皇城。
養生殿。
冷風依舊肆虐，但空氣卻似乎愈發凝重。
殿中院子裏。
“父皇還是不願意見孤麽？”
身著白衣錦袍的李辭寧依舊跪在院中，他的身形愈發孤薄，仿佛隨時會倒下。
“陛下正在閉關的緊要關頭，誰也不到……殿下，還是先回去吧。”
陳昭佝僂的身影出現在一旁，歎氣開口，好生勸慰道。
“殿下，你已經在這裏跪了一天一夜了。殿下不久前剛大病一場，尚未痊愈，身子骨要緊。要是出了什麽差錯，奴才可擔當不起……”
院中，李辭寧緩緩抬頭，看著前方大殿，片刻後，轉頭注視著陳昭。
他臉上沒有任何神色，目光卻極為堅韌。
他靜靜盯著陳昭許久，終於緩緩開口。聲音幾乎從喉嚨裏發出，極為低沉：“父皇，當真是在閉關麽？”
“殿下，此話何意？”
“你知道孤在說什麽！”
李辭寧盯著他。
“父皇此次閉關，為何會完全不理朝政？這次閉關如此之久，為何父皇始終沒有半點消息傳出？哪怕如今朝堂岌岌可危，北方草原部落屯兵虎視眈眈，我大寧王朝江山搖搖欲墜，父皇卻依舊了無音訊……”
“陳總管，父皇他，當真還在閉關嗎？”
李辭寧的聲音低沉，沙啞，卻仿佛像是籠罩著一層陰影般，冷聲質問著。
而陳昭的臉色，也在聽到這一番話後，微微變幻：“陛下正在修行長生之道，自當兩耳不聞窗外事……”
“陛下閉關之前，已令殿下監國，便是對殿下的信任……”
“莫非，殿下在懷疑老奴不成？”
李辭寧冷冷注視著眼前的陳昭，一言不發。
陳昭靜靜站在一旁，身材依舊佝僂，彎著腰，那張枯老的臉龐上沒有半分情緒，眼眶凹陷。
李辭寧收回視線，看向前方內殿，神色微凝。
而後，他緩緩從地上站起身來。
“孤，要見父皇！”
聽到這話，陳昭再度開口：“陛下正在閉……”
“孤要見父皇！”
李辭寧冷冷重複，打斷了他。
“怎麽，你要攔孤？”
“老奴不敢！”
陳昭低眸，但隨即又道：“老奴奉陛下之令，嚴禁任何人靠近打攪陛下清修……殿下，還請不要讓老奴為難！”
“孤要見父皇！”
李辭寧聲音依舊冰冷，再度重複了一遍。
這一次，語氣中滿是堅定和冷漠。
下一秒，他邁步朝著內殿走去。
“殿下！”
一身黑袍，身形佝僂的陳昭擋在了李辭寧的麵前。
“唰唰唰！”
與此同時，院外一陣急促的腳步聲響起。
數道身影從院外飛身而入，伴隨著刀劍出鞘聲，寒光淩厲。殿中原本的侍衛見狀，當即同樣紛紛拔刀。
霎時間，內殿中氣氛劍拔弩張。
相互對峙！
瞧見這一幕，陳昭眼神深邃，聲音也愈發沙啞：“殿下，為何要如此為難老奴？”
“今天，誰也阻攔不了孤要見父皇！”
李辭寧雙手背後，眼神冰冷的盯著陳昭。
“陳昭，伱是想對孤動手，謀反嗎？！”
他的身後，是無數侍衛殺氣淩然的氣勢。與其同時，內殿之外，還有幾股磅礴強勢的氣息湧動著。
早有高手等候多時！
陳昭的反應，愈發讓李辭寧堅定父皇可能出事的念頭。
今天，他必須要見到父皇！
誰也阻攔不了！
氣氛愈發劍拔弩張，似乎下一秒，就要刀劍相向。
就在即將走向無法避免矛盾時，內殿中，突然傳來一個低沉的聲音。
“寧兒，進來吧。”
此聲音一出，李辭寧猛然抬眸。
“父皇？！”
他的眼神中湧現起一絲激動，抬頭看向內殿。
父皇，終於有回應了？！
與此同時，四周那原本劍拔弩張的侍衛，紛紛跪倒一地。
“參見陛下！”
擋在李辭寧身前的陳昭聽到這聲音，麵色不變，緩緩退至一旁。
“殿下，請吧！”
李辭寧壓抑住心頭激動情緒，整理了下身上衣衫，邁步，踏入內殿中。
內殿中擺放著幾尊佛像，佛像前放置著貢品。除此之外，四周空蕩蕩。
佛像後，有一處暗門。
李辭寧走進暗門，順著昏黃的燈火，穿過一條長長的石壁走廊，最終來到了最裏麵的一處密室房間。
站在門口，李辭寧情緒愈發激動。
終於，他顫抖著伸手緩緩推開了暗門。
暗門後，是一處密室！
密室的四周由石壁組成，極為簡陋，與繁華的皇城奢豪形成了鮮明的對比。
石壁的四周壁龕內染著燈火，整個石壁中像是密不透風般，給人一種極其壓抑的感覺。
就在正前方之上，同樣供奉著幾座叫不出名字的佛像，佛像前點燃著檀香，煙霧嫋嫋。
佛像前的蒲團上，一道略顯滄桑的身影背對著門外坐在那兒！
“父皇？！”
在看到這道身影時，哪怕許久未見，李辭寧依舊還是一眼認出。
他神色激動，撲通一聲跪倒在地。
“兒臣，拜見父皇！”
“寧兒！”
蒼老而低沉的聲音傳來，似有種說不上來的虛弱。
李辭寧緩緩抬頭，眼前蒲團上的當朝天子，不知何時已經轉過身，看向了他。可就當李辭寧的目光落在父皇的臉上時，他的眼神，當即變得驚駭。
“父皇，您……您這是怎麽了？！！”
此刻，李辭寧無比驚愕。
出現在他眼前的，是一位看上去如同行將就木的老人。
頭發花白，皮膚枯老，身形變得瘦小佝僂。渾身上下沒有多少生命氣息，宛如一個隨時都將死去的老者。
這一幕，讓李辭寧難以置信！
父皇如今也不過才五十出頭，雖不算年輕，但也絕對算不上老。上一次見到父皇時，父皇的狀態明顯還很不錯。可這才不過半年多的時間未見，父皇為何成了這副模樣？！
“這，這到底是怎麽了？！”
李辭寧語氣顫抖：“父皇，您，您這……到底是怎麽回事？！”
“是誰把您變成了這樣？！”
蒲團上，大寧王朝當今天子，一手奠定了大寧王朝如今繁華江山的帝王。此刻卻像是即將入土的垂暮老人，瞧不出半分當年的昔日風采。
他看著眼前跪倒在眼前的太子，目光中，似有什麽閃爍著。
“朕，恐怕沒有多少時日了。”
寧帝的聲音沙啞而低沉，像是已經到了油盡燈枯的地步般，十分老態。與剛才那渾厚內力穿透密室，傳到養心殿的聲音完全不同。
聽到這話的李辭寧，神色震驚：“父皇，這到底是怎麽回事？為何好端端的，您會突然變成這樣？”
“別急！”
寧帝擺擺手，示意他不用著急。
“朕早該死了，能活到現在，已經算是奇跡！”
寧帝眯著眼，聲音沙啞低沉：“朕，當年禦駕親征南疆時，曾受過嚴重的傷……”
聽到這話，李辭寧驚愕的抬起頭。
他的確對此事有所耳聞，宮中史料上記載著，十幾年前，父皇曾有過一次對南疆諸國的禦駕親征。
那年的父皇正值壯年，正是身體和野心最為熊烈的年紀！
有人說，是父皇擔心當時的南征大將軍林恒重權勢威望過大，特地禦駕親征去敲打一番。
也有人說父皇是想親自開疆擴土，想比肩太祖成為上馬殺敵，下馬治國的千古一帝。
目的眾說紛紜，但宮中史料中記載，父皇在那次禦駕親征時沒多久，便就班師回朝。之後，深居宮中再也沒提及過此事。
當時也無人察覺到異常，隻是對於陛下的行為感到有些奇怪！
眼下，聽到父皇的話，李辭寧終於意識到什麽……父皇那次禦駕親征受了傷，留下了嚴重的後遺症？！
“朕當時正值壯年，那次傷勢雖嚴重，但也並無大礙。但，朕終究還是小瞧了南疆那些部落的陰險……”
寧帝聲音異常低沉。
十幾年前的寧帝文武雙全，文韜武略樣樣精通，一身武藝雖說不能天下無雙，但也絕對算得上頂尖高手。
尋常傷勢對他來說，並無大礙。
但偏偏問題卻在……
“朕傷勢雖然看似痊愈，但卻在不知不覺的情況下，被人下了毒……”
“下毒？！”
李辭寧忍不住道：“禦醫難道沒看出來？”
“那不是普通的毒，而是一種天底下極為罕見的蠱毒！”
“蠱毒？！”
“此種蠱毒太隱蔽，尋常人根本察覺不到……朕當時雖感覺身體不適，但並沒有放在心上。”
寧帝目光深邃，眼神底浮現一抹後悔。
“朕年輕時，內力渾厚，此蠱毒倒對朕造成不了什麽傷害影響……但隨著朕年事漸高，身體開始逐步每況日下，這蠱毒在朕的身體內，逐漸蠶食朕的性命……直到幾年前，朕終於意識到了不對勁……”
李辭寧也突然想起，父皇正是在幾年前突然開始宣布要閉關修行，對外宣稱是要修煉長生之術。
當時朝堂上官員都在勸諫，甚至有言官怒罵父皇晚年昏庸。但父皇依舊我行我素……原來那時候，父皇是察覺到身體不對勁了，閉關隻是幌子？
“這些年來，朕一直都在派密天司暗中尋找解藥。也派人去過南疆，想找到當年刺殺朕的那位刺客，但始終無果……”
“朕的身體，也終於開始垮了，雖然還活著，但卻衰老的更快……”
說到這裏時，寧帝語氣中多了一絲顫抖。
像是在恐懼著什麽。
在麵臨生死時，哪怕是高高在上的王朝天子，也不可避免的會感到恐懼。
“半年多前，朕就應該死了……但陳昭從民間尋到一記續命良方，又讓朕撐到了現在……”
“不過，朕也不知道目前還能撐多久了……”
說到這，寧帝那一口氣像是散去了般，整個人愈發顯得暮氣沉沉。
仿佛隨時都會沒了！
而這時的李辭寧，也終於了解父皇不得不閉關原委……根本不是為了什麽長生，也不是父皇成了昏君，而是……為了活命！
父皇為了活命，才走到了今天這一步。
所謂的閉關，都是不得已而為之！
李辭寧心情無比沉重，這個真相依舊讓他有些難受：“父皇，你為何不早點跟兒臣說？”
“這半年內，又為何了無音訊？”
“兒臣還以為您……”
他沒有繼續說下去。
在今天見到父皇之前，他心中已有了無數種猜測。甚至就連朝堂，民間的猜測懷疑也不少。
猜測最多的，是認為父皇可能已經……駕崩了！
在李辭寧的心中，對陳昭的懷疑更甚。他甚至懷疑父皇閉關不過隻是幌子，真實的情況是陳昭控製了父皇，試圖挾天子以令諸侯，禍亂朝綱。
“朕，不能再現身了！”
寧帝看著眼前的李辭寧，這是他一手扶持起來的太子，也是他選定的儲君繼承人。
但，如今的他依舊太年輕，還撐不起這偌大的王朝江山。
更甚至……
寧兒的性格並不適合當儲君！
“朕如今這副模樣，絕不能出現朝堂上，絕不能讓任何人發現。”
“否則，將天下大亂！”
寧帝的聲音逐漸變得嚴肅，哪怕到了此時，他身上依舊有股不怒自威的氣勢。
他如今這風燭殘年的模樣，一旦傳出去，勢必會引起天下恐慌。
天子駕崩，意味著將要改朝換代，定然動亂。
而此時，尚且年輕，還未在朝堂上擁有足夠威信勢力的寧兒，如何能壓得住這滿朝文武？！
又如何鎮得住南北那兩位權勢滔天的異姓王？！
所以，他不能死！
更不能被人知道他將要死！
而閉關，是他最好的選擇。
寧帝幾十年帝王生涯，南征北戰，不但開創了大寧王朝如今的盛世局麵，更甚至完成了幾代先帝都未能如願的王朝一統夙願……
論功績，足以比肩太祖！
論威望，寧帝在朝堂和民間更是幾乎達到了頂峰！
隻要他還活著，這朝堂就亂不了，天下也亂不了！
可一旦他死了，如今這勉強維持平衡的和平景象，瞬間就會被打破！
因此閉關，便也是一種威懾。
讓那些蠢蠢欲動之人，不敢輕舉妄動。
而此時的李辭寧，也瞬間明白過來父皇的良苦用心，他心頭有種說不上來的哽咽情緒湧現。
“父皇……”
李辭寧聲音略顫抖，想說些什麽，卻被寧帝擺手打斷。
寧帝的聲音突然變得有些落寞：“日後，大寧王朝江山就要交到你手上。希望你不要讓朕失望，也不要讓列祖列宗失望……”
李辭寧眼眶泛紅，咬牙開口：“父皇您放心，兒臣一定會不辜負您和列祖列宗的期望！”
“可惜啊……”
寧帝似想到什麽，深邃的眼眸底泛起一抹擔憂：“朕給你留下了兩道難題，恐怕，需要你自己想辦法了！”
“兒臣，一定會想到辦法解決的！”
寧帝點頭，神情欣慰。但半響後，又歎息道：“也怪朕當年太自信，太急於求成了！”
當年的寧帝意氣風發，想完成幾代人都沒能完成的統一夙願。
他成功了！
滅了南疆十幾個大大小小的國家，終於將王朝天下一統。
但與此同時，也留下了隱患。
這場統一之戰中，冒出了一個叫林恒重的人，此人文韜武略皆，樣樣出色，乃是不可多得的將帥之才。寧帝重用了林恒重，林恒重也沒有讓他失望，短短數年間，便帶出了一隻精銳之師，一路勢如破竹，馬踏南疆諸國，方才有了如今統一的局麵。
可同樣，隨著林恒重滅南疆諸國，立下赫赫戰功，在民間和軍隊中威望極高！甚至軍中已有傳言林恒重要盤踞南方，自立為王！
如此赫赫戰功之下，除了封王之外，任何獎賞都不足以比肩此人的戰功。
而寧帝，也不得不破例再度封王。
自王朝建立百年後，又一位封異姓王的存在！
對那時的寧帝來說，他正意氣風發，沉浸在千古一帝的名聲美夢當中。在民間和軍中同樣有著極高威望的他，也並不擔心鎮不住林恒重。
而他，也有的是時間日後來削弱林恒重，將其重新掌控在自己手上。
可還沒等寧帝的布局來得及完全實施，這突如其來的身體變故，打亂了他的所有部署。
以至於，到了如今的地步。
他還活著，自然不用太擔心林恒重會反，可他駕崩後呢？
寧兒能否鎮得住林恒重？
手握數十萬大軍，盤踞王朝南方疆土的林家，會不會在下一代，或是下下一代，重演王朝分裂的戲碼？
李辭寧明白父皇的擔憂，他暗暗咬牙，目光堅定：“父皇，你放心，兒臣絕不允許任何人分裂王朝！”
寧帝眼神欣慰，點了點頭。
“不過，朕這些年也不是完全沒有準備。到時候，朕會將這些交給你，能關鍵時刻幫上你大忙……但剩下的，就得靠你自己了……”
這一刻的李辭寧，心中悲涼。
他聽的出來，父皇這是在交代遺言後事。
眼前這風燭殘年的父皇，已沒了半分昔日那雄偉高壯的氣勢。父皇的話，如同沉重的責任般，重重的壓在他的肩頭上。
他的身上，肩負的是整個王朝的希望！
他如何都輕鬆不起來。
“父皇……”
李辭寧抬頭看著寧帝，眼中滿是哀傷之色。但同時，也還有許多的疑惑和不解。
等待著父皇解答。
寧帝似看出了他的想法，道：“想問什麽，就問吧。”
李辭寧猶豫了下，開口問道：“三弟他……”
“你想問，朕為何要將元兒留在京城，成為你的阻礙？”
李辭寧低眸：“父皇是想曆練兒臣？”
“你猜對了一半！”
寧帝緩緩開口：“其實，元兒比你更適合當皇帝！”
李辭寧沒說話，靜靜等待著父皇的解答。
“論能力，論權謀，論治國……元兒都不如你，在這些方麵，你的確要比他強的多。但元兒有一點，比你強太多！”
寧帝看著他：“元兒他比你更心狠手辣，更果決，更冷血……”
“你缺少的就是這些……而如今，我大寧王朝正好需要一個心狠手辣，有鐵血手腕的君王來震住那些宵小……”
“元兒，無疑比你合適的多！”
李辭寧沉默了。
他本能的想反駁什麽，但話到了嘴邊，卻又一個字都說不出來。
他突然隱約意識到，父皇或許說的是對的？
“要是朕身體沒出事，待到朕掃清所有障礙後，留個和平的江山給你，你的確能成為一名王朝盛世的守成君王。但你性子實在太軟，這一點恰恰是身為帝王致命的缺陷……”
“你鎮不住如今的朝堂群臣，也鎮不住南北的林家和徐家……”
“元兒雖然樣樣都不如你，但他的心性和手段，卻恰好適合坐在這個位置上。”
李辭寧沉默了許久：“可三弟他手段心狠手辣，太過於殘暴，兒臣擔心他會……”
“他成不了一個暴君！”
寧帝道“如今南北兩王虎視眈眈，朝堂之上派別錯綜複雜。無論是你還是元兒坐上這個位置，都將麵臨著各方的壓力……他豈會有當一個殘暴帝王的機會？”
李辭寧沉默，這是他沒有去細想過的地方。
但此時聽到父皇的話，他心中竟不知為何升起了幾分……認同？
若是和平年代，一個心狠手辣的儲君，沒有權力的約束，的確可能成為一個殘暴不仁的暴君。
可，如今大寧王朝內憂外患，朝中更是派別林立，即便三弟真的如願坐上了那個位置，手中又有多少權力能讓他肆無忌憚的當暴君？
想到這，李辭寧沉默了！
半響後，方才開口：“所以，父皇一直是想讓三弟來當儲君？”
寧帝靜靜看著眼前的李辭寧，沉聲道：“元兒，終究還是輸給了你，這是他的命，怨不得別人！”
李辭寧則沉默良久，開口道：“若是父皇想的話，兒臣可以放了三弟，兒臣也願讓……”
“愚蠢！”
寧帝語氣突然暴怒，冷冷嗬斥打斷了他。
李辭寧身體微顫：“父皇……”
“你可知朕為何不看好你？就是你這般優柔寡斷，太過於心軟，廢物！”
寧帝眼神冷冷盯著他，“你可知，若今天出現在這裏的不是你，是元兒，你猜會如何？！”
李辭寧低著頭，不敢說話，如同一個做錯事的孩子。
“元兒一定會毫不猶豫的殺了你，他絕不會給你任何活命的機會，更不會愚蠢到說出讓位的這種最愚蠢的話來！”
“成王敗寇，你贏了便是贏了，元兒他比不過你，那是他自己的命！將自己贏得的東西拱手讓人，那是天底下最愚蠢的行為！”
“身在帝王家，斷不能有半點心慈手軟！”
寧帝冷冷盯著他：“你是未來的天子，是我大寧王朝未來的希望。你必須要做一個冷血無情，殺伐果斷的帝王……”
“你若是這副德行，朕如何放心將大寧江山交到你手上？！”
麵對著寧帝的突然暴怒，李辭寧始終低著頭，如同做錯了事般，一個字都說不出來。
他知道，父皇罵的沒有錯！
他的確太過於心軟，根本就不適合做帝王。
“父皇，兒臣知錯了。”
寧帝痛心疾首，深呼吸許久後，方才漸漸冷靜下來。
他的時日不多了，如今也沒有機會再重選繼承人。眼前的李辭寧，已是他唯一的選擇。
“你切記，對敵人斷然不能心軟，哪怕是你的親兄弟，當他選擇跟你作對時，他就是你的敵人！”
“對敵人，你要用最狠，最幹脆的手段解決掉他！”
“明白嗎？！”
“兒臣遵命。”
寧帝閉上眼睛，又緩緩睜開，語氣緩和了不少。
“這一次，你做的不錯。”
“元兒謀反，也是一次機會。趁著這次對朝廷大洗牌，將朝堂上的異黨，不聽命於你的官員通通鏟除掉……”
寧帝盯著他：“這是你樹立朝堂威信的最好時機，切莫絕不能手軟，該殺殺，該放的放，恩威並施，能否肅清朝堂，就看這次的機會了！”
“是。”
“不過，也不能做的太過火，以免引起反噬。京中還有各派世家門閥的勢力，你要平衡好這些家族勢力，能給你提供很大的幫助……”
“還有趙相……他會是你在朝堂上最大的助力，趙相輔佐了朕多年，對王朝忠心耿耿。有他在，你不用太擔心朝堂會亂……”
說到這裏，寧帝停頓了片刻，目光逐漸凝重，他盯著李辭寧，囑咐道：“記住，你最大的對手，永遠都是林家和許家……盤踞南方的林家掌握我大寧王朝南境大片疆土。許家坐落北方，更是肩負著看守國門的重任……”
“他們是王朝的利器，但有一天他們若是有了反意，也會立刻成為王朝最大的威脅……”
“兒臣定會謹記父皇教誨。”
李辭寧低著頭，恭敬開口。
寧帝目光逐漸渾濁，仿佛耗費了渾身全部氣力，他目光深邃著：“沒記錯的話，林家……那小子在京城吧？”
李辭寧點頭：“臨王世子已到京中有兩月，兒臣見過他兩麵！”
“此子如何？”
“大智若愚，隱藏極深。”
寧帝蒼老的臉上似浮現一抹冷笑：“林恒重的兒子，豈會是普通之輩？之前在臨州自汙藏拙，當真以為朕瞧不出？”
李辭寧沒說話。
“許家呢？”
寧帝又問。
李辭寧道：“年前，兒臣聽聞許王世子以及那位郡主也來了京城，這二人的目的暫且不得而知……”
寧帝眯眼，麵無表情道：“他們多半是奉了許洪之命，來京中試探朕是否還活著。”
李辭寧心頭一驚：“父皇，許王他……當真有反意？”
寧帝麵無表情：“不可不防！”
“小心盯緊點，他們這些人沒一個省油的燈！”
“是。”
寧帝又似想起什麽：“縹緲呢？”
李辭寧道：“縹緲在宮中陪著母後。”
“讓她來見朕一麵吧。”
“是。”
李辭寧恭敬開口。
正欲起身時，又似想到什麽：“父皇……”
“嗯？”
“三弟他，該如何處置？”
寧帝漠然看著他：“你覺得呢？”
李辭寧低著頭，沒說話。
“你如今是監國太子，你的決定便是朕的旨意。元兒帶兵入宮，意欲謀反，該如何處置，你還要問朕？”
麵對寧帝那冰冷的眼神盯視，李辭寧沉默良久，最終深呼吸一口氣。
“兒臣明白了！”
李辭寧緩緩從地上站起身，正欲轉身時，又突然停下。
“父皇，還有一事！”
“三弟與密天司素有秘密往來，也與父皇身邊的陳總管有勾結……”
說到這裏，李辭寧沒再開口，而是看向父皇。
寧帝平靜點頭：“是朕的授意。”
“兒臣明白了！”
李辭寧點頭，“兒臣告退！”
……
李辭寧退出密室，來到養生殿。
殿外，禁軍將士全副武裝，等候多時。
“殿下！”
見李辭寧出現，禁軍統領快步上前迎接。
李辭寧擺擺手：“去靜寧宮！”
說罷，李辭寧回頭，看了眼一旁屋簷下，靜靜站在那裏的陳昭。佝僂的身影，略顯卑躬屈膝。
李辭寧深深看了幾眼，邁步離開。
靜寧宮內。
裝飾古風，亭廊精美。院中繁花簇錦，百花爭豔。
明明還是冬天，宮殿內卻有了幾分春色。
這裏是當今皇後娘娘所居住的寢宮，皇後娘娘喜靜，宮中除了些許宮女之外，平日裏顯得有些冷清。
內院中，屋簷下，一位身著錦繡襦裙的女子正坐在屋簷下，百無聊賴地撕扯著手中鮮花。
好端端的鮮花被摧殘毀了一地，女子目光卻愈發顯得無聊。
“好無趣啊！”
半響後，女子輕歎了口氣。
“好想出去轉轉，也不知道外麵情況怎麽樣了……憋在這裏，快憋瘋了……”
樣貌姣好的女子唉聲歎氣，目光瞥了一眼身旁不遠處。
一個氣質清冷的姑娘，正筆直的站在屋簷下，如同一座雕塑。
明明二人幾乎完全相同的樣貌，但兩人身上的氣質卻完全不同。一個略顯熱情嫵媚，另一個則是冷冰冰。
相同的樣貌，不同的氣質在兩人身上完美展現出了反差。
“你天天板著張臉，學著公主的模樣不累嗎？”
錦繡忍不住開口：“不會覺得很無聊嗎？”
屋簷下，清冷少女一言不發，懶得理她。
“你不覺得你是在畫虎類犬嗎？你學不會公主的氣質，不倫不類，不覺得很滑稽嗎？”
“……”
“你不覺得你的行為真的很幼稚嘛？”
“……”
“喂，我在跟你說話呢？你就是用這樣的態度對你親姐姐的？”
一直沒反應的清冷少女終於回頭看了她一眼，板著臉道：“我是姐姐。”
冷冰冰的語氣。
不像是親姐妹在對話，更像是有恩怨的仇家似的。
“你是妹妹！”
“我是姐姐！”
“你哪來勇氣說你是姐姐的？你哪裏比得上我？”
錦繡翻了翻好看的白眼：“你長的有我高嗎？你有我成熟嗎？你身材比我好嗎？你……胸脯有我大嗎？”
清冷少女聽著錦繡的喋喋不休，始終沉默著。
片刻後，瞥了一眼錦繡那襦裙之下包裹著的飽滿，又低頭瞄了一眼自己……
愈發沉默了。
“你不要臉……誰要跟你比這個大小？”
“你管我比什麽，你比得過嗎？比不過就你乖乖當妹妹！”
“……”
正當兩人又在爭論著到底誰才是姐姐這個無聊的話題時，宮外突然傳來腳步聲。
緊接著。
“太子殿下到！”
太子殿下來了？
錦繡和安寧同時停下，回頭。不遠處殿外，一襲白袍錦衣的太子殿下風塵仆仆邁步走來。
“參見太子殿下。”
錦繡和安寧起身行禮。
“錦繡，安寧，縹緲呢？”
李辭寧開口問起。
“公主在後院陪皇後娘娘。”錦繡開口回答。
李辭寧點了點頭，直接去了後院。
錦繡和安寧站在原地，錦繡看著太子殿下的背影，若有所思：“殿下的臉色好像又更差了？”
“不會出什麽意外吧？”
錦繡喃喃自語，身為公主身邊的侍女，錦繡也是知道一些內幕。
太子殿下的身體一直沒好，並且情況有點嚴重。
“聽說公主打算去臨州的臨王府，想進如意樓找給太子殿下療傷的藥，你知道嗎？”
錦繡突然扭頭看向安寧。
安寧沒吱聲，但顯然她也已經聽說過。
“到時候，你會跟公主一起去嗎？”
安寧目光怔怔，她幾乎很少出宮，還沒考慮過這個問題。
正當她思索著時，一旁的錦繡已經打斷了她。
“別想啦，肯定不會帶你的。”
錦繡笑嘻嘻開口：“你又笨又傻，還不會照顧公主，就是個拖油瓶，帶你隻會拖累公主……”
“你就乖乖呆在宮裏，看著我跟公主去外麵雙宿雙飛吧嘻嘻……”
安寧聽到這話，眼睛瞪的略圓，冷冰冰的盯著她，似有些氣憤，但又不知該如何發泄。
最終。
“哼！”
隻傳來了一聲重重的冷哼聲。
“……”
靜寧宮，後花園。
李縹緲正在院中陪著皇後娘娘賞花閑聊。
說是閑聊，其實並沒有人說話。
李縹緲一直都很沉默寡言，不善言語。而皇後娘娘似乎心情情緒不太好，也沒怎麽開口。
直到李辭寧的出現，打破了沉寂。
“母後，縹緲！”
李辭寧走近。
院中二人的目光，落在了他身上。
李縹緲依舊沒什麽變化，但皇後娘娘臉色卻變幻了。
“辭寧……”
皇後娘娘的聲音微微顫抖，臉上更是布滿愁容，眼神複雜的看著他，眼眶紅紅著。
“母後。”
李辭寧走上前，恭敬開口。
皇後娘娘深呼吸一口氣後，方才小心翼翼問道：“你，三弟呢？”
李辭寧知道母後擔心什麽，搖頭：“三弟沒事。”
聽到這話，皇後娘娘深深鬆了口氣。
“那，你打算怎麽處置他？”
宮中發生了這麽大的事，哪怕她身居後宮，又怎麽可能沒聽說過？
更何況，這關乎著她兩個兒子之間的爭鬥恩怨。無論何種結果，都是她不願意看到的。
李辭寧沉默了片刻。
皇後娘娘眼眶當即再度泛紅：“他，可是你的親弟弟……”
李辭寧還是沉默。
“母後，我知道，但……”
“三弟他這次，畢竟是想謀反……”
李辭寧沒有繼續說下去，但皇後娘娘明白了什麽，嬌軀一顫。
“就，不能放你弟弟一馬嗎？”
李辭寧還是沉默著。
半響後。
“我會盡力的。”
聽到這話，皇後娘娘張了張嘴巴，沒再繼續問下去。
她也知道，辭寧的確已經盡力了。
元兒這次犯下了這麽滔天的大罪，難逃一死，可……
這個結果，顯然不是她想要的。
想到這，皇後娘娘眼淚便不住的往下流淌，傷心欲絕。
“娘，你別太傷心難過了……”
李辭寧歎氣，安撫了母後一陣，遣人將母後送回了房間休息。
後花園內，隻剩下了李辭寧和李縹緲。
“縹緲，你的身體怎麽樣了？”
李辭寧開口關心問道。
“沒大礙。”
李縹緲搖頭，神色不冷不淡。
“那就好。”
見縹緲雖眉間依舊還有些許虛弱神情，但看似並無大礙，李辭寧鬆了口氣。
接著，他提起了正事！
“父皇他還活著。”
“但，情況卻很不妙……”
聽到這個消息的李縹緲，愣了愣後。
“怎麽回事？”
李辭寧語氣沉重道：“父皇他，恐怕沒有多久時日了……”
聽到這話，李縹緲終於抬眸，身為微凝。
“父皇他……中了蠱毒！”
李辭寧沉聲，將父皇現在的情況簡短解釋給了李縹緲聽。
“父皇如今身體情況很差，已不能現身，隻能在暗中震懾那些覬覦朝野之人……父皇時日不多了，我們得盡快早做準備……”
李縹緲靜靜聽著，臉上沒什麽反應。
“對了！”
李辭寧看向她：“父皇，說要見你！”
“見我？”
李縹緲微怔了下，臉上並沒有太多意外之色。
她很快回過神，點了點頭。
“好。”
……
養生殿。
一襲白衣的李縹緲穿過幽深的石壁通道，來到密室內。
推門走進。
蒲團上，寧帝依舊靜坐。
“父皇。”
李縹緲走進去。
莆田上的寧帝緩緩抬起頭，看著眼前自己這個最寵愛的女兒，目光恍惚。
而李縹緲，也很快瞧清父皇如今的模樣狀態。
雖從太子口中已知曉情況，可親眼所見時，依舊還是還是讓她愣神一會兒。
父皇，情況竟如此嚴重？！
“父皇的蠱毒……沒辦法了嗎？”
李縹緲皺起眉。
“毒入骨髓，已無藥可救！”
寧帝沉聲沙啞到：“不用白費力氣，朕已經時日無多了。”
李縹緲沉默，越是這個時候，她越不知道該說些什麽。她並不擅長表達感情，心中對生離死別也並沒有太深的感觸。
“縹緲，知道父皇為什麽要見你嗎？”寧帝也知曉自己這女兒的性子，緩緩開口。
“縹緲不知。”李縹緲道。
“你是朕最寵愛的女兒，你一直都很優秀，也從未讓朕失望過……”
“如今朕已沒有多少時日可活，等朕一駕崩，我大寧王朝如今和平的局麵將會直接崩塌……”
“祖宗留下來的百年基業，絕不可斷送在這……”
“你皇兄性格優柔寡斷，朕不放心他，必要的時候，你一定要替他處理一些決定，斷不能心軟……”
李縹緲神色不變：“縹緲明白。”
“還有，朕希望你能去替朕辦一件事情……”
寧帝再度開口。
“何事？”
寧帝沉聲道：“縹緲，朕一直都對你寄予了厚望……”
“無論是讓你從小習武，送你去劍道傳承，還是學習那些有關文韜武略，治國之策的書籍，都是為了做後手準備……”
“朕知道你不喜，但朕也沒有更好的選擇……你出身在皇家，這是你的幸運，也是你的不幸，你明白嗎？”
李縹緲眼神中不喜不悲，平靜的望著眼前的寧帝：“縹緲知道。”
寧帝看著眼前的李縹緲，心中感慨萬千。
對他而言，或許，眼前的李縹緲才是他心中最滿意的‘繼承人’！
她身上有著不亞於寧兒的聰慧才能，也有著比元兒更為冷血的情緒。不會受任何情感左右的她，反而更能成為一名殺伐果斷的帝王！
唯獨可惜的是……她是女兒身！
若她是男兒身，那該多好……
寧帝心中感慨，望著眼前身上始終籠罩著一層冷意的女兒，開口道：“朕從小培養你，甚至將你賜婚給臨王世子，都是為了這一天……”
“林恒重手握重兵，在王朝南方盤踞虎視眈眈。等朕駕崩後，你皇兄一定壓不住他。即便他不會反，但林家也會徹底失控，成為王朝的一顆毒瘤……”
“誰也不敢保證，這顆‘毒瘤’會在哪天威脅到我大寧江山！”
李縹緲似意識到什麽，抬頭，對視上寧帝的眼神：“父皇的意思是？”
寧帝的神色很虛弱，如垂暮姿態，沒了幾分生機。聲音沙啞，像是很艱難地從喉嚨裏吐出聲音來。
“朕本想再拖一拖，等時機成熟。現在看來，朕的時間恐怕已經不多了，也來不及了……”
“這件事，隻能你去做……也隻有你才能辦得到！”
寧帝盯著李縹緲的眼睛，一字一句道：
“縹緲……”
“朕，要你嫁給臨王世子！”
“你可願意？！”
“……”
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(本章完)
養生殿。
冷風依舊肆虐，但空氣卻似乎愈發凝重。
殿中院子裏。
“父皇還是不願意見孤麽？”
身著白衣錦袍的李辭寧依舊跪在院中，他的身形愈發孤薄，仿佛隨時會倒下。
“陛下正在閉關的緊要關頭，誰也不到……殿下，還是先回去吧。”
陳昭佝僂的身影出現在一旁，歎氣開口，好生勸慰道。
“殿下，你已經在這裏跪了一天一夜了。殿下不久前剛大病一場，尚未痊愈，身子骨要緊。要是出了什麽差錯，奴才可擔當不起……”
院中，李辭寧緩緩抬頭，看著前方大殿，片刻後，轉頭注視著陳昭。
他臉上沒有任何神色，目光卻極為堅韌。
他靜靜盯著陳昭許久，終於緩緩開口。聲音幾乎從喉嚨裏發出，極為低沉：“父皇，當真是在閉關麽？”
“殿下，此話何意？”
“你知道孤在說什麽！”
李辭寧盯著他。
“父皇此次閉關，為何會完全不理朝政？這次閉關如此之久，為何父皇始終沒有半點消息傳出？哪怕如今朝堂岌岌可危，北方草原部落屯兵虎視眈眈，我大寧王朝江山搖搖欲墜，父皇卻依舊了無音訊……”
“陳總管，父皇他，當真還在閉關嗎？”
李辭寧的聲音低沉，沙啞，卻仿佛像是籠罩著一層陰影般，冷聲質問著。
而陳昭的臉色，也在聽到這一番話後，微微變幻：“陛下正在修行長生之道，自當兩耳不聞窗外事……”
“陛下閉關之前，已令殿下監國，便是對殿下的信任……”
“莫非，殿下在懷疑老奴不成？”
李辭寧冷冷注視著眼前的陳昭，一言不發。
陳昭靜靜站在一旁，身材依舊佝僂，彎著腰，那張枯老的臉龐上沒有半分情緒，眼眶凹陷。
李辭寧收回視線，看向前方內殿，神色微凝。
而後，他緩緩從地上站起身來。
“孤，要見父皇！”
聽到這話，陳昭再度開口：“陛下正在閉……”
“孤要見父皇！”
李辭寧冷冷重複，打斷了他。
“怎麽，你要攔孤？”
“老奴不敢！”
陳昭低眸，但隨即又道：“老奴奉陛下之令，嚴禁任何人靠近打攪陛下清修……殿下，還請不要讓老奴為難！”
“孤要見父皇！”
李辭寧聲音依舊冰冷，再度重複了一遍。
這一次，語氣中滿是堅定和冷漠。
下一秒，他邁步朝著內殿走去。
“殿下！”
一身黑袍，身形佝僂的陳昭擋在了李辭寧的麵前。
“唰唰唰！”
與此同時，院外一陣急促的腳步聲響起。
數道身影從院外飛身而入，伴隨著刀劍出鞘聲，寒光淩厲。殿中原本的侍衛見狀，當即同樣紛紛拔刀。
霎時間，內殿中氣氛劍拔弩張。
相互對峙！
瞧見這一幕，陳昭眼神深邃，聲音也愈發沙啞：“殿下，為何要如此為難老奴？”
“今天，誰也阻攔不了孤要見父皇！”
李辭寧雙手背後，眼神冰冷的盯著陳昭。
“陳昭，伱是想對孤動手，謀反嗎？！”
他的身後，是無數侍衛殺氣淩然的氣勢。與其同時，內殿之外，還有幾股磅礴強勢的氣息湧動著。
早有高手等候多時！
陳昭的反應，愈發讓李辭寧堅定父皇可能出事的念頭。
今天，他必須要見到父皇！
誰也阻攔不了！
氣氛愈發劍拔弩張，似乎下一秒，就要刀劍相向。
就在即將走向無法避免矛盾時，內殿中，突然傳來一個低沉的聲音。
“寧兒，進來吧。”
此聲音一出，李辭寧猛然抬眸。
“父皇？！”
他的眼神中湧現起一絲激動，抬頭看向內殿。
父皇，終於有回應了？！
與此同時，四周那原本劍拔弩張的侍衛，紛紛跪倒一地。
“參見陛下！”
擋在李辭寧身前的陳昭聽到這聲音，麵色不變，緩緩退至一旁。
“殿下，請吧！”
李辭寧壓抑住心頭激動情緒，整理了下身上衣衫，邁步，踏入內殿中。
內殿中擺放著幾尊佛像，佛像前放置著貢品。除此之外，四周空蕩蕩。
佛像後，有一處暗門。
李辭寧走進暗門，順著昏黃的燈火，穿過一條長長的石壁走廊，最終來到了最裏麵的一處密室房間。
站在門口，李辭寧情緒愈發激動。
終於，他顫抖著伸手緩緩推開了暗門。
暗門後，是一處密室！
密室的四周由石壁組成，極為簡陋，與繁華的皇城奢豪形成了鮮明的對比。
石壁的四周壁龕內染著燈火，整個石壁中像是密不透風般，給人一種極其壓抑的感覺。
就在正前方之上，同樣供奉著幾座叫不出名字的佛像，佛像前點燃著檀香，煙霧嫋嫋。
佛像前的蒲團上，一道略顯滄桑的身影背對著門外坐在那兒！
“父皇？！”
在看到這道身影時，哪怕許久未見，李辭寧依舊還是一眼認出。
他神色激動，撲通一聲跪倒在地。
“兒臣，拜見父皇！”
“寧兒！”
蒼老而低沉的聲音傳來，似有種說不上來的虛弱。
李辭寧緩緩抬頭，眼前蒲團上的當朝天子，不知何時已經轉過身，看向了他。可就當李辭寧的目光落在父皇的臉上時，他的眼神，當即變得驚駭。
“父皇，您……您這是怎麽了？！！”
此刻，李辭寧無比驚愕。
出現在他眼前的，是一位看上去如同行將就木的老人。
頭發花白，皮膚枯老，身形變得瘦小佝僂。渾身上下沒有多少生命氣息，宛如一個隨時都將死去的老者。
這一幕，讓李辭寧難以置信！
父皇如今也不過才五十出頭，雖不算年輕，但也絕對算不上老。上一次見到父皇時，父皇的狀態明顯還很不錯。可這才不過半年多的時間未見，父皇為何成了這副模樣？！
“這，這到底是怎麽了？！”
李辭寧語氣顫抖：“父皇，您，您這……到底是怎麽回事？！”
“是誰把您變成了這樣？！”
蒲團上，大寧王朝當今天子，一手奠定了大寧王朝如今繁華江山的帝王。此刻卻像是即將入土的垂暮老人，瞧不出半分當年的昔日風采。
他看著眼前跪倒在眼前的太子，目光中，似有什麽閃爍著。
“朕，恐怕沒有多少時日了。”
寧帝的聲音沙啞而低沉，像是已經到了油盡燈枯的地步般，十分老態。與剛才那渾厚內力穿透密室，傳到養心殿的聲音完全不同。
聽到這話的李辭寧，神色震驚：“父皇，這到底是怎麽回事？為何好端端的，您會突然變成這樣？”
“別急！”
寧帝擺擺手，示意他不用著急。
“朕早該死了，能活到現在，已經算是奇跡！”
寧帝眯著眼，聲音沙啞低沉：“朕，當年禦駕親征南疆時，曾受過嚴重的傷……”
聽到這話，李辭寧驚愕的抬起頭。
他的確對此事有所耳聞，宮中史料上記載著，十幾年前，父皇曾有過一次對南疆諸國的禦駕親征。
那年的父皇正值壯年，正是身體和野心最為熊烈的年紀！
有人說，是父皇擔心當時的南征大將軍林恒重權勢威望過大，特地禦駕親征去敲打一番。
也有人說父皇是想親自開疆擴土，想比肩太祖成為上馬殺敵，下馬治國的千古一帝。
目的眾說紛紜，但宮中史料中記載，父皇在那次禦駕親征時沒多久，便就班師回朝。之後，深居宮中再也沒提及過此事。
當時也無人察覺到異常，隻是對於陛下的行為感到有些奇怪！
眼下，聽到父皇的話，李辭寧終於意識到什麽……父皇那次禦駕親征受了傷，留下了嚴重的後遺症？！
“朕當時正值壯年，那次傷勢雖嚴重，但也並無大礙。但，朕終究還是小瞧了南疆那些部落的陰險……”
寧帝聲音異常低沉。
十幾年前的寧帝文武雙全，文韜武略樣樣精通，一身武藝雖說不能天下無雙，但也絕對算得上頂尖高手。
尋常傷勢對他來說，並無大礙。
但偏偏問題卻在……
“朕傷勢雖然看似痊愈，但卻在不知不覺的情況下，被人下了毒……”
“下毒？！”
李辭寧忍不住道：“禦醫難道沒看出來？”
“那不是普通的毒，而是一種天底下極為罕見的蠱毒！”
“蠱毒？！”
“此種蠱毒太隱蔽，尋常人根本察覺不到……朕當時雖感覺身體不適，但並沒有放在心上。”
寧帝目光深邃，眼神底浮現一抹後悔。
“朕年輕時，內力渾厚，此蠱毒倒對朕造成不了什麽傷害影響……但隨著朕年事漸高，身體開始逐步每況日下，這蠱毒在朕的身體內，逐漸蠶食朕的性命……直到幾年前，朕終於意識到了不對勁……”
李辭寧也突然想起，父皇正是在幾年前突然開始宣布要閉關修行，對外宣稱是要修煉長生之術。
當時朝堂上官員都在勸諫，甚至有言官怒罵父皇晚年昏庸。但父皇依舊我行我素……原來那時候，父皇是察覺到身體不對勁了，閉關隻是幌子？
“這些年來，朕一直都在派密天司暗中尋找解藥。也派人去過南疆，想找到當年刺殺朕的那位刺客，但始終無果……”
“朕的身體，也終於開始垮了，雖然還活著，但卻衰老的更快……”
說到這裏時，寧帝語氣中多了一絲顫抖。
像是在恐懼著什麽。
在麵臨生死時，哪怕是高高在上的王朝天子，也不可避免的會感到恐懼。
“半年多前，朕就應該死了……但陳昭從民間尋到一記續命良方，又讓朕撐到了現在……”
“不過，朕也不知道目前還能撐多久了……”
說到這，寧帝那一口氣像是散去了般，整個人愈發顯得暮氣沉沉。
仿佛隨時都會沒了！
而這時的李辭寧，也終於了解父皇不得不閉關原委……根本不是為了什麽長生，也不是父皇成了昏君，而是……為了活命！
父皇為了活命，才走到了今天這一步。
所謂的閉關，都是不得已而為之！
李辭寧心情無比沉重，這個真相依舊讓他有些難受：“父皇，你為何不早點跟兒臣說？”
“這半年內，又為何了無音訊？”
“兒臣還以為您……”
他沒有繼續說下去。
在今天見到父皇之前，他心中已有了無數種猜測。甚至就連朝堂，民間的猜測懷疑也不少。
猜測最多的，是認為父皇可能已經……駕崩了！
在李辭寧的心中，對陳昭的懷疑更甚。他甚至懷疑父皇閉關不過隻是幌子，真實的情況是陳昭控製了父皇，試圖挾天子以令諸侯，禍亂朝綱。
“朕，不能再現身了！”
寧帝看著眼前的李辭寧，這是他一手扶持起來的太子，也是他選定的儲君繼承人。
但，如今的他依舊太年輕，還撐不起這偌大的王朝江山。
更甚至……
寧兒的性格並不適合當儲君！
“朕如今這副模樣，絕不能出現朝堂上，絕不能讓任何人發現。”
“否則，將天下大亂！”
寧帝的聲音逐漸變得嚴肅，哪怕到了此時，他身上依舊有股不怒自威的氣勢。
他如今這風燭殘年的模樣，一旦傳出去，勢必會引起天下恐慌。
天子駕崩，意味著將要改朝換代，定然動亂。
而此時，尚且年輕，還未在朝堂上擁有足夠威信勢力的寧兒，如何能壓得住這滿朝文武？！
又如何鎮得住南北那兩位權勢滔天的異姓王？！
所以，他不能死！
更不能被人知道他將要死！
而閉關，是他最好的選擇。
寧帝幾十年帝王生涯，南征北戰，不但開創了大寧王朝如今的盛世局麵，更甚至完成了幾代先帝都未能如願的王朝一統夙願……
論功績，足以比肩太祖！
論威望，寧帝在朝堂和民間更是幾乎達到了頂峰！
隻要他還活著，這朝堂就亂不了，天下也亂不了！
可一旦他死了，如今這勉強維持平衡的和平景象，瞬間就會被打破！
因此閉關，便也是一種威懾。
讓那些蠢蠢欲動之人，不敢輕舉妄動。
而此時的李辭寧，也瞬間明白過來父皇的良苦用心，他心頭有種說不上來的哽咽情緒湧現。
“父皇……”
李辭寧聲音略顫抖，想說些什麽，卻被寧帝擺手打斷。
寧帝的聲音突然變得有些落寞：“日後，大寧王朝江山就要交到你手上。希望你不要讓朕失望，也不要讓列祖列宗失望……”
李辭寧眼眶泛紅，咬牙開口：“父皇您放心，兒臣一定會不辜負您和列祖列宗的期望！”
“可惜啊……”
寧帝似想到什麽，深邃的眼眸底泛起一抹擔憂：“朕給你留下了兩道難題，恐怕，需要你自己想辦法了！”
“兒臣，一定會想到辦法解決的！”
寧帝點頭，神情欣慰。但半響後，又歎息道：“也怪朕當年太自信，太急於求成了！”
當年的寧帝意氣風發，想完成幾代人都沒能完成的統一夙願。
他成功了！
滅了南疆十幾個大大小小的國家，終於將王朝天下一統。
但與此同時，也留下了隱患。
這場統一之戰中，冒出了一個叫林恒重的人，此人文韜武略皆，樣樣出色，乃是不可多得的將帥之才。寧帝重用了林恒重，林恒重也沒有讓他失望，短短數年間，便帶出了一隻精銳之師，一路勢如破竹，馬踏南疆諸國，方才有了如今統一的局麵。
可同樣，隨著林恒重滅南疆諸國，立下赫赫戰功，在民間和軍隊中威望極高！甚至軍中已有傳言林恒重要盤踞南方，自立為王！
如此赫赫戰功之下，除了封王之外，任何獎賞都不足以比肩此人的戰功。
而寧帝，也不得不破例再度封王。
自王朝建立百年後，又一位封異姓王的存在！
對那時的寧帝來說，他正意氣風發，沉浸在千古一帝的名聲美夢當中。在民間和軍中同樣有著極高威望的他，也並不擔心鎮不住林恒重。
而他，也有的是時間日後來削弱林恒重，將其重新掌控在自己手上。
可還沒等寧帝的布局來得及完全實施，這突如其來的身體變故，打亂了他的所有部署。
以至於，到了如今的地步。
他還活著，自然不用太擔心林恒重會反，可他駕崩後呢？
寧兒能否鎮得住林恒重？
手握數十萬大軍，盤踞王朝南方疆土的林家，會不會在下一代，或是下下一代，重演王朝分裂的戲碼？
李辭寧明白父皇的擔憂，他暗暗咬牙，目光堅定：“父皇，你放心，兒臣絕不允許任何人分裂王朝！”
寧帝眼神欣慰，點了點頭。
“不過，朕這些年也不是完全沒有準備。到時候，朕會將這些交給你，能關鍵時刻幫上你大忙……但剩下的，就得靠你自己了……”
這一刻的李辭寧，心中悲涼。
他聽的出來，父皇這是在交代遺言後事。
眼前這風燭殘年的父皇，已沒了半分昔日那雄偉高壯的氣勢。父皇的話，如同沉重的責任般，重重的壓在他的肩頭上。
他的身上，肩負的是整個王朝的希望！
他如何都輕鬆不起來。
“父皇……”
李辭寧抬頭看著寧帝，眼中滿是哀傷之色。但同時，也還有許多的疑惑和不解。
等待著父皇解答。
寧帝似看出了他的想法，道：“想問什麽，就問吧。”
李辭寧猶豫了下，開口問道：“三弟他……”
“你想問，朕為何要將元兒留在京城，成為你的阻礙？”
李辭寧低眸：“父皇是想曆練兒臣？”
“你猜對了一半！”
寧帝緩緩開口：“其實，元兒比你更適合當皇帝！”
李辭寧沒說話，靜靜等待著父皇的解答。
“論能力，論權謀，論治國……元兒都不如你，在這些方麵，你的確要比他強的多。但元兒有一點，比你強太多！”
寧帝看著他：“元兒他比你更心狠手辣，更果決，更冷血……”
“你缺少的就是這些……而如今，我大寧王朝正好需要一個心狠手辣，有鐵血手腕的君王來震住那些宵小……”
“元兒，無疑比你合適的多！”
李辭寧沉默了。
他本能的想反駁什麽，但話到了嘴邊，卻又一個字都說不出來。
他突然隱約意識到，父皇或許說的是對的？
“要是朕身體沒出事，待到朕掃清所有障礙後，留個和平的江山給你，你的確能成為一名王朝盛世的守成君王。但你性子實在太軟，這一點恰恰是身為帝王致命的缺陷……”
“你鎮不住如今的朝堂群臣，也鎮不住南北的林家和徐家……”
“元兒雖然樣樣都不如你，但他的心性和手段，卻恰好適合坐在這個位置上。”
李辭寧沉默了許久：“可三弟他手段心狠手辣，太過於殘暴，兒臣擔心他會……”
“他成不了一個暴君！”
寧帝道“如今南北兩王虎視眈眈，朝堂之上派別錯綜複雜。無論是你還是元兒坐上這個位置，都將麵臨著各方的壓力……他豈會有當一個殘暴帝王的機會？”
李辭寧沉默，這是他沒有去細想過的地方。
但此時聽到父皇的話，他心中竟不知為何升起了幾分……認同？
若是和平年代，一個心狠手辣的儲君，沒有權力的約束，的確可能成為一個殘暴不仁的暴君。
可，如今大寧王朝內憂外患，朝中更是派別林立，即便三弟真的如願坐上了那個位置，手中又有多少權力能讓他肆無忌憚的當暴君？
想到這，李辭寧沉默了！
半響後，方才開口：“所以，父皇一直是想讓三弟來當儲君？”
寧帝靜靜看著眼前的李辭寧，沉聲道：“元兒，終究還是輸給了你，這是他的命，怨不得別人！”
李辭寧則沉默良久，開口道：“若是父皇想的話，兒臣可以放了三弟，兒臣也願讓……”
“愚蠢！”
寧帝語氣突然暴怒，冷冷嗬斥打斷了他。
李辭寧身體微顫：“父皇……”
“你可知朕為何不看好你？就是你這般優柔寡斷，太過於心軟，廢物！”
寧帝眼神冷冷盯著他，“你可知，若今天出現在這裏的不是你，是元兒，你猜會如何？！”
李辭寧低著頭，不敢說話，如同一個做錯事的孩子。
“元兒一定會毫不猶豫的殺了你，他絕不會給你任何活命的機會，更不會愚蠢到說出讓位的這種最愚蠢的話來！”
“成王敗寇，你贏了便是贏了，元兒他比不過你，那是他自己的命！將自己贏得的東西拱手讓人，那是天底下最愚蠢的行為！”
“身在帝王家，斷不能有半點心慈手軟！”
寧帝冷冷盯著他：“你是未來的天子，是我大寧王朝未來的希望。你必須要做一個冷血無情，殺伐果斷的帝王……”
“你若是這副德行，朕如何放心將大寧江山交到你手上？！”
麵對著寧帝的突然暴怒，李辭寧始終低著頭，如同做錯了事般，一個字都說不出來。
他知道，父皇罵的沒有錯！
他的確太過於心軟，根本就不適合做帝王。
“父皇，兒臣知錯了。”
寧帝痛心疾首，深呼吸許久後，方才漸漸冷靜下來。
他的時日不多了，如今也沒有機會再重選繼承人。眼前的李辭寧，已是他唯一的選擇。
“你切記，對敵人斷然不能心軟，哪怕是你的親兄弟，當他選擇跟你作對時，他就是你的敵人！”
“對敵人，你要用最狠，最幹脆的手段解決掉他！”
“明白嗎？！”
“兒臣遵命。”
寧帝閉上眼睛，又緩緩睜開，語氣緩和了不少。
“這一次，你做的不錯。”
“元兒謀反，也是一次機會。趁著這次對朝廷大洗牌，將朝堂上的異黨，不聽命於你的官員通通鏟除掉……”
寧帝盯著他：“這是你樹立朝堂威信的最好時機，切莫絕不能手軟，該殺殺，該放的放，恩威並施，能否肅清朝堂，就看這次的機會了！”
“是。”
“不過，也不能做的太過火，以免引起反噬。京中還有各派世家門閥的勢力，你要平衡好這些家族勢力，能給你提供很大的幫助……”
“還有趙相……他會是你在朝堂上最大的助力，趙相輔佐了朕多年，對王朝忠心耿耿。有他在，你不用太擔心朝堂會亂……”
說到這裏，寧帝停頓了片刻，目光逐漸凝重，他盯著李辭寧，囑咐道：“記住，你最大的對手，永遠都是林家和許家……盤踞南方的林家掌握我大寧王朝南境大片疆土。許家坐落北方，更是肩負著看守國門的重任……”
“他們是王朝的利器，但有一天他們若是有了反意，也會立刻成為王朝最大的威脅……”
“兒臣定會謹記父皇教誨。”
李辭寧低著頭，恭敬開口。
寧帝目光逐漸渾濁，仿佛耗費了渾身全部氣力，他目光深邃著：“沒記錯的話，林家……那小子在京城吧？”
李辭寧點頭：“臨王世子已到京中有兩月，兒臣見過他兩麵！”
“此子如何？”
“大智若愚，隱藏極深。”
寧帝蒼老的臉上似浮現一抹冷笑：“林恒重的兒子，豈會是普通之輩？之前在臨州自汙藏拙，當真以為朕瞧不出？”
李辭寧沒說話。
“許家呢？”
寧帝又問。
李辭寧道：“年前，兒臣聽聞許王世子以及那位郡主也來了京城，這二人的目的暫且不得而知……”
寧帝眯眼，麵無表情道：“他們多半是奉了許洪之命，來京中試探朕是否還活著。”
李辭寧心頭一驚：“父皇，許王他……當真有反意？”
寧帝麵無表情：“不可不防！”
“小心盯緊點，他們這些人沒一個省油的燈！”
“是。”
寧帝又似想起什麽：“縹緲呢？”
李辭寧道：“縹緲在宮中陪著母後。”
“讓她來見朕一麵吧。”
“是。”
李辭寧恭敬開口。
正欲起身時，又似想到什麽：“父皇……”
“嗯？”
“三弟他，該如何處置？”
寧帝漠然看著他：“你覺得呢？”
李辭寧低著頭，沒說話。
“你如今是監國太子，你的決定便是朕的旨意。元兒帶兵入宮，意欲謀反，該如何處置，你還要問朕？”
麵對寧帝那冰冷的眼神盯視，李辭寧沉默良久，最終深呼吸一口氣。
“兒臣明白了！”
李辭寧緩緩從地上站起身，正欲轉身時，又突然停下。
“父皇，還有一事！”
“三弟與密天司素有秘密往來，也與父皇身邊的陳總管有勾結……”
說到這裏，李辭寧沒再開口，而是看向父皇。
寧帝平靜點頭：“是朕的授意。”
“兒臣明白了！”
李辭寧點頭，“兒臣告退！”
……
李辭寧退出密室，來到養生殿。
殿外，禁軍將士全副武裝，等候多時。
“殿下！”
見李辭寧出現，禁軍統領快步上前迎接。
李辭寧擺擺手：“去靜寧宮！”
說罷，李辭寧回頭，看了眼一旁屋簷下，靜靜站在那裏的陳昭。佝僂的身影，略顯卑躬屈膝。
李辭寧深深看了幾眼，邁步離開。
靜寧宮內。
裝飾古風，亭廊精美。院中繁花簇錦，百花爭豔。
明明還是冬天，宮殿內卻有了幾分春色。
這裏是當今皇後娘娘所居住的寢宮，皇後娘娘喜靜，宮中除了些許宮女之外，平日裏顯得有些冷清。
內院中，屋簷下，一位身著錦繡襦裙的女子正坐在屋簷下，百無聊賴地撕扯著手中鮮花。
好端端的鮮花被摧殘毀了一地，女子目光卻愈發顯得無聊。
“好無趣啊！”
半響後，女子輕歎了口氣。
“好想出去轉轉，也不知道外麵情況怎麽樣了……憋在這裏，快憋瘋了……”
樣貌姣好的女子唉聲歎氣，目光瞥了一眼身旁不遠處。
一個氣質清冷的姑娘，正筆直的站在屋簷下，如同一座雕塑。
明明二人幾乎完全相同的樣貌，但兩人身上的氣質卻完全不同。一個略顯熱情嫵媚，另一個則是冷冰冰。
相同的樣貌，不同的氣質在兩人身上完美展現出了反差。
“你天天板著張臉，學著公主的模樣不累嗎？”
錦繡忍不住開口：“不會覺得很無聊嗎？”
屋簷下，清冷少女一言不發，懶得理她。
“你不覺得你是在畫虎類犬嗎？你學不會公主的氣質，不倫不類，不覺得很滑稽嗎？”
“……”
“你不覺得你的行為真的很幼稚嘛？”
“……”
“喂，我在跟你說話呢？你就是用這樣的態度對你親姐姐的？”
一直沒反應的清冷少女終於回頭看了她一眼，板著臉道：“我是姐姐。”
冷冰冰的語氣。
不像是親姐妹在對話，更像是有恩怨的仇家似的。
“你是妹妹！”
“我是姐姐！”
“你哪來勇氣說你是姐姐的？你哪裏比得上我？”
錦繡翻了翻好看的白眼：“你長的有我高嗎？你有我成熟嗎？你身材比我好嗎？你……胸脯有我大嗎？”
清冷少女聽著錦繡的喋喋不休，始終沉默著。
片刻後，瞥了一眼錦繡那襦裙之下包裹著的飽滿，又低頭瞄了一眼自己……
愈發沉默了。
“你不要臉……誰要跟你比這個大小？”
“你管我比什麽，你比得過嗎？比不過就你乖乖當妹妹！”
“……”
正當兩人又在爭論著到底誰才是姐姐這個無聊的話題時，宮外突然傳來腳步聲。
緊接著。
“太子殿下到！”
太子殿下來了？
錦繡和安寧同時停下，回頭。不遠處殿外，一襲白袍錦衣的太子殿下風塵仆仆邁步走來。
“參見太子殿下。”
錦繡和安寧起身行禮。
“錦繡，安寧，縹緲呢？”
李辭寧開口問起。
“公主在後院陪皇後娘娘。”錦繡開口回答。
李辭寧點了點頭，直接去了後院。
錦繡和安寧站在原地，錦繡看著太子殿下的背影，若有所思：“殿下的臉色好像又更差了？”
“不會出什麽意外吧？”
錦繡喃喃自語，身為公主身邊的侍女，錦繡也是知道一些內幕。
太子殿下的身體一直沒好，並且情況有點嚴重。
“聽說公主打算去臨州的臨王府，想進如意樓找給太子殿下療傷的藥，你知道嗎？”
錦繡突然扭頭看向安寧。
安寧沒吱聲，但顯然她也已經聽說過。
“到時候，你會跟公主一起去嗎？”
安寧目光怔怔，她幾乎很少出宮，還沒考慮過這個問題。
正當她思索著時，一旁的錦繡已經打斷了她。
“別想啦，肯定不會帶你的。”
錦繡笑嘻嘻開口：“你又笨又傻，還不會照顧公主，就是個拖油瓶，帶你隻會拖累公主……”
“你就乖乖呆在宮裏，看著我跟公主去外麵雙宿雙飛吧嘻嘻……”
安寧聽到這話，眼睛瞪的略圓，冷冰冰的盯著她，似有些氣憤，但又不知該如何發泄。
最終。
“哼！”
隻傳來了一聲重重的冷哼聲。
“……”
靜寧宮，後花園。
李縹緲正在院中陪著皇後娘娘賞花閑聊。
說是閑聊，其實並沒有人說話。
李縹緲一直都很沉默寡言，不善言語。而皇後娘娘似乎心情情緒不太好，也沒怎麽開口。
直到李辭寧的出現，打破了沉寂。
“母後，縹緲！”
李辭寧走近。
院中二人的目光，落在了他身上。
李縹緲依舊沒什麽變化，但皇後娘娘臉色卻變幻了。
“辭寧……”
皇後娘娘的聲音微微顫抖，臉上更是布滿愁容，眼神複雜的看著他，眼眶紅紅著。
“母後。”
李辭寧走上前，恭敬開口。
皇後娘娘深呼吸一口氣後，方才小心翼翼問道：“你，三弟呢？”
李辭寧知道母後擔心什麽，搖頭：“三弟沒事。”
聽到這話，皇後娘娘深深鬆了口氣。
“那，你打算怎麽處置他？”
宮中發生了這麽大的事，哪怕她身居後宮，又怎麽可能沒聽說過？
更何況，這關乎著她兩個兒子之間的爭鬥恩怨。無論何種結果，都是她不願意看到的。
李辭寧沉默了片刻。
皇後娘娘眼眶當即再度泛紅：“他，可是你的親弟弟……”
李辭寧還是沉默。
“母後，我知道，但……”
“三弟他這次，畢竟是想謀反……”
李辭寧沒有繼續說下去，但皇後娘娘明白了什麽，嬌軀一顫。
“就，不能放你弟弟一馬嗎？”
李辭寧還是沉默著。
半響後。
“我會盡力的。”
聽到這話，皇後娘娘張了張嘴巴，沒再繼續問下去。
她也知道，辭寧的確已經盡力了。
元兒這次犯下了這麽滔天的大罪，難逃一死，可……
這個結果，顯然不是她想要的。
想到這，皇後娘娘眼淚便不住的往下流淌，傷心欲絕。
“娘，你別太傷心難過了……”
李辭寧歎氣，安撫了母後一陣，遣人將母後送回了房間休息。
後花園內，隻剩下了李辭寧和李縹緲。
“縹緲，你的身體怎麽樣了？”
李辭寧開口關心問道。
“沒大礙。”
李縹緲搖頭，神色不冷不淡。
“那就好。”
見縹緲雖眉間依舊還有些許虛弱神情，但看似並無大礙，李辭寧鬆了口氣。
接著，他提起了正事！
“父皇他還活著。”
“但，情況卻很不妙……”
聽到這個消息的李縹緲，愣了愣後。
“怎麽回事？”
李辭寧語氣沉重道：“父皇他，恐怕沒有多久時日了……”
聽到這話，李縹緲終於抬眸，身為微凝。
“父皇他……中了蠱毒！”
李辭寧沉聲，將父皇現在的情況簡短解釋給了李縹緲聽。
“父皇如今身體情況很差，已不能現身，隻能在暗中震懾那些覬覦朝野之人……父皇時日不多了，我們得盡快早做準備……”
李縹緲靜靜聽著，臉上沒什麽反應。
“對了！”
李辭寧看向她：“父皇，說要見你！”
“見我？”
李縹緲微怔了下，臉上並沒有太多意外之色。
她很快回過神，點了點頭。
“好。”
……
養生殿。
一襲白衣的李縹緲穿過幽深的石壁通道，來到密室內。
推門走進。
蒲團上，寧帝依舊靜坐。
“父皇。”
李縹緲走進去。
莆田上的寧帝緩緩抬起頭，看著眼前自己這個最寵愛的女兒，目光恍惚。
而李縹緲，也很快瞧清父皇如今的模樣狀態。
雖從太子口中已知曉情況，可親眼所見時，依舊還是還是讓她愣神一會兒。
父皇，情況竟如此嚴重？！
“父皇的蠱毒……沒辦法了嗎？”
李縹緲皺起眉。
“毒入骨髓，已無藥可救！”
寧帝沉聲沙啞到：“不用白費力氣，朕已經時日無多了。”
李縹緲沉默，越是這個時候，她越不知道該說些什麽。她並不擅長表達感情，心中對生離死別也並沒有太深的感觸。
“縹緲，知道父皇為什麽要見你嗎？”寧帝也知曉自己這女兒的性子，緩緩開口。
“縹緲不知。”李縹緲道。
“你是朕最寵愛的女兒，你一直都很優秀，也從未讓朕失望過……”
“如今朕已沒有多少時日可活，等朕一駕崩，我大寧王朝如今和平的局麵將會直接崩塌……”
“祖宗留下來的百年基業，絕不可斷送在這……”
“你皇兄性格優柔寡斷，朕不放心他，必要的時候，你一定要替他處理一些決定，斷不能心軟……”
李縹緲神色不變：“縹緲明白。”
“還有，朕希望你能去替朕辦一件事情……”
寧帝再度開口。
“何事？”
寧帝沉聲道：“縹緲，朕一直都對你寄予了厚望……”
“無論是讓你從小習武，送你去劍道傳承，還是學習那些有關文韜武略，治國之策的書籍，都是為了做後手準備……”
“朕知道你不喜，但朕也沒有更好的選擇……你出身在皇家，這是你的幸運，也是你的不幸，你明白嗎？”
李縹緲眼神中不喜不悲，平靜的望著眼前的寧帝：“縹緲知道。”
寧帝看著眼前的李縹緲，心中感慨萬千。
對他而言，或許，眼前的李縹緲才是他心中最滿意的‘繼承人’！
她身上有著不亞於寧兒的聰慧才能，也有著比元兒更為冷血的情緒。不會受任何情感左右的她，反而更能成為一名殺伐果斷的帝王！
唯獨可惜的是……她是女兒身！
若她是男兒身，那該多好……
寧帝心中感慨，望著眼前身上始終籠罩著一層冷意的女兒，開口道：“朕從小培養你，甚至將你賜婚給臨王世子，都是為了這一天……”
“林恒重手握重兵，在王朝南方盤踞虎視眈眈。等朕駕崩後，你皇兄一定壓不住他。即便他不會反，但林家也會徹底失控，成為王朝的一顆毒瘤……”
“誰也不敢保證，這顆‘毒瘤’會在哪天威脅到我大寧江山！”
李縹緲似意識到什麽，抬頭，對視上寧帝的眼神：“父皇的意思是？”
寧帝的神色很虛弱，如垂暮姿態，沒了幾分生機。聲音沙啞，像是很艱難地從喉嚨裏吐出聲音來。
“朕本想再拖一拖，等時機成熟。現在看來，朕的時間恐怕已經不多了，也來不及了……”
“這件事，隻能你去做……也隻有你才能辦得到！”
寧帝盯著李縹緲的眼睛，一字一句道：
“縹緲……”
“朕，要你嫁給臨王世子！”
“你可願意？！”
“……”
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(本章完)