forest alone
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
炭化後的雙臂眨眼間消滅，受到燒灼的傷口傳達到腦中的痛楚讓格蘭痛得死去活來。雖然緹歐在一瞬間無法理解這兩隻小小的使魔做了些什麽，但她立刻冷靜下來，試著想將懷表取回，可是懷表掉落的地方離格蘭很近。如果想要靠近雙臂迅速再生的那個怪物，不知道會發生什麽事情。
很快她就從映照在眼中的影像得到答案：怪物長長的巨腕將自己嬌小的身體掃開的影像。
「唔……！蘇菲，這邊。」
「哇哇！？」
無可奈何隻能放棄取回懷表的想法，緹歐拉著還在發呆的姐姐的手逃向森林深處。雖然以前在雪莉的前專屬執事魯道夫率領騎士來綁架自己的時候沒能做出什麽像樣的對應，但有過一次經驗後，同樣來自帝國的人帶著明顯的惡意再次出現在自己麵前的話，緹歐就能以不輸成年人的冷靜思考來擬定對策。
很難想像平常總是睡眼惺忪，而且性格慢條斯理的十歲小孩會擁有如此特異的才能。
「那、那那那那是什麽啊！？」
「不知道……雖然不知道，但我猜大概是來自帝國的變態。媽媽說過不認識卻擅自搭話的男人都是這種人。」
「那個跟媽咪說的絕對不一樣吧！？跟我想像的變態也未免差太多了！？」
盡管淚水已經在眼眶中打轉，依然恢複理智拚命逃跑的蘇菲，還有盡可能保持冷靜地回答問題的緹歐。兩人雖然不認識格蘭，但認得出被埋在巨大身軀之中的艾莉絲。
兩人其實想回城鎮，但最短路線在格蘭的控製範圍內。於是兩人為了甩掉格蘭而繞道往森林深處前進，可是前方是大人們再三告誡不可進入的場所。也就是說，兩人根本不熟悉這個地方。
「……對不起。雖然是為了甩掉怪物才往這邊跑，不過老實說我覺得會迷路。」
「啊，這個妳不用擔心！今天天空沒有雲，可以從影子的方向知道城鎮在哪邊！」
緹歐不由得驚訝地睜大眼睛。雖然她知道姐姐學了許多五花八門的知識，不過沒想到連這種事都會曉得。
「隻要在太陽下山之前找到城鎮的方向就不會迷路了……可是那個人？還是魔物？該怎麽辦才好……？」
總之現在的最優先事項是把怪物甩掉。幸好這座森林相當茂密，身材嬌小的她們要藏匿起來比較簡單。不過對方是身形巨大的非人怪物，不知道會使出什麽超出自己想像的手段。因此從小聽冒險者與魔物戰鬥的故事長大，心智比年齡還要成熟的兩人對現狀並不感到樂觀。
「那個怪物看起來力量就很大，要是壓倒樹木或是靠著氣味追過來的話就麻煩了。」
「對、對了！貝利爾祂們應該有辦法吧！？剛才的光束也很厲害啊！」
雖然從兩隻靈鳥平常少根筋的樣子很難想像，不過能夠在一瞬間消滅掉那樣的巨腕的話，或許祂們有辦法打倒格蘭。蘇菲抱持著這樣的期待朝頭頂望去，可是卻沒看到那兩隻靈鳥。
「嗯？貝利爾跟魯伯呢？該、該不會是走失了？那樣的話就再次召喚……」
「不是的。蘇菲，妳看。」
「欸？……啊啊啊啊啊啊啊啊！？怎麽整個變白好像燃燒殆盡了！？」
緹歐用食指指了指自己的頭頂。因為異常事態而變得狹隘的視野恢複正常，蘇菲在妹妹白色的頭發上看到似乎露出淡淡的微笑，一身紅色羽毛變得慘白的魯伯的身影。
「還有，貝利爾也黏在蘇菲的頭上喔。」
「嗚哇啊！？真、真的欸！完全沒發現！」
蘇菲把手伸到頭上才終於發現，貝利爾也一樣變得全身慘白，還露出像是含笑而逝的表情。
「該、該不會是魔力枯竭？魯伯的體色好像也慢慢在恢複，現在應該是借著跟我們的魔力回路同化的方式在恢複吧。」
「雖然不是很懂，不過是跟第一次相遇的時候一樣嗎？」
「嗯。大概是。」
緹歐心想，如果是那樣的話，要靠祂們打倒格蘭會有點困難。格蘭的恢複速度看起來非比尋常，即使可以充填魔力來攻擊，但對方也能趁機恢複就沒有意義了。
「那樣的話，還是就這樣繞遠路回城鎮比較好吧？」
「嗯。城鎮有很多冒險者，一定有辦法解決的。」
就在下定決心並付諸行動的瞬間，某個影像又再次映照在兩人的眼中。
那是順利回到城鎮裏的蘇菲與緹歐的身影。然而跟在她們身後馬上開始進攻城鎮的格蘭，還沒等到冒險者趕到，就開始盡情地蹂躪城鎮的居民。
其中也包含了莉夏、雀兒喜、米拉還有瑪莎的身影……。
「又、又看到奇怪的景象……！」
「……可是，就這樣回到城鎮的話，或許真的會發生同樣的事。」
最糟糕的影像接二連三地突然閃現在她們寶石般的雙眼中。那些影像要說是白日夢或不好的預感也太過鮮明，即使想當成錯覺，剛才的影像成為現實的可能性也很大。
「怎麽辦……這樣下去沒辦法回去……」
或許會失去朋友或跟祖母一樣親近的人，這樣的迷惘阻止了兩人朝城鎮前進的步伐。就在她們煩惱不知如何是好，無意間將視線望向森林深處時，影像再次浮現在眼中。
影像顯示出來的不是絕望也不是最糟的狀況，而是有個來曆不明的「某樣東西」引導著兩人。沒有任何的保證，搞不好隻是自己一廂情願的白日夢，可是接二連三浮現的光景不是一句錯覺就能解釋的。
不知該如何是好的兩人陷入沉思。但在聽見樹木被掃倒的聲音從遠方朝這邊靠近時，答案就已經決定了。蘇菲與緹歐互相看著彼此的臉，點了點頭。
「……緹歐。」
「嗯。走吧。」
白發雙胞胎決定相信自己的直覺，拔腿跑向森林深處。不是為了逃跑，而是為了找出最好的解決方法，挺身戰鬥。
忍受著血肉被燒灼到冒起白煙的疼痛，格蘭流著冷汗完成手臂的再生。他的臉上已經看不到剛才從容的笑容，而是以憤怒的表情瞪著雙胞胎跑進的森林深處。
「那兩個該死的臭ㄚ頭……！竟然讓本大爺受傷了……！」
從帝國經由空路降落到王國邊境森林的格蘭，為了找出陷害自己的雪莉──至少格蘭本人如此深信不疑──再殘忍地殺死她，以及將阿爾伯特的兩個女兒帶回帝國而朝著城鎮前進。但不知道是不是因為吸收太多怨念讓本能勝過理性的關係，一個原本自己不可能承認的想法浮現在腦海中。
──就這樣去挑戰也贏不了吧？
自己應該已經獲得比任何人都強大的力量，但卻被露米莉亞娜單方麵地玩弄在股掌間。麵對比那個露米莉亞娜更加強大的劍士，到底自己要怎麽樣才能取得勝利呢？
當然，格蘭的理性根本不會承認這樣的事實。然而，本能有時是十分狡猾的。當格蘭偶然在森林裏找到蘇菲與緹歐時，他做出了這樣的結論。
『對了！隻要采取更可靠的手段，把她們當成人質，以免卑鄙的雪莉逃跑不就好了嗎！身為騎士，我必須確實地將榮耀獻給主君才行啊。那兩個小鬼雖然多少會受點傷，但為了貫徹我的騎士道，這也是必要的犧牲吧！』
嘴巴上說是為了不讓雪莉逃跑，但實際上是為了封住她的行動好讓格蘭單方麵淩虐的人質。那是在格蘭對雪莉根深蒂固的恐懼、受到魔武器影響而混濁的意識，以及格蘭膨脹的自尊下所引導出的最惡劣選項。
就算蘇菲與緹歐的天賦再高，也隻是沒有經過正式訓練的十歲少女。她們既沒有能力抵抗與凶惡魔物沒有兩樣的格蘭，也沒有能力完全逃離他的掌握。這是單純到極點的事實。
不僅如此，格蘭還用偷襲的方式伸出手想從雙胞胎的背後綁住她們。當時他還暗自竊笑這樣一來就可以抓住人質讓雪莉知道自己的厲害，可是令人訝異的是，兩人竟然同時往旁邊跳開，躲過了格蘭的魔手。
格蘭因為這個事實感到驚訝而動搖，不過他立刻再次伸出手。即使運氣好可以躲開偷襲，但肉體上占優勢的格蘭不可能會讓她們逃走。本來應該是這樣的，然而蘇菲她們並不是隻有兩個人。
在她們身邊飛翔的兩隻靈鳥發射光線將格蘭的雙臂消滅，蘇菲與緹歐也趁隙逃了出來。在格蘭痛得在地上打滾的時候，她們幾個
就消失在森林之中了。
「不、不可原諒……！該死的臭ㄚ頭，竟敢侮辱本大爺……！」
不隻是無法忍受被小孩子反抗，格蘭狹隘的心胸連抵抗危險的行為都無法接受。他從再生出來的右手前端伸出作為肉體核心的戰亂之劍。
「說到底還是虐待艾莉絲，並且下詛咒陷害我的雪莉所生下的小孩啊。個性跟母親一樣惡劣……！」
不知為何心中如此認定的格蘭哼了一聲之後，重新振作起精神，朝孩子們逃跑的方向邁步奔跑。雙眼充滿血絲的他舔了舔右手的劍鋒，臉上浮現殘虐的笑容。
「這、這樣的話……就算砍掉一兩隻手腳也沒有問題吧。」
格蘭竟然想將作為帝位繼承者，被自己仕官的國家所盯上的小孩手腳砍下，這實在不像一名騎士會說的話。可是他的表情看起來一點都不像在開玩笑，就隻是個睚眥必報，毫不成熟的中年男子。
「話說回來，那兩個臭ㄚ頭跑哪去了？可惡，到處都是礙眼的樹木……真煩人！！」
就常識而言，想要藏匿的話，有越多的遮蔽物越好。在這片樹木茂密的森林中，要讓兩個小孩子藏匿行蹤是再適合也不過了。雖然格蘭一直找不到目標，但他也不是莽撞地隨便亂找。
「這股氣味是……哼哼哼，在這邊嗎……！」
伴隨著肉體的異形化，格蘭的五感也被強化到極限。雖然沒有狗那麽優秀，不過隻要靠近到一定的範圍，就可以追蹤剛才近距離下記得的兩個小孩與兩隻鳥的體味。
盡管由於森林廣闊而難以找到特定目標，但打傷了自己並趁機逃走的兩個可惡的小鬼與小鳥就在附近。當他砍倒樹木，以最短路線朝氣味來源前進時，眼前出現了目標背對著自己逃跑的身影。
「找到妳們兩個臭ㄚ頭啦！！」
毒辣騎士的魔爪再次逼近年幼的雙胞胎。格蘭雖然以快到成年人亦無法比擬的速度逼近兩人……但他眼前的景象突然上下顛倒了過來。
「怎……怎麽了！？」
因為突然遇到超乎意料的事，讓感到驚恐的格蘭不停轉動著眼球望向四周。打了結的粗大藤蔓正套在格蘭的一隻腳上，讓他的腳踝承受著自己的體重。
緹歐在前往森林時帶了一把用來開路的柴刀。這個古典的陷阱是她利用以柴刀砍下的藤蔓，以及白蠟樹這種粗壯高大卻又柔軟且充滿彈性的樹製作的。
被由蘇菲設計、緹歐製作的簡單陷阱絆住的格蘭，宛如被陷阱倒吊在空中的野豬。沒料到自己會受到跟野生動物相同待遇的帝國騎士團長一時無法接受現實而愣住，雙胞胎當然沒有放過這個破綻。
「好機會！」
「看招！！」
炭化後的雙臂眨眼間消滅，受到燒灼的傷口傳達到腦中的痛楚讓格蘭痛得死去活來。雖然緹歐在一瞬間無法理解這兩隻小小的使魔做了些什麽，但她立刻冷靜下來，試著想將懷表取回，可是懷表掉落的地方離格蘭很近。如果想要靠近雙臂迅速再生的那個怪物，不知道會發生什麽事情。
很快她就從映照在眼中的影像得到答案：怪物長長的巨腕將自己嬌小的身體掃開的影像。
「唔……！蘇菲，這邊。」
「哇哇！？」
無可奈何隻能放棄取回懷表的想法，緹歐拉著還在發呆的姐姐的手逃向森林深處。雖然以前在雪莉的前專屬執事魯道夫率領騎士來綁架自己的時候沒能做出什麽像樣的對應，但有過一次經驗後，同樣來自帝國的人帶著明顯的惡意再次出現在自己麵前的話，緹歐就能以不輸成年人的冷靜思考來擬定對策。
很難想像平常總是睡眼惺忪，而且性格慢條斯理的十歲小孩會擁有如此特異的才能。
「那、那那那那是什麽啊！？」
「不知道……雖然不知道，但我猜大概是來自帝國的變態。媽媽說過不認識卻擅自搭話的男人都是這種人。」
「那個跟媽咪說的絕對不一樣吧！？跟我想像的變態也未免差太多了！？」
盡管淚水已經在眼眶中打轉，依然恢複理智拚命逃跑的蘇菲，還有盡可能保持冷靜地回答問題的緹歐。兩人雖然不認識格蘭，但認得出被埋在巨大身軀之中的艾莉絲。
兩人其實想回城鎮，但最短路線在格蘭的控製範圍內。於是兩人為了甩掉格蘭而繞道往森林深處前進，可是前方是大人們再三告誡不可進入的場所。也就是說，兩人根本不熟悉這個地方。
「……對不起。雖然是為了甩掉怪物才往這邊跑，不過老實說我覺得會迷路。」
「啊，這個妳不用擔心！今天天空沒有雲，可以從影子的方向知道城鎮在哪邊！」
緹歐不由得驚訝地睜大眼睛。雖然她知道姐姐學了許多五花八門的知識，不過沒想到連這種事都會曉得。
「隻要在太陽下山之前找到城鎮的方向就不會迷路了……可是那個人？還是魔物？該怎麽辦才好……？」
總之現在的最優先事項是把怪物甩掉。幸好這座森林相當茂密，身材嬌小的她們要藏匿起來比較簡單。不過對方是身形巨大的非人怪物，不知道會使出什麽超出自己想像的手段。因此從小聽冒險者與魔物戰鬥的故事長大，心智比年齡還要成熟的兩人對現狀並不感到樂觀。
「那個怪物看起來力量就很大，要是壓倒樹木或是靠著氣味追過來的話就麻煩了。」
「對、對了！貝利爾祂們應該有辦法吧！？剛才的光束也很厲害啊！」
雖然從兩隻靈鳥平常少根筋的樣子很難想像，不過能夠在一瞬間消滅掉那樣的巨腕的話，或許祂們有辦法打倒格蘭。蘇菲抱持著這樣的期待朝頭頂望去，可是卻沒看到那兩隻靈鳥。
「嗯？貝利爾跟魯伯呢？該、該不會是走失了？那樣的話就再次召喚……」
「不是的。蘇菲，妳看。」
「欸？……啊啊啊啊啊啊啊啊！？怎麽整個變白好像燃燒殆盡了！？」
緹歐用食指指了指自己的頭頂。因為異常事態而變得狹隘的視野恢複正常，蘇菲在妹妹白色的頭發上看到似乎露出淡淡的微笑，一身紅色羽毛變得慘白的魯伯的身影。
「還有，貝利爾也黏在蘇菲的頭上喔。」
「嗚哇啊！？真、真的欸！完全沒發現！」
蘇菲把手伸到頭上才終於發現，貝利爾也一樣變得全身慘白，還露出像是含笑而逝的表情。
「該、該不會是魔力枯竭？魯伯的體色好像也慢慢在恢複，現在應該是借著跟我們的魔力回路同化的方式在恢複吧。」
「雖然不是很懂，不過是跟第一次相遇的時候一樣嗎？」
「嗯。大概是。」
緹歐心想，如果是那樣的話，要靠祂們打倒格蘭會有點困難。格蘭的恢複速度看起來非比尋常，即使可以充填魔力來攻擊，但對方也能趁機恢複就沒有意義了。
「那樣的話，還是就這樣繞遠路回城鎮比較好吧？」
「嗯。城鎮有很多冒險者，一定有辦法解決的。」
就在下定決心並付諸行動的瞬間，某個影像又再次映照在兩人的眼中。
那是順利回到城鎮裏的蘇菲與緹歐的身影。然而跟在她們身後馬上開始進攻城鎮的格蘭，還沒等到冒險者趕到，就開始盡情地蹂躪城鎮的居民。
其中也包含了莉夏、雀兒喜、米拉還有瑪莎的身影……。
「又、又看到奇怪的景象……！」
「……可是，就這樣回到城鎮的話，或許真的會發生同樣的事。」
最糟糕的影像接二連三地突然閃現在她們寶石般的雙眼中。那些影像要說是白日夢或不好的預感也太過鮮明，即使想當成錯覺，剛才的影像成為現實的可能性也很大。
「怎麽辦……這樣下去沒辦法回去……」
或許會失去朋友或跟祖母一樣親近的人，這樣的迷惘阻止了兩人朝城鎮前進的步伐。就在她們煩惱不知如何是好，無意間將視線望向森林深處時，影像再次浮現在眼中。
影像顯示出來的不是絕望也不是最糟的狀況，而是有個來曆不明的「某樣東西」引導著兩人。沒有任何的保證，搞不好隻是自己一廂情願的白日夢，可是接二連三浮現的光景不是一句錯覺就能解釋的。
不知該如何是好的兩人陷入沉思。但在聽見樹木被掃倒的聲音從遠方朝這邊靠近時，答案就已經決定了。蘇菲與緹歐互相看著彼此的臉，點了點頭。
「……緹歐。」
「嗯。走吧。」
白發雙胞胎決定相信自己的直覺，拔腿跑向森林深處。不是為了逃跑，而是為了找出最好的解決方法，挺身戰鬥。
忍受著血肉被燒灼到冒起白煙的疼痛，格蘭流著冷汗完成手臂的再生。他的臉上已經看不到剛才從容的笑容，而是以憤怒的表情瞪著雙胞胎跑進的森林深處。
「那兩個該死的臭ㄚ頭……！竟然讓本大爺受傷了……！」
從帝國經由空路降落到王國邊境森林的格蘭，為了找出陷害自己的雪莉──至少格蘭本人如此深信不疑──再殘忍地殺死她，以及將阿爾伯特的兩個女兒帶回帝國而朝著城鎮前進。但不知道是不是因為吸收太多怨念讓本能勝過理性的關係，一個原本自己不可能承認的想法浮現在腦海中。
──就這樣去挑戰也贏不了吧？
自己應該已經獲得比任何人都強大的力量，但卻被露米莉亞娜單方麵地玩弄在股掌間。麵對比那個露米莉亞娜更加強大的劍士，到底自己要怎麽樣才能取得勝利呢？
當然，格蘭的理性根本不會承認這樣的事實。然而，本能有時是十分狡猾的。當格蘭偶然在森林裏找到蘇菲與緹歐時，他做出了這樣的結論。
『對了！隻要采取更可靠的手段，把她們當成人質，以免卑鄙的雪莉逃跑不就好了嗎！身為騎士，我必須確實地將榮耀獻給主君才行啊。那兩個小鬼雖然多少會受點傷，但為了貫徹我的騎士道，這也是必要的犧牲吧！』
嘴巴上說是為了不讓雪莉逃跑，但實際上是為了封住她的行動好讓格蘭單方麵淩虐的人質。那是在格蘭對雪莉根深蒂固的恐懼、受到魔武器影響而混濁的意識，以及格蘭膨脹的自尊下所引導出的最惡劣選項。
就算蘇菲與緹歐的天賦再高，也隻是沒有經過正式訓練的十歲少女。她們既沒有能力抵抗與凶惡魔物沒有兩樣的格蘭，也沒有能力完全逃離他的掌握。這是單純到極點的事實。
不僅如此，格蘭還用偷襲的方式伸出手想從雙胞胎的背後綁住她們。當時他還暗自竊笑這樣一來就可以抓住人質讓雪莉知道自己的厲害，可是令人訝異的是，兩人竟然同時往旁邊跳開，躲過了格蘭的魔手。
格蘭因為這個事實感到驚訝而動搖，不過他立刻再次伸出手。即使運氣好可以躲開偷襲，但肉體上占優勢的格蘭不可能會讓她們逃走。本來應該是這樣的，然而蘇菲她們並不是隻有兩個人。
在她們身邊飛翔的兩隻靈鳥發射光線將格蘭的雙臂消滅，蘇菲與緹歐也趁隙逃了出來。在格蘭痛得在地上打滾的時候，她們幾個
就消失在森林之中了。
「不、不可原諒……！該死的臭ㄚ頭，竟敢侮辱本大爺……！」
不隻是無法忍受被小孩子反抗，格蘭狹隘的心胸連抵抗危險的行為都無法接受。他從再生出來的右手前端伸出作為肉體核心的戰亂之劍。
「說到底還是虐待艾莉絲，並且下詛咒陷害我的雪莉所生下的小孩啊。個性跟母親一樣惡劣……！」
不知為何心中如此認定的格蘭哼了一聲之後，重新振作起精神，朝孩子們逃跑的方向邁步奔跑。雙眼充滿血絲的他舔了舔右手的劍鋒，臉上浮現殘虐的笑容。
「這、這樣的話……就算砍掉一兩隻手腳也沒有問題吧。」
格蘭竟然想將作為帝位繼承者，被自己仕官的國家所盯上的小孩手腳砍下，這實在不像一名騎士會說的話。可是他的表情看起來一點都不像在開玩笑，就隻是個睚眥必報，毫不成熟的中年男子。
「話說回來，那兩個臭ㄚ頭跑哪去了？可惡，到處都是礙眼的樹木……真煩人！！」
就常識而言，想要藏匿的話，有越多的遮蔽物越好。在這片樹木茂密的森林中，要讓兩個小孩子藏匿行蹤是再適合也不過了。雖然格蘭一直找不到目標，但他也不是莽撞地隨便亂找。
「這股氣味是……哼哼哼，在這邊嗎……！」
伴隨著肉體的異形化，格蘭的五感也被強化到極限。雖然沒有狗那麽優秀，不過隻要靠近到一定的範圍，就可以追蹤剛才近距離下記得的兩個小孩與兩隻鳥的體味。
盡管由於森林廣闊而難以找到特定目標，但打傷了自己並趁機逃走的兩個可惡的小鬼與小鳥就在附近。當他砍倒樹木，以最短路線朝氣味來源前進時，眼前出現了目標背對著自己逃跑的身影。
「找到妳們兩個臭ㄚ頭啦！！」
毒辣騎士的魔爪再次逼近年幼的雙胞胎。格蘭雖然以快到成年人亦無法比擬的速度逼近兩人……但他眼前的景象突然上下顛倒了過來。
「怎……怎麽了！？」
因為突然遇到超乎意料的事，讓感到驚恐的格蘭不停轉動著眼球望向四周。打了結的粗大藤蔓正套在格蘭的一隻腳上，讓他的腳踝承受著自己的體重。
緹歐在前往森林時帶了一把用來開路的柴刀。這個古典的陷阱是她利用以柴刀砍下的藤蔓，以及白蠟樹這種粗壯高大卻又柔軟且充滿彈性的樹製作的。
被由蘇菲設計、緹歐製作的簡單陷阱絆住的格蘭，宛如被陷阱倒吊在空中的野豬。沒料到自己會受到跟野生動物相同待遇的帝國騎士團長一時無法接受現實而愣住，雙胞胎當然沒有放過這個破綻。
「好機會！」
「看招！！」