雄辯是銀，沉默是金
看到差點倒下的巨大身軀被踩裂岩石的前腳撐住，雪莉自然地將力量灌注到握著劍的手上。
對上位的龍族來說，自我再生不是什麽稀有的能力。不知道是因為身體巨大的緣故，還是與生俱來的戰鬥本能，龍族的位階到了古龍之後，其頑強程度完全不是隻低一階的將龍所能比擬的。
因此，對以前戰鬥過、屬於第五位階戰龍的地龍來說會造成致命傷的攻擊，在對象換成古龍之後，能夠靠著自我再生承受下來也不是什麽稀奇的事情。
可是，自我再生並不是龍族的生態，而是需要在施術者的認可下發動的一種古老的魔術。如果受到在一瞬間就會致命的攻擊，那樣的魔術是沒有任何意義的。
而雪莉剛剛斬裂古龍脖子的一劍也是致命的一擊。她切斷的並不隻有重要的血管，伴隨揮劍動作產生的真空波，連古龍的脊椎也一起切斷了。
血管與脊椎兩者都被切斷，也就是說幾乎跟斬首沒什麽兩樣。就算對手是古老的龍族，隻要還在生物的範疇內，應該會來不及使用自我再生，直接殞命才對。
「這是……看來遭遇到相當稀有的個體了啊。」
可是不知道為什麽，水平刻畫在脖子上的傷口以超越再生或治愈的異常速度恢複成原狀。
似曾相識的光景讓雪莉近乎肯定的預感告知自己的理性，關於肉體複原的真相。
「半不死者的龍族……又跟麻煩的家夥意外遭遇了啊。」
如果這句話是用來描述預定討伐下級的魔物，卻遭遇到比預料還要強大的魔物，那麽也很適合用來形容這樣的狀況吧。
漫長到人類完全無法比擬的壽命比較容易發生精神出現異常的情形。因此成為半不死者的大多是人類以外的長命種族，但即使如此，古龍以上的稀有個體又是半不死者的情況，真的極為罕見。
然後，雪莉也可以理解，擁有人類所無法比擬之能量的古龍再加上複原能力，會有多難纏。
人類的話，隻要給予四次致命傷就會耗盡能量而變得無法動彈；但如果是魔力與生命力龐大到無法想像的上位龍族，即使在全力戰鬥中受到次數比人類多數十倍的致命傷也可以複原。
『哼哼哼，怎麽了？露出那種驚訝的表情。』
以為雪莉因為自己受到致命傷卻瞬間複原而受到打擊，古龍用充滿嗜虐心的聲音對她說道。
『速度是滿快的，不過這種耍小聰明的力量，對我根本毫無────』
雪莉又一次在古龍講完話之前砍斷它的脖子。
『你這混帳……！竟然一而再再而三地打斷我說話……！』
「我不打算聽你說那些無聊的話。」
完全無視嘴裏冒著血沫讓傷口複原並散發出殺氣的古龍，雪莉從懷中拿出懷表確認時間。
「超過十二點……一個小時內把你解決掉，完成主要目標的話，應該有時間去采掘成年禮用的礦石。事情就是這樣，讓我迅速地了結你的性命。」
雪莉本來就沒把龍放在眼裏。眼前的古龍對她來說，隻不過是為了調配給還在旅店床上休息的女兒們服用的藥物所需要的藥材而已。
『竟有如此傲慢的人類……！從來沒有人敢在我麵前如此大言不慚……！！』
然後，把龍當成順手解決的對象並公然表示要盡快將其打倒的行為，已經不是在碰觸龍的逆鱗，而是宛若要把逆鱗扯下一樣，讓自尊甚高的龍感到怒不可遏。
『如此桀傲！如此不遜！你就好好地在另一個世界後悔吧！！』
與其巨大的身軀相比顯得過於嬌小的龍翼，據說蘊含了浮力的魔術。
在拍動兩對龍翼產生的暴風卷起沙塵的同時，古龍飛上了天空。
為什麽龍這個種族會被稱為最強？雖然潛在的魔力、肌力、耐力占了很大的成分，但同樣令人畏懼的是攻擊力，以及身軀龐大卻能輕鬆取得有利位置的機動力。
除了原本就在水中戰鬥的水龍之外，如果擁有幾乎無視慣性之飛行能力的翼龍，以及可以在地底自由移動的地龍等等將本來人類無法觸及的領域當作戰場的怪物采取強攻、奇襲、或者是吐息這種飽和攻擊的話，會發生什麽樣的事？
原本隻靠單純的力量就能壓倒人類的龍族，如果再利用地利的話，隻能在地麵移動的人類還能做些什麽呢？
「…………」
『什麽！？』
正因如此，對於雪莉能出現在跟自己一樣的高度這件事，古龍無法完全掩飾驚訝的表情。
並不是使用了飛翔的魔術。一把宛如巨人族使用的大劍倒插在地麵直上天際，抓著握柄飛升到與龍同樣高度的雪莉跳到龍背上，無視堅硬的鱗片，用刺劍深深刺進兩對龍翼的根部。
『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！』
不辱刺劍之名的貫穿力使龍翼失去功能，古龍忍受著痛苦，墜落到岩石築成的巢穴中。然而雪莉的攻擊並不是這樣就結束了。
將刺進去的劍留在原處，雪莉讓新的雙手劍出現在掌中，在龍的巨軀上來回奔跑。為了將龍從空中擊落的四連擊等等都是誘餌，目標是半不死者共通弱點的腦所在的頭部。
雪莉一躍跳過長長的脖子，想從後腦切開頭蓋骨來破壞腦部，但劍擊卻被突然在眼前展開的光之障壁擋住。
「……唔。」
跟阿斯特裏歐使用的魔術有些許不同，不過都是結界術。上位種的龍族會使用魔術並不是什麽不可思議的事。雪莉隔著障礙物使出的斬擊雖然切開了結界，但古龍將頭偏向一旁避開劍鋒，沒能劈開古龍堅硬的頭蓋骨。
「堅持要保護頭部嗎。」
持續展開在頭蓋骨周圍的結界，徹底保護著半不死者的要害。於是雪莉改變戰法，在正朝地麵墜落的古龍全身上下利用飛簷走壁的要領來回奔跑，刻畫出一道又一道深深的傷口。
用鋼劍切開比鋼還要堅固的鱗片，從重要的血管到牽動四肢的肌腱，盡管是來自外側的斬擊，但這些需要用來維持生命的組織全部被雪莉用比複原還要快的速度一一斬斷。
『你、你這混帳……！不要得意得太────』
最後將喉嚨割開，第三次打斷古龍的話。從對龍翼展開攻擊後不到十秒，古龍就隨著大量的鮮血墜落到巢穴中。
巨大身軀從空中落下的衝擊使骨頭粉碎、內髒破裂的感觸透過古龍的背部傳遞到腳下，打算進一步追擊的雪莉在手中顯現新的劍，卻被古龍全身迸發出的魔力波動推開。
「哼嗯。」
雪莉訝異地皺起眉頭。剛才的連續斬擊已經對古龍造成十幾次致命傷，可是應該被用來複原的魔力卻沒有被消耗掉的樣子。
（不對，不如說正在恢複？）
感覺古龍的體內每過一秒就出現更多的魔力，體力也在不斷地恢複。這種現象再怎麽說都不合理。
魔力這種力量需要靠休養或者是專用的道具或藥物來恢複，但眼前的古龍沒有使用雪莉知道的三種恢複手段，就能在消耗之後馬上將龐大的魔力不斷供給到自己體內。
「原來如此……這就是你的異能嗎。」
異能，半不死者特有的能力，不依賴魔術的超常現象。雖然不知道是什麽樣的原理，不過雪莉認為這隻古龍的異能就是魔力的自我恢複。
『咯哈哈哈哈！看到我這透過地脈無限製供應魔力的異能，感到絕望了嗎！你可以理解這個異能對半不死者來說代表什麽意義吧？』
半不死者的複原次數與魔力等能量的總量成正比。魔力的量在生物體內無論如何都是有限的，不過如果可以不花任何代價從不斷湧出魔力的地脈中得到補給的話，魔力的量就幾乎接近無限，要是還能完全守住頭部的話，就跟真正的不死者沒有兩樣。
雪莉在動手的時候並沒有小看眼前的古龍。隻是在突破障壁所必須的那段短暫的時間中，古龍完成了不讓頭蓋骨被劈開的應對動作。
這樣的應對以龍族來說相當膽小，不過要在這場戰鬥中獲得勝利，這也是最確實的手段。
『我這邊可以不斷治愈傷口及消除疲勞，而你隻能讓疲勞不斷累積下去。剛才還狂妄地放話要在中午打倒我，不過這樣下去，我可以戰鬥到你不能動彈，再將你淩虐致死喔？』
實際上，如果繼續這樣重複無意義的攻擊，敗北的會是雪莉。然後這頭狡猾的龍正想要讓戰況走向這樣的方向。
『而且
你的魔術已經被我完全掌握了！你變出來的劍全部都是空想煉金術的產物吧？』
不但如此，從遠古累積至今的知識，把連冒險者公會都幾乎無法掌握的雪莉之手段都解析了出來。
煉金術是從物體創造出等量的不同物體，而其奧義則是可以做到無中生有。所謂的空想煉金術，是指用魔力將持有的原版物品進行劣化複製。這是為了接近煉金術奧義而創造出來的失敗產物。
既然是用魔力製作出來的物品，那麽離開施術者的手後經過數十秒就會消失得無影無蹤。而且，蘊含魔力的武器無法完全重現其性能，隻能創造出虛有其表、不具任何力量的武器。對劍士來說雖然有用，但在煉金術方麵被蓋上毫無價值的烙印，是一種幾乎沒有人使用的魔術。
就像在證明古龍的說法般，插在古龍背上的刺劍以及將雪莉運送到高空中的巨人大劍都如同雲霞般消失了。
『在你身上看不到作為原版物品的劍，不過隻要使用魔道具維持用來儲藏原版武器的空間魔術────』
「從剛才開始就聽你得意地在炫耀自己的能力。」
安靜地聆聽是為了了解眼前敵人擁有的手段，以及自己的手段暴露了多少。
在無限魔力供給下的肉體複原能力的確很有威脅性。無論是否受到妨礙，行使的魔術種類被看穿會對自己不利，這點也無法否認。
即使如此，抓住古龍攻擊與吐息的破綻，將全身及咽喉砍傷並四次打斷其發言的雪莉，從她的劍上看不出對眼前壓倒性的不利有任何畏懼的感情。
「在冒險者之間，把詳細說明自己與對手能力的行為稱為敗北的旗幟……也叫做死亡旗標。你知道這件事嗎？」
全力施展隻要不是集中在局部的結界就無法爭取到應對時間的斬擊，胡亂地砍在古龍頭部以外的部分。
沒錯，就算隻有一瞬間也行。砍到它的身體無法正常行動為止。多虧了古龍在自我表現欲下自動把情報全都說了出來，讓雪莉很清楚地看見需要斬斷的目標。
「……就是那裏！」
戰鬥中首次展現出來的銳氣。雪莉手中拿著彎刀，放低腰身，擺出脅構架式斬向空無一物的空間，在那瞬間完成肉體複原的古龍身軀──汲取了無限的魔力，不知疲勞為何物的古龍身軀因為疲勞而失去平衡。
『……你、你這混帳……！到底對我做了什麽──！！』
「這種事情你自己應該最清楚。」
語氣跟平常一樣冷淡，《白色劍鬼》就像在講一件稀鬆平常的事情一樣這麽告訴古龍。
「我把你藉由異能與地脈形成的聯係……無限魔力的供應斬斷了。就隻是這樣而已。」
古龍連一擊都沒有擊中過雪莉，所以沒有發現，但她也是擁有異能的半不死者。
她所有的力量都蘊含在藍紅二色的雙眼中。雪莉永遠不會忘記，從因過去所愛之人所下的指示而持續受到拷問的那座監牢中逃出來的那天開始，她的眼睛就如字麵所示可以看清一切。
移動速度快到肉眼無法捕捉的物體。
存在於遮蔽物後麵的物體。
概念、詛咒、或加護等無形無色的「力量」。
甚至連幾秒後的未來也一樣。
完全隻在「看」的方麵進行特化，無法對其他事物造成影響的二色雙眸。這就是她的異能。
『怎、怎麽可能！？我的異能不要說是形狀，就連實體都不存在。用劍將其斬斷這種事情，怎麽可能……！』
「可是不管有沒有實體，存在於該處的事實不會改變。所以我便鍛煉到能夠斬斷為止……就隻是這樣。」
驚訝到合不攏嘴，這應該是最符合古龍目前心境的一句話吧。
看清一切。異能之力當然也不例外。而既然能夠看見，就證明了存在於該處。
那麽就能斬斷。即使是不具實體的「力量」，隻要眼睛能看見就全部斬斷。這正是超越法則的非人之劍，使雪莉成為《白色劍鬼》，將意念所及之物悉數斬落的一閃。
「好了……這樣你就失去了自豪的異能。接下來讓我將你的性命全部斬斷吧。」
快點把藥材交出來……如此咄咄逼人的眼神，以及下意識將劍尖指向自己的動作，讓古龍看見了鬼神的影子。
時間回到稍早之前。
「沒看到族群的首領？」
解決掉惡黑猩族群的凱爾等人焚燒完堆積如山的屍體後，聽到阿斯特裏歐所言的情報，都感到困惑。
「嗯。規模這麽大的族群裏，應該會有像銀背這樣擅長統率的老練個體存在才對，不曉得三位是否有看到？全身包覆著白毛，身形也大上一號的個體。」
跟哥布林女王一樣，當群居的魔物規模大到某種程度便會出現統率族群的領袖；反過來說，大規模的族群沒有領袖是一種異常現象。
總覺得有股不好的預感。阿斯特裏歐摸著下巴喃喃自語著，然後從堆在戰車上的行李中取出水晶球與裝飾著翅膀的石製眼球。
「那是什麽？」
「這個原本是為了觀看雪莉閣下的戰鬥而準備的遠見的魔道具，本來的用途是偵查道具。用這個可以窺探礦山的狀況。」
石眼悄然無聲地飛向礦山。在阿斯特裏歐小聲地詠唱完簡短的咒文後，水晶球上映照出石眼看到的光景。
「嗚哇！這個超方便的欸！」
身為一名斥候，庫德感歎地這麽說。從人的視點不可能做到的角度或高度傳來的景象映照在水晶球上，從高空俯瞰山頂，那裏正展開一場宛如重現神話時代諸神對決般的戰鬥。
「……好強。」
隻能用這個詞來形容。
以巨龍為對手展開壓倒性戰鬥的現代劍士。不管是招式的全貌，戰鬥方法的原理，還是造成傷害的理由，在場的人沒有一個能夠完全理解。
凱爾隔著水晶球投以羨慕的視線。因為崇拜著雪莉而想要更上一層樓並不是在繞遠路。隻是被自己當成目標的人是不把龍族當成一回事的冒險者。
「嗯？……喂，你們看一下這裏！」
莉亞伸出手指向水晶球。在她的指尖前方，映照著從遠方窺探著劍鬼與古龍戰鬥的白毛猿猴銀背。
「不好的預感總是在這種緊要關頭成真……雖然不知道理由，不過似乎沒有中咱的魔術。」
「阿斯特裏歐先生，這個魔道具有沒有能把這邊的聲音傳到對麵的功能啊？」
阿斯特裏歐默默地搖頭。
不知道銀背是為了什麽目的出現在那裏。不過礦山的惡黑猩是受到龍族支配的族群。
麵對主人與外敵的戰鬥，不管怎麽想都不可能做出對這邊有利的行為。
雖然很想將現狀告訴雪莉，不過現在才前往山頂不僅很可能會來不及，阿斯特裏歐以外的人也隻會成為累贅。
凱爾在心中猶豫了一會兒，最終抬起頭，筆直注視著阿斯特裏歐的眼睛，說：
「阿斯特裏歐先生，我想修改這個魔道具的術式，讓它可以將這邊的聲音傳過去，可以這麽做嗎？」
「嗯，是無所謂……不過這種事做得到嗎？要修改別人製作的魔道具中的術式是非常困難的。」
「最近我最認真學習的就是關於魔道具的運用方法。雖然不能完全肯定一定做得到就是了……」
凱爾回想起最初的委托。片刻的猶疑造成無法磨滅的後悔。
「可是，我不想因為可能做不到就什麽都不做，等事後再來後悔。」
那裏處於應該被稱為斬擊空間的狀態。
將進入範圍的生物全部斬殺的刀光劍影，讓被囚禁在刀劍風暴中的古龍隻能拚命守住頭部，看著自己的生命慢慢消逝。
一開始古龍還曾試著用吐息或爪牙來迎擊，不過斬擊隨著時間變得越來越激烈，很快地就讓古龍縮成一團，盡可能地延長自己的生命。
魔力供給被切斷，無視自己的意誌不斷重複再生的肉體毫不留情地消耗著有限的能量。
簡直是屈辱。高傲的龍族被一名矮小的人類單方麵逼到困境這種事情是不應發生的。古龍瞪著速度已經快到目不暇給的雪莉，在內心暗暗竊笑。
（不過也就到此為止了……！你會在受到來自背後的攻擊之後，馬上被我收拾掉的……！）
古龍像蛇一樣思緒縝密又狡猾。一發現以惡黑猩為目標的精神幹涉魔術的氣息，古龍便立刻對猿猴首領的銀背施展耐魔與遮蔽氣息的魔術，並命令其躲在岩石
後方待命。
（要依靠那種下等生物雖然也很屈辱……但總比戰敗要好……！）
盡管需要冗長的暗示，但那隻銀背可以使用中級魔術《火牆》。
那可是規模足以覆蓋整個巢穴的炎壁。就算擁有超越人智的速度與劍技，被直接命中也很難毫發無傷，即使有辦法應對也一定會產生破綻。
古龍並沒有老糊塗到會放過那一瞬間。在全身受到斬擊的情況下聚精會神地等待著能夠將對方啃咬成碎塊的機會。
（繼續吧，就這樣繼續把注意力放在我身上。再過不久，再過不久，讓你這家夥毀滅的一擊就……！）
在銀背完成詠唱，準備要施放出炎壁的那一瞬間────
『雪莉小姐，在你背後！是銀背！』
戰場上響起年輕男子焦急的聲音。想搞清楚發生什麽事的雪莉望向聲音傳來的方向，看到用翅膀飛在空中的石眼魔道具從高空俯瞰著這邊。
「！」
雪莉把古龍的身體當成踏腳石高高跳起，那身影讓人不禁聯想到高掛在夜空中的新月。在讓人看得入迷之前，雪莉的劍已脫手而出，射進銀背的頭蓋骨。
古龍舍棄一部分的自尊，連支配下的魔物都利用上的奇襲，就這樣被雪莉毫不費力地破解了。
『你、你這混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』
怒氣迸發的古龍張開大口，想用吐息攻擊石眼。可是比它還要快了一步，雪莉斬斷古龍四肢的肌腱，讓發射口落到地麵上。
原本以為古龍馬上就會讓肉體複原再次展開攻擊，不料流淌的血並沒有止住，全身無力地癱軟在地。
受到數十處致命傷，蘊藏著有如湖泊般龐大魔力的遠古巨龍，終於耗盡了所有的能量。
『不、不可能……！我、我可是西之────』
「沒興趣。」
丟下這句話後，雪莉便斬下古龍的首級。說話被打斷五次的遠古怪物懷抱著由遺憾、憤怒、虛榮交織而成的情感，意識陷入黑暗之中。
在那之後，確認古龍死亡的雪莉右手拿著鶴嘴鎬，提袋裏裝著拳頭大的礦石與一截龍角，意氣風發地迎接爬上山頂的隊伍。庫德臉上浮現訝異的表情。
「為什麽拿著鶴嘴鎬？」
「有些想要采掘的東西。對我來說最重要的還是龍角就是了。」
不知道礦山後方突然出現深不見底的洞穴，庫德依然感到很困惑。
「難道不想要龍的財寶嗎？」
雪莉打從心底覺得無所謂地搖搖頭。跟麵前可以治療寶貝女兒的藥材相比，眼前的破銅爛鐵有什麽價值可言呢？
「這次你們誘導被龍支配的魔物，已經對征伐龍族做出充分的貢獻了。財寶就隨你們分配吧。」
真的假的！因為配額變多而高興得大喊的庫德被雪莉當頭潑了一桶冷水。
「不過，也隻能拿帶得回去的分量就是了。」
「沒差啦！光是把袋子塞滿帶回去，應該也可以換成不少錢吧！」
臉上浮現開心的表情走向成堆財寶的庫德還不知道，未來的自己在漫長的歸途上要背負因太貪心而變得沉重的行李。雪莉沒有繼續理會庫德，邁步走到凱爾麵前。
「剛才告訴我銀背位置的人是你吧？總之先跟你道謝。」
「不、不會！如果是雪莉小姐的話說不定自己就可以處理，反而是我做了多餘的事……」
「嗯，或許就像你說的。」
可是。雪莉肯定了凱爾的話之後又加以否定。
「戰鬥沒有百分之百可以肯定的事情。不管多麽厲害的高手、多麽強大的英雄，都有可能陰溝裏翻船。所以，你做的事情絕對不是多餘的。」
雪莉把右手放在胸口中央，臉上浮現讓人以為是錯覺的微微笑容這麽說。
「感謝你，多虧了你，才讓我能像這樣活下來。」
「不、不會啦……我也、沒做什麽……」
凱爾感到很不好意思地抓著頭，然後詭異地上下揮舞雙手，跑向表情十分認真地在搜刮財寶的庫德身邊。
「我、我也去找找看有什麽財寶，請隨意！」
目送著有些語無倫次的凱爾離開，雪莉不解地歪著頭。
「……他到底是怎麽了？」
「……哼～。雪莉小姐還滿遲鈍的嘛。」
「遲鈍？這是什麽意思？我的動作有什麽問題嗎？」
「呃，我不是這個意思……嗯，沒注意到的話就算了。」
莉亞用力挺直身體，看向財寶堆成的小山。
「好了。我也差不多該來找遺失的寶石才行呢！」
「……在巢穴裏打得很激烈，寶石類被弄得到處都是，沒問題嗎？」
「沒事沒事。就是為了這種時候，我有去學搜索的魔術。」
話雖如此，莉亞卻一直待在原地沒有動作。在嗯嗯啊啊煩惱了好一陣子之後，莉亞才下定決心對雪莉說道。
「那個，謝謝你喔。願意接受我任性的請求。」
「不需要跟我道謝。隻是偶然目的跟利益一致而已……你的請求隻不過是舉手之勞。」
「即使是這樣，也是因為有雪莉小姐在才能這麽早把龍打倒，要是雪莉小姐不在的話，就不能像這樣尋找家傳寶物了。」
莉亞抬起頭，用明亮的金色眼眸望著雪莉，臉上浮現有如太陽般的燦爛笑容。
「所以，真的很謝謝你！能夠認識雪莉小姐真是太好了！」
「…………」
講完之後，莉亞就一直線衝向翻找著財寶的兩名少年，然後馬上跟庫德吵起來，還讓前來勸架的凱爾在麵部跟心窩各吃了一記肘擊。雪莉不禁默默地望著如此和平的光景，很難想像直到剛才為止，這裏才發生過一場淒慘的死鬥。
「您覺得如何呢，雪莉閣下？」
「嗯，感覺有點新鮮。」
「哦？冒險者資曆長達十年，這樣的事情也會讓您覺得新鮮嗎？」
「至今為止都覺得隻要能夠為女兒賺取金錢就可以了，對於委托的原委或委托人的事情完全沒有興趣。所以，像這樣被當麵道謝還是第一次。」
「哎呀呀。」
阿斯特裏歐打從心底感到愉快地笑了起來。不知為何感覺不太愉快的雪莉瀟灑地轉過身，前往翼龍所在的山腳。
「……那就先這樣，我必須趕緊回去才行。」
「嗯，有緣再見。」
時間是下午五點。把古龍角塞給道具店，留下「等到兩人份的藥差不多做好就會前來取藥」的留言後，雪莉便回到檜島殿。
一般需要花上好幾天的旅程加上古龍討伐……在不到八小時內將這些事情輕鬆完成的雪莉完全無視如此超乎常理的偉業，把去公會進行報告的優先順位往後挪，飛快地走向租借的房間。
「瑪莎太太，女兒們還好吧？」
「剛才我去看過了，她們還在睡呢。」
看起來藥的效果似乎還在，不過應該很快就會消退了。那麽為了讓女兒們在醒來的時候不會感到不安，自己必須待在她們身邊才行。一股莫名的使命感如此驅策著雪莉。
沒有發出腳步聲，迅速地潛入女兒的寢室。在寬大的雙人床上，臉色依然發紅，但呼吸已經穩定下來的蘇菲與緹歐安穩地睡著。
「……呼。」
雪莉忍不住安心地呼出一口氣。盡管是為了找藥，但離開躺在病床的女兒身邊七個小時以上讓她擔心得不得了，還好能在女兒醒來之前回來才放下心。
「冰枕都變溫了，換成新的吧。」
鋪在女兒頭下的冰枕中的冰已經完全融化，把因為體溫而變溫的枕頭從兩人頭下溫柔地取出，以無詠唱的方式施展簡單的魔術。
初級魔術《雪白之力》。變溫的水以肉眼可辨的速度凍結成冰。等到枕頭裏的水有三成變成冰塊後，雪莉把開口封住不讓水漏出，再把變成冰的部分敲成較大的冰塊。
當雪莉再次把變冷的冰枕放在兩人頭下時，兩雙眼睛緩緩地睜開。
「把你們吵醒了嗎？」
「不是……沒問題。」
「……已經不會覺得想睡了。」
話雖如此，可能是仍然覺得頭暈的關係，蘇菲與緹歐都沒有要起身的跡象。可是多虧了事前服用的靈藥帶來的效果，兩人的意識相當清楚。
「有食欲嗎？你們兩個從早上到現在什麽東西都沒吃。」
「嗯……」
就在此時，可愛的咕嚕聲從雙胞胎的肚子中傳出。蘇菲有點不好意思地笑著回答。
「嘿嘿……肚子餓了。」
「我也是……想吃肉派。」
「肉派等病
好了再說吧。你們先等一下，我去弄點馬上可以吃的東西。」
語畢，雪莉馬上到廚房迅速地完成調理。回到房間時，放在兩手托盤上的盤子中盛裝著用牛奶與砂糖調味的麵包粥。
「來，可以吃了喔。」
「嗯，謝謝媽咪。」
蘇菲慢慢地坐起身，將盤子與湯匙連托盤一起接過來。可是緹歐隻是一直凝視著湯匙，沒有打算要吃的樣子。
「緹歐？怎麽了嗎？」
「……嗯。」
然後不知道在想什麽的緹歐，把湯匙拿給坐在床邊椅子上的雪莉後，張開自己的小嘴────
「……啊～嗯。」
「…………」
簡單地說就是想要自己喂吧。本來的話應該要好好說教。如果是病重到連手都抬不起來的話還說得過去，都已經十歲了，應該要自己吃才對。
可是。
「……吃吧。」
「啊呣。」
自己卻無法反抗這小小的請求。簡直像是親鳥哺育雛鳥的本能一樣，在理性起作用之前，手就自己動了起來。
擁有優秀的體技，在戰鬥中甚至可以控製條件反射的《白色劍鬼》，在這種時候卻完全在母性本能的驅使下有點開心地喂女兒吃飯。
「…………」
「……啊！」
感受到視線轉過頭，雪莉發現蘇菲一直凝視著自己。兩人對望了一會兒後，雪莉默默地伸出手，蘇菲也默默地把湯匙放到雪莉的手上。
「啊……啊～嗯。」
「哈呣～」
結果，協助不需要幫助的兩人進食的雪莉表麵上雖然麵無表情，但內心卻感到十分開心。雪莉的動作十分熟練，甚至可以靈活地用湯匙同時將食物送到兩人嘴邊。
「媽媽好像很習慣做這種事呢。」
「那是當然的啊。你們以為我從前喂你們吃飯喂多久了？」
理所當然的，這兩個人也有小到需要別人喂食的時候。幾乎隻靠一己之力完成這些事情的不是其他人，正是雪莉。
跟不會說話還會突然亂動的幼兒比起來，照顧會聽話的十歲小孩根本不算什麽。
懷念著過去那段手忙腳亂的時光，母女的一天就這樣過去了。
對上位的龍族來說，自我再生不是什麽稀有的能力。不知道是因為身體巨大的緣故，還是與生俱來的戰鬥本能，龍族的位階到了古龍之後，其頑強程度完全不是隻低一階的將龍所能比擬的。
因此，對以前戰鬥過、屬於第五位階戰龍的地龍來說會造成致命傷的攻擊，在對象換成古龍之後，能夠靠著自我再生承受下來也不是什麽稀奇的事情。
可是，自我再生並不是龍族的生態，而是需要在施術者的認可下發動的一種古老的魔術。如果受到在一瞬間就會致命的攻擊，那樣的魔術是沒有任何意義的。
而雪莉剛剛斬裂古龍脖子的一劍也是致命的一擊。她切斷的並不隻有重要的血管，伴隨揮劍動作產生的真空波，連古龍的脊椎也一起切斷了。
血管與脊椎兩者都被切斷，也就是說幾乎跟斬首沒什麽兩樣。就算對手是古老的龍族，隻要還在生物的範疇內，應該會來不及使用自我再生，直接殞命才對。
「這是……看來遭遇到相當稀有的個體了啊。」
可是不知道為什麽，水平刻畫在脖子上的傷口以超越再生或治愈的異常速度恢複成原狀。
似曾相識的光景讓雪莉近乎肯定的預感告知自己的理性，關於肉體複原的真相。
「半不死者的龍族……又跟麻煩的家夥意外遭遇了啊。」
如果這句話是用來描述預定討伐下級的魔物，卻遭遇到比預料還要強大的魔物，那麽也很適合用來形容這樣的狀況吧。
漫長到人類完全無法比擬的壽命比較容易發生精神出現異常的情形。因此成為半不死者的大多是人類以外的長命種族，但即使如此，古龍以上的稀有個體又是半不死者的情況，真的極為罕見。
然後，雪莉也可以理解，擁有人類所無法比擬之能量的古龍再加上複原能力，會有多難纏。
人類的話，隻要給予四次致命傷就會耗盡能量而變得無法動彈；但如果是魔力與生命力龐大到無法想像的上位龍族，即使在全力戰鬥中受到次數比人類多數十倍的致命傷也可以複原。
『哼哼哼，怎麽了？露出那種驚訝的表情。』
以為雪莉因為自己受到致命傷卻瞬間複原而受到打擊，古龍用充滿嗜虐心的聲音對她說道。
『速度是滿快的，不過這種耍小聰明的力量，對我根本毫無────』
雪莉又一次在古龍講完話之前砍斷它的脖子。
『你這混帳……！竟然一而再再而三地打斷我說話……！』
「我不打算聽你說那些無聊的話。」
完全無視嘴裏冒著血沫讓傷口複原並散發出殺氣的古龍，雪莉從懷中拿出懷表確認時間。
「超過十二點……一個小時內把你解決掉，完成主要目標的話，應該有時間去采掘成年禮用的礦石。事情就是這樣，讓我迅速地了結你的性命。」
雪莉本來就沒把龍放在眼裏。眼前的古龍對她來說，隻不過是為了調配給還在旅店床上休息的女兒們服用的藥物所需要的藥材而已。
『竟有如此傲慢的人類……！從來沒有人敢在我麵前如此大言不慚……！！』
然後，把龍當成順手解決的對象並公然表示要盡快將其打倒的行為，已經不是在碰觸龍的逆鱗，而是宛若要把逆鱗扯下一樣，讓自尊甚高的龍感到怒不可遏。
『如此桀傲！如此不遜！你就好好地在另一個世界後悔吧！！』
與其巨大的身軀相比顯得過於嬌小的龍翼，據說蘊含了浮力的魔術。
在拍動兩對龍翼產生的暴風卷起沙塵的同時，古龍飛上了天空。
為什麽龍這個種族會被稱為最強？雖然潛在的魔力、肌力、耐力占了很大的成分，但同樣令人畏懼的是攻擊力，以及身軀龐大卻能輕鬆取得有利位置的機動力。
除了原本就在水中戰鬥的水龍之外，如果擁有幾乎無視慣性之飛行能力的翼龍，以及可以在地底自由移動的地龍等等將本來人類無法觸及的領域當作戰場的怪物采取強攻、奇襲、或者是吐息這種飽和攻擊的話，會發生什麽樣的事？
原本隻靠單純的力量就能壓倒人類的龍族，如果再利用地利的話，隻能在地麵移動的人類還能做些什麽呢？
「…………」
『什麽！？』
正因如此，對於雪莉能出現在跟自己一樣的高度這件事，古龍無法完全掩飾驚訝的表情。
並不是使用了飛翔的魔術。一把宛如巨人族使用的大劍倒插在地麵直上天際，抓著握柄飛升到與龍同樣高度的雪莉跳到龍背上，無視堅硬的鱗片，用刺劍深深刺進兩對龍翼的根部。
『咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！』
不辱刺劍之名的貫穿力使龍翼失去功能，古龍忍受著痛苦，墜落到岩石築成的巢穴中。然而雪莉的攻擊並不是這樣就結束了。
將刺進去的劍留在原處，雪莉讓新的雙手劍出現在掌中，在龍的巨軀上來回奔跑。為了將龍從空中擊落的四連擊等等都是誘餌，目標是半不死者共通弱點的腦所在的頭部。
雪莉一躍跳過長長的脖子，想從後腦切開頭蓋骨來破壞腦部，但劍擊卻被突然在眼前展開的光之障壁擋住。
「……唔。」
跟阿斯特裏歐使用的魔術有些許不同，不過都是結界術。上位種的龍族會使用魔術並不是什麽不可思議的事。雪莉隔著障礙物使出的斬擊雖然切開了結界，但古龍將頭偏向一旁避開劍鋒，沒能劈開古龍堅硬的頭蓋骨。
「堅持要保護頭部嗎。」
持續展開在頭蓋骨周圍的結界，徹底保護著半不死者的要害。於是雪莉改變戰法，在正朝地麵墜落的古龍全身上下利用飛簷走壁的要領來回奔跑，刻畫出一道又一道深深的傷口。
用鋼劍切開比鋼還要堅固的鱗片，從重要的血管到牽動四肢的肌腱，盡管是來自外側的斬擊，但這些需要用來維持生命的組織全部被雪莉用比複原還要快的速度一一斬斷。
『你、你這混帳……！不要得意得太────』
最後將喉嚨割開，第三次打斷古龍的話。從對龍翼展開攻擊後不到十秒，古龍就隨著大量的鮮血墜落到巢穴中。
巨大身軀從空中落下的衝擊使骨頭粉碎、內髒破裂的感觸透過古龍的背部傳遞到腳下，打算進一步追擊的雪莉在手中顯現新的劍，卻被古龍全身迸發出的魔力波動推開。
「哼嗯。」
雪莉訝異地皺起眉頭。剛才的連續斬擊已經對古龍造成十幾次致命傷，可是應該被用來複原的魔力卻沒有被消耗掉的樣子。
（不對，不如說正在恢複？）
感覺古龍的體內每過一秒就出現更多的魔力，體力也在不斷地恢複。這種現象再怎麽說都不合理。
魔力這種力量需要靠休養或者是專用的道具或藥物來恢複，但眼前的古龍沒有使用雪莉知道的三種恢複手段，就能在消耗之後馬上將龐大的魔力不斷供給到自己體內。
「原來如此……這就是你的異能嗎。」
異能，半不死者特有的能力，不依賴魔術的超常現象。雖然不知道是什麽樣的原理，不過雪莉認為這隻古龍的異能就是魔力的自我恢複。
『咯哈哈哈哈！看到我這透過地脈無限製供應魔力的異能，感到絕望了嗎！你可以理解這個異能對半不死者來說代表什麽意義吧？』
半不死者的複原次數與魔力等能量的總量成正比。魔力的量在生物體內無論如何都是有限的，不過如果可以不花任何代價從不斷湧出魔力的地脈中得到補給的話，魔力的量就幾乎接近無限，要是還能完全守住頭部的話，就跟真正的不死者沒有兩樣。
雪莉在動手的時候並沒有小看眼前的古龍。隻是在突破障壁所必須的那段短暫的時間中，古龍完成了不讓頭蓋骨被劈開的應對動作。
這樣的應對以龍族來說相當膽小，不過要在這場戰鬥中獲得勝利，這也是最確實的手段。
『我這邊可以不斷治愈傷口及消除疲勞，而你隻能讓疲勞不斷累積下去。剛才還狂妄地放話要在中午打倒我，不過這樣下去，我可以戰鬥到你不能動彈，再將你淩虐致死喔？』
實際上，如果繼續這樣重複無意義的攻擊，敗北的會是雪莉。然後這頭狡猾的龍正想要讓戰況走向這樣的方向。
『而且
你的魔術已經被我完全掌握了！你變出來的劍全部都是空想煉金術的產物吧？』
不但如此，從遠古累積至今的知識，把連冒險者公會都幾乎無法掌握的雪莉之手段都解析了出來。
煉金術是從物體創造出等量的不同物體，而其奧義則是可以做到無中生有。所謂的空想煉金術，是指用魔力將持有的原版物品進行劣化複製。這是為了接近煉金術奧義而創造出來的失敗產物。
既然是用魔力製作出來的物品，那麽離開施術者的手後經過數十秒就會消失得無影無蹤。而且，蘊含魔力的武器無法完全重現其性能，隻能創造出虛有其表、不具任何力量的武器。對劍士來說雖然有用，但在煉金術方麵被蓋上毫無價值的烙印，是一種幾乎沒有人使用的魔術。
就像在證明古龍的說法般，插在古龍背上的刺劍以及將雪莉運送到高空中的巨人大劍都如同雲霞般消失了。
『在你身上看不到作為原版物品的劍，不過隻要使用魔道具維持用來儲藏原版武器的空間魔術────』
「從剛才開始就聽你得意地在炫耀自己的能力。」
安靜地聆聽是為了了解眼前敵人擁有的手段，以及自己的手段暴露了多少。
在無限魔力供給下的肉體複原能力的確很有威脅性。無論是否受到妨礙，行使的魔術種類被看穿會對自己不利，這點也無法否認。
即使如此，抓住古龍攻擊與吐息的破綻，將全身及咽喉砍傷並四次打斷其發言的雪莉，從她的劍上看不出對眼前壓倒性的不利有任何畏懼的感情。
「在冒險者之間，把詳細說明自己與對手能力的行為稱為敗北的旗幟……也叫做死亡旗標。你知道這件事嗎？」
全力施展隻要不是集中在局部的結界就無法爭取到應對時間的斬擊，胡亂地砍在古龍頭部以外的部分。
沒錯，就算隻有一瞬間也行。砍到它的身體無法正常行動為止。多虧了古龍在自我表現欲下自動把情報全都說了出來，讓雪莉很清楚地看見需要斬斷的目標。
「……就是那裏！」
戰鬥中首次展現出來的銳氣。雪莉手中拿著彎刀，放低腰身，擺出脅構架式斬向空無一物的空間，在那瞬間完成肉體複原的古龍身軀──汲取了無限的魔力，不知疲勞為何物的古龍身軀因為疲勞而失去平衡。
『……你、你這混帳……！到底對我做了什麽──！！』
「這種事情你自己應該最清楚。」
語氣跟平常一樣冷淡，《白色劍鬼》就像在講一件稀鬆平常的事情一樣這麽告訴古龍。
「我把你藉由異能與地脈形成的聯係……無限魔力的供應斬斷了。就隻是這樣而已。」
古龍連一擊都沒有擊中過雪莉，所以沒有發現，但她也是擁有異能的半不死者。
她所有的力量都蘊含在藍紅二色的雙眼中。雪莉永遠不會忘記，從因過去所愛之人所下的指示而持續受到拷問的那座監牢中逃出來的那天開始，她的眼睛就如字麵所示可以看清一切。
移動速度快到肉眼無法捕捉的物體。
存在於遮蔽物後麵的物體。
概念、詛咒、或加護等無形無色的「力量」。
甚至連幾秒後的未來也一樣。
完全隻在「看」的方麵進行特化，無法對其他事物造成影響的二色雙眸。這就是她的異能。
『怎、怎麽可能！？我的異能不要說是形狀，就連實體都不存在。用劍將其斬斷這種事情，怎麽可能……！』
「可是不管有沒有實體，存在於該處的事實不會改變。所以我便鍛煉到能夠斬斷為止……就隻是這樣。」
驚訝到合不攏嘴，這應該是最符合古龍目前心境的一句話吧。
看清一切。異能之力當然也不例外。而既然能夠看見，就證明了存在於該處。
那麽就能斬斷。即使是不具實體的「力量」，隻要眼睛能看見就全部斬斷。這正是超越法則的非人之劍，使雪莉成為《白色劍鬼》，將意念所及之物悉數斬落的一閃。
「好了……這樣你就失去了自豪的異能。接下來讓我將你的性命全部斬斷吧。」
快點把藥材交出來……如此咄咄逼人的眼神，以及下意識將劍尖指向自己的動作，讓古龍看見了鬼神的影子。
時間回到稍早之前。
「沒看到族群的首領？」
解決掉惡黑猩族群的凱爾等人焚燒完堆積如山的屍體後，聽到阿斯特裏歐所言的情報，都感到困惑。
「嗯。規模這麽大的族群裏，應該會有像銀背這樣擅長統率的老練個體存在才對，不曉得三位是否有看到？全身包覆著白毛，身形也大上一號的個體。」
跟哥布林女王一樣，當群居的魔物規模大到某種程度便會出現統率族群的領袖；反過來說，大規模的族群沒有領袖是一種異常現象。
總覺得有股不好的預感。阿斯特裏歐摸著下巴喃喃自語著，然後從堆在戰車上的行李中取出水晶球與裝飾著翅膀的石製眼球。
「那是什麽？」
「這個原本是為了觀看雪莉閣下的戰鬥而準備的遠見的魔道具，本來的用途是偵查道具。用這個可以窺探礦山的狀況。」
石眼悄然無聲地飛向礦山。在阿斯特裏歐小聲地詠唱完簡短的咒文後，水晶球上映照出石眼看到的光景。
「嗚哇！這個超方便的欸！」
身為一名斥候，庫德感歎地這麽說。從人的視點不可能做到的角度或高度傳來的景象映照在水晶球上，從高空俯瞰山頂，那裏正展開一場宛如重現神話時代諸神對決般的戰鬥。
「……好強。」
隻能用這個詞來形容。
以巨龍為對手展開壓倒性戰鬥的現代劍士。不管是招式的全貌，戰鬥方法的原理，還是造成傷害的理由，在場的人沒有一個能夠完全理解。
凱爾隔著水晶球投以羨慕的視線。因為崇拜著雪莉而想要更上一層樓並不是在繞遠路。隻是被自己當成目標的人是不把龍族當成一回事的冒險者。
「嗯？……喂，你們看一下這裏！」
莉亞伸出手指向水晶球。在她的指尖前方，映照著從遠方窺探著劍鬼與古龍戰鬥的白毛猿猴銀背。
「不好的預感總是在這種緊要關頭成真……雖然不知道理由，不過似乎沒有中咱的魔術。」
「阿斯特裏歐先生，這個魔道具有沒有能把這邊的聲音傳到對麵的功能啊？」
阿斯特裏歐默默地搖頭。
不知道銀背是為了什麽目的出現在那裏。不過礦山的惡黑猩是受到龍族支配的族群。
麵對主人與外敵的戰鬥，不管怎麽想都不可能做出對這邊有利的行為。
雖然很想將現狀告訴雪莉，不過現在才前往山頂不僅很可能會來不及，阿斯特裏歐以外的人也隻會成為累贅。
凱爾在心中猶豫了一會兒，最終抬起頭，筆直注視著阿斯特裏歐的眼睛，說：
「阿斯特裏歐先生，我想修改這個魔道具的術式，讓它可以將這邊的聲音傳過去，可以這麽做嗎？」
「嗯，是無所謂……不過這種事做得到嗎？要修改別人製作的魔道具中的術式是非常困難的。」
「最近我最認真學習的就是關於魔道具的運用方法。雖然不能完全肯定一定做得到就是了……」
凱爾回想起最初的委托。片刻的猶疑造成無法磨滅的後悔。
「可是，我不想因為可能做不到就什麽都不做，等事後再來後悔。」
那裏處於應該被稱為斬擊空間的狀態。
將進入範圍的生物全部斬殺的刀光劍影，讓被囚禁在刀劍風暴中的古龍隻能拚命守住頭部，看著自己的生命慢慢消逝。
一開始古龍還曾試著用吐息或爪牙來迎擊，不過斬擊隨著時間變得越來越激烈，很快地就讓古龍縮成一團，盡可能地延長自己的生命。
魔力供給被切斷，無視自己的意誌不斷重複再生的肉體毫不留情地消耗著有限的能量。
簡直是屈辱。高傲的龍族被一名矮小的人類單方麵逼到困境這種事情是不應發生的。古龍瞪著速度已經快到目不暇給的雪莉，在內心暗暗竊笑。
（不過也就到此為止了……！你會在受到來自背後的攻擊之後，馬上被我收拾掉的……！）
古龍像蛇一樣思緒縝密又狡猾。一發現以惡黑猩為目標的精神幹涉魔術的氣息，古龍便立刻對猿猴首領的銀背施展耐魔與遮蔽氣息的魔術，並命令其躲在岩石
後方待命。
（要依靠那種下等生物雖然也很屈辱……但總比戰敗要好……！）
盡管需要冗長的暗示，但那隻銀背可以使用中級魔術《火牆》。
那可是規模足以覆蓋整個巢穴的炎壁。就算擁有超越人智的速度與劍技，被直接命中也很難毫發無傷，即使有辦法應對也一定會產生破綻。
古龍並沒有老糊塗到會放過那一瞬間。在全身受到斬擊的情況下聚精會神地等待著能夠將對方啃咬成碎塊的機會。
（繼續吧，就這樣繼續把注意力放在我身上。再過不久，再過不久，讓你這家夥毀滅的一擊就……！）
在銀背完成詠唱，準備要施放出炎壁的那一瞬間────
『雪莉小姐，在你背後！是銀背！』
戰場上響起年輕男子焦急的聲音。想搞清楚發生什麽事的雪莉望向聲音傳來的方向，看到用翅膀飛在空中的石眼魔道具從高空俯瞰著這邊。
「！」
雪莉把古龍的身體當成踏腳石高高跳起，那身影讓人不禁聯想到高掛在夜空中的新月。在讓人看得入迷之前，雪莉的劍已脫手而出，射進銀背的頭蓋骨。
古龍舍棄一部分的自尊，連支配下的魔物都利用上的奇襲，就這樣被雪莉毫不費力地破解了。
『你、你這混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』
怒氣迸發的古龍張開大口，想用吐息攻擊石眼。可是比它還要快了一步，雪莉斬斷古龍四肢的肌腱，讓發射口落到地麵上。
原本以為古龍馬上就會讓肉體複原再次展開攻擊，不料流淌的血並沒有止住，全身無力地癱軟在地。
受到數十處致命傷，蘊藏著有如湖泊般龐大魔力的遠古巨龍，終於耗盡了所有的能量。
『不、不可能……！我、我可是西之────』
「沒興趣。」
丟下這句話後，雪莉便斬下古龍的首級。說話被打斷五次的遠古怪物懷抱著由遺憾、憤怒、虛榮交織而成的情感，意識陷入黑暗之中。
在那之後，確認古龍死亡的雪莉右手拿著鶴嘴鎬，提袋裏裝著拳頭大的礦石與一截龍角，意氣風發地迎接爬上山頂的隊伍。庫德臉上浮現訝異的表情。
「為什麽拿著鶴嘴鎬？」
「有些想要采掘的東西。對我來說最重要的還是龍角就是了。」
不知道礦山後方突然出現深不見底的洞穴，庫德依然感到很困惑。
「難道不想要龍的財寶嗎？」
雪莉打從心底覺得無所謂地搖搖頭。跟麵前可以治療寶貝女兒的藥材相比，眼前的破銅爛鐵有什麽價值可言呢？
「這次你們誘導被龍支配的魔物，已經對征伐龍族做出充分的貢獻了。財寶就隨你們分配吧。」
真的假的！因為配額變多而高興得大喊的庫德被雪莉當頭潑了一桶冷水。
「不過，也隻能拿帶得回去的分量就是了。」
「沒差啦！光是把袋子塞滿帶回去，應該也可以換成不少錢吧！」
臉上浮現開心的表情走向成堆財寶的庫德還不知道，未來的自己在漫長的歸途上要背負因太貪心而變得沉重的行李。雪莉沒有繼續理會庫德，邁步走到凱爾麵前。
「剛才告訴我銀背位置的人是你吧？總之先跟你道謝。」
「不、不會！如果是雪莉小姐的話說不定自己就可以處理，反而是我做了多餘的事……」
「嗯，或許就像你說的。」
可是。雪莉肯定了凱爾的話之後又加以否定。
「戰鬥沒有百分之百可以肯定的事情。不管多麽厲害的高手、多麽強大的英雄，都有可能陰溝裏翻船。所以，你做的事情絕對不是多餘的。」
雪莉把右手放在胸口中央，臉上浮現讓人以為是錯覺的微微笑容這麽說。
「感謝你，多虧了你，才讓我能像這樣活下來。」
「不、不會啦……我也、沒做什麽……」
凱爾感到很不好意思地抓著頭，然後詭異地上下揮舞雙手，跑向表情十分認真地在搜刮財寶的庫德身邊。
「我、我也去找找看有什麽財寶，請隨意！」
目送著有些語無倫次的凱爾離開，雪莉不解地歪著頭。
「……他到底是怎麽了？」
「……哼～。雪莉小姐還滿遲鈍的嘛。」
「遲鈍？這是什麽意思？我的動作有什麽問題嗎？」
「呃，我不是這個意思……嗯，沒注意到的話就算了。」
莉亞用力挺直身體，看向財寶堆成的小山。
「好了。我也差不多該來找遺失的寶石才行呢！」
「……在巢穴裏打得很激烈，寶石類被弄得到處都是，沒問題嗎？」
「沒事沒事。就是為了這種時候，我有去學搜索的魔術。」
話雖如此，莉亞卻一直待在原地沒有動作。在嗯嗯啊啊煩惱了好一陣子之後，莉亞才下定決心對雪莉說道。
「那個，謝謝你喔。願意接受我任性的請求。」
「不需要跟我道謝。隻是偶然目的跟利益一致而已……你的請求隻不過是舉手之勞。」
「即使是這樣，也是因為有雪莉小姐在才能這麽早把龍打倒，要是雪莉小姐不在的話，就不能像這樣尋找家傳寶物了。」
莉亞抬起頭，用明亮的金色眼眸望著雪莉，臉上浮現有如太陽般的燦爛笑容。
「所以，真的很謝謝你！能夠認識雪莉小姐真是太好了！」
「…………」
講完之後，莉亞就一直線衝向翻找著財寶的兩名少年，然後馬上跟庫德吵起來，還讓前來勸架的凱爾在麵部跟心窩各吃了一記肘擊。雪莉不禁默默地望著如此和平的光景，很難想像直到剛才為止，這裏才發生過一場淒慘的死鬥。
「您覺得如何呢，雪莉閣下？」
「嗯，感覺有點新鮮。」
「哦？冒險者資曆長達十年，這樣的事情也會讓您覺得新鮮嗎？」
「至今為止都覺得隻要能夠為女兒賺取金錢就可以了，對於委托的原委或委托人的事情完全沒有興趣。所以，像這樣被當麵道謝還是第一次。」
「哎呀呀。」
阿斯特裏歐打從心底感到愉快地笑了起來。不知為何感覺不太愉快的雪莉瀟灑地轉過身，前往翼龍所在的山腳。
「……那就先這樣，我必須趕緊回去才行。」
「嗯，有緣再見。」
時間是下午五點。把古龍角塞給道具店，留下「等到兩人份的藥差不多做好就會前來取藥」的留言後，雪莉便回到檜島殿。
一般需要花上好幾天的旅程加上古龍討伐……在不到八小時內將這些事情輕鬆完成的雪莉完全無視如此超乎常理的偉業，把去公會進行報告的優先順位往後挪，飛快地走向租借的房間。
「瑪莎太太，女兒們還好吧？」
「剛才我去看過了，她們還在睡呢。」
看起來藥的效果似乎還在，不過應該很快就會消退了。那麽為了讓女兒們在醒來的時候不會感到不安，自己必須待在她們身邊才行。一股莫名的使命感如此驅策著雪莉。
沒有發出腳步聲，迅速地潛入女兒的寢室。在寬大的雙人床上，臉色依然發紅，但呼吸已經穩定下來的蘇菲與緹歐安穩地睡著。
「……呼。」
雪莉忍不住安心地呼出一口氣。盡管是為了找藥，但離開躺在病床的女兒身邊七個小時以上讓她擔心得不得了，還好能在女兒醒來之前回來才放下心。
「冰枕都變溫了，換成新的吧。」
鋪在女兒頭下的冰枕中的冰已經完全融化，把因為體溫而變溫的枕頭從兩人頭下溫柔地取出，以無詠唱的方式施展簡單的魔術。
初級魔術《雪白之力》。變溫的水以肉眼可辨的速度凍結成冰。等到枕頭裏的水有三成變成冰塊後，雪莉把開口封住不讓水漏出，再把變成冰的部分敲成較大的冰塊。
當雪莉再次把變冷的冰枕放在兩人頭下時，兩雙眼睛緩緩地睜開。
「把你們吵醒了嗎？」
「不是……沒問題。」
「……已經不會覺得想睡了。」
話雖如此，可能是仍然覺得頭暈的關係，蘇菲與緹歐都沒有要起身的跡象。可是多虧了事前服用的靈藥帶來的效果，兩人的意識相當清楚。
「有食欲嗎？你們兩個從早上到現在什麽東西都沒吃。」
「嗯……」
就在此時，可愛的咕嚕聲從雙胞胎的肚子中傳出。蘇菲有點不好意思地笑著回答。
「嘿嘿……肚子餓了。」
「我也是……想吃肉派。」
「肉派等病
好了再說吧。你們先等一下，我去弄點馬上可以吃的東西。」
語畢，雪莉馬上到廚房迅速地完成調理。回到房間時，放在兩手托盤上的盤子中盛裝著用牛奶與砂糖調味的麵包粥。
「來，可以吃了喔。」
「嗯，謝謝媽咪。」
蘇菲慢慢地坐起身，將盤子與湯匙連托盤一起接過來。可是緹歐隻是一直凝視著湯匙，沒有打算要吃的樣子。
「緹歐？怎麽了嗎？」
「……嗯。」
然後不知道在想什麽的緹歐，把湯匙拿給坐在床邊椅子上的雪莉後，張開自己的小嘴────
「……啊～嗯。」
「…………」
簡單地說就是想要自己喂吧。本來的話應該要好好說教。如果是病重到連手都抬不起來的話還說得過去，都已經十歲了，應該要自己吃才對。
可是。
「……吃吧。」
「啊呣。」
自己卻無法反抗這小小的請求。簡直像是親鳥哺育雛鳥的本能一樣，在理性起作用之前，手就自己動了起來。
擁有優秀的體技，在戰鬥中甚至可以控製條件反射的《白色劍鬼》，在這種時候卻完全在母性本能的驅使下有點開心地喂女兒吃飯。
「…………」
「……啊！」
感受到視線轉過頭，雪莉發現蘇菲一直凝視著自己。兩人對望了一會兒後，雪莉默默地伸出手，蘇菲也默默地把湯匙放到雪莉的手上。
「啊……啊～嗯。」
「哈呣～」
結果，協助不需要幫助的兩人進食的雪莉表麵上雖然麵無表情，但內心卻感到十分開心。雪莉的動作十分熟練，甚至可以靈活地用湯匙同時將食物送到兩人嘴邊。
「媽媽好像很習慣做這種事呢。」
「那是當然的啊。你們以為我從前喂你們吃飯喂多久了？」
理所當然的，這兩個人也有小到需要別人喂食的時候。幾乎隻靠一己之力完成這些事情的不是其他人，正是雪莉。
跟不會說話還會突然亂動的幼兒比起來，照顧會聽話的十歲小孩根本不算什麽。
懷念著過去那段手忙腳亂的時光，母女的一天就這樣過去了。