不過百武晴佶的發電報預警想法終究沒有實現。


    因為在前去襲擊日軍艦隊的機群過路後沒多久。


    幾十架p39/400戰鬥機就突然而至,趁著天色逐漸泛白的機會,直接對日軍第17軍軍部附近的叢林發起了空襲。


    同時還伴隨著b25轟炸機、b24轟炸機,攜帶著燃燒彈和高爆航彈對著附近叢林展開了地毯式轟炸。


    瓜島航空隊自然不知道日軍第17軍司令部的位置。


    他們轟炸的位置是昨晚日軍登陸的海灘處向內陸延伸的叢林。


    幾十架戰鬥機、轟炸機攜帶上千枚炸彈對附近的叢林展開地毯式轟炸,直接讓那些集結好且來不及撤離的日軍損失慘重。


    就連第17軍司令部也遭到轟炸,也就沒能及時把預警的電報發出去。


    隻能看著一批批轟炸機從瓜島北部上空經過。


    。。。。。。


    “長官,日軍的驅逐艦包圍過來了,我們現在怎麽辦?還要繼續跟蹤嗎?”


    早上6點35分,瓜島以北約120海裏的位置。


    在橋本信太郎意識到瓜島航空隊會發起空襲的可能之後,就下令艦隊全速航行。


    但他們的驅逐艦速度不一。


    雖然滿狀態下的最大航速都是35節。


    可還有受損的驅逐艦。


    總不可能又給扔下。


    於是橋本信太郎就讓艦隊一分為三。


    5艘驅逐艦攔截追擊的3艘美軍驅逐艦;


    2艘受損的驅逐艦則是改變航向,沿著新喬治亞群島以東海域向北航向。


    剩下的10艘驅逐艦則是以35節的最高航速沿著新喬治亞群島以西海域航行。


    沒辦法,在猜到可能會遭遇空襲後,橋本信太郎決定不把雞蛋放在一個籃子裏,免得被一鍋端。


    瓜島航空隊的威脅很大,即便是他有17艘驅逐艦,也不敢保證能在瓜島航空隊的襲擊下全身而退。


    因此哈蒙中校率領的3艘驅逐艦此時就遭遇了日軍5艘驅逐艦的攔截,一度發生炮戰。


    此時哈蒙中校也有些猶豫,因為有一艘驅逐艦被日軍驅逐艦命中了幾枚炮彈,一定程度受損。


    雖然還能繼續作戰,但繼續下去,他們不見得就能全身而退。


    “給仙人掌航空隊發報,問問他們的機群在什麽地方?告訴他們我們的情況!”哈蒙中校大吼著。


    “是,長官!”


    沒等電報發出來,一架隸屬於瓜島航空隊的水上飛機出現在了戰場附近上空。


    轉了一圈後,發現隻有5艘日軍驅逐艦,又朝著北邊飛了過去。


    “長官,是我們的水上飛機。他們怎麽去北邊了?”


    “肯定是去尋找日軍艦隊主力去了。”哈蒙中校見狀心中大定,既然偵察機出現,說明後麵會有機群,“傳令下去,拉開與日軍驅逐艦的距離。”


    “yersir!”


    就在他們拉開距離的同時,天邊終於出現在了第一撥機群。


    一共19架無畏式俯衝轟炸機。


    頓時3艘美軍驅逐艦上的官兵都激動地歡呼,終於等來了援兵。


    在這些普通官兵看來,趕來的飛機無疑是前來增援的。


    其實他們卻忘了,他們腳下的驅逐艦才是援兵。


    隻是因為天黑,驅逐艦先行了一步而已。


    而日軍的5艘驅逐艦頓時如喪考妣,也不再追擊美軍驅逐艦,轉而組成編隊向北撤退。


    哈蒙中校這邊自然不會讓日軍驅逐艦從容逃走。


    當即下令追了上去。


    這一下,終於有了他發揮的機會。


    很快,19架無畏式俯衝轟炸機就分別對眼前的5艘日軍驅逐艦發起了俯衝攻擊。


    。。。。。。


    “將軍閣下,福田中佐電報,他們遭遇美軍機群襲擊。”


    此時的橋本信太郎率領的主力艦隊距離南邊的戰場實際上隻有不到30海裏。


    畢竟就算是這10艘驅逐艦都全速航行,一個小時也就能航行35海裏。


    就這麽點時間,自然沒法拉開太遠的距離。


    沒等橋本信太郎做出反應,一架瓜島航空隊的pby水上飛機出現在了艦隊附近上空。


    當即有驅逐艦開炮攔截。


    隻是那架水上飛機並沒有過於靠近日軍艦隊,因此防空炮的炮彈並沒有給其造成什麽傷害,連躲避的意思都沒有。


    而且還在日軍艦隊附近繞圈,仿佛是在確認目標的情況。


    “司令官。。。”


    一旁的軍官看到這一幕,一臉擔心。


    這種情況意味著他們的艦隊蹤跡被發現了。


    之所以之前每次日軍通過‘東京快車’的方式運送補給得以成功,主要還是日軍的驅逐艦數量不多,且行蹤不好找。


    可一旦被找到,想要擺脫追蹤可就沒那麽容易。


    之前日軍就是仗著目標小、行蹤不便尋找,才多次利用驅逐艦給瓜島上的駐軍運送補給。


    然後在天亮前就離開瓜島。


    這就讓瓜島航空隊無法及時攔截。


    除非在前一天就發現了日軍艦隊蹤跡,第二天才可以一早就出動飛機攔截。


    就像現在這樣。


    日軍的艦隊規模不小,速度雖快,但比不上飛機,還有美軍的驅逐艦尾隨跟蹤。


    橋本信太郎臉色鐵青,他知道自己的艦隊已經被鎖定了。


    “傳令各艦,做好防空準備!”


    “嗨!”


    “追問一下拉包爾那邊,我們申請的增援多久能到。”


    “嗨!”


    他說的增援並不是軍艦,這會兒從肖特蘭群島趕來,也不現實。


    因此援兵不是軍艦,而是飛機。


    在大半個小時前,在意識到可能會遭遇盟軍空襲後,他就向艦隊司令部申請了空中增援。


    雖然他知道增援的飛機沒這麽快,但他還是忍不住追問一二。


    隻要飛機起飛了,那就意味著他們逃生的希望還是很大。


    目前在拉包爾,驅逐艦的數量也不是很多,能少損失一艘,自然是最好。


    很快,他就得到了回信。


    增援的飛機已經從拉包爾起飛,但需要一個多小時才能抵達。


    雖然早就猜到是這個結果,但橋本信太郎的神情依然凝重。


    就在他們做好戰鬥準備的時候,天上終於出現了第一撥攻擊機群。


    “方向東南,發現不明機群,大約15-20架飛機,距離20海裏。。。不15海裏。。。”


    “他們已經來了!”

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