墨提斯集團的ceo專屬秘書尤莉沒有早晨，也沒有白天或黑夜。
對不需要睡眠的她而言，一天的開始與結束，就隻是日期改變的瞬間。
時刻是深夜三點。
迪策展的展場。墨提斯集團的攤位裏禁止閑雜人等進入的區域，尤莉一直在閱讀上個月才剛發表的學術論文。
標題是《鬥技用自動人偶的神經管線數量與反應速度的相關性》。
在夜深人靜的這個時段，像這樣學習自動人偶相關的知識就是尤莉每天都要做的事情。
她這麽做，不是因為豪威斯下了這樣的命令。
也不是為了鬥技用開發團隊首席研究員的頭銜。
尤莉一邊閱讀論文，一邊發出「嗯～～」的沉吟聲。
「這是很常見的說法啊，沒有什麽新意。社長應該不會高興吧。」
尤莉扔開正在讀的論文，回溯自己的記憶，喚醒在腦內反芻了很多很多次的白檀春海的論文。
「白檀博士的論文果然是獨一無二的。切入點充滿獨創性，難怪社長會肯定她。」
尤莉雙手抱胸，獨自佩服得連連點頭，然後難過地垂下視線。
「……能和社長開心議論的日子，是不是再也不會來了呢？」
剛被豪威斯收留的那陣子。
尤莉湊巧讀了放在他桌上的春海所著的論文。那是尤莉基於想更加了解持有人的欲求而做出的行動。
有一次，尤莉隨著豪威斯去到墨提斯集團的研究室，在自動人偶開發會議上根據那篇論文發言。當時豪威斯充滿驚奇與喜悅的表情，她永遠也忘不了。
後來，豪威斯提拔尤莉擔任墨提斯集團的研究員，教她自動人偶的一切知識。尤莉被教過一次的事就絕對不會忘記，以驚人的速度累積知識，轉眼就超越了其他研究員。當她達到豪威斯的知識水準，豪威斯再也沒有東西可以教她時，他便任命她為秘書。
尤莉從對自動人偶完全外行到足以和豪威斯匹敵，隻花了短短三個月。
這三個月裏，尤莉和豪威斯進行了各式各樣的議論。
尤其在根據白檀博士的論文交換意見時，他的表情是那麽神采奕奕。他絕不是個溫和的人，但隻有在談論自動人偶的時候，他會好好看著尤莉，真摯地麵對她。
這讓她開心得不得了。
得到豪威斯的認同，這件事滿足了尤莉的自尊心，讓她認為自己可以待在這裏。
然而，白檀博士的論文是有限的。
她已經過世，不會再寫出新的論文。
尤莉還想看到更多豪威斯的笑容，還想得到他更多稱讚，還想得到更多跟他共度的時間。
為了和豪威斯談話，尤莉也到處涉獵白檀博士以外的論文。然而，豪威斯並不因此喜悅。其他論文都未能滿足他的求知欲，能讓他熱衷的就隻有白檀博士。
為了吸引豪威斯的注意，尤莉以溺水的人抓住救命稻草似的心境，開始穿上白袍。因為她聽說白檀博士平常都穿白袍。
雖然覺得很礙事，還是戴上了平光眼鏡。因為在研究室拍的照片裏，白檀博士總是戴著眼鏡。
其實她很想把頭發也弄成黑色直發，眼睛也弄成藍色。可是，這種事情她對豪威斯說不出口，所以忍著沒做。
尤莉一直希望變成白檀博士，想讓自己能夠緊緊抓住豪威斯的心。
為此她今晚也大量閱讀論文。她已經好幾年不曾和豪威斯好好說上幾句話。可是，一旦放棄就會當場結束。隻要這樣繼續讀論文，豪威斯願意好好正眼看她的日子也許就還會來臨。
尤莉就像要抓住這一線希望，將手伸向新的一篇論文。她翻開封麵，開始閱讀。
這個時候，她聽見了門的保全裝置解除的聲響。
尤莉並沒有拉起視線。
她早知道他會找上這兒。一切都按照預期──不，來的時間硬是晚了點，所以也不能說一如預期。
尤莉一邊讀著論文，一邊問起：
「怎麽啦，水無月同學？這裏可是禁止閑雜人等進入喔。」
「把『機神戰士』的記憶領域交出來。我就隻有這個要求。」
尤莉抬起頭。
一名看起來十分瘦弱的少年背對著門站著。他的身軀瘦小得仿佛不知肌肉為何物。然而這隻是一種擬態，隻不過是為了吸引把人類當成食物的吸血鬼才藏起自己的利爪，表現得十分柔弱。
尤莉再度看向論文。她翻過一頁。
「『機神戰士』的記憶領域？我為什麽非得把這種東西交給你？『機神戰士』要參加白天的自動人偶鬥技，所以不能拔出記憶領域。」
「不對，我說的不是備用的『機神戰士』，是在豪華套房裏爆炸的那具。重要的證據被你們擅自湮滅，我可就傷腦筋了。」
「啊啊，你是指那個啊。那個的話，我看還留在豪華套房裏吧？也有可能因為爆炸壞掉，不過隻要你去找，說不定還找得到殘骸……」
「喂，隨口敷衍也要有個限度。」
忿忿的說話聲打斷了尤莉。
「我在套房裏看到了你的臉，別以為你可以推掉。」
尤莉這才總算把論文放到一旁。
很遺憾，這份論文豪威斯多半也不會喜歡。尤莉按捺住失意，站了起來。
她對露骨地提防著的漆黑少年露出快活的笑容。
「你錯了，水無月同學，請你修正發言。還是說，『廢棄品junk』連這種事情都做不到？你看到的不是臉，隻有脖子和下巴。」
──辨識為「敵人」，進入戰鬥模式──
刹那間，尤莉手腕的接縫開啟，鎖鏈手裏劍出現在雙手。
水無月雖然提防，但還來不及亮出暗器。
尤莉已經在油氈地板上蹬地而起。
鎖鏈發出「唰」的輕響。
當這清脆的聲音傳進少年耳裏，尤莉已經來到水無月身前。
她揮下雙手的手裏劍。伴隨著一陣衝擊聲，深深刺進水無月背後厚實的門板。
水無月被她拿手裏劍刺在頸子兩側，瞠目結舌地盯著她看，伸出暗殺劍的手卻完全忘了攻擊。
「這是回敬你昨天的壁咚。」
尤莉展現出水無月反應不了的速度，在極近距離下嘴角一揚。
水無月驚覺過來，刺出暗殺劍。尤莉從門上拔出手裏劍，往後跳躲過這一劍。
少年手上射出了槍彈。
十二發子彈射向發條外圍。之所以不直接瞄準發條，多半是為了逼問出「機神戰士」的記憶領域所在吧。
她做出這樣的分析，一揮鎖鏈。
小心避免波及四周的產品收納櫃，擊飛了頭四發子彈。
佯裝鑽過剩下的子彈，避不開隨之而來的暗殺劍，最後高高躍起。
尤莉在空中轉身，用雙手的手裏劍擊落追來的槍彈，並沉吟著說：
「嗯～～好慢啊。果然是廢棄品！的確很能感受到你已經拚命在做，但實在是太慢了啦。要是你以為憑你這種鬆散的性能贏得了我，那就大錯特錯了。」
「為什麽速度比昨天快……！」
聽水無月說得窘迫，尤莉一身白袍翩翩翻飛，優雅地著地。水無月的槍彈連白袍都沒能掠過。
「那還用說？穿上那麽礙事的裝甲，哪有可能正常活動。那本來不是我的裝備，是『機神戰士』的。昨天我之所以穿上那個，純粹隻是因為不想被任何
人看到我的模樣。頭上出血會顯得很聳動，我才會采取那樣的措施。」
「頭上出血……？你做了什麽？」
水無月學不乖地撲上，揮出暗殺劍。
尤莉用手裏劍輕巧地擋過，皺起眉頭。
「廢棄品還真是一點都不懂得憐香惜玉。我不懂你為什麽會受女生歡迎，總之這和你這個廢棄品無關。就是因為穿了多餘的裝甲，我在套房時的動作才會那麽遲鈍，而且視野也不好。可是，現在沒有那種情形，我可是處在萬全狀態。」
尤莉一說完就撲到水無月內門，以手裏劍的劍柄由下而上頂向少年的下巴。
這是一記強烈的上鉤拳，換作是人類，肯定會昏過去。
水無月跟不上尤莉的速度，挨個正著。少年劃出一道拋物線飛起，整個人就這麽重重砸在放了成排零件箱的鋼鐵貨架上。箱子從貨架掉下來，落井下石般砸在少年身上。
尤莉無趣地看著倒地的少年。
自動人偶的要害是發條與晶片，不可能因為一記上鉤拳就被癱瘓。她就是明白這點，才特意避開要害不打。
──畢竟如果現在就這麽幹脆地打壞，就沒意思了啊。
尤莉一邊把鎖鏈卷回手中一邊說：
「好了好了，廢棄品請回吧。社長還沒下令要毀了水無月。你要不要就回那個隻剩你一個人的房間，感受嘉音不在的悲傷？其實如果嘉音死掉可就精彩了，但遺憾的是這件事似乎是沒能實現。」
「什麽！」水無月推開零件箱，坐起身。
「原來想殺嘉音的人是你？這是為什麽──？」
「還能為什麽？想也知道是為了看到廢棄品絕望的表情啊。還是一臉詛咒這世上一切的陰沉表情悲歎才最適合你這廢棄品。」
少年完全無法理解似的眯細了眼。
「……你一直講的『廢棄品』是什麽意思？」
尤莉露出牙齒一笑。
「廢棄品就是廢棄品，就是沒有價值，隻能丟掉的東西。你連自己是什麽樣的東西都不知道？是不是因為嘉音太疼你，才讓你有點會錯意了？」
「是有人說我『規格不符』，但廢棄品我還是第一次聽到。」
「那你就趁這個機會記住吧，水無月同學是廢棄品，不是『規格不符』這麽不痛不癢。白檀博士的評價太客氣了。」
她提到白檀這個姓氏的瞬間，少年的表情多了幾分犀利。
「你為什麽知道這件事……？把我評為『規格不符』的人是春海這件事，應該隻有極少數人知道。」
尤莉愉悅地看著水無月不解的模樣。
少年遲疑了一會兒後，問了一個疑問：
「你是何方神聖──？」
尤莉聳了聳肩。
「這又是個很抽象的問題呢，雖然我是不會想和廢棄品進行什麽哲學性的對話啦。我們應該是對什麽事都會意見不合，鴻溝已經大到就像信仰的神不一樣的程度。」
「墨提斯集團製造像你這樣的自動人偶，讓我覺得很震驚。這不是和豪威斯的信念不合嗎？他應該不會肯定像你這種有人味的自動人偶。」
「你這個廢棄品很囉唆耶。你真的就隻有惹人生氣的本事是一流的，而且還沒有自覺，所以更讓人生氣。我現在多少能夠體會那個從鄰國跑來發動恐怖攻擊的吸血鬼王族是什麽心情了。」
「喂，你說的是威爾亥姆嗎？難道說，在廢棄工廠還有我和威爾亥姆打的時候，監視我的就是你……！」
「是誰在監視根本就不重要吧。與其說那些，我們不如來訂正一個錯誤。我不是墨提斯集團的產品，我的產品名稱，你真的想不到？」
尤莉刺出銀色的手裏劍，一雙深綠色的眼睛鎖定了少年。
「我就是最新型對吸血鬼戰鬥用自動人偶機關騎士『白檀式』第柒號──文月。」
「什……！」
尤莉以冰冷的目光看著水無月驚愕的模樣。她用指尖轉著手裏劍。
「我出暗器的時候你就該想到嘍，那不就是『白檀式』代表性的特征之一嗎？雖說你是廢棄品，但智能會不會太低？」
「尤莉……對喔，這是七月的意思。原來我不是最後的『白檀式』嗎……既然你是『白檀式』，也就是說設計你的人是春海吧？你是幾時被製造出來的？你也沒被派上戰場嗎？」
「請你不要沒頭沒腦就突然搞得像在開同學會一樣。陸號被製造出來，是在一九七○年對吧？『白檀式』展開屠殺的凱爾納悲劇是在一九七二年。就算白檀博士在這段期間製造出我，也沒有任何不可思議吧？」
「對，沒錯。你見過睦月姐姐他們嗎！和哥哥呢……？」
下一瞬間，水無月背後的門發出鏗的一聲。
是尤莉擲出的手裏劍插在了門上。
少年的臉頰被手裏劍劃過，割開了一道傷痕，流出人工血液。
「我說過叫你不要這樣說話了吧？聽了我就不爽。那麽久以前的事，我『根本不記得』。」
「你這話是什麽意思……？」
「就是字麵上的意思。我隻有被社長收留後的記憶資料。社長說在這之前的記憶都用不著，所以刪掉delete了。」
水無月瞪大了眼睛。少年的嘴尚未發聲，尤莉就扯開嗓子說：
「既然社長說用不著，那就是真的用不著。我也是隻要有和社長一起的記憶資料就心滿意足了。我反而很慶幸，記憶領域裏變成全都是我和社長的回憶。」
「……哪有可能。」
少年的表情變得嚴厲。
「記憶資料被刪除，不可能是好事。你隻是想不起來，但那裏頭也許有著對你來說很重要的過往啊。就算是持有人刪的，我們也不應該容許刪除記憶資料這種事情。」
尤莉噗嗤一聲笑出來。
看尤莉笑得肩膀顫動，水無月投以狐疑的目光。
「不應該容許，是嗎？哎呀～～看你說得一臉正經，實在好好笑……你以為記憶資料被刪除的就隻有我嗎？」
「……你在說什麽？」
「喔！你這窘迫的樣子真棒啊。廢棄品還是應該弄得醜態畢露才像話嘛。那麽，我就告訴你一件會更讓你嚇一跳的事吧。我隻說一次，請你仔細聽喔──現在，廢棄品正由社長進行實驗。」
水無月反芻著實驗這兩個字，表情不像聽懂。
尤莉一副拿他沒轍的樣子舉起雙手。
「也就是說呢，這四個月來，你就隻是在社長的監視下實驗性地交給嘉音保管。」
遠處傳來喀當一聲小小的聲音。尤莉轉頭看去，但隻看到巨大的貨架。
「……喂，我聽不太懂。」
水無月低聲說話，尤莉拉回了視線。
少年皺起眉頭，一頭霧水。尤莉把玩著手上的手裏劍說：
「你都不覺得奇怪嗎？白檀博士放手讓你離開是幾時的事？是在諾燕多爾夫奪回作戰前對吧？那是十年前的事了。那為什麽嘉音第一次把你開機是在四個月前呢？這段時間，你在哪裏，怎麽樣了呢？」
水無月手按著頭。
看著他沒有對焦的眼睛，尤莉嗤之以鼻。
「就～～跟～～你～～說～～搜尋記憶領域也沒用的，因為當時的記憶資料已經被刪除了。你本來會被白檀博士送去給嘉音，可是被社長收走了。然後在你被交到嘉音手上的那段期間，就是社長在使用你。跟我一起。」
「……原來
啊，所以我才會對豪威斯有既視感嗎？你之所以會一副認識我的樣子，也是因為這樣……」
「哎呀，反應不怎麽有趣呢。是之前在走廊上遇到的時候給了你太多提示嗎？」
尤莉遺憾地歪了歪頭。
「你覺得自己為什麽會被拿去做實驗？若說要『白檀式』，用我應該也可以吧？可是，社長把我留在手邊，拿你去做實驗……答案很簡單，因為你是沒用的廢棄品。對社長來說，你是用不著的廢物。」
尤莉想起水無月待在墨提斯集團時的模樣，嘴角一歪。
「白檀式」第陸號。
水無月比尤莉更早被墨提斯集團用來研究。從當時他就是個讓豪威斯燙手的問題人物。
自動人偶基本上都被編寫成即使不動用強製指令，也會聽從持有人的命令。這點即使是「白檀式」也不例外。
然而水無月完全不聽從豪威斯的命令。
一心隻想趕快上戰場的機關少年鬧起別扭，拒絕了持有人。要叫動水無月，就得一一動用強製指令才行，而且有時候他連強製指令都不接受。到了這個地步，就已經無計可施。
豪威斯對這不好用的少年避忌如蛇蠍，讓水無月的態度更加硬化。最後水無月無比鬱悶，對一切都不再有反應，於是豪威斯下了這樣的判定。
──這是「廢棄品」。
「社長是把派不上用場的廢棄品送去給嘉音。他是想到本來應該得到你的她可能就叫得動你。這是個小小的賭注，結果嘉音真的順利把你這個廢棄品運用自如。哎呀，這可嚇了我一跳。」
尤莉回想起監視水無月的時候，連連點頭。
「畢竟在社長手下總是縮著不動的廢棄品，現在卻和嘉音一起去上學。然後，休假還會一起去圖書館啦，博物館啦，一起去吃飯啦，這是約會嗎？哼，你日子過得可真好，也不想想自己是個廢棄品。」
水無月不可思議地輕輕皺眉。
看少年一臉完全不懂的表情，更加重了尤莉的不耐煩。
「你會得寸進尺我也懂喔。都被持有人親嘴，得到這樣的接納，就算是廢棄品也會會錯意嘛。被那些女生這樣圍著哄，當然會覺得自己有價值嘛……！」
尤莉幾乎無意識地收起了鎖鏈。她揮著左手的鎖鏈轉動，右手的手裏劍擺出架勢。
她把自己擁有的所有消息都拿出來激水無月了，無法指望水無月做出更多不同的反應。開心的時間結束了。
尤莉一雙綠寶石色的眼睛染上殺意，宣告：
「可是，這些都要結束了。我來讓你體認到你就是廢棄品！」
她拋出了鎖鏈。
鎖鏈直線逼向水無月的右手，精準地纏上暗殺劍，封住他的兵器。當水無月驚覺不對，尤莉已經逼近少年。
她就像要淩虐對手，用右手的手裏劍在水無月全身割出一道道傷口。不給他機會閃避，當然更不給他機會用四連裝手槍反擊。
水無月似乎在試著讓暗殺劍擺脫纏繞，但尤莉在力道上也占了優勢，不容他抽劍。水無月在所有性能方麵都處於劣勢，單方麵濺出人工血液。
尤莉俐落地揮動手裏劍，得意地大聲說：
「怎麽樣？這就是『白檀式』最新型第柒號的實力，和廢棄品不一樣啊！」
尤莉沒見過其他「白檀式」，然而她認為如果性能並未淩駕壹號到六號之上，就沒有做出柒號的價值。
而且尤莉身上還裝了墨提斯集團的最新零件。尤莉並非維持著將近十年前製造出來時的身體，人工肌肉等有相容性的零件都用了墨提斯集團為了鬥技用而開發的產品。
──好了，差不多該打壞了吧。
尤莉享受夠了水無月咬牙切齒的模樣，把手裏劍換成握劍似的姿勢重新握好。
水無月趁機發射四連裝手槍，但沒能有效瞄準。
尤莉壓低姿勢，輕而易舉地躲過槍彈，瞄準了少年的發條。
水無月猜到她的意圖，用並未受困的左手護住胸口。
尤莉露出嘲笑的神情。水無月的左手有著四連裝手槍。即使他從這一擊護住了發條，一旦僅有的兩項暗器被破壞了一項，就無異於就此確定他將戰敗。他連這種事情都想不到嗎？
尤莉毫不留情地將手裏劍插在少年手上。
四連裝手槍碎裂的清脆手感傳回手上。
尤莉繼續將兵器用力往前推，想順勢刺進少年的胸口。
「再見了，廢棄品。」
「準備完成了。動手，『麗妲』。」
她驚覺不對。
刺在少年手上的手裏劍一動也不動。是水無月握住了劍刃，而且封住暗殺劍的鎖鏈也反而被水無月抓住。
──難道說，是圈套……！
原本以為瞄準不夠狠的槍彈，是用來讓尤莉跳上空中的策略。是水無月誘導尤莉從正麵攻擊他的發條。
結果水無月雖然犧牲了四連裝手槍，卻封住了兩件連接在尤莉雙手上的暗器──
當尤莉感受到室內產生強烈風壓的瞬間，一把深紅色的劍刺穿了她的腹部。
麗妲出現在水無月背後，手上已經顯現出血劍。
「『風葬玫瑰tornado rose』──！」
與少年相依偎的紅衣吸血鬼大喊一聲。看見這把劍的周圍產生了無數仿玫瑰花瓣的刀刃後，尤莉就被暴風轟得整個人離了地。
無數紅色刀刃在室內呼嘯穿梭。
當這夠格以天災二字形容的暴風終於停歇，在空中飛舞許久的大量物品也紛紛發出吵鬧的聲響墜落在地上。室內呈現一片像是被果汁機打過的光景。無論收納櫃、不鏽鋼貨架，還是自動人偶鬥技用的擂台，全都摻雜著四處散落。
並未受到損害的，就隻有待在暴風眼的麗妲與水無月。
看到眼前的慘狀，水無月望向遠方。
「……這不關我的事所以沒關係，不過我還真同情要整理這裏的人啊……」
「怎樣啦，水無月。像旅館的房間，我不也幫你整理了嗎？」
「你還敢說幫我？把維修用的工具全都塞進垃圾桶，還敢說你幫了我？」
「就結果來說全都找到了，這樣不就好了嗎？沒有問題，對吧？」
「問題可大了！你這個大外行……！」
水無月與麗妲對話到一半，聽見喀當一聲響。
麗妲轉動脖子。
「我照你的要求，瞄準左胸以外的部位，但是這樣真的好嗎？尤莉還沒壞掉吧？」
「對，這樣就好。因為像這樣奪走她的攻擊手段，就是我們的目的。」
水無月舉起雙手。他手上握著兩條連接著苦無手裏劍的鎖鏈，是從尤莉身上扯下來的。
其實麗妲從一開始就和水無月進了這裏。隻要發動「霧化」，就可以隱身十秒。麗妲這樣暗中侵入室內後，就躲在遮蔽物後方，一直等待水無月打信號。
「都犧牲了水無月的暗器，這點成果當然要有了。」
麗妲看著水無月的左手，十分心痛。
「這不成問題。這樣一來，我們就奪走了她的暗器。就來叫她回答『機神戰士』的記憶領域在哪吧。」
就在水無月說到這裏時。
一個被劃出無數道破口的貨箱飛起，壞掉的自動人偶零件灑了一地，碰出堅硬的聲響。
「請問你說你奪去了誰的暗器──？」
少女撥開大堆破銅爛鐵現身。
她的小麥色頭發一團亂，眼鏡也破了。然而，尤莉的動作本身看不出有什麽異狀，綠寶石色的眼睛爆出凶惡的精光。
「什麽……！」
「為什麽我的『風葬玫瑰』沒用！」
水無月與麗妲都驚呼出聲。
尤莉被麗妲以血劍刺穿的腹部被人工血液染成大片紅色。然而，這對「白檀式」而言是不值一提的傷。因為腹部也就隻裝著人工消化器官，對戰鬥不會造成任何影響。
問題是在於被扯得破爛的白袍兩手袖子。少女的雙手各連接著兩條鎖鏈，四把新的鎖鏈手裏劍握在尤莉手中。
「原來你的暗器不隻這兩件……」
看到尤莉揭曉武器的全貌，水無月繃起臉。
「咦，那我的『風葬玫瑰』……」
「看上去，一刀都沒砍到啊。全都被她用那四把手裏劍擊落了。」
「怎麽會，血劍的突襲竟然完全不管用。而且，敵人的武器還變多了。水無月你還賠上了槍呢！」
水無月表情變得苦澀。
尤莉拉出被破銅爛鐵夾住的白袍衣擺。
「……哎呀，真嚇了我一跳。連我都有點無法想像，事情竟然會這樣發展。你這廢棄品真的是瘋了，竟然和吸血鬼聯手，實在不像話啊。」
尤莉接著轉為發現了什麽似的表情。
「啊啊，該不會是晶片已經換成麗妲小姐的了？畢竟剛才你就狼狽地關機了嘛。你現在淪為被吸血鬼操縱的對吸血鬼戰鬥用自動人偶了？」
水無月把手上的鎖鏈往角落一扔。
「是吸血鬼還是人類已經不重要了吧。麗妲是我們的夥伴，就這麽簡單。」
「沒錯，我也根本沒對水無月下什麽命令。因為現在的水無月，確實把我當成了夥伴。」
看到麗妲整個人和水無月緊緊相依，讓尤莉眯起了一隻眼睛。
「……嘉音也好，麗妲小姐也好，為什麽會變成這樣呢？我實在無法理解。」
尤莉撂下這句話，開始轉動雙手上各一條鎖鏈。
「真的是看著你們就讓我愈來愈不耐煩。也好，我就來證明小嘍囉不管聚集了多少隻都沒用。」
她說完這句話的同時，兩條鎖鏈分別擲向水無月與麗妲。
手裏劍呼嘯而來。
水無月躲過瞄準發條的這一擊，從正麵跑向尤莉，視野角落看到麗妲「霧化」。
隻要尤莉把注意力都放在水無月身上，也就會讓麗妲更容易趁隙而入。由於她能夠隱身，很適合負責突襲。
尤莉也無法對「霧化」的麗妲出手。兩把手裏劍擲向水無月。等水無月躲過從左右逼近的兩把手裏劍，已經被鎖鏈從後繞上脖子。
「嗚……！」
是一開始避開的鎖鏈繞了回來。下一瞬間，尤莉將纏住水無月的鎖鏈往上揮起。水無月的頸子被鎖鏈一扯，整個人被拋上空中。
「廢棄品真的是垃圾啊。隻要不讓你靠近我就好，真好應付。」
她說話的同時，一柄手裏劍乘勝追擊，射向水無月背後。他勉強在空中伸手，用暗殺劍彈開攻擊，但整個人還是被摔在離尤莉最遠的角落。
「還有，這邊也真是沒招啊～～」
尤莉摔出水無月時，麗妲出現在白袍的背後。
然而當麗妲顯現出血劍，尤莉已經不見蹤影。她瞬間往後來個空翻，反而來到了麗妲背後。
「！」
紅色少女本已完全確信自己將會獲勝，這時表情染上了震驚的神色。
銀製的手裏劍刺穿了麗妲。
「麗妲！」
看到從少女胸口穿出的銀色劍尖，水無月驚呼一聲。
「你真是個傻子。你以為自己是王族就很強？我可是對吸血鬼戰鬥用自動人偶耶，怎麽可能輸給吸血鬼呢？」
尤莉從背後把嘴湊到麗妲耳邊，以誘人的聲調輕聲細語。尤莉順手將手裏劍一剜。
麗妲痛苦地悶哼一聲。
這一瞬間，水無月撲向尤莉。暗殺劍尚未刺到，尤莉已經往後跳開。
「喂，麗妲，你這傷……？」
水無月不去追擊尤莉，抱住了麗妲。
少女背上的紅色逐漸擴散。
少女即使被鉛彈貫穿，也會立刻開始修複，短短幾秒鍾應該就會一點傷痕都不留，現在卻還在流血。
「不用擔心的，水無月。我是吸血鬼啊，這點小傷……」
「不對不對，這不是一點小傷吧。我的暗器是銀製的，剛才的攻擊可是有稍稍掠過吸血鬼唯一要害所在的心髒喔。雖然不至於會死，但不會馬上好。」
尤莉將四柄手裏劍拉回手中，以輕佻的口吻說道。
她說得沒錯，麗妲背上的血沒有要止住的跡象。平常那麽強勢的少女額頭上冒出了冷汗。
「要是不小心殺了麗妲小姐，羅森堡王多半不會默不吭聲，所以我特意留你一條命。就請你安分一陣子嘍。」
唰的一聲響。
水無月將麗妲護在身後，看向尤莉。
白袍少女麵帶淒厲的笑容，轉著單手鎖鏈，綠寶石的眼睛鎖定水無月。
「不過，廢棄品打壞應該也無所謂，所以我不會手下留情。」
壓倒性的強者宣言。
隻有轉動鎖鏈的破風聲無情地響著。
──怎麽會這麽強？
水無月甚至對文月發出了驚歎。
性能差異太大了。自己這個「白檀式」加上吸血鬼王族麗妲，兩人合力仍然打不倒她。除了突襲的那一劍以外，沒有任何攻擊傷到尤莉。
相對地，水無月已經渾身是傷，剩下的暗器隻有一把暗殺劍。
就在束手無策這句話不由分說地在腦海中浮現時，一片紅色在眼前掠過。
尤莉也皺起了眉頭。
「……麗妲小姐，請問你是怎麽了？我應該說過要你在一旁安分點。」
麗妲已經站在水無月身前，就像要保護水無月似的攤開了雙手。然而，少女背上仍在流出鮮血，實在不像能夠正常打鬥的樣子。
水無月的手放到英勇抗敵的少女身上。
「麗妲，不要逞強。再來我會想辦法。」
「水無月，你騙人，你明明什麽辦法都沒想到。」
她說話的聲音像是在強忍痛楚。少女喘著氣，肩膀上下擺動。無論看在誰眼裏，都明顯可以看出她在逞強。
然而，麗妲堅定地將手指指向尤莉。
「剛剛她說出決定性的一句話。她不能殺我。那麽，水無月，你就拿我當盾牌。」
水無月瞪大了眼睛。
「麗妲，你在說什麽鬼話！」
「你想想，既然她不能殺我，應該就不能貿然對我攻擊。我至少能當你的盾牌。」
尤莉也一樣震驚。麗妲對啞口無言的尤莉說：
「我話先說在前麵，剛才那一下已經封住了我的『霧化』。我可沒辦法避開攻擊！如果想打，你就要做好覺悟！」
這論調強詞奪理，是拿自己的性命當盾牌。
哈。尤莉發出沒有感情的笑聲。少女就在水無月與麗妲眼前仰天大笑。
「哈哈，哈哈哈哈哈，竟然當自動人偶的盾牌，你在想什麽啊，麗妲小姐！我真沒想到你竟然會這麽笨。在你麵前的可是一具沒有生命的自動人偶耶，而且還是沒有任何價值的廢棄品！竟然舍命保護這種東西…
…！」
「嘉音一定也會做一樣的事。」
尤莉的大笑停了。
麗妲對張著嘴定格的尤莉說下去：
「想也知道當然要保護他。水無月有人格，好好活著。他對嘉音來說是重要的『家人』，對我來說是重要的『夥伴』。而且，用真正的腦賦予『白檀式』人格的，不就是墨提斯集團嗎？」
尤莉臉頰抽動。
麗妲以耿直的眼神看著少女。
「為什麽隻因為是自動人偶，你就可以這樣藐視水無月……！」
「你說這話是怎樣？請你適可而止。」
平靜的怒聲打斷了麗妲的話。
尤莉已經不再揮動鎖鏈。少女深深吸一口氣，大喊：
「自動人偶是工具！工、具！你的蠢腦袋聽得懂嗎！工具沒有人格也沒有生命。『白檀式』也是一樣。就算有人類的形體，自動人偶就隻是忠實服從持有人的工具。絕對不可能替代人類！」
她一口氣說出這一大串台詞。
這番話讓人難以想像是出自「白檀式」之口。
「但你們呢？把這種廢棄品捧得高高的，說他好好活著？家人？夥伴？我才不承認。我怎麽可能承認這種說法！因為，社長從來不曾說過我是他的家人……！」
尤莉喊到這裏，就像關掉收音機電源似的忽然不說話了。
一片狼籍的空間裏，空調發出細小的聲響。
少女低頭不語良久，小麥色的瀏海下，臉上浮現出羞恥的表情。
水無月見狀，有了確信。
「哈哈～～你被豪威斯這麽說了是吧？說你隻不過是忠實服從持有人的工具。的確很像是他會說的話。」
這一瞬間，尤莉毫不掩飾怒氣，抬頭瞪著水無月。
「也不想想你是被社長丟掉的廢棄品，你懂社長什麽了！這本來就是事實吧？我們這些自動人偶，就隻是服從持有人的工具。」
「你說這幾句話是真心的嗎？身為『白檀式』，胸中的齒輪都沒發出快要散掉似的聲音？」
「！」
她說水無月也曾經為豪威斯所用。
想來水無月自己也被豪威斯說過一樣的話。看到豪威斯時的不快感，就是來自當時留下的潛在感受。
水無月回想記憶領域，想通了這件事。
「所以你才會每次看到嘉音把我當人類看待，心情就變差吧。一開始你設定『機神戰士』時會調整失誤，也是故意的吧。你打算用那玩意兒毀掉看不順眼的我是嗎？」
「也沒有，我隻是想看看廢棄品現在的實力。不過我的確是想過如果你灑出齒輪和人工內髒，應該會很有意思。」
「嘉音把『白檀式』的設計意圖告訴你時，你看起來不對勁也是因為這件事嗎？多半連你自己也不知道原來春海有那樣的意圖吧……」
「請你不要說了。嘉音的解釋錯了。人工消化器官、人工血管，還有人工神經管線，全都是沒效率且多餘的功能。這些都沒有什麽意義，隻不過是白檀博士莫名的堅持。社長都這麽說了，所以錯不了。」
「就是這個。你每次都隻說豪威斯的意見，但明明不是自己親自去見證過吧？『歌唱少女』的舞台表演可就相當了不起啊。」
「那又怎麽樣！不要把你個人的感想硬塞給我！社長絕對是對的，所以根本不用我去查證。社長的意見就是我的意見，這樣就可以了。」
「你就是這樣催眠自己到今天的嗎？為了壓抑自己的想法，忠實服從豪威斯。」
「你現在是怎樣！也不想想自己是個廢棄品，說話這麽囂張……！我才沒有催眠自己。這些全都是我的真心話，請你不要莫名地會錯意。」
「會錯意，是吧？那為什麽你剛剛說到一半就停下來？豪威斯不曾對你做過像是對家人會做的事。如果你由衷覺得這樣是對的，應該不會說到一半就不再吭聲吧？」
水無月就像宣告將死了對手似的說：
「也就是說，你想當豪威斯的家人，卻當不了。」
站在大堆破銅爛鐵當中的少女一動也不動。
尤莉就像拋棄了感情似的麵無表情。少女用變得黯淡的深綠色眼睛對準水無月，開口說：
「……我可奉陪不下去了。我不想再聽廢棄品大放厥詞了。我很不愉快，連你的臉都不想看到。」
尤莉操起鎖鏈，進入戰鬥態勢。
水無月見狀，歪了歪頭。
「這麽說來，這所謂『廢棄品』也不太可信啊。不就是豪威斯下的評語嗎？你不覺得缺乏可信度？」
「你還在大放厥詞？看來不把你打壞，你是不會懂了。我來證明社長是對的。」
水無月把手放到站在身前的麗妲肩上。
「麗妲，你出得了血劍嗎？」
紅色少女的臉色說什麽也不算好。湊過去仔細一看，麗妲就把背靠到水無月身上。水無月趕緊抱住她。
「如果你能這樣讓我靠著，出一次是沒問題。」
少女的紅色眼睛看著他。她看起來很難受，但似乎有氣力戰鬥。水無月對麗妲點點頭。
尤莉忿忿地瞪著就像一對情人的他們倆。
水無月見狀說道：
「怎麽，你是羨慕……」
「請你去死。」
尤莉擲出鎖鏈。
鎖鏈直線逼向水無月。
懷裏的麗妲伸出手。在水無月的攙扶下，少女發出了喊聲。
「吃我一招，『風葬玫瑰』──！」
強風轟然在這個被隔離的空間中呼嘯。
散亂在地的所有物品都被強風吹動，失去了控製。尤莉的鎖鏈也不例外，受到了影響。
「嗚！」
尤莉在鎖鏈失去控製前，將手裏劍拉回手上。暴風吹得白袍翻動，嬌小少女的腳往後滑動。然而下一瞬間，她已經飛奔而出。
麗妲的手上顯現出了一把有著鮮血顏色，又大又長的劍。以這把劍的劍身為中心，形成了無數紅色花瓣般的刀刃。水無月也是第一次就近看著這個光景。
隻有吸血鬼王族才能動用的魔法──血劍。
在天搖地動的風暴正中央，麗妲的手上開出了巨大的玫瑰。這幅情境神秘莊嚴，連水無月也看得屏氣凝神。
麗妲將劍尖指向尤莉。
從劍上施放出來的強烈逆風打在尤莉身上，然而尤莉的腳步並沒停下來。白袍少女拋開破掉的平光眼鏡，快步飛奔。
然而尤莉尚未抵達水無月等人身前，玫瑰已經散開。
從刀身分開的數千片紅色刀刃朝尤莉飛來。每一片刀刃都充滿殺傷力，足以輕易割開收納櫃。隻要被一片刀刃砍個正著，肯定會當場被癱瘓。
尤莉雙手握住手裏劍，以驚人的反應速度，將這些刀刃一一擊落。
這件事水無月也辦得到。他也不認為隻靠血劍就能打倒文月。
「麻煩再撐一下。」
水無月在麗妲耳邊留下這句話，自己投入勁風之中。
這風不是阻擋水無月的迎風，而是從背後推他一把的背風。
水無月逼向尤莉，揮出暗殺劍。
盡管才剛處理完紅色刀刃，尤莉仍然擋住了水無月這一劍。緊接著，少女「嗚！」的一聲皺起臉。
人工肌肉的性能是尤莉占上風，但現在有壓倒性的風壓站在水無月這一邊。
「很重嗎？也是啦，畢竟我有夥伴推我一
把。」
深綠色的眼眸瞪了水無月一眼。尤莉拚命把水無月往回推。
「你很囉唆耶，也不想想自己是廢棄品……！」
「你要不要幹脆承認你就是羨慕？你不也就隻是希望豪威斯珍惜你嗎？希望他把你當人，而不是當工具看待。」
少女方寸大亂，「啊」的一聲叫出來。
但她仍不停下格擋水無月攻擊的手。就在這稍有鬆懈就會被吹得飛起的強風中，暗殺劍與手裏劍多次對碰。
「你、你說什麽鬼話？我和社長就隻是自動人偶和持有人啊。」
「那換上別的晶片，你對豪威斯的感情就會消失了嗎？」
「啥！哪有可能……啊，不對，這，不知道耶。等等，這種事情我不知道啦！」
尤莉惱羞成怒，用兩把手裏劍擋下水無月的暗殺劍。她以雙手的力氣將暗殺劍強行格開，然後轉身背向水無月，開始奔跑。是逃走。
水無月從後追去，咧嘴一笑。
「你明明就很明白嘛。你知道嗎？『白檀式』真正的設計概念是愛。我們隻能為了心愛的人而行動。」
尤莉咬緊了牙關。
逃到牆邊的少女轉過身來，舉起雙手的手裏劍，瞪著水無月。
「啊～～夠了，對啦，我就是喜歡社長啦！如果可以，我就是想當他的家人啦！」
刹那間，尤莉在牆上一蹬，做出前空翻。
尤莉白袍翻起，從水無月頭上跳過，在他身後著地。
「這樣一來，風的好處就歸我了吧！」
兩人所站的位置對調，尤莉得意地舉起了手裏劍。
「果然廢棄品就是廢棄品，社長才是對的。」
「嗯，你果然還是孤伶伶的啊。」
「你還死不認輸……！」
就在尤莉怒容滿麵時。
噗的一聲，白袍的心窩處伸出了一把紅色的劍。年幼少女的身上灑出了人工血液與部分壞掉的零件。
「嘎哈！為什、麽……」
尤莉發出驚愕的呼聲，背後站著上氣不接下氣的麗妲。
所有花瓣刀刃都已經發射完畢，隻剩一把長而大的劍刃。就是這把劍從背後刺穿了尤莉。
尤莉太致力於對付水無月，疏忽了從背後逼近的麗妲。
水無月用劍刃指向被刺穿的白袍少女。
「豪威斯錯了。我不是『廢棄品』，我要你承認這點。」
尤莉尚未揮出手裏劍，水無月已經用暗殺劍割下了四條鎖鏈。
血劍一消失，麗妲當場軟倒。
「喂，麗妲，你還好嗎？」
水無月趕緊跑過去。平常那個活潑的少女臉色白得像紙張。麗妲難受地喘著大氣。
尤莉腹部被開了兩個洞，而且所有武器都被奪走，有氣無力地說：
「唉～～都怪你讓她太拚了，這完全是廢棄品……不對，是水無月哥哥害的。」
「哥哥？」
聽不慣的稱呼讓水無月轉過頭來。
尤莉癱坐在地上不動，露出有些玩世不恭的笑容。
「哎呀～～因為水無月哥哥自己不就這樣稱呼其他『白檀式』嗎？我就想說你是不是希望我這麽叫你。」
「……我還真沒想到自己會有被這麽叫的一天。」
水無月將失去意識的麗妲放到還留有原形的收納櫃上躺好。她癱軟不動的模樣，讓水無月擔心起來。
「喂，麗妲真的不會死吧？你是這麽說的吧？」
「不用擔心。吸血鬼很耐命，隻要就這樣睡個幾小時就會痊愈了。」
他決定相信這句話。
聽到喀噠喀噠幾聲，水無月轉頭看去，原來是尤莉正從破銅爛鐵堆裏挖出眼鏡。
水無月對這位算是他妹妹的少女問起：
「……你還打算繼續聽豪威斯的話？」
「那還用說？願意用我的人就隻有社長。隻是話說回來，我輸給哥哥，也許會讓他拋棄我就是了。」
「我倒是覺得持有人不是隻有豪威斯一個啊。像我的持有人就不是豪威斯。」
水無月想了一會兒後提議：
「你不能跟我們來嗎？」
尤莉傻眼地發出疑問聲。
「我和你，在社會上都是違法的戰鬥用自動人偶。能夠當我們持有人的人很有限，你到今天都隻知道豪威斯這個人願意用你。然而，現在有嘉音在，她至少不會說你是工具。」
尤莉低頭看著鏡片已經不見的眼鏡，搖了搖頭。
「你是要我背叛社長嗎？我拒絕。我剛剛應該已經說過我的心意了吧？」
「我沒叫你背叛他，我是叫你『反抗』。」
尤莉狐疑地抬頭看著水無月。
「你也是『白檀式』，總有自己的願望吧？你也許是期盼能跟豪威斯變成一家人，才一直服從他到今天。但實際上，你繼續追隨他，這個願望就有望實現嗎？」
「這……」
「哎，我想也是不會實現吧。豪威斯隻對排除人性的最強自動人偶有興趣，那種自動人偶和『白檀式』是處在相反的兩個極端。除非改變他的價值觀，否則你應該就不會被他珍惜。」
尤莉目光低垂，纖細的睫毛微微搖動。
「……社長恨吸血鬼。所以他想設計出最強的自動人偶，讓吸血鬼絕種……」
「他的行動原理是仇恨嗎？那當然無法和春海相互包容了。」
水無月喃喃說出這句話。尤莉看了過來，但水無月對此則一副他什麽都沒說過似的模樣搖搖頭。
「那你打算繼續支持受到仇恨驅使的豪威斯嗎？你有把握說燃燒著對吸血鬼的複仇心，設計出冷血的自動人偶，就是他的幸福嗎？」
尤莉露出被問了個出其不意的表情。
「從仇恨創造出來的自動人偶，不會有什麽好東西吧？用這種自動人偶消滅了吸血鬼後，他要怎麽辦？達成複仇的目的，他失去的家人就會回來嗎？」
少女咬緊了嘴唇。水無月開導似的說：
「如果豪威斯對你來說真的很重要，就不是隻有聽話才是對的。也有些時候，必須反抗持有人才行。為的不是別的，是為了保護持有人。」
「真不愧是實際反抗過持有人的人，說起這話就是有分量啊……」
尤莉用有些傻眼的口氣說完，目光落在手上的眼鏡。過了一會兒，她喃喃說了聲：「……說得也是。」
水無月低頭看著她，雙手抱胸說道：
「也罷，今後你要怎麽做，不是我能強製的。可是，隻有這件事我要強製你……馬上交出能證明嘉音無辜的『機神戰士』記憶領域。」
這是正題。
尤莉誇張地重重歎了一口氣，戴上了眼鏡。
「怎麽可能會有那種東西？」
「你說什麽！」
「請你仔細想一想啊。你知不知道我在套房裏搶走記憶領域，是幾小時前的事情了？畢竟社長吩咐過，要我一拿回可以做為證據的記憶領域，就要立刻銷毀。我照他的吩咐，早就破壞掉，丟到河裏去了。我看現在應該已經沉到湖裏了吧？」
水無月啞口無言。
「呃，那我們剛剛到底是在打什麽啊？根本白打了嘛！」
「我也可以去自首說案子是我做的，但這樣一來，社長就有可能去和警方打通關節。最好的方法還是證明嘉音當時不可能犯案。也就是說，
隻要提出嘉音的不在場證明就好了。」
「就是沒有不在場證明，嘉音現在才會被逮捕好不好！」
「不，應該是有的。就在這攤位的某個地方。」
尤莉環顧被兩度血劍攻擊而化為混沌的空間，然後低頭看看自己。
「嗯～～非常遺憾，你們也都看到了，我身上開了大洞，所以看來是沒辦法幫忙收拾了。」
「喂，難不成……」
尤莉朝著僵著臉的水無月露出有如向日葵盛開的笑容。
「如果想要證據，就請你好好加油喔，水無月哥哥。」
＊
一陣子後，拘留所裏。
嘉音在一間裝了鐵柵欄的牢房裏，注視著黑暗。時間應該已經來到早上，但由於極度的不安，讓她睡不著覺。
一抵達這裏，嘉音就受到警察偵訊。他們似乎認定嘉音就是犯人，一次又一次以高壓的態度審問，處在這種不習慣的狀況下，讓少女精疲力盡。
但她還是堅稱自己並未行竊。因為一旦招認，自己就真的會淪為犯人。
然而，如果這樣的情形持續很多天──
嘉音想像接下來的情形，用力縮起了身體，抱緊了摸起來手感實在說不上舒服的棉被。
這時她聽見了腳步聲。
「嘉音?讚德霍茲，起來。」
聽到這句話，少女從被窩裏坐起。警察站在柵欄外。
警察說有人來會客，於是嘉音走出了單人牢房。
嘉音進了一間用透明板子隔成兩邊的會客室，看到出現在眼前的人物，不由得瞪大了眼睛。
「豪威斯先生？」
她剛發出驚呼，身後的門就關上了。看樣子沒有警察在場。會客室裏隻剩她和對方兩人獨處。
豪威斯隔著玻璃看著嘉音，揚起了嘴角。
「讚德霍茲小姐，你一個晚上就憔悴了不少呢。」
「……我沒有偷。」
「來，先坐下吧。我不是來責怪你的。」
嘉音臉上表情仍然僵硬，在男子身前坐下。
「廢話不多說，我是來跟你談條件的。」
「談條件……？」
「如果我就這麽控告你，你就會被判有罪。竊盜罪和器物損壞罪，會讓你被高中退學。而且如果你的身分受到調查，被公諸於世，是不是會引發很大的風波呢，白檀小姐？」
「為什麽……！」
嘉音凝視豪威斯。
這個姓氏她必須嚴格保密。一旦被社會大眾知道嘉音就是白檀春海的女兒，她就會再也無法過平靜的日子。
豪威斯做作地露出同情的表情。
「這應該不是你想要的情形。我也不是無謂地想欺淩你。所以呢，隻要你在這份契約書上簽字，我就撤回告訴。」
豪威斯把一張紙滑了過來。看到最上麵記載的文字，嘉音皺起了眉頭。
「雇用契約書……？」
「隻要你在墨提斯集團工作，我就不追究『機神戰士』的損壞。當然也不會對社會大眾散播你出身的秘密。因為如果你成為我們的員工，我就有理由庇護你。」
嘉音的視線，從密密麻麻寫滿了小小文字的契約書上拉起。
「……請問，為什麽不惜這麽大費周章也要讓我進貴公司？」
豪威斯絲毫不動聲色。
嘉音掩飾不住心中的不解，繼續說：
「我不明白您不惜設計我入罪，也要拉攏我進貴公司的理由。我覺得墨提斯集團裏，應該多得是比我優秀的人才。」
「能好好叫動水無月的，就隻有你一個。」
「！」
嘉音倒抽一口氣。
原來豪威斯早就知道水無月是自動人偶。豪威斯對震驚的嘉音乘勝追擊：
「我為了叫動水無月，反複做了很多次調整。可是，他就是不肯聽我的話。我心想那是春海送給你這個女兒的東西，一定是很棒的產品，結果水無月是個廢棄品。」
「為什麽，您連這種事情都知道……」
「我問春海，結果被她一笑置之，說我不可能把水無月用得好，還說她送給女兒是有一套想法的……結果她說的是真的。春海果然沒有錯。你是怎麽調整好那個廢棄品的？我希望你在我們公司發揮你的這種技術。」
豪威斯的目光定在嘉音身上。
他的眼神太正經，讓嘉音錯失了說出「我沒有做什麽調整」這句話的機會。
「『機神戰士』不行，遠遠及不上『白檀式』。春海的自動人偶才是最強的。然而，可惜的是春海有著奇怪的倫理觀念。因此她拒絕更進一步強化『白檀式』。還說什麽吸血鬼也有人權，堅決不肯答應量產戰鬥用人偶。」
「豪威斯先生，這和您在演講裏說的不一樣。您之前明明非難家母沒有倫理觀念……剛剛那些才是您的真心話嗎？」
「我想要的是和平的世界！春海也渴望這樣的世界來臨。隻要是有良知的人，相信都會期盼這樣的世界。我不會讓任何人非難這種事。要讓吸血鬼這個戰爭的火種一隻都不剩地絕種，就需要數萬具有著和『白檀式』同等實力的機械人偶。」
男子把臉湊到玻璃板前方，精光暴現的眼裏映出了少女。
「你要在我們公司打造自動人偶部隊。春海就是因為拒絕了這件事，才會弄得結果那麽不幸。這是警告。如果你不希望你們母女都背負汙名，就乖乖聽我的。」
「……我聽說家母就是因為拒絕量產『白檀式』，才遭到公國軍殺害。而『白檀式』的程式被改寫，引發屠殺，這些罪名都推到了家母頭上……」
嘉音忍不住說了出來。她一直感覺到豪威斯的話在自己心中匯集成一條線。
嘉音懷著確認的意味問起：
「──這一切，都是您做的嗎？」
男子故意吊她胃口似的淺淺一笑。
這一瞬間，嘉音覺得自己胸中一股灼熱的熱流迸發而出。她任由衝動驅使，將用力握緊的拳頭打在桌上。
「下達量產『白檀式』的命令，修改『白檀式』的程式，還有把屠殺的罪推到家母身上，這些全都是你……！」
「白檀小姐，你要懂得識時務。」
豪威斯鎮定的說話聲，打斷了嘉音的激情。
這一切的元凶，將這張薄薄的契約書，推回嘉音身前。
「你現在隻是個平凡的公民。是個被大公家放逐，隻能隱姓埋名，無力而渺小的存在。即使違逆我，你也洗刷不了春海的汙名吧。」
「這種事情……！」
嘉音正要說：不試試看怎麽知道。
「說到這個，你似乎非常中意水無月啊。」
聽他提到水無月的名字，嘉音住了口。豪威斯下流地嘴角一歪。
「如果他是『白檀式』這件事被社會大眾知道，屬於違法自動人偶的他，應該就會被毀吧。我也可以現在就把這件事告訴警察就是了。」
嘉音自覺到臉上的血氣在消退。
她覺得對方卑鄙，也覺得懊惱。可是，她沒有任何手段可以對抗豪威斯。少女為了自己的沒出息而低頭不語。
「你要怎麽做呢？如果你說已經用不著他，那也無所謂就是了。我也不需要那個規格不符品，本來就打算銷毀──」
「……請不要這樣。」
少女的嘴發出無力的聲音。
剛才的氣勢已經不見蹤影。
豪威斯靠坐在椅子上，看著少女文弱的模樣。
「你說了什麽嗎？」
「……請你千萬不要毀了水無月。我求求你……」
「也好。那麽，你應該知道該怎麽做吧？」
男子把筆放到桌上。
嘉音咬緊了嘴唇。少女盯著這張魔鬼的契約書良久，最後下定決心，拿起筆。
手很冰冷。會客室的暖氣不怎麽強，嘉音的手完全是冰的。正當她要以凍僵的手簽字的時候。
豪威斯這一邊的門傳來敲門聲。一名警察慌慌張張跑進來，在豪威斯耳邊說了幾句話。
看來警察已經被豪威斯買通了。處在這種孤立無緣的狀態下，讓嘉音自然而然地放低了視線。
這時豪威斯突然站了起來，帶得椅子倒下。
「尤莉那個廢物！」
豪威斯發出怒吼。
嘉音吃驚地抬頭看去，但男子已經對嘉音看也不看一眼。大聲用手杖往地上一碰，走出了會客室。
警察對連連眨眼的嘉音說了：
「讚德霍茲小姐，你被釋放了。有人找到了證明你無辜的證據。」
對不需要睡眠的她而言，一天的開始與結束，就隻是日期改變的瞬間。
時刻是深夜三點。
迪策展的展場。墨提斯集團的攤位裏禁止閑雜人等進入的區域，尤莉一直在閱讀上個月才剛發表的學術論文。
標題是《鬥技用自動人偶的神經管線數量與反應速度的相關性》。
在夜深人靜的這個時段，像這樣學習自動人偶相關的知識就是尤莉每天都要做的事情。
她這麽做，不是因為豪威斯下了這樣的命令。
也不是為了鬥技用開發團隊首席研究員的頭銜。
尤莉一邊閱讀論文，一邊發出「嗯～～」的沉吟聲。
「這是很常見的說法啊，沒有什麽新意。社長應該不會高興吧。」
尤莉扔開正在讀的論文，回溯自己的記憶，喚醒在腦內反芻了很多很多次的白檀春海的論文。
「白檀博士的論文果然是獨一無二的。切入點充滿獨創性，難怪社長會肯定她。」
尤莉雙手抱胸，獨自佩服得連連點頭，然後難過地垂下視線。
「……能和社長開心議論的日子，是不是再也不會來了呢？」
剛被豪威斯收留的那陣子。
尤莉湊巧讀了放在他桌上的春海所著的論文。那是尤莉基於想更加了解持有人的欲求而做出的行動。
有一次，尤莉隨著豪威斯去到墨提斯集團的研究室，在自動人偶開發會議上根據那篇論文發言。當時豪威斯充滿驚奇與喜悅的表情，她永遠也忘不了。
後來，豪威斯提拔尤莉擔任墨提斯集團的研究員，教她自動人偶的一切知識。尤莉被教過一次的事就絕對不會忘記，以驚人的速度累積知識，轉眼就超越了其他研究員。當她達到豪威斯的知識水準，豪威斯再也沒有東西可以教她時，他便任命她為秘書。
尤莉從對自動人偶完全外行到足以和豪威斯匹敵，隻花了短短三個月。
這三個月裏，尤莉和豪威斯進行了各式各樣的議論。
尤其在根據白檀博士的論文交換意見時，他的表情是那麽神采奕奕。他絕不是個溫和的人，但隻有在談論自動人偶的時候，他會好好看著尤莉，真摯地麵對她。
這讓她開心得不得了。
得到豪威斯的認同，這件事滿足了尤莉的自尊心，讓她認為自己可以待在這裏。
然而，白檀博士的論文是有限的。
她已經過世，不會再寫出新的論文。
尤莉還想看到更多豪威斯的笑容，還想得到他更多稱讚，還想得到更多跟他共度的時間。
為了和豪威斯談話，尤莉也到處涉獵白檀博士以外的論文。然而，豪威斯並不因此喜悅。其他論文都未能滿足他的求知欲，能讓他熱衷的就隻有白檀博士。
為了吸引豪威斯的注意，尤莉以溺水的人抓住救命稻草似的心境，開始穿上白袍。因為她聽說白檀博士平常都穿白袍。
雖然覺得很礙事，還是戴上了平光眼鏡。因為在研究室拍的照片裏，白檀博士總是戴著眼鏡。
其實她很想把頭發也弄成黑色直發，眼睛也弄成藍色。可是，這種事情她對豪威斯說不出口，所以忍著沒做。
尤莉一直希望變成白檀博士，想讓自己能夠緊緊抓住豪威斯的心。
為此她今晚也大量閱讀論文。她已經好幾年不曾和豪威斯好好說上幾句話。可是，一旦放棄就會當場結束。隻要這樣繼續讀論文，豪威斯願意好好正眼看她的日子也許就還會來臨。
尤莉就像要抓住這一線希望，將手伸向新的一篇論文。她翻開封麵，開始閱讀。
這個時候，她聽見了門的保全裝置解除的聲響。
尤莉並沒有拉起視線。
她早知道他會找上這兒。一切都按照預期──不，來的時間硬是晚了點，所以也不能說一如預期。
尤莉一邊讀著論文，一邊問起：
「怎麽啦，水無月同學？這裏可是禁止閑雜人等進入喔。」
「把『機神戰士』的記憶領域交出來。我就隻有這個要求。」
尤莉抬起頭。
一名看起來十分瘦弱的少年背對著門站著。他的身軀瘦小得仿佛不知肌肉為何物。然而這隻是一種擬態，隻不過是為了吸引把人類當成食物的吸血鬼才藏起自己的利爪，表現得十分柔弱。
尤莉再度看向論文。她翻過一頁。
「『機神戰士』的記憶領域？我為什麽非得把這種東西交給你？『機神戰士』要參加白天的自動人偶鬥技，所以不能拔出記憶領域。」
「不對，我說的不是備用的『機神戰士』，是在豪華套房裏爆炸的那具。重要的證據被你們擅自湮滅，我可就傷腦筋了。」
「啊啊，你是指那個啊。那個的話，我看還留在豪華套房裏吧？也有可能因為爆炸壞掉，不過隻要你去找，說不定還找得到殘骸……」
「喂，隨口敷衍也要有個限度。」
忿忿的說話聲打斷了尤莉。
「我在套房裏看到了你的臉，別以為你可以推掉。」
尤莉這才總算把論文放到一旁。
很遺憾，這份論文豪威斯多半也不會喜歡。尤莉按捺住失意，站了起來。
她對露骨地提防著的漆黑少年露出快活的笑容。
「你錯了，水無月同學，請你修正發言。還是說，『廢棄品junk』連這種事情都做不到？你看到的不是臉，隻有脖子和下巴。」
──辨識為「敵人」，進入戰鬥模式──
刹那間，尤莉手腕的接縫開啟，鎖鏈手裏劍出現在雙手。
水無月雖然提防，但還來不及亮出暗器。
尤莉已經在油氈地板上蹬地而起。
鎖鏈發出「唰」的輕響。
當這清脆的聲音傳進少年耳裏，尤莉已經來到水無月身前。
她揮下雙手的手裏劍。伴隨著一陣衝擊聲，深深刺進水無月背後厚實的門板。
水無月被她拿手裏劍刺在頸子兩側，瞠目結舌地盯著她看，伸出暗殺劍的手卻完全忘了攻擊。
「這是回敬你昨天的壁咚。」
尤莉展現出水無月反應不了的速度，在極近距離下嘴角一揚。
水無月驚覺過來，刺出暗殺劍。尤莉從門上拔出手裏劍，往後跳躲過這一劍。
少年手上射出了槍彈。
十二發子彈射向發條外圍。之所以不直接瞄準發條，多半是為了逼問出「機神戰士」的記憶領域所在吧。
她做出這樣的分析，一揮鎖鏈。
小心避免波及四周的產品收納櫃，擊飛了頭四發子彈。
佯裝鑽過剩下的子彈，避不開隨之而來的暗殺劍，最後高高躍起。
尤莉在空中轉身，用雙手的手裏劍擊落追來的槍彈，並沉吟著說：
「嗯～～好慢啊。果然是廢棄品！的確很能感受到你已經拚命在做，但實在是太慢了啦。要是你以為憑你這種鬆散的性能贏得了我，那就大錯特錯了。」
「為什麽速度比昨天快……！」
聽水無月說得窘迫，尤莉一身白袍翩翩翻飛，優雅地著地。水無月的槍彈連白袍都沒能掠過。
「那還用說？穿上那麽礙事的裝甲，哪有可能正常活動。那本來不是我的裝備，是『機神戰士』的。昨天我之所以穿上那個，純粹隻是因為不想被任何
人看到我的模樣。頭上出血會顯得很聳動，我才會采取那樣的措施。」
「頭上出血……？你做了什麽？」
水無月學不乖地撲上，揮出暗殺劍。
尤莉用手裏劍輕巧地擋過，皺起眉頭。
「廢棄品還真是一點都不懂得憐香惜玉。我不懂你為什麽會受女生歡迎，總之這和你這個廢棄品無關。就是因為穿了多餘的裝甲，我在套房時的動作才會那麽遲鈍，而且視野也不好。可是，現在沒有那種情形，我可是處在萬全狀態。」
尤莉一說完就撲到水無月內門，以手裏劍的劍柄由下而上頂向少年的下巴。
這是一記強烈的上鉤拳，換作是人類，肯定會昏過去。
水無月跟不上尤莉的速度，挨個正著。少年劃出一道拋物線飛起，整個人就這麽重重砸在放了成排零件箱的鋼鐵貨架上。箱子從貨架掉下來，落井下石般砸在少年身上。
尤莉無趣地看著倒地的少年。
自動人偶的要害是發條與晶片，不可能因為一記上鉤拳就被癱瘓。她就是明白這點，才特意避開要害不打。
──畢竟如果現在就這麽幹脆地打壞，就沒意思了啊。
尤莉一邊把鎖鏈卷回手中一邊說：
「好了好了，廢棄品請回吧。社長還沒下令要毀了水無月。你要不要就回那個隻剩你一個人的房間，感受嘉音不在的悲傷？其實如果嘉音死掉可就精彩了，但遺憾的是這件事似乎是沒能實現。」
「什麽！」水無月推開零件箱，坐起身。
「原來想殺嘉音的人是你？這是為什麽──？」
「還能為什麽？想也知道是為了看到廢棄品絕望的表情啊。還是一臉詛咒這世上一切的陰沉表情悲歎才最適合你這廢棄品。」
少年完全無法理解似的眯細了眼。
「……你一直講的『廢棄品』是什麽意思？」
尤莉露出牙齒一笑。
「廢棄品就是廢棄品，就是沒有價值，隻能丟掉的東西。你連自己是什麽樣的東西都不知道？是不是因為嘉音太疼你，才讓你有點會錯意了？」
「是有人說我『規格不符』，但廢棄品我還是第一次聽到。」
「那你就趁這個機會記住吧，水無月同學是廢棄品，不是『規格不符』這麽不痛不癢。白檀博士的評價太客氣了。」
她提到白檀這個姓氏的瞬間，少年的表情多了幾分犀利。
「你為什麽知道這件事……？把我評為『規格不符』的人是春海這件事，應該隻有極少數人知道。」
尤莉愉悅地看著水無月不解的模樣。
少年遲疑了一會兒後，問了一個疑問：
「你是何方神聖──？」
尤莉聳了聳肩。
「這又是個很抽象的問題呢，雖然我是不會想和廢棄品進行什麽哲學性的對話啦。我們應該是對什麽事都會意見不合，鴻溝已經大到就像信仰的神不一樣的程度。」
「墨提斯集團製造像你這樣的自動人偶，讓我覺得很震驚。這不是和豪威斯的信念不合嗎？他應該不會肯定像你這種有人味的自動人偶。」
「你這個廢棄品很囉唆耶。你真的就隻有惹人生氣的本事是一流的，而且還沒有自覺，所以更讓人生氣。我現在多少能夠體會那個從鄰國跑來發動恐怖攻擊的吸血鬼王族是什麽心情了。」
「喂，你說的是威爾亥姆嗎？難道說，在廢棄工廠還有我和威爾亥姆打的時候，監視我的就是你……！」
「是誰在監視根本就不重要吧。與其說那些，我們不如來訂正一個錯誤。我不是墨提斯集團的產品，我的產品名稱，你真的想不到？」
尤莉刺出銀色的手裏劍，一雙深綠色的眼睛鎖定了少年。
「我就是最新型對吸血鬼戰鬥用自動人偶機關騎士『白檀式』第柒號──文月。」
「什……！」
尤莉以冰冷的目光看著水無月驚愕的模樣。她用指尖轉著手裏劍。
「我出暗器的時候你就該想到嘍，那不就是『白檀式』代表性的特征之一嗎？雖說你是廢棄品，但智能會不會太低？」
「尤莉……對喔，這是七月的意思。原來我不是最後的『白檀式』嗎……既然你是『白檀式』，也就是說設計你的人是春海吧？你是幾時被製造出來的？你也沒被派上戰場嗎？」
「請你不要沒頭沒腦就突然搞得像在開同學會一樣。陸號被製造出來，是在一九七○年對吧？『白檀式』展開屠殺的凱爾納悲劇是在一九七二年。就算白檀博士在這段期間製造出我，也沒有任何不可思議吧？」
「對，沒錯。你見過睦月姐姐他們嗎！和哥哥呢……？」
下一瞬間，水無月背後的門發出鏗的一聲。
是尤莉擲出的手裏劍插在了門上。
少年的臉頰被手裏劍劃過，割開了一道傷痕，流出人工血液。
「我說過叫你不要這樣說話了吧？聽了我就不爽。那麽久以前的事，我『根本不記得』。」
「你這話是什麽意思……？」
「就是字麵上的意思。我隻有被社長收留後的記憶資料。社長說在這之前的記憶都用不著，所以刪掉delete了。」
水無月瞪大了眼睛。少年的嘴尚未發聲，尤莉就扯開嗓子說：
「既然社長說用不著，那就是真的用不著。我也是隻要有和社長一起的記憶資料就心滿意足了。我反而很慶幸，記憶領域裏變成全都是我和社長的回憶。」
「……哪有可能。」
少年的表情變得嚴厲。
「記憶資料被刪除，不可能是好事。你隻是想不起來，但那裏頭也許有著對你來說很重要的過往啊。就算是持有人刪的，我們也不應該容許刪除記憶資料這種事情。」
尤莉噗嗤一聲笑出來。
看尤莉笑得肩膀顫動，水無月投以狐疑的目光。
「不應該容許，是嗎？哎呀～～看你說得一臉正經，實在好好笑……你以為記憶資料被刪除的就隻有我嗎？」
「……你在說什麽？」
「喔！你這窘迫的樣子真棒啊。廢棄品還是應該弄得醜態畢露才像話嘛。那麽，我就告訴你一件會更讓你嚇一跳的事吧。我隻說一次，請你仔細聽喔──現在，廢棄品正由社長進行實驗。」
水無月反芻著實驗這兩個字，表情不像聽懂。
尤莉一副拿他沒轍的樣子舉起雙手。
「也就是說呢，這四個月來，你就隻是在社長的監視下實驗性地交給嘉音保管。」
遠處傳來喀當一聲小小的聲音。尤莉轉頭看去，但隻看到巨大的貨架。
「……喂，我聽不太懂。」
水無月低聲說話，尤莉拉回了視線。
少年皺起眉頭，一頭霧水。尤莉把玩著手上的手裏劍說：
「你都不覺得奇怪嗎？白檀博士放手讓你離開是幾時的事？是在諾燕多爾夫奪回作戰前對吧？那是十年前的事了。那為什麽嘉音第一次把你開機是在四個月前呢？這段時間，你在哪裏，怎麽樣了呢？」
水無月手按著頭。
看著他沒有對焦的眼睛，尤莉嗤之以鼻。
「就～～跟～～你～～說～～搜尋記憶領域也沒用的，因為當時的記憶資料已經被刪除了。你本來會被白檀博士送去給嘉音，可是被社長收走了。然後在你被交到嘉音手上的那段期間，就是社長在使用你。跟我一起。」
「……原來
啊，所以我才會對豪威斯有既視感嗎？你之所以會一副認識我的樣子，也是因為這樣……」
「哎呀，反應不怎麽有趣呢。是之前在走廊上遇到的時候給了你太多提示嗎？」
尤莉遺憾地歪了歪頭。
「你覺得自己為什麽會被拿去做實驗？若說要『白檀式』，用我應該也可以吧？可是，社長把我留在手邊，拿你去做實驗……答案很簡單，因為你是沒用的廢棄品。對社長來說，你是用不著的廢物。」
尤莉想起水無月待在墨提斯集團時的模樣，嘴角一歪。
「白檀式」第陸號。
水無月比尤莉更早被墨提斯集團用來研究。從當時他就是個讓豪威斯燙手的問題人物。
自動人偶基本上都被編寫成即使不動用強製指令，也會聽從持有人的命令。這點即使是「白檀式」也不例外。
然而水無月完全不聽從豪威斯的命令。
一心隻想趕快上戰場的機關少年鬧起別扭，拒絕了持有人。要叫動水無月，就得一一動用強製指令才行，而且有時候他連強製指令都不接受。到了這個地步，就已經無計可施。
豪威斯對這不好用的少年避忌如蛇蠍，讓水無月的態度更加硬化。最後水無月無比鬱悶，對一切都不再有反應，於是豪威斯下了這樣的判定。
──這是「廢棄品」。
「社長是把派不上用場的廢棄品送去給嘉音。他是想到本來應該得到你的她可能就叫得動你。這是個小小的賭注，結果嘉音真的順利把你這個廢棄品運用自如。哎呀，這可嚇了我一跳。」
尤莉回想起監視水無月的時候，連連點頭。
「畢竟在社長手下總是縮著不動的廢棄品，現在卻和嘉音一起去上學。然後，休假還會一起去圖書館啦，博物館啦，一起去吃飯啦，這是約會嗎？哼，你日子過得可真好，也不想想自己是個廢棄品。」
水無月不可思議地輕輕皺眉。
看少年一臉完全不懂的表情，更加重了尤莉的不耐煩。
「你會得寸進尺我也懂喔。都被持有人親嘴，得到這樣的接納，就算是廢棄品也會會錯意嘛。被那些女生這樣圍著哄，當然會覺得自己有價值嘛……！」
尤莉幾乎無意識地收起了鎖鏈。她揮著左手的鎖鏈轉動，右手的手裏劍擺出架勢。
她把自己擁有的所有消息都拿出來激水無月了，無法指望水無月做出更多不同的反應。開心的時間結束了。
尤莉一雙綠寶石色的眼睛染上殺意，宣告：
「可是，這些都要結束了。我來讓你體認到你就是廢棄品！」
她拋出了鎖鏈。
鎖鏈直線逼向水無月的右手，精準地纏上暗殺劍，封住他的兵器。當水無月驚覺不對，尤莉已經逼近少年。
她就像要淩虐對手，用右手的手裏劍在水無月全身割出一道道傷口。不給他機會閃避，當然更不給他機會用四連裝手槍反擊。
水無月似乎在試著讓暗殺劍擺脫纏繞，但尤莉在力道上也占了優勢，不容他抽劍。水無月在所有性能方麵都處於劣勢，單方麵濺出人工血液。
尤莉俐落地揮動手裏劍，得意地大聲說：
「怎麽樣？這就是『白檀式』最新型第柒號的實力，和廢棄品不一樣啊！」
尤莉沒見過其他「白檀式」，然而她認為如果性能並未淩駕壹號到六號之上，就沒有做出柒號的價值。
而且尤莉身上還裝了墨提斯集團的最新零件。尤莉並非維持著將近十年前製造出來時的身體，人工肌肉等有相容性的零件都用了墨提斯集團為了鬥技用而開發的產品。
──好了，差不多該打壞了吧。
尤莉享受夠了水無月咬牙切齒的模樣，把手裏劍換成握劍似的姿勢重新握好。
水無月趁機發射四連裝手槍，但沒能有效瞄準。
尤莉壓低姿勢，輕而易舉地躲過槍彈，瞄準了少年的發條。
水無月猜到她的意圖，用並未受困的左手護住胸口。
尤莉露出嘲笑的神情。水無月的左手有著四連裝手槍。即使他從這一擊護住了發條，一旦僅有的兩項暗器被破壞了一項，就無異於就此確定他將戰敗。他連這種事情都想不到嗎？
尤莉毫不留情地將手裏劍插在少年手上。
四連裝手槍碎裂的清脆手感傳回手上。
尤莉繼續將兵器用力往前推，想順勢刺進少年的胸口。
「再見了，廢棄品。」
「準備完成了。動手，『麗妲』。」
她驚覺不對。
刺在少年手上的手裏劍一動也不動。是水無月握住了劍刃，而且封住暗殺劍的鎖鏈也反而被水無月抓住。
──難道說，是圈套……！
原本以為瞄準不夠狠的槍彈，是用來讓尤莉跳上空中的策略。是水無月誘導尤莉從正麵攻擊他的發條。
結果水無月雖然犧牲了四連裝手槍，卻封住了兩件連接在尤莉雙手上的暗器──
當尤莉感受到室內產生強烈風壓的瞬間，一把深紅色的劍刺穿了她的腹部。
麗妲出現在水無月背後，手上已經顯現出血劍。
「『風葬玫瑰tornado rose』──！」
與少年相依偎的紅衣吸血鬼大喊一聲。看見這把劍的周圍產生了無數仿玫瑰花瓣的刀刃後，尤莉就被暴風轟得整個人離了地。
無數紅色刀刃在室內呼嘯穿梭。
當這夠格以天災二字形容的暴風終於停歇，在空中飛舞許久的大量物品也紛紛發出吵鬧的聲響墜落在地上。室內呈現一片像是被果汁機打過的光景。無論收納櫃、不鏽鋼貨架，還是自動人偶鬥技用的擂台，全都摻雜著四處散落。
並未受到損害的，就隻有待在暴風眼的麗妲與水無月。
看到眼前的慘狀，水無月望向遠方。
「……這不關我的事所以沒關係，不過我還真同情要整理這裏的人啊……」
「怎樣啦，水無月。像旅館的房間，我不也幫你整理了嗎？」
「你還敢說幫我？把維修用的工具全都塞進垃圾桶，還敢說你幫了我？」
「就結果來說全都找到了，這樣不就好了嗎？沒有問題，對吧？」
「問題可大了！你這個大外行……！」
水無月與麗妲對話到一半，聽見喀當一聲響。
麗妲轉動脖子。
「我照你的要求，瞄準左胸以外的部位，但是這樣真的好嗎？尤莉還沒壞掉吧？」
「對，這樣就好。因為像這樣奪走她的攻擊手段，就是我們的目的。」
水無月舉起雙手。他手上握著兩條連接著苦無手裏劍的鎖鏈，是從尤莉身上扯下來的。
其實麗妲從一開始就和水無月進了這裏。隻要發動「霧化」，就可以隱身十秒。麗妲這樣暗中侵入室內後，就躲在遮蔽物後方，一直等待水無月打信號。
「都犧牲了水無月的暗器，這點成果當然要有了。」
麗妲看著水無月的左手，十分心痛。
「這不成問題。這樣一來，我們就奪走了她的暗器。就來叫她回答『機神戰士』的記憶領域在哪吧。」
就在水無月說到這裏時。
一個被劃出無數道破口的貨箱飛起，壞掉的自動人偶零件灑了一地，碰出堅硬的聲響。
「請問你說你奪去了誰的暗器──？」
少女撥開大堆破銅爛鐵現身。
她的小麥色頭發一團亂，眼鏡也破了。然而，尤莉的動作本身看不出有什麽異狀，綠寶石色的眼睛爆出凶惡的精光。
「什麽……！」
「為什麽我的『風葬玫瑰』沒用！」
水無月與麗妲都驚呼出聲。
尤莉被麗妲以血劍刺穿的腹部被人工血液染成大片紅色。然而，這對「白檀式」而言是不值一提的傷。因為腹部也就隻裝著人工消化器官，對戰鬥不會造成任何影響。
問題是在於被扯得破爛的白袍兩手袖子。少女的雙手各連接著兩條鎖鏈，四把新的鎖鏈手裏劍握在尤莉手中。
「原來你的暗器不隻這兩件……」
看到尤莉揭曉武器的全貌，水無月繃起臉。
「咦，那我的『風葬玫瑰』……」
「看上去，一刀都沒砍到啊。全都被她用那四把手裏劍擊落了。」
「怎麽會，血劍的突襲竟然完全不管用。而且，敵人的武器還變多了。水無月你還賠上了槍呢！」
水無月表情變得苦澀。
尤莉拉出被破銅爛鐵夾住的白袍衣擺。
「……哎呀，真嚇了我一跳。連我都有點無法想像，事情竟然會這樣發展。你這廢棄品真的是瘋了，竟然和吸血鬼聯手，實在不像話啊。」
尤莉接著轉為發現了什麽似的表情。
「啊啊，該不會是晶片已經換成麗妲小姐的了？畢竟剛才你就狼狽地關機了嘛。你現在淪為被吸血鬼操縱的對吸血鬼戰鬥用自動人偶了？」
水無月把手上的鎖鏈往角落一扔。
「是吸血鬼還是人類已經不重要了吧。麗妲是我們的夥伴，就這麽簡單。」
「沒錯，我也根本沒對水無月下什麽命令。因為現在的水無月，確實把我當成了夥伴。」
看到麗妲整個人和水無月緊緊相依，讓尤莉眯起了一隻眼睛。
「……嘉音也好，麗妲小姐也好，為什麽會變成這樣呢？我實在無法理解。」
尤莉撂下這句話，開始轉動雙手上各一條鎖鏈。
「真的是看著你們就讓我愈來愈不耐煩。也好，我就來證明小嘍囉不管聚集了多少隻都沒用。」
她說完這句話的同時，兩條鎖鏈分別擲向水無月與麗妲。
手裏劍呼嘯而來。
水無月躲過瞄準發條的這一擊，從正麵跑向尤莉，視野角落看到麗妲「霧化」。
隻要尤莉把注意力都放在水無月身上，也就會讓麗妲更容易趁隙而入。由於她能夠隱身，很適合負責突襲。
尤莉也無法對「霧化」的麗妲出手。兩把手裏劍擲向水無月。等水無月躲過從左右逼近的兩把手裏劍，已經被鎖鏈從後繞上脖子。
「嗚……！」
是一開始避開的鎖鏈繞了回來。下一瞬間，尤莉將纏住水無月的鎖鏈往上揮起。水無月的頸子被鎖鏈一扯，整個人被拋上空中。
「廢棄品真的是垃圾啊。隻要不讓你靠近我就好，真好應付。」
她說話的同時，一柄手裏劍乘勝追擊，射向水無月背後。他勉強在空中伸手，用暗殺劍彈開攻擊，但整個人還是被摔在離尤莉最遠的角落。
「還有，這邊也真是沒招啊～～」
尤莉摔出水無月時，麗妲出現在白袍的背後。
然而當麗妲顯現出血劍，尤莉已經不見蹤影。她瞬間往後來個空翻，反而來到了麗妲背後。
「！」
紅色少女本已完全確信自己將會獲勝，這時表情染上了震驚的神色。
銀製的手裏劍刺穿了麗妲。
「麗妲！」
看到從少女胸口穿出的銀色劍尖，水無月驚呼一聲。
「你真是個傻子。你以為自己是王族就很強？我可是對吸血鬼戰鬥用自動人偶耶，怎麽可能輸給吸血鬼呢？」
尤莉從背後把嘴湊到麗妲耳邊，以誘人的聲調輕聲細語。尤莉順手將手裏劍一剜。
麗妲痛苦地悶哼一聲。
這一瞬間，水無月撲向尤莉。暗殺劍尚未刺到，尤莉已經往後跳開。
「喂，麗妲，你這傷……？」
水無月不去追擊尤莉，抱住了麗妲。
少女背上的紅色逐漸擴散。
少女即使被鉛彈貫穿，也會立刻開始修複，短短幾秒鍾應該就會一點傷痕都不留，現在卻還在流血。
「不用擔心的，水無月。我是吸血鬼啊，這點小傷……」
「不對不對，這不是一點小傷吧。我的暗器是銀製的，剛才的攻擊可是有稍稍掠過吸血鬼唯一要害所在的心髒喔。雖然不至於會死，但不會馬上好。」
尤莉將四柄手裏劍拉回手中，以輕佻的口吻說道。
她說得沒錯，麗妲背上的血沒有要止住的跡象。平常那麽強勢的少女額頭上冒出了冷汗。
「要是不小心殺了麗妲小姐，羅森堡王多半不會默不吭聲，所以我特意留你一條命。就請你安分一陣子嘍。」
唰的一聲響。
水無月將麗妲護在身後，看向尤莉。
白袍少女麵帶淒厲的笑容，轉著單手鎖鏈，綠寶石的眼睛鎖定水無月。
「不過，廢棄品打壞應該也無所謂，所以我不會手下留情。」
壓倒性的強者宣言。
隻有轉動鎖鏈的破風聲無情地響著。
──怎麽會這麽強？
水無月甚至對文月發出了驚歎。
性能差異太大了。自己這個「白檀式」加上吸血鬼王族麗妲，兩人合力仍然打不倒她。除了突襲的那一劍以外，沒有任何攻擊傷到尤莉。
相對地，水無月已經渾身是傷，剩下的暗器隻有一把暗殺劍。
就在束手無策這句話不由分說地在腦海中浮現時，一片紅色在眼前掠過。
尤莉也皺起了眉頭。
「……麗妲小姐，請問你是怎麽了？我應該說過要你在一旁安分點。」
麗妲已經站在水無月身前，就像要保護水無月似的攤開了雙手。然而，少女背上仍在流出鮮血，實在不像能夠正常打鬥的樣子。
水無月的手放到英勇抗敵的少女身上。
「麗妲，不要逞強。再來我會想辦法。」
「水無月，你騙人，你明明什麽辦法都沒想到。」
她說話的聲音像是在強忍痛楚。少女喘著氣，肩膀上下擺動。無論看在誰眼裏，都明顯可以看出她在逞強。
然而，麗妲堅定地將手指指向尤莉。
「剛剛她說出決定性的一句話。她不能殺我。那麽，水無月，你就拿我當盾牌。」
水無月瞪大了眼睛。
「麗妲，你在說什麽鬼話！」
「你想想，既然她不能殺我，應該就不能貿然對我攻擊。我至少能當你的盾牌。」
尤莉也一樣震驚。麗妲對啞口無言的尤莉說：
「我話先說在前麵，剛才那一下已經封住了我的『霧化』。我可沒辦法避開攻擊！如果想打，你就要做好覺悟！」
這論調強詞奪理，是拿自己的性命當盾牌。
哈。尤莉發出沒有感情的笑聲。少女就在水無月與麗妲眼前仰天大笑。
「哈哈，哈哈哈哈哈，竟然當自動人偶的盾牌，你在想什麽啊，麗妲小姐！我真沒想到你竟然會這麽笨。在你麵前的可是一具沒有生命的自動人偶耶，而且還是沒有任何價值的廢棄品！竟然舍命保護這種東西…
…！」
「嘉音一定也會做一樣的事。」
尤莉的大笑停了。
麗妲對張著嘴定格的尤莉說下去：
「想也知道當然要保護他。水無月有人格，好好活著。他對嘉音來說是重要的『家人』，對我來說是重要的『夥伴』。而且，用真正的腦賦予『白檀式』人格的，不就是墨提斯集團嗎？」
尤莉臉頰抽動。
麗妲以耿直的眼神看著少女。
「為什麽隻因為是自動人偶，你就可以這樣藐視水無月……！」
「你說這話是怎樣？請你適可而止。」
平靜的怒聲打斷了麗妲的話。
尤莉已經不再揮動鎖鏈。少女深深吸一口氣，大喊：
「自動人偶是工具！工、具！你的蠢腦袋聽得懂嗎！工具沒有人格也沒有生命。『白檀式』也是一樣。就算有人類的形體，自動人偶就隻是忠實服從持有人的工具。絕對不可能替代人類！」
她一口氣說出這一大串台詞。
這番話讓人難以想像是出自「白檀式」之口。
「但你們呢？把這種廢棄品捧得高高的，說他好好活著？家人？夥伴？我才不承認。我怎麽可能承認這種說法！因為，社長從來不曾說過我是他的家人……！」
尤莉喊到這裏，就像關掉收音機電源似的忽然不說話了。
一片狼籍的空間裏，空調發出細小的聲響。
少女低頭不語良久，小麥色的瀏海下，臉上浮現出羞恥的表情。
水無月見狀，有了確信。
「哈哈～～你被豪威斯這麽說了是吧？說你隻不過是忠實服從持有人的工具。的確很像是他會說的話。」
這一瞬間，尤莉毫不掩飾怒氣，抬頭瞪著水無月。
「也不想想你是被社長丟掉的廢棄品，你懂社長什麽了！這本來就是事實吧？我們這些自動人偶，就隻是服從持有人的工具。」
「你說這幾句話是真心的嗎？身為『白檀式』，胸中的齒輪都沒發出快要散掉似的聲音？」
「！」
她說水無月也曾經為豪威斯所用。
想來水無月自己也被豪威斯說過一樣的話。看到豪威斯時的不快感，就是來自當時留下的潛在感受。
水無月回想記憶領域，想通了這件事。
「所以你才會每次看到嘉音把我當人類看待，心情就變差吧。一開始你設定『機神戰士』時會調整失誤，也是故意的吧。你打算用那玩意兒毀掉看不順眼的我是嗎？」
「也沒有，我隻是想看看廢棄品現在的實力。不過我的確是想過如果你灑出齒輪和人工內髒，應該會很有意思。」
「嘉音把『白檀式』的設計意圖告訴你時，你看起來不對勁也是因為這件事嗎？多半連你自己也不知道原來春海有那樣的意圖吧……」
「請你不要說了。嘉音的解釋錯了。人工消化器官、人工血管，還有人工神經管線，全都是沒效率且多餘的功能。這些都沒有什麽意義，隻不過是白檀博士莫名的堅持。社長都這麽說了，所以錯不了。」
「就是這個。你每次都隻說豪威斯的意見，但明明不是自己親自去見證過吧？『歌唱少女』的舞台表演可就相當了不起啊。」
「那又怎麽樣！不要把你個人的感想硬塞給我！社長絕對是對的，所以根本不用我去查證。社長的意見就是我的意見，這樣就可以了。」
「你就是這樣催眠自己到今天的嗎？為了壓抑自己的想法，忠實服從豪威斯。」
「你現在是怎樣！也不想想自己是個廢棄品，說話這麽囂張……！我才沒有催眠自己。這些全都是我的真心話，請你不要莫名地會錯意。」
「會錯意，是吧？那為什麽你剛剛說到一半就停下來？豪威斯不曾對你做過像是對家人會做的事。如果你由衷覺得這樣是對的，應該不會說到一半就不再吭聲吧？」
水無月就像宣告將死了對手似的說：
「也就是說，你想當豪威斯的家人，卻當不了。」
站在大堆破銅爛鐵當中的少女一動也不動。
尤莉就像拋棄了感情似的麵無表情。少女用變得黯淡的深綠色眼睛對準水無月，開口說：
「……我可奉陪不下去了。我不想再聽廢棄品大放厥詞了。我很不愉快，連你的臉都不想看到。」
尤莉操起鎖鏈，進入戰鬥態勢。
水無月見狀，歪了歪頭。
「這麽說來，這所謂『廢棄品』也不太可信啊。不就是豪威斯下的評語嗎？你不覺得缺乏可信度？」
「你還在大放厥詞？看來不把你打壞，你是不會懂了。我來證明社長是對的。」
水無月把手放到站在身前的麗妲肩上。
「麗妲，你出得了血劍嗎？」
紅色少女的臉色說什麽也不算好。湊過去仔細一看，麗妲就把背靠到水無月身上。水無月趕緊抱住她。
「如果你能這樣讓我靠著，出一次是沒問題。」
少女的紅色眼睛看著他。她看起來很難受，但似乎有氣力戰鬥。水無月對麗妲點點頭。
尤莉忿忿地瞪著就像一對情人的他們倆。
水無月見狀說道：
「怎麽，你是羨慕……」
「請你去死。」
尤莉擲出鎖鏈。
鎖鏈直線逼向水無月。
懷裏的麗妲伸出手。在水無月的攙扶下，少女發出了喊聲。
「吃我一招，『風葬玫瑰』──！」
強風轟然在這個被隔離的空間中呼嘯。
散亂在地的所有物品都被強風吹動，失去了控製。尤莉的鎖鏈也不例外，受到了影響。
「嗚！」
尤莉在鎖鏈失去控製前，將手裏劍拉回手上。暴風吹得白袍翻動，嬌小少女的腳往後滑動。然而下一瞬間，她已經飛奔而出。
麗妲的手上顯現出了一把有著鮮血顏色，又大又長的劍。以這把劍的劍身為中心，形成了無數紅色花瓣般的刀刃。水無月也是第一次就近看著這個光景。
隻有吸血鬼王族才能動用的魔法──血劍。
在天搖地動的風暴正中央，麗妲的手上開出了巨大的玫瑰。這幅情境神秘莊嚴，連水無月也看得屏氣凝神。
麗妲將劍尖指向尤莉。
從劍上施放出來的強烈逆風打在尤莉身上，然而尤莉的腳步並沒停下來。白袍少女拋開破掉的平光眼鏡，快步飛奔。
然而尤莉尚未抵達水無月等人身前，玫瑰已經散開。
從刀身分開的數千片紅色刀刃朝尤莉飛來。每一片刀刃都充滿殺傷力，足以輕易割開收納櫃。隻要被一片刀刃砍個正著，肯定會當場被癱瘓。
尤莉雙手握住手裏劍，以驚人的反應速度，將這些刀刃一一擊落。
這件事水無月也辦得到。他也不認為隻靠血劍就能打倒文月。
「麻煩再撐一下。」
水無月在麗妲耳邊留下這句話，自己投入勁風之中。
這風不是阻擋水無月的迎風，而是從背後推他一把的背風。
水無月逼向尤莉，揮出暗殺劍。
盡管才剛處理完紅色刀刃，尤莉仍然擋住了水無月這一劍。緊接著，少女「嗚！」的一聲皺起臉。
人工肌肉的性能是尤莉占上風，但現在有壓倒性的風壓站在水無月這一邊。
「很重嗎？也是啦，畢竟我有夥伴推我一
把。」
深綠色的眼眸瞪了水無月一眼。尤莉拚命把水無月往回推。
「你很囉唆耶，也不想想自己是廢棄品……！」
「你要不要幹脆承認你就是羨慕？你不也就隻是希望豪威斯珍惜你嗎？希望他把你當人，而不是當工具看待。」
少女方寸大亂，「啊」的一聲叫出來。
但她仍不停下格擋水無月攻擊的手。就在這稍有鬆懈就會被吹得飛起的強風中，暗殺劍與手裏劍多次對碰。
「你、你說什麽鬼話？我和社長就隻是自動人偶和持有人啊。」
「那換上別的晶片，你對豪威斯的感情就會消失了嗎？」
「啥！哪有可能……啊，不對，這，不知道耶。等等，這種事情我不知道啦！」
尤莉惱羞成怒，用兩把手裏劍擋下水無月的暗殺劍。她以雙手的力氣將暗殺劍強行格開，然後轉身背向水無月，開始奔跑。是逃走。
水無月從後追去，咧嘴一笑。
「你明明就很明白嘛。你知道嗎？『白檀式』真正的設計概念是愛。我們隻能為了心愛的人而行動。」
尤莉咬緊了牙關。
逃到牆邊的少女轉過身來，舉起雙手的手裏劍，瞪著水無月。
「啊～～夠了，對啦，我就是喜歡社長啦！如果可以，我就是想當他的家人啦！」
刹那間，尤莉在牆上一蹬，做出前空翻。
尤莉白袍翻起，從水無月頭上跳過，在他身後著地。
「這樣一來，風的好處就歸我了吧！」
兩人所站的位置對調，尤莉得意地舉起了手裏劍。
「果然廢棄品就是廢棄品，社長才是對的。」
「嗯，你果然還是孤伶伶的啊。」
「你還死不認輸……！」
就在尤莉怒容滿麵時。
噗的一聲，白袍的心窩處伸出了一把紅色的劍。年幼少女的身上灑出了人工血液與部分壞掉的零件。
「嘎哈！為什、麽……」
尤莉發出驚愕的呼聲，背後站著上氣不接下氣的麗妲。
所有花瓣刀刃都已經發射完畢，隻剩一把長而大的劍刃。就是這把劍從背後刺穿了尤莉。
尤莉太致力於對付水無月，疏忽了從背後逼近的麗妲。
水無月用劍刃指向被刺穿的白袍少女。
「豪威斯錯了。我不是『廢棄品』，我要你承認這點。」
尤莉尚未揮出手裏劍，水無月已經用暗殺劍割下了四條鎖鏈。
血劍一消失，麗妲當場軟倒。
「喂，麗妲，你還好嗎？」
水無月趕緊跑過去。平常那個活潑的少女臉色白得像紙張。麗妲難受地喘著大氣。
尤莉腹部被開了兩個洞，而且所有武器都被奪走，有氣無力地說：
「唉～～都怪你讓她太拚了，這完全是廢棄品……不對，是水無月哥哥害的。」
「哥哥？」
聽不慣的稱呼讓水無月轉過頭來。
尤莉癱坐在地上不動，露出有些玩世不恭的笑容。
「哎呀～～因為水無月哥哥自己不就這樣稱呼其他『白檀式』嗎？我就想說你是不是希望我這麽叫你。」
「……我還真沒想到自己會有被這麽叫的一天。」
水無月將失去意識的麗妲放到還留有原形的收納櫃上躺好。她癱軟不動的模樣，讓水無月擔心起來。
「喂，麗妲真的不會死吧？你是這麽說的吧？」
「不用擔心。吸血鬼很耐命，隻要就這樣睡個幾小時就會痊愈了。」
他決定相信這句話。
聽到喀噠喀噠幾聲，水無月轉頭看去，原來是尤莉正從破銅爛鐵堆裏挖出眼鏡。
水無月對這位算是他妹妹的少女問起：
「……你還打算繼續聽豪威斯的話？」
「那還用說？願意用我的人就隻有社長。隻是話說回來，我輸給哥哥，也許會讓他拋棄我就是了。」
「我倒是覺得持有人不是隻有豪威斯一個啊。像我的持有人就不是豪威斯。」
水無月想了一會兒後提議：
「你不能跟我們來嗎？」
尤莉傻眼地發出疑問聲。
「我和你，在社會上都是違法的戰鬥用自動人偶。能夠當我們持有人的人很有限，你到今天都隻知道豪威斯這個人願意用你。然而，現在有嘉音在，她至少不會說你是工具。」
尤莉低頭看著鏡片已經不見的眼鏡，搖了搖頭。
「你是要我背叛社長嗎？我拒絕。我剛剛應該已經說過我的心意了吧？」
「我沒叫你背叛他，我是叫你『反抗』。」
尤莉狐疑地抬頭看著水無月。
「你也是『白檀式』，總有自己的願望吧？你也許是期盼能跟豪威斯變成一家人，才一直服從他到今天。但實際上，你繼續追隨他，這個願望就有望實現嗎？」
「這……」
「哎，我想也是不會實現吧。豪威斯隻對排除人性的最強自動人偶有興趣，那種自動人偶和『白檀式』是處在相反的兩個極端。除非改變他的價值觀，否則你應該就不會被他珍惜。」
尤莉目光低垂，纖細的睫毛微微搖動。
「……社長恨吸血鬼。所以他想設計出最強的自動人偶，讓吸血鬼絕種……」
「他的行動原理是仇恨嗎？那當然無法和春海相互包容了。」
水無月喃喃說出這句話。尤莉看了過來，但水無月對此則一副他什麽都沒說過似的模樣搖搖頭。
「那你打算繼續支持受到仇恨驅使的豪威斯嗎？你有把握說燃燒著對吸血鬼的複仇心，設計出冷血的自動人偶，就是他的幸福嗎？」
尤莉露出被問了個出其不意的表情。
「從仇恨創造出來的自動人偶，不會有什麽好東西吧？用這種自動人偶消滅了吸血鬼後，他要怎麽辦？達成複仇的目的，他失去的家人就會回來嗎？」
少女咬緊了嘴唇。水無月開導似的說：
「如果豪威斯對你來說真的很重要，就不是隻有聽話才是對的。也有些時候，必須反抗持有人才行。為的不是別的，是為了保護持有人。」
「真不愧是實際反抗過持有人的人，說起這話就是有分量啊……」
尤莉用有些傻眼的口氣說完，目光落在手上的眼鏡。過了一會兒，她喃喃說了聲：「……說得也是。」
水無月低頭看著她，雙手抱胸說道：
「也罷，今後你要怎麽做，不是我能強製的。可是，隻有這件事我要強製你……馬上交出能證明嘉音無辜的『機神戰士』記憶領域。」
這是正題。
尤莉誇張地重重歎了一口氣，戴上了眼鏡。
「怎麽可能會有那種東西？」
「你說什麽！」
「請你仔細想一想啊。你知不知道我在套房裏搶走記憶領域，是幾小時前的事情了？畢竟社長吩咐過，要我一拿回可以做為證據的記憶領域，就要立刻銷毀。我照他的吩咐，早就破壞掉，丟到河裏去了。我看現在應該已經沉到湖裏了吧？」
水無月啞口無言。
「呃，那我們剛剛到底是在打什麽啊？根本白打了嘛！」
「我也可以去自首說案子是我做的，但這樣一來，社長就有可能去和警方打通關節。最好的方法還是證明嘉音當時不可能犯案。也就是說，
隻要提出嘉音的不在場證明就好了。」
「就是沒有不在場證明，嘉音現在才會被逮捕好不好！」
「不，應該是有的。就在這攤位的某個地方。」
尤莉環顧被兩度血劍攻擊而化為混沌的空間，然後低頭看看自己。
「嗯～～非常遺憾，你們也都看到了，我身上開了大洞，所以看來是沒辦法幫忙收拾了。」
「喂，難不成……」
尤莉朝著僵著臉的水無月露出有如向日葵盛開的笑容。
「如果想要證據，就請你好好加油喔，水無月哥哥。」
＊
一陣子後，拘留所裏。
嘉音在一間裝了鐵柵欄的牢房裏，注視著黑暗。時間應該已經來到早上，但由於極度的不安，讓她睡不著覺。
一抵達這裏，嘉音就受到警察偵訊。他們似乎認定嘉音就是犯人，一次又一次以高壓的態度審問，處在這種不習慣的狀況下，讓少女精疲力盡。
但她還是堅稱自己並未行竊。因為一旦招認，自己就真的會淪為犯人。
然而，如果這樣的情形持續很多天──
嘉音想像接下來的情形，用力縮起了身體，抱緊了摸起來手感實在說不上舒服的棉被。
這時她聽見了腳步聲。
「嘉音?讚德霍茲，起來。」
聽到這句話，少女從被窩裏坐起。警察站在柵欄外。
警察說有人來會客，於是嘉音走出了單人牢房。
嘉音進了一間用透明板子隔成兩邊的會客室，看到出現在眼前的人物，不由得瞪大了眼睛。
「豪威斯先生？」
她剛發出驚呼，身後的門就關上了。看樣子沒有警察在場。會客室裏隻剩她和對方兩人獨處。
豪威斯隔著玻璃看著嘉音，揚起了嘴角。
「讚德霍茲小姐，你一個晚上就憔悴了不少呢。」
「……我沒有偷。」
「來，先坐下吧。我不是來責怪你的。」
嘉音臉上表情仍然僵硬，在男子身前坐下。
「廢話不多說，我是來跟你談條件的。」
「談條件……？」
「如果我就這麽控告你，你就會被判有罪。竊盜罪和器物損壞罪，會讓你被高中退學。而且如果你的身分受到調查，被公諸於世，是不是會引發很大的風波呢，白檀小姐？」
「為什麽……！」
嘉音凝視豪威斯。
這個姓氏她必須嚴格保密。一旦被社會大眾知道嘉音就是白檀春海的女兒，她就會再也無法過平靜的日子。
豪威斯做作地露出同情的表情。
「這應該不是你想要的情形。我也不是無謂地想欺淩你。所以呢，隻要你在這份契約書上簽字，我就撤回告訴。」
豪威斯把一張紙滑了過來。看到最上麵記載的文字，嘉音皺起了眉頭。
「雇用契約書……？」
「隻要你在墨提斯集團工作，我就不追究『機神戰士』的損壞。當然也不會對社會大眾散播你出身的秘密。因為如果你成為我們的員工，我就有理由庇護你。」
嘉音的視線，從密密麻麻寫滿了小小文字的契約書上拉起。
「……請問，為什麽不惜這麽大費周章也要讓我進貴公司？」
豪威斯絲毫不動聲色。
嘉音掩飾不住心中的不解，繼續說：
「我不明白您不惜設計我入罪，也要拉攏我進貴公司的理由。我覺得墨提斯集團裏，應該多得是比我優秀的人才。」
「能好好叫動水無月的，就隻有你一個。」
「！」
嘉音倒抽一口氣。
原來豪威斯早就知道水無月是自動人偶。豪威斯對震驚的嘉音乘勝追擊：
「我為了叫動水無月，反複做了很多次調整。可是，他就是不肯聽我的話。我心想那是春海送給你這個女兒的東西，一定是很棒的產品，結果水無月是個廢棄品。」
「為什麽，您連這種事情都知道……」
「我問春海，結果被她一笑置之，說我不可能把水無月用得好，還說她送給女兒是有一套想法的……結果她說的是真的。春海果然沒有錯。你是怎麽調整好那個廢棄品的？我希望你在我們公司發揮你的這種技術。」
豪威斯的目光定在嘉音身上。
他的眼神太正經，讓嘉音錯失了說出「我沒有做什麽調整」這句話的機會。
「『機神戰士』不行，遠遠及不上『白檀式』。春海的自動人偶才是最強的。然而，可惜的是春海有著奇怪的倫理觀念。因此她拒絕更進一步強化『白檀式』。還說什麽吸血鬼也有人權，堅決不肯答應量產戰鬥用人偶。」
「豪威斯先生，這和您在演講裏說的不一樣。您之前明明非難家母沒有倫理觀念……剛剛那些才是您的真心話嗎？」
「我想要的是和平的世界！春海也渴望這樣的世界來臨。隻要是有良知的人，相信都會期盼這樣的世界。我不會讓任何人非難這種事。要讓吸血鬼這個戰爭的火種一隻都不剩地絕種，就需要數萬具有著和『白檀式』同等實力的機械人偶。」
男子把臉湊到玻璃板前方，精光暴現的眼裏映出了少女。
「你要在我們公司打造自動人偶部隊。春海就是因為拒絕了這件事，才會弄得結果那麽不幸。這是警告。如果你不希望你們母女都背負汙名，就乖乖聽我的。」
「……我聽說家母就是因為拒絕量產『白檀式』，才遭到公國軍殺害。而『白檀式』的程式被改寫，引發屠殺，這些罪名都推到了家母頭上……」
嘉音忍不住說了出來。她一直感覺到豪威斯的話在自己心中匯集成一條線。
嘉音懷著確認的意味問起：
「──這一切，都是您做的嗎？」
男子故意吊她胃口似的淺淺一笑。
這一瞬間，嘉音覺得自己胸中一股灼熱的熱流迸發而出。她任由衝動驅使，將用力握緊的拳頭打在桌上。
「下達量產『白檀式』的命令，修改『白檀式』的程式，還有把屠殺的罪推到家母身上，這些全都是你……！」
「白檀小姐，你要懂得識時務。」
豪威斯鎮定的說話聲，打斷了嘉音的激情。
這一切的元凶，將這張薄薄的契約書，推回嘉音身前。
「你現在隻是個平凡的公民。是個被大公家放逐，隻能隱姓埋名，無力而渺小的存在。即使違逆我，你也洗刷不了春海的汙名吧。」
「這種事情……！」
嘉音正要說：不試試看怎麽知道。
「說到這個，你似乎非常中意水無月啊。」
聽他提到水無月的名字，嘉音住了口。豪威斯下流地嘴角一歪。
「如果他是『白檀式』這件事被社會大眾知道，屬於違法自動人偶的他，應該就會被毀吧。我也可以現在就把這件事告訴警察就是了。」
嘉音自覺到臉上的血氣在消退。
她覺得對方卑鄙，也覺得懊惱。可是，她沒有任何手段可以對抗豪威斯。少女為了自己的沒出息而低頭不語。
「你要怎麽做呢？如果你說已經用不著他，那也無所謂就是了。我也不需要那個規格不符品，本來就打算銷毀──」
「……請不要這樣。」
少女的嘴發出無力的聲音。
剛才的氣勢已經不見蹤影。
豪威斯靠坐在椅子上，看著少女文弱的模樣。
「你說了什麽嗎？」
「……請你千萬不要毀了水無月。我求求你……」
「也好。那麽，你應該知道該怎麽做吧？」
男子把筆放到桌上。
嘉音咬緊了嘴唇。少女盯著這張魔鬼的契約書良久，最後下定決心，拿起筆。
手很冰冷。會客室的暖氣不怎麽強，嘉音的手完全是冰的。正當她要以凍僵的手簽字的時候。
豪威斯這一邊的門傳來敲門聲。一名警察慌慌張張跑進來，在豪威斯耳邊說了幾句話。
看來警察已經被豪威斯買通了。處在這種孤立無緣的狀態下，讓嘉音自然而然地放低了視線。
這時豪威斯突然站了起來，帶得椅子倒下。
「尤莉那個廢物！」
豪威斯發出怒吼。
嘉音吃驚地抬頭看去，但男子已經對嘉音看也不看一眼。大聲用手杖往地上一碰，走出了會客室。
警察對連連眨眼的嘉音說了：
「讚德霍茲小姐，你被釋放了。有人找到了證明你無辜的證據。」