a verse［engage］
終奏的莉芙蓮 Refrain of Outro 作者：物草純平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
最後的護衛機被敵人一擊了結。
不過，護衛原本就該如此。既然他們的職責不在於擊退敵人，而是保護目標，自然應當挺身而出保護要員，根據情況也會因此而死。
更何況那隻是純粹的道具，根本不需要帶入感情——
「……抱歉，塔巴薩！」
然而少女還是不禁道了歉。這是因為，這部機芯遭敵人魔彈破壞而倒下的歌唱人偶，是少女出生後一直陪伴的機體。
出於長年的關愛，少女不甘讓她放假，自己都十五歲了還讓她繼續以女仆兼保鏢的身份在自己身邊侍奉，然而……搞砸了。以她的規格已然無法承受戰鬥。要麽就別把她帶在身邊，不然就該老老實實讓她永遠沉睡。
「大小姐，請抓緊時間」
這是塔巴薩最後的遺言。
歌唱人偶不會哭，也不會苦悶喘息。麵無表情當然不行，那樣以現在的情況反倒不自然。
因此，塔巴薩還是選擇了笑容，表情永遠定格在笑容不再動彈。
「可惡！我決饒不了你們！」
少女怒吼著把腿飛奔，正眼也不看一下便把塔巴薩留在原地。她的後頭還有好幾個人影追趕過來。此時此刻，她拋棄了淑女的涵養，毫不在意被人看到，勢如脫兔一路狂奔。子彈不斷地從她的身旁擦過。
此時是夜晚。
日內瓦的夜晚。而且，地點在見不著人影的背街小巷。
少女知道自己受到了敵人的誘導。她從赫爾維蒂亞共和國首都盧塞恩出發，乘坐了一個半小時的真空高速列車，到達日內瓦就在短短幾分鍾前。怪就要怪不熟悉當地環境，才一會兒功夫就被逼到了人跡罕至的地方，而且無止盡的攻擊令她無暇開啟終端，連位置信息都無法確認。狀況糟糕透頂。
「根本是被埋伏了啊……！尾巴肯定在盧塞恩就咬上了！」
這是有計劃的襲擊。且不說塔巴薩，明明還帶上了兩部最尖端的戰鬥用歌唱人偶，卻還是徹底騙過各類傳感器進行長時間跟蹤，這手腕怎麽看都是專業人士。而且後頭追趕的那些人，估計是故意暫時不把自己幹掉。
「……輕易地將戰鬥型歌唱人偶無力化，我現在卻還活著。這麽說，那幫家夥目的是生擒我……」
簡直是二次方的糟糕透頂。僅僅被抓走當做政治目的的交涉材料倒還好——不，其實這也根本不好——再加上『這個時間點發動襲擊』來看，想不猜到對方的真正目的都難。
「糟糕……真糟糕！那個要被奪走就大事不妙了！」
少女盡管大喊大叫，但仍在應戰。她將手中大得離譜的鐵塊——被稱作鳴器的戰鬥用自鳴武器，幾乎不瞄準就指向身後。
隨後，她毫不留情地扣下扳機。收納在膛室中的即拋式小型長簽狀軸譜，瞬間進入到足將周徑磨損的高速旋轉。隨之，毫無音樂感但具備幹脆之美的獨特旋律釋放到夜色中。
超弦奏曲。
使用自鳴源力機震響十次元上超弦的樂曲。
「接……招吧！」
由md波奏出的超弦震動立刻化作物理現象顯現於三次元。
少女手中的鳴器中射出猛烈的一擊。軸譜表麵表示超弦音譜的凹凸點悉數磨損，但被拋棄的軸譜簽化作子彈，衝入形成於少女正後方的電磁場漩渦中，在洛倫茲力的加速下一鼓作氣化作一支光箭。
由於構成md波的鳴子極易受到電荷的幹涉，人類社會已經將主流能源替換為重力子，幾乎實現俗話說的『脫電氣(electro purge)』。
但不妨說正因如此，這招利用電磁的攻擊能夠阻礙敵人自鳴兵器作出的即時響應，至今在戰鬥中都非常有效。
「本姑娘繼承了『弓聖』的名號呐！彈可是拿手絕活！」
光箭——即極小規模的電磁軌道炮，將身後的黑暗筆直撕成兩半。
軸譜簽即刻因空氣摩擦而燃盡，但瞬間內增大的質量借助高速運動產生出能量。
衝擊波一掃窄巷，地磚以少女為原點盡數向後方掀起。
轟鳴與暴風把巷道兩側房屋的窗戶震得粉碎，刮起濛濛白煙遮擋住視線。這猛烈至極的一擊，令發射它的少女本人都打了個趔趄。
這就是魔彈。
使出魔彈所必須的兩大技術——自鳴源力機與含md波的超弦奏曲，都可謂是支撐當今社會的基石。
以攜帶式鳴器引發的小規模現象也好，由自律機械內藏的源力機所製造的大規模現象也罷，在根本的部分上沒有值得一提的差別。
沒過多久，騰起的煙塵散開了。
「……？」
之後，隻剩下了少女一個人。
麵目全非的窄巷中，如今已經感覺不到其他的氣息。
剛才那一擊全殲了？這也未免想的太美了。既然如此，是怕了逃掉了？
盡管感覺不太可能，但畢竟沒有閑工夫去仔細研究。少女當即旋踝，繼續在巷道中奔跑起來。
重申一遍，少女對當地地形十分陌生。
但是，那個標誌物從剛才一直存在於她視野之中。
「國立安托萬學園……！」
那就是，從一麵麵散發著滄桑感的屋頂中突現，直插雲霄的巨大身影。那聳立於遠方的摩天樓，正是少女必須抵達的目的地。
〇
聽到某處傳來轟鳴聲。
不，是感覺聽到了。
說不清，也許是聽錯了。塔斯克·輪堂納悶地歪了下腦袋。
畢竟現在是晚上八點，正是街上洋溢著活力的時候。對於在距主幹道相當近的商業街上開店的自鳴工坊——『迪弗爾工坊』，此時也是忙碌的時間段。
這條拱廊式的古典街道中，男女老少人頭攢動。消音處理後的超弦奏曲的殘渣，經伸出牆壁與石磚地麵外的音響管漏向周圍，這是各店麵的業務用源力機開始運行的證明。中繼共振柱震動，在重力控製係統下浮起的公共終端鍵盤被彈奏，通過使大氣扭曲在空間中創造出屏幕。此乃空間篆刻技術。空間篆刻形成動態影像隨著流行風格的旋律，播放出啟用歌唱人偶偶像的廣告。於是，商店街一如既往地播放出『歌聲』。然而那些事情太過遙遠，無暇理會。
「算了，是錯覺吧」
「喂，愣著幹嘛塔斯克！別讓客人等久了」
背後傳來粗獷的吼聲。那嗓門是真叫那個大。不光坐在櫃台裏正忙於接待客人的塔斯克，就連外麵的行人也跟著一抖。
「……師傅，請把音量降低點，會給附近的人添麻煩的」
「囉嗦，還不賴你發呆」
順帶一提，店內十分狹小，隻有從入口到工作台一條路，未設任何隔斷。剩下的就是工具、作業器械、測量用具和櫃子，櫃子裏隻擺了零件與自鳴作品，很有小地方小作坊的味道。
「我沒發呆啊，我工作中不可能偷懶的吧」
「哼，嘴巴倒挺厲害。明明愣頭愣腦，不是工作的時候但是走著都能打瞌睡」
「總比每晚鼾聲雷動擾人清夢的矮人(dwarf)強幾分」
這家作坊的店主——傑羅姆·迪弗爾有著『住在商店街的矮人匠(dwarf)』這一綽號，在附近小有名氣。傑羅姆是傳統工匠性情，言行粗獷性格古怪，身為自鳴技師卻沒有歌唱人偶，連便攜終端都沒有
。
不過，盡管他表麵上粗人一個人，工作卻極為精細，靠著一身本事守住了客源。今天也有好些客人帶著自鳴機械上門光顧。
「傑羅姆先生的店真是幫了大忙啊。找製造商修理又耗時又花錢。而且有本事的個體經營工匠很難找」
說出這番話的，是隔著櫃台站在塔斯克麵前的一位衣著華貴的老婦人。
她專門從有點遠的高級住宅區屈車趕來，十分看好傑羅姆的手藝，是這裏的常客。
老婦人身後站著一位身著燕尾服的管家，管家是歌唱人偶。管家身後停著一輛車，老式唱片型自鳴車。老婦人懷中還抱著一隻吉娃娃——……嗯，是隻普通的狗。
「我倒是覺得很不可思議，像師傅您這麽厲害的技師怎麽會當個體戶」
實際上，塔斯克剛到日內瓦的時候偶然途徑這家店門口，從外麵看到了傑羅姆工作時的風貌，頗為震驚。即便外行人也能看出他技術一流，作為自鳴技師所必備的音感也同樣出類拔萃。而且，這家店還離學校這麽近，豈有錯過的道理。
「服了……竟然取消入駐學園宿舍的預定，嚷嚷著『讓我住在這裏工作！』，這種現在已經不流行了吧，白癡小鬼」
「不過，您最後還是屈服了不是嗎？傑羅姆先生」
「我是勉為其難。還不是因為你這小鬼在店門口擺『拖呷砸』啥的怪姿勢」
「……是土下座(do ge za)，師傅。您那發音聽著像『together』啊」
塔斯克想象自己五體投地要求「在一起！」的樣子……變態嗎。
「於是聊著有的沒的這段時間——好了，搞定。請驗收」
「哎呀，真的？速度真快」
老婦人委托修理的是一部無線小型清潔機。由於是使用到一定程度就需要更換軸譜的類型，估計源力機一切正常。吸力低下是風扇的故障。
「隻要不是自鳴源力機的故障，我也能三兩下給修好。就是對不起您專程來找師傅了」
「哎呀，那點小事沒關係啦」
老婦人心滿意足地觀察著交還的清潔機，手貼在臉上高雅地微笑起來。
「不過……今天還有件東西想麻煩修理。來，就是這個」
說著，她示意站在身後的那位管家。
那位青年型歌唱人偶管家被當做物件也沒半句怨言，走上前來摘下了右手的手套。歌唱人偶一定會在右手手背上刻上示意自己是道具的印記。
該印記被稱為齒輪心印(gearheart mark)。
齒輪狀圓環圍繞著小小的心形，其中包含有加密過的型號與機體編號。從旁來看，有點像流行式魔法陣。
其實不必刻意展示——雖說這麽想，但講出來無濟於事。把人類和人偶搞錯這種事，塔斯克敢肯定自己「絕不會犯」。
「……這部機體是『b&e差分國際(b&e difference international)』的〈servant-2 typel〉沒錯吧？是還算新的一款……唔～，左腳的感覺不太對呢」
老婦人瞪圓了眼睛，一副「咦，你說哪裏？」呼之欲出的表情。
「動作完全沒有異樣啊，你能看出來？」
在店裏頭作業的傑羅姆也過來了。塔斯克撓著臉點點頭。
「是的。不過嘛，是憑感覺」
「……哼，『憑感覺』啊」
不知為何，傑羅姆一副無法接受的表情。塔斯克在詫異之餘，重新麵對老婦人。
「女士，自我檢查什麽情況？既然決定帶來維護，肯定出了什麽問題吧？」
「是、是的……說是模擬神經斷路」
自我檢查隻能弄清個大概，不進一步實際檢查就說不出個所以然，一句「模擬神經斷路」其實也包含了種種情況。
「怎麽樣，師傅？」
「知道了，就重點檢查那裏試試」
「……欸？不，可是……我這種外行人的判斷啊」
「不要妄自菲薄。就沒錯過吧，你這家夥的外行人判斷」
傑羅姆的語氣果真有些不開心地——雖說平時基本就是生氣的表情和口吻——嘟噥了一聲，之後開始與老婦人商議委托事項。
塔斯克住在這家店裏學藝轉眼過去兩個月，自負對工作已經相當熟悉，但自己身為技術人士尚不成熟依舊是事實。遇到歌唱人偶的修理時，他也就束手無策了，於是不去介入傑羅姆與客戶的對話，轉而向那位管家搭腔道
「太好了呢，不用被換掉」
「……是，您說得對」
之所以回答前有停頓，是因為沒能理解話中的含義。所以，這應該是根據對象表情和語調運行了情景模式化的算法。人類開心，並且對自己說了什麽，總之就去附和……這是符合歌唱人偶風格的應答。
塔斯克不由自主地感到失望，但隨後很幹脆調整好心情。
他喜歡人偶。所以，目前如此便好。
今天白天在學校上了克魯維老師的那堂課，對哈黛莉six有了充分的了解——現在的塔斯克有些累了。雖說真的隻是一點點累。
塔斯克不經意地向天空望去。上空被店麵屋頂遮住，現在看不到月亮。
所以，在拱廊的玻璃天頂那頭所映現出來的，唯有在夜色中依舊閃耀的人工太陽〈sphere〉。現在，它已變成了一顆小點，照這樣，明天應該就到鄰國了。
「這個世界，明明有那麽厲害的自鳴機械呢……」
然而唯獨塔斯克追求的人偶，無處可尋。
下午十一時，工作結束的時候。
近來商店街也有不少店鋪營業到深夜，但基本上迪弗爾工坊差不多到這個點就會關門。……之所以用『基本』『差不多』這些模糊的表述，是因為並未嚴格規定關門的時間，而這也是店主性情使然。
然後再說到塔斯克，這時候竟準備外出。
「……今天也要去嗎？」
在二樓自己的房間裏換上製服的塔斯克，剛下一樓就被傑羅姆投以詫異的目光。傑羅姆是工匠，工作台永遠都是他的固定位置。在那張工作台上，躺著今天交托修理的那位歌唱人偶管家。看來他早早就著手維護了。
「是。我大概很晚才會回來，請把後門鎖上」
「沒必要，反正我也得幹個通宵」
「？很棘手嗎？」
「哪有不棘手的歌唱人偶」
此話話裏有話。傑羅姆在感慨的同時，接著說道
「不過，你也夠頑強啊，長得倒是棵弱不禁風的豆芽菜。白天到學校上學，晚上在店裏幫忙，深夜又去學校，累倒了我可不管啊」
「我沒有勉強啦。明天正好也星期天。另外，深夜兼職也隻有偶爾老師吩咐事情的時候」
「……哼，又是克魯維那渾球嗎」
傑羅姆是安托萬學園的校友，而且似乎還跟克魯維是同期。
一位中年，另一位初老，兩人年齡差距看上去如此之大，純粹因為克魯維的相貌比實際年齡大太多。聽到傑羅姆說克魯維隻有四十多歲的時候，塔斯克嚇了一跳。
「那家夥從前就那樣，把中意的人肆意使喚。差使你處理雜務，肯定無非是想讓你見識見識學園的地下設施吧」
「喔？我被這麽看好啊」
「……那苦瓜臉有沒提到過我？」
「在師傅這裏借宿的事可沒說喔，兩位勢同水火吧？」
想象一下老大不小的兩個人相互瞪眼的樣子，塔斯克覺得挺有意思。
「我倒是挺感激的。學園的地下設施，通常學生是不讓進的」
「反正隻吩咐你打掃和整理倉庫吧？你也太聽話了」
傑羅姆煞有介事地聳聳肩，用下巴指了指塔斯克身上的製服。
「安托萬學園也變了啊。以前沒那樣的製服。學園地下設施也是，哪怕真有什麽事也『覺不允許學生進入』，這是常識」
「是那樣嗎？」
「那還用說。那裏可是裝配著為遍布日內瓦街區的絕大部分有線式機械提供能源的大型自鳴源力機組」
這件事塔斯克自然知道。話雖如此，大型源力機組位於地下接近最深處的位置，因此隻在淺層處理雜務的塔斯克一次也無幸拜見。
「也是因為那樣，從前還總能聽到『地下整體成了迷宮』『睡美人等待著勇者到來』之類無聊的傳言」
「唔，迷宮好理解，睡美人倒是沒遇見呢」
「……今天白天還沒見夠？」
哈黛莉six。
沉睡中的她的確像一位公主。這件事也跟傑羅姆講過。
但是……
「無法滿意嗎？」
「……」
有股心髒被揪住的感覺，塔斯克頓時屏住呼吸。
傑羅姆已經繼續開始工作了，但他保持背對的狀態接著說下去
「你這家夥，剛才向這家夥(管家)搭話了吧。說什麽不用被換掉太好了」
「………………」
「別再對人偶帶入感情了。歌唱人偶隻是純粹的道具」
「……我知道」
「哎，是啊。你是『知道』。明明知道卻還是追求人偶擁有心靈。就是因為這樣，我才拿你沒辦法啊」
身懷絕技卻在這種不起眼的地方經營工坊的傑羅姆，似乎透徹地看穿了塔斯克內心的苦惱與扭曲。
「如果你追求的人偶——不是被設定的機械式思維，而是擁有明確可以稱作『知性』的人偶誕生，你會怎麽做？」
「怎麽做……這我也……」
「假設你麵前有個真人，還有個一切都與真人如出一轍的人偶，兩個同時命懸一線。塔斯克，你救誰？」
這是個可怕的提問。問得真是相當可怕。
你問這幹什麽？想讓人怎麽回答？
想知道答案嗎？
那個問題的答案，就連塔斯克本人都一直以來抗拒深掘。
「工匠或多或少都有這方麵，而你有些過頭了。可能就是那種毛病，成就了你那特技吧」
特技？塔斯克一時顰眉，但馬上反應過來。
「不，那不是什麽特技啊。隻是憑感覺——」
「就歌唱人偶和自鳴機械的範圍，一眼就能看出是什麽故障，而且準確率百分之百。你管那種程度叫憑感覺？」
「……百分之百？」
「是啊，拆解後一看，你指出的地方從沒錯過」
原來是那樣嗎？都不知道。塔斯克自己倒是覺得，其他方麵基本上都猜不中，隻對歌唱人偶稍微敏感一點也很正常。
「……師傅，我腦子有毛病嗎」
「毛病大了」
傑羅姆繼續麵對著操作台，不再回頭。
之後，塔斯克便離開了店鋪。大概是過了一個小時多一點的時候。
他騎著來到日內瓦後購買的二手自鳴單車，穿行在洋溢著曆史感的石製古風街道融合最新自鳴機械所營造的獨特景觀中，像是要甩掉鬱悶的心情一般盡情飛馳。
日內瓦是座古老的城市，但對於赫爾維蒂亞共和國算是位新成員。
以神聖羅馬帝國的統治為開端，日內瓦一直被周邊諸國的種種情況以及宗教問題攪得一團糟，最終在大約250年前才由維也納會議決議加入共和國。有武裝中立國家赫爾維蒂亞作為依靠，國際組織的總部匯集於此，更是坐擁歐洲主要信息中心的地位。於是，日內瓦有了國際都市的稱號。
可與此同時，盡管明麵上的企圖有各國之間的拮抗狀態來抵禦，某種意義上便會孳生難以控製的黑暗。
肮髒的政治，間諜活動，甚至還有恐怖主義。
畢竟，日內瓦作為國際都市的同時，還是世界一流的自鳴技術都市。
自鳴產業在赫爾維蒂亞全國都占相當之高的比重。然而由於日內瓦貿易發達，信息與資源交流繁盛，進步速度之快豈止是日新月異，簡直是分秒必進。於是，急遽成長的自鳴技術與市場需求，導致當地在各個方麵競爭激烈。
而且，自鳴技術不單純提供生活能源，還會投入到強大兵器的應用。
各國費心於情報戰可想而知，發生少量恐怖事件在所難免。
正是因此，也充分製定了相關對策。
日內瓦洲警的裝備與軍隊相當，市區二十四小時有聯合國軍駐守。另外，針對學習寶貴技術的國際教育機構，也有防止技術泄露，保護教員學生安全——根據情況也包括監視——的舉措，那就是由安理會派遣的專門部隊。
自鳴技術(allgorl)綜合安保(marshall)對策部隊(packaged force)，簡稱〈amp〉。
換而言之，就是指他們。
「——那邊的同學，停下！」
正好到威爾遜大道的時候。萊曼湖上的人工島近在咫尺，在連接人工島的聯係橋出入口設置的檢查所，塔斯克被武裝的〈amp〉隊員喊住了。喊停的人是名女性，周圍還有幾名其他隊員和作戰歌唱人偶。他們身後還停著兩架『機蟲』。
機蟲〈insectores〉。
簡單地說，就是機械裝置的昆蟲。
不過，那尺寸與乘用車相當。由於都是有人式，這個大小算很正常吧。
現在，塔斯克麵前的是水黽型水陸兩用機〈blood slider〉，另外還有具備翅膀的，如『撲翼飛行器(onissopter)』一般的空戰機體。它們是當前軍隊的主力兵器。
「這麽晚來學園有什麽事？」
「我是來給加斯帕·克魯維老師幫忙的。這是學生證」
塔斯克嫻熟地交出學生證，女性隊員立刻取出讀碼器，掃描由納米機篆刻的個人信息。隨後，讀碼器閃爍綠光。
「……嗯，看來沒錯。允許進入學校」
女性點點頭，用手勢向同伴發送信號。隊員們放下槍械與鳴器，解除機蟲的戒備狀態。在這一刻，就算知道不會出事，還是會覺得有點渾身發涼。
「還是這麽森嚴啊，簡直像在戰時一樣」
「可不是嗎，這附近也不太平的啦，出什麽狀況可吃不消的啦」
「吃不消？」
「一點點傷亡啦，更大點的慘劇啦，在這座城市和這所學園都可能發生的啦。畢竟各個地方全年都在搞新型源力機組開發和實驗的啦。你是日本人吧？『漆黑黎明事件(ck dawn)』啥的不能置身事外的啦，講真」
沒錯。
塔斯克的故鄉在第二次世界大戰中是軸心國陣營，即便已經過去了近一個世紀，依舊不能對那起事件事不關己。而且，眼前這位女性隊員看著是德係人，對她來說更加如此。
「啊，順便說一下，我家是猶太係。再說事情都過去很久的啦，人家信奉不拘泥過去的啦」
「……是嗎」
自己拋出的話題，自己又撂下一句「跟我無關」作結，這讓對方情何以堪？
穿過檢查所後，塔斯克駛上四車道的寬橋，終於得以前往目的地安托萬學園。
接下來——很多人都這麽說，塔斯克便也勇於效仿。
國立安托萬學園校舍的外觀怎樣？如果被這麽問，直接這麽回答就行了。
「仿佛是彼得·勃魯蓋爾的『通天塔』」
完整高度接近400米，僅地上部分就足達76層，但地下也存在著大規模設施。
遠遠看去猶如倒置的漏鬥，是下圍極大的形狀。然而，走近一看又覺得它像塊布丁——也就是說，由於下圍廣度過於誇張，使它看上去就像圓台。
人工島的麵積還要更大，而那就等於學園整體院地的麵積。
為進行自鳴機械相關的各項研究，院地內建有多棟箱型建築，甚至還有飛艇用大型停機坪，可謂設施一應俱全。
在校學生約有7萬，為五年製，畢業前以取得『一類自鳴源力機處理資格』為目標。優秀的學生在課業修完後，還能進入校內的研究機構。
此等規模，已不是一個大字能夠概括得了。
「……哎，這也很正常吧。畢竟世界各地的學生都匯集於此呢」
這所學校以國立命名，原本是赫爾維蒂亞共和國政府為鼓勵自鳴技術而設立的教育機構。但隨著自鳴機械的需求及報考生逐年攀升，最終聯合國以警備的名義介入並監視。現在來看，簡直成了安理會經營的學校。
「是什麽時候創立的來著？記得哈布斯堡王朝出什麽事的時候……」
塔斯克嘴裏嘀咕著，飛快地駛過了全長500米的聯係橋。
學園的設施群進入視野，每一棟都還亮著人工發光物質的燈光。視線轉向右側，便看到了日內瓦的象征『萊曼湖大噴泉』。
塔斯克遠遠看著大噴泉，暫時停下單車，擦掉額頭上的汗水。
安托萬學園的開學季碰巧與日本重合，在四月份。開學後過去兩個月的現在，也就進入了六月。但是，要說這裏是不是比東京涼快很多，其實根本沒那回事。這是因為，日內瓦周邊的海拔並不高。
「離開日本的時候還以為在這座城市會過得更舒適呢」
還有其他沒料到的困難，那就是語言問題。聽說日內瓦有用法語做公用語言，但實際上用德語的相當多。
「德語、法語、意大利語、羅曼什語。雖然知道這是個多重語言混雜的國家啦……就是沒想到整個國家用德語的比例更高」
德語一點也沒學過。身為政治家的兒子，父親希望自己也走上從政之路，然而不顧父親的強烈反對，頂著幾乎被斷絕關係的壓力隻身漂泊海外，結果卻弄得這番灰溜溜，未免有點丟人。
必須振作一些。
就在塔斯克思考著這些，準備繼續啟動單車的時候……
「——guten abend(晚上好)」
忽然有人從旁打招呼。
塔斯克不禁覺得倒黴，剛說不會德語就來了個說德語的。
學園的人也有很多用德語，還有人隻說德語，真心不想遇到上課全用德語的老師。
真希望這個人懂法語或者英語——
「？」
塔斯克帶著淡淡的期待轉過身去，結果麵前出現一個小小的圓孔。
圓孔的那頭，是個眯著眼的少女。她小小的個頭，金發碧眼，年齡大概與塔斯克相仿。果不其然，她有著北歐係的容貌，身上的衣服十分精良，頭戴鴨舌帽，背著旅行包。然後，不知為什麽整體髒髒的。另外令人意向深刻的是，她就像馬拉鬆大賽中途棄權似地大汗淋漓。
「……你，德語？懂？」
「你，法語？懂？」
回應得好像有些呆頭呆腦，少女微微顰眉，但幸好她的下一句話是十分流暢的法語。
「你是這裏的學生對吧？看你穿著製服呢」
「不是的，我隻是喜歡平時穿不認識的學校校服」
「鬼才信」
「是騙你啦。順帶一提，你不是這裏的學生對吧？」
「人家不過是不想照規矩穿衣服罷了」
「騙人——倒不像該是這種氣場呢。亞馬遜女戰士，你知道嗎？」
「……知道是知道。你什麽意思」
這次成了徹底發火的表情了。與此同時，還有幾分「慘了……找到個怪胎」的後悔神情。這姑娘好沒禮貌。
「喂，你搞什麽？是成心的吧」
「你指什麽？」
「你那信口開河的回答。再說啊，你好像很懶得跟我說話啊，要不要這麽隨便？」
「嗯，其他人也總這麽說我。如果你是人偶，應該就不一樣了」
「……人偶？人家倒是總被誇獎『像人偶一樣』喔？」
「哼」
「嗤之以鼻！？」
「啊，呸」
「還吐唾沫！？」
少女瘋了一樣叫起來，氣得眼梢高挑。結果，她把手裏的鐵塊——已經朝塔斯克臉指著的那個『圓孔』逼得更近。
「……你這家夥，是不是有點看不清現實？」
「看得清啊，何況這麽近。我隻是想逃避」
「這可不行，年輕人就得拚搏」
「別強人所難啊……被拿槍指著的現實叫我怎麽拚搏？」
少女露出粲然一笑，虎牙露了出來。塔斯克的雙腿正抖個不停。
勉強保持住理性，拚命地說了這麽多話，結果還是擺脫不了恐懼。麵對任誰都害怕的東西，當然會害怕。正因為是塔斯克，才能保持到這種程度。
「可你卻敢說人家是亞馬遜女戰士？」
「我是知識分子，暴力女在我眼裏全都是亞馬遜女戰士。聽說亞馬遜女戰士為了方便拉弓會割掉一側胸部……你兩邊都割掉了嗎？」
「真是抱歉啊！我生下來就沒有！」
「咦，一生下來就割掉了……？」
「沒·有·割！你這家夥，膽兒也太粗了吧！？」
並不是膽兒粗，隻是期待著這樣對話讓對方自然而然地放大嗓門，也許能夠引來其他人。不過，學園的建築物絕大部分出於自鳴機械的相關用途而設置了很強大的隔音功能，而這裏距離聯係橋檢查所的〈amp〉隊員又太遠。
然後，就在這個時候……
「……我是蜜涅，普普通通的蜜涅」
可疑的少女——蜜涅一改前麵的態度，靜靜地說道
「帶我到這所學園地下」
〇
——你聽說過『搖籃室(cradle room)』嗎？
總的來說，那裏似乎就是蜜涅想去的地方。
——大概就在地下設施某處，我想是隱藏房間之類的。應該不在深處，因為是早在源力機組安裝很久之前就建造好的房
間。
搖籃室，完全沒聽過的名字。
再說，拿槍指著讓人帶路自己竟然卻不知道正確位置，這開的哪門子玩笑？
明明我把跟克魯維的約定都打破了。
——也對，我覺得很抱歉，但我也沒有餘力。我正在被人追殺，所以必須盡快得到目標物品……話說，克魯維是誰？
啊，見鬼。他那個人對時間和約定都特別糾結，這會兒肯定已經氣瘋了。為什麽不過是晚上來趟學校就要遭這種罪？再說，〈amp〉在搞什麽鬼。根本讓危險人物入侵了啊。機蟲難道都是紙老虎嗎。
——嗯。這一點我也不太明白。怎麽就簡簡單單突破警戒網了？你知道為什麽嗎？
我哪兒知道，別問我。不是靠亞馬遜女戰士的嗅覺嗎。
塔斯克一路滿嘴牢騷，再說像是搖籃室的名字確實從未聽過，不過——
「到了哦，大概就是這裏吧」
其實，塔斯克對於『位於上層』『隱藏房間』這兩點的確有些頭緒。盡管一肚子火，但路倒是挺輕鬆就帶好了。萬事大吉。
「…………你怎麽知道這地方的？」
塔斯克在那個房間跟前剛轉身準備溜，蜜涅卻依舊拿槍指著他，而且還在顫抖。
這裏是學園地下設施的某區域，照明亮度被極力壓縮，背後是似乎沒有刷過塗料的暗色通道，地上也到處積著薄薄一層灰。
「反倒想問你，我都好好把你帶到了，你怎麽又不開心了？」
「我、我找你帶路，隻是因為我入侵學園第一個遇到的就是你而已啊！覺得你反正也不可能知道搖籃室的位置，肯定會帶我去找知道的人啊！結果怎麽三下五除二直接到啦！？」
「這不好嗎？省了功夫。我可以回去了嗎？」
「休～想～！給我解釋清楚！」
簡直太麻煩了……盡管心裏這麽想，但無可奈何。
「……我有藍圖的影本，這一帶全部樓層的。某位老師囑咐我說『不要迷路』便偷偷給了我數據。然後，我很久之前就發覺構造上有點不對勁了」
「構造上不對勁？那種能簡單分辨嗎？」
「誰知道呢。不過，埋設的傳音管和纜線之類的，仔細看會發現配置很不合理。有片區域被很古怪地空出來了」
「……這、這樣啊」
「計算後得知，那塊區域相當大的。起初我以為是用於實驗的空間之類的，但設置在源力機組上方不會很奇怪嗎？那類設施正常講要另行設置在別棟建築」
本來，塔斯克隻是感到詫異，並沒想過去尋找隱藏房間。隻是，他到地下設施來也不是一次兩次，藍圖早已爛熟於心。剩下的，就是致力於本不感興趣的探險了。
「不過，路倒是比想象中難走就是了」
想筆直朝前往異樣的中心，必定會被牆壁阻礙被迫繞遠路。甚至不得不過狹窄的應急通道與桁架，用一部電梯上樓再用另一部電梯下樓。這一路淨是難搞的操作，以致塔斯克頭疼於難以半路將蜜涅甩掉。此番看來，傑羅姆那地下迷宮雲雲的說法確有其事。
「明顯是故意讓人迷路的構造。能看出多次擴改建的痕跡，想必每次都在有意讓路徑變得更複雜吧。雖說是非常低端的隱蔽方式」
「不是說過嗎，那是個古老的房間。是人工島和學院都還不在的時候浮上萊曼湖的——跟你講這些也沒用」
「媽呀，讓人幫完忙結果這口氣」
蜜涅沒有回答。她槍口維持對準塔斯克，走上前去。
房間的門相當厚實，門旁設有認證觸屏。聽說房間十分古老，但設備看起來很新。周圍的牆壁和地板也都是強化複合材質。
蜜涅靠近認證觸屏，指紋驗證、血液認證、虹膜認證……安防措施逐一解除。
接著最後是——
「——『t』之血族希求。願我手握射落世界蘋果之箭」
口令與聲紋認證。語言為德語。
喀鏗，響起解鎖的沉悶的聲音。接著，門順暢地水平滑開。
「「……」」
房間裏很昏暗。燈光在解鎖同時自動點亮，但估計房間內隻配備了應急照明。僅靠天花板上灑下些許昏暗的紅光，並未將房間的模樣細致呈現。但是，蜜涅毫不猶豫地踏進昏暗之中。
都到了這一步，塔斯克也難免開始感興趣了。於是，他跟隨蜜涅也走了進去。
「我說，剛才的驗證措施登記了你的生體信息，但那不是你本人登記的吧？畢竟連房間的正確位置都沒被告知」
既然如此，那會是誰？塔斯克這樣催問，走在前頭的蜜涅沒有放慢腳步——
「……是父親。我是代理」
「代理」
「我是被拜托的，托我替他把放在這裏的東西取回去」
「我懂了，說白了就是跑腿啊」
「這說法成心的是吧……話說回來，你這人也夠古怪的。怎麽不逃跑？我現在沒拿槍指你喔」
「不，聽腳步聲就能發現吧，通常。還是說，你肯放過我？」
「不會啊，會把你射爆」
你看不是？既然這樣，至少自己究竟被卷入了什麽事情還是想弄個明白。
「別擔心，等全完事了會放你的」
「真的？不會封口？從剛才起你就喋喋不休講了一大堆情報啊」
「不會不會，我答應你。目前需要人手，還不會封口」
「哎，我明白了。也就是說，你打算搬個大家夥出去——」
對吧？——話還沒說完，那個東西便出現在眼前。
據塔斯克目測，房間應該相當大，然而卻幾乎沒擺任何東西。然後，在空蕩蕩的房間大概中心的位置，某樣東西靜靜地放在那裏。
「……箱子？」
是個箱子樣的東西。
老實說，無法判定那東西是何種素材，總之是個銀色正立方體。
邊長大概一米左右，表麵完全平滑沒有任何凹凸，在應急燈光下能夠模模糊糊地反射出塔斯克和蜜涅的身影。
這個樣子讓塔斯克感到莫名的毛骨悚然，但蜜涅對它的感覺似乎不一樣。
「有了！cube(箱體)！」
她突然衝了出去，直接把箱子緊緊抱住，儼然電影(kinematograph)中決定性場景的感動氣氛。嗯，就是那過於直白的名稱讓人覺得有點那啥。
「……這啥呀？」
「是cube喔！容器！它很重要！非常重要！」
「沒退化嗎？還是說，產地是亞馬遜地區？」
「啊啊啊，不過這家夥太大太重！根本沒辦法般——」
走！字還沒說出來，箱子竟輕易地打開了。
幾乎一氣嗬成。明明根本找不到任何接縫，除接觸地麵外的所有麵突然運作起來，各部件以像變魔方一樣複雜的動作移動、變形、伸長、展開，轉瞬間完全不見原樣，向各個方向擴展開來。想必是密涅的觸碰令傳感器起了反應。
最終，cube變成盛放的大花朵的形狀後便停止一切動作。
在那花朵的中心，靜靜地蜷著一個白色的身影。
塔斯克一瞬間沒明白那是什麽東西，隨後，唯獨cube放置位置上的那一個點被天
花板撒下的常規燈光照亮。那樣子，猶如在聚光燈下。
白色身影的真麵目揭曉。她抱著膝蓋靜靜坐在花瓣中間，有手有腳，擁有著絕世之美……
「！？」
呼吸突然停住了。
思考、心跳，甚至時間，都凍結了。
————心願(kanae)，就在那裏。
盡管隻有一點點，但的確產生了那樣的錯覺。
而為什麽會這樣，塔斯克自己也不明白。可能是那淺紅色的長發跟她很像的緣故吧……然而除了發色之外，反倒幾乎沒有相像的部分。
根本不一樣……但的確……
那是個，製成少女形態的人偶。
「古、古董人偶？不，這品質也未免……」
「不對，是歌唱人偶喔」
蜜涅的斷言令塔斯克皺起眉頭。蜜涅的聲音有些嘶啞，看來非常激動。
歌唱人偶？論外觀精巧度的確是最新型的級別，不，搞不好還更厲害。
「可要是那樣，如此高級的歌唱人偶為什麽在這個房間？你說過這裏在安托萬學園創立前就存在了吧」
「它是非常……非常古老的歌唱人偶喔」
「？ ？？？」
更加不明所以了，塔斯克不禁翻起白眼。
神秘的歌唱人偶像胎兒一樣全縮成一團，把臉埋在雙膝之間。因此，她的麵容無法判別，能看到的隻有紮成側馬尾的頭發，構造複雜的白色服裝，以及微微露出的肌膚。不過光憑這些，那可怕的做工依舊可窺一斑。
這是『古老』的機體？哪裏古老了？
「總之得把她搬走。你也來幫忙」
「咦？既然是歌唱人偶，用弦鑰上弦就……啊，是沒有嗎」
「不，在這呢」
蜜涅從懷裏取出弦鑰。可能同時還有master認證，柄的部分上有納米篆刻。上麵還寫了『model-g』什麽的文字。
「不過辦不到。這部機體好像壞了，上不了弦」
「壞了……？」
「嗯，所以得挪個地方修理——！？」
狀況突然發生。
蜜涅動作敏捷一鼓作氣轉過身去，朝身後開槍。
「……欸？嗚、嗚哇啊啊！？」
主動報上了姓名，還亮明了內情——盡管認識還不到一小時，但發現她人本性倒還算不壞。正因如此，那槍應該隻是嚇唬人用，不會真開槍吧？塔斯克還曾抱有幾分期待。
然而完全沒那回事。
蜜涅突然朝門的方向一通連射，子彈打光後立刻又從背包裏麵取出幾個黑亮的部件，隨後當即組裝完成並架了起來。
好大。那是尺寸堪比來複槍的機械。
「鳴器！？」
最尖端的攜帶式軍用火器，市麵上沒有販售，民間人士光持有便是違法，是有些凶惡過度的玩意。
下一刻，蜜涅扣下了鳴器的扳機，飛馳的光刃撕破黑暗。
塔斯克條件反射捂住腦袋，朝閃光的方向去看蜜涅做出此番舉動的理由。神不知鬼不覺間，房間裏除了塔斯克和蜜涅之外，又多了三人匍匐在地的身影。
不，準確說是三部。它們的動作顯然脫離了人類的範疇。
「欸！果然是暗殺特化式歌唱人偶嗎！連電磁對策都完備啊！」
方才藉由魔彈釋放電磁炮的蜜涅，相當不快地大吼起來。事實上，三部闖入者沒有被攔住。它們憑借預測演算與飛快的速度扭轉身體躲過了電磁炮的一擊。
它們男性型一部，女性型兩部，都穿著漆黑緊身衣，臉上是能樂麵具一般的淺笑。這類人偶會根據人類心理學，在戰鬥中故意弄出令人不快的表情和聲音，藉此在精神上動搖敵人。於是，刺耳的尖銳聲音以三重奏襲擊鼓膜。
「蜜、蜜涅！？怎麽回事啊！」
「不都說過了嗎！那些就是追兵！我的敵人！」
「追兵！？在這個時間點！？喂，等下，該不會——」
「……沒錯，大概是故意放我行動的」
蜜涅不甘心地給出肯定，同時裝填另一支軸譜簽，再度發動魔彈。這次，爆發式地從鳴器末端擴散出濃霧。
想必她不願在沒有遮蔽物的開拓空間中作戰。那是化學合成產生的純粹煙幕，不過為應對敵人的複合傳感器混入了紅磷、金屬片、聲學元件等。使用事先封裝幹擾譜式的軸譜簽便能夠實現。
接著，蜜涅在塔斯克身旁蹲下，小聲這樣說道
「——我來爭取時間，你趁機會啟動這家夥」
「！？」
塔斯克不禁瞪大雙眼。他手中被塞了樣東西，那是一隻弦鑰。
因此，『這家夥』所指不是別的，正是指這部靜靜坐在眼前的白衣歌唱人偶，蜜涅自己都說「已經壞掉」的機體。
「修好她。你是這所學園的學生吧」
「這——」
接到不出所料的蠻橫要求，塔斯克這次真的差點暈過去。
「你、你白癡啊！怎麽可能辦得到！？」
「辦不到也得辦到！不然你這個目擊者也會被抹消喔！」
蜜涅話音剛落便衝了出去，闖進煙幕之中不見蹤影。隔了片刻，房間裏的某處開始響起激烈戰鬥的聲音。
塔斯克再次麵對白色的歌唱人偶。
他遲疑了瞬間，但立刻著手準備。畢竟，除此之外別無他法。
「可惡，太失敗了……早知道會弄成這樣，就算冒著被開槍的風險也該逃跑的！那樣反倒強幾百倍！」
身為未出師的技師，最基本的道具隨時都隨身攜帶著。他從工具腰袋裏取出眼鏡式分析儀和數種工具，不忘謹慎同時以最快速度將手放在白衣歌唱人偶蜷縮的背部。在衣服上稍稍摸索，按下皮膚下麵的按鈕後，納米皮膚陡然改變形狀，打開一個手可以伸入的縫。
如果要正經修理的話，歌唱人偶的檢修口一般在身體正麵，不然就是大修。但現在實在太緊迫了。
「……怎麽回事啊，這人偶……」
白衣歌唱人偶的內部與現行品種差異極大。
因為蜜涅在這種狀況下說「啟動她」，讓人不得不懷疑她是戰鬥用途。然而，與真人的肉體太過相似了。機體內部大量使用分子素材，猶如活物的體內。機體內有肺、胃等本該不需要的各種人工髒器，肌肉與骨骼同樣高度仿真，但主要素材無法分辨，不是碳納米管或強化矽膠。
「訂製品也做不到這種程度啊……若不是嗜好極強的人決定『完全以機械模仿人類』，絕不會采用這樣的工藝吧……？」
再說，以當今技術能不能實現都不一定。雖說強度與聲帶機構等少部分超越了真人，但整體來看，人偶還遠遠無法企及真人身體的機製。進一步說，沒有理由去追求如此完美無缺的模仿。
「機關腦(gear brain)是什麽樣的呢？好在意啊……」
這也正是塔斯克遲疑的原因。但是，現在不是說這些的時候。
塔斯克以頑強的意誌力抵抗住誘惑，緩緩將手伸入縫中。
「沒問題……沒問題，做得到……隻是『修理』罷了。師傅也說我有特技……不是沒那麽難的操作。問題已經知道了……」
嘴裏一
邊嘀咕一邊把手伸進去。蜜涅要是聽到，肯定頭上一大串問號吧，畢竟連塔斯克自己都覺得莫名其妙。
問題已經知道了？怎麽知道的？
如果是運作中的人偶，看出舉止不自然，聽出內部的不協音倒還能解釋。可是，機能完全停止狀態的機械，沒有任何結構在運作的歌唱人偶，竟然光憑外側觀察就能理解，這種事哪怕不是專家都會詫異得舉手質問吧。
塔斯克也不清楚原理，不知為何就是猜中了。
從前開始就總是這樣。
最好懂的是歌唱人偶，其次是之外的自鳴機械，再者是其他常規機械類，第四是建築與城市的構造。相反，遇到活物則徹底沒戲。
正確的動作、配置、序列，以及脫離這些的不協。
所以此時此刻，塔斯克依舊將那不協調感——腦海中猶如翩翩垂下的一根『弦』般奇特的感覺，激動地拉向跟前。
外界變得遙遠，意識中隻剩下白衣歌唱人偶。
生而為人而平時不得不盡力去顧及周圍方方麵麵的感官，唯有此刻傾注於唯一一點之上。
之後，不消片刻。
「……」
折疊式鑷子的尖端，微微觸碰到那不協調感的根源。
緩緩將其鑷住，留意不要幹涉到其他部件，小心翼翼地將它取出。
是枚螺絲。
一枚尺寸不足一毫米的螺絲。
它存在於齒輪密集的機芯附近，卡在了那裏。通過分析儀放大確認後，發現不知為什麽螺絲頭側麵用德語刻著一句話——
「『願她永不蘇醒』……？」
也就是說，應該是有人故意楔進去的。
究竟是誰？塔斯克十分在意，但沒時間留給他思索。背後發生格外劇烈的爆炸，熱浪撲了過來，室內的煙幕隨之被掀開。
塔斯克連忙將縫閉合，整理好人偶的服裝。
然後，他分開人偶的長發，將弦鑰插入脖子後麵的發條孔。
「動起來——————！」
把弦鑰擰了一圈、兩圈，但就在擰萬第三圈的時候。
忽然，背後傳來令人不寒而栗的氣息。
「後麵！快逃！」
盡管聽到了蜜涅的警告，但來不及行動，光把頭扭過去就已竭盡全力。
暗殺人偶已近在眼前。人偶以魔彈控製重力，如同在地麵上滑行般逼近，右手中的高頻震動刀向塔斯克的脖子劃去。
不可推翻的死亡，無法逃脫的命運……本該如此才對。
若這千鈞一發之際，沒人將朝他揮下的刀擋下的話……
「什……？」
塔斯克兩腿發軟，癱坐在地，一副大惑不解的樣子。從他身後伸出一隻纖細的手臂，緊緊擒住暗殺人偶的手腕，刀離脖子僅有一紙之隔停住了。
接著，這次是腳。
迅捷的一踢從塔斯克側臉旁掃過，強力命中敵人掛著淺笑的麵門。隻聞沉悶的聲響，暗殺人偶轟飛出去。
隔了片刻，臉被打爛的人偶才落到地上。方才出擊的手和腳，也迅速收回後方。
如此這般，猶如奇跡的寂靜充滿整個搖籃室。
「………………」
所有人一言不發。塔斯克在危機關頭撿回一條命，此刻僵直不動，蜜涅鳴器被破壞，被製伏在地。方才被踢飛的一部以及其餘兩部暗殺機器似乎都無法作出決斷，斂去了嘲笑注視著這邊。
此時
「——有沒有受傷？」
從極近的地方，傳來第三者德語的聲音。
塔斯克就像一部忘了上油的老機械，艱難地將頭轉回到前麵。
說來有些脫線……鼻子稍微碰到了。
也就是說，他們距離如此之近。
「非常抱歉。因情況緊急，我自主判斷進入到戰鬥模式。由於無法確定對方是否是敵人，控製到了不會將其破壞的輸出」
這樣可以嗎？那聲音猶如小鳥鳴囀，但語氣淡漠。被這麽問道，塔斯克在茫然中附和。說來又有些脫線，脖子每動一下便相互蹭到鼻子。
淡粉色的雙眸略微搖曳。
就像是實在離得太近而感到傷腦經的女孩子。
「盡管已是事後確認——」
視線高度改變。之前為解救塔斯克於危難，她以坐著的狀態采取最小幅度攻擊動作，現在總算獨自站了起來。
「為我上弦的，是您沒錯吧？」
「…………嗯」
「可以告訴您的名字嗎？」
「……塔斯克……輪堂」
「使命(task)嗎。明白了，將您登記為master」
master？啊，是指主人嗎。
理所當然。若不這樣，人偶基本什麽也做不了。
可不知為何，說出「自主判斷行動」的特例竟存在於此。
「……多」
在比心靈更深邃的部分，靈魂在顫抖。塔斯克還是頭一次體會到這樣的感覺。
不隻是淩駕於現行機體，她的高度絕不僅僅是這種層麵。那淺紅色的發絲，同樣顏色的玲瓏大眼，細膩絲滑的肌膚，一切超越了人造物的領域。
看到她正常運作中的身影，終於理解她有多麽活靈活現。
包裹她纖細肢體的純白服裝猶如一套婚紗，但在要害處具備緊身衣與裝甲的質地。但她頭上不是頭紗，而是一件獨特的發飾。她外表年齡的設定與塔斯克相仿，但沉穩的舉止令她看起來十分成熟。
「多麽……」
可是，最引人注目的是她臉上的表情，動作的神韻，舉止的細致。
像真人是必然的。歌唱人偶本就是模仿真人的東西。
但同時，她還具備某種『機械感』。
不是說她生硬，而是恰恰相反，給人簡直就像真人在刻意模仿機械一般不協調的印象，所以反倒格外有血有肉。
將她啟動的正是塔斯克自己，雖說隻是很簡單的，但也檢查過內部機構。
可是，塔斯克沒能在一瞬間分辨出，眼前的她究竟是人類還是人偶。
「多麽……漂亮啊……」
純粹的美麗。
美麗的人形物件就在眼前。
「謝謝您，master」
那物件一如有血有肉的少女，舉止優雅地行禮(courtesy)。
雖說在行禮，她卻沒有笑。明明當今的歌唱人偶都會為了討人類歡心時刻麵帶笑容。明明該是被那樣設定的才對。
她就像再申明「我就是機械」一般，強行裝出麵無表情。
「——我是葛拉蒂姐妹(gtea sisters)no.7／莉芙蓮。此刻起，我就是您的『新娘』」
葛拉蒂……連對這個詞萌生畏懼都忘記了。
就這樣，塔斯克·輪堂對佇立於眼前的她，久久地心醉神迷。
〇
在聚光燈的中心，兩人形物相互凝視。
一位是真人，一位是人偶，雙方都一動不動，動彈不得。
至少塔斯克是如此。他的身體仿佛中了甜美的定身術，腦子像變成棉花糖一般飄飄然，此時此刻甚至覺得相信『命運的邂逅』
這種傻裏傻氣的說法也無所謂。
可是不久……
「master」
「……」
神秘人偶——莉芙蓮似乎著急了，向塔斯克呼喊，塔斯克這才重新開始認清情況。那雙與發色相同的眼睛直直地盯著塔斯克，在說些什麽。
塔斯克不禁向後退，臉頰發熱。
「什、什麽……事？」
「請盡快下達第一道命令」
「欸？」
塔斯克不明白意圖，開始翻白眼。同時，他遲了片刻才發覺莉芙蓮改用了法語。看來是在配合塔斯克。
「命令？」
「是。那三部歌唱人偶已經做好交戰準備」
經這樣告知，塔斯克突然想起現在的狀況，隨後大腦一鼓作氣開始活動。
他驚慌失措地站起來，再次轉向身後，見蜜涅幸好還活著。她失去了鳴器，威脅度顯著降低，所以應該被判斷延後處理了。她衣服被刀子釘在地上，行動受限。
相對的，三部毛骨悚然的暗殺人偶已經將目標轉向了塔斯克他們。
「嗚、嗚哇！好像過來了！？」
「所以要『抓緊時間』。是否迎擊？」
「辦得到嗎！？能辦到的話，務必——」
三部暗殺人偶如獵犬一般壓低姿勢朝塔斯克衝刺，但莉芙蓮的速度要更勝一籌。塔斯克才回應到一半，她便化作白色的殘影逼近敵人，衣裳華麗翻飛。
「拜托了！」
「明白」
「啊，那就麻煩你……咦？」
話音剛落，三次打擊聲，三次破碎聲便與之重合。
攻防展開僅在刹那間，速度之快，令塔斯克的辨識力沒能以正確順序掌握情況，反應過來時，燈下隻剩塔斯克一個人，那些暗殺人偶則被擊飛向三個不同方向，莉芙蓮則站在他們中心。
是她撲進敵人中間，做了什麽。
塔斯克慢了半拍才理解過來，然而理解到的頂多也就隻有這些。
「……原來如此，這就是現行歌唱人偶的水準嗎」
莉芙蓮嘀咕起來，還一邊像確認方才戰鬥的手感一般將手反複捏緊放開。
不知本人是否注意到，這絕非機械會有的舉動。
這時，被打飛的三部暗殺人偶很快展開下一步措施。這一次他們沒有貿然采取近身戰，而是從三個方向劃著圓弧向莉芙蓮緩緩逼近。同時，他們的嘴微微展開，將尖銳呼氣狀的『歌』向周圍散步——
「是魔彈！快躲開，莉芙蓮！」
「恕難從命」
「欸！？」
連要求重新考慮都算不上，而是直接對抗登記為master的人的指示。實話說，塔斯克有股背後被人捅的感覺。
「因為效率低下」
說罷，莉芙蓮從容不迫地將手高高舉起。
下一刻，塔斯克懷疑起自己的眼睛。莉芙蓮的手中，竟憑空出現一件又長又大的物體。
其主體如炮身般厚實，柄部卻小得像玩具，全長竟接近兩米，頂部像音叉一樣有兩支穗頭。那是一杆十分怪異的『長槍』。
「……以閉鎖空間收納武器！？」
莉芙蓮沒有理會塔斯克的驚訝，像揮動小樹枝般輕鬆地揮舞召喚出來的武器。
「戰鬥用外部裝備『冥王戟(bident)』——調弦驅動」
隨後，她口中釋放出簡短的超弦奏曲，似乎叫做『冥王戟』的音叉槍嗡地響起，在虛空中一掃。
這一行為，這次究竟會引發什麽呢？
塔斯克極力擺出防禦架勢……可是從結論來說，什麽也沒有發生。不，在這個情況下，什麽都不發生才是問題。
暗殺人偶們無奈之下停止了行動。照剛才的情景，他們應該本打算一邊實施短詠唱的魔彈一邊同時從三個方向展開白刃戰，哪怕付出犧牲也要將目標無力化。正因如此，關鍵的魔彈失敗了，他們的戰術隻能隨之瓦解。
魔彈失敗。
不過，原因並非暗殺人偶出現失誤。
「抵……抵消了？將md波！？」
md波也是『波』，既然是『波』，以相同的『波』進行碰撞，自然而然就能夠抵消。僅以理論而言的確如此。
但是，md波是由鳴子——被稱作『超弦子(resongel)』的尚未被觀測到粒子所形成的奇特模型。
未被觀測使得應用十分困難，必然與純粹由晶格振動所表達的聲子(phonon)性質迥異，一切要素都還模糊不清。大概是自旋為整數的玻色子，大概是傳導力的規範粒子。大概電荷為零，大概是開閉弦物質。物理學上如此籠統，其理論則是由假設與假設堆疊而成。
可是，正因如此……
「連解析都辦不到的模型竟然抵消掉了，究竟怎麽辦到的啊！？」
難道通過對對方的超弦奏曲完美同調，最終重現出md波？不不不，不可能。莉芙蓮的詠唱明顯比對方更短，關鍵是戰鬥用的超弦奏曲出於加密目的，預置了多道防護措施，這是常識。
不明白。塔斯克完全不明白她做了什麽。
此時此刻，三部暗殺人偶從混亂(error)中恢複，見魔彈無效便從兩掌中釋放出單分子鋼線。莉芙蓮迅速展開對應。
「以內藏兵器與搭載欺騙裝置為優先製造的人偶……犧牲掉了自鳴源力機的輸出呢」
這次的攻防同樣出色。莉芙蓮將空中亂舞的鋼線悉數閃躲、卸開，並以冥王戟一揮將其悉數折斷。她甚至有餘力說話，神速而華麗，無比優雅地化解掉襲向自己的極細鋼刃。那樣子，猶如新娘在銀色的雨點中起舞。
「master，有一事相問」
此時，話鋒忽然轉向了塔斯克。鋼線攻擊盡數歸於枉然，三部暗殺人偶接著又換用常規火器。莉芙蓮一麵與之交戰，一邊用毫無起伏的語調詢問
「有多個腳步聲正在接近此房間。對方是敵是友？」
「！？」
塔斯克麵色大變。那些恐怕是學園的相關人士。不，可以肯定就是〈amp〉。就算搖籃室是隱藏區域，之前鬧出那麽大動靜，而且還有爆炸聲，位置肯定會暴露。
「到、到哪兒了！？」
「還在上層，但估計不久就會抵達。果然是敵增援嗎？」
「不……但是被發現了就遭了！絕對會被抓起來的！」
以「我是被牽連的」做理由，能過關嗎？不，就算真的過關了，想必之後會被強製遣返日本。遠渡重洋來留學，豈能一事無成就灰溜溜地回去。
「換言之，是治安部隊之類的對吧？會招致master嫌疑纏身」
「啊，啊啊……嗯。大概，就是這麽回事啊」
「那就逃跑吧」
莉芙蓮迅速給出提議，咦？塔斯克自然而然垂下去的臉，這次猛地抬了起來。
隻見莉芙蓮已停下腳步。暗殺人偶還在向她撲來，她卻僅以冥王戟與手臂來迎擊。明明是一部人偶，她卻自言自語似地嘴裏嘀咕著什麽
「立即結戰鬥，保證逃脫路徑，還要湮滅證據……得稍稍大幹一場呢」
說罷，莉芙蓮把手放在喉嚨上，歪了一下腦袋。
那樣子，就像是許久
沒有試過，不知能不能做好的樣子。
接著……
「——————————————————————」
莉芙蓮這回釋放出真正的超弦奏曲。
不，那已不屬於『曲』了，恐怕稱之為『歌』才準確。與剛才對md波抵消絕不可一概而論。
掌控存在於十次元上的超弦，精確且大膽地使其引發特定現象，這複雜度與md波的構成不在同一層次。這就好比人類歌手各有不同，要區分使用子音母音並帶入情感來唱出『歌聲』那樣，需要通過波形模型明確地『體現出個性』。但也正因如此，通過超越原型(人類)結構所實現的魔彈，不論規模還是精度都是鳴器之流純粹道具所無法比擬的。
再加上其尺寸與成本因素，戰鬥用歌唱人偶由此被稱作『最佳兵器』。
「！」
隨後，令塔斯克頭腦來不及處理的現象再度發生。
勉強能夠理解的，隻有突然出現一陣震耳欲聾的爆音，周圍發生了連鎖反應。
蜜涅發出撕心裂肺的尖叫，塔斯克也慘叫起來，音量不輸給她。除此之外，塔斯克什麽也做不到。這是符合人類天性，順從保命意識的自保行為。
接著，爆音停下後一看……
「…………！？」
眼前的景象，令塔斯克啞口無言。
有個洞。搖籃室的牆壁上開了個大得荒唐的孔洞。
那洞直徑怕是達5m之寬。由強化複合建材打造，如金庫一般厚實的牆壁，如今暴露著淒慘殘破的傷口，冒著滾滾濃煙，被徹徹底底打穿。
不，洞不止那一個，洞的後麵還有洞，再後麵也還有洞，洞、洞、洞。
就像隨便挖出一條巨大的隧道，水平方向的所有牆壁上全都開著大洞，成一線筆直貫通。
噴淋設施啟動，火災警報響起，塔斯克開始瑟瑟發抖。
「發、發發發、發生了什麽……？」
「發現直達地麵的疑似升降裝置的空間，於是我消除了其間礙事的障礙物，迅速開辟出路徑。路徑上沒有生體反應，也不對周邊樓層的結構不造成致命影響。敵對勢力已成功無力化，房間中master你們的痕跡也已經消除」
莉芙蓮若無其事地這樣講道。盡管表情仍舊靜如止水，但總覺得有點得意的樣子。對滿是瓦礫的地麵環視一番發現，那三部暗殺人偶已經倒下，全都徹底功能停止。不知為什麽，胴體部分有古怪的扭曲。
「怎、怎怎怎、怎麽辦到的……」
「精準鎖定對象的自鳴源力機實施湮滅。然後控製該過程產生的熱輻射——啊，現在叫作『霍金輻射』吧？對牆壁實施爆破，同時利用周圍的氫元素和氧元素化合成水產生蒸汽，對房間進行清潔」
不明白莉芙蓮在說什麽……不，字麵意思當然明白，但如果她說的千真萬確，那她剛才的所作所為便是極為可怕的事情，是對全世界技術人士理性的測試。
接著，莉芙蓮靠近塔斯克——
「恕我冒昧，master」
將塔斯克輕易地抬了起來。竟然是公主抱。
「哇、哇啊啊！」
「請抓緊我，不要被甩下去」
「等、等下！我呢！？」
這時，一直被排除在外的蜜涅喊了起來。啊，對呀，把她給忘了。
莉芙蓮輕輕朝他轉過頭去，
「master，她是您的朋友嗎？」
「不是……不過，你打算怎麽處理」
「相應處理。因為有泄露master信息的風險」
優先確保登記為master之人的安全——這一點似乎與通常的歌唱人偶無異。虧她還擁有無動於衷違反法律的功能，甚至有時違背主人命令。
她說相應處置，應該沒什麽危險的含義。不過……
「……能不能把她也帶上？路上隨便找地方放下就行」
「master，這並不明智——」
「拜托了」
把自己當牽連進來的罪魁禍首就是這隻亞馬遜女戰士，而且塔斯克·輪堂這個人對人類沒什麽興趣。可是，就這樣把她扔下不管，還是會睡不著覺。
「……要是有餘地選擇，人我也是想救的啊，師傅」
「？」
莉芙蓮擺出有些不解的表情。
但她立刻應了聲「明白，既然這是master的意思」點點頭，走到蜜涅跟前踢飛了匕首，將塔斯克換扛在肩上，蜜涅則夾在腋下。
接著，莉芙蓮轉向在房間中央維持著展開狀態的那個cube——
「『蘭帕斯』〖注5〗——進入自律模式」
命令後，cube再度變形了。不過，這次並不是箱子。
是狗。
沒有一根毛，通體閃耀著銀色金屬光澤，但看起來十分機靈的剪影狗。
種類大概是牧羊犬，尺寸也相當。
「不會吧……cube竟然有這種功能……」
「嗯，是『自動機偶(anima doll)』。大概是她的支援裝備之類的——你怎麽能不知道！？蜜涅！」
「就是不知道啊！要是知道能變成狗也不會管它叫『箱子(cube)』了吧！？」
自動機偶是一類總稱，正式概念為『非人型人偶』。機蟲在公用文書上也被分類為『非人型人偶』。由於既非人型又非有人式，自鳴源力機的輸出與魔彈精度應該並不出眾。
「蘭帕斯，請你留在這所建築物內，用空間扭曲迷彩秘密行動，盡可能小雛master他們的足跡。可以嗎？」
名叫蘭帕斯的犬型自動機偶「咆」地叫了一聲。接著，莉芙蓮略長地震動喉嚨使它透明化，它的身影消融在風景當中。最初的超弦幹涉由主機輔助，之後僅由子機自行操作似乎就能夠維持空間。
「那麽master，我們走吧。我們要以不被他人察覺到的速度離開，還請留意」
「啊、嗯。那就拜托————————！？」
隨後，風景融化了————是足以令人產生那種錯覺的猛烈加速。
這當然不是用腳在奔跑，而是重力控製係統實現的水平『飛了起來』。
莉芙蓮就這樣穿過牆壁上的一個個大洞，到達電梯井後即刻調轉方向，毫不停頓地又開始垂直上升。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
塔斯克已不知這是今晚第幾次尖叫。蜜涅也像個野蠻人亂喊亂叫。
盡管完全感覺不到慣性、重力與空氣阻力，但速度實在太快，而且還是穿梭於狹窄井道內遍布的柱、電纜與各類裝置的狹縫間。莉芙蓮或許飛得遊刃有餘，但對塔斯克和蜜涅來說無異於是趟沒有安全措施的過山車，途中甚至還與運行中的轎廂擦身而過。
但沒過多久。
「……」
到達井道內的天頂。應該穿過了地下設施來到了地上部分，而且來到了校舍的最高層。闖開沒上鎖的鐵門後，前麵是地麵為亞麻油氈材質的寬敞走廊。
但是，莉芙蓮仍舊沒有停下。她衝向走廊盡頭的牆壁，撞破玻璃窗直接向外飛出。
外麵。
也就是說，飛向地上400m的
不過，護衛原本就該如此。既然他們的職責不在於擊退敵人，而是保護目標，自然應當挺身而出保護要員，根據情況也會因此而死。
更何況那隻是純粹的道具，根本不需要帶入感情——
「……抱歉，塔巴薩！」
然而少女還是不禁道了歉。這是因為，這部機芯遭敵人魔彈破壞而倒下的歌唱人偶，是少女出生後一直陪伴的機體。
出於長年的關愛，少女不甘讓她放假，自己都十五歲了還讓她繼續以女仆兼保鏢的身份在自己身邊侍奉，然而……搞砸了。以她的規格已然無法承受戰鬥。要麽就別把她帶在身邊，不然就該老老實實讓她永遠沉睡。
「大小姐，請抓緊時間」
這是塔巴薩最後的遺言。
歌唱人偶不會哭，也不會苦悶喘息。麵無表情當然不行，那樣以現在的情況反倒不自然。
因此，塔巴薩還是選擇了笑容，表情永遠定格在笑容不再動彈。
「可惡！我決饒不了你們！」
少女怒吼著把腿飛奔，正眼也不看一下便把塔巴薩留在原地。她的後頭還有好幾個人影追趕過來。此時此刻，她拋棄了淑女的涵養，毫不在意被人看到，勢如脫兔一路狂奔。子彈不斷地從她的身旁擦過。
此時是夜晚。
日內瓦的夜晚。而且，地點在見不著人影的背街小巷。
少女知道自己受到了敵人的誘導。她從赫爾維蒂亞共和國首都盧塞恩出發，乘坐了一個半小時的真空高速列車，到達日內瓦就在短短幾分鍾前。怪就要怪不熟悉當地環境，才一會兒功夫就被逼到了人跡罕至的地方，而且無止盡的攻擊令她無暇開啟終端，連位置信息都無法確認。狀況糟糕透頂。
「根本是被埋伏了啊……！尾巴肯定在盧塞恩就咬上了！」
這是有計劃的襲擊。且不說塔巴薩，明明還帶上了兩部最尖端的戰鬥用歌唱人偶，卻還是徹底騙過各類傳感器進行長時間跟蹤，這手腕怎麽看都是專業人士。而且後頭追趕的那些人，估計是故意暫時不把自己幹掉。
「……輕易地將戰鬥型歌唱人偶無力化，我現在卻還活著。這麽說，那幫家夥目的是生擒我……」
簡直是二次方的糟糕透頂。僅僅被抓走當做政治目的的交涉材料倒還好——不，其實這也根本不好——再加上『這個時間點發動襲擊』來看，想不猜到對方的真正目的都難。
「糟糕……真糟糕！那個要被奪走就大事不妙了！」
少女盡管大喊大叫，但仍在應戰。她將手中大得離譜的鐵塊——被稱作鳴器的戰鬥用自鳴武器，幾乎不瞄準就指向身後。
隨後，她毫不留情地扣下扳機。收納在膛室中的即拋式小型長簽狀軸譜，瞬間進入到足將周徑磨損的高速旋轉。隨之，毫無音樂感但具備幹脆之美的獨特旋律釋放到夜色中。
超弦奏曲。
使用自鳴源力機震響十次元上超弦的樂曲。
「接……招吧！」
由md波奏出的超弦震動立刻化作物理現象顯現於三次元。
少女手中的鳴器中射出猛烈的一擊。軸譜表麵表示超弦音譜的凹凸點悉數磨損，但被拋棄的軸譜簽化作子彈，衝入形成於少女正後方的電磁場漩渦中，在洛倫茲力的加速下一鼓作氣化作一支光箭。
由於構成md波的鳴子極易受到電荷的幹涉，人類社會已經將主流能源替換為重力子，幾乎實現俗話說的『脫電氣(electro purge)』。
但不妨說正因如此，這招利用電磁的攻擊能夠阻礙敵人自鳴兵器作出的即時響應，至今在戰鬥中都非常有效。
「本姑娘繼承了『弓聖』的名號呐！彈可是拿手絕活！」
光箭——即極小規模的電磁軌道炮，將身後的黑暗筆直撕成兩半。
軸譜簽即刻因空氣摩擦而燃盡，但瞬間內增大的質量借助高速運動產生出能量。
衝擊波一掃窄巷，地磚以少女為原點盡數向後方掀起。
轟鳴與暴風把巷道兩側房屋的窗戶震得粉碎，刮起濛濛白煙遮擋住視線。這猛烈至極的一擊，令發射它的少女本人都打了個趔趄。
這就是魔彈。
使出魔彈所必須的兩大技術——自鳴源力機與含md波的超弦奏曲，都可謂是支撐當今社會的基石。
以攜帶式鳴器引發的小規模現象也好，由自律機械內藏的源力機所製造的大規模現象也罷，在根本的部分上沒有值得一提的差別。
沒過多久，騰起的煙塵散開了。
「……？」
之後，隻剩下了少女一個人。
麵目全非的窄巷中，如今已經感覺不到其他的氣息。
剛才那一擊全殲了？這也未免想的太美了。既然如此，是怕了逃掉了？
盡管感覺不太可能，但畢竟沒有閑工夫去仔細研究。少女當即旋踝，繼續在巷道中奔跑起來。
重申一遍，少女對當地地形十分陌生。
但是，那個標誌物從剛才一直存在於她視野之中。
「國立安托萬學園……！」
那就是，從一麵麵散發著滄桑感的屋頂中突現，直插雲霄的巨大身影。那聳立於遠方的摩天樓，正是少女必須抵達的目的地。
〇
聽到某處傳來轟鳴聲。
不，是感覺聽到了。
說不清，也許是聽錯了。塔斯克·輪堂納悶地歪了下腦袋。
畢竟現在是晚上八點，正是街上洋溢著活力的時候。對於在距主幹道相當近的商業街上開店的自鳴工坊——『迪弗爾工坊』，此時也是忙碌的時間段。
這條拱廊式的古典街道中，男女老少人頭攢動。消音處理後的超弦奏曲的殘渣，經伸出牆壁與石磚地麵外的音響管漏向周圍，這是各店麵的業務用源力機開始運行的證明。中繼共振柱震動，在重力控製係統下浮起的公共終端鍵盤被彈奏，通過使大氣扭曲在空間中創造出屏幕。此乃空間篆刻技術。空間篆刻形成動態影像隨著流行風格的旋律，播放出啟用歌唱人偶偶像的廣告。於是，商店街一如既往地播放出『歌聲』。然而那些事情太過遙遠，無暇理會。
「算了，是錯覺吧」
「喂，愣著幹嘛塔斯克！別讓客人等久了」
背後傳來粗獷的吼聲。那嗓門是真叫那個大。不光坐在櫃台裏正忙於接待客人的塔斯克，就連外麵的行人也跟著一抖。
「……師傅，請把音量降低點，會給附近的人添麻煩的」
「囉嗦，還不賴你發呆」
順帶一提，店內十分狹小，隻有從入口到工作台一條路，未設任何隔斷。剩下的就是工具、作業器械、測量用具和櫃子，櫃子裏隻擺了零件與自鳴作品，很有小地方小作坊的味道。
「我沒發呆啊，我工作中不可能偷懶的吧」
「哼，嘴巴倒挺厲害。明明愣頭愣腦，不是工作的時候但是走著都能打瞌睡」
「總比每晚鼾聲雷動擾人清夢的矮人(dwarf)強幾分」
這家作坊的店主——傑羅姆·迪弗爾有著『住在商店街的矮人匠(dwarf)』這一綽號，在附近小有名氣。傑羅姆是傳統工匠性情，言行粗獷性格古怪，身為自鳴技師卻沒有歌唱人偶，連便攜終端都沒有
。
不過，盡管他表麵上粗人一個人，工作卻極為精細，靠著一身本事守住了客源。今天也有好些客人帶著自鳴機械上門光顧。
「傑羅姆先生的店真是幫了大忙啊。找製造商修理又耗時又花錢。而且有本事的個體經營工匠很難找」
說出這番話的，是隔著櫃台站在塔斯克麵前的一位衣著華貴的老婦人。
她專門從有點遠的高級住宅區屈車趕來，十分看好傑羅姆的手藝，是這裏的常客。
老婦人身後站著一位身著燕尾服的管家，管家是歌唱人偶。管家身後停著一輛車，老式唱片型自鳴車。老婦人懷中還抱著一隻吉娃娃——……嗯，是隻普通的狗。
「我倒是覺得很不可思議，像師傅您這麽厲害的技師怎麽會當個體戶」
實際上，塔斯克剛到日內瓦的時候偶然途徑這家店門口，從外麵看到了傑羅姆工作時的風貌，頗為震驚。即便外行人也能看出他技術一流，作為自鳴技師所必備的音感也同樣出類拔萃。而且，這家店還離學校這麽近，豈有錯過的道理。
「服了……竟然取消入駐學園宿舍的預定，嚷嚷著『讓我住在這裏工作！』，這種現在已經不流行了吧，白癡小鬼」
「不過，您最後還是屈服了不是嗎？傑羅姆先生」
「我是勉為其難。還不是因為你這小鬼在店門口擺『拖呷砸』啥的怪姿勢」
「……是土下座(do ge za)，師傅。您那發音聽著像『together』啊」
塔斯克想象自己五體投地要求「在一起！」的樣子……變態嗎。
「於是聊著有的沒的這段時間——好了，搞定。請驗收」
「哎呀，真的？速度真快」
老婦人委托修理的是一部無線小型清潔機。由於是使用到一定程度就需要更換軸譜的類型，估計源力機一切正常。吸力低下是風扇的故障。
「隻要不是自鳴源力機的故障，我也能三兩下給修好。就是對不起您專程來找師傅了」
「哎呀，那點小事沒關係啦」
老婦人心滿意足地觀察著交還的清潔機，手貼在臉上高雅地微笑起來。
「不過……今天還有件東西想麻煩修理。來，就是這個」
說著，她示意站在身後的那位管家。
那位青年型歌唱人偶管家被當做物件也沒半句怨言，走上前來摘下了右手的手套。歌唱人偶一定會在右手手背上刻上示意自己是道具的印記。
該印記被稱為齒輪心印(gearheart mark)。
齒輪狀圓環圍繞著小小的心形，其中包含有加密過的型號與機體編號。從旁來看，有點像流行式魔法陣。
其實不必刻意展示——雖說這麽想，但講出來無濟於事。把人類和人偶搞錯這種事，塔斯克敢肯定自己「絕不會犯」。
「……這部機體是『b&e差分國際(b&e difference international)』的〈servant-2 typel〉沒錯吧？是還算新的一款……唔～，左腳的感覺不太對呢」
老婦人瞪圓了眼睛，一副「咦，你說哪裏？」呼之欲出的表情。
「動作完全沒有異樣啊，你能看出來？」
在店裏頭作業的傑羅姆也過來了。塔斯克撓著臉點點頭。
「是的。不過嘛，是憑感覺」
「……哼，『憑感覺』啊」
不知為何，傑羅姆一副無法接受的表情。塔斯克在詫異之餘，重新麵對老婦人。
「女士，自我檢查什麽情況？既然決定帶來維護，肯定出了什麽問題吧？」
「是、是的……說是模擬神經斷路」
自我檢查隻能弄清個大概，不進一步實際檢查就說不出個所以然，一句「模擬神經斷路」其實也包含了種種情況。
「怎麽樣，師傅？」
「知道了，就重點檢查那裏試試」
「……欸？不，可是……我這種外行人的判斷啊」
「不要妄自菲薄。就沒錯過吧，你這家夥的外行人判斷」
傑羅姆的語氣果真有些不開心地——雖說平時基本就是生氣的表情和口吻——嘟噥了一聲，之後開始與老婦人商議委托事項。
塔斯克住在這家店裏學藝轉眼過去兩個月，自負對工作已經相當熟悉，但自己身為技術人士尚不成熟依舊是事實。遇到歌唱人偶的修理時，他也就束手無策了，於是不去介入傑羅姆與客戶的對話，轉而向那位管家搭腔道
「太好了呢，不用被換掉」
「……是，您說得對」
之所以回答前有停頓，是因為沒能理解話中的含義。所以，這應該是根據對象表情和語調運行了情景模式化的算法。人類開心，並且對自己說了什麽，總之就去附和……這是符合歌唱人偶風格的應答。
塔斯克不由自主地感到失望，但隨後很幹脆調整好心情。
他喜歡人偶。所以，目前如此便好。
今天白天在學校上了克魯維老師的那堂課，對哈黛莉six有了充分的了解——現在的塔斯克有些累了。雖說真的隻是一點點累。
塔斯克不經意地向天空望去。上空被店麵屋頂遮住，現在看不到月亮。
所以，在拱廊的玻璃天頂那頭所映現出來的，唯有在夜色中依舊閃耀的人工太陽〈sphere〉。現在，它已變成了一顆小點，照這樣，明天應該就到鄰國了。
「這個世界，明明有那麽厲害的自鳴機械呢……」
然而唯獨塔斯克追求的人偶，無處可尋。
下午十一時，工作結束的時候。
近來商店街也有不少店鋪營業到深夜，但基本上迪弗爾工坊差不多到這個點就會關門。……之所以用『基本』『差不多』這些模糊的表述，是因為並未嚴格規定關門的時間，而這也是店主性情使然。
然後再說到塔斯克，這時候竟準備外出。
「……今天也要去嗎？」
在二樓自己的房間裏換上製服的塔斯克，剛下一樓就被傑羅姆投以詫異的目光。傑羅姆是工匠，工作台永遠都是他的固定位置。在那張工作台上，躺著今天交托修理的那位歌唱人偶管家。看來他早早就著手維護了。
「是。我大概很晚才會回來，請把後門鎖上」
「沒必要，反正我也得幹個通宵」
「？很棘手嗎？」
「哪有不棘手的歌唱人偶」
此話話裏有話。傑羅姆在感慨的同時，接著說道
「不過，你也夠頑強啊，長得倒是棵弱不禁風的豆芽菜。白天到學校上學，晚上在店裏幫忙，深夜又去學校，累倒了我可不管啊」
「我沒有勉強啦。明天正好也星期天。另外，深夜兼職也隻有偶爾老師吩咐事情的時候」
「……哼，又是克魯維那渾球嗎」
傑羅姆是安托萬學園的校友，而且似乎還跟克魯維是同期。
一位中年，另一位初老，兩人年齡差距看上去如此之大，純粹因為克魯維的相貌比實際年齡大太多。聽到傑羅姆說克魯維隻有四十多歲的時候，塔斯克嚇了一跳。
「那家夥從前就那樣，把中意的人肆意使喚。差使你處理雜務，肯定無非是想讓你見識見識學園的地下設施吧」
「喔？我被這麽看好啊」
「……那苦瓜臉有沒提到過我？」
「在師傅這裏借宿的事可沒說喔，兩位勢同水火吧？」
想象一下老大不小的兩個人相互瞪眼的樣子，塔斯克覺得挺有意思。
「我倒是挺感激的。學園的地下設施，通常學生是不讓進的」
「反正隻吩咐你打掃和整理倉庫吧？你也太聽話了」
傑羅姆煞有介事地聳聳肩，用下巴指了指塔斯克身上的製服。
「安托萬學園也變了啊。以前沒那樣的製服。學園地下設施也是，哪怕真有什麽事也『覺不允許學生進入』，這是常識」
「是那樣嗎？」
「那還用說。那裏可是裝配著為遍布日內瓦街區的絕大部分有線式機械提供能源的大型自鳴源力機組」
這件事塔斯克自然知道。話雖如此，大型源力機組位於地下接近最深處的位置，因此隻在淺層處理雜務的塔斯克一次也無幸拜見。
「也是因為那樣，從前還總能聽到『地下整體成了迷宮』『睡美人等待著勇者到來』之類無聊的傳言」
「唔，迷宮好理解，睡美人倒是沒遇見呢」
「……今天白天還沒見夠？」
哈黛莉six。
沉睡中的她的確像一位公主。這件事也跟傑羅姆講過。
但是……
「無法滿意嗎？」
「……」
有股心髒被揪住的感覺，塔斯克頓時屏住呼吸。
傑羅姆已經繼續開始工作了，但他保持背對的狀態接著說下去
「你這家夥，剛才向這家夥(管家)搭話了吧。說什麽不用被換掉太好了」
「………………」
「別再對人偶帶入感情了。歌唱人偶隻是純粹的道具」
「……我知道」
「哎，是啊。你是『知道』。明明知道卻還是追求人偶擁有心靈。就是因為這樣，我才拿你沒辦法啊」
身懷絕技卻在這種不起眼的地方經營工坊的傑羅姆，似乎透徹地看穿了塔斯克內心的苦惱與扭曲。
「如果你追求的人偶——不是被設定的機械式思維，而是擁有明確可以稱作『知性』的人偶誕生，你會怎麽做？」
「怎麽做……這我也……」
「假設你麵前有個真人，還有個一切都與真人如出一轍的人偶，兩個同時命懸一線。塔斯克，你救誰？」
這是個可怕的提問。問得真是相當可怕。
你問這幹什麽？想讓人怎麽回答？
想知道答案嗎？
那個問題的答案，就連塔斯克本人都一直以來抗拒深掘。
「工匠或多或少都有這方麵，而你有些過頭了。可能就是那種毛病，成就了你那特技吧」
特技？塔斯克一時顰眉，但馬上反應過來。
「不，那不是什麽特技啊。隻是憑感覺——」
「就歌唱人偶和自鳴機械的範圍，一眼就能看出是什麽故障，而且準確率百分之百。你管那種程度叫憑感覺？」
「……百分之百？」
「是啊，拆解後一看，你指出的地方從沒錯過」
原來是那樣嗎？都不知道。塔斯克自己倒是覺得，其他方麵基本上都猜不中，隻對歌唱人偶稍微敏感一點也很正常。
「……師傅，我腦子有毛病嗎」
「毛病大了」
傑羅姆繼續麵對著操作台，不再回頭。
之後，塔斯克便離開了店鋪。大概是過了一個小時多一點的時候。
他騎著來到日內瓦後購買的二手自鳴單車，穿行在洋溢著曆史感的石製古風街道融合最新自鳴機械所營造的獨特景觀中，像是要甩掉鬱悶的心情一般盡情飛馳。
日內瓦是座古老的城市，但對於赫爾維蒂亞共和國算是位新成員。
以神聖羅馬帝國的統治為開端，日內瓦一直被周邊諸國的種種情況以及宗教問題攪得一團糟，最終在大約250年前才由維也納會議決議加入共和國。有武裝中立國家赫爾維蒂亞作為依靠，國際組織的總部匯集於此，更是坐擁歐洲主要信息中心的地位。於是，日內瓦有了國際都市的稱號。
可與此同時，盡管明麵上的企圖有各國之間的拮抗狀態來抵禦，某種意義上便會孳生難以控製的黑暗。
肮髒的政治，間諜活動，甚至還有恐怖主義。
畢竟，日內瓦作為國際都市的同時，還是世界一流的自鳴技術都市。
自鳴產業在赫爾維蒂亞全國都占相當之高的比重。然而由於日內瓦貿易發達，信息與資源交流繁盛，進步速度之快豈止是日新月異，簡直是分秒必進。於是，急遽成長的自鳴技術與市場需求，導致當地在各個方麵競爭激烈。
而且，自鳴技術不單純提供生活能源，還會投入到強大兵器的應用。
各國費心於情報戰可想而知，發生少量恐怖事件在所難免。
正是因此，也充分製定了相關對策。
日內瓦洲警的裝備與軍隊相當，市區二十四小時有聯合國軍駐守。另外，針對學習寶貴技術的國際教育機構，也有防止技術泄露，保護教員學生安全——根據情況也包括監視——的舉措，那就是由安理會派遣的專門部隊。
自鳴技術(allgorl)綜合安保(marshall)對策部隊(packaged force)，簡稱〈amp〉。
換而言之，就是指他們。
「——那邊的同學，停下！」
正好到威爾遜大道的時候。萊曼湖上的人工島近在咫尺，在連接人工島的聯係橋出入口設置的檢查所，塔斯克被武裝的〈amp〉隊員喊住了。喊停的人是名女性，周圍還有幾名其他隊員和作戰歌唱人偶。他們身後還停著兩架『機蟲』。
機蟲〈insectores〉。
簡單地說，就是機械裝置的昆蟲。
不過，那尺寸與乘用車相當。由於都是有人式，這個大小算很正常吧。
現在，塔斯克麵前的是水黽型水陸兩用機〈blood slider〉，另外還有具備翅膀的，如『撲翼飛行器(onissopter)』一般的空戰機體。它們是當前軍隊的主力兵器。
「這麽晚來學園有什麽事？」
「我是來給加斯帕·克魯維老師幫忙的。這是學生證」
塔斯克嫻熟地交出學生證，女性隊員立刻取出讀碼器，掃描由納米機篆刻的個人信息。隨後，讀碼器閃爍綠光。
「……嗯，看來沒錯。允許進入學校」
女性點點頭，用手勢向同伴發送信號。隊員們放下槍械與鳴器，解除機蟲的戒備狀態。在這一刻，就算知道不會出事，還是會覺得有點渾身發涼。
「還是這麽森嚴啊，簡直像在戰時一樣」
「可不是嗎，這附近也不太平的啦，出什麽狀況可吃不消的啦」
「吃不消？」
「一點點傷亡啦，更大點的慘劇啦，在這座城市和這所學園都可能發生的啦。畢竟各個地方全年都在搞新型源力機組開發和實驗的啦。你是日本人吧？『漆黑黎明事件(ck dawn)』啥的不能置身事外的啦，講真」
沒錯。
塔斯克的故鄉在第二次世界大戰中是軸心國陣營，即便已經過去了近一個世紀，依舊不能對那起事件事不關己。而且，眼前這位女性隊員看著是德係人，對她來說更加如此。
「啊，順便說一下，我家是猶太係。再說事情都過去很久的啦，人家信奉不拘泥過去的啦」
「……是嗎」
自己拋出的話題，自己又撂下一句「跟我無關」作結，這讓對方情何以堪？
穿過檢查所後，塔斯克駛上四車道的寬橋，終於得以前往目的地安托萬學園。
接下來——很多人都這麽說，塔斯克便也勇於效仿。
國立安托萬學園校舍的外觀怎樣？如果被這麽問，直接這麽回答就行了。
「仿佛是彼得·勃魯蓋爾的『通天塔』」
完整高度接近400米，僅地上部分就足達76層，但地下也存在著大規模設施。
遠遠看去猶如倒置的漏鬥，是下圍極大的形狀。然而，走近一看又覺得它像塊布丁——也就是說，由於下圍廣度過於誇張，使它看上去就像圓台。
人工島的麵積還要更大，而那就等於學園整體院地的麵積。
為進行自鳴機械相關的各項研究，院地內建有多棟箱型建築，甚至還有飛艇用大型停機坪，可謂設施一應俱全。
在校學生約有7萬，為五年製，畢業前以取得『一類自鳴源力機處理資格』為目標。優秀的學生在課業修完後，還能進入校內的研究機構。
此等規模，已不是一個大字能夠概括得了。
「……哎，這也很正常吧。畢竟世界各地的學生都匯集於此呢」
這所學校以國立命名，原本是赫爾維蒂亞共和國政府為鼓勵自鳴技術而設立的教育機構。但隨著自鳴機械的需求及報考生逐年攀升，最終聯合國以警備的名義介入並監視。現在來看，簡直成了安理會經營的學校。
「是什麽時候創立的來著？記得哈布斯堡王朝出什麽事的時候……」
塔斯克嘴裏嘀咕著，飛快地駛過了全長500米的聯係橋。
學園的設施群進入視野，每一棟都還亮著人工發光物質的燈光。視線轉向右側，便看到了日內瓦的象征『萊曼湖大噴泉』。
塔斯克遠遠看著大噴泉，暫時停下單車，擦掉額頭上的汗水。
安托萬學園的開學季碰巧與日本重合，在四月份。開學後過去兩個月的現在，也就進入了六月。但是，要說這裏是不是比東京涼快很多，其實根本沒那回事。這是因為，日內瓦周邊的海拔並不高。
「離開日本的時候還以為在這座城市會過得更舒適呢」
還有其他沒料到的困難，那就是語言問題。聽說日內瓦有用法語做公用語言，但實際上用德語的相當多。
「德語、法語、意大利語、羅曼什語。雖然知道這是個多重語言混雜的國家啦……就是沒想到整個國家用德語的比例更高」
德語一點也沒學過。身為政治家的兒子，父親希望自己也走上從政之路，然而不顧父親的強烈反對，頂著幾乎被斷絕關係的壓力隻身漂泊海外，結果卻弄得這番灰溜溜，未免有點丟人。
必須振作一些。
就在塔斯克思考著這些，準備繼續啟動單車的時候……
「——guten abend(晚上好)」
忽然有人從旁打招呼。
塔斯克不禁覺得倒黴，剛說不會德語就來了個說德語的。
學園的人也有很多用德語，還有人隻說德語，真心不想遇到上課全用德語的老師。
真希望這個人懂法語或者英語——
「？」
塔斯克帶著淡淡的期待轉過身去，結果麵前出現一個小小的圓孔。
圓孔的那頭，是個眯著眼的少女。她小小的個頭，金發碧眼，年齡大概與塔斯克相仿。果不其然，她有著北歐係的容貌，身上的衣服十分精良，頭戴鴨舌帽，背著旅行包。然後，不知為什麽整體髒髒的。另外令人意向深刻的是，她就像馬拉鬆大賽中途棄權似地大汗淋漓。
「……你，德語？懂？」
「你，法語？懂？」
回應得好像有些呆頭呆腦，少女微微顰眉，但幸好她的下一句話是十分流暢的法語。
「你是這裏的學生對吧？看你穿著製服呢」
「不是的，我隻是喜歡平時穿不認識的學校校服」
「鬼才信」
「是騙你啦。順帶一提，你不是這裏的學生對吧？」
「人家不過是不想照規矩穿衣服罷了」
「騙人——倒不像該是這種氣場呢。亞馬遜女戰士，你知道嗎？」
「……知道是知道。你什麽意思」
這次成了徹底發火的表情了。與此同時，還有幾分「慘了……找到個怪胎」的後悔神情。這姑娘好沒禮貌。
「喂，你搞什麽？是成心的吧」
「你指什麽？」
「你那信口開河的回答。再說啊，你好像很懶得跟我說話啊，要不要這麽隨便？」
「嗯，其他人也總這麽說我。如果你是人偶，應該就不一樣了」
「……人偶？人家倒是總被誇獎『像人偶一樣』喔？」
「哼」
「嗤之以鼻！？」
「啊，呸」
「還吐唾沫！？」
少女瘋了一樣叫起來，氣得眼梢高挑。結果，她把手裏的鐵塊——已經朝塔斯克臉指著的那個『圓孔』逼得更近。
「……你這家夥，是不是有點看不清現實？」
「看得清啊，何況這麽近。我隻是想逃避」
「這可不行，年輕人就得拚搏」
「別強人所難啊……被拿槍指著的現實叫我怎麽拚搏？」
少女露出粲然一笑，虎牙露了出來。塔斯克的雙腿正抖個不停。
勉強保持住理性，拚命地說了這麽多話，結果還是擺脫不了恐懼。麵對任誰都害怕的東西，當然會害怕。正因為是塔斯克，才能保持到這種程度。
「可你卻敢說人家是亞馬遜女戰士？」
「我是知識分子，暴力女在我眼裏全都是亞馬遜女戰士。聽說亞馬遜女戰士為了方便拉弓會割掉一側胸部……你兩邊都割掉了嗎？」
「真是抱歉啊！我生下來就沒有！」
「咦，一生下來就割掉了……？」
「沒·有·割！你這家夥，膽兒也太粗了吧！？」
並不是膽兒粗，隻是期待著這樣對話讓對方自然而然地放大嗓門，也許能夠引來其他人。不過，學園的建築物絕大部分出於自鳴機械的相關用途而設置了很強大的隔音功能，而這裏距離聯係橋檢查所的〈amp〉隊員又太遠。
然後，就在這個時候……
「……我是蜜涅，普普通通的蜜涅」
可疑的少女——蜜涅一改前麵的態度，靜靜地說道
「帶我到這所學園地下」
〇
——你聽說過『搖籃室(cradle room)』嗎？
總的來說，那裏似乎就是蜜涅想去的地方。
——大概就在地下設施某處，我想是隱藏房間之類的。應該不在深處，因為是早在源力機組安裝很久之前就建造好的房
間。
搖籃室，完全沒聽過的名字。
再說，拿槍指著讓人帶路自己竟然卻不知道正確位置，這開的哪門子玩笑？
明明我把跟克魯維的約定都打破了。
——也對，我覺得很抱歉，但我也沒有餘力。我正在被人追殺，所以必須盡快得到目標物品……話說，克魯維是誰？
啊，見鬼。他那個人對時間和約定都特別糾結，這會兒肯定已經氣瘋了。為什麽不過是晚上來趟學校就要遭這種罪？再說，〈amp〉在搞什麽鬼。根本讓危險人物入侵了啊。機蟲難道都是紙老虎嗎。
——嗯。這一點我也不太明白。怎麽就簡簡單單突破警戒網了？你知道為什麽嗎？
我哪兒知道，別問我。不是靠亞馬遜女戰士的嗅覺嗎。
塔斯克一路滿嘴牢騷，再說像是搖籃室的名字確實從未聽過，不過——
「到了哦，大概就是這裏吧」
其實，塔斯克對於『位於上層』『隱藏房間』這兩點的確有些頭緒。盡管一肚子火，但路倒是挺輕鬆就帶好了。萬事大吉。
「…………你怎麽知道這地方的？」
塔斯克在那個房間跟前剛轉身準備溜，蜜涅卻依舊拿槍指著他，而且還在顫抖。
這裏是學園地下設施的某區域，照明亮度被極力壓縮，背後是似乎沒有刷過塗料的暗色通道，地上也到處積著薄薄一層灰。
「反倒想問你，我都好好把你帶到了，你怎麽又不開心了？」
「我、我找你帶路，隻是因為我入侵學園第一個遇到的就是你而已啊！覺得你反正也不可能知道搖籃室的位置，肯定會帶我去找知道的人啊！結果怎麽三下五除二直接到啦！？」
「這不好嗎？省了功夫。我可以回去了嗎？」
「休～想～！給我解釋清楚！」
簡直太麻煩了……盡管心裏這麽想，但無可奈何。
「……我有藍圖的影本，這一帶全部樓層的。某位老師囑咐我說『不要迷路』便偷偷給了我數據。然後，我很久之前就發覺構造上有點不對勁了」
「構造上不對勁？那種能簡單分辨嗎？」
「誰知道呢。不過，埋設的傳音管和纜線之類的，仔細看會發現配置很不合理。有片區域被很古怪地空出來了」
「……這、這樣啊」
「計算後得知，那塊區域相當大的。起初我以為是用於實驗的空間之類的，但設置在源力機組上方不會很奇怪嗎？那類設施正常講要另行設置在別棟建築」
本來，塔斯克隻是感到詫異，並沒想過去尋找隱藏房間。隻是，他到地下設施來也不是一次兩次，藍圖早已爛熟於心。剩下的，就是致力於本不感興趣的探險了。
「不過，路倒是比想象中難走就是了」
想筆直朝前往異樣的中心，必定會被牆壁阻礙被迫繞遠路。甚至不得不過狹窄的應急通道與桁架，用一部電梯上樓再用另一部電梯下樓。這一路淨是難搞的操作，以致塔斯克頭疼於難以半路將蜜涅甩掉。此番看來，傑羅姆那地下迷宮雲雲的說法確有其事。
「明顯是故意讓人迷路的構造。能看出多次擴改建的痕跡，想必每次都在有意讓路徑變得更複雜吧。雖說是非常低端的隱蔽方式」
「不是說過嗎，那是個古老的房間。是人工島和學院都還不在的時候浮上萊曼湖的——跟你講這些也沒用」
「媽呀，讓人幫完忙結果這口氣」
蜜涅沒有回答。她槍口維持對準塔斯克，走上前去。
房間的門相當厚實，門旁設有認證觸屏。聽說房間十分古老，但設備看起來很新。周圍的牆壁和地板也都是強化複合材質。
蜜涅靠近認證觸屏，指紋驗證、血液認證、虹膜認證……安防措施逐一解除。
接著最後是——
「——『t』之血族希求。願我手握射落世界蘋果之箭」
口令與聲紋認證。語言為德語。
喀鏗，響起解鎖的沉悶的聲音。接著，門順暢地水平滑開。
「「……」」
房間裏很昏暗。燈光在解鎖同時自動點亮，但估計房間內隻配備了應急照明。僅靠天花板上灑下些許昏暗的紅光，並未將房間的模樣細致呈現。但是，蜜涅毫不猶豫地踏進昏暗之中。
都到了這一步，塔斯克也難免開始感興趣了。於是，他跟隨蜜涅也走了進去。
「我說，剛才的驗證措施登記了你的生體信息，但那不是你本人登記的吧？畢竟連房間的正確位置都沒被告知」
既然如此，那會是誰？塔斯克這樣催問，走在前頭的蜜涅沒有放慢腳步——
「……是父親。我是代理」
「代理」
「我是被拜托的，托我替他把放在這裏的東西取回去」
「我懂了，說白了就是跑腿啊」
「這說法成心的是吧……話說回來，你這人也夠古怪的。怎麽不逃跑？我現在沒拿槍指你喔」
「不，聽腳步聲就能發現吧，通常。還是說，你肯放過我？」
「不會啊，會把你射爆」
你看不是？既然這樣，至少自己究竟被卷入了什麽事情還是想弄個明白。
「別擔心，等全完事了會放你的」
「真的？不會封口？從剛才起你就喋喋不休講了一大堆情報啊」
「不會不會，我答應你。目前需要人手，還不會封口」
「哎，我明白了。也就是說，你打算搬個大家夥出去——」
對吧？——話還沒說完，那個東西便出現在眼前。
據塔斯克目測，房間應該相當大，然而卻幾乎沒擺任何東西。然後，在空蕩蕩的房間大概中心的位置，某樣東西靜靜地放在那裏。
「……箱子？」
是個箱子樣的東西。
老實說，無法判定那東西是何種素材，總之是個銀色正立方體。
邊長大概一米左右，表麵完全平滑沒有任何凹凸，在應急燈光下能夠模模糊糊地反射出塔斯克和蜜涅的身影。
這個樣子讓塔斯克感到莫名的毛骨悚然，但蜜涅對它的感覺似乎不一樣。
「有了！cube(箱體)！」
她突然衝了出去，直接把箱子緊緊抱住，儼然電影(kinematograph)中決定性場景的感動氣氛。嗯，就是那過於直白的名稱讓人覺得有點那啥。
「……這啥呀？」
「是cube喔！容器！它很重要！非常重要！」
「沒退化嗎？還是說，產地是亞馬遜地區？」
「啊啊啊，不過這家夥太大太重！根本沒辦法般——」
走！字還沒說出來，箱子竟輕易地打開了。
幾乎一氣嗬成。明明根本找不到任何接縫，除接觸地麵外的所有麵突然運作起來，各部件以像變魔方一樣複雜的動作移動、變形、伸長、展開，轉瞬間完全不見原樣，向各個方向擴展開來。想必是密涅的觸碰令傳感器起了反應。
最終，cube變成盛放的大花朵的形狀後便停止一切動作。
在那花朵的中心，靜靜地蜷著一個白色的身影。
塔斯克一瞬間沒明白那是什麽東西，隨後，唯獨cube放置位置上的那一個點被天
花板撒下的常規燈光照亮。那樣子，猶如在聚光燈下。
白色身影的真麵目揭曉。她抱著膝蓋靜靜坐在花瓣中間，有手有腳，擁有著絕世之美……
「！？」
呼吸突然停住了。
思考、心跳，甚至時間，都凍結了。
————心願(kanae)，就在那裏。
盡管隻有一點點，但的確產生了那樣的錯覺。
而為什麽會這樣，塔斯克自己也不明白。可能是那淺紅色的長發跟她很像的緣故吧……然而除了發色之外，反倒幾乎沒有相像的部分。
根本不一樣……但的確……
那是個，製成少女形態的人偶。
「古、古董人偶？不，這品質也未免……」
「不對，是歌唱人偶喔」
蜜涅的斷言令塔斯克皺起眉頭。蜜涅的聲音有些嘶啞，看來非常激動。
歌唱人偶？論外觀精巧度的確是最新型的級別，不，搞不好還更厲害。
「可要是那樣，如此高級的歌唱人偶為什麽在這個房間？你說過這裏在安托萬學園創立前就存在了吧」
「它是非常……非常古老的歌唱人偶喔」
「？ ？？？」
更加不明所以了，塔斯克不禁翻起白眼。
神秘的歌唱人偶像胎兒一樣全縮成一團，把臉埋在雙膝之間。因此，她的麵容無法判別，能看到的隻有紮成側馬尾的頭發，構造複雜的白色服裝，以及微微露出的肌膚。不過光憑這些，那可怕的做工依舊可窺一斑。
這是『古老』的機體？哪裏古老了？
「總之得把她搬走。你也來幫忙」
「咦？既然是歌唱人偶，用弦鑰上弦就……啊，是沒有嗎」
「不，在這呢」
蜜涅從懷裏取出弦鑰。可能同時還有master認證，柄的部分上有納米篆刻。上麵還寫了『model-g』什麽的文字。
「不過辦不到。這部機體好像壞了，上不了弦」
「壞了……？」
「嗯，所以得挪個地方修理——！？」
狀況突然發生。
蜜涅動作敏捷一鼓作氣轉過身去，朝身後開槍。
「……欸？嗚、嗚哇啊啊！？」
主動報上了姓名，還亮明了內情——盡管認識還不到一小時，但發現她人本性倒還算不壞。正因如此，那槍應該隻是嚇唬人用，不會真開槍吧？塔斯克還曾抱有幾分期待。
然而完全沒那回事。
蜜涅突然朝門的方向一通連射，子彈打光後立刻又從背包裏麵取出幾個黑亮的部件，隨後當即組裝完成並架了起來。
好大。那是尺寸堪比來複槍的機械。
「鳴器！？」
最尖端的攜帶式軍用火器，市麵上沒有販售，民間人士光持有便是違法，是有些凶惡過度的玩意。
下一刻，蜜涅扣下了鳴器的扳機，飛馳的光刃撕破黑暗。
塔斯克條件反射捂住腦袋，朝閃光的方向去看蜜涅做出此番舉動的理由。神不知鬼不覺間，房間裏除了塔斯克和蜜涅之外，又多了三人匍匐在地的身影。
不，準確說是三部。它們的動作顯然脫離了人類的範疇。
「欸！果然是暗殺特化式歌唱人偶嗎！連電磁對策都完備啊！」
方才藉由魔彈釋放電磁炮的蜜涅，相當不快地大吼起來。事實上，三部闖入者沒有被攔住。它們憑借預測演算與飛快的速度扭轉身體躲過了電磁炮的一擊。
它們男性型一部，女性型兩部，都穿著漆黑緊身衣，臉上是能樂麵具一般的淺笑。這類人偶會根據人類心理學，在戰鬥中故意弄出令人不快的表情和聲音，藉此在精神上動搖敵人。於是，刺耳的尖銳聲音以三重奏襲擊鼓膜。
「蜜、蜜涅！？怎麽回事啊！」
「不都說過了嗎！那些就是追兵！我的敵人！」
「追兵！？在這個時間點！？喂，等下，該不會——」
「……沒錯，大概是故意放我行動的」
蜜涅不甘心地給出肯定，同時裝填另一支軸譜簽，再度發動魔彈。這次，爆發式地從鳴器末端擴散出濃霧。
想必她不願在沒有遮蔽物的開拓空間中作戰。那是化學合成產生的純粹煙幕，不過為應對敵人的複合傳感器混入了紅磷、金屬片、聲學元件等。使用事先封裝幹擾譜式的軸譜簽便能夠實現。
接著，蜜涅在塔斯克身旁蹲下，小聲這樣說道
「——我來爭取時間，你趁機會啟動這家夥」
「！？」
塔斯克不禁瞪大雙眼。他手中被塞了樣東西，那是一隻弦鑰。
因此，『這家夥』所指不是別的，正是指這部靜靜坐在眼前的白衣歌唱人偶，蜜涅自己都說「已經壞掉」的機體。
「修好她。你是這所學園的學生吧」
「這——」
接到不出所料的蠻橫要求，塔斯克這次真的差點暈過去。
「你、你白癡啊！怎麽可能辦得到！？」
「辦不到也得辦到！不然你這個目擊者也會被抹消喔！」
蜜涅話音剛落便衝了出去，闖進煙幕之中不見蹤影。隔了片刻，房間裏的某處開始響起激烈戰鬥的聲音。
塔斯克再次麵對白色的歌唱人偶。
他遲疑了瞬間，但立刻著手準備。畢竟，除此之外別無他法。
「可惡，太失敗了……早知道會弄成這樣，就算冒著被開槍的風險也該逃跑的！那樣反倒強幾百倍！」
身為未出師的技師，最基本的道具隨時都隨身攜帶著。他從工具腰袋裏取出眼鏡式分析儀和數種工具，不忘謹慎同時以最快速度將手放在白衣歌唱人偶蜷縮的背部。在衣服上稍稍摸索，按下皮膚下麵的按鈕後，納米皮膚陡然改變形狀，打開一個手可以伸入的縫。
如果要正經修理的話，歌唱人偶的檢修口一般在身體正麵，不然就是大修。但現在實在太緊迫了。
「……怎麽回事啊，這人偶……」
白衣歌唱人偶的內部與現行品種差異極大。
因為蜜涅在這種狀況下說「啟動她」，讓人不得不懷疑她是戰鬥用途。然而，與真人的肉體太過相似了。機體內部大量使用分子素材，猶如活物的體內。機體內有肺、胃等本該不需要的各種人工髒器，肌肉與骨骼同樣高度仿真，但主要素材無法分辨，不是碳納米管或強化矽膠。
「訂製品也做不到這種程度啊……若不是嗜好極強的人決定『完全以機械模仿人類』，絕不會采用這樣的工藝吧……？」
再說，以當今技術能不能實現都不一定。雖說強度與聲帶機構等少部分超越了真人，但整體來看，人偶還遠遠無法企及真人身體的機製。進一步說，沒有理由去追求如此完美無缺的模仿。
「機關腦(gear brain)是什麽樣的呢？好在意啊……」
這也正是塔斯克遲疑的原因。但是，現在不是說這些的時候。
塔斯克以頑強的意誌力抵抗住誘惑，緩緩將手伸入縫中。
「沒問題……沒問題，做得到……隻是『修理』罷了。師傅也說我有特技……不是沒那麽難的操作。問題已經知道了……」
嘴裏一
邊嘀咕一邊把手伸進去。蜜涅要是聽到，肯定頭上一大串問號吧，畢竟連塔斯克自己都覺得莫名其妙。
問題已經知道了？怎麽知道的？
如果是運作中的人偶，看出舉止不自然，聽出內部的不協音倒還能解釋。可是，機能完全停止狀態的機械，沒有任何結構在運作的歌唱人偶，竟然光憑外側觀察就能理解，這種事哪怕不是專家都會詫異得舉手質問吧。
塔斯克也不清楚原理，不知為何就是猜中了。
從前開始就總是這樣。
最好懂的是歌唱人偶，其次是之外的自鳴機械，再者是其他常規機械類，第四是建築與城市的構造。相反，遇到活物則徹底沒戲。
正確的動作、配置、序列，以及脫離這些的不協。
所以此時此刻，塔斯克依舊將那不協調感——腦海中猶如翩翩垂下的一根『弦』般奇特的感覺，激動地拉向跟前。
外界變得遙遠，意識中隻剩下白衣歌唱人偶。
生而為人而平時不得不盡力去顧及周圍方方麵麵的感官，唯有此刻傾注於唯一一點之上。
之後，不消片刻。
「……」
折疊式鑷子的尖端，微微觸碰到那不協調感的根源。
緩緩將其鑷住，留意不要幹涉到其他部件，小心翼翼地將它取出。
是枚螺絲。
一枚尺寸不足一毫米的螺絲。
它存在於齒輪密集的機芯附近，卡在了那裏。通過分析儀放大確認後，發現不知為什麽螺絲頭側麵用德語刻著一句話——
「『願她永不蘇醒』……？」
也就是說，應該是有人故意楔進去的。
究竟是誰？塔斯克十分在意，但沒時間留給他思索。背後發生格外劇烈的爆炸，熱浪撲了過來，室內的煙幕隨之被掀開。
塔斯克連忙將縫閉合，整理好人偶的服裝。
然後，他分開人偶的長發，將弦鑰插入脖子後麵的發條孔。
「動起來——————！」
把弦鑰擰了一圈、兩圈，但就在擰萬第三圈的時候。
忽然，背後傳來令人不寒而栗的氣息。
「後麵！快逃！」
盡管聽到了蜜涅的警告，但來不及行動，光把頭扭過去就已竭盡全力。
暗殺人偶已近在眼前。人偶以魔彈控製重力，如同在地麵上滑行般逼近，右手中的高頻震動刀向塔斯克的脖子劃去。
不可推翻的死亡，無法逃脫的命運……本該如此才對。
若這千鈞一發之際，沒人將朝他揮下的刀擋下的話……
「什……？」
塔斯克兩腿發軟，癱坐在地，一副大惑不解的樣子。從他身後伸出一隻纖細的手臂，緊緊擒住暗殺人偶的手腕，刀離脖子僅有一紙之隔停住了。
接著，這次是腳。
迅捷的一踢從塔斯克側臉旁掃過，強力命中敵人掛著淺笑的麵門。隻聞沉悶的聲響，暗殺人偶轟飛出去。
隔了片刻，臉被打爛的人偶才落到地上。方才出擊的手和腳，也迅速收回後方。
如此這般，猶如奇跡的寂靜充滿整個搖籃室。
「………………」
所有人一言不發。塔斯克在危機關頭撿回一條命，此刻僵直不動，蜜涅鳴器被破壞，被製伏在地。方才被踢飛的一部以及其餘兩部暗殺機器似乎都無法作出決斷，斂去了嘲笑注視著這邊。
此時
「——有沒有受傷？」
從極近的地方，傳來第三者德語的聲音。
塔斯克就像一部忘了上油的老機械，艱難地將頭轉回到前麵。
說來有些脫線……鼻子稍微碰到了。
也就是說，他們距離如此之近。
「非常抱歉。因情況緊急，我自主判斷進入到戰鬥模式。由於無法確定對方是否是敵人，控製到了不會將其破壞的輸出」
這樣可以嗎？那聲音猶如小鳥鳴囀，但語氣淡漠。被這麽問道，塔斯克在茫然中附和。說來又有些脫線，脖子每動一下便相互蹭到鼻子。
淡粉色的雙眸略微搖曳。
就像是實在離得太近而感到傷腦經的女孩子。
「盡管已是事後確認——」
視線高度改變。之前為解救塔斯克於危難，她以坐著的狀態采取最小幅度攻擊動作，現在總算獨自站了起來。
「為我上弦的，是您沒錯吧？」
「…………嗯」
「可以告訴您的名字嗎？」
「……塔斯克……輪堂」
「使命(task)嗎。明白了，將您登記為master」
master？啊，是指主人嗎。
理所當然。若不這樣，人偶基本什麽也做不了。
可不知為何，說出「自主判斷行動」的特例竟存在於此。
「……多」
在比心靈更深邃的部分，靈魂在顫抖。塔斯克還是頭一次體會到這樣的感覺。
不隻是淩駕於現行機體，她的高度絕不僅僅是這種層麵。那淺紅色的發絲，同樣顏色的玲瓏大眼，細膩絲滑的肌膚，一切超越了人造物的領域。
看到她正常運作中的身影，終於理解她有多麽活靈活現。
包裹她纖細肢體的純白服裝猶如一套婚紗，但在要害處具備緊身衣與裝甲的質地。但她頭上不是頭紗，而是一件獨特的發飾。她外表年齡的設定與塔斯克相仿，但沉穩的舉止令她看起來十分成熟。
「多麽……」
可是，最引人注目的是她臉上的表情，動作的神韻，舉止的細致。
像真人是必然的。歌唱人偶本就是模仿真人的東西。
但同時，她還具備某種『機械感』。
不是說她生硬，而是恰恰相反，給人簡直就像真人在刻意模仿機械一般不協調的印象，所以反倒格外有血有肉。
將她啟動的正是塔斯克自己，雖說隻是很簡單的，但也檢查過內部機構。
可是，塔斯克沒能在一瞬間分辨出，眼前的她究竟是人類還是人偶。
「多麽……漂亮啊……」
純粹的美麗。
美麗的人形物件就在眼前。
「謝謝您，master」
那物件一如有血有肉的少女，舉止優雅地行禮(courtesy)。
雖說在行禮，她卻沒有笑。明明當今的歌唱人偶都會為了討人類歡心時刻麵帶笑容。明明該是被那樣設定的才對。
她就像再申明「我就是機械」一般，強行裝出麵無表情。
「——我是葛拉蒂姐妹(gtea sisters)no.7／莉芙蓮。此刻起，我就是您的『新娘』」
葛拉蒂……連對這個詞萌生畏懼都忘記了。
就這樣，塔斯克·輪堂對佇立於眼前的她，久久地心醉神迷。
〇
在聚光燈的中心，兩人形物相互凝視。
一位是真人，一位是人偶，雙方都一動不動，動彈不得。
至少塔斯克是如此。他的身體仿佛中了甜美的定身術，腦子像變成棉花糖一般飄飄然，此時此刻甚至覺得相信『命運的邂逅』
這種傻裏傻氣的說法也無所謂。
可是不久……
「master」
「……」
神秘人偶——莉芙蓮似乎著急了，向塔斯克呼喊，塔斯克這才重新開始認清情況。那雙與發色相同的眼睛直直地盯著塔斯克，在說些什麽。
塔斯克不禁向後退，臉頰發熱。
「什、什麽……事？」
「請盡快下達第一道命令」
「欸？」
塔斯克不明白意圖，開始翻白眼。同時，他遲了片刻才發覺莉芙蓮改用了法語。看來是在配合塔斯克。
「命令？」
「是。那三部歌唱人偶已經做好交戰準備」
經這樣告知，塔斯克突然想起現在的狀況，隨後大腦一鼓作氣開始活動。
他驚慌失措地站起來，再次轉向身後，見蜜涅幸好還活著。她失去了鳴器，威脅度顯著降低，所以應該被判斷延後處理了。她衣服被刀子釘在地上，行動受限。
相對的，三部毛骨悚然的暗殺人偶已經將目標轉向了塔斯克他們。
「嗚、嗚哇！好像過來了！？」
「所以要『抓緊時間』。是否迎擊？」
「辦得到嗎！？能辦到的話，務必——」
三部暗殺人偶如獵犬一般壓低姿勢朝塔斯克衝刺，但莉芙蓮的速度要更勝一籌。塔斯克才回應到一半，她便化作白色的殘影逼近敵人，衣裳華麗翻飛。
「拜托了！」
「明白」
「啊，那就麻煩你……咦？」
話音剛落，三次打擊聲，三次破碎聲便與之重合。
攻防展開僅在刹那間，速度之快，令塔斯克的辨識力沒能以正確順序掌握情況，反應過來時，燈下隻剩塔斯克一個人，那些暗殺人偶則被擊飛向三個不同方向，莉芙蓮則站在他們中心。
是她撲進敵人中間，做了什麽。
塔斯克慢了半拍才理解過來，然而理解到的頂多也就隻有這些。
「……原來如此，這就是現行歌唱人偶的水準嗎」
莉芙蓮嘀咕起來，還一邊像確認方才戰鬥的手感一般將手反複捏緊放開。
不知本人是否注意到，這絕非機械會有的舉動。
這時，被打飛的三部暗殺人偶很快展開下一步措施。這一次他們沒有貿然采取近身戰，而是從三個方向劃著圓弧向莉芙蓮緩緩逼近。同時，他們的嘴微微展開，將尖銳呼氣狀的『歌』向周圍散步——
「是魔彈！快躲開，莉芙蓮！」
「恕難從命」
「欸！？」
連要求重新考慮都算不上，而是直接對抗登記為master的人的指示。實話說，塔斯克有股背後被人捅的感覺。
「因為效率低下」
說罷，莉芙蓮從容不迫地將手高高舉起。
下一刻，塔斯克懷疑起自己的眼睛。莉芙蓮的手中，竟憑空出現一件又長又大的物體。
其主體如炮身般厚實，柄部卻小得像玩具，全長竟接近兩米，頂部像音叉一樣有兩支穗頭。那是一杆十分怪異的『長槍』。
「……以閉鎖空間收納武器！？」
莉芙蓮沒有理會塔斯克的驚訝，像揮動小樹枝般輕鬆地揮舞召喚出來的武器。
「戰鬥用外部裝備『冥王戟(bident)』——調弦驅動」
隨後，她口中釋放出簡短的超弦奏曲，似乎叫做『冥王戟』的音叉槍嗡地響起，在虛空中一掃。
這一行為，這次究竟會引發什麽呢？
塔斯克極力擺出防禦架勢……可是從結論來說，什麽也沒有發生。不，在這個情況下，什麽都不發生才是問題。
暗殺人偶們無奈之下停止了行動。照剛才的情景，他們應該本打算一邊實施短詠唱的魔彈一邊同時從三個方向展開白刃戰，哪怕付出犧牲也要將目標無力化。正因如此，關鍵的魔彈失敗了，他們的戰術隻能隨之瓦解。
魔彈失敗。
不過，原因並非暗殺人偶出現失誤。
「抵……抵消了？將md波！？」
md波也是『波』，既然是『波』，以相同的『波』進行碰撞，自然而然就能夠抵消。僅以理論而言的確如此。
但是，md波是由鳴子——被稱作『超弦子(resongel)』的尚未被觀測到粒子所形成的奇特模型。
未被觀測使得應用十分困難，必然與純粹由晶格振動所表達的聲子(phonon)性質迥異，一切要素都還模糊不清。大概是自旋為整數的玻色子，大概是傳導力的規範粒子。大概電荷為零，大概是開閉弦物質。物理學上如此籠統，其理論則是由假設與假設堆疊而成。
可是，正因如此……
「連解析都辦不到的模型竟然抵消掉了，究竟怎麽辦到的啊！？」
難道通過對對方的超弦奏曲完美同調，最終重現出md波？不不不，不可能。莉芙蓮的詠唱明顯比對方更短，關鍵是戰鬥用的超弦奏曲出於加密目的，預置了多道防護措施，這是常識。
不明白。塔斯克完全不明白她做了什麽。
此時此刻，三部暗殺人偶從混亂(error)中恢複，見魔彈無效便從兩掌中釋放出單分子鋼線。莉芙蓮迅速展開對應。
「以內藏兵器與搭載欺騙裝置為優先製造的人偶……犧牲掉了自鳴源力機的輸出呢」
這次的攻防同樣出色。莉芙蓮將空中亂舞的鋼線悉數閃躲、卸開，並以冥王戟一揮將其悉數折斷。她甚至有餘力說話，神速而華麗，無比優雅地化解掉襲向自己的極細鋼刃。那樣子，猶如新娘在銀色的雨點中起舞。
「master，有一事相問」
此時，話鋒忽然轉向了塔斯克。鋼線攻擊盡數歸於枉然，三部暗殺人偶接著又換用常規火器。莉芙蓮一麵與之交戰，一邊用毫無起伏的語調詢問
「有多個腳步聲正在接近此房間。對方是敵是友？」
「！？」
塔斯克麵色大變。那些恐怕是學園的相關人士。不，可以肯定就是〈amp〉。就算搖籃室是隱藏區域，之前鬧出那麽大動靜，而且還有爆炸聲，位置肯定會暴露。
「到、到哪兒了！？」
「還在上層，但估計不久就會抵達。果然是敵增援嗎？」
「不……但是被發現了就遭了！絕對會被抓起來的！」
以「我是被牽連的」做理由，能過關嗎？不，就算真的過關了，想必之後會被強製遣返日本。遠渡重洋來留學，豈能一事無成就灰溜溜地回去。
「換言之，是治安部隊之類的對吧？會招致master嫌疑纏身」
「啊，啊啊……嗯。大概，就是這麽回事啊」
「那就逃跑吧」
莉芙蓮迅速給出提議，咦？塔斯克自然而然垂下去的臉，這次猛地抬了起來。
隻見莉芙蓮已停下腳步。暗殺人偶還在向她撲來，她卻僅以冥王戟與手臂來迎擊。明明是一部人偶，她卻自言自語似地嘴裏嘀咕著什麽
「立即結戰鬥，保證逃脫路徑，還要湮滅證據……得稍稍大幹一場呢」
說罷，莉芙蓮把手放在喉嚨上，歪了一下腦袋。
那樣子，就像是許久
沒有試過，不知能不能做好的樣子。
接著……
「——————————————————————」
莉芙蓮這回釋放出真正的超弦奏曲。
不，那已不屬於『曲』了，恐怕稱之為『歌』才準確。與剛才對md波抵消絕不可一概而論。
掌控存在於十次元上的超弦，精確且大膽地使其引發特定現象，這複雜度與md波的構成不在同一層次。這就好比人類歌手各有不同，要區分使用子音母音並帶入情感來唱出『歌聲』那樣，需要通過波形模型明確地『體現出個性』。但也正因如此，通過超越原型(人類)結構所實現的魔彈，不論規模還是精度都是鳴器之流純粹道具所無法比擬的。
再加上其尺寸與成本因素，戰鬥用歌唱人偶由此被稱作『最佳兵器』。
「！」
隨後，令塔斯克頭腦來不及處理的現象再度發生。
勉強能夠理解的，隻有突然出現一陣震耳欲聾的爆音，周圍發生了連鎖反應。
蜜涅發出撕心裂肺的尖叫，塔斯克也慘叫起來，音量不輸給她。除此之外，塔斯克什麽也做不到。這是符合人類天性，順從保命意識的自保行為。
接著，爆音停下後一看……
「…………！？」
眼前的景象，令塔斯克啞口無言。
有個洞。搖籃室的牆壁上開了個大得荒唐的孔洞。
那洞直徑怕是達5m之寬。由強化複合建材打造，如金庫一般厚實的牆壁，如今暴露著淒慘殘破的傷口，冒著滾滾濃煙，被徹徹底底打穿。
不，洞不止那一個，洞的後麵還有洞，再後麵也還有洞，洞、洞、洞。
就像隨便挖出一條巨大的隧道，水平方向的所有牆壁上全都開著大洞，成一線筆直貫通。
噴淋設施啟動，火災警報響起，塔斯克開始瑟瑟發抖。
「發、發發發、發生了什麽……？」
「發現直達地麵的疑似升降裝置的空間，於是我消除了其間礙事的障礙物，迅速開辟出路徑。路徑上沒有生體反應，也不對周邊樓層的結構不造成致命影響。敵對勢力已成功無力化，房間中master你們的痕跡也已經消除」
莉芙蓮若無其事地這樣講道。盡管表情仍舊靜如止水，但總覺得有點得意的樣子。對滿是瓦礫的地麵環視一番發現，那三部暗殺人偶已經倒下，全都徹底功能停止。不知為什麽，胴體部分有古怪的扭曲。
「怎、怎怎怎、怎麽辦到的……」
「精準鎖定對象的自鳴源力機實施湮滅。然後控製該過程產生的熱輻射——啊，現在叫作『霍金輻射』吧？對牆壁實施爆破，同時利用周圍的氫元素和氧元素化合成水產生蒸汽，對房間進行清潔」
不明白莉芙蓮在說什麽……不，字麵意思當然明白，但如果她說的千真萬確，那她剛才的所作所為便是極為可怕的事情，是對全世界技術人士理性的測試。
接著，莉芙蓮靠近塔斯克——
「恕我冒昧，master」
將塔斯克輕易地抬了起來。竟然是公主抱。
「哇、哇啊啊！」
「請抓緊我，不要被甩下去」
「等、等下！我呢！？」
這時，一直被排除在外的蜜涅喊了起來。啊，對呀，把她給忘了。
莉芙蓮輕輕朝他轉過頭去，
「master，她是您的朋友嗎？」
「不是……不過，你打算怎麽處理」
「相應處理。因為有泄露master信息的風險」
優先確保登記為master之人的安全——這一點似乎與通常的歌唱人偶無異。虧她還擁有無動於衷違反法律的功能，甚至有時違背主人命令。
她說相應處置，應該沒什麽危險的含義。不過……
「……能不能把她也帶上？路上隨便找地方放下就行」
「master，這並不明智——」
「拜托了」
把自己當牽連進來的罪魁禍首就是這隻亞馬遜女戰士，而且塔斯克·輪堂這個人對人類沒什麽興趣。可是，就這樣把她扔下不管，還是會睡不著覺。
「……要是有餘地選擇，人我也是想救的啊，師傅」
「？」
莉芙蓮擺出有些不解的表情。
但她立刻應了聲「明白，既然這是master的意思」點點頭，走到蜜涅跟前踢飛了匕首，將塔斯克換扛在肩上，蜜涅則夾在腋下。
接著，莉芙蓮轉向在房間中央維持著展開狀態的那個cube——
「『蘭帕斯』〖注5〗——進入自律模式」
命令後，cube再度變形了。不過，這次並不是箱子。
是狗。
沒有一根毛，通體閃耀著銀色金屬光澤，但看起來十分機靈的剪影狗。
種類大概是牧羊犬，尺寸也相當。
「不會吧……cube竟然有這種功能……」
「嗯，是『自動機偶(anima doll)』。大概是她的支援裝備之類的——你怎麽能不知道！？蜜涅！」
「就是不知道啊！要是知道能變成狗也不會管它叫『箱子(cube)』了吧！？」
自動機偶是一類總稱，正式概念為『非人型人偶』。機蟲在公用文書上也被分類為『非人型人偶』。由於既非人型又非有人式，自鳴源力機的輸出與魔彈精度應該並不出眾。
「蘭帕斯，請你留在這所建築物內，用空間扭曲迷彩秘密行動，盡可能小雛master他們的足跡。可以嗎？」
名叫蘭帕斯的犬型自動機偶「咆」地叫了一聲。接著，莉芙蓮略長地震動喉嚨使它透明化，它的身影消融在風景當中。最初的超弦幹涉由主機輔助，之後僅由子機自行操作似乎就能夠維持空間。
「那麽master，我們走吧。我們要以不被他人察覺到的速度離開，還請留意」
「啊、嗯。那就拜托————————！？」
隨後，風景融化了————是足以令人產生那種錯覺的猛烈加速。
這當然不是用腳在奔跑，而是重力控製係統實現的水平『飛了起來』。
莉芙蓮就這樣穿過牆壁上的一個個大洞，到達電梯井後即刻調轉方向，毫不停頓地又開始垂直上升。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
塔斯克已不知這是今晚第幾次尖叫。蜜涅也像個野蠻人亂喊亂叫。
盡管完全感覺不到慣性、重力與空氣阻力，但速度實在太快，而且還是穿梭於狹窄井道內遍布的柱、電纜與各類裝置的狹縫間。莉芙蓮或許飛得遊刃有餘，但對塔斯克和蜜涅來說無異於是趟沒有安全措施的過山車，途中甚至還與運行中的轎廂擦身而過。
但沒過多久。
「……」
到達井道內的天頂。應該穿過了地下設施來到了地上部分，而且來到了校舍的最高層。闖開沒上鎖的鐵門後，前麵是地麵為亞麻油氈材質的寬敞走廊。
但是，莉芙蓮仍舊沒有停下。她衝向走廊盡頭的牆壁，撞破玻璃窗直接向外飛出。
外麵。
也就是說，飛向地上400m的