□兩個月前 －2 months ago
MORTE ─水葬之少女─ 作者：縹けいか 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我現在被稱作道其奧的亡靈。
成天關在谘商室的詭異培育者，已經變成孩子們之間的流言。我這骷髏般的外貌與死人般的眼睛，也為流言再增添了一筆，使得孩子們都莫名怕我，所以我變得更少離開房間，因為孩子們看到我都想拔腿就跑。雖說多遇上這種情況幾次就會習慣，但我還是有些受創。
我開始偶爾會跟賈恩卡一起喝酒。有一次，我不經意地跟他提到以前曾在義大利留學的事，他突然非常高興地說：「你為什麽不早點說啊！這樣我就可以說母國的語言了！」還為此興高采烈了一陣子。以此為契機，我們開始互相往來。不過，明明我一直以來都拒絕與他人接觸，沒想到被送進這種地方以後反而開始與人交流，還真是一大諷刺。
至今我仍然不知道，為什麽如此熱愛母國的賈恩卡，會離開義大利進入道其奧。賈恩卡有時僅會小酌幾口，有時卻會自暴自棄式地飲酒，喝到酩酊大醉、分不清天南地北。每當這種時候，他總會口吐喪氣話。起初，當他開始大吼大叫「我真的太差勁了，根本是個大混帳，去死一死算了」時，我還會小心翼翼地安撫他；可是發現他一到隔天就會忘得一幹二淨後，我就直接丟著他不管了。無論如何，我都無法去討厭一個內心有脆弱麵的人。
最近我很害怕周六。雖然瑪儂依舊定時寄郵件給我，但信的內容開始變了。起初信中透露出擔心我的意思，但最近她寫的文句開始語中帶刺。她漸漸覺得，我是不是其實有收到她的信，隻是視而不見罷了。想到她內心的不安，就能理解她會這麽想也無可厚非。盡管如此，受她懷疑還是讓我很難過，因為我就算想否認也沒辦法。
『你該不會其實有在看我的信吧？』
沒錯，我一直都在看。你寫給我的每封信，我全都看了。
『明明有在看，隻是不想回我對不對？』
我當然想回信，就連那些沒辦法寄給你的感想，我都一直在寫。要是能夠看到我日積月累的存稿量，你肯定會很吃驚吧。
『你是不是開始覺得回信很麻煩？你討厭我對不對？你一定覺得我是個笨女人吧？我跟m差太多了，你很失望吧？如果不是就回信告訴我啊，就算隻回個是或不是也可以！』
我從來沒有討厭過你，無論你是什麽樣的人，都依然是m大。在我心中，瑪儂跟m大已經合為一體，沒有什麽不一樣的地方。
『我不是一直在寄信給你嗎？你隻要回我一封就好了，真的，就算隻有一封……』
就算隻有一封，我也沒辦法寄給你。
『要是你討厭我，那為什麽要跟我一起自殺？因為你的繼妹是morte嗎？你隻是在我的身上看到妹妹的影子？所以對象不是我也沒關係嗎？隻要有morte願意跟你一起死就好了嗎？』
不是的……
我確實一直很後悔沒辦法跟喬愛爾一同死去。可是，如果對我說「跟我一起死」的人不是你，我是不會答應的。那時我很幸福，我們都對彼此最後的世界抱持著希望，我很高興自己的存在能夠為你減輕痛苦。
沒錯，我是想幫助你……
『要是沒跟杜度見麵就好了！』
我的存在是不是已經變成你痛苦的源頭了呢？如果沒有去見你，我是不是就可以不用這麽痛苦了呢？
『騙你的、我是騙你的，騙你的、那不是真的，我太害怕了。拜托你回應我。就算用掉我畢生的願望也沒關係。請回應我……』
瑪儂，就算將我們兩人畢生的願望加起來，我也無法寄信給你。我寄不出去……
我不覺得有把沮喪的心情表露出來，但「她」好像敏銳地察覺到了。難道女人這種生物，擁有從四周空氣讀取情報之類的超能力嗎？
有一天，她用那張跟瑪儂如出一轍的臉，露出我完全無法捉摸的笑容，對我說道：
「我很清楚瑪儂在想什麽。畢竟一直以來，我受的教育都是為了成為她。那個女孩啊，隻是希望找個人跟她一起死罷了，就算對象不是你也無所謂。她隻不過想找個人為自己消除內心的不安。不過，青春期的女孩子不都是這樣的嗎？不用多久，瑪儂的心意也會改變的。」
◆◆◆
在道其奧生活的日子，感覺就像一腳踩進泥沼般不斷向下深陷。雖說如此，在這種生活中，有時也會有陽光照射進來。
我跟其他培育者不同，一直以來都隻負責照顧「她」，畢竟我還得監視瑪儂的生活。況且，我的工作並非單純參考morte家庭所提出的期望就能完成。然而，就在一個月前，有一名培育者突然病倒了。於是我暫時代替那個人，負責照顧一名十四歲的少女。我說的陽光，就是那孩子為我帶來的。
少女的名字是艾彌亞，她真是個奇特的女孩。
我正在跟一隻幼獸對峙。雙方緩緩互相接近，試探彼此的距離，展開緊張的攻防戰。率先進攻的是對方，用那初生之犢的爆發力朝我撲了過來。
不過，太天真了。我輕輕鬆鬆將手舉高，撲到我腰上的幼獸突然發出尖叫。
「奸詐、奸詐、太奸——詐——！根本碰不到！你太高了啦！縮小點杜度！」
「說好最多隻能加一顆方糖的。」
「那下次谘商的時候不用加糖，把下次的份先給我！」
「不行。」
緊緊抓著我的腰不放的，就是艾彌亞。她的身材比瑪儂更嬌小，讓人感覺有點像小貓。不過，像這樣在我身旁打轉、靜不下來的模樣，可能用小狗形容會更加合適。
如今，我的手上有個裝滿方糖的罐子。
艾彌亞不情不願地回到座位，用雙手拿起馬克杯。嘴才剛碰到杯緣就喊道：「好苦！」
「我明明聽說可可亞就跟巧克力一樣非常甜，這個不是可可亞啦。」
「其實可可亞本身並沒有甜味。順帶一提，巧克力原本也不是甜的。再說，我喝可可亞從來都不加糖。」
「杜度是成熟的男人……！」
艾彌亞的用詞實在太有趣了，我忍不住笑了出來。
她是一個不會怕我的孩子。我們第一次見麵時，她睜著大眼滴溜溜地轉，一直盯著我瞧。我才心想：唉，果然孩子還是會怕我吧；結果艾彌亞直接笑著喊出「是骷髏男！」。雖然這個形容也讓我有點受傷，不過她跟我相處的時候完全不會拉開距離，不僅如此，還黏我黏得很誇張，導致不知如何是好的人反倒是我。雖說如此，我現在大致已經習慣她的言行舉止了。
收養家庭對於艾彌亞的期望非常簡單明了——「隻要她能夠活得健健康康就好，除此之外別無所求」。我看到這句話時便濕了眼眶，淚腺變得這麽脆弱真是令人困擾。不過，原來在委托道其奧的morte父母裏麵，也有很好的人。
因為對方僅提出這樣的期望，艾彌亞的谘商時間基本上不需要做什麽事。即便如此，初然得進行谘商。在形式上，培育者必須向收養家庭報告她現在的狀態如何。至於能夠拿來報告的內容，大概隻有「本周也很有精神」這種描述。之前的培育者好像也是一樣的狀況，他給我的交接事項寫著一連串的「無」。不過，備注欄倒是寫了一條：「請特別注意，她非常喜歡甜食。之前我把巧克力藏起來，結果發現時已經全部被吃光了」。要是讓艾彌亞攝取太多糖分弄壞身體，就是我監督不周吧。所以我規定她隻能加一顆糖。
「艾彌亞為什麽不怕我呢？應該有很多人在講我的謠言吧？」
因為沒事好做，我正在跟艾彌亞玩。今天我們玩的是棋盤遊戲，她盯著盤麵看，同時搔搔額角。那頭柔軟的卷發，與她充滿朝氣的氛圍十分相襯。
「這個世界又沒有鬼。而且，杜度到底是好人還是壞人，應該由艾彌亞決定。」
啊，這麽說來，瑪儂也說過類似的話。她說過好或不好，都是她說了算。這個世界還是有願意了解我的人啊。
「杜度你啊——應該要學著生氣啊。你可以對他們發脾氣說『我才不是什麽亡靈！』。」
「不行啦，要是真的做了，他們隻會更怕我。」
艾彌亞用難以認同的眼神看著我，但很快又將視線轉回棋盤上。
她動手移動棋子，同時說道：
「話～說回來，我之前有跟瑪儂一起吃飯喔。如同傳言聽到的，她真的是個大美人呢
。我好忌妒杜度喔～竟然擔任瑪儂的專屬培育者。」
瑪儂——不，一講到「她」的話題，我頓時繃緊了神經。從第一次見到她的時候開始，我就一直很害怕那個女孩。她的眼睛顏色明明跟瑪儂一樣，給人的感覺卻完全不同。就算跟瑪儂露出相同的笑容，還是有一種深不見底的詭異感。這便是我從她身上感受到的。
我覺得自己應該改善看待她的方式，畢竟她也是受害者。不僅容貌遭到改變，還被迫成為另一個人。她明明也有自己的名字，卻不能告訴任何人。就連我這個培育者也不知道她的本名，隻能稱她為瑪儂，她可能正處於逐漸失去自我的感覺中，但她其實也隻是一名多愁善感的青少女。
即便如此……盡管我知道這不是她的錯，但我一想到瑪儂死亡後，她將會取代瑪儂，繼續活在這個世界上，就讓我十分鬱悶。
「是這樣啊……那請你好好跟她相處了。」
我含糊地笑了笑。
「嗯，我會跟她好好相處的。總覺得啊，瑪儂好像有點……孤獨？她都自己一個人吃飯。而且她說，沒有其他女孩子要跟她做朋友。」
……原來是這樣嗎？我完全不知道，這才叫監督不周吧。我必須更加注意她的狀況才行。
此時，我突然有股不好的預感。要是她變得孤獨的原因出在我身上，那該怎麽辦？孩子們都叫我道其奧的亡靈，她該不會是因為這樣才交不到朋友……
「總覺得能知道杜度正在想什麽呢。」
艾彌亞盯著我的臉看，這麽說道。難道我把心情寫在臉上了嗎？
「我覺得這不是杜度的錯，畢竟瑪儂本來就有種讓人難以親近的感覺。不過要是杜度很在意，艾彌亞可以幫你跟大家說喔～就說『道其奧的亡靈其實是個很好的人』。」
怎、怎麽會有這麽好的孩子。你是天使嗎？應該是天使吧。
「真的很謝謝你……啊，我到終點了。」
我的棋子走到了終點，這局是我贏了。
「喂！手下留情點啊！」
與艾彌亞相處的短暫時光，對我來說相當幸福。無論走到哪，大家都會喜愛她吧，想必她也能過得很幸福。應該說，她必須獲得幸福才行。像艾彌亞這般適合笑容的孩子，我完全不願去想像她可能遭遇不幸的模樣。
世界應該要溫柔對待她。
◆◆◆
大約傍晚時，內線電話響了。基本上它一旦響起，另一頭八成都是賈恩卡，這次也不例外。他一開口就說：『感覺你心情很好嘛。啊，這麽說，今天是艾彌亞的谘商日吧。』
被他看穿心緒，讓我有點不甘心。
「所以你有什麽事嗎？」
『呃，這個嘛……』
真奇怪。明明是他主動打電話過來，卻不把話說清楚。我心不在焉地想著：真麻煩，希望不是要找我談什麽棘手的事。
『……關於艾彌亞，我有話要跟你說。用電話講不方便，你到我的谘商室來吧。』
話落，內線電話便馬上掛斷了。
艾彌亞闖了什麽禍嗎？她該不會跑去學生餐廳偷方糖了吧？也不對，如果是這種程度的問題，應該不至於需要到賈恩卡的谘商室去談。
我疑惑地歪著頭，動身前往他的谘商室。賈恩卡的谘商室叫做第一谘商室，比其他房間稍微大一點。我沒事不會進他的谘商室，其他的培育者也是如此。因為他的工作不隻是照顧孩子，同時還站在管理我們的立場。要是在他房間看到寫著自己名字的文件，也不會多好受吧。
進入房間後，他看了我一眼便點點頭，模樣比平常拘謹得多。我在椅子上坐下，等待著他開口。他的手上拿著一張紙。
「艾彌亞是個好孩子吧。」
賈恩卡輕聲說了一句。
「何止好孩子，她根本是天使。既沒有先入為主的成見，又很率真，我覺得任何人看到她都會很喜歡。」
「她的精神好嗎？」
「嗯，甚至好過頭了……你要跟我說的究竟是什麽事？」
「……她好像中獎了。不過，並不是彩券。」
「到底怎麽了，突然說這個……？」
他把拿在手上的紙遞給我。我沒有注意文件寫了什麽，反而先看向撇開視線的賈恩卡。他的側臉很僵硬，一點都不像他。我不希望他露出這種表情，這令我感到不安。艾彌亞究竟發生了什麽事？
「艾彌亞其實是morte。」
「什麽？」
……morte？
他說什麽？愚人節應該早就過了。再怎麽樣也不該拿這種事來開玩笑，一點也不好笑。
「是真的，你看診斷書。」
賈恩卡對我說道，我這才知道原來手上的文件是艾彌亞的診斷書。我開始看診斷書，但文件上的字完全沒有進到大腦。
morte？艾彌亞？為什麽？這也太奇怪了吧。
每個進入道其奧的孩子，一開始都會接受健康檢查，徹底檢查他們有沒有罹患重大疾病。所以事到如今才收到艾彌亞「確定是morte」的診斷通知，實在令人難以置信。
況且，morte又不是那種隨隨便便就會得到的病，確診的機率甚至比彩券中獎率還低——
中獎……賈恩卡指的就是這個意思吧。
「艾彌亞在第一天的檢查時，身體出了問題。」
賈恩卡像是看穿了我心裏在想什麽，開口說道。
「所以她沒有做完全部的檢查。原先預定日後補做，但經手職員疏忽了，他忘記把艾彌亞放進需要再檢查的名單……前幾天，職員整理名單的時候才發現這件事。所以為了預防萬一，還是替艾彌亞做了細胞檢查。」
「然後就……檢查出是morte了？」
賈恩卡點頭。
「開什麽玩笑……我不相信。怎麽可能相信昵！一個偶然的疏忽，就剛好發生在morte身上，這根本是騙人的吧！請再做一次檢查，我要親眼看著！」
「這份文件並不是偽造的，你可以打電話跟醫生確認。」
「就算是這樣……這種事情、根本不可能發生吧……！」
「雖然聽起來很扯，但實際上就是如此，這也沒辦法不是嗎！就跟世上會發生令人難以置信的奇跡一樣，也有可能會發生這種倒楣透頂的事。」
就算你這麽說。
那可是艾彌亞耶，為什麽會是她？她一點都不怕我，還願意對我笑，說我是個好人。這麽好的艾彌亞會是morte？為什麽非得選她不可？
為什麽？
騙人。我不想去信。她是那麽地有活力、那麽地開朗。艾彌亞會自殺？因為她是morte？這怎麽可能——
『為什麽罹患morte的人不是你，而是我！』
喬愛爾的聲音突然在我耳邊響起。火光在腦中閃爍，我似乎在這裏聞到了她被火烤焦的惡臭。不斷喊著「好燙！不要！我不想死！」，在熊熊烈火中死去的——我的妹妹。
「……總之，我也已經聯係舍曼夫人了。艾彌亞好像會被送去morte的旅館。」
旅館——之前提到過的那個隔離設施？那裏並不是為了morte而存在的，隻是一個將morte臨終時的模樣掩蓋起來的地方。那裏並排而建的房內，肯定回蕩著哀號聲、殘留著慘不忍睹的痕跡吧。他們要把艾彌亞送過去嗎？是好幾個月？不，難道是好幾年？還是直到她死去？
「請你別開這種玩笑了！她現在不是還很正常嗎！為什麽需要這麽早就下決定！」
「我們又不知道她什麽時候會發瘋，有些人是慢慢變得不對勁，但有些會在毫無預兆的狀況下自殺。這裏是道其奧，我們不能讓morte在眾目睽睽之下自殺。」
啊、啊啊，的確，怎麽能讓其他孩子們目睹morte的死狀呢。morte臨死時的狀態，簡直悲慘至極。就算如此，他們處理的動作還是太快了。這裏的經營者，隻是不想讓問題發生在道其奧、不想處理麻煩、打算用蓋子掩蓋住發出異味的東西、讓自己放心而已。
「不要。我絕對不要。」
我斬釘截鐵地表達拒意，賈恩卡看我的眼神帶著些許憐憫。
「這件事你沒有決定權。認清現實好嗎？杜度。剛剛的話還沒說完，送艾彌亞過去的時間是——」
我聽不見賈恩卡的聲音。
這是怎麽回事？為什麽，現實總是這個樣子？為什麽，世界上會有morte這種東西？
為什麽，我對一切都無能為力……？
◆◆◆
我沒有把morte的事告訴艾彌亞。關於送走她的事，則說成要送她去其他道其奧。賈恩卡也說，我不用跟艾彌亞提morte的事，不如說，根本不該告訴她。在她還沒出現異狀之前，不知道這件事對她的精神健康也比較好。
然而，我之所以沒有把morte的事告訴艾彌亞，絕非單純為了她著想，而是因為我沒有勇氣。「你有一天會死，會自殺，所以要把你隔離起來」——麵對朝我笑得那麽開朗的艾彌亞，我怎麽可能說得出口。
艾彌亞覺得跟我分開很寂寞，可能是因為這樣，她提議希望移動的路途上我可以陪她。如果可以，我也想答應她，至少增加一些跟她相處的時間也好。
一開始拜托賈恩卡的時候很不順利，不過在我一次次的堅持之下，幾天之後，道其奧周邊的地圖被交到了我的手上，上頭還用紅線標示好路線。
「你絕對不能偏離這條路線，這就是條件。」他這麽說。
聞言，我反問道：「偏離的話會怎麽樣？」結果他的嘴角瞬間垮下，對我說：「會爆炸。」這是黑手黨電影嗎？
「我開玩笑的，不過你還是千萬別走錯路，因為下場會很慘。我把你們的位置掌握得一清二楚，你別打什麽奇怪的主意。」
紅線斷在一個不上不下的地方，這裏就是那間旅館嗎？距離還真近。這麽一來，往返不用花到兩小時車程。
「在那裏把艾彌亞交給對方的職員，你的工作就結束了。」
這個職場的保密義務還真多。
到了送走艾彌亞的這一天，我的心情非常沉重，但不能讓艾彌亞察覺。我學之前瑪儂的動作，拍打臉頰為自己打氣，但我沒有笑。沒辦法，我笑起來隻會很詭異。
雖然不知道會不會用到，但我想回寢室拿一些紙鈔。就在途中，我跟一名男人擦身而過。男人的身材細瘦且高，隻看背影感覺跟我很像。他彎起嘴角，向我打招呼。
「哦，你好、你好……你負責的孩子最近好嗎？」
雖然我沒有資格批評別人，但這個男人給人的感覺真惡心。他是不是也跟我一樣，明明自己沒有那個意思，但給別人的印象就是很差。同情跟同類相斥的情緒交織在一起，好難以言喻的感覺。
「嗯，還可以。」
「這樣啊、這樣啊。那我走了……」
他說完這句話就走了。所以他叫住我做什麽？如果是培育者，我應該會記得他的臉，畢竟培育者偶爾會開會。可是我不記得在開會時有看過他，大概是哪個老師吧。
算了。現在得先考慮艾彌亞的事。
我在這個設施裏也生活得滿久了，現在才知道原來這裏有停車場。不過不曉得也很正常，畢竟一直以來都沒有知道的必要。宿舍大樓有鍋爐室，從那裏可以通往地下室。我們在通道裏前進一會兒後，打開一扇上鎖的沉重鐵門，隻見幾輛車子停放在那裏。到此為止，都是賈恩卡在前麵帶路；艾彌亞則在我旁邊興奮地嚷嚷著「秘密的大冒險！」。看樣子，孩子們也不知道停車場的存在。
賈恩卡親手把鑰匙交給我，叮囑一句「別出意外喔」。他不僅有車，還能寄送電子郵件，對此我不禁感到相當忌妒。
一上車，艾彌亞興奮的情緒便達到巔峰。她拉扯著安全帶，同時發出「唔哦——！」、「哇哦——！」、「拉長——！」之類的聲音。幹得好，就這樣把它拉壞吧。正當我這麽想的時候，腰側突然吃了一記頭槌，我不禁驚叫出聲。
「好寂寞喔，艾彌亞好寂寞，要是能夠留在這裏的道其奧就好了。而且好不容易才跟杜度當上朋友。」
她用頭不停鑽我的腰，鬧瞥扭地說道。艾彌亞奇特的親匿舉動有如小動物，我小心翼翼地輕摸她的頭發。那些纏繞在我指間的卷發，不，是發絲底下的頭，摸起來非常溫暖。她活著。她還活著。依然這麽健康開朗地待在這裏。
「我也很寂寞……」
我正要把如此健康活潑的她，送入必死之地。不久前，賈恩卡曾安慰我說「那裏也不至於是多麽糟糕的地方，又不是要去埋葬她」，但我實在無法相信這番話。
此時，艾彌亞突然抬起頭，抿嘴一笑。笑容中似乎別有深意。
「要是艾彌亞不在，杜度就沒有同伴了。孤單、寂寞、覺得冷～」
聽她的口氣，就知道是在開玩笑。然而她完全說中了我的現況，我實在笑不出來。
我們從地下停車場出來，就已經在圍欄的另一側了。我打開車窗，回頭看向道其奧。孤兒院在一片翠綠的圍繞之下，從這裏看上去顯得規模很小。車子才開出去沒多久，建築物就已經隱沒於森林之中，再也看不到了。
我刻意慢慢地駛離。
我完全搞錯了。
在這之前，我一直以為道其奧位於法國的深山。畢竟道其奧內的通用語是法語，孩子們上的國語課也教導法語。然而，這裏不是法國。
我茫然地看著老舊的路標。
這是哪國的文字？完全看不懂，甚至根本不是羅馬字母，難道是西裏爾字母嗎？所以這裏是俄羅斯？不，不能光靠這樣判斷。東歐也有許多國家使用西裏爾字母。很可惜，我對這種語言並不了解。
「艾、艾彌亞，你知道這裏是哪嗎？」
我的聲音有些顫抖。
「咦？不知道耶。連杜度都不知道的事，艾彌亞怎麽可能知道呢。」
「你、你還記得自己是怎麽來到道其奧的嗎？」
她睜著大眼睛轉了轉，發出「唔嗯」的沉吟聲。
「因為坐了好久好久的車，我也不太記得了耶。旅途實在太長，我中間一直在睡覺，而且這都是七年前的事了。」
「那你能告訴我，你以前的事嗎……？」
我以為自己算了解道其奧了，但事實上我知道的隻有部分經營者的思想，以及收養家庭的期望。事到如今，我才察覺到自己的無知。
艾彌亞先是停頓了一下，接著開口說起自己的故事。
她出生於國境邊的小城鎮。在那裏，民族間的情勢一直相當緊張，街上到處都可以看見武裝士兵，晚上出門就跟自殺沒有兩樣。據她所說，連開車移動也不算安全，因為可能會有人隔著車窗拿槍指向你。
某一天，她跟家人一起去超市買東西時，發生了整棟建築被炸掉的爆破事件。當時，隻有她一個人先到停車場，因此幸運地撿回一條命。
不，或許該說不幸撿回一條命吧。我不清楚其他人是怎麽想的，不過我若是她，可能會覺得自己跟家人一起被炸死還比較好；但是，她很感激道其奧收留了她。她說，自己成為孤兒以後無處可去，但還是有人對她伸出了援手。當時她明白自己能繼續活下去後，感到欣喜萬分。
我一直覺得促成道其奧產生的是扭曲的願望，大人強迫小孩配合他們的期望。然而，其中也有像艾彌亞這樣，被道其奧救了一命的人……
「如果到其他的道其奧，不知道下次要學什麽語言？」
她這句話讓我驚覺，應該也有以其他語言當通用語的道其奧。像英語、德語、俄語……搞不好還有義大利語。畢竟任何國家都有morte的存在，隻是道其奧不一定會在當地設立。
我沒辦法回答她的問題，於是含糊其詞，再次開車上路。車子駛向一條不知道是哪的山路，隻為了把艾彌亞帶去迎接死亡的設施。
路程已經過了一半以上，目的地就快到了。我的心情愈來愈沉重，最後時刻就要來臨。今後，我將再也見不到艾彌亞，她也不會再纏著我要方糖。我突然感到後悔，就算不太健康，但要是有把方糖罐送她就好了。
此時，我看見前麵有間小房子。我放慢車速，觀察那裏的模樣；艾彌亞則發出「哦哦！」的叫聲。看樣子是間店麵，不過玻璃窗很模糊，室內昏暗得看不太到裏麵的情況。雖然外麵有看板，但我看不懂上麵的文字。雖說如此，仍能看見店內有人影。於是我看著艾彌亞說：
「我們進去吧。」
反正這樣也不算偏離路線。
這裏大概是間咖啡廳。話雖如此，但裏麵根本沒有座位，店裏也隻有一個人，就是在櫃台後方懶洋洋地坐著的中年男子。他瞥了我們一眼，視線又馬上回到報紙上。
這裏搞不好是給道其奧相關人士使用的店。我之前處於不能外出的狀
況，但其他培育者或教師可能就另當別論了。
牆邊隨意擺放了一些糖果餅幹，有些甚至已經蒙上一層灰，這樣真的沒問題嗎？上麵雖然有標價，但我隻覺得看起來有很多零。這裏的貨幣不是歐元，不過在幣值上來說，應該還是歐元比較有優勢。
艾彌亞一直盯著混雜擺放的巧克力，那是大小約同掌心、成人大概兩三口就能吃完的巧克力。紫色的包裝紙讓我想起瑪儂的眼睛，不過現在我硬是甩開了這個念頭。
我稍微觀察了一下艾彌亞的模樣，想好之後，便把裝滿巧克力的籃子拿到櫃台。
「請給我這個，這些全都要。」
老板抬起頭，開口說了些什麽。果然，我聽不懂他的語言。我比手畫腳地告訴他我要買東西，然後從口袋掏出了一百歐元的鈔票。不知道他能不能理解這張鈔票的價值，這筆錢已經超越買十幾個巧克力的金額，甚至夠買一台便宜的數位相機了。
「這是一百歐元，您聽得懂嗎？是一百歐元！可以喝一百杯咖啡的金額！不用找我錢，請把巧克力賣給我！」
我將一百歐元的紙鈔攤開來，拚命向老板說明，老板則是顯得有些害怕。不對，你不要誤會，我絕對不是在瞪你或威脅你，我隻是希望你把巧克力賣給我。
他嘟嘟噥噥地不知道說些什麽，然後伸手攤開掌心。他聽懂我的意思了嗎？我把鈔票遞給老板後，他的視線又回到了報紙上。我拿起巧克力籃子，嚐試用英文跟他說了句「thank you」，但是好像連這句話都不通。
我心想終於解決一件事後，回頭看向艾彌亞，結果她正在大笑。我們沒有買其他東西，直接離開了這家店。我將巧克力籃子交給艾彌亞後，她手舞足蹈地問：「我可以吃嗎？全部都可以嗎？」於是我對她說：「全部都是你的。」艾彌亞聞言，便高聲歡呼地往停車的方向走去，我則凝視著她的背影。
「要不要跟我一起逃走？」
我開口說出了這句話，艾彌亞隨即回過頭。
「我現在身上雖然沒有足夠生活一輩子的錢，但還能夠撐一陣子。在這段期間內我會想辦法的，要不要就這樣跟我逃到別的地方呢？」
她眼睛眨都不眨地看著我。
「艾彌亞，跟我一起逃走吧。現在的話，我們應該能夠逃到別的地方。」
我並不知道這裏是哪裏，但隻要是有人在的地方，就一定有辦法。離開森林後下山，抵達城鎮時去銀行看看，我的戶頭說不定還在。把所有錢領出來之後，隻要順利逃到某個遙遠的國家，就不會被抓到了吧。我們到時前往的城鎮或許會跟艾彌亞出生的地方一樣危險，盡管如此，一定也比現在這樣下去來得好。我可以不用把艾彌亞帶去什麽morte的旅館——那種隻有名字好聽的死亡之地，搞不好還可以帶她到想去的地方。
「杜度，你怎麽了？感覺有點奇怪耶。你真的那麽不想跟艾彌亞分開嗎？這樣的話，你隻要有空的時候到艾彌亞待的道其奧來玩就好了啊。」
「你要去的地方跟道其奧不一樣！進去後肯定再也出不來了！你必須在那裏生活一輩子，直到死亡來臨！所以隻能趁現在！要逃的話，隻有現在了……！」
我的吼聲似乎嚇到她了，艾彌亞手中的巧克力掉落一地，不過她馬上蹲下身撿了起來。
她抬頭看向我，似笑非笑地說道：
「杜度你啊，不是有想要守護的人嗎？」
我的呼吸仿佛停止了。
「既然如此，那就不行囉。你不能跟艾彌亞一起逃走，杜度必須好好守護那個人才行……不行的，你不能逃避。」
為什麽？為什麽艾彌亞會看穿我的心思？為什麽，她會注意到？
「跟你說喔，要是一時衝動說出什麽話或是做出什麽事，之後肯定會後悔的。艾彌亞有經驗，所以很清楚這一點。」
不去正視一切，隻顧著逃避的人是我。我之所以不想失去艾彌亞，也是為了自己。因為艾彌亞願意溫柔對待我，所以她的存在是我的救贖。道其奧正在逐漸腐蝕我，將我一寸寸地拉進沼澤深處。我強烈覺得，對瑪儂的思念愈深、牆上的海洋照片貼得愈多，崩壞的一刻就離我愈近。我害怕去關注瑪儂，那樣做會令我感到恐懼，那種自己逐漸變得不正常的感覺，一直糾纏著我。
我想逃離這一切，與願意對我笑的艾彌亞一起。
我知道、我知道、我知道。這是最差勁的行為。我明明那麽喜歡瑪儂，心底也很清楚要是我逃走會發生什麽事，卻依然以艾彌亞為手段，想選擇讓自己輕鬆一點的方法。我打算棄瑪儂於不顧，舍棄那個為我帶來光芒的她，就因為自己很痛苦。
「艾彌亞相信，隻要自己點頭答應，杜度一定會很照顧我的。你會拚盡全力，努力跟艾彌亞一起逃走。不過啊，杜度真的想在一起的對象，不是艾彌亞吧？我很清楚喔。」
可是，艾彌亞，我無法到那個人的身邊，即使我想跟她在一起也沒辦法。就算我順利跟你逃到某個地方，也無法抵達法國。一旦搭飛機身分就會曝光，我無法抵達她的身邊。
「就算你們現在不能在一起，總有一天一定可以的。總有一天對方會收到你的心意，所以不能在中途逃跑喔。」
我受道其奧所囚，而她則受morte侵害。別說是見麵，我連封電子郵件都無法寄給她。那個「總有一天」根本不可能到來，未來早就注定好了。她會死，我將會看著她死去，而且連一句話都無法對她說。
「你們一定會相係在一起，命運總有一天會把你們連結起來。別擔心，杜度。」
為什麽你要安慰我？我是個卑鄙的男人，我想逃避隻是為了我自己。你可以罵我，你可以不用對我這種人那麽溫柔，我已經沒有資格再接受你的笑容了。
「你別哭啊杜度，臉看起來超恐怖的。連哭起來都這麽恐怖，你也太誇張了，真的笑死我！」
我哭得泣不成聲。
艾彌亞稚嫩的笑聲回蕩在空中。
成天關在谘商室的詭異培育者，已經變成孩子們之間的流言。我這骷髏般的外貌與死人般的眼睛，也為流言再增添了一筆，使得孩子們都莫名怕我，所以我變得更少離開房間，因為孩子們看到我都想拔腿就跑。雖說多遇上這種情況幾次就會習慣，但我還是有些受創。
我開始偶爾會跟賈恩卡一起喝酒。有一次，我不經意地跟他提到以前曾在義大利留學的事，他突然非常高興地說：「你為什麽不早點說啊！這樣我就可以說母國的語言了！」還為此興高采烈了一陣子。以此為契機，我們開始互相往來。不過，明明我一直以來都拒絕與他人接觸，沒想到被送進這種地方以後反而開始與人交流，還真是一大諷刺。
至今我仍然不知道，為什麽如此熱愛母國的賈恩卡，會離開義大利進入道其奧。賈恩卡有時僅會小酌幾口，有時卻會自暴自棄式地飲酒，喝到酩酊大醉、分不清天南地北。每當這種時候，他總會口吐喪氣話。起初，當他開始大吼大叫「我真的太差勁了，根本是個大混帳，去死一死算了」時，我還會小心翼翼地安撫他；可是發現他一到隔天就會忘得一幹二淨後，我就直接丟著他不管了。無論如何，我都無法去討厭一個內心有脆弱麵的人。
最近我很害怕周六。雖然瑪儂依舊定時寄郵件給我，但信的內容開始變了。起初信中透露出擔心我的意思，但最近她寫的文句開始語中帶刺。她漸漸覺得，我是不是其實有收到她的信，隻是視而不見罷了。想到她內心的不安，就能理解她會這麽想也無可厚非。盡管如此，受她懷疑還是讓我很難過，因為我就算想否認也沒辦法。
『你該不會其實有在看我的信吧？』
沒錯，我一直都在看。你寫給我的每封信，我全都看了。
『明明有在看，隻是不想回我對不對？』
我當然想回信，就連那些沒辦法寄給你的感想，我都一直在寫。要是能夠看到我日積月累的存稿量，你肯定會很吃驚吧。
『你是不是開始覺得回信很麻煩？你討厭我對不對？你一定覺得我是個笨女人吧？我跟m差太多了，你很失望吧？如果不是就回信告訴我啊，就算隻回個是或不是也可以！』
我從來沒有討厭過你，無論你是什麽樣的人，都依然是m大。在我心中，瑪儂跟m大已經合為一體，沒有什麽不一樣的地方。
『我不是一直在寄信給你嗎？你隻要回我一封就好了，真的，就算隻有一封……』
就算隻有一封，我也沒辦法寄給你。
『要是你討厭我，那為什麽要跟我一起自殺？因為你的繼妹是morte嗎？你隻是在我的身上看到妹妹的影子？所以對象不是我也沒關係嗎？隻要有morte願意跟你一起死就好了嗎？』
不是的……
我確實一直很後悔沒辦法跟喬愛爾一同死去。可是，如果對我說「跟我一起死」的人不是你，我是不會答應的。那時我很幸福，我們都對彼此最後的世界抱持著希望，我很高興自己的存在能夠為你減輕痛苦。
沒錯，我是想幫助你……
『要是沒跟杜度見麵就好了！』
我的存在是不是已經變成你痛苦的源頭了呢？如果沒有去見你，我是不是就可以不用這麽痛苦了呢？
『騙你的、我是騙你的，騙你的、那不是真的，我太害怕了。拜托你回應我。就算用掉我畢生的願望也沒關係。請回應我……』
瑪儂，就算將我們兩人畢生的願望加起來，我也無法寄信給你。我寄不出去……
我不覺得有把沮喪的心情表露出來，但「她」好像敏銳地察覺到了。難道女人這種生物，擁有從四周空氣讀取情報之類的超能力嗎？
有一天，她用那張跟瑪儂如出一轍的臉，露出我完全無法捉摸的笑容，對我說道：
「我很清楚瑪儂在想什麽。畢竟一直以來，我受的教育都是為了成為她。那個女孩啊，隻是希望找個人跟她一起死罷了，就算對象不是你也無所謂。她隻不過想找個人為自己消除內心的不安。不過，青春期的女孩子不都是這樣的嗎？不用多久，瑪儂的心意也會改變的。」
◆◆◆
在道其奧生活的日子，感覺就像一腳踩進泥沼般不斷向下深陷。雖說如此，在這種生活中，有時也會有陽光照射進來。
我跟其他培育者不同，一直以來都隻負責照顧「她」，畢竟我還得監視瑪儂的生活。況且，我的工作並非單純參考morte家庭所提出的期望就能完成。然而，就在一個月前，有一名培育者突然病倒了。於是我暫時代替那個人，負責照顧一名十四歲的少女。我說的陽光，就是那孩子為我帶來的。
少女的名字是艾彌亞，她真是個奇特的女孩。
我正在跟一隻幼獸對峙。雙方緩緩互相接近，試探彼此的距離，展開緊張的攻防戰。率先進攻的是對方，用那初生之犢的爆發力朝我撲了過來。
不過，太天真了。我輕輕鬆鬆將手舉高，撲到我腰上的幼獸突然發出尖叫。
「奸詐、奸詐、太奸——詐——！根本碰不到！你太高了啦！縮小點杜度！」
「說好最多隻能加一顆方糖的。」
「那下次谘商的時候不用加糖，把下次的份先給我！」
「不行。」
緊緊抓著我的腰不放的，就是艾彌亞。她的身材比瑪儂更嬌小，讓人感覺有點像小貓。不過，像這樣在我身旁打轉、靜不下來的模樣，可能用小狗形容會更加合適。
如今，我的手上有個裝滿方糖的罐子。
艾彌亞不情不願地回到座位，用雙手拿起馬克杯。嘴才剛碰到杯緣就喊道：「好苦！」
「我明明聽說可可亞就跟巧克力一樣非常甜，這個不是可可亞啦。」
「其實可可亞本身並沒有甜味。順帶一提，巧克力原本也不是甜的。再說，我喝可可亞從來都不加糖。」
「杜度是成熟的男人……！」
艾彌亞的用詞實在太有趣了，我忍不住笑了出來。
她是一個不會怕我的孩子。我們第一次見麵時，她睜著大眼滴溜溜地轉，一直盯著我瞧。我才心想：唉，果然孩子還是會怕我吧；結果艾彌亞直接笑著喊出「是骷髏男！」。雖然這個形容也讓我有點受傷，不過她跟我相處的時候完全不會拉開距離，不僅如此，還黏我黏得很誇張，導致不知如何是好的人反倒是我。雖說如此，我現在大致已經習慣她的言行舉止了。
收養家庭對於艾彌亞的期望非常簡單明了——「隻要她能夠活得健健康康就好，除此之外別無所求」。我看到這句話時便濕了眼眶，淚腺變得這麽脆弱真是令人困擾。不過，原來在委托道其奧的morte父母裏麵，也有很好的人。
因為對方僅提出這樣的期望，艾彌亞的谘商時間基本上不需要做什麽事。即便如此，初然得進行谘商。在形式上，培育者必須向收養家庭報告她現在的狀態如何。至於能夠拿來報告的內容，大概隻有「本周也很有精神」這種描述。之前的培育者好像也是一樣的狀況，他給我的交接事項寫著一連串的「無」。不過，備注欄倒是寫了一條：「請特別注意，她非常喜歡甜食。之前我把巧克力藏起來，結果發現時已經全部被吃光了」。要是讓艾彌亞攝取太多糖分弄壞身體，就是我監督不周吧。所以我規定她隻能加一顆糖。
「艾彌亞為什麽不怕我呢？應該有很多人在講我的謠言吧？」
因為沒事好做，我正在跟艾彌亞玩。今天我們玩的是棋盤遊戲，她盯著盤麵看，同時搔搔額角。那頭柔軟的卷發，與她充滿朝氣的氛圍十分相襯。
「這個世界又沒有鬼。而且，杜度到底是好人還是壞人，應該由艾彌亞決定。」
啊，這麽說來，瑪儂也說過類似的話。她說過好或不好，都是她說了算。這個世界還是有願意了解我的人啊。
「杜度你啊——應該要學著生氣啊。你可以對他們發脾氣說『我才不是什麽亡靈！』。」
「不行啦，要是真的做了，他們隻會更怕我。」
艾彌亞用難以認同的眼神看著我，但很快又將視線轉回棋盤上。
她動手移動棋子，同時說道：
「話～說回來，我之前有跟瑪儂一起吃飯喔。如同傳言聽到的，她真的是個大美人呢
。我好忌妒杜度喔～竟然擔任瑪儂的專屬培育者。」
瑪儂——不，一講到「她」的話題，我頓時繃緊了神經。從第一次見到她的時候開始，我就一直很害怕那個女孩。她的眼睛顏色明明跟瑪儂一樣，給人的感覺卻完全不同。就算跟瑪儂露出相同的笑容，還是有一種深不見底的詭異感。這便是我從她身上感受到的。
我覺得自己應該改善看待她的方式，畢竟她也是受害者。不僅容貌遭到改變，還被迫成為另一個人。她明明也有自己的名字，卻不能告訴任何人。就連我這個培育者也不知道她的本名，隻能稱她為瑪儂，她可能正處於逐漸失去自我的感覺中，但她其實也隻是一名多愁善感的青少女。
即便如此……盡管我知道這不是她的錯，但我一想到瑪儂死亡後，她將會取代瑪儂，繼續活在這個世界上，就讓我十分鬱悶。
「是這樣啊……那請你好好跟她相處了。」
我含糊地笑了笑。
「嗯，我會跟她好好相處的。總覺得啊，瑪儂好像有點……孤獨？她都自己一個人吃飯。而且她說，沒有其他女孩子要跟她做朋友。」
……原來是這樣嗎？我完全不知道，這才叫監督不周吧。我必須更加注意她的狀況才行。
此時，我突然有股不好的預感。要是她變得孤獨的原因出在我身上，那該怎麽辦？孩子們都叫我道其奧的亡靈，她該不會是因為這樣才交不到朋友……
「總覺得能知道杜度正在想什麽呢。」
艾彌亞盯著我的臉看，這麽說道。難道我把心情寫在臉上了嗎？
「我覺得這不是杜度的錯，畢竟瑪儂本來就有種讓人難以親近的感覺。不過要是杜度很在意，艾彌亞可以幫你跟大家說喔～就說『道其奧的亡靈其實是個很好的人』。」
怎、怎麽會有這麽好的孩子。你是天使嗎？應該是天使吧。
「真的很謝謝你……啊，我到終點了。」
我的棋子走到了終點，這局是我贏了。
「喂！手下留情點啊！」
與艾彌亞相處的短暫時光，對我來說相當幸福。無論走到哪，大家都會喜愛她吧，想必她也能過得很幸福。應該說，她必須獲得幸福才行。像艾彌亞這般適合笑容的孩子，我完全不願去想像她可能遭遇不幸的模樣。
世界應該要溫柔對待她。
◆◆◆
大約傍晚時，內線電話響了。基本上它一旦響起，另一頭八成都是賈恩卡，這次也不例外。他一開口就說：『感覺你心情很好嘛。啊，這麽說，今天是艾彌亞的谘商日吧。』
被他看穿心緒，讓我有點不甘心。
「所以你有什麽事嗎？」
『呃，這個嘛……』
真奇怪。明明是他主動打電話過來，卻不把話說清楚。我心不在焉地想著：真麻煩，希望不是要找我談什麽棘手的事。
『……關於艾彌亞，我有話要跟你說。用電話講不方便，你到我的谘商室來吧。』
話落，內線電話便馬上掛斷了。
艾彌亞闖了什麽禍嗎？她該不會跑去學生餐廳偷方糖了吧？也不對，如果是這種程度的問題，應該不至於需要到賈恩卡的谘商室去談。
我疑惑地歪著頭，動身前往他的谘商室。賈恩卡的谘商室叫做第一谘商室，比其他房間稍微大一點。我沒事不會進他的谘商室，其他的培育者也是如此。因為他的工作不隻是照顧孩子，同時還站在管理我們的立場。要是在他房間看到寫著自己名字的文件，也不會多好受吧。
進入房間後，他看了我一眼便點點頭，模樣比平常拘謹得多。我在椅子上坐下，等待著他開口。他的手上拿著一張紙。
「艾彌亞是個好孩子吧。」
賈恩卡輕聲說了一句。
「何止好孩子，她根本是天使。既沒有先入為主的成見，又很率真，我覺得任何人看到她都會很喜歡。」
「她的精神好嗎？」
「嗯，甚至好過頭了……你要跟我說的究竟是什麽事？」
「……她好像中獎了。不過，並不是彩券。」
「到底怎麽了，突然說這個……？」
他把拿在手上的紙遞給我。我沒有注意文件寫了什麽，反而先看向撇開視線的賈恩卡。他的側臉很僵硬，一點都不像他。我不希望他露出這種表情，這令我感到不安。艾彌亞究竟發生了什麽事？
「艾彌亞其實是morte。」
「什麽？」
……morte？
他說什麽？愚人節應該早就過了。再怎麽樣也不該拿這種事來開玩笑，一點也不好笑。
「是真的，你看診斷書。」
賈恩卡對我說道，我這才知道原來手上的文件是艾彌亞的診斷書。我開始看診斷書，但文件上的字完全沒有進到大腦。
morte？艾彌亞？為什麽？這也太奇怪了吧。
每個進入道其奧的孩子，一開始都會接受健康檢查，徹底檢查他們有沒有罹患重大疾病。所以事到如今才收到艾彌亞「確定是morte」的診斷通知，實在令人難以置信。
況且，morte又不是那種隨隨便便就會得到的病，確診的機率甚至比彩券中獎率還低——
中獎……賈恩卡指的就是這個意思吧。
「艾彌亞在第一天的檢查時，身體出了問題。」
賈恩卡像是看穿了我心裏在想什麽，開口說道。
「所以她沒有做完全部的檢查。原先預定日後補做，但經手職員疏忽了，他忘記把艾彌亞放進需要再檢查的名單……前幾天，職員整理名單的時候才發現這件事。所以為了預防萬一，還是替艾彌亞做了細胞檢查。」
「然後就……檢查出是morte了？」
賈恩卡點頭。
「開什麽玩笑……我不相信。怎麽可能相信昵！一個偶然的疏忽，就剛好發生在morte身上，這根本是騙人的吧！請再做一次檢查，我要親眼看著！」
「這份文件並不是偽造的，你可以打電話跟醫生確認。」
「就算是這樣……這種事情、根本不可能發生吧……！」
「雖然聽起來很扯，但實際上就是如此，這也沒辦法不是嗎！就跟世上會發生令人難以置信的奇跡一樣，也有可能會發生這種倒楣透頂的事。」
就算你這麽說。
那可是艾彌亞耶，為什麽會是她？她一點都不怕我，還願意對我笑，說我是個好人。這麽好的艾彌亞會是morte？為什麽非得選她不可？
為什麽？
騙人。我不想去信。她是那麽地有活力、那麽地開朗。艾彌亞會自殺？因為她是morte？這怎麽可能——
『為什麽罹患morte的人不是你，而是我！』
喬愛爾的聲音突然在我耳邊響起。火光在腦中閃爍，我似乎在這裏聞到了她被火烤焦的惡臭。不斷喊著「好燙！不要！我不想死！」，在熊熊烈火中死去的——我的妹妹。
「……總之，我也已經聯係舍曼夫人了。艾彌亞好像會被送去morte的旅館。」
旅館——之前提到過的那個隔離設施？那裏並不是為了morte而存在的，隻是一個將morte臨終時的模樣掩蓋起來的地方。那裏並排而建的房內，肯定回蕩著哀號聲、殘留著慘不忍睹的痕跡吧。他們要把艾彌亞送過去嗎？是好幾個月？不，難道是好幾年？還是直到她死去？
「請你別開這種玩笑了！她現在不是還很正常嗎！為什麽需要這麽早就下決定！」
「我們又不知道她什麽時候會發瘋，有些人是慢慢變得不對勁，但有些會在毫無預兆的狀況下自殺。這裏是道其奧，我們不能讓morte在眾目睽睽之下自殺。」
啊、啊啊，的確，怎麽能讓其他孩子們目睹morte的死狀呢。morte臨死時的狀態，簡直悲慘至極。就算如此，他們處理的動作還是太快了。這裏的經營者，隻是不想讓問題發生在道其奧、不想處理麻煩、打算用蓋子掩蓋住發出異味的東西、讓自己放心而已。
「不要。我絕對不要。」
我斬釘截鐵地表達拒意，賈恩卡看我的眼神帶著些許憐憫。
「這件事你沒有決定權。認清現實好嗎？杜度。剛剛的話還沒說完，送艾彌亞過去的時間是——」
我聽不見賈恩卡的聲音。
這是怎麽回事？為什麽，現實總是這個樣子？為什麽，世界上會有morte這種東西？
為什麽，我對一切都無能為力……？
◆◆◆
我沒有把morte的事告訴艾彌亞。關於送走她的事，則說成要送她去其他道其奧。賈恩卡也說，我不用跟艾彌亞提morte的事，不如說，根本不該告訴她。在她還沒出現異狀之前，不知道這件事對她的精神健康也比較好。
然而，我之所以沒有把morte的事告訴艾彌亞，絕非單純為了她著想，而是因為我沒有勇氣。「你有一天會死，會自殺，所以要把你隔離起來」——麵對朝我笑得那麽開朗的艾彌亞，我怎麽可能說得出口。
艾彌亞覺得跟我分開很寂寞，可能是因為這樣，她提議希望移動的路途上我可以陪她。如果可以，我也想答應她，至少增加一些跟她相處的時間也好。
一開始拜托賈恩卡的時候很不順利，不過在我一次次的堅持之下，幾天之後，道其奧周邊的地圖被交到了我的手上，上頭還用紅線標示好路線。
「你絕對不能偏離這條路線，這就是條件。」他這麽說。
聞言，我反問道：「偏離的話會怎麽樣？」結果他的嘴角瞬間垮下，對我說：「會爆炸。」這是黑手黨電影嗎？
「我開玩笑的，不過你還是千萬別走錯路，因為下場會很慘。我把你們的位置掌握得一清二楚，你別打什麽奇怪的主意。」
紅線斷在一個不上不下的地方，這裏就是那間旅館嗎？距離還真近。這麽一來，往返不用花到兩小時車程。
「在那裏把艾彌亞交給對方的職員，你的工作就結束了。」
這個職場的保密義務還真多。
到了送走艾彌亞的這一天，我的心情非常沉重，但不能讓艾彌亞察覺。我學之前瑪儂的動作，拍打臉頰為自己打氣，但我沒有笑。沒辦法，我笑起來隻會很詭異。
雖然不知道會不會用到，但我想回寢室拿一些紙鈔。就在途中，我跟一名男人擦身而過。男人的身材細瘦且高，隻看背影感覺跟我很像。他彎起嘴角，向我打招呼。
「哦，你好、你好……你負責的孩子最近好嗎？」
雖然我沒有資格批評別人，但這個男人給人的感覺真惡心。他是不是也跟我一樣，明明自己沒有那個意思，但給別人的印象就是很差。同情跟同類相斥的情緒交織在一起，好難以言喻的感覺。
「嗯，還可以。」
「這樣啊、這樣啊。那我走了……」
他說完這句話就走了。所以他叫住我做什麽？如果是培育者，我應該會記得他的臉，畢竟培育者偶爾會開會。可是我不記得在開會時有看過他，大概是哪個老師吧。
算了。現在得先考慮艾彌亞的事。
我在這個設施裏也生活得滿久了，現在才知道原來這裏有停車場。不過不曉得也很正常，畢竟一直以來都沒有知道的必要。宿舍大樓有鍋爐室，從那裏可以通往地下室。我們在通道裏前進一會兒後，打開一扇上鎖的沉重鐵門，隻見幾輛車子停放在那裏。到此為止，都是賈恩卡在前麵帶路；艾彌亞則在我旁邊興奮地嚷嚷著「秘密的大冒險！」。看樣子，孩子們也不知道停車場的存在。
賈恩卡親手把鑰匙交給我，叮囑一句「別出意外喔」。他不僅有車，還能寄送電子郵件，對此我不禁感到相當忌妒。
一上車，艾彌亞興奮的情緒便達到巔峰。她拉扯著安全帶，同時發出「唔哦——！」、「哇哦——！」、「拉長——！」之類的聲音。幹得好，就這樣把它拉壞吧。正當我這麽想的時候，腰側突然吃了一記頭槌，我不禁驚叫出聲。
「好寂寞喔，艾彌亞好寂寞，要是能夠留在這裏的道其奧就好了。而且好不容易才跟杜度當上朋友。」
她用頭不停鑽我的腰，鬧瞥扭地說道。艾彌亞奇特的親匿舉動有如小動物，我小心翼翼地輕摸她的頭發。那些纏繞在我指間的卷發，不，是發絲底下的頭，摸起來非常溫暖。她活著。她還活著。依然這麽健康開朗地待在這裏。
「我也很寂寞……」
我正要把如此健康活潑的她，送入必死之地。不久前，賈恩卡曾安慰我說「那裏也不至於是多麽糟糕的地方，又不是要去埋葬她」，但我實在無法相信這番話。
此時，艾彌亞突然抬起頭，抿嘴一笑。笑容中似乎別有深意。
「要是艾彌亞不在，杜度就沒有同伴了。孤單、寂寞、覺得冷～」
聽她的口氣，就知道是在開玩笑。然而她完全說中了我的現況，我實在笑不出來。
我們從地下停車場出來，就已經在圍欄的另一側了。我打開車窗，回頭看向道其奧。孤兒院在一片翠綠的圍繞之下，從這裏看上去顯得規模很小。車子才開出去沒多久，建築物就已經隱沒於森林之中，再也看不到了。
我刻意慢慢地駛離。
我完全搞錯了。
在這之前，我一直以為道其奧位於法國的深山。畢竟道其奧內的通用語是法語，孩子們上的國語課也教導法語。然而，這裏不是法國。
我茫然地看著老舊的路標。
這是哪國的文字？完全看不懂，甚至根本不是羅馬字母，難道是西裏爾字母嗎？所以這裏是俄羅斯？不，不能光靠這樣判斷。東歐也有許多國家使用西裏爾字母。很可惜，我對這種語言並不了解。
「艾、艾彌亞，你知道這裏是哪嗎？」
我的聲音有些顫抖。
「咦？不知道耶。連杜度都不知道的事，艾彌亞怎麽可能知道呢。」
「你、你還記得自己是怎麽來到道其奧的嗎？」
她睜著大眼睛轉了轉，發出「唔嗯」的沉吟聲。
「因為坐了好久好久的車，我也不太記得了耶。旅途實在太長，我中間一直在睡覺，而且這都是七年前的事了。」
「那你能告訴我，你以前的事嗎……？」
我以為自己算了解道其奧了，但事實上我知道的隻有部分經營者的思想，以及收養家庭的期望。事到如今，我才察覺到自己的無知。
艾彌亞先是停頓了一下，接著開口說起自己的故事。
她出生於國境邊的小城鎮。在那裏，民族間的情勢一直相當緊張，街上到處都可以看見武裝士兵，晚上出門就跟自殺沒有兩樣。據她所說，連開車移動也不算安全，因為可能會有人隔著車窗拿槍指向你。
某一天，她跟家人一起去超市買東西時，發生了整棟建築被炸掉的爆破事件。當時，隻有她一個人先到停車場，因此幸運地撿回一條命。
不，或許該說不幸撿回一條命吧。我不清楚其他人是怎麽想的，不過我若是她，可能會覺得自己跟家人一起被炸死還比較好；但是，她很感激道其奧收留了她。她說，自己成為孤兒以後無處可去，但還是有人對她伸出了援手。當時她明白自己能繼續活下去後，感到欣喜萬分。
我一直覺得促成道其奧產生的是扭曲的願望，大人強迫小孩配合他們的期望。然而，其中也有像艾彌亞這樣，被道其奧救了一命的人……
「如果到其他的道其奧，不知道下次要學什麽語言？」
她這句話讓我驚覺，應該也有以其他語言當通用語的道其奧。像英語、德語、俄語……搞不好還有義大利語。畢竟任何國家都有morte的存在，隻是道其奧不一定會在當地設立。
我沒辦法回答她的問題，於是含糊其詞，再次開車上路。車子駛向一條不知道是哪的山路，隻為了把艾彌亞帶去迎接死亡的設施。
路程已經過了一半以上，目的地就快到了。我的心情愈來愈沉重，最後時刻就要來臨。今後，我將再也見不到艾彌亞，她也不會再纏著我要方糖。我突然感到後悔，就算不太健康，但要是有把方糖罐送她就好了。
此時，我看見前麵有間小房子。我放慢車速，觀察那裏的模樣；艾彌亞則發出「哦哦！」的叫聲。看樣子是間店麵，不過玻璃窗很模糊，室內昏暗得看不太到裏麵的情況。雖然外麵有看板，但我看不懂上麵的文字。雖說如此，仍能看見店內有人影。於是我看著艾彌亞說：
「我們進去吧。」
反正這樣也不算偏離路線。
這裏大概是間咖啡廳。話雖如此，但裏麵根本沒有座位，店裏也隻有一個人，就是在櫃台後方懶洋洋地坐著的中年男子。他瞥了我們一眼，視線又馬上回到報紙上。
這裏搞不好是給道其奧相關人士使用的店。我之前處於不能外出的狀
況，但其他培育者或教師可能就另當別論了。
牆邊隨意擺放了一些糖果餅幹，有些甚至已經蒙上一層灰，這樣真的沒問題嗎？上麵雖然有標價，但我隻覺得看起來有很多零。這裏的貨幣不是歐元，不過在幣值上來說，應該還是歐元比較有優勢。
艾彌亞一直盯著混雜擺放的巧克力，那是大小約同掌心、成人大概兩三口就能吃完的巧克力。紫色的包裝紙讓我想起瑪儂的眼睛，不過現在我硬是甩開了這個念頭。
我稍微觀察了一下艾彌亞的模樣，想好之後，便把裝滿巧克力的籃子拿到櫃台。
「請給我這個，這些全都要。」
老板抬起頭，開口說了些什麽。果然，我聽不懂他的語言。我比手畫腳地告訴他我要買東西，然後從口袋掏出了一百歐元的鈔票。不知道他能不能理解這張鈔票的價值，這筆錢已經超越買十幾個巧克力的金額，甚至夠買一台便宜的數位相機了。
「這是一百歐元，您聽得懂嗎？是一百歐元！可以喝一百杯咖啡的金額！不用找我錢，請把巧克力賣給我！」
我將一百歐元的紙鈔攤開來，拚命向老板說明，老板則是顯得有些害怕。不對，你不要誤會，我絕對不是在瞪你或威脅你，我隻是希望你把巧克力賣給我。
他嘟嘟噥噥地不知道說些什麽，然後伸手攤開掌心。他聽懂我的意思了嗎？我把鈔票遞給老板後，他的視線又回到了報紙上。我拿起巧克力籃子，嚐試用英文跟他說了句「thank you」，但是好像連這句話都不通。
我心想終於解決一件事後，回頭看向艾彌亞，結果她正在大笑。我們沒有買其他東西，直接離開了這家店。我將巧克力籃子交給艾彌亞後，她手舞足蹈地問：「我可以吃嗎？全部都可以嗎？」於是我對她說：「全部都是你的。」艾彌亞聞言，便高聲歡呼地往停車的方向走去，我則凝視著她的背影。
「要不要跟我一起逃走？」
我開口說出了這句話，艾彌亞隨即回過頭。
「我現在身上雖然沒有足夠生活一輩子的錢，但還能夠撐一陣子。在這段期間內我會想辦法的，要不要就這樣跟我逃到別的地方呢？」
她眼睛眨都不眨地看著我。
「艾彌亞，跟我一起逃走吧。現在的話，我們應該能夠逃到別的地方。」
我並不知道這裏是哪裏，但隻要是有人在的地方，就一定有辦法。離開森林後下山，抵達城鎮時去銀行看看，我的戶頭說不定還在。把所有錢領出來之後，隻要順利逃到某個遙遠的國家，就不會被抓到了吧。我們到時前往的城鎮或許會跟艾彌亞出生的地方一樣危險，盡管如此，一定也比現在這樣下去來得好。我可以不用把艾彌亞帶去什麽morte的旅館——那種隻有名字好聽的死亡之地，搞不好還可以帶她到想去的地方。
「杜度，你怎麽了？感覺有點奇怪耶。你真的那麽不想跟艾彌亞分開嗎？這樣的話，你隻要有空的時候到艾彌亞待的道其奧來玩就好了啊。」
「你要去的地方跟道其奧不一樣！進去後肯定再也出不來了！你必須在那裏生活一輩子，直到死亡來臨！所以隻能趁現在！要逃的話，隻有現在了……！」
我的吼聲似乎嚇到她了，艾彌亞手中的巧克力掉落一地，不過她馬上蹲下身撿了起來。
她抬頭看向我，似笑非笑地說道：
「杜度你啊，不是有想要守護的人嗎？」
我的呼吸仿佛停止了。
「既然如此，那就不行囉。你不能跟艾彌亞一起逃走，杜度必須好好守護那個人才行……不行的，你不能逃避。」
為什麽？為什麽艾彌亞會看穿我的心思？為什麽，她會注意到？
「跟你說喔，要是一時衝動說出什麽話或是做出什麽事，之後肯定會後悔的。艾彌亞有經驗，所以很清楚這一點。」
不去正視一切，隻顧著逃避的人是我。我之所以不想失去艾彌亞，也是為了自己。因為艾彌亞願意溫柔對待我，所以她的存在是我的救贖。道其奧正在逐漸腐蝕我，將我一寸寸地拉進沼澤深處。我強烈覺得，對瑪儂的思念愈深、牆上的海洋照片貼得愈多，崩壞的一刻就離我愈近。我害怕去關注瑪儂，那樣做會令我感到恐懼，那種自己逐漸變得不正常的感覺，一直糾纏著我。
我想逃離這一切，與願意對我笑的艾彌亞一起。
我知道、我知道、我知道。這是最差勁的行為。我明明那麽喜歡瑪儂，心底也很清楚要是我逃走會發生什麽事，卻依然以艾彌亞為手段，想選擇讓自己輕鬆一點的方法。我打算棄瑪儂於不顧，舍棄那個為我帶來光芒的她，就因為自己很痛苦。
「艾彌亞相信，隻要自己點頭答應，杜度一定會很照顧我的。你會拚盡全力，努力跟艾彌亞一起逃走。不過啊，杜度真的想在一起的對象，不是艾彌亞吧？我很清楚喔。」
可是，艾彌亞，我無法到那個人的身邊，即使我想跟她在一起也沒辦法。就算我順利跟你逃到某個地方，也無法抵達法國。一旦搭飛機身分就會曝光，我無法抵達她的身邊。
「就算你們現在不能在一起，總有一天一定可以的。總有一天對方會收到你的心意，所以不能在中途逃跑喔。」
我受道其奧所囚，而她則受morte侵害。別說是見麵，我連封電子郵件都無法寄給她。那個「總有一天」根本不可能到來，未來早就注定好了。她會死，我將會看著她死去，而且連一句話都無法對她說。
「你們一定會相係在一起，命運總有一天會把你們連結起來。別擔心，杜度。」
為什麽你要安慰我？我是個卑鄙的男人，我想逃避隻是為了我自己。你可以罵我，你可以不用對我這種人那麽溫柔，我已經沒有資格再接受你的笑容了。
「你別哭啊杜度，臉看起來超恐怖的。連哭起來都這麽恐怖，你也太誇張了，真的笑死我！」
我哭得泣不成聲。
艾彌亞稚嫩的笑聲回蕩在空中。