quest 5「不被指望使用魔法的魔導士……有存在的意義嗎?」
等級0的魔王大人，在異世界展開冒險者生活 作者：瑞智士記 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「欸，聽說這次的新人，是個很厲害的家夥。」
「他好像一個人打倒貝爾固托，拯救了特別遠征部隊……」
「我也有聽說他打倒了出現在王都的大王蚯蚓。」
「不可能，太誇張了，一定有加油添醋～」
「可是據說那位白騎士是他的監護人喔？」
「愛麗絲芙拉嗎！？真的假的……」
「他雖然是討論度很高的新人，但我完全沒有看過本人耶。」
「這麽說來，我也從來沒見過。真的有這個人嗎……？」
這裏是開設在冒險者公會王都分部一樓的餐廳。
一大早的時間，已有許多冒險者們一邊吃早餐，一邊七嘴八舌地討論起傳聞。裏麵有一看就知道相當老練的人，也有資曆尚淺的新人。
身為王都分部的職員，同時肩負櫃台小姐和事務專員職責的艾爾希?諾瓦，麵帶微笑地靜靜聽著他們聊八卦。
備受期待的新人──「冒險者依修特」的傳聞，一下子在以王都艾裏歐斯為據點活動的冒險者們之間流傳開來。
艾爾希也很期待依修特之後的活躍表現。她作為依修特的事務專員，也做好覺悟要拿出最大誠意，盡可能地提供協助。
不過，其中也有令她掛念的事情。
艾爾希在三天前，將冒險者證交到了依修特手中。
然而依修特自那天之後，便一次都沒來承接任務。不僅如此，他甚至沒有再來過公會。
「難道說……他生病了？」
說不定依修特因為突然來到陌生的環境，身體健康出現了問題。艾爾希急急忙忙地想離開座位時，一名冒險者來到了櫃台。
「那個……」
「啊，是。有任何問題，我艾爾希?諾瓦都很樂意為您服務！」
艾爾希反射性地回答後，才注意到來的人是誰。
對方是她負責的其中一位冒險者。
「哎呀，莉卡小姐，早安。」
「早安……」
莉卡是等級1的新人冒險者。
種族為半精靈，職業是黑魔導士，今年將要滿十六歲。
她的專長是攻擊係魔法，不過實際上卻是個有名的問題人物，目前沒有一支隊伍願意讓她加入。
莉卡因此被迫得獨自進行任務，一直賺不了什麽錢。再這樣下去，她很有可能會被取消冒險者的資格。
「那個……其實我有事情想要請教你。」
莉卡開口說道。
「您該不會是想要問關於『主動歸還』冒險者證的事情吧？」
「艾、艾爾希小姐，你好過分！我還沒老到要退休……」
莉卡忽然露出失落的表情，淚水在眼眶打轉。
「對不起，我是帶著半開玩笑的心情說的。」
「所以你有一半是認真的吧……？」
「先不說這些了，您今天來找我的原因是？」
「其實今天早上，我收到了來自分部長的信。」
莉卡從懷中拿出信封。
艾爾希說了句「請讓我看看」後，接過信封。信封相當可愛，很像少女會喜歡的款式。這時她的腦海裏，浮現貝爾達萊茵分部長目中無人的笑容……
信封裏麵隻放了一張信紙。
──傳票 明天早上九點，來分部長室一趟。 分部長
信上隻寫了這一句話。
「這是……！」
艾爾希背脊傳來一股寒意。
這已經不是「信」這麽簡單的東西了，完全就是「傳票」，收到的冒險者沒有拒絕的權利。
莉卡確實是有名的問題人物，會被傳喚也不奇怪。
可是最近莉卡都一個人腳踏實地做任務，賺的錢雖然不多，但也沒有給其他冒險者添麻煩，為什麽會在這種時候收到傳票呢？
艾爾希順道看了眼放在牆邊的立鍾，現在才八點半。提早三十分鍾來報到，的確很像膽小的莉卡會做的事。
無論如何，她得趕緊帶莉卡過去。
「我明白了，我馬上帶您過去。」
「沒關係，是我來得太早了，我在這裏等就好。」
莉卡總是這麽有禮貌。
而且個性也好到不可思議，要是她沒有那個「壞習慣」，肯定會有很多冒險者喜歡她……艾爾希不禁同情起她。
不知道有沒有能讓莉卡確實賺到錢的方法……艾爾希思考著這件事的同時，帶著莉卡來到了二樓的分部長室。反正分部長八成沒在工作，很有可能正在抽煙休息，沒有必要讓莉卡空等。
艾爾希目送莉卡走進分部長室，這時她猛然想起一件事。
「對了，我得趕緊去探望一下依修特先生。」
假如他真的身體不舒服，可不能丟著他不管。
冒險者公會配發的小旅館在衛生方麵上，即使用客套一點的說法也稱不上良好。如果他病得很嚴重，有必要立即帶他前往診療所。
「不好意思！我稍微外出一下！」
艾爾希愈想愈擔心，飛也似地離開工作的地方。
2
「嗨，莉卡，你來了啊！」
貝爾達萊茵分部長露出燦爛的笑容歡迎莉卡。
「那個，請問找我有什麽事……？」
莉卡戰戰兢兢地問道。
「放輕鬆，不需要那麽拘謹。其實呢，我有件事情想拜托你。也可以說我有個私人發布的『秘密任務』想請你接下。」
莉卡愣在原地，她從沒想過會是這樣。
「啊啊，我話說在前頭，你沒有拒絕的權利。如果你堅持要拒絕，就請你立刻交還冒險者證。」
「──！？」
莉卡才剛放鬆下來，馬上又開始膽戰心驚。
「哎呀，你不用害怕，這個任務很適合你喔。」
「具體來說，是什麽樣的任務……？」
莉卡小心翼翼地詢問。
「前幾天，我們這裏有位新登錄的冒險者，是位名叫依修特的少年。你應該也有聽說過他的名字吧？」
「啊，有聽過。現在大家都在談論他的事。」
「其實呢，他有點小狀況。」
莉卡對於那名少年，多少有種親近感。大概是因為很少有人像莉卡一樣，屬於「有狀況」的人，不過這也不是什麽值得驕傲的事……
「說實在的，我也不是很了解他。雖然有聽過他說明來龍去脈，但內容有不少地方模糊不清，不確定哪些是真、哪些是假。隻不過──」
貝爾達萊茵刻意停頓在這裏，莉卡繃緊神經。
「隻不過……？」
「他擁有驚人的戰鬥力。如果他想，不要說這個國家了，他搞不好甚至可以毀滅世界。」
「──！？」
讓分部長把話說到這個份上的「冒險者依修特」，到底是何方神聖？再者，莉卡不明白，為何分部長要把這些事告訴她這個小小的冒險者。
「基於以上原因──我希望你能去監視依修特。」
「咦咦！？」
莉卡感到不寒而栗。
「不可能！我絕對辦不到！我、我怎麽可能有能力，去監視厲害到可以毀滅世界的人……！」
「哎呀，毀滅世界什麽的，說到底也隻是一種比喻，你不需要當真。」
貝爾達萊茵露出苦笑。
「可是……」
「話說回來，莉卡，你身上有多少錢？」
貝爾達萊茵冷不防地改變話題，莉卡一下子反應不過來。
「那個，請稍等我一下……」
莉卡老實地拿出錢包，確認裏麵有多少錢。
結果裏麵隻剩下幾枚零錢而已。
最可悲的是，這些是莉卡全部的財產！
不對……嚴格來說，莉卡還有欠債，所以她的總財產是負值。再這樣下去，欠的債與日俱增，她很快就會沒地方住了──
「有多少？」
壞心眼的分部長，似乎說什麽都想逼莉卡說出口。
「十三裏歐……」
莉卡回答道。她不隻臉頰浮現紅暈，連有點長的耳垂都變得紅通通。
「十三裏歐！這點錢去商店街，也隻能買得起豆類做的小點心耶！」
「嗚……」
莉卡覺得自己實在太丟人了，雙手捂住了臉。
「這麽說來，我昨天看到你在商店街想買一百裏歐的麵包，可是身上翻了半天，也隻能拿出九十五裏歐，搞得自己顏麵盡失的樣子？最後你還趴到地上，想找看看有沒有掉在路邊的零錢。身為繼承了高貴精靈血統的人，那樣真的好嗎？」
「呀啊──！你為什麽會知道！？」
此刻莉卡深刻地體會到嚇得臉色發白的感覺。
貝爾達萊茵露出得逞的笑容，並接著說下去。
「其實你也可以選擇放棄當冒險者啊？然後去看一下紅燈區的征人啟事，隻要運用你引人遐想的好
身材，去那裏肯定都能大賺一筆。而且你還是個半精靈嘛。你知道嗎？在紅燈區裏，比起人類或純種的精靈，半精靈是最受歡迎的喔。」
貝爾達萊茵活像是個好色的中年男子，放肆地打量起莉卡的身體，尤其當她目光遊走到莉卡的胸部時，更是目不轉睛地盯著瞧。
「呀！」
莉卡雙手交叉護在胸前。
「我、我不想放棄！我的夢想就是成為冒險者。我從小時候，就一直很崇拜母親買給我的繪本裏登場的黑魔導士。我母親也很支持我的夢想！」
「說到這個，我記得你的母親……」
「是的，她臥病在床，目前人在鄉下療養。精靈父親外出旅行後就沒有再回來，根本靠不住……每個月我都需要提供母親生活費。所以也算是為了我的母親，我必須努力賺錢才行……」
莉卡說明的同時，握緊的雙拳也跟著微微顫抖。
「嗬……瞧你一副怯生生的模樣，個性倒是挺頑固的。也罷，這也是你的魅力……不過，既然你有那樣的苦衷，就更該接受我的提議。」
貝爾達萊茵說完，將一枚硬幣放在桌上。
那是一枚大金幣，它沐浴在早晨的陽光下閃閃發亮。
金幣的表麵上，鑲嵌著現任國王莊嚴的側臉。
「……！」
莉卡看著眼前閃亮的金幣，倒抽了一口氣。隻要有那一枚金幣，不隻能還清她欠的債，找回來的錢還夠她生活好幾天，甚至連要給母親的生活費都有著落……
「考慮得如何？你願意接下這個任務嗎？」
「我、我……」
「哎呀，還有什麽需要猶豫的地方嗎？不管怎麽說，適合這項任務的人才真的不多。首先，常常和同伴混在一起的人不適合，因為這是秘密任務，所以認識的人愈少愈好。因此落單的冒險者是最適合的人選。除此之外，會讓依修特產生警戒心的人也不行，最好是所有人一看就覺得『啊，這個人很好應付、涉世未深的鄉下人、徹頭徹尾的大好人、胸部好大喔』的人。」
「我在別人眼裏，是那樣的人啊……是說，胸部應該和這件事扯不上關係吧？」
「有關係！關係很大！……哎呀，抱歉，不小心太激動了。總歸一句，在我看來你是最合適的人選，這點希望你能相信我。」
「…………」
莉卡陷入沉思。
她如果想繼續當冒險者，也隻能選擇接下貝爾達萊茵分部長的「秘密任務」。雖然對那位叫做依修特的新人冒險者不好意思，但這就是現實。
這陣子她在當作活動據點的旅館賒的帳，一天比一天還多，哪天被老板趕出來，她也沒資格抱怨。
莉卡靠著賣花和采取藥草之類的打工，多少有賺到一些副業收入。但生活的開銷有住宿費、餐費、裝備的維護費用、買道具的費用、買情報的費用等……光是當一個平凡的初級冒險者，就得花掉這麽多錢。冒險者如果不和人組隊承接更難的任務，果然賺不了什麽錢。
更不用提莉卡還需要寄生活費給鄉下的母親，這種情況下，她怎麽賺都不夠花……
終於，莉卡做出了決定。
「我明白了，我願意接下這個任務。」
「聰明的選擇。謝啦，莉卡。」
分部長露出燦爛的笑容。接著她用手指彈了下金幣，手勢非常隨興，仿佛她彈的是玩具硬幣。
金幣在空中劃出漂亮的拋物線，朝莉卡的胸前飛去。這一枚金幣相當於莉卡一個月的收入，是價值極高的硬幣。
莉卡手忙腳亂地想要接住金幣。
然而金幣卻從她的指尖溜走，移動的軌跡完全違反自然常理。金幣在空中折返，回到了貝爾達萊茵的手上。
「……！？」
貝爾達萊茵疑似使用了重力魔法，那不是一般冒險者能夠使用的魔法。莉卡再次意識到眼前的人有多恐怖，聽說貝爾達萊茵分部長從前也當過冒險者。
「好、好過分！這樣玩弄我很好玩嗎？」
「沒錯，我就是想看你這個表情！哎呀～快要哭出來的莉卡真不錯！實在太棒了！配上你的表情，我可以吃下三碗飯！」
貝爾達萊茵發出興奮的喘息。
「呀啊──！？」
莉卡感受到變態的眼神在她肌膚上遊移，慢慢地往後退。
分部長突然又變得一本正經。
「聽好了，莉卡。你先靠自己的力量去接觸依修特，最理想的狀況是和他一起組隊，但你先按照自己的方式去接觸他吧。之後再來跟我一一報告他的狀況，依照你的貢獻程度，我會給你相應的報酬。」
「我明白了……」
莉卡有種像是和惡魔簽下契約的感覺，離開了分部長室。
3
「依修特先生！依修特先生！請您回答我！」
「什麽事，吵吵鬧鬧的……」
春天的天氣十分好睡，原本睡得正熟的依修特，突然被艾爾希的聲音給吵醒。他爬下床準備走向房門，但他這時注意到自己今天早上也是接近全裸，身上隻穿著一件內褲。
「好險有發現……」
依修特喃喃低語，為了避免和上次犯一樣的錯誤，他把衣服都穿好，才替艾爾希開門。
「喂，一大早來有什麽事嗎？」
「啊，依修特先生！早安！那個……您看起來精神不錯？」
「健康方麵沒有問題。什麽啊，你專程跑來就為了問我這件事？冒險者事務專員的工作還真辛苦。」
「呼……您沒事真是太好了。」
艾爾希不知為何拍了拍胸口。
「到底是怎麽回事？」
無法理解眼前狀況的依修特開口詢問，隻見艾爾希難得做出生氣的表情。
「您這三天完全沒有來冒險者公會，我很擔心您！我還以為您是不是身體出了什麽問題……」
「你也太誇張了，就像你看到的，我健康得很。」
「那您為什麽都不來接任務？」
「這個嘛……說來話長。」
「請告訴我。」
艾爾希向前探出身子。
「嗯，其實是這樣的……」
依修特一臉嚴肅地開始解釋。
「我以前每天都被迫要處理很多工作，連一天假日都沒有。可是在我來到這個世界後，就算待在這間小旅館裏，整整一天什麽都不做，也不會有人來念我！」
「……然後呢？」
「住宿費和餐費也有公會幫忙支付，沒必要急著開始工作。我本來想讓在地上爬竄的蟲子們閉嘴，但它們不知道是害怕我還是怎樣，不知何時全都不見了。多虧蟲都跑光，現在房裏變得很安靜。我自己其實也很訝異……我竟然已經習慣了這種安逸的生活！」
沒錯，依修特曾經看著王都艾裏歐斯，在心中想著──
──我要征服世界！
然而他來到這裏後，發覺自己有大把時間可以慢慢來。
假如在這世界的某個地方存在著魔王，而且對方還計畫要征服世界，依修特就得趕快行動。畢竟他可不打算讓來路不明的家夥，掌握這個世界的霸權。
偏偏這個世界非常和平，根據『異世界百科』的描述，這片大陸的情勢相當安定，長期處於沒有戰亂的狀況。前幾天貝爾達萊茵也明確告訴他，這世界沒有魔王存在。
也就是說這數百年間，所有人都過著和平的生活。實際上他觀察走在街上的居民表情，也發現他們都一副悠然自得的模樣。
當然各地還是有天災、盜賊出沒、魔物引發災害等問題，但都和「世界危機」沾不上邊。
他沒有必要急著征服世界。
這算是「魔王的仁慈」吧。
再讓他們幸福個十年左右也無妨。
你們就趁現在盡情享受吧──
「那個……簡單來說，您發現躺著什麽都不做，吃飽睡、睡飽吃的生活過起來意外地舒適，所以一不小心當了三天的懶人……是這樣嗎？」
「喂，艾爾希，你的說法不對──」
「哪有不對！依修特先生，請您醒一醒！要是繼續過這種生活，您會變成廢物的！」
「變成廢物……！？」
依修特僵住不動。
「依修特先生，請您聽好了。您目前有公會提供生活所需，所以不工作也能活下去。可是公會的支援有一定的期限，您不可能一直過這樣的生活。更進一步說，實績不足的冒險者，公會經過判斷後甚至會取消資格。走吧，我們現在馬上去公會！」
艾爾希二話不說地抱住依修特的手臂。
「啊，喂……」
超乎依修特想像的柔軟觸感，夾住
他的手臂。
甜美的香氣撲鼻而來。
依修特從前雖然是魔王，卻拿女性沒轍。艾爾希突如其來的舉動，讓他不禁心跳加速。
艾爾希本人倒是不介意自己豐滿的胸部碰到依修特的手臂，隻顧著把他往前拖行。艾爾希八成是那種隻要專注在一件事情上，就會無視其他人事物的類型。
「等一下！等等、等等！我還沒有做好心理準備──」
「請您放心！我一定會讓您成為優秀的冒險者！」
看來艾爾希的心意已決。
4
「喂，艾爾希，我大概看了一下，根本沒什麽好任務可以接啊？」
冒險者公會王都分部內──依修特被帶到了設置於一樓餐廳的布告欄前，但上頭隻貼著寥寥幾張委托書。
而且還全都是些找走失寵物、采花之類的無聊委托。像這樣的委托就算不是冒險者，也能順利地解決。
「沒辦法，冒險者們都很早起，高報酬的委托一下子就會被搶光。大家為了生活，都拚了命地在工作。簡單來說，冒險者的世界就是弱肉強食。」
「生活不容易啊。不過有句話說撿人家剩的才有福氣，有剩下什麽可以快速賺錢的工作嗎？比方說打倒守護金銀財寶的龍？」
「不行，依修特先生。」
艾爾希用認真的表情說道：
「就算您對自己的實力有信心，也還是新人。您必須先做一些適合初學者的任務，藉此了解冒險者的工作。我看看喔……對了，這個應該很適合。」
艾爾希伸長手，撕下貼在高處的委托書。
「您看這個如何，依修特先生？來自藥師的委托。」
依修特快速瀏覽過內容，整個人愣住了。
「喂……你竟然要我去摘蘑菇？」
「大家最初都是做這種任務。依修特先生，您聽好囉？認為自己很特別、自己一定做得到、本大爺最強的冒險者，通常都是第一個陣亡的，請您牢牢記住這點。」
艾爾希一反常態，臉上的表情極為嚴肅。
「唔……」
依修特不太認同艾爾希的說法，但艾爾希真摯的眼神有著不容分說的魄力。
至少依修特確實地感受到，艾爾希是真的擔心他的安危。
「唉……我雖然不太想接，但既然你都說到這個份上了，我就接吧。那麽，我出發囉。」
「好的，路上小──啊！請等一下！」
艾爾希突然大聲地製止依修特，櫃台的職員們紛紛對他們投以好奇的眼神。
「什麽事需要喊這麽大聲？」
「那個，依修特先生。您出發前需要先打理好裝備。請問您擅長的武器是？」
「我學的是魔天無雙流，你不要看我這樣，我已經融會貫通了。」
「我第一次聽到呢。那是什麽樣的流派？」
「聽就知道是劍術吧。」
「如果是這樣，主武器會是劍或匕首。接下來是防具的部分……您現在穿的不管怎麽看，都是普通的衣服吧？」
「嗯，這是公會提供的棉製衣服和皮鞋，穿這樣不行嗎？」
「用這種村民打扮去冒險，也未免太有勇無謀了！」
「本、本大爺穿得……像村民……？」
「如果您願意，我可以幫您申請買齊基本裝備需要的貸款。本公會有提供貸款的製度，申請的手續也很簡單。而且您有愛麗絲芙拉這位監護人，應該很快就能通過審查。您要不要考慮先買好基本的武器和防具呢？這個委托三天後才到期，時間還很充足。」
「喂，艾爾希。你該不會……要我去借錢吧？」
「用比較不加修飾的方法來說，是借錢沒錯。」
艾爾希毫不猶豫地回答，臉上帶著無懈可擊的笑容。
「我拒絕！這麽做有違我身為魔王的美學！」
說實話，依修特光是讓公會幫他先付王立冒險者養成學校的學費和學分費，心理上就產生抗拒的感覺了。更不用說跟公會借錢去買東西，他身為魔王的矜持不允許他這麽做。
「可是……」
「我打倒貝爾固托和大王蚯蚓時，也沒有拿武器，不會有問題的。」
「唉……您還真是固執。算了，這次是初級任務，應該──」
「呀啊！」
正當兩人注意到有人要走下樓時，隻見那個人腳一滑，從樓梯上滾了下來。
「您沒事吧！？」
艾爾希趕過去扶起跌倒的人。
「抱歉，艾爾希小姐……」
「哎呀，莉卡小姐。您和分部長順利談完了？」
「是的，總算是談完了……」
名叫莉卡的少女搓揉著腰部，緩緩地站起身。依修特總覺得在哪裏見過她。膽小懦弱的言行舉止，外加凹凸有致的豐滿身材，她還是老樣子，讓人感覺很衝突。
「哦哦，這不是莉卡嗎？真巧。」
依修特開口說道。
「啊，是你！上次真的很謝謝你！」
莉卡九十度鞠躬，表達感謝的心意。
「小事一樁。」
「您認識莉卡小姐？」
艾爾希驚訝地詢問，依修特點點頭。
「算是吧。」
「看不出來，您動作還真快。」
艾爾希露出燦爛的笑容。
「喂，不要說那種會讓人誤會的話。我隻是順手幫了她一點小忙而已。」
「那個……我的名字是亨莉卡?艾斯特蘭德，是名等級1的黑魔導士。」
莉卡這時非常客氣地開口自我介紹。
「嗯，名字叫亨莉卡，所以綽號莉卡嗎？很適合你。」
「謝……謝謝。」
莉卡害羞地低下頭，但她隨即又抬起頭來。
「如、如果可以，能告訴我你的名字嗎……！之前受到你的幫助，卻還沒問你的名字。」
「嗯，我是依修瓦特?阿斯雷，叫我依修特就好。」
「咦──！？」
莉卡一聽到依修特的名字，瞬間僵住不動。
她的臉色鐵青，冷汗從額頭滑落，一副隨時都會昏倒的模樣。
「喂，你還好嗎？你的臉色很差喔。」
依修特覺得很疑惑。
「沒、沒事！我很好……！」
莉卡嘴上這麽說，卻莫名地慌張。她的態度一下變得緊張不已，眼神也到處亂飄，感覺她很想逃離現場。
「莉卡小姐會嚇一跳也很正常。提到『冒險者依修特』，大家都知道是備受矚目的新人，城裏的人評價都很高呢。」
艾爾希幫忙打圓場。
「是嗎……？」
依修特的心情五味雜陳。依修特的本質是魔王，成為有名的冒險者對他來說，隻能用惡夢來形容……
「對了，莉卡小姐。您來得正好。如果您有空，等等可以請您協助依修特嗎？」
艾爾希笑容滿麵地提出讓人意外的提案。
「喂，艾爾希，你幹嘛擅作主張……」
「這雖然是適合初學者的任務，但要鑒定需要采的蘑菇時，莉卡小姐的技能應該可以幫上忙。莉卡小姐繼承了精靈的血統，具備有利於采取藥草的技能。」
「也、也沒有那麽厲害！和純種的精靈相比，我這不算什麽……畢竟我隻是個半精靈。」
「您別這麽說，這樣也很厲害了。啊……難道說您有事要忙？對喔，您剛剛才被分部長叫去。那個麻煩人物有沒有為難您？如果她對您提出很過分的要求，請務必告訴我。我身為莉卡小姐的事務專員，一定會好好幫您訓她一頓！」
艾爾希握緊拳頭。
「那樣太麻煩你了！她隻是要我幫點小忙而已！」
「既然這樣，您今天可以和依修特先生組隊出任務嗎？」
「啊，好的。如果我幫得上忙的話……」
莉卡幾乎在被艾爾希誘導的狀態下，答應和依修特組隊。
「喂，艾爾希，不要無視我的存在，擅自替我做決定。」
依修特開口抱怨，艾爾希見狀微微一笑。
「不用擔心，依修特先生。莉卡小姐是值得信賴的冒險者，我可以向您保證。」
「哼，既然你都這麽說了，那我就讓她加入我的麾下吧。」
「先不論您的遣詞用字，您的選擇很正確。啊，莉卡小姐，還有一件事要提醒您。請您千萬不要使用魔法，我們約好了喔？」
「唔，我知道了……」
莉卡聽到艾爾希的忠告，態度明顯變得消沉。
「喂，莉卡不是魔導士嗎？為什麽不準她用魔法？」
「依修特先生，這件事您不用放在心上。隻是一點小提醒而已，嗬嗬嗬……」
艾爾希嫣然一笑。
此舉令依修特的心中感受到強烈的不安。
「那個……」
莉卡一臉快哭的樣子，抬頭看向艾爾
希。
「您有什麽事嗎？」
「不被指望使用魔法的魔導士……有存在的意義嗎？」
「您不用擔心這個，因為您還有很多其他的優點啊！」
「比方說？」
「嗯……我想想喔。」
艾爾希思考了一下後開口說道。
「長相很可愛，該凹的地方凹、該凸的地方凸，腰也像純種精靈一樣纖細，同樣身為女性，我很羨慕您喔。」
「這些都和冒險者的工作無關吧……」
「對了，您要不要幹脆轉職成舞者？那是透過華麗的舞蹈魅惑怪物，支援同伴的職業喔！」
「我沒辦法！我的手腳不協調，也很害怕麵對人群，光是想像在人前跳舞，我就已經死三次了……！」
艾爾希愈是鼓勵，莉卡反而愈失落。相較於個性積極的艾爾希，莉卡的個性十分消極。
依修特歎了口氣，覺得兩人的對話根本是惡性循環。
就在這時，玄關的大門被人粗魯地打開，一群像是同一支冒險者隊伍的人走了進來。
成員都是少年少女，最年長的男性看起來也頂多隻有十八歲左右。一行人浩浩蕩蕩，總人數超過十人以上。
他們在食堂坐定位後，忽然看向依修特他們。
「喂，你們看那邊……」
「嘖，那不是『誤擊精靈』嗎？」
「她竟然還在當冒險者？簡直不敢相信。」
「好不容易辛苦工作完回到公會，原本的好心情都被打壞了。」
「你口中的辛苦工作，也不過是集體狠狠圍毆一隻哥布林而已～」
「公會的人也真是的，就不能安排一個討伐『誤擊精靈』的任務嗎？」
「啊哈哈！要是有那種任務，我一定第一個接！」
依修特皺起眉頭。
──『誤擊精靈』。
他隱約記得有聽過這個名詞。那隻蜥蜴人也曾經這樣叫過莉卡，誤擊精靈到底是什麽意思？
依修特雖然有點在意，但他看那群沒禮貌的家夥更不順眼。
那群冒險者在背地裏講莉卡的壞話，而且他們嘴裏吐出來的惡言惡語，明顯也傳入莉卡耳中了。
莉卡現在正低著頭，忍受他們的言語攻擊。
──嗯，不管莉卡過去究竟發生了什麽事，那些家夥真是讓人不愉快。莉卡剛才已經加入我的麾下了，汙辱我的臣子，等同於汙辱身為君王的我！
依修特思考這些的同時，想到了一個好主意。
他靈光一閃，決定和遇到蜥蜴人兄弟那時一樣，再來做一下眼術的實驗。
──蜥蜴人兄弟那次有點做得太過火了，得把力道調到最小。他們不過是群還沒長大的小鬼，稍微嚇嚇他們應該就夠了。
於是依修特集中精神，用力凝視。
他發動了眼術。
下一秒鍾，新手冒險者們身後的玻璃窗冷不防地炸裂。
「唔哇！？」
他們明明是當冒險者的人，卻全都嚇得驚慌失措，連忙逃離座位，不知所措地望著破掉的窗戶。
「怎、怎麽回事？發生什麽事了？」
「窗戶突然就破了……」
依修特冷笑了一下，對手足無措的冒險者們開口說道：
「有什麽好在那邊吵吵鬧鬧的？八成是附近的頑皮小孩丟石頭打破的吧？這種事很常見。」
「才不會！這裏可是王都喔！你是哪裏來的鄉巴佬！？」
隊伍裏麵疑似最年長的男性氣憤地回嘴。
其他同伴也紛紛瞪視著依修特，看來他們還沒聽說過「冒險者依修特」的事跡。
依修特露出苦笑，想看看他們打算怎麽應對。
「各位，您們沒有受傷吧！？」
就在這時，艾爾希搶先一步介入。
「玻璃碎了滿地，麻煩各位繞過碎片先到外麵去，請跟我來。」
艾爾希迅速地給出指示，語氣不容拒絕。
「好、好的……」
還沒回魂的冒險者隊伍放低重心，小心翼翼地移動，避免踩到玻璃碎片。這群人好歹也是冒險者，卻連麵對區區玻璃碎片都如此小心，讓人不禁覺得眼前的畫麵很可笑。
艾爾希的指示成功奏效，冒險者們被引導到了外頭。
乍看之下艾爾希像是正在盡她的本分，引導冒險者們出去避難，但依修特看得出來，她其實是用比較禮貌的方式趕走他們。
艾爾希聽到自己負責的莉卡被人說得那麽難聽，心裏肯定也很生氣吧。
「那個，剛剛那是怎麽回事……？」
當事者莉卡還沒搞清楚狀況，呆愣在原地。
艾爾希隨後回到了餐廳，她每一步都踩得很用力，一直線朝依修特走去。
「……依修特先生。」
「怎麽了，艾爾希？」
「剛剛打破玻璃的人是您吧？雖然我不知道您是用什麽技能打破的。」
「嗯，不用跟我道謝。你也看那群沒禮貌的小鬼很不爽吧？不用你說我也知道。」
「您這麽做確實大快人心，這次我就不加追究。但您下次要是再做這種事，我一定會請您付清修繕費的。」
艾爾希嚴正地警告依修特。
「什麽嘛，我還以為你要誇獎我……」
「我是很想誇獎您，就我個人而言，也和您有一樣的心情。可是請您別忘了，我是這個公會的職員。」
「公會職員看到自己的大本營被毀壞，也會氣憤不平是嗎……？」
「不，不是這個原因……您覺得這裏之後是誰要負責收拾？」
「唔……我知道了。以後我會小心。」
「明白就好。」
艾爾希確認完後，嘴裏碎念著「得趕快清理完才行」，往櫃台裏麵走去。看來她是去拿打掃用具了。
「呼……在艾爾希回來前，我們趕緊出發吧。我可不想被她叫去幫忙打掃。我很期待你的采取藥草技能喔。」
依修特催促莉卡趕緊出發。
「啊……好的！請你多多指──」
莉卡話說到一半，肚子便發出好大的咕嚕聲，大到把她說話的聲音給蓋了過去。
「哇啊！？」
莉卡馬上羞紅了臉，仿佛可以看到熱氣從她的臉上冒出來。假如眼前有個地洞，她肯定會拚盡全力鑽進去。
「對、對不起！」
莉卡淚眼汪汪地鞠躬道歉。
「怎麽，你肚子餓了嗎？」
「那個……我從前天晚上開始，就一直沒有吃東西……」
「嗯，這麽說來，我也還沒吃早餐。」
依修特這時才察覺到強烈的饑餓感。他本來食量就不小，在得到這副新的肉體後，食欲又變得比以前更加旺盛。
「肚子餓就打不了仗，先去商店街買兵糧吧。」
依修特瞥了眼布滿窗戶玻璃碎片的餐廳，和莉卡一同離開了公會。
依修特他們在商店街大吃大喝一頓後，順便買好了飲用水。他們雖然有猶豫過要不要買幹糧，但想想任務應該幾小時內會結束便作罷了。
依修特其實不太熟悉這種繁複的行前準備，所以他全權交給莉卡處理。
順道一提，依修特如今身無分文，莉卡身上也隻有十三裏歐，兩人本來根本不可能買得起東西，但這時冒險者證就派上用場了。
隻要把冒險者證拿給店家看──
「咦？你就是傳聞中的冒險者依修特？」
「哎呀～能見到本人，真是我的榮幸！」
「你可是備受矚目的新人呢！」
許多店員的反應都是這樣。
這種時候，當依修特提出「帳直接記在冒險者公會王都分部的頭上」，店家的老板就會欣然接受。
「那個……依修特先生？這樣真的沒問題嗎？」
莉卡一副很擔心的模樣。
「不用擔心，我有獲得艾爾希的同意了。」
依修特果斷地回答。
他絕對不是在說謊。依修特前幾天拿到冒險者證時，得到了公會的承諾。到他收入穩定為止，冒險者公會將盡力提供他生活層麵上的協助。
現在兩人吃飽，行前準備也完成了。
在一望無際的藍天的守候下，依修特和莉卡從王都出發。
5
這裏是位於王都西邊的森林──「埃魯納之森」。
根據依修特腦裏的『異世界百科』，棲息在這裏的怪物普遍等級偏低。因此這裏不僅是適合初級冒險者活動的地方，還是著名的觀光勝地。
空氣中飄蕩著森林特有的潮濕泥土氣味。
樹木鬱鬱蒼蒼，整體環境略顯昏暗。金色的陽光從樹梢灑落在各處，那幅畫麵實在美不勝收。
很多動物都棲息在這座森林裏。鬆鼠於樹枝間跳躍，狐狸和野豬路過他們眼前，還有野兔以靈巧的身手急速奔走。依修特看著此
情此景，心想與其來這座森林采蘑菇，還不如來打獵會更有趣。
大概是因為這裏有很多冒險者和觀光客出入，地麵上早已被踩出大致的行進路線。隻要沿著這條路走，遲早能走到這次要采的蘑菇──「靈仙菇」生長的地點，不需要擔心會迷路。
話雖如此，美中不足的缺點大概是氣氛太過悠閑，讓人神經完全緊繃不起來。兩人一路上雖然遇到了不少小動物，卻一點都沒有會遇到怪物的感覺。
「這座森林真是和平到讓人失望……對吧，莉卡？」
依修特眼睛繼續盯著前方，問起身後半精靈的意見。
「哇啊！」
大概是突然被喊到名字，莉卡嚇了一跳並發出尖叫聲。
「你不要那麽緊張，你已經正式加入我的麾下，我不會虧待你的，你就放心吧。」
「謝、謝謝你……」
「話說回來，我有事情想問你。」
『異世界百科』收錄範圍很廣，確實很方便；但反過來說，它有著內容太過簡略的問題。為了補充細節，依修特決定詢問莉卡。他認為繼承精靈血統的莉卡，應該對森林了若指掌。
「這座森林的植物不會吃人或動物嗎？」
「咦！？我是有聽過食蟲植物，但有會吃人或動物的植物嗎……？」
「很驚訝嗎？森林裏一般都會有食人植物或食獸植物吧？比方說，本以為隻是樹幹，背靠上去後就突然被樹吞進去之類的。」
「呀啊～！？」
莉卡的臉色變得蒼白，看來她很怕恐怖的故事。
「啊，對了。還要小心一拔出來就會發出尖叫、讓人瞬間死亡的植物。」
「我、我還以為那種植物，隻會出現在童話故事裏……」
莉卡全身止不住地顫抖。
「說到這個，我也有遇過整座森林其實是超大型龍的背部，這種就真的笑不出來了。那時連我都嚇了一大跳。」
「那個……你說的是哪個世界的事？」
「我熟悉的世界。」
「……好可怕的地方。我光聽都背脊發涼。」
「那也是我成長的故鄉。」
「對、對不起！我沒有要嫌那裏不好的意思！」
依修特不禁莞爾一笑。雖然這麽說對莉卡有點不好意思，但她真的是個會讓人想逗著她玩的女孩子。
依修特和莉卡一邊隨意閑聊，一邊朝目的地前進。
6
莉卡跟在傳聞中備受矚目的新人──冒險者依修特身後，心裏非常緊張。
她在幾個小時前，才接到貝爾達萊茵分部長的命令，要她負責去監視依修特。
如果想要盡快監視他，最好的方法就是和他組隊。莉卡的個性比一般人還要更加畏縮，要她主動向依修特搭話，根本是難上加難。
所幸艾爾希在不知不覺中幫了她一把，讓她能夠幸運地成為協助依修特完成任務的角色，不過她光是像這樣和依修特單獨走在森林裏，就能切身地體會到依修特有多異於常人。
森林裏安靜得嚇人。
一路上雖然有看到人畜無害的小動物或野鳥，但從依修特進入森林以來，會危害人類的怪物連影子都沒見著。
盡管這裏是適合初級冒險者活動的區域，也還是有下級怪物棲息於此，但他們至今都沒和怪物戰鬥過。
仿佛隻有怪物全都滅絕了一樣。
這當然是不可能的事。
半精靈的莉卡聽覺比一般人敏銳，她其實已經聽到好幾次怪物的腳步聲。
然而怪物在靠近他們後，便隨即轉身逃走。
她猜測可能是怪物們特有的本能，驅使它們回避依修特。因此最後隻有不知道依修特實力的小動物們，悠哉地出現在他們麵前……
多虧這個奇特的現象，免去了需要和怪物戰鬥的情況，這對莉卡而言其實是值得高興的事。
因為某個原因，莉卡被禁止使用魔法。
她雖然是專精於攻擊魔法的黑魔導士，卻不能使用魔法……她自己也覺得這樣很矛盾，但考慮到那個原因，她也隻能接受。
──月之女神露娜瑪莉絲大人……求求您。希望接下來也不會有任何問題，讓我們能順利地完成今天的任務。
莉卡在心中虔誠地祈禱的同時，朝森林的深處邁進。隻要依照著地上的道路往前，即可順利抵達目的地，所以莉卡不在前麵帶路也沒問題。
話雖如此，依修特健步如飛。
莉卡知道艾爾希會選她來協助依修特，除了她擁有采取藥草的技能外，還有考慮到她很擅長在森林地帶行動。然而現在反倒是莉卡先開始感到疲憊。
──真不愧是備受矚目的新人……
莉卡注視著依修特的背影，在心中深感佩服。
從他們走進森林算起，已經過了兩個小時。
密集的樹林區在不久後來到盡頭，視野豁然開朗。
耀眼的陽光從頭頂灑落，宛如砂金般散布於眼前的湖麵上。
純白水鳥發出的鳴叫聲響徹雲霄。
湖的正中央有座小島，小島上矗立著一棵大樹。
「──哦～景色很漂亮嘛。」
依修特停下腳步，望向湖泊。
「不過，美麗的東西都會帶刺。莉卡……這個景色確定不是狡猾怪物的陷阱嗎？」
莉卡看著依修特露出警戒表情的側臉，苦笑了一下。
「你放心，埃魯納湖是有名的觀光勝地。現在雖然安靜無人，但一到夏天便會有很多觀光客，非常熱鬧。另外這裏也是著名的露營地點。」
「這樣就可以放心了。話說那是什麽？好大一棵樹。」
「那是安琪兒樹，是棵今年樹齡到達一千五百歲的神樹。」
「哦～」
依修特好像想起了什麽，從懷裏拿出委托書。
「根據委托書的內容，長有神樹的小島上會有這次要采的蘑菇，什麽靈仙菇之類的長在上麵。」
「沒錯，馬上就要到達目的地了。這個時期可以自由使用小船，我們去那邊吧。」
莉卡指向湖邊說道。
好幾艘小船停靠在湖邊。這些小船夏天時需要收費，其他季節則被放在這隨意供人使用。
這時莉卡突然發現一件事。
她腦中浮現悠閑的午後，某座靜謐的森林裏，一對男女在湖上乘坐小船的畫麵。這簡直就像情侶在約會……
莉卡的心跳跳得非常快。
這是她在過往的人生中，從來沒有機會體驗的場景。
「不用，就這點距離，不需要搭船。」
不過依修特沒有注意到莉卡心中的悸動，果斷地說道。
「就這點距離？」
莉卡瞪大了雙眼。
從湖邊到小島，有著好一段距離。如果不劃小船過去，他打算怎麽移動到小島？
難道說……他想遊泳過去？
「走吧，你也一起來。」
依修特站到湖邊。
「等一下，你要怎麽過去？」
「我要跳到那座小島。」
「請等一下！怎麽可能跳得過去！？」
「什麽啊，沒想到半精靈是身手那麽不靈巧的生物。」
「我、我的身手確實是不靈巧！但這不是靈不靈巧的問題！」
「受不了，你是在氣什麽？你今天是我的隨從，乖乖跟著我就對了，快點走吧。」
依修特用不容反抗的語氣宣告完後，一把抱起莉卡。
他的抱法是俗稱的「公主抱」。
「等一下！依修特先生！？這、這個姿勢讓人很害羞耶……！」
莉卡羞紅了臉，兩人的身體緊密地貼在一起。她可以隔著布料，清楚地感受到依修特的體溫。
莉卡很擔心自己的心跳會被他聽到。
「閉上嘴，會咬到舌頭。」
依修特提醒莉卡後，沒有做出任何明顯的預備動作，便直接跳了出去。
依修特輕飄飄地飛過半空中，一切有如一場惡劣的玩笑。
他僅憑一個跳躍，便像是一頭飛龍般，橫跨了正常人不可能跳得過去的距離。
而且落地時幾乎完全感受不到衝擊力。他著地的力道之輕柔，仿佛羽毛飄落在地。
「到了。」
依修特若無其事地將莉卡放到地麵。
「唔哇哇哇……」
莉卡一句話都說不出來。親眼目睹依修特超乎常理的身體能力，讓她深受震撼，直接腿軟而跌坐在地。她的膝蓋到現在都還在顫抖。
「喂，你還好嗎？」
「對、對不起。我太震驚了……」
莉卡好不容易站起來後，小心翼翼地偷看依修特。
他乍看之下是個爽朗的青年，各方麵卻異常到不行。
她此刻非常可以理解，貝爾達萊茵分部長為什麽會警戒著依修特。
「
我們快點去找那個什麽靈仙菇吧，它長在哪裏？」
「我記得大概在那一帶──」
就在這時，樹上的枝葉猛烈晃動，某種東西大量落下。
大吃一驚的莉卡擺出防禦姿態。
掉下來的是類似團子蟲的怪物。
它們正式的名稱叫「裝甲蟲」，但冒險者們大都直接稱呼它為蟲子。
然而它們的身長大約有五十西爾特左右（約等於五十公分），重量和一個大沙袋差不多。裝甲蟲身上宛如鐵片相連的甲殼呈現深紫色，還帶有令人毛骨悚然的光澤感。它們主要棲息在森林地帶，可以短暫地在水中行動。
裝甲蟲說到底隻是下級怪物，來幾隻都不是對手。就連身為魔導士的莉卡，都能靠拿法杖敲打來擊退它們。
可是出現在依修特和莉卡眼前的，是一整群裝甲蟲集團。
數量少說有幾百隻──
這種蟲平時很少會群聚在一起。
說起來不論是人類、妖精還是怪物，都會崇敬神樹。就算是怪物，沒事也不會隨便靠近神樹……
──難道說……
莉卡的腦中浮現一個假設。
由於有像依修特那樣強到沒天理的強者隨意進入森林，導致這些蟲子們依循本能不斷地逃跑……它們最後遊過湖，來到了這座小島。
上島之後，蟲子們全部停在神樹的樹幹和樹枝上，沒想到在它們以為終於可以喘一口氣時，依修特又直接登上了小島。
這回誤以為「被追趕」的蟲子們覺得「無路可逃了！」，於是自暴自棄地朝他們發動攻擊……應該是這麽回事吧？
──因為依修特先生進入森林，害森林生態係微妙地失去平衡了！？真的會有這種事嗎……？不過我很確定依修特先生不是普通人，所以這也是有可能的……
陷入沉思的莉卡腦袋轉個不停，就在這期間，蟲子大軍已經來到他們麵前。
──啊啊，怎麽辦才好……
依修特雖然是備受矚目的新人，但他是以物理攻擊為主的見習騎士。
按照常理判斷，他不可能一次對付這麽多蟲子。在他和其中一隻對峙時，馬上會被其他蟲子團團圍住。
不用幾秒鍾的時間，依修特就會被啃噬到隻剩一具白骨。
──我絕對不能讓那種事發生！這種時候，身為黑魔導士的我得想想辦法……！
眼下事態緊急，幾乎陷入恐慌狀態的莉卡用足以匹敵一流魔導士的語速，流暢地吟詠出攻擊魔法的咒語。
「火神伊格尼卡啊……授予人類火焰的神啊……其為原初的火焰，同時也是智慧的起源。伴隨其偉大的光輝，助我一臂之力──火球！」
莉卡說完的瞬間，複雜的魔法陣以她腳下為中心展開。
她感受到從體內深處湧現龐大的魔力。
莉卡將這股能量集中在法杖前端。
然後發射出去。
攻擊魔法的基本功──火球。
這是黑魔導士最先學到的魔法之一。
火球雖然是單體魔法，但對手是群聚在一起的蟲子，有機會一次打倒好幾隻。想要擺脫這個困境，果然隻能使用魔法了。
可是──莉卡發動魔法的刹那，耳邊響起了震耳欲聾的爆炸聲。
驚人的衝擊波產生的同時，周圍化作一片火海。
等到莉卡回過神來時，長著神樹的小島儼然成了熊熊燃燒的原野。
蟲子軍團似乎慘遭全滅，幾乎感受不到它們的存在。
莉卡錯愕地望著眼前妨礙視野的黑煙。
她癱坐在地。
「依修特先生……依修特先生！」
莉卡麵無血色。
艾爾希百般叮嚀她「不要使用魔法」，她卻還是用了。
「怎麽會……我又誤擊了……」
莉卡不知如何是好，當場趴倒在地。
7
莉卡體內與生俱來蘊藏著龐大的魔力，因此她自然而然地以成為魔導士為目標。
其實她也可以選擇成為白魔導士，旁人也都覺得白魔導士比較適合溫柔的莉卡，可惜她不管怎麽調整，都和白魔法的契合度很差。
莉卡和黑魔法的契合度很高，再加上她受到小時候母親買給她的繪本影響，一心一意想要成為黑魔導士。
剛開始時一切都很順利，莉卡在養成學校選擇了道具士課程，大約三個月就畢業了。
畢業之後，她和其他許多想成為魔導士的人一樣，沒什麽做道具士的修行，很快地轉職成黑魔導士。
莉卡輕輕鬆鬆地通過了轉職考試，她完美地施放剛學會的火球，考官們看了全都眼睛為之一亮。
然而正式上場時，莉卡卻無法表現得像練習那樣。
不知道是因為她太過緊繃，還是害怕人群的天性影響……她明明吟唱了火球的咒語，實際施放出來的卻變成大範圍攻擊的魔法火舌。不隻火屬性的魔法，不管她使用哪種屬性的黑魔法，結果都會是這樣……
事情發生在幾個月前。
莉卡在艾爾希的介紹下，加入了某個冒險者隊伍，一行人遇到意料之外的強敵，莉卡不禁慌了手腳。
最後她誤擊了九名同伴。
所幸王都有高等神官和白魔導士，以及種類豐富的回複藥。
被莉卡誤擊的冒險者們，勉強保住了一條小命。聽說他們沒有因此留下後遺症或造成身體缺陷，目前已經重新開始工作了。
如果莉卡沒有使用魔法，隊伍或許會落得全滅的下場。實際上冒險者公會也隻對莉卡做了口頭上的警告。多虧於此，莉卡沒有失去冒險者的資格。
然而被在後方支援的魔導士擊中一事，對在前線奮戰的冒險者們留下了超出預期的傷害。
肉體的傷可以治得好。
精神上的傷害，卻沒有那麽容易痊愈。
這起事件最終讓冒險者們心中產生了強烈的恨意。
不久之後，和莉卡有關的醜聞眾所皆知。
轉眼之間，再也沒有冒險者願意和莉卡組隊。
不僅如此，王都的冒險者們還帶著充滿輕蔑與揶揄的惡意，替莉卡取了綽號──「誤擊精靈」。
莉卡激動地顫抖，她哭著大喊：
「對不起、對不起、對不起……！我果然不該成為黑魔導士，竟然還連累了依修特先生……依修特先生！拜托你！請你回答我！」
當然不可能有人回話。
驚慌失措的莉卡，在衝動之下施展了黑魔法。
她原本想要使用火球攻擊，然而施放出來後實際的破壞力卻相當於火舌。
就算是備受矚目的新人依修特，從背後被那一招擊中肯定也是凶多吉少……
陷入絕望深淵的莉卡高聲呐喊。
「依修特先生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──莉卡，發生什麽事了？」
這時依修特冒了出來。
8
依修特本人，也不確定自己身上發生了什麽事。
他輕鬆地抵達長有神樹的小島，正準備開始采取靈仙菇時，一大堆蟲子從他的頭上掉下來。
依修特當然立刻擺出備戰姿勢。
他到這裏為止都還有記憶，但接下來他的眼前突然一片火紅，整個人被熊熊烈焰包圍。
等到火勢好不容易變小，周圍又充斥著濃濃的黑煙。
總之在這個狀況下，蟲子們似乎全滅了……
他檢查自己的身體，身上雖然沒有受傷，衣服卻破損得很嚴重，好幾處都燒得炭化了。
就在此時，他聽到莉卡極為悲愴的呐喊。
「依修特先生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦，原來她在那。」
依修特靠著自己的聽力，穿過黑煙和粉塵彌漫的區域。
緊接著，他看到了莉卡。
她不知道為何癱坐在地，哭到泣不成聲。
看起來宛如親眼目擊了世界末日──
「……莉卡，發生什麽事了？」
「咦咦！？」
莉卡驚訝地抬起頭。
她哭花的臉上又是眼淚又是鼻涕。
「依修特先生？哇啊！是依修特先生的幽靈……！？」
「喂，不要隨便判我死刑。」
依修特歎了口氣。
一段時間後──
莉卡終於恢複冷靜，依修特終於可以請她說明事情的來龍去脈。
此外，她也順道解釋了自己被取為「誤擊精靈」這個難聽綽號的緣由。
「嗯，我大致明白了。」
「對不起、對不起、對不起！」
莉卡跪坐著，把額頭貼在地上。依修特心裏很納悶這是哪裏的風俗習慣，但他確實感受到莉卡有在深深反省。
依修特甚至產生了不像魔王會有的擔心，深怕如果放著莉卡不管，
她可能會過度自責到跳到湖裏去……
「我果然不是當黑魔導士的料。」
「不對，你說錯了。你和瞧不起你的那些人，全都搞錯了。說起來，這種程度的災情根本算不上誤擊。聽好了，所謂的誤擊，是指黑魔導士詠唱的上級魔法，好死不死偏偏擊中友軍的情況。」
依修特回憶他還是王子時發生的故事，向莉卡娓娓道來。他到現在還是想不起來最終決戰的詳細經過，反倒是很久以前的事，他記得一清二楚。
「在我父親生死未卜時發生的『多倫克路庫之戰』中，和我同一陣線的宮廷魔導士大範圍誤擊，總人數三萬人、由哥布林和半獸人組成的魔王軍，霎時間灰飛煙滅……而且他誤擊的理由，竟然是因為宿醉！」
依修特沉痛地說出祖國曆史上著名的悲劇。
「那個……你說這個故事的用意是？」
莉卡聽完隻是一臉茫然，完全聽不懂依修特想表達的意思。
「咳咳……看來我舉的例子不太好，不然我換個說法吧。」
依修特回想小時候發生的暖心插曲，開口說道。
「其實我小時候，也很不擅長控製魔力。」
「咦！？真的嗎？」
「嗯。我記得……那時候我才三歲。我不小心沒控製好，把父親的右手炸掉了。」
「咦……！？」
莉卡無言以對。
「不過，他很快就長出了新的手臂。那件事對我造成很大的衝擊。雖然父親笑著原諒我，隻是對我說『哈哈，你這小子～竟然把吾輩的手給炸飛了，你這調皮的小搗蛋！』。」
「……請問，你是在安慰我嗎……？」
「總之，我要說的是，被你的黑魔法打到根本不痛不癢。想要進步，就隻能靠反覆練習。在我看來，你的魔力淩駕於一般人之上。說不定你以後也可以一口氣燒死三萬大軍喔。」
「絕對不可能！是說我為什麽要和整支軍隊作戰？我隻是個冒險者而已！」
「反正我很肯定，你是還不成氣候的人才。看你往後成長的狀況如何，我將來說不定會雇用你當宮廷魔導士。」
「真是的，我還是聽不懂……不過你平安無事真是太好了。那個……這個給你擦臉。」
莉卡從懷裏拿出手帕，交到依修特的手上。
「嗯。」
那是條帶有香草的香氣、非常幹淨的手帕。大概是因為上頭散發出女孩子特有的味道，依修特總覺得聞到之後，背部隱約有種被小蟲爬過的搔癢感。
他毫不猶豫地擦拭起臉和後頸。
經過莉卡的提醒，他才注意到自己確實灰頭土臉，心裏很感謝莉卡的體貼。
擦拭完後，依修特無意間瞄了眼手帕，接著大吃一驚。
「…………」
原本幹淨的手帕，如今變得黑到不行。看來他的皮膚應該沾滿了黑炭。
──唔嗯……如果今天在場的人不是我，可能早就沒命了。
依修特暗自打了個冷顫，這時他聽見微妙的聲響。
「什麽聲音？」
「啊啊！依修特先生！『安琪兒樹』它……！」
莉卡發出悲痛的驚呼。
很不幸的，連曆史悠久的神樹都受到了嚴重損傷。
不對，那麽猛烈的誤擊，沒有造成傷害才奇怪。
神樹周邊的土壤被炸飛，主要樹根被燒斷的結果，導致神樹無法支撐自己本身的重量，開始一點一點地傾倒。
刺耳的嘎吱聲響起……其他粗壯的樹根一根接著一根地從土裏翹起來，慢慢碎裂。
在樹上的野鳥們察覺異狀，同時飛離。
神樹完全倒下隻是時間早晚的問題。
「依修特先生……」
「怎樣？」
「雖然我們認識不久，但我很高興能遇見你。謝謝你願意鼓勵我……」
「喂，你在哭什麽？」
「都是我的錯……我殺死了神樹。我犯下了滔天大罪，我接下來即將受到的處罰，最好的情況是被斬首，最差……可能會被帶去遊街示眾，然後在王都的中央廣場接受火刑……」
「等一下，兩種都是死刑吧？」
「殺死神樹是非常嚴重的罪。更何況我還繼承了身為森林守護者的精靈血脈……我本來的職責，應該是要保護神樹。這下子說不定會連累到鄉下的母親。最慘的情況……或許我們會母女一起被火刑……啊啊，母親對不起，我是個不孝女……真的很對不起……」
「真是夠了，哭又不能解決問題。不如來想想有沒有什麽解決的辦法。」
「我隻是個冒險者而已，我還能做什麽！」
「隻要你願意，大可假裝沒這回事然後逃跑啊。」
「不可能。冒險者公會留有紀錄，他們一定第一個會懷疑我。要是被公會的人問起，我沒有自信瞞得住。」
「那你就隻能等著被處刑了。弄得不好，可能還害你母親得跟你一起死。」
「至少我可以去自首以示誠意，替我母親求情……」
「你真的是個笨蛋耶。」
依修特低頭看向又要大哭的莉卡，說出了這句評語。
「不用你說我也知道……反正我就是笨蛋！這是天生的個性，我也沒辦法！」
「不過，我不討厭非比尋常的笨蛋。」
「……？」
莉卡擦幹眼淚，呆呆地望著依修特。
「我說啊，如果你就這麽被抓去火刑，認可你實力的我該怎麽辦？我都難得開口說要請你來當宮廷魔導士──」
「依修特先生！」
莉卡一臉拚命地拉開嗓門大喊。
傾斜得愈來愈嚴重的神樹，朝依修特的頭頂倒去。
「嗯？怎樣？這點小事叫那麽大聲。」
依修特迅速地往上伸出右手，支撐住傾倒的樹幹。
仿佛能瞬間將人壓扁的重量，整個壓了下來。
盡管如此，依修特的右手還是順利地阻止神樹倒下。
「不會吧──！？」
莉卡傻眼到不行，她做出驚訝到下巴快脫臼的表情。
不愧是被稱為神樹的樹，重量比依修特想像得還重。超級粗壯的樹幹，無異於一麵即將倒下的高牆，遮住了依修特眼前的視線，這狀況讓依修特也不禁流下了冷汗。
但要是他在這時放棄，莉卡的未來將會如何……？
就在這時，莉卡用絕望的語氣說道。
「啊……是寄宿在神樹裏的精魂……安琪兒大人……！」
「你說精魂？」
依修特順著莉卡的視線看過去，一名半透明的少女正好從神樹樹幹飄了出來，疑似準備升天。
她的身高大約二十西爾特，和娃娃差不多。背上長著類似蝴蝶翅膀的羽翼。
可能因為她是精魂的關係，全身散發出神聖的氣息，卻給人一種她已經精疲力竭的感覺，仿佛一條肮髒的破抹布，實在讓人看了於心不忍。
由於神樹倒了，她也即將與世長辭。
依修特的直覺告訴他，要是讓那隻精魂逃走，一切就玩完了。
他隨即伸出左手，一把抓住精魂的身子。
莉卡見狀目瞪口呆。
「等一下！依修特先生！？你明明是人類，卻看得到精魂嗎？重點是你為什麽可以摸得到精魂？太奇怪了！或者該說你怎麽……用像在抓蟲的手勢抓精魂……」
「欸，聽說這次的新人，是個很厲害的家夥。」
「他好像一個人打倒貝爾固托，拯救了特別遠征部隊……」
「我也有聽說他打倒了出現在王都的大王蚯蚓。」
「不可能，太誇張了，一定有加油添醋～」
「可是據說那位白騎士是他的監護人喔？」
「愛麗絲芙拉嗎！？真的假的……」
「他雖然是討論度很高的新人，但我完全沒有看過本人耶。」
「這麽說來，我也從來沒見過。真的有這個人嗎……？」
這裏是開設在冒險者公會王都分部一樓的餐廳。
一大早的時間，已有許多冒險者們一邊吃早餐，一邊七嘴八舌地討論起傳聞。裏麵有一看就知道相當老練的人，也有資曆尚淺的新人。
身為王都分部的職員，同時肩負櫃台小姐和事務專員職責的艾爾希?諾瓦，麵帶微笑地靜靜聽著他們聊八卦。
備受期待的新人──「冒險者依修特」的傳聞，一下子在以王都艾裏歐斯為據點活動的冒險者們之間流傳開來。
艾爾希也很期待依修特之後的活躍表現。她作為依修特的事務專員，也做好覺悟要拿出最大誠意，盡可能地提供協助。
不過，其中也有令她掛念的事情。
艾爾希在三天前，將冒險者證交到了依修特手中。
然而依修特自那天之後，便一次都沒來承接任務。不僅如此，他甚至沒有再來過公會。
「難道說……他生病了？」
說不定依修特因為突然來到陌生的環境，身體健康出現了問題。艾爾希急急忙忙地想離開座位時，一名冒險者來到了櫃台。
「那個……」
「啊，是。有任何問題，我艾爾希?諾瓦都很樂意為您服務！」
艾爾希反射性地回答後，才注意到來的人是誰。
對方是她負責的其中一位冒險者。
「哎呀，莉卡小姐，早安。」
「早安……」
莉卡是等級1的新人冒險者。
種族為半精靈，職業是黑魔導士，今年將要滿十六歲。
她的專長是攻擊係魔法，不過實際上卻是個有名的問題人物，目前沒有一支隊伍願意讓她加入。
莉卡因此被迫得獨自進行任務，一直賺不了什麽錢。再這樣下去，她很有可能會被取消冒險者的資格。
「那個……其實我有事情想要請教你。」
莉卡開口說道。
「您該不會是想要問關於『主動歸還』冒險者證的事情吧？」
「艾、艾爾希小姐，你好過分！我還沒老到要退休……」
莉卡忽然露出失落的表情，淚水在眼眶打轉。
「對不起，我是帶著半開玩笑的心情說的。」
「所以你有一半是認真的吧……？」
「先不說這些了，您今天來找我的原因是？」
「其實今天早上，我收到了來自分部長的信。」
莉卡從懷中拿出信封。
艾爾希說了句「請讓我看看」後，接過信封。信封相當可愛，很像少女會喜歡的款式。這時她的腦海裏，浮現貝爾達萊茵分部長目中無人的笑容……
信封裏麵隻放了一張信紙。
──傳票 明天早上九點，來分部長室一趟。 分部長
信上隻寫了這一句話。
「這是……！」
艾爾希背脊傳來一股寒意。
這已經不是「信」這麽簡單的東西了，完全就是「傳票」，收到的冒險者沒有拒絕的權利。
莉卡確實是有名的問題人物，會被傳喚也不奇怪。
可是最近莉卡都一個人腳踏實地做任務，賺的錢雖然不多，但也沒有給其他冒險者添麻煩，為什麽會在這種時候收到傳票呢？
艾爾希順道看了眼放在牆邊的立鍾，現在才八點半。提早三十分鍾來報到，的確很像膽小的莉卡會做的事。
無論如何，她得趕緊帶莉卡過去。
「我明白了，我馬上帶您過去。」
「沒關係，是我來得太早了，我在這裏等就好。」
莉卡總是這麽有禮貌。
而且個性也好到不可思議，要是她沒有那個「壞習慣」，肯定會有很多冒險者喜歡她……艾爾希不禁同情起她。
不知道有沒有能讓莉卡確實賺到錢的方法……艾爾希思考著這件事的同時，帶著莉卡來到了二樓的分部長室。反正分部長八成沒在工作，很有可能正在抽煙休息，沒有必要讓莉卡空等。
艾爾希目送莉卡走進分部長室，這時她猛然想起一件事。
「對了，我得趕緊去探望一下依修特先生。」
假如他真的身體不舒服，可不能丟著他不管。
冒險者公會配發的小旅館在衛生方麵上，即使用客套一點的說法也稱不上良好。如果他病得很嚴重，有必要立即帶他前往診療所。
「不好意思！我稍微外出一下！」
艾爾希愈想愈擔心，飛也似地離開工作的地方。
2
「嗨，莉卡，你來了啊！」
貝爾達萊茵分部長露出燦爛的笑容歡迎莉卡。
「那個，請問找我有什麽事……？」
莉卡戰戰兢兢地問道。
「放輕鬆，不需要那麽拘謹。其實呢，我有件事情想拜托你。也可以說我有個私人發布的『秘密任務』想請你接下。」
莉卡愣在原地，她從沒想過會是這樣。
「啊啊，我話說在前頭，你沒有拒絕的權利。如果你堅持要拒絕，就請你立刻交還冒險者證。」
「──！？」
莉卡才剛放鬆下來，馬上又開始膽戰心驚。
「哎呀，你不用害怕，這個任務很適合你喔。」
「具體來說，是什麽樣的任務……？」
莉卡小心翼翼地詢問。
「前幾天，我們這裏有位新登錄的冒險者，是位名叫依修特的少年。你應該也有聽說過他的名字吧？」
「啊，有聽過。現在大家都在談論他的事。」
「其實呢，他有點小狀況。」
莉卡對於那名少年，多少有種親近感。大概是因為很少有人像莉卡一樣，屬於「有狀況」的人，不過這也不是什麽值得驕傲的事……
「說實在的，我也不是很了解他。雖然有聽過他說明來龍去脈，但內容有不少地方模糊不清，不確定哪些是真、哪些是假。隻不過──」
貝爾達萊茵刻意停頓在這裏，莉卡繃緊神經。
「隻不過……？」
「他擁有驚人的戰鬥力。如果他想，不要說這個國家了，他搞不好甚至可以毀滅世界。」
「──！？」
讓分部長把話說到這個份上的「冒險者依修特」，到底是何方神聖？再者，莉卡不明白，為何分部長要把這些事告訴她這個小小的冒險者。
「基於以上原因──我希望你能去監視依修特。」
「咦咦！？」
莉卡感到不寒而栗。
「不可能！我絕對辦不到！我、我怎麽可能有能力，去監視厲害到可以毀滅世界的人……！」
「哎呀，毀滅世界什麽的，說到底也隻是一種比喻，你不需要當真。」
貝爾達萊茵露出苦笑。
「可是……」
「話說回來，莉卡，你身上有多少錢？」
貝爾達萊茵冷不防地改變話題，莉卡一下子反應不過來。
「那個，請稍等我一下……」
莉卡老實地拿出錢包，確認裏麵有多少錢。
結果裏麵隻剩下幾枚零錢而已。
最可悲的是，這些是莉卡全部的財產！
不對……嚴格來說，莉卡還有欠債，所以她的總財產是負值。再這樣下去，欠的債與日俱增，她很快就會沒地方住了──
「有多少？」
壞心眼的分部長，似乎說什麽都想逼莉卡說出口。
「十三裏歐……」
莉卡回答道。她不隻臉頰浮現紅暈，連有點長的耳垂都變得紅通通。
「十三裏歐！這點錢去商店街，也隻能買得起豆類做的小點心耶！」
「嗚……」
莉卡覺得自己實在太丟人了，雙手捂住了臉。
「這麽說來，我昨天看到你在商店街想買一百裏歐的麵包，可是身上翻了半天，也隻能拿出九十五裏歐，搞得自己顏麵盡失的樣子？最後你還趴到地上，想找看看有沒有掉在路邊的零錢。身為繼承了高貴精靈血統的人，那樣真的好嗎？」
「呀啊──！你為什麽會知道！？」
此刻莉卡深刻地體會到嚇得臉色發白的感覺。
貝爾達萊茵露出得逞的笑容，並接著說下去。
「其實你也可以選擇放棄當冒險者啊？然後去看一下紅燈區的征人啟事，隻要運用你引人遐想的好
身材，去那裏肯定都能大賺一筆。而且你還是個半精靈嘛。你知道嗎？在紅燈區裏，比起人類或純種的精靈，半精靈是最受歡迎的喔。」
貝爾達萊茵活像是個好色的中年男子，放肆地打量起莉卡的身體，尤其當她目光遊走到莉卡的胸部時，更是目不轉睛地盯著瞧。
「呀！」
莉卡雙手交叉護在胸前。
「我、我不想放棄！我的夢想就是成為冒險者。我從小時候，就一直很崇拜母親買給我的繪本裏登場的黑魔導士。我母親也很支持我的夢想！」
「說到這個，我記得你的母親……」
「是的，她臥病在床，目前人在鄉下療養。精靈父親外出旅行後就沒有再回來，根本靠不住……每個月我都需要提供母親生活費。所以也算是為了我的母親，我必須努力賺錢才行……」
莉卡說明的同時，握緊的雙拳也跟著微微顫抖。
「嗬……瞧你一副怯生生的模樣，個性倒是挺頑固的。也罷，這也是你的魅力……不過，既然你有那樣的苦衷，就更該接受我的提議。」
貝爾達萊茵說完，將一枚硬幣放在桌上。
那是一枚大金幣，它沐浴在早晨的陽光下閃閃發亮。
金幣的表麵上，鑲嵌著現任國王莊嚴的側臉。
「……！」
莉卡看著眼前閃亮的金幣，倒抽了一口氣。隻要有那一枚金幣，不隻能還清她欠的債，找回來的錢還夠她生活好幾天，甚至連要給母親的生活費都有著落……
「考慮得如何？你願意接下這個任務嗎？」
「我、我……」
「哎呀，還有什麽需要猶豫的地方嗎？不管怎麽說，適合這項任務的人才真的不多。首先，常常和同伴混在一起的人不適合，因為這是秘密任務，所以認識的人愈少愈好。因此落單的冒險者是最適合的人選。除此之外，會讓依修特產生警戒心的人也不行，最好是所有人一看就覺得『啊，這個人很好應付、涉世未深的鄉下人、徹頭徹尾的大好人、胸部好大喔』的人。」
「我在別人眼裏，是那樣的人啊……是說，胸部應該和這件事扯不上關係吧？」
「有關係！關係很大！……哎呀，抱歉，不小心太激動了。總歸一句，在我看來你是最合適的人選，這點希望你能相信我。」
「…………」
莉卡陷入沉思。
她如果想繼續當冒險者，也隻能選擇接下貝爾達萊茵分部長的「秘密任務」。雖然對那位叫做依修特的新人冒險者不好意思，但這就是現實。
這陣子她在當作活動據點的旅館賒的帳，一天比一天還多，哪天被老板趕出來，她也沒資格抱怨。
莉卡靠著賣花和采取藥草之類的打工，多少有賺到一些副業收入。但生活的開銷有住宿費、餐費、裝備的維護費用、買道具的費用、買情報的費用等……光是當一個平凡的初級冒險者，就得花掉這麽多錢。冒險者如果不和人組隊承接更難的任務，果然賺不了什麽錢。
更不用提莉卡還需要寄生活費給鄉下的母親，這種情況下，她怎麽賺都不夠花……
終於，莉卡做出了決定。
「我明白了，我願意接下這個任務。」
「聰明的選擇。謝啦，莉卡。」
分部長露出燦爛的笑容。接著她用手指彈了下金幣，手勢非常隨興，仿佛她彈的是玩具硬幣。
金幣在空中劃出漂亮的拋物線，朝莉卡的胸前飛去。這一枚金幣相當於莉卡一個月的收入，是價值極高的硬幣。
莉卡手忙腳亂地想要接住金幣。
然而金幣卻從她的指尖溜走，移動的軌跡完全違反自然常理。金幣在空中折返，回到了貝爾達萊茵的手上。
「……！？」
貝爾達萊茵疑似使用了重力魔法，那不是一般冒險者能夠使用的魔法。莉卡再次意識到眼前的人有多恐怖，聽說貝爾達萊茵分部長從前也當過冒險者。
「好、好過分！這樣玩弄我很好玩嗎？」
「沒錯，我就是想看你這個表情！哎呀～快要哭出來的莉卡真不錯！實在太棒了！配上你的表情，我可以吃下三碗飯！」
貝爾達萊茵發出興奮的喘息。
「呀啊──！？」
莉卡感受到變態的眼神在她肌膚上遊移，慢慢地往後退。
分部長突然又變得一本正經。
「聽好了，莉卡。你先靠自己的力量去接觸依修特，最理想的狀況是和他一起組隊，但你先按照自己的方式去接觸他吧。之後再來跟我一一報告他的狀況，依照你的貢獻程度，我會給你相應的報酬。」
「我明白了……」
莉卡有種像是和惡魔簽下契約的感覺，離開了分部長室。
3
「依修特先生！依修特先生！請您回答我！」
「什麽事，吵吵鬧鬧的……」
春天的天氣十分好睡，原本睡得正熟的依修特，突然被艾爾希的聲音給吵醒。他爬下床準備走向房門，但他這時注意到自己今天早上也是接近全裸，身上隻穿著一件內褲。
「好險有發現……」
依修特喃喃低語，為了避免和上次犯一樣的錯誤，他把衣服都穿好，才替艾爾希開門。
「喂，一大早來有什麽事嗎？」
「啊，依修特先生！早安！那個……您看起來精神不錯？」
「健康方麵沒有問題。什麽啊，你專程跑來就為了問我這件事？冒險者事務專員的工作還真辛苦。」
「呼……您沒事真是太好了。」
艾爾希不知為何拍了拍胸口。
「到底是怎麽回事？」
無法理解眼前狀況的依修特開口詢問，隻見艾爾希難得做出生氣的表情。
「您這三天完全沒有來冒險者公會，我很擔心您！我還以為您是不是身體出了什麽問題……」
「你也太誇張了，就像你看到的，我健康得很。」
「那您為什麽都不來接任務？」
「這個嘛……說來話長。」
「請告訴我。」
艾爾希向前探出身子。
「嗯，其實是這樣的……」
依修特一臉嚴肅地開始解釋。
「我以前每天都被迫要處理很多工作，連一天假日都沒有。可是在我來到這個世界後，就算待在這間小旅館裏，整整一天什麽都不做，也不會有人來念我！」
「……然後呢？」
「住宿費和餐費也有公會幫忙支付，沒必要急著開始工作。我本來想讓在地上爬竄的蟲子們閉嘴，但它們不知道是害怕我還是怎樣，不知何時全都不見了。多虧蟲都跑光，現在房裏變得很安靜。我自己其實也很訝異……我竟然已經習慣了這種安逸的生活！」
沒錯，依修特曾經看著王都艾裏歐斯，在心中想著──
──我要征服世界！
然而他來到這裏後，發覺自己有大把時間可以慢慢來。
假如在這世界的某個地方存在著魔王，而且對方還計畫要征服世界，依修特就得趕快行動。畢竟他可不打算讓來路不明的家夥，掌握這個世界的霸權。
偏偏這個世界非常和平，根據『異世界百科』的描述，這片大陸的情勢相當安定，長期處於沒有戰亂的狀況。前幾天貝爾達萊茵也明確告訴他，這世界沒有魔王存在。
也就是說這數百年間，所有人都過著和平的生活。實際上他觀察走在街上的居民表情，也發現他們都一副悠然自得的模樣。
當然各地還是有天災、盜賊出沒、魔物引發災害等問題，但都和「世界危機」沾不上邊。
他沒有必要急著征服世界。
這算是「魔王的仁慈」吧。
再讓他們幸福個十年左右也無妨。
你們就趁現在盡情享受吧──
「那個……簡單來說，您發現躺著什麽都不做，吃飽睡、睡飽吃的生活過起來意外地舒適，所以一不小心當了三天的懶人……是這樣嗎？」
「喂，艾爾希，你的說法不對──」
「哪有不對！依修特先生，請您醒一醒！要是繼續過這種生活，您會變成廢物的！」
「變成廢物……！？」
依修特僵住不動。
「依修特先生，請您聽好了。您目前有公會提供生活所需，所以不工作也能活下去。可是公會的支援有一定的期限，您不可能一直過這樣的生活。更進一步說，實績不足的冒險者，公會經過判斷後甚至會取消資格。走吧，我們現在馬上去公會！」
艾爾希二話不說地抱住依修特的手臂。
「啊，喂……」
超乎依修特想像的柔軟觸感，夾住
他的手臂。
甜美的香氣撲鼻而來。
依修特從前雖然是魔王，卻拿女性沒轍。艾爾希突如其來的舉動，讓他不禁心跳加速。
艾爾希本人倒是不介意自己豐滿的胸部碰到依修特的手臂，隻顧著把他往前拖行。艾爾希八成是那種隻要專注在一件事情上，就會無視其他人事物的類型。
「等一下！等等、等等！我還沒有做好心理準備──」
「請您放心！我一定會讓您成為優秀的冒險者！」
看來艾爾希的心意已決。
4
「喂，艾爾希，我大概看了一下，根本沒什麽好任務可以接啊？」
冒險者公會王都分部內──依修特被帶到了設置於一樓餐廳的布告欄前，但上頭隻貼著寥寥幾張委托書。
而且還全都是些找走失寵物、采花之類的無聊委托。像這樣的委托就算不是冒險者，也能順利地解決。
「沒辦法，冒險者們都很早起，高報酬的委托一下子就會被搶光。大家為了生活，都拚了命地在工作。簡單來說，冒險者的世界就是弱肉強食。」
「生活不容易啊。不過有句話說撿人家剩的才有福氣，有剩下什麽可以快速賺錢的工作嗎？比方說打倒守護金銀財寶的龍？」
「不行，依修特先生。」
艾爾希用認真的表情說道：
「就算您對自己的實力有信心，也還是新人。您必須先做一些適合初學者的任務，藉此了解冒險者的工作。我看看喔……對了，這個應該很適合。」
艾爾希伸長手，撕下貼在高處的委托書。
「您看這個如何，依修特先生？來自藥師的委托。」
依修特快速瀏覽過內容，整個人愣住了。
「喂……你竟然要我去摘蘑菇？」
「大家最初都是做這種任務。依修特先生，您聽好囉？認為自己很特別、自己一定做得到、本大爺最強的冒險者，通常都是第一個陣亡的，請您牢牢記住這點。」
艾爾希一反常態，臉上的表情極為嚴肅。
「唔……」
依修特不太認同艾爾希的說法，但艾爾希真摯的眼神有著不容分說的魄力。
至少依修特確實地感受到，艾爾希是真的擔心他的安危。
「唉……我雖然不太想接，但既然你都說到這個份上了，我就接吧。那麽，我出發囉。」
「好的，路上小──啊！請等一下！」
艾爾希突然大聲地製止依修特，櫃台的職員們紛紛對他們投以好奇的眼神。
「什麽事需要喊這麽大聲？」
「那個，依修特先生。您出發前需要先打理好裝備。請問您擅長的武器是？」
「我學的是魔天無雙流，你不要看我這樣，我已經融會貫通了。」
「我第一次聽到呢。那是什麽樣的流派？」
「聽就知道是劍術吧。」
「如果是這樣，主武器會是劍或匕首。接下來是防具的部分……您現在穿的不管怎麽看，都是普通的衣服吧？」
「嗯，這是公會提供的棉製衣服和皮鞋，穿這樣不行嗎？」
「用這種村民打扮去冒險，也未免太有勇無謀了！」
「本、本大爺穿得……像村民……？」
「如果您願意，我可以幫您申請買齊基本裝備需要的貸款。本公會有提供貸款的製度，申請的手續也很簡單。而且您有愛麗絲芙拉這位監護人，應該很快就能通過審查。您要不要考慮先買好基本的武器和防具呢？這個委托三天後才到期，時間還很充足。」
「喂，艾爾希。你該不會……要我去借錢吧？」
「用比較不加修飾的方法來說，是借錢沒錯。」
艾爾希毫不猶豫地回答，臉上帶著無懈可擊的笑容。
「我拒絕！這麽做有違我身為魔王的美學！」
說實話，依修特光是讓公會幫他先付王立冒險者養成學校的學費和學分費，心理上就產生抗拒的感覺了。更不用說跟公會借錢去買東西，他身為魔王的矜持不允許他這麽做。
「可是……」
「我打倒貝爾固托和大王蚯蚓時，也沒有拿武器，不會有問題的。」
「唉……您還真是固執。算了，這次是初級任務，應該──」
「呀啊！」
正當兩人注意到有人要走下樓時，隻見那個人腳一滑，從樓梯上滾了下來。
「您沒事吧！？」
艾爾希趕過去扶起跌倒的人。
「抱歉，艾爾希小姐……」
「哎呀，莉卡小姐。您和分部長順利談完了？」
「是的，總算是談完了……」
名叫莉卡的少女搓揉著腰部，緩緩地站起身。依修特總覺得在哪裏見過她。膽小懦弱的言行舉止，外加凹凸有致的豐滿身材，她還是老樣子，讓人感覺很衝突。
「哦哦，這不是莉卡嗎？真巧。」
依修特開口說道。
「啊，是你！上次真的很謝謝你！」
莉卡九十度鞠躬，表達感謝的心意。
「小事一樁。」
「您認識莉卡小姐？」
艾爾希驚訝地詢問，依修特點點頭。
「算是吧。」
「看不出來，您動作還真快。」
艾爾希露出燦爛的笑容。
「喂，不要說那種會讓人誤會的話。我隻是順手幫了她一點小忙而已。」
「那個……我的名字是亨莉卡?艾斯特蘭德，是名等級1的黑魔導士。」
莉卡這時非常客氣地開口自我介紹。
「嗯，名字叫亨莉卡，所以綽號莉卡嗎？很適合你。」
「謝……謝謝。」
莉卡害羞地低下頭，但她隨即又抬起頭來。
「如、如果可以，能告訴我你的名字嗎……！之前受到你的幫助，卻還沒問你的名字。」
「嗯，我是依修瓦特?阿斯雷，叫我依修特就好。」
「咦──！？」
莉卡一聽到依修特的名字，瞬間僵住不動。
她的臉色鐵青，冷汗從額頭滑落，一副隨時都會昏倒的模樣。
「喂，你還好嗎？你的臉色很差喔。」
依修特覺得很疑惑。
「沒、沒事！我很好……！」
莉卡嘴上這麽說，卻莫名地慌張。她的態度一下變得緊張不已，眼神也到處亂飄，感覺她很想逃離現場。
「莉卡小姐會嚇一跳也很正常。提到『冒險者依修特』，大家都知道是備受矚目的新人，城裏的人評價都很高呢。」
艾爾希幫忙打圓場。
「是嗎……？」
依修特的心情五味雜陳。依修特的本質是魔王，成為有名的冒險者對他來說，隻能用惡夢來形容……
「對了，莉卡小姐。您來得正好。如果您有空，等等可以請您協助依修特嗎？」
艾爾希笑容滿麵地提出讓人意外的提案。
「喂，艾爾希，你幹嘛擅作主張……」
「這雖然是適合初學者的任務，但要鑒定需要采的蘑菇時，莉卡小姐的技能應該可以幫上忙。莉卡小姐繼承了精靈的血統，具備有利於采取藥草的技能。」
「也、也沒有那麽厲害！和純種的精靈相比，我這不算什麽……畢竟我隻是個半精靈。」
「您別這麽說，這樣也很厲害了。啊……難道說您有事要忙？對喔，您剛剛才被分部長叫去。那個麻煩人物有沒有為難您？如果她對您提出很過分的要求，請務必告訴我。我身為莉卡小姐的事務專員，一定會好好幫您訓她一頓！」
艾爾希握緊拳頭。
「那樣太麻煩你了！她隻是要我幫點小忙而已！」
「既然這樣，您今天可以和依修特先生組隊出任務嗎？」
「啊，好的。如果我幫得上忙的話……」
莉卡幾乎在被艾爾希誘導的狀態下，答應和依修特組隊。
「喂，艾爾希，不要無視我的存在，擅自替我做決定。」
依修特開口抱怨，艾爾希見狀微微一笑。
「不用擔心，依修特先生。莉卡小姐是值得信賴的冒險者，我可以向您保證。」
「哼，既然你都這麽說了，那我就讓她加入我的麾下吧。」
「先不論您的遣詞用字，您的選擇很正確。啊，莉卡小姐，還有一件事要提醒您。請您千萬不要使用魔法，我們約好了喔？」
「唔，我知道了……」
莉卡聽到艾爾希的忠告，態度明顯變得消沉。
「喂，莉卡不是魔導士嗎？為什麽不準她用魔法？」
「依修特先生，這件事您不用放在心上。隻是一點小提醒而已，嗬嗬嗬……」
艾爾希嫣然一笑。
此舉令依修特的心中感受到強烈的不安。
「那個……」
莉卡一臉快哭的樣子，抬頭看向艾爾
希。
「您有什麽事嗎？」
「不被指望使用魔法的魔導士……有存在的意義嗎？」
「您不用擔心這個，因為您還有很多其他的優點啊！」
「比方說？」
「嗯……我想想喔。」
艾爾希思考了一下後開口說道。
「長相很可愛，該凹的地方凹、該凸的地方凸，腰也像純種精靈一樣纖細，同樣身為女性，我很羨慕您喔。」
「這些都和冒險者的工作無關吧……」
「對了，您要不要幹脆轉職成舞者？那是透過華麗的舞蹈魅惑怪物，支援同伴的職業喔！」
「我沒辦法！我的手腳不協調，也很害怕麵對人群，光是想像在人前跳舞，我就已經死三次了……！」
艾爾希愈是鼓勵，莉卡反而愈失落。相較於個性積極的艾爾希，莉卡的個性十分消極。
依修特歎了口氣，覺得兩人的對話根本是惡性循環。
就在這時，玄關的大門被人粗魯地打開，一群像是同一支冒險者隊伍的人走了進來。
成員都是少年少女，最年長的男性看起來也頂多隻有十八歲左右。一行人浩浩蕩蕩，總人數超過十人以上。
他們在食堂坐定位後，忽然看向依修特他們。
「喂，你們看那邊……」
「嘖，那不是『誤擊精靈』嗎？」
「她竟然還在當冒險者？簡直不敢相信。」
「好不容易辛苦工作完回到公會，原本的好心情都被打壞了。」
「你口中的辛苦工作，也不過是集體狠狠圍毆一隻哥布林而已～」
「公會的人也真是的，就不能安排一個討伐『誤擊精靈』的任務嗎？」
「啊哈哈！要是有那種任務，我一定第一個接！」
依修特皺起眉頭。
──『誤擊精靈』。
他隱約記得有聽過這個名詞。那隻蜥蜴人也曾經這樣叫過莉卡，誤擊精靈到底是什麽意思？
依修特雖然有點在意，但他看那群沒禮貌的家夥更不順眼。
那群冒險者在背地裏講莉卡的壞話，而且他們嘴裏吐出來的惡言惡語，明顯也傳入莉卡耳中了。
莉卡現在正低著頭，忍受他們的言語攻擊。
──嗯，不管莉卡過去究竟發生了什麽事，那些家夥真是讓人不愉快。莉卡剛才已經加入我的麾下了，汙辱我的臣子，等同於汙辱身為君王的我！
依修特思考這些的同時，想到了一個好主意。
他靈光一閃，決定和遇到蜥蜴人兄弟那時一樣，再來做一下眼術的實驗。
──蜥蜴人兄弟那次有點做得太過火了，得把力道調到最小。他們不過是群還沒長大的小鬼，稍微嚇嚇他們應該就夠了。
於是依修特集中精神，用力凝視。
他發動了眼術。
下一秒鍾，新手冒險者們身後的玻璃窗冷不防地炸裂。
「唔哇！？」
他們明明是當冒險者的人，卻全都嚇得驚慌失措，連忙逃離座位，不知所措地望著破掉的窗戶。
「怎、怎麽回事？發生什麽事了？」
「窗戶突然就破了……」
依修特冷笑了一下，對手足無措的冒險者們開口說道：
「有什麽好在那邊吵吵鬧鬧的？八成是附近的頑皮小孩丟石頭打破的吧？這種事很常見。」
「才不會！這裏可是王都喔！你是哪裏來的鄉巴佬！？」
隊伍裏麵疑似最年長的男性氣憤地回嘴。
其他同伴也紛紛瞪視著依修特，看來他們還沒聽說過「冒險者依修特」的事跡。
依修特露出苦笑，想看看他們打算怎麽應對。
「各位，您們沒有受傷吧！？」
就在這時，艾爾希搶先一步介入。
「玻璃碎了滿地，麻煩各位繞過碎片先到外麵去，請跟我來。」
艾爾希迅速地給出指示，語氣不容拒絕。
「好、好的……」
還沒回魂的冒險者隊伍放低重心，小心翼翼地移動，避免踩到玻璃碎片。這群人好歹也是冒險者，卻連麵對區區玻璃碎片都如此小心，讓人不禁覺得眼前的畫麵很可笑。
艾爾希的指示成功奏效，冒險者們被引導到了外頭。
乍看之下艾爾希像是正在盡她的本分，引導冒險者們出去避難，但依修特看得出來，她其實是用比較禮貌的方式趕走他們。
艾爾希聽到自己負責的莉卡被人說得那麽難聽，心裏肯定也很生氣吧。
「那個，剛剛那是怎麽回事……？」
當事者莉卡還沒搞清楚狀況，呆愣在原地。
艾爾希隨後回到了餐廳，她每一步都踩得很用力，一直線朝依修特走去。
「……依修特先生。」
「怎麽了，艾爾希？」
「剛剛打破玻璃的人是您吧？雖然我不知道您是用什麽技能打破的。」
「嗯，不用跟我道謝。你也看那群沒禮貌的小鬼很不爽吧？不用你說我也知道。」
「您這麽做確實大快人心，這次我就不加追究。但您下次要是再做這種事，我一定會請您付清修繕費的。」
艾爾希嚴正地警告依修特。
「什麽嘛，我還以為你要誇獎我……」
「我是很想誇獎您，就我個人而言，也和您有一樣的心情。可是請您別忘了，我是這個公會的職員。」
「公會職員看到自己的大本營被毀壞，也會氣憤不平是嗎……？」
「不，不是這個原因……您覺得這裏之後是誰要負責收拾？」
「唔……我知道了。以後我會小心。」
「明白就好。」
艾爾希確認完後，嘴裏碎念著「得趕快清理完才行」，往櫃台裏麵走去。看來她是去拿打掃用具了。
「呼……在艾爾希回來前，我們趕緊出發吧。我可不想被她叫去幫忙打掃。我很期待你的采取藥草技能喔。」
依修特催促莉卡趕緊出發。
「啊……好的！請你多多指──」
莉卡話說到一半，肚子便發出好大的咕嚕聲，大到把她說話的聲音給蓋了過去。
「哇啊！？」
莉卡馬上羞紅了臉，仿佛可以看到熱氣從她的臉上冒出來。假如眼前有個地洞，她肯定會拚盡全力鑽進去。
「對、對不起！」
莉卡淚眼汪汪地鞠躬道歉。
「怎麽，你肚子餓了嗎？」
「那個……我從前天晚上開始，就一直沒有吃東西……」
「嗯，這麽說來，我也還沒吃早餐。」
依修特這時才察覺到強烈的饑餓感。他本來食量就不小，在得到這副新的肉體後，食欲又變得比以前更加旺盛。
「肚子餓就打不了仗，先去商店街買兵糧吧。」
依修特瞥了眼布滿窗戶玻璃碎片的餐廳，和莉卡一同離開了公會。
依修特他們在商店街大吃大喝一頓後，順便買好了飲用水。他們雖然有猶豫過要不要買幹糧，但想想任務應該幾小時內會結束便作罷了。
依修特其實不太熟悉這種繁複的行前準備，所以他全權交給莉卡處理。
順道一提，依修特如今身無分文，莉卡身上也隻有十三裏歐，兩人本來根本不可能買得起東西，但這時冒險者證就派上用場了。
隻要把冒險者證拿給店家看──
「咦？你就是傳聞中的冒險者依修特？」
「哎呀～能見到本人，真是我的榮幸！」
「你可是備受矚目的新人呢！」
許多店員的反應都是這樣。
這種時候，當依修特提出「帳直接記在冒險者公會王都分部的頭上」，店家的老板就會欣然接受。
「那個……依修特先生？這樣真的沒問題嗎？」
莉卡一副很擔心的模樣。
「不用擔心，我有獲得艾爾希的同意了。」
依修特果斷地回答。
他絕對不是在說謊。依修特前幾天拿到冒險者證時，得到了公會的承諾。到他收入穩定為止，冒險者公會將盡力提供他生活層麵上的協助。
現在兩人吃飽，行前準備也完成了。
在一望無際的藍天的守候下，依修特和莉卡從王都出發。
5
這裏是位於王都西邊的森林──「埃魯納之森」。
根據依修特腦裏的『異世界百科』，棲息在這裏的怪物普遍等級偏低。因此這裏不僅是適合初級冒險者活動的地方，還是著名的觀光勝地。
空氣中飄蕩著森林特有的潮濕泥土氣味。
樹木鬱鬱蒼蒼，整體環境略顯昏暗。金色的陽光從樹梢灑落在各處，那幅畫麵實在美不勝收。
很多動物都棲息在這座森林裏。鬆鼠於樹枝間跳躍，狐狸和野豬路過他們眼前，還有野兔以靈巧的身手急速奔走。依修特看著此
情此景，心想與其來這座森林采蘑菇，還不如來打獵會更有趣。
大概是因為這裏有很多冒險者和觀光客出入，地麵上早已被踩出大致的行進路線。隻要沿著這條路走，遲早能走到這次要采的蘑菇──「靈仙菇」生長的地點，不需要擔心會迷路。
話雖如此，美中不足的缺點大概是氣氛太過悠閑，讓人神經完全緊繃不起來。兩人一路上雖然遇到了不少小動物，卻一點都沒有會遇到怪物的感覺。
「這座森林真是和平到讓人失望……對吧，莉卡？」
依修特眼睛繼續盯著前方，問起身後半精靈的意見。
「哇啊！」
大概是突然被喊到名字，莉卡嚇了一跳並發出尖叫聲。
「你不要那麽緊張，你已經正式加入我的麾下，我不會虧待你的，你就放心吧。」
「謝、謝謝你……」
「話說回來，我有事情想問你。」
『異世界百科』收錄範圍很廣，確實很方便；但反過來說，它有著內容太過簡略的問題。為了補充細節，依修特決定詢問莉卡。他認為繼承精靈血統的莉卡，應該對森林了若指掌。
「這座森林的植物不會吃人或動物嗎？」
「咦！？我是有聽過食蟲植物，但有會吃人或動物的植物嗎……？」
「很驚訝嗎？森林裏一般都會有食人植物或食獸植物吧？比方說，本以為隻是樹幹，背靠上去後就突然被樹吞進去之類的。」
「呀啊～！？」
莉卡的臉色變得蒼白，看來她很怕恐怖的故事。
「啊，對了。還要小心一拔出來就會發出尖叫、讓人瞬間死亡的植物。」
「我、我還以為那種植物，隻會出現在童話故事裏……」
莉卡全身止不住地顫抖。
「說到這個，我也有遇過整座森林其實是超大型龍的背部，這種就真的笑不出來了。那時連我都嚇了一大跳。」
「那個……你說的是哪個世界的事？」
「我熟悉的世界。」
「……好可怕的地方。我光聽都背脊發涼。」
「那也是我成長的故鄉。」
「對、對不起！我沒有要嫌那裏不好的意思！」
依修特不禁莞爾一笑。雖然這麽說對莉卡有點不好意思，但她真的是個會讓人想逗著她玩的女孩子。
依修特和莉卡一邊隨意閑聊，一邊朝目的地前進。
6
莉卡跟在傳聞中備受矚目的新人──冒險者依修特身後，心裏非常緊張。
她在幾個小時前，才接到貝爾達萊茵分部長的命令，要她負責去監視依修特。
如果想要盡快監視他，最好的方法就是和他組隊。莉卡的個性比一般人還要更加畏縮，要她主動向依修特搭話，根本是難上加難。
所幸艾爾希在不知不覺中幫了她一把，讓她能夠幸運地成為協助依修特完成任務的角色，不過她光是像這樣和依修特單獨走在森林裏，就能切身地體會到依修特有多異於常人。
森林裏安靜得嚇人。
一路上雖然有看到人畜無害的小動物或野鳥，但從依修特進入森林以來，會危害人類的怪物連影子都沒見著。
盡管這裏是適合初級冒險者活動的區域，也還是有下級怪物棲息於此，但他們至今都沒和怪物戰鬥過。
仿佛隻有怪物全都滅絕了一樣。
這當然是不可能的事。
半精靈的莉卡聽覺比一般人敏銳，她其實已經聽到好幾次怪物的腳步聲。
然而怪物在靠近他們後，便隨即轉身逃走。
她猜測可能是怪物們特有的本能，驅使它們回避依修特。因此最後隻有不知道依修特實力的小動物們，悠哉地出現在他們麵前……
多虧這個奇特的現象，免去了需要和怪物戰鬥的情況，這對莉卡而言其實是值得高興的事。
因為某個原因，莉卡被禁止使用魔法。
她雖然是專精於攻擊魔法的黑魔導士，卻不能使用魔法……她自己也覺得這樣很矛盾，但考慮到那個原因，她也隻能接受。
──月之女神露娜瑪莉絲大人……求求您。希望接下來也不會有任何問題，讓我們能順利地完成今天的任務。
莉卡在心中虔誠地祈禱的同時，朝森林的深處邁進。隻要依照著地上的道路往前，即可順利抵達目的地，所以莉卡不在前麵帶路也沒問題。
話雖如此，依修特健步如飛。
莉卡知道艾爾希會選她來協助依修特，除了她擁有采取藥草的技能外，還有考慮到她很擅長在森林地帶行動。然而現在反倒是莉卡先開始感到疲憊。
──真不愧是備受矚目的新人……
莉卡注視著依修特的背影，在心中深感佩服。
從他們走進森林算起，已經過了兩個小時。
密集的樹林區在不久後來到盡頭，視野豁然開朗。
耀眼的陽光從頭頂灑落，宛如砂金般散布於眼前的湖麵上。
純白水鳥發出的鳴叫聲響徹雲霄。
湖的正中央有座小島，小島上矗立著一棵大樹。
「──哦～景色很漂亮嘛。」
依修特停下腳步，望向湖泊。
「不過，美麗的東西都會帶刺。莉卡……這個景色確定不是狡猾怪物的陷阱嗎？」
莉卡看著依修特露出警戒表情的側臉，苦笑了一下。
「你放心，埃魯納湖是有名的觀光勝地。現在雖然安靜無人，但一到夏天便會有很多觀光客，非常熱鬧。另外這裏也是著名的露營地點。」
「這樣就可以放心了。話說那是什麽？好大一棵樹。」
「那是安琪兒樹，是棵今年樹齡到達一千五百歲的神樹。」
「哦～」
依修特好像想起了什麽，從懷裏拿出委托書。
「根據委托書的內容，長有神樹的小島上會有這次要采的蘑菇，什麽靈仙菇之類的長在上麵。」
「沒錯，馬上就要到達目的地了。這個時期可以自由使用小船，我們去那邊吧。」
莉卡指向湖邊說道。
好幾艘小船停靠在湖邊。這些小船夏天時需要收費，其他季節則被放在這隨意供人使用。
這時莉卡突然發現一件事。
她腦中浮現悠閑的午後，某座靜謐的森林裏，一對男女在湖上乘坐小船的畫麵。這簡直就像情侶在約會……
莉卡的心跳跳得非常快。
這是她在過往的人生中，從來沒有機會體驗的場景。
「不用，就這點距離，不需要搭船。」
不過依修特沒有注意到莉卡心中的悸動，果斷地說道。
「就這點距離？」
莉卡瞪大了雙眼。
從湖邊到小島，有著好一段距離。如果不劃小船過去，他打算怎麽移動到小島？
難道說……他想遊泳過去？
「走吧，你也一起來。」
依修特站到湖邊。
「等一下，你要怎麽過去？」
「我要跳到那座小島。」
「請等一下！怎麽可能跳得過去！？」
「什麽啊，沒想到半精靈是身手那麽不靈巧的生物。」
「我、我的身手確實是不靈巧！但這不是靈不靈巧的問題！」
「受不了，你是在氣什麽？你今天是我的隨從，乖乖跟著我就對了，快點走吧。」
依修特用不容反抗的語氣宣告完後，一把抱起莉卡。
他的抱法是俗稱的「公主抱」。
「等一下！依修特先生！？這、這個姿勢讓人很害羞耶……！」
莉卡羞紅了臉，兩人的身體緊密地貼在一起。她可以隔著布料，清楚地感受到依修特的體溫。
莉卡很擔心自己的心跳會被他聽到。
「閉上嘴，會咬到舌頭。」
依修特提醒莉卡後，沒有做出任何明顯的預備動作，便直接跳了出去。
依修特輕飄飄地飛過半空中，一切有如一場惡劣的玩笑。
他僅憑一個跳躍，便像是一頭飛龍般，橫跨了正常人不可能跳得過去的距離。
而且落地時幾乎完全感受不到衝擊力。他著地的力道之輕柔，仿佛羽毛飄落在地。
「到了。」
依修特若無其事地將莉卡放到地麵。
「唔哇哇哇……」
莉卡一句話都說不出來。親眼目睹依修特超乎常理的身體能力，讓她深受震撼，直接腿軟而跌坐在地。她的膝蓋到現在都還在顫抖。
「喂，你還好嗎？」
「對、對不起。我太震驚了……」
莉卡好不容易站起來後，小心翼翼地偷看依修特。
他乍看之下是個爽朗的青年，各方麵卻異常到不行。
她此刻非常可以理解，貝爾達萊茵分部長為什麽會警戒著依修特。
「
我們快點去找那個什麽靈仙菇吧，它長在哪裏？」
「我記得大概在那一帶──」
就在這時，樹上的枝葉猛烈晃動，某種東西大量落下。
大吃一驚的莉卡擺出防禦姿態。
掉下來的是類似團子蟲的怪物。
它們正式的名稱叫「裝甲蟲」，但冒險者們大都直接稱呼它為蟲子。
然而它們的身長大約有五十西爾特左右（約等於五十公分），重量和一個大沙袋差不多。裝甲蟲身上宛如鐵片相連的甲殼呈現深紫色，還帶有令人毛骨悚然的光澤感。它們主要棲息在森林地帶，可以短暫地在水中行動。
裝甲蟲說到底隻是下級怪物，來幾隻都不是對手。就連身為魔導士的莉卡，都能靠拿法杖敲打來擊退它們。
可是出現在依修特和莉卡眼前的，是一整群裝甲蟲集團。
數量少說有幾百隻──
這種蟲平時很少會群聚在一起。
說起來不論是人類、妖精還是怪物，都會崇敬神樹。就算是怪物，沒事也不會隨便靠近神樹……
──難道說……
莉卡的腦中浮現一個假設。
由於有像依修特那樣強到沒天理的強者隨意進入森林，導致這些蟲子們依循本能不斷地逃跑……它們最後遊過湖，來到了這座小島。
上島之後，蟲子們全部停在神樹的樹幹和樹枝上，沒想到在它們以為終於可以喘一口氣時，依修特又直接登上了小島。
這回誤以為「被追趕」的蟲子們覺得「無路可逃了！」，於是自暴自棄地朝他們發動攻擊……應該是這麽回事吧？
──因為依修特先生進入森林，害森林生態係微妙地失去平衡了！？真的會有這種事嗎……？不過我很確定依修特先生不是普通人，所以這也是有可能的……
陷入沉思的莉卡腦袋轉個不停，就在這期間，蟲子大軍已經來到他們麵前。
──啊啊，怎麽辦才好……
依修特雖然是備受矚目的新人，但他是以物理攻擊為主的見習騎士。
按照常理判斷，他不可能一次對付這麽多蟲子。在他和其中一隻對峙時，馬上會被其他蟲子團團圍住。
不用幾秒鍾的時間，依修特就會被啃噬到隻剩一具白骨。
──我絕對不能讓那種事發生！這種時候，身為黑魔導士的我得想想辦法……！
眼下事態緊急，幾乎陷入恐慌狀態的莉卡用足以匹敵一流魔導士的語速，流暢地吟詠出攻擊魔法的咒語。
「火神伊格尼卡啊……授予人類火焰的神啊……其為原初的火焰，同時也是智慧的起源。伴隨其偉大的光輝，助我一臂之力──火球！」
莉卡說完的瞬間，複雜的魔法陣以她腳下為中心展開。
她感受到從體內深處湧現龐大的魔力。
莉卡將這股能量集中在法杖前端。
然後發射出去。
攻擊魔法的基本功──火球。
這是黑魔導士最先學到的魔法之一。
火球雖然是單體魔法，但對手是群聚在一起的蟲子，有機會一次打倒好幾隻。想要擺脫這個困境，果然隻能使用魔法了。
可是──莉卡發動魔法的刹那，耳邊響起了震耳欲聾的爆炸聲。
驚人的衝擊波產生的同時，周圍化作一片火海。
等到莉卡回過神來時，長著神樹的小島儼然成了熊熊燃燒的原野。
蟲子軍團似乎慘遭全滅，幾乎感受不到它們的存在。
莉卡錯愕地望著眼前妨礙視野的黑煙。
她癱坐在地。
「依修特先生……依修特先生！」
莉卡麵無血色。
艾爾希百般叮嚀她「不要使用魔法」，她卻還是用了。
「怎麽會……我又誤擊了……」
莉卡不知如何是好，當場趴倒在地。
7
莉卡體內與生俱來蘊藏著龐大的魔力，因此她自然而然地以成為魔導士為目標。
其實她也可以選擇成為白魔導士，旁人也都覺得白魔導士比較適合溫柔的莉卡，可惜她不管怎麽調整，都和白魔法的契合度很差。
莉卡和黑魔法的契合度很高，再加上她受到小時候母親買給她的繪本影響，一心一意想要成為黑魔導士。
剛開始時一切都很順利，莉卡在養成學校選擇了道具士課程，大約三個月就畢業了。
畢業之後，她和其他許多想成為魔導士的人一樣，沒什麽做道具士的修行，很快地轉職成黑魔導士。
莉卡輕輕鬆鬆地通過了轉職考試，她完美地施放剛學會的火球，考官們看了全都眼睛為之一亮。
然而正式上場時，莉卡卻無法表現得像練習那樣。
不知道是因為她太過緊繃，還是害怕人群的天性影響……她明明吟唱了火球的咒語，實際施放出來的卻變成大範圍攻擊的魔法火舌。不隻火屬性的魔法，不管她使用哪種屬性的黑魔法，結果都會是這樣……
事情發生在幾個月前。
莉卡在艾爾希的介紹下，加入了某個冒險者隊伍，一行人遇到意料之外的強敵，莉卡不禁慌了手腳。
最後她誤擊了九名同伴。
所幸王都有高等神官和白魔導士，以及種類豐富的回複藥。
被莉卡誤擊的冒險者們，勉強保住了一條小命。聽說他們沒有因此留下後遺症或造成身體缺陷，目前已經重新開始工作了。
如果莉卡沒有使用魔法，隊伍或許會落得全滅的下場。實際上冒險者公會也隻對莉卡做了口頭上的警告。多虧於此，莉卡沒有失去冒險者的資格。
然而被在後方支援的魔導士擊中一事，對在前線奮戰的冒險者們留下了超出預期的傷害。
肉體的傷可以治得好。
精神上的傷害，卻沒有那麽容易痊愈。
這起事件最終讓冒險者們心中產生了強烈的恨意。
不久之後，和莉卡有關的醜聞眾所皆知。
轉眼之間，再也沒有冒險者願意和莉卡組隊。
不僅如此，王都的冒險者們還帶著充滿輕蔑與揶揄的惡意，替莉卡取了綽號──「誤擊精靈」。
莉卡激動地顫抖，她哭著大喊：
「對不起、對不起、對不起……！我果然不該成為黑魔導士，竟然還連累了依修特先生……依修特先生！拜托你！請你回答我！」
當然不可能有人回話。
驚慌失措的莉卡，在衝動之下施展了黑魔法。
她原本想要使用火球攻擊，然而施放出來後實際的破壞力卻相當於火舌。
就算是備受矚目的新人依修特，從背後被那一招擊中肯定也是凶多吉少……
陷入絕望深淵的莉卡高聲呐喊。
「依修特先生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「──莉卡，發生什麽事了？」
這時依修特冒了出來。
8
依修特本人，也不確定自己身上發生了什麽事。
他輕鬆地抵達長有神樹的小島，正準備開始采取靈仙菇時，一大堆蟲子從他的頭上掉下來。
依修特當然立刻擺出備戰姿勢。
他到這裏為止都還有記憶，但接下來他的眼前突然一片火紅，整個人被熊熊烈焰包圍。
等到火勢好不容易變小，周圍又充斥著濃濃的黑煙。
總之在這個狀況下，蟲子們似乎全滅了……
他檢查自己的身體，身上雖然沒有受傷，衣服卻破損得很嚴重，好幾處都燒得炭化了。
就在此時，他聽到莉卡極為悲愴的呐喊。
「依修特先生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哦哦，原來她在那。」
依修特靠著自己的聽力，穿過黑煙和粉塵彌漫的區域。
緊接著，他看到了莉卡。
她不知道為何癱坐在地，哭到泣不成聲。
看起來宛如親眼目擊了世界末日──
「……莉卡，發生什麽事了？」
「咦咦！？」
莉卡驚訝地抬起頭。
她哭花的臉上又是眼淚又是鼻涕。
「依修特先生？哇啊！是依修特先生的幽靈……！？」
「喂，不要隨便判我死刑。」
依修特歎了口氣。
一段時間後──
莉卡終於恢複冷靜，依修特終於可以請她說明事情的來龍去脈。
此外，她也順道解釋了自己被取為「誤擊精靈」這個難聽綽號的緣由。
「嗯，我大致明白了。」
「對不起、對不起、對不起！」
莉卡跪坐著，把額頭貼在地上。依修特心裏很納悶這是哪裏的風俗習慣，但他確實感受到莉卡有在深深反省。
依修特甚至產生了不像魔王會有的擔心，深怕如果放著莉卡不管，
她可能會過度自責到跳到湖裏去……
「我果然不是當黑魔導士的料。」
「不對，你說錯了。你和瞧不起你的那些人，全都搞錯了。說起來，這種程度的災情根本算不上誤擊。聽好了，所謂的誤擊，是指黑魔導士詠唱的上級魔法，好死不死偏偏擊中友軍的情況。」
依修特回憶他還是王子時發生的故事，向莉卡娓娓道來。他到現在還是想不起來最終決戰的詳細經過，反倒是很久以前的事，他記得一清二楚。
「在我父親生死未卜時發生的『多倫克路庫之戰』中，和我同一陣線的宮廷魔導士大範圍誤擊，總人數三萬人、由哥布林和半獸人組成的魔王軍，霎時間灰飛煙滅……而且他誤擊的理由，竟然是因為宿醉！」
依修特沉痛地說出祖國曆史上著名的悲劇。
「那個……你說這個故事的用意是？」
莉卡聽完隻是一臉茫然，完全聽不懂依修特想表達的意思。
「咳咳……看來我舉的例子不太好，不然我換個說法吧。」
依修特回想小時候發生的暖心插曲，開口說道。
「其實我小時候，也很不擅長控製魔力。」
「咦！？真的嗎？」
「嗯。我記得……那時候我才三歲。我不小心沒控製好，把父親的右手炸掉了。」
「咦……！？」
莉卡無言以對。
「不過，他很快就長出了新的手臂。那件事對我造成很大的衝擊。雖然父親笑著原諒我，隻是對我說『哈哈，你這小子～竟然把吾輩的手給炸飛了，你這調皮的小搗蛋！』。」
「……請問，你是在安慰我嗎……？」
「總之，我要說的是，被你的黑魔法打到根本不痛不癢。想要進步，就隻能靠反覆練習。在我看來，你的魔力淩駕於一般人之上。說不定你以後也可以一口氣燒死三萬大軍喔。」
「絕對不可能！是說我為什麽要和整支軍隊作戰？我隻是個冒險者而已！」
「反正我很肯定，你是還不成氣候的人才。看你往後成長的狀況如何，我將來說不定會雇用你當宮廷魔導士。」
「真是的，我還是聽不懂……不過你平安無事真是太好了。那個……這個給你擦臉。」
莉卡從懷裏拿出手帕，交到依修特的手上。
「嗯。」
那是條帶有香草的香氣、非常幹淨的手帕。大概是因為上頭散發出女孩子特有的味道，依修特總覺得聞到之後，背部隱約有種被小蟲爬過的搔癢感。
他毫不猶豫地擦拭起臉和後頸。
經過莉卡的提醒，他才注意到自己確實灰頭土臉，心裏很感謝莉卡的體貼。
擦拭完後，依修特無意間瞄了眼手帕，接著大吃一驚。
「…………」
原本幹淨的手帕，如今變得黑到不行。看來他的皮膚應該沾滿了黑炭。
──唔嗯……如果今天在場的人不是我，可能早就沒命了。
依修特暗自打了個冷顫，這時他聽見微妙的聲響。
「什麽聲音？」
「啊啊！依修特先生！『安琪兒樹』它……！」
莉卡發出悲痛的驚呼。
很不幸的，連曆史悠久的神樹都受到了嚴重損傷。
不對，那麽猛烈的誤擊，沒有造成傷害才奇怪。
神樹周邊的土壤被炸飛，主要樹根被燒斷的結果，導致神樹無法支撐自己本身的重量，開始一點一點地傾倒。
刺耳的嘎吱聲響起……其他粗壯的樹根一根接著一根地從土裏翹起來，慢慢碎裂。
在樹上的野鳥們察覺異狀，同時飛離。
神樹完全倒下隻是時間早晚的問題。
「依修特先生……」
「怎樣？」
「雖然我們認識不久，但我很高興能遇見你。謝謝你願意鼓勵我……」
「喂，你在哭什麽？」
「都是我的錯……我殺死了神樹。我犯下了滔天大罪，我接下來即將受到的處罰，最好的情況是被斬首，最差……可能會被帶去遊街示眾，然後在王都的中央廣場接受火刑……」
「等一下，兩種都是死刑吧？」
「殺死神樹是非常嚴重的罪。更何況我還繼承了身為森林守護者的精靈血脈……我本來的職責，應該是要保護神樹。這下子說不定會連累到鄉下的母親。最慘的情況……或許我們會母女一起被火刑……啊啊，母親對不起，我是個不孝女……真的很對不起……」
「真是夠了，哭又不能解決問題。不如來想想有沒有什麽解決的辦法。」
「我隻是個冒險者而已，我還能做什麽！」
「隻要你願意，大可假裝沒這回事然後逃跑啊。」
「不可能。冒險者公會留有紀錄，他們一定第一個會懷疑我。要是被公會的人問起，我沒有自信瞞得住。」
「那你就隻能等著被處刑了。弄得不好，可能還害你母親得跟你一起死。」
「至少我可以去自首以示誠意，替我母親求情……」
「你真的是個笨蛋耶。」
依修特低頭看向又要大哭的莉卡，說出了這句評語。
「不用你說我也知道……反正我就是笨蛋！這是天生的個性，我也沒辦法！」
「不過，我不討厭非比尋常的笨蛋。」
「……？」
莉卡擦幹眼淚，呆呆地望著依修特。
「我說啊，如果你就這麽被抓去火刑，認可你實力的我該怎麽辦？我都難得開口說要請你來當宮廷魔導士──」
「依修特先生！」
莉卡一臉拚命地拉開嗓門大喊。
傾斜得愈來愈嚴重的神樹，朝依修特的頭頂倒去。
「嗯？怎樣？這點小事叫那麽大聲。」
依修特迅速地往上伸出右手，支撐住傾倒的樹幹。
仿佛能瞬間將人壓扁的重量，整個壓了下來。
盡管如此，依修特的右手還是順利地阻止神樹倒下。
「不會吧──！？」
莉卡傻眼到不行，她做出驚訝到下巴快脫臼的表情。
不愧是被稱為神樹的樹，重量比依修特想像得還重。超級粗壯的樹幹，無異於一麵即將倒下的高牆，遮住了依修特眼前的視線，這狀況讓依修特也不禁流下了冷汗。
但要是他在這時放棄，莉卡的未來將會如何……？
就在這時，莉卡用絕望的語氣說道。
「啊……是寄宿在神樹裏的精魂……安琪兒大人……！」
「你說精魂？」
依修特順著莉卡的視線看過去，一名半透明的少女正好從神樹樹幹飄了出來，疑似準備升天。
她的身高大約二十西爾特，和娃娃差不多。背上長著類似蝴蝶翅膀的羽翼。
可能因為她是精魂的關係，全身散發出神聖的氣息，卻給人一種她已經精疲力竭的感覺，仿佛一條肮髒的破抹布，實在讓人看了於心不忍。
由於神樹倒了，她也即將與世長辭。
依修特的直覺告訴他，要是讓那隻精魂逃走，一切就玩完了。
他隨即伸出左手，一把抓住精魂的身子。
莉卡見狀目瞪口呆。
「等一下！依修特先生！？你明明是人類，卻看得到精魂嗎？重點是你為什麽可以摸得到精魂？太奇怪了！或者該說你怎麽……用像在抓蟲的手勢抓精魂……」