第二章
刀使巫女 琉球劍風錄 作者：朱白あおい 投票推薦 加入書簽 留言反饋
朝比奈北鬥之所以對力量如此執著，是有明確原因的。
剛進入平城學館的時候，北鬥並不是很引人注目的刀使。雖然老實奮進，但實力也就比平均稍高一點，沒有突出之處，也不像現在這樣對力量有強烈的執著。
和普通的中學生一樣，學習功課，節假日和朋友出去玩，放學後也會去外麵閑逛。在那普通的生活中，她為刀使的任務做準備，努力進行著劍術的訓練。
用一句話來概括，她隻是個平庸的刀使。沒有突出的才能，不管是家裏的背景還是自身的性格都很普通。
不過，北鬥有一位仰慕的學姐。那是高中部三年級的刀使。對於刀使的任務深感自豪，比任何人都全心全意地去執行任務。不僅強大，對自身還有其他人都非常嚴厲，是個在氣質上難以去親近的人。正因為那樣的性格，有很多學生對她很是敬畏，但北鬥認為學姐那毫無迷茫的人生態度，凜然麵對生活的樣子非常美麗。
正是那位學姐改變了原本是平庸刀使的北鬥。
那是北鬥第一次參加荒魂討伐任務的時候——
當時，北鬥還是初中部一年級。任務是討伐出現在奈良縣音羽山中的荒魂。平城學館組織了討伐隊，北鬥是其中的一員。而部隊的隊長則是由北鬥敬愛的學姐擔任。
出現的荒魂是數個相對大型的個體。學姐之前曾完成過好幾次比這難度還要高的任務，所以原以為不會有大問題。
用直截了當的話來說，讓北鬥參加進來隻是為了讓她體驗一下討伐荒魂而已。對於初次執行任務的初中部刀使，本來就沒期待她成為戰力。
但是，學姐嚴肅教導了北鬥與荒魂戰鬥時的注意事項和心得。
「刀使不可以浪費一分一秒。因為是首次的任務，雖然不需要對幫不上任何忙這件事感到恥辱，但起碼要學到點什麽回去。」
她這般說道。
任務進行的很順利。確定荒魂的位置後，將其包圍殲滅。
但是，為了組成包圍陣型，往山裏移動的過程中，部隊的腳步無法統一，北鬥一個人掉隊了。
一隻從包圍圈逃出來的荒魂出現在北鬥麵前。身高遠超人類，幾乎要抬頭仰望的巨大異形。無法判斷它是有機物還是無機物，令人毛骨悚然的紅黑色怪物。
北鬥拔出禦刀，想要應戰。
但麵對那種非人的存在，北鬥那點劍術完全派不上用場。
有沒有人，
救救我——
北鬥做出祈求，想不到真的有人出現了。
「你快逃。」
是學姐。
她脫離隊伍，一個人趕來救援北鬥。
北鬥架起禦刀，想要和她一同戰鬥。但學姐沒有允許。
「你的力量派不上用場。你不在我反而能全力應戰。快走！」
趁她吸引敵人注意力的期間，北鬥離開了那裏。
當北鬥叫來隊伍的其他同伴時，荒魂已經被打倒了，學姐身受重傷。
雖然生命沒有大礙，但應該無法再作為刀使執行任務了——醫生是這麽認為的。
「不用在意。我已經快畢業了。畢業之後，我想找找除刀使以外的人生，這正是個好機會。」
她躺在病房的床上，對來探病的北鬥如此說道。
騙人。
像她這種全心全意執行任務的人，不可能一邊想著不做刀使，一邊揮舞禦刀。
「朝比奈，你的素質很好。我讓你逃走，你出色完成了命令。而且還帶來了救援。一百分滿分的話，我要給你一百二十分。我保證你會成為很優秀的刀使。所以，隻要今後變得更強就可以了。」
她笑了。
北鬥哭了。
學姐展現出的笑容隻有這一次。
北鬥在別人的麵前哭泣，也隻有這一次。
對於自己的弱小和無力，北鬥非常悔恨。如果那時自己擁有和學姐並肩作戰的力量，一定不會讓她受這麽重的傷。
（如果，我沒這麽弱……！如果我更強的話……！）
更強。
必須要變得更強——。
就這樣，兩年後，已是初中部三年級的北鬥正在衝繩揮舞著禦刀。
北鬥她們居住的旅館建在了衝繩縣宜野灣市西部的海濱公園旁邊。吃過晚飯，北鬥在室內做好伸展運動，之後一直在公園裏揮著禦刀。
時間已經是夜晚。白天的炎熱也緩和了一些。
北鬥揮舞禦刀，一邊確認著每一個劍術的動作是否標準，一邊考慮著該如何運用到實戰裏。由於刀使的對手並不是人類，而是名為荒魂的怪物，所以要想象受到和人類不同的攻擊時的情景，以此來重新改進劍技。
獨自確認好劍技的動作之後，北鬥讓棲羽作為對手，進行切磋練習。
沒過多久，棲羽精疲力盡地坐到了地上。
「我累了，休息一下吧~北鬥同學。」
「還能繼續。」
「我已經到極限了~……再繼續的話，我會過於勞累，無法參加明天s裝備的運用試驗~……」
「……那可不行。既然這樣，你先休息吧。」
北鬥繼續一個人做著練習。
「話說，北鬥同學，你的膝蓋沒關係嗎？已經鍛煉好長時間了。」
「我一直留意著不給下半身添加負擔。」
「不，即便是這樣，那也有些太投入了。我知道白天輸給燕妹妹讓你受到了打擊……」
「和燕同學沒有關係。」不過，輸給燕結芽確實讓北鬥受到了打擊。「這種程度的訓練，每天都在做。」
「每天！？every day？」
「不明白你為什麽要用英語重複一遍，沒錯，就是每天。我不是說過嗎，如果訓練偷懶，很快就會被強者甩到後麵。我不是天賦很高的刀使。所以，如果想要變強，隻能一天也不荒廢，比別人做更多的訓練。」
「我沒法像你這樣努力……」
「……這樣啊……但這是我的人生態度。」
因為，心裏隻想著變得更強。
第二天，北鬥和棲羽來到了研究設施裏的試驗場。
四方的寬度有五十米，天花板的高度也超過了三十米，是個非常寬敞的房間。但房間裏沒有任何擺設，牆壁染成了純白，完全沒有加以裝飾的意思。隻有一麵牆壁上設置了很小的出入口。
天花板和牆壁的各處都加裝了監控，可以從各個角度錄下北鬥和棲羽的表現。
兩人穿戴在身上的事物——那正是s裝備。采用了禦刀的素材——珠鋼，可以發揮出輔助戰鬥的能力。
「嗚嗚，我好擔心啊。燕妹妹說的……暴走。究竟會怎麽樣呢……放在電影裏的話，就是『如果發生暴走就不需要客氣，處理掉！』之類的展開……就算撐下來，校長也可能說『竟然在紫大人麵前出醜！？死刑！』。前途一片黑暗……唉~~~……」
棲羽重重歎了一口氣。她應在是在腦海裏想象了自己陷入暴走狀態，被殺掉的樣子。
不過，那是不可能發生的。有不是非法的秘密試驗，這個運用試驗是特別刀劍類管理局——也就是在國家的管理下進行的。就算由於暴走導致試驗失敗，也不會對裝備測試者施加殘酷的處分。
「不需要擔心。」
「可是……」
「況且，就算暴走，在引發問題之前，我會製止你的。」
在昨晚的對練中，北鬥
對棲羽的實力已經所有了解。就算暴走，也能把她控製住。
「北……北鬥同學~~~！！謝謝你~~~！」
「喂、等等！？別抱過來！」
北鬥她們所在的試驗場的情形都通過監控放映在了管理控製室的熒幕上。管理控製室裏有折神紫、獅童真希、此花壽壽花、莉迪亞·紐菲爾德、古波藏公威、古波藏傑奎琳以及數名負責記錄運用試驗的研究員。
「裝備測試者的其中一人是平城學館的刀使……獅童同學，那是你的學妹吧。」
壽壽花看著裝備測試者的資料說道。
「嗯，之前曾比試過幾次，是名優秀的刀使。我覺得她在平城的初中部裏有著頂尖的實力。重要的是她的眼神堅定，雖然有很強的目標意識，但卻是個討人喜歡的好孩子。」
「哎呀，你好像很看重她呢。」
壽壽花的語氣裏帶著些許鬧別扭的情緒。
「差不多吧。另一個叫伊南棲羽的是鐮府的刀使，若是皋月在的話，可能會認識她。」
留在鐮倉特別刀劍類管理局本部的親衛隊第三席·皐月夜見和棲羽一樣，同是出身於鐮府女學院。
「可是，紫大人，這次為什麽召集了兩位裝備測試者？兩人的實力有差距，也看不出什麽共通點。」
真希向紫發出詢問。
做出回答的是古波藏傑奎琳。和古波藏公威一樣，她也是s裝備開發組的中心人物之一。
「收集各種不同裝備者的運用數據並進行比較才具有研究價值。」
語調裏帶著些許英語口音是其特點。
紫對傑奎琳的說明進行了補充。
「如果隻需要一份數據的話，早就已經從古波藏愛蓮那裏得到了。為了讓s裝備投入實戰，還需要更多數據。說實話，還想召集更多刀使的，但s裝備還沒有量產化。」
古波藏愛蓮是古波藏夫婦的女兒，作為s裝備開發中的裝備測試者曾多次主動配合。
「那就開始吧。」古波藏公威開口說道。「試驗難度等級一，開始。放出荒魂。」
接受公威的指示，一位研究員操作起了控製台。
從試驗場的出入口那邊出現了三隻荒魂。
荒魂的存在十分多樣，既有蟲子一樣的小型，也有山脈一樣的大型，沒有統一的形態。現在出現的三隻荒魂差不多都是大型犬的尺寸，外形也像是四足步行的動物一樣。體表和大多數荒魂沒什麽區別，都是不祥的紅黑色。
「哇哇哇，出現了！荒魂出現了，北鬥同學！」
「冷靜點。這種程度的荒魂沒多大的力量。」
「真的嗎！？」
棲羽還是初中部一年級，應該還沒怎麽參加過討伐荒魂的任務，因此不具備關於荒魂威脅度的知識。
「何況我們現在還有s裝備。這種雜魚根本就不是我們的對手。」
北鬥拔出禦刀擺出架勢，身上的s裝備隨之發出淡淡的微光。珠鋼搭載型的s裝備會根據使用者的體溫、脈搏、肌肉動作感知到臨戰態勢，自動進入起動狀態。在這個狀態下，隨時都能發揮性能。
「伊南同學，你也快拔出禦刀。雖說是雜魚，但大意的話也會受重傷的。」
在這場試驗裏，兩位裝備測試者都不能使用寫。作為寫的代替，可以用s裝備的金剛身防禦荒魂的攻擊。如果不能發動金剛身，會直接受到荒魂的攻擊，因此比使用寫的戰鬥要危險得多。
「好、好的！」
棲羽也拔出禦刀，刃尖對向了荒魂。
北鬥和棲羽的戰鬥實況投映在了管理控製室的熒幕上。出現在北鬥她們麵前的荒魂都是在衝繩捕獲的或是本州的五傳捕獲之後運送過來的。
剛開始是弱小的荒魂，後麵會出現更強的荒魂。
「現在試驗的難度是等級三。確認到朝比奈北鬥、伊南棲羽在和荒魂的戰鬥中發動了第二階段的金剛身和第二階段的八幡力。」
公威看著熒幕說道。
現在北鬥她們的對手是幾乎有人類身高十倍的巨大蜈蚣型荒魂。麵對這樣的大型，如果不是非常強大且經驗豐富的刀使，則需要多人組成隊伍來應對。也就是說，北鬥和棲羽原本應該無法與這種級別的荒魂對抗。
但北鬥和棲羽都在麵對荒魂的戰鬥中不落下風。這全是s裝備的金剛身和八幡力的功勞。
在遭受荒魂攻擊時，用金剛身進行防禦，再通過八幡力提升力量劈斬敵人巨大的身軀。
壽壽花看著熒幕表示出了疑問。
「根據資料，不管是八幡力還是金剛身，伊南棲羽好像都沒有學會。就算借助s裝備可以使用這些能力，可又是否能在實戰中運用自如呢。」
「確實……這稍稍有些不太自然。」
真希也對此感到了疑問。金剛身和八幡力，就算學會了也很難運用自如。
這兩種能力每提升一階，發動時間就隨之縮短。另外，金剛身和八幡力無法同時使用。而且金剛身有著在發動期間身體會進入硬直狀態無法活動的弱點。
所以，若想在實戰中活用這兩種能力的話——完美把握敵人的攻擊擊中自己的瞬間，發動金剛身。防下攻擊後，立刻解除金剛身。同時發動八幡力，然後揮出禦刀——必須要在一瞬間的攻防中，做好這麽多的步驟。
但熒幕裏與荒魂戰鬥的北鬥和棲羽都完美活用了s裝備附帶的金剛身和八幡力。
公威對此進行了說明，「珠鋼搭載型的s裝備擁有自動控製能力的功能。在戰鬥中，s裝備會自己判斷狀況，發動金剛身和八幡力。因此，使用者不需要顧慮能力的發動，可以專心去揮舞禦刀。」
真希和壽壽花都在內心表示出了驚愕。那種事可能做到嗎？
不過，兩人猜到了大概。荒魂是從名為『noro』的物質裏生成的。而『noro』是從珠鋼分離出來的，具備智慧的特性已經通過研究得到了證實。說不定這個s裝備除了珠鋼以外，還施加了noro。如果能利用好noro的智慧，那確實可以自動控製能力。
s裝備的內部有著連開發者也無法理解的部分。那個黑匣子是特別刀劍類管理局的局長折神紫親自設計的部分，除她以外，沒人知曉全貌。
（所以……darpa才對它虎視眈眈嗎。）
真希斜眼看著darpa一方的監督者莉迪亞。她此時正百無聊賴地看著熒幕上運用試驗的進展。
darpa協助開發s裝備的理由，表麵上是基於日美同盟的技術協助。實際上是解析s裝備和刀使的力量，將情報帶回本國，用於軍事方麵。但是，如果無法解析s裝備的黑匣子，就不能帶回本國加以利用了。
她們曾用各種理由想要把s裝備帶到美國。特別刀劍類管理局至今也阻止過好幾次。
darpa在這次的運用試驗也可能會暗地裏搞什麽小動作——
「呀啊！」
北鬥朝蜈蚣型荒魂揮下了禦刀。
但是，普通去揮劍無法對敵人巨大的軀體造成決定性傷害。
發揮更強的力量——也就是發動第三階段的八幡力是打倒這隻荒魂的條件。雖然現在已經發動了第二階段的八幡力，但如果不提高等級，無法打倒這隻荒魂。
荒魂扭動上半身，用衝撞把北鬥擊飛。和荒魂巨大的身軀相比，北鬥的身體就像是豆粒一樣被輕易撞飛。
「北鬥同學！」
棲羽發出了悲鳴。
北鬥
的身體撞到了牆壁上，由於發動了金剛身，所以沒受到致命傷。但第二階段的金剛身無法完全抵消傷害，北鬥咳嗽著，沒能立刻站起來。
荒魂類似頸部的部分改變了方向，將目標從北鬥轉移到了棲羽身上。
「噫！嗚哇哇哇……」
棲羽顫抖著，顧不得揮舞禦刀，直接轉頭逃跑了。
「伊南同學！不要逃，正麵去戰鬥！這是s裝備的運用試驗，逃跑的話是無法檢測性能的！」
「我、我辦不到！在發揮出性能之前，我會先死掉的！——唔呀！」
從後麵逼近的荒魂一腳踢中了棲羽的後背。她撲倒在地，整個臉摔在了地板上，禦刀也脫手了。
荒魂揚起長長的上半身，像是要將倒在地上的棲羽蓋住一樣直立著。接著，它的無數條爪子壓了下來，打算把棲羽刺穿。
「啊……」
要死了，棲羽如此想道。由於手裏沒有禦刀，連寫也無法展開。
「伊南同學！」
在呼喊的同時，北鬥發動迅移抱起了棲羽，躲開了荒魂的攻擊。但在抱起棲羽的瞬間，她的動作有些遲緩，左腳的腳背被蜈蚣的利爪貫穿。
「唔，啊啊啊啊！」
北鬥發出了痛苦的呻吟。她的腳被釘在地上，迅移的移動被強製阻攔下來。棲羽的身體也從北鬥的懷抱裏甩了出去。
「北、北鬥同學！」
北鬥用禦刀砍斷蜈蚣的爪子，從腳上拔了出來。這樣雖然能動了，但敵人又向北鬥揮下了其他爪子。來不及去躲避，僅憑第二階段的金剛身無法防住這隻荒魂的攻擊。
為什麽要救我，不救我的話就不會變成這樣了——棲羽在那一瞬間如此想道。
然而。
荒魂的利爪既沒有撕裂也沒有刺穿北鬥。爪子觸碰到北鬥皮膚就無法再前進分毫。
她發動了比之前等級還高的金剛身。
「咿啊啊啊啊！！」
承受攻擊之後，北鬥解除了金剛身，跳起來用禦刀斬向了荒魂。荒魂巨大的身體被一分為二。
「裝備測試者完成對荒魂的討伐。已確認朝比奈北鬥發動了第三階段的金剛身、八幡力。伊南棲羽依然是第二階段。」
管理控製室裏，操作著控製台的研究員做出報告。
「伊南到第二階段就是極限了嗎。」
聽到紫低聲的呢喃，公威回應道。
「似乎是的。請問該怎麽辦？朝比奈同學應該還沒問題，伊南同學和等級更高的荒魂戰鬥可能會很危險。」
「你想到此為止？」莉迪亞插話進來「那不行。我們想把這場試驗當成投入實戰前的最終試驗。作為這裏darpa的責任人，我要求繼續試驗。」
「但是，如果裝備測試者受傷，那也是問題。」
「刀使不是一直置身於危險中的嗎？」
公威和莉迪亞互不相讓。
出麵緩和的是傑奎琳。
「那就問問她們本人的意思吧？如果她們本人願意，那就繼續。如果不願意的話，那就中止。強迫人家去做事，就不隻是出問題那麽簡單了，那可是犯罪哦。」
莉迪亞和公威在管理控製室裏對立的時候，試驗場裏的北鬥撐著禦刀站了起來，調整著呼吸。
被荒魂貫穿的腳很痛。但沒有到站不起來的程度。可能是臨戰態勢下分泌的腦內麻藥麻痹了痛覺，也可能是s裝備的某種功能緩解了疼痛。
試驗場的地板上流淌著紅黑色的粘液狀物質——noro。那就是之前那個蜈蚣型的巨大荒魂。荒魂被禦刀斬殺之後就會變回noro。由於noro不會再去襲擊人類，一般來說刀使的任務就到此為止了。
然而，這是s裝備的運用試驗。很快就又會有新的荒魂出現。必須要盡快調整好呼吸，迎接下麵的戰鬥。
（不過……這個s裝備，還真是厲害。）
剛才的大型荒魂原本需要數名乃至十多名刀使組隊才能討伐。然而，北鬥幾乎一個人就將其打倒了。
「對不起！北鬥同學，都是我的錯……你的傷怎麽樣了！？」
棲羽趕到了北鬥身邊。
「沒關係，並不是很痛。不礙於下次的戰鬥。」
北鬥這才意識到膝蓋也沒有感到疼痛。像這樣連續和荒魂戰鬥，換做平時的話，北鬥的腿應該早就承受不住了。這應該也是s裝備的力量。
「請等一下，什麽下次的戰鬥！？你還想繼續嗎！？」
「當然……畢竟是運用試驗。s裝備的力量能發揮出多少……直到極限為止，試驗都要繼續。」
北鬥感受到剛才發動了更強力的金剛身和八幡力。應該是第三階段。s裝備還有更強的——第四階段和第五階段。
研究設施的noro回收者們打開門走進了試驗場，然後用專門的容器開始回收noro。大量的noro如果放著不管，就又會化為荒魂，所以要妥善處置管理。
等noro的回收結束，接下來要繼續和荒魂戰鬥。北鬥的呼吸總算也調整好了。她的意識已經麵向了接下來的戰鬥。
「不不不，不可能的！對剛才的荒魂就已經是險勝，再繼續就危險了！會死的！」
雖然棲羽進行了勸說，但她的聲音沒有傳到北鬥的意識裏。
noro回收完畢，等回收班離開了房間，古波藏公威博士的聲音通過喇叭傳了過來。
『難易度三的試驗結束。辛苦了。接下來是否繼續試驗，想問一下你們本人的意思。後麵的戰鬥會更加危險，無法保證安全。在明白這一點的基礎上，你們是否繼續進行試驗呢。即使放棄試驗，也可以保證今後不會對你們有任何不利。怎麽樣，要繼續——』
「不繼續了，give up！」
棲羽立刻做出了回答。
『這樣啊。』
麵對毫不猶豫的回答，公威在氣勢上稍稍有些被壓倒。
「我和北鬥同學都要放棄！你們應該很清楚吧，剛才真的很危險——」
「我要繼續。」北鬥打斷了棲羽的話，舉起了禦刀。「請放出下一個荒魂。」
棲羽用不可思議的眼神盯著北鬥。
「為什麽要那麽拚……？」
「如果在這裏中斷測試，s裝備的實用化說不定會延期吧……？這個裝備非常好，應該盡快實用化。若是我能熟練運用，那我會變得更強。」
北鬥的語調非常低沉。像是被什麽附身了一樣，讓人感到異常的執著。
看到她昏暗的眼睛，棲羽的後背有些發涼。持續著激烈的戰鬥狀態再加上傷勢的劇痛導致北鬥失去了冷靜嗎？
就在棲羽沉默不語的時候，北鬥用淡然的語氣說道。
「但是，繼續運用試驗是我自己的意誌。你沒必要勉強陪我一起。我覺得你再繼續戰鬥下去會遇到危險。」
北鬥說完之後，就沒有再去看棲羽。
就這樣，北鬥一個人留在了試驗場裏，棲羽去了用來待機的房間。
待機的房間裏也有熒幕，可以觀看北鬥在試驗場裏的樣子。
試驗的難度來到了等級四，北鬥一個人和比之前還要巨大強力的荒魂展開了戰鬥。
當然，並不是輕鬆的戰鬥。麵對這樣的敵人，如果不發動第三階段以上的金剛身就無法承受住攻擊。發動遲緩一拍，也會受到傷害。
北鬥數次受到荒魂的攻擊，被擊飛到牆上或是地上。透過熒幕也
能看得出由於傷害的積累，她已經疲憊了。
可她的腳依然穩健的站在地板上，眼睛緊盯著荒魂，雙手用力握著禦刀。麵對荒魂，她一步也沒退讓，燃燒著戰意，繼續戰鬥。
在熒幕中，北鬥遭受了荒魂的突進，被撞到了牆壁上。
「啊……！」
棲羽不由地發出了聲音。大概是在撞到牆壁的瞬間，北鬥發動了金剛身，似乎沒有受到致命傷。如果在普通狀態下和牆壁這般激烈衝撞，整個肉體應該都會撞碎。
但她依然站了起來，堅持戰鬥。
（為什麽這個人可以這般堅持？）
棲羽看著熒幕，在心裏發出了疑問。
自己無法這般拚命。同是刀使，自己和北鬥相差太大了。
其中的差異不隻是劍術的實力差距。當然，作為刀使，北鬥的實力壓倒性的高過棲羽。但這並不是全部。
精神性的不同。
意誌的不同。
熒幕裏的北鬥終於一個人打倒了荒魂。北鬥單獨作為裝備測試者繼續著運用試驗。
她的呼吸很急促，動作也乏善可陳，眼睛更是黯淡無神。可能她現在是靠著毅力握刀，堅持著戰鬥。
「真是的……放棄不就行了嗎。」
棲羽自言自語地說道。
棲羽離開後的試驗場裏，北鬥一個人和更強的荒魂展開了戰鬥。
金剛身、八幡力都超過了第四階段，她終於可以發動到第五階段了。
驚人的臂力以及破格的防禦力。
由於連續的戰鬥和傷勢，身體明明早已疲憊不堪，可仍然能堅持戰鬥。想要繼續戰鬥，想要發揮出更強的力量。
思考漸漸被昏暗的感情和意誌覆蓋。想要變得更強，想要獲得力量，不能讓那天的悲劇再次發生，不想再體驗後悔之情，想要得到不輸給任何人的更強更強、更強更強更強的力量——
——「。所以，隻要今後變得更強就可以了。」
（隻要有這個s裝備，就能得到不輸給任何人的力量，就不會再有那樣的後悔之情了……）
就這樣，發生了異變。
透過熒幕觀看北鬥的戰鬥，棲羽感到有些不太對勁。北鬥由於疲勞而乏善可陳的動作慢慢變得更加迅捷靈敏。在此基礎上，揮刀的方式也改變了。就像是在用出其他流派的招式一樣。
北鬥打倒了試驗難度等級五的荒魂。為了回收變為noro的荒魂，回收班進入了房間——
就在那一瞬間，熒幕上的影像消失了。
管理控製室裏也發生了同樣的情況。
設置在試驗場裏的攝像頭有十二個，分別在不同的角度拍攝著試驗場裏的實況。那些攝像頭陸續變得無法顯示任何東西了。
「怎麽了！？發生什麽事了！？」
公威喊道。
很快，所有攝像頭的影像都消失了。
十二個當中的其中之一若是顯示不了畫麵，那還可能是攝像頭的故障或是線路的異常。但十二個同時發生異常是不可能的。
試驗場裏明確發生了什麽意外。
管理控製室裏的研究員完全無法理解狀況，陷入了動搖。
不過，真希和壽壽花看得很清楚。攝像頭的影像消失之前，在一般人無法捕捉到了一瞬之間，拍到了禦刀和北鬥的影像。
「獅童同學，這是……」
壽壽花小聲向真希搭話。
「嗯，朝比奈北鬥用迅移和八幡力高速移動，毀掉了所有攝像頭。」
設置在地上的攝像頭是通過迅移的超高速移動揮刀砍壞的。天花板和牆壁上的攝像頭應該是用八幡力強化了身體能力之後跳起來破壞的。
「各位，冷靜。這都是朝比奈北鬥做的。在攝像頭壞掉之前，拍攝到了她的影像。趕快去確認一下錄像。」
向研究員們發出指示的是莉迪亞。
真希對莉迪亞所說的話感到了意外。如果不是身經百戰的刀使，一般人都看不到北鬥具體做了什麽。她原本以為這裏理解到狀況的隻有自己和壽壽花、紫三人。
一位研究員用電腦慢動作回放了消失前的影像。上麵拍攝到了北鬥破壞了攝像頭。室內的所有人這才理解清楚了狀況。
「公威博士。影像消失前的朝比奈北鬥發揮出了s裝備的多少性能？」
「剛才和荒魂的交戰期間，數次發揮了第五階段的金剛身和八幡力。」
「那就可以確定了。在發揮出s裝備全部性能的情況下，有百分之三的概率暴走……第五階段使用的次數越多，暴走的概率也會呈比例的上升。由此看來，朝比奈北鬥進入暴走狀態，精神失常，破壞掉了攝像頭，這應該是妥當的結論。」
在莉迪亞說完之前，公威就已經聯絡了研究設施裏的刀使。他發出指示，命令刀使們前往試驗場，確認現場的狀況。如果北鬥陷入暴走狀態，noro回收班就危險了。
幾分鍾後，前往試驗場的一位刀使向管理控製室發來聯絡。
根據那位刀使的報告，所幸，noro回收班無人受傷。北鬥推開了noro回收班的人，離開了試驗場。
為了安全起見，試驗場在研究設施裏也是被隔離的，周圍有數道隔牆和金屬卷門。但其中一部分隔牆被破壞，出現了一條通往研究設施外麵的道路——聯絡裏是這麽說的。
北鬥保持著暴走狀態，逃離了研究設施。
「紫大人，我去追朝比奈北鬥。請下達許可。」
真希主動向主君請命。從屬於研究設施的刀使無法阻止陷入暴走狀態的裝備測試者。但真希有將其控製住的自信。
再加上來自平城學館的北鬥算是真希的學妹。學妹闖的禍，應該由自己來收拾。
不過，在紫回應真希之前，莉迪亞強行介入了對話。
「等一下，說到底，能掌握到她的位置嗎？就算悶頭去找也找不到的吧？」
一名研究員做出了回答。
「s裝備上有gps，但從剛才開始就沒有了反應。有可能是朝比奈北鬥用某種手段破壞了gps……」
「也就是說……完全跟丟了目標的位置，對吧？」
「是的……」
像是被斥責的孩子一樣，研究員有些苦澀地回答道。
「既然如此，搜索範圍一口氣變成衝繩全島了。如果要用人海戰術，我認為隻有我們能夠勝任。能交給我們來處理嗎？」
最後，由莉迪亞主導對北鬥的搜索。
由於她肩負這次運用試驗的監督任務，所以被賦予了美軍一個小隊的指揮權。現在，她指揮的部隊駐紮在普天間基地，隻需莉迪亞的一聲命令，隨時都可以行動。
她在基地的一個角落，站在士兵們的麵前宣布任務。
「接下來，要去抓捕暴走的裝備測試者。」
「明白。」
士兵們立正回答道。
莉迪亞取出了手機終端。
「目標的所在地已經確定了。」
終端的畫麵上顯示了衝繩本島的地圖和光點。光點的位置就是北鬥的所在地。
光點以驚人的速度行動著。應該是用迅移和八幡力強化了身體能力，無視地形進行著移動。現在正前往東方的中城村。
「好了，任務開始。」
莉迪亞和士兵們出發了。
真希和壽壽花留在研究設施裏待命。莉迪亞說真希她們如果加入搜
索隊反而無法指揮，可能會讓現場變得更加混亂，因此拒絕了她們的協助。
真希和壽壽花一邊在走廊上前進，一邊進行著對話。
「為什麽紫大人把搜索任務交給了darpa……那群家夥很有可能趁著抓捕朝比奈北鬥的機會，順勢奪走s裝備……」
真希對紫的決定抱有疑問。
莉迪亞主動提出負責對北鬥的搜索時，紫沒有反對，接受了她的提案。因此真希和壽壽花也不好再多說什麽。
來這所研究設施之前，紫可是親口說過要戒備darpa，現在為什麽又放任他們擅自行動呢。
「畢竟是紫大人，一定有什麽深謀遠慮。」
壽壽花這句話像是在說給自己聽一樣。她也無法理解紫的意圖。
不過，真希和壽壽花都對紫有著堅定不移的信賴。
折神紫的行動雖然偶爾難以理解，但每到最後都會明白她這些行動全是引向『應有的結果』所進行的布局。
「朝比奈北鬥可能還保持了自我意識。」
「嗯，在她逃走期間，不管是研究設施還是市內都沒有人受傷。如果真的完全喪失了自我，那就是比猛獸還要危險的存在，根本不可能零死傷。」
「……是呢。但不管怎樣，我們都需要先在一旁靜觀darpa的行動和成果。」
中城村是位於宜野灣市東側的大村落。自北向南是一條長長的丘陵，村子的大部分都被山林覆蓋。
莉迪亞正乘坐著飛在中城村上空的直升機。手裏的手機終端上顯示的光點停在了中城村的丘陵地帶。朝比奈北鬥似乎停止了移動。
（那就盡快搞定這毫無意義的事……）
莉迪亞原本並不想參加這次的任務。因為她對s裝備沒有興趣。
s裝備是可以將刀使的力量賦予普通人的武器，對美軍來說是非常理想的道具。然而特別刀劍類管理局——確切應該說是折神紫刻意將s裝備的一部分資料對darpa保密。如果資料不完全，那就不能在自己國家製造出相同的東西。
darpa的目的是將刀使的力量引進到自己國家。如此一來，就無法達成了。
沒有耐心等下去的高層決定采取強硬手段。
這次莉迪亞的任務雖然表麵上是負責監督s裝備的運用試驗，但實際是為了執行那個『強硬手段』。
首先，在運用試驗開始之前，莉迪亞和她的部下們搞了些小動作，可以通過遠程操作關閉s裝備上的gps。同時，還加裝了其他gps，僅有莉迪亞她們可以追蹤s裝備的位置。
讓運用試驗一直進行到s裝備發生暴走，暴走之後就關閉原來的gps，由莉迪亞的部隊追蹤裝備測試者，將其抓捕。
之後，以特別刀劍類管理局沒能抑製s裝備的暴走和順利回收為由，將開發s裝備的主導權移交給darpa，得到所有的技術——這就是darpa的計劃。
（像傻子一樣。不僅繁瑣，還缺少確實性的無聊手段……）
雖說是強硬手段，卻也不是直接偷盜或是搶奪s裝備。應該是擔心可能會影響到和日本之間的關係。
但莉迪亞擔心就算達成了這次的任務，也未必能掌握開發s裝備的主導權。畢竟折神紫這個人並不是善類。
（說到底，s裝備算什麽啊……通過帶有異界之力的動力裝甲創造出超強力的士兵？我國的高層是不是電影和漫畫看多了。）
荒魂隻出現在日本，對美國來說不是威脅。這代表著就算本國開發出了s裝備，最多也隻能用來強化步兵。
然而，現代已經不是靠步兵的力量來爭霸的時代了。而是依靠金錢、信息技術以及洲際彈道導彈爭霸的時代——莉迪亞是這麽認為的。
不管刀使有多強力，也不是核武器的對手。把用來研究刀使的資金用來開發其他武器更能強化國力。
所以莉迪亞想要盡快搞定這次無聊的任務，回到美國繼續自己的研究。
她一邊通過終端確認北鬥的位置，一邊對麾下的部隊發出指示。莉迪亞已經教會他們用來對付刀使的戰鬥方法了。
莉迪亞麾下的部隊以圓形的陣勢向朝比奈北鬥圍攏。首先要阻斷她逃跑的路線。
幾名狙擊能力優秀的士兵先行向北鬥靠近。她正在山林裏漫無方向地走著，精神狀態果然不是很正常。
狙擊隊用步槍瞄準目標，紛紛扣動了扳機。莉迪亞已經下達過命令，就算射殺北鬥也無所謂。
數發子彈射向了北鬥。
雖然北鬥自身無法應對子彈，但s裝備自動發動了金剛身，彈開了子彈。
不過，金剛身隻能持續極短時間。通過時間差射出的一枚子彈在金剛身失效的瞬間打飛了北鬥的禦刀。一位士兵撿起地上的禦刀，當即離開了現場。
盡管沒有解決掉目標，但也是很大的成果了。刀使以禦刀為媒介發動能力。這樣一來，朝比奈北鬥就失去了刀使的力量，隻是個身穿s裝備的少女而已。雖然可以依靠s裝備使用金剛身和八幡力，但已經無法用迅移進行高速移動了。
北鬥意識到有追兵，開始逃跑。由於無法使用迅移，隻能保持和普通人一樣的速度。這樣無法突破部隊的包圍網。
他們不停用步槍向北鬥開火。盡管子彈會被金剛身彈開，但目的不是殺死北鬥。既然一開始的突襲失敗，那必定就無法打破金剛身的防禦了。不過，通過子彈形成的彈幕可以誘導北鬥的逃亡路線。在包圍網裏故意製造出一道空隙，就能保證她的行進方向了。
北鬥到達了目標地點。
瞬間，北鬥的身體飄到了天上。是地麵上的芳綸纖維製的抓捕網收攏，把她困在了裏麵。
躲在草叢和樹後的士兵陸續出現，向被困在空中的北鬥連續開火。
火藥味和槍聲在四周擴散。
不過，由於北鬥發動了金剛身，所有子彈都被擋開。金剛身原本無法長時間持續，但在能力失效的瞬間再次發動的話，基本可以形成恒久不斷的防禦。和剛才禦刀被打飛那時相比，應對子彈的能力更強了，這是s裝備自身在進行著學習。
發動金剛身的期間，北鬥無法移動，等部隊的子彈用盡，她應該會抓住那一瞬間發動八幡力扯破絲網，趁機逃走——
隻不過，莉迪亞預想到了那種情況。
士兵們交替射擊壓製北鬥的行動，設置在地麵的小型炮台向她瞄準。
tow2，製式名稱是bgm-71d，反坦克導彈。
擁有便攜武器中最強的威力，發射出去的導彈連現役第三代主戰坦克的裝甲也能打穿。和tow2相比，步槍等同於玩具槍。
向北鬥開槍的士兵一同停手，離開原地，立即臥倒。同時，tow2的巨大發射口射出了導彈。
在直升機上的莉迪亞接到部下的聯絡，得知tow2已經使用完畢。丘陵的山林裏也能看到冒起了炮擊的煙塵。
「這樣一來……任務就結束了。」
金剛身的防禦力在第三階段就能擋開子彈。既然s裝備能發動級別更高的金剛身，那不管是步槍還是機關槍都無法將其解決。
不過，如果是反坦克導彈的話，那情況就不一樣了。哪怕用出再強力的金剛身，被能擊毀坦克的導彈擊中，那肯定不堪一擊。理由就說是遇到了抵抗，這邊也有死傷的危險。交涉並不是莉迪亞的工作，理由其實都無所謂。
接下來隻要回收s裝備的殘骸，就能證明莉迪亞完成了任務。
「刀使也就這點程度了。就算用s裝備提升了力量，隻要做好對策，對熱兵器根本就構不成威脅。對這種東西投入大量精力的高層真是愚蠢。」
然而——
緊接著，通訊機另一側的士兵傳來了新的報告。
『目視確認朝比奈北鬥依然生存！沒有受傷！』
現實粉碎了原有的預想。
「……哈啊？」
莉迪亞不由地發出呆滯的聲音。
那可是最強的便攜火力。連坦克都能擊毀的導彈。不可能毫發無傷！
tow2應該就能解決目標。因此莉迪亞沒有對部下做出之後的行動指示。
「追！快追！！」
她平時懶散的語氣已經完全不見了。
切斷通信後，莉迪亞臉上浮現出絕望的表情，來回撓著頭發。
「正麵受到反坦克導彈的攻擊毫發無傷……？什麽情況……？那用什麽才會有效……！」
部隊的士兵在山林中行進。
北鬥掙脫捕獲網之後，不知為何，她沒有反擊。大概是因為沒有禦刀，她優先選擇了逃走。雖說隻要使用八幡力，空手也能把所有士兵壓製。
他們沒有丟失北鬥的位置。裝在s裝備上的gps還有信號。現在士兵們能做的，那就是緊追目標。
這時，士兵們發現山林裏站著一名少女。外表很年幼，應該還是小學生。
麵前的情景有著非常強烈的違和感。雖然少女像是在散步，可這裏是山間小道，根本不可能散步到這種地方來。
而且她的腰上帶著禦刀。
「啊哈哈哈！人不少呢！」
少女——燕結芽笑著，用手握住了刀柄。
一瞬之後，她站到了一名士兵麵前。那是刀使的高速移動術，迅移。少女以驚人的速度拔刀，砍中了那名士兵。
「放心，是刀背。畢竟紫大人說不能殺人。」
被禦刀刀背擊中的士兵呻吟著倒在了地上。刀使施展的一擊即使是隔著防彈衣的刀背斬也能輕鬆造成骨折。不僅如此，若是擊中了要害，還會造成內髒破裂。
打倒一名士兵之後，結芽又用迅移打倒了第二人。
他們完全不知道為什麽會被這神秘的刀使襲擊。雖然都舉槍瞄準了少女，由於沒有得到交戰的許可，正猶豫著要不要開槍。
就在猶豫的時候，他們一個又一個的倒下。
「奇怪，不反擊嗎？好無聊！手裏的槍是裝飾嗎？大人輸給小孩，不會感到不甘心嗎？嘛，就算你們什麽都不做，我也要把你們都幹掉！」
又一名士兵被刀背斬打倒。
「……唔噢噢噢！！」
他們終於開始了反擊。
刀使可以通過迅移以遠超常人的速度移動。但一般來說，初速卻比不上子彈的速度。
因此在理論上，刀使應該無法躲開子彈才對。
然而他們射出的子彈一發都沒有擊中少女。像風一樣穿梭在槍林彈雨中，結芽陸續將士兵打倒。
「弱。太弱了太弱了太弱了太弱了！完全不夠哦！！」
簡直就是噩夢。一名士兵如此呢喃道。
有連反坦克導彈都毫無效果，比子彈速度都快的人。而且，那個人——整支部隊都將毫無反抗之力地遭到刀使的殲滅。這不是噩夢又會是什麽呢。
他們完全誤判了刀使的力量。
幾分鍾後。
小隊的所有士兵都呻吟著倒在了地上。隻有一名可愛的少女毫發無傷的站在他們中間。
結芽拿走了一名倒在地上的士兵所持的手機終端。
「那麽，這個我就拿走了咯。唉，果然各位大哥哥完全不行。」
普天間研究設施的人們接到了莉迪亞麾下部隊全滅的報告。所有士兵都受了重傷，需要住院治療。雖然沒有生命危險，但有的人要花費一個月以上才能痊愈。
真希和壽壽花被叫到了紫的麵前。
「由於darpa抓捕朝比奈失敗，搜索任務轉交給了刀劍類管理局。獅童、此花。你們去抓住朝比奈，回收s裝備。」
「是，請交給我吧，紫大人。」
「遵命。」
真希和壽壽花回答道。
問題在於如何去找她。既然s裝備上的gps故障，那就很難定位了。
像是預料到了會有這樣的不安，紫把一個手機終端交給了真希。
「特定朝比奈的位置不是問題。s裝備上的gps情報可以從這個終端上得到。」
「……gps不是已經壞了嗎？」
「不知什麽時候，s裝備好像被裝上了別的gps。那個終端是莉迪亞的部隊拿著的東西。」
聽到這句話，真希和壽壽花大致察覺到了darpa的工作。
不過，紫是怎麽拿到darpa的終端？莉迪亞不太可能將自己做壞事的物證老實的交出來。
對北鬥進行搜索的時候，另一位裝備測試者——棲羽回到了自己在旅館的房間。
「唉……對北鬥同學的搜索怎麽樣了……？」
北鬥逃離研究設施已經過了四個小時。在此期間，她沒有得到任何關於搜索和北鬥的情報。
窗外的太陽已經下山，天色開始變暗。
很快就是夜晚了。北鬥在夜晚也能繼續逃亡嗎？她受沒受傷呢？更重要的是，她是否還保持著自我意識？
棲羽從心底期望著她沒事。
「唉~……」
就在她自己都不知道第幾次歎氣的時候，響起了門鈴聲。
棲羽感到意外，打開了房門。
「晚上好，姐姐。」
門外站著的是猶如天使般可愛的少女。
但她的內在卻是惡魔。
正是燕結芽。
朝比奈北鬥逃離研究設施大約四個小時後，兩位刀使來到了那霸機場。
她們都穿著五傳之一——長船女學園的校服。
其中比較高而且身材成熟，金發藍眼的少女是古波藏愛蓮。開發s裝備核心組成員古波藏博士的女兒。
另一位和愛蓮形成對比，外表像是小學低年級的少女是益子熏。和她外表完全不相稱的巨大禦刀非常顯眼。
另外，熏的頭上趴著一個和黃鼠狼或是狸貓有幾分相似的奇怪小動物。
「啊，來南國休假，校長還是很通情達理的嘛。」
「不是休假，是工作。」
「寧——！」
像是對愛蓮的話表示同意，熏頭上的小動物——寧寧叫道。
「唉，我知道。嘛，盡快把任務收拾了，剩下的時間就是休假了吧。我可不想難得來一次衝繩卻隻來工作。」
熏雖然表現的很不耐煩，但下一瞬間的表情展現出了她身為刀使的一麵。
「話說，這次也是夠奇怪的狀況了。說到底，既然是s裝備的測試者，不和愛蓮打聲招呼未免太反常了。在開發中一直幫忙擔任裝備測試者的可是你啊。」
「yes。包含暴走在內，裏麵有陰謀的smell。而且不止是其中一方的策略，更像是兩個勢力在互相較勁一樣。」
「搞得連我們『舞草』都被卷進來了嗎。」
舞草——對特別刀劍管理局的折神紫體製抱有反抗意識的刀使集團。組織的存在從來都不出現在表舞台，除了舞草的成員以外，沒有人知道舞草的實際情
況，是完全秘密的組織。
普天間研究設施在長船女學園的旗下。而長船女學園在五傳中是和舞草關聯最深的。因此，研究設施裏發生的暴走事件很快就傳到了舞草，愛蓮和熏被作為情報員派了過來。
「盡量不要被卷進去。畢竟和折神紫以及親衛隊接觸的話會有危險。」
「況且，這次事件本身說不定就是引我們出來的陷阱。」
「雖然應該不是最大目的，但那可能算是次要目的吧。」
「那麽，我們這次就無視折神家，單純就是要防止darpa得到s裝備咯。」
「that’s right！」
「寧寧——！」
寧寧也同意般的跟風叫道。
剛進入平城學館的時候，北鬥並不是很引人注目的刀使。雖然老實奮進，但實力也就比平均稍高一點，沒有突出之處，也不像現在這樣對力量有強烈的執著。
和普通的中學生一樣，學習功課，節假日和朋友出去玩，放學後也會去外麵閑逛。在那普通的生活中，她為刀使的任務做準備，努力進行著劍術的訓練。
用一句話來概括，她隻是個平庸的刀使。沒有突出的才能，不管是家裏的背景還是自身的性格都很普通。
不過，北鬥有一位仰慕的學姐。那是高中部三年級的刀使。對於刀使的任務深感自豪，比任何人都全心全意地去執行任務。不僅強大，對自身還有其他人都非常嚴厲，是個在氣質上難以去親近的人。正因為那樣的性格，有很多學生對她很是敬畏，但北鬥認為學姐那毫無迷茫的人生態度，凜然麵對生活的樣子非常美麗。
正是那位學姐改變了原本是平庸刀使的北鬥。
那是北鬥第一次參加荒魂討伐任務的時候——
當時，北鬥還是初中部一年級。任務是討伐出現在奈良縣音羽山中的荒魂。平城學館組織了討伐隊，北鬥是其中的一員。而部隊的隊長則是由北鬥敬愛的學姐擔任。
出現的荒魂是數個相對大型的個體。學姐之前曾完成過好幾次比這難度還要高的任務，所以原以為不會有大問題。
用直截了當的話來說，讓北鬥參加進來隻是為了讓她體驗一下討伐荒魂而已。對於初次執行任務的初中部刀使，本來就沒期待她成為戰力。
但是，學姐嚴肅教導了北鬥與荒魂戰鬥時的注意事項和心得。
「刀使不可以浪費一分一秒。因為是首次的任務，雖然不需要對幫不上任何忙這件事感到恥辱，但起碼要學到點什麽回去。」
她這般說道。
任務進行的很順利。確定荒魂的位置後，將其包圍殲滅。
但是，為了組成包圍陣型，往山裏移動的過程中，部隊的腳步無法統一，北鬥一個人掉隊了。
一隻從包圍圈逃出來的荒魂出現在北鬥麵前。身高遠超人類，幾乎要抬頭仰望的巨大異形。無法判斷它是有機物還是無機物，令人毛骨悚然的紅黑色怪物。
北鬥拔出禦刀，想要應戰。
但麵對那種非人的存在，北鬥那點劍術完全派不上用場。
有沒有人，
救救我——
北鬥做出祈求，想不到真的有人出現了。
「你快逃。」
是學姐。
她脫離隊伍，一個人趕來救援北鬥。
北鬥架起禦刀，想要和她一同戰鬥。但學姐沒有允許。
「你的力量派不上用場。你不在我反而能全力應戰。快走！」
趁她吸引敵人注意力的期間，北鬥離開了那裏。
當北鬥叫來隊伍的其他同伴時，荒魂已經被打倒了，學姐身受重傷。
雖然生命沒有大礙，但應該無法再作為刀使執行任務了——醫生是這麽認為的。
「不用在意。我已經快畢業了。畢業之後，我想找找除刀使以外的人生，這正是個好機會。」
她躺在病房的床上，對來探病的北鬥如此說道。
騙人。
像她這種全心全意執行任務的人，不可能一邊想著不做刀使，一邊揮舞禦刀。
「朝比奈，你的素質很好。我讓你逃走，你出色完成了命令。而且還帶來了救援。一百分滿分的話，我要給你一百二十分。我保證你會成為很優秀的刀使。所以，隻要今後變得更強就可以了。」
她笑了。
北鬥哭了。
學姐展現出的笑容隻有這一次。
北鬥在別人的麵前哭泣，也隻有這一次。
對於自己的弱小和無力，北鬥非常悔恨。如果那時自己擁有和學姐並肩作戰的力量，一定不會讓她受這麽重的傷。
（如果，我沒這麽弱……！如果我更強的話……！）
更強。
必須要變得更強——。
就這樣，兩年後，已是初中部三年級的北鬥正在衝繩揮舞著禦刀。
北鬥她們居住的旅館建在了衝繩縣宜野灣市西部的海濱公園旁邊。吃過晚飯，北鬥在室內做好伸展運動，之後一直在公園裏揮著禦刀。
時間已經是夜晚。白天的炎熱也緩和了一些。
北鬥揮舞禦刀，一邊確認著每一個劍術的動作是否標準，一邊考慮著該如何運用到實戰裏。由於刀使的對手並不是人類，而是名為荒魂的怪物，所以要想象受到和人類不同的攻擊時的情景，以此來重新改進劍技。
獨自確認好劍技的動作之後，北鬥讓棲羽作為對手，進行切磋練習。
沒過多久，棲羽精疲力盡地坐到了地上。
「我累了，休息一下吧~北鬥同學。」
「還能繼續。」
「我已經到極限了~……再繼續的話，我會過於勞累，無法參加明天s裝備的運用試驗~……」
「……那可不行。既然這樣，你先休息吧。」
北鬥繼續一個人做著練習。
「話說，北鬥同學，你的膝蓋沒關係嗎？已經鍛煉好長時間了。」
「我一直留意著不給下半身添加負擔。」
「不，即便是這樣，那也有些太投入了。我知道白天輸給燕妹妹讓你受到了打擊……」
「和燕同學沒有關係。」不過，輸給燕結芽確實讓北鬥受到了打擊。「這種程度的訓練，每天都在做。」
「每天！？every day？」
「不明白你為什麽要用英語重複一遍，沒錯，就是每天。我不是說過嗎，如果訓練偷懶，很快就會被強者甩到後麵。我不是天賦很高的刀使。所以，如果想要變強，隻能一天也不荒廢，比別人做更多的訓練。」
「我沒法像你這樣努力……」
「……這樣啊……但這是我的人生態度。」
因為，心裏隻想著變得更強。
第二天，北鬥和棲羽來到了研究設施裏的試驗場。
四方的寬度有五十米，天花板的高度也超過了三十米，是個非常寬敞的房間。但房間裏沒有任何擺設，牆壁染成了純白，完全沒有加以裝飾的意思。隻有一麵牆壁上設置了很小的出入口。
天花板和牆壁的各處都加裝了監控，可以從各個角度錄下北鬥和棲羽的表現。
兩人穿戴在身上的事物——那正是s裝備。采用了禦刀的素材——珠鋼，可以發揮出輔助戰鬥的能力。
「嗚嗚，我好擔心啊。燕妹妹說的……暴走。究竟會怎麽樣呢……放在電影裏的話，就是『如果發生暴走就不需要客氣，處理掉！』之類的展開……就算撐下來，校長也可能說『竟然在紫大人麵前出醜！？死刑！』。前途一片黑暗……唉~~~……」
棲羽重重歎了一口氣。她應在是在腦海裏想象了自己陷入暴走狀態，被殺掉的樣子。
不過，那是不可能發生的。有不是非法的秘密試驗，這個運用試驗是特別刀劍類管理局——也就是在國家的管理下進行的。就算由於暴走導致試驗失敗，也不會對裝備測試者施加殘酷的處分。
「不需要擔心。」
「可是……」
「況且，就算暴走，在引發問題之前，我會製止你的。」
在昨晚的對練中，北鬥
對棲羽的實力已經所有了解。就算暴走，也能把她控製住。
「北……北鬥同學~~~！！謝謝你~~~！」
「喂、等等！？別抱過來！」
北鬥她們所在的試驗場的情形都通過監控放映在了管理控製室的熒幕上。管理控製室裏有折神紫、獅童真希、此花壽壽花、莉迪亞·紐菲爾德、古波藏公威、古波藏傑奎琳以及數名負責記錄運用試驗的研究員。
「裝備測試者的其中一人是平城學館的刀使……獅童同學，那是你的學妹吧。」
壽壽花看著裝備測試者的資料說道。
「嗯，之前曾比試過幾次，是名優秀的刀使。我覺得她在平城的初中部裏有著頂尖的實力。重要的是她的眼神堅定，雖然有很強的目標意識，但卻是個討人喜歡的好孩子。」
「哎呀，你好像很看重她呢。」
壽壽花的語氣裏帶著些許鬧別扭的情緒。
「差不多吧。另一個叫伊南棲羽的是鐮府的刀使，若是皋月在的話，可能會認識她。」
留在鐮倉特別刀劍類管理局本部的親衛隊第三席·皐月夜見和棲羽一樣，同是出身於鐮府女學院。
「可是，紫大人，這次為什麽召集了兩位裝備測試者？兩人的實力有差距，也看不出什麽共通點。」
真希向紫發出詢問。
做出回答的是古波藏傑奎琳。和古波藏公威一樣，她也是s裝備開發組的中心人物之一。
「收集各種不同裝備者的運用數據並進行比較才具有研究價值。」
語調裏帶著些許英語口音是其特點。
紫對傑奎琳的說明進行了補充。
「如果隻需要一份數據的話，早就已經從古波藏愛蓮那裏得到了。為了讓s裝備投入實戰，還需要更多數據。說實話，還想召集更多刀使的，但s裝備還沒有量產化。」
古波藏愛蓮是古波藏夫婦的女兒，作為s裝備開發中的裝備測試者曾多次主動配合。
「那就開始吧。」古波藏公威開口說道。「試驗難度等級一，開始。放出荒魂。」
接受公威的指示，一位研究員操作起了控製台。
從試驗場的出入口那邊出現了三隻荒魂。
荒魂的存在十分多樣，既有蟲子一樣的小型，也有山脈一樣的大型，沒有統一的形態。現在出現的三隻荒魂差不多都是大型犬的尺寸，外形也像是四足步行的動物一樣。體表和大多數荒魂沒什麽區別，都是不祥的紅黑色。
「哇哇哇，出現了！荒魂出現了，北鬥同學！」
「冷靜點。這種程度的荒魂沒多大的力量。」
「真的嗎！？」
棲羽還是初中部一年級，應該還沒怎麽參加過討伐荒魂的任務，因此不具備關於荒魂威脅度的知識。
「何況我們現在還有s裝備。這種雜魚根本就不是我們的對手。」
北鬥拔出禦刀擺出架勢，身上的s裝備隨之發出淡淡的微光。珠鋼搭載型的s裝備會根據使用者的體溫、脈搏、肌肉動作感知到臨戰態勢，自動進入起動狀態。在這個狀態下，隨時都能發揮性能。
「伊南同學，你也快拔出禦刀。雖說是雜魚，但大意的話也會受重傷的。」
在這場試驗裏，兩位裝備測試者都不能使用寫。作為寫的代替，可以用s裝備的金剛身防禦荒魂的攻擊。如果不能發動金剛身，會直接受到荒魂的攻擊，因此比使用寫的戰鬥要危險得多。
「好、好的！」
棲羽也拔出禦刀，刃尖對向了荒魂。
北鬥和棲羽的戰鬥實況投映在了管理控製室的熒幕上。出現在北鬥她們麵前的荒魂都是在衝繩捕獲的或是本州的五傳捕獲之後運送過來的。
剛開始是弱小的荒魂，後麵會出現更強的荒魂。
「現在試驗的難度是等級三。確認到朝比奈北鬥、伊南棲羽在和荒魂的戰鬥中發動了第二階段的金剛身和第二階段的八幡力。」
公威看著熒幕說道。
現在北鬥她們的對手是幾乎有人類身高十倍的巨大蜈蚣型荒魂。麵對這樣的大型，如果不是非常強大且經驗豐富的刀使，則需要多人組成隊伍來應對。也就是說，北鬥和棲羽原本應該無法與這種級別的荒魂對抗。
但北鬥和棲羽都在麵對荒魂的戰鬥中不落下風。這全是s裝備的金剛身和八幡力的功勞。
在遭受荒魂攻擊時，用金剛身進行防禦，再通過八幡力提升力量劈斬敵人巨大的身軀。
壽壽花看著熒幕表示出了疑問。
「根據資料，不管是八幡力還是金剛身，伊南棲羽好像都沒有學會。就算借助s裝備可以使用這些能力，可又是否能在實戰中運用自如呢。」
「確實……這稍稍有些不太自然。」
真希也對此感到了疑問。金剛身和八幡力，就算學會了也很難運用自如。
這兩種能力每提升一階，發動時間就隨之縮短。另外，金剛身和八幡力無法同時使用。而且金剛身有著在發動期間身體會進入硬直狀態無法活動的弱點。
所以，若想在實戰中活用這兩種能力的話——完美把握敵人的攻擊擊中自己的瞬間，發動金剛身。防下攻擊後，立刻解除金剛身。同時發動八幡力，然後揮出禦刀——必須要在一瞬間的攻防中，做好這麽多的步驟。
但熒幕裏與荒魂戰鬥的北鬥和棲羽都完美活用了s裝備附帶的金剛身和八幡力。
公威對此進行了說明，「珠鋼搭載型的s裝備擁有自動控製能力的功能。在戰鬥中，s裝備會自己判斷狀況，發動金剛身和八幡力。因此，使用者不需要顧慮能力的發動，可以專心去揮舞禦刀。」
真希和壽壽花都在內心表示出了驚愕。那種事可能做到嗎？
不過，兩人猜到了大概。荒魂是從名為『noro』的物質裏生成的。而『noro』是從珠鋼分離出來的，具備智慧的特性已經通過研究得到了證實。說不定這個s裝備除了珠鋼以外，還施加了noro。如果能利用好noro的智慧，那確實可以自動控製能力。
s裝備的內部有著連開發者也無法理解的部分。那個黑匣子是特別刀劍類管理局的局長折神紫親自設計的部分，除她以外，沒人知曉全貌。
（所以……darpa才對它虎視眈眈嗎。）
真希斜眼看著darpa一方的監督者莉迪亞。她此時正百無聊賴地看著熒幕上運用試驗的進展。
darpa協助開發s裝備的理由，表麵上是基於日美同盟的技術協助。實際上是解析s裝備和刀使的力量，將情報帶回本國，用於軍事方麵。但是，如果無法解析s裝備的黑匣子，就不能帶回本國加以利用了。
她們曾用各種理由想要把s裝備帶到美國。特別刀劍類管理局至今也阻止過好幾次。
darpa在這次的運用試驗也可能會暗地裏搞什麽小動作——
「呀啊！」
北鬥朝蜈蚣型荒魂揮下了禦刀。
但是，普通去揮劍無法對敵人巨大的軀體造成決定性傷害。
發揮更強的力量——也就是發動第三階段的八幡力是打倒這隻荒魂的條件。雖然現在已經發動了第二階段的八幡力，但如果不提高等級，無法打倒這隻荒魂。
荒魂扭動上半身，用衝撞把北鬥擊飛。和荒魂巨大的身軀相比，北鬥的身體就像是豆粒一樣被輕易撞飛。
「北鬥同學！」
棲羽發出了悲鳴。
北鬥
的身體撞到了牆壁上，由於發動了金剛身，所以沒受到致命傷。但第二階段的金剛身無法完全抵消傷害，北鬥咳嗽著，沒能立刻站起來。
荒魂類似頸部的部分改變了方向，將目標從北鬥轉移到了棲羽身上。
「噫！嗚哇哇哇……」
棲羽顫抖著，顧不得揮舞禦刀，直接轉頭逃跑了。
「伊南同學！不要逃，正麵去戰鬥！這是s裝備的運用試驗，逃跑的話是無法檢測性能的！」
「我、我辦不到！在發揮出性能之前，我會先死掉的！——唔呀！」
從後麵逼近的荒魂一腳踢中了棲羽的後背。她撲倒在地，整個臉摔在了地板上，禦刀也脫手了。
荒魂揚起長長的上半身，像是要將倒在地上的棲羽蓋住一樣直立著。接著，它的無數條爪子壓了下來，打算把棲羽刺穿。
「啊……」
要死了，棲羽如此想道。由於手裏沒有禦刀，連寫也無法展開。
「伊南同學！」
在呼喊的同時，北鬥發動迅移抱起了棲羽，躲開了荒魂的攻擊。但在抱起棲羽的瞬間，她的動作有些遲緩，左腳的腳背被蜈蚣的利爪貫穿。
「唔，啊啊啊啊！」
北鬥發出了痛苦的呻吟。她的腳被釘在地上，迅移的移動被強製阻攔下來。棲羽的身體也從北鬥的懷抱裏甩了出去。
「北、北鬥同學！」
北鬥用禦刀砍斷蜈蚣的爪子，從腳上拔了出來。這樣雖然能動了，但敵人又向北鬥揮下了其他爪子。來不及去躲避，僅憑第二階段的金剛身無法防住這隻荒魂的攻擊。
為什麽要救我，不救我的話就不會變成這樣了——棲羽在那一瞬間如此想道。
然而。
荒魂的利爪既沒有撕裂也沒有刺穿北鬥。爪子觸碰到北鬥皮膚就無法再前進分毫。
她發動了比之前等級還高的金剛身。
「咿啊啊啊啊！！」
承受攻擊之後，北鬥解除了金剛身，跳起來用禦刀斬向了荒魂。荒魂巨大的身體被一分為二。
「裝備測試者完成對荒魂的討伐。已確認朝比奈北鬥發動了第三階段的金剛身、八幡力。伊南棲羽依然是第二階段。」
管理控製室裏，操作著控製台的研究員做出報告。
「伊南到第二階段就是極限了嗎。」
聽到紫低聲的呢喃，公威回應道。
「似乎是的。請問該怎麽辦？朝比奈同學應該還沒問題，伊南同學和等級更高的荒魂戰鬥可能會很危險。」
「你想到此為止？」莉迪亞插話進來「那不行。我們想把這場試驗當成投入實戰前的最終試驗。作為這裏darpa的責任人，我要求繼續試驗。」
「但是，如果裝備測試者受傷，那也是問題。」
「刀使不是一直置身於危險中的嗎？」
公威和莉迪亞互不相讓。
出麵緩和的是傑奎琳。
「那就問問她們本人的意思吧？如果她們本人願意，那就繼續。如果不願意的話，那就中止。強迫人家去做事，就不隻是出問題那麽簡單了，那可是犯罪哦。」
莉迪亞和公威在管理控製室裏對立的時候，試驗場裏的北鬥撐著禦刀站了起來，調整著呼吸。
被荒魂貫穿的腳很痛。但沒有到站不起來的程度。可能是臨戰態勢下分泌的腦內麻藥麻痹了痛覺，也可能是s裝備的某種功能緩解了疼痛。
試驗場的地板上流淌著紅黑色的粘液狀物質——noro。那就是之前那個蜈蚣型的巨大荒魂。荒魂被禦刀斬殺之後就會變回noro。由於noro不會再去襲擊人類，一般來說刀使的任務就到此為止了。
然而，這是s裝備的運用試驗。很快就又會有新的荒魂出現。必須要盡快調整好呼吸，迎接下麵的戰鬥。
（不過……這個s裝備，還真是厲害。）
剛才的大型荒魂原本需要數名乃至十多名刀使組隊才能討伐。然而，北鬥幾乎一個人就將其打倒了。
「對不起！北鬥同學，都是我的錯……你的傷怎麽樣了！？」
棲羽趕到了北鬥身邊。
「沒關係，並不是很痛。不礙於下次的戰鬥。」
北鬥這才意識到膝蓋也沒有感到疼痛。像這樣連續和荒魂戰鬥，換做平時的話，北鬥的腿應該早就承受不住了。這應該也是s裝備的力量。
「請等一下，什麽下次的戰鬥！？你還想繼續嗎！？」
「當然……畢竟是運用試驗。s裝備的力量能發揮出多少……直到極限為止，試驗都要繼續。」
北鬥感受到剛才發動了更強力的金剛身和八幡力。應該是第三階段。s裝備還有更強的——第四階段和第五階段。
研究設施的noro回收者們打開門走進了試驗場，然後用專門的容器開始回收noro。大量的noro如果放著不管，就又會化為荒魂，所以要妥善處置管理。
等noro的回收結束，接下來要繼續和荒魂戰鬥。北鬥的呼吸總算也調整好了。她的意識已經麵向了接下來的戰鬥。
「不不不，不可能的！對剛才的荒魂就已經是險勝，再繼續就危險了！會死的！」
雖然棲羽進行了勸說，但她的聲音沒有傳到北鬥的意識裏。
noro回收完畢，等回收班離開了房間，古波藏公威博士的聲音通過喇叭傳了過來。
『難易度三的試驗結束。辛苦了。接下來是否繼續試驗，想問一下你們本人的意思。後麵的戰鬥會更加危險，無法保證安全。在明白這一點的基礎上，你們是否繼續進行試驗呢。即使放棄試驗，也可以保證今後不會對你們有任何不利。怎麽樣，要繼續——』
「不繼續了，give up！」
棲羽立刻做出了回答。
『這樣啊。』
麵對毫不猶豫的回答，公威在氣勢上稍稍有些被壓倒。
「我和北鬥同學都要放棄！你們應該很清楚吧，剛才真的很危險——」
「我要繼續。」北鬥打斷了棲羽的話，舉起了禦刀。「請放出下一個荒魂。」
棲羽用不可思議的眼神盯著北鬥。
「為什麽要那麽拚……？」
「如果在這裏中斷測試，s裝備的實用化說不定會延期吧……？這個裝備非常好，應該盡快實用化。若是我能熟練運用，那我會變得更強。」
北鬥的語調非常低沉。像是被什麽附身了一樣，讓人感到異常的執著。
看到她昏暗的眼睛，棲羽的後背有些發涼。持續著激烈的戰鬥狀態再加上傷勢的劇痛導致北鬥失去了冷靜嗎？
就在棲羽沉默不語的時候，北鬥用淡然的語氣說道。
「但是，繼續運用試驗是我自己的意誌。你沒必要勉強陪我一起。我覺得你再繼續戰鬥下去會遇到危險。」
北鬥說完之後，就沒有再去看棲羽。
就這樣，北鬥一個人留在了試驗場裏，棲羽去了用來待機的房間。
待機的房間裏也有熒幕，可以觀看北鬥在試驗場裏的樣子。
試驗的難度來到了等級四，北鬥一個人和比之前還要巨大強力的荒魂展開了戰鬥。
當然，並不是輕鬆的戰鬥。麵對這樣的敵人，如果不發動第三階段以上的金剛身就無法承受住攻擊。發動遲緩一拍，也會受到傷害。
北鬥數次受到荒魂的攻擊，被擊飛到牆上或是地上。透過熒幕也
能看得出由於傷害的積累，她已經疲憊了。
可她的腳依然穩健的站在地板上，眼睛緊盯著荒魂，雙手用力握著禦刀。麵對荒魂，她一步也沒退讓，燃燒著戰意，繼續戰鬥。
在熒幕中，北鬥遭受了荒魂的突進，被撞到了牆壁上。
「啊……！」
棲羽不由地發出了聲音。大概是在撞到牆壁的瞬間，北鬥發動了金剛身，似乎沒有受到致命傷。如果在普通狀態下和牆壁這般激烈衝撞，整個肉體應該都會撞碎。
但她依然站了起來，堅持戰鬥。
（為什麽這個人可以這般堅持？）
棲羽看著熒幕，在心裏發出了疑問。
自己無法這般拚命。同是刀使，自己和北鬥相差太大了。
其中的差異不隻是劍術的實力差距。當然，作為刀使，北鬥的實力壓倒性的高過棲羽。但這並不是全部。
精神性的不同。
意誌的不同。
熒幕裏的北鬥終於一個人打倒了荒魂。北鬥單獨作為裝備測試者繼續著運用試驗。
她的呼吸很急促，動作也乏善可陳，眼睛更是黯淡無神。可能她現在是靠著毅力握刀，堅持著戰鬥。
「真是的……放棄不就行了嗎。」
棲羽自言自語地說道。
棲羽離開後的試驗場裏，北鬥一個人和更強的荒魂展開了戰鬥。
金剛身、八幡力都超過了第四階段，她終於可以發動到第五階段了。
驚人的臂力以及破格的防禦力。
由於連續的戰鬥和傷勢，身體明明早已疲憊不堪，可仍然能堅持戰鬥。想要繼續戰鬥，想要發揮出更強的力量。
思考漸漸被昏暗的感情和意誌覆蓋。想要變得更強，想要獲得力量，不能讓那天的悲劇再次發生，不想再體驗後悔之情，想要得到不輸給任何人的更強更強、更強更強更強的力量——
——「。所以，隻要今後變得更強就可以了。」
（隻要有這個s裝備，就能得到不輸給任何人的力量，就不會再有那樣的後悔之情了……）
就這樣，發生了異變。
透過熒幕觀看北鬥的戰鬥，棲羽感到有些不太對勁。北鬥由於疲勞而乏善可陳的動作慢慢變得更加迅捷靈敏。在此基礎上，揮刀的方式也改變了。就像是在用出其他流派的招式一樣。
北鬥打倒了試驗難度等級五的荒魂。為了回收變為noro的荒魂，回收班進入了房間——
就在那一瞬間，熒幕上的影像消失了。
管理控製室裏也發生了同樣的情況。
設置在試驗場裏的攝像頭有十二個，分別在不同的角度拍攝著試驗場裏的實況。那些攝像頭陸續變得無法顯示任何東西了。
「怎麽了！？發生什麽事了！？」
公威喊道。
很快，所有攝像頭的影像都消失了。
十二個當中的其中之一若是顯示不了畫麵，那還可能是攝像頭的故障或是線路的異常。但十二個同時發生異常是不可能的。
試驗場裏明確發生了什麽意外。
管理控製室裏的研究員完全無法理解狀況，陷入了動搖。
不過，真希和壽壽花看得很清楚。攝像頭的影像消失之前，在一般人無法捕捉到了一瞬之間，拍到了禦刀和北鬥的影像。
「獅童同學，這是……」
壽壽花小聲向真希搭話。
「嗯，朝比奈北鬥用迅移和八幡力高速移動，毀掉了所有攝像頭。」
設置在地上的攝像頭是通過迅移的超高速移動揮刀砍壞的。天花板和牆壁上的攝像頭應該是用八幡力強化了身體能力之後跳起來破壞的。
「各位，冷靜。這都是朝比奈北鬥做的。在攝像頭壞掉之前，拍攝到了她的影像。趕快去確認一下錄像。」
向研究員們發出指示的是莉迪亞。
真希對莉迪亞所說的話感到了意外。如果不是身經百戰的刀使，一般人都看不到北鬥具體做了什麽。她原本以為這裏理解到狀況的隻有自己和壽壽花、紫三人。
一位研究員用電腦慢動作回放了消失前的影像。上麵拍攝到了北鬥破壞了攝像頭。室內的所有人這才理解清楚了狀況。
「公威博士。影像消失前的朝比奈北鬥發揮出了s裝備的多少性能？」
「剛才和荒魂的交戰期間，數次發揮了第五階段的金剛身和八幡力。」
「那就可以確定了。在發揮出s裝備全部性能的情況下，有百分之三的概率暴走……第五階段使用的次數越多，暴走的概率也會呈比例的上升。由此看來，朝比奈北鬥進入暴走狀態，精神失常，破壞掉了攝像頭，這應該是妥當的結論。」
在莉迪亞說完之前，公威就已經聯絡了研究設施裏的刀使。他發出指示，命令刀使們前往試驗場，確認現場的狀況。如果北鬥陷入暴走狀態，noro回收班就危險了。
幾分鍾後，前往試驗場的一位刀使向管理控製室發來聯絡。
根據那位刀使的報告，所幸，noro回收班無人受傷。北鬥推開了noro回收班的人，離開了試驗場。
為了安全起見，試驗場在研究設施裏也是被隔離的，周圍有數道隔牆和金屬卷門。但其中一部分隔牆被破壞，出現了一條通往研究設施外麵的道路——聯絡裏是這麽說的。
北鬥保持著暴走狀態，逃離了研究設施。
「紫大人，我去追朝比奈北鬥。請下達許可。」
真希主動向主君請命。從屬於研究設施的刀使無法阻止陷入暴走狀態的裝備測試者。但真希有將其控製住的自信。
再加上來自平城學館的北鬥算是真希的學妹。學妹闖的禍，應該由自己來收拾。
不過，在紫回應真希之前，莉迪亞強行介入了對話。
「等一下，說到底，能掌握到她的位置嗎？就算悶頭去找也找不到的吧？」
一名研究員做出了回答。
「s裝備上有gps，但從剛才開始就沒有了反應。有可能是朝比奈北鬥用某種手段破壞了gps……」
「也就是說……完全跟丟了目標的位置，對吧？」
「是的……」
像是被斥責的孩子一樣，研究員有些苦澀地回答道。
「既然如此，搜索範圍一口氣變成衝繩全島了。如果要用人海戰術，我認為隻有我們能夠勝任。能交給我們來處理嗎？」
最後，由莉迪亞主導對北鬥的搜索。
由於她肩負這次運用試驗的監督任務，所以被賦予了美軍一個小隊的指揮權。現在，她指揮的部隊駐紮在普天間基地，隻需莉迪亞的一聲命令，隨時都可以行動。
她在基地的一個角落，站在士兵們的麵前宣布任務。
「接下來，要去抓捕暴走的裝備測試者。」
「明白。」
士兵們立正回答道。
莉迪亞取出了手機終端。
「目標的所在地已經確定了。」
終端的畫麵上顯示了衝繩本島的地圖和光點。光點的位置就是北鬥的所在地。
光點以驚人的速度行動著。應該是用迅移和八幡力強化了身體能力，無視地形進行著移動。現在正前往東方的中城村。
「好了，任務開始。」
莉迪亞和士兵們出發了。
真希和壽壽花留在研究設施裏待命。莉迪亞說真希她們如果加入搜
索隊反而無法指揮，可能會讓現場變得更加混亂，因此拒絕了她們的協助。
真希和壽壽花一邊在走廊上前進，一邊進行著對話。
「為什麽紫大人把搜索任務交給了darpa……那群家夥很有可能趁著抓捕朝比奈北鬥的機會，順勢奪走s裝備……」
真希對紫的決定抱有疑問。
莉迪亞主動提出負責對北鬥的搜索時，紫沒有反對，接受了她的提案。因此真希和壽壽花也不好再多說什麽。
來這所研究設施之前，紫可是親口說過要戒備darpa，現在為什麽又放任他們擅自行動呢。
「畢竟是紫大人，一定有什麽深謀遠慮。」
壽壽花這句話像是在說給自己聽一樣。她也無法理解紫的意圖。
不過，真希和壽壽花都對紫有著堅定不移的信賴。
折神紫的行動雖然偶爾難以理解，但每到最後都會明白她這些行動全是引向『應有的結果』所進行的布局。
「朝比奈北鬥可能還保持了自我意識。」
「嗯，在她逃走期間，不管是研究設施還是市內都沒有人受傷。如果真的完全喪失了自我，那就是比猛獸還要危險的存在，根本不可能零死傷。」
「……是呢。但不管怎樣，我們都需要先在一旁靜觀darpa的行動和成果。」
中城村是位於宜野灣市東側的大村落。自北向南是一條長長的丘陵，村子的大部分都被山林覆蓋。
莉迪亞正乘坐著飛在中城村上空的直升機。手裏的手機終端上顯示的光點停在了中城村的丘陵地帶。朝比奈北鬥似乎停止了移動。
（那就盡快搞定這毫無意義的事……）
莉迪亞原本並不想參加這次的任務。因為她對s裝備沒有興趣。
s裝備是可以將刀使的力量賦予普通人的武器，對美軍來說是非常理想的道具。然而特別刀劍類管理局——確切應該說是折神紫刻意將s裝備的一部分資料對darpa保密。如果資料不完全，那就不能在自己國家製造出相同的東西。
darpa的目的是將刀使的力量引進到自己國家。如此一來，就無法達成了。
沒有耐心等下去的高層決定采取強硬手段。
這次莉迪亞的任務雖然表麵上是負責監督s裝備的運用試驗，但實際是為了執行那個『強硬手段』。
首先，在運用試驗開始之前，莉迪亞和她的部下們搞了些小動作，可以通過遠程操作關閉s裝備上的gps。同時，還加裝了其他gps，僅有莉迪亞她們可以追蹤s裝備的位置。
讓運用試驗一直進行到s裝備發生暴走，暴走之後就關閉原來的gps，由莉迪亞的部隊追蹤裝備測試者，將其抓捕。
之後，以特別刀劍類管理局沒能抑製s裝備的暴走和順利回收為由，將開發s裝備的主導權移交給darpa，得到所有的技術——這就是darpa的計劃。
（像傻子一樣。不僅繁瑣，還缺少確實性的無聊手段……）
雖說是強硬手段，卻也不是直接偷盜或是搶奪s裝備。應該是擔心可能會影響到和日本之間的關係。
但莉迪亞擔心就算達成了這次的任務，也未必能掌握開發s裝備的主導權。畢竟折神紫這個人並不是善類。
（說到底，s裝備算什麽啊……通過帶有異界之力的動力裝甲創造出超強力的士兵？我國的高層是不是電影和漫畫看多了。）
荒魂隻出現在日本，對美國來說不是威脅。這代表著就算本國開發出了s裝備，最多也隻能用來強化步兵。
然而，現代已經不是靠步兵的力量來爭霸的時代了。而是依靠金錢、信息技術以及洲際彈道導彈爭霸的時代——莉迪亞是這麽認為的。
不管刀使有多強力，也不是核武器的對手。把用來研究刀使的資金用來開發其他武器更能強化國力。
所以莉迪亞想要盡快搞定這次無聊的任務，回到美國繼續自己的研究。
她一邊通過終端確認北鬥的位置，一邊對麾下的部隊發出指示。莉迪亞已經教會他們用來對付刀使的戰鬥方法了。
莉迪亞麾下的部隊以圓形的陣勢向朝比奈北鬥圍攏。首先要阻斷她逃跑的路線。
幾名狙擊能力優秀的士兵先行向北鬥靠近。她正在山林裏漫無方向地走著，精神狀態果然不是很正常。
狙擊隊用步槍瞄準目標，紛紛扣動了扳機。莉迪亞已經下達過命令，就算射殺北鬥也無所謂。
數發子彈射向了北鬥。
雖然北鬥自身無法應對子彈，但s裝備自動發動了金剛身，彈開了子彈。
不過，金剛身隻能持續極短時間。通過時間差射出的一枚子彈在金剛身失效的瞬間打飛了北鬥的禦刀。一位士兵撿起地上的禦刀，當即離開了現場。
盡管沒有解決掉目標，但也是很大的成果了。刀使以禦刀為媒介發動能力。這樣一來，朝比奈北鬥就失去了刀使的力量，隻是個身穿s裝備的少女而已。雖然可以依靠s裝備使用金剛身和八幡力，但已經無法用迅移進行高速移動了。
北鬥意識到有追兵，開始逃跑。由於無法使用迅移，隻能保持和普通人一樣的速度。這樣無法突破部隊的包圍網。
他們不停用步槍向北鬥開火。盡管子彈會被金剛身彈開，但目的不是殺死北鬥。既然一開始的突襲失敗，那必定就無法打破金剛身的防禦了。不過，通過子彈形成的彈幕可以誘導北鬥的逃亡路線。在包圍網裏故意製造出一道空隙，就能保證她的行進方向了。
北鬥到達了目標地點。
瞬間，北鬥的身體飄到了天上。是地麵上的芳綸纖維製的抓捕網收攏，把她困在了裏麵。
躲在草叢和樹後的士兵陸續出現，向被困在空中的北鬥連續開火。
火藥味和槍聲在四周擴散。
不過，由於北鬥發動了金剛身，所有子彈都被擋開。金剛身原本無法長時間持續，但在能力失效的瞬間再次發動的話，基本可以形成恒久不斷的防禦。和剛才禦刀被打飛那時相比，應對子彈的能力更強了，這是s裝備自身在進行著學習。
發動金剛身的期間，北鬥無法移動，等部隊的子彈用盡，她應該會抓住那一瞬間發動八幡力扯破絲網，趁機逃走——
隻不過，莉迪亞預想到了那種情況。
士兵們交替射擊壓製北鬥的行動，設置在地麵的小型炮台向她瞄準。
tow2，製式名稱是bgm-71d，反坦克導彈。
擁有便攜武器中最強的威力，發射出去的導彈連現役第三代主戰坦克的裝甲也能打穿。和tow2相比，步槍等同於玩具槍。
向北鬥開槍的士兵一同停手，離開原地，立即臥倒。同時，tow2的巨大發射口射出了導彈。
在直升機上的莉迪亞接到部下的聯絡，得知tow2已經使用完畢。丘陵的山林裏也能看到冒起了炮擊的煙塵。
「這樣一來……任務就結束了。」
金剛身的防禦力在第三階段就能擋開子彈。既然s裝備能發動級別更高的金剛身，那不管是步槍還是機關槍都無法將其解決。
不過，如果是反坦克導彈的話，那情況就不一樣了。哪怕用出再強力的金剛身，被能擊毀坦克的導彈擊中，那肯定不堪一擊。理由就說是遇到了抵抗，這邊也有死傷的危險。交涉並不是莉迪亞的工作，理由其實都無所謂。
接下來隻要回收s裝備的殘骸，就能證明莉迪亞完成了任務。
「刀使也就這點程度了。就算用s裝備提升了力量，隻要做好對策，對熱兵器根本就構不成威脅。對這種東西投入大量精力的高層真是愚蠢。」
然而——
緊接著，通訊機另一側的士兵傳來了新的報告。
『目視確認朝比奈北鬥依然生存！沒有受傷！』
現實粉碎了原有的預想。
「……哈啊？」
莉迪亞不由地發出呆滯的聲音。
那可是最強的便攜火力。連坦克都能擊毀的導彈。不可能毫發無傷！
tow2應該就能解決目標。因此莉迪亞沒有對部下做出之後的行動指示。
「追！快追！！」
她平時懶散的語氣已經完全不見了。
切斷通信後，莉迪亞臉上浮現出絕望的表情，來回撓著頭發。
「正麵受到反坦克導彈的攻擊毫發無傷……？什麽情況……？那用什麽才會有效……！」
部隊的士兵在山林中行進。
北鬥掙脫捕獲網之後，不知為何，她沒有反擊。大概是因為沒有禦刀，她優先選擇了逃走。雖說隻要使用八幡力，空手也能把所有士兵壓製。
他們沒有丟失北鬥的位置。裝在s裝備上的gps還有信號。現在士兵們能做的，那就是緊追目標。
這時，士兵們發現山林裏站著一名少女。外表很年幼，應該還是小學生。
麵前的情景有著非常強烈的違和感。雖然少女像是在散步，可這裏是山間小道，根本不可能散步到這種地方來。
而且她的腰上帶著禦刀。
「啊哈哈哈！人不少呢！」
少女——燕結芽笑著，用手握住了刀柄。
一瞬之後，她站到了一名士兵麵前。那是刀使的高速移動術，迅移。少女以驚人的速度拔刀，砍中了那名士兵。
「放心，是刀背。畢竟紫大人說不能殺人。」
被禦刀刀背擊中的士兵呻吟著倒在了地上。刀使施展的一擊即使是隔著防彈衣的刀背斬也能輕鬆造成骨折。不僅如此，若是擊中了要害，還會造成內髒破裂。
打倒一名士兵之後，結芽又用迅移打倒了第二人。
他們完全不知道為什麽會被這神秘的刀使襲擊。雖然都舉槍瞄準了少女，由於沒有得到交戰的許可，正猶豫著要不要開槍。
就在猶豫的時候，他們一個又一個的倒下。
「奇怪，不反擊嗎？好無聊！手裏的槍是裝飾嗎？大人輸給小孩，不會感到不甘心嗎？嘛，就算你們什麽都不做，我也要把你們都幹掉！」
又一名士兵被刀背斬打倒。
「……唔噢噢噢！！」
他們終於開始了反擊。
刀使可以通過迅移以遠超常人的速度移動。但一般來說，初速卻比不上子彈的速度。
因此在理論上，刀使應該無法躲開子彈才對。
然而他們射出的子彈一發都沒有擊中少女。像風一樣穿梭在槍林彈雨中，結芽陸續將士兵打倒。
「弱。太弱了太弱了太弱了太弱了！完全不夠哦！！」
簡直就是噩夢。一名士兵如此呢喃道。
有連反坦克導彈都毫無效果，比子彈速度都快的人。而且，那個人——整支部隊都將毫無反抗之力地遭到刀使的殲滅。這不是噩夢又會是什麽呢。
他們完全誤判了刀使的力量。
幾分鍾後。
小隊的所有士兵都呻吟著倒在了地上。隻有一名可愛的少女毫發無傷的站在他們中間。
結芽拿走了一名倒在地上的士兵所持的手機終端。
「那麽，這個我就拿走了咯。唉，果然各位大哥哥完全不行。」
普天間研究設施的人們接到了莉迪亞麾下部隊全滅的報告。所有士兵都受了重傷，需要住院治療。雖然沒有生命危險，但有的人要花費一個月以上才能痊愈。
真希和壽壽花被叫到了紫的麵前。
「由於darpa抓捕朝比奈失敗，搜索任務轉交給了刀劍類管理局。獅童、此花。你們去抓住朝比奈，回收s裝備。」
「是，請交給我吧，紫大人。」
「遵命。」
真希和壽壽花回答道。
問題在於如何去找她。既然s裝備上的gps故障，那就很難定位了。
像是預料到了會有這樣的不安，紫把一個手機終端交給了真希。
「特定朝比奈的位置不是問題。s裝備上的gps情報可以從這個終端上得到。」
「……gps不是已經壞了嗎？」
「不知什麽時候，s裝備好像被裝上了別的gps。那個終端是莉迪亞的部隊拿著的東西。」
聽到這句話，真希和壽壽花大致察覺到了darpa的工作。
不過，紫是怎麽拿到darpa的終端？莉迪亞不太可能將自己做壞事的物證老實的交出來。
對北鬥進行搜索的時候，另一位裝備測試者——棲羽回到了自己在旅館的房間。
「唉……對北鬥同學的搜索怎麽樣了……？」
北鬥逃離研究設施已經過了四個小時。在此期間，她沒有得到任何關於搜索和北鬥的情報。
窗外的太陽已經下山，天色開始變暗。
很快就是夜晚了。北鬥在夜晚也能繼續逃亡嗎？她受沒受傷呢？更重要的是，她是否還保持著自我意識？
棲羽從心底期望著她沒事。
「唉~……」
就在她自己都不知道第幾次歎氣的時候，響起了門鈴聲。
棲羽感到意外，打開了房門。
「晚上好，姐姐。」
門外站著的是猶如天使般可愛的少女。
但她的內在卻是惡魔。
正是燕結芽。
朝比奈北鬥逃離研究設施大約四個小時後，兩位刀使來到了那霸機場。
她們都穿著五傳之一——長船女學園的校服。
其中比較高而且身材成熟，金發藍眼的少女是古波藏愛蓮。開發s裝備核心組成員古波藏博士的女兒。
另一位和愛蓮形成對比，外表像是小學低年級的少女是益子熏。和她外表完全不相稱的巨大禦刀非常顯眼。
另外，熏的頭上趴著一個和黃鼠狼或是狸貓有幾分相似的奇怪小動物。
「啊，來南國休假，校長還是很通情達理的嘛。」
「不是休假，是工作。」
「寧——！」
像是對愛蓮的話表示同意，熏頭上的小動物——寧寧叫道。
「唉，我知道。嘛，盡快把任務收拾了，剩下的時間就是休假了吧。我可不想難得來一次衝繩卻隻來工作。」
熏雖然表現的很不耐煩，但下一瞬間的表情展現出了她身為刀使的一麵。
「話說，這次也是夠奇怪的狀況了。說到底，既然是s裝備的測試者，不和愛蓮打聲招呼未免太反常了。在開發中一直幫忙擔任裝備測試者的可是你啊。」
「yes。包含暴走在內，裏麵有陰謀的smell。而且不止是其中一方的策略，更像是兩個勢力在互相較勁一樣。」
「搞得連我們『舞草』都被卷進來了嗎。」
舞草——對特別刀劍管理局的折神紫體製抱有反抗意識的刀使集團。組織的存在從來都不出現在表舞台，除了舞草的成員以外，沒有人知道舞草的實際情
況，是完全秘密的組織。
普天間研究設施在長船女學園的旗下。而長船女學園在五傳中是和舞草關聯最深的。因此，研究設施裏發生的暴走事件很快就傳到了舞草，愛蓮和熏被作為情報員派了過來。
「盡量不要被卷進去。畢竟和折神紫以及親衛隊接觸的話會有危險。」
「況且，這次事件本身說不定就是引我們出來的陷阱。」
「雖然應該不是最大目的，但那可能算是次要目的吧。」
「那麽，我們這次就無視折神家，單純就是要防止darpa得到s裝備咯。」
「that’s right！」
「寧寧——！」
寧寧也同意般的跟風叫道。