第七話『結婚典禮』
與勇者的你再一次由此開始 作者：みかみてれん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
已經很久不曾在梅爾迪莎的房間齊聚一堂了。
為了究竟該如何才能拯救賽菈而苦惱、憔悴，但依然奮力掙紮的那段時光，感覺變得像是發生在許久之前的事。
以雙腿交叉的姿勢坐在沙發上的約翰，環視房間。原本甚至沒有立足之地的房間，現在也變得整齊了不少。
「在這裏麵對麵開作戰會議的次數，應該也會慢慢減少吧。」
「否定。依然存在必須設法解決的問題。」
坐在桌前，原本在處理文件的梅爾迪莎抬起頭，彎起手指逐一點數。
「眼下最大的問題是魔族。他們究竟如何來到這個城鎮，手段、路線都有必要進行調查。不可再讓賽菈菲娜大人遭遇危機。對於依然保持沉默的魔神器，目前也正在尋找加以封印的方法。」
背靠在房間牆上的穆德，悠閑地回應。
「關於這一點，或許大可不必急於一時吧。雖說狂神的詛咒依然在折磨少女，不過，至少現在已經不是隨時有可能會死的情況了。時間限製變得比較寬鬆，這點是很重要的喔。全都得要歸功於這個不肯輕易放棄的青年哪。」
看到穆德將視線轉向自己，約翰聳聳肩。
「能夠走到這裏，都是托大家的福啦。梅爾迪莎把我帶出村莊，小穆也願意相信我，給了我力量。我們之中少了任何一個都無法創造出現在的狀況。需要表示感謝的人，應該是我才對吧。」
梅爾迪莎的嘴角也微微揚起。
「約翰，你的表情也變得比較像樣了嘛，簡直就像是放下了包袱似的。因為成功洗刷了過去來自魔族的恥辱吧。」
穆德擺了擺手指。
「梅爾，你誤會了喔。這種說法太過偏重於事情的特定麵向。所以我才會說你沒有魔法的才能。能夠用心學習固然是好事，不過，我不是也一直跟你說，要培養出看穿事物本質的眼光嗎？」
「??受教了，老師。不過，現在的談話，應該與我的才能無關吧。」
「難得有這樣的機會嘛。長久以來見識過許多人的我可以理解喔，知道青年為什麽能夠有這麽安穩表情的理由。純粹就隻是因為，他現在感到非常幸福的關係。沒錯吧？」
如果換成以前的自己，肯定會用玩笑話帶過去吧。
不過，到了現在，想要否定反而變得比較困難。
「是啊，真的很幸福。」
對於這個宛如細細品味般的聲音，梅爾迪莎以認真的表情傾聽。
「真是太好了。」
站在兩人之間的穆德，拍響了輕快的掌聲。
「好啦，魔神器、魔族跟詛咒之類今後的問題就以後再說吧。現在，我們得先把所有力量都用在隻剩下一個月的重大事件上。差不多該是大家要去忙自己事情的時間了吧？」
「是啊，差不多了。」
「唔，已經是這個時候了嗎。」
三人各自做好準備，走出房間。
他們很快就來到岔路，三人在此分道揚鑣。梅爾迪莎趕往位於地下的賽菈所在之處，約翰與穆德則是前往城鎮。
「那麽，美麗動人的新娘就交給你囉，梅爾。請幫她準備一套漂亮的結婚禮服。」
「好的。新郎就有勞老師您打點了。麻煩幫他挑一套即使站在賽菈菲娜大人身旁也毫不遜色的晚宴服。」
「這個要求有點困難呢。不過，以素材而言，青年也不會差到哪裏去，放心交給我吧。我會好好表現的。」
彼此轉身、道別，邁出腳步。
彷佛一切都將開花結果的那個日子，正以緩慢但也確實的步調逐漸接近。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
婚禮的準備已經開始進行了。
雖然典禮規模相當小，隻有極少數幾個知道賽菈菲娜還活著的賓客參與，不過，話雖如此，但怎麽說都是拯救了世界的勇者大喜之日，所以自然不能應付了事。
禮服是訂做的，諸多飾品也都是王宮雕金師打造的獨一無二精心之作。會場是王城之內的教堂，內部裝飾也極盡奢華。
測量禮服尺寸的工作，由梅爾迪莎和露妮亞負責。雖說已經將「因西尼米亞的獄門」納入掌控之下，但還是不適合讓一般人見到賽菈菲娜。
由於賽菈原本的住家已經在先前封印魔神器時嚴重毀損，量尺寸時是在新蓋好的屋內進行。因為建築師也不許造訪地下庭園，所以采取了「將事先完成的各個部份分別搬進地下庭園，在其中進行組裝」的施工方法。
順帶一提，組裝工作是由約翰負責的，為了這份工作，他甚至還向建築工匠拜師學藝──據說是這樣。對於這件事，梅爾迪莎提出「那家夥的熱情究竟是怎麽回事？」的見解。
「您深受寵愛呢，賽菈菲娜大人。」
聽到梅爾迪莎這麽說，賽菈看似欣喜地羞紅了臉。
這位大人真是惹人憐愛呢。肯定沒人會想到，像個戀愛中少女般縮起肩膀的她，竟然會是拯救了世界的勇者吧。
在隻穿著內衣的賽菈身後，將布尺像是武器般拿在手裏的露妮亞發出宣告。
「那、那麽，我、我就僭越了！」
「露妮亞，你為什麽會這麽緊張？」
「因、因為??能夠碰觸到勇者閣下的肌膚，這實在是??令人惶恐！」
「你也曾幫她更衣吧？」
雖然感到傻眼的梅爾迪莎這麽說，不過露妮亞依然在發抖。
賽菈出於感謝而送給露妮亞的黃色胸針，現在正引以為傲地別在女仆裝的胸口處。寸步不離配戴著的胸針，已經成了露妮亞的寶物。
露妮亞彷佛是為了想要獲得勇氣似地，輕輕撫摸那個胸針。
「嗚嗚，得更加努力才行??非得做出能夠配得上這個寶貴禮物的成果不可??！」
「我可不是抱著這種想法而送你禮物的喔。」
雖然賽菈苦笑，不過，自己的贈禮受到如此重視，還是讓她相當高興。
就在閑聊著這些事的過程中，露妮亞似乎也集中好了精神。
開始作業後，露妮亞起初雖然還有些緊張，不過喜悅之情似乎沒多久就占到上風，開始十分雀躍地量著尺寸。這個女孩就是這麽一個無法同時處理兩件以上事情的人。
露妮亞發出尖叫聲。
「哇、勇者閣下，您的腰真細呢！」
她的眼睛閃耀著光芒。
簡直就像是對公主懷有憧憬的女孩一樣。
「是、是嗎？不過，跟旅行時相比，或許肌肉已經變少了點??」
賽菈舉起手臂，捏著自己的上臂。少女全身上下沒有絲毫贅肉，展現出柔和的輪廓。宛如新雪般白皙的肌膚，在光線的反射下顯得閃閃動人。可能是因為魔力恢複的關係吧，她散發出幾乎要讓人感到目眩的健康美。
能夠在如此親近的距離服侍宛如至高無上藝術品般的賽菈，這股榮譽感幾乎要讓露妮亞還沒完全發育成熟的胸膛無法承受。
「沒問題！這樣的話，肯定能夠做出非常適合勇者閣下的禮服！」
雖說不是自己親手製作，不過露妮亞還是掛上了保證。對女孩來說，這個能夠為公主殿下效勞的職務，肯定也讓她興奮不已吧。
梅爾迪莎也發出一聲「呣」，繞到了賽菈正麵。
「原來如此，的確沒錯。能夠看到如此美麗的新娘，多半是我人生中第一次，而且也是最後一次吧。我果真十分幸福。」
「梅、梅爾迪莎，不要連你也來捉弄我啦。」
看到賽菈急忙穿上內衣，遮起胸口，梅爾迪莎向她低頭道歉。
「失禮了。不過，還請您對自己再多些自信，您確實很美。」
聽到這句話，賽菈垂下了頭。
少女的視線飄移不定，以小到不能再小的聲音開口。
「??就算你這麽說，我還是不知道該擺出什麽樣的表情才好。過去也曾經有人誇獎過我很漂亮，不過，那時是因為陷入絕望的人們需要一個耀眼的象征，所以我才會接受的。可是，現在受到稱讚的我，就隻是個平凡的賽菈而已。」
聽到這段帶著幾分不安的話語，梅爾迪莎溫柔地眯起眼睛。
對了，這位大人的個性就是如此。
雖然揮舞著連神都能加以斬殺的劍，但身為女性的心靈卻十分笨拙，惹人憐愛。
梅爾迪莎在少女麵前跪下，抬頭看著對方，柔和地做出答覆。
「還請您麵帶微笑，說出『謝謝』。您的美貌，有著應當獲得讚美的義務。就跟您以劍拯救了許多人是一樣的。」
賽菈皺起眉頭，彷佛感到難為情似地絮語。
「
很難呢??我又不是想要進入社交界。」
「我可以體會。然而，您應該也可以想到一個無論什麽時候都希望獲得對方稱讚的人物吧？」
此話一出，小公主的臉就變得更紅了。
「可是，會不會讓對方覺得我太過自大了呢？」
「過度的謙虛，有時反而會招來不必要的反感。」
「??果然很難。」
賽菈的眉頭擠成了一團。或許現在這個為戀愛而時喜時憂的平凡賽菈，正是梅爾迪莎一直想要看到的模樣吧。
那麽──梅爾迪莎以手掌比了比露妮亞。
「先試著練習看看，不知您意下如何？」
「咦？」
對於態度畏縮的賽菈菲娜，梅爾迪莎讓露妮亞采取了行動。穿著女仆服裝的女孩，迫不及待地站到賽菈麵前。
從露妮亞口中流瀉而出的話語，如同蜂蜜般甜美。
「露妮亞單是想像勇者閣下穿上結婚禮服的模樣，就會有種幸福到像是身處天堂的感覺。您雪白的肌膚，想必非常適合搭配純白的婚紗，精心梳理的金發，如同月光般閃耀??。啊，到底該怎麽辦呢，勇者閣下明明就是新娘子，可是到場的男性卻全都愛上了勇者閣下??。絕對、絕對會是這樣的喔！」
臉孔逐漸靠近，一口氣說完這段話的女孩，眼中彷佛有星光閃耀。
露妮亞逼近多少就隨之退後多少的賽菈，勉強擠出笑容回應。
「謝、謝謝你喔，露妮亞。」
「不客氣！」
賽菈歎出一口輕到不會讓露妮亞察覺的氣。
少女真的不太習慣這種事。因為實在太過幸福，反而讓她有種腳下隨時會崩落的擔憂。
賽菈無意間仰望起地下庭園的玻璃天花板，思緒隨之飛向遠方。
約翰現在在做什麽呢？
一想到約翰、想起他的笑容，賽菈就感到內心有股暖流。
對於未來懷抱的不安，還是跟以往一樣。不過，如果其中能夠稍微加入一些今後與他一起度過的時光，相信自己也一定能夠逐漸改變吧。
「梅爾迪莎，也謝謝你了。從今以後，你也會繼續協助我吧？」
「當然了，賽菈菲娜大人。」
雖然這裏是旁人無法進入的庭園，但是，其中依然有著願意好好對待自己的人。既然如此，一定不會有問題的。
即使現在有的隻是如同庭園造景般的幸福。
青年聽說，關於賽菈的婚禮，穆德也提供了不少幫助。
雖然約翰原本認為，典禮之所以能夠舉行，多半也是哪個貴族階級在幕後操控的結果，不過，實際狀況似乎更為複雜。這方麵的事情，相信穆德應該都打點好了吧。
『說到勇者的結婚典禮，那可是國家的重要事件喔。隻能像這樣悄悄舉行，這件事本身就讓我十分遺憾了。』
穆德說出這句話時，臉上帶著笑容。約翰也不是不能理解穆德的想法，因為，他自己也認為，賽菈應當受到所有國民的祝福。
話雖如此，不過，由於她依然健在之事並未公開，想要這麽做有其困難，這點也是事實。現在就先別去理會無關者的聲音，用正麵、樂觀的心態來看待他們做出的，可以讓賽菈獲得幸福的決定吧。
總而言之。
由於婚禮的相關準備事宜幾乎都已經由女性們一手包辦，所以約翰其實並沒有太多能夠積極去做的事。
青年今天的目的，正是他能做的少數幾件事之一──量身訂做晚宴服。
約翰本來一直以為自己會被帶往那種貴族進進出出的高級服飾店，不過，他們來到的卻是城鎮中的服飾店。
「選這種地方就不至於讓青年你那麽緊張了吧？」
「全都被你看穿了啊。」
「畢竟我們有這麽深厚的交情嘛。」
服飾店的客人也相當多，或許是舉行結婚典禮的人增加了吧。女店員逮到了約翰，為了量尺寸而將他拖進店內某個小房間。
「哎呀哎呀，您的體格還真是結實呢。不管是手臂還是背，全都跟鐵打的一樣呢。」
「??謝謝。」
脫下衣服之後的約翰，雖然身軀十分精悍，但也滿布傷痕。上次與魔族交手時所受的傷也還沒完全複原。即使如此，對方沒有提到明顯看得出是義手的右臂，讓約翰產生了「不愧是專門的生意人」的感想。
量完尺寸之後，約翰又被帶往店內更深處的房間。接下來要挑選布料。在此同時，還得一並討論例如外套、襯衫、領帶與背心等各件服裝的顏色，以及諸多配件等等。
「小穆，老實說，對於所有細節，我都希望能夠做到最好。不過，這跟劍的比試差太多了吧？明確判定勝敗的基準，未免太過曖昧了。這種時候，哪個才是正確答案？拜托你教教我。」
「呣。也好，身為朋友、身為年長者，在此，我就提供你幾個忠告。」
陪著約翰來到這裏的穆德，在青年身旁坐下，攤開雙手。
「首先，你搞錯了一件事。麵對這種場合，不存在所謂的勝敗。更不如說，你以前的生活才是比較特殊的情況。這個世界上，很多事情都是沒有勝敗可言的。重要的是，你自己打算怎麽做。」
「??沒有勝敗可言。還有，我打算怎麽做，是嗎。」
「這也是青年你自己對少女再三強調過的事喔。關鍵就在這裏。那麽，既然如此，我們這就來談談你的喜好吧。當然，如果你的品味實在太過極端，讓人無法接受時，我也會開口阻止，你要先有心理準備。」
「喔，這當然是求之不得了。畢竟今天就是為了這個目的而請你作陪的嘛。??不對，等一下。要是小穆你的品味太糟的話，我也會不客氣地提出意見的喔？」
「哦，嘴巴倒是挺利的哪。看樣子，除了魔法的課程之外，或許也得適度穿插曆史課程會比較好。我想應該要讓你知道，當年究竟是誰讓『男性配戴發飾』這種裝扮獲得大眾接納的喔。」
兩人一邊談著這些話題，一邊陸續決定晚宴服的設計。
約翰選出了一套銀色的晚宴服。女店員自然是讚不絕口，就連穆德也提供了「不錯呢」的背書。
到完成為止，大約需要一個月的時間。在這段期間也還得多次回來試穿、修改的樣子。
一走出店門，約翰就深深地歎了一口氣，似乎消耗掉了不少精神。
「話說回來，就算是婚禮，小穆你也很精通呢。」
「別看我外表這副模樣，好歹也活了相當久了啊。我經常在想，等到梅爾結婚的時候，希望自己能夠代替她的父親，牽著她的手走過紅毯。」
「她應該會覺得討厭吧。」
「就是啊，她的反抗期實在太長了。」
穆德沒有因此就氣餒，露出笑容。
「對了，小穆你說曾經有個女兒，所以應該也結過婚吧？」
「不，我從來沒自己辦過婚禮，也沒有可以稱得上是妻子的人物。就隻是有個幫我生下女兒的人而已。」
「這樣啊。」
約翰嚴肅地回應後，頭就被輕輕敲了一下。
「這不是青年你需要在意的事啦。反正都已經過去了。那麽，接下來要做什麽？我也很久沒有來城鎮了，要不要稍微逛逛？聽梅爾說，附近有家店的茶很好喝。」
「嗯??。哎，也好，就這樣吧。當成是小穆你教我魔法的謝禮，就陪你去看看吧。」
「謝啦，青年。」
兩人來到了一間靜謐的店家。約翰心想，這裏的確像是梅爾迪莎會喜歡的地方。
經營者是一位上了年紀的婦人。內部風格與其說是茶店，不如說更接近普通民宅。約翰與穆德在入口附近的桌子就座，各自點了茶品跟點心。
經過一小段時間後，剛泡好的茶送了上來。取自鄰國的茶葉香氣濃鬱，入口之後能夠讓人暫時忘記疲倦。
「嗯，好喝。離開時也順便買些回去當禮物吧。」
「是啊，真想讓賽菈也喝喝看。啊，不過應該還是店裏衝泡的會比較好吧。露妮亞多半泡不出這麽好喝的味道。」
「沒錯。」
兩人對視一笑。在平穩祥和的氛圍之中，談話出現中斷時，約翰提起了一直放在心裏的話題。
「我的父母，在很早之前就過世了。」
「嗯。」
雖然這句話來得頗為突兀，不過穆德並沒有任何催促，繼續享受著茶的香氣。約翰相當喜歡他這種凡事順其自然的態度。
「現在唯一剩下的親人是我哥。因為我擅自離家，害老哥他過得很辛苦。雖然知道他討
厭我，但是我無論如何都還是沒辦法對他懷有怨恨。如果可能的話，我希望能夠招待他來參加婚禮??果然還是有困難吧？」
目前還不能讓一般人知道賽菈依然活著的事，對於這點，約翰也很清楚。
「我結婚的事，就算寫信回去報告，他大概也根本不會看吧。雖然想當麵告訴他，但是也不能留著賽菈一個人不管。所以，我希望有一天能夠帶著賽菈回到故鄉。」
約翰說話時，始終看著手邊的杯子。平時的玩笑語氣，此刻全都收了起來。
「至今為止，我給很多人添了麻煩，也有過許多後悔。這方麵不是隻限賽菈而已，就連我哥，我也害他背負了不少辛勞。即使隻是自我滿足也好，如果我能夠做些什麽，希望可以獲得贖罪的機會。我這種想法??是不是有點奇怪？」
「一路以來，你都隻想到自己，最多也不過就是再考慮到少女而已。現在，你的視野應該又更加遼闊了一些吧。這是你希望好好守護自己世界的決心之表現。我不認為有任何奇怪的地方喔。不過，這麽說吧??看到你如此認真地談論自己的模樣，我覺得相當有趣。」
「??這算什麽啊。雖然我也覺得自己這麽做有點怪就是了。」
青年發出苦惱的聲音。穆德則是以顏色深邃的眼睛注視著杯中的液體。
「人總是一邊清算自己的過去，一邊往前邁進的。世上沒有人能夠完全擺脫過去的拘束，不論任何人都不例外。決定繼續往前走的勇氣，其實才是最重要的。你看待過去犯下錯誤的自己時，態度過於自卑了。所以才會一心想要成為更好的自己，總是注視著前方。這是你的美德喔。」
「??是這樣的嗎？我搞不太懂。」
青年偶然注意到了某件事。
「這樣說來，小穆你之前提過吧。你說，對於那些有辦法達成自己沒辦法做到的事情的人，總是會想要加以讚賞。所以，剛才這也是我做得到，但小穆你自己做不到的事嗎？」
「對啊，因為我是個懦弱的人，始終無法邁出腳步哪。」
穆德看向遠方，露出微笑。約翰不懂他現在可能在想些什麽。然而，青年覺得，穆德的表情似乎跟在那個雨夜看到的有點像。
「你在想拉雀蕾嗎？」
「??這倒真是讓我嚇了一跳。」
穆德一瞬無言以對，隨後浮現苦笑。
「真虧你看得出來。我本來還以為自己已經算得上是相當擅長隱藏內心感情的了。」
其實青年隻是隨便亂猜的而已，畢竟穆德不像是那種在女兒過世後沒有絲毫悼念之意的父親。不過，約翰卻做出了這樣的回答。
「雖然認識的時間不算太久，不過這種程度還是看得出來的。畢竟我們的交情十分深厚吧？」
「??是啊，的確就是這樣。你說得沒錯。」
穆德深深點頭。
「我呢，也想要試著前進。」
穆德此刻的聲音不像平時那樣遊刃有餘，其實更像是在設法說服自己，給人一種不太可靠的感覺。
約翰無從得知穆德在這時究竟懷抱著什麽樣的決心，但他依然想給予對方鼓勵。
「那麽，我們就一起努力吧，小穆。」
「??嗯，說得沒錯。或許我也應該效法你，對待自己的性命時，得更加隨便一些才行。」
「重點不是這個吧！」
聽到約翰忍不住大聲吐槽，穆德笑了出來。
「哎，總之目前就先忙你的結婚典禮吧。我其實比青年你想的還要來得更加期待喔。畢竟明天就是要去買結婚戒指的日子了。哎呀，真讓人興奮呢。」
「喂喂，要買戒指的人是我吧??？為什麽反倒是小穆你這麽有幹勁啊。話先說在前麵，戒指是由我來挑的喔。就算你覺得品味太差，不過，唯有這個，我是不會退讓的喔。」
相對於表現出氣憤態度的約翰，穆德則是已經恢複了平常的模樣。
「我啊，總是會為弟子的結婚戒指刻上理術──灌注了『願君獲得幸福』心願的理術。別以為這隻是刻好看的喔。這可是七王七賢中的大賢者穆德?維林以全力刻下的願望。怎麽樣？是不是開始覺得應該很有效了吧？」
約翰抓抓頭，對於得意洋洋地說出這段話的穆德，做出了這樣的回應。
「姑且不論實際上究竟如何，不過，那肯定會有效的啊。因為，我跟賽菈不可能過得不幸福的吧。」
麵對擺出比自己更加得意的表情的約翰，穆德笑著回答「的確是這樣」。
女人們有著屬於女人的、男人們也有屬於男人的故事，婚禮的準備，就這樣持續進行。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
深夜時分，約翰聽到露妮亞房間傳來「完成了！」的喊聲。
以為發生什麽事情而急忙趕過去的約翰，看到女仆學姐正捧著一張信紙。不僅如此，對方更以信紙摩娑著自己的臉頰。
約翰不禁有點想打退堂鼓。
「??怎、怎麽了嗎？」
「啊??學弟先生??不對，因為就快要成為勇者閣下的丈夫了，所以應該改叫主公嗎??？咦，可是在工作方麵，露妮亞又是學姐??？學姐的主公??？」
約翰急忙安撫頭上似乎就快要噴出蒸氣的露妮亞。
「照現在這樣就好了，你冷靜一點。那麽，你剛才在做什麽？」
「哼、哼、哼。」
沒辦法同時處理兩件事的露妮亞，切換思考的速度也相當快。她一邊心滿意足地笑著，一邊將有著裝飾的漂亮信紙拿給青年看。
「就是這個，學弟先生，你覺得看起來像是什麽呢？如果能夠一次就猜中的話，我可以誇獎你很厲害。不過，對學弟先生來說，或許還是太難了點吧。」
「結婚典禮的邀請函，對吧？」
「??????」
「啊、對不起、這到底是什麽呢。我完全想不到耶。為什麽學姐你會拿著信紙啊？」
「??。啊、那個??。其、其實這個是，結婚典禮的，邀請函啦──！」
「喔──！原來是這樣的啊──！」
陪著演完這出鬧劇之後，露妮亞就像是已經忘記剛才的事似地，露出無牽無掛的笑容。她邊將信紙在胸前拿好，邊開口。
「因為我希望自己也能幫上什麽忙，所以向梅爾迪莎大人請求，然後就得到了這份工作！全部都是露妮亞一個人完成的喔！」
桌上淩亂地擺滿了多半是失敗作的練習用紙。
約翰頗為感動。他每晚都陪著露妮亞翻閱字典，教導她許多單字。或許是反覆練習有了成果吧，女孩的筆跡變得相當??不，非常漂亮。
「學姐，你進步很多呢。」
「就是說啊！雖然對於閱讀或書寫文章還是不太拿手??不過，如果隻是抄寫的話，就算是露妮亞也辦得到喔。」
練習用紙上，寫滿了「梅爾迪莎」的字樣。這是應當要送給她的邀請函。約翰猜想，梅爾迪莎之所以讓露妮亞來寫送給自己的邀請函，多半是抱著「即使失敗也無妨」的心態吧。不過，想必因為是這樣，露妮亞才會更加鼓起幹勁。
「原來如此，學姐相當努力啊。」
「耶嘿嘿，才沒有這種事咧。因為，這個做起來就隻會讓人覺得很愉快而已嘛。能夠為勇者閣下盡一點心力，真的讓我非常高興！」
看到女孩以沒有絲毫陰霾的笑容這麽說，約翰抓了抓頭。
露妮亞真的是個非常坦率的女孩。以全力表現喜悅；用全力獻上祝福。賽菈身邊能夠有個像她這樣的人，或許相當幸運。搞不好比自己這種人來得更有幫助。
想到這裏，約翰忍不住噘起嘴，拍了一下露妮亞的肩膀。
「我可不會輸給學姐喔。」
「咦、學弟先生也要寫邀請函嗎!?不行啦，這可是露妮亞的工作！」
露妮亞將桌上的信紙攬入懷中，就像是要把它們藏起來一樣。約翰搖搖頭。
「不不，我怎麽會跟學姐搶工作呢。我就隻是要做自己該做的事而已。」
「如果真的是這樣就好??啊，這樣說來，梅爾迪莎大人不是有位老師嗎？」
「你是說小穆嗎？他怎麽啦？」
「這、這個，雖然我也想把邀請函送交給小穆大人，不過，最近都沒看到這位大人??。學弟先生，你有機會見到他嗎？」
「這樣說來，自從拿到戒指之後，我就沒看過穆德了呢。」
最近穆德好像總是忙得不可開交，多半是有什麽非得由他
來處理的工作吧。像是打點跟婚禮有關的各方勢力之類的。
「這樣啊??」
「哎，他很快就又會突然冒出來的啦。到時再把邀請函親手交給他就好了吧。因為願意叫他小穆的人似乎不多，讓他覺得有點寂寞，所以一定會很高興的喔。」
「好的！」
女孩精神十足地點頭，隨即繼續開始跟邀請函奮鬥。為了避免妨礙到她，約翰離開房間，返回自己的房間。
他打開自己房間內的抽屜，裏麵放著剛送來不久的戒指。
因為穆德表示要施以祝福魔法之類的，所以明天就又要暫時寄放在對方那邊了。青年拿起戒指的盒子，輕輕將之打開。
雕工十分精細的白金戒指，體積相當小，即使是要套進約翰的小指，或許都不太容易吧。下個月，青年就要把它送給賽菈了。
「呼??」
約翰深深歎了一口氣，將戒指盒放回抽屜。可不能讓她看到自己不可靠的一麵，得像剛才的露妮亞一樣充滿活力，相信必然能夠掌握幸福才行。
「賽菈??」
她將會成為我的妻子。現在就先將注意力全都放在這個多到滿溢而出的幸福之上吧。
如此說服自己，度過一個輾轉難眠的夜晚後，隔天，約翰看到了賽菈第一次試穿禮服的模樣。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
展示會在賽菈的住處舉行。客廳以布簾分隔成兩半，約翰正坐在沙發上，等待拉開布簾的時刻。
約翰之所以從剛才開始就正襟危坐，其實正是他非常緊張的象征。從布簾另一側傳來的衣物摩擦聲讓青年非常在意。以劍士身分磨練出的敏銳感覺，挑動了他的想像力。約翰設法讓自己放空，專心數著羊。
露妮亞從布簾後走了出來，不知為何臉上帶著像是在炫耀勝利般的笑容。
「那麽，我這就要拉開囉？學弟先生，不可以因為太過高興而昏倒喔。」
「我會努力的。」
青年簡短回答後，露妮亞就唰地一聲拉開了布簾。
「??看起來，怎麽樣？」
站在布簾之後的，是剛剛完成重要工作的梅爾迪莎，以及換好衣服的賽菈。
麵對那副讓人即使隻是開口攀談都得猶豫良久的靜謐美貌，約翰不由得倒抽一口氣。
那套結婚禮服，比任何一件氣派、堂皇的盔甲都要來得更吸引約翰。長長的裙擺宛如星海般擴散出去，層層疊疊編織而成的花邊，令人想到白色的花瓣。
隻為了賽菈而完成的禮服，彷佛是引人步向幸福命運的聖衣。
約翰想起了賽菈第一次對自己報上名號時的事。當時還隻有十三歲的賽菈，穿在身上的，同樣是一套純白色的禮服。現在回想起來，那次相遇，其實正是約翰的初戀。
『你可以發誓，今後願意用那份力量來保護我嗎？』
這句輕聲細語的話，讓約翰成為了少女的夥伴。這也是他覺得自己活得最為耀眼的時期。因為賽菈的模樣實在過於迷人，所以應該多少有些美化才是，但是，與那時相比，現在的賽菈還要更加美麗動人許多。
賽菈的發型並沒有特別打理，而且也還沒化上妝。此外也沒有配戴飾品與頭紗，就隻是單純試穿禮服而已。但是，青年便已大為動搖。想到她在婚禮時的模樣還會比現在更為漂亮，反而讓約翰開始感到不安，懷疑自己是否可以承受這樣的幸福。
當約翰還對賽菈看得入迷時，會錯意的露妮亞，眼角已經挑高了起來。
「等一下，學弟先生，你這樣是不可以的喔！要是沒有好好說出感想，會害新娘感到不安，服飾店那些大姐姐都是這麽說的喔！」
沒想到我也會有挨學姐罵的一天──約翰努力擠出聲音。
「呃、這個????賽菈，你很美喔。」
這種平凡讚美能夠表達的，甚至不到內心感情的十分之一。
「唔、嗯??是。」
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然而，直接聽到約翰誇獎的賽菈還是麵紅耳赤，就這樣低下了頭。
梅爾迪莎可能是不想打擾兩人吧，她與露妮亞一起去拿飾品。
兩人獨處一小段時間後，約翰才總算開口。
「到現在，我才第一次有了體會。」
「??體會到什麽？」
「看到穿上禮服的賽菈，我才感受到，我們真的要結婚了。」
「??真是。」
依然紅著臉的少女，為了隱藏內心羞怯而撇開了視線。
以包含著酸酸甜甜感覺的語氣，小聲回應。
「這還用說嗎??因為，我也已經決定，要跟你一起走下去了嘛??」
約翰逐漸靠近賽菈。
少女急忙揮動雙手。
「啊、還不行喔，在典禮之前不可以碰禮服。因為接下來還得送回去保管，所以不能沾到任何油脂。」
約翰以手輕撫這麽說的賽菈的臉頰。她發出「唔??」的聲音，以陶醉的眼光仰望約翰。
「賽菈，我愛你。」
「嗯??我也是。」
身穿禮服的賽菈，露出溫婉的笑容。相對地，從剛才開始，約翰光是要隱瞞激烈的心跳聲就已經費盡了全力。他裝出冷靜沉著的模樣，設法讓自己當個足以配得上美麗未婚妻的男人。
約翰心想，能夠與她長相廝守的自己，是個幸福的人。
「賽菈，你很美喔。」
聽到他再次這麽說，賽菈像是察覺到什麽似地，猛然一驚。她低下頭，連耳根都紅透了。
自己說了什麽奇怪的話嗎？
當他懷著「究竟是怎麽回事？」的不安，等待著回應時，賽菈像是下定決心似地抬起頭。
少女沒有直視約翰，用手遮掩著嘴角，以細不可聞的聲音這麽說。
「??謝謝你，約翰。」
紅得像是蘋果般的臉頰，搭配上白色的禮服，讓賽菈看來就像是化了妝一樣動人。
在約翰內心之中，確信的種子冒出了新芽──他深信，自己在梅爾迪莎敲響住處門的那一天時所下定的決心，絕對沒錯。
宛如清涼的流水一般，日子一天一天安穩地過去。
在賽菈過去拯救的形形色色人物協助之下，所有準備終於都告一段落了。
約翰與賽菈的婚禮，即將在明天舉行。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
明天就是婚禮的日子了──約翰難以成眠。
在該睡的時候就睡得著的技術，他早已十分熟練。這是因為，不論再怎麽短的時間都可以用來休息，藉此恢複體力，對於經曆漫長旅行的約翰來說，是一項不可或缺的技能。話雖如此，但他今晚卻始終睡不著，他還是頭一次有這種經驗。
關於這點，賽菈倒是個好學生。她也同樣練成了在任何時候、任何地方都能睡著的技術。根據她自己的說法，即使是在魔界最深處，祭祀狂神的神殿之中，她都曾經睡著過。這份膽色，簡直令人難以置信。明天是重要的日子，既然如此，她想必早就鑽進被窩了吧。
約翰從床上爬起來，在穿著睡衣的情況下，沿著庭園中的水路散步。
今後要跟賽菈一起活下去──他已經做好了心理準備。魔神器的封印、狂神的詛咒、魔族的襲擊等，問題依然堆積如山。最令約翰感到不安的，其實還是「我真的有辦法讓賽菈幸福嗎？」這個看不見的擔憂。
就在約翰邊漫步邊漠然地想著這些事的時候，他注意到了一個人影。
「??約翰？」
約翰發現，賽菈就在水路的另一側。在睡衣之上披著襯衫的少女，看到青年後睜大了眼睛。此刻，她纖細身軀彷佛更進一步獲得強調的模樣，讓約翰聯想到弦月。
「你自己又是怎麽回事？都這個時間了還沒睡。明天可是一大早就得開始忙囉。」
「嗯，真的是這樣呢。」
賽菈在原地蹲了下來，以散漫的眼神注視著水路中的流水。
「可是，不知道為什麽就是睡不著，真的很怪呢。我應該是在哪裏都能睡的才對啊。約翰，你還記得嗎？這個方法就是你教的。」
「??是啊。我也跟你一樣。」
「是嗎？」
「莫名其妙就醒了呢。」
賽菈發出輕笑。
「這樣啊。到底是怎麽回事呢。明明正在等待著幸福，可是心情卻像是暴風雨來臨前的夜晚。」
約翰走過小橋，來到賽菈身旁。蹲低身子的賽菈，看起來比平時更為嬌小。
「我們明天就要結婚了呢。」
「是啊。」
「不過，約翰，不用擔心。」
抬頭望向青年的少女
，眼中閃耀著宛如希望正寄宿於其中的海藍寶石般光彩。
「我一定會讓約翰幸福的。」
聽到這句讓人感受到勇往直前的決心的話語，約翰也露出微笑。
「既然如此，我也不會輸的。如果你要讓我幸福的話，我就會給賽菈你更多的幸福。我可是很有把握的喔。」
「??」
對於如此斷言的約翰，賽菈紅著臉，低下了頭。少女這副模樣，讓他以不解的語氣發問。
「賽菈？怎麽了嗎？」
「我沒事??隻是在想，似乎贏不了你而已。因為，光是剛才這句話，我就已經感到非常幸福了嘛??」
麵對說出這種彷佛在鬧別扭的話語的賽菈，他也有所自覺，認為第一次比賽的結果應該是平手。在約翰因為不好意思而無法直視心愛之人的麵孔時，少女拉了拉他的袖子。
「我說，約翰。」
「嗯、怎、怎麽啦？」
「從明天開始，我們就是夫妻了，對吧。」
「是、是啊。」
在夜晚也能看得很清楚的約翰，看出賽菈如今連耳根都已經紅透了。
「所以，稱呼或許應該也要慢慢跟著改變吧。」
「??你的意思是？」
「比如說，像是『親愛的』之類的。」
少女帶著呼吸聲的輕語，讓約翰彷佛感受到她溫暖的體溫。
這個甜美的奇襲，使約翰當場僵住了。
「討厭，比我原本以為的還要更讓人害羞??」
賽菈掩著緋紅的臉，由下往上窺探著約翰的反應。
「想、想要馬上改過來，說不定還是有點勉強??可是、那個、我也會努力的。讓約翰??讓親愛的能夠獲得幸福??好嗎？」
「嗯??不、呃、其實也不必太過著急，慢慢來吧。」
約翰邊清喉嚨邊勉強擠出內心的想法，賽菈的表情頓時多了幾分不安。
「果然還是維持原本的稱呼比較好嗎??？雖然露妮亞、梅爾迪莎都說這麽做會讓你覺得高興，不過，像這樣從表麵開始做起，是不是有點怪呢？」
「不不不，不是你想的那樣。我就隻是有點驚訝而已，其實很高興喔，嗯。雖然或許你會覺得我像是說錯話之後慌慌張張地急著挽回，不過都是真的喔。那個??」
他覺得解釋得越多，可信度似乎就越低，於是先暫時中斷，然後再慢慢地重說一次。
「我覺得很棒，太好了。」
「啊、唔??」
約翰看著賽菈的眼睛說完之後，這次換成過於直率了。少女將頭垂得低低的，無處可去的話語，在她口中持續翻攪。眼前的這個溫柔少女，讓青年感到無比憐愛。
「如果賽菈不討厭的話，拜托繼續這樣叫我。雖然剛開始多半會覺得很難為情，不過我也會努力盡快讓自己習慣的。」
「??嗯，那就這樣吧，親愛的。」
賽菈將手輕輕地放到約翰的手上，宛如促狹般這麽說。
約翰板著臉咽下那句話。結果她便輕聲笑了。
「親愛的，明天就請你多多指教囉。讓我們辦場很棒的婚禮吧，親愛的。」
「啊、好啊??呐、你說的次數會不會太多了點啊？」
約翰發現賽菈早已在努力憋笑，看出她似乎是刻意這麽做的。少女在臉頰依然飛紅的狀態下，發出忍住不讓自己笑出來的低吟。
「你這家夥??」
此情此景，簡直如同過去與賽菈旅行時的某一幕。在懷念之情的深處，約翰的胸口閃過了宛如被針輕輕刺中的痛楚。約翰緊閉嘴唇，撫摸著賽菈的頭。
「唔??」
約翰對彷佛覺得相當舒服而眯起眼睛的賽菈微微點頭。
「讓我們辦場很棒的婚禮吧。辦一場能夠讓來賓覺得兩個人的夢想都確實獲得實現的婚禮。」
「嗯。」
「還得快點決定蜜月要去哪裏才行哪。」
「我想跟約翰你一起去海邊看看呢。遊泳會讓人覺得非常爽快喔。」
與他牽著手的賽菈，露出宛如白花般的微笑。
「謝謝你，約翰。願意陪伴我走到現在，真的很感謝你。」
在這個微笑的照耀下，約翰內心呈現一片萬裏無雲的晴空。一股清爽的風吹過心中，讓他不禁覺得，自己剛才根本是杞人憂天。
到這時，約翰才總算有了睡意。直到剛才都還想要盡快入睡的努力，到現在似乎終於產生了效果。賽菈也是如此，她以手掩口，打了個小小的嗬欠，隨後站起身。
「那麽，我也差不多該睡了。畢竟明天還得早起呢。親愛的，謝謝你今晚陪我聊天喔。」
「這話應該是由我來說的吧。啊，對了。」
他想到一個點子。他不想就這樣在遭到賽菈捉弄的狀態下讓她離開，覺得至少最後要稍微還以顏色，於是張開了雙臂。
「難得有這個機會，我們就一起睡吧？如果是賽菈你房間的床，就算我們兩個人睡，應該也完全沒問題吧。」
「咦、這、這怎麽可以呢。不行不行。」
因為這個反應完全符合預期，約翰忍不住笑了出來。
大力左右搖頭的賽菈，一直注視著約翰的臉。不明所以的約翰也停下腳步，和她互望。這時，賽菈轉開視線，以宛如小鳥鳴叫般的聲音開口。
「現在，還不行。像這類的事，得要好好等到??明天再說??好嗎？親愛的。」
雖然約翰覺得，賽菈對於她的這段發言，肯定沒有任何自覺。
但是，他還是不知道自己現在究竟是什麽表情，因為不好意思讓賽菈看到自己的模樣，所以也無法直視對方。
約翰覺得腳下輕飄飄的，宛如騰雲駕霧一般。
「??晚安，賽菈。」
「嗯，晚安，約翰。」
假如明天不會來臨，自己就能一直和賽菈兩人停留在這個夜晚之中。但是，明天一定會有更加幸福的寬廣未來。那正是約翰努力贏得的真切未來。
繁星閃耀的結婚前晚，在半夢半醒之間逐漸過去。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從一大早開始，露妮亞與梅爾迪莎似乎就忙著準備婚禮會場的事宜。
換好晚宴服的約翰，接受了最低限度的化妝後就被關進了休息室。他知道這也是無可厚非的。畢竟，新娘的裝扮，需要花上的功夫大概是自己的好幾十倍。
這點倒是無所謂，約翰可以接受。然而，等候時間變長就讓人覺得不太妙，他知道自己肯定會因此感到緊張。
待在休息室裏的約翰，從剛才開始就無法保持冷靜，重複地進行時而站起時而坐下的舉動。即使注意到「如果自己一直動來動去，或許會把衣服搞皺」而坐定不動，依然無法維持太長的時間。
約翰現在已經穿上了晚宴服。頭發往後梳得服服貼貼，好好整理過儀容的他，有著即使說是貴族家少主也絲毫不會令人懷疑的氣派。
他的腰間掛著愛用的長劍。庫拉格涅王國的婚禮，男方都需要配劍。這項傳統有著「願意一生守護妻子」的含意。
「??要是揮揮劍的話，或許可以讓心情放輕鬆一點。」
青年本來正要拔劍，但是隨即搖搖頭，覺得果然還是不該這麽做。真是的，自己到底在搞什麽啊。
典禮不久之後就要開始，預定的時間逐漸接近。先前還可以聽到休息室外為準備而奔忙的腳步聲，現在則是連這個都沒有了。
約翰聽到從某處傳來的，受雇樂團所彈奏的鋼琴聲。因為樂團人員並未獲準進入教堂，所以是在室外演奏。
那首樂曲是庫拉格涅王國自古流傳下來的情歌，同時也是結婚典禮時必定會演奏的曲子。
樂聲肯定也傳到了城鎮之中，或許會讓人們感到好奇，創造出「今天是誰在教堂舉行婚禮呢？」之類的閑聊話題吧。
絕對不可能有人想到，竟然會是拯救了世界的勇者賽菈菲娜，以及劍神約翰的婚禮。
對於此時此刻處於這個地方的自己，有種非常奇妙的感覺。
約翰站到鏡子前麵。
他回想起了離開村莊前的自己──完全不值得依靠，眼神毫無自信的敗犬。當時失去的，不單是右臂而已，其實更是他自己本身。
約翰抬起放低的視線，注視著現在的自己。
鏡中映出了一個男人。
這個成功斬殺了四個高階魔族的男人，曾經被稱為劍神。他的眼睛，至今依然充滿霸氣，閃耀著光芒。縱使背負著後悔也絕不因此就垂頭喪氣，深信前方必然有著美好的廣大未來。
「??我也真是變了不少。明明直到不
久前都還覺得，不管什麽時候死掉都無所謂的。」
他握緊拳頭，用力點頭。
傳來了「叩叩」的敲門聲。約翰開口請對方進房，發現來者是梅爾迪莎。
「所謂人要衣裝，的確不無道理哪。」
約翰張開雙臂，自傲地做出回應。
「怎麽樣？看起來像是勇者的結婚對象嗎？」
「嗯，沒問題。」
梅爾迪莎馬上表示同意。約翰挑起一邊眉毛，回看對方。
「怎麽啦？竟然這麽坦率，今天心情特別好？」
「當然。你以為今天是什麽日子？今天可是賽菈菲娜大人踏出第一步的日子。就算我有些興奮也是無可厚非的吧。」
約翰抓了抓臉，心想「真虧你能充滿自信地說出這種話啊」。
哎，不過，來賓看來感到愉快，也是件令人高興的事。
「那麽，賽菈她那邊怎麽樣？」
「十分冷靜。賽菈菲娜大人早已做好了心理準備。你也要像樣點。」
內心的不安被她看出來了──約翰的嘴角微微揚起。
「那家夥從以前開始就是這樣，正式上場的時候才能完全發揮出實力。雖然練習比賽總是我拿下壓倒性勝利，不過，實際戰鬥時，她比誰都更可靠。」
青年獨自拉開記憶的抽屜，想起了賽菈好勝的眼神、不服輸的聲音。
兩人之間發生過許多次爭論、吵架。約翰也記得賽菈因為被自己打敗而悔恨哭泣的模樣。雖然戰鬥非常激烈，也曾經陷入缺乏食物的狀況，不過，現在回想起來，那是一段任何事都充滿樂趣的時光。
「雖然她現在已經長大，變得非常漂亮，不過，內在可沒有那麽容易就能改變──不管是我，或者是那家夥。」
「肯定能夠逐漸改變的。你們兩人將會獲得幸福。」
梅爾迪莎如此斷定。以隨時隨地都懷著不少擔憂的她而言，這類話語相當罕見。約翰聳聳肩。
「這話說得太早囉，梅爾迪莎。說不定接下來才會給你添一堆麻煩呢。」
「哼，說得也是。就讓我好好期待吧。」
跟梅爾迪莎說笑之後，青年覺得緊張感紓解許多。
這幾個月來，為了拯救賽菈，梅爾迪莎究竟有多麽盡心盡力，約翰非常清楚。對青年來說，梅爾迪莎早就是他可以推心置腹的重要夥伴了。
「那麽，現在就進入我之所以來到這裏的正題吧。」
梅爾迪莎以裝模作樣的語氣，對約翰伸出了手。
「時辰已至。劍神約翰?普雷迪亞，請隨我來。」
約翰輕撫嘴角。
「我是有必要的嗎？」
「肯定。至少我們抱持著『對她來說，你是有必要的』這樣的認知。」
看到梅爾迪莎也露出微笑，約翰站了起來。
「那麽──現在就一起去見她吧。前往我們的賽菈所在之處。」
此刻，約翰正站在教堂的祭壇前方。從彩色玻璃窗照入室內的光，更加突顯了他的身影。銀色的晚宴服，配上從袖口處露出的銀臂。英姿颯爽的姿態，宛如一幅畫。
「劍神」之名，大概將會變成過去的稱號吧。從今以後，他將會以「勇者賽菈菲娜之夫」的身分，逐漸為世人所知。
坐在教堂長椅上的參加者，甚至不到十人。除了神父、知道賽菈還活著的幾名理術師之外，還有緊張到全身僵硬的露妮亞。
雙方的親戚都沒有出席。
對此，約翰並不感到寂寞。
他並未懷著「在這個瞬間，一切都會有好結果」的夢想。這隻是開始，對於讓自己與賽菈能夠獲得幸福的道路而言，現在不過才剛來到入口而已。
未來無限寬廣。有朝一日，說不定賽菈也能與她的父母重逢。畢竟道路是一直延伸下去的。
所以，對於現在這副光景，完全沒有感到悲傷、難過的必要。
大門開啟。
從背光之中，浮現出女性的身影。
似曾相識的景象，在約翰的內心之中複蘇。
眼睛深處熱了起來。他握緊拳頭努力忍耐，不讓眼淚流下來。他知道，如果自己落淚的話，賽菈肯定會忍住淚水，露出微笑，所以，這時應當流淚的人，並不是自己。
戴著白色頭紗，抱著雪白捧花的少女──賽菈菲娜──抬起了頭。身穿光彩奪目的結婚禮服，如夢似幻的新娘。教堂之外的樂團開始演奏，樂聲讓少女的故事更為增色。
負責為新娘放下頭紗的人是梅爾迪莎。
賽菈和梅爾迪莎簡短交談了幾句。被頭紗蓋住的金色頭發，在陽光之下宛如稻穗般閃耀。
賽菈逐漸走向約翰，沒有人陪伴，獨自前行。對於胸前明顯可見的狂神詛咒，她絲毫沒有遮掩。
以水晶雕成的婚鞋，在紅地毯上踩出叩叩響聲。
有人說，結婚紅毯是新娘回顧自己人生的一段曆程。
在梅爾迪莎的送行下，賽菈從都城踏上旅途。一路走來，她遇見了形形色色的夥伴，與他們生離死別。在不知不覺間，少女已經將孤獨視為義務，就此完成了自己的使命。孤單一人的旅途。
然而。
那段旅途的終點並不是墳墓。
有個男人，正在等待著她。
伴隨著樂團演奏的曲調，在這裏等著她。
身穿禮服的少女，走完了自己的道路，然後，臉上浮現微笑。
「約翰，讓你久等了。」
有短短一瞬間，他得設法控製住自己內心的感情。約翰沒有想到，為了迎戰強敵所不可或缺的鍛煉成果，居然會有得用來壓抑激動淚水的一天。
自己是個幸福的人。
由梅爾迪莎放下的頭紗，現在由約翰將之撩了起來。兩人之間，已經沒有任何隔閡了。
「??不，該道歉的人是我才對，害你等了這麽久。沒錯，讓你等了那麽長的一段時間。」
「？」
雖然約翰說話時的心情百味雜陳，不過，賽菈似乎無法了解其中的含意。這也無所謂，這樣就好。
因為，今後便可終生相守。
兩人在請來的神父麵前互相看著對方。雖說來賓不多，不過，新郎與新娘的眼中，其實早已隻剩下彼此。
「那麽，請在此發誓。」
他們事前並沒有進行任何練習，然而，開口的時機卻完全吻合。
『今天，我們在此發下成為夫婦的誓言。』
這是夢想成真的瞬間。
賽菈實現了她一直懷著的夢想。
約翰將手放在晚宴服胸口處，念出了先前背好的誓詞。
「??我發誓將終生以賽菈菲娜為妻，永遠愛著她。」
賽菈注視著青年，有著堅強意誌的眼神，讓約翰感到心跳加快。不過，他努力控製住自己，希望至少能有足以配得上她的表現。
「發誓無論任何時候都會待在賽菈身旁，保護她、疼惜她，攜手建立幸福的家庭。」
這是相當常見的誓言。
但是，這種理所當然的幸福，正是自己等人過去如癡如狂追求的事物。
濕了眼眶的賽菈，浮現微笑。
「我發誓將終生以約翰為夫，永遠愛著他。」
少女形狀姣好的嘴唇，編織出充滿愛意的話語。
「發誓無論任何時候都會待在約翰身旁，關愛他、疼惜他，攜手建立幸福的家庭。」
站在眼前的對象，比任何人都更惹人愛憐。
透過彩色玻璃射入教堂的光線照著兩人，彷佛連太陽都在表達祝福之意。
神父將戒指交給約翰，那正是他與穆德一起挑選的戒指。刻著「願君獲得幸福」之心願的戒指，鑲嵌著具有驅魔之力，名為光晶石的寶石。寶石的光輝固然十分漂亮，不過，更重要的是，這是個以花為主題的戒指。
賽菈很適合花。
對於將左手伸向自己的賽菈，約翰提出最後的詢問。
「??賽菈，你願意接受吧？」
「我願意，約翰。」
賽菈微笑，以右手手指輕觸嘴唇。
「約翰，就照你想的做吧。我已經是你的人了喔。」
「??嗯。」
戒指逐漸靠近少女纖細的無名指。
套了上去。
下個瞬間。
轟然冒出極為強大的火焰。
火舌宛如怪物的觸手般，從賽菈的手指開始蔓延，一轉眼便將她吞噬。在約翰看來，那股昏暗的火焰，像是從戒指噴出來的。
裂帛般的驚叫聲，響徹了教堂。
約翰完全呆住了。
現在、到底是、怎麽回事？
思考宛如泥土般沉澱，陷入停滯。他甚至懷疑眼前景象是不是隻有自己才能看到的幻影。然而，賽菈痛苦喘息的聲音，破壞了約翰的祈願。
直到剛才
為止都還充滿愛意的氛圍，已經燃燒殆盡。少女在黑色火焰中苦悶掙紮。為什麽會發生這種事？──是誰搞的鬼？
「非常棒的典禮。」
神父「啪」一聲闔起手中的書本。
他的聲音、模樣、存在感，全都徹底改變了。
「沒能夠讓儀式進行到最後，我感到十分遺憾。這是真心話喔。不過，世界並不是隻屬於你們兩個人的。實在令人非常難過，就像你是自身故事中的主角一樣，我也有我自己的故事。──這正是我的故事。」
他看向對方。
那個男人是約翰非常熟悉的人物。不管是聲音、模樣，或者是存在感，本來全都應該會用來祝福自己等人、溫柔地守望。更重要的是，這人曾經為了讓賽菈活下去而盡力相助。
七王七賢之一的大賢者，穆德?維林──。
「小穆??？」
「嗯、沒錯，我是小穆喔。」
穆德?維林以如同平時打招呼般的態度，朝著臉色發青的約翰投以微笑。
「然後，同時也是即將要殺害那個少女──殺害勇者賽菈菲娜之人的名號。」
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為了究竟該如何才能拯救賽菈而苦惱、憔悴，但依然奮力掙紮的那段時光，感覺變得像是發生在許久之前的事。
以雙腿交叉的姿勢坐在沙發上的約翰，環視房間。原本甚至沒有立足之地的房間，現在也變得整齊了不少。
「在這裏麵對麵開作戰會議的次數，應該也會慢慢減少吧。」
「否定。依然存在必須設法解決的問題。」
坐在桌前，原本在處理文件的梅爾迪莎抬起頭，彎起手指逐一點數。
「眼下最大的問題是魔族。他們究竟如何來到這個城鎮，手段、路線都有必要進行調查。不可再讓賽菈菲娜大人遭遇危機。對於依然保持沉默的魔神器，目前也正在尋找加以封印的方法。」
背靠在房間牆上的穆德，悠閑地回應。
「關於這一點，或許大可不必急於一時吧。雖說狂神的詛咒依然在折磨少女，不過，至少現在已經不是隨時有可能會死的情況了。時間限製變得比較寬鬆，這點是很重要的喔。全都得要歸功於這個不肯輕易放棄的青年哪。」
看到穆德將視線轉向自己，約翰聳聳肩。
「能夠走到這裏，都是托大家的福啦。梅爾迪莎把我帶出村莊，小穆也願意相信我，給了我力量。我們之中少了任何一個都無法創造出現在的狀況。需要表示感謝的人，應該是我才對吧。」
梅爾迪莎的嘴角也微微揚起。
「約翰，你的表情也變得比較像樣了嘛，簡直就像是放下了包袱似的。因為成功洗刷了過去來自魔族的恥辱吧。」
穆德擺了擺手指。
「梅爾，你誤會了喔。這種說法太過偏重於事情的特定麵向。所以我才會說你沒有魔法的才能。能夠用心學習固然是好事，不過，我不是也一直跟你說，要培養出看穿事物本質的眼光嗎？」
「??受教了，老師。不過，現在的談話，應該與我的才能無關吧。」
「難得有這樣的機會嘛。長久以來見識過許多人的我可以理解喔，知道青年為什麽能夠有這麽安穩表情的理由。純粹就隻是因為，他現在感到非常幸福的關係。沒錯吧？」
如果換成以前的自己，肯定會用玩笑話帶過去吧。
不過，到了現在，想要否定反而變得比較困難。
「是啊，真的很幸福。」
對於這個宛如細細品味般的聲音，梅爾迪莎以認真的表情傾聽。
「真是太好了。」
站在兩人之間的穆德，拍響了輕快的掌聲。
「好啦，魔神器、魔族跟詛咒之類今後的問題就以後再說吧。現在，我們得先把所有力量都用在隻剩下一個月的重大事件上。差不多該是大家要去忙自己事情的時間了吧？」
「是啊，差不多了。」
「唔，已經是這個時候了嗎。」
三人各自做好準備，走出房間。
他們很快就來到岔路，三人在此分道揚鑣。梅爾迪莎趕往位於地下的賽菈所在之處，約翰與穆德則是前往城鎮。
「那麽，美麗動人的新娘就交給你囉，梅爾。請幫她準備一套漂亮的結婚禮服。」
「好的。新郎就有勞老師您打點了。麻煩幫他挑一套即使站在賽菈菲娜大人身旁也毫不遜色的晚宴服。」
「這個要求有點困難呢。不過，以素材而言，青年也不會差到哪裏去，放心交給我吧。我會好好表現的。」
彼此轉身、道別，邁出腳步。
彷佛一切都將開花結果的那個日子，正以緩慢但也確實的步調逐漸接近。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
婚禮的準備已經開始進行了。
雖然典禮規模相當小，隻有極少數幾個知道賽菈菲娜還活著的賓客參與，不過，話雖如此，但怎麽說都是拯救了世界的勇者大喜之日，所以自然不能應付了事。
禮服是訂做的，諸多飾品也都是王宮雕金師打造的獨一無二精心之作。會場是王城之內的教堂，內部裝飾也極盡奢華。
測量禮服尺寸的工作，由梅爾迪莎和露妮亞負責。雖說已經將「因西尼米亞的獄門」納入掌控之下，但還是不適合讓一般人見到賽菈菲娜。
由於賽菈原本的住家已經在先前封印魔神器時嚴重毀損，量尺寸時是在新蓋好的屋內進行。因為建築師也不許造訪地下庭園，所以采取了「將事先完成的各個部份分別搬進地下庭園，在其中進行組裝」的施工方法。
順帶一提，組裝工作是由約翰負責的，為了這份工作，他甚至還向建築工匠拜師學藝──據說是這樣。對於這件事，梅爾迪莎提出「那家夥的熱情究竟是怎麽回事？」的見解。
「您深受寵愛呢，賽菈菲娜大人。」
聽到梅爾迪莎這麽說，賽菈看似欣喜地羞紅了臉。
這位大人真是惹人憐愛呢。肯定沒人會想到，像個戀愛中少女般縮起肩膀的她，竟然會是拯救了世界的勇者吧。
在隻穿著內衣的賽菈身後，將布尺像是武器般拿在手裏的露妮亞發出宣告。
「那、那麽，我、我就僭越了！」
「露妮亞，你為什麽會這麽緊張？」
「因、因為??能夠碰觸到勇者閣下的肌膚，這實在是??令人惶恐！」
「你也曾幫她更衣吧？」
雖然感到傻眼的梅爾迪莎這麽說，不過露妮亞依然在發抖。
賽菈出於感謝而送給露妮亞的黃色胸針，現在正引以為傲地別在女仆裝的胸口處。寸步不離配戴著的胸針，已經成了露妮亞的寶物。
露妮亞彷佛是為了想要獲得勇氣似地，輕輕撫摸那個胸針。
「嗚嗚，得更加努力才行??非得做出能夠配得上這個寶貴禮物的成果不可??！」
「我可不是抱著這種想法而送你禮物的喔。」
雖然賽菈苦笑，不過，自己的贈禮受到如此重視，還是讓她相當高興。
就在閑聊著這些事的過程中，露妮亞似乎也集中好了精神。
開始作業後，露妮亞起初雖然還有些緊張，不過喜悅之情似乎沒多久就占到上風，開始十分雀躍地量著尺寸。這個女孩就是這麽一個無法同時處理兩件以上事情的人。
露妮亞發出尖叫聲。
「哇、勇者閣下，您的腰真細呢！」
她的眼睛閃耀著光芒。
簡直就像是對公主懷有憧憬的女孩一樣。
「是、是嗎？不過，跟旅行時相比，或許肌肉已經變少了點??」
賽菈舉起手臂，捏著自己的上臂。少女全身上下沒有絲毫贅肉，展現出柔和的輪廓。宛如新雪般白皙的肌膚，在光線的反射下顯得閃閃動人。可能是因為魔力恢複的關係吧，她散發出幾乎要讓人感到目眩的健康美。
能夠在如此親近的距離服侍宛如至高無上藝術品般的賽菈，這股榮譽感幾乎要讓露妮亞還沒完全發育成熟的胸膛無法承受。
「沒問題！這樣的話，肯定能夠做出非常適合勇者閣下的禮服！」
雖說不是自己親手製作，不過露妮亞還是掛上了保證。對女孩來說，這個能夠為公主殿下效勞的職務，肯定也讓她興奮不已吧。
梅爾迪莎也發出一聲「呣」，繞到了賽菈正麵。
「原來如此，的確沒錯。能夠看到如此美麗的新娘，多半是我人生中第一次，而且也是最後一次吧。我果真十分幸福。」
「梅、梅爾迪莎，不要連你也來捉弄我啦。」
看到賽菈急忙穿上內衣，遮起胸口，梅爾迪莎向她低頭道歉。
「失禮了。不過，還請您對自己再多些自信，您確實很美。」
聽到這句話，賽菈垂下了頭。
少女的視線飄移不定，以小到不能再小的聲音開口。
「??就算你這麽說，我還是不知道該擺出什麽樣的表情才好。過去也曾經有人誇獎過我很漂亮，不過，那時是因為陷入絕望的人們需要一個耀眼的象征，所以我才會接受的。可是，現在受到稱讚的我，就隻是個平凡的賽菈而已。」
聽到這段帶著幾分不安的話語，梅爾迪莎溫柔地眯起眼睛。
對了，這位大人的個性就是如此。
雖然揮舞著連神都能加以斬殺的劍，但身為女性的心靈卻十分笨拙，惹人憐愛。
梅爾迪莎在少女麵前跪下，抬頭看著對方，柔和地做出答覆。
「還請您麵帶微笑，說出『謝謝』。您的美貌，有著應當獲得讚美的義務。就跟您以劍拯救了許多人是一樣的。」
賽菈皺起眉頭，彷佛感到難為情似地絮語。
「
很難呢??我又不是想要進入社交界。」
「我可以體會。然而，您應該也可以想到一個無論什麽時候都希望獲得對方稱讚的人物吧？」
此話一出，小公主的臉就變得更紅了。
「可是，會不會讓對方覺得我太過自大了呢？」
「過度的謙虛，有時反而會招來不必要的反感。」
「??果然很難。」
賽菈的眉頭擠成了一團。或許現在這個為戀愛而時喜時憂的平凡賽菈，正是梅爾迪莎一直想要看到的模樣吧。
那麽──梅爾迪莎以手掌比了比露妮亞。
「先試著練習看看，不知您意下如何？」
「咦？」
對於態度畏縮的賽菈菲娜，梅爾迪莎讓露妮亞采取了行動。穿著女仆服裝的女孩，迫不及待地站到賽菈麵前。
從露妮亞口中流瀉而出的話語，如同蜂蜜般甜美。
「露妮亞單是想像勇者閣下穿上結婚禮服的模樣，就會有種幸福到像是身處天堂的感覺。您雪白的肌膚，想必非常適合搭配純白的婚紗，精心梳理的金發，如同月光般閃耀??。啊，到底該怎麽辦呢，勇者閣下明明就是新娘子，可是到場的男性卻全都愛上了勇者閣下??。絕對、絕對會是這樣的喔！」
臉孔逐漸靠近，一口氣說完這段話的女孩，眼中彷佛有星光閃耀。
露妮亞逼近多少就隨之退後多少的賽菈，勉強擠出笑容回應。
「謝、謝謝你喔，露妮亞。」
「不客氣！」
賽菈歎出一口輕到不會讓露妮亞察覺的氣。
少女真的不太習慣這種事。因為實在太過幸福，反而讓她有種腳下隨時會崩落的擔憂。
賽菈無意間仰望起地下庭園的玻璃天花板，思緒隨之飛向遠方。
約翰現在在做什麽呢？
一想到約翰、想起他的笑容，賽菈就感到內心有股暖流。
對於未來懷抱的不安，還是跟以往一樣。不過，如果其中能夠稍微加入一些今後與他一起度過的時光，相信自己也一定能夠逐漸改變吧。
「梅爾迪莎，也謝謝你了。從今以後，你也會繼續協助我吧？」
「當然了，賽菈菲娜大人。」
雖然這裏是旁人無法進入的庭園，但是，其中依然有著願意好好對待自己的人。既然如此，一定不會有問題的。
即使現在有的隻是如同庭園造景般的幸福。
青年聽說，關於賽菈的婚禮，穆德也提供了不少幫助。
雖然約翰原本認為，典禮之所以能夠舉行，多半也是哪個貴族階級在幕後操控的結果，不過，實際狀況似乎更為複雜。這方麵的事情，相信穆德應該都打點好了吧。
『說到勇者的結婚典禮，那可是國家的重要事件喔。隻能像這樣悄悄舉行，這件事本身就讓我十分遺憾了。』
穆德說出這句話時，臉上帶著笑容。約翰也不是不能理解穆德的想法，因為，他自己也認為，賽菈應當受到所有國民的祝福。
話雖如此，不過，由於她依然健在之事並未公開，想要這麽做有其困難，這點也是事實。現在就先別去理會無關者的聲音，用正麵、樂觀的心態來看待他們做出的，可以讓賽菈獲得幸福的決定吧。
總而言之。
由於婚禮的相關準備事宜幾乎都已經由女性們一手包辦，所以約翰其實並沒有太多能夠積極去做的事。
青年今天的目的，正是他能做的少數幾件事之一──量身訂做晚宴服。
約翰本來一直以為自己會被帶往那種貴族進進出出的高級服飾店，不過，他們來到的卻是城鎮中的服飾店。
「選這種地方就不至於讓青年你那麽緊張了吧？」
「全都被你看穿了啊。」
「畢竟我們有這麽深厚的交情嘛。」
服飾店的客人也相當多，或許是舉行結婚典禮的人增加了吧。女店員逮到了約翰，為了量尺寸而將他拖進店內某個小房間。
「哎呀哎呀，您的體格還真是結實呢。不管是手臂還是背，全都跟鐵打的一樣呢。」
「??謝謝。」
脫下衣服之後的約翰，雖然身軀十分精悍，但也滿布傷痕。上次與魔族交手時所受的傷也還沒完全複原。即使如此，對方沒有提到明顯看得出是義手的右臂，讓約翰產生了「不愧是專門的生意人」的感想。
量完尺寸之後，約翰又被帶往店內更深處的房間。接下來要挑選布料。在此同時，還得一並討論例如外套、襯衫、領帶與背心等各件服裝的顏色，以及諸多配件等等。
「小穆，老實說，對於所有細節，我都希望能夠做到最好。不過，這跟劍的比試差太多了吧？明確判定勝敗的基準，未免太過曖昧了。這種時候，哪個才是正確答案？拜托你教教我。」
「呣。也好，身為朋友、身為年長者，在此，我就提供你幾個忠告。」
陪著約翰來到這裏的穆德，在青年身旁坐下，攤開雙手。
「首先，你搞錯了一件事。麵對這種場合，不存在所謂的勝敗。更不如說，你以前的生活才是比較特殊的情況。這個世界上，很多事情都是沒有勝敗可言的。重要的是，你自己打算怎麽做。」
「??沒有勝敗可言。還有，我打算怎麽做，是嗎。」
「這也是青年你自己對少女再三強調過的事喔。關鍵就在這裏。那麽，既然如此，我們這就來談談你的喜好吧。當然，如果你的品味實在太過極端，讓人無法接受時，我也會開口阻止，你要先有心理準備。」
「喔，這當然是求之不得了。畢竟今天就是為了這個目的而請你作陪的嘛。??不對，等一下。要是小穆你的品味太糟的話，我也會不客氣地提出意見的喔？」
「哦，嘴巴倒是挺利的哪。看樣子，除了魔法的課程之外，或許也得適度穿插曆史課程會比較好。我想應該要讓你知道，當年究竟是誰讓『男性配戴發飾』這種裝扮獲得大眾接納的喔。」
兩人一邊談著這些話題，一邊陸續決定晚宴服的設計。
約翰選出了一套銀色的晚宴服。女店員自然是讚不絕口，就連穆德也提供了「不錯呢」的背書。
到完成為止，大約需要一個月的時間。在這段期間也還得多次回來試穿、修改的樣子。
一走出店門，約翰就深深地歎了一口氣，似乎消耗掉了不少精神。
「話說回來，就算是婚禮，小穆你也很精通呢。」
「別看我外表這副模樣，好歹也活了相當久了啊。我經常在想，等到梅爾結婚的時候，希望自己能夠代替她的父親，牽著她的手走過紅毯。」
「她應該會覺得討厭吧。」
「就是啊，她的反抗期實在太長了。」
穆德沒有因此就氣餒，露出笑容。
「對了，小穆你說曾經有個女兒，所以應該也結過婚吧？」
「不，我從來沒自己辦過婚禮，也沒有可以稱得上是妻子的人物。就隻是有個幫我生下女兒的人而已。」
「這樣啊。」
約翰嚴肅地回應後，頭就被輕輕敲了一下。
「這不是青年你需要在意的事啦。反正都已經過去了。那麽，接下來要做什麽？我也很久沒有來城鎮了，要不要稍微逛逛？聽梅爾說，附近有家店的茶很好喝。」
「嗯??。哎，也好，就這樣吧。當成是小穆你教我魔法的謝禮，就陪你去看看吧。」
「謝啦，青年。」
兩人來到了一間靜謐的店家。約翰心想，這裏的確像是梅爾迪莎會喜歡的地方。
經營者是一位上了年紀的婦人。內部風格與其說是茶店，不如說更接近普通民宅。約翰與穆德在入口附近的桌子就座，各自點了茶品跟點心。
經過一小段時間後，剛泡好的茶送了上來。取自鄰國的茶葉香氣濃鬱，入口之後能夠讓人暫時忘記疲倦。
「嗯，好喝。離開時也順便買些回去當禮物吧。」
「是啊，真想讓賽菈也喝喝看。啊，不過應該還是店裏衝泡的會比較好吧。露妮亞多半泡不出這麽好喝的味道。」
「沒錯。」
兩人對視一笑。在平穩祥和的氛圍之中，談話出現中斷時，約翰提起了一直放在心裏的話題。
「我的父母，在很早之前就過世了。」
「嗯。」
雖然這句話來得頗為突兀，不過穆德並沒有任何催促，繼續享受著茶的香氣。約翰相當喜歡他這種凡事順其自然的態度。
「現在唯一剩下的親人是我哥。因為我擅自離家，害老哥他過得很辛苦。雖然知道他討
厭我，但是我無論如何都還是沒辦法對他懷有怨恨。如果可能的話，我希望能夠招待他來參加婚禮??果然還是有困難吧？」
目前還不能讓一般人知道賽菈依然活著的事，對於這點，約翰也很清楚。
「我結婚的事，就算寫信回去報告，他大概也根本不會看吧。雖然想當麵告訴他，但是也不能留著賽菈一個人不管。所以，我希望有一天能夠帶著賽菈回到故鄉。」
約翰說話時，始終看著手邊的杯子。平時的玩笑語氣，此刻全都收了起來。
「至今為止，我給很多人添了麻煩，也有過許多後悔。這方麵不是隻限賽菈而已，就連我哥，我也害他背負了不少辛勞。即使隻是自我滿足也好，如果我能夠做些什麽，希望可以獲得贖罪的機會。我這種想法??是不是有點奇怪？」
「一路以來，你都隻想到自己，最多也不過就是再考慮到少女而已。現在，你的視野應該又更加遼闊了一些吧。這是你希望好好守護自己世界的決心之表現。我不認為有任何奇怪的地方喔。不過，這麽說吧??看到你如此認真地談論自己的模樣，我覺得相當有趣。」
「??這算什麽啊。雖然我也覺得自己這麽做有點怪就是了。」
青年發出苦惱的聲音。穆德則是以顏色深邃的眼睛注視著杯中的液體。
「人總是一邊清算自己的過去，一邊往前邁進的。世上沒有人能夠完全擺脫過去的拘束，不論任何人都不例外。決定繼續往前走的勇氣，其實才是最重要的。你看待過去犯下錯誤的自己時，態度過於自卑了。所以才會一心想要成為更好的自己，總是注視著前方。這是你的美德喔。」
「??是這樣的嗎？我搞不太懂。」
青年偶然注意到了某件事。
「這樣說來，小穆你之前提過吧。你說，對於那些有辦法達成自己沒辦法做到的事情的人，總是會想要加以讚賞。所以，剛才這也是我做得到，但小穆你自己做不到的事嗎？」
「對啊，因為我是個懦弱的人，始終無法邁出腳步哪。」
穆德看向遠方，露出微笑。約翰不懂他現在可能在想些什麽。然而，青年覺得，穆德的表情似乎跟在那個雨夜看到的有點像。
「你在想拉雀蕾嗎？」
「??這倒真是讓我嚇了一跳。」
穆德一瞬無言以對，隨後浮現苦笑。
「真虧你看得出來。我本來還以為自己已經算得上是相當擅長隱藏內心感情的了。」
其實青年隻是隨便亂猜的而已，畢竟穆德不像是那種在女兒過世後沒有絲毫悼念之意的父親。不過，約翰卻做出了這樣的回答。
「雖然認識的時間不算太久，不過這種程度還是看得出來的。畢竟我們的交情十分深厚吧？」
「??是啊，的確就是這樣。你說得沒錯。」
穆德深深點頭。
「我呢，也想要試著前進。」
穆德此刻的聲音不像平時那樣遊刃有餘，其實更像是在設法說服自己，給人一種不太可靠的感覺。
約翰無從得知穆德在這時究竟懷抱著什麽樣的決心，但他依然想給予對方鼓勵。
「那麽，我們就一起努力吧，小穆。」
「??嗯，說得沒錯。或許我也應該效法你，對待自己的性命時，得更加隨便一些才行。」
「重點不是這個吧！」
聽到約翰忍不住大聲吐槽，穆德笑了出來。
「哎，總之目前就先忙你的結婚典禮吧。我其實比青年你想的還要來得更加期待喔。畢竟明天就是要去買結婚戒指的日子了。哎呀，真讓人興奮呢。」
「喂喂，要買戒指的人是我吧??？為什麽反倒是小穆你這麽有幹勁啊。話先說在前麵，戒指是由我來挑的喔。就算你覺得品味太差，不過，唯有這個，我是不會退讓的喔。」
相對於表現出氣憤態度的約翰，穆德則是已經恢複了平常的模樣。
「我啊，總是會為弟子的結婚戒指刻上理術──灌注了『願君獲得幸福』心願的理術。別以為這隻是刻好看的喔。這可是七王七賢中的大賢者穆德?維林以全力刻下的願望。怎麽樣？是不是開始覺得應該很有效了吧？」
約翰抓抓頭，對於得意洋洋地說出這段話的穆德，做出了這樣的回應。
「姑且不論實際上究竟如何，不過，那肯定會有效的啊。因為，我跟賽菈不可能過得不幸福的吧。」
麵對擺出比自己更加得意的表情的約翰，穆德笑著回答「的確是這樣」。
女人們有著屬於女人的、男人們也有屬於男人的故事，婚禮的準備，就這樣持續進行。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
深夜時分，約翰聽到露妮亞房間傳來「完成了！」的喊聲。
以為發生什麽事情而急忙趕過去的約翰，看到女仆學姐正捧著一張信紙。不僅如此，對方更以信紙摩娑著自己的臉頰。
約翰不禁有點想打退堂鼓。
「??怎、怎麽了嗎？」
「啊??學弟先生??不對，因為就快要成為勇者閣下的丈夫了，所以應該改叫主公嗎??？咦，可是在工作方麵，露妮亞又是學姐??？學姐的主公??？」
約翰急忙安撫頭上似乎就快要噴出蒸氣的露妮亞。
「照現在這樣就好了，你冷靜一點。那麽，你剛才在做什麽？」
「哼、哼、哼。」
沒辦法同時處理兩件事的露妮亞，切換思考的速度也相當快。她一邊心滿意足地笑著，一邊將有著裝飾的漂亮信紙拿給青年看。
「就是這個，學弟先生，你覺得看起來像是什麽呢？如果能夠一次就猜中的話，我可以誇獎你很厲害。不過，對學弟先生來說，或許還是太難了點吧。」
「結婚典禮的邀請函，對吧？」
「??????」
「啊、對不起、這到底是什麽呢。我完全想不到耶。為什麽學姐你會拿著信紙啊？」
「??。啊、那個??。其、其實這個是，結婚典禮的，邀請函啦──！」
「喔──！原來是這樣的啊──！」
陪著演完這出鬧劇之後，露妮亞就像是已經忘記剛才的事似地，露出無牽無掛的笑容。她邊將信紙在胸前拿好，邊開口。
「因為我希望自己也能幫上什麽忙，所以向梅爾迪莎大人請求，然後就得到了這份工作！全部都是露妮亞一個人完成的喔！」
桌上淩亂地擺滿了多半是失敗作的練習用紙。
約翰頗為感動。他每晚都陪著露妮亞翻閱字典，教導她許多單字。或許是反覆練習有了成果吧，女孩的筆跡變得相當??不，非常漂亮。
「學姐，你進步很多呢。」
「就是說啊！雖然對於閱讀或書寫文章還是不太拿手??不過，如果隻是抄寫的話，就算是露妮亞也辦得到喔。」
練習用紙上，寫滿了「梅爾迪莎」的字樣。這是應當要送給她的邀請函。約翰猜想，梅爾迪莎之所以讓露妮亞來寫送給自己的邀請函，多半是抱著「即使失敗也無妨」的心態吧。不過，想必因為是這樣，露妮亞才會更加鼓起幹勁。
「原來如此，學姐相當努力啊。」
「耶嘿嘿，才沒有這種事咧。因為，這個做起來就隻會讓人覺得很愉快而已嘛。能夠為勇者閣下盡一點心力，真的讓我非常高興！」
看到女孩以沒有絲毫陰霾的笑容這麽說，約翰抓了抓頭。
露妮亞真的是個非常坦率的女孩。以全力表現喜悅；用全力獻上祝福。賽菈身邊能夠有個像她這樣的人，或許相當幸運。搞不好比自己這種人來得更有幫助。
想到這裏，約翰忍不住噘起嘴，拍了一下露妮亞的肩膀。
「我可不會輸給學姐喔。」
「咦、學弟先生也要寫邀請函嗎!?不行啦，這可是露妮亞的工作！」
露妮亞將桌上的信紙攬入懷中，就像是要把它們藏起來一樣。約翰搖搖頭。
「不不，我怎麽會跟學姐搶工作呢。我就隻是要做自己該做的事而已。」
「如果真的是這樣就好??啊，這樣說來，梅爾迪莎大人不是有位老師嗎？」
「你是說小穆嗎？他怎麽啦？」
「這、這個，雖然我也想把邀請函送交給小穆大人，不過，最近都沒看到這位大人??。學弟先生，你有機會見到他嗎？」
「這樣說來，自從拿到戒指之後，我就沒看過穆德了呢。」
最近穆德好像總是忙得不可開交，多半是有什麽非得由他
來處理的工作吧。像是打點跟婚禮有關的各方勢力之類的。
「這樣啊??」
「哎，他很快就又會突然冒出來的啦。到時再把邀請函親手交給他就好了吧。因為願意叫他小穆的人似乎不多，讓他覺得有點寂寞，所以一定會很高興的喔。」
「好的！」
女孩精神十足地點頭，隨即繼續開始跟邀請函奮鬥。為了避免妨礙到她，約翰離開房間，返回自己的房間。
他打開自己房間內的抽屜，裏麵放著剛送來不久的戒指。
因為穆德表示要施以祝福魔法之類的，所以明天就又要暫時寄放在對方那邊了。青年拿起戒指的盒子，輕輕將之打開。
雕工十分精細的白金戒指，體積相當小，即使是要套進約翰的小指，或許都不太容易吧。下個月，青年就要把它送給賽菈了。
「呼??」
約翰深深歎了一口氣，將戒指盒放回抽屜。可不能讓她看到自己不可靠的一麵，得像剛才的露妮亞一樣充滿活力，相信必然能夠掌握幸福才行。
「賽菈??」
她將會成為我的妻子。現在就先將注意力全都放在這個多到滿溢而出的幸福之上吧。
如此說服自己，度過一個輾轉難眠的夜晚後，隔天，約翰看到了賽菈第一次試穿禮服的模樣。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
展示會在賽菈的住處舉行。客廳以布簾分隔成兩半，約翰正坐在沙發上，等待拉開布簾的時刻。
約翰之所以從剛才開始就正襟危坐，其實正是他非常緊張的象征。從布簾另一側傳來的衣物摩擦聲讓青年非常在意。以劍士身分磨練出的敏銳感覺，挑動了他的想像力。約翰設法讓自己放空，專心數著羊。
露妮亞從布簾後走了出來，不知為何臉上帶著像是在炫耀勝利般的笑容。
「那麽，我這就要拉開囉？學弟先生，不可以因為太過高興而昏倒喔。」
「我會努力的。」
青年簡短回答後，露妮亞就唰地一聲拉開了布簾。
「??看起來，怎麽樣？」
站在布簾之後的，是剛剛完成重要工作的梅爾迪莎，以及換好衣服的賽菈。
麵對那副讓人即使隻是開口攀談都得猶豫良久的靜謐美貌，約翰不由得倒抽一口氣。
那套結婚禮服，比任何一件氣派、堂皇的盔甲都要來得更吸引約翰。長長的裙擺宛如星海般擴散出去，層層疊疊編織而成的花邊，令人想到白色的花瓣。
隻為了賽菈而完成的禮服，彷佛是引人步向幸福命運的聖衣。
約翰想起了賽菈第一次對自己報上名號時的事。當時還隻有十三歲的賽菈，穿在身上的，同樣是一套純白色的禮服。現在回想起來，那次相遇，其實正是約翰的初戀。
『你可以發誓，今後願意用那份力量來保護我嗎？』
這句輕聲細語的話，讓約翰成為了少女的夥伴。這也是他覺得自己活得最為耀眼的時期。因為賽菈的模樣實在過於迷人，所以應該多少有些美化才是，但是，與那時相比，現在的賽菈還要更加美麗動人許多。
賽菈的發型並沒有特別打理，而且也還沒化上妝。此外也沒有配戴飾品與頭紗，就隻是單純試穿禮服而已。但是，青年便已大為動搖。想到她在婚禮時的模樣還會比現在更為漂亮，反而讓約翰開始感到不安，懷疑自己是否可以承受這樣的幸福。
當約翰還對賽菈看得入迷時，會錯意的露妮亞，眼角已經挑高了起來。
「等一下，學弟先生，你這樣是不可以的喔！要是沒有好好說出感想，會害新娘感到不安，服飾店那些大姐姐都是這麽說的喔！」
沒想到我也會有挨學姐罵的一天──約翰努力擠出聲音。
「呃、這個????賽菈，你很美喔。」
這種平凡讚美能夠表達的，甚至不到內心感情的十分之一。
「唔、嗯??是。」
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然而，直接聽到約翰誇獎的賽菈還是麵紅耳赤，就這樣低下了頭。
梅爾迪莎可能是不想打擾兩人吧，她與露妮亞一起去拿飾品。
兩人獨處一小段時間後，約翰才總算開口。
「到現在，我才第一次有了體會。」
「??體會到什麽？」
「看到穿上禮服的賽菈，我才感受到，我們真的要結婚了。」
「??真是。」
依然紅著臉的少女，為了隱藏內心羞怯而撇開了視線。
以包含著酸酸甜甜感覺的語氣，小聲回應。
「這還用說嗎??因為，我也已經決定，要跟你一起走下去了嘛??」
約翰逐漸靠近賽菈。
少女急忙揮動雙手。
「啊、還不行喔，在典禮之前不可以碰禮服。因為接下來還得送回去保管，所以不能沾到任何油脂。」
約翰以手輕撫這麽說的賽菈的臉頰。她發出「唔??」的聲音，以陶醉的眼光仰望約翰。
「賽菈，我愛你。」
「嗯??我也是。」
身穿禮服的賽菈，露出溫婉的笑容。相對地，從剛才開始，約翰光是要隱瞞激烈的心跳聲就已經費盡了全力。他裝出冷靜沉著的模樣，設法讓自己當個足以配得上美麗未婚妻的男人。
約翰心想，能夠與她長相廝守的自己，是個幸福的人。
「賽菈，你很美喔。」
聽到他再次這麽說，賽菈像是察覺到什麽似地，猛然一驚。她低下頭，連耳根都紅透了。
自己說了什麽奇怪的話嗎？
當他懷著「究竟是怎麽回事？」的不安，等待著回應時，賽菈像是下定決心似地抬起頭。
少女沒有直視約翰，用手遮掩著嘴角，以細不可聞的聲音這麽說。
「??謝謝你，約翰。」
紅得像是蘋果般的臉頰，搭配上白色的禮服，讓賽菈看來就像是化了妝一樣動人。
在約翰內心之中，確信的種子冒出了新芽──他深信，自己在梅爾迪莎敲響住處門的那一天時所下定的決心，絕對沒錯。
宛如清涼的流水一般，日子一天一天安穩地過去。
在賽菈過去拯救的形形色色人物協助之下，所有準備終於都告一段落了。
約翰與賽菈的婚禮，即將在明天舉行。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
明天就是婚禮的日子了──約翰難以成眠。
在該睡的時候就睡得著的技術，他早已十分熟練。這是因為，不論再怎麽短的時間都可以用來休息，藉此恢複體力，對於經曆漫長旅行的約翰來說，是一項不可或缺的技能。話雖如此，但他今晚卻始終睡不著，他還是頭一次有這種經驗。
關於這點，賽菈倒是個好學生。她也同樣練成了在任何時候、任何地方都能睡著的技術。根據她自己的說法，即使是在魔界最深處，祭祀狂神的神殿之中，她都曾經睡著過。這份膽色，簡直令人難以置信。明天是重要的日子，既然如此，她想必早就鑽進被窩了吧。
約翰從床上爬起來，在穿著睡衣的情況下，沿著庭園中的水路散步。
今後要跟賽菈一起活下去──他已經做好了心理準備。魔神器的封印、狂神的詛咒、魔族的襲擊等，問題依然堆積如山。最令約翰感到不安的，其實還是「我真的有辦法讓賽菈幸福嗎？」這個看不見的擔憂。
就在約翰邊漫步邊漠然地想著這些事的時候，他注意到了一個人影。
「??約翰？」
約翰發現，賽菈就在水路的另一側。在睡衣之上披著襯衫的少女，看到青年後睜大了眼睛。此刻，她纖細身軀彷佛更進一步獲得強調的模樣，讓約翰聯想到弦月。
「你自己又是怎麽回事？都這個時間了還沒睡。明天可是一大早就得開始忙囉。」
「嗯，真的是這樣呢。」
賽菈在原地蹲了下來，以散漫的眼神注視著水路中的流水。
「可是，不知道為什麽就是睡不著，真的很怪呢。我應該是在哪裏都能睡的才對啊。約翰，你還記得嗎？這個方法就是你教的。」
「??是啊。我也跟你一樣。」
「是嗎？」
「莫名其妙就醒了呢。」
賽菈發出輕笑。
「這樣啊。到底是怎麽回事呢。明明正在等待著幸福，可是心情卻像是暴風雨來臨前的夜晚。」
約翰走過小橋，來到賽菈身旁。蹲低身子的賽菈，看起來比平時更為嬌小。
「我們明天就要結婚了呢。」
「是啊。」
「不過，約翰，不用擔心。」
抬頭望向青年的少女
，眼中閃耀著宛如希望正寄宿於其中的海藍寶石般光彩。
「我一定會讓約翰幸福的。」
聽到這句讓人感受到勇往直前的決心的話語，約翰也露出微笑。
「既然如此，我也不會輸的。如果你要讓我幸福的話，我就會給賽菈你更多的幸福。我可是很有把握的喔。」
「??」
對於如此斷言的約翰，賽菈紅著臉，低下了頭。少女這副模樣，讓他以不解的語氣發問。
「賽菈？怎麽了嗎？」
「我沒事??隻是在想，似乎贏不了你而已。因為，光是剛才這句話，我就已經感到非常幸福了嘛??」
麵對說出這種彷佛在鬧別扭的話語的賽菈，他也有所自覺，認為第一次比賽的結果應該是平手。在約翰因為不好意思而無法直視心愛之人的麵孔時，少女拉了拉他的袖子。
「我說，約翰。」
「嗯、怎、怎麽啦？」
「從明天開始，我們就是夫妻了，對吧。」
「是、是啊。」
在夜晚也能看得很清楚的約翰，看出賽菈如今連耳根都已經紅透了。
「所以，稱呼或許應該也要慢慢跟著改變吧。」
「??你的意思是？」
「比如說，像是『親愛的』之類的。」
少女帶著呼吸聲的輕語，讓約翰彷佛感受到她溫暖的體溫。
這個甜美的奇襲，使約翰當場僵住了。
「討厭，比我原本以為的還要更讓人害羞??」
賽菈掩著緋紅的臉，由下往上窺探著約翰的反應。
「想、想要馬上改過來，說不定還是有點勉強??可是、那個、我也會努力的。讓約翰??讓親愛的能夠獲得幸福??好嗎？」
「嗯??不、呃、其實也不必太過著急，慢慢來吧。」
約翰邊清喉嚨邊勉強擠出內心的想法，賽菈的表情頓時多了幾分不安。
「果然還是維持原本的稱呼比較好嗎??？雖然露妮亞、梅爾迪莎都說這麽做會讓你覺得高興，不過，像這樣從表麵開始做起，是不是有點怪呢？」
「不不不，不是你想的那樣。我就隻是有點驚訝而已，其實很高興喔，嗯。雖然或許你會覺得我像是說錯話之後慌慌張張地急著挽回，不過都是真的喔。那個??」
他覺得解釋得越多，可信度似乎就越低，於是先暫時中斷，然後再慢慢地重說一次。
「我覺得很棒，太好了。」
「啊、唔??」
約翰看著賽菈的眼睛說完之後，這次換成過於直率了。少女將頭垂得低低的，無處可去的話語，在她口中持續翻攪。眼前的這個溫柔少女，讓青年感到無比憐愛。
「如果賽菈不討厭的話，拜托繼續這樣叫我。雖然剛開始多半會覺得很難為情，不過我也會努力盡快讓自己習慣的。」
「??嗯，那就這樣吧，親愛的。」
賽菈將手輕輕地放到約翰的手上，宛如促狹般這麽說。
約翰板著臉咽下那句話。結果她便輕聲笑了。
「親愛的，明天就請你多多指教囉。讓我們辦場很棒的婚禮吧，親愛的。」
「啊、好啊??呐、你說的次數會不會太多了點啊？」
約翰發現賽菈早已在努力憋笑，看出她似乎是刻意這麽做的。少女在臉頰依然飛紅的狀態下，發出忍住不讓自己笑出來的低吟。
「你這家夥??」
此情此景，簡直如同過去與賽菈旅行時的某一幕。在懷念之情的深處，約翰的胸口閃過了宛如被針輕輕刺中的痛楚。約翰緊閉嘴唇，撫摸著賽菈的頭。
「唔??」
約翰對彷佛覺得相當舒服而眯起眼睛的賽菈微微點頭。
「讓我們辦場很棒的婚禮吧。辦一場能夠讓來賓覺得兩個人的夢想都確實獲得實現的婚禮。」
「嗯。」
「還得快點決定蜜月要去哪裏才行哪。」
「我想跟約翰你一起去海邊看看呢。遊泳會讓人覺得非常爽快喔。」
與他牽著手的賽菈，露出宛如白花般的微笑。
「謝謝你，約翰。願意陪伴我走到現在，真的很感謝你。」
在這個微笑的照耀下，約翰內心呈現一片萬裏無雲的晴空。一股清爽的風吹過心中，讓他不禁覺得，自己剛才根本是杞人憂天。
到這時，約翰才總算有了睡意。直到剛才都還想要盡快入睡的努力，到現在似乎終於產生了效果。賽菈也是如此，她以手掩口，打了個小小的嗬欠，隨後站起身。
「那麽，我也差不多該睡了。畢竟明天還得早起呢。親愛的，謝謝你今晚陪我聊天喔。」
「這話應該是由我來說的吧。啊，對了。」
他想到一個點子。他不想就這樣在遭到賽菈捉弄的狀態下讓她離開，覺得至少最後要稍微還以顏色，於是張開了雙臂。
「難得有這個機會，我們就一起睡吧？如果是賽菈你房間的床，就算我們兩個人睡，應該也完全沒問題吧。」
「咦、這、這怎麽可以呢。不行不行。」
因為這個反應完全符合預期，約翰忍不住笑了出來。
大力左右搖頭的賽菈，一直注視著約翰的臉。不明所以的約翰也停下腳步，和她互望。這時，賽菈轉開視線，以宛如小鳥鳴叫般的聲音開口。
「現在，還不行。像這類的事，得要好好等到??明天再說??好嗎？親愛的。」
雖然約翰覺得，賽菈對於她的這段發言，肯定沒有任何自覺。
但是，他還是不知道自己現在究竟是什麽表情，因為不好意思讓賽菈看到自己的模樣，所以也無法直視對方。
約翰覺得腳下輕飄飄的，宛如騰雲駕霧一般。
「??晚安，賽菈。」
「嗯，晚安，約翰。」
假如明天不會來臨，自己就能一直和賽菈兩人停留在這個夜晚之中。但是，明天一定會有更加幸福的寬廣未來。那正是約翰努力贏得的真切未來。
繁星閃耀的結婚前晚，在半夢半醒之間逐漸過去。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
從一大早開始，露妮亞與梅爾迪莎似乎就忙著準備婚禮會場的事宜。
換好晚宴服的約翰，接受了最低限度的化妝後就被關進了休息室。他知道這也是無可厚非的。畢竟，新娘的裝扮，需要花上的功夫大概是自己的好幾十倍。
這點倒是無所謂，約翰可以接受。然而，等候時間變長就讓人覺得不太妙，他知道自己肯定會因此感到緊張。
待在休息室裏的約翰，從剛才開始就無法保持冷靜，重複地進行時而站起時而坐下的舉動。即使注意到「如果自己一直動來動去，或許會把衣服搞皺」而坐定不動，依然無法維持太長的時間。
約翰現在已經穿上了晚宴服。頭發往後梳得服服貼貼，好好整理過儀容的他，有著即使說是貴族家少主也絲毫不會令人懷疑的氣派。
他的腰間掛著愛用的長劍。庫拉格涅王國的婚禮，男方都需要配劍。這項傳統有著「願意一生守護妻子」的含意。
「??要是揮揮劍的話，或許可以讓心情放輕鬆一點。」
青年本來正要拔劍，但是隨即搖搖頭，覺得果然還是不該這麽做。真是的，自己到底在搞什麽啊。
典禮不久之後就要開始，預定的時間逐漸接近。先前還可以聽到休息室外為準備而奔忙的腳步聲，現在則是連這個都沒有了。
約翰聽到從某處傳來的，受雇樂團所彈奏的鋼琴聲。因為樂團人員並未獲準進入教堂，所以是在室外演奏。
那首樂曲是庫拉格涅王國自古流傳下來的情歌，同時也是結婚典禮時必定會演奏的曲子。
樂聲肯定也傳到了城鎮之中，或許會讓人們感到好奇，創造出「今天是誰在教堂舉行婚禮呢？」之類的閑聊話題吧。
絕對不可能有人想到，竟然會是拯救了世界的勇者賽菈菲娜，以及劍神約翰的婚禮。
對於此時此刻處於這個地方的自己，有種非常奇妙的感覺。
約翰站到鏡子前麵。
他回想起了離開村莊前的自己──完全不值得依靠，眼神毫無自信的敗犬。當時失去的，不單是右臂而已，其實更是他自己本身。
約翰抬起放低的視線，注視著現在的自己。
鏡中映出了一個男人。
這個成功斬殺了四個高階魔族的男人，曾經被稱為劍神。他的眼睛，至今依然充滿霸氣，閃耀著光芒。縱使背負著後悔也絕不因此就垂頭喪氣，深信前方必然有著美好的廣大未來。
「??我也真是變了不少。明明直到不
久前都還覺得，不管什麽時候死掉都無所謂的。」
他握緊拳頭，用力點頭。
傳來了「叩叩」的敲門聲。約翰開口請對方進房，發現來者是梅爾迪莎。
「所謂人要衣裝，的確不無道理哪。」
約翰張開雙臂，自傲地做出回應。
「怎麽樣？看起來像是勇者的結婚對象嗎？」
「嗯，沒問題。」
梅爾迪莎馬上表示同意。約翰挑起一邊眉毛，回看對方。
「怎麽啦？竟然這麽坦率，今天心情特別好？」
「當然。你以為今天是什麽日子？今天可是賽菈菲娜大人踏出第一步的日子。就算我有些興奮也是無可厚非的吧。」
約翰抓了抓臉，心想「真虧你能充滿自信地說出這種話啊」。
哎，不過，來賓看來感到愉快，也是件令人高興的事。
「那麽，賽菈她那邊怎麽樣？」
「十分冷靜。賽菈菲娜大人早已做好了心理準備。你也要像樣點。」
內心的不安被她看出來了──約翰的嘴角微微揚起。
「那家夥從以前開始就是這樣，正式上場的時候才能完全發揮出實力。雖然練習比賽總是我拿下壓倒性勝利，不過，實際戰鬥時，她比誰都更可靠。」
青年獨自拉開記憶的抽屜，想起了賽菈好勝的眼神、不服輸的聲音。
兩人之間發生過許多次爭論、吵架。約翰也記得賽菈因為被自己打敗而悔恨哭泣的模樣。雖然戰鬥非常激烈，也曾經陷入缺乏食物的狀況，不過，現在回想起來，那是一段任何事都充滿樂趣的時光。
「雖然她現在已經長大，變得非常漂亮，不過，內在可沒有那麽容易就能改變──不管是我，或者是那家夥。」
「肯定能夠逐漸改變的。你們兩人將會獲得幸福。」
梅爾迪莎如此斷定。以隨時隨地都懷著不少擔憂的她而言，這類話語相當罕見。約翰聳聳肩。
「這話說得太早囉，梅爾迪莎。說不定接下來才會給你添一堆麻煩呢。」
「哼，說得也是。就讓我好好期待吧。」
跟梅爾迪莎說笑之後，青年覺得緊張感紓解許多。
這幾個月來，為了拯救賽菈，梅爾迪莎究竟有多麽盡心盡力，約翰非常清楚。對青年來說，梅爾迪莎早就是他可以推心置腹的重要夥伴了。
「那麽，現在就進入我之所以來到這裏的正題吧。」
梅爾迪莎以裝模作樣的語氣，對約翰伸出了手。
「時辰已至。劍神約翰?普雷迪亞，請隨我來。」
約翰輕撫嘴角。
「我是有必要的嗎？」
「肯定。至少我們抱持著『對她來說，你是有必要的』這樣的認知。」
看到梅爾迪莎也露出微笑，約翰站了起來。
「那麽──現在就一起去見她吧。前往我們的賽菈所在之處。」
此刻，約翰正站在教堂的祭壇前方。從彩色玻璃窗照入室內的光，更加突顯了他的身影。銀色的晚宴服，配上從袖口處露出的銀臂。英姿颯爽的姿態，宛如一幅畫。
「劍神」之名，大概將會變成過去的稱號吧。從今以後，他將會以「勇者賽菈菲娜之夫」的身分，逐漸為世人所知。
坐在教堂長椅上的參加者，甚至不到十人。除了神父、知道賽菈還活著的幾名理術師之外，還有緊張到全身僵硬的露妮亞。
雙方的親戚都沒有出席。
對此，約翰並不感到寂寞。
他並未懷著「在這個瞬間，一切都會有好結果」的夢想。這隻是開始，對於讓自己與賽菈能夠獲得幸福的道路而言，現在不過才剛來到入口而已。
未來無限寬廣。有朝一日，說不定賽菈也能與她的父母重逢。畢竟道路是一直延伸下去的。
所以，對於現在這副光景，完全沒有感到悲傷、難過的必要。
大門開啟。
從背光之中，浮現出女性的身影。
似曾相識的景象，在約翰的內心之中複蘇。
眼睛深處熱了起來。他握緊拳頭努力忍耐，不讓眼淚流下來。他知道，如果自己落淚的話，賽菈肯定會忍住淚水，露出微笑，所以，這時應當流淚的人，並不是自己。
戴著白色頭紗，抱著雪白捧花的少女──賽菈菲娜──抬起了頭。身穿光彩奪目的結婚禮服，如夢似幻的新娘。教堂之外的樂團開始演奏，樂聲讓少女的故事更為增色。
負責為新娘放下頭紗的人是梅爾迪莎。
賽菈和梅爾迪莎簡短交談了幾句。被頭紗蓋住的金色頭發，在陽光之下宛如稻穗般閃耀。
賽菈逐漸走向約翰，沒有人陪伴，獨自前行。對於胸前明顯可見的狂神詛咒，她絲毫沒有遮掩。
以水晶雕成的婚鞋，在紅地毯上踩出叩叩響聲。
有人說，結婚紅毯是新娘回顧自己人生的一段曆程。
在梅爾迪莎的送行下，賽菈從都城踏上旅途。一路走來，她遇見了形形色色的夥伴，與他們生離死別。在不知不覺間，少女已經將孤獨視為義務，就此完成了自己的使命。孤單一人的旅途。
然而。
那段旅途的終點並不是墳墓。
有個男人，正在等待著她。
伴隨著樂團演奏的曲調，在這裏等著她。
身穿禮服的少女，走完了自己的道路，然後，臉上浮現微笑。
「約翰，讓你久等了。」
有短短一瞬間，他得設法控製住自己內心的感情。約翰沒有想到，為了迎戰強敵所不可或缺的鍛煉成果，居然會有得用來壓抑激動淚水的一天。
自己是個幸福的人。
由梅爾迪莎放下的頭紗，現在由約翰將之撩了起來。兩人之間，已經沒有任何隔閡了。
「??不，該道歉的人是我才對，害你等了這麽久。沒錯，讓你等了那麽長的一段時間。」
「？」
雖然約翰說話時的心情百味雜陳，不過，賽菈似乎無法了解其中的含意。這也無所謂，這樣就好。
因為，今後便可終生相守。
兩人在請來的神父麵前互相看著對方。雖說來賓不多，不過，新郎與新娘的眼中，其實早已隻剩下彼此。
「那麽，請在此發誓。」
他們事前並沒有進行任何練習，然而，開口的時機卻完全吻合。
『今天，我們在此發下成為夫婦的誓言。』
這是夢想成真的瞬間。
賽菈實現了她一直懷著的夢想。
約翰將手放在晚宴服胸口處，念出了先前背好的誓詞。
「??我發誓將終生以賽菈菲娜為妻，永遠愛著她。」
賽菈注視著青年，有著堅強意誌的眼神，讓約翰感到心跳加快。不過，他努力控製住自己，希望至少能有足以配得上她的表現。
「發誓無論任何時候都會待在賽菈身旁，保護她、疼惜她，攜手建立幸福的家庭。」
這是相當常見的誓言。
但是，這種理所當然的幸福，正是自己等人過去如癡如狂追求的事物。
濕了眼眶的賽菈，浮現微笑。
「我發誓將終生以約翰為夫，永遠愛著他。」
少女形狀姣好的嘴唇，編織出充滿愛意的話語。
「發誓無論任何時候都會待在約翰身旁，關愛他、疼惜他，攜手建立幸福的家庭。」
站在眼前的對象，比任何人都更惹人愛憐。
透過彩色玻璃射入教堂的光線照著兩人，彷佛連太陽都在表達祝福之意。
神父將戒指交給約翰，那正是他與穆德一起挑選的戒指。刻著「願君獲得幸福」之心願的戒指，鑲嵌著具有驅魔之力，名為光晶石的寶石。寶石的光輝固然十分漂亮，不過，更重要的是，這是個以花為主題的戒指。
賽菈很適合花。
對於將左手伸向自己的賽菈，約翰提出最後的詢問。
「??賽菈，你願意接受吧？」
「我願意，約翰。」
賽菈微笑，以右手手指輕觸嘴唇。
「約翰，就照你想的做吧。我已經是你的人了喔。」
「??嗯。」
戒指逐漸靠近少女纖細的無名指。
套了上去。
下個瞬間。
轟然冒出極為強大的火焰。
火舌宛如怪物的觸手般，從賽菈的手指開始蔓延，一轉眼便將她吞噬。在約翰看來，那股昏暗的火焰，像是從戒指噴出來的。
裂帛般的驚叫聲，響徹了教堂。
約翰完全呆住了。
現在、到底是、怎麽回事？
思考宛如泥土般沉澱，陷入停滯。他甚至懷疑眼前景象是不是隻有自己才能看到的幻影。然而，賽菈痛苦喘息的聲音，破壞了約翰的祈願。
直到剛才
為止都還充滿愛意的氛圍，已經燃燒殆盡。少女在黑色火焰中苦悶掙紮。為什麽會發生這種事？──是誰搞的鬼？
「非常棒的典禮。」
神父「啪」一聲闔起手中的書本。
他的聲音、模樣、存在感，全都徹底改變了。
「沒能夠讓儀式進行到最後，我感到十分遺憾。這是真心話喔。不過，世界並不是隻屬於你們兩個人的。實在令人非常難過，就像你是自身故事中的主角一樣，我也有我自己的故事。──這正是我的故事。」
他看向對方。
那個男人是約翰非常熟悉的人物。不管是聲音、模樣，或者是存在感，本來全都應該會用來祝福自己等人、溫柔地守望。更重要的是，這人曾經為了讓賽菈活下去而盡力相助。
七王七賢之一的大賢者，穆德?維林──。
「小穆??？」
「嗯、沒錯，我是小穆喔。」
穆德?維林以如同平時打招呼般的態度，朝著臉色發青的約翰投以微笑。
「然後，同時也是即將要殺害那個少女──殺害勇者賽菈菲娜之人的名號。」
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