李麗質道:“父皇放心,皇兄與女兒會安排好的。”


    李世民放下手中的碗,道:“朕出去走走。”


    營帳外依舊很冷,雪終於停了,大雪落在鬆樹的枝頭上,積雪多了便從枝丫上滑落下來。


    李孝恭坐在一張胡凳上,麵前燒著一個火盆,正在吃著胡餅。


    見陛下走來,他遞上一張烤熱的胡餅。


    李世民拿過餅也提了一張胡凳坐下來,吃著餅。


    中年兄弟之間,不用言語,一個眼神就能知曉此刻彼此惆悵。


    陛下如果心情很好,也不會此刻出來找兄弟要胡餅吃。


    “你說朕是不是對承乾太過嚴苛了?”


    李孝恭搖頭道:“太子殿下對京兆府更嚴苛。”


    “是啊,朕向來公允。”李世民嘴裏嚼著胡餅,看著不遠處三三兩兩而坐的將士。


    見到一旁神色同樣不太好的李孝恭,李世民又問道:“你在憂慮什麽?”


    李孝恭抬了抬下巴,看向幾個正在爭執炭火的女眷。


    總有人對長樂公主的安排不滿意,有人覺得吃食與炭火不夠,畢竟權貴人家向來不缺吃喝,也不擔憂冷暖的。


    此番眾多權貴人家跟著陛下秋獵吃了不少苦頭。


    李世民對這些爭執視而不見,她們也不敢在麗質與皇後麵前爭執,小聲問道:“孝恭?”


    李孝恭咽下一口胡餅重重點頭道:“陛下請說?”


    “長安送來消息,杜荷去見承乾,你平時與東宮走得近,伱知道杜荷與太子的事嗎?”


    李孝恭手裏還拿著胡餅,正要送入口中,回道:“知不道。”


    李世民歎息一聲。


    中年兄弟倆靠在一起,坐在火盆邊取暖。


    遠處傳來了馬蹄聲,蘇定方快步而來,行禮道:“陛下,吳王殿下回來了。”


    想起恪兒在陝州治水,現在才回來,李世民笑道:“讓恪兒過來。”


    李恪穿著一身甲胄,踩著穩健的步伐快步而來,行禮道:“父皇,兒臣於陝州各縣治水,如今鄉民已安定,房屋已重建,來年開春便可重新耕種。”


    “好。”李世民笑道:“一路勞頓可有休息?”


    李恪行禮道:“兒臣不累,聽聞父皇被困驪山,兒臣星夜兼程趕來。”


    李世民拍了拍兒子的肩膀,中肯道:“這點雪困不住朕。”


    李恪又是作揖行禮。


    除了李承乾與麗質,李恪這個孩子還是在掌握中的。


    李世民接過呈報,聽著他講述此番治水的事宜。


    李孝恭依舊坐在火盆邊,自在地烤著胡餅。


    等陛下走遠了,程咬金在冷風中縮著脖子走來。


    意識到一具龐大的身影,擋住了陽光,李孝恭神色不悅地抬頭看去,瞅見了程咬金的一張臭臉。


    李孝恭沉道:“再擋著某家嗮太陽,就在此地一決生死。”


    程咬金緩緩移動腳步,走到了另一側。


    身邊站著一具如山般又有點中年的發福的龐大身軀,李孝恭挪了挪胡凳坐得遠一些。


    程咬金往前一步,繼續在一旁站著。


    “你……”李孝恭正要開口罵這個煩人精,隻好將話又咽了回去,道:“知節,你好好的在長安的窩裏過冬,來驪山大營做算什麽?”


    程咬金滿是虯髯的大嘴,開合著道:“奉太子調令前來馳援驪山大營。”


    “你可以回去了,驪山大營一切都好。”


    言罷,程咬金湊近道:“剛剛陛下與你說什麽了?”


    “陛下說今天天氣很好,打算殺回長安。”


    “殺回長安?”


    “把你老程家的全家給剁了。”


    程咬金反倒一笑,一手搭著李孝恭的肩膀,道:“你還是與當年一樣愛說笑。”


    李孝恭道:“究竟何事?”


    程咬金道:“聽聞河間郡王與京兆府的江夏郡王走得近?”


    “莫逆之交。”


    “他女兒還沒出嫁吧?”


    李孝恭回過味來,目光瞅向大營的另一頭,見到了程處默。


    此時,寒風凜冽吹來,程處默正眼中頗有深意地看著一匹戰馬,就差開口對戰馬說情話了。


    看得李孝恭一個哆嗦,匆匆收回目光。


    程咬金道:“吾兒如今任職太子右率,也是你一手教出來的。”


    “太子右率?那右率就剩下七個人了。”


    “上次說不是十個嗎?”程咬金驚詫道。


    “又熬走了三個。”


    “那也是右率,就算是剩他一個人,也是太子右率,這小子的婚事……”


    李孝恭實在是看不得程處默對一匹戰馬如此深情,連忙道:“你去找承範去,與某家說什麽。”


    言至此處,見一雙粗糙的大手握住了手腕,李孝恭想要掙脫,發現這個程咬金的力氣還挺大。


    “做甚!”


    “你是處默的老師,應當與某家一起去提親,如何?”


    李孝恭終於是掙脫了他的手,一路走一路罵著,“有病!”


    風雪過後,關中晴朗了三天,魏昶疲憊不堪地回到家中,一沾床榻便閉眼躺下了。


    在外麵,他跟著京兆府的人手救助困在雪中的鄉民,已兩天兩夜沒合眼了。


    薛五娘手腳麻利地收拾著家裏,挺著孕肚還要用沾了熱水的布巾給丈夫擦拭著臉。


    他的胡子上還被凍上了一些冰碴子。


    “你要有個好歹,該如何是好。”


    聽到了妻子埋怨,魏昶反手抱住妻子的後腰,將剛被擦過還有些濕漉漉的臉貼著妻子的孕肚,低聲道:“往後都聽你的。”


    薛五娘低頭撫著丈夫亂糟糟的長發,蹙眉低聲道:“隻要你不做惡事就好。”


    魏昶迷迷糊糊點頭。


    薛五娘想到了兩天前,聽說大雪埋了許多地方,京兆府召集各縣民壯救災,魏昶沒有多想,就毅然走入了雪中,跟著京兆府的官吏離開。


    他是個好男兒,可他終究與京兆府有太多事了。


    村子裏,出去救災的男人都悉數回來了,安靜的涇陽縣又熱鬧了起來。


    冰雪開始逐漸消融了,京兆府在太子號令下,這大雪天竟然沒有凍死人。


    就連各縣的縣官奔走相告,親自帶著人去縣衙避災,甚至還給糧食。


    自貞觀九年太子殿下執掌京兆府以來,一次又一次,改變著各縣,改變著關中。


    誰能想到當初這位太子剛執掌關中農事,為了奪權將關中十二縣的縣令罷去了九個,各縣官吏都幾乎換了一新。


    當時還有人借此彈劾,在涇陽種出葡萄,渭北的葡萄大豐收之後,這種彈劾之聲也開始消弭。


    到如今,京兆府得到了前所未有的民心。


    關中最淳樸的鄉民言語粗俗,他們說不上多麽漂亮的感激之語。


    可當京兆府的官吏從各縣各鄉回去複命,有不少孩童相送。


    顏勤禮回到了京兆府,這一次出去救災他打死了一個鄉長,因對方在救災過程中索要錢財。


    怒火中燒的顏勤禮當著所有鄉民的麵,活活將一個鄉長打死。


    這件事送到李道宗麵前,吏部對此不管不問,大理寺也不敢管,不僅因顏勤禮是太子門下的崇文館編撰,也有諸多鄉民為顏勤禮叫好。


    許敬宗是個酷吏,他是京兆府的少尹,在他手下行事的官吏多多少少都有相似的作風。


    京兆府內,許敬宗一拍桌案道:“誰敢動顏書令一根毫毛,某家與他不死不休,老子還沒在長安城打死過人,倒想要試試。”


    長安城內,許國公府邸內。


    高士廉笑道:“聽聞你吃住都在中書省,現在能來看望老夫,多半是治理好了?”


    李承乾接過高林遞來的熱茶,道:“算是吧。”


    “算是?”


    喝下一口茶水,李承乾神色略帶疲憊地道:“本來今年能平安度過的,都怪這老天。”


    “嗯。”高士廉撫須點頭。


    “,還留下了一地的事需要收拾,這些事都交給舅舅與鄭公了。”


    高士廉觀察大外孫的神情,道:“你很失望?”


    “有些鬧心。”


    高士廉笑道:“是不是覺得,總有一些人不能按照你的意思去辦事?”


    李承乾緩緩點頭,“孫兒慚愧,被舅爺看出來了。”


    “你呀。”高士廉緩緩站起身,輕輕拍了拍這個外孫的後背,笑著道:“你已經很好了,自漢武帝始關中這條大河淹死了多少人,淹了多少田地,可史書上,往後的許多年,餓死的,淹死的有多少?可史官來說,卻已是極為平常的一年又一年,他們將這些事都寫在了史書上。”


    “後來漢武帝作了一首瓠子歌,下定決心治水了,那又是極為尋常的一年,這便是史書上學到的故事。”


    “孩子啊,你心有向往何懼道阻且長,你罷免了這麽多縣官,後繼補上的人誰敢怠慢政事,即便你嚴苛又刁難,可你深知,你不信聖賢所書寫的道理,你堅信不能總是用道德來約束一些人,因此你治下的關中官吏都戰戰兢兢,如履薄冰。”


    李承乾點頭道:“謝舅爺教誨。”


    高士廉道:“老朽半截身子都入土了,原來輔機那小子來的時候,老朽也這麽教過他,他總是聽不懂,現在好了,說完這些話老朽死了也可以瞑目了。”


    李承乾捧著茶碗,感受著茶水的溫暖,道:“舅爺現在還打牌嗎?”


    高士廉緩緩搖頭道:“不打了,沒意思。”


    這一次的雪災有驚無險,京兆府的官吏又一次立功了。


    當棉花順利送到長安的時候,杜荷很闊氣地給京兆府所有人分發了一塊肥皂。


    原本在驪山的權貴紛紛回來了。


    正是新年元宵的前一天,已經有不少坊民在準備花燈,他們在期盼著陛下取消宵禁,讓這麽多年以來一直沉悶的長安城有一個熱鬧的元宵。


    皇帝也在這天回長安了,李承乾在皇宮北麵的安禮門前迎接父皇。


    這一次父皇沒有耍性子,安安穩穩地返回了長安。


    李世民坐在車駕上,看到了站在門邊的兒子,微微點頭,又收回了目光。


    “皇兄!”李麗質帶著幾個妹妹先走了上來。


    看著父皇的車駕進了皇宮,李承乾揣手而立,道:“聽說你驪山大營還主持用度?”


    她笑道:“皇兄是擔心妹妹會得罪人?”


    “看誰敢對你有怨言?”


    她驕傲一笑,領著妹妹們又叫上了稚奴與慎弟先一步去了東宮。


    等人都散去得差不多了,太子還站在原地。


    老太監上前道:“殿下可還有事要吩咐?”


    “沒有了,孤還有些事要辦,你與父皇說一聲。”


    “太子為國事勞累,老奴怎敢耽誤,這就去告知陛下。”


    李承乾點頭走向太液池的一側,這裏放著不少的棉花,爺爺與小兕子正在端詳著。


    “李道長還沒出關嗎?”


    “沒有。”明達聞了聞棉花的味道。


    寧兒與小福將棉花全部鋪在了地上晾曬。


    李淵努著嘴問道:“這就是你盼望得到的東西?”


    李承乾解釋道:“孫兒打算讓麹智盛回高昌。”


    “讓他回去?”


    “給孫兒種棉花,順便建設安西都護府。”


    李淵若有所思,遲疑道:“竟是為了這東西,關中不能種嗎?”


    李承乾搖頭道:“這個不像葡萄,葡萄是長在架子上的,棉花會占用耕地,再者說郭駱駝還在培育種子,而西域有大片的土地,伊犁河沿岸能夠種數不清的棉花。”


    剛去稟報的老太監慌張張又跑來了,他行禮道:“太子殿下,陛下召見。”


    李承乾享受著陽光的溫暖,躺在鋪平的棉花上,道:“不是說過了嗎?孤還有事要忙。”


    “可……可陛下他……”


    聽對方結結巴巴說著,道:“你就回稟父皇,孤正在為大唐謀求進步。”


    “喏。”老太監猶猶豫豫,一步三回頭地去了。


    “怎麽又召見皇兄了?”


    “孤將雪災後的一堆事的呈報,還有近來的朝章總結以及今年各縣治理的改觀情況都放在甘露殿,一共十六份卷宗,請父皇總結歸納,以及下一個三年的目標。”


    李淵喝下一口茶水,笑嗬嗬道:“看來這些天,你是廢了不少心力。”


    “無妨,父皇若不看不理,鄭公會去勸諫的。”


    “他該有多為難?”


    “朝中這麽多能臣。”李承乾翻了一個身,側躺在棉花上,又道:“這點小事,對父皇來說不足掛齒。”

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