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亡國的征服者～魔王將征服世界～ 作者：不手折家 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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彷佛像在作夢，我漂浮在宛如溫水的大海中。
那場夢超乎尋常地長，但我沒有在途中感到厭煩，似乎還不具備感到厭煩的機能，腦袋裏很單調，朦朧不清。
在舒適的溫度和體溫中，隻感受到幸福的世界。
在這之中，我睡著彷佛毫無止盡的懶覺。
經過像是過了一周，又像過了一年的安穩時光後，我突然像挨了摔角選手的鎖頭攻擊，直接擰轉腦袋的劇烈擠壓感襲向頭部，突然打破了安穩。
這是想打破我的腦袋，殺了我嗎？感受到嚴重的生存危機後，我感覺到從惡夢中清醒的釋放感，從不明的擠壓感中得到解放，接觸到外界的空氣。漂浮感消失，我被手指和手臂支撐著，再度泡進了溫水裏。我的身體在乾淨的溫水裏被清洗乾淨，接著被包進柔軟的布裏，抱在某個人的懷裏。
眼睛像患有重度的近視老花眼，隻看得到分不清遠近的世界。像喝了好酒而醉醺醺時一樣模糊不清的腦袋，逃避著造成疼痛的原因，拚盡全力地達到滿足食欲及睡眠欲的目的。
我本能性地吸著不知道是誰的乳房，看到視野被光芒填滿，夜幕又降下十次左右時，我的腦袋總算開始變清晰了。
（我還在作夢嗎？）
在柔軟的思考中，我不斷思考的是這件事。
不過，我在這場夢裏好像已經很久了。原因不明的頭痛已經是幾天前的事了，在夢裏有如此長期的記憶果然很奇怪。
「歐在咿咦咿喔～啊。」
就算我想組織成話語，喉嚨也沒辦法好好活動，說不成一句話。
這種真實感是怎麽回事？這裏是天堂還是地域？還是說，我穿越到下輩子了？
我清楚記得的最後一個記憶，是我在冰冷的水中掙紮溺水的場景。從身體中心開始變冷，之後身體漸漸無法活動，喝下河水，沉入了河川中。也就是說，我應該死了，但現在沒有任何地方會痛，也不冷。
說不定，出乎意料地就是這樣。
就像應該印象深刻的夢境，醒來後卻不知道為什麽忘了一樣，說不定每個人都有前世的記憶，在下一個人生會馬上遭到清除忘掉。若是這樣，今後支配著稱為我的自我的經曆會煙消雲散，但那樣也無所謂，我不怎麽感到可惜。
看來，我被放在柔軟的床上，能做的事情就是整天發呆。在完全搞不清楚是夢境、現實還是幻覺的現況下，我似乎變成了嬰兒。
裸露胸部，喂我乳汁的似乎是生下我的母親，她從早到晚都陪在我身邊，照料我的一切。像這樣連尿布都由別人幫我換，有種突然變成年邁老人的感覺。
雖然胸部很小，但我的母親是個大美女。
她與歐洲人相似的五官沒有很深的輪廓，也不像亞洲人，卻會讓人想永遠看著她，長相端莊秀雅。
然而，那副容貌不是我熟悉的人類樣貌。看起來和人類一模一樣，但是隻有耳朵的形狀明顯不同。耳朵有點尖，宛如從頭發延伸出來的鬢發蓋住了耳尖。
耳朵裏是粉紅色的，不過可以看到耳朵周遭到耳尖蓋著頭發。雖然好像很溫暖，但外表看起來果然很不一樣。
而且，我完全聽不懂她說的話。如果是以這副容貌說日語會讓我嚇一跳，所以要說這是理所當然的是沒錯，但是聽不懂她在說什麽讓我很困擾。到了晚上，她會緊緊抱住包著繈褓中的我，為我小聲地琅琅說著類似睡前故事的話，但是在現況下，我也完全聽不懂她在說什麽。
有時候，照顧孩子的工作會交棒給父親。
他也是個如果走在日本街道上，似乎也會非常受歡迎的男人。他將我抱在懷裏時感覺得出來，他又高又瘦，但衣服下的身體鍛煉得很精壯，感覺得到結實的肌肉。話雖如此，他的外表很精悍，身材像拳擊手或韻律體操的選手。
他究竟是做什麽工作的？
我對此非常疑惑。看他們的生活水平實在不像現代的生活。衣服都是天然纖維製成，布料織成的織眼很不平均，應該是手工織成的。有一次母親帶我去廚房時，是使用爐灶煮飯。
我家似乎在超級鄉下。晚上隻會聽到棲息在森林裏的鳥獸聲響，幾乎沒有人來這個家裏作客。
假設以務農人家來說，住屋品質又相當不錯，餐桌上頻繁地端出肉，生活水準似乎很高。就我所見，母親是整天的專職家庭主婦，完全沒有為收入所苦的感覺。從幾乎沒有客人來訪的這點來看，也不像是商人，是類似富農的存在嗎？
我不清楚這方麵的事，但是還沒學會說話，也沒辦法詢問。我隻能類推出話裏的意思，同時在嬰兒床上睡著懶覺。
就這樣，我在茫茫然的狀態下度過了一年。
◇ ◇ ◇
即使過了一年，我的精神也沒有像夢境內容一樣煙消雲散。看來，我要就這樣活下去。
我還在想自己明明厭倦了人生還被迫玩新遊戲，真是天大的麻煩，但沒有這回事。在新環境、新人群中度過的人生和厭煩的人生不同，充滿了新的發現。
我在日本的父母不是罪犯，但就算說好聽一點，也是不正經的人。相較之下，這裏的父母親充滿了愛。
在日本時，他們是人生觀和我完全不同的他人，而我對他們抱有的異樣感得到了冰釋，心想「喔～原來是這麽一回事」。因為他們是在充滿愛的家庭裏長大。
當時的我在練習站著走路。
我還以為站著走路這點小事能輕鬆做到，但是雙腳不爭氣，很不可靠，再加上體重太偏重於頭部，就算試著站起來也非常難取得平衡。不管怎麽做，在地上爬行比較能順利行動。
這個家庭似乎有慶祝生日的習慣，我也沒有計算天數到好幾百天，所以不曉得，但是在季節正好經過一輪時，他們貌似為我慶祝了生日。
一家三口慶祝的生日時，製作了滿豪華豐盛的料理，但我和往常一樣吃著加了一點肉，類似粥的副食品。即使如此，他們祝賀的似乎的確是我，所以果然是我的生日吧。
在那之後，總是身在家庭裏的母親為我戴上了什麽，對我說聽不懂的話，讓我的語言學習有點進展。在他們不斷對我說把拔、馬麻之類的單詞時，我勉強察覺到，馬上記住了。如果一學會就馬上使用，好像會嚇到他們，但這種事無所謂。雖然會讓他們覺得有點奇怪，但我要以盡早脫離尿布為優先。
過著如此溫馨平凡的日常生活時，經過了三年。
◇ ◇ ◇
就這樣，我迎來了三歲生日。
三歲生日的隔天，我被父親帶到森林裏的工作地點。
根據我在這三年裏得到的情報，我父親的名字叫路克，母親似乎是叫鈴綾。姓氏──應該說族姓是稱為霍烏的單純名稱。
我的新名字叫悠裏。悠裏霍烏，是簡單又好記的名字。
那天，路克帶我來到越過我家後麵那座小山丘的地方。去程是騎著被稱為驅鳥，無法飛行的大型鳥類，而我坐在路克的雙腿間。
這種鳥像是將冬天裝備穿戴在鴕鳥身上，且不會飛的大型鳥類。除了腳之外，從頭頂到尾巴都覆著毛，驚人的是可以像馬一樣騎乘奔跑。
不管怎麽想，地球上都沒有這種鳥類。如果有，在動物園應該是人人搶著要的偶像吧？我不知道的話，實在很奇怪。再者，在有耳朵上長毛的人類存在時就很奇怪了，所以我果然是來到了不是地球的其他世界。
驅鳥是十分優秀的騎乘動物，坐起來比馬還舒服。它是以形狀像逆關節一樣的雙腳奔跑，這雙腳會像懸吊係統一樣吸收衝擊，坐在上頭也不會有受到搖晃的感覺。
就這樣，我被帶到路克的工作地點，該怎麽說，是像牧場的地方。
我有聽說過，但路克果然是農民……更像是牧場的主人。隻不過，廣大的牧場內有家畜舍、用柵欄做出賽道，類似馬場的地方，開闊的部分則像是牧草地。與其說是飼養牛豬的畜產農家，更有飼育賽馬的培育牧場的樣子。
「這裏就是我的牧場。」
路克這麽說後，俐落地從驅鳥身上落地，把坐在他雙腿間的我抱下來。
「真棒呢。」
我老實地說出感想。開辟在常綠針葉林中的牧場非常有田園詩一般悠閑的氛圍。
木造的畜舍有點破舊，但似乎保養得很好。沒有木板腐朽，不理會牆上的洞等狀況，看起來不像新房子，但徹底修補過了，完全沒有荒廢的感覺。
就算和我在日本時的感覺對照，也是十分出色的牧場。
「你知道我為什麽會在這種地方建造牧場嗎？」
路克有點驕傲地問我。從平常的對話中也能得知，這個父親很重視讓孩子自主思考。
「這裏是爸爸從零開始建造的牧場嗎？」
我還以為霍烏家從祖先開始，每一代都是經營牧場的家族。然而，聽他剛才這麽說，是路克靠自己建造了這個牧場，也就是個創業家。
這個牧場沒有大得誇張，但也有好幾公頃。
「是啊，是我建造的。」
「好厲害。」
沒錯，確實很厲害。
竟然這麽年輕就從零開始建造出一座牧場，這很難辦到啊。
「別管這種事了，快回答爸爸的問題。」
對了。
話雖如此，路克露出就算被孩子稱讚也不以為意的表情。
不，我真的覺得他很了不起，竟然隻在一代就建造出這個牧場。
例如我，年紀明明和他差不多卻沒有老婆，房產也隻有從爺爺手中繼承的一間小房子。
養老婆，有孩子，還有房子，而且隻靠一代就建造了牧場。
太厲害了。
「嗯～是因為就算家畜的叫聲很吵，也不會吵到周邊的居民嗎？」
「……你的想法真有趣。的確，要是附近有人居住，或許會吵到居民，造成困擾。」
從他的意思聽來，這似乎不是他期待的答案。即使如此，路克也很佩服似的凝視著我。
這個答案有這麽奇怪嗎？我的想法或許有點太都市了。
「不過，這附近的居民大多都有在自己的家裏養家畜，所以不太會在意。」
喔～是這樣啊。
在自己家裏飼養家畜……有點無法想像呢。聽說在爺爺年輕時，家裏有馬廄，但我身邊沒有不是在開牧場卻養著牛馬的民宅，也不曾看過。
「正確答案是什麽呢？我不知道。」
「你看，這裏被兩座山夾在中間吧？」
看向遠方，與其說是山，看起來更像丘陵，但不管怎麽看，的確都是山的斜麵，是無法眺望景色的地點。
喔，原來是這樣啊，這裏像形成了一個小盆地。
「風沒辦法吹到山上，所以這裏不會有風。在風吹拂的土地上，鳥會無法順利長大。」
原來如此，我非常能理解這個理由。
不過，路克現在看起來也很年輕，他開始拓造牧場時應該更年輕才對。他是從那時候開始四處尋找適合開拓牧場的地點，找到能接受的地方，開拓以前恐怕隻是一座森林的土地、建造房屋，讓經營步上軌道的嗎？
嘴巴上說得簡單，但這真的不是能輕鬆做到的事。
這位爸爸，說不定是很了不起的人物。
如果他真的實行了那些行動，與其說是農家，感覺說是青年實業家比較正確。
「爸爸的工作是牧場主嗎？」
我這麽問道。
「嗯，差不多。」
路克回答。我有在家中的對話中察覺到，他果然是在經營牧場。
「您是一個人打理這個牧場的嗎？」
「不，我有雇用員工，應該已經來了。」
說得也是。
路克拉著韁繩讓驅鳥移動，然後綁在拴柱上，接著牽著我的手走向家畜舍。
我看向家畜舍裏頭，不是放著馬匹，成了停放驅鳥的廄舍。
鳥被養在以牆壁區隔開來的房間裏，但每一個空間都非常廣闊，不至於狹窄難受。
考慮到把空間縮小就能飼育更多隻鳥，畜舍也不用蓋得很大間的考量，看來比起利益及效率，他會為鳥著想，大手筆地飼育它們。
在家畜舍中有兩個穿著工作服的人，在置於走道正中央，類似兩輪拖車的車輛兩旁工作。
他們正從載滿了飼料的載貨台上，將驅鳥的飼料裝進飼料籠裏喂食它們。
「原來如此，飼料是曬乾的草嗎？」
我還完全沒有關於驅鳥的生態知識。
「因為隻吃乾草會變瘦，所以要加一些雜糧、樹果或豆子。」
「這樣啊。」
驅鳥似乎是草食性動物，飼料幾乎和馬差不多。
「野生的驅鳥是吃草或掉到地上的樹果生存，但是在沒有食物的冬天也會捕食小動物。在這裏也是，它們也曾經在放牧時狩獵兔子來吃喔。」
不是草食性。馬不會抓兔子來吃。
隻不過，看驅鳥的速度及堅硬的鳥喙，跑過森林或草原狩獵老鼠或兔子的模樣十分適合這種生態。
「不讓它們吃肉嗎？」
「是啊。雖然身體會變強壯，但是，要是讓它們記得肉的滋味，脾氣會變得很暴躁。」
「原來如此。」
就像記住了血的味道嗎？看來不是飼育時必要的食材。
隻不過，我想那隻是因為科學發展還不成熟，如果讓日本的畜產飼育學家來分析，說不定會說用這種飼料飼育，鈣和鈉會絕望性地不足。也可能有在飼料裏加肉骨粉，或是在畜舍裏放岩鹽塊等多種有效的方法。
我似乎是長子，照這樣看來，我應該會繼承這片牧場。認真考察的話，未來或許會比較幸福。
「隻不過，也有人喜歡脾氣暴躁的驅鳥，所以如果有特別的購買需求，也會讓它們在裝有擋鼠板的柵欄裏狩獵老鼠成長。雖然會很難調教。」
看來也有人類喜歡脾氣暴躁的馬。
「為什麽會想要凶暴的驅鳥呢？」
「因為武人中有人喜歡這種鳥，但買了也騎不習慣的人比較多就是了。不過隻要妥善操控，進入戰場後肆虐的方式會完全不同，它們可以輕鬆踢死人，很威猛。」
會像渴望鮮血的野獸一樣亢奮瘋狂嗎？
從路克的說法來看，驅鳥似乎是一種動物武器。即使將來可以騎上驅鳥，我也想遠離這麽凶暴的鳥類。如果把腳放上鳥鞍後被甩下來，頭會被馬上被踩破。我能輕易地想像到這種事。
「話雖這麽說，其實我幾乎都把驅鳥交給別人飼養，隻會負責最後的調教。我主要是在照顧王鷲。」
「王鷲……是嗎？」
王鷲在父母親念給我聽的書裏出現過無數次，不過是我搞不懂的動物之一。
「就是在空中飛翔的鳥。」
有在繁衍用來狩獵的老鷹嗎？
「跟我來。」
受到他催促，我被帶到不遠處的另一間家畜舍。
這間家畜舍和驅鳥那間不同，是一棟三層建築。有很多窗戶，全都打開了，但光闌片的內側裝有類似鐵窗的東西。
從遠處看，我還以為這棟建築是員工宿舍，卻是在這裏飼養鳥類嗎？
說到飼養鳥類的設備，我隻知道除了雞以外是用鳥籠和鐵絲籠，所以沒辦法說些什麽。隻不過，如果把這棟三層建築打通，應該會十分寬廣。容量也許相當於一間大動物園的大型鳥籠。
抵達這棟建築後，路克拔出雙開式大門上的門閂，打開門。
「進來吧。」
他輕推我的後背，我走進裏頭。
我嚇到都快腿軟了。
在門後的是將三層建築所有樓層打通，打造出來的巨大空間，以及住在這裏的鳥兒們。
然而，那種鳥很奇怪。
體型很奇怪。
估計從頭部到尾巴應該有三、四公尺。全身濃密地覆著有條紋的褐色羽毛，爪子銳利，鳥喙巨大。
其眼神如猛禽類一般銳利。
原來這就是鷲，而且還是十分巨大的鷲。
我呆愣地張大嘴巴時。
「嚇到了嗎？」
路克帶著奸笑問我。
「那當然……是的。」
「對吧！對吧！」
「是的，這個是……」
被稱為王鷲的鷲很龐大，而且很帥氣。
它的體型並非圓滾滾的，既苗條又瀟灑。
目前飼養的王鷲有五隻。這麽大一間房子，總共養五隻似乎有點少，但考慮到體型大小，我認為這樣很妥當。
我還以為建築內部隻有牆壁和屋頂，但有一根宛如將修剪過的大樹直接種植在裏頭的粗大柱子，極力不妨礙飛行地直立著，似乎是這根柱子支撐著整體。
粗大的橫梁從柱子上方延伸至牆壁，王鷲們似乎很喜歡停佇在那根橫梁上。
定睛一看，它們正頻繁地在橫梁間飛行移動。偶爾以為它要縱身跳起飛翔，它卻揮動翅膀兩三次，以猛烈的速度抓住橫梁，停在上頭，因此若不是非常粗的橫梁，或許會斷掉。
王鷲的翅膀是以帶有條紋的褐色羽毛形成。隻有胸部到腹部是白色混雜灰色的斑紋，點綴上不同的色彩。
樸素的色調使鳥喙及腳上鮮豔的黃色既顯眼又美麗。
「……竟然有這種生物。」
我彷佛窺探到了生態係的驚人之處，感覺像親眼看到了大鵬鳥或扈利神威等傳說巨鳥的實體。
「對吧？這是我最喜歡的鳥。它們非常聰明，如果熟悉了，也會很親近人。」
「它們會熟悉人類嗎？」
「那當然了。不然很危險，沒辦法騎啊。」
騎？
「騎它們是什麽意思？」
「故事裏有出現所謂的天騎士吧？你以為那是什麽？」
路克不敢置信地說。故事裏的確有出現，但我以為隻是不太懂功用的偉大騎士。
「你也得習慣騎它們才行。」
他在說些莫名其妙的話。
「要騎著它們，飛上天空嗎？」
「不用害怕，我當然也會和你一起飛，所以不用擔心。在三歲時讓孩子騎乘王鷲就像霍烏家的傳統，我三歲時也曾被逼著騎過。」
我不是在說這個問題。
不過，從他說的話聽來，看來爸爸今天打算讓我騎上王鷲飛行。話題好像變成他想哄騙我這個害怕的孩子，讓我騎上去。
「這是讓人騎上去飛行的動物嗎？」
「當然，就是為了這樣而飼養的啊。」
看來他是認真的。
「放心，爸爸是世界第一的王鷲騎手。」
父親說出他特有的安慰。
老實說，要說我不害怕是騙人的。竟然要我騎著這種動物飛行，腦袋裏掌管常識的部分正響著警鈴。
然而，從路克說話的語氣聽來，似乎每一代祖先都留下了十分了不起的事跡，他說自己很熟練也不像在說謊，沒有危險的感覺。
話說，我從路克身上絲毫感受不到要挑戰危險行為的感覺。
「我知道了，我也會做好覺悟。」
「很好，這才是我兒子。」
路克將掛在脖子上的木笛含在口中吹響後，一隻王鷲飛了下來。難道是以笛子的聲音選擇個體，讓它們飛下來的？五隻裏麵隻有這一隻有反應，所以果然是選擇個體後，讓它飛下來的吧。
當我露出目瞪口呆時，路克拿著掛在牆壁上，和用於驅鳥的不同形狀的鳥鞍，先將綁著韁繩的皮革圓圈穿過鳥喙前端，把鳥鞍裝在鳥背上，將皮革綁帶繞過腹部，確實固定住。鳥鞍不是平麵的，有一點高度，與其說是馬鞍，感覺更像駱駝鞍。雖然一樣要跨坐，但隻有乘坐的部分像椅子一樣，有一點點高。
路克握住從王鷲兩側延伸的韁繩，拉扯韁繩誘導王鷲。而王鷲絲毫沒有抵抗，聽話地被牽著走。路克就這樣打開我們進來時的雙開式大門，走到屋外。
再度拉上門閂關上門後，他將緩慢走著的王鷲拉到遠離建築的草叢裏。之後，咚咚──敲了王鷲的頭兩下，接著王鷲彎起雙腳，蹲下身子。宛如教育得很好的狗聽到「坐下」一樣，十分乖巧地坐下了。調教真的有用呢。
「稍微舉起雙手。」
他對我這麽說，因此我高舉起雙手後，路克將裝有好幾個金屬圓環的皮帶繞過我的腰，用力拉緊到發疼。他順勢抱住我的腹部一帶，抱起我。
「嘿咻。」
「唔哇！」
像放置行李一樣，我被放在鳥鞍上。
路克也穿上類似的皮帶，爬到鳥鞍上。我的身高要跨坐在鳥鞍上很輕鬆，但路克要彎起雙腳乘坐，看起來有點不舒服。
雖然是跨坐在王鷲身上，但它和馬不同，有著翅膀，所以騎乘時不能擺蕩雙腳。因此，坐姿會變得像內八坐在榻榻米上一樣。但這樣會傷到自己的骨盆，所以有把鳥鞍加高一些，形式上看起來像是坐著。
路克將綁在腰上的皮帶和鳥鞍用的皮革綁帶綁起來，固定住身體。腰上的皮帶似乎是安全帶的穿戴用具。綁好後，他也把坐在雙腿之間的我的皮帶也綁上綁帶固定，絕對不會讓腰和鳥鞍分離。這樣一來，不管在空中做出什麽姿勢，王鷲也絕對不會和自己分開。
接著，路克操控韁繩。
◇ ◇ ◇
王鷲猛力振翅，在起飛前一秒，路克像想起什麽似的開口：
「聽好了，飛行時絕對不要張開嘴巴喔！」
唰──感受到至今不曾感受過的重力後，王鷲的身體輕盈地飛起來了。
和飛機不同，加速度沒有穩定感，每當它振翅，就感受到如海浪一般的加速度。漂浮過後，王鷲不斷地用力揮動翅膀，速度不停提升，開始真正的飛行。
眼底的風景正眼花撩亂地不斷改變。轉眼間，我們跨過山丘，越過小河，掠過針葉樹尖銳的樹頂飛行，同時衝進空氣之牆。途中，當我以為王鷲的翅膀翻轉過來時，它在空中飛得更高，朝著天頂的方向飛去。
一口氣攀升到高樓大廈的高度後，被高大樹木及圓形的地球遮擋住的視野展開，世界擴展開來。像用雲朵擦去濕氣的晴朗空氣透明無比，遙遠的風景清晰地映在眼底。
真美。
和從客運飛機小窗戶中看見的世界不同，也與從山頂上瞭望台看到的景色不同，毫無遮蔽物，生動遼闊的景色新奇極了，使世界看起來十分美麗。
我們就這樣盤旋了好一陣子後，韁繩再度受到操控，王鷲描繪出優雅的動作，轉移至緩慢的立體機動。它在空中反轉，世界上下顛倒。體重從鳥鞍上離開，感覺到腰上的安全帶支撐著身體。
體重也馬上脫離安全帶，轉為自由墜落。視野裏不是天空，也不是地平線，由地表填滿了視野。
墜落，再這樣下去會撞上地麵。如此原始的恐懼閃過腦海，思緒裏滿是慌張。
然而，自由墜落隻在幾秒鍾結束。王鷲改變翅膀的角度，再度抓住風，轉移至和緩的水平飛行。完全轉變為水平飛行時，我們和地表間還留有非常充裕的空間。
大概就這樣飛行了二十分鍾左右。
眼底開始看到眼熟的建築物。
是剛才所在的牧場。
我已經完全不曉得自己身在何處了，但路克似乎記得很清楚。
王鷲以彷佛會墜落的速度降落至地麵。它在降落前不斷振動翅膀，急速煞車，最後和緩輕盈地著陸。
「呼。」
路克在我的頭上呼出一口氣後，著手解開安全帶。
傳來喀嚓喀嚓的聲音。
不到一分鍾，路克解開了自己的安全帶，也馬上解開我的。他先從王鷲身上跳下去後對我說：
「爸爸會接住你的，跳下來吧。」
雖然有點害怕，但我從鳥鞍上輕輕跳下去。路克如他所說，確實接住了我，把我放到地麵上。
「怎麽樣？」
路克以帶著期待的眼神看向我。
「棒極了，是個很棒的體驗。真的很棒。」
我老實地說出感想。
「太好了，太好了，悠裏好像不要緊呢。」
路克放心地說。
「什麽不要緊呢？」
「沒什麽，就是騎鷲這檔事。有些人不管怎麽樣都沒辦法騎王鷲，雙腳就是必須踩在地上才行。」
喔，他說成長到三歲以後……是為了測試這一點的測驗啊。
也對，有懼高症的人應該沒辦法騎王鷲。
「我好像沒問題，不知道能不能好好騎乘王鷲就是了。」
「放心，就我看來，悠裏很有才能喔。我都這麽說了，肯定錯不了。」
「是這樣嗎？」
聽到家人這麽說，雖然我自己也覺得和年紀不符，卻湧現出開心又害羞的心情。
我在日本的人生中，我的父母不是會這樣稱讚兒子的人，而且很快其中一個不知去向，另一個……自從斷絕關係後，從來沒有聯絡過我。
我的心智年齡似乎隨著身體退化了。內心受到動搖，觸動了淚腺，因此我連忙忍住。
「話說回來，大家都是從這麽小的時候開始訓練嗎？」
「啊，你不喜歡嗎？」
「不，我完全不討厭喔。不過，我在想是不是大家都是這樣。」
「這個嘛，三歲像是我們家的規矩，不過大家都是從小時候開始學的喔。因為如果不在身體長大前學會一個人騎，就沒辦法成為天騎士。」
不從小時候開始訓練，就沒辦法成為王鷲騎手嗎？
那還真是悲哀。這隻王鷲應該也是非常昂貴的動物，大概是肉食性動物，所以價格應該比牛、馬貴上許多才對。若是要從小時候開始訓練，除了出身於特殊家世的人之外會沒辦法騎乘。
「為什麽？長大之後，再努力成為天騎士就好了吧？」
就像是基於興趣，享受小型飛機一樣。
「喔，兩個大人沒辦法一起騎乘王鷲，因為重量太重了。」
真的假的？
看來有著嚴格的體重限製。
「咦？那胖的人要怎麽辦？」
「哈哈！天騎士裏沒有胖的人啦。」
路克笑著說。
要是發胖，就沒辦法騎鷲嗎？像路克一樣精悍結實的身材是最理想的吧。
「就像悠裏所說，也有人在長大後才想騎王鷲，例如一下子變成有錢人的商人。不過，似乎……嗯，不太順利。」
他似乎是在斟酌用詞，以免嚇到我，但總之，就是墜落後摔死吧。
「悠裏也是，在得到許可前，絕對不能獨自騎乘喔。」
路克警告我時的表情，從訴說著至今喜好的表情，變成擔心孩子的父母神情。
「我知道了，我會銘記在心。」
那天就此結束，他帶我騎著驅鳥回到了家。
在這期間，我還是茫然地想著王鷲的事。
2
時間就這樣飛逝，快到我的四歲生日時，我在晚餐的餐桌上對父母說：
「今年的生日，可以送我空白的書本嗎？盡量越厚越好。」
我第一次向這對父母要求東西。兩人一瞬間露出驚訝的表情，隻有路克變為有些困擾的神情。
「悠裏，你要拿那種東西來做什麽？」
「該說是日記嗎……我想把想法記錄下來。」
「這樣啊。他已經學會讀寫了嗎？」
路克看向鈴綾詢問。
「當然學會了，我甚至已經沒有東西可以教他了。」
事實上，我的國文老師鈴綾已經幾乎沒有東西可以教我了。
話雖如此，這完全不代表我的語言已經學到很完美了。
鈴綾是農民出身的女性，令人吃驚的是，她和算是貴族階級一員的路克是戀愛結婚。鈴綾的老家並非富農，更不是當地名人的家族，是十分普通常見的平凡農家，因此鈴綾是百分之百生為農民長大成人的人。
這個國家的農民似乎不會上學，也沒有私塾這類的製度。至少在鈴綾成長的土地上，類似這種教育機關的機構連萌芽都沒有。鈴綾與路克結婚後，大概是在新婚恩愛打鬧的同時學過讀寫，但也沒有十分認真地學過。
她能寫自己的名字，輕鬆看懂插在道路上的指示看板，或是偶爾傳過來的傳閱板報。
路克好歹是貴族，因此家裏放有幾本與法律有些相關的樹，或是講解簡單曆史的書，但鈴綾看不懂那些用艱澀字句寫成的書。
暫且不論這點，說到我為什麽會想要書，是因為我想趁我在日本時的知識都消失在忘卻的彼端前，把這些知識寫下來。
「拜托您，我明年和後年都不需要生日禮物，所以請買給我。」
我深深低下頭。
「但是，悠裏應該不知道，書本是非常昂貴的東西。」
我感覺到路克的語氣轉為父親特有的說教模式。
「是……」
這種時候隻能擺出值得稱讚的態度，任何事都說好。
「我可以買給你，但是，那和那些玩具不一樣，所以如果你是要當成塗鴉本，就不值得買給你。」
路克說得的確沒錯。這個國家的紙不是日本所說的日式紙張或西洋紙張，而是羊皮紙。所謂的羊皮紙，是將野獸家畜的皮除毛後製成的。是特意將能直接當作皮毛販售的皮毛去除毛發，投入勞力將獸皮削至薄薄一層，裁切成四角形販賣。
用不著說，這是很費工夫的商品，而這些高價紙張集合起來的書本當然也不便宜。
我不清楚實際上的價格，但應該是用十張大片皮毛製作而成，以日本貨幣來說，價值四十～五十萬日圓也不奇怪。當然，因為省去了撰寫書籍文字的功夫，所以如果是白紙，應該會比較便宜，但還是很昂貴。
這跟要求他買電玩主機給我是完全不同的程度。
聽到四歲兒童央求這種昂貴且隻覺得是毫無用處的東西，應該沒有哪一對父母會買的。
雖然我說是要拿來寫日記，但他們當然會想像成幼稚園孩童的塗鴉日記本，所以也許會說既然如此，那就寫在木板上吧。
然而，我十分想要那個。
「老公，就買給他吧。悠裏也總是在幫忙做家務，也是第一次有想要的東西。」
鈴綾媽媽使出了強力助攻。
多說幾句吧！
「是這樣沒錯，但是書可是要四、五千盧卡喔。」
「咦……這麽貴？」
鈴綾驚訝地說。
說是驚訝，或許形容得太克製了。將她的表情形容為驚愕、瞠目結舌比較好。
我到現在此刻都住在鄉下，沒有買過東西，所以不知道四千盧卡的金錢價值。一個麵包需要多少錢呢？
「是啊。所以，如果同樣是花幾千盧卡，能買成堆的玩具。何必買書……」
「這是我想了很久後得到的結果，我也不需要玩具。」
我真的不需要玩具，反正肯定是積木之類的吧。
「我會幫家裏做事，願意做任何事，拜托您，我絕對不會浪費這份禮物。」
我堅決不放棄。
「真的嗎？」
喔？
「真的是真的。」
我下定決心，擺出認真的表情。
話雖如此，這張臉是個孩子，應該沒有多少魄力就是了。
「這個嘛……那麽首先，你要積極地幫媽媽做事。還有，下次也要幫忙做牧場的工作。如果你答應我，我就買給你。」
「真的嗎？我答應您！」
我馬上答應。我現在大致上學會了語言，在家裏也是閑閑無事。
「你真的能做到嗎？這是男人之間的約定喔。」
爸爸還是很擔心。
「老公，你擔心過頭了。悠裏是能好好遵守約定的孩子。」
媽媽幫我解圍。
她的語調感覺絲毫不擔心我，甚至反倒讓我很不安。
一定要說的話，我比較接近爛人才對。
「這、這樣啊。」
「話說回來，書要在首都買吧？你下次去首都時，帶他去怎麽樣？」
「咦？帶他去至白？」
「畢竟這是悠裏第一次拜托我們買東西，一定是非常想要的東西。既然如此，讓他自己選會比較好。要是你買了奇怪的東西，讓他失望就太可憐了。」
說得好，這個媽媽非常了解。
我明明想要係統式的筆記本，但他有可能買卡通圖案的自由繪圖筆記本回來。
「說得也是，這或許也是讓悠裏參觀首都的好機會……我下周有一隻王鷲要交貨，就在那時候去吧？」
真的假的？
剛才稍微出現一下的詞匯「至白」，如果我的記憶沒錯，那是這個國家的王都名稱。
能去王都嗎？我求之不得。
「……我非常高興，謝謝您，拜托您了。」
我忍不住高興地笑了。
父母兩人看著自家孩子的表情，柔和地微笑著。
◇ ◇ ◇
一周後，父親帶著我騎上王鷲，以至今不曾經曆過的長途飛行前往王都。
跨過山丘，飛越河川，飛過好幾座村莊及地方都市後，逐漸看到明顯不同於其他城鎮的大都市。
路克操控王鷲，沒說一句話，為了我在上空繞了至白的城區一圈。
我現在住的這個國家，國名為西雅爾達王國，至白是這個國家的王都。
我曾經想像過建在平地或山丘上的大型城堡都市，但那份想像被大幅推翻了。
不要說是城堡都市，根本完全沒有城牆之類的圍牆圍住都市，市區似乎悠然地散布在平地上。
至白是緊鄰著正中央有小島漂浮著的大河，建造而成的都市。
小島似乎是地基十分穩固的河島，建在上頭的城堡中，有一座從空中看去也格外醒目的高大尖塔聳立著。
這裏似乎就是在故事中聽到的，至白王城。既然是王國，王應該就在這裏。城堡沒有粗獷的感覺，不知道是不是用裝飾石之類的裝飾過，整體是白色的。設計上沒有壓迫感，反而給人優美的印象。
市區展現出奔放的遼闊，以有規劃性地畫出直線的大街區隔劃分，形成有所規劃的都市。
憧憬中世紀風格街道的我，一眼就愛上了這個美景。
王鷲繞了至白一圈後，飛往建有王城的河中島。
仔細一看，小島的岸邊整圈都砌著滿高的石牆。這裏似乎不是能搭船登陸的地方，這麽一來，要進入島上隻能走橋上。也就是說，這座島嶼本身就擁有要塞的功用吧。
或許是認為發生事情時就封鎖在這裏，所以市區不需要建造城牆。
看向島上，類似種植著樹木的公園的地方散布在各處，軍用地似乎是在外圍，裏頭還有像是低矮宅邸的建築。
不愧是王都的中心地帶，建築十分密集。
路克讓王鷲降落在城堡的南邊，貌似軍用地的地方。
其他開闊的地點大多都是綠意盎然的公園，但那裏就像學校的操場，隻是將空無一物的空地整頓過後的地方。是要用來訓練而打造成那樣的吧。
周邊圍繞著凹凸不平的石頭表麵裸露而出，十分粗獷的建築物。看起來果然像是軍事據點。
王鷲準確且衝勁十足地降落到那片空地。
我也曾抓住過王鷲的韁繩好幾次，但我目前完全不想想像自己將這麽狹窄的地方定為降落地，使王鷲降落。
由於王鷲隻要稍微失衡，就會稍微變成旋轉的狀態，所以要是在降落途中，翅膀的邊緣打到城牆之類的建築上，一般來說會有死亡的危險。
然而，路克以毫不擔心的模樣輕鬆辦到了這種難事。王鷲和緩地著陸後，路克解開安全帶，把我抱下來時，有人從係著驅鳥的廄舍那頭走過來。
「嗨，路克。」
「喔！是迦拉啊。」
路克隨意回應的是一位陌生的大叔。
似乎是叫迦拉。
那個男人的體格比路克還高大，外表看起來像戰士型。短發，有適當的壓迫感，稱不上爽朗，但完全沒有粗俗的印象。
有這種男人在軍隊裏，民眾應該也很放心。既然是用稅金養的，養這種男人還比較有價值。
「我來交貨的，你有聽說嗎？」
「我聽說了，聽說你為了公主殿下，特地送來了一隻王鷲。」
「真是的，老實說我很頭痛啊。居然要求我準備一隻乖巧又年輕，連孩子也能操控的王鷲。」
路克露出有點困擾的表情搔搔頭。這次的要求是這樣的嗎？
「啊哈哈哈哈！他們和你說了這種話嗎？」
迦拉開朗地笑了出來。
雖然長得很可怕，但似乎是個脾氣很好的大叔。
「不過，我帶了我們家最乖的孩子來，盡管驅策它吧。」
「就這樣吧。反正，不是我在用就是了。」
說到底，大叔不像能騎乘王鷲的體型。
肌肉發達且高大，他一個人似乎就超過了八十公斤。要是他騎上王鷲，雖然不至於飛不起來，但王鷲應該馬上就會累了。
光是空手便裝的狀態就這樣了，要是穿戴上有點重量的長槍或鎧甲會根本沒辦法飛。
以戰士來說，富有肌肉的壯漢比較有優勢，但這樣一來就不適合飛行，這是王鷲的缺點。
「跟著公主殿下的天騎士應該非常明白，要練習的話，最好是磨掉個性的年邁王鷲。」
是這樣嗎？
家裏沒有年邁的王鷲，所以我沒騎乘過那種王鷲。繁殖用的雌性王鷲是最年長的，其他隻都會在長大前賣出去。
「護衛她的騎士應該知道，但是，女王陛下可能不知道這種事。或許是認為比起近衛鳥籠中出生的王鷲，更想讓她騎上堪稱一流的頂級王鷲吧。」
路克向來不特別炫耀自己的成就，因此我完全不知道路克飼養的王鷲評價似乎非常高。
「別捧我了。不管是誰飼養的，鳥都不會獨自學會技能。」
「這是陛下疼愛兒女的心啊。不過，既然是你養的，那肯定不會有問題。」
「唉～」路克歎了一口氣。
「總之，要是它把公主殿下甩下來，我的人頭就飛了，所以我盡量嚴格地培育過它了。」
「那我就放心了。就算公主殿下騎不來，也會有天騎士很樂意騎乘它。」
「這樣啊。」
「話說回來，那孩子是？」
迦拉看著我。
他以這種體型差距俯視我，不免有種被他的氣勢壓製住的感覺。
「他是我兒子，叫悠裏。」
路克向他介紹後，迦拉蹲下身子，拉低視線。
即使如此，他的視線位置還是比我的臉高許多，我必須稍微抬起頭才能和他對上視線。
「你好，悠裏。」
「您好。」
我和他打招呼後，迦拉勾起微笑。
「你會好好地打招呼，很棒呢。」
「謝謝您。能夠見到父親大人的朋友，我也很開心。」
「你這孩子真聰明。將來要當學者嗎？」
「我不清楚，但我現在想繼承父親的事業。雖然我不知道我能不能勝任。」
我這麽說後，迦拉滿臉吃驚。
他一手拍拍我的頭，並站起身。
「真是成熟的孩子呢。現在幾歲？」
「就快四歲了。」
「四歲啊，除了公主殿下之外，我還是第一次看到這麽聰明的孩子。」
看來我的反應很奇怪。
不過，要我繼續扮演真正的四歲兒童會很辛苦。如果是幾天是還好，以年為單位持續扮演太難受了。
「別太誇獎他了，這孩子很平凡。」
沒錯沒錯，快告訴他。
「我兒子也是四歲啊。」
「咦？是這樣嗎？」
「是啊，我有寄信給你吧？」
「喔～好像有看過。」
振作一點啊，老爸。
「你真是的……不過，我的意思是你兒子和我家的完全不同，很聰明，讓我很羨慕。」
「是嗎？沒什麽不同吧。」
「我家的小鬼啊，可不是這麽有禮貌。」
啊，老爸們要開始聊孩子的話題了嗎？要是聊很久會很累耶。
當我這麽想時──
「迦拉。」
一位年輕女子從建築的邊角出現，我還以為她會跑過來時，女子喚了一聲迦拉。
模樣似乎很著急。
「嗯，怎麽了？」
「凱蘿殿下來了。」
「殿下嗎？」
殿下是對王族的尊稱之一。也就是說，王族來到這裏了。
「真傷腦筋……她是馬上來看自己的王鷲的嗎？」
「好像是。」
從至今為止的對話聽來，如果他說的殿下不是其他殿下，就會是剛才說過的公主殿下來了──是我們騎過來的王鷲主人。
迦拉依序打量似的看了路克和我。由於他是看臉部以下，恐怕是在確認我們的服裝。我和路克因為要來市區，都穿著滿漂亮的衣服。
「帶她來這裏。」
「是。」
女子敬了一禮後，轉身跑走了。
說什麽「帶她來這裏」，我不想見到她啊。我看向路克，他的意思似乎和我一模一樣，一臉厭惡。
「迦拉，那我──」
路克稍微舉起手，草率地打聲招呼後想離開。
「你還沒有拿到簽收單吧？不用帶回去嗎？」
迦拉壞心地笑著說。交付現貨後要收下簽收單，這是交易的基本。如果沒有簽收單，應該就不算確實交付了王鷲。
迦拉似乎想讓王族見見路克。他看起來不像心懷惡意，因此我認為這應該不是件壞事。
話雖如此，對我來說，王族是完全不熟悉的存在，有種不知道會被王族如何對待的不安。
「我不想見王族，因為他們對我來說，已經是沒有關係的人了。」
我看向路克，比起害怕，他看起來更像是覺得麻煩。應該是認為畢恭畢敬地應付大人物很麻煩。
「別這麽說嘛，今後說不定會變成你的常客啊。」
「嗯……」
當路克正在煩惱時，剛才的那位女子從建築的邊角出現。
我大吃一驚。
女子帶領過來的是一位肌膚白晰、姿容優雅的金發碧眼少女。
年紀應該和我差不多。她身後跟著兩位貌似女仆的女性。柔順的發絲隨風飛舞，一步步地朝這邊走來。她不是穿著禮服，該怎麽說，而是做工精致，類似騎馬裝的服飾。褲子等等似乎是以皮革製成，一身非常想馬上騎上王鷲的打扮。
鞋子摩擦沙礫的聲音就在我身旁響起。我一看，路克單膝跪地，做出具有特徵的跪禮。迦拉和她的關係似乎更隨意一點，隻站著行禮。
我是路克的孩子，所以和路克一樣行跪禮應該比較適當。話雖如此，他們還完全沒有教我這個國家的禮儀，因此我完全不知道該怎麽做。我隻好跟著路克的動作有樣學樣地模仿。
「可以了，抬起頭來。」
少女銀鈴般的聲音從頭頂傳來。
我完全不知道禮儀，不知道該聽她的話隻抬起頭，還是可以站起身。當我正忙著思考時，路克站起身了，因此我也跟著他站起來。
「我是凱蘿福爾夏爾托。」
「是，能見到您是我們的榮幸。」
路克正式打招呼。少女接著看向我，而我低下頭鞠躬示意後，馬上往斜後方後退一步，半躲在路克的背後。
隻要站在他身後，看起來應該也會像個徒弟吧。要是話題莫名地轉移到我身上不太好。不單是因為很麻煩，來交貨時為了順便在王都買東西而載孩子過來，這種事好像沒辦法給買方一個好印象。也許是我想太多了，但要是持續延燒，說不定會演變成客訴案件。
「我聽說你的槍術不凡，也曾參加過騎士院演武會，是位很優秀的騎士。」
這是我第一次聽說的單字。
「……不，我沒那麽厲害，而且我輸給了在此的迦拉。」
（插圖006）
路克似乎在騎……騎士院演武會？的活動中，和迦拉有些過往。
無論如何，這個女孩知識十分淵博。在這個國家出生後，要說的話，她當國民的資曆應該和我差不多才對，但王族果真不一樣。不過，她應該受到嚴格的教育至今，否則沒辦法做出如此氣派的行為舉止。
「而且，我聽你說會培育優秀的鷲。這就是我的鷲嗎？名字叫什麽？」
「還沒有取名，希望您能替它取個新的名字。」
「這樣啊，那我會和母親大人討論看看。今天稍晚就可以騎乘嗎？」
「不，它剛從霍烏領地飛過遙遠的距離，所以可以的話，今天最好讓它休息一下。」
「這樣啊……」
少女失望地垂下雙肩。她還大費周章地打扮成騎乘王鷲的裝扮，應該十分期待。
她大概是在這附近興奮地等著，沒辦法騎乘當然會失望。
「公主，您不介意的話，趁這個機會詢問一下騎乘王鷲的方法會比較好。」
迦拉多嘴地說道。
我看著路克的背影，能看到他瞪著迦拉的側臉，一臉說著「你這家夥明明不騎王鷲，少給我多嘴」的表情。
「啊！嗯，說的也是。該怎麽騎乘才好？」
「呃……這個嘛，別和王鷲吵架會比較好，請要好地飛行。」
路克說出非常不明確的話。
「原來如此，不要對嗆就好了嗎？」
講出對嗆來了。
「對待它要像對待朋友一樣，王鷲肯定會回應您的。」
「我知道了，我會這麽做。」
少女這麽說著，握住路克拿著的王鷲韁繩。
她似乎馬上就想自己抓著韁繩，拉著王鷲走。嗯，畢竟買了倉鼠的孩子也會想自己帶回家啊。
「要寄放在這裏的驅鳥帶到老地方就好了嗎？」
她對迦拉問道。
「是！是這樣沒錯。」
說完的同時，迦拉對接待公主的女子使了眼色。
「我帶您過去。」
「這樣啊，那就拜托你了。」
「那麽，請您好好疼愛它。」
有這麽多人關注著她，就算把韁繩交給她也沒問題吧──或許是這麽想的，路克鬆開抓著到現在的韁繩。
要是王鷲突然想逃跑，靠少女一個人的力量沒辦法製止它起飛。這是路克調教的王鷲，所以不可能會擅自飛走逃脫，但他心裏應該有稍微想過是否可以放開韁繩。
「謝謝您，我會愛惜他的。」
少女像在對路克表示敬意，最後語氣明顯禮貌得多，之後帶著隨從離開了。
「那就是凱蘿殿下啊，真像是個優秀的孩子。」
一連串的邂逅結束後，路克佩服地說。他不斷地摸著下顎。
「對吧？那是王家自豪的嗣女。」
嗯，看起來的確是個很可靠的孩子。在這個國家裏，女性似乎可以當女王，如果那個女孩當上女王，這個國家的未來應該也能安穩。
雖然無從得知她未來會不會成為名君，但起碼，她完全沒有會變成昏君的感覺。我不知道她的年紀大概幾歲，不過應該四、五歲左右。在這種年紀，不會讓大人感到不安是很了不起的事。
「嗯……女生也不錯呢。」
我沒有漏聽路克小聲低喃的這句話。
我不是不理解他的心情……但是不能在兒子麵前說這種話喔。
「爸爸，您和剛才那位迦拉叔叔是什麽關係？」
在離開王城的路上，我對路克問道。
「他是我以前在學校時的同學，現在可是近衛一軍的大人物。」
因為他在護衛王都，我曾想過或許是那樣，但他似乎是近衛軍的人。
所謂的近衛是守衛身邊周遭的意思，一般來說，就像是王族或皇族的親衛隊。
不過，他說是一軍，所以也有二軍嗎？既然是稱為一軍，肯定是他們比較強。
「學校是指哪裏呢？」
「是騎士院，在王都裏。你將來也會進入騎士院。」
是這樣嗎？我第一次知道這件事。
我還以為我會就這樣努力從事勞力工作，將來成為牧場的經營者。非得去學校不可嗎？
我不想去，希望他們想想辦法，讓我在家學習就好。
不過，騎士院這個名字真奇怪。騎士一詞肯定是個軍事用語，所以聽起來就像軍官學校。
希望完全是我誤會了。
「爸爸也是從那裏畢業的嗎？」
「不……」
路克像想起了痛苦的過往，露出帶著些許苦澀的表情。
失敗了嗎？
「我沒有畢業，我在中途放棄了。」
「……這樣啊。」
路克似乎是個中輟生。
回想起來，路克不曾說過學生時期或是青春時的故事。
他總是會說他和鈴綾相遇後或結婚後的故事，幾乎不說一般大人想說的青春故事。
仔細想想，這樣很奇怪。路克滿帥的，個性爽朗，似乎也很擅長運動，所以有點沒辦法想像他以前受到欺負，過著淒慘的學生生活。
看他剛才和迦拉的對話，路克似乎也有能交心的朋友。即使如此，他會中輟退學，或許是因為有什麽不想回想起來的糟糕回憶。
「可是，如果連父親大人都沒辦法，我在那間學校說不定也待不下去。」
我這麽說，想曚混過去時。
「不，悠裏肯定沒問題。」
路克這麽說，用手掌拍拍我的頭。
大人老是會動不動就想拍小孩的頭嗎？
◇ ◇ ◇
離開被稱為王城島的河島後，有一條道路沿著河川，另一頭馬上就是城下町了。
王城是建造得很壯觀，但城下町也建得很棒。以石頭或磚頭建造的建築物櫛比鱗次，腳下是石頭緊密排列著的石板路。
路上有許多來往的行人，街上充滿了活力。這座城市的景氣似乎很好。
路克對這座城市很熟悉，毫不迷惘地走在街道上。我追著他的背影走了十分鍾左右後，來到了書店。
由於是石造建築，和其他建築物沒區別，但屋簷上掛著一個招牌，上頭是打開的書本上，放著羽毛筆和墨水壺。
「這裏應該有賣……好了，進去看看吧。」
路克打開書店的入口，走進裏頭。
我跟著他進去一看，我還以為是書店，但這裏不是。
與其說是書店，更像是文具店。手工製作的木架上擺滿了各式各樣的羽毛筆及信紙，以及多彩的墨水及筆。裏頭則陳列著鋪有畫布的帆布製品，還有畫架。
也有各種尺寸的黑板及粉筆等等。的確，如果是日記本之類的東西，比起書店，更像是文具店的領域。書店不是買筆記本的地方。
「老板，我想找什麽都沒寫的空白書本。」
路克對隨時都快睡著的老婆婆店主說。
「哎呀，這樣啊。有喔。」
老婆婆答道。
「畢竟是很昂貴的商品，所以我沒有擺出來。」
原來如此。
的確，仔細一看，越高級的商品都擺在店主麵前。
不過，要是有強盜進來，這位老婆婆應該沒辦法對抗，但應該能當作防範小偷的精神慰藉。
「這樣啊。我想看看。」
路克這麽說後，老婆婆從似乎放在腳邊的箱子容器中拿出書本，放在櫃台上。
「就是這個。」
書用塗上一層油，類似單薄布料的外皮包著。打開那塊布後，出現了精致的書。她接連拿出書本，擺在櫃台上。
如果是在我那個時代，書會放在上鎖的玻璃櫃裏，讓客人能看到，但是這裏不能這麽做，所以才會用這種方式吧。
「來，選吧。」
路克把我抱起來，讓我站在附近的板凳上，讓我能看到櫃台上的商品。
櫃台上擺著四本書。最小的書真的是口袋筆記本的大小，所以這個不行。比那個大一倍的書也大約b6大小，也就是大約青年漫畫的大小，這個也太小了。
反過來說，最精致的是皮革外皮上打了鉚釘，邊角用黃銅之類的金屬補強。
尺寸和這本差不多，但裝訂沒有很精致的是第四本書。
雖然一樣是皮革外皮，但當作封麵的板子厚度很薄，沒有打上鉚釘之類的。封麵的皮革有綁帶，為了不讓人看到內頁，用小小的鎖扣鎖著。
「可以看看裏麵嗎？」
「當然，沒問題。」
得到允許後，我翻開封麵。
打開內頁，由於是空白書，內容都一樣，但做工精細的書本內頁所用的羊皮紙非常厚實。
每一頁的厚度都像有點厚實的窗簾布料。這樣頁數似乎沒有多少頁，但世上也有用來擺滿書櫃的展示書，所以頁數少說不定反而比較好。
不過，對我來說卻有許多問題。還好，第四本書的紙張比那種紙張薄上許多，看起來也有很多頁。
「我喜歡這個。」
我指著第四本書。
翻開封麵一看，作為內封的木板看起來也不像便宜的木板，上皮革的方式也很精細。雖然我不太了解裝訂的細節，不過看起來做得很不錯。
「你要買那個嗎？難得要買，選這個比較好吧？」
路克指著比較精致的書。
「沒關係。」
「不用客氣喔。以長遠的眼光來看，世上也有越昂貴越好的事物喔。這叫做一分錢，一分貨……」
不是啦。
「那本的羊皮紙太厚了，似乎沒有幾頁。要用來精簡文字、修改的話，說不定很方便，但我想要能寫很多字的書，所以想要頁數多的，裝訂看起來也很不錯。」
「這、這樣啊，若是這樣，那好……」
他似乎勉強接受了。
「老板，這本多少錢？」
「這本是兩千八百盧卡。」
我不知道兩千八百盧卡有多少價值。
但是，肯定很貴吧。
「價格果然很貴呢。」
路克有點膽怯似的說道。看來果然很貴。
「是為了這個孩子而買的嗎？」
「對，是啊。他說想要類似日記本或備忘錄的書。」
「這樣啊，那是很棒的事喔。因為人這種生物，即使認為那是很重要的記憶，也無論如何都會忘記啊。」
「是這樣嗎？」
路克歪過頭。
我在日本時不曾寫過日記之類的，所以也不曉得其必要性。我的想法和爸爸一樣。
「是啊。我也是，活到這把年紀，都忘了小時候父親說過的話或母親做過的湯品食譜，還有許多事情，懊悔得不得了。所以，買下這本書也會對你有幫助才對。畢竟，如果自己死去後，孩子完全不記得自己，或是把自己說過的話全都忘光了，應該會很難過吧？」
這番話觸動了我的心弦。
這位老婆婆說了非常好的話。要是發生這種事，的確很難過。
自己的孩子忘了所有關於自己的事……嗯，很悲哀呢。如果自己死去了，雖然不會要孩子一輩子哭哭啼啼地活下去，但是好不容易把孩子扶養長大，會希望孩子至少在掃墓時回想起自己的麵容。我沒有養育過孩子就是了。
「說得也是，您說的確實沒錯。」
路克也一副深感佩服的模樣。
他感覺格外欽佩地自顧自地點著頭。應該是相當感動。
「好，買吧！找得開嗎？」
路克拿出三枚金幣，放在櫃台上。
不知道是不是有參雜其他的物質，顏色有點暗沉，但遮掩不了原本金黃色的光芒。
肯定是金幣。
他說要找錢，若以一枚金幣是一千盧卡來計算，這樣應該會是三千盧卡。買一本書竟然會出現金幣。
「可以喔。這樣可以嗎？」
老婆婆在桌上放了五枚銀幣。
「多了三百盧卡喔。」
意思是說，一枚銀幣是當成一百盧卡計算吧。
「那孩子很有眼光，特別算你兩千五百盧卡就好。要是算你兩千八，就太不厚道了。」
老婆婆有些邪惡地嘻嘻笑著。
打蛇隨棍上的生意人啊。
「那麽，我順便買墨水吧。麻煩給我三百盧卡的墨水。」
「好。那麽，墨水在這邊。」
老婆婆將滿大的墨水壺放在櫃台上。
三百盧卡也算很多吧？畢竟是三枚銀幣。
路克熟練地將這兩樣商品包進大塊的布裏，之後把找零的兩枚銀幣收回錢包。
「那我們告辭了。」
「下次再來啊。」
就這樣，我們走出店裏。
能做成羽毛筆的羽毛在牧場裏多的是，所以應該不缺。
這樣就買齊了文具。
太好了。
在那之後，我們去了幾間刀具店及服飾店後，路克走向都市的邊境。
我們已經沒辦法騎王鷲了，該怎麽回去呢？正當我感到不可思議時，路克走到類似邊境崗哨的地方，馬上帶了一隻驅鳥回來。
「那裏會借驅鳥給我們嗎？」
就算願意借我們，如果是當天來回的出遊行程還會回來歸還，但我們是要回鄉下，會變成是借了不還。既然有這種移動方法，這是個對旅人非常貼心的國家。
「那裏是國家的廄舍，隻有和國家有關的要事才會出借。不過，我們這次的交貨對象是國家啊。」
這麽說來，離開城堡時他好像在和誰說話。
我還以為是在談出城許可證之類的，但看來不是，是在請對方提供使用許可證吧。這個國家有類似驛站的機關可以暫時使用的意思嗎？
「是這樣嗎？那麽，我們賺到了呢。」
「是啊。因為平常是要搭乘共乘馬車或尋找商人隊伍、付高額的金錢借馬或走路啊。」
看來果然是這樣。
窮人應該會走路。由於我是第一次出遠門，對眼裏見到的所有事物都很感興趣，所以走路也不錯，不過騎乘驅鳥比較輕鬆愉快。
「原來如此。一般人會這樣旅行吧？」
「是啊。不過，整趟旅程都用走的實在很辛苦，所以沒有多少人那麽做。」
路克把手伸至我的腋窩，把我抱起來後，放在蹲下來的驅鳥鞍座上。
「來，這是珍貴的書和送給媽媽的伴手禮，你要好好抱著喔。」
這麽說完後，他將包著行李的大布巾斜綁在我的身體上。
之後，他也輕巧地翻身跳上驅鳥的背，用力拉扯韁繩。
每一小時休息一次，跑了三小時左右後有個名叫賈姆納的大城鎮，我們在位於那裏的廄舍換了一隻驅鳥。驅鳥跑得很快，但也容易疲憊，消除疲勞的速度也很慢，所以好像不能勉強它們。
我們不進去城鎮，再度啟程，跑了大約兩個小時，在日落前進入一座小村莊。路克把驅鳥綁在旅館前的馬廄，從附近的水井中汲水，放在驅鳥麵前後，自顧自熟門熟路地走進旅館。他大聲叫喚旅館老板後，順利地辦理住宿手續，交付行李。
「請交給我們。早餐要在日出後送去嗎？」
「好，就那樣吧。我們該在哪裏吃晚餐？」
「走出旅館後往右轉，有一間酒館。」
這裏是有點小的村莊，所以餐廳和酒館應該是同一間。這間旅館像是有點氣派的民宅在租借客房的民宿。
門口到屋外的空間裏放滿了稻草，光是不用睡在這裏就算好了吧？
「我去看看。」
路克牽起我的手，走出旅館。
穿過出入口後看向右邊，馬上就有一間酒館，上頭掛著的招牌上畫著酒的圖示。
走進酒館裏，沒有任何客人。
雖然夕陽已經開始落下，但天色還很亮。以這個村莊的生活作息來說，時間說不定還有點早。如果天色再變暗一點，應該會有幾個好酒人士聚集而來。
走進酒館後，酒館的主人馬上就出來，看到我就立刻拿了兒童用的高背椅過來，服務非常周到。也許有很多帶著孩子的旅人像我們一樣，從旅館過來。
「謝謝，你真周到。」
路克這麽說後，體格壯碩的老板勾起微笑。
「謝謝您。」
我也低下頭行禮。
「決定好要點什麽後請叫我。」
或許是還有東西要準備，老板快步走回了廚房。
「悠裏，你想吃什麽？」
「嗯～我想吃燉菜。」
「燉菜啊，好。我要吃什麽呢？」
燉菜很偉大。
這個世界的料理普遍來說，味道當然不比日本的料理好，但燉煮料理是例外，味道沒什麽不同。
隻要燉煮過，不管是蔬菜還是肉都會變軟嫩，也會煮出高湯，如果放入香草，也能壓過肉的腥臭味。
路克叫了老板來點菜。
「我要點麥酒、兔肉起司餡餅，這孩子要切塊的長條麵包和牛奶燉菜。如果有起司粉，也麻煩加進去。還有羊奶，要用杯子裝。」
「我知道了。」
老板回到櫃台後，馬上端了羊奶和啤酒來，過了大約二十分鍾時，有一位年輕的女店員出現，與此同時，客人也漸漸變多。或許該說是不出所料，從打扮來判斷，狩獵者和務農的人很多。
而我和路克在等料理的期間閑聊。
「那是現在借來的驅鳥不太好嗎？」
「不是不好。是那樣太普通，但如果在我的牧場裏能培養得更好。」
「原來如此，意思是我們家的鳥類培育得特別好嗎？」
「嗯，對啦。結論是那樣沒錯，但那種水準算是世上的平均值。」
今天騎乘的驅鳥，上下跳動比在家裏騎的驅鳥還劇烈，讓我摩擦到屁股，很痛。我喝著羊奶，和路克說這件事後，這似乎是因為調教得不好。
不久後，年輕的女店員端來料理，擺在桌子上。
料理端上桌後，我們邊吃邊聊天。
濃鬱的牛奶燉菜撒上起司粉，將長條麵包浸泡在裏頭，泡軟了再吃，真是美味。燉菜裏也放了兔肉，不枉費我等了很久，食材燉煮得很入味，十分軟嫩，這也非常美味。和鈴綾親手做的料理又有點不同，加了很多鹽，調味比較濃鬱，喝酒的成年男性會非常喜歡。
「上下活動的運動本來就是種阻礙。你想想看，讓雙腿做出不必要的上下動作，就像是往前跑步的同時還要上下樓梯，根本是在浪費多餘的力氣吧？」
「原來不隻是坐起來會很不舒服。」
「當然，坐起來也會不舒服，但是也很容易累。如果是我們家的驅鳥，能多跑一倍喔。」
耗油量似乎會因為調教的方法完全不同。坐起來的感覺完全不同，所以是理所當然也說不定。
路克培育的驅鳥騎起來宛如在坐電動汽車一樣，跑得很順暢。我不曾想過屁股會被摩擦到很痛。
「對了，王鷲飛得非常快呢，出發時明明很快就到了。」
要計算的話，去程大約一小時，回程騎乘比馬還快的交通工具，跑了六小時還無法抵達。考慮到速度與便利性，王鷲的速度是異次元。
「是啊，因為速度快，又能直線飛行。相對來說，今天跑的路線，其實繞了不少呢。」
「確實沒錯。在空中飛行時，感覺是朝著比賈納姆還南邊的方向飛行。」
「……真虧你知道呢。」
路克一臉有點吃驚的表情。
「賈納姆的另一邊有一座山丘，特徵是圓錐形的。所以我在想，那和過來時遠遠看到的是不是同一座山丘。」
「你看得很仔細呢，很棒喔。」
好像被稱讚了。
「勉強補充一點，其實我們來的途中，在空中也能看到賈納姆，很小就是了。」
是這樣嗎？
「我沒發現這一點。不過，如果能讓兩個成人乘坐應該能更廣泛地利用吧。」
我說出常常在想的事。如果能載送兩個人也能替代計程車，大人物移動時也很方便。就像是不需選擇著陸地點的直升機或小型飛機，這樣的交通工具真是再好不過。而且話說回來，如果能乘坐兩人，大人也能學會怎麽騎乘，前景會變得十分寬廣。
不過，路克露出為難的表情。
「是這樣沒錯，但就算你這麽說也沒辦法。以前的人也曾這麽想並改良到現在，爸爸也曾經努力嚐試過，想打造出更強壯的王鷲，但是不管怎麽做都沒辦法坐上兩個人。」
「纖瘦的女人也沒辦法嗎？」
書裏好像有描寫過這種場景。
「因為悠裏很聰明又懂分寸，所以我特別透露個秘密，其實如果用好的王鷲，要載著兩個男人飛行也可以喔。」
啊？可以飛行嗎？
「咦？那麽──」
我忍不住這麽說後，路克用手製止我說下去。
「隻要看過實際飛行的狀況就會知道，雖然說是飛行，也隻是勉強飄浮在空中的意思。而且要像麻雀一樣急速地振動翅膀才能飛行，操控也會變得十分困難。而且，由於接近失速所以王鷲會陷入恐慌狀態，能飛行的距離也勉強隻有我們家到牧場的距離吧。就算是在這段距離內，還是非常危險。雖然我沒有操控過，所以不知道，就算是由我來操縱，應該也有九成會墜落吧。」
「……原來如此。」
大概是超載的車子將油門踩到底後，總算慢慢開始行駛的感覺吧。
就像在四噸的車子上裝載八噸的重量，強迫車子行駛。
如果是車子，超載也就隻會在地上拋錨而已，但如果是王鷲，會從高空中墜落，所以攸關性命。就連路克這麽厲害的騎手都有九成會墜落的話，不可能有辦法練習兩人共乘，而且要是墜落，最優質的王鷲和數量稀少的王鷲騎手都會死亡，所以風險太大了。
「但是，那樣的話，如果是和女人就能兩人共乘了吧？」
我曾經在路克的藏書中的一本英雄小說其中一幕裏，看過這種場景。
「如果是纖瘦的女性，勉強可以考慮。因為乘坐者的體重也會造成影響，我沒辦法肯定。」
「爸爸有試過嗎？」
「沒有。」
他馬上回答。
「如果是在無計可施的狀態下必須這麽做，要是我，會讓女性脫光衣服，自己也全裸地坐上去。」
路克一臉認真地這麽說。應該不是在開玩笑吧。
「這樣的話，不要嚐試不要好呢。」
「就是啊，你也要銘記在心喔，因為考慮到重量是基本中的基本。」
「是，我會銘記在心。」
我如此說完後，路克放心地吐出一口氣。
他或許喝醉了。
「等你去上學後，應該會了解到還滿多女生真的相信這件事的。偶爾啦～真的很少數，會有學生沒搞清楚狀況做出傻事。雖然我覺得悠裏絕對不會做出那種事，但是就算有女生說要一起騎，你也絕對不可以答應。」
話題好像變了，他難得提到了學校的事。
「那是什麽意思？」
「就因為王鷲騎手的數量很少，所以有很多誤會。天騎士讓女人坐上王鷲拯救對方的場麵，幾乎是故事中一定會出現的經典橋段，雖然那也是無可奈何的事。」
這在騎士和公主的戀愛故事之類的作品中，果然一定會出現。
「你說的傻事，是指被女生纏著，最後兩人一起乘坐的人嗎？」
「沒錯。尤其是得到可以單獨騎乘的許可後，得意忘形的孩子經常犯這種錯。」
「……原來如此。」
「實際上，王鷲大多會在飛到會死亡的高度前驚慌失措，衝進森林裏。就算是這樣也很容易很容易受重傷。要是因為這種事失去手臂或腿很蠢吧？」
「嗯，我會注意，不去做這種事，應該也沒機會就是了。」
「不，如果是悠裏，女生絕對會貼上來喔。因為就連我也是，有多到令人困擾的女生貼上來。」
那是怎樣？
這個氣氛，感覺像要開始同時炫耀自己有多受歡迎和小孩子有多優秀了。饒了我吧。
「說到女生，白天的那位金發女生，是這個國家國王的孩子嗎？」
似乎換個話題比較好。
「嗯？喔，沒錯。那是西摩娜女王陛下的女兒……這麽說有點拗口，簡單說她是公主殿下。」
「她會成為下一任國王嗎？」
「不，這還不能下定論，因為我記得她有妹妹。不過，長女處事能幹得體，一般來說會成為女王吧？」
她有妹妹嗎？嗯，如果她妹妹沒有相當傑出，照理說她應該會順利繼承王位。
「難不成，你喜歡上人家了？」
路克一臉賊笑地開我玩笑。
「啊？」
我或許出乎意料地顯露出了厭煩的感情，發出非常不高興的聲音。
「沒、沒關係，不喜歡人家就好。因為要是對方是王族會很麻煩啊。」
「建立一個像爸爸建立起來的家庭是我的理想，不需要那種異想天開的發展。」
「這、這樣啊。」
「都說到這裏了，請告訴我你和媽媽相遇時的故事，我想當作參考。」
對於喝醉的人，隻要和他聊以前的故事就好。雖然我也是真的想知道他是怎麽遇見鈴綾這種女人的。
「咦……是怎麽遇見的呢……」
在那之後，我們填飽了肚子，路克喝了非常多酒後回到旅館。
熟睡了一晚，一早出發時，昨天喝到站不穩的路克卻絲毫沒有痛苦的模樣。
我們總算在天亮著時回到自己家，鈴綾帶著笑容來迎接我們。真的是很好的家人。
3
我和路克騎著鳥做類似牧童的工作，和鈴綾學習編織手藝的同時，在閑暇時寫書，度過人生，就這樣經過了三年。
我七歲了。
過了七歲的生日後，大約經過兩個月時，家裏黑暗的話題變多了。
我身在情報非常稀少的環境裏，但即使如此，活了七年之久也會得到一點資訊。
以這個國家的語言中，會用「提爾」形容所有的人類。
然後包含我在內，像路克、鈴綾這種人種，也就是我們這種種族則稱為香緹。以感覺來說，大概是稱呼「香人」的意思。
為什麽明明已經有「人類」這個詞匯了，還要再創造出「香人」等詞匯呢？這個世界上，據說有香人之外的其他種族存在。
為了那個種族，不同於香緹，有另外一個叫「格拉提」的詞匯。應該是稱為「格拉人」的意思。
一開始，我以為香人是指西雅爾達的國民，而香人、格拉人或許就是日本人、中國人的差異，但是我的認知好像錯了，看來在生物方麵是完全不同的種族。
西雅爾達王國的隔壁有個名為基魯希那王國的國家，那也同樣是香人的國家，但他們不是西雅爾達人，卻是香人。和日本人是智人的同時也是日本人一樣，他們的種族雖然是香人，但是作為國民，分類為基魯希那人。
稱為香人的種族非常長壽，如果沒有受傷或染上大病，活到八十歲並不稀奇，來到一百歲才算進入長壽的區域。再加上，當事人們似乎不這麽認為，但是由我來看，大部分的香人的長相都很出色。
說到種族的特徵，香人這種種族的抗寒性很強，在曆史中，是在大陸的北方生存至今。
很久以前，據說在大陸的北方一帶，創造了一個稱為香緹拉大皇國的統一國家。然而，大約九百年前輸掉了戰爭，滅亡了。
消滅這個國家的是香人之外的種族，格拉人的聯合軍隊。
聯合軍隊追殺到首都後，大皇國四分五裂，遺留下來的皇子們各自為王，獨立出來。
香人這種種族的政治體製很獨特，香緹拉大皇國從以前開始，國王就絕對是女性。也就是說，香緹拉大皇國每一代都是由女皇統治，之後分裂出來的王國也是，都由女王統治。
把我稍微讀過曆史書得來的知識統整起來後，似乎是統一民族的大國家滅亡後，分裂的小國家成立，但力量當然很薄弱，所以在九百年間陸續遭到各個擊破……經緯似乎是這樣。
而現在，剩下的似乎隻有基魯希那王國，和我現在所在的西雅爾達王國而已。
依地理來說，大陸上有大幅突出的半島，而西雅爾達王國位於半島的末端，半島連接大陸的根部則有阻擋住西雅爾達王國的基魯希那王國。
戰火經由陸地逼近而來，所以目前正麵迎來戰火的肯定是基魯希那王國。西雅爾達王國則沒有直接遇上戰火的經驗，相對地滿不在乎。
然而，西雅爾達王國也不是無腦的笨蛋，非常清楚如果基魯希那王國滅亡，接著就會輪到自己，也很明白如果不合作，遭到各個擊破的話很愚蠢。因此，每當基魯希那王國遭到格拉人進攻時，都會派出援軍。
而那些援軍，每次都由霍烏家負責。
這就是麻煩之處，那正是我家目前被黑暗氣氛籠罩的原因。霍烏家就是我的姓氏，路克的老家……應該說，那也是我們家宗家的家名。
霍烏家是稱為騎士的武人階級名門，在武人中的地位也最高，因此也被特別稱為將家。
所謂的將家，應該就像日本所說的大名家，相當顯赫。
而這宗家的首領，應該說是一家之長，似乎就是路克的親哥哥。
意思是說，要說的話，路克會是大名家的二兒子。那是很不得了的頭銜，但路克站在那個立場，不知道在人生中的何時放棄步上騎士道的軌道，開拓了另一條道路。
即使不是長子，明明是大名的親生兒子，他仍不是選擇成為武人，而是商人，好像是這樣。就社會上來看果然應該說是非常特殊，且不同的選擇。不過，路克很幸運，他哥哥是能理解他的人，因此好像幫他想辦法解決了。
所以，很慶幸地，現在的路克沒有義務參與戰爭。
在這個國家裏，將家的家主出征的話，旗下的騎士家當然要傾力隨行。
然而，現在的霍烏家家族的人數本身就很少。在補足前一批援軍被削弱的兵力之前又要前去支援，這種情況不斷重複上演，軍團戰力陷入弱化的惡性循環，這就是問題的症結。
所以，這次路克也被要求上戰場。
前幾天似乎就是傳達這類事項的使者出現，我被帶到小孩的房間時，他們似乎在談這件事。
不過，路克果斷地拒絕了。
路克喜歡培育生物，是個喜歡騎乘鳥類的男人，也是和殘酷殺戮的世界無緣的人。所以他才無法成為騎士，現在也在這種深山裏，隻和妻兒三人在小小的家中生活，從他的出身來想，這就像是隱士的生活。
他似乎想盡量不和宗家扯上關係。路克聽到鈴綾說，他不在家時有宗家的人來家裏作客時，雖然沒有不高興，但露骨地露出了鬱悶的表情。
如果是好吃懶做的尼特族，或許早就被抓著後頸帶走了，但路克很努力地建起牧場，從牧場交出去的鳥也是傑作，連王家都想要，所以他很堅強地獨立生活著。
也許該說是客戶，在顧客中，應該也有很了不起的大人物們在內才對。最後，就算是老家，似乎也沒辦法強迫他，路克就沒有跟著出征了。
我身為他的兒子，這是讓我鬆一口氣的好消息，但勉強拒絕要求後，會是他的親哥哥要上戰場，所以在立場上，他必須出席出征儀式。
所謂的出征儀式，似乎是指在出征前一天舉辦的宴會。
◇ ◇ ◇
那天，我穿著新縫製好的衣服，前往宴會。交通工具是驅鳥。
鈴綾坐在我後麵，但握著韁繩操控的人是我。
我每天都會騎驅鳥，由於路克教了我很多，雖然我的體格還是小孩，沒辦法做出複雜的步法，但勉強能靈活地移動。
然而，今天是我第一次在路克沒有看著的狀況下騎乘驅鳥。我也是昨天才事先練習獨自操控成年的驅鳥，而非雛鳥，今天是第二次。
鈴綾從背後抱著我，靠著我的背，手裏握著韁繩拉著兩隻驅鳥。
路克必須送王鷲給客人，所以預計會晚一點過去。
鈴綾一邊告訴我方向，一邊帶著我緩慢地前進。
如果鈴綾鬆手，她拉著的驅鳥就會逃走，所以現在是我展現本領的時候了。
如果現在被我握著韁繩的驅鳥誤會我的指示，突然加速，韁繩會被扯緊，鈴綾或許就會鬆手。我提心吊膽地操控著韁繩。
跑了大約一小時後，類似城門的建築映入眼簾。
那是霍烏家宅邸所在的城鎮──卡拉古莫。
卡拉古莫雖然算是霍爾家領地的首都，但是和至白相比不是那麽大的都市。
市區入口有個應付程度的石造大門，也許因為是出征前，大門大大敞開，有載貨馬車和各式各樣的人，十分擁擠。
穿過市區大門後，大家都用可疑的眼光看著騎著驅鳥的母子，仍讓出了一條路。
是因為我們騎著驅鳥嗎？
驅鳥是武人，說得更準確一點是騎士的交通工具，所以就連笨蛋也知道不能在出征前妨礙驅鳥行進。
我和鈴綾帶著三隻鳥，緩慢地擠過人群，沿道路行進。
路旁有房屋連綿，但是和我在王都看到充滿活力的大街不同，三層樓以上的高級樓房相對少上許多。
其實，我年幼時好像曾經來過這裏一次，但當時的我搞不清楚狀況，連話都完全聽不懂，所以記不太清楚。不過，血脈純正的將家次男在這七年以來自從通知孩子出生後，完全不曾帶長子回宗家果然有點奇怪。路克應該非常不想來這裏吧。
宗家的宅邸被盛滿水的護城河圍繞著。護城河的內側當然是城牆，那裏頭有座宅邸，而護城河的一部分就是玄關口，有大門及橋梁。
我們來到玄關口後，有人從站崗的軍隊中對我們說：
「來者何人？」
音調之所以略為帶刺，是因為明天就要出征了吧。
「我是路克霍烏之子，悠裏。我與母親大人來參加出征儀式。」
不管怎麽說，在大門之內，應該從驅鳥身上下來比較好，因此我讓驅鳥蹲下來，鈴綾則不發一語地爬下驅鳥，我也跳上地麵。
「我是路克的妻子，鈴綾。我們應該有稟告過這件事……」
「路克霍烏？這個嘛……」
他似乎沒什麽聽過路克的名字，衛兵歪過頭。
這時，一名女性馬上從裏頭走出來，「鈴綾夫人，這邊請。」讓我們進去。仔細想想，這說不定是我第一次看到有人稱呼鈴綾為夫人。
宗家的宅邸是格外雄偉的兩層建築。長方形的建築物從兩側延伸出去，形成ㄇ字型，內側則有個庭院。除了宅邸，還有四個應該是穀物糧倉的倉庫，另外還有廄舍、尺寸比牧場的還小，關著王鷲的鳥籠。
鈴綾走在前麵，在櫃台前停下來。
登記賓客的女性還沒登記好，從麵前走來的男人對我們說：
「歡迎你來，鈴綾。」
鈴綾驚訝地回過頭，看到聲音的主人後連忙低下頭。
「剛克大人，好久不見。」
感覺氣氛十分嚴謹，我也低下頭。
剛克是路克哥哥的名字。也就是宗家的現任家主，霍烏家與全體家臣的首領。
「把頭抬起來吧，你不需要對我那麽拘謹。我們不是兄妹嗎？」
我聽到兄妹這個單字，頭上一瞬間浮現問號，然後消失。應該是大伯、弟媳的意思吧。
我感覺到鈴綾抬起了頭，所以也抬起頭來，仔細看著剛克的模樣。
和幾年前看過的迦拉相比，體型比較嬌小，不過是個比路克高壯，體格結實魁梧的男人。
或許是體毛很濃密，他留著落腮胡，從下顎到耳朵都有紅色的毛發連著。這副容貌十分適合他，像個閱曆豐富的武人。
「哎呀……你一個人來嗎？路克呢？」
他的表情似乎有點生氣。
「由於獻禮裏有王鷲，他會送過來。」
路克預計會騎著要送給宗家的王鷲過來。
我們家的獻禮就是三隻驅鳥與一隻王鷲。他還沒來是想盡量拖時間吧。要是遲到的話，那可也是個問題。
「這樣啊。不過，讓妻子抓著韁繩過來可不行。」
他似乎還是很生氣。
他不是因為路克遲到而生氣，而是因為他沒有護送妻子。
「不，因為有這孩子載我。」
鈴綾將手放到藏在斜後方的我背後。
咦？不要、不要。
饒了我吧。
我有點抗拒站上前時，她向在表示由不得我一般，在背後推著我的力量加重。
她意外地有這一麵啊……輕微的抵抗是白費力氣，我被拖到前麵來。
「您好，剛克大人。」
我恭敬地低下頭。
「這是我兒子。」
「是這孩子控韁的嗎？」
剛克露出有點驚訝的表情。
「是的。我丈夫有鍛煉過他，勉強平安無事地把我載過來了。」
「這樣啊。你是……悠裏吧？」
糟糕，竟然被他記住名字了。
好吧，他會記得也不奇怪吧？畢竟是侄子的名字。
「對，他叫悠裏。」
鈴綾說。
「他很會騎驅鳥嗎？」
「是的。」
鈴綾擅自回答。
「這樣啊。那會騎王鷲嗎？」
「聽說也很擅長。」
「還有其他擅長的事嗎？」
「他不論是讀寫、鬥棋都很厲害，是令我驕傲的兒子。」
「鬥棋也很厲害嗎？」
搞什麽啊～真是的。
「媽媽，不要多嘴啦～」我像孩子一樣想著。
鬥棋是這個國家的一種棋盤遊戲。以地球上的遊戲來說，要說類似象棋也沒錯。
從我前世玩過將棋的眼光看來，這種遊戲的敵陣和自陣會事前在正中間分成兩半，有限製入侵的路徑，這類相對特別的規則，讓我剛開始玩時有點難以適應。
路克十分喜歡這個遊戲，經常強迫為了學習語言，拜托他念書的我和他玩鬥棋。
不過，很可惜地，路克對鬥棋的愛好與技術並不成正比。大約一個月，我就變得比他強了。在那之後，路克露出又高興又落寞的表情，鬧起了別扭。
路克是第二次為鬥棋鬧別扭。他在剛結婚時也教過鈴綾，據說也一樣是鈴綾變得比較厲害。
鈴綾沒有特別喜歡這種遊戲類的東西，但是不知道為什麽，很擅長看出對手的下一步，我大概花了三年左右，才能穩定地下贏她。
剛克聽到我很擅長玩鬥棋，表情明顯變了，那副有點像興奮的少年。
「在宴會開始前還有一點時間。我們來比一場吧？」
這家夥在說什麽啊？
我看向鈴綾，她不免露出傷腦筋的表情。
「但是，我們不能對剛克大人失禮……」
（插圖007）
「你在說什麽，侄子就像是兒子，不用顧慮那麽多。」
喂喂，不要強迫我們啊。
媽媽，你也直截了當地告訴他不行吧！
「這樣啊，那我明白了。悠裏，和剛克大人下一局吧。」
十分爽快。
真的假的？鈴綾媽媽有時候會突然從慈母，變成會把孩子推下穀底的獅子，很令人很頭痛。
「……請多指教。」
總不可能因為這樣就由我開口拒絕，所以我無奈地低下頭。
我被剛克帶走，和鈴綾分開，兩人一起走進屋內。
我有種被人賣掉的感覺。這讓我覺得有些尷尬，就隻是下棋而已，別想太多。
剛克對仆人一聲令下後，在脫鞋後從緣廊走進屋裏的地方準備好了鬥棋。
有兩把類似柔軟安樂椅的椅子、桌子、棋盤和一套棋子。和我們家的相比，所有器具的品質都優質好幾倍。
這個國家裏生長著多到離譜的針葉樹，但由於十分寒冷，闊葉樹的木材很珍貴。一般來說，針葉樹的木材很柔軟，用來製作家俱時會比較喜歡硬木，所以使用堅硬的闊葉樹木材製作的家俱很昂貴。然而，霍烏家的家俱看起來幾乎都是使用那種昂貴的硬木製成。甚至是特別喜歡用硬質木材的棋盤和棋子，表麵都烏黑發亮，使用了十分堅硬又美觀的木材。
坐上位子後，我仔細地觀察剛克的臉，長相的確和路克很相似。
隻不過，他和時常露出柔和神情的路克不同，或許是習慣擺出生硬的表情，即使是看起來很放鬆的現在，神色也帶著一點緊張感。雖然不是非常有壓迫感，但是靠近他就會感受到壓力。
盡管沒有怎麽表現出來，不過他現在好像有點高興。他們倆兄弟應該都非常喜歡鬥棋吧。
下鬥棋時的路克經常露出這種表情。
「真棒的棋盤和棋子呢。」
我先誇獎一番。
「哦？你看得出來嗎？」
「大概知道這和一般的材質不同……」
「我想也是，其他東西根本無法和這麽高級的好貨相比。」
「原來如此……」
……我真的不了解，沒辦法繼續聊下去啊。
「那麽，我們開始吧。畢竟我還有事情要忙。」
當然很忙了。
立場像是總司令的人，在出征前一晚當然不可能很閑。
剛克開始排棋子，因此我也趕緊排好。
「我是不會考慮很久的人，應該不會花很多時間。」
「那麽，我們就別用沙子了吧。你先下。」
沙子是指沙漏。
我們家裏沒有，所以我沒有用過，不過我知道會使用沙漏計算下棋的時間。
一般來說，先出手的人會比較有利，但他似乎要讓我先下。
「那麽，請賜教。」
我下出第一棋，發出清脆的聲響。
我們不斷響起「啪嚓、啪嚓」的聲響，不久就有受到邀請的賓客或應該是騎士的大叔來觀戰。
小屁孩和首領在下棋，這應該是很稀奇又引起他人興趣的情景吧。
話雖如此，時間也沒有過多久，因為我和他都幾乎沒有停下來就出手。
剛克在鬥棋上的喜好和技術可說相得益彰，比弟弟幸運許多，實力非常強。
雖然我一開場有優勢，但是他在中間和最後階段都使出非常有效的戰法，我馬上變成了劣勢。他的獨特戰法隻讓我覺得根本是天才的想法，大概是我不曉得的知名棋譜吧。
結果，大約三十分鍾就結束了。
不過，由於我們每下一步棋都隻用了二十秒左右，所以總步數也超過了一百。
「我輸了。看來我的確還不成熟。」
我輸了。
由於對方一直使出不明的戰法，這一局棋的感覺就像一直遭到偷襲。我隻知道路克教的戰法，因此雖然有努力過了，但也無能為力。
「再下一局吧？比我想像得還快結束。」
他這麽說。出乎意料地，我對此感到很高興。
我下得很開心。
剛克下棋的手法很流暢，而且很新奇，和他下棋很有趣。
「是，我很樂意。可以再次由我先下嗎？」
「當然。」
◇ ◇ ◇
「我輸了。」
我把手放在棋盤上。
試過很多種戰法後，似乎過了大約一個小時。
我的整體實力追不上他。我很戒備在上一局理解的戰法，所以能夠應付，但還是屈居守勢，受製於人。
我很不甘心，但是再繼續下去也沒有意義，剛克應該也會有事情要忙。
「我想也是。」
剛克摸著落腮胡說。
雖然沒有明確地看到結果，不過在這之後實在沒辦法扭轉局勢。
整體來看，是剛克占有優勢，而且比較王的安全度，也是剛克的王安穩得多。我的王則是屢屢被敵人鑽了漏洞，場麵淒慘，用來進攻的大棋也被拿下了，這樣子就算再繼續下去，也隻會被對手白白耗掉時間而已。
「多謝賜教。」
我維持坐姿低頭道謝。
「嗯……」
剛克將手放在下顎，似乎在思考什麽。
要覆盤檢討嗎？我是求之不得，但剛克應該很忙碌。從剛才開始就有貌似仆人的人們一直來和他說話，一臉難為又很困擾。似乎是應該傳達的要事被耽誤了。
剛克毫不在意這個情況，正看著我。我不經意地移開視線時，他將右手伸進穿在身上的大外套裏。他在裏頭摸索，我還以為他是為了給侄子零用錢，在找錢包。
這時，一瞬間，剛克的身體微微地動了。
「──呼！」
他放在懷裏的手像揮出了刺拳，朝我伸來。
我的眼睛很年輕，所以看到了他手裏握著帶有曲線的短刀，手臂筆直地朝我伸來。我的頭反射性地往後退，想躲避攻擊。
然而，短刀的刀尖在伸到我的眼前之前，猛然定住。
「……？？」
我的腦袋裏滿是問號。
我重新整理狀況，似乎是眼前這位伯伯突然亮出家夥，想給我一刀，但是在刺傷我臉的前一秒停住了。
伯伯，你在搞什麽？你想殺了可愛的侄子嗎？
由於他短刀有及時收手，就算我不閃躲也不會砍到我的臉，但他還是一樣對我做了可怕的事。
「……您打算做什麽？我做了什麽失禮的事嗎？」
就我而言，不管怎麽說都對大伯抱持著好印象，所以他突然的瘋狂行徑讓我感覺像遭到了背叛。
雖然我不認為是那樣，不過，是因為這位大叔是脾氣暴躁的人，而我碰到了他的逆鱗嗎？若是這樣，我最好現在逃跑嗎？
「嗯……也很有膽量，會成為了不起的騎士呢。」
剛克自顧自地觀察我的反應，似乎很滿意，收斂起散發出來的殺氣，應該說是卸除危險的態度，將短刀收進刀鞘，放進懷裏。
怎麽回事？他在測試我嗎？
三歲騎乘王鷲的儀式也好，難道霍烏家都是很危險的人？
「這……謝謝您……」
我與其說是無法接受，心裏更隻留下了曖昧不明的情感，隻能先這麽說。
「你要不要來當我的女婿？」
女婿？
大伯的女兒，就是指我那個堂妹吧？
「這點……我沒辦法給您明確答覆。」
「也對，依照你的年紀，我想也是這樣。」
剛克這麽說後，從位置上站起身。
「你考慮一下吧。從你的器量看來，如果你想站上高位，那也是一種方法。」
不，我是在日本也過著無趣人生的人，器量也沒有那麽大。
「我不打算和連看都沒看過的女人結婚。」
關於女人，我以前曾經有吃過苦頭的體驗，不是在開玩笑的。
「那麽，你就在典禮的期間和我女兒玩吧。你也沒辦法喝酒，在這種都是大人的慶賀宴會上應該很無聊，我會和路克說一聲。」
竟然叫我和他女兒玩。
不要啦……我也沒啥興趣耶。
不過，比起在都是大人的出征儀式中手足無措，又閑得發慌，陪小孩玩的確比較好也說不定。
「我明白了，遵命。」
陪大人玩完後，要當保姆嗎？小孩子也很辛苦呢。
一名成年女仆帶著我走，我走進她帶我來到的房間裏一看，裏頭有個孩子坐在書桌前。
是有著一頭黑發的女孩。她似乎沒有習武，體型很纖瘦。
以小孩的房間來說，這間房間很大，卻沒有任何玩具，沒有什麽裝飾。帶我來的女仆似乎很忙，馬上就離開了，我連提問的時間都沒有，不過她應該就是剛克的女兒。
那孩子麵對著毫無修飾的樸素書桌，背靠著椅背，靜靜地閉著眼睛。
桌子上放著木板、墨水壺，油燈裏放著燈芯的照明照亮了少女的臉。外表看起來和我差不多同年，不過我們是堂兄妹，所以我知道她的名字和年齡。
這孩子比我小一歲，名字叫夏姆。
「嗨，你好。」
我和她攀談。
「……」
沒有回應。
這家夥是怎樣？就算我和她說話，她的眉毛連動都沒動，身體靠著椅背閉著眼睛。
我進來時有敲門，之後女仆也有稍微介紹過我，所以她應該沒有在睡覺吧？
「有聽到嗎～」
就算我和她說話也完全沒有反應。
說不定她是有聽覺障礙，有重聽。
不可能死掉了吧？這次要測試我在背負著殺害少女嫌疑的狀態下，會如何行動嗎？
我很擔心她真的死了，害怕地走近她，用手觸碰她的臉時，她睜開了眼。
「真沒禮貌。」
她還活著。
「你的耳朵不好嗎？」
我這麽問後，少女用狐疑的眼神瞪我。那眼神像在說「這家夥在說什麽蠢話？」。
「……我的耳朵很好。」
「如果耳朵沒有不好，正常人都會回應一聲嘛。」
在這個國家也是，如果有人向自己打招呼就要回應。如果要說我沒禮貌，先失禮的人可是她。
我坐上身旁的椅子。
「你在想什麽事情嗎？」
如此問道。我們第一次見麵的印象很差，所以我態度也不想太客氣了。
「是。」
她似乎並非隻是單純地無視我，而是在想事情。也對，她父親明天就要去打仗了，當然會想一些事情。
「你是因為我打擾你想事情才生氣嗎？」
「不是，反正我今天也很心煩意亂，沒辦法思考，所以你不用在意。」
「這樣啊。」
門外傳來細微的吵雜聲。宅邸正中央正在舉辦宴會，那是當然了。
而且，她說不定是在擔心她父親。
「你在想什麽事情？」
「反正你肯定沒辦法理解。」
說得真冷淡。她在想一般人無法理解的事嗎？
「或許是那樣。不過，你得告訴我，我才知道。」
「你說的沒錯，但那一定是徒勞無功。」
是個臭屁的臭小鬼。很有趣嘛！
「反正我們也沒有其他事情好說，你也沒辦法整理思緒，那就說說看，看我能不能理解也行吧？不過，我不會問你秘密之類的。」
（插圖008）
「我不懂這麽做有什麽意義。請你快點出去。」
「我不能出去。好啦，你就當作是在玩，和我說說看吧。」
夏姆稍微歎了一口氣。
有隻不了解文明的猴子失禮地闖進我的房間，說著猴子的語言。要怎麽把它趕出去呢？
感覺像這樣。
這、這家夥……
「如果我和你說，你就願意離開對吧？」
「對，我答應你。」
「這樣啊。」
「呼……」她再次歎一口氣，開始說：
「我在想質數是不是無限的。」
我一瞬間無法理解她說的質數這個詞匯是什麽意思。
畢竟我和她對話的香語和我前世學到的日語還是有些差異，所以一時之間無法確定她說的質數就是我所知道數學上的質數。
就當成質數問問看好了。
「那是指2、3、5之類的嗎？」
「……對。」
「是指11、13、17之類的對吧？」
「我就說沒錯了。」
看來果然是在說質數。
這家夥是怎麽回事？她才六歲吧？我記得她小我一歲，是六歲才對啊。
說話也格外地清楚，她很聰明嗎？一般來說，六歲會說著「媽媽～要大出來了～」並玩著玩具車吧？
之前見到的公主殿下也很穩重，真的家境富裕的千金小姐都是這樣的嗎？在日本所謂貴族學校確實就連小學考試題目也非常難。
「你說質數怎麽樣？」
「我在想質數是不是無限的。」
這家夥真不得了……
「你到底為什麽在想這種事啊？」
為什麽這種年紀的孩子會在意這種事？真是個謎。
應該有更加……那個，怎麽說，有很多原因吧。
我不太清楚就是了。
「……唉，你果然不知道吧。請你出去。」
「我知道喔。」
質數是無限的。
我無法馬上想起證明，但我知道這一點。
「是嗎？那麽，請你說說看。」
她用輕蔑的眼神看著我。
她應該覺得我在虛張聲勢。
「難道說，這是還沒得到證明的問題？」
「我知道有證明喔。」
看來果然有證明。
那是在地球進入公元年前出現的證明，所以要說是理所當然是沒錯，但這個世界上果然也有和歐幾裏德一樣厲害的天才存在嗎？真令人感慨萬分。
不過，那她為什麽在重新思考已經證明過的東西？她喜歡思考數論嗎？
「你果然說不出來吧。」
「我說得出來喔。」
「那麽，請你快點告訴我。」
她心情似乎越來越壞了。
或許是認為我想拖延時間吧。
呃～是怎麽證明的呢？我有寫在放在家裏的書上啊。
「我想一下。」
「……好吧，請便。應該是白費工夫就是了。」
我充耳不聞那令人火大的話，陷入沉思。
我是在一年多之前寫在書上的，但不愧是年輕的大腦，馬上就回想起來了。
像解開繩子一樣，一一回想起證明。
「先將大於2的數字稱為n。這樣一來，n和n＋1都一樣，沒有1以外的公約數。」
香語裏沒有n這個詞，所以正好。
「……？」
她用疑惑的表情看著我。
「你懂嗎？變數n和n＋1相差1，所以有2以上的公約數會很奇怪。」
「嗯，說得也是。」
「接著，如果將n和n＋1相乘，得到的數字中，因數會有兩個以上的質數，因為不可能有4和8之類的質數重複。如果將得到的結果假設為m，m和m＋1相乘得出的數字中，因數會有三個以上的質數。然後，這個步驟可以無限製地重複下去，所以也可以無限製地求得質數，因此質數是無限的。」
我像這樣總結證明後，夏姆呆愣地張大了嘴。
她時而說著：
「……啊，呃……唔啊，可是……」
之類的話。
她流利地記在手邊的木板上，似乎在稍微進行確認。
這是不可能出錯的簡單證明，所以應該沒有錯才對。要是錯了，我或許會突然間挖個洞躲在裏麵，或是想從高處跳下來自殺。
不久後。
「好厲害。」
夏姆低喃似的說道，看著我的眼神變得不同。
怎麽樣，認輸了嗎？
「你是在家裏的書上看到的嗎？」
她的表情變得截然不同，十分明亮，甚至滿臉笑容。
「算是吧。」
「虧你還記得呢。謝謝你！」
「這是很簡單的證明，這點小事很輕鬆啦。」
如果是利用反證法的證明，我說不定沒辦法馬上想起來就是了。
「你不介意的話，可以借我那本書嗎？」
雙眼閃閃發光。
不，根本沒有那本書啊。
一定要說的話，我的書是用日文寫的，從文字係統就不一樣，應該沒有人看得懂，要是被其他人看到，應該也會被認為是瘋子吧。這可不行。
「抱歉，那本書不是在我家看到的，是在王都。」
我隨口撒了一個謊。
「王都嗎？原來如此～」
算了，去王都找的話應該會有吧。
不知道解法相不相同就是了。
「呃，你叫什麽名字……？」
「悠裏。」
「我叫夏姆。悠裏是從王都來的嗎？」
「不，我住附近啦。」
「住附近的話，你是我的親戚嗎？」
「我和你應該是堂兄妹吧。」
「堂兄妹的話，呃……是路克叔叔的小孩？」
真令人吃驚，她似乎知道路克的名字。
「沒錯。」
「原來如此，果然不是騎士呢。」
要說不是騎士的話，很難說呢。路克的立場很曖昧，不過，確實不是騎士吧。
「真羨慕你。」
你很羨慕我嗎？你明明過著比我好上許多的生活。
「我的家人都不了解，所以不常買書給我。」
這個女孩也許是認為我讀過很多書，受過教育。
畢竟也隻有這個可能。
事實上，我隻是擁有記憶，質數這個詞是今天第一次在這個國家聽到。
夏姆露出很沮喪的表情。或許是因為她明明有熱忱不輸人的自信，卻因為環境的差異，和其他孩子產生了差距而大受打擊。
「這樣啊，真可惜呢，你明明很聰明。」
我出聲安慰她。
「咦？那個……那個……」
夏姆紅著臉。
「你真的這麽想嗎……？」
「嗯，不過，如果大家都和你一樣聰明，我或許馬上就會變成笨學生，所以以後會很辛苦呢。」
不，我說真的。如果這個國家裏到處都有這樣的孩子，我如果不非常努力，應該很難過上普通的生活。
「沒有那回事，你很優秀。」
能被她誇獎我很開心，但是，我比隻活到六歲的你多活了五倍以上的時間，要是比你差，我就沒救了。
那樣我難免會難過啊。
「那真是太好了。」
「你不介意的話，請教我更多知識。」
「你說更多知識，你對什麽有興趣？」
「我對任何事情都感興趣，全部的事情。」
「全部啊。」
以類別來說，或許會是博物學，但總而言之，說是廣泛淺薄地對所有事物都感興趣比較正確吧。
「啊，也許不是全部。我對父親大人說的話、鬥棋、編織和刺繡都不太有興趣……」
可憐的剛克，難得有個聰明的女兒，她卻對自己的興趣完全不感興趣。
或許是因為這樣才不買書給她吧。如果她也鑽研鬥棋，利用賭注獲得書籍購買權或對爸爸撒嬌乞求，往這個方向進攻就好了啊。
「話雖這麽說，但我也沒有懂很多，能教你的大概隻有數學吧。」
應該說，我能教她並明確地斷言是正確的，隻有數學而已。
因為我很明顯是來到了別的世界，物理法則說不定也不同。好像很可能會發生我一臉得意地教她後法則完全不一樣，在這個世界上不通用的情況。
隻不過，數學應該不會改變。1＋1會等於2，也不可能有圓周率是有理數並且是5這種事。
「當然沒問題。麻煩你了，我們來多聊一些吧！」
彷佛像在作夢，我漂浮在宛如溫水的大海中。
那場夢超乎尋常地長，但我沒有在途中感到厭煩，似乎還不具備感到厭煩的機能，腦袋裏很單調，朦朧不清。
在舒適的溫度和體溫中，隻感受到幸福的世界。
在這之中，我睡著彷佛毫無止盡的懶覺。
經過像是過了一周，又像過了一年的安穩時光後，我突然像挨了摔角選手的鎖頭攻擊，直接擰轉腦袋的劇烈擠壓感襲向頭部，突然打破了安穩。
這是想打破我的腦袋，殺了我嗎？感受到嚴重的生存危機後，我感覺到從惡夢中清醒的釋放感，從不明的擠壓感中得到解放，接觸到外界的空氣。漂浮感消失，我被手指和手臂支撐著，再度泡進了溫水裏。我的身體在乾淨的溫水裏被清洗乾淨，接著被包進柔軟的布裏，抱在某個人的懷裏。
眼睛像患有重度的近視老花眼，隻看得到分不清遠近的世界。像喝了好酒而醉醺醺時一樣模糊不清的腦袋，逃避著造成疼痛的原因，拚盡全力地達到滿足食欲及睡眠欲的目的。
我本能性地吸著不知道是誰的乳房，看到視野被光芒填滿，夜幕又降下十次左右時，我的腦袋總算開始變清晰了。
（我還在作夢嗎？）
在柔軟的思考中，我不斷思考的是這件事。
不過，我在這場夢裏好像已經很久了。原因不明的頭痛已經是幾天前的事了，在夢裏有如此長期的記憶果然很奇怪。
「歐在咿咦咿喔～啊。」
就算我想組織成話語，喉嚨也沒辦法好好活動，說不成一句話。
這種真實感是怎麽回事？這裏是天堂還是地域？還是說，我穿越到下輩子了？
我清楚記得的最後一個記憶，是我在冰冷的水中掙紮溺水的場景。從身體中心開始變冷，之後身體漸漸無法活動，喝下河水，沉入了河川中。也就是說，我應該死了，但現在沒有任何地方會痛，也不冷。
說不定，出乎意料地就是這樣。
就像應該印象深刻的夢境，醒來後卻不知道為什麽忘了一樣，說不定每個人都有前世的記憶，在下一個人生會馬上遭到清除忘掉。若是這樣，今後支配著稱為我的自我的經曆會煙消雲散，但那樣也無所謂，我不怎麽感到可惜。
看來，我被放在柔軟的床上，能做的事情就是整天發呆。在完全搞不清楚是夢境、現實還是幻覺的現況下，我似乎變成了嬰兒。
裸露胸部，喂我乳汁的似乎是生下我的母親，她從早到晚都陪在我身邊，照料我的一切。像這樣連尿布都由別人幫我換，有種突然變成年邁老人的感覺。
雖然胸部很小，但我的母親是個大美女。
她與歐洲人相似的五官沒有很深的輪廓，也不像亞洲人，卻會讓人想永遠看著她，長相端莊秀雅。
然而，那副容貌不是我熟悉的人類樣貌。看起來和人類一模一樣，但是隻有耳朵的形狀明顯不同。耳朵有點尖，宛如從頭發延伸出來的鬢發蓋住了耳尖。
耳朵裏是粉紅色的，不過可以看到耳朵周遭到耳尖蓋著頭發。雖然好像很溫暖，但外表看起來果然很不一樣。
而且，我完全聽不懂她說的話。如果是以這副容貌說日語會讓我嚇一跳，所以要說這是理所當然的是沒錯，但是聽不懂她在說什麽讓我很困擾。到了晚上，她會緊緊抱住包著繈褓中的我，為我小聲地琅琅說著類似睡前故事的話，但是在現況下，我也完全聽不懂她在說什麽。
有時候，照顧孩子的工作會交棒給父親。
他也是個如果走在日本街道上，似乎也會非常受歡迎的男人。他將我抱在懷裏時感覺得出來，他又高又瘦，但衣服下的身體鍛煉得很精壯，感覺得到結實的肌肉。話雖如此，他的外表很精悍，身材像拳擊手或韻律體操的選手。
他究竟是做什麽工作的？
我對此非常疑惑。看他們的生活水平實在不像現代的生活。衣服都是天然纖維製成，布料織成的織眼很不平均，應該是手工織成的。有一次母親帶我去廚房時，是使用爐灶煮飯。
我家似乎在超級鄉下。晚上隻會聽到棲息在森林裏的鳥獸聲響，幾乎沒有人來這個家裏作客。
假設以務農人家來說，住屋品質又相當不錯，餐桌上頻繁地端出肉，生活水準似乎很高。就我所見，母親是整天的專職家庭主婦，完全沒有為收入所苦的感覺。從幾乎沒有客人來訪的這點來看，也不像是商人，是類似富農的存在嗎？
我不清楚這方麵的事，但是還沒學會說話，也沒辦法詢問。我隻能類推出話裏的意思，同時在嬰兒床上睡著懶覺。
就這樣，我在茫茫然的狀態下度過了一年。
◇ ◇ ◇
即使過了一年，我的精神也沒有像夢境內容一樣煙消雲散。看來，我要就這樣活下去。
我還在想自己明明厭倦了人生還被迫玩新遊戲，真是天大的麻煩，但沒有這回事。在新環境、新人群中度過的人生和厭煩的人生不同，充滿了新的發現。
我在日本的父母不是罪犯，但就算說好聽一點，也是不正經的人。相較之下，這裏的父母親充滿了愛。
在日本時，他們是人生觀和我完全不同的他人，而我對他們抱有的異樣感得到了冰釋，心想「喔～原來是這麽一回事」。因為他們是在充滿愛的家庭裏長大。
當時的我在練習站著走路。
我還以為站著走路這點小事能輕鬆做到，但是雙腳不爭氣，很不可靠，再加上體重太偏重於頭部，就算試著站起來也非常難取得平衡。不管怎麽做，在地上爬行比較能順利行動。
這個家庭似乎有慶祝生日的習慣，我也沒有計算天數到好幾百天，所以不曉得，但是在季節正好經過一輪時，他們貌似為我慶祝了生日。
一家三口慶祝的生日時，製作了滿豪華豐盛的料理，但我和往常一樣吃著加了一點肉，類似粥的副食品。即使如此，他們祝賀的似乎的確是我，所以果然是我的生日吧。
在那之後，總是身在家庭裏的母親為我戴上了什麽，對我說聽不懂的話，讓我的語言學習有點進展。在他們不斷對我說把拔、馬麻之類的單詞時，我勉強察覺到，馬上記住了。如果一學會就馬上使用，好像會嚇到他們，但這種事無所謂。雖然會讓他們覺得有點奇怪，但我要以盡早脫離尿布為優先。
過著如此溫馨平凡的日常生活時，經過了三年。
◇ ◇ ◇
就這樣，我迎來了三歲生日。
三歲生日的隔天，我被父親帶到森林裏的工作地點。
根據我在這三年裏得到的情報，我父親的名字叫路克，母親似乎是叫鈴綾。姓氏──應該說族姓是稱為霍烏的單純名稱。
我的新名字叫悠裏。悠裏霍烏，是簡單又好記的名字。
那天，路克帶我來到越過我家後麵那座小山丘的地方。去程是騎著被稱為驅鳥，無法飛行的大型鳥類，而我坐在路克的雙腿間。
這種鳥像是將冬天裝備穿戴在鴕鳥身上，且不會飛的大型鳥類。除了腳之外，從頭頂到尾巴都覆著毛，驚人的是可以像馬一樣騎乘奔跑。
不管怎麽想，地球上都沒有這種鳥類。如果有，在動物園應該是人人搶著要的偶像吧？我不知道的話，實在很奇怪。再者，在有耳朵上長毛的人類存在時就很奇怪了，所以我果然是來到了不是地球的其他世界。
驅鳥是十分優秀的騎乘動物，坐起來比馬還舒服。它是以形狀像逆關節一樣的雙腳奔跑，這雙腳會像懸吊係統一樣吸收衝擊，坐在上頭也不會有受到搖晃的感覺。
就這樣，我被帶到路克的工作地點，該怎麽說，是像牧場的地方。
我有聽說過，但路克果然是農民……更像是牧場的主人。隻不過，廣大的牧場內有家畜舍、用柵欄做出賽道，類似馬場的地方，開闊的部分則像是牧草地。與其說是飼養牛豬的畜產農家，更有飼育賽馬的培育牧場的樣子。
「這裏就是我的牧場。」
路克這麽說後，俐落地從驅鳥身上落地，把坐在他雙腿間的我抱下來。
「真棒呢。」
我老實地說出感想。開辟在常綠針葉林中的牧場非常有田園詩一般悠閑的氛圍。
木造的畜舍有點破舊，但似乎保養得很好。沒有木板腐朽，不理會牆上的洞等狀況，看起來不像新房子，但徹底修補過了，完全沒有荒廢的感覺。
就算和我在日本時的感覺對照，也是十分出色的牧場。
「你知道我為什麽會在這種地方建造牧場嗎？」
路克有點驕傲地問我。從平常的對話中也能得知，這個父親很重視讓孩子自主思考。
「這裏是爸爸從零開始建造的牧場嗎？」
我還以為霍烏家從祖先開始，每一代都是經營牧場的家族。然而，聽他剛才這麽說，是路克靠自己建造了這個牧場，也就是個創業家。
這個牧場沒有大得誇張，但也有好幾公頃。
「是啊，是我建造的。」
「好厲害。」
沒錯，確實很厲害。
竟然這麽年輕就從零開始建造出一座牧場，這很難辦到啊。
「別管這種事了，快回答爸爸的問題。」
對了。
話雖如此，路克露出就算被孩子稱讚也不以為意的表情。
不，我真的覺得他很了不起，竟然隻在一代就建造出這個牧場。
例如我，年紀明明和他差不多卻沒有老婆，房產也隻有從爺爺手中繼承的一間小房子。
養老婆，有孩子，還有房子，而且隻靠一代就建造了牧場。
太厲害了。
「嗯～是因為就算家畜的叫聲很吵，也不會吵到周邊的居民嗎？」
「……你的想法真有趣。的確，要是附近有人居住，或許會吵到居民，造成困擾。」
從他的意思聽來，這似乎不是他期待的答案。即使如此，路克也很佩服似的凝視著我。
這個答案有這麽奇怪嗎？我的想法或許有點太都市了。
「不過，這附近的居民大多都有在自己的家裏養家畜，所以不太會在意。」
喔～是這樣啊。
在自己家裏飼養家畜……有點無法想像呢。聽說在爺爺年輕時，家裏有馬廄，但我身邊沒有不是在開牧場卻養著牛馬的民宅，也不曾看過。
「正確答案是什麽呢？我不知道。」
「你看，這裏被兩座山夾在中間吧？」
看向遠方，與其說是山，看起來更像丘陵，但不管怎麽看，的確都是山的斜麵，是無法眺望景色的地點。
喔，原來是這樣啊，這裏像形成了一個小盆地。
「風沒辦法吹到山上，所以這裏不會有風。在風吹拂的土地上，鳥會無法順利長大。」
原來如此，我非常能理解這個理由。
不過，路克現在看起來也很年輕，他開始拓造牧場時應該更年輕才對。他是從那時候開始四處尋找適合開拓牧場的地點，找到能接受的地方，開拓以前恐怕隻是一座森林的土地、建造房屋，讓經營步上軌道的嗎？
嘴巴上說得簡單，但這真的不是能輕鬆做到的事。
這位爸爸，說不定是很了不起的人物。
如果他真的實行了那些行動，與其說是農家，感覺說是青年實業家比較正確。
「爸爸的工作是牧場主嗎？」
我這麽問道。
「嗯，差不多。」
路克回答。我有在家中的對話中察覺到，他果然是在經營牧場。
「您是一個人打理這個牧場的嗎？」
「不，我有雇用員工，應該已經來了。」
說得也是。
路克拉著韁繩讓驅鳥移動，然後綁在拴柱上，接著牽著我的手走向家畜舍。
我看向家畜舍裏頭，不是放著馬匹，成了停放驅鳥的廄舍。
鳥被養在以牆壁區隔開來的房間裏，但每一個空間都非常廣闊，不至於狹窄難受。
考慮到把空間縮小就能飼育更多隻鳥，畜舍也不用蓋得很大間的考量，看來比起利益及效率，他會為鳥著想，大手筆地飼育它們。
在家畜舍中有兩個穿著工作服的人，在置於走道正中央，類似兩輪拖車的車輛兩旁工作。
他們正從載滿了飼料的載貨台上，將驅鳥的飼料裝進飼料籠裏喂食它們。
「原來如此，飼料是曬乾的草嗎？」
我還完全沒有關於驅鳥的生態知識。
「因為隻吃乾草會變瘦，所以要加一些雜糧、樹果或豆子。」
「這樣啊。」
驅鳥似乎是草食性動物，飼料幾乎和馬差不多。
「野生的驅鳥是吃草或掉到地上的樹果生存，但是在沒有食物的冬天也會捕食小動物。在這裏也是，它們也曾經在放牧時狩獵兔子來吃喔。」
不是草食性。馬不會抓兔子來吃。
隻不過，看驅鳥的速度及堅硬的鳥喙，跑過森林或草原狩獵老鼠或兔子的模樣十分適合這種生態。
「不讓它們吃肉嗎？」
「是啊。雖然身體會變強壯，但是，要是讓它們記得肉的滋味，脾氣會變得很暴躁。」
「原來如此。」
就像記住了血的味道嗎？看來不是飼育時必要的食材。
隻不過，我想那隻是因為科學發展還不成熟，如果讓日本的畜產飼育學家來分析，說不定會說用這種飼料飼育，鈣和鈉會絕望性地不足。也可能有在飼料裏加肉骨粉，或是在畜舍裏放岩鹽塊等多種有效的方法。
我似乎是長子，照這樣看來，我應該會繼承這片牧場。認真考察的話，未來或許會比較幸福。
「隻不過，也有人喜歡脾氣暴躁的驅鳥，所以如果有特別的購買需求，也會讓它們在裝有擋鼠板的柵欄裏狩獵老鼠成長。雖然會很難調教。」
看來也有人類喜歡脾氣暴躁的馬。
「為什麽會想要凶暴的驅鳥呢？」
「因為武人中有人喜歡這種鳥，但買了也騎不習慣的人比較多就是了。不過隻要妥善操控，進入戰場後肆虐的方式會完全不同，它們可以輕鬆踢死人，很威猛。」
會像渴望鮮血的野獸一樣亢奮瘋狂嗎？
從路克的說法來看，驅鳥似乎是一種動物武器。即使將來可以騎上驅鳥，我也想遠離這麽凶暴的鳥類。如果把腳放上鳥鞍後被甩下來，頭會被馬上被踩破。我能輕易地想像到這種事。
「話雖這麽說，其實我幾乎都把驅鳥交給別人飼養，隻會負責最後的調教。我主要是在照顧王鷲。」
「王鷲……是嗎？」
王鷲在父母親念給我聽的書裏出現過無數次，不過是我搞不懂的動物之一。
「就是在空中飛翔的鳥。」
有在繁衍用來狩獵的老鷹嗎？
「跟我來。」
受到他催促，我被帶到不遠處的另一間家畜舍。
這間家畜舍和驅鳥那間不同，是一棟三層建築。有很多窗戶，全都打開了，但光闌片的內側裝有類似鐵窗的東西。
從遠處看，我還以為這棟建築是員工宿舍，卻是在這裏飼養鳥類嗎？
說到飼養鳥類的設備，我隻知道除了雞以外是用鳥籠和鐵絲籠，所以沒辦法說些什麽。隻不過，如果把這棟三層建築打通，應該會十分寬廣。容量也許相當於一間大動物園的大型鳥籠。
抵達這棟建築後，路克拔出雙開式大門上的門閂，打開門。
「進來吧。」
他輕推我的後背，我走進裏頭。
我嚇到都快腿軟了。
在門後的是將三層建築所有樓層打通，打造出來的巨大空間，以及住在這裏的鳥兒們。
然而，那種鳥很奇怪。
體型很奇怪。
估計從頭部到尾巴應該有三、四公尺。全身濃密地覆著有條紋的褐色羽毛，爪子銳利，鳥喙巨大。
其眼神如猛禽類一般銳利。
原來這就是鷲，而且還是十分巨大的鷲。
我呆愣地張大嘴巴時。
「嚇到了嗎？」
路克帶著奸笑問我。
「那當然……是的。」
「對吧！對吧！」
「是的，這個是……」
被稱為王鷲的鷲很龐大，而且很帥氣。
它的體型並非圓滾滾的，既苗條又瀟灑。
目前飼養的王鷲有五隻。這麽大一間房子，總共養五隻似乎有點少，但考慮到體型大小，我認為這樣很妥當。
我還以為建築內部隻有牆壁和屋頂，但有一根宛如將修剪過的大樹直接種植在裏頭的粗大柱子，極力不妨礙飛行地直立著，似乎是這根柱子支撐著整體。
粗大的橫梁從柱子上方延伸至牆壁，王鷲們似乎很喜歡停佇在那根橫梁上。
定睛一看，它們正頻繁地在橫梁間飛行移動。偶爾以為它要縱身跳起飛翔，它卻揮動翅膀兩三次，以猛烈的速度抓住橫梁，停在上頭，因此若不是非常粗的橫梁，或許會斷掉。
王鷲的翅膀是以帶有條紋的褐色羽毛形成。隻有胸部到腹部是白色混雜灰色的斑紋，點綴上不同的色彩。
樸素的色調使鳥喙及腳上鮮豔的黃色既顯眼又美麗。
「……竟然有這種生物。」
我彷佛窺探到了生態係的驚人之處，感覺像親眼看到了大鵬鳥或扈利神威等傳說巨鳥的實體。
「對吧？這是我最喜歡的鳥。它們非常聰明，如果熟悉了，也會很親近人。」
「它們會熟悉人類嗎？」
「那當然了。不然很危險，沒辦法騎啊。」
騎？
「騎它們是什麽意思？」
「故事裏有出現所謂的天騎士吧？你以為那是什麽？」
路克不敢置信地說。故事裏的確有出現，但我以為隻是不太懂功用的偉大騎士。
「你也得習慣騎它們才行。」
他在說些莫名其妙的話。
「要騎著它們，飛上天空嗎？」
「不用害怕，我當然也會和你一起飛，所以不用擔心。在三歲時讓孩子騎乘王鷲就像霍烏家的傳統，我三歲時也曾被逼著騎過。」
我不是在說這個問題。
不過，從他說的話聽來，看來爸爸今天打算讓我騎上王鷲飛行。話題好像變成他想哄騙我這個害怕的孩子，讓我騎上去。
「這是讓人騎上去飛行的動物嗎？」
「當然，就是為了這樣而飼養的啊。」
看來他是認真的。
「放心，爸爸是世界第一的王鷲騎手。」
父親說出他特有的安慰。
老實說，要說我不害怕是騙人的。竟然要我騎著這種動物飛行，腦袋裏掌管常識的部分正響著警鈴。
然而，從路克說話的語氣聽來，似乎每一代祖先都留下了十分了不起的事跡，他說自己很熟練也不像在說謊，沒有危險的感覺。
話說，我從路克身上絲毫感受不到要挑戰危險行為的感覺。
「我知道了，我也會做好覺悟。」
「很好，這才是我兒子。」
路克將掛在脖子上的木笛含在口中吹響後，一隻王鷲飛了下來。難道是以笛子的聲音選擇個體，讓它們飛下來的？五隻裏麵隻有這一隻有反應，所以果然是選擇個體後，讓它飛下來的吧。
當我露出目瞪口呆時，路克拿著掛在牆壁上，和用於驅鳥的不同形狀的鳥鞍，先將綁著韁繩的皮革圓圈穿過鳥喙前端，把鳥鞍裝在鳥背上，將皮革綁帶繞過腹部，確實固定住。鳥鞍不是平麵的，有一點高度，與其說是馬鞍，感覺更像駱駝鞍。雖然一樣要跨坐，但隻有乘坐的部分像椅子一樣，有一點點高。
路克握住從王鷲兩側延伸的韁繩，拉扯韁繩誘導王鷲。而王鷲絲毫沒有抵抗，聽話地被牽著走。路克就這樣打開我們進來時的雙開式大門，走到屋外。
再度拉上門閂關上門後，他將緩慢走著的王鷲拉到遠離建築的草叢裏。之後，咚咚──敲了王鷲的頭兩下，接著王鷲彎起雙腳，蹲下身子。宛如教育得很好的狗聽到「坐下」一樣，十分乖巧地坐下了。調教真的有用呢。
「稍微舉起雙手。」
他對我這麽說，因此我高舉起雙手後，路克將裝有好幾個金屬圓環的皮帶繞過我的腰，用力拉緊到發疼。他順勢抱住我的腹部一帶，抱起我。
「嘿咻。」
「唔哇！」
像放置行李一樣，我被放在鳥鞍上。
路克也穿上類似的皮帶，爬到鳥鞍上。我的身高要跨坐在鳥鞍上很輕鬆，但路克要彎起雙腳乘坐，看起來有點不舒服。
雖然是跨坐在王鷲身上，但它和馬不同，有著翅膀，所以騎乘時不能擺蕩雙腳。因此，坐姿會變得像內八坐在榻榻米上一樣。但這樣會傷到自己的骨盆，所以有把鳥鞍加高一些，形式上看起來像是坐著。
路克將綁在腰上的皮帶和鳥鞍用的皮革綁帶綁起來，固定住身體。腰上的皮帶似乎是安全帶的穿戴用具。綁好後，他也把坐在雙腿之間的我的皮帶也綁上綁帶固定，絕對不會讓腰和鳥鞍分離。這樣一來，不管在空中做出什麽姿勢，王鷲也絕對不會和自己分開。
接著，路克操控韁繩。
◇ ◇ ◇
王鷲猛力振翅，在起飛前一秒，路克像想起什麽似的開口：
「聽好了，飛行時絕對不要張開嘴巴喔！」
唰──感受到至今不曾感受過的重力後，王鷲的身體輕盈地飛起來了。
和飛機不同，加速度沒有穩定感，每當它振翅，就感受到如海浪一般的加速度。漂浮過後，王鷲不斷地用力揮動翅膀，速度不停提升，開始真正的飛行。
眼底的風景正眼花撩亂地不斷改變。轉眼間，我們跨過山丘，越過小河，掠過針葉樹尖銳的樹頂飛行，同時衝進空氣之牆。途中，當我以為王鷲的翅膀翻轉過來時，它在空中飛得更高，朝著天頂的方向飛去。
一口氣攀升到高樓大廈的高度後，被高大樹木及圓形的地球遮擋住的視野展開，世界擴展開來。像用雲朵擦去濕氣的晴朗空氣透明無比，遙遠的風景清晰地映在眼底。
真美。
和從客運飛機小窗戶中看見的世界不同，也與從山頂上瞭望台看到的景色不同，毫無遮蔽物，生動遼闊的景色新奇極了，使世界看起來十分美麗。
我們就這樣盤旋了好一陣子後，韁繩再度受到操控，王鷲描繪出優雅的動作，轉移至緩慢的立體機動。它在空中反轉，世界上下顛倒。體重從鳥鞍上離開，感覺到腰上的安全帶支撐著身體。
體重也馬上脫離安全帶，轉為自由墜落。視野裏不是天空，也不是地平線，由地表填滿了視野。
墜落，再這樣下去會撞上地麵。如此原始的恐懼閃過腦海，思緒裏滿是慌張。
然而，自由墜落隻在幾秒鍾結束。王鷲改變翅膀的角度，再度抓住風，轉移至和緩的水平飛行。完全轉變為水平飛行時，我們和地表間還留有非常充裕的空間。
大概就這樣飛行了二十分鍾左右。
眼底開始看到眼熟的建築物。
是剛才所在的牧場。
我已經完全不曉得自己身在何處了，但路克似乎記得很清楚。
王鷲以彷佛會墜落的速度降落至地麵。它在降落前不斷振動翅膀，急速煞車，最後和緩輕盈地著陸。
「呼。」
路克在我的頭上呼出一口氣後，著手解開安全帶。
傳來喀嚓喀嚓的聲音。
不到一分鍾，路克解開了自己的安全帶，也馬上解開我的。他先從王鷲身上跳下去後對我說：
「爸爸會接住你的，跳下來吧。」
雖然有點害怕，但我從鳥鞍上輕輕跳下去。路克如他所說，確實接住了我，把我放到地麵上。
「怎麽樣？」
路克以帶著期待的眼神看向我。
「棒極了，是個很棒的體驗。真的很棒。」
我老實地說出感想。
「太好了，太好了，悠裏好像不要緊呢。」
路克放心地說。
「什麽不要緊呢？」
「沒什麽，就是騎鷲這檔事。有些人不管怎麽樣都沒辦法騎王鷲，雙腳就是必須踩在地上才行。」
喔，他說成長到三歲以後……是為了測試這一點的測驗啊。
也對，有懼高症的人應該沒辦法騎王鷲。
「我好像沒問題，不知道能不能好好騎乘王鷲就是了。」
「放心，就我看來，悠裏很有才能喔。我都這麽說了，肯定錯不了。」
「是這樣嗎？」
聽到家人這麽說，雖然我自己也覺得和年紀不符，卻湧現出開心又害羞的心情。
我在日本的人生中，我的父母不是會這樣稱讚兒子的人，而且很快其中一個不知去向，另一個……自從斷絕關係後，從來沒有聯絡過我。
我的心智年齡似乎隨著身體退化了。內心受到動搖，觸動了淚腺，因此我連忙忍住。
「話說回來，大家都是從這麽小的時候開始訓練嗎？」
「啊，你不喜歡嗎？」
「不，我完全不討厭喔。不過，我在想是不是大家都是這樣。」
「這個嘛，三歲像是我們家的規矩，不過大家都是從小時候開始學的喔。因為如果不在身體長大前學會一個人騎，就沒辦法成為天騎士。」
不從小時候開始訓練，就沒辦法成為王鷲騎手嗎？
那還真是悲哀。這隻王鷲應該也是非常昂貴的動物，大概是肉食性動物，所以價格應該比牛、馬貴上許多才對。若是要從小時候開始訓練，除了出身於特殊家世的人之外會沒辦法騎乘。
「為什麽？長大之後，再努力成為天騎士就好了吧？」
就像是基於興趣，享受小型飛機一樣。
「喔，兩個大人沒辦法一起騎乘王鷲，因為重量太重了。」
真的假的？
看來有著嚴格的體重限製。
「咦？那胖的人要怎麽辦？」
「哈哈！天騎士裏沒有胖的人啦。」
路克笑著說。
要是發胖，就沒辦法騎鷲嗎？像路克一樣精悍結實的身材是最理想的吧。
「就像悠裏所說，也有人在長大後才想騎王鷲，例如一下子變成有錢人的商人。不過，似乎……嗯，不太順利。」
他似乎是在斟酌用詞，以免嚇到我，但總之，就是墜落後摔死吧。
「悠裏也是，在得到許可前，絕對不能獨自騎乘喔。」
路克警告我時的表情，從訴說著至今喜好的表情，變成擔心孩子的父母神情。
「我知道了，我會銘記在心。」
那天就此結束，他帶我騎著驅鳥回到了家。
在這期間，我還是茫然地想著王鷲的事。
2
時間就這樣飛逝，快到我的四歲生日時，我在晚餐的餐桌上對父母說：
「今年的生日，可以送我空白的書本嗎？盡量越厚越好。」
我第一次向這對父母要求東西。兩人一瞬間露出驚訝的表情，隻有路克變為有些困擾的神情。
「悠裏，你要拿那種東西來做什麽？」
「該說是日記嗎……我想把想法記錄下來。」
「這樣啊。他已經學會讀寫了嗎？」
路克看向鈴綾詢問。
「當然學會了，我甚至已經沒有東西可以教他了。」
事實上，我的國文老師鈴綾已經幾乎沒有東西可以教我了。
話雖如此，這完全不代表我的語言已經學到很完美了。
鈴綾是農民出身的女性，令人吃驚的是，她和算是貴族階級一員的路克是戀愛結婚。鈴綾的老家並非富農，更不是當地名人的家族，是十分普通常見的平凡農家，因此鈴綾是百分之百生為農民長大成人的人。
這個國家的農民似乎不會上學，也沒有私塾這類的製度。至少在鈴綾成長的土地上，類似這種教育機關的機構連萌芽都沒有。鈴綾與路克結婚後，大概是在新婚恩愛打鬧的同時學過讀寫，但也沒有十分認真地學過。
她能寫自己的名字，輕鬆看懂插在道路上的指示看板，或是偶爾傳過來的傳閱板報。
路克好歹是貴族，因此家裏放有幾本與法律有些相關的樹，或是講解簡單曆史的書，但鈴綾看不懂那些用艱澀字句寫成的書。
暫且不論這點，說到我為什麽會想要書，是因為我想趁我在日本時的知識都消失在忘卻的彼端前，把這些知識寫下來。
「拜托您，我明年和後年都不需要生日禮物，所以請買給我。」
我深深低下頭。
「但是，悠裏應該不知道，書本是非常昂貴的東西。」
我感覺到路克的語氣轉為父親特有的說教模式。
「是……」
這種時候隻能擺出值得稱讚的態度，任何事都說好。
「我可以買給你，但是，那和那些玩具不一樣，所以如果你是要當成塗鴉本，就不值得買給你。」
路克說得的確沒錯。這個國家的紙不是日本所說的日式紙張或西洋紙張，而是羊皮紙。所謂的羊皮紙，是將野獸家畜的皮除毛後製成的。是特意將能直接當作皮毛販售的皮毛去除毛發，投入勞力將獸皮削至薄薄一層，裁切成四角形販賣。
用不著說，這是很費工夫的商品，而這些高價紙張集合起來的書本當然也不便宜。
我不清楚實際上的價格，但應該是用十張大片皮毛製作而成，以日本貨幣來說，價值四十～五十萬日圓也不奇怪。當然，因為省去了撰寫書籍文字的功夫，所以如果是白紙，應該會比較便宜，但還是很昂貴。
這跟要求他買電玩主機給我是完全不同的程度。
聽到四歲兒童央求這種昂貴且隻覺得是毫無用處的東西，應該沒有哪一對父母會買的。
雖然我說是要拿來寫日記，但他們當然會想像成幼稚園孩童的塗鴉日記本，所以也許會說既然如此，那就寫在木板上吧。
然而，我十分想要那個。
「老公，就買給他吧。悠裏也總是在幫忙做家務，也是第一次有想要的東西。」
鈴綾媽媽使出了強力助攻。
多說幾句吧！
「是這樣沒錯，但是書可是要四、五千盧卡喔。」
「咦……這麽貴？」
鈴綾驚訝地說。
說是驚訝，或許形容得太克製了。將她的表情形容為驚愕、瞠目結舌比較好。
我到現在此刻都住在鄉下，沒有買過東西，所以不知道四千盧卡的金錢價值。一個麵包需要多少錢呢？
「是啊。所以，如果同樣是花幾千盧卡，能買成堆的玩具。何必買書……」
「這是我想了很久後得到的結果，我也不需要玩具。」
我真的不需要玩具，反正肯定是積木之類的吧。
「我會幫家裏做事，願意做任何事，拜托您，我絕對不會浪費這份禮物。」
我堅決不放棄。
「真的嗎？」
喔？
「真的是真的。」
我下定決心，擺出認真的表情。
話雖如此，這張臉是個孩子，應該沒有多少魄力就是了。
「這個嘛……那麽首先，你要積極地幫媽媽做事。還有，下次也要幫忙做牧場的工作。如果你答應我，我就買給你。」
「真的嗎？我答應您！」
我馬上答應。我現在大致上學會了語言，在家裏也是閑閑無事。
「你真的能做到嗎？這是男人之間的約定喔。」
爸爸還是很擔心。
「老公，你擔心過頭了。悠裏是能好好遵守約定的孩子。」
媽媽幫我解圍。
她的語調感覺絲毫不擔心我，甚至反倒讓我很不安。
一定要說的話，我比較接近爛人才對。
「這、這樣啊。」
「話說回來，書要在首都買吧？你下次去首都時，帶他去怎麽樣？」
「咦？帶他去至白？」
「畢竟這是悠裏第一次拜托我們買東西，一定是非常想要的東西。既然如此，讓他自己選會比較好。要是你買了奇怪的東西，讓他失望就太可憐了。」
說得好，這個媽媽非常了解。
我明明想要係統式的筆記本，但他有可能買卡通圖案的自由繪圖筆記本回來。
「說得也是，這或許也是讓悠裏參觀首都的好機會……我下周有一隻王鷲要交貨，就在那時候去吧？」
真的假的？
剛才稍微出現一下的詞匯「至白」，如果我的記憶沒錯，那是這個國家的王都名稱。
能去王都嗎？我求之不得。
「……我非常高興，謝謝您，拜托您了。」
我忍不住高興地笑了。
父母兩人看著自家孩子的表情，柔和地微笑著。
◇ ◇ ◇
一周後，父親帶著我騎上王鷲，以至今不曾經曆過的長途飛行前往王都。
跨過山丘，飛越河川，飛過好幾座村莊及地方都市後，逐漸看到明顯不同於其他城鎮的大都市。
路克操控王鷲，沒說一句話，為了我在上空繞了至白的城區一圈。
我現在住的這個國家，國名為西雅爾達王國，至白是這個國家的王都。
我曾經想像過建在平地或山丘上的大型城堡都市，但那份想像被大幅推翻了。
不要說是城堡都市，根本完全沒有城牆之類的圍牆圍住都市，市區似乎悠然地散布在平地上。
至白是緊鄰著正中央有小島漂浮著的大河，建造而成的都市。
小島似乎是地基十分穩固的河島，建在上頭的城堡中，有一座從空中看去也格外醒目的高大尖塔聳立著。
這裏似乎就是在故事中聽到的，至白王城。既然是王國，王應該就在這裏。城堡沒有粗獷的感覺，不知道是不是用裝飾石之類的裝飾過，整體是白色的。設計上沒有壓迫感，反而給人優美的印象。
市區展現出奔放的遼闊，以有規劃性地畫出直線的大街區隔劃分，形成有所規劃的都市。
憧憬中世紀風格街道的我，一眼就愛上了這個美景。
王鷲繞了至白一圈後，飛往建有王城的河中島。
仔細一看，小島的岸邊整圈都砌著滿高的石牆。這裏似乎不是能搭船登陸的地方，這麽一來，要進入島上隻能走橋上。也就是說，這座島嶼本身就擁有要塞的功用吧。
或許是認為發生事情時就封鎖在這裏，所以市區不需要建造城牆。
看向島上，類似種植著樹木的公園的地方散布在各處，軍用地似乎是在外圍，裏頭還有像是低矮宅邸的建築。
不愧是王都的中心地帶，建築十分密集。
路克讓王鷲降落在城堡的南邊，貌似軍用地的地方。
其他開闊的地點大多都是綠意盎然的公園，但那裏就像學校的操場，隻是將空無一物的空地整頓過後的地方。是要用來訓練而打造成那樣的吧。
周邊圍繞著凹凸不平的石頭表麵裸露而出，十分粗獷的建築物。看起來果然像是軍事據點。
王鷲準確且衝勁十足地降落到那片空地。
我也曾抓住過王鷲的韁繩好幾次，但我目前完全不想想像自己將這麽狹窄的地方定為降落地，使王鷲降落。
由於王鷲隻要稍微失衡，就會稍微變成旋轉的狀態，所以要是在降落途中，翅膀的邊緣打到城牆之類的建築上，一般來說會有死亡的危險。
然而，路克以毫不擔心的模樣輕鬆辦到了這種難事。王鷲和緩地著陸後，路克解開安全帶，把我抱下來時，有人從係著驅鳥的廄舍那頭走過來。
「嗨，路克。」
「喔！是迦拉啊。」
路克隨意回應的是一位陌生的大叔。
似乎是叫迦拉。
那個男人的體格比路克還高大，外表看起來像戰士型。短發，有適當的壓迫感，稱不上爽朗，但完全沒有粗俗的印象。
有這種男人在軍隊裏，民眾應該也很放心。既然是用稅金養的，養這種男人還比較有價值。
「我來交貨的，你有聽說嗎？」
「我聽說了，聽說你為了公主殿下，特地送來了一隻王鷲。」
「真是的，老實說我很頭痛啊。居然要求我準備一隻乖巧又年輕，連孩子也能操控的王鷲。」
路克露出有點困擾的表情搔搔頭。這次的要求是這樣的嗎？
「啊哈哈哈哈！他們和你說了這種話嗎？」
迦拉開朗地笑了出來。
雖然長得很可怕，但似乎是個脾氣很好的大叔。
「不過，我帶了我們家最乖的孩子來，盡管驅策它吧。」
「就這樣吧。反正，不是我在用就是了。」
說到底，大叔不像能騎乘王鷲的體型。
肌肉發達且高大，他一個人似乎就超過了八十公斤。要是他騎上王鷲，雖然不至於飛不起來，但王鷲應該馬上就會累了。
光是空手便裝的狀態就這樣了，要是穿戴上有點重量的長槍或鎧甲會根本沒辦法飛。
以戰士來說，富有肌肉的壯漢比較有優勢，但這樣一來就不適合飛行，這是王鷲的缺點。
「跟著公主殿下的天騎士應該非常明白，要練習的話，最好是磨掉個性的年邁王鷲。」
是這樣嗎？
家裏沒有年邁的王鷲，所以我沒騎乘過那種王鷲。繁殖用的雌性王鷲是最年長的，其他隻都會在長大前賣出去。
「護衛她的騎士應該知道，但是，女王陛下可能不知道這種事。或許是認為比起近衛鳥籠中出生的王鷲，更想讓她騎上堪稱一流的頂級王鷲吧。」
路克向來不特別炫耀自己的成就，因此我完全不知道路克飼養的王鷲評價似乎非常高。
「別捧我了。不管是誰飼養的，鳥都不會獨自學會技能。」
「這是陛下疼愛兒女的心啊。不過，既然是你養的，那肯定不會有問題。」
「唉～」路克歎了一口氣。
「總之，要是它把公主殿下甩下來，我的人頭就飛了，所以我盡量嚴格地培育過它了。」
「那我就放心了。就算公主殿下騎不來，也會有天騎士很樂意騎乘它。」
「這樣啊。」
「話說回來，那孩子是？」
迦拉看著我。
他以這種體型差距俯視我，不免有種被他的氣勢壓製住的感覺。
「他是我兒子，叫悠裏。」
路克向他介紹後，迦拉蹲下身子，拉低視線。
即使如此，他的視線位置還是比我的臉高許多，我必須稍微抬起頭才能和他對上視線。
「你好，悠裏。」
「您好。」
我和他打招呼後，迦拉勾起微笑。
「你會好好地打招呼，很棒呢。」
「謝謝您。能夠見到父親大人的朋友，我也很開心。」
「你這孩子真聰明。將來要當學者嗎？」
「我不清楚，但我現在想繼承父親的事業。雖然我不知道我能不能勝任。」
我這麽說後，迦拉滿臉吃驚。
他一手拍拍我的頭，並站起身。
「真是成熟的孩子呢。現在幾歲？」
「就快四歲了。」
「四歲啊，除了公主殿下之外，我還是第一次看到這麽聰明的孩子。」
看來我的反應很奇怪。
不過，要我繼續扮演真正的四歲兒童會很辛苦。如果是幾天是還好，以年為單位持續扮演太難受了。
「別太誇獎他了，這孩子很平凡。」
沒錯沒錯，快告訴他。
「我兒子也是四歲啊。」
「咦？是這樣嗎？」
「是啊，我有寄信給你吧？」
「喔～好像有看過。」
振作一點啊，老爸。
「你真是的……不過，我的意思是你兒子和我家的完全不同，很聰明，讓我很羨慕。」
「是嗎？沒什麽不同吧。」
「我家的小鬼啊，可不是這麽有禮貌。」
啊，老爸們要開始聊孩子的話題了嗎？要是聊很久會很累耶。
當我這麽想時──
「迦拉。」
一位年輕女子從建築的邊角出現，我還以為她會跑過來時，女子喚了一聲迦拉。
模樣似乎很著急。
「嗯，怎麽了？」
「凱蘿殿下來了。」
「殿下嗎？」
殿下是對王族的尊稱之一。也就是說，王族來到這裏了。
「真傷腦筋……她是馬上來看自己的王鷲的嗎？」
「好像是。」
從至今為止的對話聽來，如果他說的殿下不是其他殿下，就會是剛才說過的公主殿下來了──是我們騎過來的王鷲主人。
迦拉依序打量似的看了路克和我。由於他是看臉部以下，恐怕是在確認我們的服裝。我和路克因為要來市區，都穿著滿漂亮的衣服。
「帶她來這裏。」
「是。」
女子敬了一禮後，轉身跑走了。
說什麽「帶她來這裏」，我不想見到她啊。我看向路克，他的意思似乎和我一模一樣，一臉厭惡。
「迦拉，那我──」
路克稍微舉起手，草率地打聲招呼後想離開。
「你還沒有拿到簽收單吧？不用帶回去嗎？」
迦拉壞心地笑著說。交付現貨後要收下簽收單，這是交易的基本。如果沒有簽收單，應該就不算確實交付了王鷲。
迦拉似乎想讓王族見見路克。他看起來不像心懷惡意，因此我認為這應該不是件壞事。
話雖如此，對我來說，王族是完全不熟悉的存在，有種不知道會被王族如何對待的不安。
「我不想見王族，因為他們對我來說，已經是沒有關係的人了。」
我看向路克，比起害怕，他看起來更像是覺得麻煩。應該是認為畢恭畢敬地應付大人物很麻煩。
「別這麽說嘛，今後說不定會變成你的常客啊。」
「嗯……」
當路克正在煩惱時，剛才的那位女子從建築的邊角出現。
我大吃一驚。
女子帶領過來的是一位肌膚白晰、姿容優雅的金發碧眼少女。
年紀應該和我差不多。她身後跟著兩位貌似女仆的女性。柔順的發絲隨風飛舞，一步步地朝這邊走來。她不是穿著禮服，該怎麽說，而是做工精致，類似騎馬裝的服飾。褲子等等似乎是以皮革製成，一身非常想馬上騎上王鷲的打扮。
鞋子摩擦沙礫的聲音就在我身旁響起。我一看，路克單膝跪地，做出具有特徵的跪禮。迦拉和她的關係似乎更隨意一點，隻站著行禮。
我是路克的孩子，所以和路克一樣行跪禮應該比較適當。話雖如此，他們還完全沒有教我這個國家的禮儀，因此我完全不知道該怎麽做。我隻好跟著路克的動作有樣學樣地模仿。
「可以了，抬起頭來。」
少女銀鈴般的聲音從頭頂傳來。
我完全不知道禮儀，不知道該聽她的話隻抬起頭，還是可以站起身。當我正忙著思考時，路克站起身了，因此我也跟著他站起來。
「我是凱蘿福爾夏爾托。」
「是，能見到您是我們的榮幸。」
路克正式打招呼。少女接著看向我，而我低下頭鞠躬示意後，馬上往斜後方後退一步，半躲在路克的背後。
隻要站在他身後，看起來應該也會像個徒弟吧。要是話題莫名地轉移到我身上不太好。不單是因為很麻煩，來交貨時為了順便在王都買東西而載孩子過來，這種事好像沒辦法給買方一個好印象。也許是我想太多了，但要是持續延燒，說不定會演變成客訴案件。
「我聽說你的槍術不凡，也曾參加過騎士院演武會，是位很優秀的騎士。」
這是我第一次聽說的單字。
「……不，我沒那麽厲害，而且我輸給了在此的迦拉。」
（插圖006）
路克似乎在騎……騎士院演武會？的活動中，和迦拉有些過往。
無論如何，這個女孩知識十分淵博。在這個國家出生後，要說的話，她當國民的資曆應該和我差不多才對，但王族果真不一樣。不過，她應該受到嚴格的教育至今，否則沒辦法做出如此氣派的行為舉止。
「而且，我聽你說會培育優秀的鷲。這就是我的鷲嗎？名字叫什麽？」
「還沒有取名，希望您能替它取個新的名字。」
「這樣啊，那我會和母親大人討論看看。今天稍晚就可以騎乘嗎？」
「不，它剛從霍烏領地飛過遙遠的距離，所以可以的話，今天最好讓它休息一下。」
「這樣啊……」
少女失望地垂下雙肩。她還大費周章地打扮成騎乘王鷲的裝扮，應該十分期待。
她大概是在這附近興奮地等著，沒辦法騎乘當然會失望。
「公主，您不介意的話，趁這個機會詢問一下騎乘王鷲的方法會比較好。」
迦拉多嘴地說道。
我看著路克的背影，能看到他瞪著迦拉的側臉，一臉說著「你這家夥明明不騎王鷲，少給我多嘴」的表情。
「啊！嗯，說的也是。該怎麽騎乘才好？」
「呃……這個嘛，別和王鷲吵架會比較好，請要好地飛行。」
路克說出非常不明確的話。
「原來如此，不要對嗆就好了嗎？」
講出對嗆來了。
「對待它要像對待朋友一樣，王鷲肯定會回應您的。」
「我知道了，我會這麽做。」
少女這麽說著，握住路克拿著的王鷲韁繩。
她似乎馬上就想自己抓著韁繩，拉著王鷲走。嗯，畢竟買了倉鼠的孩子也會想自己帶回家啊。
「要寄放在這裏的驅鳥帶到老地方就好了嗎？」
她對迦拉問道。
「是！是這樣沒錯。」
說完的同時，迦拉對接待公主的女子使了眼色。
「我帶您過去。」
「這樣啊，那就拜托你了。」
「那麽，請您好好疼愛它。」
有這麽多人關注著她，就算把韁繩交給她也沒問題吧──或許是這麽想的，路克鬆開抓著到現在的韁繩。
要是王鷲突然想逃跑，靠少女一個人的力量沒辦法製止它起飛。這是路克調教的王鷲，所以不可能會擅自飛走逃脫，但他心裏應該有稍微想過是否可以放開韁繩。
「謝謝您，我會愛惜他的。」
少女像在對路克表示敬意，最後語氣明顯禮貌得多，之後帶著隨從離開了。
「那就是凱蘿殿下啊，真像是個優秀的孩子。」
一連串的邂逅結束後，路克佩服地說。他不斷地摸著下顎。
「對吧？那是王家自豪的嗣女。」
嗯，看起來的確是個很可靠的孩子。在這個國家裏，女性似乎可以當女王，如果那個女孩當上女王，這個國家的未來應該也能安穩。
雖然無從得知她未來會不會成為名君，但起碼，她完全沒有會變成昏君的感覺。我不知道她的年紀大概幾歲，不過應該四、五歲左右。在這種年紀，不會讓大人感到不安是很了不起的事。
「嗯……女生也不錯呢。」
我沒有漏聽路克小聲低喃的這句話。
我不是不理解他的心情……但是不能在兒子麵前說這種話喔。
「爸爸，您和剛才那位迦拉叔叔是什麽關係？」
在離開王城的路上，我對路克問道。
「他是我以前在學校時的同學，現在可是近衛一軍的大人物。」
因為他在護衛王都，我曾想過或許是那樣，但他似乎是近衛軍的人。
所謂的近衛是守衛身邊周遭的意思，一般來說，就像是王族或皇族的親衛隊。
不過，他說是一軍，所以也有二軍嗎？既然是稱為一軍，肯定是他們比較強。
「學校是指哪裏呢？」
「是騎士院，在王都裏。你將來也會進入騎士院。」
是這樣嗎？我第一次知道這件事。
我還以為我會就這樣努力從事勞力工作，將來成為牧場的經營者。非得去學校不可嗎？
我不想去，希望他們想想辦法，讓我在家學習就好。
不過，騎士院這個名字真奇怪。騎士一詞肯定是個軍事用語，所以聽起來就像軍官學校。
希望完全是我誤會了。
「爸爸也是從那裏畢業的嗎？」
「不……」
路克像想起了痛苦的過往，露出帶著些許苦澀的表情。
失敗了嗎？
「我沒有畢業，我在中途放棄了。」
「……這樣啊。」
路克似乎是個中輟生。
回想起來，路克不曾說過學生時期或是青春時的故事。
他總是會說他和鈴綾相遇後或結婚後的故事，幾乎不說一般大人想說的青春故事。
仔細想想，這樣很奇怪。路克滿帥的，個性爽朗，似乎也很擅長運動，所以有點沒辦法想像他以前受到欺負，過著淒慘的學生生活。
看他剛才和迦拉的對話，路克似乎也有能交心的朋友。即使如此，他會中輟退學，或許是因為有什麽不想回想起來的糟糕回憶。
「可是，如果連父親大人都沒辦法，我在那間學校說不定也待不下去。」
我這麽說，想曚混過去時。
「不，悠裏肯定沒問題。」
路克這麽說，用手掌拍拍我的頭。
大人老是會動不動就想拍小孩的頭嗎？
◇ ◇ ◇
離開被稱為王城島的河島後，有一條道路沿著河川，另一頭馬上就是城下町了。
王城是建造得很壯觀，但城下町也建得很棒。以石頭或磚頭建造的建築物櫛比鱗次，腳下是石頭緊密排列著的石板路。
路上有許多來往的行人，街上充滿了活力。這座城市的景氣似乎很好。
路克對這座城市很熟悉，毫不迷惘地走在街道上。我追著他的背影走了十分鍾左右後，來到了書店。
由於是石造建築，和其他建築物沒區別，但屋簷上掛著一個招牌，上頭是打開的書本上，放著羽毛筆和墨水壺。
「這裏應該有賣……好了，進去看看吧。」
路克打開書店的入口，走進裏頭。
我跟著他進去一看，我還以為是書店，但這裏不是。
與其說是書店，更像是文具店。手工製作的木架上擺滿了各式各樣的羽毛筆及信紙，以及多彩的墨水及筆。裏頭則陳列著鋪有畫布的帆布製品，還有畫架。
也有各種尺寸的黑板及粉筆等等。的確，如果是日記本之類的東西，比起書店，更像是文具店的領域。書店不是買筆記本的地方。
「老板，我想找什麽都沒寫的空白書本。」
路克對隨時都快睡著的老婆婆店主說。
「哎呀，這樣啊。有喔。」
老婆婆答道。
「畢竟是很昂貴的商品，所以我沒有擺出來。」
原來如此。
的確，仔細一看，越高級的商品都擺在店主麵前。
不過，要是有強盜進來，這位老婆婆應該沒辦法對抗，但應該能當作防範小偷的精神慰藉。
「這樣啊。我想看看。」
路克這麽說後，老婆婆從似乎放在腳邊的箱子容器中拿出書本，放在櫃台上。
「就是這個。」
書用塗上一層油，類似單薄布料的外皮包著。打開那塊布後，出現了精致的書。她接連拿出書本，擺在櫃台上。
如果是在我那個時代，書會放在上鎖的玻璃櫃裏，讓客人能看到，但是這裏不能這麽做，所以才會用這種方式吧。
「來，選吧。」
路克把我抱起來，讓我站在附近的板凳上，讓我能看到櫃台上的商品。
櫃台上擺著四本書。最小的書真的是口袋筆記本的大小，所以這個不行。比那個大一倍的書也大約b6大小，也就是大約青年漫畫的大小，這個也太小了。
反過來說，最精致的是皮革外皮上打了鉚釘，邊角用黃銅之類的金屬補強。
尺寸和這本差不多，但裝訂沒有很精致的是第四本書。
雖然一樣是皮革外皮，但當作封麵的板子厚度很薄，沒有打上鉚釘之類的。封麵的皮革有綁帶，為了不讓人看到內頁，用小小的鎖扣鎖著。
「可以看看裏麵嗎？」
「當然，沒問題。」
得到允許後，我翻開封麵。
打開內頁，由於是空白書，內容都一樣，但做工精細的書本內頁所用的羊皮紙非常厚實。
每一頁的厚度都像有點厚實的窗簾布料。這樣頁數似乎沒有多少頁，但世上也有用來擺滿書櫃的展示書，所以頁數少說不定反而比較好。
不過，對我來說卻有許多問題。還好，第四本書的紙張比那種紙張薄上許多，看起來也有很多頁。
「我喜歡這個。」
我指著第四本書。
翻開封麵一看，作為內封的木板看起來也不像便宜的木板，上皮革的方式也很精細。雖然我不太了解裝訂的細節，不過看起來做得很不錯。
「你要買那個嗎？難得要買，選這個比較好吧？」
路克指著比較精致的書。
「沒關係。」
「不用客氣喔。以長遠的眼光來看，世上也有越昂貴越好的事物喔。這叫做一分錢，一分貨……」
不是啦。
「那本的羊皮紙太厚了，似乎沒有幾頁。要用來精簡文字、修改的話，說不定很方便，但我想要能寫很多字的書，所以想要頁數多的，裝訂看起來也很不錯。」
「這、這樣啊，若是這樣，那好……」
他似乎勉強接受了。
「老板，這本多少錢？」
「這本是兩千八百盧卡。」
我不知道兩千八百盧卡有多少價值。
但是，肯定很貴吧。
「價格果然很貴呢。」
路克有點膽怯似的說道。看來果然很貴。
「是為了這個孩子而買的嗎？」
「對，是啊。他說想要類似日記本或備忘錄的書。」
「這樣啊，那是很棒的事喔。因為人這種生物，即使認為那是很重要的記憶，也無論如何都會忘記啊。」
「是這樣嗎？」
路克歪過頭。
我在日本時不曾寫過日記之類的，所以也不曉得其必要性。我的想法和爸爸一樣。
「是啊。我也是，活到這把年紀，都忘了小時候父親說過的話或母親做過的湯品食譜，還有許多事情，懊悔得不得了。所以，買下這本書也會對你有幫助才對。畢竟，如果自己死去後，孩子完全不記得自己，或是把自己說過的話全都忘光了，應該會很難過吧？」
這番話觸動了我的心弦。
這位老婆婆說了非常好的話。要是發生這種事，的確很難過。
自己的孩子忘了所有關於自己的事……嗯，很悲哀呢。如果自己死去了，雖然不會要孩子一輩子哭哭啼啼地活下去，但是好不容易把孩子扶養長大，會希望孩子至少在掃墓時回想起自己的麵容。我沒有養育過孩子就是了。
「說得也是，您說的確實沒錯。」
路克也一副深感佩服的模樣。
他感覺格外欽佩地自顧自地點著頭。應該是相當感動。
「好，買吧！找得開嗎？」
路克拿出三枚金幣，放在櫃台上。
不知道是不是有參雜其他的物質，顏色有點暗沉，但遮掩不了原本金黃色的光芒。
肯定是金幣。
他說要找錢，若以一枚金幣是一千盧卡來計算，這樣應該會是三千盧卡。買一本書竟然會出現金幣。
「可以喔。這樣可以嗎？」
老婆婆在桌上放了五枚銀幣。
「多了三百盧卡喔。」
意思是說，一枚銀幣是當成一百盧卡計算吧。
「那孩子很有眼光，特別算你兩千五百盧卡就好。要是算你兩千八，就太不厚道了。」
老婆婆有些邪惡地嘻嘻笑著。
打蛇隨棍上的生意人啊。
「那麽，我順便買墨水吧。麻煩給我三百盧卡的墨水。」
「好。那麽，墨水在這邊。」
老婆婆將滿大的墨水壺放在櫃台上。
三百盧卡也算很多吧？畢竟是三枚銀幣。
路克熟練地將這兩樣商品包進大塊的布裏，之後把找零的兩枚銀幣收回錢包。
「那我們告辭了。」
「下次再來啊。」
就這樣，我們走出店裏。
能做成羽毛筆的羽毛在牧場裏多的是，所以應該不缺。
這樣就買齊了文具。
太好了。
在那之後，我們去了幾間刀具店及服飾店後，路克走向都市的邊境。
我們已經沒辦法騎王鷲了，該怎麽回去呢？正當我感到不可思議時，路克走到類似邊境崗哨的地方，馬上帶了一隻驅鳥回來。
「那裏會借驅鳥給我們嗎？」
就算願意借我們，如果是當天來回的出遊行程還會回來歸還，但我們是要回鄉下，會變成是借了不還。既然有這種移動方法，這是個對旅人非常貼心的國家。
「那裏是國家的廄舍，隻有和國家有關的要事才會出借。不過，我們這次的交貨對象是國家啊。」
這麽說來，離開城堡時他好像在和誰說話。
我還以為是在談出城許可證之類的，但看來不是，是在請對方提供使用許可證吧。這個國家有類似驛站的機關可以暫時使用的意思嗎？
「是這樣嗎？那麽，我們賺到了呢。」
「是啊。因為平常是要搭乘共乘馬車或尋找商人隊伍、付高額的金錢借馬或走路啊。」
看來果然是這樣。
窮人應該會走路。由於我是第一次出遠門，對眼裏見到的所有事物都很感興趣，所以走路也不錯，不過騎乘驅鳥比較輕鬆愉快。
「原來如此。一般人會這樣旅行吧？」
「是啊。不過，整趟旅程都用走的實在很辛苦，所以沒有多少人那麽做。」
路克把手伸至我的腋窩，把我抱起來後，放在蹲下來的驅鳥鞍座上。
「來，這是珍貴的書和送給媽媽的伴手禮，你要好好抱著喔。」
這麽說完後，他將包著行李的大布巾斜綁在我的身體上。
之後，他也輕巧地翻身跳上驅鳥的背，用力拉扯韁繩。
每一小時休息一次，跑了三小時左右後有個名叫賈姆納的大城鎮，我們在位於那裏的廄舍換了一隻驅鳥。驅鳥跑得很快，但也容易疲憊，消除疲勞的速度也很慢，所以好像不能勉強它們。
我們不進去城鎮，再度啟程，跑了大約兩個小時，在日落前進入一座小村莊。路克把驅鳥綁在旅館前的馬廄，從附近的水井中汲水，放在驅鳥麵前後，自顧自熟門熟路地走進旅館。他大聲叫喚旅館老板後，順利地辦理住宿手續，交付行李。
「請交給我們。早餐要在日出後送去嗎？」
「好，就那樣吧。我們該在哪裏吃晚餐？」
「走出旅館後往右轉，有一間酒館。」
這裏是有點小的村莊，所以餐廳和酒館應該是同一間。這間旅館像是有點氣派的民宅在租借客房的民宿。
門口到屋外的空間裏放滿了稻草，光是不用睡在這裏就算好了吧？
「我去看看。」
路克牽起我的手，走出旅館。
穿過出入口後看向右邊，馬上就有一間酒館，上頭掛著的招牌上畫著酒的圖示。
走進酒館裏，沒有任何客人。
雖然夕陽已經開始落下，但天色還很亮。以這個村莊的生活作息來說，時間說不定還有點早。如果天色再變暗一點，應該會有幾個好酒人士聚集而來。
走進酒館後，酒館的主人馬上就出來，看到我就立刻拿了兒童用的高背椅過來，服務非常周到。也許有很多帶著孩子的旅人像我們一樣，從旅館過來。
「謝謝，你真周到。」
路克這麽說後，體格壯碩的老板勾起微笑。
「謝謝您。」
我也低下頭行禮。
「決定好要點什麽後請叫我。」
或許是還有東西要準備，老板快步走回了廚房。
「悠裏，你想吃什麽？」
「嗯～我想吃燉菜。」
「燉菜啊，好。我要吃什麽呢？」
燉菜很偉大。
這個世界的料理普遍來說，味道當然不比日本的料理好，但燉煮料理是例外，味道沒什麽不同。
隻要燉煮過，不管是蔬菜還是肉都會變軟嫩，也會煮出高湯，如果放入香草，也能壓過肉的腥臭味。
路克叫了老板來點菜。
「我要點麥酒、兔肉起司餡餅，這孩子要切塊的長條麵包和牛奶燉菜。如果有起司粉，也麻煩加進去。還有羊奶，要用杯子裝。」
「我知道了。」
老板回到櫃台後，馬上端了羊奶和啤酒來，過了大約二十分鍾時，有一位年輕的女店員出現，與此同時，客人也漸漸變多。或許該說是不出所料，從打扮來判斷，狩獵者和務農的人很多。
而我和路克在等料理的期間閑聊。
「那是現在借來的驅鳥不太好嗎？」
「不是不好。是那樣太普通，但如果在我的牧場裏能培養得更好。」
「原來如此，意思是我們家的鳥類培育得特別好嗎？」
「嗯，對啦。結論是那樣沒錯，但那種水準算是世上的平均值。」
今天騎乘的驅鳥，上下跳動比在家裏騎的驅鳥還劇烈，讓我摩擦到屁股，很痛。我喝著羊奶，和路克說這件事後，這似乎是因為調教得不好。
不久後，年輕的女店員端來料理，擺在桌子上。
料理端上桌後，我們邊吃邊聊天。
濃鬱的牛奶燉菜撒上起司粉，將長條麵包浸泡在裏頭，泡軟了再吃，真是美味。燉菜裏也放了兔肉，不枉費我等了很久，食材燉煮得很入味，十分軟嫩，這也非常美味。和鈴綾親手做的料理又有點不同，加了很多鹽，調味比較濃鬱，喝酒的成年男性會非常喜歡。
「上下活動的運動本來就是種阻礙。你想想看，讓雙腿做出不必要的上下動作，就像是往前跑步的同時還要上下樓梯，根本是在浪費多餘的力氣吧？」
「原來不隻是坐起來會很不舒服。」
「當然，坐起來也會不舒服，但是也很容易累。如果是我們家的驅鳥，能多跑一倍喔。」
耗油量似乎會因為調教的方法完全不同。坐起來的感覺完全不同，所以是理所當然也說不定。
路克培育的驅鳥騎起來宛如在坐電動汽車一樣，跑得很順暢。我不曾想過屁股會被摩擦到很痛。
「對了，王鷲飛得非常快呢，出發時明明很快就到了。」
要計算的話，去程大約一小時，回程騎乘比馬還快的交通工具，跑了六小時還無法抵達。考慮到速度與便利性，王鷲的速度是異次元。
「是啊，因為速度快，又能直線飛行。相對來說，今天跑的路線，其實繞了不少呢。」
「確實沒錯。在空中飛行時，感覺是朝著比賈納姆還南邊的方向飛行。」
「……真虧你知道呢。」
路克一臉有點吃驚的表情。
「賈納姆的另一邊有一座山丘，特徵是圓錐形的。所以我在想，那和過來時遠遠看到的是不是同一座山丘。」
「你看得很仔細呢，很棒喔。」
好像被稱讚了。
「勉強補充一點，其實我們來的途中，在空中也能看到賈納姆，很小就是了。」
是這樣嗎？
「我沒發現這一點。不過，如果能讓兩個成人乘坐應該能更廣泛地利用吧。」
我說出常常在想的事。如果能載送兩個人也能替代計程車，大人物移動時也很方便。就像是不需選擇著陸地點的直升機或小型飛機，這樣的交通工具真是再好不過。而且話說回來，如果能乘坐兩人，大人也能學會怎麽騎乘，前景會變得十分寬廣。
不過，路克露出為難的表情。
「是這樣沒錯，但就算你這麽說也沒辦法。以前的人也曾這麽想並改良到現在，爸爸也曾經努力嚐試過，想打造出更強壯的王鷲，但是不管怎麽做都沒辦法坐上兩個人。」
「纖瘦的女人也沒辦法嗎？」
書裏好像有描寫過這種場景。
「因為悠裏很聰明又懂分寸，所以我特別透露個秘密，其實如果用好的王鷲，要載著兩個男人飛行也可以喔。」
啊？可以飛行嗎？
「咦？那麽──」
我忍不住這麽說後，路克用手製止我說下去。
「隻要看過實際飛行的狀況就會知道，雖然說是飛行，也隻是勉強飄浮在空中的意思。而且要像麻雀一樣急速地振動翅膀才能飛行，操控也會變得十分困難。而且，由於接近失速所以王鷲會陷入恐慌狀態，能飛行的距離也勉強隻有我們家到牧場的距離吧。就算是在這段距離內，還是非常危險。雖然我沒有操控過，所以不知道，就算是由我來操縱，應該也有九成會墜落吧。」
「……原來如此。」
大概是超載的車子將油門踩到底後，總算慢慢開始行駛的感覺吧。
就像在四噸的車子上裝載八噸的重量，強迫車子行駛。
如果是車子，超載也就隻會在地上拋錨而已，但如果是王鷲，會從高空中墜落，所以攸關性命。就連路克這麽厲害的騎手都有九成會墜落的話，不可能有辦法練習兩人共乘，而且要是墜落，最優質的王鷲和數量稀少的王鷲騎手都會死亡，所以風險太大了。
「但是，那樣的話，如果是和女人就能兩人共乘了吧？」
我曾經在路克的藏書中的一本英雄小說其中一幕裏，看過這種場景。
「如果是纖瘦的女性，勉強可以考慮。因為乘坐者的體重也會造成影響，我沒辦法肯定。」
「爸爸有試過嗎？」
「沒有。」
他馬上回答。
「如果是在無計可施的狀態下必須這麽做，要是我，會讓女性脫光衣服，自己也全裸地坐上去。」
路克一臉認真地這麽說。應該不是在開玩笑吧。
「這樣的話，不要嚐試不要好呢。」
「就是啊，你也要銘記在心喔，因為考慮到重量是基本中的基本。」
「是，我會銘記在心。」
我如此說完後，路克放心地吐出一口氣。
他或許喝醉了。
「等你去上學後，應該會了解到還滿多女生真的相信這件事的。偶爾啦～真的很少數，會有學生沒搞清楚狀況做出傻事。雖然我覺得悠裏絕對不會做出那種事，但是就算有女生說要一起騎，你也絕對不可以答應。」
話題好像變了，他難得提到了學校的事。
「那是什麽意思？」
「就因為王鷲騎手的數量很少，所以有很多誤會。天騎士讓女人坐上王鷲拯救對方的場麵，幾乎是故事中一定會出現的經典橋段，雖然那也是無可奈何的事。」
這在騎士和公主的戀愛故事之類的作品中，果然一定會出現。
「你說的傻事，是指被女生纏著，最後兩人一起乘坐的人嗎？」
「沒錯。尤其是得到可以單獨騎乘的許可後，得意忘形的孩子經常犯這種錯。」
「……原來如此。」
「實際上，王鷲大多會在飛到會死亡的高度前驚慌失措，衝進森林裏。就算是這樣也很容易很容易受重傷。要是因為這種事失去手臂或腿很蠢吧？」
「嗯，我會注意，不去做這種事，應該也沒機會就是了。」
「不，如果是悠裏，女生絕對會貼上來喔。因為就連我也是，有多到令人困擾的女生貼上來。」
那是怎樣？
這個氣氛，感覺像要開始同時炫耀自己有多受歡迎和小孩子有多優秀了。饒了我吧。
「說到女生，白天的那位金發女生，是這個國家國王的孩子嗎？」
似乎換個話題比較好。
「嗯？喔，沒錯。那是西摩娜女王陛下的女兒……這麽說有點拗口，簡單說她是公主殿下。」
「她會成為下一任國王嗎？」
「不，這還不能下定論，因為我記得她有妹妹。不過，長女處事能幹得體，一般來說會成為女王吧？」
她有妹妹嗎？嗯，如果她妹妹沒有相當傑出，照理說她應該會順利繼承王位。
「難不成，你喜歡上人家了？」
路克一臉賊笑地開我玩笑。
「啊？」
我或許出乎意料地顯露出了厭煩的感情，發出非常不高興的聲音。
「沒、沒關係，不喜歡人家就好。因為要是對方是王族會很麻煩啊。」
「建立一個像爸爸建立起來的家庭是我的理想，不需要那種異想天開的發展。」
「這、這樣啊。」
「都說到這裏了，請告訴我你和媽媽相遇時的故事，我想當作參考。」
對於喝醉的人，隻要和他聊以前的故事就好。雖然我也是真的想知道他是怎麽遇見鈴綾這種女人的。
「咦……是怎麽遇見的呢……」
在那之後，我們填飽了肚子，路克喝了非常多酒後回到旅館。
熟睡了一晚，一早出發時，昨天喝到站不穩的路克卻絲毫沒有痛苦的模樣。
我們總算在天亮著時回到自己家，鈴綾帶著笑容來迎接我們。真的是很好的家人。
3
我和路克騎著鳥做類似牧童的工作，和鈴綾學習編織手藝的同時，在閑暇時寫書，度過人生，就這樣經過了三年。
我七歲了。
過了七歲的生日後，大約經過兩個月時，家裏黑暗的話題變多了。
我身在情報非常稀少的環境裏，但即使如此，活了七年之久也會得到一點資訊。
以這個國家的語言中，會用「提爾」形容所有的人類。
然後包含我在內，像路克、鈴綾這種人種，也就是我們這種種族則稱為香緹。以感覺來說，大概是稱呼「香人」的意思。
為什麽明明已經有「人類」這個詞匯了，還要再創造出「香人」等詞匯呢？這個世界上，據說有香人之外的其他種族存在。
為了那個種族，不同於香緹，有另外一個叫「格拉提」的詞匯。應該是稱為「格拉人」的意思。
一開始，我以為香人是指西雅爾達的國民，而香人、格拉人或許就是日本人、中國人的差異，但是我的認知好像錯了，看來在生物方麵是完全不同的種族。
西雅爾達王國的隔壁有個名為基魯希那王國的國家，那也同樣是香人的國家，但他們不是西雅爾達人，卻是香人。和日本人是智人的同時也是日本人一樣，他們的種族雖然是香人，但是作為國民，分類為基魯希那人。
稱為香人的種族非常長壽，如果沒有受傷或染上大病，活到八十歲並不稀奇，來到一百歲才算進入長壽的區域。再加上，當事人們似乎不這麽認為，但是由我來看，大部分的香人的長相都很出色。
說到種族的特徵，香人這種種族的抗寒性很強，在曆史中，是在大陸的北方生存至今。
很久以前，據說在大陸的北方一帶，創造了一個稱為香緹拉大皇國的統一國家。然而，大約九百年前輸掉了戰爭，滅亡了。
消滅這個國家的是香人之外的種族，格拉人的聯合軍隊。
聯合軍隊追殺到首都後，大皇國四分五裂，遺留下來的皇子們各自為王，獨立出來。
香人這種種族的政治體製很獨特，香緹拉大皇國從以前開始，國王就絕對是女性。也就是說，香緹拉大皇國每一代都是由女皇統治，之後分裂出來的王國也是，都由女王統治。
把我稍微讀過曆史書得來的知識統整起來後，似乎是統一民族的大國家滅亡後，分裂的小國家成立，但力量當然很薄弱，所以在九百年間陸續遭到各個擊破……經緯似乎是這樣。
而現在，剩下的似乎隻有基魯希那王國，和我現在所在的西雅爾達王國而已。
依地理來說，大陸上有大幅突出的半島，而西雅爾達王國位於半島的末端，半島連接大陸的根部則有阻擋住西雅爾達王國的基魯希那王國。
戰火經由陸地逼近而來，所以目前正麵迎來戰火的肯定是基魯希那王國。西雅爾達王國則沒有直接遇上戰火的經驗，相對地滿不在乎。
然而，西雅爾達王國也不是無腦的笨蛋，非常清楚如果基魯希那王國滅亡，接著就會輪到自己，也很明白如果不合作，遭到各個擊破的話很愚蠢。因此，每當基魯希那王國遭到格拉人進攻時，都會派出援軍。
而那些援軍，每次都由霍烏家負責。
這就是麻煩之處，那正是我家目前被黑暗氣氛籠罩的原因。霍烏家就是我的姓氏，路克的老家……應該說，那也是我們家宗家的家名。
霍烏家是稱為騎士的武人階級名門，在武人中的地位也最高，因此也被特別稱為將家。
所謂的將家，應該就像日本所說的大名家，相當顯赫。
而這宗家的首領，應該說是一家之長，似乎就是路克的親哥哥。
意思是說，要說的話，路克會是大名家的二兒子。那是很不得了的頭銜，但路克站在那個立場，不知道在人生中的何時放棄步上騎士道的軌道，開拓了另一條道路。
即使不是長子，明明是大名的親生兒子，他仍不是選擇成為武人，而是商人，好像是這樣。就社會上來看果然應該說是非常特殊，且不同的選擇。不過，路克很幸運，他哥哥是能理解他的人，因此好像幫他想辦法解決了。
所以，很慶幸地，現在的路克沒有義務參與戰爭。
在這個國家裏，將家的家主出征的話，旗下的騎士家當然要傾力隨行。
然而，現在的霍烏家家族的人數本身就很少。在補足前一批援軍被削弱的兵力之前又要前去支援，這種情況不斷重複上演，軍團戰力陷入弱化的惡性循環，這就是問題的症結。
所以，這次路克也被要求上戰場。
前幾天似乎就是傳達這類事項的使者出現，我被帶到小孩的房間時，他們似乎在談這件事。
不過，路克果斷地拒絕了。
路克喜歡培育生物，是個喜歡騎乘鳥類的男人，也是和殘酷殺戮的世界無緣的人。所以他才無法成為騎士，現在也在這種深山裏，隻和妻兒三人在小小的家中生活，從他的出身來想，這就像是隱士的生活。
他似乎想盡量不和宗家扯上關係。路克聽到鈴綾說，他不在家時有宗家的人來家裏作客時，雖然沒有不高興，但露骨地露出了鬱悶的表情。
如果是好吃懶做的尼特族，或許早就被抓著後頸帶走了，但路克很努力地建起牧場，從牧場交出去的鳥也是傑作，連王家都想要，所以他很堅強地獨立生活著。
也許該說是客戶，在顧客中，應該也有很了不起的大人物們在內才對。最後，就算是老家，似乎也沒辦法強迫他，路克就沒有跟著出征了。
我身為他的兒子，這是讓我鬆一口氣的好消息，但勉強拒絕要求後，會是他的親哥哥要上戰場，所以在立場上，他必須出席出征儀式。
所謂的出征儀式，似乎是指在出征前一天舉辦的宴會。
◇ ◇ ◇
那天，我穿著新縫製好的衣服，前往宴會。交通工具是驅鳥。
鈴綾坐在我後麵，但握著韁繩操控的人是我。
我每天都會騎驅鳥，由於路克教了我很多，雖然我的體格還是小孩，沒辦法做出複雜的步法，但勉強能靈活地移動。
然而，今天是我第一次在路克沒有看著的狀況下騎乘驅鳥。我也是昨天才事先練習獨自操控成年的驅鳥，而非雛鳥，今天是第二次。
鈴綾從背後抱著我，靠著我的背，手裏握著韁繩拉著兩隻驅鳥。
路克必須送王鷲給客人，所以預計會晚一點過去。
鈴綾一邊告訴我方向，一邊帶著我緩慢地前進。
如果鈴綾鬆手，她拉著的驅鳥就會逃走，所以現在是我展現本領的時候了。
如果現在被我握著韁繩的驅鳥誤會我的指示，突然加速，韁繩會被扯緊，鈴綾或許就會鬆手。我提心吊膽地操控著韁繩。
跑了大約一小時後，類似城門的建築映入眼簾。
那是霍烏家宅邸所在的城鎮──卡拉古莫。
卡拉古莫雖然算是霍爾家領地的首都，但是和至白相比不是那麽大的都市。
市區入口有個應付程度的石造大門，也許因為是出征前，大門大大敞開，有載貨馬車和各式各樣的人，十分擁擠。
穿過市區大門後，大家都用可疑的眼光看著騎著驅鳥的母子，仍讓出了一條路。
是因為我們騎著驅鳥嗎？
驅鳥是武人，說得更準確一點是騎士的交通工具，所以就連笨蛋也知道不能在出征前妨礙驅鳥行進。
我和鈴綾帶著三隻鳥，緩慢地擠過人群，沿道路行進。
路旁有房屋連綿，但是和我在王都看到充滿活力的大街不同，三層樓以上的高級樓房相對少上許多。
其實，我年幼時好像曾經來過這裏一次，但當時的我搞不清楚狀況，連話都完全聽不懂，所以記不太清楚。不過，血脈純正的將家次男在這七年以來自從通知孩子出生後，完全不曾帶長子回宗家果然有點奇怪。路克應該非常不想來這裏吧。
宗家的宅邸被盛滿水的護城河圍繞著。護城河的內側當然是城牆，那裏頭有座宅邸，而護城河的一部分就是玄關口，有大門及橋梁。
我們來到玄關口後，有人從站崗的軍隊中對我們說：
「來者何人？」
音調之所以略為帶刺，是因為明天就要出征了吧。
「我是路克霍烏之子，悠裏。我與母親大人來參加出征儀式。」
不管怎麽說，在大門之內，應該從驅鳥身上下來比較好，因此我讓驅鳥蹲下來，鈴綾則不發一語地爬下驅鳥，我也跳上地麵。
「我是路克的妻子，鈴綾。我們應該有稟告過這件事……」
「路克霍烏？這個嘛……」
他似乎沒什麽聽過路克的名字，衛兵歪過頭。
這時，一名女性馬上從裏頭走出來，「鈴綾夫人，這邊請。」讓我們進去。仔細想想，這說不定是我第一次看到有人稱呼鈴綾為夫人。
宗家的宅邸是格外雄偉的兩層建築。長方形的建築物從兩側延伸出去，形成ㄇ字型，內側則有個庭院。除了宅邸，還有四個應該是穀物糧倉的倉庫，另外還有廄舍、尺寸比牧場的還小，關著王鷲的鳥籠。
鈴綾走在前麵，在櫃台前停下來。
登記賓客的女性還沒登記好，從麵前走來的男人對我們說：
「歡迎你來，鈴綾。」
鈴綾驚訝地回過頭，看到聲音的主人後連忙低下頭。
「剛克大人，好久不見。」
感覺氣氛十分嚴謹，我也低下頭。
剛克是路克哥哥的名字。也就是宗家的現任家主，霍烏家與全體家臣的首領。
「把頭抬起來吧，你不需要對我那麽拘謹。我們不是兄妹嗎？」
我聽到兄妹這個單字，頭上一瞬間浮現問號，然後消失。應該是大伯、弟媳的意思吧。
我感覺到鈴綾抬起了頭，所以也抬起頭來，仔細看著剛克的模樣。
和幾年前看過的迦拉相比，體型比較嬌小，不過是個比路克高壯，體格結實魁梧的男人。
或許是體毛很濃密，他留著落腮胡，從下顎到耳朵都有紅色的毛發連著。這副容貌十分適合他，像個閱曆豐富的武人。
「哎呀……你一個人來嗎？路克呢？」
他的表情似乎有點生氣。
「由於獻禮裏有王鷲，他會送過來。」
路克預計會騎著要送給宗家的王鷲過來。
我們家的獻禮就是三隻驅鳥與一隻王鷲。他還沒來是想盡量拖時間吧。要是遲到的話，那可也是個問題。
「這樣啊。不過，讓妻子抓著韁繩過來可不行。」
他似乎還是很生氣。
他不是因為路克遲到而生氣，而是因為他沒有護送妻子。
「不，因為有這孩子載我。」
鈴綾將手放到藏在斜後方的我背後。
咦？不要、不要。
饒了我吧。
我有點抗拒站上前時，她向在表示由不得我一般，在背後推著我的力量加重。
她意外地有這一麵啊……輕微的抵抗是白費力氣，我被拖到前麵來。
「您好，剛克大人。」
我恭敬地低下頭。
「這是我兒子。」
「是這孩子控韁的嗎？」
剛克露出有點驚訝的表情。
「是的。我丈夫有鍛煉過他，勉強平安無事地把我載過來了。」
「這樣啊。你是……悠裏吧？」
糟糕，竟然被他記住名字了。
好吧，他會記得也不奇怪吧？畢竟是侄子的名字。
「對，他叫悠裏。」
鈴綾說。
「他很會騎驅鳥嗎？」
「是的。」
鈴綾擅自回答。
「這樣啊。那會騎王鷲嗎？」
「聽說也很擅長。」
「還有其他擅長的事嗎？」
「他不論是讀寫、鬥棋都很厲害，是令我驕傲的兒子。」
「鬥棋也很厲害嗎？」
搞什麽啊～真是的。
「媽媽，不要多嘴啦～」我像孩子一樣想著。
鬥棋是這個國家的一種棋盤遊戲。以地球上的遊戲來說，要說類似象棋也沒錯。
從我前世玩過將棋的眼光看來，這種遊戲的敵陣和自陣會事前在正中間分成兩半，有限製入侵的路徑，這類相對特別的規則，讓我剛開始玩時有點難以適應。
路克十分喜歡這個遊戲，經常強迫為了學習語言，拜托他念書的我和他玩鬥棋。
不過，很可惜地，路克對鬥棋的愛好與技術並不成正比。大約一個月，我就變得比他強了。在那之後，路克露出又高興又落寞的表情，鬧起了別扭。
路克是第二次為鬥棋鬧別扭。他在剛結婚時也教過鈴綾，據說也一樣是鈴綾變得比較厲害。
鈴綾沒有特別喜歡這種遊戲類的東西，但是不知道為什麽，很擅長看出對手的下一步，我大概花了三年左右，才能穩定地下贏她。
剛克聽到我很擅長玩鬥棋，表情明顯變了，那副有點像興奮的少年。
「在宴會開始前還有一點時間。我們來比一場吧？」
這家夥在說什麽啊？
我看向鈴綾，她不免露出傷腦筋的表情。
「但是，我們不能對剛克大人失禮……」
（插圖007）
「你在說什麽，侄子就像是兒子，不用顧慮那麽多。」
喂喂，不要強迫我們啊。
媽媽，你也直截了當地告訴他不行吧！
「這樣啊，那我明白了。悠裏，和剛克大人下一局吧。」
十分爽快。
真的假的？鈴綾媽媽有時候會突然從慈母，變成會把孩子推下穀底的獅子，很令人很頭痛。
「……請多指教。」
總不可能因為這樣就由我開口拒絕，所以我無奈地低下頭。
我被剛克帶走，和鈴綾分開，兩人一起走進屋內。
我有種被人賣掉的感覺。這讓我覺得有些尷尬，就隻是下棋而已，別想太多。
剛克對仆人一聲令下後，在脫鞋後從緣廊走進屋裏的地方準備好了鬥棋。
有兩把類似柔軟安樂椅的椅子、桌子、棋盤和一套棋子。和我們家的相比，所有器具的品質都優質好幾倍。
這個國家裏生長著多到離譜的針葉樹，但由於十分寒冷，闊葉樹的木材很珍貴。一般來說，針葉樹的木材很柔軟，用來製作家俱時會比較喜歡硬木，所以使用堅硬的闊葉樹木材製作的家俱很昂貴。然而，霍烏家的家俱看起來幾乎都是使用那種昂貴的硬木製成。甚至是特別喜歡用硬質木材的棋盤和棋子，表麵都烏黑發亮，使用了十分堅硬又美觀的木材。
坐上位子後，我仔細地觀察剛克的臉，長相的確和路克很相似。
隻不過，他和時常露出柔和神情的路克不同，或許是習慣擺出生硬的表情，即使是看起來很放鬆的現在，神色也帶著一點緊張感。雖然不是非常有壓迫感，但是靠近他就會感受到壓力。
盡管沒有怎麽表現出來，不過他現在好像有點高興。他們倆兄弟應該都非常喜歡鬥棋吧。
下鬥棋時的路克經常露出這種表情。
「真棒的棋盤和棋子呢。」
我先誇獎一番。
「哦？你看得出來嗎？」
「大概知道這和一般的材質不同……」
「我想也是，其他東西根本無法和這麽高級的好貨相比。」
「原來如此……」
……我真的不了解，沒辦法繼續聊下去啊。
「那麽，我們開始吧。畢竟我還有事情要忙。」
當然很忙了。
立場像是總司令的人，在出征前一晚當然不可能很閑。
剛克開始排棋子，因此我也趕緊排好。
「我是不會考慮很久的人，應該不會花很多時間。」
「那麽，我們就別用沙子了吧。你先下。」
沙子是指沙漏。
我們家裏沒有，所以我沒有用過，不過我知道會使用沙漏計算下棋的時間。
一般來說，先出手的人會比較有利，但他似乎要讓我先下。
「那麽，請賜教。」
我下出第一棋，發出清脆的聲響。
我們不斷響起「啪嚓、啪嚓」的聲響，不久就有受到邀請的賓客或應該是騎士的大叔來觀戰。
小屁孩和首領在下棋，這應該是很稀奇又引起他人興趣的情景吧。
話雖如此，時間也沒有過多久，因為我和他都幾乎沒有停下來就出手。
剛克在鬥棋上的喜好和技術可說相得益彰，比弟弟幸運許多，實力非常強。
雖然我一開場有優勢，但是他在中間和最後階段都使出非常有效的戰法，我馬上變成了劣勢。他的獨特戰法隻讓我覺得根本是天才的想法，大概是我不曉得的知名棋譜吧。
結果，大約三十分鍾就結束了。
不過，由於我們每下一步棋都隻用了二十秒左右，所以總步數也超過了一百。
「我輸了。看來我的確還不成熟。」
我輸了。
由於對方一直使出不明的戰法，這一局棋的感覺就像一直遭到偷襲。我隻知道路克教的戰法，因此雖然有努力過了，但也無能為力。
「再下一局吧？比我想像得還快結束。」
他這麽說。出乎意料地，我對此感到很高興。
我下得很開心。
剛克下棋的手法很流暢，而且很新奇，和他下棋很有趣。
「是，我很樂意。可以再次由我先下嗎？」
「當然。」
◇ ◇ ◇
「我輸了。」
我把手放在棋盤上。
試過很多種戰法後，似乎過了大約一個小時。
我的整體實力追不上他。我很戒備在上一局理解的戰法，所以能夠應付，但還是屈居守勢，受製於人。
我很不甘心，但是再繼續下去也沒有意義，剛克應該也會有事情要忙。
「我想也是。」
剛克摸著落腮胡說。
雖然沒有明確地看到結果，不過在這之後實在沒辦法扭轉局勢。
整體來看，是剛克占有優勢，而且比較王的安全度，也是剛克的王安穩得多。我的王則是屢屢被敵人鑽了漏洞，場麵淒慘，用來進攻的大棋也被拿下了，這樣子就算再繼續下去，也隻會被對手白白耗掉時間而已。
「多謝賜教。」
我維持坐姿低頭道謝。
「嗯……」
剛克將手放在下顎，似乎在思考什麽。
要覆盤檢討嗎？我是求之不得，但剛克應該很忙碌。從剛才開始就有貌似仆人的人們一直來和他說話，一臉難為又很困擾。似乎是應該傳達的要事被耽誤了。
剛克毫不在意這個情況，正看著我。我不經意地移開視線時，他將右手伸進穿在身上的大外套裏。他在裏頭摸索，我還以為他是為了給侄子零用錢，在找錢包。
這時，一瞬間，剛克的身體微微地動了。
「──呼！」
他放在懷裏的手像揮出了刺拳，朝我伸來。
我的眼睛很年輕，所以看到了他手裏握著帶有曲線的短刀，手臂筆直地朝我伸來。我的頭反射性地往後退，想躲避攻擊。
然而，短刀的刀尖在伸到我的眼前之前，猛然定住。
「……？？」
我的腦袋裏滿是問號。
我重新整理狀況，似乎是眼前這位伯伯突然亮出家夥，想給我一刀，但是在刺傷我臉的前一秒停住了。
伯伯，你在搞什麽？你想殺了可愛的侄子嗎？
由於他短刀有及時收手，就算我不閃躲也不會砍到我的臉，但他還是一樣對我做了可怕的事。
「……您打算做什麽？我做了什麽失禮的事嗎？」
就我而言，不管怎麽說都對大伯抱持著好印象，所以他突然的瘋狂行徑讓我感覺像遭到了背叛。
雖然我不認為是那樣，不過，是因為這位大叔是脾氣暴躁的人，而我碰到了他的逆鱗嗎？若是這樣，我最好現在逃跑嗎？
「嗯……也很有膽量，會成為了不起的騎士呢。」
剛克自顧自地觀察我的反應，似乎很滿意，收斂起散發出來的殺氣，應該說是卸除危險的態度，將短刀收進刀鞘，放進懷裏。
怎麽回事？他在測試我嗎？
三歲騎乘王鷲的儀式也好，難道霍烏家都是很危險的人？
「這……謝謝您……」
我與其說是無法接受，心裏更隻留下了曖昧不明的情感，隻能先這麽說。
「你要不要來當我的女婿？」
女婿？
大伯的女兒，就是指我那個堂妹吧？
「這點……我沒辦法給您明確答覆。」
「也對，依照你的年紀，我想也是這樣。」
剛克這麽說後，從位置上站起身。
「你考慮一下吧。從你的器量看來，如果你想站上高位，那也是一種方法。」
不，我是在日本也過著無趣人生的人，器量也沒有那麽大。
「我不打算和連看都沒看過的女人結婚。」
關於女人，我以前曾經有吃過苦頭的體驗，不是在開玩笑的。
「那麽，你就在典禮的期間和我女兒玩吧。你也沒辦法喝酒，在這種都是大人的慶賀宴會上應該很無聊，我會和路克說一聲。」
竟然叫我和他女兒玩。
不要啦……我也沒啥興趣耶。
不過，比起在都是大人的出征儀式中手足無措，又閑得發慌，陪小孩玩的確比較好也說不定。
「我明白了，遵命。」
陪大人玩完後，要當保姆嗎？小孩子也很辛苦呢。
一名成年女仆帶著我走，我走進她帶我來到的房間裏一看，裏頭有個孩子坐在書桌前。
是有著一頭黑發的女孩。她似乎沒有習武，體型很纖瘦。
以小孩的房間來說，這間房間很大，卻沒有任何玩具，沒有什麽裝飾。帶我來的女仆似乎很忙，馬上就離開了，我連提問的時間都沒有，不過她應該就是剛克的女兒。
那孩子麵對著毫無修飾的樸素書桌，背靠著椅背，靜靜地閉著眼睛。
桌子上放著木板、墨水壺，油燈裏放著燈芯的照明照亮了少女的臉。外表看起來和我差不多同年，不過我們是堂兄妹，所以我知道她的名字和年齡。
這孩子比我小一歲，名字叫夏姆。
「嗨，你好。」
我和她攀談。
「……」
沒有回應。
這家夥是怎樣？就算我和她說話，她的眉毛連動都沒動，身體靠著椅背閉著眼睛。
我進來時有敲門，之後女仆也有稍微介紹過我，所以她應該沒有在睡覺吧？
「有聽到嗎～」
就算我和她說話也完全沒有反應。
說不定她是有聽覺障礙，有重聽。
不可能死掉了吧？這次要測試我在背負著殺害少女嫌疑的狀態下，會如何行動嗎？
我很擔心她真的死了，害怕地走近她，用手觸碰她的臉時，她睜開了眼。
「真沒禮貌。」
她還活著。
「你的耳朵不好嗎？」
我這麽問後，少女用狐疑的眼神瞪我。那眼神像在說「這家夥在說什麽蠢話？」。
「……我的耳朵很好。」
「如果耳朵沒有不好，正常人都會回應一聲嘛。」
在這個國家也是，如果有人向自己打招呼就要回應。如果要說我沒禮貌，先失禮的人可是她。
我坐上身旁的椅子。
「你在想什麽事情嗎？」
如此問道。我們第一次見麵的印象很差，所以我態度也不想太客氣了。
「是。」
她似乎並非隻是單純地無視我，而是在想事情。也對，她父親明天就要去打仗了，當然會想一些事情。
「你是因為我打擾你想事情才生氣嗎？」
「不是，反正我今天也很心煩意亂，沒辦法思考，所以你不用在意。」
「這樣啊。」
門外傳來細微的吵雜聲。宅邸正中央正在舉辦宴會，那是當然了。
而且，她說不定是在擔心她父親。
「你在想什麽事情？」
「反正你肯定沒辦法理解。」
說得真冷淡。她在想一般人無法理解的事嗎？
「或許是那樣。不過，你得告訴我，我才知道。」
「你說的沒錯，但那一定是徒勞無功。」
是個臭屁的臭小鬼。很有趣嘛！
「反正我們也沒有其他事情好說，你也沒辦法整理思緒，那就說說看，看我能不能理解也行吧？不過，我不會問你秘密之類的。」
（插圖008）
「我不懂這麽做有什麽意義。請你快點出去。」
「我不能出去。好啦，你就當作是在玩，和我說說看吧。」
夏姆稍微歎了一口氣。
有隻不了解文明的猴子失禮地闖進我的房間，說著猴子的語言。要怎麽把它趕出去呢？
感覺像這樣。
這、這家夥……
「如果我和你說，你就願意離開對吧？」
「對，我答應你。」
「這樣啊。」
「呼……」她再次歎一口氣，開始說：
「我在想質數是不是無限的。」
我一瞬間無法理解她說的質數這個詞匯是什麽意思。
畢竟我和她對話的香語和我前世學到的日語還是有些差異，所以一時之間無法確定她說的質數就是我所知道數學上的質數。
就當成質數問問看好了。
「那是指2、3、5之類的嗎？」
「……對。」
「是指11、13、17之類的對吧？」
「我就說沒錯了。」
看來果然是在說質數。
這家夥是怎麽回事？她才六歲吧？我記得她小我一歲，是六歲才對啊。
說話也格外地清楚，她很聰明嗎？一般來說，六歲會說著「媽媽～要大出來了～」並玩著玩具車吧？
之前見到的公主殿下也很穩重，真的家境富裕的千金小姐都是這樣的嗎？在日本所謂貴族學校確實就連小學考試題目也非常難。
「你說質數怎麽樣？」
「我在想質數是不是無限的。」
這家夥真不得了……
「你到底為什麽在想這種事啊？」
為什麽這種年紀的孩子會在意這種事？真是個謎。
應該有更加……那個，怎麽說，有很多原因吧。
我不太清楚就是了。
「……唉，你果然不知道吧。請你出去。」
「我知道喔。」
質數是無限的。
我無法馬上想起證明，但我知道這一點。
「是嗎？那麽，請你說說看。」
她用輕蔑的眼神看著我。
她應該覺得我在虛張聲勢。
「難道說，這是還沒得到證明的問題？」
「我知道有證明喔。」
看來果然有證明。
那是在地球進入公元年前出現的證明，所以要說是理所當然是沒錯，但這個世界上果然也有和歐幾裏德一樣厲害的天才存在嗎？真令人感慨萬分。
不過，那她為什麽在重新思考已經證明過的東西？她喜歡思考數論嗎？
「你果然說不出來吧。」
「我說得出來喔。」
「那麽，請你快點告訴我。」
她心情似乎越來越壞了。
或許是認為我想拖延時間吧。
呃～是怎麽證明的呢？我有寫在放在家裏的書上啊。
「我想一下。」
「……好吧，請便。應該是白費工夫就是了。」
我充耳不聞那令人火大的話，陷入沉思。
我是在一年多之前寫在書上的，但不愧是年輕的大腦，馬上就回想起來了。
像解開繩子一樣，一一回想起證明。
「先將大於2的數字稱為n。這樣一來，n和n＋1都一樣，沒有1以外的公約數。」
香語裏沒有n這個詞，所以正好。
「……？」
她用疑惑的表情看著我。
「你懂嗎？變數n和n＋1相差1，所以有2以上的公約數會很奇怪。」
「嗯，說得也是。」
「接著，如果將n和n＋1相乘，得到的數字中，因數會有兩個以上的質數，因為不可能有4和8之類的質數重複。如果將得到的結果假設為m，m和m＋1相乘得出的數字中，因數會有三個以上的質數。然後，這個步驟可以無限製地重複下去，所以也可以無限製地求得質數，因此質數是無限的。」
我像這樣總結證明後，夏姆呆愣地張大了嘴。
她時而說著：
「……啊，呃……唔啊，可是……」
之類的話。
她流利地記在手邊的木板上，似乎在稍微進行確認。
這是不可能出錯的簡單證明，所以應該沒有錯才對。要是錯了，我或許會突然間挖個洞躲在裏麵，或是想從高處跳下來自殺。
不久後。
「好厲害。」
夏姆低喃似的說道，看著我的眼神變得不同。
怎麽樣，認輸了嗎？
「你是在家裏的書上看到的嗎？」
她的表情變得截然不同，十分明亮，甚至滿臉笑容。
「算是吧。」
「虧你還記得呢。謝謝你！」
「這是很簡單的證明，這點小事很輕鬆啦。」
如果是利用反證法的證明，我說不定沒辦法馬上想起來就是了。
「你不介意的話，可以借我那本書嗎？」
雙眼閃閃發光。
不，根本沒有那本書啊。
一定要說的話，我的書是用日文寫的，從文字係統就不一樣，應該沒有人看得懂，要是被其他人看到，應該也會被認為是瘋子吧。這可不行。
「抱歉，那本書不是在我家看到的，是在王都。」
我隨口撒了一個謊。
「王都嗎？原來如此～」
算了，去王都找的話應該會有吧。
不知道解法相不相同就是了。
「呃，你叫什麽名字……？」
「悠裏。」
「我叫夏姆。悠裏是從王都來的嗎？」
「不，我住附近啦。」
「住附近的話，你是我的親戚嗎？」
「我和你應該是堂兄妹吧。」
「堂兄妹的話，呃……是路克叔叔的小孩？」
真令人吃驚，她似乎知道路克的名字。
「沒錯。」
「原來如此，果然不是騎士呢。」
要說不是騎士的話，很難說呢。路克的立場很曖昧，不過，確實不是騎士吧。
「真羨慕你。」
你很羨慕我嗎？你明明過著比我好上許多的生活。
「我的家人都不了解，所以不常買書給我。」
這個女孩也許是認為我讀過很多書，受過教育。
畢竟也隻有這個可能。
事實上，我隻是擁有記憶，質數這個詞是今天第一次在這個國家聽到。
夏姆露出很沮喪的表情。或許是因為她明明有熱忱不輸人的自信，卻因為環境的差異，和其他孩子產生了差距而大受打擊。
「這樣啊，真可惜呢，你明明很聰明。」
我出聲安慰她。
「咦？那個……那個……」
夏姆紅著臉。
「你真的這麽想嗎……？」
「嗯，不過，如果大家都和你一樣聰明，我或許馬上就會變成笨學生，所以以後會很辛苦呢。」
不，我說真的。如果這個國家裏到處都有這樣的孩子，我如果不非常努力，應該很難過上普通的生活。
「沒有那回事，你很優秀。」
能被她誇獎我很開心，但是，我比隻活到六歲的你多活了五倍以上的時間，要是比你差，我就沒救了。
那樣我難免會難過啊。
「那真是太好了。」
「你不介意的話，請教我更多知識。」
「你說更多知識，你對什麽有興趣？」
「我對任何事情都感興趣，全部的事情。」
「全部啊。」
以類別來說，或許會是博物學，但總而言之，說是廣泛淺薄地對所有事物都感興趣比較正確吧。
「啊，也許不是全部。我對父親大人說的話、鬥棋、編織和刺繡都不太有興趣……」
可憐的剛克，難得有個聰明的女兒，她卻對自己的興趣完全不感興趣。
或許是因為這樣才不買書給她吧。如果她也鑽研鬥棋，利用賭注獲得書籍購買權或對爸爸撒嬌乞求，往這個方向進攻就好了啊。
「話雖這麽說，但我也沒有懂很多，能教你的大概隻有數學吧。」
應該說，我能教她並明確地斷言是正確的，隻有數學而已。
因為我很明顯是來到了別的世界，物理法則說不定也不同。好像很可能會發生我一臉得意地教她後法則完全不一樣，在這個世界上不通用的情況。
隻不過，數學應該不會改變。1＋1會等於2，也不可能有圓周率是有理數並且是5這種事。
「當然沒問題。麻煩你了，我們來多聊一些吧！」