▼18天前
夏天結束時，妳一死就完美無缺 作者：斜線堂有紀 投票推薦 加入書簽 留言反饋
接著，分校祭的日子到來了。
原本還擔心無法達標，但是最終我們拉到的讚助數量大幅超越目標，而我和月野同學也一起製作了大量的讚助商廣告。想了近三十種宣傳詞的月野同學，到後來都已分不清東南西北。
不過，做好的手冊品質還不賴。如同月野同學所言，廣告頁麵宛若複寫了現在的昴台，沒有刊登在上頭的設施隻有療養院而已。
大家一起製作的立牌幾乎淹沒狹窄的操場。我們製作的立牌放在操場中心，讓我有點難為情。
大家合力畫出的圖，是曬日光浴的貓咪。在太陽底下盡情伸展的貓咪，雖然發生過前腳毀損的意外，但是成品大致良好。貓咪躺在黑白格紋的板子上，看過立牌的人應該都以為那是西洋棋盤吧。
我要在此懺悔。我畫的那個貓咪躺在上頭的棋盤，其實是西洋跳棋盤。
這部分並不重要，隻是應月野同學的要求隨便畫畫而已。畫西洋跳棋盤，上色雖然麻煩，輪廓卻很簡單。「你很會畫西洋棋盤耶。」月野同學如此讚美我時，我並沒有訂正，反而大言不慚地回答：「其實也沒多難畫啦。」一想到這是我內心深處隱藏的欲望，就覺得好噁心。
因為彌子姐說過她也想參加分校祭，我才透過這種形式讓彌子姐參加。這件事就別告訴其他人吧。
上半身開始硬化之後，彌子姐和十枝醫生似乎針對治療方針進行過好幾次討論。我不在場，是聽彌子姐轉述的。
彌子姐的月曆上沒有新的手術行程。左肺的硬化像紮根似地逐漸擴散，但是切除也無濟於事，因為就算動了手術，其他地方也會很快出現硬化。
換作之前的我，應該會要她別放棄吧。就算其他部位也可能開始硬化，我還是會懇求她先把眼前的病灶切除。
不過，在我說出這種蠢話之前，彌子姐便搶先說道：
「其實製造金子的方法已經研究出來了。」
「之前妳不是說金子是星球的屍骸產生的遺物，所以價值不會下跌嗎？」
「你在學校應該學過原子和中子吧？這算是種比較硬來的方法，隻要讓中子撞擊原子核，就可以讓任何原子變質。不過沒有人這麽做。」
「為什麽？」
「因為劃不來。要讓中子成功撞上小之又小的原子核，必須反覆嚐試幾萬次。這麽做需要龐大的金錢，還不如直接拿這筆錢去收購金子比較快。真現實啊。」
「……一點夢想也沒有。」
「我現在的狀態也是這樣。」
彌子姐把手放在胸口笑道：
「就算把肺切除也劃不來。我的體力會變得越來越衰弱，動手術的損失反而比較大。既然如此，我選擇買下自己的人生。」
彌子姐的右手慢慢開始麻痺，擺棋成了我的工作。她用較靈活的左手拿起棋子。
「這也是正確答案。江都，不用擔心。」
棋子放上棋盤的聲音響徹四周。
同時，煙火升上了空中。
回憶中的彌子姐與眼前的風景重疊，令我一陣暈眩。上午發手冊，下午發呆，一天就這麽過去了。時間來到晚上九點，分校祭即將閉幕。
在操場裏施放的煙火不是什麽高檔貨，不過，從位於昴台最高處的療養院，應該看得見煙火吧。一直很想參加分校祭的彌子姐看了煙火，可會開心呢？
在這個村落，星空一覽無遺。
我好想見彌子姐。明明幾乎是天天報到，而且今天是難得的分校祭，但我還是忍不住這麽想。
「……你還有去探望都村小姐吧？」
此時，晴充突然向我攀談。難得的祭典，他卻麵色凝重。哎，要說神色黯淡這一點，我應該也差不多。
「嗯……是啊。」
我在做什麽姑且不論，出入療養院的事是瞞不住的。話說回來，晴充為何問起這件事？隻見他帶著沒有絲毫緩和的僵硬表情，繼續說道：
「起先聽說你常去探望都村小姐的時候，我覺得很奇怪，同時也很慶幸。」
「慶幸？為什麽……」
「欸，不曉得你知不知道，從水道通往療養院那條路的鎖是我弄壞的。哎呀，我幹嘛跟你說這個？」
我知道晴充說的是哪條路，因為我一直在使用那條路。那裏的鎖確實壞了。彌子姐探險的時候，鎖還是好的，原來弄壞的是晴充？
這麽一提，我開始走那條路、發現鎖壞了，是在森穀先生的店和晴充說話之後。
「……」
「哈哈，真是的，我幹嘛提起這件事啊？」
平時口若懸河的晴充難得語塞。原來那裏的鎖不是彌子姐弄壞的，而是晴充。晴充為了方便我去療養院、為了讓我去探望彌子姐，居然不惜這麽做。他是想替彌子姐打氣嗎？不，不對──我立刻改變想法。不是這樣。
「……你到底想說什麽？」
「今天出版的周刊上有你的報導。是我爸跟我說的。」
「……咦？為什麽會有我的……」
「你應該知道為什麽吧？是都村小姐和你的報導。」
「彌子姐和我的……」
「雖然比大都市慢好幾天，但三天後，森穀先生的店裏應該也會出現那本雜誌。就算沒有雜誌，一旦跟風報導的媒體來到昴台，大家就會發現了。昴台人都會知道和都村彌子扯上關係代表了什麽意義。」
周刊的報導。媒體。發現。
我完全不明白晴充在說什麽，晴充對困惑不已的我繼續說道：
「現在還沒有被發現，你去探望都村小姐的事和你的將來還沒有被聯結起來。所以，你裝作完全不知情就好。最好別再和都村小姐見麵了。」
「等等，你到底在說什……」
「就算你不再去那裏，都村彌子也會把錢留給你。你不需要去了。」
「……咦？」
「我沒說錯吧？人都會日久生情，而且她一直很關心你……她應該也認為與其被政府沒收，不如拿來幫助你吧。」
晴充為何說這些話？我不需要去了是什麽意思？是因為彌子姐的病情越來越惡化嗎？
不是──我自行否定。晴充的言下之意，我再明白不過。
媒體會來。如果是我撰寫報導，會用什麽話題來吸引民眾關注？答案很簡單。
非親非故的人因為女大學生之死而獲得三億圓這種淺顯易懂的八卦題材。
「三億圓十之八九會給你，所以你最好別再跟都村彌子往來。」
我明白。可是，聽到這句話的瞬間，就像是五髒六腑被胡亂翻攪一般，我感受到莫大的衝擊。骨子裏開始透出一股寒意，但是晴充的話語充滿人情的暖意。
「我常常在想，為什麽江都必須放棄所有？這樣太不公平了。你沒理由被這樣剝奪一切。」
晴充的話語充滿懊惱，可是我完全跟不上。我不知道晴充心裏是這麽想的，而他選擇在這時候提起過去從未提及的事，也讓我驚訝不已。
「所以，都村小姐選擇了你，我真的很開心。你最好逃離這個地方。」
「……我並不在乎錢。」
就連麵對晴充，我都得這樣辯解。
「我懂，我懂。」
你懂什麽？
「我必須去找彌子姐。」
我像是發燒似地喃喃說道。骨子裏雖然發寒，腦子卻迷迷糊糊地發燙。背後還在放煙火，藍色的光芒照亮漆黑的操場。
「我還沒贏過彌子姐。」
「啊？你在說什──」
「欸，你不回答也沒關係。你說你不去畢業旅行，是因為我不去嗎？」
我一直對這件事耿耿於懷。那時候，我不敢繼續想下去。莫非晴充隻是想中止畢業旅行而已？
就為了我一個人。
「江都……」
「抱歉，我真的很感謝你。這是真心話。」
我隻說了這句話，隻說得出這句話。
我匆匆忙忙趕往療養院，連櫃台都略過，直接前往六樓。
看見進入病房的我，彌子姐似乎相當吃驚，大概是沒料到我會來。從窗簾拉開的窗戶可望見靜謐的夜空。
「從這裏也看得見分校祭的煙火耶，好熱鬧。」
彌子姐的表情看起來比平時更加成熟。但這樣的形容方式說起來也很奇怪，因為彌子姐原本就比我成熟許多。
「你不必回去嗎？」
「今天我想待在這裏。」
我像個小孩耍性子，原本期待彌子姐叫我回去，誰知她卻笑道：
「正好。這個夜晚很寂寞，幸好有你陪我。」
「……對不起，讓妳配合我。」
「真不可愛。但我現在有點困，沒辦法下西
洋跳棋……可以睡一會兒嗎？」
「好，我在這裏──」
說到這兒，我停住了。隻見彌子姐掀起棉被，向我招手。
「總不能叫你睡地板吧。」
彌子姐對愣住的我淘氣地說道。
「不，可是……」
「你要進來還是回去？」
彌子姐用下棋時的聲音說道。
煩惱過後，我鑽進彌子姐的被窩裏。這是初次體驗，比想像中更加令人忐忑不安。我根本不敢動彈，因為我害怕隻要稍微挪動身子，就會一發不可收拾。
「你幹嘛轉向另一邊？」
「如果麵向妳，我可能會緊張得吐出來，這樣沒關係嗎？」
「我才不要。那你不用轉過來了。」
說著，彌子姐采取了和我背對背的姿勢。我的背骨和彌子姐的背骨微微地接觸。
「今天的江都沒那麽溫暖。」
「或許吧。」
我這才發現彌子姐的心跳聲和一般人不太一樣。彌子姐的心跳聲偏高，聽起來有回聲，或許是受到硬化的影響。這種聲音聽起來很舒服，也很優美。我恨透了逐漸侵蝕彌子姐身體的金塊病，卻有這樣的念頭，實在很矛盾。
「彌子姐。」
「唔？怎麽了？」
「我喜歡妳。」
或許這不是在背對背的狀態下該說的話。黑暗中，彌子姐說道：
「我想也是。」
帶著笑意的聲音聽起來好寂寞，令我無言以對。
我已經做好了被前來巡房的仁村小姐趕出去的覺悟，但是說來意外，我竟然在這種狀態下迎來早晨。我在變亮的病房裏揉眼，心情跟著逐漸冷靜下來。
我不但在分校祭期間偷偷溜出來，而且沒有回家。媽媽是否察覺我不在家的機率大約是一半一半，不過之後一定會引起麻煩。
最糟糕的是，我在一時衝動之下向彌子姐告白，而她的答覆是「我想也是」，讓我好頭痛。這又不是在對答案。至於當事人彌子姐，則是還在呼呼大睡。
我懷著五味雜陳的心情下床，眺望窗外。
療養院周圍擠了一群人。
人數隻有二十人左右，但是以昴台的規模而言已經很多人了。居民也被人群吸引，遠遠地圍觀著，我仿佛可以聽見他們議論紛紛的聲音。
晴充說的應該就是這種情況吧。
聽說周刊刊登了我和彌子姐的報導，而我猜得出是什麽樣的報導。光看媒體特地跑到這種深山來追蹤我們，就知道那篇報導鐵定很煽情。
可是，我又有種不過爾爾的感覺。如果在好奇心與惡意的集中炮火攻擊之下付出的代價隻有動彈不得，那倒也無妨。
隻不過，一想到彌子姐的感受，我就不寒而栗。無論報導內容為何，彌子姐都可能受到傷害。一想到這一點，我就好害怕。
該怎麽辦？我如此自問。在這種狀況下，我們能逃去哪裏？猶豫過後，我下了一步明顯的壞棋。我來到一樓，大搖大擺地走向療養院玄關。
「江都同學！別出去！」
仁村小姐的叫聲傳來，但是我充耳不聞，走到外頭。
今天是萬裏無雲的大晴天，耀眼的光芒讓我眼前發黑。
一看見我，媒體立刻殺到門前，拿著小型機械的手從關上的格子門伸過來。
「您就是江都日向同學嗎！可以請教幾個問題嗎！」
「江都日向同學！都村彌子小姐的病情如何？」
「聽說三億圓會委由父母代為運用？」
「聽說您是都村彌子小姐的親生弟弟，是真的嗎？」
麵對一擁而上的問題，我不禁縮起身子。然而，我還是有種事不關己的感覺。在背後聽到這些問題的昴台居民應該知道是怎麽一回事了吧。積極點的人搞不好早就問過我和彌子姐的事。
「呃，我想問一個問題……」
「您和都村小姐是什麽關係？」
「這個問題可能有點粗俗，請問你和她之間有沒有肉體關係──」
「你們是從誰那裏聽說我和彌子姐的事？」
我的問題被夾雜著咒罵聲的提問蓋過了。大家大老遠跑到昴台這種鄉下地方，心情想必很煩躁，對於不肯正麵回答問題的我更是怒火中燒。不過，這是我唯一想問他們的問題。我和彌子姐的事是怎麽曝光的？
一瞬間，我想起《現在周刊》的遊川，可是這些來勢洶洶地逼問我的人之中，並沒有遊川的身影。
問題越來越偏激。拿來詢問十五歲少年過於下流的問題，以及三億圓去向這類充滿臆測性的問題，全都毫不容情地直衝著我而來，或許是想看我的反應或激怒我吧。不過，我的心情異常平靜。
這時候，有個東西砸到我的肩膀，掉了下來。地麵上有本叫做《時代周刊》的雜誌，好像是包圍四周的某個記者扔過來的。
這似乎就是火苗。封麵是我沒看過的彌子姐照片。
報導的標題是：『取自怪病的三億圓何去何從？貧困少年撿到玻璃鞋。』
被以「美貌金塊病患者」一詞介紹的，當然是彌子姐。那是她大學時接受表揚的照片，英姿煥發的側臉旁邊印著標語：『死後會變成三億圓的金塊病患者，美貌背後的悲劇。』
旁邊則是我的照片和詳盡的個人資訊，也不知道是從哪裏得來的。從我的家庭狀況與生活態度，到黯淡的前途和即將因為三億圓而改變的未來，一應具全。
報導加油添醋地描述彌子姐無親無故，三億圓原本會被政府沒收，而我趁機接近彌子姐，試圖將這筆钜款占為己有。而且療養院的管理體製漏洞百出，才會讓貪圖錢財的男人輕易入內。
除此之外，還說我連學校也不去，成天待在療養院裏安慰彌子姐。報導知道這麽多內情，卻完全沒有提及西洋跳棋的事，隻是憑著低俗的想像杜撰我們在病房裏做了什麽事。
報導最後又說，彌子姐即將死亡，右腳和左腳踝都切除了，距離我獲得三億圓已經進入倒數階段。我越看越覺得這則報導過於詳盡，尤其是關於彌子姐病情的部分，照理說應該沒多少人知道才對。
「喂！別裝作沒聽見！」
見我一直杵在原地閱讀報導，群眾中的一人似乎按捺不住，如此怒吼。聽到怒吼聲的瞬間，我立刻彈跳起來，奔向療養院。
雖然我不能上網，但是可以推測出網路上應該也是滿城風雨。我的個人資訊鐵定和彌子姐一起散布開來，與三億圓的附加價值一起升華為大眾娛樂。
不過，就某種層麵而言，這是事實。我為了獲得大筆財富而接近彌子姐，這個目的即將達成，隻要等她一命嗚呼即可。
彌子姐成了活金塊，隻有下場會成為故事。大家都認為她過沒幾天就會死，屏氣凝神地觀望著昴台療養院。
我上氣不接下氣地逃到玄關，腦袋變得越來越燙，感覺好想吐。就在我忍著反胃感調整呼吸時，一道影子伸過來。
「接受洗禮了嗎？」
抬起頭來一看，是時常照麵的櫃台人員。
「您是……」
「我？哦，這麽一提，我沒說過我的名字……」
櫃台人員自稱久保山，不知何故笑得很開心。
「一直都是那樣。你有聽到仁村小姐叫你別出去吧？」
「聽是聽到了……我隻是有點好奇……」
「話說回來，這次事情可嚴重了。基本上，都村小姐的病情是不外泄的。」
「……那是怎麽曝光的？還有彌子姐死了可以換得一大筆錢的事。」
「誰曉得？不過關於錢的事，沒什麽曝不曝光可言。多發性金化肌纖維發育異常症和捐獻檢體給政府的事隻要去查就查得到。隻不過，哎，非要到了這種狀況，才會有人去查。」
久保山先生淡然說道。
「問題應該在於，非親非故的你有可能得到這筆錢的事曝光了吧？這次媒體會這麽狂熱，不僅因為拿到錢的是與患者毫無關係的外人，還是經濟有困難的孩子。」
「再這樣下去會變成怎麽樣？」
「不怎麽樣。療養院照常發揮療養院的功能，我們會竭盡所能幫助都村小姐。讓她留在這裏，就是為了讓她好好思考該如何生活。」
「……是啊。」
「要說改變，會變的是你。老實說，我很擔心這一點。」
「我？」
「現在事情演變成這種局麵，隻要都村小姐一死，一連串事件都會上新聞。收下數億圓的少年江都日向應該會成為轟動的話題吧。你能夠承受嗎？」
我還沒贏過彌子姐──這次我沒說這句話。
「……我連想都沒
想過，對不起。」
「沒關係，沒想過是正常的。不過，你必須做好覺悟。如果你想繼承都村小姐的遺產，就要做好拋棄現在的一切遠走高飛的覺悟。」
「……要這麽徹底？」
「不知道你有沒有聽過這個故事？某個罹患金塊病的男性病患想讓當時交往的女友繼承自己的遺產，可是他的親戚不肯善罷甘休，最後那個女友的下場很慘。世上也有這樣的事。」
久保山先生淡然說道。
「人會因為錢而改變。不過，我知道你的情況，如果可以，我希望你繼承遺產，安安靜靜地生活，直到風頭過去。無論別人說什麽，我認為能夠活用都村小姐這筆錢的隻有你一個人。」
「可是，要是我收下……大家一定會認定我是為了錢而接近彌子姐。」
「別說傻話了，不要根據周圍的反應下判斷。既然都村小姐願意，這就夠了。」
說來意外，久保山先生疾言厲色地說道。
不過，我最害怕的就是這一點。周圍的人將彌子姐當成玻璃鞋，當成拯救我脫離困境的蜘蛛絲。
在這樣的脈絡下，最可怕的就是──
「久保山先生，我可以問一個問題嗎？」
我想起周刊的報導。療養院的管理體製漏洞百出，才會讓我輕易入內。那篇報導把彌子姐形容得像是必須嚴防被盜的寶石一樣。雖然是篇令人不快至極的報導，但是某些部分倒也有理。
「……久保山先生為什麽放我進來呢？」
所以我才會和這筆根本不配得到的財富扯上關係。
「我來櫃台的時候，您吃了一驚，對吧？當時我以為是因為很少人來探望彌子姐，不過現在想想，應該不是這個理由。那時候，您是在猶豫該不該放我這個陌生人進去吧？」
久保山先生露出了些許驚訝之色。不過，我猜得應該沒錯。
「所以呢？你想說什麽？」
「我隻是在想，當時您的判斷是不是過於輕率……搞不好我真的是那種為了錢而接近彌子姐的人。說得極端一點，或許我會傷害彌子姐。」
「要這麽說的話，跟任何人往來都不安全了。我現在也是抱著被你殺掉的風險在跟你說話。」
「這……或許是吧。」
「別的不說，這麽做對你沒有任何好處。如果都村彌子沒有順利病死，你就沒有幸福的日子可過。傷害她，等於是減損你未來的資產。」
久保山先生刻意說得很市儈。
「再說，就算知道你是為了錢而接近都村小姐，我還是會放你通行。」
但是接下來的話語溫柔至極。
「為什麽……」
「這還用問？因為她也是人，我無權阻止一個人和別人交流。」
之後，久保山先生又補上一句：
「哎，我一看就知道你不是這樣的人了。」
「你們在聊什麽有趣的話題？」
此時，十枝醫生加入我們的話題。
「江都同學說傻話，被我修理一頓。」
「哎，也難怪你煩惱。我看到外麵的情況都覺得很頭大。」
「……是嗎？」
「對了，你跟我來一下。」
說著，十枝醫生帶我前往第一次談話的那個房間。
「你知道這是什麽嗎？」
十枝醫生拿出一個裝滿透明液體的瓶子給我看，瓶底是比拳頭小一圈的金塊。在房間燈光的照射下，金塊散發著微光。
「這是她胃的一部分，剛來這裏沒幾天的時候切除的。隻要加熱到一定溫度以上，就會變質。」
「彌子姐的一部分……」
「不光是腳，她還缺了很多部位。她的身體被我一點一點地挖空，挖出的部分就像這樣，變質為金子。你視為都村彌子一部分的這個隻是一種元素，和一般元素根本沒有差別。」
說到這裏，十枝醫生停頓一會兒。
「既然如此，你不認為會把這個當成都村彌子，正是出於人與人之間的感情嗎？至少我是這麽想的。」
▽
正如拿著手電筒的老人所言，前頭是死路。
我對照附近的標誌和地圖，確認位置。死路旁邊有條通往山裏的荒僻小路。目的地應該是在這個方位。
我必須做出選擇。這條路輪椅無法行走，可是大路已經不能再走。與其走九彎十八拐的大路，不如直接走這條路比較近。我沒時間煩惱了。
「彌子姐，抱歉……失禮了。」
我把手臂伸向彌子姐的腋下，抱起她，並緩緩扭動身子，小心翼翼地背起她。
──到達底線、背起棋子便是王。
我想起彌子姐說明西洋跳棋規則時所說的話。
彌子姐的身體冰冷無力，僵硬得讓人毛骨悚然，仿佛沒有血液在流動。我不想背如此冰冷的彌子姐。
「……對不起，變成這樣。不過，再一下子就到了……」
我訴說著沒人聽見的歉意，踏上山路。背上的重量促使我往前邁進。
王可以去任何地方。我可以繼續往前邁進，不會被抓住。
原本還擔心無法達標，但是最終我們拉到的讚助數量大幅超越目標，而我和月野同學也一起製作了大量的讚助商廣告。想了近三十種宣傳詞的月野同學，到後來都已分不清東南西北。
不過，做好的手冊品質還不賴。如同月野同學所言，廣告頁麵宛若複寫了現在的昴台，沒有刊登在上頭的設施隻有療養院而已。
大家一起製作的立牌幾乎淹沒狹窄的操場。我們製作的立牌放在操場中心，讓我有點難為情。
大家合力畫出的圖，是曬日光浴的貓咪。在太陽底下盡情伸展的貓咪，雖然發生過前腳毀損的意外，但是成品大致良好。貓咪躺在黑白格紋的板子上，看過立牌的人應該都以為那是西洋棋盤吧。
我要在此懺悔。我畫的那個貓咪躺在上頭的棋盤，其實是西洋跳棋盤。
這部分並不重要，隻是應月野同學的要求隨便畫畫而已。畫西洋跳棋盤，上色雖然麻煩，輪廓卻很簡單。「你很會畫西洋棋盤耶。」月野同學如此讚美我時，我並沒有訂正，反而大言不慚地回答：「其實也沒多難畫啦。」一想到這是我內心深處隱藏的欲望，就覺得好噁心。
因為彌子姐說過她也想參加分校祭，我才透過這種形式讓彌子姐參加。這件事就別告訴其他人吧。
上半身開始硬化之後，彌子姐和十枝醫生似乎針對治療方針進行過好幾次討論。我不在場，是聽彌子姐轉述的。
彌子姐的月曆上沒有新的手術行程。左肺的硬化像紮根似地逐漸擴散，但是切除也無濟於事，因為就算動了手術，其他地方也會很快出現硬化。
換作之前的我，應該會要她別放棄吧。就算其他部位也可能開始硬化，我還是會懇求她先把眼前的病灶切除。
不過，在我說出這種蠢話之前，彌子姐便搶先說道：
「其實製造金子的方法已經研究出來了。」
「之前妳不是說金子是星球的屍骸產生的遺物，所以價值不會下跌嗎？」
「你在學校應該學過原子和中子吧？這算是種比較硬來的方法，隻要讓中子撞擊原子核，就可以讓任何原子變質。不過沒有人這麽做。」
「為什麽？」
「因為劃不來。要讓中子成功撞上小之又小的原子核，必須反覆嚐試幾萬次。這麽做需要龐大的金錢，還不如直接拿這筆錢去收購金子比較快。真現實啊。」
「……一點夢想也沒有。」
「我現在的狀態也是這樣。」
彌子姐把手放在胸口笑道：
「就算把肺切除也劃不來。我的體力會變得越來越衰弱，動手術的損失反而比較大。既然如此，我選擇買下自己的人生。」
彌子姐的右手慢慢開始麻痺，擺棋成了我的工作。她用較靈活的左手拿起棋子。
「這也是正確答案。江都，不用擔心。」
棋子放上棋盤的聲音響徹四周。
同時，煙火升上了空中。
回憶中的彌子姐與眼前的風景重疊，令我一陣暈眩。上午發手冊，下午發呆，一天就這麽過去了。時間來到晚上九點，分校祭即將閉幕。
在操場裏施放的煙火不是什麽高檔貨，不過，從位於昴台最高處的療養院，應該看得見煙火吧。一直很想參加分校祭的彌子姐看了煙火，可會開心呢？
在這個村落，星空一覽無遺。
我好想見彌子姐。明明幾乎是天天報到，而且今天是難得的分校祭，但我還是忍不住這麽想。
「……你還有去探望都村小姐吧？」
此時，晴充突然向我攀談。難得的祭典，他卻麵色凝重。哎，要說神色黯淡這一點，我應該也差不多。
「嗯……是啊。」
我在做什麽姑且不論，出入療養院的事是瞞不住的。話說回來，晴充為何問起這件事？隻見他帶著沒有絲毫緩和的僵硬表情，繼續說道：
「起先聽說你常去探望都村小姐的時候，我覺得很奇怪，同時也很慶幸。」
「慶幸？為什麽……」
「欸，不曉得你知不知道，從水道通往療養院那條路的鎖是我弄壞的。哎呀，我幹嘛跟你說這個？」
我知道晴充說的是哪條路，因為我一直在使用那條路。那裏的鎖確實壞了。彌子姐探險的時候，鎖還是好的，原來弄壞的是晴充？
這麽一提，我開始走那條路、發現鎖壞了，是在森穀先生的店和晴充說話之後。
「……」
「哈哈，真是的，我幹嘛提起這件事啊？」
平時口若懸河的晴充難得語塞。原來那裏的鎖不是彌子姐弄壞的，而是晴充。晴充為了方便我去療養院、為了讓我去探望彌子姐，居然不惜這麽做。他是想替彌子姐打氣嗎？不，不對──我立刻改變想法。不是這樣。
「……你到底想說什麽？」
「今天出版的周刊上有你的報導。是我爸跟我說的。」
「……咦？為什麽會有我的……」
「你應該知道為什麽吧？是都村小姐和你的報導。」
「彌子姐和我的……」
「雖然比大都市慢好幾天，但三天後，森穀先生的店裏應該也會出現那本雜誌。就算沒有雜誌，一旦跟風報導的媒體來到昴台，大家就會發現了。昴台人都會知道和都村彌子扯上關係代表了什麽意義。」
周刊的報導。媒體。發現。
我完全不明白晴充在說什麽，晴充對困惑不已的我繼續說道：
「現在還沒有被發現，你去探望都村小姐的事和你的將來還沒有被聯結起來。所以，你裝作完全不知情就好。最好別再和都村小姐見麵了。」
「等等，你到底在說什……」
「就算你不再去那裏，都村彌子也會把錢留給你。你不需要去了。」
「……咦？」
「我沒說錯吧？人都會日久生情，而且她一直很關心你……她應該也認為與其被政府沒收，不如拿來幫助你吧。」
晴充為何說這些話？我不需要去了是什麽意思？是因為彌子姐的病情越來越惡化嗎？
不是──我自行否定。晴充的言下之意，我再明白不過。
媒體會來。如果是我撰寫報導，會用什麽話題來吸引民眾關注？答案很簡單。
非親非故的人因為女大學生之死而獲得三億圓這種淺顯易懂的八卦題材。
「三億圓十之八九會給你，所以你最好別再跟都村彌子往來。」
我明白。可是，聽到這句話的瞬間，就像是五髒六腑被胡亂翻攪一般，我感受到莫大的衝擊。骨子裏開始透出一股寒意，但是晴充的話語充滿人情的暖意。
「我常常在想，為什麽江都必須放棄所有？這樣太不公平了。你沒理由被這樣剝奪一切。」
晴充的話語充滿懊惱，可是我完全跟不上。我不知道晴充心裏是這麽想的，而他選擇在這時候提起過去從未提及的事，也讓我驚訝不已。
「所以，都村小姐選擇了你，我真的很開心。你最好逃離這個地方。」
「……我並不在乎錢。」
就連麵對晴充，我都得這樣辯解。
「我懂，我懂。」
你懂什麽？
「我必須去找彌子姐。」
我像是發燒似地喃喃說道。骨子裏雖然發寒，腦子卻迷迷糊糊地發燙。背後還在放煙火，藍色的光芒照亮漆黑的操場。
「我還沒贏過彌子姐。」
「啊？你在說什──」
「欸，你不回答也沒關係。你說你不去畢業旅行，是因為我不去嗎？」
我一直對這件事耿耿於懷。那時候，我不敢繼續想下去。莫非晴充隻是想中止畢業旅行而已？
就為了我一個人。
「江都……」
「抱歉，我真的很感謝你。這是真心話。」
我隻說了這句話，隻說得出這句話。
我匆匆忙忙趕往療養院，連櫃台都略過，直接前往六樓。
看見進入病房的我，彌子姐似乎相當吃驚，大概是沒料到我會來。從窗簾拉開的窗戶可望見靜謐的夜空。
「從這裏也看得見分校祭的煙火耶，好熱鬧。」
彌子姐的表情看起來比平時更加成熟。但這樣的形容方式說起來也很奇怪，因為彌子姐原本就比我成熟許多。
「你不必回去嗎？」
「今天我想待在這裏。」
我像個小孩耍性子，原本期待彌子姐叫我回去，誰知她卻笑道：
「正好。這個夜晚很寂寞，幸好有你陪我。」
「……對不起，讓妳配合我。」
「真不可愛。但我現在有點困，沒辦法下西
洋跳棋……可以睡一會兒嗎？」
「好，我在這裏──」
說到這兒，我停住了。隻見彌子姐掀起棉被，向我招手。
「總不能叫你睡地板吧。」
彌子姐對愣住的我淘氣地說道。
「不，可是……」
「你要進來還是回去？」
彌子姐用下棋時的聲音說道。
煩惱過後，我鑽進彌子姐的被窩裏。這是初次體驗，比想像中更加令人忐忑不安。我根本不敢動彈，因為我害怕隻要稍微挪動身子，就會一發不可收拾。
「你幹嘛轉向另一邊？」
「如果麵向妳，我可能會緊張得吐出來，這樣沒關係嗎？」
「我才不要。那你不用轉過來了。」
說著，彌子姐采取了和我背對背的姿勢。我的背骨和彌子姐的背骨微微地接觸。
「今天的江都沒那麽溫暖。」
「或許吧。」
我這才發現彌子姐的心跳聲和一般人不太一樣。彌子姐的心跳聲偏高，聽起來有回聲，或許是受到硬化的影響。這種聲音聽起來很舒服，也很優美。我恨透了逐漸侵蝕彌子姐身體的金塊病，卻有這樣的念頭，實在很矛盾。
「彌子姐。」
「唔？怎麽了？」
「我喜歡妳。」
或許這不是在背對背的狀態下該說的話。黑暗中，彌子姐說道：
「我想也是。」
帶著笑意的聲音聽起來好寂寞，令我無言以對。
我已經做好了被前來巡房的仁村小姐趕出去的覺悟，但是說來意外，我竟然在這種狀態下迎來早晨。我在變亮的病房裏揉眼，心情跟著逐漸冷靜下來。
我不但在分校祭期間偷偷溜出來，而且沒有回家。媽媽是否察覺我不在家的機率大約是一半一半，不過之後一定會引起麻煩。
最糟糕的是，我在一時衝動之下向彌子姐告白，而她的答覆是「我想也是」，讓我好頭痛。這又不是在對答案。至於當事人彌子姐，則是還在呼呼大睡。
我懷著五味雜陳的心情下床，眺望窗外。
療養院周圍擠了一群人。
人數隻有二十人左右，但是以昴台的規模而言已經很多人了。居民也被人群吸引，遠遠地圍觀著，我仿佛可以聽見他們議論紛紛的聲音。
晴充說的應該就是這種情況吧。
聽說周刊刊登了我和彌子姐的報導，而我猜得出是什麽樣的報導。光看媒體特地跑到這種深山來追蹤我們，就知道那篇報導鐵定很煽情。
可是，我又有種不過爾爾的感覺。如果在好奇心與惡意的集中炮火攻擊之下付出的代價隻有動彈不得，那倒也無妨。
隻不過，一想到彌子姐的感受，我就不寒而栗。無論報導內容為何，彌子姐都可能受到傷害。一想到這一點，我就好害怕。
該怎麽辦？我如此自問。在這種狀況下，我們能逃去哪裏？猶豫過後，我下了一步明顯的壞棋。我來到一樓，大搖大擺地走向療養院玄關。
「江都同學！別出去！」
仁村小姐的叫聲傳來，但是我充耳不聞，走到外頭。
今天是萬裏無雲的大晴天，耀眼的光芒讓我眼前發黑。
一看見我，媒體立刻殺到門前，拿著小型機械的手從關上的格子門伸過來。
「您就是江都日向同學嗎！可以請教幾個問題嗎！」
「江都日向同學！都村彌子小姐的病情如何？」
「聽說三億圓會委由父母代為運用？」
「聽說您是都村彌子小姐的親生弟弟，是真的嗎？」
麵對一擁而上的問題，我不禁縮起身子。然而，我還是有種事不關己的感覺。在背後聽到這些問題的昴台居民應該知道是怎麽一回事了吧。積極點的人搞不好早就問過我和彌子姐的事。
「呃，我想問一個問題……」
「您和都村小姐是什麽關係？」
「這個問題可能有點粗俗，請問你和她之間有沒有肉體關係──」
「你們是從誰那裏聽說我和彌子姐的事？」
我的問題被夾雜著咒罵聲的提問蓋過了。大家大老遠跑到昴台這種鄉下地方，心情想必很煩躁，對於不肯正麵回答問題的我更是怒火中燒。不過，這是我唯一想問他們的問題。我和彌子姐的事是怎麽曝光的？
一瞬間，我想起《現在周刊》的遊川，可是這些來勢洶洶地逼問我的人之中，並沒有遊川的身影。
問題越來越偏激。拿來詢問十五歲少年過於下流的問題，以及三億圓去向這類充滿臆測性的問題，全都毫不容情地直衝著我而來，或許是想看我的反應或激怒我吧。不過，我的心情異常平靜。
這時候，有個東西砸到我的肩膀，掉了下來。地麵上有本叫做《時代周刊》的雜誌，好像是包圍四周的某個記者扔過來的。
這似乎就是火苗。封麵是我沒看過的彌子姐照片。
報導的標題是：『取自怪病的三億圓何去何從？貧困少年撿到玻璃鞋。』
被以「美貌金塊病患者」一詞介紹的，當然是彌子姐。那是她大學時接受表揚的照片，英姿煥發的側臉旁邊印著標語：『死後會變成三億圓的金塊病患者，美貌背後的悲劇。』
旁邊則是我的照片和詳盡的個人資訊，也不知道是從哪裏得來的。從我的家庭狀況與生活態度，到黯淡的前途和即將因為三億圓而改變的未來，一應具全。
報導加油添醋地描述彌子姐無親無故，三億圓原本會被政府沒收，而我趁機接近彌子姐，試圖將這筆钜款占為己有。而且療養院的管理體製漏洞百出，才會讓貪圖錢財的男人輕易入內。
除此之外，還說我連學校也不去，成天待在療養院裏安慰彌子姐。報導知道這麽多內情，卻完全沒有提及西洋跳棋的事，隻是憑著低俗的想像杜撰我們在病房裏做了什麽事。
報導最後又說，彌子姐即將死亡，右腳和左腳踝都切除了，距離我獲得三億圓已經進入倒數階段。我越看越覺得這則報導過於詳盡，尤其是關於彌子姐病情的部分，照理說應該沒多少人知道才對。
「喂！別裝作沒聽見！」
見我一直杵在原地閱讀報導，群眾中的一人似乎按捺不住，如此怒吼。聽到怒吼聲的瞬間，我立刻彈跳起來，奔向療養院。
雖然我不能上網，但是可以推測出網路上應該也是滿城風雨。我的個人資訊鐵定和彌子姐一起散布開來，與三億圓的附加價值一起升華為大眾娛樂。
不過，就某種層麵而言，這是事實。我為了獲得大筆財富而接近彌子姐，這個目的即將達成，隻要等她一命嗚呼即可。
彌子姐成了活金塊，隻有下場會成為故事。大家都認為她過沒幾天就會死，屏氣凝神地觀望著昴台療養院。
我上氣不接下氣地逃到玄關，腦袋變得越來越燙，感覺好想吐。就在我忍著反胃感調整呼吸時，一道影子伸過來。
「接受洗禮了嗎？」
抬起頭來一看，是時常照麵的櫃台人員。
「您是……」
「我？哦，這麽一提，我沒說過我的名字……」
櫃台人員自稱久保山，不知何故笑得很開心。
「一直都是那樣。你有聽到仁村小姐叫你別出去吧？」
「聽是聽到了……我隻是有點好奇……」
「話說回來，這次事情可嚴重了。基本上，都村小姐的病情是不外泄的。」
「……那是怎麽曝光的？還有彌子姐死了可以換得一大筆錢的事。」
「誰曉得？不過關於錢的事，沒什麽曝不曝光可言。多發性金化肌纖維發育異常症和捐獻檢體給政府的事隻要去查就查得到。隻不過，哎，非要到了這種狀況，才會有人去查。」
久保山先生淡然說道。
「問題應該在於，非親非故的你有可能得到這筆錢的事曝光了吧？這次媒體會這麽狂熱，不僅因為拿到錢的是與患者毫無關係的外人，還是經濟有困難的孩子。」
「再這樣下去會變成怎麽樣？」
「不怎麽樣。療養院照常發揮療養院的功能，我們會竭盡所能幫助都村小姐。讓她留在這裏，就是為了讓她好好思考該如何生活。」
「……是啊。」
「要說改變，會變的是你。老實說，我很擔心這一點。」
「我？」
「現在事情演變成這種局麵，隻要都村小姐一死，一連串事件都會上新聞。收下數億圓的少年江都日向應該會成為轟動的話題吧。你能夠承受嗎？」
我還沒贏過彌子姐──這次我沒說這句話。
「……我連想都沒
想過，對不起。」
「沒關係，沒想過是正常的。不過，你必須做好覺悟。如果你想繼承都村小姐的遺產，就要做好拋棄現在的一切遠走高飛的覺悟。」
「……要這麽徹底？」
「不知道你有沒有聽過這個故事？某個罹患金塊病的男性病患想讓當時交往的女友繼承自己的遺產，可是他的親戚不肯善罷甘休，最後那個女友的下場很慘。世上也有這樣的事。」
久保山先生淡然說道。
「人會因為錢而改變。不過，我知道你的情況，如果可以，我希望你繼承遺產，安安靜靜地生活，直到風頭過去。無論別人說什麽，我認為能夠活用都村小姐這筆錢的隻有你一個人。」
「可是，要是我收下……大家一定會認定我是為了錢而接近彌子姐。」
「別說傻話了，不要根據周圍的反應下判斷。既然都村小姐願意，這就夠了。」
說來意外，久保山先生疾言厲色地說道。
不過，我最害怕的就是這一點。周圍的人將彌子姐當成玻璃鞋，當成拯救我脫離困境的蜘蛛絲。
在這樣的脈絡下，最可怕的就是──
「久保山先生，我可以問一個問題嗎？」
我想起周刊的報導。療養院的管理體製漏洞百出，才會讓我輕易入內。那篇報導把彌子姐形容得像是必須嚴防被盜的寶石一樣。雖然是篇令人不快至極的報導，但是某些部分倒也有理。
「……久保山先生為什麽放我進來呢？」
所以我才會和這筆根本不配得到的財富扯上關係。
「我來櫃台的時候，您吃了一驚，對吧？當時我以為是因為很少人來探望彌子姐，不過現在想想，應該不是這個理由。那時候，您是在猶豫該不該放我這個陌生人進去吧？」
久保山先生露出了些許驚訝之色。不過，我猜得應該沒錯。
「所以呢？你想說什麽？」
「我隻是在想，當時您的判斷是不是過於輕率……搞不好我真的是那種為了錢而接近彌子姐的人。說得極端一點，或許我會傷害彌子姐。」
「要這麽說的話，跟任何人往來都不安全了。我現在也是抱著被你殺掉的風險在跟你說話。」
「這……或許是吧。」
「別的不說，這麽做對你沒有任何好處。如果都村彌子沒有順利病死，你就沒有幸福的日子可過。傷害她，等於是減損你未來的資產。」
久保山先生刻意說得很市儈。
「再說，就算知道你是為了錢而接近都村小姐，我還是會放你通行。」
但是接下來的話語溫柔至極。
「為什麽……」
「這還用問？因為她也是人，我無權阻止一個人和別人交流。」
之後，久保山先生又補上一句：
「哎，我一看就知道你不是這樣的人了。」
「你們在聊什麽有趣的話題？」
此時，十枝醫生加入我們的話題。
「江都同學說傻話，被我修理一頓。」
「哎，也難怪你煩惱。我看到外麵的情況都覺得很頭大。」
「……是嗎？」
「對了，你跟我來一下。」
說著，十枝醫生帶我前往第一次談話的那個房間。
「你知道這是什麽嗎？」
十枝醫生拿出一個裝滿透明液體的瓶子給我看，瓶底是比拳頭小一圈的金塊。在房間燈光的照射下，金塊散發著微光。
「這是她胃的一部分，剛來這裏沒幾天的時候切除的。隻要加熱到一定溫度以上，就會變質。」
「彌子姐的一部分……」
「不光是腳，她還缺了很多部位。她的身體被我一點一點地挖空，挖出的部分就像這樣，變質為金子。你視為都村彌子一部分的這個隻是一種元素，和一般元素根本沒有差別。」
說到這裏，十枝醫生停頓一會兒。
「既然如此，你不認為會把這個當成都村彌子，正是出於人與人之間的感情嗎？至少我是這麽想的。」
▽
正如拿著手電筒的老人所言，前頭是死路。
我對照附近的標誌和地圖，確認位置。死路旁邊有條通往山裏的荒僻小路。目的地應該是在這個方位。
我必須做出選擇。這條路輪椅無法行走，可是大路已經不能再走。與其走九彎十八拐的大路，不如直接走這條路比較近。我沒時間煩惱了。
「彌子姐，抱歉……失禮了。」
我把手臂伸向彌子姐的腋下，抱起她，並緩緩扭動身子，小心翼翼地背起她。
──到達底線、背起棋子便是王。
我想起彌子姐說明西洋跳棋規則時所說的話。
彌子姐的身體冰冷無力，僵硬得讓人毛骨悚然，仿佛沒有血液在流動。我不想背如此冰冷的彌子姐。
「……對不起，變成這樣。不過，再一下子就到了……」
我訴說著沒人聽見的歉意，踏上山路。背上的重量促使我往前邁進。
王可以去任何地方。我可以繼續往前邁進，不會被抓住。