第一章
輪回第7次的反派千金，在前敵國盡嚐自由自在的新娘生活 作者：雨川透子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
監禁騷動後的幾天裏，莉榭都在軟綿綿的床上慢慢療養。
隻是最低限度地照顧田地，侍女的教育都交給蒂亞娜，吃上大量有營養的東西。在床上填寫給商會的訂單，寫下了針對指甲油商品化的方案，基本上都是大睡特睡。
在服用自製的藥、好好回複了體力，皇城的侍醫都打保證的第五天。
莉榭帶著緊張的表情，到訪主城的一個房間。
「進來。」
莉榭下定決心，踏進他的執務室。
「阿諾特殿下，祝君安好。在百忙之中撥冗見麵，我從心底表示感謝。」
停下正在疾書的手，阿諾特輕輕把鋼筆放在一旁。
「你來要求見麵，這還是第一次呢。」
這一天，莉榭非常緊張。
長久以來的計劃，今天終於要來到最終局麵了。也是為了目送自己的侍女們，不得不完成這份職責。
（不要緊。我已經做好能做的事了。）
相對的阿諾特，用一副遊刃有餘的笑臉說道。
「到底是什麽事情？若隻是來看看未婚夫的臉，那你的表情看起來就過於緊張了。」
「你都已經看穿了呢。那麽，容我馬上進入正題。」
侍從奧利佛，隻有一瞬以警戒的眼神瞄向這邊。莉榭深呼吸一下，向做好準備的阿諾特說道。
「——離宮已經準備好殿下的房間了！」
「……什麽？」
阿諾特大大地皺起眉頭。
他那端正的五官，就算苦起臉也一樣美呢。莉榭一邊想著這些，一邊繼續說明。
「執務室在二樓，臥室在最頂層的四樓。讓您久等了，非常抱歉。」
正確來說，房間準備在不久前就做好了。
但是，在侍女完全掌握怎麽打掃之前，還是先別叫阿諾特來比較好。在還未習慣工作的階段皇太子便來了，對侍女的心髒太不好了。
「因為有臥室和執務室，所以隨時搬家都沒問題。如果您有時間的話，我可以現在就帶您去。」
相對於緊繃的莉榭，阿諾特依舊是一張苦澀的臉。
「你的事情就是那個嗎？」
「對，是這樣沒錯。」
阿諾特歎了一口氣，又問了一句。
「那你為什麽會那麽緊張了？」
「肯定會很緊張吧！我最重要的侍女們，為了今天而拚命努力了哦！？一想到這就像是畢業考試，就非常忐忑不安了。」
「……」
莉榭非常非常清楚她們至今付出的努力。
侍女們每天從早上開始就互相幫助，賣力工作。工作結束後開學習會，學習文字，為了能在隔天的工作派上用場而努力。
雖然最終確認的是莉榭，但是她們都漂亮地完成了仔細打磨的窗戶、一塵不染的地板和雪白的床單。看到那成長，擔任教育的蒂亞娜等人也熱淚盈眶。
「雖然很緊張，但我可以自信地斷言，這會是個很棒的房間。所以希望您，能否看一看新房間呢？」
阿諾特再次歎氣，將手放在扶手上托腮。
「我還以為，你希望在離宮裏一個人自由自在地度過。」
「怎可能吧！我希望跟阿諾特殿下，在那座城堡一起生活。」
原本就是為了將阿諾特和現任皇帝分離的策略。那樣的城堡對莉榭來說太大了。
阿諾特不知何故露出了驚訝的表情，但不久那表情就化成了笑容。
「……原來如此呢。」
那道視線，仿佛連自己的內情都能看透。
「好像又在幹什麽愉快的圖謀呢。」
「說、說得多難聽了……！」
但是，從某種意義上可說是講中了。搞不好，難道真的會讀心了嗎？
如果阿諾特懷有戒心的話，可能就不會搬去離宮了。心裏著急的時候，阿諾特站了起來說「嘛，算了」。
「我就搭上你那圖謀吧。多虧了你，心情變好了。」
「誒。心情，是指誰？」
「我的。——要去了囉。」
不知所雲而望向奧利佛後，他苦笑著點了點頭。那嘴角無聲地說出『得救了』。
（換言之，殿下在我來這裏之前，心情不好嗎？）
而且現在，不知為何心情似乎變好了。心感不可思議，一邊急忙追上他。
＊ ＊ ＊
「——這邊是殿下的寢室。」
站在門前的莉榭，對身旁的阿諾特這麽說道。
在稍遠處的走廊前，侍女們擔心地窺探。恐怕她們都很在意先前參觀過的執務室到底如何吧。對上了視線的莉榭笑著點了點頭，她們的臉上便笑逐顏開，牽起其他人的手。那微笑讓臉頰緩了下來，一邊打開了門。
以藍色為基調的臥室，每個角落都整理得無懈可擊。
附上紺藍色天蓋的床和柔軟的枕頭。繃緊的床單，還有琥珀色的圓桌。
鋪在地上的是密密編織而成的光滑長毛地毯，不會發出一絲腳步聲的上等貨色，而且上麵一片灰塵都沒有。
「怎麽樣？很棒的房間吧。」
「啊啊。」
聽了坦率地肯定的話，莉榭感到很高興。
「我也和奧利佛大人商量過，暫且隻放了最低限度的家具。書架和其他各式東西，會在搬家的時候從現在的房間搬過來。」
「那也沒差。……不過，真嚇了一跳。」
阿諾特站在房間中央，饒有興趣地眺望著室內。
「這離宮都放置了很多年。如果單是你的房間還算了，居然三個星期就可以完成到這地步嗎？」
「呼呼呼。我的侍女很厲害吧！」
「真是的。真了不起。」
阿諾特回過頭來，望向莉榭。
「是把新人從零開始教育到這地步吧？要是能整理皇族居住的城內，工作又得到皇太子認可的話，今後那些人也不怕找不到工作了。」
「正如殿下所說。隻要她們能在任何地方生活下去，就可以從對將來不安中得以解放。」
「還有其他得著。」
對於歪著頭的莉榭，他這麽繼續說道。
「是自豪。——自己確實地完成工作，產生被他人認可的自豪感。──雖然不是直接關係到人的生死，但有時候，這份自豪也能成就一個人的吧。」
阿諾特緩緩地垂下了眼睛。
明明看不著感情，卻帶著幾分溫柔的表情。用仿佛看著重要事物般的眼神，俯視莉榭。
「你擁有能賦予別人尊嚴的才能吧。」
完全沒有頭緒的一句話。在莉榭發愣時，阿諾特的肩膀顫抖了。
「呼。」
那是按捺不住的歎息。
「我一誇你，你就會露出這樣的表情嗎？」
對於看起來很開心的這句，莉榭歎了口氣。
「您突然這麽說，其實是想捉弄我吧？」
「真是叫人遺憾啊。這好歹也是我發自內心的稱讚。」
「太可惜了呢。即使是假的，能得到您的誇獎我也很開心喔。」
不管怎麽說，他可是個時常覺得『敵不過』的人。
阿諾特有一點點瞠目了。帶著成功複仇的心情，莉榭笑道。
「話說回來，您有留意到了嗎？這房間是離宮日照最好的房間喔。打開窗戶後風會很舒服，也很適合午睡。」
「真不巧，白天看來不會回臥室吧。與其讓給我，你自己用這房間不就好了嗎。」
「哎呀，我可是跟人質沒兩樣的哦？明明打算在這座城堡悠閑地生活，這不會很尷尬嗎？這麽好的房間，讓什麽工作都不做的妃子使用。」
「『什麽工作都不做』的妃子……？」
雖然一副想說些什麽的眼神射來，但還是別深究吧。
「這麽說來，這是你房間的隔壁嗎？」
「是的。對警備人員來說，我們房間近一點比較好辦吧。」
「我也覺得那樣比較好辦。因為也許可以事先察覺到你的胡來。」
「我今後打算無所事事，所以才不會做那種事。……隻有一點點。」
「笨蛋。」
一張沒好氣的臉，以溫柔的聲音說。
「要自由是可以，但不要再像前幾天那樣搞壞身體了。」
「……對不起……」
被普通地責備了。
莉榭一邊反省的同時，想起了要跟阿諾特央求的事。
「說起來，殿下。關於這件事，我有一件事想央求您。」
「……怎麽了？」
麵對若幹警戒的阿諾特，嫣然一笑。
＊ ＊ ＊
「……真的要做嗎？」
「是的，當然。」
麵對阿諾特的提問，莉榭笑著點了點頭。
兩個人站在皇宮角落裏的小訓練場。擔任莉榭護衛的騎士們，用擔心的表情看著她。
之
所以會從阿諾特的臥室移動至訓練場，是因為剛才有著這樣的對話。
『能和我比試劍術嗎？殿下。』
結束了臥室向導的莉榭，對阿諾特如此央求道。已經差不多是三個星期前發生的事，還以為已經遺忘了，但他似乎記起了。
『這麽說來，以前在晚會上倒有這麽說過呢。』
『您能記住我很高興。……因為今次的事，我痛切地感受到。這副身體缺乏體力，需得盡早鍛煉。』
體力、肌肉和心肺功能，都遠不及作為騎士的人生。當然也不是一開始就掌握得了，但還是想盡早開始鍛煉。
『我也知道殿下很忙，不打算每一次都來拜托您練習。但是，希望您能指導我一次。』
莉榭凝視阿諾特的眼睛。
『也能教我阿諾特殿下和近衛騎士進行的「特別訓練方法」嗎？』
『……嗬。』
阿諾特感到有趣地提起嘴角。
『你怎麽知道的？』
『因為我的田就在騎士團訓練場附近。好幾次都看了各隊的訓練場麵，但唯獨阿諾特殿下的近衛騎士，動作的熟練度截然不同。』
不僅僅是訓練的時候。他們在護衛莉榭之時，即使在一息間的每一個走位，他們也完全沒有空隙。
並不是所有卡爾海因國的騎士都是這樣。隻有阿諾特的近衛騎士，才擁有那卓越的技術。這樣的話，是誰創出這種狀況就再也明白不過了。
因為不管怎麽說，遠比那些近衛騎士更沒有破綻的人，正是他們的主君。
『如果確立了訓練方法的話，我很想要知道。』
莉榭想起了，在前一個人生中目睹的光景。
（與卡爾海因國軍為敵時，威脅最大的是阿諾特殿下。……可是，其他的騎士也是有夠棘手的對手呢。）
他們強得可怕。
不僅是各隊的將領，就連站在最前線的下級騎士，每一個每一個都擅長在戰場上的技能。
（現在還隻有阿諾特殿下的近衛騎士突出地強大而已。看來並不是每一個卡爾海因國的騎士都擁有那樣強大的力量呢。也就是說，阿諾特殿下，從現在起隻用了僅僅五年左右，就建立出那強韌的騎士團了。）
那一定不止光是聚集了有騎士才能的人。從人數規模來看，那是不可能的。
（應該確立了什麽特別的訓練方法。那樣的話，可不能不知道……）
莉榭目不轉睛地盯著，阿諾特沉默了一會兒。但是，在沒打算放棄的莉榭一直盯著那雙眼睛的時候，他終於短促地吐出了一口氣。
『……明白了。』
沒想到他會爽快地點頭，莉榭瞪大了眼。阿諾特之前同意的，應該是普通的練習才對。
『可以嗎？雖然由拜托的我來說有點奇怪，不過，這不是屬於軍事機密嗎……』
『又不是皇太子的妻子知道會有什麽不便的事吧。——我也和你約定了，你所期望的一切我都會達成。』
那樣說著的聲音，總覺得比平時稍微柔和了一些。心裏不知怎的怪怪的，莉榭有點兒慌張。
『呃謝謝您。我很高興，非常的。』
『開心嗎？為什麽了？』
『你說為什麽。』
被擺出一臉完全不明白的表情後，莉榭回答道。
『因為就我所知，你的劍術是世界上最美、最強大的。』
『――……』
能從那樣的人領教，沒可能不會萌生身為前騎士的喜悅。
阿諾特隻瞪了一眼後，忽然笑了。
『全世界，嗎。』
『……當、當然是用比喻！隻是一種比喻表現而已喔！？』
慌張地補充道。於是，阿諾特用帶著自嘲的聲音說道。
『隻是為了殺人的技術，沒有什麽美的吧。』
『……殿下。』
『我先去訓練場。你換上輕便靈活的衣服來。』
在那樣的對話之後，就到了現在。
「拿拘留器來。莉榭一，我三。」
「——是。」
被阿諾特命令的近衛騎士，在麻利回答後馬上動身。然而，順從地行動的他們，看著莉榭時的視線卻是一臉非常擔心。
騎士抱著木箱回來，低著頭遞給了主君。
阿諾特接下了那個，拿出裏麵的某個東西。
（……皮帶？）
「穿上這個吧。」
那是背帶和皮帶融為一體的裝備。
在阿諾特的說明下，先把雙臂穿過兩條圍成圓圈的皮帶。與這兩條垂直相交的皮帶，則繞在腰部用夾子固定。
「完成後轉過背來。」
依他說的轉過身去。於是，阿諾特戴著黑色手套的手，抓住了莉榭的左手。當手腕上縛上了細皮帶，心裏還想是什麽時，阿諾特就那樣把莉榭的左手轉到背後，用金屬扣子固定了腰上和手腕上的皮帶。在這種狀態下，左手動不了。
「這是……」
「特別訓練，是在身體的一部分受到拘束、四肢活動受礙的狀態下進行。」
阿諾特一邊這樣說著，自己也開始穿上了同樣的拘束具。不同的是，相對於莉榭的慣用右手是自由的，而阿諾特則是在慣用右手纏上了皮帶。
「你總是用這個方法進行訓練嗎？」
「也不一定。因為要是養成了壞習慣的話，就賠了夫人又折兵了。」
一臉純熟地穿好皮帶的阿諾特，在固定背部和手腕之前，從箱子裏再拿出了別的道具。
雖然和護膝很相似，但似乎不一樣。阿諾特把皮製的那個卷在左膝上。
（……是為了讓左腳不能彎曲呢。）
接下來他拿出來的，是黑色的眼罩。
阿諾特用眼罩遮住右眼，從後係上了繩子。最後，近衛騎士恭恭敬敬地走出來，將阿諾特的手腕固定在腰間的皮帶上。
這樣一來，阿諾特就變成了右手、左腳以及右眼都不能用的狀態。另一方麵，莉榭隻有左手被拘束。
「在這種狀態下過招。——拿劍來。」
騎士接到阿諾特的訊號後，向莉榭遞來了木劍。
莉榭對騎士道謝後，試著用一隻手架好拿到的木劍。
「……原來如此。」
清楚明白到僅僅因為左手不能使用，重心就已經亂掉了。
再加上，隻能用一隻手去支撐平時用雙手拿著的東西，對肌肉也會構成負荷吧。
不過，看來不止是這麽單純。
「封印四肢，是為了讓條件更接近戰場嗎？」
「……哦。你明白嗎？」
「因為如果隻是為了鍛煉軀幹、增強肌肉力量而做的話，那殿下就沒理由要遮起一隻眼了。」
看著從騎士那裏拿到木劍的阿諾特，莉榭問道。
「這是在戰場上身體的一部分用不了的時候也繼續戰鬥下去——為了這樣而進行的訓練吧？」
「……啊，哈哈！」
阿諾特從心底裏愉快地大笑，把木劍的劍尖朝向了莉榭。
「還是老樣子很強的觀察力呢。」
和莉榭不同，他自由能用的並不是慣用手。而且那條胳膊，是因為肩口的舊傷，導致動作比右邊稍微遲鈍的左臂。然而，卻連產生空隙的跡象也沒有。
「不管怎麽說，我都不覺得你是個不識真正戰場的千金小姐。」
「……嗚。」
緊張的空氣，讓人感到皮膚刺痛。
近衛騎士都無意識地退後了。是作為劍士的本能會讓他們如此的吧。
「要是受了傷，手臂就不能動了。如果沾到回濺的血，那眼睛也暫時廢了吧。但是，即使在這種情況，戰鬥仍在繼續，敵人仍會逼近。」
在莉榭的腦海裏，鮮明的戰場記憶複甦了。
「就算手斷了也要揮劍。即使腳碎了也要前進。即使雙眼廢了，也要尋找斬殺敵人之道到最後。」
阿諾特盯著莉榭。
「這，就是為此而進行的訓練。」
那目光非常銳利。明明已用眼罩遮住了一隻眼睛，但是這個重壓是怎麽回事了？
「——這樣做的話，就可以通往生還之路。」
聽到了這樣的話，喉嚨咕嚕作響。
（……難怪會敵不上了啊。）
莉榭所知的騎士道，是一種美學。
即使在握起劍，為國而戰的當中，也尋求高貴與美麗。『堂堂正正地拿起劍，作無愧於敵人的戰鬥，最後為了主君而死』備受尊崇。
就連曾為騎士的莉榭，也為了保護王家而賭上性命，結果死掉了。
（無論遇到什麽情況，再怎醜陋地掙紮也要活下去。為此而殺掉敵人。——這個，才建立出卡爾海因軍的騎士吧。）
過去的莉榭，把這個男人當成了敵人。而且，根據今後的命運，也有可能再
次敵對。
莉榭一下子重新握住木劍時，阿諾特笑了。
「本來要和我對打，會先得讓你經曆重重基礎訓練才成的呢。既然這次對手是你，那我就不遮雙眼，隻遮一邊眼睛了。」
「……是我光榮，殿下」
「不用擔心，我不打算讓婚禮前的未婚妻受丁點兒傷。」
阿諾特之所以能如此斷言，正因為有著壓倒性的實力差距。
莉榭想了想，然後開口了。
「如果我贏了殿下，可以告訴我一件我想知道的事情嗎？相反，如果我輸了的話，我會向殿下奉上一個什麽也會實現的願望。」
阿諾特露出意外的表情後，像是享受莉榭的圖謀一樣笑了起來。
「好吧。」
「那麽，請多賜教了。」
於是，近衛騎士發出了開始的訊號。
阿諾特把木劍的劍尖朝向了莉榭。架式看起來雖然很美，但卻暗帶空隙。
恐怕是『進招吧』的意思吧。
實力差距也不是現在才知道，因此莉榭也老老實實架好木劍。然後，再次確認了自己四肢的狀況。
左手的拘束具，用鉤狀的扣子固定在背部。盡管不是用力勒緊，多少有點鬆動的空間。但因為關節的構造，可以挪動的範圍有限。
單手拿起沉重的木劍，單是這樣，這欠缺力量的手臂已經很吃力。
（拖得越久越不利呢。用正攻法！）
莉榭短短地吐一口氣，一步搶進阿諾特的劍圍之中。
阿諾特嵬然不動。就這樣朝他的右臉斜劍上揮。
錚的一聲，響起了清亮的聲音。
莉榭的木劍，被阿諾特提起的劍輕輕擋下。應該是以相當的力度砍過去才對的，阿諾特的劍卻紋絲不動。
（這樣的話……）
扭轉身體的軸心，翻轉身體。利用離心力的那一擊，仍舊被阿諾特輕而易舉起接住了。
兩把劍彼此交錯，互相咬合，與對麵的視線重疊。暫時隻剩獨眼的阿諾特，眯起那隻眼笑了。
「怎麽了。就這樣而已嗎？」
看到那從心底裏享受的眼神，突然間後背起了雞皮疙瘩。
莉榭馬上向後急退，調整呼吸，重新架好姿勢。
（重心歪了。握劍也不夠緊。被左手能用時的感覺牽著走了……！）
列舉反省點，一邊思量能馬上修正的東西。
（修正重心。……這樣的話，距離也會變化吧。若不多進一步，便打不到殿下了。）
在腦海中計算，確認踏步的位置。因為握力實在無能為力，所以把握住木劍的位置向上移，盡量讓多一點力量傳到劍尖。
小聰明的技巧雖然不管用，但總比沒有好。而且，不得不立刻停止用左手平衡。
（再來一次。）
在莉榭這麽想的同時，阿諾特露出了邀鬥的眼神。深深呼吸，再淺淺吐出，再砍向阿諾特。
「吔！」
揮出的第一記被擋下了。先退一步，然後馬上再兩次三次地打進去，衝入阿諾特的懷裏。
就那樣子從下往上斬的那一著被擋下，像是要她屈服似的硬推回去。
「——嗬。」
「……」
被止住了。
但是，到目前為止都隻是把木劍提起的阿諾特，第一次揮動了劍。莉榭再向後退，拉開距離。
「喂、喂。莉榭大人的動作，僅僅是和殿下交手了幾次劍，就變得很不一樣了……」
「不，不管怎麽說那也！……但是，的確是。」
沒把近衛騎士的話聽進，再打向阿諾特。在被擋住、彈開的同時，摸索打破困局的途徑。
阿諾特對這樣的莉榭說。
「動作太僵硬了。別用蠻力。腳步也變得馬虎了。」
「！」
被這麽一指，心中嚇了一跳。
那就一邊交鋒一邊修正。拚命回想那時候因為單靠力量怎麽也敵不過男性，為了彌補這一點而學會的動作。
「活用你身體的輕靈吧。左腳踏上時，還能動的吧？再一步，還不成，你看。」
他們互相交擊木劍，遵從阿諾特說的踏進去。
感覺回來了。既似是很久以前，又似是最近發生的事情一樣，這種人生的感覺。阿諾特用直接而又準確的話，指導莉榭。
（好厲害。明明身為騎士的我，花了五年時間好不容易才學得會的。）
恐怕阿諾特單是看看現在的莉榭的動作，就知道最佳解了。
然而。莉榭也沒打算退讓。越是習慣身體動作，視野就越開闊。於是，這次開始產生了望向阿諾特看的餘裕。
在那一瞬間，腦海中浮現出的是『那一天』阿諾特?海因的身影。
（——右邊！）
在抽身閃避的瞬間，木劍在一如想像的地方掃過。
阿諾特的劍僅僅掠過了莉榭的劍。如果沒瞬間躲開的話，木劍早就被打飛得老遠了吧。
（就這樣，應該會踏進我的距離，從上而來……！）
和五年後的阿諾特交鋒的時候，他也做出和現在一樣的動作。是騎士莉榭用劍擋下的一擊。
盡管想起了這一點，但是以現在的自己可絕對擋不住。所以強行再後退一步。
緊接著，阿諾特的劍尖，掠過了莉榭的前發。
「……啊！」
就算知道他會眼看要打中前停下，可是因為本能的危機感而流下了討厭的汗。
因為沒有餘裕的閃避而失去了平衡，往後晃了幾步才停住。煞停那麽樣的一擊的阿諾特，這時稍微改變了表情。
「你說過就你所知，我的劍是最強的吧。」
這是剛才莉榭對他說過的話。
「但是剛才是，是知道比我更強的人的動作。……你是在一邊和我交手，一邊想著那家夥吧？」
「……」
阿諾特不知是否在開玩笑，臉上露出了挑釁的笑容。
然而其視線卻很銳利，莉榭再次緊握木劍。
「真叫人嫉妒呢。我都快要吃醋了。」
「您開玩笑了。而且，我所知道最強的，毫無疑問是阿諾特殿下。」
莉榭這麽斷言，目不轉睛望著阿諾特。
不過，他指出可能也未必是錯的。因為莉榭心中描繪的，是五年後的皇帝阿諾特?海因。
（——比現在的殿下更強、更殘酷、更具壓倒性的。）
因為那個男人，自己騎士團的人都被殺光了。才不是會說出『我不打算讓你受半點傷』這種不溫不火的話的人。
「來吧。……再給我攻過來吧。」
阿諾特開心地笑了。措辭比平時的稍為走了樣一點，讓人覺得與十九歲的年齡相稱。
莉榭亦呼應了，舉起劍沉下腰。
一步兩步，一邊量測距離，一邊慢慢縮短距離。
阿諾特也架好了劍。然後在呼吸重疊的瞬間，一口氣搶進去，將木劍橫掃過去。
那一閃被躲開了。變成了穿過阿諾特身邊，莉榭立刻回頭看。
對方也同樣轉過身來，就那樣子揮下木劍。阿諾特的劍尖，重重打中了莉榭的劍。
「嗚」
兩柄木劍在上段碰撞，馬上抽到下段，然後再一次在頭上交鋒。在堅硬的木頭碰撞的聲音響起的同時，亦震得莉榭手臂酸麻。
明明阿諾特都遮住了一隻眼，一隻腳也不能如意挪動，卻完全沒有這種感覺。
（再來！）
退後半步，一口氣把那距離補過一邊揮劍。
阿諾特往後一縮，木劍大大地劃破了長空，而莉榭就這樣子刺進去。
（那個時候，唯一能傷到阿諾特?海因的感覺……！）
拚命地牽扯記憶，同時用全身的力量作最後一擊。於是，阿諾特隻一瞬間，露出了吃驚的表情。
可是，這就結束了。
莉榭的劍，被阿諾特揮舞的橫掃而彈飛了。
「啊！」
脫手的木劍掠過目瞪口呆觀看的近衛騎士的臉頰，撞上了訓練場的石壁。
「哇！？」
「沒事嗎！？」
想要慌慌張張跑向他們，但是莉榭力不從心，癱坐在訓練場的地上。
「真了不起。」
呼吸一紊不亂的阿諾特俯視著莉榭。
「我本來沒打算動一步以上的。看來是太小看你了。」
「還真是、給了有夠大的、製約呢……！。」
「對手若不是你，我本來打算一步也不動的。」
在莉榭喘著大氣的時候，阿諾特向近衛騎士打了訊號。慌慌張張跑過來的騎士，解開了阿諾特的手臂的拘束。
他自己則解下腳部的拘束，蹲在莉榭前。然後，解開了她左手的束縛。
「……謝謝您的指導……。」
盡管心裏明白，但輸了還是很遺憾。也許是因為這樣的心情露在臉上的緣
故，阿諾特托著腮微笑道。
「是說一個什麽都會聽的願望吧？」
「嗯嗯，什麽也請隨意。一言既出，駟馬難追！」
雖然有點自暴自棄，但莉榭還是說出來。
不管怎麽說，也不是真的認為會有勝算。對莉榭來說，無論贏還是輸，這都是個有利的賭注。
萬一莉榭勝了的話，可以問阿諾特想問的事情。
如果按照預想那樣莉榭輸了的話，就知道他希望莉榭怎麽樣。搞不好，能對探索阿諾特之所以向莉榭求婚的理由有所幫助。
因為這麽想，才提出了那樣的建議。
（對啊。這也是計算之內的。我沒不甘心，我才沒不甘心……）
真心可是非常不甘心的，但還是要對自己這樣說。
阿諾特眺望了那副樣子一會兒，不久解下了眼罩的繩子，這樣說道。
「對呢。……那麽，兩天後的下午先預留時間吧。要到下城去。」
「下城？當然會聽從，可是您想要做什麽了？」
「到時候說。」
阿諾特站了起來，把解開的眼罩交給了近衛騎士。
（嗯……是作為皇太子和他未婚妻，去做什麽公務嗎？）
不管怎樣，也不是想想就能明白的事情。這麽說來，自從去見商會長達利之後，還是第一次去下城呢。那時候被發現自己溜出去，被要求約定『今後出城的時候一定要和阿諾特一起』。
阿諾特不管哪方麵都要比莉榭高超。懷著這樣的想法望著遠方，阿諾特不可思議地俯視她。
「怎麽了。差不多該站起來了。」
一直癱坐在地上的莉榭，悄悄地把視線從阿諾特挪開。
「呃……我在這裏再多呆一會兒。殿下請先回去吧。」
「為什麽。」
「該怎麽說呢，身體好像沒追得上的樣子……」
真是太丟臉了。要是現在站起來的話，臉蛋也許會直接撞到地上也不一定。
「所以得再休息一會。訓練場的門我會關好的了，請不用擔心……殿下？」
阿諾特露出「嗯唔」的表情。
「不是直接碰到，沒關係吧？」
「……誒？」
不知怎的有種討厭的預感。
雖然本能的判斷想說「不行」，可是都不知道他確認了什麽。就在這時候，阿諾特跪到莉榭麵前，伸出了穿上黑色手套的手。
「誒！？啊，等一下，殿下――……」
在下一瞬間，莉榭的身體輕輕地浮了起來。
被阿諾特橫抱起來了。在領會到這狀況的瞬間，莉榭發出了全力的尖叫聲。
「噫……噫呀呀呀ーーーーーー！？」
不由得雙腳亂舞，阿諾特就一臉坦然地俯視莉榭。
「別亂動了。會掉下去啊。」
「啊、那個、不、因為，這到底是！？」
「你好像站不起來吧？」
阿諾特那樣說著，開始快速地走起來。在這個所謂『公主抱』的狀態下。
意識到會就這樣被帶到房間，莉榭變得一臉蒼白了。
「我要下去我要下去請放我下來ーーー！！稍微休息一下就沒問題了，所以請不要在意！！」
「我再說一遍，別亂動了！！」
（被緊抱得就算手舞足蹈也紋風不動嗎！？）
話說不出口之際，阿諾特擠出了幾分沒好氣的表情。
「我說啦。沒可能把未婚妻丟在地上，回到工作的吧。」
（的確，在常識上可能是這樣沒錯！！）
雖然莉榭在多少的事上可以麵不改容，但現在的狀況畢竟是太勉強了。不管怎麽說，是被那個阿諾特?海因橫抱住。
手腳還是仍舊因為疲勞無法動彈，莉榭自己拿不出什麽法子。即使用視線向近衛騎士求助，但在目光交匯的瞬間，便被搖頭拒絕了。他們也是拚了命的。
（有、有沒有人來救我！）
就算在心中呐喊，也不可能有救星降臨。在訓練場外麵擦肩而過的騎士，也一臉難以置信的表情，呆呆地目送著莉榭他們。
盡管阿諾特姑且選擇了行人疏落的路線，但是要在到達離宮之前不碰到任何人也很困難吧。
「殿下……！這、這種抱法，殿下的負擔會很大……」
「既然會這麽想，那你就更加安分一點吧。」
「嗚……」
明明是想他放自己下來，卻反而變得難以抵抗了。走投無路的莉榭，此時發現了一件不得了的事情。
（誒！？）
仔細一看，莉榭的左手，不正緊緊地握住阿諾特上衣的胸口嗎？
被抱起來的瞬間，好像反射性地抓住了。在那之後，似乎無意識地一直握住了。
（該、該放手嗎！？該放手吧！？但是在那之後，這手到底該放哪裏好了……！？）
頭昏腦脹、眼花繚亂。不知是否知道莉榭的內心，阿諾特跟她問道。
「說起來，你想要問我什麽了。」
突然被問了那樣的話，不由得仰望著他。
「剛才切磋的時候。你不是說過如果贏了就來問我的嗎？」
「你覺得是在這種狀況下問的嗎！？」
「呼。」
（笑了！！）
果然，阿諾特注意到莉榭在動搖了。
肯定是因為拿自己的反應來尋開心。可是，因為幫了無法動彈的自己也是沒錯，所以很難公然抗議。
莉榭一半自暴自棄，開口問了很多想要問的問題。
「……生日是在什麽時候！」
阿諾特好像感到很不可思議，隔了一會兒回答道。
「――第十二之月、二十八日。」
「是冬天出生的呢！接下來興趣是！？」
「沒什麽特別的。」
「殿下喜歡的東西！」
「不怎麽想過。」
「那麽，喜歡的女性是什麽類型的呢？」
「你來問我這個是怎麽樣啊……」
明明是能接受提問的氣氛，可是卻幾乎沒得到任何資訊。但是，阿諾特的回答與其說含糊其辭，看起來倒似是真心這麽回答的。
（真正想問的事情，也不會在這樣的對答中聽得到……不對，說到底這種狀況！！）
突然清醒過來，再也無法忍受了。然而在那之後，相對於試圖抵抗的莉榭，阿諾特始終沒放她下來。
「莉、莉榭大人……！？」
到了離宮的房間，前來迎接的侍女艾爾絲喊道。連平時表情並沒有什麽變化的她，看到了被阿諾特抱著的莉榭，也張大了小小的嘴。
「艾爾絲！！」
被放到椅子上，抓住了慌慌張張跑過來的艾爾絲。看著疲憊不堪的莉榭，阿諾特這樣說道。
「再休息一會兒吧。在手足感覺恢複之前，可別亂來喔。」
（現在顫抖抖的原因，不就是因為跟你比試嗎！）
雖然那麽想，但沒說出來。阿諾特說有公務，就這樣回到主城。
當阿諾特的身影消失不見後，平時無法進入莉榭房間的騎士，不由自主地跑了過來。
「不要緊嗎莉榭大人！！」
「很抱歉沒能幫上忙！我們在各種意義上，都毫無辦法……！！」
「不、不……。我也理解你們兩位的立場……」
他們在來這裏之前，也好歹以用視線和表情望著擦肩而過的人來幫自己。單是這樣已經要感激了。
其中一個騎士，「即便如此」繼續說道。
「沒有受傷嗎？那個，不是指剛才那件事，而是和殿下的訓練。」
「是的，那方麵不用擔心。」
正如阿諾特所宣言那樣，沒讓莉榭負半點傷。
這果然也是因為劍術實力的差距。
「那太好了。雖然當聽說阿諾特殿下要對莉榭大人進行特殊訓練的時候，我們也從心底感到吃驚。」
「不過殿下實施的，也是特殊訓練中最為安全的呢。」
（……果然今天的比試，隻是複數訓練法中的一部分呢。）
阿諾特還有計策。知道了這一點，莉榭閉上眼睛。
（侍女教育也不需要我每天早上指導了。田地雖然還未穩定，但是一天去看兩次就沒問題了。和亞莉亞商會的生意現在也就等待會長。至於其他的『準備』，雖然要做的事堆積如山，不過一旦正式著手的話就更難行動了，要動手的話就趁現在了。）
重新下定決心，莉榭望向艾爾絲。
「剛才讓你受驚了很對不起，艾爾絲。亞莉亞商會的東西送來了嗎？」
「是的，莉榭大人。已送了到這裏。」
艾爾絲點點頭，指向放在房間角落的木箱。
（得馬上行動了。多虧了比試，我才稍微拿回了身體的感覺。）
莉榭一把攥緊雙手。
（……為了長生計劃而做的
鍛煉身體，終於要動真了啊！）
＊ ＊ ＊
那天，在皇城的第五訓練場，聚集了大約二十名訓練生。
正是處在青年和少年的交界、這樣年紀的年輕人。身穿全新訓練服的他們，帶著緊張的表情傾聽騎士的話。
「——以上就是十天的訓練日程了。正如剛才所說，這次的訓練，是向進入騎士團前的諸位為對象的。這既是貴族教育的一環，同時亦是從平民中選出優秀人才的場所，好好記在心上。」
騎士說著，眺望在場列隊的當中數人。
「不論出身自哪裏，在這裏都隻會看實力來評價。我祈求著諸君的成長。」
「是！」
「……嗯。那邊那個。」
擔任指導的騎士，對排在最後一排茶色頭發的少年說道。
「你是魯修斯對吧。你的答話很不錯哦。是用丹田發聲，在戰場上也能聽得很清楚。」
「是！謝謝！」
——被稱為「魯修斯」這男性名字的莉榭，很有氣勢地回道。
用化妝改變了容貌的印象，戴上少年般的短假發，用纏身布隱藏胸部線條的身體，肅立地回答。
（──還好總算潛進來了。）
莉榭女扮男裝，並不是在騎士時代才第一次做的。
商人生涯的莉榭，一邊行商、一邊周遊世界。雖然所到之處都會雇傭護衛，但是女性一個人旅行畢竟還是很危險的。
為了盡量減少危險，在危險地帶或是護衛人手不足的時候，移動時會打扮成少年的樣子。這次使用的「魯修斯」這個假名，也是以前自稱的名字。
隻是最低限度地照顧田地，侍女的教育都交給蒂亞娜，吃上大量有營養的東西。在床上填寫給商會的訂單，寫下了針對指甲油商品化的方案，基本上都是大睡特睡。
在服用自製的藥、好好回複了體力，皇城的侍醫都打保證的第五天。
莉榭帶著緊張的表情，到訪主城的一個房間。
「進來。」
莉榭下定決心，踏進他的執務室。
「阿諾特殿下，祝君安好。在百忙之中撥冗見麵，我從心底表示感謝。」
停下正在疾書的手，阿諾特輕輕把鋼筆放在一旁。
「你來要求見麵，這還是第一次呢。」
這一天，莉榭非常緊張。
長久以來的計劃，今天終於要來到最終局麵了。也是為了目送自己的侍女們，不得不完成這份職責。
（不要緊。我已經做好能做的事了。）
相對的阿諾特，用一副遊刃有餘的笑臉說道。
「到底是什麽事情？若隻是來看看未婚夫的臉，那你的表情看起來就過於緊張了。」
「你都已經看穿了呢。那麽，容我馬上進入正題。」
侍從奧利佛，隻有一瞬以警戒的眼神瞄向這邊。莉榭深呼吸一下，向做好準備的阿諾特說道。
「——離宮已經準備好殿下的房間了！」
「……什麽？」
阿諾特大大地皺起眉頭。
他那端正的五官，就算苦起臉也一樣美呢。莉榭一邊想著這些，一邊繼續說明。
「執務室在二樓，臥室在最頂層的四樓。讓您久等了，非常抱歉。」
正確來說，房間準備在不久前就做好了。
但是，在侍女完全掌握怎麽打掃之前，還是先別叫阿諾特來比較好。在還未習慣工作的階段皇太子便來了，對侍女的心髒太不好了。
「因為有臥室和執務室，所以隨時搬家都沒問題。如果您有時間的話，我可以現在就帶您去。」
相對於緊繃的莉榭，阿諾特依舊是一張苦澀的臉。
「你的事情就是那個嗎？」
「對，是這樣沒錯。」
阿諾特歎了一口氣，又問了一句。
「那你為什麽會那麽緊張了？」
「肯定會很緊張吧！我最重要的侍女們，為了今天而拚命努力了哦！？一想到這就像是畢業考試，就非常忐忑不安了。」
「……」
莉榭非常非常清楚她們至今付出的努力。
侍女們每天從早上開始就互相幫助，賣力工作。工作結束後開學習會，學習文字，為了能在隔天的工作派上用場而努力。
雖然最終確認的是莉榭，但是她們都漂亮地完成了仔細打磨的窗戶、一塵不染的地板和雪白的床單。看到那成長，擔任教育的蒂亞娜等人也熱淚盈眶。
「雖然很緊張，但我可以自信地斷言，這會是個很棒的房間。所以希望您，能否看一看新房間呢？」
阿諾特再次歎氣，將手放在扶手上托腮。
「我還以為，你希望在離宮裏一個人自由自在地度過。」
「怎可能吧！我希望跟阿諾特殿下，在那座城堡一起生活。」
原本就是為了將阿諾特和現任皇帝分離的策略。那樣的城堡對莉榭來說太大了。
阿諾特不知何故露出了驚訝的表情，但不久那表情就化成了笑容。
「……原來如此呢。」
那道視線，仿佛連自己的內情都能看透。
「好像又在幹什麽愉快的圖謀呢。」
「說、說得多難聽了……！」
但是，從某種意義上可說是講中了。搞不好，難道真的會讀心了嗎？
如果阿諾特懷有戒心的話，可能就不會搬去離宮了。心裏著急的時候，阿諾特站了起來說「嘛，算了」。
「我就搭上你那圖謀吧。多虧了你，心情變好了。」
「誒。心情，是指誰？」
「我的。——要去了囉。」
不知所雲而望向奧利佛後，他苦笑著點了點頭。那嘴角無聲地說出『得救了』。
（換言之，殿下在我來這裏之前，心情不好嗎？）
而且現在，不知為何心情似乎變好了。心感不可思議，一邊急忙追上他。
＊ ＊ ＊
「——這邊是殿下的寢室。」
站在門前的莉榭，對身旁的阿諾特這麽說道。
在稍遠處的走廊前，侍女們擔心地窺探。恐怕她們都很在意先前參觀過的執務室到底如何吧。對上了視線的莉榭笑著點了點頭，她們的臉上便笑逐顏開，牽起其他人的手。那微笑讓臉頰緩了下來，一邊打開了門。
以藍色為基調的臥室，每個角落都整理得無懈可擊。
附上紺藍色天蓋的床和柔軟的枕頭。繃緊的床單，還有琥珀色的圓桌。
鋪在地上的是密密編織而成的光滑長毛地毯，不會發出一絲腳步聲的上等貨色，而且上麵一片灰塵都沒有。
「怎麽樣？很棒的房間吧。」
「啊啊。」
聽了坦率地肯定的話，莉榭感到很高興。
「我也和奧利佛大人商量過，暫且隻放了最低限度的家具。書架和其他各式東西，會在搬家的時候從現在的房間搬過來。」
「那也沒差。……不過，真嚇了一跳。」
阿諾特站在房間中央，饒有興趣地眺望著室內。
「這離宮都放置了很多年。如果單是你的房間還算了，居然三個星期就可以完成到這地步嗎？」
「呼呼呼。我的侍女很厲害吧！」
「真是的。真了不起。」
阿諾特回過頭來，望向莉榭。
「是把新人從零開始教育到這地步吧？要是能整理皇族居住的城內，工作又得到皇太子認可的話，今後那些人也不怕找不到工作了。」
「正如殿下所說。隻要她們能在任何地方生活下去，就可以從對將來不安中得以解放。」
「還有其他得著。」
對於歪著頭的莉榭，他這麽繼續說道。
「是自豪。——自己確實地完成工作，產生被他人認可的自豪感。──雖然不是直接關係到人的生死，但有時候，這份自豪也能成就一個人的吧。」
阿諾特緩緩地垂下了眼睛。
明明看不著感情，卻帶著幾分溫柔的表情。用仿佛看著重要事物般的眼神，俯視莉榭。
「你擁有能賦予別人尊嚴的才能吧。」
完全沒有頭緒的一句話。在莉榭發愣時，阿諾特的肩膀顫抖了。
「呼。」
那是按捺不住的歎息。
「我一誇你，你就會露出這樣的表情嗎？」
對於看起來很開心的這句，莉榭歎了口氣。
「您突然這麽說，其實是想捉弄我吧？」
「真是叫人遺憾啊。這好歹也是我發自內心的稱讚。」
「太可惜了呢。即使是假的，能得到您的誇獎我也很開心喔。」
不管怎麽說，他可是個時常覺得『敵不過』的人。
阿諾特有一點點瞠目了。帶著成功複仇的心情，莉榭笑道。
「話說回來，您有留意到了嗎？這房間是離宮日照最好的房間喔。打開窗戶後風會很舒服，也很適合午睡。」
「真不巧，白天看來不會回臥室吧。與其讓給我，你自己用這房間不就好了嗎。」
「哎呀，我可是跟人質沒兩樣的哦？明明打算在這座城堡悠閑地生活，這不會很尷尬嗎？這麽好的房間，讓什麽工作都不做的妃子使用。」
「『什麽工作都不做』的妃子……？」
雖然一副想說些什麽的眼神射來，但還是別深究吧。
「這麽說來，這是你房間的隔壁嗎？」
「是的。對警備人員來說，我們房間近一點比較好辦吧。」
「我也覺得那樣比較好辦。因為也許可以事先察覺到你的胡來。」
「我今後打算無所事事，所以才不會做那種事。……隻有一點點。」
「笨蛋。」
一張沒好氣的臉，以溫柔的聲音說。
「要自由是可以，但不要再像前幾天那樣搞壞身體了。」
「……對不起……」
被普通地責備了。
莉榭一邊反省的同時，想起了要跟阿諾特央求的事。
「說起來，殿下。關於這件事，我有一件事想央求您。」
「……怎麽了？」
麵對若幹警戒的阿諾特，嫣然一笑。
＊ ＊ ＊
「……真的要做嗎？」
「是的，當然。」
麵對阿諾特的提問，莉榭笑著點了點頭。
兩個人站在皇宮角落裏的小訓練場。擔任莉榭護衛的騎士們，用擔心的表情看著她。
之
所以會從阿諾特的臥室移動至訓練場，是因為剛才有著這樣的對話。
『能和我比試劍術嗎？殿下。』
結束了臥室向導的莉榭，對阿諾特如此央求道。已經差不多是三個星期前發生的事，還以為已經遺忘了，但他似乎記起了。
『這麽說來，以前在晚會上倒有這麽說過呢。』
『您能記住我很高興。……因為今次的事，我痛切地感受到。這副身體缺乏體力，需得盡早鍛煉。』
體力、肌肉和心肺功能，都遠不及作為騎士的人生。當然也不是一開始就掌握得了，但還是想盡早開始鍛煉。
『我也知道殿下很忙，不打算每一次都來拜托您練習。但是，希望您能指導我一次。』
莉榭凝視阿諾特的眼睛。
『也能教我阿諾特殿下和近衛騎士進行的「特別訓練方法」嗎？』
『……嗬。』
阿諾特感到有趣地提起嘴角。
『你怎麽知道的？』
『因為我的田就在騎士團訓練場附近。好幾次都看了各隊的訓練場麵，但唯獨阿諾特殿下的近衛騎士，動作的熟練度截然不同。』
不僅僅是訓練的時候。他們在護衛莉榭之時，即使在一息間的每一個走位，他們也完全沒有空隙。
並不是所有卡爾海因國的騎士都是這樣。隻有阿諾特的近衛騎士，才擁有那卓越的技術。這樣的話，是誰創出這種狀況就再也明白不過了。
因為不管怎麽說，遠比那些近衛騎士更沒有破綻的人，正是他們的主君。
『如果確立了訓練方法的話，我很想要知道。』
莉榭想起了，在前一個人生中目睹的光景。
（與卡爾海因國軍為敵時，威脅最大的是阿諾特殿下。……可是，其他的騎士也是有夠棘手的對手呢。）
他們強得可怕。
不僅是各隊的將領，就連站在最前線的下級騎士，每一個每一個都擅長在戰場上的技能。
（現在還隻有阿諾特殿下的近衛騎士突出地強大而已。看來並不是每一個卡爾海因國的騎士都擁有那樣強大的力量呢。也就是說，阿諾特殿下，從現在起隻用了僅僅五年左右，就建立出那強韌的騎士團了。）
那一定不止光是聚集了有騎士才能的人。從人數規模來看，那是不可能的。
（應該確立了什麽特別的訓練方法。那樣的話，可不能不知道……）
莉榭目不轉睛地盯著，阿諾特沉默了一會兒。但是，在沒打算放棄的莉榭一直盯著那雙眼睛的時候，他終於短促地吐出了一口氣。
『……明白了。』
沒想到他會爽快地點頭，莉榭瞪大了眼。阿諾特之前同意的，應該是普通的練習才對。
『可以嗎？雖然由拜托的我來說有點奇怪，不過，這不是屬於軍事機密嗎……』
『又不是皇太子的妻子知道會有什麽不便的事吧。——我也和你約定了，你所期望的一切我都會達成。』
那樣說著的聲音，總覺得比平時稍微柔和了一些。心裏不知怎的怪怪的，莉榭有點兒慌張。
『呃謝謝您。我很高興，非常的。』
『開心嗎？為什麽了？』
『你說為什麽。』
被擺出一臉完全不明白的表情後，莉榭回答道。
『因為就我所知，你的劍術是世界上最美、最強大的。』
『――……』
能從那樣的人領教，沒可能不會萌生身為前騎士的喜悅。
阿諾特隻瞪了一眼後，忽然笑了。
『全世界，嗎。』
『……當、當然是用比喻！隻是一種比喻表現而已喔！？』
慌張地補充道。於是，阿諾特用帶著自嘲的聲音說道。
『隻是為了殺人的技術，沒有什麽美的吧。』
『……殿下。』
『我先去訓練場。你換上輕便靈活的衣服來。』
在那樣的對話之後，就到了現在。
「拿拘留器來。莉榭一，我三。」
「——是。」
被阿諾特命令的近衛騎士，在麻利回答後馬上動身。然而，順從地行動的他們，看著莉榭時的視線卻是一臉非常擔心。
騎士抱著木箱回來，低著頭遞給了主君。
阿諾特接下了那個，拿出裏麵的某個東西。
（……皮帶？）
「穿上這個吧。」
那是背帶和皮帶融為一體的裝備。
在阿諾特的說明下，先把雙臂穿過兩條圍成圓圈的皮帶。與這兩條垂直相交的皮帶，則繞在腰部用夾子固定。
「完成後轉過背來。」
依他說的轉過身去。於是，阿諾特戴著黑色手套的手，抓住了莉榭的左手。當手腕上縛上了細皮帶，心裏還想是什麽時，阿諾特就那樣把莉榭的左手轉到背後，用金屬扣子固定了腰上和手腕上的皮帶。在這種狀態下，左手動不了。
「這是……」
「特別訓練，是在身體的一部分受到拘束、四肢活動受礙的狀態下進行。」
阿諾特一邊這樣說著，自己也開始穿上了同樣的拘束具。不同的是，相對於莉榭的慣用右手是自由的，而阿諾特則是在慣用右手纏上了皮帶。
「你總是用這個方法進行訓練嗎？」
「也不一定。因為要是養成了壞習慣的話，就賠了夫人又折兵了。」
一臉純熟地穿好皮帶的阿諾特，在固定背部和手腕之前，從箱子裏再拿出了別的道具。
雖然和護膝很相似，但似乎不一樣。阿諾特把皮製的那個卷在左膝上。
（……是為了讓左腳不能彎曲呢。）
接下來他拿出來的，是黑色的眼罩。
阿諾特用眼罩遮住右眼，從後係上了繩子。最後，近衛騎士恭恭敬敬地走出來，將阿諾特的手腕固定在腰間的皮帶上。
這樣一來，阿諾特就變成了右手、左腳以及右眼都不能用的狀態。另一方麵，莉榭隻有左手被拘束。
「在這種狀態下過招。——拿劍來。」
騎士接到阿諾特的訊號後，向莉榭遞來了木劍。
莉榭對騎士道謝後，試著用一隻手架好拿到的木劍。
「……原來如此。」
清楚明白到僅僅因為左手不能使用，重心就已經亂掉了。
再加上，隻能用一隻手去支撐平時用雙手拿著的東西，對肌肉也會構成負荷吧。
不過，看來不止是這麽單純。
「封印四肢，是為了讓條件更接近戰場嗎？」
「……哦。你明白嗎？」
「因為如果隻是為了鍛煉軀幹、增強肌肉力量而做的話，那殿下就沒理由要遮起一隻眼了。」
看著從騎士那裏拿到木劍的阿諾特，莉榭問道。
「這是在戰場上身體的一部分用不了的時候也繼續戰鬥下去——為了這樣而進行的訓練吧？」
「……啊，哈哈！」
阿諾特從心底裏愉快地大笑，把木劍的劍尖朝向了莉榭。
「還是老樣子很強的觀察力呢。」
和莉榭不同，他自由能用的並不是慣用手。而且那條胳膊，是因為肩口的舊傷，導致動作比右邊稍微遲鈍的左臂。然而，卻連產生空隙的跡象也沒有。
「不管怎麽說，我都不覺得你是個不識真正戰場的千金小姐。」
「……嗚。」
緊張的空氣，讓人感到皮膚刺痛。
近衛騎士都無意識地退後了。是作為劍士的本能會讓他們如此的吧。
「要是受了傷，手臂就不能動了。如果沾到回濺的血，那眼睛也暫時廢了吧。但是，即使在這種情況，戰鬥仍在繼續，敵人仍會逼近。」
在莉榭的腦海裏，鮮明的戰場記憶複甦了。
「就算手斷了也要揮劍。即使腳碎了也要前進。即使雙眼廢了，也要尋找斬殺敵人之道到最後。」
阿諾特盯著莉榭。
「這，就是為此而進行的訓練。」
那目光非常銳利。明明已用眼罩遮住了一隻眼睛，但是這個重壓是怎麽回事了？
「——這樣做的話，就可以通往生還之路。」
聽到了這樣的話，喉嚨咕嚕作響。
（……難怪會敵不上了啊。）
莉榭所知的騎士道，是一種美學。
即使在握起劍，為國而戰的當中，也尋求高貴與美麗。『堂堂正正地拿起劍，作無愧於敵人的戰鬥，最後為了主君而死』備受尊崇。
就連曾為騎士的莉榭，也為了保護王家而賭上性命，結果死掉了。
（無論遇到什麽情況，再怎醜陋地掙紮也要活下去。為此而殺掉敵人。——這個，才建立出卡爾海因軍的騎士吧。）
過去的莉榭，把這個男人當成了敵人。而且，根據今後的命運，也有可能再
次敵對。
莉榭一下子重新握住木劍時，阿諾特笑了。
「本來要和我對打，會先得讓你經曆重重基礎訓練才成的呢。既然這次對手是你，那我就不遮雙眼，隻遮一邊眼睛了。」
「……是我光榮，殿下」
「不用擔心，我不打算讓婚禮前的未婚妻受丁點兒傷。」
阿諾特之所以能如此斷言，正因為有著壓倒性的實力差距。
莉榭想了想，然後開口了。
「如果我贏了殿下，可以告訴我一件我想知道的事情嗎？相反，如果我輸了的話，我會向殿下奉上一個什麽也會實現的願望。」
阿諾特露出意外的表情後，像是享受莉榭的圖謀一樣笑了起來。
「好吧。」
「那麽，請多賜教了。」
於是，近衛騎士發出了開始的訊號。
阿諾特把木劍的劍尖朝向了莉榭。架式看起來雖然很美，但卻暗帶空隙。
恐怕是『進招吧』的意思吧。
實力差距也不是現在才知道，因此莉榭也老老實實架好木劍。然後，再次確認了自己四肢的狀況。
左手的拘束具，用鉤狀的扣子固定在背部。盡管不是用力勒緊，多少有點鬆動的空間。但因為關節的構造，可以挪動的範圍有限。
單手拿起沉重的木劍，單是這樣，這欠缺力量的手臂已經很吃力。
（拖得越久越不利呢。用正攻法！）
莉榭短短地吐一口氣，一步搶進阿諾特的劍圍之中。
阿諾特嵬然不動。就這樣朝他的右臉斜劍上揮。
錚的一聲，響起了清亮的聲音。
莉榭的木劍，被阿諾特提起的劍輕輕擋下。應該是以相當的力度砍過去才對的，阿諾特的劍卻紋絲不動。
（這樣的話……）
扭轉身體的軸心，翻轉身體。利用離心力的那一擊，仍舊被阿諾特輕而易舉起接住了。
兩把劍彼此交錯，互相咬合，與對麵的視線重疊。暫時隻剩獨眼的阿諾特，眯起那隻眼笑了。
「怎麽了。就這樣而已嗎？」
看到那從心底裏享受的眼神，突然間後背起了雞皮疙瘩。
莉榭馬上向後急退，調整呼吸，重新架好姿勢。
（重心歪了。握劍也不夠緊。被左手能用時的感覺牽著走了……！）
列舉反省點，一邊思量能馬上修正的東西。
（修正重心。……這樣的話，距離也會變化吧。若不多進一步，便打不到殿下了。）
在腦海中計算，確認踏步的位置。因為握力實在無能為力，所以把握住木劍的位置向上移，盡量讓多一點力量傳到劍尖。
小聰明的技巧雖然不管用，但總比沒有好。而且，不得不立刻停止用左手平衡。
（再來一次。）
在莉榭這麽想的同時，阿諾特露出了邀鬥的眼神。深深呼吸，再淺淺吐出，再砍向阿諾特。
「吔！」
揮出的第一記被擋下了。先退一步，然後馬上再兩次三次地打進去，衝入阿諾特的懷裏。
就那樣子從下往上斬的那一著被擋下，像是要她屈服似的硬推回去。
「——嗬。」
「……」
被止住了。
但是，到目前為止都隻是把木劍提起的阿諾特，第一次揮動了劍。莉榭再向後退，拉開距離。
「喂、喂。莉榭大人的動作，僅僅是和殿下交手了幾次劍，就變得很不一樣了……」
「不，不管怎麽說那也！……但是，的確是。」
沒把近衛騎士的話聽進，再打向阿諾特。在被擋住、彈開的同時，摸索打破困局的途徑。
阿諾特對這樣的莉榭說。
「動作太僵硬了。別用蠻力。腳步也變得馬虎了。」
「！」
被這麽一指，心中嚇了一跳。
那就一邊交鋒一邊修正。拚命回想那時候因為單靠力量怎麽也敵不過男性，為了彌補這一點而學會的動作。
「活用你身體的輕靈吧。左腳踏上時，還能動的吧？再一步，還不成，你看。」
他們互相交擊木劍，遵從阿諾特說的踏進去。
感覺回來了。既似是很久以前，又似是最近發生的事情一樣，這種人生的感覺。阿諾特用直接而又準確的話，指導莉榭。
（好厲害。明明身為騎士的我，花了五年時間好不容易才學得會的。）
恐怕阿諾特單是看看現在的莉榭的動作，就知道最佳解了。
然而。莉榭也沒打算退讓。越是習慣身體動作，視野就越開闊。於是，這次開始產生了望向阿諾特看的餘裕。
在那一瞬間，腦海中浮現出的是『那一天』阿諾特?海因的身影。
（——右邊！）
在抽身閃避的瞬間，木劍在一如想像的地方掃過。
阿諾特的劍僅僅掠過了莉榭的劍。如果沒瞬間躲開的話，木劍早就被打飛得老遠了吧。
（就這樣，應該會踏進我的距離，從上而來……！）
和五年後的阿諾特交鋒的時候，他也做出和現在一樣的動作。是騎士莉榭用劍擋下的一擊。
盡管想起了這一點，但是以現在的自己可絕對擋不住。所以強行再後退一步。
緊接著，阿諾特的劍尖，掠過了莉榭的前發。
「……啊！」
就算知道他會眼看要打中前停下，可是因為本能的危機感而流下了討厭的汗。
因為沒有餘裕的閃避而失去了平衡，往後晃了幾步才停住。煞停那麽樣的一擊的阿諾特，這時稍微改變了表情。
「你說過就你所知，我的劍是最強的吧。」
這是剛才莉榭對他說過的話。
「但是剛才是，是知道比我更強的人的動作。……你是在一邊和我交手，一邊想著那家夥吧？」
「……」
阿諾特不知是否在開玩笑，臉上露出了挑釁的笑容。
然而其視線卻很銳利，莉榭再次緊握木劍。
「真叫人嫉妒呢。我都快要吃醋了。」
「您開玩笑了。而且，我所知道最強的，毫無疑問是阿諾特殿下。」
莉榭這麽斷言，目不轉睛望著阿諾特。
不過，他指出可能也未必是錯的。因為莉榭心中描繪的，是五年後的皇帝阿諾特?海因。
（——比現在的殿下更強、更殘酷、更具壓倒性的。）
因為那個男人，自己騎士團的人都被殺光了。才不是會說出『我不打算讓你受半點傷』這種不溫不火的話的人。
「來吧。……再給我攻過來吧。」
阿諾特開心地笑了。措辭比平時的稍為走了樣一點，讓人覺得與十九歲的年齡相稱。
莉榭亦呼應了，舉起劍沉下腰。
一步兩步，一邊量測距離，一邊慢慢縮短距離。
阿諾特也架好了劍。然後在呼吸重疊的瞬間，一口氣搶進去，將木劍橫掃過去。
那一閃被躲開了。變成了穿過阿諾特身邊，莉榭立刻回頭看。
對方也同樣轉過身來，就那樣子揮下木劍。阿諾特的劍尖，重重打中了莉榭的劍。
「嗚」
兩柄木劍在上段碰撞，馬上抽到下段，然後再一次在頭上交鋒。在堅硬的木頭碰撞的聲音響起的同時，亦震得莉榭手臂酸麻。
明明阿諾特都遮住了一隻眼，一隻腳也不能如意挪動，卻完全沒有這種感覺。
（再來！）
退後半步，一口氣把那距離補過一邊揮劍。
阿諾特往後一縮，木劍大大地劃破了長空，而莉榭就這樣子刺進去。
（那個時候，唯一能傷到阿諾特?海因的感覺……！）
拚命地牽扯記憶，同時用全身的力量作最後一擊。於是，阿諾特隻一瞬間，露出了吃驚的表情。
可是，這就結束了。
莉榭的劍，被阿諾特揮舞的橫掃而彈飛了。
「啊！」
脫手的木劍掠過目瞪口呆觀看的近衛騎士的臉頰，撞上了訓練場的石壁。
「哇！？」
「沒事嗎！？」
想要慌慌張張跑向他們，但是莉榭力不從心，癱坐在訓練場的地上。
「真了不起。」
呼吸一紊不亂的阿諾特俯視著莉榭。
「我本來沒打算動一步以上的。看來是太小看你了。」
「還真是、給了有夠大的、製約呢……！。」
「對手若不是你，我本來打算一步也不動的。」
在莉榭喘著大氣的時候，阿諾特向近衛騎士打了訊號。慌慌張張跑過來的騎士，解開了阿諾特的手臂的拘束。
他自己則解下腳部的拘束，蹲在莉榭前。然後，解開了她左手的束縛。
「……謝謝您的指導……。」
盡管心裏明白，但輸了還是很遺憾。也許是因為這樣的心情露在臉上的緣
故，阿諾特托著腮微笑道。
「是說一個什麽都會聽的願望吧？」
「嗯嗯，什麽也請隨意。一言既出，駟馬難追！」
雖然有點自暴自棄，但莉榭還是說出來。
不管怎麽說，也不是真的認為會有勝算。對莉榭來說，無論贏還是輸，這都是個有利的賭注。
萬一莉榭勝了的話，可以問阿諾特想問的事情。
如果按照預想那樣莉榭輸了的話，就知道他希望莉榭怎麽樣。搞不好，能對探索阿諾特之所以向莉榭求婚的理由有所幫助。
因為這麽想，才提出了那樣的建議。
（對啊。這也是計算之內的。我沒不甘心，我才沒不甘心……）
真心可是非常不甘心的，但還是要對自己這樣說。
阿諾特眺望了那副樣子一會兒，不久解下了眼罩的繩子，這樣說道。
「對呢。……那麽，兩天後的下午先預留時間吧。要到下城去。」
「下城？當然會聽從，可是您想要做什麽了？」
「到時候說。」
阿諾特站了起來，把解開的眼罩交給了近衛騎士。
（嗯……是作為皇太子和他未婚妻，去做什麽公務嗎？）
不管怎樣，也不是想想就能明白的事情。這麽說來，自從去見商會長達利之後，還是第一次去下城呢。那時候被發現自己溜出去，被要求約定『今後出城的時候一定要和阿諾特一起』。
阿諾特不管哪方麵都要比莉榭高超。懷著這樣的想法望著遠方，阿諾特不可思議地俯視她。
「怎麽了。差不多該站起來了。」
一直癱坐在地上的莉榭，悄悄地把視線從阿諾特挪開。
「呃……我在這裏再多呆一會兒。殿下請先回去吧。」
「為什麽。」
「該怎麽說呢，身體好像沒追得上的樣子……」
真是太丟臉了。要是現在站起來的話，臉蛋也許會直接撞到地上也不一定。
「所以得再休息一會。訓練場的門我會關好的了，請不用擔心……殿下？」
阿諾特露出「嗯唔」的表情。
「不是直接碰到，沒關係吧？」
「……誒？」
不知怎的有種討厭的預感。
雖然本能的判斷想說「不行」，可是都不知道他確認了什麽。就在這時候，阿諾特跪到莉榭麵前，伸出了穿上黑色手套的手。
「誒！？啊，等一下，殿下――……」
在下一瞬間，莉榭的身體輕輕地浮了起來。
被阿諾特橫抱起來了。在領會到這狀況的瞬間，莉榭發出了全力的尖叫聲。
「噫……噫呀呀呀ーーーーーー！？」
不由得雙腳亂舞，阿諾特就一臉坦然地俯視莉榭。
「別亂動了。會掉下去啊。」
「啊、那個、不、因為，這到底是！？」
「你好像站不起來吧？」
阿諾特那樣說著，開始快速地走起來。在這個所謂『公主抱』的狀態下。
意識到會就這樣被帶到房間，莉榭變得一臉蒼白了。
「我要下去我要下去請放我下來ーーー！！稍微休息一下就沒問題了，所以請不要在意！！」
「我再說一遍，別亂動了！！」
（被緊抱得就算手舞足蹈也紋風不動嗎！？）
話說不出口之際，阿諾特擠出了幾分沒好氣的表情。
「我說啦。沒可能把未婚妻丟在地上，回到工作的吧。」
（的確，在常識上可能是這樣沒錯！！）
雖然莉榭在多少的事上可以麵不改容，但現在的狀況畢竟是太勉強了。不管怎麽說，是被那個阿諾特?海因橫抱住。
手腳還是仍舊因為疲勞無法動彈，莉榭自己拿不出什麽法子。即使用視線向近衛騎士求助，但在目光交匯的瞬間，便被搖頭拒絕了。他們也是拚了命的。
（有、有沒有人來救我！）
就算在心中呐喊，也不可能有救星降臨。在訓練場外麵擦肩而過的騎士，也一臉難以置信的表情，呆呆地目送著莉榭他們。
盡管阿諾特姑且選擇了行人疏落的路線，但是要在到達離宮之前不碰到任何人也很困難吧。
「殿下……！這、這種抱法，殿下的負擔會很大……」
「既然會這麽想，那你就更加安分一點吧。」
「嗚……」
明明是想他放自己下來，卻反而變得難以抵抗了。走投無路的莉榭，此時發現了一件不得了的事情。
（誒！？）
仔細一看，莉榭的左手，不正緊緊地握住阿諾特上衣的胸口嗎？
被抱起來的瞬間，好像反射性地抓住了。在那之後，似乎無意識地一直握住了。
（該、該放手嗎！？該放手吧！？但是在那之後，這手到底該放哪裏好了……！？）
頭昏腦脹、眼花繚亂。不知是否知道莉榭的內心，阿諾特跟她問道。
「說起來，你想要問我什麽了。」
突然被問了那樣的話，不由得仰望著他。
「剛才切磋的時候。你不是說過如果贏了就來問我的嗎？」
「你覺得是在這種狀況下問的嗎！？」
「呼。」
（笑了！！）
果然，阿諾特注意到莉榭在動搖了。
肯定是因為拿自己的反應來尋開心。可是，因為幫了無法動彈的自己也是沒錯，所以很難公然抗議。
莉榭一半自暴自棄，開口問了很多想要問的問題。
「……生日是在什麽時候！」
阿諾特好像感到很不可思議，隔了一會兒回答道。
「――第十二之月、二十八日。」
「是冬天出生的呢！接下來興趣是！？」
「沒什麽特別的。」
「殿下喜歡的東西！」
「不怎麽想過。」
「那麽，喜歡的女性是什麽類型的呢？」
「你來問我這個是怎麽樣啊……」
明明是能接受提問的氣氛，可是卻幾乎沒得到任何資訊。但是，阿諾特的回答與其說含糊其辭，看起來倒似是真心這麽回答的。
（真正想問的事情，也不會在這樣的對答中聽得到……不對，說到底這種狀況！！）
突然清醒過來，再也無法忍受了。然而在那之後，相對於試圖抵抗的莉榭，阿諾特始終沒放她下來。
「莉、莉榭大人……！？」
到了離宮的房間，前來迎接的侍女艾爾絲喊道。連平時表情並沒有什麽變化的她，看到了被阿諾特抱著的莉榭，也張大了小小的嘴。
「艾爾絲！！」
被放到椅子上，抓住了慌慌張張跑過來的艾爾絲。看著疲憊不堪的莉榭，阿諾特這樣說道。
「再休息一會兒吧。在手足感覺恢複之前，可別亂來喔。」
（現在顫抖抖的原因，不就是因為跟你比試嗎！）
雖然那麽想，但沒說出來。阿諾特說有公務，就這樣回到主城。
當阿諾特的身影消失不見後，平時無法進入莉榭房間的騎士，不由自主地跑了過來。
「不要緊嗎莉榭大人！！」
「很抱歉沒能幫上忙！我們在各種意義上，都毫無辦法……！！」
「不、不……。我也理解你們兩位的立場……」
他們在來這裏之前，也好歹以用視線和表情望著擦肩而過的人來幫自己。單是這樣已經要感激了。
其中一個騎士，「即便如此」繼續說道。
「沒有受傷嗎？那個，不是指剛才那件事，而是和殿下的訓練。」
「是的，那方麵不用擔心。」
正如阿諾特所宣言那樣，沒讓莉榭負半點傷。
這果然也是因為劍術實力的差距。
「那太好了。雖然當聽說阿諾特殿下要對莉榭大人進行特殊訓練的時候，我們也從心底感到吃驚。」
「不過殿下實施的，也是特殊訓練中最為安全的呢。」
（……果然今天的比試，隻是複數訓練法中的一部分呢。）
阿諾特還有計策。知道了這一點，莉榭閉上眼睛。
（侍女教育也不需要我每天早上指導了。田地雖然還未穩定，但是一天去看兩次就沒問題了。和亞莉亞商會的生意現在也就等待會長。至於其他的『準備』，雖然要做的事堆積如山，不過一旦正式著手的話就更難行動了，要動手的話就趁現在了。）
重新下定決心，莉榭望向艾爾絲。
「剛才讓你受驚了很對不起，艾爾絲。亞莉亞商會的東西送來了嗎？」
「是的，莉榭大人。已送了到這裏。」
艾爾絲點點頭，指向放在房間角落的木箱。
（得馬上行動了。多虧了比試，我才稍微拿回了身體的感覺。）
莉榭一把攥緊雙手。
（……為了長生計劃而做的
鍛煉身體，終於要動真了啊！）
＊ ＊ ＊
那天，在皇城的第五訓練場，聚集了大約二十名訓練生。
正是處在青年和少年的交界、這樣年紀的年輕人。身穿全新訓練服的他們，帶著緊張的表情傾聽騎士的話。
「——以上就是十天的訓練日程了。正如剛才所說，這次的訓練，是向進入騎士團前的諸位為對象的。這既是貴族教育的一環，同時亦是從平民中選出優秀人才的場所，好好記在心上。」
騎士說著，眺望在場列隊的當中數人。
「不論出身自哪裏，在這裏都隻會看實力來評價。我祈求著諸君的成長。」
「是！」
「……嗯。那邊那個。」
擔任指導的騎士，對排在最後一排茶色頭發的少年說道。
「你是魯修斯對吧。你的答話很不錯哦。是用丹田發聲，在戰場上也能聽得很清楚。」
「是！謝謝！」
——被稱為「魯修斯」這男性名字的莉榭，很有氣勢地回道。
用化妝改變了容貌的印象，戴上少年般的短假發，用纏身布隱藏胸部線條的身體，肅立地回答。
（──還好總算潛進來了。）
莉榭女扮男裝，並不是在騎士時代才第一次做的。
商人生涯的莉榭，一邊行商、一邊周遊世界。雖然所到之處都會雇傭護衛，但是女性一個人旅行畢竟還是很危險的。
為了盡量減少危險，在危險地帶或是護衛人手不足的時候，移動時會打扮成少年的樣子。這次使用的「魯修斯」這個假名，也是以前自稱的名字。