開闊的空間裏，兩名少女對峙。
許多觀眾注視著她們。無法介入這場單挑的局外人在分出勝負之前，也隻能在旁觀望。
周遭氣氛肅殺，不時有刺骨的寒風吹過。
兩人之中的銀發少女悄悄說道：
「麗妲同學，你就放棄吧。我不想再打下去。」
她的名字叫嘉音?讚德霍茲。
她有苦衷而對旁人隱瞞真實身分，其實是海爾懷茲大公的孫女，曾經貴為公主。
她有著一頭細心梳理過的白銀長發，以及令人看得著迷的深藍色眼睛。舉止清純，就像一朵惹人憐愛的白花。身材嬌小，整體體型比較平坦。
聽到嘉音這麽說，和她對峙的少女麗妲?羅森堡有著妖豔美的臉孔一皺，露出銳利的犬齒。
「你叫我放棄？你說這話，可有想清楚我身為吸血鬼王族？」
麗妲把波浪卷紅發從肩膀上撥開，用強勢的眼神看著她。她的雙眸也和頭發一樣，有著火燒般的紅色。
吸血鬼vampire是攝取生物的血液來使用魔法的長命亞人族，而麗妲就是君臨這個種族頂點的吸血鬼王之一──羅森堡王之女。身為吸血鬼王族的她，也確實能夠運用與尋常吸血鬼不可同日而語的強大魔法。
人類嘉音vs吸血鬼麗妲。
兩者體能差距之大，理應就足以讓這場戰鬥不成戰鬥。
然而，麗妲總是無法拿下銀發少女，十分焦躁。她頻頻跺腳，用不服氣的眼神看著嘉音。
「而且這明明隻要嘉音你輸掉就可以解決了吧？」
「我是很想這麽做，可是麗妲同學，你應該也發現了吧，現在『他』在幹涉這場對決。」
麗妲的眼睛眯了起來。
「他不許我輸。要讓這場對決結束，就隻能請你輸……」
「你這是什麽話？」
麗妲雙手抱胸，挺起胸膛，分量十足的雙丘一晃。
「我可不要故意打輸。你才應該想辦法讓他安分下來。」
「就是沒辦法讓他聽話，我才這麽為難。算我求你，輸給我吧。」
「那麽，隻要我攻破他就行了吧。我就讓你見識見識吸血鬼王族的威力！」
麗妲舉起手，紅色的眼睛發出異樣的光芒。
嘉音用力揮著雙手，大喊：「不行不行！」但吸血鬼公主不停手。
麗妲鬥誌高漲，強而有力地踏上一步。
「吃我一球，『風葬躲避球tornado kugel』──！」
麗妲在響亮的呼喝聲中高高舉起手臂，朝著閃躲的嘉音展開攻擊──擲出了躲避球用的球。
刹那間，球啪的一聲彈開。
泄了氣的球無力地落到嘉音腳邊。
體育館的天花板內，水無月以充滿成就感的表情將四連裝手槍收納回自己的手中。
跟在嘉音身邊，排除所有可能危害她的事物。這就是水無月最近每天的例行公事。
觀眾們不知道發生了什麽事，一陣嘩然，身在局中的嘉音則帶著沉痛的表情垂頭喪氣。
「所以我才叫你放棄。」
「唔～～～～水無月～～～～～～────！」
麗妲懊惱的叫聲，與告知第五堂課下課的鍾聲重疊在一起。
＊
有著阿爾卑斯群山環繞的歐洲小國，海爾懷茲共和國。
這個國家裏，別名機械人偶或機關人偶的自動人偶產業非常發達，人們的生活中已經少不了自動人偶。
同時，這裏也是唯一讓人類與吸血鬼平等生活的國家。七年前，海爾懷茲大公與吸血鬼王羅森堡簽訂了葉賽爾條約，為海爾懷茲共和國帶來了和平。
位於首都葉賽爾的名門高中，國立海登高等學校。
在這間學校就讀的一年級生嘉音、麗妲與水無月今天也過著「和平」的日常生活。
＊
「太離譜了！你要知道，這是體育課耶，為什麽水無月要出手幹涉！」
麗妲一走進更衣室就忿忿地開了口。
體育課是男女分開授課，但人類與吸血鬼上的是一樣的課程。
由於吸血鬼學生的人數壓倒性地少，也就不得不如此。如果不隻按照性別，還要照種族分班，吸血鬼方就幾乎什麽球類運動都無法進行。因此校方盡量讓每一個球隊都有著同樣人數的吸血鬼，借此調整平衡。
「就隻差打中嘉音一個。隻不過是個球，哪需要擊落啦！」
麗妲粗暴地打開置物櫃，裏麵放著報紙。標題是「吸血鬼就該逐出國外！」，這份報導仿佛象征著日漸激進的排除吸血鬼運動。
麗妲環顧更衣室。放這報紙的人顯然在場。
然而，每個人都保持距離，視而不見。
嘉音不安地「啊……」了一聲，一旁的麗妲則凶暴地笑了。她一把將報紙揉爛。
「早報我已經看過啦！」
麗妲將一團報紙朝垃圾桶用力一扔。報紙猛然飛去，用力撞開垃圾桶蓋，掉進垃圾桶中。劇烈的聲音響起，讓偷偷窺看她的女生們嚇了一跳。
看到麗妲沒有沮喪的跡象，嘉音鬆了一口氣。
「水無月似乎覺得那樣是在保護我。雖然我每次都跟他說不是這麽回事……」
嘉音說著也打開置物櫃。她的置物櫃裏則是放著寫了「殺人技師」之類字眼的紙。
「水無月就是少根筋啊。」
嘉音停下動作，一隻手從她身旁伸過來。是麗妲。這些攻擊嘉音的字眼被紅衣少女的手揉成一團。
「真不知道為什麽他會變成那樣耶。」
第二投。以快得肉眼捕捉不到的速度飛過的紙屑，再度以幾乎要撞壞垃圾桶的力道砸去。紙屑完美地消失在垃圾桶中。
紅衣少女挺起胸膛說：「厲害吧？」嘉音也跟著笑了笑。
看到兩人沒有沮喪的跡象，動手腳的女生們似乎十分尷尬，匆忙換好衣服出去了。
嘉音一邊脫下運動服一邊說了：
「我想那是他想過之後得出的結果。水無月作為一個人還很不成氣候，所以行動才會走向極端吧。他誤以為把所有接近我的東西都擋開才是保護我，明明我自己也不希望他那樣對我保護過度……」
嘉音回想起體育課的情形，露出為難的表情。
結果麗妲斜眼白了她一眼。
「哎呀，這是在炫耀嗎？」
「炫耀？」
「對啊，到頭來，這不就是水無月很寶貝你的證據？雖說是白忙一場，但水無月就是認真得不惜動用暗器。這不就是說，水無月愛你愛得保護過度了？」
嘉音瞪大眼睛，當場呆住。
她剔透的雪白肌膚轉眼間變紅。
「呃呃呃，是、是這樣？是這麽回事？聽你這麽一說，也許未必不是這樣……這些日子以來，給水無月看愛情文藝片的效果終於顯現出來了？」
嘉音雙手捧著紅得像蘋果的臉頰。
麗妲沒趣地哼了一聲。
「哼，你也隻有現在可以高興了。水無月很快就會發現我的魅力。」
「呃～～是的話我會很高興耶。水無月對我……啊，不是不是。我終究是持有人主人，隻是為了水無月產生戀愛感情而高興……」
「不需要講這種硬掰的借口！你明明也喜歡水無月！」
「才沒有。我終究是站在持有者的立場……」
「我可沒忘記，水無月和你接過吻。」
「那不算數！而且當時水無月根本什麽都不懂。」
「不管怎麽說！我就沒能和水無月接吻。竟然落後你，實在太失敗了。總有一天，我一定要搶回領先，你認命吧。」
麗妲臉往旁一撇，脫掉運動服。
嘉音悄悄窺看紅色少女。
「呃～～麗妲同學，為免誤會，有件事我想跟你問清楚。」
「什麽啦？」
「水無月是自動人偶，這件事你已經知道了吧？」
嘉音壓低聲音問起。
先前她們兩人一直談論的水無月，正式名稱是「對吸血鬼戰鬥用自動人偶機關騎士『白檀式』第陸號水無月」。他的外表和人類完全沒兩樣，扮演人類少年過著高中生活，實際上卻是不折不扣的自動人偶。
更衣室裏早已隻剩她們兩人。
麗妲先確定沒有旁人在之後回答：
「當然知道。我們不是一起看過水無月的記憶領域嗎？」
「既然這樣，為什麽你還這麽中意水無月？你知道了水無月的真麵目，對他應該已經沒有興趣……」
嘉音歪頭納悶，麗妲也對她露出疑惑的表情。
「你為什麽會認為我會因為水無月是自動人偶這樣的理由，就對他失去興趣？知道水無月的真麵目，讓我更想要他了。」
「咦咦！」
「畢竟他可是天才技師白檀博士創造出來的『白檀式』耶！是全世界隻有六具的最強自動人偶耶！我要怎麽對這種珍品死心啊？說什麽我也要得到他。」
聽到這意料之外的回答，嘉音停下換衣服的手，張大了嘴。
麗妲以帶有熱度的口氣說下去。
「而且，水無月還實實在在有著自己的感情和意誌。也就是說，隻要水無月喜歡上我，無論持有人是誰，水無月都真的歸我所有了，對吧？」
「咦？咦咦！」
「你以為父王修理水無月時，為什麽不把他留在自己身邊？是因為他知道就算插進持有人辨識晶片，也無法自由使喚水無月。對於企圖發動葉賽爾大屠殺的威爾亥姆，水無月就沒聽他的，這你應該沒忘吧？」
幾周前，嘉音被吸血鬼革命軍的威爾亥姆?路德維胥囚禁時，水無月就憑自己的意思違逆了持有人威爾亥姆的強製命令order，破壞脖子上的持有者辨識晶片。
這本來是不可能發生的事。水無月的設計者白檀春海也因為他的這種特異性，將他判定為「規格不符」，並未送上戰場。
也因此，水無月被送給了春海的女兒嘉音。
「水無月的確是沒接受自動人偶理應絕對無法違背的強製命令啦……」
「到頭來，對水無月而言，所謂持有人不是由晶片決定，而是由水無月的心意來決定。也因為是這麽回事，我不會停止追求水無月。我可不能輸給你。」
「咦咦咦！又變成這樣？」
當嘉音驚呼，更衣室的門被人喀啦一聲打開。
隻穿著內衣褲的兩人轉頭一看，看到門口站著水無月。
機關少年麵對兩名衣衫不整的少女，仍平靜地說：
「怎麽，嘉音你這麽慢，我還以為發生了什麽……」
「「你出去～～！」」
「水無月，我應該說過很多次，你要當自己是個正常人在上學，所以不要做出奇怪的行動。例如從天花板內偷看別人上體育課，或是在校內動用暗器，還有打開女子更衣室的門之類……！」
嘉音走在走廊上，這樣告誡水無月。身旁的水無月露出不解的表情。
「這不成問題。我行動時可都很小心避免被看穿是自動人偶。首先，我監視你上體育課時就有好好躲起來，以免引人懷疑，用暗器的時候當然也沒被人看見。至於女子更衣室，更和我的真麵目無關，本來就是誰都可以打開吧？」
「不是這種問題！……唉，你有小心避免真麵目被揭穿是很好，可是努力的方向全都錯了。」
嘉音手按額頭，歎了一口氣。
另一邊的麗妲則親熱地勾住水無月的手臂。少年的手臂埋沒在她豐滿的胸部。
「就算過著和戰鬥無關的日常生活，水無月這個戰鬥用自動人偶本身就是違法的耶……畢竟葉賽爾條約明文禁止製造以及持有戰鬥用自動人偶，要是真麵目被公諸於世，麻煩可就大了。」
「尤其『白檀式』被很多人怨恨，一旦被他們知道，水無月一定會被銷毀。我這個持有人也一樣，如果媽媽是白檀春海這件事被揭穿，就會有生命危險。」
「這不成問題。我就是為了這個而存在的。要是有人想危害你的性命，我會暗中處理掉……對喔，女子更衣室我也該暗中跟去，從下次開始就這麽辦。」
「「千萬不要。」」
紅白兩名少女不約而同用正經的眼神看向他。
三人一路走向教室。
「水無月還是一樣遲鈍耶，虧我還以為重開機之後會不會有什麽不一樣。」
麗妲貼著水無月的手臂，說得十分遺憾。
嘉音也不認輸地拉著他的另一條手臂，搖搖頭說：
「他是自動人偶，這也沒辦法。」
「可是，水無月不是有活生生的腦嗎？因為是自動人偶就不行，這個借口應該說不過去吧？」
嘉音和水無月都停下了腳步。
喧囂聲從下課時間的走廊穿過。從窗戶看見的天空塗滿了沉重的灰色，像是隨時都會下起雪。
嘉音先窺看四周，然後說：
「……『白檀式』有兩個人工頭腦，其中一個用了真正的腦。這個腦『還有活體反應』對吧？」
「嗯，對啊。就父王讓人檢查水無月人工頭腦所得知的部分來說，是沒錯。」
「這隻可能意味著一件事。這個腦──」
窗框喀當作響，鐵絲般的樹枝一齊彎曲。
「是吸血鬼的。」
嘉音難以啟口，水無月接著說完。
嘉音目光低垂，像是在點頭。
水無月手按自己那裝著人工頭腦的頭部。
「取出來的腦處在活著的狀態，就是這麽回事。吸血鬼除非心髒被破壞，否則就不會死。反過來說，隻要心髒好端端的，不管處在這麽狀態都能活著。」
「這是多麽諷刺。」
麗妲身為吸血鬼，多半不是滋味。她表露出厭惡，深深地皺眉。
「竟然把吸血鬼的腦用在殺吸血鬼的自動人偶上，真讓人不敢相信。而且水無月還會自動把吸血鬼認知為『敵人』對吧？」
「是啊，沒錯。我是用體溫來辨識對方是人類還是吸血鬼。照熱顯像判定，你也是『敵人』。」
「這功能真失禮耶。水無月被設計出來的十年前，海爾懷茲也正和吸血鬼交戰，所以當時那樣也許是沒關係啦。」
麗妲說到這裏先頓了頓，然後看看水無月，又看看嘉音。她在陰暗的走廊上，沉重地說出了這個事實。
「我不太想這麽說，但說穿了，這就表示白檀博士是從活著的吸血鬼身上取出腦，然後用在自動人偶身上吧。」
嘉音咬緊了嘴唇。
從活著的吸血鬼身上取出腦，用在自動人偶身上。雖說當時處於並未和吸血鬼締結和平的時代，倫理上也不容這種事情發生。
「……我很想相信媽媽沒有做這麽殘忍的事。媽媽告訴過我『白檀式』真正的設計
概念是愛。可是，『白檀式』裏頭卻用了這樣的東西，讓我愈來愈不懂媽媽了……」
由於「白檀式」失控，讓人類與吸血鬼攜手合作，簽訂了葉賽爾條約。現在，社會大眾將「白檀式」與春海當成了戰犯。
真相不是他們失控，而是公國軍的人改寫了程式，他們才會進行屠殺，但這個事實並未公諸於世。
海爾懷茲的人們都相信虛假的事實。
「我想洗刷家母和『白檀式』的冤情。為了達到這個目的，我自認一直在努力，如果媽媽為了打造出『白檀式』，做出了倫理上不容許的事情，那根本就談不上什麽洗刷冤情。」
嘉音表情黯淡，麗妲似乎找不到可以跟她說的話。
水無月對這樣的嘉音看不下去，說道：
「……我認為，春海大概不知道那人工頭腦裏裝了什麽。」
「就是啊，但願是這樣。」
「我不是沒有根據就說這話。麗妲，你說過在之前那個廢棄工廠裏，就沒回收到睦月，對吧？」
紅發少女聽他問起，眨了眨眼睛。
「咦？是啊，我說過。父王看過水無月的記憶領域，命人去回收應該留在廢棄工廠的睦月，但當共和國國軍抵達現場，睦月別說是人工頭腦，全身都已經不翼而飛。」
嘉音歪了歪頭。
「這也挺奇怪的耶。」
「嗯，沒錯。我和睦月戰鬥的廢棄工廠是被通緝的威爾亥姆當成秘密基地的地方。那裏不會有人經過，不太可能是有旁人湊巧去到那裏，撿走睦月。」
再加上「白檀式」用了世人所忌諱的諧波齒輪harmony gear。壞掉的自動人偶，加上還裝有諧波齒輪，這種一般人根本處理不了的東西，有誰會去撿呢？
「但事實就是沒找到我毀掉的睦月。可以想見的情形隻有一種，就是有人盯上睦月，搶在共和國國軍之前收走。」
「你說有人盯上了她？」
水無月點點頭，搜尋記憶領域。
「這是我的猜測。多半是有第三者在場，監視睦月和我的動向。我一直感覺到強烈的視線。」
和睦月打的時候，實在無暇在意這種事，但與威爾亥姆打之前，水無月一直覺得受到別人監視。當時他以為是吸血鬼革命軍的黨羽，但到了現在就能推察出並非如此。
「而且，我也不曾聽說展示在博物館的如月這些『白檀式』有兩個人工頭腦。我和睦月有，其他四具不應該沒有。這麽重大的事項都不曾變成任何話題，你們不覺得很不可思議嗎？」
「水無月說得沒錯，人工頭腦有兩個是極為特殊的設計。七年前，在凱爾納悲劇當中，『白檀式』被共和國國軍回收時，這個事實就應該已經揭曉。可是，現實卻不是這樣。」
「也就是說，有人讓『白檀式』人工頭腦的秘密不被公諸於世。就是這個人在監視我和睦月，而且有能力搶在送去展示之前，從共和國國軍所回收的如月他們身上收走用了活體腦的人工頭腦。」
光是能做出這種事，就可以去除是一介個人所為的可能。
「做出這人工頭腦的，肯定就是這個人吧。這個人會如此堅持隱匿人工頭腦的秘密就是證據。相信到了現在，這個人也還在拿吸血鬼來當人工頭腦的材料。」
「「現在還是？」」
嘉音與麗妲不約而同驚呼。
水無月理所當然似的回看她們兩人。
「如果隻是過去的事，隻要把罪全都推到死掉的春海身上就行。實際上，屠殺也被編造成春海的錯。就算再加上製造不人道的人工頭腦這條罪，也不會有人說話。」
除了她女兒嘉音一個人以外。
「但這個人不這麽做，就是因為還在研究這人工頭腦。既然有葉賽爾條約，拿吸血鬼當材料就是違法的。一旦被揭穿，用來研究的腦也全都會被共和國軍或警方沒收。這個人是為了繼續自己的研究，才會隱匿人工頭腦的事實。」
「水無月好厲害！這推理真了不起。」
麗妲拍著手大喊。
水無月的目光停留在表情憂鬱的嘉音身上。
「不用說也知道，這個人當然不是春海。春海已經死了，現在不可能還在進行研究。最重要的是，春海的設計圖上，人工頭腦的部分不就是空白的嗎？我看春海是真的什麽都不知道吧。」
嘉音抬頭看向水無月。
和春海一樣的藍色眼睛映出了黑發少年。
過了一會兒，嘉音搖了搖白銀的頭發，點點頭說了：「……嗯。」她的臉上微微恢複了神采，讓水無月鬆一口氣。
「如果製造出那種人工頭腦的人不是白檀博士，不知道到底是誰做的。」
麗妲手按下巴，一臉正經地思索。水無月看著難得正經的她，聳了聳肩。
「誰知道呢，我隻能推測到這一步。我在廢棄工廠破壞的睦月的人工頭腦裏刻有拿著樹枝的女神像。我在其他地方也不曾看過這樣的刻印。」
「拿著樹枝的女神像？水無月，那會不會是橄欖枝？」
嘉音進一步問起。水無月搜尋自己的記憶領域。
「……聽你這麽一說，倒也有點像橄欖枝吧。」
「嘉音，你猜到什麽了？」
「嗯，拿著橄欖枝的女神像是墨提斯metis集團的前身，墨提斯公司的商標。」
「墨提斯集團……聽過這名稱。」
「隻要是立誌成為自動人偶技師的，每個人都聽過。因為他們是海爾懷茲最大，不，是全球最大的自動人偶廠商。記得在葉賽爾條約簽訂後，他們改了公司名稱和商標。我還記得上過新聞。」
「墨提斯集團……」
水無月喃喃複誦。
這是全球知名的大企業，社會影響力很強，就算和軍方有管道也不是什麽不可思議的事情。
「所以，做壞事的就是這間公司了？該怎麽辦呢？」
麗妲卷起袖子，已經擺出備戰態勢。水無月眼神轉為冰冷，心想她是不是現在就要殺進這間公司。
「現在可還不是百分之百確定。」
「商標都有了，不就確定了嗎？我可沒寬容大量到可以漠視同族被當成自動人偶的材料。看我用我的血劍把這間公司給轟了。」
「就算是吸血鬼王族能力真髓的血劍，要轟掉整棟大樓還是有困難吧？」
「水無月，不需要你一臉正經地這樣吐槽。我是在形容我就是這麽生氣！」
麗妲和水無月吵得正熱鬧，嘉音忽然嗬嗬笑了幾聲。兩人的視線集中在白銀少女身上。
嘉音露出像是緊閉已久的花蕾終於綻放的微笑。
「對喔，隻要有水無月和麗妲同學在，就什麽也不用擔心。就算要和大企業墨提斯集團為敵，隻要有你們兩個，我就不覺得會輸。」
聽到她這麽說，水無月暗自嘀咕。
──為什麽不是隻講我一個？
無論對上多麽強大的敵人，水無月都有把握自己一個人就能保護嘉音周全。這是水無月身為「白檀式」的尊嚴，也是他存在的理由。
應該沒有必要把「局外人」麗妲也牽扯進來吧？
水無月還在不滿，兩名少女已經愈聊愈起勁。
「那還用說，也不想想我是什麽人。所以，你打算怎麽打垮墨提斯集團？」
「在這之前，得先確定凶手就是墨提斯集團才行。」
「要確定可挺難的呢。有什麽東西可
以當證據呢？」
「如果水無月的推測沒錯，他們還在用吸血鬼製作人工頭腦，公司裏應該就會有個在研究這些東西的地方。」
「就是這個！我們要闖進他們公司是吧。」
「嗯。如果有機會可以順利潛入公司內部就好了……還有，這人工頭腦現在是用在什麽樣的自動人偶身上呢？『白檀式』已經沒繼續製造了……」
「喂，嘉音，你說潛入，我們行事是不是應該更小心點？對手可是國內的第一大企業耶。」
彼此扮演的角色和先前逆轉，讓水無月覺得傻眼。以前應該是水無月好戰，而嘉音站在勸阻的那一邊。
這時，校內的喇叭發出沙沙作響的雜音。
本以為是告知第六堂課開始的鍾聲要響起，但不是這樣。
『全校同學，請立刻到禮堂集合。重複……』
＊
三人去到禮堂一看，勉強可以容納全校師生的空間裏，已經有一半以上坐了人。三人並肩坐在後方的一張長椅上。
「竟然突然停止上課，集合全校師生，真不知道是怎麽了。」
嘉音顯得不安，麗妲則十分開心。
「雖然不知道要開始做什麽，但蓋掉自動人偶工學的課真好。每次我都聽不懂那些課耶。行星齒輪gxy gear會不會太複雜了？」
「那可糟糕了！現在海爾懷茲製的自動人偶幾乎都是用行星齒輪做的。基本構造分為驅動軸、隨同軸和固定軸這三軸，而最中心的齒輪是太陽輪，接著是行星輪，最外側的叫作外輪圈，隨著固定軸、輸入軸還有輸出軸分別對到哪一種齒輪上，設計圖也會跟著變得完全不一樣。也因為可以自由決定的幅度很廣，就算做出的動作一樣，隨著製作的技師不同，設計圖也有可能完全不一樣，所以即使技師的技術多少有些不成熟，也勉強組得出來，這就是行星齒輪之所以變成主流的理由。可是，如果真的要把行星齒輪組合得很有效率，就相當考驗技師的才能，所以……」
「咿～～～～！水無月，阻止嘉音！這樣躲掉一堂課的意義都沒了！」
「還不是因為你對她提起齒輪的話題！你是自作自受。」
忽然間，麥克風打開，禮堂內的喧囂漸漸退去。發揮自動人偶迷本色的嘉音也跟著住口。
出現在禮堂前方講台上的是校長。他是個一頭白發，駝背很嚴重的老人。水無月聽嘉音說過，他以前是個有名的技師。
他拿起麥克風，承受全校師生的視線，開口說：
「各位同學，今天請各位來這裏集合，為的不是別的，是因為有意想不到的來賓突然來到本校，我們才緊急變更課程。課程日後會補上，你們不需要擔心。」
聽到要補課，四處傳出了噓聲。麗妲也不例外。
不知道校長是重聽還是置若罔聞，毫無反應地說下去：
「海爾懷茲最自豪的產業就是自動人偶。現在各位同學當中，也有人正著手準備參加高中自動人偶競賽吧。距離決定本校代表人選的校內選拔賽也已經沒剩幾天。我們這些做老師的，都很期待今年也會有同學設計出優秀的作品。」
「對了，嘉音，說到這個我才想到，競賽用的人偶做得怎麽樣了？」
聽到比賽，麗妲隔著水無月對嘉音說起悄悄話。
水無月缺席半個月左右，高中自動人偶競賽的班級代表已經確定是嘉音。
聽說這件事在班上也經過一番風波。
諧波齒輪是危險齒輪的代名詞，起初全班都責怪嘉音，說用了這種齒輪的作品不可能得到肯定。
然而嘉音的設計圖水準完全不在同一個次元。可動關節達兩百處以上，表情超過六十種，甚至還有人工內髒。市麵上並不存在能模仿人類到這個地步的自動人偶。麵對這複雜而縝密得令人驚奇的設計圖，同班同學都被震懾住，悄悄撤回自己差勁的設計圖。
嘉音也以不至於被旁人責怪的音量小聲回答：
「還在加強設計圖的階段。隻要設計圖確定，實際製作不用花太多時間。」
「這樣啊，如果有什麽我幫得上忙的地方，你可要跟我說。因為我們是團隊。」
「謝謝你，麗妲同學。差不多得去調度零件了，到時候我會找你陪。」
對於眼前兩名少女的談話，水無月有種疏離感。看來在自己不在的期間，她們兩個已經變得挺熟了。
台上的校長繼續說話：
「接下來要介紹給大家認識的人物，是全球知名的超一流自動人偶技師。他趁著在高中自動人偶競賽奪冠，在就讀高中的期間創辦了公司。這個企業現在已經成為許多自動人偶競賽的主要讚助商。能在這個時期有機會聽到他的演講，可說是非常幸運。」
水無月心想：還真會吊胃口。其他學生似乎也感受到了這點，寧靜的期待漸漸充滿了整個禮堂。
校長仿佛是要確定這一點，緩緩轉頭掃視。
「那麽，開場白就到這裏，讓我來為各位介紹吧。他就是海爾懷茲傲視全球的自動人偶企業──墨提斯集團的ceo，艾瑞克?豪威斯。」
「！」
如雷的掌聲響起。
名人的登場讓學生們狂熱地鼓掌。然而，隻有水無月三人像被人從後敲了一記悶棍似的僵住。
一名將高級西裝穿得很有品味，大約四十幾歲的男子從舞台邊出現。他手上拿著黑黝黝的手杖。即使隔得很遠，也看得出他有著研究人員風格的犀利表情。
「……這是怎麽回事啦？」
麗妲混在掌聲中發出呆滯的說話聲。
「為什麽我們才剛提到的墨提斯集團總經理，會在這個時間點出現啦……！」
麗妲方寸大亂，幾乎要站起來；嘉音則文風不動，以正經的表情注視台上。
「……」
嘉音並未說話，但眼神露出了敵意。麗妲見狀閉上嘴，把臉轉回前方。
滿堂歡迎的掌聲在豪威斯走到講台正中央時漸漸停歇。
這名有著理智表情的男子麵向正前方，目光在全校學生身上掃過一遍。
這一瞬間，水無月湧起了一股莫名的既視感。
──怎麽？我好像在別的地方看過這家夥……？
水無月瞬間搜尋記憶領域，然而並未找到符合的人物。
正覺得大概是誤會，豪威斯就在麥克風前開了口：
「海登學院的各位同學，幸會，我是墨提斯集團最高經營負責人艾瑞克?豪威斯。我們身為高中自動人偶競賽的讚助企業，為了推動並促進大家對競賽的理解，我才會像這樣拜訪幾間高中。今天是校長請我務必來演講，於是臨時安排了這個場合。」
豪威斯說話聲調平靜，但嗓音非常宏亮。
他麵對數百名學生，仍然落落大方，看得出已經很習慣這樣的場合。
「首先，請讓我自我介紹。我出身歐洲北部的島國，不列顛帝國。十五歲時為了學習自動人偶，來到了海爾懷茲。」
聽到不列顛帝國，場上散發出一種同情的氣息。因為這個國家早就遭到吸血鬼侵略，處在他們的支配之下。
「雖說是不列顛帝國，但我的故鄉非常鄉下，附近就有牧場，我小時候也常去幫忙照顧牛隻。平穩流動的運河、長滿牧草的丘陵，庭院邊上開著薰衣草的花。就算我有所偏袒，我想那裏仍然是個被大自然圍繞的美麗樸素的村莊……直到他們來為止。」
豪威斯那色素較淡的眼睛發出微
暗的光芒。
「距今二十年前，在發表奴隸宣言的吸血鬼王路德維胥攻勢下，西德轉眼間就遭到占領。其他吸血鬼王也乘勢起兵，吸血鬼軍的魔手也伸向了不列顛帝國。我們的抵抗起不了作用，我的故鄉遭到吸血鬼占領。」
水無月從記憶領域中找出曆史教科書，上麵寫著不列顛帝國淪陷是距今十五年前的事。
說到十五年前，正好是嘉音她們出生的時候。吸血鬼軍尚未進攻到海爾懷茲公國，「白檀式」也尚未存在。
「我在隔著海峽的海爾懷茲聽到這個消息，就設法想得知留在故鄉的雙親與手足是否安好。接著，我從一位記者手上拿到了一張令我震撼的照片。照片上拍到了牧草枯萎的荒廢大地，以及親人像牛那樣被綁住的模樣。」
有人發出倒抽一口氣的聲音。
禮堂裏的幾百名學生不說話。
在這幾乎令人耳朵痛的寂靜之中，豪威斯以壓低的嗓音說下去：
「各位能夠想像當時我有多麽絕望嗎？看著我長大的人們仿佛被當成動物，被關進我懷念的牛舍裏。他們穿著破爛的衣服，被套上項圈，分配到編號……他們就是被吸血鬼飼養，作為製造血液的動物，作為用過就丟的勞力。這就是被吸血鬼征服的國家會走上的末路。人類一旦敗給吸血鬼，一切都會被奪走，會淪為家畜。」
如今整個禮堂已然彌漫著同情。
就連吸血鬼學生也聽著豪威斯的演講聽得心痛。海爾懷茲的吸血鬼屬於親人類派，他們想和人類建立良好的關係，厭惡對人類不人道的同族。
當所有人的心情都合而為一，豪威斯問了：
「對於住在海爾懷茲的我們而言，就不關我們的事嗎？我不這麽認為。吸血鬼軍至今仍在世界各地進行侵略，今天也一樣有殘忍的吸血鬼軍在別的地方威脅人類的安寧。我聽說海登學院也有不少留學生，你們的故鄉，你們的親人與朋友，現在就暴露在危險之下。」
實際上，除了海爾懷茲共和國以外，吸血鬼至今仍是人類的敵人。電視上每天都在播報全世界發生的人類與吸血鬼的戰爭。
「海爾懷茲也一樣，真的可以說這裏就是安全的嗎？前陣子，吸血鬼革命軍才引發了一波騷動。他們讓葉賽爾的天空被可怕的紅色所遮蔽，要是那些紅色的東西灑下來，首都應該就會毀滅，吸血鬼軍也將大舉進攻這個國家。就算是這樣，我們還可以說吸血鬼軍的侵略不關我們的事嗎？」
吸血鬼革命軍的威爾亥姆所展開的血劍「蝕天之蛇himmel ge」，確實有著足以將葉賽爾化為廢墟的威力，絕非誇飾。
這讓國內的人類對吸血鬼這個種族懷抱著莫大的恐懼。體現到台麵上，就是排除吸血鬼運動。
學生們保持沉默，但這種沉默並非否定。他們的表情有著和豪威斯同種的緊張感。
豪威斯環視眾人，點了頭。
「──要當家畜，還是當人，我們必須做出選擇。」
這句話打動了聽眾的心。
他平靜的說話聲沉重地壓迫在場的數百人。
「沒有方法可以對抗吸血鬼，也就等於容許吸血鬼軍侵略，去當家畜。我們以為透過葉賽爾條約得到了和平，但這隻不過是沙上樓閣。我們被當成家畜的日子已經近在眼前了。」
他煽動眾人的不安。
豪威斯看穿了學生們的恐懼，接著說了句：「然而──」
「各位不必擔心，我們已經得到了唯一還能繼續當人類的方法，那就是打造出強大的自動人偶。」
由世界第一的自動人偶廠商墨提斯集團的總經理來說，這句台詞就有著確切的說服力。
「我們要量產性能足以打倒吸血鬼的自動人偶，打造出最強的自動人偶部隊！然後把這部隊派到國外，擊潰全世界的吸血鬼軍！元凶吸血鬼王路德維胥應該被公開處決。我們要把吸血鬼軍打得片甲不留，把和人類作對的恐懼深深刻在他們的dna裏。」
他說起這番聳動的話，臉上甚至露出微笑。
誰也不責怪他。他已經營造出一種氣氛，令人覺得吸血鬼軍被如此對待也是當然。
豪威斯強而有力地表達訴求，鼓舞全校學生。
「『自動人偶是最強的工具』。這就是我們公司的座右銘。我們必須拿起最強的工具對抗吸血鬼軍，為的是不讓自己淪為家畜，不讓自己的親朋好友淪為家畜。」
似乎是受到了鼓舞，有人拍起手來。
到了這一步，接下來就是連鎖反應。學生們陸續開始鼓掌，化為一股強大的脈動，籠罩住整個禮堂。
水無月三人處在這種非鼓掌不可的狀態下，也零星拍著手。尤其身為吸血鬼的麗妲，表情更是複雜。
豪威斯所說的「吸血鬼軍」，指的是國外的吸血鬼，但台上的這名男子顯然對吸血鬼這個種族抱有非比尋常的恨意。沒有人可以保證他恨意的矛頭今後不會朝向國內。
「現在海爾懷茲還禁止製造戰鬥用自動人偶。我們經曆過凱爾納悲劇，會對戰鬥用自動人偶產生抗拒也是無可厚非。然而，我希望大家仔細想想。追根究柢，凱爾納悲劇是被什麽引發的？」
凱爾納悲劇，就是「白檀式」在凱爾納地方所引發的大量屠殺事件。
話題開始轉往令人不舒服的方向，讓水無月朝身旁的嘉音瞥了一眼。白銀少女以僵硬的表情注視講台。
豪威斯緩緩環顧禮堂內，像是在找些什麽。
「沒錯，萬惡的根源就是『白檀式』。就是殺人妃白檀博士所製作的殺人人偶引發了那場悲劇。」
沒有任何人對這虛?偽的事實表達異議。
學生們聽得鄭重，豪威斯更加大音量說：
「就因為一個技師所犯的過錯，我們就要放棄繼續身為人類嗎？這未免太愚昧。白檀博士想要大量屠殺才把自動人偶拿來做壞事。為了不讓像她這樣失去倫理觀念的技師再度出現，我們……」
「請問您為什麽敢斷定白檀博士沒有倫理觀念！」
突然聽到旁邊傳來尖銳的說話聲，讓水無月瞪大了眼睛。
嘉音已經獨自起立。她那瞪著豪威斯的側臉有著從平常的她身上無從想像的堅毅，就像女武神一樣英勇。
然而，現在是豪威斯在演講，學生不準發言。事出突然，讓許多學生都回過頭來。
一片嘩然的禮堂裏，白銀少女仍以憤怒的神情大聲說話。
「請問您看過『白檀式』的設計圖嗎？您是說您知道白檀博士是以什麽樣的想法設計出『白檀式』的嗎！」
「喂，嘉音。」
少女喊得喉嚨沙啞，水無月拉了拉她的手臂。
這樣真的和平常相反了。直到前不久都是水無月衝動，嘉音站在阻止他的立場。她到底是怎麽了呢？
覺得不妙的似乎不隻有水無月。禮堂牆邊的老師們也急忙跑向嘉音。
然而──
「啊啊，無所謂。請給她麥克風，我來回答她的問題。」
豪威斯的嘴角上揚得變形。
就好像盯上的獵物中了設下的圈套。男子的笑容透出狡猾，讓水無月打了個冷顫。
──這是為什麽呢？隻要一看著他，就會產生一種像是胸中的齒輪都要絞得變形的不快。
台上的男子看到嘉音從老師手中接下麥克風後，開口說：
「簡單說，我看過『白檀式』的設計圖。」
「！」
嘉音倒
抽一口氣。
豪威斯就像在以嘉音的反應為樂，眯起了眼睛。
「我還以為是魔鬼畫的。因為『白檀式』毫無疑問就是殺人人偶。」
「你說謊。」
嘉音以平板的聲調回答，然而她拿著麥克風的手似乎因為憤怒而頻頻發抖。
豪威斯刻意歪了歪頭。
「那麽我反而要問，你為什麽會相信白檀博士有良心？『白檀式』的設計圖被當時和軍方有關的人士之間視為機密，如果不是七年前被提拔到『白檀式』失控調查團隊裏，多半也不會有機會看到設計圖。」
「您問的問題非常好。您調查過『白檀式』的失控是吧？所以您是利用社會大眾對諧波齒輪了解不多，就做出了原因是諧波齒輪故障這種胡說八道的結論嗎？」
學生們發出責怪嘉音的聲浪，其中還有人起哄：「殺人技師給我閉嘴。」
不用比對聲紋也知道八成就是嘉音和水無月的同班同學。嘉音為了證明春海的無辜，特意將和「白檀式」一樣的諧波齒輪組進設計圖裏，因此她一直被人莫須有地誣指為殺人技師。
豪威斯已經掌握住全校學生的心，顯得老神在在，不出聲地笑了。
「說胡說八道可真難聽。我不知道你有什麽誤會，但失控的原因就和我們整個團隊調查出來的結果一致。這不是我一個人得出的結論。」
「原來如此。那麽即使這個結論有錯，也不會變成您一個人的責任是吧。也就是說您早已準備好退路了。」
「這是一群優秀的研究人員一起得出的結論，錯誤的可能性應該很低吧。對了，可以請你也回答我的問題嗎？連『白檀式』的設計圖都沒看過的你，為什麽能夠相信白檀博士？」
「我常逛博物館，自認對『白檀式』的研究比任何人都深。他們的身體就像是原原本本地重現出人體，連內髒都做得非常精巧。如果他們真的是為了屠殺而打造出來的自動人偶，不需要的零件未免太多。」
「那也隻是因為需要那些設計，以便扮演『人類』來騙過吸血鬼吧？『白檀式』好歹也是對吸血鬼戰鬥用自動人偶……」
「那麽，請問您要如何說明他們的神經管線之多？」
「神經管線？」
豪威斯首次露出疑惑的表情。
嘉音不給對方機會思考似的，緊接著說：
「『白檀式』全身所用的神經管線，總數超過七萬條。從一般的待客用自動人偶使用的線路不到一百條來看，這個數字是反常的。要做出像人類的動作，應該不需要多達七萬條神經管線，請問豪威斯先生對這點有什麽看法？」
「……」
豪威斯沉默了。
觀眾來回看著嘉音與豪威斯，竊竊私語。這些學生也都是未來的技師，如果有任何一方說得離譜，馬上就會被看出來。
嘉音對台上投以嚴厲的視線。過了一會兒，豪威斯開口了：
「這和這場議論有直接的關係嗎？」
嘉音被這句話問得出其不意，眨了幾次眼睛。她大概沒料到對方會這樣回應。
豪威斯雙手抱胸，繼續說：
「你是想說『白檀式』不是殺人人偶吧？比起神經管線有幾條，應該有更明確的根據才對吧？你為什麽不提『白檀式』引發的慘劇？應該沒有任何東西比失控的自動人偶所做出的行動更能證明白檀博士的人格。」
他佯裝胸有成竹，但顯然是因為回答不了才轉移焦點。
嘉音的表情已經轉為不悅。
「失控是嗎？您指的應該是和指令係統有關的零件破損，造成自動人偶因而隻能做出單一行動的現象吧。」
男子不改臉上惹人厭的微笑，看著反問的嘉音。
嘉音為了讓自己鎮定下來，深呼吸一口氣。她用力握緊麥克風。
「那麽，我對『白檀式』失控的說法表示異議。」
少女的論點透過麥克風，傳到了全校學生耳裏。
嘉音在飄蕩著冷漠氣氛的禮堂裏大聲說：
「人們說是因為和指令係統有關的諧波齒輪老化，結果引發了失控，但諧波齒輪本來的構造就沒有這麽容易損壞。您是墨提斯集團的總裁，自己也是優秀的技師，我想應該不需要我來向您解釋原理。」
「你說得對。『白檀式』齒輪的破損，原因不在於諧波齒輪的構造。『白檀式』除了齒輪以外，還以非常高的密度配置了原創的零件。而且，這些零件在戰鬥時會進行非常劇烈的活動。這樣一來，內部會發生什麽情形，你想像得到嗎？」
「您所說的原創零件，指的就是人工血管等等吧？做出劇烈活動，讓零件與零件摩擦……難道說，是這麽回事？」
嘉音驚呼一聲。
豪威斯煞有介事地點了頭。
「看來你能夠想像。沒有錯，『白檀式』用了人工血管與人工內髒等含有大量水分與油分的零件，每次做出激烈運動，這些零件就會磨耗。這樣一來，就會溢出會造成齒輪劣化的物質。」
「您是想說，就是人工血管和人工內髒漏出的水分和油分讓齒輪急速劣化？照這樣說來，您認為『白檀式』的防水結構與長時間運作的設計也都適得其反，導致齒輪的耐久性顯著低落？」
「能夠立刻想到這裏，看來你是個優秀的學生。如果還有話要抗辯，我就聽你說說吧。」
這次換嘉音沉默了。
拿著麥克風的少女說不出話來。反駁不了，在這個場麵也就意味著落敗。嘉音反複著張嘴又閉上。
台上的豪威斯低頭看著苦思的少女，做出了結論：
「看來你似乎已經沒有反對意見了。這場議論相當有刺激性。我就先請問你叫什麽名字。」
嘉音反複著很淺的呼吸，雪白的臉龐因懊惱而僵住。少女失魂落魄，無力地回答：
「……我是嘉音?讚德霍茲。」
嘉音坐下後，演講順利地繼續進行。
豪威斯在盛大的掌聲中走下講台，校長對全校學生宣布解散。緊接著禮堂就籠罩在喧囂中。
「啊～～總算結束了～～」
麗妲「嗯～～」地伸著懶腰這麽說，朝坐在原處一動也不動的嘉音看了一眼。
「真是的。嘉音喊出來的時候，我可真嚇了一跳。因為我想說這下不知道要怎麽收場了。」
「……我反駁不了。」
嘉音垂頭喪氣，臉被一頭銀發遮住。然而，她在腿上緊握著雙手，頻頻顫抖。
「媽媽明明不是要進行屠殺，『白檀式』明明不是失控，我卻沒能反駁……！」
看到嘉音激動的模樣，水無月和麗妲都說不出話來。
讓社會大眾知道春海與「白檀式」的真相，是嘉音的夙願。這次肯定就是實現的機會之一。
但看來豪威斯技高一籌。
嘉音的主張悉數被他擋開，反而自己被他問得無話可答。
學生們紛紛離開禮堂，其中也有人故意發出露骨的咂嘴聲，多半是對嘉音出風頭看不順眼吧。
水無月將手放到少女肩上。
「對方應該也沒這麽容易就被駁倒吧。因為一旦春海和『白檀式』的真相揭曉，整個世界就會天翻地覆。」
「對啊。你的心情我懂，但不可以急躁。」
嘉音得到兩人安慰，似乎找回了站起來的氣力。她「嗯……」的一聲總算站起。
「讚德霍茲同學。」
聽到從旁傳來這
個男中音，三人轉頭看去。
站在那兒的是個子高大，像熊一樣的男教師麥亞。
「我有幾句話要跟你說。」
他們心想被找去也是當然的。
嘉音打斷了豪威斯的演講，照常理來說，肯定會被狠狠訓一頓。
嘉音與水無月跟在級任導師麥亞身後。
被找去的隻有嘉音，但水無月也跟了過來。麥亞難得並不阻止水無月同行。隻是即使被阻止，水無月作為嘉音的護衛，也打算偷偷跟去看。
麥亞不是走向訓導室，而是會客室。
在這個階段就顯得不對勁，嘉音也露出不可思議的表情。
麥亞什麽都不解釋，敲了敲會客室的門。在他的示意下，嘉音與水無月走進室內，當場呆住。
「嗨，讚德霍茲小姐。」
等在那兒的，是才剛在台上演講的豪威斯。
就近一看，就覺得他散發著一種令人毛骨悚然的壓迫感。
他身材高挑，穿著三件式西裝，袖子下露出連外行人也看得出很高級的手表，一旁還放著不列顛帝國紳士愛用的黝黑手杖。一張皺紋與年紀相符的臉上，凹陷眼窩裏的眼睛有著猛禽般的銳利。他的一切都給人一種拒人於千裏之外的印象。
嘉音與水無月杵在原地不發一語，背後傳來關門聲。是麥亞從走廊關上了門。
不怎麽大的室內，隻剩他們三人。
「坐吧。」
他坐在頗有厚重感的沙發椅上不動，要水無月他們就座。嘉音與水無月隔著矮桌，生硬地坐在豪威斯對麵。尤其是才剛發起一場議論的嘉音，更顯得十分尷尬。
當兩人坐下，豪威斯將視線投注在嘉音身上。
「我請他們讓我看你的設計圖了。就是你說要參加高中自動人偶競賽而畫的圖。」
嘉音原本低著頭，全身僵硬，這時抬起頭來。
豪威斯露出了微笑，隻是他的眼神完全沒在笑。這皮笑肉不笑的笑容，讓水無月深深覺得此人不能相信。
「如果讓我來講評，這水準實在不像高中生。從和你議論的時候我就一直覺得你的著眼點很好，設計概念納入了現在的流行，又匯整成嶄新的設計。這證明了你充分了解過自動人偶的變遷。」
「……哪裏，那個，也沒有……」
「你雖然還是學生，但應該自己做過自動人偶吧？你的經驗就體現在設計圖上。像零件承受的負荷和耐久性等，這些很多學生不會考慮的細節，你也都考慮進去了。這工程無味又繁瑣，但非常重要。學生往往會致力於把設計弄得搶眼，但忽略這些細節。」
「承蒙您發現這些，我非常榮幸……」
「而最吸引人目光的，就是齒輪的配置。你充分了解到諧波齒輪小而輕，能量傳遞效率好的特性，以做出無人能挑剔的最佳配置。換作是其他技師，八成做不到吧。我一眼就看出來了，你作為技師，有著與生俱來的才能。」
「是、是真的嗎！能讓豪威斯先生這麽讚美，我覺得很光榮！謝謝您的誇獎！」
他徹頭徹尾在誇獎。
這個國家大概沒有一個技師被墨提斯集團的總裁如此誇獎還能不得意忘形。嘉音起初也懷著緊張與戒心，但設計圖受到如此誇獎，如今她整張臉已經散發出光芒，仿佛忘了眼前這個人很可能正在製造不人道的人工頭腦。
豪威斯把放在腿上的雙手攏在一起，問起：
「你想變成白檀博士嗎？」
嘉音的笑容僵住了。
水無月也皺起眉頭。他們不懂豪威斯問這個問題的意圖。他剛剛明明才強烈責難春海缺乏倫理觀念。
豪威斯仔細觀察難以回答的嘉音。
「你的設計圖有很多地方像『白檀式』，甚至有像是白檀博士個人習慣的地方，讓我深深了解你對『白檀式』多麽有研究。你繼承了白檀博士的技術，我有說錯嗎？」
「……我是有參考『白檀式。」
嘉音很勉強地回了這句話，豪威斯就重重地點頭。
「很好，已故白檀博士的技術，如今已經非常寶貴。你的研究有著莫大的價值，我由衷想支持像你這樣的優秀學生。」
嘉音暗自鬆了一口氣。
「所以我更要給你建議，老是研究同一種產品也是不太好，你最好能多增廣見聞。這樣一來，有朝一日你應該就能設計出超越『白檀式』的自動人偶。」
「超越『白檀式』……？」
豪威斯對吃了一驚的嘉音深深點頭。
「你的才能是與生俱來的，隻要好好努力就能成為超越白檀博士的技師。然而，你隻研究『白檀式』，所以無法實現。事實上，憑你現在的設計圖，連要在高中自動人偶競賽得獎都未必能辦到。」
聽到競賽主辦人的這個意見，讓嘉音自然而然垂下視線。
「所以呢，你要不要來學習一下？」
豪威斯從西裝內側的口袋拿出一張對折兩次的紙，在桌上攤開，推到嘉音身前。
「你聽過迪策展嗎？」
那是一張傳單。宣稱是國內最大的自動人偶展覽，記載的日期是明天和後天。
「隻聽過名稱，不曾去過。」
「你該不會不打算去吧？」
聽豪威斯問起，嘉音吞吞吐吐。結果他露出十分吃驚的表情。
「這可不行！既然要參加競賽，就應該去看迪策展。接觸最新的自動人偶，增廣見聞是非常重要的。如果立誌成為第一流的技師，你最好把去看這個展覽當成義務。」
「義務，是嗎……？」
「迪策展販賣的不隻是自動人偶，還包括自動人偶用的零件。各式各樣的大小廠商都齊聚一堂，所以沒有任何零件是那裏買不到的。其中還包括沒有在市場上流通的特殊規格零件，我聽說也有很多學生會在那裏調度競賽要用的零件。」
「是這樣嗎？我都不知道。」
少女的視線落在傳單上，顯得躊躇難決。豪威斯繼續說：
「本公司打算在展覽中發表采用了各種最新技術的最強自動人偶，我自信這款產品比『白檀式』更優秀。內部構造雖然並未對外界公開，如果你有興趣，也是可以破例讓你看。」
「這……！」
采用了墨提斯集團最新技術的最強自動人偶。
嘉音與水無月都不由得繃緊了臉。如果墨提斯集團還在用吸血鬼的腦來當人工頭腦，那款自動人偶采用這種頭腦的可能性就很高。
豪威斯確認兩人臉上表情變了，嘴角一揚。
「讚德霍茲小姐，我竭誠招待你參加這場展覽。相信你一定會學到很多。」
＊
水無月與嘉音走出校舍，看見四周已經是一片純白。
「哇啊。」
看見一整片白銀的世界，嘉音不由得感歎。少女呼出的氣息變白，漸漸消融在空氣中。
十一月上旬。在葉賽爾算是遲來的初雪。
也是水無月開始和嘉音一起生活後遇到的第一場雪。
「似乎在不知不覺間開始下了啊。」
水無月伸出手。飄舞在空中的雪漸漸弄濕少年的手。他身旁的嘉音則跑了出去。
「水無月，你看，是雪，是雪耶！」
少女大聲嬉戲，攤開雙手轉圈圈。
看來他們和豪威斯說話時，其他學生已經離校，樓梯口前的圓環隻剩他們兩人。
純白的雪花
從天空翩翩飄落。嘉音將手伸向天空，用小小的手掌接住雪花並歡呼。
夢幻的白色傍晚，少女燦爛的笑容是那麽耀眼，銀絲般的長發與大衣的下擺開心地舞動。
惹人憐愛的少女在雪景中舞動的模樣如詩如畫，但機關少年不解風情地歪過頭。
「……根據我記憶領域的資料，在海爾懷茲國內，下雪應該不是稀奇的現象吧。」
「我說你喔，就算不稀奇，下起雪來就是會讓人興奮！」
「我無法理解。下雨你就不會興奮吧？隻是液體變成固體，又能有多少差異？」
「不要說這種話！這是心情問題。」
嘉音鼓起臉頰撇開臉，走向校門。
水無月對她的背影問起：
「你真的要去迪策展？」
嘉音停下了腳步。
無數結晶妝點著她的銀色長發，模樣就好像沐浴在許多小小的白花中。
「我認為去會很危險。他那麽希望你去，是圈套的可能性很高。」
豪威斯後來說嘉音要搭的列車與住宿都由他來安排。嘉音本想斷然拒絕，但對方以他那很假的笑容堅稱：「我要招待你，幫你安排是當然的。」讓嘉音拗不過他。
對於水無月的同行，豪威斯也完全麵不改色，結果就是弄得請豪威斯安排兩人份的交通與住宿。
就水無月的觀點而言，是覺得陷入他的圖謀當中，很不舒服。
「現在回想起來，他之所以來演講，會不會就是為了這個目的？他在演講中大肆抨擊春海，如果這是為了激你，就說得通。」
銀發在水無月視野角落輕輕翻起。嘉音轉過身來，雪的結晶從她的頭發飄散。
「水無月，我要去。」
堅毅的嗓音撼動水無月的耳膜。
少女冷得鼻子發紅，但仍帶著堅毅的表情說：
「也許會有危險，也許是圈套，就算這樣，如果墨提斯集團真的在製造不人道的人工頭腦，我就非得去弄個清楚不可。」
「這件事，那麽重要？」
「嗯。因為除非查明那種人工頭腦是誰製造的，不然我就沒辦法抬頭挺胸說媽媽是無辜的。」
嘉音將手伸向種在校門旁的紫玉蘭樹。
這棵樹在夏天會長出許多大片的樹葉，現在卻隻有樹枝。嘉音用手拍去積在樹枝上的雪。
「說實話，在看過水無月的記憶領域之前，我還有點不安，想說媽媽和『白檀式』真的沒有犯下屠殺的罪嗎。」
撥掉雪後出現的，是樹枝上長出的小小新芽。少女的手指輕輕撫摸新芽。
「雖然我不是懷疑媽媽他們，但社會大眾一直說是媽媽他們不好。實在有太多人一直責怪媽媽和『白檀式』，讓我有時候會擔心會不會其實錯的是我。」
直到水無月站在嘉音這一邊之前，嘉音一直在孤軍奮戰。
以一個十五歲少女孤身對抗的對手來說，社會大眾這個對手實在太強大。
即使她有時會喪氣，懷疑自己該相信的事物，又有誰能夠責怪她呢？
「可是，我果然沒錯，水無月的記憶領域證明了這點。所以，我不會再被騙了。」
少女以一望無際的純白為背景，英勇地宣言：
「──我要對世界宣戰。」
水無月瞠目結舌。
──啊啊，原來啊。
以前一直隱忍的嘉音為什麽會轉守為攻，現在他總算懂了。
說穿了，就是她不再迷惘了。
春海並未屠殺，「白檀式」沒有罪。
這不是嘉音的妄想或願望，是純粹的事實。
這和她先前追求一些連是否真正存在都不知道的事物時不同。看過水無月的記憶領域，以及和水無月一起過日子，讓嘉音得以擁有自信。
「媽媽不是殺人妃，『白檀式』並沒有失控，還有製造不人道人工頭腦的犯人，這些事實我全都要揭穿。我要透過這個方式改變社會大眾的認知。」
這就是她的「反抗」。
嘉音微微一笑，用力踩著雪一步步往前走。全新的雪地上刻下清楚的小小腳印。
「製造出那種人工頭腦的不是媽媽。我覺得隻要去迪策展，就能弄清楚這件事。」
「如果從墨提斯集團發現了那款人工頭腦，這件事就等於當場得到了解決啊。」
「對。而且即使墨提斯集團並沒有在那人工頭腦用上吸血鬼的腦，我也想看看最新的自動人偶，而且競賽用的零件也非買不可，所以我們不會有損失……呀！」
嘉音被雪絆了一跤。
水無月將對吸血鬼戰鬥用自動人偶的反應速度發揮得淋漓盡致，在少女摔倒前就接住了她。
「呃，水、水無月……？」
嘉音發出像是心慌的驚呼。
水無月用公主抱的姿勢接住了嘉音。一頭銀發被純白的雪花裝飾過的少女，蒼藍的眼眸映出了機關少年。
水無月看著自己抱住的少女，真摯地說：
「──那麽，我會保護你。」
嘉音小聲倒抽一口氣。
少女的藍與少年的漆黑交錯。
「既然你要開戰，我就來當你的盾和矛。我不會讓任何人阻撓你。」
就像騎士宣誓效忠公主。
嘉音仰望水無月，臉頰轉眼間飛紅。
機關少年對少女這樣的變化也完全不放在心上，抱著嘉音就在雪地裏往前走。結果嘉音手忙腳亂起來。
「咦？咦！放下我，水無月……！」
「我不要。」
「唔咦咦！為、為什麽！」
「你身體能力很低，想也知道又會跌倒。」
「就為了這麽沒情調的理由？」
「不然還有什麽理由？」
「算了！水無月你這個笨蛋！」
許多觀眾注視著她們。無法介入這場單挑的局外人在分出勝負之前，也隻能在旁觀望。
周遭氣氛肅殺，不時有刺骨的寒風吹過。
兩人之中的銀發少女悄悄說道：
「麗妲同學，你就放棄吧。我不想再打下去。」
她的名字叫嘉音?讚德霍茲。
她有苦衷而對旁人隱瞞真實身分，其實是海爾懷茲大公的孫女，曾經貴為公主。
她有著一頭細心梳理過的白銀長發，以及令人看得著迷的深藍色眼睛。舉止清純，就像一朵惹人憐愛的白花。身材嬌小，整體體型比較平坦。
聽到嘉音這麽說，和她對峙的少女麗妲?羅森堡有著妖豔美的臉孔一皺，露出銳利的犬齒。
「你叫我放棄？你說這話，可有想清楚我身為吸血鬼王族？」
麗妲把波浪卷紅發從肩膀上撥開，用強勢的眼神看著她。她的雙眸也和頭發一樣，有著火燒般的紅色。
吸血鬼vampire是攝取生物的血液來使用魔法的長命亞人族，而麗妲就是君臨這個種族頂點的吸血鬼王之一──羅森堡王之女。身為吸血鬼王族的她，也確實能夠運用與尋常吸血鬼不可同日而語的強大魔法。
人類嘉音vs吸血鬼麗妲。
兩者體能差距之大，理應就足以讓這場戰鬥不成戰鬥。
然而，麗妲總是無法拿下銀發少女，十分焦躁。她頻頻跺腳，用不服氣的眼神看著嘉音。
「而且這明明隻要嘉音你輸掉就可以解決了吧？」
「我是很想這麽做，可是麗妲同學，你應該也發現了吧，現在『他』在幹涉這場對決。」
麗妲的眼睛眯了起來。
「他不許我輸。要讓這場對決結束，就隻能請你輸……」
「你這是什麽話？」
麗妲雙手抱胸，挺起胸膛，分量十足的雙丘一晃。
「我可不要故意打輸。你才應該想辦法讓他安分下來。」
「就是沒辦法讓他聽話，我才這麽為難。算我求你，輸給我吧。」
「那麽，隻要我攻破他就行了吧。我就讓你見識見識吸血鬼王族的威力！」
麗妲舉起手，紅色的眼睛發出異樣的光芒。
嘉音用力揮著雙手，大喊：「不行不行！」但吸血鬼公主不停手。
麗妲鬥誌高漲，強而有力地踏上一步。
「吃我一球，『風葬躲避球tornado kugel』──！」
麗妲在響亮的呼喝聲中高高舉起手臂，朝著閃躲的嘉音展開攻擊──擲出了躲避球用的球。
刹那間，球啪的一聲彈開。
泄了氣的球無力地落到嘉音腳邊。
體育館的天花板內，水無月以充滿成就感的表情將四連裝手槍收納回自己的手中。
跟在嘉音身邊，排除所有可能危害她的事物。這就是水無月最近每天的例行公事。
觀眾們不知道發生了什麽事，一陣嘩然，身在局中的嘉音則帶著沉痛的表情垂頭喪氣。
「所以我才叫你放棄。」
「唔～～～～水無月～～～～～～────！」
麗妲懊惱的叫聲，與告知第五堂課下課的鍾聲重疊在一起。
＊
有著阿爾卑斯群山環繞的歐洲小國，海爾懷茲共和國。
這個國家裏，別名機械人偶或機關人偶的自動人偶產業非常發達，人們的生活中已經少不了自動人偶。
同時，這裏也是唯一讓人類與吸血鬼平等生活的國家。七年前，海爾懷茲大公與吸血鬼王羅森堡簽訂了葉賽爾條約，為海爾懷茲共和國帶來了和平。
位於首都葉賽爾的名門高中，國立海登高等學校。
在這間學校就讀的一年級生嘉音、麗妲與水無月今天也過著「和平」的日常生活。
＊
「太離譜了！你要知道，這是體育課耶，為什麽水無月要出手幹涉！」
麗妲一走進更衣室就忿忿地開了口。
體育課是男女分開授課，但人類與吸血鬼上的是一樣的課程。
由於吸血鬼學生的人數壓倒性地少，也就不得不如此。如果不隻按照性別，還要照種族分班，吸血鬼方就幾乎什麽球類運動都無法進行。因此校方盡量讓每一個球隊都有著同樣人數的吸血鬼，借此調整平衡。
「就隻差打中嘉音一個。隻不過是個球，哪需要擊落啦！」
麗妲粗暴地打開置物櫃，裏麵放著報紙。標題是「吸血鬼就該逐出國外！」，這份報導仿佛象征著日漸激進的排除吸血鬼運動。
麗妲環顧更衣室。放這報紙的人顯然在場。
然而，每個人都保持距離，視而不見。
嘉音不安地「啊……」了一聲，一旁的麗妲則凶暴地笑了。她一把將報紙揉爛。
「早報我已經看過啦！」
麗妲將一團報紙朝垃圾桶用力一扔。報紙猛然飛去，用力撞開垃圾桶蓋，掉進垃圾桶中。劇烈的聲音響起，讓偷偷窺看她的女生們嚇了一跳。
看到麗妲沒有沮喪的跡象，嘉音鬆了一口氣。
「水無月似乎覺得那樣是在保護我。雖然我每次都跟他說不是這麽回事……」
嘉音說著也打開置物櫃。她的置物櫃裏則是放著寫了「殺人技師」之類字眼的紙。
「水無月就是少根筋啊。」
嘉音停下動作，一隻手從她身旁伸過來。是麗妲。這些攻擊嘉音的字眼被紅衣少女的手揉成一團。
「真不知道為什麽他會變成那樣耶。」
第二投。以快得肉眼捕捉不到的速度飛過的紙屑，再度以幾乎要撞壞垃圾桶的力道砸去。紙屑完美地消失在垃圾桶中。
紅衣少女挺起胸膛說：「厲害吧？」嘉音也跟著笑了笑。
看到兩人沒有沮喪的跡象，動手腳的女生們似乎十分尷尬，匆忙換好衣服出去了。
嘉音一邊脫下運動服一邊說了：
「我想那是他想過之後得出的結果。水無月作為一個人還很不成氣候，所以行動才會走向極端吧。他誤以為把所有接近我的東西都擋開才是保護我，明明我自己也不希望他那樣對我保護過度……」
嘉音回想起體育課的情形，露出為難的表情。
結果麗妲斜眼白了她一眼。
「哎呀，這是在炫耀嗎？」
「炫耀？」
「對啊，到頭來，這不就是水無月很寶貝你的證據？雖說是白忙一場，但水無月就是認真得不惜動用暗器。這不就是說，水無月愛你愛得保護過度了？」
嘉音瞪大眼睛，當場呆住。
她剔透的雪白肌膚轉眼間變紅。
「呃呃呃，是、是這樣？是這麽回事？聽你這麽一說，也許未必不是這樣……這些日子以來，給水無月看愛情文藝片的效果終於顯現出來了？」
嘉音雙手捧著紅得像蘋果的臉頰。
麗妲沒趣地哼了一聲。
「哼，你也隻有現在可以高興了。水無月很快就會發現我的魅力。」
「呃～～是的話我會很高興耶。水無月對我……啊，不是不是。我終究是持有人主人，隻是為了水無月產生戀愛感情而高興……」
「不需要講這種硬掰的借口！你明明也喜歡水無月！」
「才沒有。我終究是站在持有者的立場……」
「我可沒忘記，水無月和你接過吻。」
「那不算數！而且當時水無月根本什麽都不懂。」
「不管怎麽說！我就沒能和水無月接吻。竟然落後你，實在太失敗了。總有一天，我一定要搶回領先，你認命吧。」
麗妲臉往旁一撇，脫掉運動服。
嘉音悄悄窺看紅色少女。
「呃～～麗妲同學，為免誤會，有件事我想跟你問清楚。」
「什麽啦？」
「水無月是自動人偶，這件事你已經知道了吧？」
嘉音壓低聲音問起。
先前她們兩人一直談論的水無月，正式名稱是「對吸血鬼戰鬥用自動人偶機關騎士『白檀式』第陸號水無月」。他的外表和人類完全沒兩樣，扮演人類少年過著高中生活，實際上卻是不折不扣的自動人偶。
更衣室裏早已隻剩她們兩人。
麗妲先確定沒有旁人在之後回答：
「當然知道。我們不是一起看過水無月的記憶領域嗎？」
「既然這樣，為什麽你還這麽中意水無月？你知道了水無月的真麵目，對他應該已經沒有興趣……」
嘉音歪頭納悶，麗妲也對她露出疑惑的表情。
「你為什麽會認為我會因為水無月是自動人偶這樣的理由，就對他失去興趣？知道水無月的真麵目，讓我更想要他了。」
「咦咦！」
「畢竟他可是天才技師白檀博士創造出來的『白檀式』耶！是全世界隻有六具的最強自動人偶耶！我要怎麽對這種珍品死心啊？說什麽我也要得到他。」
聽到這意料之外的回答，嘉音停下換衣服的手，張大了嘴。
麗妲以帶有熱度的口氣說下去。
「而且，水無月還實實在在有著自己的感情和意誌。也就是說，隻要水無月喜歡上我，無論持有人是誰，水無月都真的歸我所有了，對吧？」
「咦？咦咦！」
「你以為父王修理水無月時，為什麽不把他留在自己身邊？是因為他知道就算插進持有人辨識晶片，也無法自由使喚水無月。對於企圖發動葉賽爾大屠殺的威爾亥姆，水無月就沒聽他的，這你應該沒忘吧？」
幾周前，嘉音被吸血鬼革命軍的威爾亥姆?路德維胥囚禁時，水無月就憑自己的意思違逆了持有人威爾亥姆的強製命令order，破壞脖子上的持有者辨識晶片。
這本來是不可能發生的事。水無月的設計者白檀春海也因為他的這種特異性，將他判定為「規格不符」，並未送上戰場。
也因此，水無月被送給了春海的女兒嘉音。
「水無月的確是沒接受自動人偶理應絕對無法違背的強製命令啦……」
「到頭來，對水無月而言，所謂持有人不是由晶片決定，而是由水無月的心意來決定。也因為是這麽回事，我不會停止追求水無月。我可不能輸給你。」
「咦咦咦！又變成這樣？」
當嘉音驚呼，更衣室的門被人喀啦一聲打開。
隻穿著內衣褲的兩人轉頭一看，看到門口站著水無月。
機關少年麵對兩名衣衫不整的少女，仍平靜地說：
「怎麽，嘉音你這麽慢，我還以為發生了什麽……」
「「你出去～～！」」
「水無月，我應該說過很多次，你要當自己是個正常人在上學，所以不要做出奇怪的行動。例如從天花板內偷看別人上體育課，或是在校內動用暗器，還有打開女子更衣室的門之類……！」
嘉音走在走廊上，這樣告誡水無月。身旁的水無月露出不解的表情。
「這不成問題。我行動時可都很小心避免被看穿是自動人偶。首先，我監視你上體育課時就有好好躲起來，以免引人懷疑，用暗器的時候當然也沒被人看見。至於女子更衣室，更和我的真麵目無關，本來就是誰都可以打開吧？」
「不是這種問題！……唉，你有小心避免真麵目被揭穿是很好，可是努力的方向全都錯了。」
嘉音手按額頭，歎了一口氣。
另一邊的麗妲則親熱地勾住水無月的手臂。少年的手臂埋沒在她豐滿的胸部。
「就算過著和戰鬥無關的日常生活，水無月這個戰鬥用自動人偶本身就是違法的耶……畢竟葉賽爾條約明文禁止製造以及持有戰鬥用自動人偶，要是真麵目被公諸於世，麻煩可就大了。」
「尤其『白檀式』被很多人怨恨，一旦被他們知道，水無月一定會被銷毀。我這個持有人也一樣，如果媽媽是白檀春海這件事被揭穿，就會有生命危險。」
「這不成問題。我就是為了這個而存在的。要是有人想危害你的性命，我會暗中處理掉……對喔，女子更衣室我也該暗中跟去，從下次開始就這麽辦。」
「「千萬不要。」」
紅白兩名少女不約而同用正經的眼神看向他。
三人一路走向教室。
「水無月還是一樣遲鈍耶，虧我還以為重開機之後會不會有什麽不一樣。」
麗妲貼著水無月的手臂，說得十分遺憾。
嘉音也不認輸地拉著他的另一條手臂，搖搖頭說：
「他是自動人偶，這也沒辦法。」
「可是，水無月不是有活生生的腦嗎？因為是自動人偶就不行，這個借口應該說不過去吧？」
嘉音和水無月都停下了腳步。
喧囂聲從下課時間的走廊穿過。從窗戶看見的天空塗滿了沉重的灰色，像是隨時都會下起雪。
嘉音先窺看四周，然後說：
「……『白檀式』有兩個人工頭腦，其中一個用了真正的腦。這個腦『還有活體反應』對吧？」
「嗯，對啊。就父王讓人檢查水無月人工頭腦所得知的部分來說，是沒錯。」
「這隻可能意味著一件事。這個腦──」
窗框喀當作響，鐵絲般的樹枝一齊彎曲。
「是吸血鬼的。」
嘉音難以啟口，水無月接著說完。
嘉音目光低垂，像是在點頭。
水無月手按自己那裝著人工頭腦的頭部。
「取出來的腦處在活著的狀態，就是這麽回事。吸血鬼除非心髒被破壞，否則就不會死。反過來說，隻要心髒好端端的，不管處在這麽狀態都能活著。」
「這是多麽諷刺。」
麗妲身為吸血鬼，多半不是滋味。她表露出厭惡，深深地皺眉。
「竟然把吸血鬼的腦用在殺吸血鬼的自動人偶上，真讓人不敢相信。而且水無月還會自動把吸血鬼認知為『敵人』對吧？」
「是啊，沒錯。我是用體溫來辨識對方是人類還是吸血鬼。照熱顯像判定，你也是『敵人』。」
「這功能真失禮耶。水無月被設計出來的十年前，海爾懷茲也正和吸血鬼交戰，所以當時那樣也許是沒關係啦。」
麗妲說到這裏先頓了頓，然後看看水無月，又看看嘉音。她在陰暗的走廊上，沉重地說出了這個事實。
「我不太想這麽說，但說穿了，這就表示白檀博士是從活著的吸血鬼身上取出腦，然後用在自動人偶身上吧。」
嘉音咬緊了嘴唇。
從活著的吸血鬼身上取出腦，用在自動人偶身上。雖說當時處於並未和吸血鬼締結和平的時代，倫理上也不容這種事情發生。
「……我很想相信媽媽沒有做這麽殘忍的事。媽媽告訴過我『白檀式』真正的設計
概念是愛。可是，『白檀式』裏頭卻用了這樣的東西，讓我愈來愈不懂媽媽了……」
由於「白檀式」失控，讓人類與吸血鬼攜手合作，簽訂了葉賽爾條約。現在，社會大眾將「白檀式」與春海當成了戰犯。
真相不是他們失控，而是公國軍的人改寫了程式，他們才會進行屠殺，但這個事實並未公諸於世。
海爾懷茲的人們都相信虛假的事實。
「我想洗刷家母和『白檀式』的冤情。為了達到這個目的，我自認一直在努力，如果媽媽為了打造出『白檀式』，做出了倫理上不容許的事情，那根本就談不上什麽洗刷冤情。」
嘉音表情黯淡，麗妲似乎找不到可以跟她說的話。
水無月對這樣的嘉音看不下去，說道：
「……我認為，春海大概不知道那人工頭腦裏裝了什麽。」
「就是啊，但願是這樣。」
「我不是沒有根據就說這話。麗妲，你說過在之前那個廢棄工廠裏，就沒回收到睦月，對吧？」
紅發少女聽他問起，眨了眨眼睛。
「咦？是啊，我說過。父王看過水無月的記憶領域，命人去回收應該留在廢棄工廠的睦月，但當共和國國軍抵達現場，睦月別說是人工頭腦，全身都已經不翼而飛。」
嘉音歪了歪頭。
「這也挺奇怪的耶。」
「嗯，沒錯。我和睦月戰鬥的廢棄工廠是被通緝的威爾亥姆當成秘密基地的地方。那裏不會有人經過，不太可能是有旁人湊巧去到那裏，撿走睦月。」
再加上「白檀式」用了世人所忌諱的諧波齒輪harmony gear。壞掉的自動人偶，加上還裝有諧波齒輪，這種一般人根本處理不了的東西，有誰會去撿呢？
「但事實就是沒找到我毀掉的睦月。可以想見的情形隻有一種，就是有人盯上睦月，搶在共和國國軍之前收走。」
「你說有人盯上了她？」
水無月點點頭，搜尋記憶領域。
「這是我的猜測。多半是有第三者在場，監視睦月和我的動向。我一直感覺到強烈的視線。」
和睦月打的時候，實在無暇在意這種事，但與威爾亥姆打之前，水無月一直覺得受到別人監視。當時他以為是吸血鬼革命軍的黨羽，但到了現在就能推察出並非如此。
「而且，我也不曾聽說展示在博物館的如月這些『白檀式』有兩個人工頭腦。我和睦月有，其他四具不應該沒有。這麽重大的事項都不曾變成任何話題，你們不覺得很不可思議嗎？」
「水無月說得沒錯，人工頭腦有兩個是極為特殊的設計。七年前，在凱爾納悲劇當中，『白檀式』被共和國國軍回收時，這個事實就應該已經揭曉。可是，現實卻不是這樣。」
「也就是說，有人讓『白檀式』人工頭腦的秘密不被公諸於世。就是這個人在監視我和睦月，而且有能力搶在送去展示之前，從共和國國軍所回收的如月他們身上收走用了活體腦的人工頭腦。」
光是能做出這種事，就可以去除是一介個人所為的可能。
「做出這人工頭腦的，肯定就是這個人吧。這個人會如此堅持隱匿人工頭腦的秘密就是證據。相信到了現在，這個人也還在拿吸血鬼來當人工頭腦的材料。」
「「現在還是？」」
嘉音與麗妲不約而同驚呼。
水無月理所當然似的回看她們兩人。
「如果隻是過去的事，隻要把罪全都推到死掉的春海身上就行。實際上，屠殺也被編造成春海的錯。就算再加上製造不人道的人工頭腦這條罪，也不會有人說話。」
除了她女兒嘉音一個人以外。
「但這個人不這麽做，就是因為還在研究這人工頭腦。既然有葉賽爾條約，拿吸血鬼當材料就是違法的。一旦被揭穿，用來研究的腦也全都會被共和國軍或警方沒收。這個人是為了繼續自己的研究，才會隱匿人工頭腦的事實。」
「水無月好厲害！這推理真了不起。」
麗妲拍著手大喊。
水無月的目光停留在表情憂鬱的嘉音身上。
「不用說也知道，這個人當然不是春海。春海已經死了，現在不可能還在進行研究。最重要的是，春海的設計圖上，人工頭腦的部分不就是空白的嗎？我看春海是真的什麽都不知道吧。」
嘉音抬頭看向水無月。
和春海一樣的藍色眼睛映出了黑發少年。
過了一會兒，嘉音搖了搖白銀的頭發，點點頭說了：「……嗯。」她的臉上微微恢複了神采，讓水無月鬆一口氣。
「如果製造出那種人工頭腦的人不是白檀博士，不知道到底是誰做的。」
麗妲手按下巴，一臉正經地思索。水無月看著難得正經的她，聳了聳肩。
「誰知道呢，我隻能推測到這一步。我在廢棄工廠破壞的睦月的人工頭腦裏刻有拿著樹枝的女神像。我在其他地方也不曾看過這樣的刻印。」
「拿著樹枝的女神像？水無月，那會不會是橄欖枝？」
嘉音進一步問起。水無月搜尋自己的記憶領域。
「……聽你這麽一說，倒也有點像橄欖枝吧。」
「嘉音，你猜到什麽了？」
「嗯，拿著橄欖枝的女神像是墨提斯metis集團的前身，墨提斯公司的商標。」
「墨提斯集團……聽過這名稱。」
「隻要是立誌成為自動人偶技師的，每個人都聽過。因為他們是海爾懷茲最大，不，是全球最大的自動人偶廠商。記得在葉賽爾條約簽訂後，他們改了公司名稱和商標。我還記得上過新聞。」
「墨提斯集團……」
水無月喃喃複誦。
這是全球知名的大企業，社會影響力很強，就算和軍方有管道也不是什麽不可思議的事情。
「所以，做壞事的就是這間公司了？該怎麽辦呢？」
麗妲卷起袖子，已經擺出備戰態勢。水無月眼神轉為冰冷，心想她是不是現在就要殺進這間公司。
「現在可還不是百分之百確定。」
「商標都有了，不就確定了嗎？我可沒寬容大量到可以漠視同族被當成自動人偶的材料。看我用我的血劍把這間公司給轟了。」
「就算是吸血鬼王族能力真髓的血劍，要轟掉整棟大樓還是有困難吧？」
「水無月，不需要你一臉正經地這樣吐槽。我是在形容我就是這麽生氣！」
麗妲和水無月吵得正熱鬧，嘉音忽然嗬嗬笑了幾聲。兩人的視線集中在白銀少女身上。
嘉音露出像是緊閉已久的花蕾終於綻放的微笑。
「對喔，隻要有水無月和麗妲同學在，就什麽也不用擔心。就算要和大企業墨提斯集團為敵，隻要有你們兩個，我就不覺得會輸。」
聽到她這麽說，水無月暗自嘀咕。
──為什麽不是隻講我一個？
無論對上多麽強大的敵人，水無月都有把握自己一個人就能保護嘉音周全。這是水無月身為「白檀式」的尊嚴，也是他存在的理由。
應該沒有必要把「局外人」麗妲也牽扯進來吧？
水無月還在不滿，兩名少女已經愈聊愈起勁。
「那還用說，也不想想我是什麽人。所以，你打算怎麽打垮墨提斯集團？」
「在這之前，得先確定凶手就是墨提斯集團才行。」
「要確定可挺難的呢。有什麽東西可
以當證據呢？」
「如果水無月的推測沒錯，他們還在用吸血鬼製作人工頭腦，公司裏應該就會有個在研究這些東西的地方。」
「就是這個！我們要闖進他們公司是吧。」
「嗯。如果有機會可以順利潛入公司內部就好了……還有，這人工頭腦現在是用在什麽樣的自動人偶身上呢？『白檀式』已經沒繼續製造了……」
「喂，嘉音，你說潛入，我們行事是不是應該更小心點？對手可是國內的第一大企業耶。」
彼此扮演的角色和先前逆轉，讓水無月覺得傻眼。以前應該是水無月好戰，而嘉音站在勸阻的那一邊。
這時，校內的喇叭發出沙沙作響的雜音。
本以為是告知第六堂課開始的鍾聲要響起，但不是這樣。
『全校同學，請立刻到禮堂集合。重複……』
＊
三人去到禮堂一看，勉強可以容納全校師生的空間裏，已經有一半以上坐了人。三人並肩坐在後方的一張長椅上。
「竟然突然停止上課，集合全校師生，真不知道是怎麽了。」
嘉音顯得不安，麗妲則十分開心。
「雖然不知道要開始做什麽，但蓋掉自動人偶工學的課真好。每次我都聽不懂那些課耶。行星齒輪gxy gear會不會太複雜了？」
「那可糟糕了！現在海爾懷茲製的自動人偶幾乎都是用行星齒輪做的。基本構造分為驅動軸、隨同軸和固定軸這三軸，而最中心的齒輪是太陽輪，接著是行星輪，最外側的叫作外輪圈，隨著固定軸、輸入軸還有輸出軸分別對到哪一種齒輪上，設計圖也會跟著變得完全不一樣。也因為可以自由決定的幅度很廣，就算做出的動作一樣，隨著製作的技師不同，設計圖也有可能完全不一樣，所以即使技師的技術多少有些不成熟，也勉強組得出來，這就是行星齒輪之所以變成主流的理由。可是，如果真的要把行星齒輪組合得很有效率，就相當考驗技師的才能，所以……」
「咿～～～～！水無月，阻止嘉音！這樣躲掉一堂課的意義都沒了！」
「還不是因為你對她提起齒輪的話題！你是自作自受。」
忽然間，麥克風打開，禮堂內的喧囂漸漸退去。發揮自動人偶迷本色的嘉音也跟著住口。
出現在禮堂前方講台上的是校長。他是個一頭白發，駝背很嚴重的老人。水無月聽嘉音說過，他以前是個有名的技師。
他拿起麥克風，承受全校師生的視線，開口說：
「各位同學，今天請各位來這裏集合，為的不是別的，是因為有意想不到的來賓突然來到本校，我們才緊急變更課程。課程日後會補上，你們不需要擔心。」
聽到要補課，四處傳出了噓聲。麗妲也不例外。
不知道校長是重聽還是置若罔聞，毫無反應地說下去：
「海爾懷茲最自豪的產業就是自動人偶。現在各位同學當中，也有人正著手準備參加高中自動人偶競賽吧。距離決定本校代表人選的校內選拔賽也已經沒剩幾天。我們這些做老師的，都很期待今年也會有同學設計出優秀的作品。」
「對了，嘉音，說到這個我才想到，競賽用的人偶做得怎麽樣了？」
聽到比賽，麗妲隔著水無月對嘉音說起悄悄話。
水無月缺席半個月左右，高中自動人偶競賽的班級代表已經確定是嘉音。
聽說這件事在班上也經過一番風波。
諧波齒輪是危險齒輪的代名詞，起初全班都責怪嘉音，說用了這種齒輪的作品不可能得到肯定。
然而嘉音的設計圖水準完全不在同一個次元。可動關節達兩百處以上，表情超過六十種，甚至還有人工內髒。市麵上並不存在能模仿人類到這個地步的自動人偶。麵對這複雜而縝密得令人驚奇的設計圖，同班同學都被震懾住，悄悄撤回自己差勁的設計圖。
嘉音也以不至於被旁人責怪的音量小聲回答：
「還在加強設計圖的階段。隻要設計圖確定，實際製作不用花太多時間。」
「這樣啊，如果有什麽我幫得上忙的地方，你可要跟我說。因為我們是團隊。」
「謝謝你，麗妲同學。差不多得去調度零件了，到時候我會找你陪。」
對於眼前兩名少女的談話，水無月有種疏離感。看來在自己不在的期間，她們兩個已經變得挺熟了。
台上的校長繼續說話：
「接下來要介紹給大家認識的人物，是全球知名的超一流自動人偶技師。他趁著在高中自動人偶競賽奪冠，在就讀高中的期間創辦了公司。這個企業現在已經成為許多自動人偶競賽的主要讚助商。能在這個時期有機會聽到他的演講，可說是非常幸運。」
水無月心想：還真會吊胃口。其他學生似乎也感受到了這點，寧靜的期待漸漸充滿了整個禮堂。
校長仿佛是要確定這一點，緩緩轉頭掃視。
「那麽，開場白就到這裏，讓我來為各位介紹吧。他就是海爾懷茲傲視全球的自動人偶企業──墨提斯集團的ceo，艾瑞克?豪威斯。」
「！」
如雷的掌聲響起。
名人的登場讓學生們狂熱地鼓掌。然而，隻有水無月三人像被人從後敲了一記悶棍似的僵住。
一名將高級西裝穿得很有品味，大約四十幾歲的男子從舞台邊出現。他手上拿著黑黝黝的手杖。即使隔得很遠，也看得出他有著研究人員風格的犀利表情。
「……這是怎麽回事啦？」
麗妲混在掌聲中發出呆滯的說話聲。
「為什麽我們才剛提到的墨提斯集團總經理，會在這個時間點出現啦……！」
麗妲方寸大亂，幾乎要站起來；嘉音則文風不動，以正經的表情注視台上。
「……」
嘉音並未說話，但眼神露出了敵意。麗妲見狀閉上嘴，把臉轉回前方。
滿堂歡迎的掌聲在豪威斯走到講台正中央時漸漸停歇。
這名有著理智表情的男子麵向正前方，目光在全校學生身上掃過一遍。
這一瞬間，水無月湧起了一股莫名的既視感。
──怎麽？我好像在別的地方看過這家夥……？
水無月瞬間搜尋記憶領域，然而並未找到符合的人物。
正覺得大概是誤會，豪威斯就在麥克風前開了口：
「海登學院的各位同學，幸會，我是墨提斯集團最高經營負責人艾瑞克?豪威斯。我們身為高中自動人偶競賽的讚助企業，為了推動並促進大家對競賽的理解，我才會像這樣拜訪幾間高中。今天是校長請我務必來演講，於是臨時安排了這個場合。」
豪威斯說話聲調平靜，但嗓音非常宏亮。
他麵對數百名學生，仍然落落大方，看得出已經很習慣這樣的場合。
「首先，請讓我自我介紹。我出身歐洲北部的島國，不列顛帝國。十五歲時為了學習自動人偶，來到了海爾懷茲。」
聽到不列顛帝國，場上散發出一種同情的氣息。因為這個國家早就遭到吸血鬼侵略，處在他們的支配之下。
「雖說是不列顛帝國，但我的故鄉非常鄉下，附近就有牧場，我小時候也常去幫忙照顧牛隻。平穩流動的運河、長滿牧草的丘陵，庭院邊上開著薰衣草的花。就算我有所偏袒，我想那裏仍然是個被大自然圍繞的美麗樸素的村莊……直到他們來為止。」
豪威斯那色素較淡的眼睛發出微
暗的光芒。
「距今二十年前，在發表奴隸宣言的吸血鬼王路德維胥攻勢下，西德轉眼間就遭到占領。其他吸血鬼王也乘勢起兵，吸血鬼軍的魔手也伸向了不列顛帝國。我們的抵抗起不了作用，我的故鄉遭到吸血鬼占領。」
水無月從記憶領域中找出曆史教科書，上麵寫著不列顛帝國淪陷是距今十五年前的事。
說到十五年前，正好是嘉音她們出生的時候。吸血鬼軍尚未進攻到海爾懷茲公國，「白檀式」也尚未存在。
「我在隔著海峽的海爾懷茲聽到這個消息，就設法想得知留在故鄉的雙親與手足是否安好。接著，我從一位記者手上拿到了一張令我震撼的照片。照片上拍到了牧草枯萎的荒廢大地，以及親人像牛那樣被綁住的模樣。」
有人發出倒抽一口氣的聲音。
禮堂裏的幾百名學生不說話。
在這幾乎令人耳朵痛的寂靜之中，豪威斯以壓低的嗓音說下去：
「各位能夠想像當時我有多麽絕望嗎？看著我長大的人們仿佛被當成動物，被關進我懷念的牛舍裏。他們穿著破爛的衣服，被套上項圈，分配到編號……他們就是被吸血鬼飼養，作為製造血液的動物，作為用過就丟的勞力。這就是被吸血鬼征服的國家會走上的末路。人類一旦敗給吸血鬼，一切都會被奪走，會淪為家畜。」
如今整個禮堂已然彌漫著同情。
就連吸血鬼學生也聽著豪威斯的演講聽得心痛。海爾懷茲的吸血鬼屬於親人類派，他們想和人類建立良好的關係，厭惡對人類不人道的同族。
當所有人的心情都合而為一，豪威斯問了：
「對於住在海爾懷茲的我們而言，就不關我們的事嗎？我不這麽認為。吸血鬼軍至今仍在世界各地進行侵略，今天也一樣有殘忍的吸血鬼軍在別的地方威脅人類的安寧。我聽說海登學院也有不少留學生，你們的故鄉，你們的親人與朋友，現在就暴露在危險之下。」
實際上，除了海爾懷茲共和國以外，吸血鬼至今仍是人類的敵人。電視上每天都在播報全世界發生的人類與吸血鬼的戰爭。
「海爾懷茲也一樣，真的可以說這裏就是安全的嗎？前陣子，吸血鬼革命軍才引發了一波騷動。他們讓葉賽爾的天空被可怕的紅色所遮蔽，要是那些紅色的東西灑下來，首都應該就會毀滅，吸血鬼軍也將大舉進攻這個國家。就算是這樣，我們還可以說吸血鬼軍的侵略不關我們的事嗎？」
吸血鬼革命軍的威爾亥姆所展開的血劍「蝕天之蛇himmel ge」，確實有著足以將葉賽爾化為廢墟的威力，絕非誇飾。
這讓國內的人類對吸血鬼這個種族懷抱著莫大的恐懼。體現到台麵上，就是排除吸血鬼運動。
學生們保持沉默，但這種沉默並非否定。他們的表情有著和豪威斯同種的緊張感。
豪威斯環視眾人，點了頭。
「──要當家畜，還是當人，我們必須做出選擇。」
這句話打動了聽眾的心。
他平靜的說話聲沉重地壓迫在場的數百人。
「沒有方法可以對抗吸血鬼，也就等於容許吸血鬼軍侵略，去當家畜。我們以為透過葉賽爾條約得到了和平，但這隻不過是沙上樓閣。我們被當成家畜的日子已經近在眼前了。」
他煽動眾人的不安。
豪威斯看穿了學生們的恐懼，接著說了句：「然而──」
「各位不必擔心，我們已經得到了唯一還能繼續當人類的方法，那就是打造出強大的自動人偶。」
由世界第一的自動人偶廠商墨提斯集團的總經理來說，這句台詞就有著確切的說服力。
「我們要量產性能足以打倒吸血鬼的自動人偶，打造出最強的自動人偶部隊！然後把這部隊派到國外，擊潰全世界的吸血鬼軍！元凶吸血鬼王路德維胥應該被公開處決。我們要把吸血鬼軍打得片甲不留，把和人類作對的恐懼深深刻在他們的dna裏。」
他說起這番聳動的話，臉上甚至露出微笑。
誰也不責怪他。他已經營造出一種氣氛，令人覺得吸血鬼軍被如此對待也是當然。
豪威斯強而有力地表達訴求，鼓舞全校學生。
「『自動人偶是最強的工具』。這就是我們公司的座右銘。我們必須拿起最強的工具對抗吸血鬼軍，為的是不讓自己淪為家畜，不讓自己的親朋好友淪為家畜。」
似乎是受到了鼓舞，有人拍起手來。
到了這一步，接下來就是連鎖反應。學生們陸續開始鼓掌，化為一股強大的脈動，籠罩住整個禮堂。
水無月三人處在這種非鼓掌不可的狀態下，也零星拍著手。尤其身為吸血鬼的麗妲，表情更是複雜。
豪威斯所說的「吸血鬼軍」，指的是國外的吸血鬼，但台上的這名男子顯然對吸血鬼這個種族抱有非比尋常的恨意。沒有人可以保證他恨意的矛頭今後不會朝向國內。
「現在海爾懷茲還禁止製造戰鬥用自動人偶。我們經曆過凱爾納悲劇，會對戰鬥用自動人偶產生抗拒也是無可厚非。然而，我希望大家仔細想想。追根究柢，凱爾納悲劇是被什麽引發的？」
凱爾納悲劇，就是「白檀式」在凱爾納地方所引發的大量屠殺事件。
話題開始轉往令人不舒服的方向，讓水無月朝身旁的嘉音瞥了一眼。白銀少女以僵硬的表情注視講台。
豪威斯緩緩環顧禮堂內，像是在找些什麽。
「沒錯，萬惡的根源就是『白檀式』。就是殺人妃白檀博士所製作的殺人人偶引發了那場悲劇。」
沒有任何人對這虛?偽的事實表達異議。
學生們聽得鄭重，豪威斯更加大音量說：
「就因為一個技師所犯的過錯，我們就要放棄繼續身為人類嗎？這未免太愚昧。白檀博士想要大量屠殺才把自動人偶拿來做壞事。為了不讓像她這樣失去倫理觀念的技師再度出現，我們……」
「請問您為什麽敢斷定白檀博士沒有倫理觀念！」
突然聽到旁邊傳來尖銳的說話聲，讓水無月瞪大了眼睛。
嘉音已經獨自起立。她那瞪著豪威斯的側臉有著從平常的她身上無從想像的堅毅，就像女武神一樣英勇。
然而，現在是豪威斯在演講，學生不準發言。事出突然，讓許多學生都回過頭來。
一片嘩然的禮堂裏，白銀少女仍以憤怒的神情大聲說話。
「請問您看過『白檀式』的設計圖嗎？您是說您知道白檀博士是以什麽樣的想法設計出『白檀式』的嗎！」
「喂，嘉音。」
少女喊得喉嚨沙啞，水無月拉了拉她的手臂。
這樣真的和平常相反了。直到前不久都是水無月衝動，嘉音站在阻止他的立場。她到底是怎麽了呢？
覺得不妙的似乎不隻有水無月。禮堂牆邊的老師們也急忙跑向嘉音。
然而──
「啊啊，無所謂。請給她麥克風，我來回答她的問題。」
豪威斯的嘴角上揚得變形。
就好像盯上的獵物中了設下的圈套。男子的笑容透出狡猾，讓水無月打了個冷顫。
──這是為什麽呢？隻要一看著他，就會產生一種像是胸中的齒輪都要絞得變形的不快。
台上的男子看到嘉音從老師手中接下麥克風後，開口說：
「簡單說，我看過『白檀式』的設計圖。」
「！」
嘉音倒
抽一口氣。
豪威斯就像在以嘉音的反應為樂，眯起了眼睛。
「我還以為是魔鬼畫的。因為『白檀式』毫無疑問就是殺人人偶。」
「你說謊。」
嘉音以平板的聲調回答，然而她拿著麥克風的手似乎因為憤怒而頻頻發抖。
豪威斯刻意歪了歪頭。
「那麽我反而要問，你為什麽會相信白檀博士有良心？『白檀式』的設計圖被當時和軍方有關的人士之間視為機密，如果不是七年前被提拔到『白檀式』失控調查團隊裏，多半也不會有機會看到設計圖。」
「您問的問題非常好。您調查過『白檀式』的失控是吧？所以您是利用社會大眾對諧波齒輪了解不多，就做出了原因是諧波齒輪故障這種胡說八道的結論嗎？」
學生們發出責怪嘉音的聲浪，其中還有人起哄：「殺人技師給我閉嘴。」
不用比對聲紋也知道八成就是嘉音和水無月的同班同學。嘉音為了證明春海的無辜，特意將和「白檀式」一樣的諧波齒輪組進設計圖裏，因此她一直被人莫須有地誣指為殺人技師。
豪威斯已經掌握住全校學生的心，顯得老神在在，不出聲地笑了。
「說胡說八道可真難聽。我不知道你有什麽誤會，但失控的原因就和我們整個團隊調查出來的結果一致。這不是我一個人得出的結論。」
「原來如此。那麽即使這個結論有錯，也不會變成您一個人的責任是吧。也就是說您早已準備好退路了。」
「這是一群優秀的研究人員一起得出的結論，錯誤的可能性應該很低吧。對了，可以請你也回答我的問題嗎？連『白檀式』的設計圖都沒看過的你，為什麽能夠相信白檀博士？」
「我常逛博物館，自認對『白檀式』的研究比任何人都深。他們的身體就像是原原本本地重現出人體，連內髒都做得非常精巧。如果他們真的是為了屠殺而打造出來的自動人偶，不需要的零件未免太多。」
「那也隻是因為需要那些設計，以便扮演『人類』來騙過吸血鬼吧？『白檀式』好歹也是對吸血鬼戰鬥用自動人偶……」
「那麽，請問您要如何說明他們的神經管線之多？」
「神經管線？」
豪威斯首次露出疑惑的表情。
嘉音不給對方機會思考似的，緊接著說：
「『白檀式』全身所用的神經管線，總數超過七萬條。從一般的待客用自動人偶使用的線路不到一百條來看，這個數字是反常的。要做出像人類的動作，應該不需要多達七萬條神經管線，請問豪威斯先生對這點有什麽看法？」
「……」
豪威斯沉默了。
觀眾來回看著嘉音與豪威斯，竊竊私語。這些學生也都是未來的技師，如果有任何一方說得離譜，馬上就會被看出來。
嘉音對台上投以嚴厲的視線。過了一會兒，豪威斯開口了：
「這和這場議論有直接的關係嗎？」
嘉音被這句話問得出其不意，眨了幾次眼睛。她大概沒料到對方會這樣回應。
豪威斯雙手抱胸，繼續說：
「你是想說『白檀式』不是殺人人偶吧？比起神經管線有幾條，應該有更明確的根據才對吧？你為什麽不提『白檀式』引發的慘劇？應該沒有任何東西比失控的自動人偶所做出的行動更能證明白檀博士的人格。」
他佯裝胸有成竹，但顯然是因為回答不了才轉移焦點。
嘉音的表情已經轉為不悅。
「失控是嗎？您指的應該是和指令係統有關的零件破損，造成自動人偶因而隻能做出單一行動的現象吧。」
男子不改臉上惹人厭的微笑，看著反問的嘉音。
嘉音為了讓自己鎮定下來，深呼吸一口氣。她用力握緊麥克風。
「那麽，我對『白檀式』失控的說法表示異議。」
少女的論點透過麥克風，傳到了全校學生耳裏。
嘉音在飄蕩著冷漠氣氛的禮堂裏大聲說：
「人們說是因為和指令係統有關的諧波齒輪老化，結果引發了失控，但諧波齒輪本來的構造就沒有這麽容易損壞。您是墨提斯集團的總裁，自己也是優秀的技師，我想應該不需要我來向您解釋原理。」
「你說得對。『白檀式』齒輪的破損，原因不在於諧波齒輪的構造。『白檀式』除了齒輪以外，還以非常高的密度配置了原創的零件。而且，這些零件在戰鬥時會進行非常劇烈的活動。這樣一來，內部會發生什麽情形，你想像得到嗎？」
「您所說的原創零件，指的就是人工血管等等吧？做出劇烈活動，讓零件與零件摩擦……難道說，是這麽回事？」
嘉音驚呼一聲。
豪威斯煞有介事地點了頭。
「看來你能夠想像。沒有錯，『白檀式』用了人工血管與人工內髒等含有大量水分與油分的零件，每次做出激烈運動，這些零件就會磨耗。這樣一來，就會溢出會造成齒輪劣化的物質。」
「您是想說，就是人工血管和人工內髒漏出的水分和油分讓齒輪急速劣化？照這樣說來，您認為『白檀式』的防水結構與長時間運作的設計也都適得其反，導致齒輪的耐久性顯著低落？」
「能夠立刻想到這裏，看來你是個優秀的學生。如果還有話要抗辯，我就聽你說說吧。」
這次換嘉音沉默了。
拿著麥克風的少女說不出話來。反駁不了，在這個場麵也就意味著落敗。嘉音反複著張嘴又閉上。
台上的豪威斯低頭看著苦思的少女，做出了結論：
「看來你似乎已經沒有反對意見了。這場議論相當有刺激性。我就先請問你叫什麽名字。」
嘉音反複著很淺的呼吸，雪白的臉龐因懊惱而僵住。少女失魂落魄，無力地回答：
「……我是嘉音?讚德霍茲。」
嘉音坐下後，演講順利地繼續進行。
豪威斯在盛大的掌聲中走下講台，校長對全校學生宣布解散。緊接著禮堂就籠罩在喧囂中。
「啊～～總算結束了～～」
麗妲「嗯～～」地伸著懶腰這麽說，朝坐在原處一動也不動的嘉音看了一眼。
「真是的。嘉音喊出來的時候，我可真嚇了一跳。因為我想說這下不知道要怎麽收場了。」
「……我反駁不了。」
嘉音垂頭喪氣，臉被一頭銀發遮住。然而，她在腿上緊握著雙手，頻頻顫抖。
「媽媽明明不是要進行屠殺，『白檀式』明明不是失控，我卻沒能反駁……！」
看到嘉音激動的模樣，水無月和麗妲都說不出話來。
讓社會大眾知道春海與「白檀式」的真相，是嘉音的夙願。這次肯定就是實現的機會之一。
但看來豪威斯技高一籌。
嘉音的主張悉數被他擋開，反而自己被他問得無話可答。
學生們紛紛離開禮堂，其中也有人故意發出露骨的咂嘴聲，多半是對嘉音出風頭看不順眼吧。
水無月將手放到少女肩上。
「對方應該也沒這麽容易就被駁倒吧。因為一旦春海和『白檀式』的真相揭曉，整個世界就會天翻地覆。」
「對啊。你的心情我懂，但不可以急躁。」
嘉音得到兩人安慰，似乎找回了站起來的氣力。她「嗯……」的一聲總算站起。
「讚德霍茲同學。」
聽到從旁傳來這
個男中音，三人轉頭看去。
站在那兒的是個子高大，像熊一樣的男教師麥亞。
「我有幾句話要跟你說。」
他們心想被找去也是當然的。
嘉音打斷了豪威斯的演講，照常理來說，肯定會被狠狠訓一頓。
嘉音與水無月跟在級任導師麥亞身後。
被找去的隻有嘉音，但水無月也跟了過來。麥亞難得並不阻止水無月同行。隻是即使被阻止，水無月作為嘉音的護衛，也打算偷偷跟去看。
麥亞不是走向訓導室，而是會客室。
在這個階段就顯得不對勁，嘉音也露出不可思議的表情。
麥亞什麽都不解釋，敲了敲會客室的門。在他的示意下，嘉音與水無月走進室內，當場呆住。
「嗨，讚德霍茲小姐。」
等在那兒的，是才剛在台上演講的豪威斯。
就近一看，就覺得他散發著一種令人毛骨悚然的壓迫感。
他身材高挑，穿著三件式西裝，袖子下露出連外行人也看得出很高級的手表，一旁還放著不列顛帝國紳士愛用的黝黑手杖。一張皺紋與年紀相符的臉上，凹陷眼窩裏的眼睛有著猛禽般的銳利。他的一切都給人一種拒人於千裏之外的印象。
嘉音與水無月杵在原地不發一語，背後傳來關門聲。是麥亞從走廊關上了門。
不怎麽大的室內，隻剩他們三人。
「坐吧。」
他坐在頗有厚重感的沙發椅上不動，要水無月他們就座。嘉音與水無月隔著矮桌，生硬地坐在豪威斯對麵。尤其是才剛發起一場議論的嘉音，更顯得十分尷尬。
當兩人坐下，豪威斯將視線投注在嘉音身上。
「我請他們讓我看你的設計圖了。就是你說要參加高中自動人偶競賽而畫的圖。」
嘉音原本低著頭，全身僵硬，這時抬起頭來。
豪威斯露出了微笑，隻是他的眼神完全沒在笑。這皮笑肉不笑的笑容，讓水無月深深覺得此人不能相信。
「如果讓我來講評，這水準實在不像高中生。從和你議論的時候我就一直覺得你的著眼點很好，設計概念納入了現在的流行，又匯整成嶄新的設計。這證明了你充分了解過自動人偶的變遷。」
「……哪裏，那個，也沒有……」
「你雖然還是學生，但應該自己做過自動人偶吧？你的經驗就體現在設計圖上。像零件承受的負荷和耐久性等，這些很多學生不會考慮的細節，你也都考慮進去了。這工程無味又繁瑣，但非常重要。學生往往會致力於把設計弄得搶眼，但忽略這些細節。」
「承蒙您發現這些，我非常榮幸……」
「而最吸引人目光的，就是齒輪的配置。你充分了解到諧波齒輪小而輕，能量傳遞效率好的特性，以做出無人能挑剔的最佳配置。換作是其他技師，八成做不到吧。我一眼就看出來了，你作為技師，有著與生俱來的才能。」
「是、是真的嗎！能讓豪威斯先生這麽讚美，我覺得很光榮！謝謝您的誇獎！」
他徹頭徹尾在誇獎。
這個國家大概沒有一個技師被墨提斯集團的總裁如此誇獎還能不得意忘形。嘉音起初也懷著緊張與戒心，但設計圖受到如此誇獎，如今她整張臉已經散發出光芒，仿佛忘了眼前這個人很可能正在製造不人道的人工頭腦。
豪威斯把放在腿上的雙手攏在一起，問起：
「你想變成白檀博士嗎？」
嘉音的笑容僵住了。
水無月也皺起眉頭。他們不懂豪威斯問這個問題的意圖。他剛剛明明才強烈責難春海缺乏倫理觀念。
豪威斯仔細觀察難以回答的嘉音。
「你的設計圖有很多地方像『白檀式』，甚至有像是白檀博士個人習慣的地方，讓我深深了解你對『白檀式』多麽有研究。你繼承了白檀博士的技術，我有說錯嗎？」
「……我是有參考『白檀式。」
嘉音很勉強地回了這句話，豪威斯就重重地點頭。
「很好，已故白檀博士的技術，如今已經非常寶貴。你的研究有著莫大的價值，我由衷想支持像你這樣的優秀學生。」
嘉音暗自鬆了一口氣。
「所以我更要給你建議，老是研究同一種產品也是不太好，你最好能多增廣見聞。這樣一來，有朝一日你應該就能設計出超越『白檀式』的自動人偶。」
「超越『白檀式』……？」
豪威斯對吃了一驚的嘉音深深點頭。
「你的才能是與生俱來的，隻要好好努力就能成為超越白檀博士的技師。然而，你隻研究『白檀式』，所以無法實現。事實上，憑你現在的設計圖，連要在高中自動人偶競賽得獎都未必能辦到。」
聽到競賽主辦人的這個意見，讓嘉音自然而然垂下視線。
「所以呢，你要不要來學習一下？」
豪威斯從西裝內側的口袋拿出一張對折兩次的紙，在桌上攤開，推到嘉音身前。
「你聽過迪策展嗎？」
那是一張傳單。宣稱是國內最大的自動人偶展覽，記載的日期是明天和後天。
「隻聽過名稱，不曾去過。」
「你該不會不打算去吧？」
聽豪威斯問起，嘉音吞吞吐吐。結果他露出十分吃驚的表情。
「這可不行！既然要參加競賽，就應該去看迪策展。接觸最新的自動人偶，增廣見聞是非常重要的。如果立誌成為第一流的技師，你最好把去看這個展覽當成義務。」
「義務，是嗎……？」
「迪策展販賣的不隻是自動人偶，還包括自動人偶用的零件。各式各樣的大小廠商都齊聚一堂，所以沒有任何零件是那裏買不到的。其中還包括沒有在市場上流通的特殊規格零件，我聽說也有很多學生會在那裏調度競賽要用的零件。」
「是這樣嗎？我都不知道。」
少女的視線落在傳單上，顯得躊躇難決。豪威斯繼續說：
「本公司打算在展覽中發表采用了各種最新技術的最強自動人偶，我自信這款產品比『白檀式』更優秀。內部構造雖然並未對外界公開，如果你有興趣，也是可以破例讓你看。」
「這……！」
采用了墨提斯集團最新技術的最強自動人偶。
嘉音與水無月都不由得繃緊了臉。如果墨提斯集團還在用吸血鬼的腦來當人工頭腦，那款自動人偶采用這種頭腦的可能性就很高。
豪威斯確認兩人臉上表情變了，嘴角一揚。
「讚德霍茲小姐，我竭誠招待你參加這場展覽。相信你一定會學到很多。」
＊
水無月與嘉音走出校舍，看見四周已經是一片純白。
「哇啊。」
看見一整片白銀的世界，嘉音不由得感歎。少女呼出的氣息變白，漸漸消融在空氣中。
十一月上旬。在葉賽爾算是遲來的初雪。
也是水無月開始和嘉音一起生活後遇到的第一場雪。
「似乎在不知不覺間開始下了啊。」
水無月伸出手。飄舞在空中的雪漸漸弄濕少年的手。他身旁的嘉音則跑了出去。
「水無月，你看，是雪，是雪耶！」
少女大聲嬉戲，攤開雙手轉圈圈。
看來他們和豪威斯說話時，其他學生已經離校，樓梯口前的圓環隻剩他們兩人。
純白的雪花
從天空翩翩飄落。嘉音將手伸向天空，用小小的手掌接住雪花並歡呼。
夢幻的白色傍晚，少女燦爛的笑容是那麽耀眼，銀絲般的長發與大衣的下擺開心地舞動。
惹人憐愛的少女在雪景中舞動的模樣如詩如畫，但機關少年不解風情地歪過頭。
「……根據我記憶領域的資料，在海爾懷茲國內，下雪應該不是稀奇的現象吧。」
「我說你喔，就算不稀奇，下起雪來就是會讓人興奮！」
「我無法理解。下雨你就不會興奮吧？隻是液體變成固體，又能有多少差異？」
「不要說這種話！這是心情問題。」
嘉音鼓起臉頰撇開臉，走向校門。
水無月對她的背影問起：
「你真的要去迪策展？」
嘉音停下了腳步。
無數結晶妝點著她的銀色長發，模樣就好像沐浴在許多小小的白花中。
「我認為去會很危險。他那麽希望你去，是圈套的可能性很高。」
豪威斯後來說嘉音要搭的列車與住宿都由他來安排。嘉音本想斷然拒絕，但對方以他那很假的笑容堅稱：「我要招待你，幫你安排是當然的。」讓嘉音拗不過他。
對於水無月的同行，豪威斯也完全麵不改色，結果就是弄得請豪威斯安排兩人份的交通與住宿。
就水無月的觀點而言，是覺得陷入他的圖謀當中，很不舒服。
「現在回想起來，他之所以來演講，會不會就是為了這個目的？他在演講中大肆抨擊春海，如果這是為了激你，就說得通。」
銀發在水無月視野角落輕輕翻起。嘉音轉過身來，雪的結晶從她的頭發飄散。
「水無月，我要去。」
堅毅的嗓音撼動水無月的耳膜。
少女冷得鼻子發紅，但仍帶著堅毅的表情說：
「也許會有危險，也許是圈套，就算這樣，如果墨提斯集團真的在製造不人道的人工頭腦，我就非得去弄個清楚不可。」
「這件事，那麽重要？」
「嗯。因為除非查明那種人工頭腦是誰製造的，不然我就沒辦法抬頭挺胸說媽媽是無辜的。」
嘉音將手伸向種在校門旁的紫玉蘭樹。
這棵樹在夏天會長出許多大片的樹葉，現在卻隻有樹枝。嘉音用手拍去積在樹枝上的雪。
「說實話，在看過水無月的記憶領域之前，我還有點不安，想說媽媽和『白檀式』真的沒有犯下屠殺的罪嗎。」
撥掉雪後出現的，是樹枝上長出的小小新芽。少女的手指輕輕撫摸新芽。
「雖然我不是懷疑媽媽他們，但社會大眾一直說是媽媽他們不好。實在有太多人一直責怪媽媽和『白檀式』，讓我有時候會擔心會不會其實錯的是我。」
直到水無月站在嘉音這一邊之前，嘉音一直在孤軍奮戰。
以一個十五歲少女孤身對抗的對手來說，社會大眾這個對手實在太強大。
即使她有時會喪氣，懷疑自己該相信的事物，又有誰能夠責怪她呢？
「可是，我果然沒錯，水無月的記憶領域證明了這點。所以，我不會再被騙了。」
少女以一望無際的純白為背景，英勇地宣言：
「──我要對世界宣戰。」
水無月瞠目結舌。
──啊啊，原來啊。
以前一直隱忍的嘉音為什麽會轉守為攻，現在他總算懂了。
說穿了，就是她不再迷惘了。
春海並未屠殺，「白檀式」沒有罪。
這不是嘉音的妄想或願望，是純粹的事實。
這和她先前追求一些連是否真正存在都不知道的事物時不同。看過水無月的記憶領域，以及和水無月一起過日子，讓嘉音得以擁有自信。
「媽媽不是殺人妃，『白檀式』並沒有失控，還有製造不人道人工頭腦的犯人，這些事實我全都要揭穿。我要透過這個方式改變社會大眾的認知。」
這就是她的「反抗」。
嘉音微微一笑，用力踩著雪一步步往前走。全新的雪地上刻下清楚的小小腳印。
「製造出那種人工頭腦的不是媽媽。我覺得隻要去迪策展，就能弄清楚這件事。」
「如果從墨提斯集團發現了那款人工頭腦，這件事就等於當場得到了解決啊。」
「對。而且即使墨提斯集團並沒有在那人工頭腦用上吸血鬼的腦，我也想看看最新的自動人偶，而且競賽用的零件也非買不可，所以我們不會有損失……呀！」
嘉音被雪絆了一跤。
水無月將對吸血鬼戰鬥用自動人偶的反應速度發揮得淋漓盡致，在少女摔倒前就接住了她。
「呃，水、水無月……？」
嘉音發出像是心慌的驚呼。
水無月用公主抱的姿勢接住了嘉音。一頭銀發被純白的雪花裝飾過的少女，蒼藍的眼眸映出了機關少年。
水無月看著自己抱住的少女，真摯地說：
「──那麽，我會保護你。」
嘉音小聲倒抽一口氣。
少女的藍與少年的漆黑交錯。
「既然你要開戰，我就來當你的盾和矛。我不會讓任何人阻撓你。」
就像騎士宣誓效忠公主。
嘉音仰望水無月，臉頰轉眼間飛紅。
機關少年對少女這樣的變化也完全不放在心上，抱著嘉音就在雪地裏往前走。結果嘉音手忙腳亂起來。
「咦？咦！放下我，水無月……！」
「我不要。」
「唔咦咦！為、為什麽！」
「你身體能力很低，想也知道又會跌倒。」
「就為了這麽沒情調的理由？」
「不然還有什麽理由？」
「算了！水無月你這個笨蛋！」