我在旅舍的餐廳一麵用早餐一麵望向窗外。


    隔天早上,第二王子「病逝」的消息發表出來,使得王都裏滿城風雨。


    報紙透過印刷技術的發達而開始普及,號外賣得飛快,而我手邊也有一份。


    我讀著報紙,用果汁潤喉。


    「在用餐時讀報紙可是有失禮儀喲。更何況,你不覺得這樣對一起用餐的女性不禮貌嗎?」


    待在我眼前的,當然是從昨晚就一同行動的妮曼。


    由於我們仍在王都,喬裝也都維持不變。


    「這也是工作。我要確認第二王子病逝的消息是用什麽形式公開。」


    目前我以佛朗克的身分跟她相處,因此講話不拘小節。


    「男人總是會像這樣拿工作搪塞耶。不過,有才幹的男人真棒。」


    「客套話免了,差不多該動身嘍。我想盡早前往下一座城鎮。」


    「明明就不是在跟你客套。唉……屈辱。我可是勾引了一整晚耶,你卻不碰我。」


    「妳討厭我了嗎?」


    「不,這讓我的鬥誌油然而生喲。」


    「那真遺憾。」


    我們沒有理由繼續在這裏逗留。


    趕快離開這座城吧。


    ◇


    離開王都後,我們駕馬車來到鄰鎮。


    在鄰鎮前往指定的旅舍,馬車和行李都托付出去了。


    處分這些東西及滅證是由洛馬林公爵執行。


    這間旅舍是洛馬林公爵家的據點之一,包辦見不得人的工作。


    我整理過儀容,再到另一個房間。


    在那裏的是跟我一樣解除喬裝,已經取回亮麗美貌的妮曼和洛馬林公爵。


    「辛苦你了,盧各?圖哈德小弟。我本來就認為你辦得到,豈料手法竟如此巧妙。精湛。不折不扣的『病逝』,甚至沒有人敢質疑這是暗殺……不過,少數內心有鬼的分子要屏除在外就是了。」


    洛馬林公爵昨天也在王都。


    適逢建國祭,四大公爵會全部集結於王都。


    他當然明白國家高層是如何看待第二王子的死。


    「公爵這麽說,看來不隻對外的聲明,連高層都認為王子的死因是病逝。」


    有種情況常常發生。即使明知道死於暗殺,為了不讓民眾混亂,對外就當成病逝來發表。


    「正是如此。無外傷,亦無下毒的痕跡,王城未被入侵,在自己房間裏心髒病發。找不出懷疑的餘地。能用這種手法殺人,莫非是因為你有表麵上行醫救人的知識?」


    「我不否認。畢竟最了解要如何把人弄殘的是醫生,負責研判他殺或病逝的也一樣是醫生。」


    「可靠的本事,同時也令人感到害怕。隻要你有意,應該也能讓我『病逝』吧?」


    「是的,有條件就可以。然而,我應該不會那麽做。圖哈德之刃是為了亞爾班王國而存在,而且,洛馬林家對亞爾班王國是必要的。」


    雖然有許多可疑之處,行事也恣意妄為,但他們肯定是將國家利益擺在第一。


    「模範答案,而且也是肺腑之言。你果真不錯,我越來越中意你了。報酬會透過跟往常一樣的管道支付,你大可好好期待。我有特別打賞。」


    「那麽,我告辭了。」


    「不,先等等,我有件事要問。聽好,事關重大。」


    語氣雖溫和,卻有種不容分說的魄力。


    原本使勁要起身的腿不由得停止動彈。


    「我什麽時候可以見到孫子的臉?」


    然後,衝口而出的卻是腦袋犯傻的台詞。


    「這我不好回答。」


    「……是嗎?真遺憾。」


    「對不起,父親大人。我花了許多心思努力,可是,喬裝後似乎讓魅力打了折扣,聖騎士大人並沒有碰我。」


    「原來是這麽一回事。聽說你被妮曼誘惑卻能坐懷不亂,我還懷疑你是同性戀呢。嗯,看來重頭戲要等到學園恢複授業了。」


    「是的,我會設法在就學期間懷上盧各大人的孩子給您看。」


    女兒這邊還講出更加犯傻的台詞。


    學園嗎?


    這麽說來,報紙上有寫到修建工程順利,可期於下個月恢複授業。


    「那麽,這次我真的要告辭了。」


    「約會要加油喲。」


    「我可不記得有跟妳提過這件事。」


    「即使沒說出口,我們也能心意相通啊。」


    真敢說,純粹是經過調查的成果吧。


    「還有呢,我想我的笨青梅竹馬會給聖騎士大人添麻煩。即使如此,還是要拜托您當他的益友。」


    笨青梅竹馬?


    我花了一點時間回想。


    對喔,妮曼之前是這樣稱呼諾伊修的。


    ……妮曼擔心諾伊修,還特地喬裝混進他舉辦的派對。


    目前恐怕也還繼續在監視他。


    妮曼應該從中掌握了什麽情資吧。


    「嗯,我不會棄他於不顧。」


    諾伊修到底闖了什麽禍?在約會之前,我多了一項操心的事情。


    ◇


    離開旅舍以後,我前往約好的店家。


    今天挑的碰麵地點是由可靠商人推薦的店家,讓我倍感期待。


    滿脫俗的店。雖然肯定算高檔店,但與其說專供富人消費,更像是一般平民偶爾可以來享受的店。


    大概是因為這樣,氣氛平易近人,並不用繃緊神經。


    我報出等待的人的名字,侍者便為我領位到店內。


    「準時抵達呢,盧各哥哥。」


    「好久不見,瑪荷。」


    歐露娜也有參加王都的建國祭活動,所以她才會在這裏。


    我向女服務生點了茶,還有聊天之餘當零嘴的餅幹。


    「每次見麵,妳都會變得更漂亮。」


    秀麗藍發富光澤而近似黑色,胸脯不大仍有副姣好出眾的體態。


    淡妝配上時尚的服裝。


    瑪荷跟塔兒朵及蒂雅不同,是個適合用美麗而非可愛來形容的女性。


    「是啊,多虧如此,有不少蒼蠅纏得我煩心。真希望有人能幫忙驅蠅。」


    「要不要我幫妳雇個保鑣?」


    「還有更實惠的做法喔。如果哥哥能送一枚戒指讓我戴在左手無名指,可就太令人高興了耶。」


    「我會考慮。」


    瑪荷喜歡開這種玩笑。


    但也不盡然是玩笑話,混了真心在其中。


    姑且不提是否戴在無名指,送戒指肯定能讓她高興。


    來安排一枚精選的珍品吧。


    「虧妳騰得出時間。」


    「硬是騰出來的,用稍微蠻橫的方式。我累壞了,這幾天幾乎都沒得睡喔。一到王都就有各界人士湧來,有的想合夥,有的想談技術合作,有的想加盟開分店,有的還說可以出資讓我從巴洛魯商會獨立,看來到處都有人巴不得剽竊歐露娜的商品呢。」


    「畢竟到現在依然隻有歐露娜做得出乳液啊。」


    「還有巧克力也是,那使我們更添注目了。之前就有第三王子署名來信,說是王室接到他國的大貴族熱烈央求,要我們送乳液和巧克力的綜合禮盒過去。」


    「我們終於成了王室禦用品牌啦?」


    「榮幸得令人落淚呢。」


    我和瑪荷笑了笑。由我創立的化妝品牌,歐露娜。


    其優勢在於別處做不來的魅力商品。


    主要是從我的知識裏選出能賺錢又難以重現的產物當主力。


    「所以妳怎麽回應?」


    「我痛快地削了一筆。」


    我詢問瑪荷索取的代價。


    「真狠。虧妳能讓王室答應那樣的條件。」


    「簡單得很。我查出了求取歐露娜商品的他國大貴族是誰,然後打探到對方奉上了什麽東西給亞爾班王國。之後就好辦嘍,我把價碼哄抬到王室勉強還合算的地步。王室也知道我們的顧客多屬權貴,便不會強行施壓。所以我才判斷在合算的範圍內就能讓王室妥協。」


    「厲害。妳深諳經商之道。」


    相當符合商人本色的出手方式。


    交涉靠的是情報,隻要了解對方肯妥協到什麽地步就會贏。之後,我又聽瑪荷談了許多事。


    瑪荷說得眉飛色舞。


    從隻字片語中傳達出她希望被誇獎的情緒。


    所以我一邊接話一邊積極地誇她。


    眼神發亮,呼吸急促。她雖成熟,在這時候就會表現得合乎她的年齡而惹人憐愛。實在是個可愛的妹妹。


    看瑪荷這樣,連我都會跟著欣喜慶幸,真不可思議。


    「妳很努力呢。」


    「對啊,我很努力喔,背地裏的工作也一樣。我照哥哥的拜托,調查了葛蘭費爾特伯爵夫人和諾伊修?凱菲斯的相關情資。」


    我從瑪荷那裏收下資料。


    身為蛇魔族的葛蘭費爾特伯爵夫人當然要查,而我對諾伊修的狀況也有些掛懷。


    「


    就算不特地委托我,哥哥有洛馬林家協助,交給他們不是比較好嗎?」


    「我們這裏的情報網固然跟對方有相等規模,種類卻不同。即使調查的是同件事,換個角度就會看出其他端倪。」


    對方用的調查方式是派諜報員,出動的是行家。


    我們雖然也會用諜報員,人手卻來自民間,更加重視的是市場流言,以及商人從金錢物流等獨自觀點所獲得的情報。


    「……謝謝妳,我大致懂了。沒想到諾伊修會拋下騎士的尊嚴。」


    不可跟葛蘭費爾特伯爵夫人有所牽扯,這是我在決鬥後要敗方遵守的約定,諾伊修卻還是跟蛇魔族米娜保有交流。


    難以想像自尊心強的諾伊修會玷汙那場賭上騎士尊嚴的決鬥,但從調查結果來看,他是洗不清了。


    「對啊,不過,他似乎不像第二王子那樣被迷得骨氣全失。」


    「嗯,我也在意這一點。若他寧可拋下騎士的尊嚴,最先要懷疑的原因應該是陷入情網。」


    諾伊修會接近那個魔族,究竟是為了什麽?


    忽然間,在我腦海裏浮現了諾伊修的臉。


    他跟塔兒朵決鬥落敗後的臉。


    『告訴我!妳是用什麽方式獲得了那種力量?我要……我需要力量!』


    那並非出於欲求,而是更加急切的悲痛吼聲。


    難道他是為了從魔族那裏獲得力量,才會接近米娜?


    那樣也很奇怪。


    畢竟諾伊修根本不可能發覺米娜的身分。假設他有發覺,即使是為了獲得力量,再怎麽說會去拜托與人類為敵的魔族嗎?


    「……然後諾伊修最後就失蹤了?」


    「是的,他對熟人與家人交代過要去旅行重新鍛煉自己。在同一時期,葛蘭費爾特伯爵夫人也不知去向。」


    「妳覺得會是巧合嗎?」


    「八成不是呢。」


    諾伊修那家夥到底在想些什麽?


    ……妮曼拜托過,即使笨青梅竹馬闖了禍還是要請我繼續跟他當朋友,這句話同樣令人掛懷。


    「能委托妳追查諾伊修的行蹤嗎?」


    「已經在查嘍。我交代下去了,隻要他出現在巴洛魯商會設有物流網的城鎮,立刻就會接到聯絡。」


    「瑪荷,妳真是優秀得嚇人。」


    「因為有哥哥鍛煉過啊……我想盡可能多貢獻一份力量才這麽賣命。畢竟我會的就隻有這些。」


    她秀出頭頂表示希望我摸頭,這跟塔兒朵偶爾會有的舉動一樣。


    當我照瑪荷的願望做了以後,冷靜的臉孔就隨之放鬆,還露出小孩撒嬌般的表情。世上大概隻有我能看見瑪荷的這種臉。


    「那麽,工作到此結束。我們去約會吧。」


    雖然諾伊修的事令人在意,現在卻無能為力。


    更重要的是,瑪荷為了我這麽賣命,我希望盡量多討她的歡心。


    「嗯,我一直在期待這天喔。」


    我拿起帳單,然後起身。


    「今天哥哥會用什麽方式讓我開心呢?」


    「這是秘密。」


    「我喜歡讓哥哥帶領,因為總是會有新發現。欸,我從之前就想問,是不是可以讓我從妹妹變成妹妹兼女友了呢?」


    「……妳是我的家人啊。」


    「嚇我一跳。這次大有進步呢。以往哥哥都會立刻回絕,剛才卻苦惱了一下耶。心境上是不是有了什麽樣的變化呢?嗬嗬,不趁勝追擊可不行。」


    瑪荷芳心大悅,還貼過來挽我的手臂。


    今天由我負責領路。


    為了回報對我如此盡心盡力的瑪荷,我有仔細規劃過。


    而且我還有準備禮物。


    接下來,我要思考的隻有讓瑪荷開心。


    要不然對瑪荷可就失禮了。

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