家父與兄長都是河東的英雄好漢,也都是能征善戰的將領,可惜英年早逝,戰死在沙場。


    因此是家中留下的獨子的裴行儉在河東過得還不錯。


    雖說從小到大見多了有人對自己指指點點,可他依舊受到了河東最好的老師指點。


    刹那間又閃過了老仆臨終前的那張笑臉,裴行儉在這一刻握緊手中的馬槊,大吼一聲,刺入眼前的敵人的身體內。


    對方被徑直地從馬背上捅了下來,這一刻他終於學會殺敵了。


    王文度早就棄了戰馬,他揮著手中的大陌刀砍翻了一匹戰馬。


    等敵人摔下馬,裴行儉便用馬槊捅入了敵人的咽喉,反而又拔出馬槊衝向下一個敵人。


    王文度在地上撲騰而起,他看著勇武的裴行儉大聲道:“裴縣令,好威風。”


    終於在後方傳來了更震耳的喊殺聲,裴行儉沒顧上身後,見到了遠處還有更多的西突厥騎兵朝著這裏而來。


    張士貴領著自己關中兵馬掠過裴行儉,朝著敵軍而去。


    混亂中,薛仁貴策馬在前,拉開手中的弓,箭矢一出,最前方的突厥人還未與唐軍正麵交鋒,便倒下了。


    但隻是倒下一人,這並不能攔住對方的衝鋒。


    張士貴帶著大軍與敵軍正麵交鋒,而就在這一刻側麵又傳來了戰馬的馬蹄聲。


    那是從吐穀渾出來之後,便不知蹤影的契苾合力的鐵勒騎兵,突兀出現了。


    當他的鐵勒騎兵殺入西突厥的側翼,對方的衝鋒便陷入了慌亂。


    契苾合力領著鐵勒騎發出了致命一擊,這一穿插,讓西突厥人潰不成軍。


    裴行儉也不知道自己殺了多少人,手中的馬槊早就不知去哪兒了,拿著一把橫刀,渾身是熱乎乎的血水。


    清晨天剛亮的時候西突厥的騎兵出現,到了現在日頭已然高照。


    當契苾合力一出現,對方便已注定潰敗。


    先前心中對這支兵馬的狐疑,此刻蕩然一空。


    張士貴將軍安排的奇兵,就連自己人都不知道這支鐵勒騎兵去了何處。


    關鍵時候殺出,時機恰到好處。


    後續再也沒有西突厥騎兵衝來,餘下潰逃地也不少。


    眼看成功阻擊了這一次欲穀設所部要馳援高昌的兵馬,張士貴勒馬大聲發號下令。


    分出兩隊斥候,查探附近十裏內的西突厥騎兵。


    薛仁貴拿下了頭盔,他疲憊坐下來,清洗著自己右肩的傷口。


    裴行儉上前道:“薛大哥!”


    “無妨,一點皮外傷。”


    等回頭看去,見到王文度這個人正在張士貴身邊低聲說著話。


    裴行儉道:“這個人還認識張士貴將軍?”


    薛仁貴褪下了打著血汙的皮甲,他背靠著一具戰馬的屍體,閉上眼等待著體力恢複。


    砍人是一件費力氣的事,即便是己方兩萬人對敵五千人。


    西域重新進入了黑夜,這片戰場上很安靜,裴行儉耐心地收集著屍體上的箭矢與一些還能用的皮甲,還有一些刀。


    契苾合力的隊伍又離開了,他們似乎是單獨得到了軍令。


    裴行儉從一具屍體上拿出箭矢,迎麵見到了一個高大的身影,以及明亮月光下,漆黑的臉。


    再一看,裴行儉連忙行禮道:“大將軍。”


    張士貴道:“裴行儉?”


    “正是。”


    “殺敵很勇猛,老夫記住你了!”


    “喏。”裴行儉板正回應。


    “薛仁貴是你同鄉?”


    “正是。”


    言罷,張士貴笑嗬嗬走向了薛仁貴。


    這一刻裴行儉愣在原地,後知後覺地明白過來,原來大將軍和自己說話是為了與薛大哥攀談。


    說來也是,薛大哥比自己更勇武。


    見箭矢放入了箭筒中,裴行儉重新坐到了王文度邊上,道:“有水嗎?”


    之前覺得王文度就是一個賤人,現在覺得這人亦是一條漢子。


    接過對方遞來的水,裴行儉灌了一口道:“鹹的?”


    王文度笑道:“裴老弟,某家帶了一些鹽出來,多喝點,這個時候喝點鹹的更好。”


    裴行儉錯愕一笑。


    等薛大哥回來才知道,張士貴將軍要將他收入麾下,並且說起了契苾合力的下落,那支鐵勒騎兵去襲擾後方的欲穀設所部。


    薛仁貴又道:“等後方的高昌王城拿下之後,我們就要去攻打北麵的欲穀設,他在北麵建設了可汗浮圖城,自稱北庭。”


    後方的高昌王城外,天剛亮的時候,唐軍開始了攻城,李恪看著並不是多麽高大的高昌王城的城牆,道:“恪亦可攻城!”


    侯君集道:“不急,北麵傳來了捷報了,張士貴已攔下了馳援的欲穀設騎兵。”


    看著現在阿史那杜爾帶著人攻向城牆,李恪看向一旁一個個高台上站著人,他們可以清晰地看到王城中的舉動,並且箭矢不斷落入王城中。


    李恪幾番忍耐著就要殺上城牆的衝動。


    現在的高昌就是一座得不到馳援的孤城,更不要說高昌王在西域已人心盡失。


    侯君集見到越來越多的人爬上了城頭,這才緩緩點頭。


    李恪咧嘴一笑,策馬朝著城牆而去,順著梯子爬上城頭,看到了許多唐軍正在廝殺,這一刻他拔出了腰間的橫刀,衝入人群中,開始殺戮。


    一直等到天光大亮的時候,高昌王子麹智盛打開了城門,他跪在唐軍麵前投降。


    侯君集策馬帶著大軍走入了高昌王城,王城內靜悄悄,馬蹄聲在城中好像很刺耳,一直走到了高昌的王宮,唐軍見到了早已自縊的高昌王麹文泰。


    隨後侯君集下令,命吳王李恪,薛萬均,阿史那杜爾各帶三千人兵馬前往可汗浮圖城,拿下欲穀設。


    三天後,當吳王李恪帶著薛萬均與阿史那杜爾與張士貴將軍兵合一處,拿下了可汗浮圖城。


    這裏的守備異常的薄弱,原來欲穀設得知他的騎兵前去馳援高昌被阻擊時,就已西逃了。


    薛仁貴掃興地道:“浮圖城不過如此。”


    短短十日間,唐軍不僅拿下了高昌王城,也拿下了浮圖城。


    浮屠城內,張士貴又收到了急報,他看了之後,再看眼前的眾將,低聲道:“吳王殿下先將捷報送回去,我等駐紮此地,等候陛下旨意,這些天不要輕舉妄動,欲穀設西逃了,暫不去追擊。”


    茫茫大的西域,要找欲穀設是一件吃力不討好的事。


    捷報送入長安的時候,關中已入夏,幾隻鳥雀停在枝頭,嘰嘰喳喳地叫著,關中一片生機盎然的景象,令人身心愉悅。


    李承乾與父皇正在鹹陽橋邊上釣魚。


    劉仁軌恭敬地站在一旁,現在不僅僅太子來鹹陽橋釣魚了,就連當今陛下也來了。


    雖說陛下是穿著常服,也沒有興師動眾,但劉仁軌還是勸諫了。


    陛下不聽,太子不走,他就一直站在這裏,等著陛下與太子離開。


    像是心有所感,今天陛下出來釣魚,好似提前知道吳王今天就會將捷報送來。


    李恪騎著戰馬過鹹陽橋時,就見到了正在釣魚的父皇與皇兄。


    “父皇!皇兄!”


    李承乾道:“小聲點,魚又要被驚了。”


    李恪單膝跪地,雙手奉上軍報道:“父皇,高昌王城與浮圖城拿下了。”


    李世民拿過軍報仔細看著,軍報一共有兩份,一份是侯君集的,還有一份是張士貴的。


    看李恪又瘦了幾分,人也更黑了,李承乾道:“恪弟先回去吧。”


    李世民緩緩點頭,示意他可以離開了。


    “恪這就去回去看望母妃。”


    等人離開,李世民麵帶笑容道:“你不看看嗎?”


    李承乾手拿著魚竿,又道:“所以兒臣的決定,父皇考慮好了沒有?”


    李世民道:“建設安西都護府,建設西州,庭州?”


    “這不好嗎?”


    “朕會考慮的。”


    西域大勝當然是一個好消息,這一仗打得很順利。


    期間查閱時常送來的運糧奏報,李承乾一次次總結著經驗,本來以為大軍隻有五萬,後來焉耆與回鶻加入之後,各部人手加起來足足有近七萬人。


    要不是這一戰速戰速決,一旦戰線拉長,指不定又要耗費多少人力與糧草。


    李承乾長出一口氣,低聲道:“之前吐蕃遷都邏些,吞並羊同,蘇毗,現在吐蕃東進拿下了羌人八部,將所有牲畜掠奪,此戰吐蕃坐擁兵馬二十萬,不可小覷。”


    大唐的強敵依舊在,李承乾依舊將祿東讚當作一個很強大的對手。


    現在的大唐正在強大,正在擴張,吐蕃也一樣在擴張,將地圖上的小國小部一個個吞並,眼看吐蕃的疆域就要逼近鬆州了。


    高昌的捷報確實給朝中提了一口氣,李世民心裏還是很高興的,但這兒子對吐蕃一直抱有憂慮。


    “罷了。”李承乾收起魚竿道:“父皇也閑不住心釣魚,兒臣就先回去了。”


    李承乾拿著自己的魚竿,坐上了回長安的車駕上。


    良久,李世民翻看軍報也離開了鹹陽橋。


    留下劉仁軌一人站在原地,躬身行禮。


    回到東宮,李承乾吃著寧兒端來的涼麵。


    東陽背著背包與李麗質一同走來,她低聲道:“皇兄,聽說高昌一戰贏了。”


    “嗯,原來伱們都知道了。”


    “是呀。”李麗質道:“回來的府兵到處都在說,現在滿長安的人都知道了,此戰大勝。”


    兩個妹妹也接過涼麵,坐在一旁吃了起來。


    李承乾三兩口將麵條吃完,打算小睡片刻。


    夜裏,是陛下與群臣武將們在興慶殿內慶功,大唐旗開得勝了,拿下了西域。


    此戰之後大唐對西域的控製力再一次提高。


    相比於熱鬧非凡的興慶殿,李承乾站在東宮寢殿,看著眼前的地圖。


    李麗質與寧兒也看著地圖,在地圖上原本的高昌換成了西州,將可汗浮圖城換作了庭州。


    在高昌邊上在標注上,安西都護府五個字。


    建設都護府是先前的預想,如今這個預想可以實現了。


    “皇兄,現在可以控製西域東南的商道了。”


    “當然,往後就可以收取更多的稅了。”


    皇兄的目光向來是長遠的,因關中的規劃往往就是三年起步,往後數年的規劃一步步進行。


    因此當一件件事都有了成效之後,東宮太子的調令也越來越有號召力。


    此戰大勝,不能不提東宮太子提前準備的糧草。


    要不是皇兄在河西走廊囤積了六十萬糧草,這一戰指不定還要準備多久。


    東陽低聲道:“聽說此戰幾乎要將皇兄準備在河西走廊的糧草耗盡了。”


    李麗質在皇兄寢殿前的台階上坐下來,低聲道:“還好吧,皇兄又往河西走廊調去了五萬石糧草,今年夏收之後,糧草就不用擔憂了。”


    東陽收起裙擺,在台階上坐下來,道:“也不知道這一次高昌拿下之後,皇兄要怎麽樣收回本錢。”


    李麗質道:“這一次戰爭投入的本錢實在是太多了,要收回本錢需要兩三年吧。”


    “高昌不有很多金子嗎?”


    “金子是金子,雖說是銀錢,但這隻不過是回本的一部分,在皇兄眼裏那些金子算得了什麽,金子不過是一時的,掌握了商道,掌握了貿易,才算是真正掌握了財富,那將會是源源不斷的錢。”


    東陽忽然一笑,道:“妹妹想起了皇兄說過的話。”


    李麗質一手撐著下巴,仰頭看著星空道:“是想說在生產關係上,金錢多少從來不能用來稱量生產力,這是一個偷換概念的論述。”


    “不是。”東陽搖頭道:“是皇兄以前說過,錢糧不拿出去花,難道留著用來屯灰嗎?”


    李麗質點頭道:“正是如此,錢不過是皇兄用來建設的。”


    “可皇兄想要建設安西都護府,建設庭州,一定不容易。”


    “嗯,不隻是如此,皇兄想要的是將來,是能夠掌握整個西域東南地界的將來。”李麗質低下眼神,低聲道:“而且這件事也要看父皇的主見如何。”


    東宮夜晚很寧靜,小福提著燈籠等在東宮門外,太子殿下,長樂公主,東陽公主沒有去宴席,東宮的晉王殿下與紀王殿下去宴席了。


    也不知道他們什麽時候回來,小福又等了半個時辰,將燈籠交給一旁的宮女,吩咐道:“你們在等著,我要去給準備宵夜了。”

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