1


    少年孤單一人,站在大雨滂沱的倫敦。


    哭泣的灰色霧都。


    象征〈輕率福音〉的鍾塔(big ben)呈現半毀的慘狀。


    在他腳邊,泰晤士河卷起滾滾狂流。


    「姊姊!」


    蒼生聲嘶力竭大喊著。


    大雨中,女性的身影轉向他。


    ──哎呀,你怎麽到這裏來了。


    語氣裏充滿憐愛。


    蒼生看見姊姊的身影後放下心,往她走去。


    然而,他馬上發覺情況有異。


    在她身邊,有道巨大的黑影──那是野獸。


    雖然四周暗得看不清楚,影子的輪廓看來就像一匹巨狼。


    ──不聽話的壞孩子,姊姊好失望。


    蒼生這時終於發現,姊姊的頭發不是被雨淋濕的。


    那是暗褐色的鮮血噴到她的頭發上所濺濕的。


    察覺到這件事後,他清楚看出了野獸嘴裏叼著的是什麽物體。


    柔軟的聲響、刺激鼻腔深處的鐵鏽味──那是人肉。


    ──我不是叫你不要過來嗎?


    屍橫遍野,於姊姊腳下堆起一座紅色山丘。


    ──你看見了嗎?


    姊姊緩緩回頭,瞪著他的是在劫火中燃燒的野獸雙眸。


    緊接著。


    慘叫聲未歇,蒼生立即被送至軍法會議。


    ──第九師團〈迦樓羅〉及其餘數個師團全滅!


    ──希未亞?布拉德弗鐸大隊長逃走!


    ──裝得一副聖人樣子的賤女人!


    ──這是威脅國家安全的叛國行為!


    ──必須要誅罰緋紅魔女!為我國犧牲的騎士討回公道!


    ──少年必須打入無間地獄!


    在咆哮的大法庭裏,蒼生拚命找尋姊姊的身影。


    一道黑色鬥篷的人影往他走了過去。


    ──你輕信自己的姊姊是清白的呢,可憐的孩子。


    嗤笑的聲音自鬥篷底下傳來。


    ──如果你想得救,就抓住我的手。


    拯救他的手伸了出來。


    ──由你來背負姊姊的罪孽,你必須重蹈使用禁忌語言的魔女覆轍,這是你唯一能獲救的方式。如果你有時間憎恨這個世界的因緣,不如盡快握住我的手。你很珍惜自己的小命吧?


    「救我……拜托你。」


    蒼生發出嘶啞的嗓音,向她求助。


    再也無法回頭了。他主動抓住女性的手。


    刹那間,一股冷意竄過全身,身體不聽使喚。


    ──乖孩子,做得很好。


    蒼生的雙腳踏入了鮮豔的紅河。


    鬥篷底下,骷髏嗤笑著他。


    ──我們走吧。在我和你其中一個人的性命消逝的早晨來臨前,我們就愉快地在這闇夜裏舞到天明。


    「哈。」


    蒼生醒了過來。


    意識從封閉在紅與黑的世界裏,終於回到現實。


    掛鍾指向早上七點,這裏是他的家。


    「嘖……原來是夢……!」


    蒼生跳了起來。


    床單濕得像是大哭過一場,鼓動的心跳聲近在耳邊。


    他粗魯地拉開窗簾,一片灰色襲向眼前。


    「哇啊,好大的雨。」


    他眯起眼睛,緊咬著唇瓣。


    他希望能證明姊姊無罪,這是他內心強烈的期盼。


    然而,希望愈強烈,懷疑就愈強烈,不斷動搖他的決心。


    萬一她不是無罪。


    萬一姊姊真的殺了雪音的哥哥──


    與其因為發現不符預期的真相而溺沒,不如把井口的蓋子悄悄蓋上。


    這樣的低語讓他心驚,隻能待在焦躁的無邊井底。


    成為聖語騎士是知道事件真相的捷徑,也是他唯一僅存的希望。


    然而,那也是奪去他最愛的姊姊,令他痛恨的荊棘之路。


    ──逃的時候要往前逃。


    蒼生反覆尋思著姊姊常說的這句話。


    「今天終於到了實技測驗舉行的日子。」


    少年瞪向劃破幽暗天際的閃電,握緊拳頭,下定了決心。


    自那天晚上過後,蒼生和雪音再也沒有說過一句話。


    ──她殺了哥哥。


    雪音的哥哥──冰乃華冬訝。


    白晰的美貌加上冷靜的頭腦,為他博得〈冰帝(iceberg)〉的美名,是一位名望甚高的聖語騎士。


    他與朱美同屆,後來成為〈聖征騎士〉,甘於僅次朱美的職位,擔任第九師團的副團長。他與朱美同樣是舉足輕重的人才,謠傳兩人是一對情侶,兩家人包括蒼生與雪音在內都有來往。


    然而,在〈深緋徒花〉那一晚。


    跟隨在朱美身邊的他,與其他師團成員一同喪命。


    學院關係者的墓地位於築波山山頂,那裏有塊隻有隊長姓名空白的大理石,雪音至今依然經常造訪。


    ──我尊敬朱美小姐,也相信她。


    雪音鮮少提及她的名字。


    對於殺死自己親生哥哥的魔女,以及她的遺族蒼生,她不曾露出憎惡的眼神,或是說出憤恨的話語。


    正因為她堅強地麵對現實,使得她愈是體諒他人,內心就愈是飽受折磨。


    無法忍受逃避現實的自己,或許也是她的溫柔。


    蒼生想著這些事,離開了家裏。


    「早安,蒼生同學。」


    走下坡道時,一道聲音叫住了他。


    金發少女撐著白色雨傘,向他露出微笑。


    「原來是莉娜啊,早安。」


    「蒼生同學,您沒帶傘嗎?」


    「傘?啊……我忘了。算了,淋點雨無所謂。」


    「那可不行,蒼生同學,萬一感冒怎麽辦!快進來!」


    「不用了,沒關係。」


    「不可以!」


    少女不肯退讓,伸長了撐著傘的手,隻是她的身高不夠,看起來很吃力。


    蒼生看不下去,接過雨傘。於是兩人自然地共撐一把傘。


    「唔……這個樣子有點難為情……」


    「我就說我不在乎淋濕了……」


    「不過,這樣讓我覺得很安心。」少女羞澀地笑著。


    「沒幫你完成那份作業,真的沒問題嗎?」


    「不要緊的。我在罰寫後,對寫作更有自信了。雖然手上的繭還有點痛,不過沙矢音老師稱讚我做得很好,收下了我的作業。」


    到頭來,加洛莉娜還是獨自完成了罰寫。


    她表現得十分堅強,說著「我不能給蒼生同學添麻煩」,拒絕了他的幫忙。


    一旦決定就不會輕易改變,她那認真的態度打動了蒼生。


    「感謝您這三天陪我練習。」


    「不用謝我。你這麽努力練習,要對自己有自信。」


    蒼生輕柔地拍了下加洛莉娜的肩膀。


    「那個……」


    少女的雙頰緋紅,雙唇欲言又止。


    「嗯,怎麽了?」


    蒼生回過頭,等她繼續說下去。


    ──不要用那種眼神看我,蒼生同學。


    稍微剪短的頭發,暗自下定的決心。


    男生不會注意到,女生則希望男生能注意到的心意,今天仍然猶疑不決。


    ──這種話我實在說不出口。


    喜歡。


    盡管隻要說出兩個字就可以了。


    盡管比起咒文的吟誦,這兩個字更簡單且單純。


    ──蒼生同學的身邊有雪音同學,我這麽做太狡猾了。


    停留在心意的言語無法成形。


    如果不說出口、不寫下來的話,就無法傳達到對方心裏。


    加洛莉娜苦悶地提醒自己在學院得到的教訓。


    「您要好好珍惜雪音同學喔。」


    她脫口而出的這句話,同樣是她的心聲。


    該站在蒼生身邊的人是雪音,自己根本無法彌補她造成的空白。


    即使如此,少女心想:我至少能填補兩人之間的空白就好。


    「是啊,得想個辦法和好才行。」蒼生這麽說道:「再不快走,要遲到囉。」


    他將手中的雨傘往少女伸過去。


    ──沒關係。加洛莉娜在心裏安慰自己。


    就算現在說不出口,總有一天自己一定會親口說出那句話。


    「我會努力應試的!」


    和自己一樣是愛哭鬼的天空在蒼生的遮蔽下,少女感覺自己似乎變得堅強了一點。


    學院的校門迫近眼前。


    睥睨著妄自尊大學生的貓頭鷹,今早在雨水拍打下,也顯得垂頭喪氣。


    「……啊。」


    蒼生看見了雪音。


    她從反方向的路走來,同樣注意到了蒼生與加洛莉娜。雙方就這麽碰巧地在校門前會合。


    「唔……今天真是好天氣。」雪音說道。


    「這種天氣哪裏好了,不過……的確是適合實技測驗的天氣。」蒼生回應。


    「你至少該帶把傘吧,身上都淋濕了。」


    「你可以說我是水靈的男人。」


    「什麽鬼?」雪音不禁錯愕,接著說:「喏,如果你沒帶傘,我可以借你。」


    「嗯~這是要我吐槽的意思嗎?」


    「「……」」


    兩人的臉上接連出現笑意。加洛莉娜見狀,眼裏也恢複了光采。


    「賈倫,唔,那天晚上……」


    「我明白。所以說,你不用沉著臉。」


    蒼生用手製止她,接著深呼吸一口氣。


    「那個……我決定了。今天的實技測驗,我會全力以赴。」蒼生毅然決然地說。


    雪音的雙唇半啟,接著揚起了笑容。


    加洛莉娜與她視線交會後,也笑了起來。


    他們三個人肩並肩,一起踏入校舍。


    2


    考試會場籠罩在嚴肅的氣氛中。


    每一扇窗戶都緊閉著窗簾,室內一片昏暗。


    三位考官各自間隔一段距離,在最前麵坐成一排。


    實技測驗為期兩天,第一天首先測驗的是文字召喚。


    考試內容很單純。學生隻要各自運用學習的語言,以書寫的方式召喚出靈體就好。


    「差不多要輪到加洛莉娜了。」


    蒼生在三排學生的中間那一排隊伍,前方隔著十個人左右,可以看見加洛莉娜的後腦勺。


    他所在那一排的考官是沙矢音。


    本來按照羅馬拚音,順序上來說是蒼生比加洛莉娜先應試,不過老師表示「反正你隻會隨便考考,最後再過來就行了」,叫他排到後麵去。


    「下一位,加洛莉娜?馬祿博雷夫特,到前麵來。」


    「是。」


    被沙矢音叫到名字後,加洛莉娜走上前去。


    她回過頭,蒼生不發一語,隻是握起拳頭激勵著她。


    對加洛莉娜而言,這是她在魔鬼老師麵前雪恥的好機會。


    「召喚用的語言和靈體等級?」


    「德語,中級召喚。」


    「嗯,拿一支亞爾畢恩。等我下指令,你就開始召喚。」


    「請多指教。」


    加洛莉娜一鞠躬,拿起粉筆。


    正式考試一開始,連蒼生也不由得緊張了起來。


    旁邊可以看見雪音的身影,她從織繪擔任考官的隊伍裏麵探出頭來。


    「好,開始。」


    「是。」


    加洛莉娜寫起文字。


    ──嗯?


    蒼生感到疑惑。


    加洛莉娜不是用標楷體,而是用書寫體寫出德語。


    他不禁深感佩服。


    聖語騎士在實戰上偶爾會使用書寫體,主要是因為可以縮短時間這個好處。


    然而,書寫體另一方麵也伴隨容易出現錯漏字等風險。


    學院的教育方針忠於最基本的字體,認為必須先學會基本的標揩體,才能進一步學習書寫體這項技術。


    不過,反過來說,使用書寫體不隻能表現出本人的實力,也可以強調自己是學院渴望的戰力。


    ──莉娜那家夥很努力嘛。


    蒼生一路看著她練習召喚,但是不知道她會使用書寫體。


    她肯定是為了這一天,私下進行了特訓。


    蒼生這麽推測,為她合掌祈禱。


    沒問題的,莉娜做得到。練習的時候,她也成功召喚了。


    隻要不發生書寫體特有的錯漏字,一定──


    ──奇怪,這種感覺是怎麽回事?


    蒼生有種和剛才不同的異樣感,忍不住納悶。


    狀況的確不太對勁。


    可是,究竟發生了什麽事?


    注視著召喚過程的沙矢音也赫然一驚。


    不過,加洛莉娜書寫的模樣一如往常。


    沒錯,粉筆還是照常流利地持續寫下去。


    ──持續寫下去?


    「啊。」


    蒼生睜大了眼睛。


    加洛莉娜的咒文太長了。


    沙矢音把文件往桌上一丟,開口喊道:


    「……加洛莉娜?馬祿博雷夫特?」


    「奇怪,我──怎麽──?」


    加洛莉娜的聲音傳到了遠處的蒼生耳中,她的語氣裏聽得出毫無掩飾的驚訝。


    那個樣子簡直就像──


    有個不是她的人,操控著她的手。


    然而,加洛莉娜的手始終沒有停下,沙矢音見狀也不禁慌張了起來。


    「加洛莉娜?馬祿博雷夫特!馬上停止書寫!」女老師厲聲喝斥。


    在兩旁監考的老師和學生們的視線全部集中到她們身上。


    「不是──我沒有──為什麽──?」


    少女的另一隻手拚命地阻止自己繼續書寫,但是粉筆不顧她的意思,反而更加快速度。


    那篇文章看得蒼生不禁顫栗。


    ──那是上級言靈的召喚咒文。


    沙矢音的身體向前傾,怒聲斥責她。


    「你沒聽見我說的話嗎?加洛莉娜!這是命令!立刻停筆!」


    「──老師──不是──我──對、對不──!?」


    少女慘叫著,身體因恐懼而抽搐。


    蒼生感到背脊發冷。


    視線隨著心跳跳動,眼前一片空白。


    他拔腿跑了起來。


    兩人之間隻有數十公尺的距離,加洛莉娜總在身邊的金色身影卻無比遙遠。


    ──不行,來不及。


    這時,像是為了給她更進一步的打擊。


    文字變成了深紅色。


    從入學時,校方就不厭其煩警告學生的現象。


    〈喪語狀態〉。


    也就是錯漏字。


    加洛莉娜的手在一大段文字後寫錯了字。


    隻是一個失誤,就足以取聖語騎士的命。


    「呃!?」


    加洛莉娜按住咽喉,跌落在地上。


    ──可惡,居然是沒有先寫出製禦術式,隻發動〈言靈〉的召喚術式……!


    就在蒼生感到絕望的刹那,從少女的製服袖口、衣領和裙擺,出現了文字。


    這些文字呈波浪狀交會,綻放出強烈的光芒。


    老師們頓時臉色丕變,隻可惜衝上去時慢了一步。


    那東西從虛空中現出了形體。


    等同太陽墜落的光線與熱量,扭曲了整個室內。


    一張細長的嘴憑空冒出,接著是倒豎的鱗片、燒毀天花板的兩隻角,以及將熔岩禁閉於內的瞳孔。


    烈焰纏身的龍一看見毫無防備的召喚主,隨即張開血盆大口,打開通往滾燙地獄的門。


    「什……居然是惡魔(genie)的言靈!?」


    沙矢音受火焰阻擋,不得已隻能後退。


    「沙矢音,那是以福利特!必須破壞術式核心的阿拉伯語六芒星陣!」


    「先保護學生安全!展開水牢結界!」


    織繪與另一位女老師接連向沙矢音提出建議,隻可惜在轟聲的阻撓下,一個字也沒傳進她耳裏。


    加洛莉娜回過頭。


    她的雙眼一看見憧憬的少年,便忽而放下心,全身的力氣隨之放鬆。


    喪失言語的雙唇露出微笑,嘴裏說了些什麽。


    這時候,蒼生看見了。

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