第二十四章
風雪交加，狂風敲得紗屜子沙沙作響，庭院落滿厚厚的積雪。
四喜提著羊角宮燈，緊張不安站在廊簷下，踮起腳尖朝外張望。
她早早打發侍從去二門傳話，可等了許久，也不見有人踏入南院。
庭院寂寥，空無一人，唯有雲影橫窗。
倏然，屋中有細細的咳嗽聲傳來。
四喜一驚，忙不迭丟下手中的宮燈，提裙往暖閣跑去。
屋內供著鎏金琺琅銅腳爐，銀絲炭將盡，隻剩絲絲縷縷的青煙。
怕冷風灌入暖閣，四喜隻掀起氈簾小小的一角，整個人從縫隙鑽了進去。
“……明姐姐？”
眼見明窈扶榻而起，四喜忙忙疾步過去，親自扶著人起身，又拿青緞引枕墊在明窈身後。
帳幔輕垂在手邊，明窈一張臉白如紙，半點血色也無。
她聲音沙啞，甫一張唇，聲音全化成咳嗽聲。
四喜紅了眼圈，又急忙鬆開人，倒了溫水遞與明窈。
明窈身上燙得唬人，頭暈目眩，看人也不甚清楚，隻依稀辨出四喜的聲音。
“四喜，你……”
話猶未了，又是一陣劇烈咳嗽。
時疫的消息早就傳入明窈耳中，她伸手推開四喜，“你先出去，別同我、同我待在一屋。”
絲帕捂住雙唇，明窈眉眼憔悴，無奈她高熱未退，半邊身子軟綿綿，根本推不開。
四喜哽咽出聲，俯身替明窈順背，她固執己見：“我才不走，我若是走了，姐姐一人怎麽辦？”
她轉首望向悄然無聲的庭院，紅著雙眼安慰明窈，“姐姐放心，我已經讓人去請張太醫了，等張太醫來了……”
四喜泣不成聲。
她半個時辰前就托人去求沈燼，允張太醫回府為明窈看診，可等了這麽久，也不見有人回來回話。
四喜一顆心漸漸沉了下去，麵上卻不敢顯露分毫，深怕明窈憂思過度。
明窈心知肚明，唇角挽起幾分了然，又催促著四喜離開。
僵持之際，忽聽庭院傳來靴履颯踏之聲，似是有人匆匆往這邊趕來。
四喜麵上一喜，抹去眼角的淚水，快步朝外走去：“定是張太醫來了。”
氈簾挽起又鬆開，厚重的墨綠氈簾擋住簷外飛雪，四喜的身影也消失在明窈眼前。
她眉間輕蹙，似是沒料到沈燼會打發張太醫回來。
雪色漸濃，金絲楠木立櫃上的銅鍍金四象八方轉古鍾轉過一周又一周，也遲遲不見四喜的身影。
視野逐漸模糊，明窈昏昏沉沉，不知今夕何夕，昏睡而去。
她是被凍醒的。
冷風呼嘯，侵肌入骨。
庭院的積雪足有兩尺多高，天色陰沉，爐嫋香盡，最後一道燭光也在寒風中泯滅。
暖閣暗無天日，半點光亮也尋不到。
角落的熏籠早就燃盡，屋中寒氣逼人，徹骨的冷意從四麵八方席卷而來，團團籠罩著明窈。
身子燙得厲害，明窈扶榻而起，隻覺眼前陣陣發黑，入目灰蒙蒙的一片，蕭條冷清。
耳邊靜悄悄，半點聲響也聽不到。
……幾時了？
腦袋沉重，亂如漿糊，明窈嗓子幹啞，渾身冷汗津津，身子一會冷一會熱。
扶著矮榻的手剛要身直，倏然一陣頭暈，身子陡然失去所有力氣，明窈整個人直直跌落在榻上。
冰冷的錦衾擁著自己。
屋內光影晦暗，一旁矮幾上的茶壺早沒了水，壺中空蕩蕩，除了幾片幹枯的茶葉。
頭重眼花，連著掙紮了數回，明窈終於起了身，跌跌撞撞朝外間走去。
地上鋪著柔軟舒適的狼皮褥子，可明窈此刻卻半點暖意也未知，她隻覺眼皮沉沉，整個人猶如踩在雲端。
好不容易行至外間，槅木架上的茶爐子隻剩下半壺茶水，那茶水冷得厲害，似在冰窖中湃過。
明窈顧不得冰寒，一口灌下半杯，寒意順著喉嚨落入五髒六腑。
抬首望去，四下漆黑烏蒙，悄無聲息。
“……有、有人嗎？”
嗓子沙啞，疼痛難忍。
明窈扶牆往外走去，身子重，她走得極慢極慢。往日不過十來步的腳程，她卻花了將近半刻鍾。
廣袖不經意揮落花瓶，碎片落地，濺起一地的清脆。
院外始終無人回應，明窈緊皺雙眉，驀地，她猛然望向窗外。
簷下不知何時冒出濃濃青煙，夜色暗黑，滾燙的火光舔舐著長廊，正朝自己直直而來。
火紅的光影照在明窈臉上。
濃煙滾滾，昏迷之際，她好像看見了一人著象牙白長袍，撐傘遙遙朝她走來。
是……公子嗎？
……
花廳處，一眾婆子手持明瓦燈，肅穆侍立在廊簷下。
四喜坐立不安，一雙眼睛哭出淚花，不管不顧指著婆子大罵：“明姐姐還病著，你們竟敢這麽對她，待二殿下回來了，我看你們怎麽和二殿下交待！”
婆子麵無表情：“四喜姑娘，留明姑娘一人在南院本就是二殿下的安排。”
她上下瞥四喜一眼，“如今已經四更天了，姑娘也不必在這大吵大鬧，讓人看了笑話。有什麽話，還是等二殿下回來。”
話落，又揚手，命人好生看著四喜：“別讓她亂跑，若是南院那位染的是時疫……”
押著四喜的兩位婆子忽然心生膽怯，看著四喜像是看著瘟神，麵露嫌棄恨不得退避三舍，避之不及。
怔忪之際，忽讓四喜鑽了空子，她猛地掙開婆子的束縛，提裙狠命往南院跑去。
簌簌飛雪撲落在四喜臉上，和淚珠混在一處。
快點、再快點。
四喜一刻也不敢鬆懈，倏地，她整個人怔怔定在原地。
南院不知何時燃起了大火，熊熊火光衝天，赤紅的火焰落在四喜眼中，驚起無數的震驚錯愕。
“明姐姐……”
她低聲呢喃吐出三個字，瞪圓的雙目滿是不可置信。
耳邊嘈雜聲驟然響起，緊隨而至的婆子也慌了神，個個麵如死灰。
“走水了走水了！”
“快！南院走水了！快抬水來！”
“明姑娘呢？明姑娘怎麽沒出來？”
四喜白了臉，忽見一人渾身灰撲撲，連滾帶爬從南院跑出，他跌跪在地，聲音如斷線紙鳶。
“快、快告訴二殿下！明姑娘、明姑娘不見了！”
風雪交加，狂風敲得紗屜子沙沙作響，庭院落滿厚厚的積雪。
四喜提著羊角宮燈，緊張不安站在廊簷下，踮起腳尖朝外張望。
她早早打發侍從去二門傳話，可等了許久，也不見有人踏入南院。
庭院寂寥，空無一人，唯有雲影橫窗。
倏然，屋中有細細的咳嗽聲傳來。
四喜一驚，忙不迭丟下手中的宮燈，提裙往暖閣跑去。
屋內供著鎏金琺琅銅腳爐，銀絲炭將盡，隻剩絲絲縷縷的青煙。
怕冷風灌入暖閣，四喜隻掀起氈簾小小的一角，整個人從縫隙鑽了進去。
“……明姐姐？”
眼見明窈扶榻而起，四喜忙忙疾步過去，親自扶著人起身，又拿青緞引枕墊在明窈身後。
帳幔輕垂在手邊，明窈一張臉白如紙，半點血色也無。
她聲音沙啞，甫一張唇，聲音全化成咳嗽聲。
四喜紅了眼圈，又急忙鬆開人，倒了溫水遞與明窈。
明窈身上燙得唬人，頭暈目眩，看人也不甚清楚，隻依稀辨出四喜的聲音。
“四喜，你……”
話猶未了，又是一陣劇烈咳嗽。
時疫的消息早就傳入明窈耳中，她伸手推開四喜，“你先出去，別同我、同我待在一屋。”
絲帕捂住雙唇，明窈眉眼憔悴，無奈她高熱未退，半邊身子軟綿綿，根本推不開。
四喜哽咽出聲，俯身替明窈順背，她固執己見：“我才不走，我若是走了，姐姐一人怎麽辦？”
她轉首望向悄然無聲的庭院，紅著雙眼安慰明窈，“姐姐放心，我已經讓人去請張太醫了，等張太醫來了……”
四喜泣不成聲。
她半個時辰前就托人去求沈燼，允張太醫回府為明窈看診，可等了這麽久，也不見有人回來回話。
四喜一顆心漸漸沉了下去，麵上卻不敢顯露分毫，深怕明窈憂思過度。
明窈心知肚明，唇角挽起幾分了然，又催促著四喜離開。
僵持之際，忽聽庭院傳來靴履颯踏之聲，似是有人匆匆往這邊趕來。
四喜麵上一喜，抹去眼角的淚水，快步朝外走去：“定是張太醫來了。”
氈簾挽起又鬆開，厚重的墨綠氈簾擋住簷外飛雪，四喜的身影也消失在明窈眼前。
她眉間輕蹙，似是沒料到沈燼會打發張太醫回來。
雪色漸濃，金絲楠木立櫃上的銅鍍金四象八方轉古鍾轉過一周又一周，也遲遲不見四喜的身影。
視野逐漸模糊，明窈昏昏沉沉，不知今夕何夕，昏睡而去。
她是被凍醒的。
冷風呼嘯，侵肌入骨。
庭院的積雪足有兩尺多高，天色陰沉，爐嫋香盡，最後一道燭光也在寒風中泯滅。
暖閣暗無天日，半點光亮也尋不到。
角落的熏籠早就燃盡，屋中寒氣逼人，徹骨的冷意從四麵八方席卷而來，團團籠罩著明窈。
身子燙得厲害，明窈扶榻而起，隻覺眼前陣陣發黑，入目灰蒙蒙的一片，蕭條冷清。
耳邊靜悄悄，半點聲響也聽不到。
……幾時了？
腦袋沉重，亂如漿糊，明窈嗓子幹啞，渾身冷汗津津，身子一會冷一會熱。
扶著矮榻的手剛要身直，倏然一陣頭暈，身子陡然失去所有力氣，明窈整個人直直跌落在榻上。
冰冷的錦衾擁著自己。
屋內光影晦暗，一旁矮幾上的茶壺早沒了水，壺中空蕩蕩，除了幾片幹枯的茶葉。
頭重眼花，連著掙紮了數回，明窈終於起了身，跌跌撞撞朝外間走去。
地上鋪著柔軟舒適的狼皮褥子，可明窈此刻卻半點暖意也未知，她隻覺眼皮沉沉，整個人猶如踩在雲端。
好不容易行至外間，槅木架上的茶爐子隻剩下半壺茶水，那茶水冷得厲害，似在冰窖中湃過。
明窈顧不得冰寒，一口灌下半杯，寒意順著喉嚨落入五髒六腑。
抬首望去，四下漆黑烏蒙，悄無聲息。
“……有、有人嗎？”
嗓子沙啞，疼痛難忍。
明窈扶牆往外走去，身子重，她走得極慢極慢。往日不過十來步的腳程，她卻花了將近半刻鍾。
廣袖不經意揮落花瓶，碎片落地，濺起一地的清脆。
院外始終無人回應，明窈緊皺雙眉，驀地，她猛然望向窗外。
簷下不知何時冒出濃濃青煙，夜色暗黑，滾燙的火光舔舐著長廊，正朝自己直直而來。
火紅的光影照在明窈臉上。
濃煙滾滾，昏迷之際，她好像看見了一人著象牙白長袍，撐傘遙遙朝她走來。
是……公子嗎？
……
花廳處，一眾婆子手持明瓦燈，肅穆侍立在廊簷下。
四喜坐立不安，一雙眼睛哭出淚花，不管不顧指著婆子大罵：“明姐姐還病著，你們竟敢這麽對她，待二殿下回來了，我看你們怎麽和二殿下交待！”
婆子麵無表情：“四喜姑娘，留明姑娘一人在南院本就是二殿下的安排。”
她上下瞥四喜一眼，“如今已經四更天了，姑娘也不必在這大吵大鬧，讓人看了笑話。有什麽話，還是等二殿下回來。”
話落，又揚手，命人好生看著四喜：“別讓她亂跑，若是南院那位染的是時疫……”
押著四喜的兩位婆子忽然心生膽怯，看著四喜像是看著瘟神，麵露嫌棄恨不得退避三舍，避之不及。
怔忪之際，忽讓四喜鑽了空子，她猛地掙開婆子的束縛，提裙狠命往南院跑去。
簌簌飛雪撲落在四喜臉上，和淚珠混在一處。
快點、再快點。
四喜一刻也不敢鬆懈，倏地，她整個人怔怔定在原地。
南院不知何時燃起了大火，熊熊火光衝天，赤紅的火焰落在四喜眼中，驚起無數的震驚錯愕。
“明姐姐……”
她低聲呢喃吐出三個字，瞪圓的雙目滿是不可置信。
耳邊嘈雜聲驟然響起，緊隨而至的婆子也慌了神，個個麵如死灰。
“走水了走水了！”
“快！南院走水了！快抬水來！”
“明姑娘呢？明姑娘怎麽沒出來？”
四喜白了臉，忽見一人渾身灰撲撲，連滾帶爬從南院跑出，他跌跪在地，聲音如斷線紙鳶。
“快、快告訴二殿下！明姑娘、明姑娘不見了！”