甘露殿內,皇帝與太子隔著一張桌子坐著,李承乾手腕依著桌子,雙手正在剝著核桃。


    也沒去看跪在一旁的太監,而是見父皇吃力地剝著核桃,李承乾將核桃放在指間,用力一捏,核桃外殼便碎了,伸手就放在了父皇麵前。


    見兒子遞來了捏開的核桃,也將手裏打不開的核桃遞給兒子。


    父子倆一交換,隻聽“哢”清脆一聲,李承乾手裏的核桃又捏開了。


    李世民神色驚疑,嘴裏嚼著核桃。


    “兒臣近來時常練箭術,力氣大了不少。”李承乾自顧自吃著核桃說著。


    “唉,看來朕的年紀是真的大了。”


    “父皇正值壯年,怎麽能說自己年紀大了。”稍稍抬頭想了想,李承乾又道:“嗷……父皇應該是疏於鍛煉了,那個欠條的事……”


    李世民往嘴裏丟了一些核桃,沉聲道:“不過三貫錢的欠條,朕沒放在心上。”


    殿內是父子倆吃著核桃,在嘴裏咀嚼的動靜。


    李承乾每每吃完一顆,就要捏開一顆給父皇,兒子自己再捏開一顆,又道:“恪弟的事情要怎麽辦?”


    “這孩子呀……”


    先是感慨一聲,李世民斟酌了一番道:“剛剛禦史台送來的奏章,劉仁軌勸說要求賠上草料,他還不肯,後來劉仁軌帶著涇陽縣的民壯與他的護衛打了起來,幾十人互毆……”


    李承乾一邊吃著一邊聽著,端是精彩。


    “高履行帶來的護衛還沒打過劉仁軌帶著的民壯,被打斷了腿……你說這事,朕實在是……”


    “請陛下秉公處置恪兒,切莫徇私。”


    站在殿外的楊妃又朗聲言道。


    李世民望向殿外,神色多了幾分凝重。


    “你說……”言至此處,李世民的目光有意無意看向殿外,就怕楊妃再開口,再次壓低聲音道:“你舅爺有說什麽嗎?”


    說起舅爺,李承乾神色稍有犯難,回道:“高履行每一次去見舅爺都被趕走,人還沒見麵,就被高林趕走了。”


    李世民歎道:“伱舅爺家的家事,朕亦不好多言。”


    李承乾詢問道:“總不能讓恪弟一直在外麵站著,父皇好歹該給處罰。”


    “就算是將他圈禁,朕的皇子在坊間的名聲就不好了。”


    “那就把名聲挽回來。”


    “如何挽回。”


    李承乾身子稍稍向父皇靠近,低聲道:“明天就讓他去涇陽縣道歉,再讓他在涇陽縣做苦力。”


    李世民也低聲問道:“他能吃這種苦嗎?”


    “陛下!”殿外又傳來了楊妃的話語。“臣妾的孩子不聽話,該給他責罰,還望陛下莫要徇私。”


    李世民神色鄭重道:“明天就讓恪兒去京兆府,讓許敬宗帶著他去涇陽縣做苦力。”


    楊妃朗聲道:“陛下聖明,臣妾告退。”


    殿外傳來了腳步踩在積雪地上的聲音,楊妃帶著宮女離開了。


    李承乾這才開口道:“恪弟本性不壞,隻是他本就是皇子,而身邊大多都是紈絝子弟,容易學壞了。”


    見父皇瞧了自己一眼,李承乾拍去手上的核桃碎屑,道:“父皇是想說兒臣也是,是嗎?”


    李世民道:“朕沒有這麽說。”


    慵懶地伸了一個懶腰,李承乾又瞧了一眼跪在地上的太監,站起身道:“兒臣就先回去了,爺爺說今年冬至還要一起用飯。”


    “朕會去看望的。”


    言罷,等太子走出了甘露殿,李世民的目光看向一旁的太監,沉聲道:“太子都走了,你們還跪著做什麽嗎?”


    這太監連忙站起身。


    李世民蹙眉道:“也不用出宮,以後就去太液池邊守著別苑。”


    太監如蒙大赦,連連行禮道:“老奴領命。”


    當風雪稍稍停下的時候,長安城一片銀裝,從城樓看去,每一間房子上都有著厚厚的積雪。


    風雪再大也掩蓋不住長安城內居民們的熱情,已有不少人在清理積雪了。


    朱雀大街是最先被清理出來的。


    東市的一間屋內,這裏很溫暖,一個老漢走入這間小屋。


    老漢被人領著坐下,屋內很暗,隻有一盞油燈放在桌上,他看不清對麵坐著的人是什麽麵容。


    屋內也沒其他人講話,他拿出一個布袋,布袋中裝著的是銅錢,低聲道:“這裏是三百錢。”


    屋子的另一頭很黑暗,隱約可以看到一個身影坐在牆角,對麵問道:“給你十錢,隻賺來了三百錢?”


    老漢回道:“出關一趟,這已經是最好的了。”


    “這三百錢你帶回去吧,往後不用再來這裏做事了。”


    那老漢失落地低下頭,問道:“有人賺得更多?”


    “嗯,有人賺了七百錢。”言罷一個更大的布袋子放在桌上,裏麵是滿滿當當的銅錢。


    “老漢自知技不如人,服氣了。”


    “你們都是百裏挑一的商人,往後在長安用這三百錢作為本錢,一樣可以起家。”


    “謝貴人指點。”


    “你走吧。”


    老漢支撐著桌子,提著自己的布袋子走出來這間小屋,屋外還站著不少人。


    他們都是來這裏領活幹的。


    老漢提著一袋子銅錢走遠了,還時不時回頭看看這處街巷。


    忙完了這裏的事情,當最後一個人走出這間小屋,這裏的油燈才被吹滅,前來找活幹的人也不知道給他們工作的貴人是誰,隻知道對方給錢很闊綽。


    小屋的另一頭有一個暗門,魏昶從這個暗門中走出來,打開門的時候落下了不少積雪。


    他厭煩地拍去積雪,又從另外一個小巷走出來,帶著人出了長安城。


    涇陽與別的縣不同,這裏的縣民到了冬天依舊很忙。


    魏昶來到薛五娘家中,雖說與她無名無分,但肚子餓了就喜歡往這裏跑。


    桌上就放著一碗粥,與一張餅。


    這不是給自己準備的還能給誰,魏昶很自然端著碗拿著餅,坐在屋前吃了起來。


    薛五娘抱著一卷紙剛從作坊回來,她與涇陽縣的其他婦人一樣,給作坊做一些零散的活來賺取工錢。


    隻是見到魏昶坐在自己的家門口,她很自然地無視了他,自顧自走進了家門。


    魏昶穿著帶著補丁的粗布外衣,因穿得厚實,補丁還有幾處破開的地方,他的目光隨著薛五娘移動。最後她重重地把家門關上了。


    門被重重關上的一刹那,嚇得魏昶一口粥噎住了,好一會兒才緩過氣來,他朝著門內道:“全縣都知道我在你這裏用飯,我就住你這裏吧。”


    “老娘一個人活得很好。”


    魏昶道:“你自從軍中退下來之後就沒有再嫁人,某家也未娶妻,這不好嗎?”


    “再說這些,撕了你的嘴。”


    聽到屋內的喝罵聲,魏昶還沾沾自喜笑著,又道:“那你總是給某家留著飯。”


    屋內又安靜了。


    良久,薛五娘話語從屋內傳來,隔著門聽著話語聲有些沉悶,“你總是幫杜荷公子做一些見不得人的事?”


    聽到對方問話,魏昶道:“某家從來不做違背良心的事。”


    屋內又安靜了,魏昶也吃完了粥和餅,將碗筷放在門口,又在門前站了許久,神色糾結,呼吸在冷空中化作一團白霧。


    伸手想要推開門,猶豫良久又將手收了回來。


    屋內,薛五娘聽著熟悉的腳步聲踩著積雪離開,她這才放下手中裁剪的紙張,稍稍打開門,將門口的碗筷又收了進來,迅速將門關上。


    雖說自己與薛五娘真的沒什麽,不過聽到縣裏的人議論薛五娘是自己的婆娘時,魏昶心裏還是有些驕傲的。


    薛五娘身手很好,她一個人能夠打死一頭狼。


    魏昶走在縣裏的小道,路過一間間屋子,還有幾個看護涇陽縣的民壯恭敬行禮。


    腳步一直沒停,魏昶走到肥皂作坊邊上的一間屋子外,敲響門。


    門被一個小廝打開,魏昶走入其中便見到了杜荷公子。


    神色凝重的杜荷一次次轉動著手中的魔方,問道:“事情辦得如何?”


    魏昶拿出一份名冊,道:“杜荷公子,都在上麵了。”


    將魔方放在一旁,杜荷拿起名冊看了起來,翻過一頁看著上麵的數目,“今年隻有這些嗎?”


    “回公子,隻有這些。”


    杜荷又從一旁拿來兩份名冊,低聲道:“明年將這三份名冊上的第一名全部叫出來,讓他們分開做事,看看誰能夠賺得最多。”


    看他接過名冊,杜荷道:“這天寒地凍的不用太忙,來年開春準備吧。”


    “喏!”魏昶退出了這間小屋,拿著三卷名冊離開作坊,又來到一間小屋,這間小屋亂糟糟的,是自己所住的地方。


    將名冊放在一旁的桌上,魏昶坐在椅子上,閉著眼想象著將來與薛五娘住在一起的時光。


    肥皂作坊內,應公武士彠沉聲道:“這些事也是太子殿下的安排嗎?”


    杜荷緩緩道:“是的。”


    “涇陽已足夠富裕了,為何還要做這些事?”


    杜荷回道:“應公呐,涇陽的實力都是放在明麵上的,可有些事不僅僅要放在明麵上,需要留有第二手準備,因此想要培養出第二個人,這個人不會經營作坊,隻是一個行腳商人。”


    武士彠不解道:“殿下到底還要做到何種地步?”


    杜荷慵懶地盤腿坐在椅子上,轉動著手中的魔方,沒有回話。


    翌日,許敬宗帶著吳王來到了鹹陽縣,他沒有騎馬,也沒有帶著護衛,而是自己一個人走路來的。


    涇陽縣的縣民麵對這個皇子如臨大敵。


    劉仁軌站在所有的村民麵前,喝問道:“吳王殿下,今日是來尋仇的嗎?”


    李恪作揖行禮道:“諸位,恪今日是來道歉的,先前種種都是恪不懂事。”


    他拿出幾塊銀餅捧在手上,又道:“還請諸位原諒恪。”


    一群鄉民見狀紛紛散去,劉仁軌看著這個吳王,撫須道:“銀錢就收回去吧。”


    “喏。”李恪收回了銀餅站在原地,又道:“父皇有命,恪在此地做苦力,直到縣民諒解。”


    “村子裏的官道需要修繕一下。”


    “喏。”


    李恪當即就去辦事。


    許敬宗蹙眉看著這個吳王,他穿著一身名貴的衣裳,又叫住他道:“吳王殿下換一身衣裳吧。”


    看這裏縣民也沒有再為難,李恪的神情也輕鬆許多,便跟上前走入涇陽的縣衙,換上一身粗布衣裳,顯得有些單薄,倒也不在意。


    他興致勃勃地走入一群縣民中,與他們一起清掃積雪,而後填補管道上的坑窪處。


    劉仁軌站在許敬宗身邊問道:“這真是陛下的意思?”


    許敬宗頷首道:“當然是了。”


    “京兆府是太子門下的,老夫怎麽覺得這件事是太子安排的?”


    “你怎麽想都可以。”


    劉仁軌再問道:“太子殿下治理關中隻有方略但沒有說過具體要管住關中鄉民。”


    許敬宗板著臉站在冷風中,道:“老夫很討厭別人總是提問題。”


    “為何?”


    “你又問了。”


    劉仁軌欲言又止,隻好言道:“若是見到了太子殿下,下官還是會問的。”


    現在許敬宗對劉仁軌總算是有一個初步的認識,他就是一個倔強的人。


    許敬宗深吸一口氣,又緩緩吐出,撓了撓鼻下的胡子道:“老夫記得太子殿下說過,我等關中官吏行事要積極發現問題,正視問題,提出建議。”


    劉仁軌看著遠處的鄉民,道:“下官提出問題了。”


    許敬宗費神地思量著,接著道:“劉縣丞,你犯了一個錯誤。”


    “什麽錯誤?”


    “太子殿下所言的問題與你的問題不同,身為地方縣丞你可以疑惑也可以不解,可這些總歸是你個人的。”


    劉仁軌點頭,“當然。”


    “此問題非彼問題,關中萬千鄉民的問題才是我們應該正視的。”


    “嗯。”劉仁軌滿意點頭了,他的神情中充滿了信心,如醍醐灌頂,此刻關於太子的那篇文章在思緒中清晰不少,漸漸地能夠明白那篇文章中的要領了。


    相比於剛剛接觸這種管理與建設的劉仁軌,許敬宗的經驗更豐富,也更有悟性。


    劉仁軌笑道:“下官愚鈍,多謝許少尹點撥。”


    許敬宗苦笑道:“以後不要再問了。”


    (本章完)

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