chase.3
她宣告到：已至毀滅之時 作者：久我悠真 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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〈傀儡師〉事件 4 天後
8 月 19 日正午
我走下樓梯，最先聽到了一名男性的聲音。
「嘛，你聽我說啊。最近這段時間禁煙運動傳播得太廣了，整得我這種愛煙人士的容身之處小了不少啊。這個國家，過去還有些自由，能自由地在喜歡的地方吸煙。可是，如今時代變了。那幫子抓吸煙的人，把我們趕到外麵去咯。而我們隻能像溝鼠一樣，偷偷摸摸地藏起來，除了給嘴上的煙點上火，其他什麽也做不了。」
在徹底走下樓後，我看到一間解剖室。
在解剖台的前方站著一名男性。
井齋疾風，他也是世世結嘉搜查隊下的一員。25 歲，是名法醫。
他身上披著沾滿血汙的白大褂，一頭金發亂蓬蓬的，雙耳中的一隻上麵釘著好幾個耳環，脖子上紋著骷髏樣的紋身，嘴裏還叼著根已然點著的煙。
解剖室的門是玻璃自動門。我一靠近，門便自行打開。
刹時，多種氣味混合在一起的味道撲鼻而來。那分別是消毒劑、福爾馬林、煙草以及焦肉的氣味。
「快吃午飯了喔，疾風。」
我看向解剖台，旋即移開視線。即使如此，那情景還是深深地留在了我的腦中。那是一具火燒致死的屍體，通身都如焦炭那般黑，並且無手無足。
疾風對解剖中的燒死屍說道：
「來給你介紹一下。剛來的這位長得像白癡一樣的家夥，叫蒼井諒助。別看他長這樣，可也是我的同事。」
這是疾風的怪異癖好。他會如同麵對好友般，與正在解剖的屍體交談。
至少在他本人眼裏，交談似乎是成立的。在我下樓那時，他們所聊的好像是吸煙人士最近的苦難遭遇。
疾風介紹完我後，終於看向了我這邊。
「諒助，你小子一個人來的？老大沒有和你一起來嗎？」
他口中的老大當然是指結嘉。我維持目光不飄向解剖台，答道：
「結嘉在陽菜那裏。話說，這具遺體是誰的？不是結嘉指示你解剖的吧？」
「這位『朋友』是我一個舊識的女兒。」
疾風所說的「朋友」，是指正在解剖的屍體。
「舊識？」
「是我還是法醫時候的事了。」
直到兩年前，疾風都還在東京市區的監察醫務院[1]裏工作，聽說表現優異。
1 ? 監察醫務院：類似國內的法醫部門，但監察醫務院為獨立機構。
他曾看透某位議員病死的假貌，並點破其真相——那實際上是起毒殺案件。是有人通過舌動脈，給那名議員注入氰化鉀，導致其中毒身亡的。
他的那次活躍也算是樁小有流傳的逸聞，至今仍會有人聊起。
疾風的職業履曆可謂是順風順水。前提是，在他將燃著的煙頭，戳向某位同僚額頭的那一刻之前。
那位同僚不但在驗屍解剖時敷衍了事，甚至還開起關於屍體的惡劣玩笑。
當時的疾風怒火中燒，表示愚弄自己「朋友」的家夥全都不可饒恕。
於是，疾風被對方以故意傷害罪起訴，在交完罰金後，隨即移籍零局。接著加入了結嘉的小隊。
我再度看向那位「朋友」。真是可憐，全身竟變成了如此的慘狀。
「你這位『朋友』長得挺小巧的啊。」
「那倒也沒有。畢竟她不但全身肌肉因高溫而收縮了，而且連四肢都沒了。比成為『朋友』前要小上不少。」
成為「朋友」前？啊，是指生前啊。
疾風提起柳葉刀，切開了屍體的氣管。
「氣管裏幾乎沒有煙灰碳末。一般來說，如果是直接被燒死的話，那不止氣管，甚至連胃裏都會有灰。」
「疾風，我知道了。這個人在被火燒時就已經死了。」
「但也不能那樣子斷定。如果當時處於神經源性休克或缺氧狀態下，哪怕是活著也有可能不吸入灰塵——比方說在淋一遍可燃劑後再點火。」
「也就是自焚？有相關的證據嗎？」
疾風語調頹唐地回複道，似乎和活人說話令他痛苦萬分：
「這位『朋友』的推測死亡時間是 6 小時前。被發現時還在土堆上燒著。救援人員當然馬上進行了滅火，但那會早就已經遲了。當時在這位『朋友』的旁邊倒著個空容器，從容器上檢測出了她的指紋和汽油殘留。」
「也就是可燃劑吧。」
「警方認為就是自焚，但她父親卻無法認同。於是，他就以個人名義拜托了我做解剖。」
「是想要找出被自焚掩蓋的『某種信息』麽。」
全身淋滿汽油，也就表明這幾乎不可能是偶發事故。那麽若不是自殺，便是他殺。
自己心愛的女兒離自己而去了，比起相信她是自殺的來，相信是被他人所殺害的，要更利於整頓心情吧？
「成果呢？疾風。」
「就目前來說，一無所獲。恐怕最後也隻能回他一句，真是自焚的了吧。綜上所述，諒助。」
疾風邊解剖著「朋友」，邊繼續說道：
「去給我找找這位『朋友』——綿貫聰子的自殺動機。借用下老大的能力，肯定是小菜一碟吧。就拜托你咯。」
由於我是那種無法拒絕他人依靠的人，於是我接受了這一請求。
恰巧這時，疾風的肚子長鳴了一聲。他麵向「朋友」，親切地說：
「一直在解剖著你這家夥，搞得我都想吃北京烤鴨了啊。」
這家夥腦子裏的食欲回路是怎麽長的？
正式成為零局搜查官，並於數日前完美解決了首樁案件，作為起點算是順風順水吧。
我不由得回想起，錄取考試剛合格時的那段時光。訓練期間的 57 次瀕死體驗，時至今日，也仍偶爾在我的噩夢中盤旋。
當時，我和結嘉拿到統製廳的工作證，並被介紹給了小隊成員。
之後，我們便起身前往統製廳的本部。那是一幢位於千代田區的地上 20 層、地下 8 層的建築。
統製廳是零局的「表麵身份」，那麽按照常理，這裏也是零局的本部。但事實卻並非如此，零局的本部似乎另為他處。此處隻是一處較大的支部而已。
那麽零局本部究竟在哪裏呢？不論在哪裏，它總是存在的。畢竟在 1972 年，我的外公就曾嚐試將吳城帶往那個地方。
總之，在東京內活動的搜查小隊的活動據點，就是統製廳的本部。我們本也應該如此。
但，這被世世結嘉一句簡短的話給打亂了：
「我不要，不要就是不要～」
就這麽事發突然地，由於結嘉的任性，我們開始尋找別的地方作為活動據點了。主要是靠萩野四處奔走，最終找到處已被廢置不用的教堂。
這是一幢巴洛克風格的建築，莊嚴而複古，屋頂年久失修，如今也有漏雨。於是萩野便賣力地進行修繕。這個人的專精領域是什麽來著了？
我往〈教堂〉一樓走去。
〈教堂〉地下的部分是疾風的解剖室，一樓內側是艾蕾娜的科學鑒定實驗室，二樓是萩野的武器庫兼試射場，陽菜的搜查室（移動指揮車）停在車庫。
大家都用〈教堂〉稱呼這裏。
而活動據點〈教堂〉內，並無時鍾。
我走到一樓，剛好和拉麵店的外賣哥碰了個頭，那是一家如今也仍在用自行車，加木製飯盒送餐的昭和風古店。〈教堂〉一樓外側是公共空間。我將數人份拉麵擺在圓桌上，用零端發短信，通知全員吃午飯。
結嘉叼著棒棒糖，和陽菜一起走進了〈教堂〉。
「諒君，陽菜終於找到姐姐的私人情報了。之後一起來看看吧。」
赤羽夜耶。愛莉的姐姐，從基因的角度講，同樣也是結嘉的姐姐。隻是夜耶姐自身更偏好親生父母的姓氏。
「世世」這個姓氏。
〈傀儡師〉的黑幕送來的信息，是姐妹版「該隱與亞伯」，若將這解釋成是夜耶姐發來的信息，實在是符合得令人無法質疑。
那麽，是夜耶姐引發這次無差別殺傷事件的嗎？我不願相信。
但，假如夜耶姐她相信，這是奪回愛莉所必要的行動——握著尚在滴血的菜刀的夜耶姐，其雙瞳穿越了歲月的界限，回答我。
她肯定會這麽做的吧。
「因為夜耶小姐是在冊〈纂心者〉嘛。在注冊時，應該有被收集過指紋和 dna。能力和發動條件也是。」
「呋姆。這都是察覺了信息含義的諒君的功勞呢。」
陽菜歎息道：
「蒼井先生的功勞麽。明明在浩如煙海的數據庫裏，掘地三尺找到情報的人是我啊。算了，算了。反正我就是個被隨意使喚，沒用即拋的奴隸工具人嘛。不過被扔之前，我會自己找幾個煤球燒燒死的啦。」
在她抱怨的這段時間，其他的小隊成員也陸陸續續地到齊了，於是我們都坐下開始享用午餐。
渾身消毒劑味的疾風所點的，是堆滿牛肉的豚骨拉麵這種意義不明的奇妙事物。明明方才還在解剖，現在卻在狼吞虎咽地吃著拉麵，真虧他能下得去口。他吃過一會兒又猛地進入中場休息，一臉愜意地抽起了煙。
他鄰座的陽菜正拿著胡椒粉，很豪爽地往自己的蔥花醬油拉麵裏倒。
「井齋先生。因為你這二手煙的錯，我離死亡又近了一步。你打算怎麽賠償我？您這麽想吸煙的話，幹脆移民火星好不好呀。」
疾風向著陽菜吐出一口煙。
「要是你給我準備去火星的飛船，那我隨時移民咯。」
陽菜被嗆得咳嗽起來。
「您還是、下地獄、去吧。」
萩野語氣冰冷地說道：
「你們兩個，現在可是在世世大人麵前！不能說些更有意義的話題嗎。話說回來，世世，你今天的內褲是什麽顏色呀？」
我狠地拍一拍桌子：
「喂，變態。你丫的腦子裏裝的都是炒雞蛋嗎？那種性騷擾發言，哪裏有意義了！」
「早上我看了占卜。按照世世的星座，今天的幸運色是粉色。我自然殷切期望世世身上所穿之物也是粉色。因此，在這個場合詢問她內褲的顏色，不是自然至極的事嗎。」
「自然你個大頭鬼！」
至於結嘉，她正咬碎了糖果，將其咽下肚去。之後，目光在自己和艾蕾娜的叉燒拉麵上不斷遊離。看樣子她是鎖定目標了。
「小艾蕾娜。我啊，最喜歡叉燒了哦。」
艾蕾娜綻出滿麵的笑容：
「早就希望您快點說這句話了，my master！艾蕾娜的叉燒都獻給您！」
我慌亂製止道：
「等等，艾蕾娜。你別這樣順著結嘉的性子來啊。結嘉，你給我吃完你自己碗裏的叉燒就行了，別去想別人碗裏的。」
然而艾蕾娜卻一臉幸福地回答道：
「我隻要心愛的 master 能夠開心，就已經吃飽喝足了！」
呆毛卷成心形的萩野沒有放過這次機會，將自己的辣椒拉麵推到了結嘉麵前：
「世世，我這裏有什麽喜歡的配菜，你也盡管拿去吧。」
「我討厭吃辣的。」
萩野聽罷，將自己的額頭重重地敲在了桌上。
這支小隊裏，隻有我一個正常人啊。
午餐時間結束後，散會。
艾蕾娜在科學鑒定室前打起了太極拳。
她坐著的電動輪椅的兩側扶手上有控製器，且車輪經過特殊設計，還能上下樓梯，功能十分強大。
結嘉抓住艾蕾娜的雙馬尾的其中一根，開始揉捏把玩起來。
「呀，小艾蕾娜，你在做什麽呢？」
「這之後將會有一場漫長的戰鬥，我正努力集中精神做準備。」
「吼，是什麽樣的戰鬥呢？」
艾蕾娜看向科學鑒定室。那裏放著從佐崎雄介——以〈傀儡師〉身份，引發了無差別殺傷事件的男人那裏，收繳過來的私人物品。
「我從佐崎的私人物品上采取了指紋，但進展不太順利呢。指紋都是殘缺的，這條路隻能放棄了。因此，這次我想挑戰一下 10 億分之 1 克的世界。」
10 億分之 1 克？得用顯微鏡，才看得到這個尺寸的事物吧。
結嘉興致滿滿地說道：
「吼，是細胞呢。」
「細胞…… 是什麽的細胞？」
艾蕾娜回答了我的疑問：
「那當然是人的細胞啦。好比蒼井親你去碰什麽東西時，總會有細胞殘留在上麵。隻要有哪怕一個細胞，就能從中提取出 dna 並放大。然後，再進行對比就完事啦。yeah~!」
她向我高舉手臂邀我擊掌，我便順勢回應了。
「也就是說也能和夜耶姐的 dna 進行對比嗎？」
結嘉點頭：
「沒錯，諒君。如果在佐崎的私人物品，比方說在手機上提取出了夜耶的 dna 的話？那就能成為夜耶和佐崎倆人接觸過——即夜耶正是〈該隱〉的決定性證據。」
〈該隱〉。被認定為在幕後指示〈傀儡師〉行動的黑幕的匿名代稱。是結嘉親自賦予的名字。
目前仍無法斷定〈該隱〉就是夜耶姐，艾蕾娜也是因此才仍在努力。
「那麽，艾蕾娜隊員，期待你在本次任務中的精彩表現。」
艾蕾娜坐著敬了個禮。
「yes sir, my master! 我會帶上我工作用的 bgm 中，用於最重要任務時的動畫歌曲串燒去進行挑戰的！」
艾蕾娜進入科學鑒定室，不久後從裏麵傳出大音量的動畫主題歌曲。
而我和結嘉一起走向了停在車庫的移動指揮車。
一進入搜查室，就看到陽菜跪在地上，捶著地板，痛哭流涕：
「監視社會啊，監視社會啊啊啊。」
我出於義務感，姑且詢問了一下：
「…… 怎麽了？」
陽菜抬起頭，把流淌下來的鼻涕吸了上去：
「佐崎雄介啊，他應該和〈該隱〉聯係過吧。可是，完全沒有痕跡。通訊記錄、郵箱、sns、我已經把這些所有的曆史記錄都翻過一遍了，可是完全沒找到一點影子。我還從網頁瀏覽記錄裏，確認過他曾出入過的網絡留言板等等，但結果，隻弄清楚了他看了哪部深夜動畫一集就棄番了。另外，我還在試著在監視攝像機
網絡上，用了人臉識別，追蹤了一下他的行動軌跡，想著能不能在這邊看到他和〈該隱〉，或者和〈該隱〉使者碰麵的鏡頭。結果這邊也沒有哇。監視社會碰上硬骨頭了哇。我，已經隻能跪著哭唧唧了。」
為什麽監視社會碰上硬骨頭，陽菜就會哭啊。
結嘉俯下身，像安撫小孩子那般，「乖啦乖啦」地撫摸著陽菜的頭。
「沒事的，小陽菜。監視社會現在才剛要開始發力呢。」
「唔嗯，我會再努力的。」
我有點感動到了。居然從陽菜嘴中聽到了句，稍稍有些積極的話語。
「話說回來，夜耶姐那邊的記錄找得怎麽樣了？」
陽菜哧溜地擤了一把鼻涕：
「是說〈該隱〉的事嗎？」
「還沒確定她就是〈該隱〉。說不定有可能是某人為了讓我們認為她是〈該隱〉，才做出這樣的舉動。對吧，結嘉？」
「說不準。如果真心想要嫁禍夜耶，那應該會留個更容易理解的信息才對。」
「…… 是嗎。」
陽菜揮舞單臂，3d 全息的窗口便浮現在了空中。窗口內所顯示的是赤羽夜耶的相關信息。
「赤羽夜耶為了成為〈纂心者〉搜查官，而接受了訓練，這是不爭的事實。而且她毫無疑問是一位優秀的人才。在她 15 歲生日的那天，本來應該成為正式的搜查官，得到自己的小隊。真不愧是世世姐的姐姐呢。」
16 歲才得到小隊的結嘉不爽了起來：
「但是事實上，我才是最年輕的搜查官。還有，她才不是我姐姐。」
「雖然有指紋和 dna 的數據，但卻並未記載有其〈纂心者〉能力，及發動條件的詳細情報。是在解析前就先一步消失了嗎？」
也就是說，關於夜耶姐的能力，是線索全無麽。
結嘉再次輕撫陽菜的頭：
「小陽菜，『〈該隱〉可能是夜耶』這個假設，就在這裏告一段落吧。要是讓上麵的人知道了，可能會把我踢出這次的搜查。隻因為我們有基因上的聯係這一個理由呢。」
我對此感到意外：
「結嘉，如果〈該隱〉真是夜耶姐，那你是想親自逮捕她嗎？說來說去，還是姐妹情深啊。」
此時結嘉露出宛若鎖定獵物般的表情，舔了舔舌。
「是啊。能追捕有血緣關係的〈纂心者〉的機會，可不是常有的。而且，這家夥可不是〈傀儡師〉那樣的雜魚。有值得我毀滅的價值。」
「…… 啊，那邊才是你真正的動機麽。」
我暗中自問，我真的能夠接受夜耶姐被毀滅嗎？
夜耶姐是我重要的人。我不可能期望著她的自我被徹底毀壞。
然而，如果夜耶姐真是〈該隱〉，且被結嘉認定為惡的話……
我作為結嘉的助手，作為零局搜查官，也隻能做好相應的覺悟。
「那事先放一邊，結嘉，疾風有件事想拜托你。」
我將自焚而亡的綿貫聰子小姐的事講於結嘉聽。
「呋姆，尋找自殺的動機麽。有我家奴隸的技能在，簡直小菜一碟啦。對吧，小陽菜。」
「啊～我的人權到底消失到哪個角落去了啊。」
陽菜盡管有如此歎息道，但轉眼便正坐於坐墊上，開始著手調查。多個全息窗口同時漂浮在她眼前，情報不斷閃過，使人眼花繚亂。
「她有用情侶專用軟件，所以很快就找到她男友了。就是這位石田武，但翻翻他和他朋友的聊天記錄，看樣子他隻是和綿貫玩玩的。這種渣男幹脆去死好了！啊，真的已經吊死了啊。」
我將自己的想法說出口：
「這就是綿貫小姐的自殺動機嗎？受戀人石田自殺的影響而殉情？」
「應該是吧。綿貫對石田似乎是真心的——哦呀，石田的遺體被發現的時間是 4 小時前呢。根據屍檢報告，死亡時間推測是 28 小時前。」
結嘉的瞳中閃過一道精光：
「諒君，綿貫的推測死亡時間是什麽時候？」
「據疾風說是 6 小時前。」
「呋姆，那這就對不上了。石田上吊自殺的屍體是 4 小時前被發現的，但綿貫自焚卻是 6 小時前的事。為什麽要和還不知道已經自殺身亡的戀人殉情呢？」
確實。雖然石田的自殺時間是 28 小時前，但期間一直沒有被發現。
「既然沒有自殺動機，那綿貫就不是自殺吧？也就是他殺？」
結嘉的聲音中充斥著欣喜：
「事情變得有趣起來了呢。假設綿貫是被人殺害的，那戀人石田的自殺也很令人生疑。若自殺隻是偽裝，那這就是起連續殺人事件。小陽菜，找到石田武的相關情報了不？」
「石田武——不久前，他姐姐知子也自殺了。在上下班時間，跳進了電車軌道。」
我疑惑地歪起頭：
「那目擊者應該很多，肯定是自殺的。那麽，弟弟石田果然也是自殺嗎？受了姐姐自殺的衝擊。」
「綿貫聰子肯定也是自殺啊。可能是從石田武那裏悄悄地聽說過，他要自殺的事？」
我長歎一聲：
「那可真是不幸的連鎖。」
結嘉一腳踢向了我的小腿。
「好痛！你突然幹什麽啊。」
「諒君啊。剛才的那一腳，可是給你的獎勵哦。」
「這算什麽抖 m 限定的獎勵啊。」
不知為何，結嘉卻擺出一副「不用多謝」的表情：
「不幸的連鎖，這條感言可是價值萬千呢。那麽小陽菜，去搜索石田知子的周邊關係。應該還有其他的自殺者。」
事態逐漸變得危險起來。
「世世姐，大中獎了。石田知子生前是某大學的研究生，其所屬研究室的教授服毒自殺了。而且，居然還是用自己親手配製的毒藥。哇啊，倍感尊敬。」
陽菜邊碎碎念，邊繼續著工作。她正以極快的速度，收集著石田知子和教授的相關信息。
「來偷窺一下石田知子的雲端同步——哦呀哦呀。找到了知子和教授卿卿我我的照片呢，還不少哇。至少，知子對教授是真心的呢。」
結嘉冷嘲熱諷道：
「又來，是不是還有一對？」
「這位教授有在寫博客呢。裏麵有篇寫給一個叫阪東的準教授的追悼文，能從中感受到炙熱友情呢。當然，阪東也是自殺的，割腕自殺。」
我呆呆呢喃：
「這怎麽回事。這樣看來，連鎖著的豈不是『自殺』這件事了嗎。」
「當然啊。」結嘉說道。
「小陽菜，阪東是男人吧。可是，按照我的推測，這個自殺連鎖應該——呋姆。教授是同性戀者吧？不過他有意隱藏了，石田知子並不知道。」
陽菜輕快地回應：
「根據教授的日程表應用，他在半年前接受了一個網上寫手的采訪。他和這位寫手互相交流——被采訪的內容，是『同性戀者在大學這一封閉社會內，隻能隱身的悲哀』。當然，教授是匿名的。」
我明白了。
話雖如此，但我明白的並不是自殺連鎖的真相，而是陽菜興致如此高漲的理由。監視社會，終於大顯神威了。
結嘉雙手抱於胸前：
「之後就是石田武，他應該也愛著他姐姐知子。並且是超越了家人的愛。是這樣吧？」
陽菜以幾乎要喊出「監視社會萬歲」的氣勢，興奮地說：
「從武的醫療記錄上找到，他曾接受過幾年某個心理治療師的治療。對方有保密義務，所以我就把他的 pc 黑掉，偷到心理谘詢的內容了。哦呀哦呀，這位武似乎曾經想和他姐姐做愛呢。」
結嘉豎起十指，搭成尖塔狀：
「戀情——不好這麽說，更應該說是執愛。」
我重複了一遍這個詞：
「執愛是？」
「綿貫聰子愛著石田武，而石田武愛著石田知子。石田知子愛著教授，教授卻愛著阪東。這是比友愛和家人間的愛所更強烈、更執著的愛。接著，死亡從如此深愛著對方的人身上傳染了出去。」
我愕然了：
「傳染…… 這種事可能發生嗎？」
「《感情》型的〈纂心者〉，能夠在目標心底植下堪稱究極的絕望，從而將目標逼迫到不得不自殺的程度。小陽菜，兩次自殺發生的間隔時間是多久？」
陽菜略略費了點時間，敲打著全息鍵盤：
「基本上是 20~40 小時呢。」
這也就是從植下絕望，到自殺所需的時間。
「等一下啊，結嘉。這不合道理啊。〈異類〉能力發動的絕對條件，『必須與目標發生接觸』跑哪去了？絕望的種植是有接續下去，可最關鍵的犯人卻沒有和受害者接觸啊。」
結嘉略帶激動地說道：
「不，有接觸的。這種隱藏技也是可能的啊。當然，凡人〈異類〉哪怕絞盡腦汁也做不到吧。」
「具體是怎麽回事，結嘉？」
「也就是所謂的，〈纂心者〉的能力外借。」
「外借？」
結嘉開始說明，語氣中似乎帶著一種感動：
「就是在給目標植下絕望的同時，也把『植下絕望』這一能力借予目標。隻是，被借予的一方大概是毫不知情的，接著很不幸地與下一個滿足發動條件的目標接觸了。那一瞬間，就會在新目標心中植下絕望，同時，『植下絕望』的能力又被借了出去。於是，原目標自殺了。」
我的思考暫時還沒追上她的解說。
「下一個滿足發動條件的目標是指？」
結嘉有些不耐煩地解答道：
「當然是指深愛著他的人啦。石田武的話，滿足這一發動條件的人就是綿貫聰子。這和他自身如何看待聰子毫無關係。」
居然能把能力借出去，這也太犯規了吧？
然而，轉念一想——能力中並沒有不能借予他人這一限製。雖然迄今為止，尚未發現具有這種能力的〈異類〉，但也不能說絕不可能沒有。就當他們是稀有品種中的稀有品種吧。
「等一下，如果說隻要是愛著目標的人，就會被植下絕望，那如果有多個人同時愛著一個人呢？如果不止綿貫聰子，還有 a 子也愛著石田武呢？」
「接觸。滿足了這個條件的人就會被植下。不過，假如兩個人都和他接觸過的話——呋姆。小陽菜，自殺連鎖有產生分歧嗎？」
「目前還無法確認。」
「那麽，就是依照愛的強度進行植入吧。會更優先種植給愛意更強的一方，不會產生分歧。」
陽菜在舉手後發言：
「如果想把絕望種植給其他人，其本人卻沒有被任何人愛著怎麽辦？自殺連鎖就會結束了嗎？」
在結嘉回答前，我斷言道：
「任何人肯定都有被人愛著的。」
〔※虹人：我信你個鬼啦！〕
「…… 這極度樂觀的地方，就是蒼井先生的強大嗎？」
結嘉用手拍了下陽菜的肩：
「逆著自殺連鎖找回去，總能找到起點。在那裏決勝負。」
我問道：
「決勝負？什麽決勝負？」
「如果判定這是一次絕望的感染擴散，那麽肯定存在一號患者。那再提問，向這個一號患者植下絕望，同時將『能植下絕望』這一能力借給他的人是？」
「這樣啊！那人就是〈纂心者〉罪犯啊！」
「找到幕後真凶的唯一突破口，就在這一號患者身上。線索整理完啦，該命名啦。諒君，給這家夥起個名字吧。」
這本該是結嘉的任務，但她並不會參與不感興趣的事務。明明都給〈該隱〉起了名字。
「這位罪犯在玩弄生死。就叫他〈死之舞步〉吧。」
〈死之舞步〉毫無疑問是惡人。僅僅是給某人植下絕望，致使其自殺便已是殘酷無比了，他卻作惡更甚，讓愛意成為傳播自殺的途徑。再如何踐踏人類的尊嚴，也得有個度啊。
陽菜有些無趣地出聲說道：
「哦呀，隻往上追溯大約 20 人就停下了呢。這裏就是起點。哼哼，簡直是小菜一碟。說起探尋自殺的氣息，我可比得上找鬆露的小豬呢。」
「那可真是太好了。」
「小陽菜。起點那邊有什麽可能和〈死之舞步〉有關係的，令人在意的情報嗎？」
陽菜麵露難色：
「要說有的話，也算是有吧。」
「吼？」
「起點，也就是一號患者，是位女性，名為多村都，剛脫離某個宗教組織不久。是個新興宗教，教名喜亡教。」
我在確認一遍自己的記憶庫存後發問：
「喜亡教？沒聽說過啊。」
「曾經是地方性的邪教組織，4 年前更名為喜亡教，同時開始在東京都內活動。當時新教祖上任，教徒短時間內暴漲。現在已經成為坐擁 38000 名信徒的組織，雖然和大型宗教相比還是相形見絀，但也不小了。」
陽菜看著我和結嘉：
「這個喜亡教，前身是『黑水仙』。」
我仿佛吃了一擊直擊腦門的重錘。
『黑水仙』。是 46 年前，我外公在無形村遭遇過的邪教。而創立它的人，是零局創始人之一吳城。
盡管名稱已經改變，但居然會在現實中與那個『黑水仙』相遇。而且還有了將近 4 萬名教徒？開什麽玩笑。
2
8 月 20 日午後
翌日，我和結嘉來到了喜亡教本部的門前。
喜亡教伴隨著勢力擴張，於 1 年前建立了新的本部。
這新本部造得著實顯眼。整體結構仿佛一個倒下的 t 字。倒成橫向 t 字的「縱線」，被地上一個與之相連的球體支撐。
「這棟怪建築，我以前遠遠見過，當時還以為是哪裏的美術館。」
「畢竟是大本營。是想通過建築一棟充滿個性的建築物，來展示自身的『與眾不同』吧。」
喜亡教本部裏將舉行集會。這裏聚集了眾多新教徒，將由教祖本人為他們進行第一次演講。
昨天，結嘉得知這次集會後，出口的第一句就是：
「很好，咱們去看看吧！」
並且，不是以統製廳的身份，而是另外偽造了身份參加。也就是所謂的潛入調查。
如此行事過於危險，我反對了結嘉。然而，越是
龍潭虎穴，便越是要突入，這是世世結嘉的行事風格，她自然不可能聽我諫言。vr 考核時用的是虛擬角色，可這次是真正的肉身。明明是若有什麽處理不當的，大意之間就會身亡的。
順便一提，為了加入這次集會的邀請名單，申請也是用假身份填寫的。
在這層假身份中，我們成了某公立高中的學生，並且穿著該學校的製服，我的製服是立領類軍服。結嘉往常那身修道服一般的衣服，也換成了水手服。甚至連狼耳夾克也一並消失了，實在新鮮。
「…… 結嘉，為預存搜查資料，拍一下喜亡教本部吧。得比較下尺寸，你也站在鏡頭前。」
「行。」
我用零端拍了幾枚照片。當然，喜亡教那令人作嘔的本部，我是一星半點也沒拍到。
在我拍到心滿意足時，正在進行其它行動的萩野給我發了條訊息。無可奈何之下，我隻能看了。
『剛才的照片數據，給我也寄一份。要是敢拒絕，就真宰了你。』
「為什麽她會知道啊。」
正仰頭看天的結嘉說道：
「呋姆，諒君，今天是個適合約會的好天氣呢。」
陽菜的聲音出現在我的右耳中：
『要我看這跟市級三好學生一樣的藍天，我就…… 我就要吐了，嘔————』
「…… 這反應，是真吐了吧。」
在我們的右耳上藏有小型無線耳機。不但尺寸小，還是淺肉色，隻要不被仔細觀察，就不會被發現。上麵還附有收音麥克風，我們這邊的聲音也可以傳到那邊去。
移動指揮車就停在附近，陽菜會在車中支援我們…… 雖然她好像吐了。
我邊望著向喜亡教本部移動的人山人海，邊詢問結嘉：
「這次潛入，真的有必要嗎？」
「既然已經判明，喜亡教是所有一號患者們的共同點，那就有必要來看看。」
為了找到能借出〈纂心者〉能力，犯規級別的〈死之舞步〉，我們隻能從他不得不接觸的一號患者著手。
而一號患者多村都，在從喜亡教退教不久後自殺了。
結嘉緊抓喜亡教的退教者這一線索，讓陽菜在退教者中尋找自殺，且在此之上導致了自殺連鎖的人。
之後便找到了七名一號患者。
也就是，共有 7 條感染路徑。在目前找到的一號患者中，逝世最久的，已有 3 年了。這期間，到底有多少人因自殺感染而死去了？
話說回來，那些一號患者，都是在生活扶助中心的幫助下脫離喜亡教的。畢竟像這種宗教，一旦進去了就難以脫身。
再推理一下，〈死之舞步〉就是教主吧？動機則是因成員退教而心生憤怒。我是這麽想的，但結嘉卻說事情不會如此單純。
在這 3 年間，從喜亡教中退教的，共有 1203 人。但一號患者隻有七人。
不解開為何選中了他們這個謎題，就無法找出〈死之舞步〉。
「就算是這樣，也不用你這個隊長親自潛入調查啊。這種看起來就很不妙的事，交給萩野不就好了嗎。」
「諒君。為了體驗仿佛高空飛翔的樂趣，最起碼得把命壓上去。」
喜亡教本部的門前，排起了條由新教徒組成的長龍。可謂是盛況空前。
「小陽菜，調查過喜亡教的新教祖了嗎？」
「教祖嗎。初代是吳城，現在是第幾代了啊？能在如此短時間內，把喜亡教擴張到這一地步，教祖本人肯定很有魅力吧？」
耳機中傳來陽菜的聲音：
『不好說呢。現在的教祖名為山口瀧，37 歲。他的經曆大概分為兩部分，成為教祖『前』和成為教祖『後』。『前』時平平無奇，隻是個中小企業的普通員工，對他工作的評價也都一般般。』
「光從『前』的經曆來看，不覺得他會成為教祖啊。」
『要說他的光輝時期嘛，也就高中了吧。據電子版學生報記載，他曾當選了學生會長。令人驚奇的是，在他尚處於候補狀態時，支持率隻有僅僅 1%。盡管我在學生時代也很被人厭惡，但實在達不到這種程度。』
就算在話裏插入自己的虐心史，我也不知道該怎麽應對啊。
「真、真虧山口能當選哈。」
『每當他進行一次公開演講，支持率就會上升。最終以 69% 的得票率當選。』
「那他的演講應該很精彩。」
結嘉無聊地打了個哈欠：
「又或者，山口是〈異類〉。也就是《感情》型。麵對目標，植下對山口的『好感』。隻是這能力並不是很強呢，退教的人都破千了，選舉得票率最終也才 7 成。」
「但是啊，結嘉。他還是候補時，人氣低迷得相當厲害啊。」
陽菜插了一嘴：
『比我還厲害。』
「和發動條件有關吧。怕是『一定時間內，目標聽到了自己的話』時。」
一名人氣低迷的學生，能讓不特定的多數學生聽自己說話的機會，也就隻有公開演講了吧。
若是如此，那山口的能力作為教祖，實在是再適合不過了。
「但是，諒君。山口在成為教祖前，並未熟練利用起自己的能力。成為學生會長一事，也充滿了偶然感。呋姆，果然有呢。」
「有什麽？」
「推舉山口的人。換言之，喜亡教的黑幕、幕後人啦。喜亡教的這番飛速發展，也是因為幕後人利用了山口的能力。」
幕後人嗎。哪怕那家夥不是〈死之舞步〉本人，也肯定知道〈死之舞步〉的真實身份。
隊伍終於排到了我們。
話雖如此，之後將進行的，似乎是山口的洗腦會。新入會的教徒還未聽過山口的演講，所以他打算在這次集會上發動能力。
集會的會場在本部中心，目測其大小，能收納約千人。
會場中早已聚集了一批新教徒，我們算是比較靠後的了。結嘉不斷地用力往上跳，似乎是因為前麵那些人的遮擋，導致她看不見中央的舞台。
「諒君，讓我騎肩。」
「我說你，姑且也是高中生吧。騎肩很羞恥的啊。而且你還穿著裙子。」
「我！想要！騎你的！肩膀！」
在我將結嘉架上肩膀時，會場的出入口關閉了，會場內隨之變得昏暗起來。有如在講「演出開始」一般，光芒照向舞台中心。
接著，約 20 名信徒依次走上了舞台。
在他們的胸口處，都別著一枚相同的徽章。從我們的位置，沒法看清其形狀，不過事前有從陽菜那裏獲取過情報。
那是一枚黑色水仙樣的徽章，是喜亡教幹部的象征。
最後，教祖山口瀧終於登場。他給人的第一印象更接近搞笑藝人。身寬體胖，大腹便便，教祖長袍似乎也有些緊了。你倒是換新啊。
山口上台後，便以相當尖銳的聲調開始了演講。講了教義，講了這什麽，又講了那什麽。開門見山，直接開始「洗腦時間」了麽。
不妙啊。即使山口的能力再怎麽弱，不聽個萬遍就不會有效果，但隻要他向我們發動能力了，那就不能保證我們會不對他產生好感。不過結嘉應該有對策吧。
結嘉騎在我的肩膀上，發出了
有如清風吹過般輕快的聲音：
「打斷一下，教祖大人！我有個問題！」
山口被他人打斷演講後，一時呆立在原地。很明顯，他這是第一次遇到新教徒在演講中，做出如此無禮的行為。我和結嘉應該會被趕出去吧？
像是為了阻止那事態發生般，結嘉快速接著說道：
「我這個問題，在此的眾位信徒肯定也很想知道的！我想問問教祖『神通力』的事情！教祖，您該不會想避而不談吧？」
話說到這個份上，從山口的角度，也不可能不回答結嘉的問題了。若是在此時將結嘉趕出會場，隻會讓新教徒對其失去信任。在洗腦結束前就把人放跑，對他而言，可是很頭疼的事。
山口有些自暴自棄地大聲回道：
「準了！吾之信徒啊，問吧！」
結嘉毫不猶豫地追擊：
「教主大人您有讓『致命絕望』在不斷傳播著吧！也就是那個自殺感染！」
我頓時啞然。結嘉那家夥，居然直接在集會上問這個？
〈異類〉的存在一直被零局隱匿著，因此就算聽了結嘉的提問，也沒有一般市民能理解其中的含義吧。隻是，這點的情報，不應該是我們的底牌嗎？
再看山口，正一臉困惑。那不是演戲啊。看樣子，教祖並不知道〈死之舞步〉的事。
我忽然悟到一件事。
「你這樣子，根本算不上潛入調查了啊。喂，結嘉，你鬧得這麽大，真的沒事嗎？〈死之舞步〉或許會逃了啊。」
結嘉騎在我的肩上，悠然答道:
「在看穿我們的真實身份前，那家夥是不會貿然行動的啦。畢竟要是現在突然跑出去，那就相當於是在明說『我就是〈死之舞步〉』了。還有啊，像這樣實際進行了潛入調查之後，我注意到一件事。」
「什麽事？」
「這個，意外地很無聊呢。」
「你這家夥…… 我們潛入進來還沒到 10 分鍾吧！」
山口的視線轉向幹部中的一人。那名幹部年約 31、2 歲，身形瘦長，膚色淺黑，一頭短發。
那位幹部向著山口俯下頭：
「明白了——立刻就將那位不知天高地厚的信徒驅逐出去。」
很快，新教徒們就被分出條路來，路上來了幾個喜亡教的安保人員。他們身穿藍灰色製服，手裏還提著根警棍。
我將結嘉從我的肩頭放下：
「全都怪你，咱們要被抓住了啊。」
結嘉嘟嘴回道：
「就算你怪罪我，也沒用啊。」
我和結嘉在安保人員的引導下，被帶到了會場外的過道裏。
在那裏，我們與那位身形瘦長的幹部再次碰麵。雖說會場內空調開得很大，但外麵可就酷熱難堪了。然而，這位幹部也依舊戴著一雙皮手套。
結嘉在注視了一陣那雙皮手套後開口：
「吼，由我親自為你命名好了。就叫〈狡狐〉吧。」
現在就給他起匿名代稱？這位幹部也是〈異類〉嗎？
〈狡狐〉的雙眼猶如死人般，毫無生氣。但他似乎並非被《思考》型覆蓋了思維。會這樣，單純隻是因為他就是個死魚眼。
〈狡狐〉揮了揮手，安保人員便立刻離開了。是為了不泄露談話內容吧。
「我先問吧——你們為何會知道自殺感染的事？」
「如果我說，被牽連入自殺感染的人裏，有我們的朋友呢？」
「那我就這麽回答吧——眼下還難以令人相信。」
結嘉雙手搭成尖塔狀，一臉爽朗地回望著〈狡狐〉。她的大腦想必已在全速運轉了。
「呋姆。不久前，我還在他工作的地方玩了一會兒，你看啊，就是那個地方啦。」
其後，她踮起腳尖，嚐試貼近〈狡狐〉的耳邊。然而，即使她踮腳，也抵消不了雙方的身高差，因此〈狡狐〉看似慵懶地俯下身來。
結嘉向他耳語了些什麽。
隨後〈狡狐〉眼中的「死氣」又添了幾分。他直起了身：
「我說下我的想法吧——可能性一，你是零局的人。可能性二，你真是『那家夥』的朋友。不管那種，我都沒有放任你活著的理由。」
「那家夥」？是說〈死之舞步〉嗎？他的意思是，即便我和結嘉是〈死之舞步〉的朋友，也同樣可以宰了嗎？不論如何，既然他對零局有所耳聞，那他很顯然是〈異類〉中的一員。
結嘉微傾脖頸：
「嗯。不像是在虛張聲勢呢。是我多少判斷失誤了嗎？」
〈狡狐〉試圖取下皮手套。
結嘉搶先伸出右手，就像是在說要不要握個手一樣：
「我也和你一樣哦。要不要握個手試試，哪邊的能力比較強勢？」
〈狡狐〉的目光望向結嘉的右手，中斷取下皮手套的動作。順便，他還揮手招呼正在遠處待命的安保人員。
「命令——將這倆人給我關起來。」
僅下達了這樣的指令，〈狡狐〉便返回了集會會場。
我們又被安保人員，一路帶至了某間約九平米大的房間裏，這裏沒有窗戶，門也無法從內側開鎖。在將我和結嘉送入房間後，安保人員從外側將門鎖了起來。
結嘉立即開始調查起這個房間：
「呋姆，看起來沒有裝監聽器等監視裝置呢。」
至少，這樣一來我們就能自由交談了吧。
「結嘉。〈狡狐〉是〈異類〉吧？」
結嘉撲向一旁那積灰許久的沙發。然而，似乎是沙發的鬆軟度不夠水準，她皺起了眉頭：
「嗯。畢竟在這種季節還戴皮手套很不自然嘛。不過還有可能是患有皮膚病，所以一開始我還不敢確定。不過〈狡狐〉他中了我的挑釁，試圖使用能力過，於是我才確定了。也就是說，〈狡狐〉能力的發動條件，是用手與目標發生直接接觸。隻是，他還不能自由控製這能力，哪怕是無意的觸摸，也會發動能力。因此為防止這種事情發生，他必須得隔離自己的雙手才行。」
「所以他才戴著皮手套嗎？」
原來〈狡狐〉試圖摘下皮手套那會，是想要發動能力啊。那麽，他又為什麽中途停止了呢？
「結嘉，你當時是有做了些什麽吧？說起來，你還打算跟〈狡狐〉握手。」
「我稍稍暗示了一下他，我也是〈異類〉，且發動條件也和他一樣。」
結嘉能力的發動條件當然與〈狡狐〉不同。
換句話說，就是她在唬人。
「當〈狡狐〉認為我的發動條件是『接觸』時，就不會再輕易接觸我了。若是他接觸到我，就有可能也滿足了我能力的發動條件。」
「那他隻要避開握手，碰一下你的臉頰不就好了嗎。」
「我的『接觸』，可沒限定是用手。不管怎樣，那種人是不會承擔不必要的風險的。」
就是說，結嘉的作戰成功了啊。
「但是啊，結嘉。〈狡狐〉是個小囉囉吧？連山口那種人都可以隻用視線就命令他。」
結嘉搖頭道：
「你錯了。那時候是山口動搖了，向他求助才是。於是他很機靈地裝作一副受命的樣子。因為表麵上還是山口權勢更大嘛。」
「表麵上？難道
說〈狡狐〉就是幕後人嗎？」
結嘉頷首。
若果真如此，那他就豈不是個大人物嗎？
「誒，但是很奇怪啊。如果他也聽了山口的話，那他應該也對山口抱有好意才對啊？」
「隻要不聽到山口的聲音，就不會被他的能力影響到啦。這事很簡單，塞個性能好一點的耳塞就能對付過去。」
我再次回憶一遍結嘉與〈狡狐〉的交鋒。
「我說，結嘉。〈狡狐〉是〈異類〉，同時也是喜亡教的幕後人吧？明明是這樣，他卻不是〈死之舞步〉嗎？你好像一開始就判定他並不是的了。」
「既然是幕後人，那麽自然頭腦敏銳吧。照這個邏輯，如果幕後人等於〈死之舞步〉的話，那我們根本不可能來得了喜亡教。」
「完全聽不懂。好好說明一下啦，大偵探。」
結嘉對我拋了個「你完全不行啊」的眼神：
「呋姆。站在幕後人的角度想想吧。必須將七名退教者抹除。但是，如果隻有這七人成為一號患者，那很可能會被人找出『他們都有從喜亡教退教』這一共同點。好吧，那為了幹擾視線，再弄點其它的一號患者出來吧。」
「是這樣啊。按照〈狡狐〉的性子，為了混淆視聽，肯定會製造些與喜亡教無關的一號患者是嗎？這樣一來，喜亡教這一共同點可能就沒那麽容易被察覺到了。」
然而實際上，我們一下子就發現了共同點，所以幕後人〈狡狐〉大概與此次事件無關吧。
但，還是有不能理解的部分。
「你當時，和〈狡狐〉都說了些什麽？」
「那當然是〈死之舞步〉在的地方咯。我一開始也是大意了，不過早就得到相關線索了。」
「居然是〈死之舞步〉的位置？你連那也知道了嗎？到底是哪裏啊？」
「呋姆，這個嘛。來給點配樂。鐺鐺鐺鐺，答案就是——啊，來接我們了。」
「你故意的吧。」
這時，門鎖被解開，偽裝成清潔工的萩野走了進來。在她身後的走廊上，正躺著兩位負責看門的安保人員。嘛，他們自然不是萩野的對手啦。
萩野將單手提著的旅行包放在了結嘉身邊：
「世世，你要的東西我拿來了。」
結嘉先從包中拽出的，是往常那件修女風製服。然後她毫不猶豫地脫掉了身上的水手服。於是，她的身上隻剩下一件內衣了。晶瑩通透的肌膚實在耀眼。
我猛地看向萩野。她也同樣看著我。
萩野美奈的視線如是說道：
『小子，別用你下流的視線看著世世。要我把你的眼珠剜出來嗎？』
我也用視線回擊道：
『你這變態才是，別看著結嘉的肌膚流口水啊。』
一瞬間，殺意的火花在我們之間四濺。但，我們很快就締結了臨時和平條約。於是我們倆人一起愉快地守望著結嘉的更換製服的過程。
最後，她披上往常的夾克，戴上狼耳兜帽，把帽簷拉得很低。
「果然，還是穿著這身衣服，腦子轉得更快些啊。」
她從沙發上縱身跳下：
「好了，咱們去毀滅〈死之舞步〉吧！」
我和結嘉共同走出監禁室，同時思考著：
最關鍵的〈死之舞步〉究竟在何處？
在我們逃出喜亡教本部後，看到移動指揮車正待機於前方。
一進入搜查室，便看到陽菜正在坐墊上，維持著正坐的姿勢，酣然入睡。
她的睡顏看不見半點憂鬱的影子，顯得十分幸福。要叫醒睡得這麽安穩的少女，我是做不——
萩野一腳踢飛了陽菜：
「世世都已經回來了，可不許你這麽怠惰地睡著。」
被踢飛的陽菜怒視萩野：
「剛才那一腳，我就當作是對我的宣戰了哈。除了暴力便一無是處的人，和數字世界的支配者。究竟哪一方能夠獲勝，結果一目了然噶噗……」
話還沒說完，她又被踢了一腳。
還真是呢。一目了然。
結嘉又躺進了她中意的沙發墊中。
「這份軟綿綿才是我想要的啊。」
其後，她對被踢了幾腳後，正嚶嚶哭泣的陽菜說道：
「小陽菜。所有的一號患者，都是在生活扶助中心的幫助下退教的對吧。那負責扶助他們的職員，是不是同一個人？」
陽菜歪了一下頭，隨後就在全息鍵盤上快速敲擊起來。
「正如世世姐所說。七名一號患者，都是由同一位職員負責扶助的。是個叫中西孜的老員工，男性。」
我恍然大悟。
我們曾以為一號患者的共同點，是都曾為喜亡教教徒。因為他們都在退教不久後就自殺了。但事實卻並非如此？
「喂，結嘉？」
結嘉嘴中含著棒棒糖，重重地點了一下頭：
「嗯，中西孜就是〈死之舞步〉。」
陽菜深深地大歎了一口氣。
「居然看漏了中西孜，我也真是腦子昏了，不中用了。我對自己太失望了。我要靜脈注射硫酸自殺。請不要阻止我！」
似乎是一頓自殺發言後滿足了，陽菜一臉暢快地說道：
「這是從職員名冊中翻出來的，中西孜的臉部照片。」
全息視窗中出現了某個男人的臉。根據數據中給出的出生年份，他現約 60 歲，但看上去卻更加顯老。禿頂、大眼，兩頰消瘦，有如被人雕刻過一般。另外，他雙耳殘缺不堪，幾乎看不出原形。是以前遭遇過什麽事故了嗎？
「中西孜是 1997 年開始，在那個生活扶助中心工作的。」
結嘉目不轉睛地看著中西孜的麵部照片，微微傾過頭：
「事情變得有趣起來了呢？」
我以我的能力讓腦子轉動起來：
「結嘉，這麽說真正的共同點並不是喜亡教，而是生活扶助中心的中西孜是嗎？」
「呋姆。」
「那這樣不是很奇怪嗎？在生活扶助中心，應該有很多人會來吧？那他又為什麽，隻鎖定喜亡教的退教者？」
結嘉輕聲說明道：
「這也是包含在真正共同點中的一部分啦。真要明說的話，『都是喜亡教退教者，且都由生活扶助中心的職員中西孜負責扶助』，這才是真正的共同點。」
「原來如此。但中西孜，也就是〈死之舞步〉，他為什麽固執於喜亡教？」
結嘉雙手搭成尖塔狀：
「如果我的懷疑是正確的話，那他固執於喜亡教的動機也就清楚了。」
我等著結嘉繼續說下去，但似乎並無下文了。於是我將自己的想法說了出來：
「我也試著推理了一下」
話音剛落，陽菜和萩野同時噗嗤一聲笑了起來。這倆貨……
「聽好了。事件的關鍵在〈狡狐〉手上。喂，陽菜，黑一下喜亡教的網絡係統，找出與〈狡狐〉相關的信息。那男人大約 30 歲，身形瘦長，頂著雙死魚眼。」
陽菜聳了聳肩：
「雖然我是不聽世世姐以外的人的命令的，但這次就算了吧。」
接著她操作了幾下全息鍵盤：
「
在喜亡教的名冊上，那個什麽〈狡狐〉，名叫飯塚源二。哦呀，找不到飯塚源二這名字的公開記錄呢。哈哈，這是假名啊。那就和駕駛證數據庫對比一下臉部照片，搞定，真名是東鄉忠。還沒登記過呢，那就現在做一下〈纂心者〉登記吧。」
「假名？〈狡狐〉可是喜亡教的幕後人啊。然而他卻偽造自己的名字？」
結嘉興致盎然地說道：
「因為在能看到喜亡教名冊的人當中，有人需要他用假名來應對吧。我開始看清楚很多事情了。話說，小陽菜。中西孜在跑去生活扶助中心上班前，是做什麽的？」
陽菜宛如心髒被人刺了一刀般，猛地顫了一下：
「試著搜索過了，但還未掌握到他在生活扶助中心前的經曆。比較已經是 20 多年前的事了，電子數據痕跡也很難追蹤。」
萩野冷笑了一聲：
「被人誇成巫師級的黑客，結果也就這點本事嗎。」
「唔奴奴，區區戰鬥人員，居然敢數次出言侮辱我。我再也忍不下去了。」
陽菜邊瞪著萩野，邊仍操作著全息鍵盤。
「世世姐。這個中西孜，已經在生活扶助中心工作了 20 年。這期間，發生過那麽一次無法理解的事情。某次，該中心發生過竊賊騷擾，之後勞煩了警察。當時警局采集了所有人員的指紋，但是……」
陽菜在毫無意義地停頓了一會後，說：
「唯獨中西孜，無法采取指紋。」
結嘉從沙發墊上一躍而下，著陸在地板上：
「呋姆，這樣就能確定了呢。此中西孜非彼中西孜。」
此中西孜非彼中西孜？那他是誰？
「已經知道〈死之舞步〉的起始點了。接下來，就要看怎麽用它了。」
結嘉接連不斷地向陽菜下達指令，而我倚著搜查室的牆壁，讓頭腦暫且休息。今天，也還是被結嘉的「思考」拉著，瘋狂運轉了一番。
回過神來，結嘉已然站在了我麵前：
「好了，諒君。所有的謎題，都已經臣服於我了。就讓我和你，去終結這場自殺感染吧。」
我不經意間笑了出來：
「好啊，樂意至極。」
3
黃昏時分。
如赤焰般鮮豔的紅色，浸染了整個世界。
我和結嘉，正站在某獨門獨戶的房前。
陽菜在移動指揮車中待機，而萩野則正在逮捕〈狡狐〉的路上。我換回了原先的製服。要是不止結嘉，連我都穿著學生製服，那可就沒半點搜查官的樣子了。
這是一棟毫不出奇的木房，僅僅是有些年份了而已。這裏，就是中西孜的住處。
結嘉按響了門鈴。
過了片刻，門開了。中西孜出現在了門後。他身穿寺院工作服一般的裝束，似自己等待的人終於到場般，神情安寧。
結嘉亮出了統製廳的工作證：
「呀～我們倆人是當這個的。」
我也學著亮出證件。
結嘉微笑著：
「不是統製廳哦，是零局。專門裁決你這類人的機構。我給你起了個名字，叫〈死之舞步〉。」
我在一旁點頭附和。等一下，我突然意識到。
起這個名字的，是我才對啊。
中西領著我們進了一間日式房間。
結嘉邊說著「高度正好呢」，邊在矮飯桌上盤腿坐下。看起來是暫時忍住了對軟綿綿的欲望。
以防萬一，我站在結嘉旁邊。
中西毫不在意結嘉的無禮，坐在了榻榻米上，語氣平緩地說道：
「這位小姐，您剛才說了零局嗎？雖不知這其中有什麽誤會，但老夫可不是什麽〈死之舞步〉，隻是一名生活扶助中心的小職員。」
結嘉爽朗地回應：
「居然打算裝傻啊。我可是很溫柔的，所以才沒有立刻就把你拘束起來，你該不會是想恩將仇報吧？」
中西擺出一副困擾的樣子。
「老夫當然也是很想幫助小姐您的。」
這個男人，明明已經被零局登門造訪了，卻完全不為所動。
我開始思考起，當結嘉未能毀滅〈死之舞步〉時，我該怎麽做。
最壞的情況下，會因為沒有物證，而隻能對〈死之舞步〉采取拘束行動。但考慮到零局超乎法規的特性，直接將他送進監獄，想必也是很輕鬆的。
然而，這無法中止〈死之舞步〉的自殺感染。隻要有借出能力這條性質在，哪怕〈死之舞步〉本人死去，自殺感染也應該還會繼續。
這是因為〈纂心者〉能力的有效時間，並不為能力發動者本人的生死所左右。假若自殺感染是半永久性的能力，那在〈死之舞步〉停止呼吸後的幾百年，它也仍會繼續吧。
而能阻止這噩夢般的劇本的，是結嘉的能力。
結嘉所毀滅的，不僅僅是目標的自我，還有目標所持有的能力本身。
也就是，將〈纂心者〉的能力無效化。
能夠終止這場自殺感染的，隻有結嘉。為此，必須讓結嘉達成她能力的發動條件。〈死之舞步〉的作惡已是事實，接下來隻需要讓他產生戰敗感即可。
結嘉意味深長地凝視著中西，許久後才開了口：
「中西先生，先聽一下我任性的要求。我們來玩角色扮演吧。以假設為前提，各自扮演一個角色。你扮演〈死之舞步〉。而我嘛，就扮演追尋到你的偵探吧。」
一瞬，中西的雙眸中閃過一絲狡黠的光芒。似乎是要看破結嘉的策略，並借此反打一手一般。隨後，他很豪邁地點點頭。
「好吧。那我現在是〈死之舞步〉了。接下來，要做些什麽呢，小姐？」
結嘉叼著棒棒糖，心滿意足地笑了：
「我就這麽開始吧。〈死之舞步〉，我已經看穿你〈纂心者〉的能力了哦。」
結嘉的這句話，是以中西知道〈纂心者〉這一詞語為前提進行的。我心想，如果中西這就上鉤就好了啊。
「雖然不清楚那個〈纂心者〉是什麽，不過角色扮演還是做到底吧。看穿老夫的能力了？是真的嗎？」
他並不是會犯這種簡單錯誤的對手啊。
結嘉歪過頭，觀察著中西：
「你的能力，是讓對方染上自殺。準確點說，是給目標植下究極的絕望。而傳播這絕望的途徑是愛。」
「借由愛來傳播，最終使人自殺…… 若這能力實際存在，那可真是駭人。」
中西的語氣中，聽不出半點對自己能力的自滿與傲慢。而是單純的，從旁觀者的角度產生的驚異以及恐懼。
「呋姆。就找事來說，確實是種最強的能力。這也清晰反應了〈死之舞步〉自身的性格。唯有玩弄他人的人生，才能保住自身的自尊心。他這裏……」
結嘉用手指戳了戳自己的頭。
「有問題呢。」
中西幹笑了一聲。
「小姐您心中的那個〈死之舞步〉，是會被這種小挑釁惹惱的人嗎？」
「哦呀，剛才那句，可以算是變相的對〈死之舞步〉的評價吧。」
「在老夫看來，不過是對您犯下的小錯誤，進行指正而已哦？」
結嘉笑著，身子稍稍前傾。
「那接下來，就講一下你能力的發動條件吧。」
「發動條件？照字麵意思理解的話，就是為了使用能力，必須達成的手續嗎？」
結嘉點頭表示正確。
「像我們這樣麵對麵坐著，就已經達成了發動條件中最必要的『接觸』。但是，不止如此呢。除此之外還需要達成其它發動條件。你認為，是怎樣的條件呢？」
中西看上去，如同在麵對傍晚時分的圍棋棋局般快活。
「就角色扮演來說，老夫應該是〈死之舞步〉吧。然後，您卻向老夫詢問能力的發動條件？搞不明白小姐您的目的，不過也還是思考一下吧。首先確認一下，足以逼人自殺的絕望，是經由愛進行傳染的吧？」
作為中西的棋盤對手的結嘉，也同樣樂在其中。隻是，事實上倆人的手中都藏匿著利刃，一旦對方有破綻，他們便會執行刎喉。
「準確點說，感染方式是對方愛著感染源。比方說 a、b、c 三人都感染上絕望，是由於 c 愛著 b，而 b 又愛著 a。」
「那這所謂的愛，究竟是哪種類型的，才算是傳染途徑？」
「唔。友情愛和家族愛似乎並不算在裏麵呢。簡單來講就是戀愛情感，更明確些就是執愛。」
結束說明後，結嘉像是說著「您請」般伸出單手。
「那麽，〈死之舞步〉。就把這個 a 當作一號患者好了。你會怎樣讓他被感染？」
中西抱起雙臂，緊緊地閉上了眼。擺出了自己在沉思的姿勢。他額間的皺紋越來越深，宛若溪穀。不久後，他睜開了眼：
「想得簡單些的話，那條件就一樣了吧。a 愛著〈死之舞步〉，也就是愛著老夫。」
「呋姆。我也這樣想過。但如果真是那樣……」
「難易度就太高了。對吧，小姐？」
結嘉點頭讚同。
「畢竟是連和睦友愛都無法包括在內的，真正的愛戀情感。而且一號患者有七人，不是我有意傷害你，而是我實在不認為你有先後俘獲七名男女的心的魅力。」
中西哧哧笑道。
「小姐，那反過來如何？一號患者們對〈死之舞步〉並不抱有愛意。不愛老夫才是發動條件。很諷刺是吧？」
「或許很諷刺吧，但不好說呢。如果是『不愛』的話，這條件也太過輕鬆，根本算不上是發動條件。」
中西重新露出試圖看透結嘉般的目光。
「那能聽一下，小姐您是怎麽想的嗎？」
結嘉雙手搭成尖塔狀：
「我認為你太過局限於『愛』了。傳染途徑確實和愛相關。但還有一個很重要的情感，被你看漏了。那就是絕望。目標心中的絕望。」
不知為何，中西仿佛推敲般呢喃了一聲。
「絕望。」
「所有的一號患者，都是喜亡教的退教者。本來，會被那種奇怪的宗教帶入套中的，都是些依賴心很強的人。而他們都退出了喜亡教，那麽他們定是對其極度失望。在失去了生存的倚靠後，他們陷入了絕望。」
「老夫的能力，是讓對方染上絕望。所以您才認為，發動條件中也包含『一號患者已經陷入絕望』是嗎？」
結嘉的視線銳利起來。
「那麽，你怎麽想呢？〈死之舞步〉先生？」
中西身體向前微傾，發出如同焦油般黏著的聲音。
「老夫突然想到，真正的發動條件，果然還是與愛有關。隻不過，並非愛著老夫，而是愛著其他某人。小姐您又怎麽樣呢？吉川七海，您也有深愛著的人吧。比如……」
突然本性畢露的中西，用爬行動物一般冰冷的眼神望向我。
「您愛著這位搭檔是吧？」
「吼。」
「您感覺得到嗎？那股由內而生的絕望？」
我一時間無法跟上這副發展，趕緊握住了結嘉的肩膀。
「沒事吧？」
結嘉看著我，露出微笑。
「我的心靈，可比小陽菜討厭的晴朗藍天還要晴朗哦。」
隨後她重新麵向中西。
「然後呢？」
中西不解地凝視著結嘉。那眼神，如同藝術家在嚐試尋找出自己藝術品上的瑕疵般。
結嘉輕聲笑著。
「沒有手感？能力沒發動就結束了？」
中西一臉不悅，眉間生出幾道皺紋。
「你這家夥…… 做了什麽？」
中西的發言，讓結嘉更愉快了。
「做了什麽？呋姆，那很簡單啊，不過是詐了一下你。」
中西似乎在反複斟酌結嘉的回答。
結嘉不顧他，自顧自的繼續說道。
「我推理到『目標正處於絕望中』，才是〈死之舞步〉的發動條件呢。而你就由此相信，我並未找到真正的答案。這倒也正常啦，畢竟是我為了不讓你產生懷疑，刻意營造了自然的對話嘛。通過這場角色扮演遊戲。」
在角色扮演的對話中，也潛藏著結嘉的陷阱麽？
但中西為了解結嘉已掌握了多少情報，也不得不配合結嘉的角色扮演。我漸漸能懂一點情況了。
結嘉看向中西，繼續道。
「你剛才是不是在心中高呼了一聲快哉？想著眼前的這位零局搜查官，肯定是誤以為隻要不陷入絕望，就不會成為一號患者？這意味著什麽呢？這意味著，自己可以對這位小搜查官植下絕望了，是吧。」
於是，中西孜打算發動自己的能力。
若是為了給結嘉植下絕望，那麽哪怕暴露掉自己是〈死之舞步〉也無所謂了吧。這份對自殺感染的執念，即他便是〈死之舞步〉的不動鐵證。
然而，結嘉早在事前便已看穿他真正的發動條件。
結嘉開口將這點說了出來。
「在來這裏之前，我可是仔仔細細地調查過了一號患者他們。顯而易見，他們都是懷著幸福的心情退教的。為什麽？因為他們都找到了自己所愛的人。」
嘛，雖然實際調查到這些的人是陽菜啦。
結嘉並不在意這番細節，得意洋洋地繼續說。
「比如，一號患者中的多村都。在她長年相伴的丈夫死去後，她懷揣著悲傷加入了喜亡教。然而，她找到新的所愛之人，於是決定退教了。其它的一號患者們，也都有類似的心境曆程。」
中西的聲調中滲出不滿。
「你這家夥不愛任何人是嗎。和老夫一樣。」
結嘉雙頰鼓脹。
「你說什麽呢。我心裏可是充滿了愛的。」
說著，她向我拋了個媚眼。
「對吧？」
…… 我該如何理解這句話才好？
「那你為什麽——」
「我為什麽沒有成為一號患者，是嗎？〈死之舞步〉，這是因為你的發動條件中，還有一條。『知道目標的真名』。」
中西聞此，僅有如爬行動物般的眨眼。
結嘉歡快地看著他。
「喜亡教的幕後人，是飯塚源二君吧。你們兩個認識呢。隻是，你並不知道『飯塚源二』是假名吧。」
中西苦聲苦氣地說道。
「那個男人麽…… 原來
〈傀儡師〉事件 4 天後
8 月 19 日正午
我走下樓梯，最先聽到了一名男性的聲音。
「嘛，你聽我說啊。最近這段時間禁煙運動傳播得太廣了，整得我這種愛煙人士的容身之處小了不少啊。這個國家，過去還有些自由，能自由地在喜歡的地方吸煙。可是，如今時代變了。那幫子抓吸煙的人，把我們趕到外麵去咯。而我們隻能像溝鼠一樣，偷偷摸摸地藏起來，除了給嘴上的煙點上火，其他什麽也做不了。」
在徹底走下樓後，我看到一間解剖室。
在解剖台的前方站著一名男性。
井齋疾風，他也是世世結嘉搜查隊下的一員。25 歲，是名法醫。
他身上披著沾滿血汙的白大褂，一頭金發亂蓬蓬的，雙耳中的一隻上麵釘著好幾個耳環，脖子上紋著骷髏樣的紋身，嘴裏還叼著根已然點著的煙。
解剖室的門是玻璃自動門。我一靠近，門便自行打開。
刹時，多種氣味混合在一起的味道撲鼻而來。那分別是消毒劑、福爾馬林、煙草以及焦肉的氣味。
「快吃午飯了喔，疾風。」
我看向解剖台，旋即移開視線。即使如此，那情景還是深深地留在了我的腦中。那是一具火燒致死的屍體，通身都如焦炭那般黑，並且無手無足。
疾風對解剖中的燒死屍說道：
「來給你介紹一下。剛來的這位長得像白癡一樣的家夥，叫蒼井諒助。別看他長這樣，可也是我的同事。」
這是疾風的怪異癖好。他會如同麵對好友般，與正在解剖的屍體交談。
至少在他本人眼裏，交談似乎是成立的。在我下樓那時，他們所聊的好像是吸煙人士最近的苦難遭遇。
疾風介紹完我後，終於看向了我這邊。
「諒助，你小子一個人來的？老大沒有和你一起來嗎？」
他口中的老大當然是指結嘉。我維持目光不飄向解剖台，答道：
「結嘉在陽菜那裏。話說，這具遺體是誰的？不是結嘉指示你解剖的吧？」
「這位『朋友』是我一個舊識的女兒。」
疾風所說的「朋友」，是指正在解剖的屍體。
「舊識？」
「是我還是法醫時候的事了。」
直到兩年前，疾風都還在東京市區的監察醫務院[1]裏工作，聽說表現優異。
1 ? 監察醫務院：類似國內的法醫部門，但監察醫務院為獨立機構。
他曾看透某位議員病死的假貌，並點破其真相——那實際上是起毒殺案件。是有人通過舌動脈，給那名議員注入氰化鉀，導致其中毒身亡的。
他的那次活躍也算是樁小有流傳的逸聞，至今仍會有人聊起。
疾風的職業履曆可謂是順風順水。前提是，在他將燃著的煙頭，戳向某位同僚額頭的那一刻之前。
那位同僚不但在驗屍解剖時敷衍了事，甚至還開起關於屍體的惡劣玩笑。
當時的疾風怒火中燒，表示愚弄自己「朋友」的家夥全都不可饒恕。
於是，疾風被對方以故意傷害罪起訴，在交完罰金後，隨即移籍零局。接著加入了結嘉的小隊。
我再度看向那位「朋友」。真是可憐，全身竟變成了如此的慘狀。
「你這位『朋友』長得挺小巧的啊。」
「那倒也沒有。畢竟她不但全身肌肉因高溫而收縮了，而且連四肢都沒了。比成為『朋友』前要小上不少。」
成為「朋友」前？啊，是指生前啊。
疾風提起柳葉刀，切開了屍體的氣管。
「氣管裏幾乎沒有煙灰碳末。一般來說，如果是直接被燒死的話，那不止氣管，甚至連胃裏都會有灰。」
「疾風，我知道了。這個人在被火燒時就已經死了。」
「但也不能那樣子斷定。如果當時處於神經源性休克或缺氧狀態下，哪怕是活著也有可能不吸入灰塵——比方說在淋一遍可燃劑後再點火。」
「也就是自焚？有相關的證據嗎？」
疾風語調頹唐地回複道，似乎和活人說話令他痛苦萬分：
「這位『朋友』的推測死亡時間是 6 小時前。被發現時還在土堆上燒著。救援人員當然馬上進行了滅火，但那會早就已經遲了。當時在這位『朋友』的旁邊倒著個空容器，從容器上檢測出了她的指紋和汽油殘留。」
「也就是可燃劑吧。」
「警方認為就是自焚，但她父親卻無法認同。於是，他就以個人名義拜托了我做解剖。」
「是想要找出被自焚掩蓋的『某種信息』麽。」
全身淋滿汽油，也就表明這幾乎不可能是偶發事故。那麽若不是自殺，便是他殺。
自己心愛的女兒離自己而去了，比起相信她是自殺的來，相信是被他人所殺害的，要更利於整頓心情吧？
「成果呢？疾風。」
「就目前來說，一無所獲。恐怕最後也隻能回他一句，真是自焚的了吧。綜上所述，諒助。」
疾風邊解剖著「朋友」，邊繼續說道：
「去給我找找這位『朋友』——綿貫聰子的自殺動機。借用下老大的能力，肯定是小菜一碟吧。就拜托你咯。」
由於我是那種無法拒絕他人依靠的人，於是我接受了這一請求。
恰巧這時，疾風的肚子長鳴了一聲。他麵向「朋友」，親切地說：
「一直在解剖著你這家夥，搞得我都想吃北京烤鴨了啊。」
這家夥腦子裏的食欲回路是怎麽長的？
正式成為零局搜查官，並於數日前完美解決了首樁案件，作為起點算是順風順水吧。
我不由得回想起，錄取考試剛合格時的那段時光。訓練期間的 57 次瀕死體驗，時至今日，也仍偶爾在我的噩夢中盤旋。
當時，我和結嘉拿到統製廳的工作證，並被介紹給了小隊成員。
之後，我們便起身前往統製廳的本部。那是一幢位於千代田區的地上 20 層、地下 8 層的建築。
統製廳是零局的「表麵身份」，那麽按照常理，這裏也是零局的本部。但事實卻並非如此，零局的本部似乎另為他處。此處隻是一處較大的支部而已。
那麽零局本部究竟在哪裏呢？不論在哪裏，它總是存在的。畢竟在 1972 年，我的外公就曾嚐試將吳城帶往那個地方。
總之，在東京內活動的搜查小隊的活動據點，就是統製廳的本部。我們本也應該如此。
但，這被世世結嘉一句簡短的話給打亂了：
「我不要，不要就是不要～」
就這麽事發突然地，由於結嘉的任性，我們開始尋找別的地方作為活動據點了。主要是靠萩野四處奔走，最終找到處已被廢置不用的教堂。
這是一幢巴洛克風格的建築，莊嚴而複古，屋頂年久失修，如今也有漏雨。於是萩野便賣力地進行修繕。這個人的專精領域是什麽來著了？
我往〈教堂〉一樓走去。
〈教堂〉地下的部分是疾風的解剖室，一樓內側是艾蕾娜的科學鑒定實驗室，二樓是萩野的武器庫兼試射場，陽菜的搜查室（移動指揮車）停在車庫。
大家都用〈教堂〉稱呼這裏。
而活動據點〈教堂〉內，並無時鍾。
我走到一樓，剛好和拉麵店的外賣哥碰了個頭，那是一家如今也仍在用自行車，加木製飯盒送餐的昭和風古店。〈教堂〉一樓外側是公共空間。我將數人份拉麵擺在圓桌上，用零端發短信，通知全員吃午飯。
結嘉叼著棒棒糖，和陽菜一起走進了〈教堂〉。
「諒君，陽菜終於找到姐姐的私人情報了。之後一起來看看吧。」
赤羽夜耶。愛莉的姐姐，從基因的角度講，同樣也是結嘉的姐姐。隻是夜耶姐自身更偏好親生父母的姓氏。
「世世」這個姓氏。
〈傀儡師〉的黑幕送來的信息，是姐妹版「該隱與亞伯」，若將這解釋成是夜耶姐發來的信息，實在是符合得令人無法質疑。
那麽，是夜耶姐引發這次無差別殺傷事件的嗎？我不願相信。
但，假如夜耶姐她相信，這是奪回愛莉所必要的行動——握著尚在滴血的菜刀的夜耶姐，其雙瞳穿越了歲月的界限，回答我。
她肯定會這麽做的吧。
「因為夜耶小姐是在冊〈纂心者〉嘛。在注冊時，應該有被收集過指紋和 dna。能力和發動條件也是。」
「呋姆。這都是察覺了信息含義的諒君的功勞呢。」
陽菜歎息道：
「蒼井先生的功勞麽。明明在浩如煙海的數據庫裏，掘地三尺找到情報的人是我啊。算了，算了。反正我就是個被隨意使喚，沒用即拋的奴隸工具人嘛。不過被扔之前，我會自己找幾個煤球燒燒死的啦。」
在她抱怨的這段時間，其他的小隊成員也陸陸續續地到齊了，於是我們都坐下開始享用午餐。
渾身消毒劑味的疾風所點的，是堆滿牛肉的豚骨拉麵這種意義不明的奇妙事物。明明方才還在解剖，現在卻在狼吞虎咽地吃著拉麵，真虧他能下得去口。他吃過一會兒又猛地進入中場休息，一臉愜意地抽起了煙。
他鄰座的陽菜正拿著胡椒粉，很豪爽地往自己的蔥花醬油拉麵裏倒。
「井齋先生。因為你這二手煙的錯，我離死亡又近了一步。你打算怎麽賠償我？您這麽想吸煙的話，幹脆移民火星好不好呀。」
疾風向著陽菜吐出一口煙。
「要是你給我準備去火星的飛船，那我隨時移民咯。」
陽菜被嗆得咳嗽起來。
「您還是、下地獄、去吧。」
萩野語氣冰冷地說道：
「你們兩個，現在可是在世世大人麵前！不能說些更有意義的話題嗎。話說回來，世世，你今天的內褲是什麽顏色呀？」
我狠地拍一拍桌子：
「喂，變態。你丫的腦子裏裝的都是炒雞蛋嗎？那種性騷擾發言，哪裏有意義了！」
「早上我看了占卜。按照世世的星座，今天的幸運色是粉色。我自然殷切期望世世身上所穿之物也是粉色。因此，在這個場合詢問她內褲的顏色，不是自然至極的事嗎。」
「自然你個大頭鬼！」
至於結嘉，她正咬碎了糖果，將其咽下肚去。之後，目光在自己和艾蕾娜的叉燒拉麵上不斷遊離。看樣子她是鎖定目標了。
「小艾蕾娜。我啊，最喜歡叉燒了哦。」
艾蕾娜綻出滿麵的笑容：
「早就希望您快點說這句話了，my master！艾蕾娜的叉燒都獻給您！」
我慌亂製止道：
「等等，艾蕾娜。你別這樣順著結嘉的性子來啊。結嘉，你給我吃完你自己碗裏的叉燒就行了，別去想別人碗裏的。」
然而艾蕾娜卻一臉幸福地回答道：
「我隻要心愛的 master 能夠開心，就已經吃飽喝足了！」
呆毛卷成心形的萩野沒有放過這次機會，將自己的辣椒拉麵推到了結嘉麵前：
「世世，我這裏有什麽喜歡的配菜，你也盡管拿去吧。」
「我討厭吃辣的。」
萩野聽罷，將自己的額頭重重地敲在了桌上。
這支小隊裏，隻有我一個正常人啊。
午餐時間結束後，散會。
艾蕾娜在科學鑒定室前打起了太極拳。
她坐著的電動輪椅的兩側扶手上有控製器，且車輪經過特殊設計，還能上下樓梯，功能十分強大。
結嘉抓住艾蕾娜的雙馬尾的其中一根，開始揉捏把玩起來。
「呀，小艾蕾娜，你在做什麽呢？」
「這之後將會有一場漫長的戰鬥，我正努力集中精神做準備。」
「吼，是什麽樣的戰鬥呢？」
艾蕾娜看向科學鑒定室。那裏放著從佐崎雄介——以〈傀儡師〉身份，引發了無差別殺傷事件的男人那裏，收繳過來的私人物品。
「我從佐崎的私人物品上采取了指紋，但進展不太順利呢。指紋都是殘缺的，這條路隻能放棄了。因此，這次我想挑戰一下 10 億分之 1 克的世界。」
10 億分之 1 克？得用顯微鏡，才看得到這個尺寸的事物吧。
結嘉興致滿滿地說道：
「吼，是細胞呢。」
「細胞…… 是什麽的細胞？」
艾蕾娜回答了我的疑問：
「那當然是人的細胞啦。好比蒼井親你去碰什麽東西時，總會有細胞殘留在上麵。隻要有哪怕一個細胞，就能從中提取出 dna 並放大。然後，再進行對比就完事啦。yeah~!」
她向我高舉手臂邀我擊掌，我便順勢回應了。
「也就是說也能和夜耶姐的 dna 進行對比嗎？」
結嘉點頭：
「沒錯，諒君。如果在佐崎的私人物品，比方說在手機上提取出了夜耶的 dna 的話？那就能成為夜耶和佐崎倆人接觸過——即夜耶正是〈該隱〉的決定性證據。」
〈該隱〉。被認定為在幕後指示〈傀儡師〉行動的黑幕的匿名代稱。是結嘉親自賦予的名字。
目前仍無法斷定〈該隱〉就是夜耶姐，艾蕾娜也是因此才仍在努力。
「那麽，艾蕾娜隊員，期待你在本次任務中的精彩表現。」
艾蕾娜坐著敬了個禮。
「yes sir, my master! 我會帶上我工作用的 bgm 中，用於最重要任務時的動畫歌曲串燒去進行挑戰的！」
艾蕾娜進入科學鑒定室，不久後從裏麵傳出大音量的動畫主題歌曲。
而我和結嘉一起走向了停在車庫的移動指揮車。
一進入搜查室，就看到陽菜跪在地上，捶著地板，痛哭流涕：
「監視社會啊，監視社會啊啊啊。」
我出於義務感，姑且詢問了一下：
「…… 怎麽了？」
陽菜抬起頭，把流淌下來的鼻涕吸了上去：
「佐崎雄介啊，他應該和〈該隱〉聯係過吧。可是，完全沒有痕跡。通訊記錄、郵箱、sns、我已經把這些所有的曆史記錄都翻過一遍了，可是完全沒找到一點影子。我還從網頁瀏覽記錄裏，確認過他曾出入過的網絡留言板等等，但結果，隻弄清楚了他看了哪部深夜動畫一集就棄番了。另外，我還在試著在監視攝像機
網絡上，用了人臉識別，追蹤了一下他的行動軌跡，想著能不能在這邊看到他和〈該隱〉，或者和〈該隱〉使者碰麵的鏡頭。結果這邊也沒有哇。監視社會碰上硬骨頭了哇。我，已經隻能跪著哭唧唧了。」
為什麽監視社會碰上硬骨頭，陽菜就會哭啊。
結嘉俯下身，像安撫小孩子那般，「乖啦乖啦」地撫摸著陽菜的頭。
「沒事的，小陽菜。監視社會現在才剛要開始發力呢。」
「唔嗯，我會再努力的。」
我有點感動到了。居然從陽菜嘴中聽到了句，稍稍有些積極的話語。
「話說回來，夜耶姐那邊的記錄找得怎麽樣了？」
陽菜哧溜地擤了一把鼻涕：
「是說〈該隱〉的事嗎？」
「還沒確定她就是〈該隱〉。說不定有可能是某人為了讓我們認為她是〈該隱〉，才做出這樣的舉動。對吧，結嘉？」
「說不準。如果真心想要嫁禍夜耶，那應該會留個更容易理解的信息才對。」
「…… 是嗎。」
陽菜揮舞單臂，3d 全息的窗口便浮現在了空中。窗口內所顯示的是赤羽夜耶的相關信息。
「赤羽夜耶為了成為〈纂心者〉搜查官，而接受了訓練，這是不爭的事實。而且她毫無疑問是一位優秀的人才。在她 15 歲生日的那天，本來應該成為正式的搜查官，得到自己的小隊。真不愧是世世姐的姐姐呢。」
16 歲才得到小隊的結嘉不爽了起來：
「但是事實上，我才是最年輕的搜查官。還有，她才不是我姐姐。」
「雖然有指紋和 dna 的數據，但卻並未記載有其〈纂心者〉能力，及發動條件的詳細情報。是在解析前就先一步消失了嗎？」
也就是說，關於夜耶姐的能力，是線索全無麽。
結嘉再次輕撫陽菜的頭：
「小陽菜，『〈該隱〉可能是夜耶』這個假設，就在這裏告一段落吧。要是讓上麵的人知道了，可能會把我踢出這次的搜查。隻因為我們有基因上的聯係這一個理由呢。」
我對此感到意外：
「結嘉，如果〈該隱〉真是夜耶姐，那你是想親自逮捕她嗎？說來說去，還是姐妹情深啊。」
此時結嘉露出宛若鎖定獵物般的表情，舔了舔舌。
「是啊。能追捕有血緣關係的〈纂心者〉的機會，可不是常有的。而且，這家夥可不是〈傀儡師〉那樣的雜魚。有值得我毀滅的價值。」
「…… 啊，那邊才是你真正的動機麽。」
我暗中自問，我真的能夠接受夜耶姐被毀滅嗎？
夜耶姐是我重要的人。我不可能期望著她的自我被徹底毀壞。
然而，如果夜耶姐真是〈該隱〉，且被結嘉認定為惡的話……
我作為結嘉的助手，作為零局搜查官，也隻能做好相應的覺悟。
「那事先放一邊，結嘉，疾風有件事想拜托你。」
我將自焚而亡的綿貫聰子小姐的事講於結嘉聽。
「呋姆，尋找自殺的動機麽。有我家奴隸的技能在，簡直小菜一碟啦。對吧，小陽菜。」
「啊～我的人權到底消失到哪個角落去了啊。」
陽菜盡管有如此歎息道，但轉眼便正坐於坐墊上，開始著手調查。多個全息窗口同時漂浮在她眼前，情報不斷閃過，使人眼花繚亂。
「她有用情侶專用軟件，所以很快就找到她男友了。就是這位石田武，但翻翻他和他朋友的聊天記錄，看樣子他隻是和綿貫玩玩的。這種渣男幹脆去死好了！啊，真的已經吊死了啊。」
我將自己的想法說出口：
「這就是綿貫小姐的自殺動機嗎？受戀人石田自殺的影響而殉情？」
「應該是吧。綿貫對石田似乎是真心的——哦呀，石田的遺體被發現的時間是 4 小時前呢。根據屍檢報告，死亡時間推測是 28 小時前。」
結嘉的瞳中閃過一道精光：
「諒君，綿貫的推測死亡時間是什麽時候？」
「據疾風說是 6 小時前。」
「呋姆，那這就對不上了。石田上吊自殺的屍體是 4 小時前被發現的，但綿貫自焚卻是 6 小時前的事。為什麽要和還不知道已經自殺身亡的戀人殉情呢？」
確實。雖然石田的自殺時間是 28 小時前，但期間一直沒有被發現。
「既然沒有自殺動機，那綿貫就不是自殺吧？也就是他殺？」
結嘉的聲音中充斥著欣喜：
「事情變得有趣起來了呢。假設綿貫是被人殺害的，那戀人石田的自殺也很令人生疑。若自殺隻是偽裝，那這就是起連續殺人事件。小陽菜，找到石田武的相關情報了不？」
「石田武——不久前，他姐姐知子也自殺了。在上下班時間，跳進了電車軌道。」
我疑惑地歪起頭：
「那目擊者應該很多，肯定是自殺的。那麽，弟弟石田果然也是自殺嗎？受了姐姐自殺的衝擊。」
「綿貫聰子肯定也是自殺啊。可能是從石田武那裏悄悄地聽說過，他要自殺的事？」
我長歎一聲：
「那可真是不幸的連鎖。」
結嘉一腳踢向了我的小腿。
「好痛！你突然幹什麽啊。」
「諒君啊。剛才的那一腳，可是給你的獎勵哦。」
「這算什麽抖 m 限定的獎勵啊。」
不知為何，結嘉卻擺出一副「不用多謝」的表情：
「不幸的連鎖，這條感言可是價值萬千呢。那麽小陽菜，去搜索石田知子的周邊關係。應該還有其他的自殺者。」
事態逐漸變得危險起來。
「世世姐，大中獎了。石田知子生前是某大學的研究生，其所屬研究室的教授服毒自殺了。而且，居然還是用自己親手配製的毒藥。哇啊，倍感尊敬。」
陽菜邊碎碎念，邊繼續著工作。她正以極快的速度，收集著石田知子和教授的相關信息。
「來偷窺一下石田知子的雲端同步——哦呀哦呀。找到了知子和教授卿卿我我的照片呢，還不少哇。至少，知子對教授是真心的呢。」
結嘉冷嘲熱諷道：
「又來，是不是還有一對？」
「這位教授有在寫博客呢。裏麵有篇寫給一個叫阪東的準教授的追悼文，能從中感受到炙熱友情呢。當然，阪東也是自殺的，割腕自殺。」
我呆呆呢喃：
「這怎麽回事。這樣看來，連鎖著的豈不是『自殺』這件事了嗎。」
「當然啊。」結嘉說道。
「小陽菜，阪東是男人吧。可是，按照我的推測，這個自殺連鎖應該——呋姆。教授是同性戀者吧？不過他有意隱藏了，石田知子並不知道。」
陽菜輕快地回應：
「根據教授的日程表應用，他在半年前接受了一個網上寫手的采訪。他和這位寫手互相交流——被采訪的內容，是『同性戀者在大學這一封閉社會內，隻能隱身的悲哀』。當然，教授是匿名的。」
我明白了。
話雖如此，但我明白的並不是自殺連鎖的真相，而是陽菜興致如此高漲的理由。監視社會，終於大顯神威了。
結嘉雙手抱於胸前：
「之後就是石田武，他應該也愛著他姐姐知子。並且是超越了家人的愛。是這樣吧？」
陽菜以幾乎要喊出「監視社會萬歲」的氣勢，興奮地說：
「從武的醫療記錄上找到，他曾接受過幾年某個心理治療師的治療。對方有保密義務，所以我就把他的 pc 黑掉，偷到心理谘詢的內容了。哦呀哦呀，這位武似乎曾經想和他姐姐做愛呢。」
結嘉豎起十指，搭成尖塔狀：
「戀情——不好這麽說，更應該說是執愛。」
我重複了一遍這個詞：
「執愛是？」
「綿貫聰子愛著石田武，而石田武愛著石田知子。石田知子愛著教授，教授卻愛著阪東。這是比友愛和家人間的愛所更強烈、更執著的愛。接著，死亡從如此深愛著對方的人身上傳染了出去。」
我愕然了：
「傳染…… 這種事可能發生嗎？」
「《感情》型的〈纂心者〉，能夠在目標心底植下堪稱究極的絕望，從而將目標逼迫到不得不自殺的程度。小陽菜，兩次自殺發生的間隔時間是多久？」
陽菜略略費了點時間，敲打著全息鍵盤：
「基本上是 20~40 小時呢。」
這也就是從植下絕望，到自殺所需的時間。
「等一下啊，結嘉。這不合道理啊。〈異類〉能力發動的絕對條件，『必須與目標發生接觸』跑哪去了？絕望的種植是有接續下去，可最關鍵的犯人卻沒有和受害者接觸啊。」
結嘉略帶激動地說道：
「不，有接觸的。這種隱藏技也是可能的啊。當然，凡人〈異類〉哪怕絞盡腦汁也做不到吧。」
「具體是怎麽回事，結嘉？」
「也就是所謂的，〈纂心者〉的能力外借。」
「外借？」
結嘉開始說明，語氣中似乎帶著一種感動：
「就是在給目標植下絕望的同時，也把『植下絕望』這一能力借予目標。隻是，被借予的一方大概是毫不知情的，接著很不幸地與下一個滿足發動條件的目標接觸了。那一瞬間，就會在新目標心中植下絕望，同時，『植下絕望』的能力又被借了出去。於是，原目標自殺了。」
我的思考暫時還沒追上她的解說。
「下一個滿足發動條件的目標是指？」
結嘉有些不耐煩地解答道：
「當然是指深愛著他的人啦。石田武的話，滿足這一發動條件的人就是綿貫聰子。這和他自身如何看待聰子毫無關係。」
居然能把能力借出去，這也太犯規了吧？
然而，轉念一想——能力中並沒有不能借予他人這一限製。雖然迄今為止，尚未發現具有這種能力的〈異類〉，但也不能說絕不可能沒有。就當他們是稀有品種中的稀有品種吧。
「等一下，如果說隻要是愛著目標的人，就會被植下絕望，那如果有多個人同時愛著一個人呢？如果不止綿貫聰子，還有 a 子也愛著石田武呢？」
「接觸。滿足了這個條件的人就會被植下。不過，假如兩個人都和他接觸過的話——呋姆。小陽菜，自殺連鎖有產生分歧嗎？」
「目前還無法確認。」
「那麽，就是依照愛的強度進行植入吧。會更優先種植給愛意更強的一方，不會產生分歧。」
陽菜在舉手後發言：
「如果想把絕望種植給其他人，其本人卻沒有被任何人愛著怎麽辦？自殺連鎖就會結束了嗎？」
在結嘉回答前，我斷言道：
「任何人肯定都有被人愛著的。」
〔※虹人：我信你個鬼啦！〕
「…… 這極度樂觀的地方，就是蒼井先生的強大嗎？」
結嘉用手拍了下陽菜的肩：
「逆著自殺連鎖找回去，總能找到起點。在那裏決勝負。」
我問道：
「決勝負？什麽決勝負？」
「如果判定這是一次絕望的感染擴散，那麽肯定存在一號患者。那再提問，向這個一號患者植下絕望，同時將『能植下絕望』這一能力借給他的人是？」
「這樣啊！那人就是〈纂心者〉罪犯啊！」
「找到幕後真凶的唯一突破口，就在這一號患者身上。線索整理完啦，該命名啦。諒君，給這家夥起個名字吧。」
這本該是結嘉的任務，但她並不會參與不感興趣的事務。明明都給〈該隱〉起了名字。
「這位罪犯在玩弄生死。就叫他〈死之舞步〉吧。」
〈死之舞步〉毫無疑問是惡人。僅僅是給某人植下絕望，致使其自殺便已是殘酷無比了，他卻作惡更甚，讓愛意成為傳播自殺的途徑。再如何踐踏人類的尊嚴，也得有個度啊。
陽菜有些無趣地出聲說道：
「哦呀，隻往上追溯大約 20 人就停下了呢。這裏就是起點。哼哼，簡直是小菜一碟。說起探尋自殺的氣息，我可比得上找鬆露的小豬呢。」
「那可真是太好了。」
「小陽菜。起點那邊有什麽可能和〈死之舞步〉有關係的，令人在意的情報嗎？」
陽菜麵露難色：
「要說有的話，也算是有吧。」
「吼？」
「起點，也就是一號患者，是位女性，名為多村都，剛脫離某個宗教組織不久。是個新興宗教，教名喜亡教。」
我在確認一遍自己的記憶庫存後發問：
「喜亡教？沒聽說過啊。」
「曾經是地方性的邪教組織，4 年前更名為喜亡教，同時開始在東京都內活動。當時新教祖上任，教徒短時間內暴漲。現在已經成為坐擁 38000 名信徒的組織，雖然和大型宗教相比還是相形見絀，但也不小了。」
陽菜看著我和結嘉：
「這個喜亡教，前身是『黑水仙』。」
我仿佛吃了一擊直擊腦門的重錘。
『黑水仙』。是 46 年前，我外公在無形村遭遇過的邪教。而創立它的人，是零局創始人之一吳城。
盡管名稱已經改變，但居然會在現實中與那個『黑水仙』相遇。而且還有了將近 4 萬名教徒？開什麽玩笑。
2
8 月 20 日午後
翌日，我和結嘉來到了喜亡教本部的門前。
喜亡教伴隨著勢力擴張，於 1 年前建立了新的本部。
這新本部造得著實顯眼。整體結構仿佛一個倒下的 t 字。倒成橫向 t 字的「縱線」，被地上一個與之相連的球體支撐。
「這棟怪建築，我以前遠遠見過，當時還以為是哪裏的美術館。」
「畢竟是大本營。是想通過建築一棟充滿個性的建築物，來展示自身的『與眾不同』吧。」
喜亡教本部裏將舉行集會。這裏聚集了眾多新教徒，將由教祖本人為他們進行第一次演講。
昨天，結嘉得知這次集會後，出口的第一句就是：
「很好，咱們去看看吧！」
並且，不是以統製廳的身份，而是另外偽造了身份參加。也就是所謂的潛入調查。
如此行事過於危險，我反對了結嘉。然而，越是
龍潭虎穴，便越是要突入，這是世世結嘉的行事風格，她自然不可能聽我諫言。vr 考核時用的是虛擬角色，可這次是真正的肉身。明明是若有什麽處理不當的，大意之間就會身亡的。
順便一提，為了加入這次集會的邀請名單，申請也是用假身份填寫的。
在這層假身份中，我們成了某公立高中的學生，並且穿著該學校的製服，我的製服是立領類軍服。結嘉往常那身修道服一般的衣服，也換成了水手服。甚至連狼耳夾克也一並消失了，實在新鮮。
「…… 結嘉，為預存搜查資料，拍一下喜亡教本部吧。得比較下尺寸，你也站在鏡頭前。」
「行。」
我用零端拍了幾枚照片。當然，喜亡教那令人作嘔的本部，我是一星半點也沒拍到。
在我拍到心滿意足時，正在進行其它行動的萩野給我發了條訊息。無可奈何之下，我隻能看了。
『剛才的照片數據，給我也寄一份。要是敢拒絕，就真宰了你。』
「為什麽她會知道啊。」
正仰頭看天的結嘉說道：
「呋姆，諒君，今天是個適合約會的好天氣呢。」
陽菜的聲音出現在我的右耳中：
『要我看這跟市級三好學生一樣的藍天，我就…… 我就要吐了，嘔————』
「…… 這反應，是真吐了吧。」
在我們的右耳上藏有小型無線耳機。不但尺寸小，還是淺肉色，隻要不被仔細觀察，就不會被發現。上麵還附有收音麥克風，我們這邊的聲音也可以傳到那邊去。
移動指揮車就停在附近，陽菜會在車中支援我們…… 雖然她好像吐了。
我邊望著向喜亡教本部移動的人山人海，邊詢問結嘉：
「這次潛入，真的有必要嗎？」
「既然已經判明，喜亡教是所有一號患者們的共同點，那就有必要來看看。」
為了找到能借出〈纂心者〉能力，犯規級別的〈死之舞步〉，我們隻能從他不得不接觸的一號患者著手。
而一號患者多村都，在從喜亡教退教不久後自殺了。
結嘉緊抓喜亡教的退教者這一線索，讓陽菜在退教者中尋找自殺，且在此之上導致了自殺連鎖的人。
之後便找到了七名一號患者。
也就是，共有 7 條感染路徑。在目前找到的一號患者中，逝世最久的，已有 3 年了。這期間，到底有多少人因自殺感染而死去了？
話說回來，那些一號患者，都是在生活扶助中心的幫助下脫離喜亡教的。畢竟像這種宗教，一旦進去了就難以脫身。
再推理一下，〈死之舞步〉就是教主吧？動機則是因成員退教而心生憤怒。我是這麽想的，但結嘉卻說事情不會如此單純。
在這 3 年間，從喜亡教中退教的，共有 1203 人。但一號患者隻有七人。
不解開為何選中了他們這個謎題，就無法找出〈死之舞步〉。
「就算是這樣，也不用你這個隊長親自潛入調查啊。這種看起來就很不妙的事，交給萩野不就好了嗎。」
「諒君。為了體驗仿佛高空飛翔的樂趣，最起碼得把命壓上去。」
喜亡教本部的門前，排起了條由新教徒組成的長龍。可謂是盛況空前。
「小陽菜，調查過喜亡教的新教祖了嗎？」
「教祖嗎。初代是吳城，現在是第幾代了啊？能在如此短時間內，把喜亡教擴張到這一地步，教祖本人肯定很有魅力吧？」
耳機中傳來陽菜的聲音：
『不好說呢。現在的教祖名為山口瀧，37 歲。他的經曆大概分為兩部分，成為教祖『前』和成為教祖『後』。『前』時平平無奇，隻是個中小企業的普通員工，對他工作的評價也都一般般。』
「光從『前』的經曆來看，不覺得他會成為教祖啊。」
『要說他的光輝時期嘛，也就高中了吧。據電子版學生報記載，他曾當選了學生會長。令人驚奇的是，在他尚處於候補狀態時，支持率隻有僅僅 1%。盡管我在學生時代也很被人厭惡，但實在達不到這種程度。』
就算在話裏插入自己的虐心史，我也不知道該怎麽應對啊。
「真、真虧山口能當選哈。」
『每當他進行一次公開演講，支持率就會上升。最終以 69% 的得票率當選。』
「那他的演講應該很精彩。」
結嘉無聊地打了個哈欠：
「又或者，山口是〈異類〉。也就是《感情》型。麵對目標，植下對山口的『好感』。隻是這能力並不是很強呢，退教的人都破千了，選舉得票率最終也才 7 成。」
「但是啊，結嘉。他還是候補時，人氣低迷得相當厲害啊。」
陽菜插了一嘴：
『比我還厲害。』
「和發動條件有關吧。怕是『一定時間內，目標聽到了自己的話』時。」
一名人氣低迷的學生，能讓不特定的多數學生聽自己說話的機會，也就隻有公開演講了吧。
若是如此，那山口的能力作為教祖，實在是再適合不過了。
「但是，諒君。山口在成為教祖前，並未熟練利用起自己的能力。成為學生會長一事，也充滿了偶然感。呋姆，果然有呢。」
「有什麽？」
「推舉山口的人。換言之，喜亡教的黑幕、幕後人啦。喜亡教的這番飛速發展，也是因為幕後人利用了山口的能力。」
幕後人嗎。哪怕那家夥不是〈死之舞步〉本人，也肯定知道〈死之舞步〉的真實身份。
隊伍終於排到了我們。
話雖如此，之後將進行的，似乎是山口的洗腦會。新入會的教徒還未聽過山口的演講，所以他打算在這次集會上發動能力。
集會的會場在本部中心，目測其大小，能收納約千人。
會場中早已聚集了一批新教徒，我們算是比較靠後的了。結嘉不斷地用力往上跳，似乎是因為前麵那些人的遮擋，導致她看不見中央的舞台。
「諒君，讓我騎肩。」
「我說你，姑且也是高中生吧。騎肩很羞恥的啊。而且你還穿著裙子。」
「我！想要！騎你的！肩膀！」
在我將結嘉架上肩膀時，會場的出入口關閉了，會場內隨之變得昏暗起來。有如在講「演出開始」一般，光芒照向舞台中心。
接著，約 20 名信徒依次走上了舞台。
在他們的胸口處，都別著一枚相同的徽章。從我們的位置，沒法看清其形狀，不過事前有從陽菜那裏獲取過情報。
那是一枚黑色水仙樣的徽章，是喜亡教幹部的象征。
最後，教祖山口瀧終於登場。他給人的第一印象更接近搞笑藝人。身寬體胖，大腹便便，教祖長袍似乎也有些緊了。你倒是換新啊。
山口上台後，便以相當尖銳的聲調開始了演講。講了教義，講了這什麽，又講了那什麽。開門見山，直接開始「洗腦時間」了麽。
不妙啊。即使山口的能力再怎麽弱，不聽個萬遍就不會有效果，但隻要他向我們發動能力了，那就不能保證我們會不對他產生好感。不過結嘉應該有對策吧。
結嘉騎在我的肩膀上，發出了
有如清風吹過般輕快的聲音：
「打斷一下，教祖大人！我有個問題！」
山口被他人打斷演講後，一時呆立在原地。很明顯，他這是第一次遇到新教徒在演講中，做出如此無禮的行為。我和結嘉應該會被趕出去吧？
像是為了阻止那事態發生般，結嘉快速接著說道：
「我這個問題，在此的眾位信徒肯定也很想知道的！我想問問教祖『神通力』的事情！教祖，您該不會想避而不談吧？」
話說到這個份上，從山口的角度，也不可能不回答結嘉的問題了。若是在此時將結嘉趕出會場，隻會讓新教徒對其失去信任。在洗腦結束前就把人放跑，對他而言，可是很頭疼的事。
山口有些自暴自棄地大聲回道：
「準了！吾之信徒啊，問吧！」
結嘉毫不猶豫地追擊：
「教主大人您有讓『致命絕望』在不斷傳播著吧！也就是那個自殺感染！」
我頓時啞然。結嘉那家夥，居然直接在集會上問這個？
〈異類〉的存在一直被零局隱匿著，因此就算聽了結嘉的提問，也沒有一般市民能理解其中的含義吧。隻是，這點的情報，不應該是我們的底牌嗎？
再看山口，正一臉困惑。那不是演戲啊。看樣子，教祖並不知道〈死之舞步〉的事。
我忽然悟到一件事。
「你這樣子，根本算不上潛入調查了啊。喂，結嘉，你鬧得這麽大，真的沒事嗎？〈死之舞步〉或許會逃了啊。」
結嘉騎在我的肩上，悠然答道:
「在看穿我們的真實身份前，那家夥是不會貿然行動的啦。畢竟要是現在突然跑出去，那就相當於是在明說『我就是〈死之舞步〉』了。還有啊，像這樣實際進行了潛入調查之後，我注意到一件事。」
「什麽事？」
「這個，意外地很無聊呢。」
「你這家夥…… 我們潛入進來還沒到 10 分鍾吧！」
山口的視線轉向幹部中的一人。那名幹部年約 31、2 歲，身形瘦長，膚色淺黑，一頭短發。
那位幹部向著山口俯下頭：
「明白了——立刻就將那位不知天高地厚的信徒驅逐出去。」
很快，新教徒們就被分出條路來，路上來了幾個喜亡教的安保人員。他們身穿藍灰色製服，手裏還提著根警棍。
我將結嘉從我的肩頭放下：
「全都怪你，咱們要被抓住了啊。」
結嘉嘟嘴回道：
「就算你怪罪我，也沒用啊。」
我和結嘉在安保人員的引導下，被帶到了會場外的過道裏。
在那裏，我們與那位身形瘦長的幹部再次碰麵。雖說會場內空調開得很大，但外麵可就酷熱難堪了。然而，這位幹部也依舊戴著一雙皮手套。
結嘉在注視了一陣那雙皮手套後開口：
「吼，由我親自為你命名好了。就叫〈狡狐〉吧。」
現在就給他起匿名代稱？這位幹部也是〈異類〉嗎？
〈狡狐〉的雙眼猶如死人般，毫無生氣。但他似乎並非被《思考》型覆蓋了思維。會這樣，單純隻是因為他就是個死魚眼。
〈狡狐〉揮了揮手，安保人員便立刻離開了。是為了不泄露談話內容吧。
「我先問吧——你們為何會知道自殺感染的事？」
「如果我說，被牽連入自殺感染的人裏，有我們的朋友呢？」
「那我就這麽回答吧——眼下還難以令人相信。」
結嘉雙手搭成尖塔狀，一臉爽朗地回望著〈狡狐〉。她的大腦想必已在全速運轉了。
「呋姆。不久前，我還在他工作的地方玩了一會兒，你看啊，就是那個地方啦。」
其後，她踮起腳尖，嚐試貼近〈狡狐〉的耳邊。然而，即使她踮腳，也抵消不了雙方的身高差，因此〈狡狐〉看似慵懶地俯下身來。
結嘉向他耳語了些什麽。
隨後〈狡狐〉眼中的「死氣」又添了幾分。他直起了身：
「我說下我的想法吧——可能性一，你是零局的人。可能性二，你真是『那家夥』的朋友。不管那種，我都沒有放任你活著的理由。」
「那家夥」？是說〈死之舞步〉嗎？他的意思是，即便我和結嘉是〈死之舞步〉的朋友，也同樣可以宰了嗎？不論如何，既然他對零局有所耳聞，那他很顯然是〈異類〉中的一員。
結嘉微傾脖頸：
「嗯。不像是在虛張聲勢呢。是我多少判斷失誤了嗎？」
〈狡狐〉試圖取下皮手套。
結嘉搶先伸出右手，就像是在說要不要握個手一樣：
「我也和你一樣哦。要不要握個手試試，哪邊的能力比較強勢？」
〈狡狐〉的目光望向結嘉的右手，中斷取下皮手套的動作。順便，他還揮手招呼正在遠處待命的安保人員。
「命令——將這倆人給我關起來。」
僅下達了這樣的指令，〈狡狐〉便返回了集會會場。
我們又被安保人員，一路帶至了某間約九平米大的房間裏，這裏沒有窗戶，門也無法從內側開鎖。在將我和結嘉送入房間後，安保人員從外側將門鎖了起來。
結嘉立即開始調查起這個房間：
「呋姆，看起來沒有裝監聽器等監視裝置呢。」
至少，這樣一來我們就能自由交談了吧。
「結嘉。〈狡狐〉是〈異類〉吧？」
結嘉撲向一旁那積灰許久的沙發。然而，似乎是沙發的鬆軟度不夠水準，她皺起了眉頭：
「嗯。畢竟在這種季節還戴皮手套很不自然嘛。不過還有可能是患有皮膚病，所以一開始我還不敢確定。不過〈狡狐〉他中了我的挑釁，試圖使用能力過，於是我才確定了。也就是說，〈狡狐〉能力的發動條件，是用手與目標發生直接接觸。隻是，他還不能自由控製這能力，哪怕是無意的觸摸，也會發動能力。因此為防止這種事情發生，他必須得隔離自己的雙手才行。」
「所以他才戴著皮手套嗎？」
原來〈狡狐〉試圖摘下皮手套那會，是想要發動能力啊。那麽，他又為什麽中途停止了呢？
「結嘉，你當時是有做了些什麽吧？說起來，你還打算跟〈狡狐〉握手。」
「我稍稍暗示了一下他，我也是〈異類〉，且發動條件也和他一樣。」
結嘉能力的發動條件當然與〈狡狐〉不同。
換句話說，就是她在唬人。
「當〈狡狐〉認為我的發動條件是『接觸』時，就不會再輕易接觸我了。若是他接觸到我，就有可能也滿足了我能力的發動條件。」
「那他隻要避開握手，碰一下你的臉頰不就好了嗎。」
「我的『接觸』，可沒限定是用手。不管怎樣，那種人是不會承擔不必要的風險的。」
就是說，結嘉的作戰成功了啊。
「但是啊，結嘉。〈狡狐〉是個小囉囉吧？連山口那種人都可以隻用視線就命令他。」
結嘉搖頭道：
「你錯了。那時候是山口動搖了，向他求助才是。於是他很機靈地裝作一副受命的樣子。因為表麵上還是山口權勢更大嘛。」
「表麵上？難道
說〈狡狐〉就是幕後人嗎？」
結嘉頷首。
若果真如此，那他就豈不是個大人物嗎？
「誒，但是很奇怪啊。如果他也聽了山口的話，那他應該也對山口抱有好意才對啊？」
「隻要不聽到山口的聲音，就不會被他的能力影響到啦。這事很簡單，塞個性能好一點的耳塞就能對付過去。」
我再次回憶一遍結嘉與〈狡狐〉的交鋒。
「我說，結嘉。〈狡狐〉是〈異類〉，同時也是喜亡教的幕後人吧？明明是這樣，他卻不是〈死之舞步〉嗎？你好像一開始就判定他並不是的了。」
「既然是幕後人，那麽自然頭腦敏銳吧。照這個邏輯，如果幕後人等於〈死之舞步〉的話，那我們根本不可能來得了喜亡教。」
「完全聽不懂。好好說明一下啦，大偵探。」
結嘉對我拋了個「你完全不行啊」的眼神：
「呋姆。站在幕後人的角度想想吧。必須將七名退教者抹除。但是，如果隻有這七人成為一號患者，那很可能會被人找出『他們都有從喜亡教退教』這一共同點。好吧，那為了幹擾視線，再弄點其它的一號患者出來吧。」
「是這樣啊。按照〈狡狐〉的性子，為了混淆視聽，肯定會製造些與喜亡教無關的一號患者是嗎？這樣一來，喜亡教這一共同點可能就沒那麽容易被察覺到了。」
然而實際上，我們一下子就發現了共同點，所以幕後人〈狡狐〉大概與此次事件無關吧。
但，還是有不能理解的部分。
「你當時，和〈狡狐〉都說了些什麽？」
「那當然是〈死之舞步〉在的地方咯。我一開始也是大意了，不過早就得到相關線索了。」
「居然是〈死之舞步〉的位置？你連那也知道了嗎？到底是哪裏啊？」
「呋姆，這個嘛。來給點配樂。鐺鐺鐺鐺，答案就是——啊，來接我們了。」
「你故意的吧。」
這時，門鎖被解開，偽裝成清潔工的萩野走了進來。在她身後的走廊上，正躺著兩位負責看門的安保人員。嘛，他們自然不是萩野的對手啦。
萩野將單手提著的旅行包放在了結嘉身邊：
「世世，你要的東西我拿來了。」
結嘉先從包中拽出的，是往常那件修女風製服。然後她毫不猶豫地脫掉了身上的水手服。於是，她的身上隻剩下一件內衣了。晶瑩通透的肌膚實在耀眼。
我猛地看向萩野。她也同樣看著我。
萩野美奈的視線如是說道：
『小子，別用你下流的視線看著世世。要我把你的眼珠剜出來嗎？』
我也用視線回擊道：
『你這變態才是，別看著結嘉的肌膚流口水啊。』
一瞬間，殺意的火花在我們之間四濺。但，我們很快就締結了臨時和平條約。於是我們倆人一起愉快地守望著結嘉的更換製服的過程。
最後，她披上往常的夾克，戴上狼耳兜帽，把帽簷拉得很低。
「果然，還是穿著這身衣服，腦子轉得更快些啊。」
她從沙發上縱身跳下：
「好了，咱們去毀滅〈死之舞步〉吧！」
我和結嘉共同走出監禁室，同時思考著：
最關鍵的〈死之舞步〉究竟在何處？
在我們逃出喜亡教本部後，看到移動指揮車正待機於前方。
一進入搜查室，便看到陽菜正在坐墊上，維持著正坐的姿勢，酣然入睡。
她的睡顏看不見半點憂鬱的影子，顯得十分幸福。要叫醒睡得這麽安穩的少女，我是做不——
萩野一腳踢飛了陽菜：
「世世都已經回來了，可不許你這麽怠惰地睡著。」
被踢飛的陽菜怒視萩野：
「剛才那一腳，我就當作是對我的宣戰了哈。除了暴力便一無是處的人，和數字世界的支配者。究竟哪一方能夠獲勝，結果一目了然噶噗……」
話還沒說完，她又被踢了一腳。
還真是呢。一目了然。
結嘉又躺進了她中意的沙發墊中。
「這份軟綿綿才是我想要的啊。」
其後，她對被踢了幾腳後，正嚶嚶哭泣的陽菜說道：
「小陽菜。所有的一號患者，都是在生活扶助中心的幫助下退教的對吧。那負責扶助他們的職員，是不是同一個人？」
陽菜歪了一下頭，隨後就在全息鍵盤上快速敲擊起來。
「正如世世姐所說。七名一號患者，都是由同一位職員負責扶助的。是個叫中西孜的老員工，男性。」
我恍然大悟。
我們曾以為一號患者的共同點，是都曾為喜亡教教徒。因為他們都在退教不久後就自殺了。但事實卻並非如此？
「喂，結嘉？」
結嘉嘴中含著棒棒糖，重重地點了一下頭：
「嗯，中西孜就是〈死之舞步〉。」
陽菜深深地大歎了一口氣。
「居然看漏了中西孜，我也真是腦子昏了，不中用了。我對自己太失望了。我要靜脈注射硫酸自殺。請不要阻止我！」
似乎是一頓自殺發言後滿足了，陽菜一臉暢快地說道：
「這是從職員名冊中翻出來的，中西孜的臉部照片。」
全息視窗中出現了某個男人的臉。根據數據中給出的出生年份，他現約 60 歲，但看上去卻更加顯老。禿頂、大眼，兩頰消瘦，有如被人雕刻過一般。另外，他雙耳殘缺不堪，幾乎看不出原形。是以前遭遇過什麽事故了嗎？
「中西孜是 1997 年開始，在那個生活扶助中心工作的。」
結嘉目不轉睛地看著中西孜的麵部照片，微微傾過頭：
「事情變得有趣起來了呢？」
我以我的能力讓腦子轉動起來：
「結嘉，這麽說真正的共同點並不是喜亡教，而是生活扶助中心的中西孜是嗎？」
「呋姆。」
「那這樣不是很奇怪嗎？在生活扶助中心，應該有很多人會來吧？那他又為什麽，隻鎖定喜亡教的退教者？」
結嘉輕聲說明道：
「這也是包含在真正共同點中的一部分啦。真要明說的話，『都是喜亡教退教者，且都由生活扶助中心的職員中西孜負責扶助』，這才是真正的共同點。」
「原來如此。但中西孜，也就是〈死之舞步〉，他為什麽固執於喜亡教？」
結嘉雙手搭成尖塔狀：
「如果我的懷疑是正確的話，那他固執於喜亡教的動機也就清楚了。」
我等著結嘉繼續說下去，但似乎並無下文了。於是我將自己的想法說了出來：
「我也試著推理了一下」
話音剛落，陽菜和萩野同時噗嗤一聲笑了起來。這倆貨……
「聽好了。事件的關鍵在〈狡狐〉手上。喂，陽菜，黑一下喜亡教的網絡係統，找出與〈狡狐〉相關的信息。那男人大約 30 歲，身形瘦長，頂著雙死魚眼。」
陽菜聳了聳肩：
「雖然我是不聽世世姐以外的人的命令的，但這次就算了吧。」
接著她操作了幾下全息鍵盤：
「
在喜亡教的名冊上，那個什麽〈狡狐〉，名叫飯塚源二。哦呀，找不到飯塚源二這名字的公開記錄呢。哈哈，這是假名啊。那就和駕駛證數據庫對比一下臉部照片，搞定，真名是東鄉忠。還沒登記過呢，那就現在做一下〈纂心者〉登記吧。」
「假名？〈狡狐〉可是喜亡教的幕後人啊。然而他卻偽造自己的名字？」
結嘉興致盎然地說道：
「因為在能看到喜亡教名冊的人當中，有人需要他用假名來應對吧。我開始看清楚很多事情了。話說，小陽菜。中西孜在跑去生活扶助中心上班前，是做什麽的？」
陽菜宛如心髒被人刺了一刀般，猛地顫了一下：
「試著搜索過了，但還未掌握到他在生活扶助中心前的經曆。比較已經是 20 多年前的事了，電子數據痕跡也很難追蹤。」
萩野冷笑了一聲：
「被人誇成巫師級的黑客，結果也就這點本事嗎。」
「唔奴奴，區區戰鬥人員，居然敢數次出言侮辱我。我再也忍不下去了。」
陽菜邊瞪著萩野，邊仍操作著全息鍵盤。
「世世姐。這個中西孜，已經在生活扶助中心工作了 20 年。這期間，發生過那麽一次無法理解的事情。某次，該中心發生過竊賊騷擾，之後勞煩了警察。當時警局采集了所有人員的指紋，但是……」
陽菜在毫無意義地停頓了一會後，說：
「唯獨中西孜，無法采取指紋。」
結嘉從沙發墊上一躍而下，著陸在地板上：
「呋姆，這樣就能確定了呢。此中西孜非彼中西孜。」
此中西孜非彼中西孜？那他是誰？
「已經知道〈死之舞步〉的起始點了。接下來，就要看怎麽用它了。」
結嘉接連不斷地向陽菜下達指令，而我倚著搜查室的牆壁，讓頭腦暫且休息。今天，也還是被結嘉的「思考」拉著，瘋狂運轉了一番。
回過神來，結嘉已然站在了我麵前：
「好了，諒君。所有的謎題，都已經臣服於我了。就讓我和你，去終結這場自殺感染吧。」
我不經意間笑了出來：
「好啊，樂意至極。」
3
黃昏時分。
如赤焰般鮮豔的紅色，浸染了整個世界。
我和結嘉，正站在某獨門獨戶的房前。
陽菜在移動指揮車中待機，而萩野則正在逮捕〈狡狐〉的路上。我換回了原先的製服。要是不止結嘉，連我都穿著學生製服，那可就沒半點搜查官的樣子了。
這是一棟毫不出奇的木房，僅僅是有些年份了而已。這裏，就是中西孜的住處。
結嘉按響了門鈴。
過了片刻，門開了。中西孜出現在了門後。他身穿寺院工作服一般的裝束，似自己等待的人終於到場般，神情安寧。
結嘉亮出了統製廳的工作證：
「呀～我們倆人是當這個的。」
我也學著亮出證件。
結嘉微笑著：
「不是統製廳哦，是零局。專門裁決你這類人的機構。我給你起了個名字，叫〈死之舞步〉。」
我在一旁點頭附和。等一下，我突然意識到。
起這個名字的，是我才對啊。
中西領著我們進了一間日式房間。
結嘉邊說著「高度正好呢」，邊在矮飯桌上盤腿坐下。看起來是暫時忍住了對軟綿綿的欲望。
以防萬一，我站在結嘉旁邊。
中西毫不在意結嘉的無禮，坐在了榻榻米上，語氣平緩地說道：
「這位小姐，您剛才說了零局嗎？雖不知這其中有什麽誤會，但老夫可不是什麽〈死之舞步〉，隻是一名生活扶助中心的小職員。」
結嘉爽朗地回應：
「居然打算裝傻啊。我可是很溫柔的，所以才沒有立刻就把你拘束起來，你該不會是想恩將仇報吧？」
中西擺出一副困擾的樣子。
「老夫當然也是很想幫助小姐您的。」
這個男人，明明已經被零局登門造訪了，卻完全不為所動。
我開始思考起，當結嘉未能毀滅〈死之舞步〉時，我該怎麽做。
最壞的情況下，會因為沒有物證，而隻能對〈死之舞步〉采取拘束行動。但考慮到零局超乎法規的特性，直接將他送進監獄，想必也是很輕鬆的。
然而，這無法中止〈死之舞步〉的自殺感染。隻要有借出能力這條性質在，哪怕〈死之舞步〉本人死去，自殺感染也應該還會繼續。
這是因為〈纂心者〉能力的有效時間，並不為能力發動者本人的生死所左右。假若自殺感染是半永久性的能力，那在〈死之舞步〉停止呼吸後的幾百年，它也仍會繼續吧。
而能阻止這噩夢般的劇本的，是結嘉的能力。
結嘉所毀滅的，不僅僅是目標的自我，還有目標所持有的能力本身。
也就是，將〈纂心者〉的能力無效化。
能夠終止這場自殺感染的，隻有結嘉。為此，必須讓結嘉達成她能力的發動條件。〈死之舞步〉的作惡已是事實，接下來隻需要讓他產生戰敗感即可。
結嘉意味深長地凝視著中西，許久後才開了口：
「中西先生，先聽一下我任性的要求。我們來玩角色扮演吧。以假設為前提，各自扮演一個角色。你扮演〈死之舞步〉。而我嘛，就扮演追尋到你的偵探吧。」
一瞬，中西的雙眸中閃過一絲狡黠的光芒。似乎是要看破結嘉的策略，並借此反打一手一般。隨後，他很豪邁地點點頭。
「好吧。那我現在是〈死之舞步〉了。接下來，要做些什麽呢，小姐？」
結嘉叼著棒棒糖，心滿意足地笑了：
「我就這麽開始吧。〈死之舞步〉，我已經看穿你〈纂心者〉的能力了哦。」
結嘉的這句話，是以中西知道〈纂心者〉這一詞語為前提進行的。我心想，如果中西這就上鉤就好了啊。
「雖然不清楚那個〈纂心者〉是什麽，不過角色扮演還是做到底吧。看穿老夫的能力了？是真的嗎？」
他並不是會犯這種簡單錯誤的對手啊。
結嘉歪過頭，觀察著中西：
「你的能力，是讓對方染上自殺。準確點說，是給目標植下究極的絕望。而傳播這絕望的途徑是愛。」
「借由愛來傳播，最終使人自殺…… 若這能力實際存在，那可真是駭人。」
中西的語氣中，聽不出半點對自己能力的自滿與傲慢。而是單純的，從旁觀者的角度產生的驚異以及恐懼。
「呋姆。就找事來說，確實是種最強的能力。這也清晰反應了〈死之舞步〉自身的性格。唯有玩弄他人的人生，才能保住自身的自尊心。他這裏……」
結嘉用手指戳了戳自己的頭。
「有問題呢。」
中西幹笑了一聲。
「小姐您心中的那個〈死之舞步〉，是會被這種小挑釁惹惱的人嗎？」
「哦呀，剛才那句，可以算是變相的對〈死之舞步〉的評價吧。」
「在老夫看來，不過是對您犯下的小錯誤，進行指正而已哦？」
結嘉笑著，身子稍稍前傾。
「那接下來，就講一下你能力的發動條件吧。」
「發動條件？照字麵意思理解的話，就是為了使用能力，必須達成的手續嗎？」
結嘉點頭表示正確。
「像我們這樣麵對麵坐著，就已經達成了發動條件中最必要的『接觸』。但是，不止如此呢。除此之外還需要達成其它發動條件。你認為，是怎樣的條件呢？」
中西看上去，如同在麵對傍晚時分的圍棋棋局般快活。
「就角色扮演來說，老夫應該是〈死之舞步〉吧。然後，您卻向老夫詢問能力的發動條件？搞不明白小姐您的目的，不過也還是思考一下吧。首先確認一下，足以逼人自殺的絕望，是經由愛進行傳染的吧？」
作為中西的棋盤對手的結嘉，也同樣樂在其中。隻是，事實上倆人的手中都藏匿著利刃，一旦對方有破綻，他們便會執行刎喉。
「準確點說，感染方式是對方愛著感染源。比方說 a、b、c 三人都感染上絕望，是由於 c 愛著 b，而 b 又愛著 a。」
「那這所謂的愛，究竟是哪種類型的，才算是傳染途徑？」
「唔。友情愛和家族愛似乎並不算在裏麵呢。簡單來講就是戀愛情感，更明確些就是執愛。」
結束說明後，結嘉像是說著「您請」般伸出單手。
「那麽，〈死之舞步〉。就把這個 a 當作一號患者好了。你會怎樣讓他被感染？」
中西抱起雙臂，緊緊地閉上了眼。擺出了自己在沉思的姿勢。他額間的皺紋越來越深，宛若溪穀。不久後，他睜開了眼：
「想得簡單些的話，那條件就一樣了吧。a 愛著〈死之舞步〉，也就是愛著老夫。」
「呋姆。我也這樣想過。但如果真是那樣……」
「難易度就太高了。對吧，小姐？」
結嘉點頭讚同。
「畢竟是連和睦友愛都無法包括在內的，真正的愛戀情感。而且一號患者有七人，不是我有意傷害你，而是我實在不認為你有先後俘獲七名男女的心的魅力。」
中西哧哧笑道。
「小姐，那反過來如何？一號患者們對〈死之舞步〉並不抱有愛意。不愛老夫才是發動條件。很諷刺是吧？」
「或許很諷刺吧，但不好說呢。如果是『不愛』的話，這條件也太過輕鬆，根本算不上是發動條件。」
中西重新露出試圖看透結嘉般的目光。
「那能聽一下，小姐您是怎麽想的嗎？」
結嘉雙手搭成尖塔狀：
「我認為你太過局限於『愛』了。傳染途徑確實和愛相關。但還有一個很重要的情感，被你看漏了。那就是絕望。目標心中的絕望。」
不知為何，中西仿佛推敲般呢喃了一聲。
「絕望。」
「所有的一號患者，都是喜亡教的退教者。本來，會被那種奇怪的宗教帶入套中的，都是些依賴心很強的人。而他們都退出了喜亡教，那麽他們定是對其極度失望。在失去了生存的倚靠後，他們陷入了絕望。」
「老夫的能力，是讓對方染上絕望。所以您才認為，發動條件中也包含『一號患者已經陷入絕望』是嗎？」
結嘉的視線銳利起來。
「那麽，你怎麽想呢？〈死之舞步〉先生？」
中西身體向前微傾，發出如同焦油般黏著的聲音。
「老夫突然想到，真正的發動條件，果然還是與愛有關。隻不過，並非愛著老夫，而是愛著其他某人。小姐您又怎麽樣呢？吉川七海，您也有深愛著的人吧。比如……」
突然本性畢露的中西，用爬行動物一般冰冷的眼神望向我。
「您愛著這位搭檔是吧？」
「吼。」
「您感覺得到嗎？那股由內而生的絕望？」
我一時間無法跟上這副發展，趕緊握住了結嘉的肩膀。
「沒事吧？」
結嘉看著我，露出微笑。
「我的心靈，可比小陽菜討厭的晴朗藍天還要晴朗哦。」
隨後她重新麵向中西。
「然後呢？」
中西不解地凝視著結嘉。那眼神，如同藝術家在嚐試尋找出自己藝術品上的瑕疵般。
結嘉輕聲笑著。
「沒有手感？能力沒發動就結束了？」
中西一臉不悅，眉間生出幾道皺紋。
「你這家夥…… 做了什麽？」
中西的發言，讓結嘉更愉快了。
「做了什麽？呋姆，那很簡單啊，不過是詐了一下你。」
中西似乎在反複斟酌結嘉的回答。
結嘉不顧他，自顧自的繼續說道。
「我推理到『目標正處於絕望中』，才是〈死之舞步〉的發動條件呢。而你就由此相信，我並未找到真正的答案。這倒也正常啦，畢竟是我為了不讓你產生懷疑，刻意營造了自然的對話嘛。通過這場角色扮演遊戲。」
在角色扮演的對話中，也潛藏著結嘉的陷阱麽？
但中西為了解結嘉已掌握了多少情報，也不得不配合結嘉的角色扮演。我漸漸能懂一點情況了。
結嘉看向中西，繼續道。
「你剛才是不是在心中高呼了一聲快哉？想著眼前的這位零局搜查官，肯定是誤以為隻要不陷入絕望，就不會成為一號患者？這意味著什麽呢？這意味著，自己可以對這位小搜查官植下絕望了，是吧。」
於是，中西孜打算發動自己的能力。
若是為了給結嘉植下絕望，那麽哪怕暴露掉自己是〈死之舞步〉也無所謂了吧。這份對自殺感染的執念，即他便是〈死之舞步〉的不動鐵證。
然而，結嘉早在事前便已看穿他真正的發動條件。
結嘉開口將這點說了出來。
「在來這裏之前，我可是仔仔細細地調查過了一號患者他們。顯而易見，他們都是懷著幸福的心情退教的。為什麽？因為他們都找到了自己所愛的人。」
嘛，雖然實際調查到這些的人是陽菜啦。
結嘉並不在意這番細節，得意洋洋地繼續說。
「比如，一號患者中的多村都。在她長年相伴的丈夫死去後，她懷揣著悲傷加入了喜亡教。然而，她找到新的所愛之人，於是決定退教了。其它的一號患者們，也都有類似的心境曆程。」
中西的聲調中滲出不滿。
「你這家夥不愛任何人是嗎。和老夫一樣。」
結嘉雙頰鼓脹。
「你說什麽呢。我心裏可是充滿了愛的。」
說著，她向我拋了個媚眼。
「對吧？」
…… 我該如何理解這句話才好？
「那你為什麽——」
「我為什麽沒有成為一號患者，是嗎？〈死之舞步〉，這是因為你的發動條件中，還有一條。『知道目標的真名』。」
中西聞此，僅有如爬行動物般的眨眼。
結嘉歡快地看著他。
「喜亡教的幕後人，是飯塚源二君吧。你們兩個認識呢。隻是，你並不知道『飯塚源二』是假名吧。」
中西苦聲苦氣地說道。
「那個男人麽…… 原來