李子木的家裏,就在曲州城外。


    想著明日李明達肯定要找他麻煩,為免連累自己的母親,他決定撒個謊。


    在自家矮土房的門口深深呼吸了幾口,這才推開門走進去。


    “娘,我回來了。”


    一個中年婦人正坐在堂屋,手中摸索著似乎在縫什麽東西。


    聽到李子木的喊聲,婦人把臉轉向門口。


    “回來了。”


    迎著光,婦人的眼睛看起來明顯不太正常,一片渾濁。


    李子木走過去,把她手中的東西拿過來。


    “都說過了,娘親你眼睛不好,衣裳留著我來縫就行了。”


    李子木的娘親連氏笑了笑,說:“不礙事的。”


    “娘親早就習慣了。”


    “而且就被針紮一下手罷了,又不疼。”


    連氏的眼睛倒不是天生瞎的。


    而是得知李子木的父親戰死後,日夜傷心把眼睛哭壞了。


    也不是全都看不見,可以看得見白茫茫的一片,可也基本是廢了。


    好在軍營裏給了不少的撫恤金。


    加上以前李子木父親在世每個月拿回家的俸祿連氏都好好存了下來,孤兒寡母這才好好地活了下來。


    連氏甚至還能把唯一的兒子給送進了學堂念書。


    今日是縣試放榜的時間,連氏便忍不住問道:“我兒此次縣試考得如何?”


    李子木拿著東西的手頓在空中,整個人的情緒肉眼可見的消沉。


    但他娘親眼睛不好,看不見他臉上落魄的表情。


    “沒過......”


    李子木輕聲回。


    連氏知道自己兒子讀書成績很好,族叔時常說學堂的夫子對他讚譽有加。


    這縣試怎麽會沒過?


    但成績都張貼出來了,沒過也沒辦法。


    連氏摸索著用自己粗糙的雙手握住兒子的手,安慰說:“沒過也沒辦法。”


    “娘親聽族叔說你讀書成績很好,科舉是很大機會的。”


    “明年我們再去考過便是了。”


    聽著自己母親的安慰,李子木絲毫沒有覺得鬆了一口氣。


    自從李子木到了城裏的學堂後,他娘親因為眼睛不好連下地幹活都難,因此家裏的田地基本都是族叔安排族裏的人幫忙幹著。


    大家都等著他考出來,以後能光宗耀祖。


    然而他明年,大概率是不能考了。


    李子木隻覺得嘴角發苦,都不知道該怎麽告訴這些對自己滿懷希望的人們。


    如果他爹還在,就算在軍中的職位不如李明達家,但肯定也不會讓自己這般受欺負的。


    “嗯……”


    他不知道怎麽說,隻能含糊地道:“我有些累了,先進屋去休息一會兒。”


    進到屋裏,李子木坐在床上,又站起來在屋裏踱步。


    此時的他,越發後悔自己為了出那一口氣對著李明達動手了。


    今年沒考上,他還有明年。


    明年的時候,他隻要多注意一些,李明達不一定還能害到他的。


    “我真是個蠢貨!”


    他懊惱地捶了一下被子。


    又思考了一陣後,李子木握了握拳頭。


    “不行,不能就這樣……”


    “明日我去求求那李明達,不管他怎麽侮辱都必須求他。”


    “我不能失去參加科舉的資格……”


    ……


    另一邊。


    李子木的情況,很容易就能打聽出來。


    元寶在村裏隨意找幾個人一問,再合計一下,就能知道他真實的秉性如何。


    再到學堂裏打聽了一番,便知道李子木並沒有說謊。


    縣試考試那天,李子木被李明達關在學堂後麵的柴房,有人便看到差不多時候李明達的侍從匆匆從那邊離開。


    在此前,李明達也是多次針對李子木。


    甚至有一次,還把他的書本給扔水裏,導致李子木回家曬了幾天的書。


    像李子木這種家裏條件不好的人,本就把書本看得比命還重。


    這李明達的做派確實讓人惡心。


    元寶打聽完後,便回去如實稟告給了蘇譽。


    蘇譽聽罷,沉吟道:“他的父親,是戰場上犧牲的。”


    元寶點點頭:“不錯。”


    “犧牲後,營裏雖給了撫恤金,平時村裏的同族人也會給他們一些幫助。”


    “而且李子木的父親,算是李明達父親的手下。”


    蘇譽本來想著,李明達這樣毀了別人的科舉,本就是罪大惡極。


    想不到,他欺負的還是一個忠烈以後。


    這樣,就更是罪加一等了。


    “什麽忠烈之後?”


    元寶稟告事情的時候,顧老頭也正好從營裏回來。


    第一時間就到後院這裏,想要看看自己的曾外孫。


    結果剛巧經過蘇譽所在的地方,便聽到這主仆二人在討論什麽忠烈之後的事情。


    顧老頭便忍不住問了一句。


    蘇譽看過去,解釋說:“我們今日在路上,遇到了一個有些莽撞的讀書人。”


    “讓元寶去打聽了一下,發現他父親此前在戰場上英勇犧牲,他本人是忠烈以後。”


    顧老頭隨口道:“既是忠烈以後,那即便那孩子有什麽衝撞你的地方,隻要不嚴重,也便不要追究了。”


    蘇譽倒是沒有追究,就是有人要追究他。


    蘇譽便把今天的事情,跟顧老頭簡單說了一下。


    顧老頭沒聽完就生氣了。


    “科舉乃是人生大事,這人仗著家裏有點勢力,就敢這般對待自己的同窗?”


    “更不用說,那是為守住我東南邊境而犧牲的戰士後人。”


    “想不到我手下的人居然連個孩子都教不好,真是丟盡老頭子我的臉了!”


    顧老頭氣得當即就要起身。


    “我這邊讓人把他們父親喊過來,我看看他們究竟有沒有膽子在老頭子我的眼皮子底下殘害忠烈之後!”


    顧老頭直接吩咐了下去,讓人把這李明達的父親直接喊到王府來。


    吩咐完後,他又覺得不太夠。


    那個人的科舉都被人害得沒去考,大錯已經釀成。


    不如給他一個補救的機會?


    顧老頭又吩咐道:“順便吩咐負責此次縣試的縣令,讓他給這孩子額外增加一場考試。”


    “若是這個孩子的實力真的能考過縣試可以,若是實力不夠,也不能直接讓他過。”


    一般來說,顧老頭是不會幹預科舉民生這些事情的。


    但這次的事情不同。


    若是那些為他戰死的士兵後人他都能眼睜睜看著被別人欺負,那他這個主帥幹脆就別做了。


    吩咐完後,顧老頭黑著臉坐下,直接端起蘇譽給他倒的茶水一飲而盡。


    “爺爺,這樣單獨給這人增加一場考試的話,會不會不大好?”


    負責這次縣試的,蘇譽記得正是他的同窗彭天成。


    這一來就遇上這種事情,要是被人捅上去可不好。


    顧老頭說:“我給他單獨考一場。”


    “若是不能過,自然是無事發生,但若是成績能過,那便說是名次漏了,補錄上去就行,也不會影響旁人的名次。”


    “這種問題不大,沒什麽人會追究。”


    蘇譽點點頭。


    這操作好像是沒什麽大問題。


    隻是,聽著有些熟悉。


    蘇譽看向顧老頭,突然笑問道:“爺爺這一下子就想到了這麽詳細的解決辦法,看起來還挺熟悉的。”


    “莫非先前也曾經用過這樣的手段給別人開後門?”

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