【陸】
「區公所、保險業者、水電瓦斯、銀行跟郵局??必要手續都辦完了嗎？」
真緒回到會合的停車場，翻開手帳確認。
和昨天的輕便服裝不同，今天的她穿著精致的灰色套裝。
晴在醫院被警察問話的時候，真緒和水之江走訪各個公共機關，辦好與燒毀的相機修理店相關的各種麻煩手續。
「今天暫時就這些了。」
水之江用不帶感情的聲音回答，坐上休旅車的副駕駛座。或許是因為車內變吵了，躺在駕駛座上的和泉不悅地睜開雙眼。
「欸，阿衛，你的椅子靠太後麵了。真繼同學，出院手續辦好了嗎？」
真緒解開上衣領子的鈕扣，坐到後座晴的旁邊。和泉被她用力踢了一下，心不甘情不願地拉起向後倒的椅背。
「好了，可是我沒付治療費。」
晴一麵對真緒與和泉的對話苦笑，一麵回答。
「因為本來就沒有治療啊。」
真緒打趣地眯起眼笑道。
他們認識已久的診所女醫不隻沒跟晴收住院費，就連診察費也沒向他收。不過，現在身無分文、無家可歸的晴就算收到帳單，也沒有方法支付。
「錢的事情不用擔心，隻不過是讓你住在診所躲避記者而已，應該還算有用吧？」
「說得也是，很有幫助。」
晴老實地同意真緒的話。昨天的失控卡車事件以「突然襲擊商店街的悲劇」為名，在各家新聞上大肆報導。如果晴沒有在醫院避難，記者可能會蜂擁而至，要求他分享受害者評語。光是想像那副景象就讓晴不寒而栗。事到如今，他十分感謝真緒等人幫他辦的住院手續。
「警察的偵訊結束了吧？刑警先生們有說什麽嗎？」
「沒有，沒什麽。畢竟我幾乎沒有意外發生當下的記憶。」
晴自嘲地搖了搖頭。
診所一開門，縣警的刑警們就以探望為名義前來偵訊。
雖然各部屬都派了人來輪流問話，但偵訊本身都很快就結束了，令人意外。卡車突然撞進店裏，醒來時就躺在醫院的病床上了──因為除此之外，關於意外的證詞，晴無話可說。
刑警想必也並非真的期待能從晴身上問出有益的情報，因此沒有特別失望，確認了必要事項就立刻回去了。
對警察來說，晴隻不過是碰巧出現在事故現場的倒楣一般人，就算晴主張有人想殺他，也絕對會被視為被害妄想一笑置之。就連晴自己都沒有遭人追殺的實感，所以沒有辦法。
「事情辦完了就回店裏吧。在這種大街上應該不會遭到襲擊，但有可能被追殺晴的家夥跟蹤。」
和泉邊說邊係好安全帶，發動休旅車。四升v6汽缸引擎使休旅車巨大的車身為之震動。
晴雖然發現和泉不知不覺間開始直呼自己的名字，但不可思議地沒有不協調感，於是欣然接受。總覺得，這樣比較像是和泉的風格。
「以防萬一，就走高速公路回去吧。我想確認有沒有車子在跟蹤我們。」
水之江冷靜地說。
「會繞一大段路就是了。」
和泉不滿地嘀咕，但是沒有繼續抱怨，開往停車場的出口。
時刻剛過下午三點，道路出乎意料地壅塞。
「這麽說來，你聯絡店燒掉的店老板了嗎？」
趁著等紅綠燈的空閑時間，和泉突然想起來似地問晴。
還沒，晴搖頭回答：
「他很喜歡流浪，聯絡不太到他。我知道他上個月在哈薩克，不過自從他說要在裏海搭船後，就不知道去哪裏了──」
「以電器行的老板來說，還真是個怪人啊。」
和泉愉快地大聲笑了。晴沒有否定他的話。渡部老先生是晴的恩人，也無疑是個怪人。
「他的女兒住在關西，我已經先請他們調查他下榻的地方了。」
「這樣啊。那麽，你還有其他想聯絡的人嗎？」
「沒有了，畢竟現在研究室也休息。」
「朋友呢？你沒有要好的朋友嗎？」
「──和泉。」
聽到和泉脫口問出沒禮貌的問題，水之江靜靜地製止。
該怎麽回答讓晴有點猶豫，這時，真緒突然開口：
「那個，等一下。真繼同學念京濱大學對不對？該不會是理工係的『晴天風暴』吧？」
「??什麽風暴？」
和泉訝異地反問。
「赫爾曼?黑塞的小說。」
水之江自言自語似地嘀咕，真緒便吃吃笑了出來。
「不對不對，不是春夏秋冬的春，是晴耕雨讀的晴。晴天風暴是他的綽號。」
「??風暴？這家夥？這綽號聽起來還真危險啊。」
和泉挑起一邊眉毛，看著後照鏡中的晴。
晴默默搖頭，至今他從來沒被叫過這個綽號。
然而真緒反而更開心地顫抖肩膀，笑道：
「因為他好像破壞了很多研究會、社團跟人際關係??會不會是因為這樣？比如說撕裂女生的小團體，或是害情侶分手。」
「啊啊??」
和泉看到晴的臉，不知道為什麽心領神會地用力點了點頭。
晴幽幽地皺眉。真緒說的話讓他想到太多例子了。被不熟的對象單方麵告白，人際關係問題就會隨之而來。嫉妒、劈腿與各種戀愛關係相關的衝突在晴身邊層出不窮。
「你這家夥長得一副連蟲都不敢殺的樣子，該做的事還是有好好做嘛。」
和泉看著低下頭的晴，佩服地這麽說。
真緒不懷好意地揚起嘴角。
「怎樣啦，阿衛？你羨慕嗎？」
「我沒事幹嘛羨慕？我對小鬼頭的戀愛問題才沒興趣咧。」
「哼～總之，我覺得真繼同學也挺倒楣的。被喝醉酒的女生搭訕，共度一夜才發現對方有男朋友，或是閨密為了爭奪你鬧翻，全都跟走出家門就遇到車禍一樣。嗯，讓人有點同情。」
真緒這麽說，從錢包裏掏出學生證。係所雖然不同，但她跟晴確實就讀同一所大學，或許就是因為這樣才知道晴的傳聞。
她的容貌雖然跟晴一樣顯眼，可是以她而言，她的個性比較容易受到同性喜愛。開朗率真的性格給人一種擅長處世的印象。
另一方麵，晴實在說不上擅長與別人交往。結果就是得到「晴天風暴」這種有損名譽的綽號。被當成天災，可見他多麽討人厭。
「原來大家都這麽說我。」
晴難免動搖，失望地垂下肩膀，真緒見狀露出無憂無慮的笑容搖頭。
「你不用那麽在意喔。雖然我覺得讓女生傷心流淚不好，但聽起來不是你主動破壞他們的關係，都是周遭的人自己被耍得團團轉──反正，稍微被討厭也隻能忍耐一下了。」
「是啊。」
晴模棱兩可地點頭，歎了口氣。他已經習慣被人討厭了，但一想到就連過去和自己完全沒有接點的真緒都聽過自己的壞名聲，還是難免為此苦惱。
然而，看到晴人模人樣的失落反應，和泉的心證稍微起了一點變化。他對晴客氣的警戒心逐漸淡去，表情似乎變得更加柔和。看到嚴肅的他露出這種表情，讓晴十分意外。他不意覺得，和泉的內心可能是個比外表還纖細的男人。
「總而言之，就姑且不提晴過去的惡行惡狀，接下來的問題就剩尼哈雷姆了吧。」
和泉開玩笑似地說。號誌由紅轉綠，他再次開動車子。前方正巧能看到高速公路的入口。
「尼哈雷姆？」
晴側了側頭問道。
「總公司位在英國，世界最大的拍賣公司──美術品拍賣會的營運公司。你應該至少聽過名字吧？」
真緒有些隨便地說，和泉就諷刺地哼笑了一聲。
「反正對方是杠屋無法比擬的知名企業。」
「在曆史悠久上我們可沒輸喔。」
真緒不滿地反駁。
「問題是他們的特殊骨董部門。」
始終保持沉默的水之江像是看不下去似地補充，晴聽了意外地眨了眨眼睛。
「拍賣會的營運公司也有參與特殊骨董處理業嗎？」
「正確來說，不是特殊骨董處理，而是搜集才對。」
「搜集？」
「聽起來或許很荒唐，不過想要問題骨董的客人比你想像得還多。讓主人接連家破人亡的詛咒寶石，甚至以兩億美金以上的天價出售。」
「尼哈雷姆雇用了好幾個能捕捉＜、、＞那些高價特殊骨董的專家。阿陸昨天遇到的狩野泰智就是其中之一。」
真緒不悅地噘起嘴唇。
晴聽到她無意間泄漏的訊息，感到一絲違和感。
「捕捉特殊骨董是什麽意思？」
「這個嗎??呃??」
「總而言之，你現在當成比喻就好。」
真緒一時說不出話來，和泉代替她隨隨便便地回答。
雖然裝作若無其事，但和泉的眼神會定期轉向後照鏡，似乎是在警戒追蹤者。
幸好高速公路相當空曠，也沒有看到可疑的車輛。
目的地出口越來越近，和泉將車開到下匝道的車道上。
隨後，副駕駛座的水之江板起表情，銳利地一喝。
「和泉，小心。前麵有東西。」
「小心？是你的占卜說的嗎？」
和泉壓低音調，提高警覺放開油門，雙手握緊方向盤。
「阿衛！那台車！」
真緒隔著和泉的肩膀喊，指向路肩的緊急停車帶。
一台奧斯頓?馬丁敞篷車停在那裏。
站在座位上的男子，宛如埋伏在這裏一般盯著晴的方向看。白色的肌膚，紅豔的嘴唇，纖瘦的男子仿佛死神。他腳下還看得見一隻宛如大型犬的灰色猛獸。
「是狩野嗎！」
和泉低吼一聲，踩下油門。休旅車的龐大車體猛然加速。
稱為狩野的男子摸了一下腳下猛獸的背，它的身影就如同幻影般消失。取而代之，一把發出黯淡光輝的大型手槍在狩野手中出現。
他露出凶猛的微笑，將槍口指向晴。
「手槍??!?」
真緒在晴身邊倒抽一口氣。
「不妙，那把槍是特殊骨董！」
「居然是海軍左輪手槍??！」
水之江與和泉同時呻吟。
晴聽過那把槍的名字。柯爾特1851海軍型轉輪手槍──通稱海軍左輪手槍。美國柯爾特製造公司於1851年開發，雷管式點火的左輪手槍，是一百五十年前以上生產的骨董名槍＜vintage＞。
盡管是在南北戰爭中使用的舊型槍枝，但隻要妥善保養，現在也能正確地擊發，威力據說不比現代手槍遜色。
看到槍管指向自己，晴明確地感受到死亡的恐懼。
緊握的手掌噴出汗水，全身肌肉緊繃。
真緒傾身向前，擋在晴前麵。她伸出的指尖握在副駕駛座的水之江肩膀上。
「阿陸！我要用你了喔！」
「??交給你了。」
水之江靜靜低語的瞬間，狩野扣下扳機。槍口噴出刺眼的火焰，轟響震撼晴的鼓膜。
同時，晴感受到一股奇妙的感覺。
他的方向感乍然消失，突然分不清自己乘坐的車朝哪個方向前進。映入眼中的景色脫離時間的洪流，以真緒接觸水之江肉體的那一點為中心，散發世界本身遭到竄改般的異樣氣息。
類似空間扭曲的違和感宛如衝過大浪一般旋即消失。
感覺起來時間很長，實際上卻隻經過短短一瞬間。
狩野手槍中噴出的火焰尚未完全消失，但瞄準晴的槍口卻微微改變了角度。
狩野的姿勢毫無變化，和泉駕駛的車也沒有改變速度。分明如此，開槍的時機卻偏離了。為此，狩野才沒有命中目標，仿佛改變的是命運本身。
「剛才的是??!?」
晴詫異地看著真緒，她卻像是什麽事也沒發生，癱軟無力地倒在座位上，精疲力盡地呼出一口氣。
「勉強趕上了。」
「幹得好，真緒。光靠水之江一個人一定來不及。」
和泉心滿意足地笑道，在和路肩上的狩野擦身而過時，不忘對他比出勝利的中指。
這沒什麽，真緒聳了聳肩說：
「你就是因為這樣才帶我來的吧，阿陸？」
「是啊??不過，狩野似乎也不是真的想殺晴。」
水之江以不帶感情的語調說。
他看著休旅車的左後照鏡。
狩野朝晴射出的子彈稍微偏離目標，直接命中後照鏡。
銀色的大型鏡麵雖然有些歪掉，卻沒有毀損。取而代之，上頭沾滿了鮮紅色的顏料。
狩野的手槍中裝的不是實彈，而是塞滿顏料的漆彈。這是彈匣式做不到，唯有使用球型子彈的雷管式左輪手槍才能辦到的威嚇＜下馬威＞。狩野打從一開始就不打算射殺晴。
「是想宣戰嗎，狩野。」
和泉狠狠咬牙，憤憤不平地揍了方向盤一拳。
晴茫然地倒抽一口氣，看著如鮮血般滴落的深紅色顏料。
【柒】
和泉的休旅車駛下高速公路，爬上能夠俯瞰港口的小山丘。
通過綠意圍繞的外國人墓地，開往山手留有古老建築的嫻靜地區。
最後，他們看到一座古色古香的紅磚建築。
那是間乍看之下分不清是倉庫還是民宅的古老洋樓，可能是昭和初期，或是更早之前的建築物。
和泉將車子開進洋樓隔壁的停車場，這裏就是他們的目的地。
「真繼同學，你還好嗎？」
水之江發現晴若有所思，這麽問道。
晴連忙搖頭。他實在說不出自己在想水之江在高速公路上使用的神奇力量。
「沒事，不好意思，我沒事。」
「真的嗎？」
真緒用開朗的語調又問了一次。
「我就有事。都怪狩野那家夥多管閑事，害我浪費了無謂的體力。」
「就是說啊，我們到了。」
和泉熄火後下車，晴也在真緒的催促之下來到車外。
褪色的紅磚洋樓靠近一看格外巨大，散發一股難以接近的氣息。
「這裏就是??杠屋嗎？」
晴問站在身旁的水之江。
「不是，本店位在元町的商店街，這裏是倉庫兼員工宿舍。為了讓我們方便保護，希望你能暫時在這裏生活。」
「這麽大讓你嚇了一跳吧？」
「嚇人的應該是太舊才對吧？」
真緒一臉得意地說，卻被和泉的調侃打發。
在停車場可見的範
圍內，建築物有兩個出入口。
正麵玄關是一扇樸素的鐵門，給人典型倉庫的印象。另一方麵，建築物二樓也有入口，能從戶外的金屬製樓梯直接爬上去。
建築物本身相當老舊，但似乎引進了最新型的保全設備。水之江從口袋裏掏出電子鑰匙卡，走向鐵樓梯。
「二樓跟三樓是居住區，地下一樓和一樓是倉庫。倉庫中一共封印了約八百件特殊骨董，建議你在未經許可的狀況下不要進入。尤其是地下。」
「封印？」
晴聽到水之江的話，再次感到不對勁。
「是指濕度與溫度管理之類的嗎？」
「的確，那也有。」
「??你想進去看看嗎？」
真緒突然想到似地問晴。
「喂，真緒。」
和泉露骨地皺眉瞪了她一眼；但是真緒卻平淡自若地把和泉的抗議當成耳邊風。
「怎樣啦？俗話不是說百聞不如一見嗎？」
她淘氣地笑了笑，雙眼深處閃耀著純粹的好奇心。
「而且我也有一點好奇，真繼同學看到他們＜、、＞會有什麽反應。」
「說得也是。」
水之江麵無表情地應聲。看到搭檔意料之外的反應，和泉滿臉錯愕。
「你會說這種話還真稀奇啊。」
「既然追殺真繼同學的人有可能和狩野聯手，讓他知道我們的真實身份應該比較好。」
「我反對。世上不也有很多別知道比較好的事嗎？」
和泉的語調頗為強硬。對給人的印象豪放又不拘小節的他來說，這個態度顯得格外頑固，簡直就像是害怕讓晴看到杠屋的倉庫一樣。
晴困惑地在一旁看著三人的對話。
真緒將封印的特殊骨董稱為他們＜、、＞，讓他有些在意。
和泉他們所對他說的，杠屋的工作──特殊骨董處理業有晴所不知道的秘密。和他們對話時感到的違和感，或許也能在那裏找到答案。
「真繼同學，你想看嗎？」
水之江對他露出試探的眼神問道。
「我??嗎？」
突然聽到這個問題，晴頓時語塞。
「怎麽了？」
和泉對他投以疑惑的眼神，晴便稍微思考了自己為什麽困惑，勉強說出這句話：
「沒事，我沒有被人像這樣問過想法，感覺有點新鮮。」
「什麽跟什麽啊？」
原以為自己回答得還算可以，和泉卻似乎不滿意晴的回答。原本就凶狠的神情更加險惡地瞪了晴一眼。
「我說啊，真繼晴。你如果是人的話，就好好像個人，起碼給我知道自己想幹什麽，不要猶豫。別把想做什麽的決定權交給別人。」
「──和泉。」
「對委托人太失禮了，阿衛。」
水之江和真緒露出「又來了」的態度，試圖打斷和泉的話。
但和泉的語氣反而越來越強烈，伸手指著晴的鼻子說：
「少囉嗦，無法決定自己的用途就跟工具一樣，那就幹脆別當人類了。」
「??說得也是。」
晴下意識地微笑點頭。
這個反應或許令和泉意外，他咽下差點說出口的話，一臉不滿地陷入沉默。
和泉的話雖然粗魯，晴卻不覺得他指出的問題不合理。
他已經不記得上次有人對他說「你自己決定」是什麽時候了。
當然，他也曾經麵臨被迫決斷之時，不如說身為孤兒長大，必須依靠自己的判斷行動的場麵恐怕比別人還多。
然而，晴像這樣做的決定，每次都是他自己的問題。
他從來沒有認真思考過要不要涉足別人的事。
要說為什麽，是因為他從懂事的時候開始，就一直被人說自己不正常，身在與別人不同的異端。
所以當晴聽到水之江說，他隻要想聽就能知道他們的秘密，晴才會下意識地猶豫。他認為他們是身為對等、同一邊的人，在認真地問自己想與他們建立何種關係，因此他才感到卻步。
和泉則是發現晴的猶豫，大聲糾正他。
「我想知道。我想更認識大家。」
晴思考著自己究竟想做什麽，不知不覺地這麽說了出口。
和泉看著晴，心滿意足地微笑。
「很好，這樣就對了。那就決定了。」
「哎呀？你原本不是反對讓晴進倉庫嗎？」
看到和泉態度一百八十度大轉彎，真緒的表情一臉無奈。
「隻要這家夥自己決定，我就沒有意見。跟我來吧。」
和泉佯裝不知地說，帶頭邁開步伐。
他的目的地是建築物後方，看似便門的門。平常進出倉庫好像都是走那邊，而不是正麵玄關。
生鏽的鐵門設置了堅固的金屬門閂，還用掛鎖鎖了起來。
就骨董店的倉庫來說，這麽嚴密的警備並不會不自然。然而，鎖與門閂明顯就是後來加上的，與其說是防止外部的人入侵，比較像是避免門後的東西跑出來。
晴心想，這或許跟水之江說的封印有某種關聯。
不過，和泉並不在意這種嚴肅的氣息，若無其事地開鎖，握住門把。
尖銳的金屬摩擦聲響起，門緩緩敞開。
建築物內吹出長時間封閉的空間所特有的，充滿灰塵的空氣。
和從外側看來的印象相比，倉庫內部十分混亂複雜。由於窗戶緊閉，因此通道昏暗無光，看不清深處的樣子。
晴在和泉的催促之下踏進通道內。
那一瞬間，他感受到空氣不安地躁動。
那個感覺就如同闖進野生猛獸的地盤，感覺得到某種敵意、恐懼與好奇心混合的強烈視線。有什麽潛藏在倉庫的黑暗之中。
但是，晴知道那是錯覺。他從小開始就體驗過好幾次類似的經驗。造訪老舊建築，或是碰到那裏的老道具時，晴偶爾還會感覺到它們在對自己說話。
這無疑是超自然般的體驗，但他卻不曾感到恐懼。
它們甚至還對晴很溫柔。晴會對修理舊道具有興趣，和這些經驗不無關連。
然而，他是第一次同時感受到這麽多視線。
他順著視線來源看去，凝神窺探黑暗深處。
眼睛習慣黑暗後，朦朧地映入眼中的，是無數的老舊骨董，雜亂地放置在架上，蓋著一層薄薄的灰塵。有收在木箱裏的書畫與瓷器，鏡子與時鍾，以及茶器和墨寶等的實用器具。大的物品從佛像到波斯地毯應有盡有。數量不少，卻沒有什麽特別奇怪的東西，全都是人人想像得到的骨董。
「這就是??特殊骨董？」
晴有些失望地看著那些東西。雖說被稱為問題物品，但是感覺不到什麽類似邪氣的氣息。
這讓他有點放心，朝深處的棚架走去。
隨後，異樣的影子在晴眼前出現。
「咦??」
晴啞口無言地看著毫無預警，突然現身的怪物。
那是一頭大小媲美水牛的巨大野獸。外表看似貓，歌舞伎化妝般的毛皮令人毛骨悚然，大到誇張的雙眼在黑暗中閃耀著金色的光輝，不規則的牙齒銳利無比，前腳大約跟晴的身體一樣粗。
怪物像是在威嚇晴這名入侵者，齜牙咧嘴地低吼。
就算充滿腥味又潮濕的空氣撲麵而來，晴也待在原地沒有移動
。他有種要是輸給恐懼別開眼睛，就會瞬間被從背後攻擊的預感。
「住手，仙岩！」
和泉對怪物喊道。
「等一下，阿衛。」
和泉跳上前想保護晴，卻被真緒冷靜地推了回去。
與此同時，晴正麵看著怪物，觀察它的表情。
宛如靜電的刺激流竄皮膚表麵。
刺激源自於眼前的怪物。它全身散發的妖氣如同電流，沿著看不見的絲線纏上晴的肉體。
然而，這個感覺並不討人厭。
和拿到常被人使用的道具時一樣，隻有一種不可思議的信賴與一體感。
終於，怪物的意識沿著纏繞的妖氣絲線，流入晴的意識之中。
褪色的鳥居，小小的神社，綠色的庭園與石燈籠。
眼前看得見遼闊的大海，以及不停冒煙的山。
那是怪物的記憶。某隻被當成神明祭祀，小小的野獸擺飾的記憶。
「禦神體??原來??」
晴透過妖氣對怪物呼喚。
他心中已經沒有恐懼了。
現在的晴透過怪物的雙眼，似乎能看到黑暗中的每一個角落。
他同時了解到這隻怪物的使命。它是這裏的守護者。
「你在保護這裏的特殊骨董呢。」
晴悄悄伸出手，輕撫怪物的下巴。
怪物舒服地扭動身軀，下一瞬間就變成了一隻小貓。晴輕輕把它抱了起來。真緒等人驚訝地瞪大雙眼看著這一幕。
「居然馴服了擬態的仙岩？」
難以置信，和泉搖著頭低聲沉吟。真緒也有些傻眼地苦笑說：
「超出預期呢。你說是不是，阿陸？」
「果然如此嗎。」
水之江最後重重點頭。
他看著抱著貓咪的晴，眼中浮現確切的畏懼與憂心。
「不會錯，真繼同學是使主。」
【捌】
狩野泰智在麵向港口的飯店大樓最頂層，眺望黃昏的天空。
風平浪靜的海麵如同被火照亮一般染成一片鮮紅。
他對奢侈的料理沒有興趣，但窗外不沉穩的風景卻讓他頗為滿意。作為無聊工作會議的代價，可以說還算不差。
飯店內某中國料理店的特別包廂。
三名男子圍坐在就房間大小而言格外小張的圓桌前。
其中一人是狩野自己，他右側坐著一名自稱高藤，外表看起來有點神經質的男人。
男人的年齡約在三十五歲左右，氣質與服裝看起來都像是高學曆的商業菁英。
然而，眼鏡後方的雙眼卻昏暗無光，單調的表情也冷淡又死氣沉沉。那是被稱為經濟黑道的人常見的特征。
高藤表麵上以企業顧問的頭銜活動，實際上卻是名為樂龍會之暴力幫派的顧問。
坐在高藤對麵的人，就是將狩野等人請來此地的人物。
他是名白發日漸開始引人注目，年約五十歲左右的矮小男子，名叫座倉義郎。
昏迷不醒的座倉家現任當家──座倉統十郎的侄子。
換言之，就是因為真繼晴的出現，而喪失財產繼承權的男人。
「──座倉家的曆史從大正初期，販售絲綢的小貿易商社開始。」
義郎喝了一口杯中的葡萄酒，自言自語似地喃喃說道。
狩野漠不關心地聽著義郎又臭又長的話。
義郎不是狩野的委托人，頂多隻是對等的交易對象。
狩野的工作是在他繼承座倉統十郎的遺產時，買下包含在遺產內的匣子。就算願意稍微助他一臂之力，讓遺產繼承順利進行，狩野也沒有討義郎開心的道理。
就這點來說，高藤的立場與本質也和他一樣。在這裏的三個人，都是因為各自的利害關係聚集於此。
「當時正值第一次世界大戰，初代看歐美各國沒有餘力著眼亞洲市場，試圖趁這個機會，在中國及亞洲市場大賺一筆。」
義郎繼續對狩野說明。
狩野麵無表情地頷首，咬了一口端到他眼前的帶骨羊肉。
這間飯店最頂層的中國料理餐廳，是座倉家旗下集團企業的部門之一。
雖然以高級聞名，但聽說經營得並不順利。
餐廳的負責人是座倉義郎，由於常造成赤字，因此對他的批判相當強烈。得到統十郎的遺產，將自己的債務一掃而空──這就是義郎的計劃。
「不過，這個世界可沒有這麽好混。座倉貿易的經營，打從一開始就遭逢逆風。大戰結束後，世界吹起經濟恐慌的風暴，隨後的震災讓橫濱港受到毀滅性的災情，第二次世界大戰戰敗更是落井下石。一般想來，這絕對不是毫無後盾的新興貿易公司能夠生存的環境。」
「──但是，座倉家卻活了下來。」
狩野馬虎地應了一聲。義郎的話被打斷，瞬間露出不悅的表情。
「沒錯，你知道為什麽嗎？」
「匣子嗎。」
「正確答案。」
義郎重重點頭。
「那個匣子裏裝了座倉家興隆的曆史。換言之，就是座倉家的黑暗。如今那個匣子本身已經沒有什麽意義了，但內容物絕對不能交給任何人。」
義郎放下空酒杯，拳頭不停顫抖。不知是否因為越說越激動，他的聲音也越來越大聲。
「還有最現實的問題。隻要座倉統十郎的孫子還活著，那個要死不活的老頭的遺產就不會落入我手中。一毛錢都不會！」
義郎狠狠瞪了一眼沉默不語的高藤。
「為什麽，高藤？為什麽真繼晴那小子還活著？你不是已經解決他了嗎？」
「我試過了，不隻一次。」
高藤語帶歎息地說。眼鏡下的銳利眼神冷漠無情地看著義郎。
「這你也應該知道才對，十九年前殺了他母親的人可是你啊。」
「??那是車輛整備不良引起的不幸意外。事故調查委員會的報告書上也是這麽寫的。」
義郎對空氣辯解道，高藤便呼出一口氣說：
「是，你說得對。既然如此，失控卡車撞進商店也好，五月的公寓大火也是不幸的意外。究竟誰想得到，整棟房子都被撞飛了，裏頭人的居然毫發無傷？」
聽到高藤絲毫不掩飾不滿的聲音，狩野「嗬！」地一聲失笑。
聽見笑聲的義郎，對他投以不悅的眼神。
「我們說了什麽好笑的話嗎？」
「失禮，聽起來實在是太有趣了。」
狩野吐出嘴裏的骨頭，伸手拿了新的羊肉。
「有趣？」
義郎瞪著狩野反問，他歪嘴露出微笑。
「純粹的事故似乎解決不了真繼晴。」
「??或許如此。」
義郎靜靜地同意。
如今不論是誰都看得出來，真繼晴具有非比尋常的強運。
拐彎抹角偽裝成意外的方法，是不是殺不了他──義郎自己一定也有這種預感。
「高藤。」
義郎對高藤投以責備的眼神。
高藤像是要甩開他的視線般緩緩搖頭。
「我知道，我不會再用不幹不脆的方式了。直接做掉他比較確實。」
「沒錯。」
義郎麵露微笑，像是在說這樣就對了。
「稍微引起一點騷動也沒關係，
但被人發現真繼晴與座倉家的關係就麻煩了。」
「不必擔心，真繼晴是個花花公子，隻要設計成感情糾紛，警察應該也不疑有他才對。」
「原來如此，聽起來不錯。」
義郎原本緊繃的表情終於恢複了從容。
真繼晴這個年輕人放蕩不羈＜、、、、＞的情報，義郎等人也有耳聞。
對脾氣粗暴的人的女人出手，因此造成爭端──這個劇本淺顯易懂。隻要隨便找個實行犯，警察也沒有理由懷疑才對。被他們發現和爭奪遺產有關的可能性不高。
「要找誰來做？」
義郎壓低聲音問。高藤像是早就料到會有這個問題般馬上回答：
「我會用龍爪。」
「你們養的年輕人嗎？靠得住嗎？」
「他們隻看錢辦事，所以會稍微貴一點。」
高藤以朗讀家電用品注意事項的語調說。
義郎不是滋味地哼了一聲。
「我出行情價的一倍。錢沉在老地方的水池裏。」
「所以你同意？」
「想到能得到座倉統十郎的遺產，這不過是筆小額投資罷了。」
義郎悠然起身，正想直接離開，卻忽然想到什麽而回頭看了高藤一眼。
「不過，動作要快，我們沒有時間了。那個老頭什麽時候翹辮子都不奇怪。」
「我明白。樂龍會與座倉家是命運共同體。」
高藤語氣嚴肅地回答。
義郎心滿意足地點頭，這才終於獨自離開。
狩野沒有目送他離去，伸手拿了新的帶骨肉。他邊麵無表情地啃，邊問鄰座的高藤：
「龍爪是怎樣的家夥？」
「從名為龍爪幫的暴走族培養成的年輕小鬼，一群暴力傷害恐嚇殺人樣樣來的粗人，和樂龍會是互相幫忙的關係。畢竟最近取締變嚴格了，本業的暴力團體＜黑道＞越來越綁手綁腳了。」
高藤仔細地回答。原來如此，狩野薄薄笑道。
「你也會去嗎？」
「那幫家夥不懂得分寸，總得要有人監視。」
「我可以跟著去嗎？」
聽到狩野突如其來的問題，高藤訝異地皺起眉頭。
「是沒問題，不過為什麽？」
「我有件事想確認。」
「??確認？什麽事？」
「真繼晴可能是使主。」
「使主？」
高藤的眼中浮現困惑的神色，但狩野什麽也沒解釋，單方麵地繼續說：
「而且，杠屋那群人跟他在一起。」
「什麽人？」
「特殊骨董處理業者。」
「你的同業嗎？」
高藤驚訝地低聲沉吟。狩野開心地微笑。
「數量不多，但不好對付。自從前代當家倒下後，他們有一陣子沒有行動，看樣子他們在保護真繼晴。」
「他們的目的是？果然是座倉統十郎遺產中的匣子嗎？」
「應該是吧，除此之外沒有其他行動的理由。」
嗯，高藤用手扶著下巴想，狩野應該是害怕保護真繼晴勢力的出現，會對自己造成威脅；但他立刻改變想法搖了搖頭。
「算了，應該沒問題。全部殺光吧。」
「也對。」
狩野吐出咬碎的骨頭，用冷酷無情的語氣低語。
窗外的夕陽血色更加濃厚，宣告暗夜即將造訪。
【玖】
炒大蒜與橄欖油的香味刺激著晴的鼻腔。
古典美式風格的寬敞房間以老舊到嚇人的家具統一，這裏是杠屋倉庫二樓的員工宿舍共用客廳。
晴和真緒坐在老木餐桌前，水之江在牆邊的吧台喝著冰鎮純琴酒。
和泉則是在廚房炒意大利麵。就連在旁邊觀看，也能看出他的廚藝不差。從嚴肅的外表看起來有些令人意外，不過和泉似乎擅長料理。
「做好了。餐桌整理好，真緒。」
和泉挽起白襯衫的袖子，端來放在托盤上的青辣椒與培根蒜辣意大利麵。
「好喔。阿晴，抱歉，它先給你抱。」
真緒起身，把懷裏的貓交給晴。
那是和泉等人稱為仙岩，負責保護倉庫的貓。他們說它是名為貓神的特殊骨董，但抱在懷裏就跟普通的茶色虎斑貓一模一樣。
不過晴知道，這隻貓會變身為巨大的怪物。
也知道它本體的過去──它還是不具生命的貓咪擺飾時的記憶。在倉庫中遇到它的時候，它的記憶流進了晴腦中。
「好吃嗎？」
和泉在桌前坐下，對晴投以期待的眼神問道。
晴用叉子卷起麵條送進嘴裏，輕聲驚呼。原本應該平凡無奇的市售麵條，居然和專門餐廳一樣充滿嚼勁。醒目的辣味與風味在口中交互擴散。
「啊，很好吃。非常好吃。」
晴一驚訝地回答，隔壁的水之江就皺起眉頭。
「真繼同學，你老實回答就好。否則聽不懂場麵話的笨蛋會得意忘形。」
「不是，是真的。這個辣味很有深度呢。」
「是吧？這些家夥都吃不出來。」
和泉誌得意滿地握拳擺出勝利姿勢。
水之江邊歎氣邊喝琴酒，真緒也默默聳肩。開心的和泉則是替睡在晴腳下的仙岩拿來水和飼料。
看著仙岩啃著貓食，晴忽然轉頭看坐在隔壁的真緒。
「那個，水之江先生剛才提到的事──」
「嗯？啊啊，使主的事嗎？」
真緒邊大啖意大利麵邊說。
晴微微點頭。使主，這是他出生以來第一次聽到這個詞。
「使主類似一種體質。」
水之江代替咀嚼中的真緒回答。
「體質？」
「沒錯。某些人稱為使主人，或是使用者，但名稱沒有什麽意義。簡單來說，就是降伏特殊骨董的人。」
「降伏是??？」
「以現代的用語形容，就是支配＜dominate＞。與器物心靈相通，引出其中的真理──光憑言語很難形容。」
水之江放下酒杯，若有所思地垂下眼。
「也對，你還記得在高速公路上遇見的那個男人嗎？」
「那個叫做狩野的人嗎？」
「那麽，你記得跟那個男人在一起的大狗嗎？」
「那是草原狼，不是狗。」
和泉吃到一半，嘴裏含著意大利麵說。
「這個問題不重要。」
水之江不滿地反駁。
晴一麵苦笑，一麵含糊地點頭。名為狩野的男人帶的狗，在被他碰到背部隨後就消失了。取而代之，一把大型手槍出現在他手中。
「那是妖怪，付喪神。曆經漫長歲月的道具，偶爾會寄宿靈性化為妖怪。杠屋負責處理的特殊骨董，不過是用現代的詞匯形容像那樣變成付喪神的器物罷了。」
「就跟這隻貓一樣。」
真緒伸出腳趾，搔了搔仙岩的側腹。
虎斑貓不悅地低吼，繼續吃飼料。
晴困惑地看著這一幕。特殊骨董、妖怪、付喪神──難以想像這隻小動物會和這些恐怖嚇人的詞匯聯想在一起。
「妖怪是怪物的意思嗎？」
「正確來說是其中一種。它原本是被當作貓神祭祀的貓雕
像，在蠶業及漁業興盛的地方，有重視驅逐鼠害的貓的習俗。」
真緒幹脆地肯定了妖怪這種超脫常識的存在。
看到她的反應，晴反而接受了他們荒唐無稽的話。
既然要硬是以怪物這個詞概括而論的話，度過了好幾次死亡危機的晴，也算是這邊的存在。比起困惑，他更感到安心，因為他認為從小就能感受到的視線＜、、＞並非謊言或是錯覺，而是妖怪的所作所為。
「狩野養的草原狼原本是把手槍。一把在南北戰爭前製造的雷管式左輪手槍，你也看到了吧？」
和泉漠不關心地說。
「那把手槍是??付喪神??」
晴回想擦身而過時，短短一瞬間在狩野手中看到的手槍。
那把手槍如果真的是海軍左輪手槍，恐怕是在超過一百五十年前製造的。這段時間十分足以讓槍枝成為付喪神。
「變化成妖怪的付喪神外表五花八門，有的會維持器物的原型，也有像仙岩這樣變成獸形，甚至有些會變成人形。變成獸形的妖怪會身為野獸生活，變身為人的付喪神則是會如人一般行動。」
水之江做好覺悟，吃起自己的意大利麵。雖然他故作撲克臉，卻藏不住流下額頭的汗水，看來他不太會吃辣。
「或者可以這麽想。如果能跟人一樣思考、行動，那個妖怪就能變身為人；不過那是不是他自己渴望實現的，則另當別論。」
「??隻要想跟人一樣生活，器物也能變成人嗎？」
晴有些驚訝地反問。不知是沒有心的物品因為得到了心而成為妖怪，還是因為成為了妖怪才獲得了心──簡直就跟雞生蛋一樣，這個問題一定也沒有答案。
「問題是，不論變身多麽巧妙，付喪神的本性依舊是道具。當然，他們具有普通動物與人類沒有的特殊能力，也就是寄宿了靈性的妖物之力。」
水之江用紙巾沾了沾嘴說。
「追根究柢，原本是道具的妖怪，單憑自己無法完全發揮能力。必須要有某人支配，使役付喪神──」
「那就是稱為使主的存在。也就是你了，真繼晴。」
真緒接著水之江的話說。
被她用叉子指著，晴再次感到困惑。
「我是??使主？」
「而且還是強大到難以置信的使主。老實說，甚至讓人感到危險。」
水之江以嚴肅的語調低語，真緒便露出責備的眼神瞪了他一眼。
「阿陸。」
「沒關係。」
晴麵帶微笑製止了真緒。
「從我小時候開始，就一直有人這麽說。說我不正常，說我是個可怕的小孩。終於知道理由，讓我安心了。」
自己說出口的話，確實讓心中揮之不去的感情淡去。
既然有使役妖怪的人類，那也無疑算是一種妖怪了吧。他老實地覺得，周圍的人們會害怕自己也無可奈何。隻要理解原因，就能放棄執著。
「你好像稍微誤會了。」
水之江蹙眉說。他難得露出真心為難的表情。
「我說的危險，指的是對你自己而言。」
「咦？」
「對能力毫無自覺，繼續與特殊骨董接觸，對你來說狀況並不理想。雖然付喪神終究隻是道具，卻是有力量的道具。若是使用無法操縱的道具，就會反噬其身。就跟沒有駕照開著大卡車到處跑一樣危險。」
「??可是，他們每次都會幫助我。」
晴忍不住反駁。他沒有身為使主的自覺是事實，但他從來沒有因為能聽見器物的聲音而遭遇危險。不僅如此，它們還救了他好幾次命。現在想起來，能躲過失控卡車的直接衝撞，也是因為店裏的物品警告晴逃跑。
然而，水之江卻否定了晴的意見。
「那隻是你運氣好，從來沒有遇見懷有惡意的付喪神罷了。」
「有對人有惡意的付喪神嗎？」
「化身為人的付喪神，會跟人類一樣行動。既然人類會對其他人類心懷惡意，當然也有對人抱持惡意的付喪神。」
「還有懷抱惡意的使主。」
和泉喃喃自語道。那句話不是對晴說的，感覺像是在說狩野，或某個晴不認識的人。
「??我該怎麽做才好？」
晴還無法完全接受，就問恨恨地吃著意大利麵的水之江。水之江稍微被辣椒的辣味嗆到抬起頭。
「你先從掌握自己的能力開始吧。然後再訓練自由操縱的方法。」
「訓練？訓練壓抑力量的方法嗎？」
不對，水之江搖頭說。
「壓抑跟控製完全不同，就如同把耳朵塞起來狀況也不會改變。你具有支配妖怪的力量，不隻要聆聽他們的聲音，還要控製＜dominate＞他們。別忘了，真繼同學，你是妖怪的主人。」
「不過就算天生便具有使主的資質，也不代表能降伏所有妖怪喔。」
真緒看著晴，愉快地接著說：
「比如說，如果有使主能跟幾乎所有的雕像付喪神對話，就有些使主隻能跟契合度特別好的某一隻對話。這方麵因人而異。」
「總之，杠屋的特殊骨董多到能拿去賣，應該起碼能找到一個契合度好的東西＜家夥＞吧。放在那邊架子上的都還算好說話。」
和泉隨意指向背後牆上的架子。
架上擺著各種褪色的老舊道具。有皮革封麵的古書、年代悠久的打字機、時鍾、收音機和相框。原以為是內部裝飾，看來並非如此，而是隨便將收不進倉庫裏的特殊骨董擺了出來。
當然，和泉不是在命令晴現在就跟他們對話。
晴自己也不想支配他們。
然而或許是因為刻意不去意識，反而讓他意識到了這點，發現時已經太遲了。晴的視野中出現不可能看見的妖氣絲線，它們的聲音傳進他耳中。和在倉庫中遇到仙岩時一樣，器物們的記憶一口氣灌進晴的腦海。
「和妖怪??對話??」
「什麽??!?」
看到晴恍惚地低語，和泉繃緊表情。
房間中老舊道具釋放的妖氣纏上晴全身。
不對，釋放力量的是晴。他身為使主的力量宛如蜘蛛網般擴散，捕捉到整個房間內的特殊骨董。無形的絲線宛如神經的一部分，進入每一個特殊骨董的構造，與他們合而為一，共享所有的感覺。
真緒察覺到這點，傻眼地搖頭，她也看得見晴在做什麽。
「降伏了!?一瞬間就降伏了這裏所有的特殊骨董??!?」
「怎麽可能??雖說是沒有擬態，毫無防備的狀態，居然同時降伏了這麽多??!?」
水之江的聲音也透露出一股焦急。就連他們也沒料到，晴居然能發揮如此強大的力量。
「降伏??」
晴下意識地重複真緒說的話。以此為契機，自晴身上流出的力量越來越猛烈，陳列在架上的特殊骨董們開始震動，隨即擴散到整棟建築。
「不妙??！已經夠了！住手，真繼晴！」
和泉起身用力搖晃晴的肩膀。
晴格外栩栩如生又精密地感受到和泉握著自己肩膀的手。和泉肉體的位置與形狀，以及內部構造與過去，他都能完全掌握。就如同這間房間裏的特殊骨董──
「被妖氣衝昏頭了嗎！真緒！」
「我在做了！可是壓不下去！光憑我自己一個人的力量──」
真緒
以類似尖叫的聲音喊道。
晴感覺到她似乎在解開和自己連接的無形絲線。
但跟晴相連的妖氣絲線如今卻有如密林中的藤蔓，覆蓋了整間房間，光靠真緒自己一人應付不來。就在她掙紮的同時，晴伸出的妖氣絲線了若指掌地感覺到和泉的內側。他已經意識不到絲線的存在，仿佛自己的一部分般朝和泉體內伸手。伸向那在黑暗中散發美麗光輝的厚重塊狀物──
「住手，不準碰我，晴！」
和泉突然粗暴地怒吼。
同時，晴感覺到無與倫比的抵抗。那是激烈的拒絕意誌，他周身展開的無形絲線無法承受衝擊，接連燒斷。
晴又驚訝又害怕地回過神來，看著眼前和泉的臉。
「和泉先生??我究竟??」
晴用沙啞的嗓音低語。他無法理解自己身上發生了什麽，以及自己想做什麽。
周圍的老舊物品都停止震動，但晴揮灑的力量殘渣尚未完全散去。要是晴繼續那樣支配特殊骨董，不知道會發生什麽事，光是想像就令人不寒而栗。他終於發自內心理解，水之江所說的危險是什麽意思了。
然而，他的意識在此時斷線。
視野忽然落入黑暗，他失去平衡感，思考變得模糊，和泉的聲音也急速遠去。
「晴!?喂，晴!?」
和泉支撐住力竭倒下的晴。
晴看著他的肉體深處的鋼色塊狀物，完全失去了意識。
【拾】
刺耳的排氣聲在人煙消散後的夜晚碼頭高聲作響。
壓低底盤營造出威嚇感的改裝車，以及漆成顯眼顏色的機車，頭燈都如同饑餓野獸的雙眼般閃閃發亮。
車輛一共約有十二、三台，聚集的人數大約二十人。
這些是響應樂龍會高藤的呼喚聚集而來，名為龍爪幫的暴走族成員。
集團規模雖然不大，但就一般的暴走族來說，他們的氣息頗不尋常。他們缺乏年輕人漫無目的享樂的氣氛，而是充滿殺氣騰騰的瘋狂。
赤裸裸的攻擊性與破壞衝動──
看到難掩衝動的年輕人，狩野說了聲「原來如此」，暗自微笑。他能理解高藤為什麽選擇他們作為殺害真繼晴的劊子手了。
狩野並沒有駕駛自己的奧斯頓?馬丁，而是坐在高藤準備的淩誌轎車的副駕駛座。
他雖然帶了海軍左輪手槍的草原狼付喪神，但今天不打算使用。今晚狩野隻是觀察者，他已經決定要先把真繼晴逼入絕境，確認他的真麵目了。他同時必須給合作關係的高藤留一點麵子，看看龍爪幫對杠屋那幫人能發揮多少效果也別有一番趣味。
高藤坐在淩誌轎車的駕駛座上。
商業菁英風的服裝在肆無忌憚的暴走族之間格外突出，看起來甚至有些滑稽；但高藤本身卻似乎並不在意。
「全都到齊了，高藤先生。」
年輕男子敲了敲駕駛座的窗戶，對高藤說。將短發染成藍色，表情精悍凶猛的男子是名為榎田的暴走族＜龍爪幫＞領袖。
「你理解委托內容吧，榎田？」
「當然。」
高藤壓低聲調確認，榎田便愉快地笑道。
「幹掉花花公子大學生賺一千兩百萬日圓對吧？太讚了。」
「那把手槍是？」
高藤注意到塞在榎田騎士外套口袋裏的左輪手槍，不快地皺起眉頭。
「不錯吧，是真槍喔！」
榎田像是在炫耀最喜愛的玩具般作勢舉槍。
「有個囂張的重機交警，我火氣一來就幹掉他了。這就是那個時候的戰利品。對了對了，高藤先生有沒有這把槍的子彈啊？」
「我幫你準備。如果是點三八特殊彈，南美的業者應該有賣。」
「不愧是高藤先生，就是好說話！」
榎田尖聲大笑，凶猛地齜牙咧嘴，指向放在轎車儀表板上真繼晴的照片。
「不過，這張臉真漂亮耶。別殺掉他，抓起來賣給貴婦還比較賺吧？」
「你不用多管閑事。今天晚上解決他，要確實一點。」
聽到高藤的低聲警告，榎田再次難聽地笑了。
「我知道啦。隻要付我們錢，我們就沒有意見。」
榎田環視周遭的夥伴，眼神停留在某個男人身上。那是名體格高大，臉上卻還留著青春痘痕跡的少年。榎田對他招手，他走下改裝機車，跑了過來。
「怎麽樣，阿聰。你要試試看嗎？你還未成年吧？」
「可以嗎，榎田大哥？」
名為阿聰的少年薄唇一扭，開心地笑道：
「我一看到這家夥的臉就不爽，我會砸得跟絞肉一樣爛。」
「很好，阿聰。就是這樣才對。」
榎田心滿意足地微笑，然後突然想起什麽似地問高藤：
「話說回來，骨董店的店員要怎麽辦？那要怎麽念？紅屋嗎？」
「交給你們處理，隨你們高興。」
狩野代替高藤短短回答。
榎田仔細打量狩野的臉，嗬嗬冷笑兩聲。
「太棒了，我最喜歡這種好懂的工作了。」
榎田沒有和狩野握手，而是輕輕拍了拍懷裏的手槍。
接著他率領小弟們，坐回自己的車上。那是台裝了v8引擎的雪佛蘭科邁羅。碼頭響起格外粗獷的引擎聲，空轉的輪胎噴出白煙。
「讚啦，你們幾個，大開殺戒啦！香取，給你帶路！」
榎田高聲對部下大吼。騎著大型摩托車的夥伴一馬當先衝了出去，暴走族＜龍爪幫＞的成員接連跟上，這一幕宛如一群凶暴的野狗。
高藤駕駛的淩誌轎車和暴走族＜龍爪幫＞相隔一段距離後才啟動。
坐在副駕駛座上的狩野摸著草原狼的背，低聲說道：
「幹活的時候到了。」
「區公所、保險業者、水電瓦斯、銀行跟郵局??必要手續都辦完了嗎？」
真緒回到會合的停車場，翻開手帳確認。
和昨天的輕便服裝不同，今天的她穿著精致的灰色套裝。
晴在醫院被警察問話的時候，真緒和水之江走訪各個公共機關，辦好與燒毀的相機修理店相關的各種麻煩手續。
「今天暫時就這些了。」
水之江用不帶感情的聲音回答，坐上休旅車的副駕駛座。或許是因為車內變吵了，躺在駕駛座上的和泉不悅地睜開雙眼。
「欸，阿衛，你的椅子靠太後麵了。真繼同學，出院手續辦好了嗎？」
真緒解開上衣領子的鈕扣，坐到後座晴的旁邊。和泉被她用力踢了一下，心不甘情不願地拉起向後倒的椅背。
「好了，可是我沒付治療費。」
晴一麵對真緒與和泉的對話苦笑，一麵回答。
「因為本來就沒有治療啊。」
真緒打趣地眯起眼笑道。
他們認識已久的診所女醫不隻沒跟晴收住院費，就連診察費也沒向他收。不過，現在身無分文、無家可歸的晴就算收到帳單，也沒有方法支付。
「錢的事情不用擔心，隻不過是讓你住在診所躲避記者而已，應該還算有用吧？」
「說得也是，很有幫助。」
晴老實地同意真緒的話。昨天的失控卡車事件以「突然襲擊商店街的悲劇」為名，在各家新聞上大肆報導。如果晴沒有在醫院避難，記者可能會蜂擁而至，要求他分享受害者評語。光是想像那副景象就讓晴不寒而栗。事到如今，他十分感謝真緒等人幫他辦的住院手續。
「警察的偵訊結束了吧？刑警先生們有說什麽嗎？」
「沒有，沒什麽。畢竟我幾乎沒有意外發生當下的記憶。」
晴自嘲地搖了搖頭。
診所一開門，縣警的刑警們就以探望為名義前來偵訊。
雖然各部屬都派了人來輪流問話，但偵訊本身都很快就結束了，令人意外。卡車突然撞進店裏，醒來時就躺在醫院的病床上了──因為除此之外，關於意外的證詞，晴無話可說。
刑警想必也並非真的期待能從晴身上問出有益的情報，因此沒有特別失望，確認了必要事項就立刻回去了。
對警察來說，晴隻不過是碰巧出現在事故現場的倒楣一般人，就算晴主張有人想殺他，也絕對會被視為被害妄想一笑置之。就連晴自己都沒有遭人追殺的實感，所以沒有辦法。
「事情辦完了就回店裏吧。在這種大街上應該不會遭到襲擊，但有可能被追殺晴的家夥跟蹤。」
和泉邊說邊係好安全帶，發動休旅車。四升v6汽缸引擎使休旅車巨大的車身為之震動。
晴雖然發現和泉不知不覺間開始直呼自己的名字，但不可思議地沒有不協調感，於是欣然接受。總覺得，這樣比較像是和泉的風格。
「以防萬一，就走高速公路回去吧。我想確認有沒有車子在跟蹤我們。」
水之江冷靜地說。
「會繞一大段路就是了。」
和泉不滿地嘀咕，但是沒有繼續抱怨，開往停車場的出口。
時刻剛過下午三點，道路出乎意料地壅塞。
「這麽說來，你聯絡店燒掉的店老板了嗎？」
趁著等紅綠燈的空閑時間，和泉突然想起來似地問晴。
還沒，晴搖頭回答：
「他很喜歡流浪，聯絡不太到他。我知道他上個月在哈薩克，不過自從他說要在裏海搭船後，就不知道去哪裏了──」
「以電器行的老板來說，還真是個怪人啊。」
和泉愉快地大聲笑了。晴沒有否定他的話。渡部老先生是晴的恩人，也無疑是個怪人。
「他的女兒住在關西，我已經先請他們調查他下榻的地方了。」
「這樣啊。那麽，你還有其他想聯絡的人嗎？」
「沒有了，畢竟現在研究室也休息。」
「朋友呢？你沒有要好的朋友嗎？」
「──和泉。」
聽到和泉脫口問出沒禮貌的問題，水之江靜靜地製止。
該怎麽回答讓晴有點猶豫，這時，真緒突然開口：
「那個，等一下。真繼同學念京濱大學對不對？該不會是理工係的『晴天風暴』吧？」
「??什麽風暴？」
和泉訝異地反問。
「赫爾曼?黑塞的小說。」
水之江自言自語似地嘀咕，真緒便吃吃笑了出來。
「不對不對，不是春夏秋冬的春，是晴耕雨讀的晴。晴天風暴是他的綽號。」
「??風暴？這家夥？這綽號聽起來還真危險啊。」
和泉挑起一邊眉毛，看著後照鏡中的晴。
晴默默搖頭，至今他從來沒被叫過這個綽號。
然而真緒反而更開心地顫抖肩膀，笑道：
「因為他好像破壞了很多研究會、社團跟人際關係??會不會是因為這樣？比如說撕裂女生的小團體，或是害情侶分手。」
「啊啊??」
和泉看到晴的臉，不知道為什麽心領神會地用力點了點頭。
晴幽幽地皺眉。真緒說的話讓他想到太多例子了。被不熟的對象單方麵告白，人際關係問題就會隨之而來。嫉妒、劈腿與各種戀愛關係相關的衝突在晴身邊層出不窮。
「你這家夥長得一副連蟲都不敢殺的樣子，該做的事還是有好好做嘛。」
和泉看著低下頭的晴，佩服地這麽說。
真緒不懷好意地揚起嘴角。
「怎樣啦，阿衛？你羨慕嗎？」
「我沒事幹嘛羨慕？我對小鬼頭的戀愛問題才沒興趣咧。」
「哼～總之，我覺得真繼同學也挺倒楣的。被喝醉酒的女生搭訕，共度一夜才發現對方有男朋友，或是閨密為了爭奪你鬧翻，全都跟走出家門就遇到車禍一樣。嗯，讓人有點同情。」
真緒這麽說，從錢包裏掏出學生證。係所雖然不同，但她跟晴確實就讀同一所大學，或許就是因為這樣才知道晴的傳聞。
她的容貌雖然跟晴一樣顯眼，可是以她而言，她的個性比較容易受到同性喜愛。開朗率真的性格給人一種擅長處世的印象。
另一方麵，晴實在說不上擅長與別人交往。結果就是得到「晴天風暴」這種有損名譽的綽號。被當成天災，可見他多麽討人厭。
「原來大家都這麽說我。」
晴難免動搖，失望地垂下肩膀，真緒見狀露出無憂無慮的笑容搖頭。
「你不用那麽在意喔。雖然我覺得讓女生傷心流淚不好，但聽起來不是你主動破壞他們的關係，都是周遭的人自己被耍得團團轉──反正，稍微被討厭也隻能忍耐一下了。」
「是啊。」
晴模棱兩可地點頭，歎了口氣。他已經習慣被人討厭了，但一想到就連過去和自己完全沒有接點的真緒都聽過自己的壞名聲，還是難免為此苦惱。
然而，看到晴人模人樣的失落反應，和泉的心證稍微起了一點變化。他對晴客氣的警戒心逐漸淡去，表情似乎變得更加柔和。看到嚴肅的他露出這種表情，讓晴十分意外。他不意覺得，和泉的內心可能是個比外表還纖細的男人。
「總而言之，就姑且不提晴過去的惡行惡狀，接下來的問題就剩尼哈雷姆了吧。」
和泉開玩笑似地說。號誌由紅轉綠，他再次開動車子。前方正巧能看到高速公路的入口。
「尼哈雷姆？」
晴側了側頭問道。
「總公司位在英國，世界最大的拍賣公司──美術品拍賣會的營運公司。你應該至少聽過名字吧？」
真緒有些隨便地說，和泉就諷刺地哼笑了一聲。
「反正對方是杠屋無法比擬的知名企業。」
「在曆史悠久上我們可沒輸喔。」
真緒不滿地反駁。
「問題是他們的特殊骨董部門。」
始終保持沉默的水之江像是看不下去似地補充，晴聽了意外地眨了眨眼睛。
「拍賣會的營運公司也有參與特殊骨董處理業嗎？」
「正確來說，不是特殊骨董處理，而是搜集才對。」
「搜集？」
「聽起來或許很荒唐，不過想要問題骨董的客人比你想像得還多。讓主人接連家破人亡的詛咒寶石，甚至以兩億美金以上的天價出售。」
「尼哈雷姆雇用了好幾個能捕捉＜、、＞那些高價特殊骨董的專家。阿陸昨天遇到的狩野泰智就是其中之一。」
真緒不悅地噘起嘴唇。
晴聽到她無意間泄漏的訊息，感到一絲違和感。
「捕捉特殊骨董是什麽意思？」
「這個嗎??呃??」
「總而言之，你現在當成比喻就好。」
真緒一時說不出話來，和泉代替她隨隨便便地回答。
雖然裝作若無其事，但和泉的眼神會定期轉向後照鏡，似乎是在警戒追蹤者。
幸好高速公路相當空曠，也沒有看到可疑的車輛。
目的地出口越來越近，和泉將車開到下匝道的車道上。
隨後，副駕駛座的水之江板起表情，銳利地一喝。
「和泉，小心。前麵有東西。」
「小心？是你的占卜說的嗎？」
和泉壓低音調，提高警覺放開油門，雙手握緊方向盤。
「阿衛！那台車！」
真緒隔著和泉的肩膀喊，指向路肩的緊急停車帶。
一台奧斯頓?馬丁敞篷車停在那裏。
站在座位上的男子，宛如埋伏在這裏一般盯著晴的方向看。白色的肌膚，紅豔的嘴唇，纖瘦的男子仿佛死神。他腳下還看得見一隻宛如大型犬的灰色猛獸。
「是狩野嗎！」
和泉低吼一聲，踩下油門。休旅車的龐大車體猛然加速。
稱為狩野的男子摸了一下腳下猛獸的背，它的身影就如同幻影般消失。取而代之，一把發出黯淡光輝的大型手槍在狩野手中出現。
他露出凶猛的微笑，將槍口指向晴。
「手槍??!?」
真緒在晴身邊倒抽一口氣。
「不妙，那把槍是特殊骨董！」
「居然是海軍左輪手槍??！」
水之江與和泉同時呻吟。
晴聽過那把槍的名字。柯爾特1851海軍型轉輪手槍──通稱海軍左輪手槍。美國柯爾特製造公司於1851年開發，雷管式點火的左輪手槍，是一百五十年前以上生產的骨董名槍＜vintage＞。
盡管是在南北戰爭中使用的舊型槍枝，但隻要妥善保養，現在也能正確地擊發，威力據說不比現代手槍遜色。
看到槍管指向自己，晴明確地感受到死亡的恐懼。
緊握的手掌噴出汗水，全身肌肉緊繃。
真緒傾身向前，擋在晴前麵。她伸出的指尖握在副駕駛座的水之江肩膀上。
「阿陸！我要用你了喔！」
「??交給你了。」
水之江靜靜低語的瞬間，狩野扣下扳機。槍口噴出刺眼的火焰，轟響震撼晴的鼓膜。
同時，晴感受到一股奇妙的感覺。
他的方向感乍然消失，突然分不清自己乘坐的車朝哪個方向前進。映入眼中的景色脫離時間的洪流，以真緒接觸水之江肉體的那一點為中心，散發世界本身遭到竄改般的異樣氣息。
類似空間扭曲的違和感宛如衝過大浪一般旋即消失。
感覺起來時間很長，實際上卻隻經過短短一瞬間。
狩野手槍中噴出的火焰尚未完全消失，但瞄準晴的槍口卻微微改變了角度。
狩野的姿勢毫無變化，和泉駕駛的車也沒有改變速度。分明如此，開槍的時機卻偏離了。為此，狩野才沒有命中目標，仿佛改變的是命運本身。
「剛才的是??!?」
晴詫異地看著真緒，她卻像是什麽事也沒發生，癱軟無力地倒在座位上，精疲力盡地呼出一口氣。
「勉強趕上了。」
「幹得好，真緒。光靠水之江一個人一定來不及。」
和泉心滿意足地笑道，在和路肩上的狩野擦身而過時，不忘對他比出勝利的中指。
這沒什麽，真緒聳了聳肩說：
「你就是因為這樣才帶我來的吧，阿陸？」
「是啊??不過，狩野似乎也不是真的想殺晴。」
水之江以不帶感情的語調說。
他看著休旅車的左後照鏡。
狩野朝晴射出的子彈稍微偏離目標，直接命中後照鏡。
銀色的大型鏡麵雖然有些歪掉，卻沒有毀損。取而代之，上頭沾滿了鮮紅色的顏料。
狩野的手槍中裝的不是實彈，而是塞滿顏料的漆彈。這是彈匣式做不到，唯有使用球型子彈的雷管式左輪手槍才能辦到的威嚇＜下馬威＞。狩野打從一開始就不打算射殺晴。
「是想宣戰嗎，狩野。」
和泉狠狠咬牙，憤憤不平地揍了方向盤一拳。
晴茫然地倒抽一口氣，看著如鮮血般滴落的深紅色顏料。
【柒】
和泉的休旅車駛下高速公路，爬上能夠俯瞰港口的小山丘。
通過綠意圍繞的外國人墓地，開往山手留有古老建築的嫻靜地區。
最後，他們看到一座古色古香的紅磚建築。
那是間乍看之下分不清是倉庫還是民宅的古老洋樓，可能是昭和初期，或是更早之前的建築物。
和泉將車子開進洋樓隔壁的停車場，這裏就是他們的目的地。
「真繼同學，你還好嗎？」
水之江發現晴若有所思，這麽問道。
晴連忙搖頭。他實在說不出自己在想水之江在高速公路上使用的神奇力量。
「沒事，不好意思，我沒事。」
「真的嗎？」
真緒用開朗的語調又問了一次。
「我就有事。都怪狩野那家夥多管閑事，害我浪費了無謂的體力。」
「就是說啊，我們到了。」
和泉熄火後下車，晴也在真緒的催促之下來到車外。
褪色的紅磚洋樓靠近一看格外巨大，散發一股難以接近的氣息。
「這裏就是??杠屋嗎？」
晴問站在身旁的水之江。
「不是，本店位在元町的商店街，這裏是倉庫兼員工宿舍。為了讓我們方便保護，希望你能暫時在這裏生活。」
「這麽大讓你嚇了一跳吧？」
「嚇人的應該是太舊才對吧？」
真緒一臉得意地說，卻被和泉的調侃打發。
在停車場可見的範
圍內，建築物有兩個出入口。
正麵玄關是一扇樸素的鐵門，給人典型倉庫的印象。另一方麵，建築物二樓也有入口，能從戶外的金屬製樓梯直接爬上去。
建築物本身相當老舊，但似乎引進了最新型的保全設備。水之江從口袋裏掏出電子鑰匙卡，走向鐵樓梯。
「二樓跟三樓是居住區，地下一樓和一樓是倉庫。倉庫中一共封印了約八百件特殊骨董，建議你在未經許可的狀況下不要進入。尤其是地下。」
「封印？」
晴聽到水之江的話，再次感到不對勁。
「是指濕度與溫度管理之類的嗎？」
「的確，那也有。」
「??你想進去看看嗎？」
真緒突然想到似地問晴。
「喂，真緒。」
和泉露骨地皺眉瞪了她一眼；但是真緒卻平淡自若地把和泉的抗議當成耳邊風。
「怎樣啦？俗話不是說百聞不如一見嗎？」
她淘氣地笑了笑，雙眼深處閃耀著純粹的好奇心。
「而且我也有一點好奇，真繼同學看到他們＜、、＞會有什麽反應。」
「說得也是。」
水之江麵無表情地應聲。看到搭檔意料之外的反應，和泉滿臉錯愕。
「你會說這種話還真稀奇啊。」
「既然追殺真繼同學的人有可能和狩野聯手，讓他知道我們的真實身份應該比較好。」
「我反對。世上不也有很多別知道比較好的事嗎？」
和泉的語調頗為強硬。對給人的印象豪放又不拘小節的他來說，這個態度顯得格外頑固，簡直就像是害怕讓晴看到杠屋的倉庫一樣。
晴困惑地在一旁看著三人的對話。
真緒將封印的特殊骨董稱為他們＜、、＞，讓他有些在意。
和泉他們所對他說的，杠屋的工作──特殊骨董處理業有晴所不知道的秘密。和他們對話時感到的違和感，或許也能在那裏找到答案。
「真繼同學，你想看嗎？」
水之江對他露出試探的眼神問道。
「我??嗎？」
突然聽到這個問題，晴頓時語塞。
「怎麽了？」
和泉對他投以疑惑的眼神，晴便稍微思考了自己為什麽困惑，勉強說出這句話：
「沒事，我沒有被人像這樣問過想法，感覺有點新鮮。」
「什麽跟什麽啊？」
原以為自己回答得還算可以，和泉卻似乎不滿意晴的回答。原本就凶狠的神情更加險惡地瞪了晴一眼。
「我說啊，真繼晴。你如果是人的話，就好好像個人，起碼給我知道自己想幹什麽，不要猶豫。別把想做什麽的決定權交給別人。」
「──和泉。」
「對委托人太失禮了，阿衛。」
水之江和真緒露出「又來了」的態度，試圖打斷和泉的話。
但和泉的語氣反而越來越強烈，伸手指著晴的鼻子說：
「少囉嗦，無法決定自己的用途就跟工具一樣，那就幹脆別當人類了。」
「??說得也是。」
晴下意識地微笑點頭。
這個反應或許令和泉意外，他咽下差點說出口的話，一臉不滿地陷入沉默。
和泉的話雖然粗魯，晴卻不覺得他指出的問題不合理。
他已經不記得上次有人對他說「你自己決定」是什麽時候了。
當然，他也曾經麵臨被迫決斷之時，不如說身為孤兒長大，必須依靠自己的判斷行動的場麵恐怕比別人還多。
然而，晴像這樣做的決定，每次都是他自己的問題。
他從來沒有認真思考過要不要涉足別人的事。
要說為什麽，是因為他從懂事的時候開始，就一直被人說自己不正常，身在與別人不同的異端。
所以當晴聽到水之江說，他隻要想聽就能知道他們的秘密，晴才會下意識地猶豫。他認為他們是身為對等、同一邊的人，在認真地問自己想與他們建立何種關係，因此他才感到卻步。
和泉則是發現晴的猶豫，大聲糾正他。
「我想知道。我想更認識大家。」
晴思考著自己究竟想做什麽，不知不覺地這麽說了出口。
和泉看著晴，心滿意足地微笑。
「很好，這樣就對了。那就決定了。」
「哎呀？你原本不是反對讓晴進倉庫嗎？」
看到和泉態度一百八十度大轉彎，真緒的表情一臉無奈。
「隻要這家夥自己決定，我就沒有意見。跟我來吧。」
和泉佯裝不知地說，帶頭邁開步伐。
他的目的地是建築物後方，看似便門的門。平常進出倉庫好像都是走那邊，而不是正麵玄關。
生鏽的鐵門設置了堅固的金屬門閂，還用掛鎖鎖了起來。
就骨董店的倉庫來說，這麽嚴密的警備並不會不自然。然而，鎖與門閂明顯就是後來加上的，與其說是防止外部的人入侵，比較像是避免門後的東西跑出來。
晴心想，這或許跟水之江說的封印有某種關聯。
不過，和泉並不在意這種嚴肅的氣息，若無其事地開鎖，握住門把。
尖銳的金屬摩擦聲響起，門緩緩敞開。
建築物內吹出長時間封閉的空間所特有的，充滿灰塵的空氣。
和從外側看來的印象相比，倉庫內部十分混亂複雜。由於窗戶緊閉，因此通道昏暗無光，看不清深處的樣子。
晴在和泉的催促之下踏進通道內。
那一瞬間，他感受到空氣不安地躁動。
那個感覺就如同闖進野生猛獸的地盤，感覺得到某種敵意、恐懼與好奇心混合的強烈視線。有什麽潛藏在倉庫的黑暗之中。
但是，晴知道那是錯覺。他從小開始就體驗過好幾次類似的經驗。造訪老舊建築，或是碰到那裏的老道具時，晴偶爾還會感覺到它們在對自己說話。
這無疑是超自然般的體驗，但他卻不曾感到恐懼。
它們甚至還對晴很溫柔。晴會對修理舊道具有興趣，和這些經驗不無關連。
然而，他是第一次同時感受到這麽多視線。
他順著視線來源看去，凝神窺探黑暗深處。
眼睛習慣黑暗後，朦朧地映入眼中的，是無數的老舊骨董，雜亂地放置在架上，蓋著一層薄薄的灰塵。有收在木箱裏的書畫與瓷器，鏡子與時鍾，以及茶器和墨寶等的實用器具。大的物品從佛像到波斯地毯應有盡有。數量不少，卻沒有什麽特別奇怪的東西，全都是人人想像得到的骨董。
「這就是??特殊骨董？」
晴有些失望地看著那些東西。雖說被稱為問題物品，但是感覺不到什麽類似邪氣的氣息。
這讓他有點放心，朝深處的棚架走去。
隨後，異樣的影子在晴眼前出現。
「咦??」
晴啞口無言地看著毫無預警，突然現身的怪物。
那是一頭大小媲美水牛的巨大野獸。外表看似貓，歌舞伎化妝般的毛皮令人毛骨悚然，大到誇張的雙眼在黑暗中閃耀著金色的光輝，不規則的牙齒銳利無比，前腳大約跟晴的身體一樣粗。
怪物像是在威嚇晴這名入侵者，齜牙咧嘴地低吼。
就算充滿腥味又潮濕的空氣撲麵而來，晴也待在原地沒有移動
。他有種要是輸給恐懼別開眼睛，就會瞬間被從背後攻擊的預感。
「住手，仙岩！」
和泉對怪物喊道。
「等一下，阿衛。」
和泉跳上前想保護晴，卻被真緒冷靜地推了回去。
與此同時，晴正麵看著怪物，觀察它的表情。
宛如靜電的刺激流竄皮膚表麵。
刺激源自於眼前的怪物。它全身散發的妖氣如同電流，沿著看不見的絲線纏上晴的肉體。
然而，這個感覺並不討人厭。
和拿到常被人使用的道具時一樣，隻有一種不可思議的信賴與一體感。
終於，怪物的意識沿著纏繞的妖氣絲線，流入晴的意識之中。
褪色的鳥居，小小的神社，綠色的庭園與石燈籠。
眼前看得見遼闊的大海，以及不停冒煙的山。
那是怪物的記憶。某隻被當成神明祭祀，小小的野獸擺飾的記憶。
「禦神體??原來??」
晴透過妖氣對怪物呼喚。
他心中已經沒有恐懼了。
現在的晴透過怪物的雙眼，似乎能看到黑暗中的每一個角落。
他同時了解到這隻怪物的使命。它是這裏的守護者。
「你在保護這裏的特殊骨董呢。」
晴悄悄伸出手，輕撫怪物的下巴。
怪物舒服地扭動身軀，下一瞬間就變成了一隻小貓。晴輕輕把它抱了起來。真緒等人驚訝地瞪大雙眼看著這一幕。
「居然馴服了擬態的仙岩？」
難以置信，和泉搖著頭低聲沉吟。真緒也有些傻眼地苦笑說：
「超出預期呢。你說是不是，阿陸？」
「果然如此嗎。」
水之江最後重重點頭。
他看著抱著貓咪的晴，眼中浮現確切的畏懼與憂心。
「不會錯，真繼同學是使主。」
【捌】
狩野泰智在麵向港口的飯店大樓最頂層，眺望黃昏的天空。
風平浪靜的海麵如同被火照亮一般染成一片鮮紅。
他對奢侈的料理沒有興趣，但窗外不沉穩的風景卻讓他頗為滿意。作為無聊工作會議的代價，可以說還算不差。
飯店內某中國料理店的特別包廂。
三名男子圍坐在就房間大小而言格外小張的圓桌前。
其中一人是狩野自己，他右側坐著一名自稱高藤，外表看起來有點神經質的男人。
男人的年齡約在三十五歲左右，氣質與服裝看起來都像是高學曆的商業菁英。
然而，眼鏡後方的雙眼卻昏暗無光，單調的表情也冷淡又死氣沉沉。那是被稱為經濟黑道的人常見的特征。
高藤表麵上以企業顧問的頭銜活動，實際上卻是名為樂龍會之暴力幫派的顧問。
坐在高藤對麵的人，就是將狩野等人請來此地的人物。
他是名白發日漸開始引人注目，年約五十歲左右的矮小男子，名叫座倉義郎。
昏迷不醒的座倉家現任當家──座倉統十郎的侄子。
換言之，就是因為真繼晴的出現，而喪失財產繼承權的男人。
「──座倉家的曆史從大正初期，販售絲綢的小貿易商社開始。」
義郎喝了一口杯中的葡萄酒，自言自語似地喃喃說道。
狩野漠不關心地聽著義郎又臭又長的話。
義郎不是狩野的委托人，頂多隻是對等的交易對象。
狩野的工作是在他繼承座倉統十郎的遺產時，買下包含在遺產內的匣子。就算願意稍微助他一臂之力，讓遺產繼承順利進行，狩野也沒有討義郎開心的道理。
就這點來說，高藤的立場與本質也和他一樣。在這裏的三個人，都是因為各自的利害關係聚集於此。
「當時正值第一次世界大戰，初代看歐美各國沒有餘力著眼亞洲市場，試圖趁這個機會，在中國及亞洲市場大賺一筆。」
義郎繼續對狩野說明。
狩野麵無表情地頷首，咬了一口端到他眼前的帶骨羊肉。
這間飯店最頂層的中國料理餐廳，是座倉家旗下集團企業的部門之一。
雖然以高級聞名，但聽說經營得並不順利。
餐廳的負責人是座倉義郎，由於常造成赤字，因此對他的批判相當強烈。得到統十郎的遺產，將自己的債務一掃而空──這就是義郎的計劃。
「不過，這個世界可沒有這麽好混。座倉貿易的經營，打從一開始就遭逢逆風。大戰結束後，世界吹起經濟恐慌的風暴，隨後的震災讓橫濱港受到毀滅性的災情，第二次世界大戰戰敗更是落井下石。一般想來，這絕對不是毫無後盾的新興貿易公司能夠生存的環境。」
「──但是，座倉家卻活了下來。」
狩野馬虎地應了一聲。義郎的話被打斷，瞬間露出不悅的表情。
「沒錯，你知道為什麽嗎？」
「匣子嗎。」
「正確答案。」
義郎重重點頭。
「那個匣子裏裝了座倉家興隆的曆史。換言之，就是座倉家的黑暗。如今那個匣子本身已經沒有什麽意義了，但內容物絕對不能交給任何人。」
義郎放下空酒杯，拳頭不停顫抖。不知是否因為越說越激動，他的聲音也越來越大聲。
「還有最現實的問題。隻要座倉統十郎的孫子還活著，那個要死不活的老頭的遺產就不會落入我手中。一毛錢都不會！」
義郎狠狠瞪了一眼沉默不語的高藤。
「為什麽，高藤？為什麽真繼晴那小子還活著？你不是已經解決他了嗎？」
「我試過了，不隻一次。」
高藤語帶歎息地說。眼鏡下的銳利眼神冷漠無情地看著義郎。
「這你也應該知道才對，十九年前殺了他母親的人可是你啊。」
「??那是車輛整備不良引起的不幸意外。事故調查委員會的報告書上也是這麽寫的。」
義郎對空氣辯解道，高藤便呼出一口氣說：
「是，你說得對。既然如此，失控卡車撞進商店也好，五月的公寓大火也是不幸的意外。究竟誰想得到，整棟房子都被撞飛了，裏頭人的居然毫發無傷？」
聽到高藤絲毫不掩飾不滿的聲音，狩野「嗬！」地一聲失笑。
聽見笑聲的義郎，對他投以不悅的眼神。
「我們說了什麽好笑的話嗎？」
「失禮，聽起來實在是太有趣了。」
狩野吐出嘴裏的骨頭，伸手拿了新的羊肉。
「有趣？」
義郎瞪著狩野反問，他歪嘴露出微笑。
「純粹的事故似乎解決不了真繼晴。」
「??或許如此。」
義郎靜靜地同意。
如今不論是誰都看得出來，真繼晴具有非比尋常的強運。
拐彎抹角偽裝成意外的方法，是不是殺不了他──義郎自己一定也有這種預感。
「高藤。」
義郎對高藤投以責備的眼神。
高藤像是要甩開他的視線般緩緩搖頭。
「我知道，我不會再用不幹不脆的方式了。直接做掉他比較確實。」
「沒錯。」
義郎麵露微笑，像是在說這樣就對了。
「稍微引起一點騷動也沒關係，
但被人發現真繼晴與座倉家的關係就麻煩了。」
「不必擔心，真繼晴是個花花公子，隻要設計成感情糾紛，警察應該也不疑有他才對。」
「原來如此，聽起來不錯。」
義郎原本緊繃的表情終於恢複了從容。
真繼晴這個年輕人放蕩不羈＜、、、、＞的情報，義郎等人也有耳聞。
對脾氣粗暴的人的女人出手，因此造成爭端──這個劇本淺顯易懂。隻要隨便找個實行犯，警察也沒有理由懷疑才對。被他們發現和爭奪遺產有關的可能性不高。
「要找誰來做？」
義郎壓低聲音問。高藤像是早就料到會有這個問題般馬上回答：
「我會用龍爪。」
「你們養的年輕人嗎？靠得住嗎？」
「他們隻看錢辦事，所以會稍微貴一點。」
高藤以朗讀家電用品注意事項的語調說。
義郎不是滋味地哼了一聲。
「我出行情價的一倍。錢沉在老地方的水池裏。」
「所以你同意？」
「想到能得到座倉統十郎的遺產，這不過是筆小額投資罷了。」
義郎悠然起身，正想直接離開，卻忽然想到什麽而回頭看了高藤一眼。
「不過，動作要快，我們沒有時間了。那個老頭什麽時候翹辮子都不奇怪。」
「我明白。樂龍會與座倉家是命運共同體。」
高藤語氣嚴肅地回答。
義郎心滿意足地點頭，這才終於獨自離開。
狩野沒有目送他離去，伸手拿了新的帶骨肉。他邊麵無表情地啃，邊問鄰座的高藤：
「龍爪是怎樣的家夥？」
「從名為龍爪幫的暴走族培養成的年輕小鬼，一群暴力傷害恐嚇殺人樣樣來的粗人，和樂龍會是互相幫忙的關係。畢竟最近取締變嚴格了，本業的暴力團體＜黑道＞越來越綁手綁腳了。」
高藤仔細地回答。原來如此，狩野薄薄笑道。
「你也會去嗎？」
「那幫家夥不懂得分寸，總得要有人監視。」
「我可以跟著去嗎？」
聽到狩野突如其來的問題，高藤訝異地皺起眉頭。
「是沒問題，不過為什麽？」
「我有件事想確認。」
「??確認？什麽事？」
「真繼晴可能是使主。」
「使主？」
高藤的眼中浮現困惑的神色，但狩野什麽也沒解釋，單方麵地繼續說：
「而且，杠屋那群人跟他在一起。」
「什麽人？」
「特殊骨董處理業者。」
「你的同業嗎？」
高藤驚訝地低聲沉吟。狩野開心地微笑。
「數量不多，但不好對付。自從前代當家倒下後，他們有一陣子沒有行動，看樣子他們在保護真繼晴。」
「他們的目的是？果然是座倉統十郎遺產中的匣子嗎？」
「應該是吧，除此之外沒有其他行動的理由。」
嗯，高藤用手扶著下巴想，狩野應該是害怕保護真繼晴勢力的出現，會對自己造成威脅；但他立刻改變想法搖了搖頭。
「算了，應該沒問題。全部殺光吧。」
「也對。」
狩野吐出咬碎的骨頭，用冷酷無情的語氣低語。
窗外的夕陽血色更加濃厚，宣告暗夜即將造訪。
【玖】
炒大蒜與橄欖油的香味刺激著晴的鼻腔。
古典美式風格的寬敞房間以老舊到嚇人的家具統一，這裏是杠屋倉庫二樓的員工宿舍共用客廳。
晴和真緒坐在老木餐桌前，水之江在牆邊的吧台喝著冰鎮純琴酒。
和泉則是在廚房炒意大利麵。就連在旁邊觀看，也能看出他的廚藝不差。從嚴肅的外表看起來有些令人意外，不過和泉似乎擅長料理。
「做好了。餐桌整理好，真緒。」
和泉挽起白襯衫的袖子，端來放在托盤上的青辣椒與培根蒜辣意大利麵。
「好喔。阿晴，抱歉，它先給你抱。」
真緒起身，把懷裏的貓交給晴。
那是和泉等人稱為仙岩，負責保護倉庫的貓。他們說它是名為貓神的特殊骨董，但抱在懷裏就跟普通的茶色虎斑貓一模一樣。
不過晴知道，這隻貓會變身為巨大的怪物。
也知道它本體的過去──它還是不具生命的貓咪擺飾時的記憶。在倉庫中遇到它的時候，它的記憶流進了晴腦中。
「好吃嗎？」
和泉在桌前坐下，對晴投以期待的眼神問道。
晴用叉子卷起麵條送進嘴裏，輕聲驚呼。原本應該平凡無奇的市售麵條，居然和專門餐廳一樣充滿嚼勁。醒目的辣味與風味在口中交互擴散。
「啊，很好吃。非常好吃。」
晴一驚訝地回答，隔壁的水之江就皺起眉頭。
「真繼同學，你老實回答就好。否則聽不懂場麵話的笨蛋會得意忘形。」
「不是，是真的。這個辣味很有深度呢。」
「是吧？這些家夥都吃不出來。」
和泉誌得意滿地握拳擺出勝利姿勢。
水之江邊歎氣邊喝琴酒，真緒也默默聳肩。開心的和泉則是替睡在晴腳下的仙岩拿來水和飼料。
看著仙岩啃著貓食，晴忽然轉頭看坐在隔壁的真緒。
「那個，水之江先生剛才提到的事──」
「嗯？啊啊，使主的事嗎？」
真緒邊大啖意大利麵邊說。
晴微微點頭。使主，這是他出生以來第一次聽到這個詞。
「使主類似一種體質。」
水之江代替咀嚼中的真緒回答。
「體質？」
「沒錯。某些人稱為使主人，或是使用者，但名稱沒有什麽意義。簡單來說，就是降伏特殊骨董的人。」
「降伏是??？」
「以現代的用語形容，就是支配＜dominate＞。與器物心靈相通，引出其中的真理──光憑言語很難形容。」
水之江放下酒杯，若有所思地垂下眼。
「也對，你還記得在高速公路上遇見的那個男人嗎？」
「那個叫做狩野的人嗎？」
「那麽，你記得跟那個男人在一起的大狗嗎？」
「那是草原狼，不是狗。」
和泉吃到一半，嘴裏含著意大利麵說。
「這個問題不重要。」
水之江不滿地反駁。
晴一麵苦笑，一麵含糊地點頭。名為狩野的男人帶的狗，在被他碰到背部隨後就消失了。取而代之，一把大型手槍出現在他手中。
「那是妖怪，付喪神。曆經漫長歲月的道具，偶爾會寄宿靈性化為妖怪。杠屋負責處理的特殊骨董，不過是用現代的詞匯形容像那樣變成付喪神的器物罷了。」
「就跟這隻貓一樣。」
真緒伸出腳趾，搔了搔仙岩的側腹。
虎斑貓不悅地低吼，繼續吃飼料。
晴困惑地看著這一幕。特殊骨董、妖怪、付喪神──難以想像這隻小動物會和這些恐怖嚇人的詞匯聯想在一起。
「妖怪是怪物的意思嗎？」
「正確來說是其中一種。它原本是被當作貓神祭祀的貓雕
像，在蠶業及漁業興盛的地方，有重視驅逐鼠害的貓的習俗。」
真緒幹脆地肯定了妖怪這種超脫常識的存在。
看到她的反應，晴反而接受了他們荒唐無稽的話。
既然要硬是以怪物這個詞概括而論的話，度過了好幾次死亡危機的晴，也算是這邊的存在。比起困惑，他更感到安心，因為他認為從小就能感受到的視線＜、、＞並非謊言或是錯覺，而是妖怪的所作所為。
「狩野養的草原狼原本是把手槍。一把在南北戰爭前製造的雷管式左輪手槍，你也看到了吧？」
和泉漠不關心地說。
「那把手槍是??付喪神??」
晴回想擦身而過時，短短一瞬間在狩野手中看到的手槍。
那把手槍如果真的是海軍左輪手槍，恐怕是在超過一百五十年前製造的。這段時間十分足以讓槍枝成為付喪神。
「變化成妖怪的付喪神外表五花八門，有的會維持器物的原型，也有像仙岩這樣變成獸形，甚至有些會變成人形。變成獸形的妖怪會身為野獸生活，變身為人的付喪神則是會如人一般行動。」
水之江做好覺悟，吃起自己的意大利麵。雖然他故作撲克臉，卻藏不住流下額頭的汗水，看來他不太會吃辣。
「或者可以這麽想。如果能跟人一樣思考、行動，那個妖怪就能變身為人；不過那是不是他自己渴望實現的，則另當別論。」
「??隻要想跟人一樣生活，器物也能變成人嗎？」
晴有些驚訝地反問。不知是沒有心的物品因為得到了心而成為妖怪，還是因為成為了妖怪才獲得了心──簡直就跟雞生蛋一樣，這個問題一定也沒有答案。
「問題是，不論變身多麽巧妙，付喪神的本性依舊是道具。當然，他們具有普通動物與人類沒有的特殊能力，也就是寄宿了靈性的妖物之力。」
水之江用紙巾沾了沾嘴說。
「追根究柢，原本是道具的妖怪，單憑自己無法完全發揮能力。必須要有某人支配，使役付喪神──」
「那就是稱為使主的存在。也就是你了，真繼晴。」
真緒接著水之江的話說。
被她用叉子指著，晴再次感到困惑。
「我是??使主？」
「而且還是強大到難以置信的使主。老實說，甚至讓人感到危險。」
水之江以嚴肅的語調低語，真緒便露出責備的眼神瞪了他一眼。
「阿陸。」
「沒關係。」
晴麵帶微笑製止了真緒。
「從我小時候開始，就一直有人這麽說。說我不正常，說我是個可怕的小孩。終於知道理由，讓我安心了。」
自己說出口的話，確實讓心中揮之不去的感情淡去。
既然有使役妖怪的人類，那也無疑算是一種妖怪了吧。他老實地覺得，周圍的人們會害怕自己也無可奈何。隻要理解原因，就能放棄執著。
「你好像稍微誤會了。」
水之江蹙眉說。他難得露出真心為難的表情。
「我說的危險，指的是對你自己而言。」
「咦？」
「對能力毫無自覺，繼續與特殊骨董接觸，對你來說狀況並不理想。雖然付喪神終究隻是道具，卻是有力量的道具。若是使用無法操縱的道具，就會反噬其身。就跟沒有駕照開著大卡車到處跑一樣危險。」
「??可是，他們每次都會幫助我。」
晴忍不住反駁。他沒有身為使主的自覺是事實，但他從來沒有因為能聽見器物的聲音而遭遇危險。不僅如此，它們還救了他好幾次命。現在想起來，能躲過失控卡車的直接衝撞，也是因為店裏的物品警告晴逃跑。
然而，水之江卻否定了晴的意見。
「那隻是你運氣好，從來沒有遇見懷有惡意的付喪神罷了。」
「有對人有惡意的付喪神嗎？」
「化身為人的付喪神，會跟人類一樣行動。既然人類會對其他人類心懷惡意，當然也有對人抱持惡意的付喪神。」
「還有懷抱惡意的使主。」
和泉喃喃自語道。那句話不是對晴說的，感覺像是在說狩野，或某個晴不認識的人。
「??我該怎麽做才好？」
晴還無法完全接受，就問恨恨地吃著意大利麵的水之江。水之江稍微被辣椒的辣味嗆到抬起頭。
「你先從掌握自己的能力開始吧。然後再訓練自由操縱的方法。」
「訓練？訓練壓抑力量的方法嗎？」
不對，水之江搖頭說。
「壓抑跟控製完全不同，就如同把耳朵塞起來狀況也不會改變。你具有支配妖怪的力量，不隻要聆聽他們的聲音，還要控製＜dominate＞他們。別忘了，真繼同學，你是妖怪的主人。」
「不過就算天生便具有使主的資質，也不代表能降伏所有妖怪喔。」
真緒看著晴，愉快地接著說：
「比如說，如果有使主能跟幾乎所有的雕像付喪神對話，就有些使主隻能跟契合度特別好的某一隻對話。這方麵因人而異。」
「總之，杠屋的特殊骨董多到能拿去賣，應該起碼能找到一個契合度好的東西＜家夥＞吧。放在那邊架子上的都還算好說話。」
和泉隨意指向背後牆上的架子。
架上擺著各種褪色的老舊道具。有皮革封麵的古書、年代悠久的打字機、時鍾、收音機和相框。原以為是內部裝飾，看來並非如此，而是隨便將收不進倉庫裏的特殊骨董擺了出來。
當然，和泉不是在命令晴現在就跟他們對話。
晴自己也不想支配他們。
然而或許是因為刻意不去意識，反而讓他意識到了這點，發現時已經太遲了。晴的視野中出現不可能看見的妖氣絲線，它們的聲音傳進他耳中。和在倉庫中遇到仙岩時一樣，器物們的記憶一口氣灌進晴的腦海。
「和妖怪??對話??」
「什麽??!?」
看到晴恍惚地低語，和泉繃緊表情。
房間中老舊道具釋放的妖氣纏上晴全身。
不對，釋放力量的是晴。他身為使主的力量宛如蜘蛛網般擴散，捕捉到整個房間內的特殊骨董。無形的絲線宛如神經的一部分，進入每一個特殊骨董的構造，與他們合而為一，共享所有的感覺。
真緒察覺到這點，傻眼地搖頭，她也看得見晴在做什麽。
「降伏了!?一瞬間就降伏了這裏所有的特殊骨董??!?」
「怎麽可能??雖說是沒有擬態，毫無防備的狀態，居然同時降伏了這麽多??!?」
水之江的聲音也透露出一股焦急。就連他們也沒料到，晴居然能發揮如此強大的力量。
「降伏??」
晴下意識地重複真緒說的話。以此為契機，自晴身上流出的力量越來越猛烈，陳列在架上的特殊骨董們開始震動，隨即擴散到整棟建築。
「不妙??！已經夠了！住手，真繼晴！」
和泉起身用力搖晃晴的肩膀。
晴格外栩栩如生又精密地感受到和泉握著自己肩膀的手。和泉肉體的位置與形狀，以及內部構造與過去，他都能完全掌握。就如同這間房間裏的特殊骨董──
「被妖氣衝昏頭了嗎！真緒！」
「我在做了！可是壓不下去！光憑我自己一個人的力量──」
真緒
以類似尖叫的聲音喊道。
晴感覺到她似乎在解開和自己連接的無形絲線。
但跟晴相連的妖氣絲線如今卻有如密林中的藤蔓，覆蓋了整間房間，光靠真緒自己一人應付不來。就在她掙紮的同時，晴伸出的妖氣絲線了若指掌地感覺到和泉的內側。他已經意識不到絲線的存在，仿佛自己的一部分般朝和泉體內伸手。伸向那在黑暗中散發美麗光輝的厚重塊狀物──
「住手，不準碰我，晴！」
和泉突然粗暴地怒吼。
同時，晴感覺到無與倫比的抵抗。那是激烈的拒絕意誌，他周身展開的無形絲線無法承受衝擊，接連燒斷。
晴又驚訝又害怕地回過神來，看著眼前和泉的臉。
「和泉先生??我究竟??」
晴用沙啞的嗓音低語。他無法理解自己身上發生了什麽，以及自己想做什麽。
周圍的老舊物品都停止震動，但晴揮灑的力量殘渣尚未完全散去。要是晴繼續那樣支配特殊骨董，不知道會發生什麽事，光是想像就令人不寒而栗。他終於發自內心理解，水之江所說的危險是什麽意思了。
然而，他的意識在此時斷線。
視野忽然落入黑暗，他失去平衡感，思考變得模糊，和泉的聲音也急速遠去。
「晴!?喂，晴!?」
和泉支撐住力竭倒下的晴。
晴看著他的肉體深處的鋼色塊狀物，完全失去了意識。
【拾】
刺耳的排氣聲在人煙消散後的夜晚碼頭高聲作響。
壓低底盤營造出威嚇感的改裝車，以及漆成顯眼顏色的機車，頭燈都如同饑餓野獸的雙眼般閃閃發亮。
車輛一共約有十二、三台，聚集的人數大約二十人。
這些是響應樂龍會高藤的呼喚聚集而來，名為龍爪幫的暴走族成員。
集團規模雖然不大，但就一般的暴走族來說，他們的氣息頗不尋常。他們缺乏年輕人漫無目的享樂的氣氛，而是充滿殺氣騰騰的瘋狂。
赤裸裸的攻擊性與破壞衝動──
看到難掩衝動的年輕人，狩野說了聲「原來如此」，暗自微笑。他能理解高藤為什麽選擇他們作為殺害真繼晴的劊子手了。
狩野並沒有駕駛自己的奧斯頓?馬丁，而是坐在高藤準備的淩誌轎車的副駕駛座。
他雖然帶了海軍左輪手槍的草原狼付喪神，但今天不打算使用。今晚狩野隻是觀察者，他已經決定要先把真繼晴逼入絕境，確認他的真麵目了。他同時必須給合作關係的高藤留一點麵子，看看龍爪幫對杠屋那幫人能發揮多少效果也別有一番趣味。
高藤坐在淩誌轎車的駕駛座上。
商業菁英風的服裝在肆無忌憚的暴走族之間格外突出，看起來甚至有些滑稽；但高藤本身卻似乎並不在意。
「全都到齊了，高藤先生。」
年輕男子敲了敲駕駛座的窗戶，對高藤說。將短發染成藍色，表情精悍凶猛的男子是名為榎田的暴走族＜龍爪幫＞領袖。
「你理解委托內容吧，榎田？」
「當然。」
高藤壓低聲調確認，榎田便愉快地笑道。
「幹掉花花公子大學生賺一千兩百萬日圓對吧？太讚了。」
「那把手槍是？」
高藤注意到塞在榎田騎士外套口袋裏的左輪手槍，不快地皺起眉頭。
「不錯吧，是真槍喔！」
榎田像是在炫耀最喜愛的玩具般作勢舉槍。
「有個囂張的重機交警，我火氣一來就幹掉他了。這就是那個時候的戰利品。對了對了，高藤先生有沒有這把槍的子彈啊？」
「我幫你準備。如果是點三八特殊彈，南美的業者應該有賣。」
「不愧是高藤先生，就是好說話！」
榎田尖聲大笑，凶猛地齜牙咧嘴，指向放在轎車儀表板上真繼晴的照片。
「不過，這張臉真漂亮耶。別殺掉他，抓起來賣給貴婦還比較賺吧？」
「你不用多管閑事。今天晚上解決他，要確實一點。」
聽到高藤的低聲警告，榎田再次難聽地笑了。
「我知道啦。隻要付我們錢，我們就沒有意見。」
榎田環視周遭的夥伴，眼神停留在某個男人身上。那是名體格高大，臉上卻還留著青春痘痕跡的少年。榎田對他招手，他走下改裝機車，跑了過來。
「怎麽樣，阿聰。你要試試看嗎？你還未成年吧？」
「可以嗎，榎田大哥？」
名為阿聰的少年薄唇一扭，開心地笑道：
「我一看到這家夥的臉就不爽，我會砸得跟絞肉一樣爛。」
「很好，阿聰。就是這樣才對。」
榎田心滿意足地微笑，然後突然想起什麽似地問高藤：
「話說回來，骨董店的店員要怎麽辦？那要怎麽念？紅屋嗎？」
「交給你們處理，隨你們高興。」
狩野代替高藤短短回答。
榎田仔細打量狩野的臉，嗬嗬冷笑兩聲。
「太棒了，我最喜歡這種好懂的工作了。」
榎田沒有和狩野握手，而是輕輕拍了拍懷裏的手槍。
接著他率領小弟們，坐回自己的車上。那是台裝了v8引擎的雪佛蘭科邁羅。碼頭響起格外粗獷的引擎聲，空轉的輪胎噴出白煙。
「讚啦，你們幾個，大開殺戒啦！香取，給你帶路！」
榎田高聲對部下大吼。騎著大型摩托車的夥伴一馬當先衝了出去，暴走族＜龍爪幫＞的成員接連跟上，這一幕宛如一群凶暴的野狗。
高藤駕駛的淩誌轎車和暴走族＜龍爪幫＞相隔一段距離後才啟動。
坐在副駕駛座上的狩野摸著草原狼的背，低聲說道：
「幹活的時候到了。」