□一年前 －1 year ago - 2
MORTE ─水葬之少女─ 作者：縹けいか 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一名黑發少女走在海邊，連身裙的裙角輕飄飄地擺動著，仿佛不受重力影響。岸邊打上來的浪浸濕了她的小腿，盡管如此，她的步伐也沒有絲毫紊亂，走得依然筆直。一直走、一直走，走向遙遠的地方。我想開口對她說，希望她可以帶我一起走，但我發不出聲音。
意識依舊模糊不清。
我搞不清楚現在的狀況。自己之前做了什麽，還有現在到底是夢境還是現實。我眨了幾下眼睛，直盯著天花板，記憶漸漸複蘇。
剛剛在海邊的景象不是現實，既然如此——
這裏，究竟是什麽地方……？
「血液還足夠嗎？杜度。」
我聽見男人的聲音，想要轉頭看去。緊接著，突然一陣天旋地轉，周遭仿佛一個大漩渦。頭疼痛不已，甚至令人反胃想吐。我才剛這麽想，馬上就吐了出來。一股惡臭味飄進鼻中，但我吐出的東西裏沒有任何固狀物。
「別急，慢慢來就好。畢竟你已經睡了將近一個星期，會覺得不舒服也是正常的。」
一個星期？我睡了這麽久嗎？身上的傷有嚴重到這種程度？不，那種小事怎樣都無所謂。也就是說——我還活著嗎？
……瑪儂呢？
這個男人又是誰？
「其實應該說，是我們讓你睡那麽久的吧。因為我們這裏也有許多需要準備的事……你一臉完全搞不清楚狀況的樣子呢，但這也是理所當然的，畢竟就連我也不知道那個人到底在想什麽。話雖如此，這也是你自己不好，跟不該接觸的女人扯上關係。今後你將會有很多不得不做的事……不過，要一次弄懂太困難了，你隻要照順序去做，逐一理解就好。」
什麽啊？他到底在說什麽東西？這裏不是醫院嗎？——比起醫院，這裏似乎更像別的地方。對了，感覺就像是學校的保健室。可是，如今在我眼前的男人，根本不是什麽身穿白袍的保健老師，隻是個穿著花俏襯衫的輕浮家夥。
「今天啊，我挺有時間的，不用去照顧小孩，因為今天是照顧你的日子。照顧大人要比照顧小孩來得輕鬆多了。」
小孩？照顧？
總之，我應該先說點什麽才行。然而，我張開口後，卻連氣音都發不出來，喉嚨好似堵住了。我腹部使勁，試了好幾次才終於喘出氣。
「我、我、要、要水……」
聽著我拚命發出的聲音，那個男人笑了。感覺他的臉長得像狗。
「原來如此，水啊……你的表情還真恐怖耶。」
冷靜下來後，那個男人問道：「你知道道其奧嗎？」
他講法語時帶著一點腔調，但還是很容易聽懂。我好像在哪裏聽過這種說話方式。
「知道。我記得那是……孤兒院吧？」
道其奧以歐洲為中心，機構散布於各處，我曾在報紙上看過一次照片，那是一張原為孤兒的孩子們出色成長後，滿臉笑容麵對鏡頭的相片。當時的我心想，這個世界上還是有溫情的。
「這裏就是道其奧旗下的孤兒院，我們這間道其奧的通用語是法語，之後要請你來擔任這裏的培育者。」
培育者？在英文裏是撫育員的意思。不對啊，我又沒有要收養小孩的意思……
「在這裏，培育者是一種稱呼，就跟老師的意思差不多。不過工作內容完全不同，我們必須要完成客戶的要求才行。」
「要求？客戶？在孤兒院裏……？」
「收養家庭會提出對於小孩的期望。外貌要好、性格也要好，喜歡什麽、學業上擅長什麽科目、會做什麽運動等等。因為就算籠統地指定要好孩子，每個人對好孩子的定義也都不一樣。培育者的工作就是指導孩子們的言行舉止，讓他們盡可能地符合顧客的期望。」
我完全沒有辦法理解他在說什麽，那種期望究竟能換來什麽結果？
「也就是說，客戶會訂做他們自己喜歡的孩子。」
這瞬間，時間仿佛靜止了。
我聽得懂他說的每一個字，但還是不明白其中的意義。他們為什麽能夠這麽做？而且還光明正大的？訂做？這到底在說什麽？
「你們是認真的嗎……如果真的做出這種事情，那可是侵犯人權！跟人口販賣有什麽不同！」
「沒有什麽不同，我們在做的就是人口販賣。」
……照片上那些滿臉笑容的孩子們，原來他們的笑容並非出自於內心，而是在向其他地方的某個人傳達訊息嗎？向那個人表達，我正依照你的期望順利成長著……
「我打破了你的幻想嗎？不過啊，其實孩子們也沒有那麽不情願。畢竟他們從來沒有在正常的環境裏待過，所以思考的基準跟我們不同。他們大部分都覺得，隻要能夠被大人收養，並且過上富裕的生活，那就很幸福了。」
「就算這樣，還是很奇怪不是嗎？而且那到底是什麽意思，連性格也要符合期望？性格哪是這麽簡單就能說變就變的！」
「性格可是出乎意料地容易改變呢。我們會以數年為單位，持續受理期望，有些人甚至長達十年。隻要在這麽長的時間裏一直命令孩子們這樣做就好、那樣做就好、吃這個、不能做那種事，孩子們的傾向也會漸漸改變。所謂人類的性格，並非是一出生就完全定下，也會受後天賦予的角色及環境影響，發展成任何模樣。」
「等一下，你說以數年為單位……？」
「我先跟你說件重要的事好了。道其奧的客戶，就是morte的父母。」
……我簡直快要暈了過去。
十五年前，發生了一個名為切爾文卡事件的案件。
當時一般人對morte的認知比現在還要少，我也是因為妹妹的情況，才多少知道切爾文卡事件跟morte有所關聯。
切爾文卡夫人的小孩是morte，她相當害怕自己的孩子總有一天會自殺，在無法忍受這種恐懼的情況下，她狠狠殘殺了孩子。不僅如此，她還呼籲全世界的morte家庭一起模仿她的作為。在她被逮捕的時候，還傳出了一段要不得的現場直播。
——最痛苦的人是誰？是morte嗎？不對，morte的父母才是最不幸的，難道不應該讓我們從那種痛苦中解脫嗎？殺死morte何罪之有？究竟誰才是為morte所苦的人？你們好好想想！
她這段聲明如漣漪般擴散出去，好幾個月連續出現多起殺死孩子的命案。當時我還年幼，隻是傻傻地想著：發生了好多恐怖事件啊。畢竟那些事跟我們毫無關聯。
最重要的是，隻有當事者才會了解跟morte接觸的痛苦。在他人眼中看來，那隻是從真實中剪去的一小塊異常吧。
「就某種程度上來說，平息切爾文卡事件的就是道其奧。」
男人這麽說道，然後繼續說了下去：
「道其奧的經營者，主動與那些孩子被確診為morte的家庭進行接觸。當時對他們說的話，大致上是這樣的：
如果你煩惱到甚至想對自己的孩子下手，希望你能馬上住手。無論原因為何，殺死孩子都是犯罪，而且也會傷害到你自己。我們不能親手殺死自己生下——也可以說是分身——的孩子。
不過，我十分了解你們的痛苦。我們也認為，應該受到救贖的是morte的父母。你們不得不放棄對孩子抱持的希望，明明你們都跟其他父母一樣，希望可以把孩子養育成出色的人。
我們建立了一個名為道其奧的孤兒院，這個設施是為你們建立的。隻要家中有morte的孩子，你們就會一直痛苦下去吧。不過我希望你們可以相信，未來會有嶄新的喜悅在等著你們。你們有多為morte所苦，相對地，也能夠再次獲得出色的孩子。
希望你們在morte死去之前，不斷提出期望。然後想像看看，你的另一個孩子依照你的期望成長茁壯的樣子。當morte死去之時，天使將會來到你身邊。」
頭好痛……
這就是現實嗎……？
「說什麽依照期望成長也太奇怪了吧？所謂的養育孩子，應該不是這樣子的啊？就算是morte，那也是他們長久以來持續養育、唯一的孩子，不是嗎？這跟能不能成為自己心中理想的模樣，應該沒有關係才對……」
「一定也有很多morte的家庭是這麽想的。不過啊，道其奧既然能夠建立，那就代表也有很多父母希望可以領養孩子。因為他們
已經疲憊不堪了。」
那種做法並不是想要孩子……不過是希望有人來治療自己的傷痛吧？我的頭開始刺痛，已經不想再思考下去了，但大腦不遵從我的意誌，還在繼續轉動。
「而且，為什麽要把收養時間訂在morte死掉的時候？既然是領養孩子，從什麽時候開始都可以吧……」
「那是我們這裏的規則。morte的父母相當不安定，我們不能隨便把孩子送出去，因為很有可能會引發事件。不過，在morte死掉之後，他們好像會突然放鬆下來，逐漸緩解一直以來的精神緊張。就至今的例子來看，原本是morte的家庭，現在都跟孩子相處得還不錯。」
morte終將死亡，而且世界上有許多不幸的孤兒，讓morte家庭收養他們，他們就能過上更正常的生活，這是一個循環。morte的父母跟新領養的孩子一起共築幸福家庭……這真的是幸福嗎？然而，要是沒有道其奧的存在，說不定又會發生像切爾文卡事件那種事？受到幫助的孤兒也會減少……？
我不懂……我在感情上實在無法接受。
「時間差不多了，我們走吧。」男人這麽說道。
……去哪裏？在我問出口前，他已經轉過身了。
從走廊的窗戶可以看見外麵的操場，對麵有一棟像是校舍的簡樸建築。聽見孩子們的聲音後，我轉開了視線。這麽說來，鼻梁上沒有被東西壓著的感覺，我的眼鏡不見了。是不是被帶到這裏來之前不見的呢？
「你要負責的孩子狀況有點複雜。正好原本的培育者也剛辭職，大概是壓力太大了吧。」
男人走在前頭，對我這麽說道。可是我根本沒有答應過，要擔任那個叫培育者的工作啊。
我們抵達走廊盡頭，這裏有一扇跟其他地方都不同的木製雙開門，上麵掛著一塊寫著接待室的金屬標牌。男人站在門前，一臉嚴肅地看著我。
「我要先跟你說，你沒有辦法辭職，所以我才會把道其奧的真相告訴你。」
我還來不及問他這話是什麽意思，他就伸手打開了門。
房間裏的辦公桌前站著一名女人。她的站姿相當高雅，背脊挺得筆直。女人轉過身，周身散發著嚴肅的氛圍。盡管她的年齡看起來將近五十歲，卻絲毫不影響其美貌。
「好久不見了，舍曼夫人……現在還方便用這個方式稱呼您嗎？」
雖然隻是些許，男人的說話態度感覺變得較為恭敬。
「嗯，這樣就好了，你旁邊的就是之前說的那位先生吧。請你們找位子坐下吧。」
我又陷入了茫然。
跟那個叫舍曼夫人的女人沒有關係，我的目光完全定在她身旁的那名少女身上。
厚重的黑發、嬌小的身軀，還有——紫色的眼睛。
瑪儂。為什麽你會在這裏——
……不。不對、不是她。有點不對勁。她的外貌特征的確跟瑪儂一模一樣，看起來就是瑪儂。不過我還是隱約覺得，她跟瑪儂之間有某種決定性的不同。
「她是……雙胞胎嗎？我認識另一個跟她長得非常像的人。」
我的聲音幹啞。說完這話後，男人、舍曼夫人，還有那名跟瑪儂非常相像的少女都嚇了一跳。
「你覺得有哪裏不一樣？」
舍曼夫人這麽問我。我偏了偏頭說：「就算問我哪裏不同……總覺得不太一樣。」我隻能用如此含糊的方式回答她。
此時，男人歎了一口氣道：
「你為什麽要說出來啊」
我不懂他的意思。來到這裏之後，碰到的全是我無法理解的事情。為什麽我會在這裏？她是誰？瑪儂——我認識的那個瑪儂，如今怎麽樣了？
「現在開始，我要向你說明一切。」
舍曼夫人的眼神，好似在瞪視著我。
夫人的說明是這樣的。
她是一名富豪，似乎家族代代都會將家業傳給孩子。而曆史悠久的家族，其中的糾葛自然相當多，如果不是直係血統繼承，好像會產生麻煩的問題。
舍曼夫人有一個獨生女，名叫瑪儂。
瑪儂是morte，命中注定總有一天會自殺。盡管如此，舍曼夫人也必須讓她活下去。為了要讓瑪儂脫離這個疾病，夫人試過一切可能的治療方式，包含心理輔導跟基因治療等等，但是瑪儂的檢測結果依然呈現陽性。
這時，夫人想到了一個主意，那就是創造瑪儂的替身。
夫人投資了某間孤兒院，成為了經營者之一。大約從十五年前開始，那間孤兒院更名為道其奧，並且改變了經營方針。沒錯，它變成為了morte家庭而存在的孤兒院。
夫人花了好幾年的時間，到處尋找適合的人選。因為瑪儂的眼睛顏色很特殊，想要找到酷似她的女孩——而且還要是個孤兒，夫人內心終究覺得不太可能。然而，真的讓她找到了。
擁有紫色眼睛的黑發女孩。
夫人馬上將那名少女帶進了道其奧，並且立刻讓她進行整形手術。為了讓她的長相盡可能地接近瑪儂，一次又一次地做了無數場手術，最後終於達到任誰來看都會覺得「她是瑪儂」的程度。即便如此，仍然有些無法抹去的異樣感存在。像是舉手投足等等，這種跟瑪儂個人特質有關的部分。
夫人對少女的培育者提出了這樣的期望——「讓她變得更像瑪儂」。為此，瑪儂完全失去了隱私權。她的生活遭到監視，他們開始監聽並且偷拍瑪儂的生活，並將瑪儂的言行舉止、興趣嗜好、思考方式等等灌輸給少女。
這是相當困難的工作，不過經過數年後，少女給人的感覺，已經變得幾乎與瑪儂毫無二致——夫人是這麽想的。
瑪儂如今已經十七歲了，就算能活得再久，也隻剩下一到兩年，現在是調包瑪儂以及少女的最後收尾期間。然而就在此時，少女的培育者改變了心意，或者應該說，他早就不正常了。
那個人似乎原本便是個正經人士，對於長期監視他人私生活這種行為感到無法接受而強烈排斥，甚至引發精神麵的問題。於是，這名無法繼續工作的培育者離開了道其奧。
與此同時，發生了一起事件——有名男人試圖跟瑪儂一起自殺。不用多說……那個人就是我。
夫人連我周遭的狀況都調查得一清二楚，也知道我一直以來都過著避免與他人接觸的生活。所以她早就想到，就算我突然失蹤也不會有什麽大問題。會因為我的失蹤而報警以及替我擔心的，隻有我的父母。
「你們為何要選在不確定因素這麽多的旅館自殺？為什麽不用更確實的方式自殺？」
夫人表情厭惡地盯著我說道。
當時，我們樓下房間的客人似乎向旅館反應有漏水的問題，旅館員工覺得可疑，打開門鎖進房後就發現了我們。
話說回來，夫人的問題也太莫名其妙了。若是她痛罵「你為什麽要找我女兒一起自殺，你這個殺人犯！」，那麽要我低頭賠罪幾次都行。然而，夫人這番言論聽起來完全沒有考慮到瑪儂，她似乎隻是巴不得早點將那個替身女孩換到台麵上。我不知道她這麽做是因為更加喜愛那名女孩，還是隻是想讓自己早點解脫。
無論如何，瑪儂還活著。
夫人大概是心想：既然是試圖跟瑪儂一起自殺的男人，應該很了解她吧？所以才想把我安插進來，替補空出的培育者位置。她希望我做的工作，是讓旁邊那名跟瑪儂相像的少女，變得更有瑪儂的樣子。
「你以為我會接受嗎……？」
我一開口插話，夫人就露出極為厭煩的表情。
「我也沒有要你在這裏待一輩子的意思，隻要到瑪儂的事情處理完就可以了，而且還會支付你高於平均的薪資。等到一切都結束後，你可以自己找個地方悠閑過日子。」
「問題不在那裏！我指的是你的做法沒有人性！瑪儂是你的獨生女吧？不是你一手拉拔長大的嗎！？為什麽你可以毫不介意地讓別人偷窺你女兒的生活！你最應該做的，不是為了家族犧牲女兒，而是一直愛她到最後啊！！」
「你錯了，我需要的隻有能夠繼承家業的親生孩子，而不是那孩子本身。更何況，那種試圖跟你這樣來路不明的人一起自殺的女孩，簡直愚蠢到我都不忍直視。」
……愚蠢？你說愚蠢？你明明完全不了解瑪儂有多麽絕望、承受多少痛苦，卻說出這種話？你知道你男
朋友的兒子對瑪儂做過什麽事嗎？你知道她是在什麽心情下，才會對死亡的瞬間抱持著希望的嗎？
「開什麽玩笑……一切都太莫名其妙了！我不能讓這種事橫行下去！我現在就要馬上對外公開你的所作所為——」
「說到底，我並不是在拜托你。如果你不履行職務，或是試圖擅自逃離道其奧，我就要告你殺人未遂。」
……她在說什麽？
殺人未遂？我嗎？難道說，我對瑪儂做出的行為等同殺人未遂？
「瑪儂一定會否認……」
我的聲音在顫抖。
這並不是出自於害怕，我生平第一次對他人感到如此憤怒。
「那孩子說的話沒有人會相信，而且我有關係很好的警察朋友呢。你知道這是什麽意思嗎？你的父母應該會很難過吧。」
在這裏拿出我的父母威脅，實在太卑鄙了。我感到一陣暈眩，她究竟把別人當成什麽？不僅是我，連我的家人她都要拿來當成棋子使用嗎？連同我那因morte而失去喬愛爾的雙親。
不過——我沒有辦法退縮。我默默在心裏對父母道歉，就算會讓他們變成殺人犯的父母，我也不想照這個女人的話行動。因為我完全無法忍受，沒辦法原諒她這種對瑪儂視若無物的態度。
「就算你那麽做，我也要離開這裏。即便我背負罪孽，也不代表我的父母就會變成罪犯！我會在你出手之前帶走瑪儂！」
「那麽，我就殺了瑪儂。」
「什麽？」
……殺？她說要殺瑪儂？為什麽？殺自己的女兒？道其奧的理念呢？「無論有什麽原因，殺害孩子都是犯罪」，這不是你自己說的嗎？
「你聽過morte的旅館嗎？」
女人態度一轉，像是看著一個不聽話的孩子，語帶憐憫地對我說道。
她是指morte專用的旅館，我在前往佛羅倫斯的列車上看過那則報導。
現在提那個旅館做什麽……
「我跟那裏的經營者也有關係。我想，你很清楚morte最後會變成什麽樣子吧。所以就算沒有親眼看見，你想必也能想像得到那間旅館是個什麽樣的地方。要是被送進去，morte就再也無法出來，瑪儂將會在這個社會上長時間消失。」
「你、你這個人，到底在說什麽？」
「我的意思就是，現在想要馬上換掉瑪儂也是輕而易舉。都說到這個地步了，你還不懂嗎？我要你當培育者，這既不是請求也不是命令，而是我對你跟瑪儂最後的溫柔。」
啊……
瑪儂……你知道嗎？你的母親才是最大的敵人。她才是讓你身陷絕望的惡魔，你知不知道呢……
瑪儂。我該如何是好？你終有一天會死去吧。但是你的死，必須如你所願才行。要是我拒絕舍曼夫人，你將會連那唯一的希望都遭到剝奪，被關進監獄單人房般的冰冷房間，在絕望之中死去——我不想讓你麵對那種結局。
我該如何是好……？
「看來你已經不想拒絕我了呢。太好了。」
我無法開口反駁她。我的臉色一定很蒼白吧，而且還掩飾不了。
我眼前浮現出瑪儂靠在我身上時的恬靜表情，明明就像是剛剛才發生的事，卻也仿佛是相當遙遠的記憶。瑪儂……我好想見她；好想現在馬上讓時光倒轉回那個瞬間，回到那個幸福的瞬間；好想再次牽起她的手，一起逃到遙遠的地方。如果這些都無法如願，至少，我想再跟她說一些話。
「那麽，剩下的詳細內容請你跟賈恩卡確認。我很期待你認真工作的模樣。」
我已經沒有辦法拒絕她了。這個女人的手上一開始就握著王牌，而且留到最後才拿出來。這是為了給我致命一擊，還說什麽工作、期待呢？
我側眼看向那名叫賈恩卡的男人。聽到這個名字，我就知道他的腔調是怎麽回事了。他是義大利人。僅僅一瞬間，我在義大利度過的半年時光便在腦中蘇醒了。這讓我覺得，就連那些在我心中的耀眼時光，都被漸漸抹去。
女人離開了接待室，留在房間裏的人，隻剩下我、賈恩卡以及很像瑪儂的少女。
少女走到我身旁，接著輕輕笑了，同時向我伸出手，似乎要跟我握手。
「請多指教，杜度。讓我成為你熟知的那個瑪儂吧。」
我不可能回握她的手。
意識依舊模糊不清。
我搞不清楚現在的狀況。自己之前做了什麽，還有現在到底是夢境還是現實。我眨了幾下眼睛，直盯著天花板，記憶漸漸複蘇。
剛剛在海邊的景象不是現實，既然如此——
這裏，究竟是什麽地方……？
「血液還足夠嗎？杜度。」
我聽見男人的聲音，想要轉頭看去。緊接著，突然一陣天旋地轉，周遭仿佛一個大漩渦。頭疼痛不已，甚至令人反胃想吐。我才剛這麽想，馬上就吐了出來。一股惡臭味飄進鼻中，但我吐出的東西裏沒有任何固狀物。
「別急，慢慢來就好。畢竟你已經睡了將近一個星期，會覺得不舒服也是正常的。」
一個星期？我睡了這麽久嗎？身上的傷有嚴重到這種程度？不，那種小事怎樣都無所謂。也就是說——我還活著嗎？
……瑪儂呢？
這個男人又是誰？
「其實應該說，是我們讓你睡那麽久的吧。因為我們這裏也有許多需要準備的事……你一臉完全搞不清楚狀況的樣子呢，但這也是理所當然的，畢竟就連我也不知道那個人到底在想什麽。話雖如此，這也是你自己不好，跟不該接觸的女人扯上關係。今後你將會有很多不得不做的事……不過，要一次弄懂太困難了，你隻要照順序去做，逐一理解就好。」
什麽啊？他到底在說什麽東西？這裏不是醫院嗎？——比起醫院，這裏似乎更像別的地方。對了，感覺就像是學校的保健室。可是，如今在我眼前的男人，根本不是什麽身穿白袍的保健老師，隻是個穿著花俏襯衫的輕浮家夥。
「今天啊，我挺有時間的，不用去照顧小孩，因為今天是照顧你的日子。照顧大人要比照顧小孩來得輕鬆多了。」
小孩？照顧？
總之，我應該先說點什麽才行。然而，我張開口後，卻連氣音都發不出來，喉嚨好似堵住了。我腹部使勁，試了好幾次才終於喘出氣。
「我、我、要、要水……」
聽著我拚命發出的聲音，那個男人笑了。感覺他的臉長得像狗。
「原來如此，水啊……你的表情還真恐怖耶。」
冷靜下來後，那個男人問道：「你知道道其奧嗎？」
他講法語時帶著一點腔調，但還是很容易聽懂。我好像在哪裏聽過這種說話方式。
「知道。我記得那是……孤兒院吧？」
道其奧以歐洲為中心，機構散布於各處，我曾在報紙上看過一次照片，那是一張原為孤兒的孩子們出色成長後，滿臉笑容麵對鏡頭的相片。當時的我心想，這個世界上還是有溫情的。
「這裏就是道其奧旗下的孤兒院，我們這間道其奧的通用語是法語，之後要請你來擔任這裏的培育者。」
培育者？在英文裏是撫育員的意思。不對啊，我又沒有要收養小孩的意思……
「在這裏，培育者是一種稱呼，就跟老師的意思差不多。不過工作內容完全不同，我們必須要完成客戶的要求才行。」
「要求？客戶？在孤兒院裏……？」
「收養家庭會提出對於小孩的期望。外貌要好、性格也要好，喜歡什麽、學業上擅長什麽科目、會做什麽運動等等。因為就算籠統地指定要好孩子，每個人對好孩子的定義也都不一樣。培育者的工作就是指導孩子們的言行舉止，讓他們盡可能地符合顧客的期望。」
我完全沒有辦法理解他在說什麽，那種期望究竟能換來什麽結果？
「也就是說，客戶會訂做他們自己喜歡的孩子。」
這瞬間，時間仿佛靜止了。
我聽得懂他說的每一個字，但還是不明白其中的意義。他們為什麽能夠這麽做？而且還光明正大的？訂做？這到底在說什麽？
「你們是認真的嗎……如果真的做出這種事情，那可是侵犯人權！跟人口販賣有什麽不同！」
「沒有什麽不同，我們在做的就是人口販賣。」
……照片上那些滿臉笑容的孩子們，原來他們的笑容並非出自於內心，而是在向其他地方的某個人傳達訊息嗎？向那個人表達，我正依照你的期望順利成長著……
「我打破了你的幻想嗎？不過啊，其實孩子們也沒有那麽不情願。畢竟他們從來沒有在正常的環境裏待過，所以思考的基準跟我們不同。他們大部分都覺得，隻要能夠被大人收養，並且過上富裕的生活，那就很幸福了。」
「就算這樣，還是很奇怪不是嗎？而且那到底是什麽意思，連性格也要符合期望？性格哪是這麽簡單就能說變就變的！」
「性格可是出乎意料地容易改變呢。我們會以數年為單位，持續受理期望，有些人甚至長達十年。隻要在這麽長的時間裏一直命令孩子們這樣做就好、那樣做就好、吃這個、不能做那種事，孩子們的傾向也會漸漸改變。所謂人類的性格，並非是一出生就完全定下，也會受後天賦予的角色及環境影響，發展成任何模樣。」
「等一下，你說以數年為單位……？」
「我先跟你說件重要的事好了。道其奧的客戶，就是morte的父母。」
……我簡直快要暈了過去。
十五年前，發生了一個名為切爾文卡事件的案件。
當時一般人對morte的認知比現在還要少，我也是因為妹妹的情況，才多少知道切爾文卡事件跟morte有所關聯。
切爾文卡夫人的小孩是morte，她相當害怕自己的孩子總有一天會自殺，在無法忍受這種恐懼的情況下，她狠狠殘殺了孩子。不僅如此，她還呼籲全世界的morte家庭一起模仿她的作為。在她被逮捕的時候，還傳出了一段要不得的現場直播。
——最痛苦的人是誰？是morte嗎？不對，morte的父母才是最不幸的，難道不應該讓我們從那種痛苦中解脫嗎？殺死morte何罪之有？究竟誰才是為morte所苦的人？你們好好想想！
她這段聲明如漣漪般擴散出去，好幾個月連續出現多起殺死孩子的命案。當時我還年幼，隻是傻傻地想著：發生了好多恐怖事件啊。畢竟那些事跟我們毫無關聯。
最重要的是，隻有當事者才會了解跟morte接觸的痛苦。在他人眼中看來，那隻是從真實中剪去的一小塊異常吧。
「就某種程度上來說，平息切爾文卡事件的就是道其奧。」
男人這麽說道，然後繼續說了下去：
「道其奧的經營者，主動與那些孩子被確診為morte的家庭進行接觸。當時對他們說的話，大致上是這樣的：
如果你煩惱到甚至想對自己的孩子下手，希望你能馬上住手。無論原因為何，殺死孩子都是犯罪，而且也會傷害到你自己。我們不能親手殺死自己生下——也可以說是分身——的孩子。
不過，我十分了解你們的痛苦。我們也認為，應該受到救贖的是morte的父母。你們不得不放棄對孩子抱持的希望，明明你們都跟其他父母一樣，希望可以把孩子養育成出色的人。
我們建立了一個名為道其奧的孤兒院，這個設施是為你們建立的。隻要家中有morte的孩子，你們就會一直痛苦下去吧。不過我希望你們可以相信，未來會有嶄新的喜悅在等著你們。你們有多為morte所苦，相對地，也能夠再次獲得出色的孩子。
希望你們在morte死去之前，不斷提出期望。然後想像看看，你的另一個孩子依照你的期望成長茁壯的樣子。當morte死去之時，天使將會來到你身邊。」
頭好痛……
這就是現實嗎……？
「說什麽依照期望成長也太奇怪了吧？所謂的養育孩子，應該不是這樣子的啊？就算是morte，那也是他們長久以來持續養育、唯一的孩子，不是嗎？這跟能不能成為自己心中理想的模樣，應該沒有關係才對……」
「一定也有很多morte的家庭是這麽想的。不過啊，道其奧既然能夠建立，那就代表也有很多父母希望可以領養孩子。因為他們
已經疲憊不堪了。」
那種做法並不是想要孩子……不過是希望有人來治療自己的傷痛吧？我的頭開始刺痛，已經不想再思考下去了，但大腦不遵從我的意誌，還在繼續轉動。
「而且，為什麽要把收養時間訂在morte死掉的時候？既然是領養孩子，從什麽時候開始都可以吧……」
「那是我們這裏的規則。morte的父母相當不安定，我們不能隨便把孩子送出去，因為很有可能會引發事件。不過，在morte死掉之後，他們好像會突然放鬆下來，逐漸緩解一直以來的精神緊張。就至今的例子來看，原本是morte的家庭，現在都跟孩子相處得還不錯。」
morte終將死亡，而且世界上有許多不幸的孤兒，讓morte家庭收養他們，他們就能過上更正常的生活，這是一個循環。morte的父母跟新領養的孩子一起共築幸福家庭……這真的是幸福嗎？然而，要是沒有道其奧的存在，說不定又會發生像切爾文卡事件那種事？受到幫助的孤兒也會減少……？
我不懂……我在感情上實在無法接受。
「時間差不多了，我們走吧。」男人這麽說道。
……去哪裏？在我問出口前，他已經轉過身了。
從走廊的窗戶可以看見外麵的操場，對麵有一棟像是校舍的簡樸建築。聽見孩子們的聲音後，我轉開了視線。這麽說來，鼻梁上沒有被東西壓著的感覺，我的眼鏡不見了。是不是被帶到這裏來之前不見的呢？
「你要負責的孩子狀況有點複雜。正好原本的培育者也剛辭職，大概是壓力太大了吧。」
男人走在前頭，對我這麽說道。可是我根本沒有答應過，要擔任那個叫培育者的工作啊。
我們抵達走廊盡頭，這裏有一扇跟其他地方都不同的木製雙開門，上麵掛著一塊寫著接待室的金屬標牌。男人站在門前，一臉嚴肅地看著我。
「我要先跟你說，你沒有辦法辭職，所以我才會把道其奧的真相告訴你。」
我還來不及問他這話是什麽意思，他就伸手打開了門。
房間裏的辦公桌前站著一名女人。她的站姿相當高雅，背脊挺得筆直。女人轉過身，周身散發著嚴肅的氛圍。盡管她的年齡看起來將近五十歲，卻絲毫不影響其美貌。
「好久不見了，舍曼夫人……現在還方便用這個方式稱呼您嗎？」
雖然隻是些許，男人的說話態度感覺變得較為恭敬。
「嗯，這樣就好了，你旁邊的就是之前說的那位先生吧。請你們找位子坐下吧。」
我又陷入了茫然。
跟那個叫舍曼夫人的女人沒有關係，我的目光完全定在她身旁的那名少女身上。
厚重的黑發、嬌小的身軀，還有——紫色的眼睛。
瑪儂。為什麽你會在這裏——
……不。不對、不是她。有點不對勁。她的外貌特征的確跟瑪儂一模一樣，看起來就是瑪儂。不過我還是隱約覺得，她跟瑪儂之間有某種決定性的不同。
「她是……雙胞胎嗎？我認識另一個跟她長得非常像的人。」
我的聲音幹啞。說完這話後，男人、舍曼夫人，還有那名跟瑪儂非常相像的少女都嚇了一跳。
「你覺得有哪裏不一樣？」
舍曼夫人這麽問我。我偏了偏頭說：「就算問我哪裏不同……總覺得不太一樣。」我隻能用如此含糊的方式回答她。
此時，男人歎了一口氣道：
「你為什麽要說出來啊」
我不懂他的意思。來到這裏之後，碰到的全是我無法理解的事情。為什麽我會在這裏？她是誰？瑪儂——我認識的那個瑪儂，如今怎麽樣了？
「現在開始，我要向你說明一切。」
舍曼夫人的眼神，好似在瞪視著我。
夫人的說明是這樣的。
她是一名富豪，似乎家族代代都會將家業傳給孩子。而曆史悠久的家族，其中的糾葛自然相當多，如果不是直係血統繼承，好像會產生麻煩的問題。
舍曼夫人有一個獨生女，名叫瑪儂。
瑪儂是morte，命中注定總有一天會自殺。盡管如此，舍曼夫人也必須讓她活下去。為了要讓瑪儂脫離這個疾病，夫人試過一切可能的治療方式，包含心理輔導跟基因治療等等，但是瑪儂的檢測結果依然呈現陽性。
這時，夫人想到了一個主意，那就是創造瑪儂的替身。
夫人投資了某間孤兒院，成為了經營者之一。大約從十五年前開始，那間孤兒院更名為道其奧，並且改變了經營方針。沒錯，它變成為了morte家庭而存在的孤兒院。
夫人花了好幾年的時間，到處尋找適合的人選。因為瑪儂的眼睛顏色很特殊，想要找到酷似她的女孩——而且還要是個孤兒，夫人內心終究覺得不太可能。然而，真的讓她找到了。
擁有紫色眼睛的黑發女孩。
夫人馬上將那名少女帶進了道其奧，並且立刻讓她進行整形手術。為了讓她的長相盡可能地接近瑪儂，一次又一次地做了無數場手術，最後終於達到任誰來看都會覺得「她是瑪儂」的程度。即便如此，仍然有些無法抹去的異樣感存在。像是舉手投足等等，這種跟瑪儂個人特質有關的部分。
夫人對少女的培育者提出了這樣的期望——「讓她變得更像瑪儂」。為此，瑪儂完全失去了隱私權。她的生活遭到監視，他們開始監聽並且偷拍瑪儂的生活，並將瑪儂的言行舉止、興趣嗜好、思考方式等等灌輸給少女。
這是相當困難的工作，不過經過數年後，少女給人的感覺，已經變得幾乎與瑪儂毫無二致——夫人是這麽想的。
瑪儂如今已經十七歲了，就算能活得再久，也隻剩下一到兩年，現在是調包瑪儂以及少女的最後收尾期間。然而就在此時，少女的培育者改變了心意，或者應該說，他早就不正常了。
那個人似乎原本便是個正經人士，對於長期監視他人私生活這種行為感到無法接受而強烈排斥，甚至引發精神麵的問題。於是，這名無法繼續工作的培育者離開了道其奧。
與此同時，發生了一起事件——有名男人試圖跟瑪儂一起自殺。不用多說……那個人就是我。
夫人連我周遭的狀況都調查得一清二楚，也知道我一直以來都過著避免與他人接觸的生活。所以她早就想到，就算我突然失蹤也不會有什麽大問題。會因為我的失蹤而報警以及替我擔心的，隻有我的父母。
「你們為何要選在不確定因素這麽多的旅館自殺？為什麽不用更確實的方式自殺？」
夫人表情厭惡地盯著我說道。
當時，我們樓下房間的客人似乎向旅館反應有漏水的問題，旅館員工覺得可疑，打開門鎖進房後就發現了我們。
話說回來，夫人的問題也太莫名其妙了。若是她痛罵「你為什麽要找我女兒一起自殺，你這個殺人犯！」，那麽要我低頭賠罪幾次都行。然而，夫人這番言論聽起來完全沒有考慮到瑪儂，她似乎隻是巴不得早點將那個替身女孩換到台麵上。我不知道她這麽做是因為更加喜愛那名女孩，還是隻是想讓自己早點解脫。
無論如何，瑪儂還活著。
夫人大概是心想：既然是試圖跟瑪儂一起自殺的男人，應該很了解她吧？所以才想把我安插進來，替補空出的培育者位置。她希望我做的工作，是讓旁邊那名跟瑪儂相像的少女，變得更有瑪儂的樣子。
「你以為我會接受嗎……？」
我一開口插話，夫人就露出極為厭煩的表情。
「我也沒有要你在這裏待一輩子的意思，隻要到瑪儂的事情處理完就可以了，而且還會支付你高於平均的薪資。等到一切都結束後，你可以自己找個地方悠閑過日子。」
「問題不在那裏！我指的是你的做法沒有人性！瑪儂是你的獨生女吧？不是你一手拉拔長大的嗎！？為什麽你可以毫不介意地讓別人偷窺你女兒的生活！你最應該做的，不是為了家族犧牲女兒，而是一直愛她到最後啊！！」
「你錯了，我需要的隻有能夠繼承家業的親生孩子，而不是那孩子本身。更何況，那種試圖跟你這樣來路不明的人一起自殺的女孩，簡直愚蠢到我都不忍直視。」
……愚蠢？你說愚蠢？你明明完全不了解瑪儂有多麽絕望、承受多少痛苦，卻說出這種話？你知道你男
朋友的兒子對瑪儂做過什麽事嗎？你知道她是在什麽心情下，才會對死亡的瞬間抱持著希望的嗎？
「開什麽玩笑……一切都太莫名其妙了！我不能讓這種事橫行下去！我現在就要馬上對外公開你的所作所為——」
「說到底，我並不是在拜托你。如果你不履行職務，或是試圖擅自逃離道其奧，我就要告你殺人未遂。」
……她在說什麽？
殺人未遂？我嗎？難道說，我對瑪儂做出的行為等同殺人未遂？
「瑪儂一定會否認……」
我的聲音在顫抖。
這並不是出自於害怕，我生平第一次對他人感到如此憤怒。
「那孩子說的話沒有人會相信，而且我有關係很好的警察朋友呢。你知道這是什麽意思嗎？你的父母應該會很難過吧。」
在這裏拿出我的父母威脅，實在太卑鄙了。我感到一陣暈眩，她究竟把別人當成什麽？不僅是我，連我的家人她都要拿來當成棋子使用嗎？連同我那因morte而失去喬愛爾的雙親。
不過——我沒有辦法退縮。我默默在心裏對父母道歉，就算會讓他們變成殺人犯的父母，我也不想照這個女人的話行動。因為我完全無法忍受，沒辦法原諒她這種對瑪儂視若無物的態度。
「就算你那麽做，我也要離開這裏。即便我背負罪孽，也不代表我的父母就會變成罪犯！我會在你出手之前帶走瑪儂！」
「那麽，我就殺了瑪儂。」
「什麽？」
……殺？她說要殺瑪儂？為什麽？殺自己的女兒？道其奧的理念呢？「無論有什麽原因，殺害孩子都是犯罪」，這不是你自己說的嗎？
「你聽過morte的旅館嗎？」
女人態度一轉，像是看著一個不聽話的孩子，語帶憐憫地對我說道。
她是指morte專用的旅館，我在前往佛羅倫斯的列車上看過那則報導。
現在提那個旅館做什麽……
「我跟那裏的經營者也有關係。我想，你很清楚morte最後會變成什麽樣子吧。所以就算沒有親眼看見，你想必也能想像得到那間旅館是個什麽樣的地方。要是被送進去，morte就再也無法出來，瑪儂將會在這個社會上長時間消失。」
「你、你這個人，到底在說什麽？」
「我的意思就是，現在想要馬上換掉瑪儂也是輕而易舉。都說到這個地步了，你還不懂嗎？我要你當培育者，這既不是請求也不是命令，而是我對你跟瑪儂最後的溫柔。」
啊……
瑪儂……你知道嗎？你的母親才是最大的敵人。她才是讓你身陷絕望的惡魔，你知不知道呢……
瑪儂。我該如何是好？你終有一天會死去吧。但是你的死，必須如你所願才行。要是我拒絕舍曼夫人，你將會連那唯一的希望都遭到剝奪，被關進監獄單人房般的冰冷房間，在絕望之中死去——我不想讓你麵對那種結局。
我該如何是好……？
「看來你已經不想拒絕我了呢。太好了。」
我無法開口反駁她。我的臉色一定很蒼白吧，而且還掩飾不了。
我眼前浮現出瑪儂靠在我身上時的恬靜表情，明明就像是剛剛才發生的事，卻也仿佛是相當遙遠的記憶。瑪儂……我好想見她；好想現在馬上讓時光倒轉回那個瞬間，回到那個幸福的瞬間；好想再次牽起她的手，一起逃到遙遠的地方。如果這些都無法如願，至少，我想再跟她說一些話。
「那麽，剩下的詳細內容請你跟賈恩卡確認。我很期待你認真工作的模樣。」
我已經沒有辦法拒絕她了。這個女人的手上一開始就握著王牌，而且留到最後才拿出來。這是為了給我致命一擊，還說什麽工作、期待呢？
我側眼看向那名叫賈恩卡的男人。聽到這個名字，我就知道他的腔調是怎麽回事了。他是義大利人。僅僅一瞬間，我在義大利度過的半年時光便在腦中蘇醒了。這讓我覺得，就連那些在我心中的耀眼時光，都被漸漸抹去。
女人離開了接待室，留在房間裏的人，隻剩下我、賈恩卡以及很像瑪儂的少女。
少女走到我身旁，接著輕輕笑了，同時向我伸出手，似乎要跟我握手。
「請多指教，杜度。讓我成為你熟知的那個瑪儂吧。」
我不可能回握她的手。