第一章 公爵千金，搖身一變為壞人大小姐
中選為壞人大小姐的話，就優雅地演出吧！ 作者：柚子れもん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
事情的開頭，要回溯到尤利西斯王子入學半年前……
──首都，麥斯威爾公爵宅邸。
「就是這樣，希望拜托您擔任壞人大小姐。」
「…………什麽？」
刻意掩人耳目來訪的大臣所說的話，讓玫麗亞蘿絲忍不住眨眨宛如紫水晶的眼眸。
什麽叫壞人大小姐？
在自不知道的時候，王宮創設了這樣的職位嗎？
視線瞥向身旁的父親，麥斯威爾公爵，但他也皺起眉頭顯得困惑。看樣子，即便是國家要人都沒聽過「壞人大小姐」這個職位。
──「壞人」，「大小姐」。
拆開來的話還懂個別的意思，不過實在不了解為何大臣要特地來拜托自己擔任這什麽壞人大小姐。
畢竟，根本不記得自己有什麽可以讓人說是壞人的惡形惡狀……
「……不好意思，米爾福德侯爵，能不能按部就班地講呢？」
看來父親也跟自己一樣無法理解。
被要求說明的大臣這才恍然大悟，敲手後開始講述始末。
庫洛迪爾王國的第一王子尤利西斯是個眉清目秀、心地善良又聰明，從各個角度看都無懈可擊的王室成員。
而服侍王室的家臣們都很傾慕王子，尤其看著王子從小長大的人更是對其溺愛非凡，在他們眼中，尤利西斯根本就是敬愛的國家象征。
而這樣的王子，墜入情網。
在微服出巡前往邊境視察時，他偶然從惡棍手中救了一名地方貴族之女，後來經常私會對方。
已是青春期的王子與女孩，很快就被對方吸引。
但是，女孩卻是個不管做多少努力都高攀不上王子的弱小貴族之女。
王子淚別少女，現在仍為這段無法開花結果的戀情感到苦悶……
順帶一提，這些事是由偷偷跟在王子身後的過度保護士官長轉述給大臣的。王子並沒有任性地說想和鄉下姑娘結婚，而是繼續維持完美的王室風範，讓人於心不忍……
那不就是跟蹤微服出巡的王子嗎？家臣們雖然這麽想卻沒說出口，而是苦惱不已。
後來，他們就兀自燃燒起鬥誌，決定要成就王子的戀情。
「這需要家世高到某種程度的女性……例如玫麗亞蘿茲小姐就是能夠門當戶對提起親事的對象，但對方卻是打個噴嚏就會被吹走的小貴族……」
「國家會大亂吧……」
「沒法避免諸侯叛亂吧。」
泱泱大國的皇太子，竟然和幾乎與平民無異的小貴族之女提親，簡直是天理不容。那些虎視眈眈王妃寶座的人，肯定會從中作梗甚至反叛。
到底該怎樣才能讓王子與少女結為連理，家臣們可說是煞費苦心。
「但是，事情進展到現在後，我們看到了一線光明。明年春天，王子就會進入皇家洛吉耶學園就讀，我們會設法讓那名女孩以特優生的名義也就讀學園……！然後讓他們在學校裏培育出不輸童話故事的羅曼史，然後散播到國內拉攏同情這段戀情的民眾，最後讓輿論都認同她夠資格當王妃！為此，我們組成『推動王子戀情隊伍！』了喔。」
「……愚蠢透頂。」
「說什麽呢，麥斯威爾公爵！這可是攸關國家未來的重大事件喔！？王子的幸福就是全國國民的幸福！！」
越講越激動的大臣，讓父親厭煩歎氣。
但是，玫麗亞蘿絲的心卻跟著浮動。
原來那個完美無缺到讓人覺得不舒服的王子，有這種秘密！
「我們希望讓王子和那女孩的戀情熊熊燃燒，培育愛苗到可以擊飛身分差異。因此，玫麗亞蘿絲小姐，您的協助是不可或缺的……！」
「唉呀，我嗎？」
「是的。詳情請看這邊。」
說完，大臣就展示身旁隨從所拿著的行李。
隨從畢恭畢敬地將行李的內容物放在華麗的桌子上。
仔細看……是大量書籍，而且讀者群是針對年輕女性。
封麵都是漂亮男女的精美圖片。
這怎麽看，都不像是一國大臣會開心閱讀的書籍……
「請問……這些是？」
「關於『壞人大小姐』，這些書本上都有講述。那麽我今天就先告辭了。……玫麗亞蘿絲小姐，靜候您的回覆。」
看樣子，詳細的狀況要看過這些書才知道了。
大臣隻說到這，就喜不自禁地離開了。
「真是的，王宮裏的人是沒其他事可做了嗎……玫麗亞蘿絲，用不著認真應付。」
父親厭倦地這麽說，玫麗亞蘿絲則是微笑以對。
「就是說啊……不過，得先看過這些書。」
接著玫麗亞蘿絲立刻喚來傭人，把堆積如山的書運到自己房間，然後窩在裏頭閱讀。
不論晨昏，她都埋首在這些書籍裏頭。然後也了解到壞人大小姐是什麽意思。
──壞人大小姐：就是在故事中想要拆散陷入浪漫情海的男女主角的惡劣女性。
壞人大小姐來勢洶洶……但這樣的妨礙別說是分開男女主角，反而讓他們的戀情燃燒得更熾烈。
「太棒了……」
不知何時，玫麗亞蘿絲被故事中的壞人大小姐給深深吸引。
站到立鏡前，裏頭映照出有著紅茶色波浪頭發，以及鑲有紫水晶瞳孔的美少女。
「這樣的我，當得來嗎……？」
要擔任壞人大小姐，需要幾個條件。
首先是家世。毫不吝惜地使用權力和財力，傲慢的言行招惹其他人的仇恨。
再來是美貌。這也是壞人大小姐的重要要素之一。
雖然不是絕對必要的條件，但美貌可以讓故事更加緊張。正因為美麗，壞人大小姐的存在才會讓人倍感威脅。
很幸運的，玫麗亞蘿絲剛好有這兩個條件。
麥斯威爾公爵家是僅次於王室的名門豪族。不隻國內的貴族，在各種場合，王室都沒法無視麥斯威爾家的想法。
誠可謂最適合賣弄權力的壞女人的家世。
──容貌方麵……還好啦。
麥斯威爾家代代都是俊男美女。繼承這血統的自己應該也符合另一項條件吧。玫麗亞蘿絲盯著鏡中的自己瞧。
──我……有可能成為壞人大小姐嗎……
下定決心，瞪視鏡中的人。接著用最討人厭的口氣念出方才剛剛看過的書中台詞。
「退下，這裏可不是像你這種平民百姓能夠踏進來的地方。」
……一瞬間，有什麽東西在玫麗亞蘿絲的心中覺醒。
鏡子裏頭的人，活脫脫就是個壞人大小姐。
現在的自己，成為了在故事中閃閃發亮的反派！
還有比這更令人興奮的事嗎！？
「卑賤的母豬，不準靠近我的王子殿下！！」
「咪嘶！？」
原本睡在床上的愛貓凱咪因為主人驟變而嚇到逃跑。
不過陶醉於自身扮演的角色中，玫麗亞蘿絲並未察覺自己溺愛的凱咪的反應。
──好棒。我成了壞人大小姐……！
「我，本小姐我就是邪惡的壞人大小姐……！哦～嗬嗬嗬嗬！！」
「大小姐！您怎麽了!！？快去叫醫生！！」
以衝進來的侍女辛希亞為首，整間宅邸的人都以為品行端正的大小姐失心瘋而亂成一團。不過身心都化為邪惡千金的玫麗亞蘿絲已經下定決心，不管遭受怎樣的反對都要義無反顧。
◆ ◆ ◆
「咦～您願意接受這個任務啊！」
玫麗亞蘿絲傳喚大臣，告知自己的意願後，對方表情為之一亮。
就這樣，玫麗亞蘿絲正式加入「推動王子戀情隊伍」的實戰部隊中，負責飾演完美的壞人大小姐。
從那天開始，她就和侍女辛希亞以及隨侍女仆們日夜練習扮演反派的壞人大小姐。
「大小姐大小姐，這邊的台詞拜托您念一遍！」
「我看看……『哼哼，反正像你這種窮光蛋，連參加舞會的禮服都沒有吧？』」
「呀──！！」
在女仆們的吹捧下，玫麗亞蘿絲心情大好。總而言之，飾演壞人大小姐實在是讓人身心愉悅。
當演技熟練到得心應手時，大臣寄來召集實戰部隊的文件，玫麗亞蘿絲懷著前所未有的緊張感前往王宮。
今天，大臣要讓接受提議的實戰部隊成員打照麵。
在大臣的帶領下，走在王宮走廊上的玫麗亞蘿絲手貼胸膛大口吸氣。
第一次出席社交場合時，搞不好都沒有那麽緊張。
「……沒事的。我可是有勤加練習。」
「玫麗亞蘿絲小姐，您剛剛有說什麽嗎？」
「沒有，什麽都沒有！不是你的耳朵出問題嗎！？」
「哦～
已經有壞人大小姐的樣子了呢！」
按照練習現場表現出來，結果大臣滿意地笑了。
看樣子，表現似乎不錯。
「那麽，請往這走。」
走到城堡深處一個房間前，恐怕是王子不曾來過的地方。
「其他人已經在這等著了。」
聽大臣這麽說，玫麗亞蘿絲吞了一口口水。
裏頭有跟自己一樣被選中的人，等在裏頭。
被教育為貴族千金典範的玫麗亞蘿絲，深知第一印象的重要性。
初次見麵是最關鍵的時刻。一旦失敗了，之後就很容易引發多種狀況。
為了不要被小看，在這邊就必須展現出完美的壞人大小姐模樣……！
「好，走吧。」
「那麽……」
大臣應聲，慢慢開門。
裏頭有三名年紀和玫麗亞蘿絲相仿的人。
──他們跟我一樣，是支持王子談戀愛的實戰部隊。
既然如此先下手為強！玫麗亞蘿絲迅速出牌。
「諸位貴安。大家當然都認識我吧？哦～嗬嗬嗬嗬！」
優雅地晃動扇子，開口第一句就是全力招惹厭惡的台詞。
你們想必都知道我是麥斯威爾公爵家的玫麗亞蘿絲吧？……就是這樣。
惹人厭的傲慢，是壞人大小姐不可或缺的要素之一。
頓時，三人都驚訝到睜大眼睛……接著表現出各自的反應。
「厲害，是壞人大小姐！而且貨真價實！！」
「已經帶入角色了……不愧是玫麗亞蘿絲小姐。」
「好、好棒……」
反應極佳！玫麗亞蘿絲在內心高呼勝利，同時繼續放聲大笑。
根據大臣的說明，包含玫麗亞蘿絲在內的四人都是「推動王子戀情隊伍」的實戰部隊。大家會和王子一同入學就讀，負責撮合王子和小貴族之女。
「能跟你一起共事是我的光榮，玫麗亞蘿絲小姐。」
說完起身的華美青年，跪在玫麗亞蘿絲前麵，恭敬地牽起她的葇夷親吻。
青年有著茶褐色頭發和深海般的湛藍瞳孔，還俊美到若在近距離對人微笑，所有人都會看呆的地步。
勻稱的身軀穿搭著首都最新流行的時尚服裝。
「我是邁耶爾侯爵家的伯特倫，被認命為備胎角色。」
「邁耶爾侯爵家……哦～我聽說過。繼承人是個十分喜好女性，害得當家非常傷腦筋。」
「怎麽，你知道啊。」
青年瞬間改變態度，滿不在乎地這麽說後就站起來吐舌頭。
在故事中，橫刀奪愛、努力拆散男女主角的是壞人大小姐。
但是，於此同時通常也會有對女主角有好感而發動攻勢的男性角色，俗稱備胎或炮灰。他們也跟壞人大小姐一樣最後會輸給男女主角的真愛，不過在以女性向的言情故事裏頭，備胎角色可說是某種綠洲。
與男主角談戀愛卻被嚴重打擊的女主角，麵前出現口說甜言蜜語且外表俊俏的男性……即便知道男女主角在一起，依然溫柔地對待女主角。讀者有時對這個角色的好感度，甚至會超越男主角。
就連在故事結尾，都會和男主角或女主角構築堅貞友誼，繼續暗戀女主角或是跟女性配角結為連理，一般來說備胎角的待遇都還不錯。
眼前這個伯特倫，就有醞釀出帥哥「備胎角」該有的氛圍。
「我負責纏著王子，你則是糾纏王子的意中人。」
「說糾纏很難聽，我會用更直接的方式接近對方。」
「容我提醒，伯特倫閣下。您的任務可是『備胎角』，請不要認真地把那女孩迷得神魂顛倒！」
「好好好，我知道啦。」
被大臣叮嚀的伯特倫聳肩，然後意有所指地看向玫麗亞蘿絲。
他似乎也跟她一樣，對被賦予的任務樂在其中並幹勁十足。
接著站起來的，是有著素淨深褐色長發和溫柔的淡褐色眼珠，洋溢著高尚謙虛氣息的少女。
清純又端莊的麵容沒有搶眼之處，並且身穿一眼就能看穿品質優良且素雅的禮服。
跟玫麗亞蘿絲簡直像孔雀開屏、深怕沒人注意到的鮮豔服裝完全不一樣。
不隻服裝，她連存在都不引人注目，也不曾讓人感到不快吧。少女完美地將存在感控製得恰到好處。
「初次見麵，玫麗亞蘿絲小姐。我是維瑟斯伯爵家的萊涅特。」
自我介紹完的千金──萊涅特輕巧拎起裙擺，優雅行禮。
「我承接的任務是『壞人大小姐的馬屁精』。」
「原來如此，那麽你跟我一同行動的情況會很多囉。」
「是的，能跟玫麗亞蘿絲小姐在一起是我的榮幸。」
壞人大小姐的身旁需要有奉承的小人。
時而稱讚壞人大小姐，時而遵從命令去欺負女主角，為了壞人大小姐做牛做馬也甘之如飴，默默無聞卻又是鞏固男女主角愛情的功臣。
眼前的萊涅特身為吹捧壞人大小姐的角色，給人的威嚴略顯不足，但不夠的部分由玫麗亞蘿絲來彌補就行了。
最後一個和玫麗亞蘿撕打招呼的，是氣質沉穩、戴著眼鏡的青年。
「初次見麵，我是赫雪爾伯爵家的威廉。」
「那麽，你的任務是？」
玫麗亞蘿絲微笑一問，結果威廉看似尷尬地開口：
「……王子的馬屁精。」
「唉呀～」
原來如此，所以才穿得比較樸素啊。玫麗亞蘿絲因此了然於心。
尤利西斯是人望深厚的王子，即便沒有安排，身邊也會自然聚集阿諛逢迎的人。因此最好有人潛入這些人之中，順利獲取情報的同時又能操控他們到某種程度。
因為是要阿諛奉承，所以像伯特倫這種搶眼的人就不適任。在這方麵，眼前的威廉就很不錯。玫麗亞蘿絲感到佩服。
微微輕翹的淡金色頭發，以及在眼鏡後頭發亮的翡翠色瞳孔。
看起來就像是首都常見的文藝青年，不過要做的事跟萊涅特相同，因此具備了謙卑的氣息。
雖然眼鏡很引人注意，但他容貌端正，服裝雖不華麗卻容易給人好印象。
和王子跟伯特倫相比或許不夠吸睛，但正經的氣息卻能巧妙溶入周圍，所以很適合擔任王子的跟屁蟲。
「你就是壞人大小姐啊……不賴喔。」
威廉口氣似乎帶著厭煩，玫麗亞蘿絲不禁嘟起嘴唇。
「怎樣，想抱怨？」
「沒有……隻是看相關讀物，覺得壞人大小姐就是個惹人厭的人物。真虧你願意接受這種任務……」
原來如此，他的話確實有道理。
在故事中專門破壞男女主角感情的反派千金，登場的時候大多都為眾人厭惡。這點玫麗亞蘿絲也知道。
可是，這也是她接受這角色的原因。其一是因為能夠徹底成為邪惡人物非常有趣。而另一個則是……
「沒錯，這確實是讓人討厭的任務。可是……因為我的幫忙，得以讓王子和意中人終成眷屬。不覺得那樣也很棒嗎？」
微笑著這麽說後，飾演王子的馬屁精──威廉目瞪口呆。眼鏡後方的翡翠色雙眸更加清晰地映入眼簾。
──真漂亮的眼睛……
他的雙眼非常耿直，美麗又清澈，簡直就像是寶石。玫麗亞蘿絲被吸引了一下子。
──他一定是很耿直的人。
一雙美目隱藏在眼鏡後方，實在可惜。這麽想的時候，大臣輕咳一聲，拉回玫麗亞蘿絲的思緒。
隻要看到漂亮的東西或是跟貓玩就會忘記時間，是她的壞習慣。自覺這樣不好的她立刻切換思路。
既然他們三人都自我介紹完，那下一個就輪到自己了。
「往後還請諸位多多指教。重新自我介紹……我是受命擔任壞人大小姐，麥斯威爾公爵家的玫麗亞蘿絲。」
片刻間就解除壞人大小姐模式的她，以原本的公爵千金之姿向三人頷首。
頓時，三人都露出意外的表情。
「唉呀，怎麽了嗎？」
「沒有……打扮成那樣，行為卻這麽普通，感覺十分不協調……」
伯特倫臉頰微微抽搐這麽說，玫麗亞蘿絲看看自己的裝扮。
再怎麽說因為被知會要跟其他角色打照麵，因此幹勁比平常還要高，從外觀就把自己打理成演出的角色。像是縱向波浪卷發，像要威嚇人的華麗禮服，裝飾華麗的扇子等……
確實，打扮成the?壞人大小姐的玫麗亞蘿絲若是舉止行為像平時一樣，會讓對方感到奇怪。
既然如此……
「唉呀，真敢說呢。既然喜歡，那就如你們所願吧？」
氣勢淩人放話這麽說，用扇子前端抬起伯特倫的下巴。結果
對方賊賊地笑說：「果然要這樣才對味。」
這四人明年春天就要跟尤利西斯王子以及王子的心上人一塊就讀皇家洛吉耶學園。
原本洛吉耶學園是為了讓王室成員培養社交而創立的正統學校，因此能就讀的僅限於家世良好之人。
也因此，在這間學園的人際關係，會在畢業後延續到社交界。
學生之間當然還是身分有別，但跟往後要躋身的貴族社會相比，學校這個特殊的空間造成的階層關係還算鬆弛。
也就是說，這裏可以遇見一般無緣見到的人，並與之結交出友誼。
貴族千金睜大眼睛以求找到更好的結婚對象，而貴族少爺則是努力和有權者拉關係。
「明年開學後，恐怕會有不少人拚了命地想要接近王子吧。還請各位在那種狀況下，巧妙地讓王子和那女孩湊在一起。」
「原來如此，我是牽製角呢。」
玫麗亞蘿絲說，大臣滿意點頭。
王子若沒有特定對象，眾千金都會搶破頭也要擠進王子眼中，甚至毫無顧忌地攻訐潛在的勁敵。而鄉下出身的弱小貴族之女，馬上就會被踢到一邊去吧。
不過，要是玫麗亞蘿絲以壞人大小姐之姿立於女學生的頂點，那麽她們也就不敢躁進貿動。畢竟想要權力的人也會畏懼權力。
不惜冒著被麥斯威爾公爵家盯上的危險，也想要接近王子的女生應該不多吧。
「正是如此，玫麗亞蘿絲小姐和萊涅特小姐，請不著痕跡地牽製王子身旁的女學生。」
如此一來不但排除掉門當戶對的勁敵，更能讓玫麗亞蘿絲直接單挑那個鄉下姑娘──女主角。
隻要自己去挖苦欺負王子的意中人，對方就能博取周圍的同情。因為一肩扛起惹人厭的角色，反而救了原本會被嫉妒的女主角。
「在確保女孩的安全後，就換可以讓戀情燒得更猛烈的伯特倫閣下登場。」
「我隻要勤加誘惑那女生就行了吧？這我擅長，所以放一百二十個心。」
「不單如此。您是以備胎角的身分接近那女孩，所以有時還要負責保護她。」
「說得有理。」
由於伯特倫一開始就出場的話，王子和女主角就有可能沒法接近，所以才會有這樣的意見。
因此，要親近女主角，得在王子和女主角的關係親密到某個程度後。
「喂喂。在那之前我不就很閑？」
「這點程度都忍不住嗎？簡直就是連『等一下』都聽不懂的雜種狗。」
「……不妙，好像會上癮。」
「夠了，別這樣！」
伯特倫用略顯熱情的雙眸凝望過去，玫麗亞蘿絲不禁發抖。
對此置之不理的大臣繼續說明下去。
「然後威廉閣下，請隨侍在王子身旁，巧妙地誘導王子去關心那女孩。」
「可是，王子本來就喜歡她吧。所以說根本用不著我出馬呀？」
「王子為人溫柔，有可能顧慮國家未來和自身立場而不會有所行動。屆時還請營造出他們自然而然接近的狀況，而且你也身兼收集王子身邊情報的任務。」
「哦～是這樣啊。」
確認過彼此的立場後，四人和大臣就開始擬定作戰計畫。
這是絕對不允許失敗的任務，更是左右國家未來的重大企劃。
作戰會議如火如荼地花了很長的時間。
「這邊，我要讓女主角掉進池裏喂魚！」
「這時候我就颯爽現身，用公主抱拯救她吧？」
「哦～就是這樣！可以更誇張一點！！」
推演出許多完美戰術後，玫麗亞蘿絲深信一行人絕對會成功。
而察覺到他們的熱情往奇怪的方向走偏後，威廉試圖扭轉方向，但卻不敵情緒高昂的眾人。
時間眨眼就過去，完成戰術指示書到某個程度時，已經是天空露出魚肚白的時候。
「哦嗬嗬，早上才回去會被父親罵的……」
「喂，你脫妝以後變得像妖怪。」
「唉呀，假如是女主角的話你會怎麽說呢？」
「熬夜是肌膚的天敵喔，小貓咪，別糟蹋可愛的臉蛋了。你不用畫濃妝就很可愛了，要更有自信喔。」
「啊哈，啊哈哈哈哈哈哈！」
睡眠不足的玫麗亞蘿絲就像壞了一半的人偶一樣笑個不停，然後力竭直接趴倒在桌上。
「喂喂，沒事吧！？……睡著了……」
「姆嘛……你這頭母狗……」
「厲害，連在夢中都繼續當壞人大小姐。」
玫麗亞蘿絲的熱情讓大臣熱淚盈眶，伯特倫和萊涅特則是感到恐怖。
而另一方麵，威廉對未來感到些許不安，並下定決心即便隻有自己也要振作。
◆ ◆ ◆
在那之後，四人和大臣又反覆開作戰會議。
不知道在第幾次會議中大臣提出讓王子和玫麗亞蘿絲訂婚。
「咦，再怎麽樣訂婚也太過頭了吧！？」
「說什麽呢，玫麗亞蘿絲小姐。講到反派，就一定會有退婚這戲碼呀！」
「說得對……」
聽了大臣的熱切辯駁，玫麗亞蘿絲認同點頭。
在大臣帶來的書籍當中，確實有不可或缺的退婚橋段。
壞人大小姐運用家世權力硬是和男主角締結婚約，逼女主角服輸。但卻會在故事的高潮裏頭因為曆來的罪行被揭發而導致婚約被撤。
退婚事件可說是壞人大小姐登場的故事中的精華。
「不過要正式訂婚的話在各方麵都很麻煩……所以就以內定的形式來處理吧。」
「不過我還是要以王子的未婚妻自居，君臨學園女王寶座，逼迫女主角認輸吧？」
「沒錯，正是如此！不愧是玫麗亞蘿絲小姐，一點就通！」
管它是正式訂婚還是內定訂婚，其他人都會把玫麗亞蘿絲當成王子的未婚妻來看待。這才是最重要的。
看著大臣踩著小跳步離開會議室的背影，玫麗亞蘿絲深吐一口氣。接著被身後的人叫住。
「……玫麗亞蘿絲小姐，這樣真的好嗎？」
回過頭，是一臉不太能接受的王子馬屁精──威廉。這麽說來，方才會議期間他就對訂婚戰術頗有怨言。可能是有什麽讓他在意的點吧。
「唉呀，眼鏡。怎麽了嗎？」
「我是威廉。剛剛的會議……你當真要跟王子訂婚？」
確認看不見大臣後，威廉才小聲詢問。看樣子他很反對訂婚戰術。
「就算是演戲也太超過了！明知會退婚為何還訂婚？太奇怪了吧！！」
「眼鏡，你有沒有好好看過大臣給的書？講到壞人大小姐就會講到退婚。兩者之間就和魚跟水一樣不可切割。」
「不不不不……這邊請切割開來思考！」
講話像個常識人的威廉，讓玫麗亞蘿絲輕笑。
「你的這種平衡感很重要。拜托你囉，吐嘈角。」
「我才沒有擔這種任務……」
威廉眼神飄向遠方，這次玫麗亞蘿絲放聲大笑。
在「推動王子戀情隊伍」的會議中，大多都會發生大臣失控，玫麗亞蘿絲把話當真，萊涅特又跟她站同一陣線，伯特倫趁機胡鬧得意忘形的麻煩狀況。在作戰會議往危險的方向偏離時，敏銳地拉回軌道的就是眼前的青年。
若沒有他製止，「從頭到腳一身黑的玫麗亞蘿絲等人要綁架王子和他的意中人並關進房間裏，直到他們講出一千個喜歡對方的原因為止」這種瘋狂戰術可能就會被付諸執行。
能夠控管危機的人才十分寶貴。
「確實，訂婚可能過頭了。不過……我也不是沒有得到好處，而且這次的計畫沒有認真到那種程度的話，恐怕就沒法順利。」
玫麗亞蘿絲貌美如花，又是權力僅次於王室的麥斯威爾公爵家千金。因此上門提親的人可說多不勝數。
但是玫麗亞蘿絲非常清楚，他們喜歡的不是自己，而是想要自己後方的麥斯威爾公爵家。
老實說……應付他們實在是麻煩至極。
要是自己是王子的未婚妻一事傳開來，應該就沒有人會再登門來煩擾。
即便是預定要被毀棄的婚約，但在訂婚期間可以悠哉過日子，不用受到那些求婚貴族的騷擾。
那也是自己答應與王子訂婚（暫時）的原因之一。
「當然，為了成就王子與其心上人的戀情，是最主要的理由。為了達成這目的，有必要的話別說訂婚，我什麽都做得出來。」
懷著隨便的覺悟，是沒法徹底執行戰術的。既然要讓王子的戀愛開花結果，訂婚也好反派也罷，都要有覺悟去辦到。
「就算如此……我
還是覺得弊大於利。以後被退婚了，可是會危及到你往後的人生。」
「哎喲……就到時再說吧。大不了就像壞人大小姐一樣淒慘地咬手帕泄忿囉。」
「你這個人喔……」
威廉小聲歎氣，然後下定決心再度發問：
「你為了王子的戀愛這麽拚……那你自己呢？」
「咦，我嗎？」
「像是想要談個跟書裏頭一樣的戀愛啦，或是想當女主角之類的……一般不是都會這樣想嗎？」
威廉講的時候還感到害臊，對此玫麗亞蘿絲深思。
大臣帶來的書籍，內容幾乎都是身分卑微的女孩跨越重重障礙與苦難，最後和王子結為連理。這簡直就是王子和意中人所置身的狀況。
──跟書裏頭一樣的戀愛嗎……
當然，玫麗亞蘿絲是很著迷這些愛情書籍。但很不可思議的是，卻不會把自己代入故事中的女主角。以立場來說，妨礙女主角的邪惡壞女人還比較符合自己的身分。
所以即便說要談一場轟轟烈烈的戀愛，卻實在沒感覺。
──啊，不過……
有一本書，曾在翻閱的期間強烈激蕩自己的情感。
內容與其他書一樣，都是典型的灰姑娘戲碼。但是在這故事裏頭，有王子的妹妹和年輕騎士這對「配角情侶」登場。
在高潮處，反派的壞人大小姐綁架了女主角和公主，趕來的王子和騎士華麗登場並救出兩人。而在王子與女主角互訴愛意的時候，旁邊的年輕騎士跪下來，向公主獻上永遠的愛和忠誠。
看到騎士發誓的這一幕，玫麗亞蘿絲的情感高漲到忍不住在床上打滾扭動身子。
仔細想想，勇敢的騎士打倒龍，救出被關在塔裏的公主……自己從以前就很喜歡這類故事。
──要是有那樣英勇的騎士出現在我麵前……內心沒法不抱這種期待……
理想歸理想，現實是現實。隻是這次王子的情況有點特殊。
「我是麥斯威爾公爵的女兒。這點我再清楚不過了。」
即便有被王子退婚這樣的汙點在，公爵之女的身分依舊大有價值。
在故事中的騎士來接自己之前，玫麗亞蘿絲應該會先嫁給門當戶對的貴族少爺吧。
生為高階貴族千金，就別想任性談戀愛，反而該做好自己的婚姻會是政策聯姻的覺悟。玫麗亞蘿絲在這點看得很開。
「……所以說，至少幫忙王子，品嚐一下談戀愛的甜蜜氣氛。」
故事中的戀情化為現實。想要親眼看到那一瞬間。
「玫麗亞蘿絲小姐，你……」
威廉低語，但看過去後他就輕輕搖頭說沒事。
對此，玫麗亞蘿絲朝他眨眼。
「嗬嗬。就是這樣，麻煩你輔助囉。眼鏡。」
「我是威廉。真是的，你很常說出驚人之語。」
又要說教啦？就在玫麗亞蘿絲感到疲累的時候，他喃喃道：
「能夠拚命到這種地步……也是一種才能。我懂了。我會全力輔助，務必讓作戰成功的。」
「是呢，假如有誰想要妨礙王子與心上人幽會，可要勇於挺身阻止。……隻是好像不能期待你這樣做。」
玫麗亞蘿絲眼中的威廉怎麽看都是個文藝眼鏡青年，動腦姑且不論，但不像是長於肉體勞動。不過，他接下來的話卻叫人意外。
「……我們赫雪爾家代代都是騎士。在戰鬥上算頗有心得，那方麵請交給我。」
「咦…………？」
眼前的他是騎士家族出身……？
仔細打量威廉，還是想像不到他是勇敢的騎士。
──跟故事中的騎士天差地遠……
雖然對方自稱是騎士家族，但給人的感覺卻不是很可靠。
但現在可是在討論秘密任務的時候，所以即便覺得不可靠，也隻能相信他了。
「知道了，那就交給你了，眼鏡。」
「我是威廉，玫麗亞蘿絲小姐。……我會保護好大家。不隻王子和那名女孩……當然還包括你。」
說完喬正眼鏡的威廉，給人的感覺果然比起騎士更像是軍師。
◆ ◆ ◆
今天是王子與玫麗亞蘿絲的訂婚典禮（暫時）的日子。
在大臣的妥善安排下，王子與玫麗亞蘿絲順利地締結婚約（暫時），並且一傳十，十傳百。
尊貴的王子，與國內地位高又同年齡的貴族千金。
尤利西斯和玫麗亞蘿絲的關係，可說是青梅竹馬。
──首都，麥斯威爾公爵宅邸。
「就是這樣，希望拜托您擔任壞人大小姐。」
「…………什麽？」
刻意掩人耳目來訪的大臣所說的話，讓玫麗亞蘿絲忍不住眨眨宛如紫水晶的眼眸。
什麽叫壞人大小姐？
在自不知道的時候，王宮創設了這樣的職位嗎？
視線瞥向身旁的父親，麥斯威爾公爵，但他也皺起眉頭顯得困惑。看樣子，即便是國家要人都沒聽過「壞人大小姐」這個職位。
──「壞人」，「大小姐」。
拆開來的話還懂個別的意思，不過實在不了解為何大臣要特地來拜托自己擔任這什麽壞人大小姐。
畢竟，根本不記得自己有什麽可以讓人說是壞人的惡形惡狀……
「……不好意思，米爾福德侯爵，能不能按部就班地講呢？」
看來父親也跟自己一樣無法理解。
被要求說明的大臣這才恍然大悟，敲手後開始講述始末。
庫洛迪爾王國的第一王子尤利西斯是個眉清目秀、心地善良又聰明，從各個角度看都無懈可擊的王室成員。
而服侍王室的家臣們都很傾慕王子，尤其看著王子從小長大的人更是對其溺愛非凡，在他們眼中，尤利西斯根本就是敬愛的國家象征。
而這樣的王子，墜入情網。
在微服出巡前往邊境視察時，他偶然從惡棍手中救了一名地方貴族之女，後來經常私會對方。
已是青春期的王子與女孩，很快就被對方吸引。
但是，女孩卻是個不管做多少努力都高攀不上王子的弱小貴族之女。
王子淚別少女，現在仍為這段無法開花結果的戀情感到苦悶……
順帶一提，這些事是由偷偷跟在王子身後的過度保護士官長轉述給大臣的。王子並沒有任性地說想和鄉下姑娘結婚，而是繼續維持完美的王室風範，讓人於心不忍……
那不就是跟蹤微服出巡的王子嗎？家臣們雖然這麽想卻沒說出口，而是苦惱不已。
後來，他們就兀自燃燒起鬥誌，決定要成就王子的戀情。
「這需要家世高到某種程度的女性……例如玫麗亞蘿茲小姐就是能夠門當戶對提起親事的對象，但對方卻是打個噴嚏就會被吹走的小貴族……」
「國家會大亂吧……」
「沒法避免諸侯叛亂吧。」
泱泱大國的皇太子，竟然和幾乎與平民無異的小貴族之女提親，簡直是天理不容。那些虎視眈眈王妃寶座的人，肯定會從中作梗甚至反叛。
到底該怎樣才能讓王子與少女結為連理，家臣們可說是煞費苦心。
「但是，事情進展到現在後，我們看到了一線光明。明年春天，王子就會進入皇家洛吉耶學園就讀，我們會設法讓那名女孩以特優生的名義也就讀學園……！然後讓他們在學校裏培育出不輸童話故事的羅曼史，然後散播到國內拉攏同情這段戀情的民眾，最後讓輿論都認同她夠資格當王妃！為此，我們組成『推動王子戀情隊伍！』了喔。」
「……愚蠢透頂。」
「說什麽呢，麥斯威爾公爵！這可是攸關國家未來的重大事件喔！？王子的幸福就是全國國民的幸福！！」
越講越激動的大臣，讓父親厭煩歎氣。
但是，玫麗亞蘿絲的心卻跟著浮動。
原來那個完美無缺到讓人覺得不舒服的王子，有這種秘密！
「我們希望讓王子和那女孩的戀情熊熊燃燒，培育愛苗到可以擊飛身分差異。因此，玫麗亞蘿絲小姐，您的協助是不可或缺的……！」
「唉呀，我嗎？」
「是的。詳情請看這邊。」
說完，大臣就展示身旁隨從所拿著的行李。
隨從畢恭畢敬地將行李的內容物放在華麗的桌子上。
仔細看……是大量書籍，而且讀者群是針對年輕女性。
封麵都是漂亮男女的精美圖片。
這怎麽看，都不像是一國大臣會開心閱讀的書籍……
「請問……這些是？」
「關於『壞人大小姐』，這些書本上都有講述。那麽我今天就先告辭了。……玫麗亞蘿絲小姐，靜候您的回覆。」
看樣子，詳細的狀況要看過這些書才知道了。
大臣隻說到這，就喜不自禁地離開了。
「真是的，王宮裏的人是沒其他事可做了嗎……玫麗亞蘿絲，用不著認真應付。」
父親厭倦地這麽說，玫麗亞蘿絲則是微笑以對。
「就是說啊……不過，得先看過這些書。」
接著玫麗亞蘿絲立刻喚來傭人，把堆積如山的書運到自己房間，然後窩在裏頭閱讀。
不論晨昏，她都埋首在這些書籍裏頭。然後也了解到壞人大小姐是什麽意思。
──壞人大小姐：就是在故事中想要拆散陷入浪漫情海的男女主角的惡劣女性。
壞人大小姐來勢洶洶……但這樣的妨礙別說是分開男女主角，反而讓他們的戀情燃燒得更熾烈。
「太棒了……」
不知何時，玫麗亞蘿絲被故事中的壞人大小姐給深深吸引。
站到立鏡前，裏頭映照出有著紅茶色波浪頭發，以及鑲有紫水晶瞳孔的美少女。
「這樣的我，當得來嗎……？」
要擔任壞人大小姐，需要幾個條件。
首先是家世。毫不吝惜地使用權力和財力，傲慢的言行招惹其他人的仇恨。
再來是美貌。這也是壞人大小姐的重要要素之一。
雖然不是絕對必要的條件，但美貌可以讓故事更加緊張。正因為美麗，壞人大小姐的存在才會讓人倍感威脅。
很幸運的，玫麗亞蘿絲剛好有這兩個條件。
麥斯威爾公爵家是僅次於王室的名門豪族。不隻國內的貴族，在各種場合，王室都沒法無視麥斯威爾家的想法。
誠可謂最適合賣弄權力的壞女人的家世。
──容貌方麵……還好啦。
麥斯威爾家代代都是俊男美女。繼承這血統的自己應該也符合另一項條件吧。玫麗亞蘿絲盯著鏡中的自己瞧。
──我……有可能成為壞人大小姐嗎……
下定決心，瞪視鏡中的人。接著用最討人厭的口氣念出方才剛剛看過的書中台詞。
「退下，這裏可不是像你這種平民百姓能夠踏進來的地方。」
……一瞬間，有什麽東西在玫麗亞蘿絲的心中覺醒。
鏡子裏頭的人，活脫脫就是個壞人大小姐。
現在的自己，成為了在故事中閃閃發亮的反派！
還有比這更令人興奮的事嗎！？
「卑賤的母豬，不準靠近我的王子殿下！！」
「咪嘶！？」
原本睡在床上的愛貓凱咪因為主人驟變而嚇到逃跑。
不過陶醉於自身扮演的角色中，玫麗亞蘿絲並未察覺自己溺愛的凱咪的反應。
──好棒。我成了壞人大小姐……！
「我，本小姐我就是邪惡的壞人大小姐……！哦～嗬嗬嗬嗬！！」
「大小姐！您怎麽了!！？快去叫醫生！！」
以衝進來的侍女辛希亞為首，整間宅邸的人都以為品行端正的大小姐失心瘋而亂成一團。不過身心都化為邪惡千金的玫麗亞蘿絲已經下定決心，不管遭受怎樣的反對都要義無反顧。
◆ ◆ ◆
「咦～您願意接受這個任務啊！」
玫麗亞蘿絲傳喚大臣，告知自己的意願後，對方表情為之一亮。
就這樣，玫麗亞蘿絲正式加入「推動王子戀情隊伍」的實戰部隊中，負責飾演完美的壞人大小姐。
從那天開始，她就和侍女辛希亞以及隨侍女仆們日夜練習扮演反派的壞人大小姐。
「大小姐大小姐，這邊的台詞拜托您念一遍！」
「我看看……『哼哼，反正像你這種窮光蛋，連參加舞會的禮服都沒有吧？』」
「呀──！！」
在女仆們的吹捧下，玫麗亞蘿絲心情大好。總而言之，飾演壞人大小姐實在是讓人身心愉悅。
當演技熟練到得心應手時，大臣寄來召集實戰部隊的文件，玫麗亞蘿絲懷著前所未有的緊張感前往王宮。
今天，大臣要讓接受提議的實戰部隊成員打照麵。
在大臣的帶領下，走在王宮走廊上的玫麗亞蘿絲手貼胸膛大口吸氣。
第一次出席社交場合時，搞不好都沒有那麽緊張。
「……沒事的。我可是有勤加練習。」
「玫麗亞蘿絲小姐，您剛剛有說什麽嗎？」
「沒有，什麽都沒有！不是你的耳朵出問題嗎！？」
「哦～
已經有壞人大小姐的樣子了呢！」
按照練習現場表現出來，結果大臣滿意地笑了。
看樣子，表現似乎不錯。
「那麽，請往這走。」
走到城堡深處一個房間前，恐怕是王子不曾來過的地方。
「其他人已經在這等著了。」
聽大臣這麽說，玫麗亞蘿絲吞了一口口水。
裏頭有跟自己一樣被選中的人，等在裏頭。
被教育為貴族千金典範的玫麗亞蘿絲，深知第一印象的重要性。
初次見麵是最關鍵的時刻。一旦失敗了，之後就很容易引發多種狀況。
為了不要被小看，在這邊就必須展現出完美的壞人大小姐模樣……！
「好，走吧。」
「那麽……」
大臣應聲，慢慢開門。
裏頭有三名年紀和玫麗亞蘿絲相仿的人。
──他們跟我一樣，是支持王子談戀愛的實戰部隊。
既然如此先下手為強！玫麗亞蘿絲迅速出牌。
「諸位貴安。大家當然都認識我吧？哦～嗬嗬嗬嗬！」
優雅地晃動扇子，開口第一句就是全力招惹厭惡的台詞。
你們想必都知道我是麥斯威爾公爵家的玫麗亞蘿絲吧？……就是這樣。
惹人厭的傲慢，是壞人大小姐不可或缺的要素之一。
頓時，三人都驚訝到睜大眼睛……接著表現出各自的反應。
「厲害，是壞人大小姐！而且貨真價實！！」
「已經帶入角色了……不愧是玫麗亞蘿絲小姐。」
「好、好棒……」
反應極佳！玫麗亞蘿絲在內心高呼勝利，同時繼續放聲大笑。
根據大臣的說明，包含玫麗亞蘿絲在內的四人都是「推動王子戀情隊伍」的實戰部隊。大家會和王子一同入學就讀，負責撮合王子和小貴族之女。
「能跟你一起共事是我的光榮，玫麗亞蘿絲小姐。」
說完起身的華美青年，跪在玫麗亞蘿絲前麵，恭敬地牽起她的葇夷親吻。
青年有著茶褐色頭發和深海般的湛藍瞳孔，還俊美到若在近距離對人微笑，所有人都會看呆的地步。
勻稱的身軀穿搭著首都最新流行的時尚服裝。
「我是邁耶爾侯爵家的伯特倫，被認命為備胎角色。」
「邁耶爾侯爵家……哦～我聽說過。繼承人是個十分喜好女性，害得當家非常傷腦筋。」
「怎麽，你知道啊。」
青年瞬間改變態度，滿不在乎地這麽說後就站起來吐舌頭。
在故事中，橫刀奪愛、努力拆散男女主角的是壞人大小姐。
但是，於此同時通常也會有對女主角有好感而發動攻勢的男性角色，俗稱備胎或炮灰。他們也跟壞人大小姐一樣最後會輸給男女主角的真愛，不過在以女性向的言情故事裏頭，備胎角色可說是某種綠洲。
與男主角談戀愛卻被嚴重打擊的女主角，麵前出現口說甜言蜜語且外表俊俏的男性……即便知道男女主角在一起，依然溫柔地對待女主角。讀者有時對這個角色的好感度，甚至會超越男主角。
就連在故事結尾，都會和男主角或女主角構築堅貞友誼，繼續暗戀女主角或是跟女性配角結為連理，一般來說備胎角的待遇都還不錯。
眼前這個伯特倫，就有醞釀出帥哥「備胎角」該有的氛圍。
「我負責纏著王子，你則是糾纏王子的意中人。」
「說糾纏很難聽，我會用更直接的方式接近對方。」
「容我提醒，伯特倫閣下。您的任務可是『備胎角』，請不要認真地把那女孩迷得神魂顛倒！」
「好好好，我知道啦。」
被大臣叮嚀的伯特倫聳肩，然後意有所指地看向玫麗亞蘿絲。
他似乎也跟她一樣，對被賦予的任務樂在其中並幹勁十足。
接著站起來的，是有著素淨深褐色長發和溫柔的淡褐色眼珠，洋溢著高尚謙虛氣息的少女。
清純又端莊的麵容沒有搶眼之處，並且身穿一眼就能看穿品質優良且素雅的禮服。
跟玫麗亞蘿絲簡直像孔雀開屏、深怕沒人注意到的鮮豔服裝完全不一樣。
不隻服裝，她連存在都不引人注目，也不曾讓人感到不快吧。少女完美地將存在感控製得恰到好處。
「初次見麵，玫麗亞蘿絲小姐。我是維瑟斯伯爵家的萊涅特。」
自我介紹完的千金──萊涅特輕巧拎起裙擺，優雅行禮。
「我承接的任務是『壞人大小姐的馬屁精』。」
「原來如此，那麽你跟我一同行動的情況會很多囉。」
「是的，能跟玫麗亞蘿絲小姐在一起是我的榮幸。」
壞人大小姐的身旁需要有奉承的小人。
時而稱讚壞人大小姐，時而遵從命令去欺負女主角，為了壞人大小姐做牛做馬也甘之如飴，默默無聞卻又是鞏固男女主角愛情的功臣。
眼前的萊涅特身為吹捧壞人大小姐的角色，給人的威嚴略顯不足，但不夠的部分由玫麗亞蘿絲來彌補就行了。
最後一個和玫麗亞蘿撕打招呼的，是氣質沉穩、戴著眼鏡的青年。
「初次見麵，我是赫雪爾伯爵家的威廉。」
「那麽，你的任務是？」
玫麗亞蘿絲微笑一問，結果威廉看似尷尬地開口：
「……王子的馬屁精。」
「唉呀～」
原來如此，所以才穿得比較樸素啊。玫麗亞蘿絲因此了然於心。
尤利西斯是人望深厚的王子，即便沒有安排，身邊也會自然聚集阿諛逢迎的人。因此最好有人潛入這些人之中，順利獲取情報的同時又能操控他們到某種程度。
因為是要阿諛奉承，所以像伯特倫這種搶眼的人就不適任。在這方麵，眼前的威廉就很不錯。玫麗亞蘿絲感到佩服。
微微輕翹的淡金色頭發，以及在眼鏡後頭發亮的翡翠色瞳孔。
看起來就像是首都常見的文藝青年，不過要做的事跟萊涅特相同，因此具備了謙卑的氣息。
雖然眼鏡很引人注意，但他容貌端正，服裝雖不華麗卻容易給人好印象。
和王子跟伯特倫相比或許不夠吸睛，但正經的氣息卻能巧妙溶入周圍，所以很適合擔任王子的跟屁蟲。
「你就是壞人大小姐啊……不賴喔。」
威廉口氣似乎帶著厭煩，玫麗亞蘿絲不禁嘟起嘴唇。
「怎樣，想抱怨？」
「沒有……隻是看相關讀物，覺得壞人大小姐就是個惹人厭的人物。真虧你願意接受這種任務……」
原來如此，他的話確實有道理。
在故事中專門破壞男女主角感情的反派千金，登場的時候大多都為眾人厭惡。這點玫麗亞蘿絲也知道。
可是，這也是她接受這角色的原因。其一是因為能夠徹底成為邪惡人物非常有趣。而另一個則是……
「沒錯，這確實是讓人討厭的任務。可是……因為我的幫忙，得以讓王子和意中人終成眷屬。不覺得那樣也很棒嗎？」
微笑著這麽說後，飾演王子的馬屁精──威廉目瞪口呆。眼鏡後方的翡翠色雙眸更加清晰地映入眼簾。
──真漂亮的眼睛……
他的雙眼非常耿直，美麗又清澈，簡直就像是寶石。玫麗亞蘿絲被吸引了一下子。
──他一定是很耿直的人。
一雙美目隱藏在眼鏡後方，實在可惜。這麽想的時候，大臣輕咳一聲，拉回玫麗亞蘿絲的思緒。
隻要看到漂亮的東西或是跟貓玩就會忘記時間，是她的壞習慣。自覺這樣不好的她立刻切換思路。
既然他們三人都自我介紹完，那下一個就輪到自己了。
「往後還請諸位多多指教。重新自我介紹……我是受命擔任壞人大小姐，麥斯威爾公爵家的玫麗亞蘿絲。」
片刻間就解除壞人大小姐模式的她，以原本的公爵千金之姿向三人頷首。
頓時，三人都露出意外的表情。
「唉呀，怎麽了嗎？」
「沒有……打扮成那樣，行為卻這麽普通，感覺十分不協調……」
伯特倫臉頰微微抽搐這麽說，玫麗亞蘿絲看看自己的裝扮。
再怎麽說因為被知會要跟其他角色打照麵，因此幹勁比平常還要高，從外觀就把自己打理成演出的角色。像是縱向波浪卷發，像要威嚇人的華麗禮服，裝飾華麗的扇子等……
確實，打扮成the?壞人大小姐的玫麗亞蘿絲若是舉止行為像平時一樣，會讓對方感到奇怪。
既然如此……
「唉呀，真敢說呢。既然喜歡，那就如你們所願吧？」
氣勢淩人放話這麽說，用扇子前端抬起伯特倫的下巴。結果
對方賊賊地笑說：「果然要這樣才對味。」
這四人明年春天就要跟尤利西斯王子以及王子的心上人一塊就讀皇家洛吉耶學園。
原本洛吉耶學園是為了讓王室成員培養社交而創立的正統學校，因此能就讀的僅限於家世良好之人。
也因此，在這間學園的人際關係，會在畢業後延續到社交界。
學生之間當然還是身分有別，但跟往後要躋身的貴族社會相比，學校這個特殊的空間造成的階層關係還算鬆弛。
也就是說，這裏可以遇見一般無緣見到的人，並與之結交出友誼。
貴族千金睜大眼睛以求找到更好的結婚對象，而貴族少爺則是努力和有權者拉關係。
「明年開學後，恐怕會有不少人拚了命地想要接近王子吧。還請各位在那種狀況下，巧妙地讓王子和那女孩湊在一起。」
「原來如此，我是牽製角呢。」
玫麗亞蘿絲說，大臣滿意點頭。
王子若沒有特定對象，眾千金都會搶破頭也要擠進王子眼中，甚至毫無顧忌地攻訐潛在的勁敵。而鄉下出身的弱小貴族之女，馬上就會被踢到一邊去吧。
不過，要是玫麗亞蘿絲以壞人大小姐之姿立於女學生的頂點，那麽她們也就不敢躁進貿動。畢竟想要權力的人也會畏懼權力。
不惜冒著被麥斯威爾公爵家盯上的危險，也想要接近王子的女生應該不多吧。
「正是如此，玫麗亞蘿絲小姐和萊涅特小姐，請不著痕跡地牽製王子身旁的女學生。」
如此一來不但排除掉門當戶對的勁敵，更能讓玫麗亞蘿絲直接單挑那個鄉下姑娘──女主角。
隻要自己去挖苦欺負王子的意中人，對方就能博取周圍的同情。因為一肩扛起惹人厭的角色，反而救了原本會被嫉妒的女主角。
「在確保女孩的安全後，就換可以讓戀情燒得更猛烈的伯特倫閣下登場。」
「我隻要勤加誘惑那女生就行了吧？這我擅長，所以放一百二十個心。」
「不單如此。您是以備胎角的身分接近那女孩，所以有時還要負責保護她。」
「說得有理。」
由於伯特倫一開始就出場的話，王子和女主角就有可能沒法接近，所以才會有這樣的意見。
因此，要親近女主角，得在王子和女主角的關係親密到某個程度後。
「喂喂。在那之前我不就很閑？」
「這點程度都忍不住嗎？簡直就是連『等一下』都聽不懂的雜種狗。」
「……不妙，好像會上癮。」
「夠了，別這樣！」
伯特倫用略顯熱情的雙眸凝望過去，玫麗亞蘿絲不禁發抖。
對此置之不理的大臣繼續說明下去。
「然後威廉閣下，請隨侍在王子身旁，巧妙地誘導王子去關心那女孩。」
「可是，王子本來就喜歡她吧。所以說根本用不著我出馬呀？」
「王子為人溫柔，有可能顧慮國家未來和自身立場而不會有所行動。屆時還請營造出他們自然而然接近的狀況，而且你也身兼收集王子身邊情報的任務。」
「哦～是這樣啊。」
確認過彼此的立場後，四人和大臣就開始擬定作戰計畫。
這是絕對不允許失敗的任務，更是左右國家未來的重大企劃。
作戰會議如火如荼地花了很長的時間。
「這邊，我要讓女主角掉進池裏喂魚！」
「這時候我就颯爽現身，用公主抱拯救她吧？」
「哦～就是這樣！可以更誇張一點！！」
推演出許多完美戰術後，玫麗亞蘿絲深信一行人絕對會成功。
而察覺到他們的熱情往奇怪的方向走偏後，威廉試圖扭轉方向，但卻不敵情緒高昂的眾人。
時間眨眼就過去，完成戰術指示書到某個程度時，已經是天空露出魚肚白的時候。
「哦嗬嗬，早上才回去會被父親罵的……」
「喂，你脫妝以後變得像妖怪。」
「唉呀，假如是女主角的話你會怎麽說呢？」
「熬夜是肌膚的天敵喔，小貓咪，別糟蹋可愛的臉蛋了。你不用畫濃妝就很可愛了，要更有自信喔。」
「啊哈，啊哈哈哈哈哈哈！」
睡眠不足的玫麗亞蘿絲就像壞了一半的人偶一樣笑個不停，然後力竭直接趴倒在桌上。
「喂喂，沒事吧！？……睡著了……」
「姆嘛……你這頭母狗……」
「厲害，連在夢中都繼續當壞人大小姐。」
玫麗亞蘿絲的熱情讓大臣熱淚盈眶，伯特倫和萊涅特則是感到恐怖。
而另一方麵，威廉對未來感到些許不安，並下定決心即便隻有自己也要振作。
◆ ◆ ◆
在那之後，四人和大臣又反覆開作戰會議。
不知道在第幾次會議中大臣提出讓王子和玫麗亞蘿絲訂婚。
「咦，再怎麽樣訂婚也太過頭了吧！？」
「說什麽呢，玫麗亞蘿絲小姐。講到反派，就一定會有退婚這戲碼呀！」
「說得對……」
聽了大臣的熱切辯駁，玫麗亞蘿絲認同點頭。
在大臣帶來的書籍當中，確實有不可或缺的退婚橋段。
壞人大小姐運用家世權力硬是和男主角締結婚約，逼女主角服輸。但卻會在故事的高潮裏頭因為曆來的罪行被揭發而導致婚約被撤。
退婚事件可說是壞人大小姐登場的故事中的精華。
「不過要正式訂婚的話在各方麵都很麻煩……所以就以內定的形式來處理吧。」
「不過我還是要以王子的未婚妻自居，君臨學園女王寶座，逼迫女主角認輸吧？」
「沒錯，正是如此！不愧是玫麗亞蘿絲小姐，一點就通！」
管它是正式訂婚還是內定訂婚，其他人都會把玫麗亞蘿絲當成王子的未婚妻來看待。這才是最重要的。
看著大臣踩著小跳步離開會議室的背影，玫麗亞蘿絲深吐一口氣。接著被身後的人叫住。
「……玫麗亞蘿絲小姐，這樣真的好嗎？」
回過頭，是一臉不太能接受的王子馬屁精──威廉。這麽說來，方才會議期間他就對訂婚戰術頗有怨言。可能是有什麽讓他在意的點吧。
「唉呀，眼鏡。怎麽了嗎？」
「我是威廉。剛剛的會議……你當真要跟王子訂婚？」
確認看不見大臣後，威廉才小聲詢問。看樣子他很反對訂婚戰術。
「就算是演戲也太超過了！明知會退婚為何還訂婚？太奇怪了吧！！」
「眼鏡，你有沒有好好看過大臣給的書？講到壞人大小姐就會講到退婚。兩者之間就和魚跟水一樣不可切割。」
「不不不不……這邊請切割開來思考！」
講話像個常識人的威廉，讓玫麗亞蘿絲輕笑。
「你的這種平衡感很重要。拜托你囉，吐嘈角。」
「我才沒有擔這種任務……」
威廉眼神飄向遠方，這次玫麗亞蘿絲放聲大笑。
在「推動王子戀情隊伍」的會議中，大多都會發生大臣失控，玫麗亞蘿絲把話當真，萊涅特又跟她站同一陣線，伯特倫趁機胡鬧得意忘形的麻煩狀況。在作戰會議往危險的方向偏離時，敏銳地拉回軌道的就是眼前的青年。
若沒有他製止，「從頭到腳一身黑的玫麗亞蘿絲等人要綁架王子和他的意中人並關進房間裏，直到他們講出一千個喜歡對方的原因為止」這種瘋狂戰術可能就會被付諸執行。
能夠控管危機的人才十分寶貴。
「確實，訂婚可能過頭了。不過……我也不是沒有得到好處，而且這次的計畫沒有認真到那種程度的話，恐怕就沒法順利。」
玫麗亞蘿絲貌美如花，又是權力僅次於王室的麥斯威爾公爵家千金。因此上門提親的人可說多不勝數。
但是玫麗亞蘿絲非常清楚，他們喜歡的不是自己，而是想要自己後方的麥斯威爾公爵家。
老實說……應付他們實在是麻煩至極。
要是自己是王子的未婚妻一事傳開來，應該就沒有人會再登門來煩擾。
即便是預定要被毀棄的婚約，但在訂婚期間可以悠哉過日子，不用受到那些求婚貴族的騷擾。
那也是自己答應與王子訂婚（暫時）的原因之一。
「當然，為了成就王子與其心上人的戀情，是最主要的理由。為了達成這目的，有必要的話別說訂婚，我什麽都做得出來。」
懷著隨便的覺悟，是沒法徹底執行戰術的。既然要讓王子的戀愛開花結果，訂婚也好反派也罷，都要有覺悟去辦到。
「就算如此……我
還是覺得弊大於利。以後被退婚了，可是會危及到你往後的人生。」
「哎喲……就到時再說吧。大不了就像壞人大小姐一樣淒慘地咬手帕泄忿囉。」
「你這個人喔……」
威廉小聲歎氣，然後下定決心再度發問：
「你為了王子的戀愛這麽拚……那你自己呢？」
「咦，我嗎？」
「像是想要談個跟書裏頭一樣的戀愛啦，或是想當女主角之類的……一般不是都會這樣想嗎？」
威廉講的時候還感到害臊，對此玫麗亞蘿絲深思。
大臣帶來的書籍，內容幾乎都是身分卑微的女孩跨越重重障礙與苦難，最後和王子結為連理。這簡直就是王子和意中人所置身的狀況。
──跟書裏頭一樣的戀愛嗎……
當然，玫麗亞蘿絲是很著迷這些愛情書籍。但很不可思議的是，卻不會把自己代入故事中的女主角。以立場來說，妨礙女主角的邪惡壞女人還比較符合自己的身分。
所以即便說要談一場轟轟烈烈的戀愛，卻實在沒感覺。
──啊，不過……
有一本書，曾在翻閱的期間強烈激蕩自己的情感。
內容與其他書一樣，都是典型的灰姑娘戲碼。但是在這故事裏頭，有王子的妹妹和年輕騎士這對「配角情侶」登場。
在高潮處，反派的壞人大小姐綁架了女主角和公主，趕來的王子和騎士華麗登場並救出兩人。而在王子與女主角互訴愛意的時候，旁邊的年輕騎士跪下來，向公主獻上永遠的愛和忠誠。
看到騎士發誓的這一幕，玫麗亞蘿絲的情感高漲到忍不住在床上打滾扭動身子。
仔細想想，勇敢的騎士打倒龍，救出被關在塔裏的公主……自己從以前就很喜歡這類故事。
──要是有那樣英勇的騎士出現在我麵前……內心沒法不抱這種期待……
理想歸理想，現實是現實。隻是這次王子的情況有點特殊。
「我是麥斯威爾公爵的女兒。這點我再清楚不過了。」
即便有被王子退婚這樣的汙點在，公爵之女的身分依舊大有價值。
在故事中的騎士來接自己之前，玫麗亞蘿絲應該會先嫁給門當戶對的貴族少爺吧。
生為高階貴族千金，就別想任性談戀愛，反而該做好自己的婚姻會是政策聯姻的覺悟。玫麗亞蘿絲在這點看得很開。
「……所以說，至少幫忙王子，品嚐一下談戀愛的甜蜜氣氛。」
故事中的戀情化為現實。想要親眼看到那一瞬間。
「玫麗亞蘿絲小姐，你……」
威廉低語，但看過去後他就輕輕搖頭說沒事。
對此，玫麗亞蘿絲朝他眨眼。
「嗬嗬。就是這樣，麻煩你輔助囉。眼鏡。」
「我是威廉。真是的，你很常說出驚人之語。」
又要說教啦？就在玫麗亞蘿絲感到疲累的時候，他喃喃道：
「能夠拚命到這種地步……也是一種才能。我懂了。我會全力輔助，務必讓作戰成功的。」
「是呢，假如有誰想要妨礙王子與心上人幽會，可要勇於挺身阻止。……隻是好像不能期待你這樣做。」
玫麗亞蘿絲眼中的威廉怎麽看都是個文藝眼鏡青年，動腦姑且不論，但不像是長於肉體勞動。不過，他接下來的話卻叫人意外。
「……我們赫雪爾家代代都是騎士。在戰鬥上算頗有心得，那方麵請交給我。」
「咦…………？」
眼前的他是騎士家族出身……？
仔細打量威廉，還是想像不到他是勇敢的騎士。
──跟故事中的騎士天差地遠……
雖然對方自稱是騎士家族，但給人的感覺卻不是很可靠。
但現在可是在討論秘密任務的時候，所以即便覺得不可靠，也隻能相信他了。
「知道了，那就交給你了，眼鏡。」
「我是威廉，玫麗亞蘿絲小姐。……我會保護好大家。不隻王子和那名女孩……當然還包括你。」
說完喬正眼鏡的威廉，給人的感覺果然比起騎士更像是軍師。
◆ ◆ ◆
今天是王子與玫麗亞蘿絲的訂婚典禮（暫時）的日子。
在大臣的妥善安排下，王子與玫麗亞蘿絲順利地締結婚約（暫時），並且一傳十，十傳百。
尊貴的王子，與國內地位高又同年齡的貴族千金。
尤利西斯和玫麗亞蘿絲的關係，可說是青梅竹馬。