂強度有強弱之分,比方說,勇者艾波納,要獻祭憑妳一人就足夠,然而換成常人便需要約五萬人。」


    聽到她說五萬人,在場除了我以外都麵露驚愕。


    要說國家不可能發表這些情報,也能讓人信服。


    從魔族的觀點來思考就會懂。


    想搜集五萬人的靈魂,縱使苦幹實幹地襲擊一兩百人的村落也沒完沒了。


    要挑居民數以萬計的大都市下手。


    好比我成立化妝品牌的穆爾鐸等商業都市,或王都這等規模的首都。


    然後,要是國家發表這件事會如何?


    人口將從商業興隆的城市及首都大量流出,導致機能停擺。


    經濟政治的混亂會使國力走下坡。


    居民越多的城鎮越容易遭到毒手這一點不可能向外發表。


    ……而且,中央那些人正是因為知情,才會把勇者扣留於此。


    「隱瞞聖騎士大人至今,對不起。假如能及早確定你跟我一樣屬於【天選者】,事情便不至於如此……」


    「【天選者】是指?」


    「你應該從偉大的白亞女神──葳奴絲大人那裏接過神諭吧。在你信上所寫到的女神特征,無疑就是我在夢中見到的葳奴絲大人。何況你竟能獲賜誅討魔族的魔法,除了受到女神寵愛的【天選者】之外,再無其他可能。」


    ……雅蘭?嘉露菈身為最高階巫女,據傳更是女神的代言者。


    我原以為女神的代言者單純是用來建立威信之詞,看來似乎真有其事。


    那名女神會出現在睡夢中。換句話說,雅蘭?嘉露菈扮演的角色,就是將女神旨意轉達給人類社會的傳聲筒。


    「雅蘭?嘉露菈大人,我與【天選者】略有不同……以我的情況而言,女神大人隻在我小時候跟先前賜予【誅討魔族】時,讓我拜見過兩次。請問雅蘭?嘉露菈大人又是如何呢?」


    「大約三個月一次。至今以來,無上女神葳奴絲大人都會將聖言托予曆代的雅蘭?嘉露菈傳達,借此讓人世繁榮。」


    有許多要點得到厘清了。就算不動用超常現象或奇跡,能洞見未來的女神隻要透過言語便可介入人類社會。相當省力又合理的介入方式。


    「雅蘭?嘉露菈大人,下回與女神大人靈犀相通時,煩請代我致謝。『盧各?圖哈德必能回報禰的期待,因此還望上天垂愛守候』……拜托妳了。」


    「哎,虔心可佩呢。我會記得代你稟告女神的。」


    順帶一提,我對女神致謝的內容講得直接一些,意思就是:「我會達成妳的心願,所以別多事。」


    「勇者、天選者,還有與其同道的夥伴,你們聽好。討伐剩下六名魔族,以及阻止魔王複活,正是幾位被賦予的使命。」


    我們以雅蘭教特有的行禮方式回應巫女。


    ……好了,情報一口氣匯聚而來。


    而且,我手上還有從蛇之魔族得到的情報。


    魔王複活理應需要生命果實。蛇魔族不想讓兜蟲魔族孕育出那玩意兒。


    由此可以推斷的是魔族之間在競爭誰能先讓魔王複活這一點。當中有隙可乘。


    之後,我們離開聖域,還被囑咐在這裏得知的事情不可外揚。


    穿過密道回城裏以後,艾波納就跟我搭話了。


    「居然會有那樣的密道,嚇我一跳呢。」


    「對啊。真希望早點得知,不過對方也有隱情吧。」


    「要加油才行呢。像魔王那種危險的存在,我們必須阻止他複活。」


    我微笑點頭。


    然後,我想起了隻有我知道的未來。


    在女神洞見的未來,艾波納殺了魔王以後會發狂。


    這表示魔王借由魔族之手複活是已經定好的未來。


    不,要認命還是操之過急……假如未來已經定好,我來到這個世界便無意義。試著掙紮到最後一刻吧。


    ◇


    之後,召開派對。


    我被任命為聖騎士時的典禮也很盛大,但這次規模更甚。


    參加者的表情不同。


    地方上的貴族,以及在地方上有親屬的貴族都臉色開朗。


    總歸來說,就是那些人上次並未信任我的能力,都在擔憂魔族出現之際是否能得到保護。此刻我殺了魔族,總算才受到他們信賴。


    對此我不打算責怪他們。畢竟在這之前,連我自己都沒有把握能殺掉魔族。


    方才在台上表揚了我誅討魔族的功績,同時教會也認定我是【天選者】。


    如此一來,行事會更加方便。


    要討伐魔族,需要這些先決條件,不過就現狀而言,國內幾乎已經無人可以針砭我的行動了。


    ……局麵會變成這樣,說不定也是女神計劃中的一環。雅蘭?嘉露菈本身就是女神用來認定我具【天選者】的身分以助行事方便的棋子。不,搞不好這個國家本身就是祂的棋子。


    而且,有件事讓人感到意外。


    我上呈的【誅討魔族】術式公開出來了。


    明明這裏連他國的貴族都有受邀到場。


    視運用方式不同,這招【誅討魔族】應該也能成為強大的外交手牌。


    能讓勇者之外的人也殺得了魔族的手段,這對欠缺勇者的他國來說會是渴求不已的至寶。


    因為在亞爾班王國以外的地方,一旦魔族出現就幾乎完了。


    白白交出這張手牌是不尋常的。


    「哎呀,聖騎士大人,您的杯子空了喔。」


    有個褐膚黑發,還以火辣服裝裹住妖豔身材的貴婦用雙手拿著酒杯出現,並將其中一邊遞給我。


    ……為什麽她會出現在這裏?這究竟是怎麽回事?


    我絲毫不顯動搖地接下酒杯。


    「我作夢也沒想到,會跟妳在這種地方相遇。」


    「聖騎士大人,我們是初次見麵喔。嗬嗬,您是不是把我誤認成別人了呢?」


    我怎會誤認。


    她就是我在打倒兜蟲魔族後遇上的蛇之魔族。


    對方藏起身上的蛇之因素,擬態成人類。


    魔族特有的瘴氣和魔力也壓抑住了。


    ……然而,我認得出來。


    暗殺者擅於喬裝,因此也具備識破他人的技術。不隻看外表,借由氣味、講話方式、習慣、對談話節奏的掌控、舉止及各種要素就能夠識別。


    「看來我認錯人了,不好意思。但是,這也算某種緣分,之後要不要換個地方好好談一談?」


    「哎呀,您是要約我幽會嗎?居然能夠與聖騎士大人幽會,太榮幸了。那麽,我們待會見。」


    對方會答應是在預料之內。


    否則她大概不會在我麵前出現。


    蛇魔族提起裙?行禮後隨即離去,所到之處就有貴族男子簇擁而上……那些貴族都帶著被女色迷昏頭的嘴臉。


    當我盯著她時,蒂雅和塔兒朵用盤子盛了菜肴過來。


    「唉,盧各真是的,一臉色眯眯的模樣!誰教那個人是大美女。」


    「請問,少爺偏好像那樣的女士嗎?」


    她們倆似乎不明白那女的是什麽來路。


    「並不是因為偏好,但我有點


    在意她。」


    「哦,之前我是說過可以允許你把塔兒朵當外遇對象,但是你敢跟突然冒出來的風騷大姐姐搞外遇的話,我會生氣喔。」


    「蒂雅小姐,呃,少爺絕不會那樣的。」


    被蒂雅懷疑固然讓人難過,我卻覺得她吃醋很可愛。


    「放心吧,我愛的隻有蒂雅妳。跟她接觸真的是為了工作。」


    「哦~~那我相信你。」


    沒錯,這是工作。


    我來到這個世界的意義,現在更是身為聖騎士的工作。


    跟蛇魔族已經約好之後見,然而光這樣不行。


    探聽看看她是用什麽立場混進國內的吧。


    ~女神視角~


    純白女神一如往常地在全白的房間內監測、分析世界。


    獨處時的純白女神猶如沒表情的人偶。


    女神擁有千百種臉孔,還可以視對象、狀況,擺出最具效果的臉孔。反過來說,祂在獨處時根本不需要表情,也不會付出那樣的勞力。


    正因為可以變化出任何表情,祂的臉屬於絕對中立。假如有人類目睹現在的女神,大概就會這麽說:簡直像機械一樣。


    「確認階段進程。確認偏離世界崩解的預測。誤差,5?623。推斷為不確定性因素,盧各?圖哈德所致。主因出自他討伐魔族以及對世界的改動。抵達崩解的機率由99?87%下降至86?34%。」


    世界仍有近九成的機率會滅亡。


    然而,這是一大進步,因為已經脫離了近乎確切的滅亡。


    「確認法蘭?福泰爾、戴丘?葛羅萊納、納格亞?科魯道夫死亡。殘存的外來因子僅剩下盧各?圖哈德。借由外來要素引發的現象確保資源。據此對新進的外來因子……不予認可。」


    女神不相信任何事物。祂思考的,就隻有機率而已。


    模擬後的結果,無論從名為世界的沙盒當中動用什麽,世界終要滅亡。


    因此,隻好從世界之外引進變動性。


    頭一號就是盧各?圖哈德。


    而且,外來因子並非隻有盧各?圖哈德。


    機率問題。與其把資源投注於單一個體以提高成功率,增加嚐試次數還比較有效。


    這跟考試分數一樣。拿七十分是容易的,要由此提高分數就十分費工夫。假如想拿滿分,得花三倍以上的勞力。


    正因如此,女神不會把成本都用在一個人身上。與其信任某一個人,傾注資源到拿滿分為止,還不如用相同成本量產七十分的人才,再期待當中有誰能拯救世界。


    那樣成功的機率會高得多。理應是如此。


    「確認行動方針有誤。認定盧各?圖哈德有特別之處。向高階存在進行提議。上呈盧各?圖哈德的功績。與其多引進外來因子增加嚐試的次數,不如將資源集中於盧各?圖哈德。判斷盧各?圖哈德具有以機率論無法解讀的某種潛力。」


    縱使迄今的判斷以機率論來說並沒有錯,現實是除了盧各?圖哈德以外的外來因子都沒有對世界造成任何影響就已經死亡。


    女神到現在還是不認為當初的判斷有錯。


    可是,女神不會執著於自己做的判斷。


    既然事態超乎本身估計,就要予以認同並求出其他解答。


    這次若是照分析的結果,名為盧各?圖哈德的個體性質異常,女神認同值得一賭。


    正由於如此,與其將外來因子死亡後保住的資源用來填補新血,女神寧可選擇賭在盧各?圖哈德身上,才會做出提案。


    出自女神的提案經高階存在判斷,獲得批準。


    「確認許可。確保向盧各?圖哈德供應的追加資源。將世界托付給他。」


    這個世界已經不會再引進外來因子。


    將賭注押在盧各?圖哈德身上。


    這對盧各?圖哈德來說既是吉訊,也是凶訊。


    畢竟獲得的支援將會比以往多,然而他若是失敗,世界就毀了。


    「模擬追加資源的有效運用法,計算七萬兩千三百四十六套方案……進而求出最高機率……否定,單就盧各?圖哈德而言,機率無法作為絕對的指標……另有應當重視的要點。」


    女神做了一項決策。


    無視神透過權能演算未來所得的答案之後的判斷。


    「向高階存在申請資源……獲準……需要三十七日方可取用資源。為求有效運用,接通與現世聯係的渠道,雅蘭?嘉露菈。」


    雅蘭教。女神可借此指引人類……這麽說固然中聽,其實就是為了低成本管理世界的舞台裝置──於該宗教擔任巫女的雅蘭?嘉露菈將見到祂入夢傳達神諭。


    女神在介入世界之際,所有行動都要消耗資源。


    比如向全世界的人類傳達神諭,負擔之重就需要抱持自我消滅的覺悟。


    然而,如果隻出現在一個人的夢中,成本便極為低廉。


    光是於夢境向一名少女訴說,屬於普世性宗教的雅蘭教就會自己將訊息散播出去。


    這種便利的舞台裝置不可能自然產生,因為有必要才創造的。隻要動用女神的力量便不至於多困難。


    在當代的雅蘭?嘉露菈睡夢中,女神露出微笑。


    然後,祂談及盧各?圖哈德。


    仁慈聖女的笑容浮現了。女神塑造出的自我形象一向是按照對方內心所求。麵對依存神明,依賴上天,將理想強加而來的人,祂相當清楚需要擺什麽樣的表情。


    女神切斷與少女的聯係。接著,祂閉上眼睛。


    那並非入睡,而是完全關機。


    可為之事已盡。因此,在時機到來以前要先切掉電源。


    好比雅蘭?嘉露菈所創立的宗教純屬舞台裝置,女神也不過是用來管理世界的裝置罷了。


    女神今天同樣淡然地掌管著世界。

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