第二章 後嗣會議
亡國的征服者～魔王將征服世界～ 作者：不手折家 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
路克就任首領後三年，我持續接受嚴格的鍛煉。
「您這樣進入騎士院後，會被別人笑喔。」
一位毛發都一片雪白的老爺爺，對癱倒在道場鋪著木板的地板上的我說。
算一算，我認識這位老爺爺快三年了。他的名字叫索伊姆哈歐，是因為家族首領在戰爭中戰死，從隱居生活中回歸的騎士之一，年輕時，每次遠征似乎都會大顯身手。
他親手栽培的獨生子在許久之前的戰爭中去世，當時孫子年紀也大了，所以將家主的位置讓給孫子，但那個人前陣子也和剛克一起去天上了。
在那之後，他受咲月所托，是負責教導我的其中一人。他似乎可以完全將管理領地的工作交付給其他人，遺留下來的曾孫也比我小五歲，所以每天都很閑。因此，他每天都過著用木棒打我，攻擊我關節的生活。
吃虧的隻有我。
索伊姆明明就是是年齡超過九十歲的老人。但就算是這樣的老爺爺，在衰老且滿是皺紋的肌膚深處，隱藏著雖然衰退了卻更為洗練的肌肉，然後以老練的技術操控肌肉，強得令人害怕。
我站起身，再次拿起木製長槍。
這是在白木棍前端塗上紅色的長槍，似乎是小孩在練習時使用的道具。紅色的前端代表著刀尖。
索伊姆手上的木棒，則是先在細棒上裹上稻草，外頭再包上一層獸皮。在他的想法中，這樣打人就不會痛了。但就算完全中空的竹刀，打人還是會痛，更何況這種實心的木棒，不管外麵包上什麽，會痛還是會痛。
我站起身。
「盡管放馬過來。」
索伊姆用雙手握住木棒。
我像飛撲上去似的衝過去，刺出木槍後收回，橫揮後回到原點，盡管拚命地對他使出連擊，不是被他躲過就是被他輕鬆化解。
當我感到呼吸開始變急促時，他稍微加重力道，化解掉一擊，馬上使出類似出足掃的踢擊，我穩穩踩在地上的雙腳瞬間無力，淒慘地倒下。
我拍擊地麵，做出防護動作後平安無事。
可惡～
當然，體格條件上大人和小孩當然有差異，但有種技術果然相差太多的感覺。
我也努力了三年，但是感覺完全望塵莫及。
「還不錯呢。不過，收手的時機不好。氣息開始變快時就要收手，不然會像剛才那樣喔。」
「收手就會受到攻擊，最後還是會變成這樣吧？」
「嗬嗬……是沒錯。」
索伊姆露出笑容，然後開導我似的說：
「因為少主和我的力量有非常大的差距，會輸給我也無可奈何。但是您想想看，如果這裏是戰場，如果您能堅持更長時間，或許就能等到友軍援手吧？不過，如果有勇無謀地莽撞進攻，太快被打倒就不會有那種機會了。」
這位老人不知道為什麽都稱呼我為少主，讓我害羞得不得了。
暫且不管這件事，他說的沒錯，所以我隻能同意他說的這番話。
「有道理，說的對。」
我的身體使力，站起身。
呼吸已經調整好了。
「好了，出招吧！」
香人騎士不知道為什麽，對長槍有很強的執念，所以基本上都是以和身高同高的長槍為主練習，但不是隻學這一項。
不管怎麽說，長槍都太重了，如果平常在家裏或工作的地方帶著長槍，看起來隻會像個怪人，所以平常隻會攜帶短刀。
就像江戶時代的武士通常會配刀都是長短各一，對騎士來說，短刀似乎是外出時隨時都應該攜帶的武器。
長槍也有分種類，例如「比起刺擊，我好像比較適合斬擊」的人也會使用做得像長刀的長槍。
也就是說，香人的近距離戰鬥基礎項目有槍術（短槍術）、劍術（短刀術）與格鬥術三種，另外還有弓術、騎乘驅鳥及王鷲的騎乘術。
「喝！喝！」
索伊姆刻意發出吆喝聲並刺出長槍，我躲過攻擊。
我手裏握著木製的短刀。他刺向我的腳，我就在前一秒收回腳。他刺向臉，我就向後仰，用各種方式逐一躲過。
我保持在長槍攻擊範圍最遠的距離，所以退後一步就能躲掉攻擊，因此隻要知道他要使出攻擊，要閃躲其實很簡單。
他也配合我放慢了追擊，並沒有刻意逼近。
我單手拿著木頭短刀擺出架勢。讓刺來的長槍擦胸掠過，趁機用空出的手抓住槍杆。
對用槍者來說，槍杆被握住是很討厭的事。就算想甩掉握住槍杆的人，人類的手臂比起前推的力量，後拉的力量會比較強，所以無法輕易地擺脫。在耗費時間力氣應付敵人的期間，很可能就會遭到近身痛擊，以原本應該很有利的長槍被打敗的套路來說，這似乎是很典型的一種。
但以我的狀況來說，由於我的力氣很小，就算握住槍杆也會很快被甩開。我趁著拉扯長槍的勢頭，借力往前突進，轉為進攻，輕巧地把敵人納入我的攻擊範圍。順勢揮出短刀，直取握持長槍的手。
然而，在我攻擊的時候，索伊姆已經鬆手放掉長槍，讓我借力落空。他反倒迅速一拳揮向我握著短刀的手。
索伊姆的拳頭用力打在手背上，感覺整隻手臂都麻痹了。
身體僵住的那一刻，腹部受到一記輕微的踢擊，我往後仰，摔倒在地。做出落地防護動作時，長槍已經朝我刺來，槍頭頂到腹部，我還是輸了。
在那之後，我和索伊姆一起在宅邸外圍跑了一圈，當作收操運動，跑得滿身是汗後，今天的練習到此結束。
「那麽，下次練習在明天。請讓身體好好休息。」
「謝謝您。」
吃完飯後，下午的行程是由咲月親自教我讀書。
◇ ◇ ◇
「……喂。」
我的頭被重重打了一下。
「唔哇！」
意識慢慢地清醒。糟糕，我打瞌睡了。
「你睡著了吧？」
「啊……是。」
「有那麽無聊嗎？」
為我上課的咲月露出困擾的表情。
當然很無聊。這種課程不應該在做了那麽激烈的運動後，而且還在吃完飯後馬上開始上課。要我不準睡是強人所難的要求，甚至可以說是不人道了。
「不，我會努力。」
「這裏要記住提燈閃閃爍爍，冬之雪。」
……？？？
「咦？」
「我是說，主詞是老婆婆時的動詞活用方式。」老婆婆在這種情況下是一種學術用語，指年邁的女性。「受詞是老爺爺、男性、物品、土地、王族、老婆婆、女性時，會產生變化吧？」
「對……對。」
就算你這樣對我說……我有種不知所措的心情。
咲月執著的古代香語都是像這樣。
「這時，語尾會變成提燈閃閃爍爍，冬之雪。如果是年邁的女性和年輕人，同樣說是雪就好，所以少了一項要背的東西呢。」
呃～
在七種要背的東西裏就算少了一種，有什麽不同嗎？
說到底，我搞不懂動詞隨著受詞改變的規律。
當然，日文和英文的動詞都會有變化，暫且不論是因為主詞是自己或他人，或是依據過去或未來而改變，但是不會因為受詞是老爺爺或老婆婆逐一改變。
如果有這種規定，活用的種類會增加好幾倍，數量會暴增，所以照理說不該有那麽蠢的語言。
然而，難以置信地，真的有這種語言。而且，除了依據主詞、受詞變化之外，還有依據敬語變化，所以實際上還有一種要學。
如果說唯獨動詞是腦袋不對勁的異常世界，那形容詞是不是常識性的普通認知能通用的和平國家？這也是被另一種瘋狂支配的病態驚悚世界。
這是沒辦法用我心裏稀少的常識思考的語言。
當然，不可能所有國民都會這種語言。在大皇國還在的當時也是，似乎隻當成書麵文字來使用。大概是閑到不行的菁英階層把事情變得很複雜，創造出了這種愚蠢的機製。
「請問，這有什麽意義？」
我問出總共不知道第幾次的問題。
「為了看懂古籍，這是必須學會的基礎知識。」
她回以相同的答案。
「呃……如果學會這種語言，可以使用魔法嗎？」
「你在說什麽奇怪的話？」
「不，我隻是說說而已。」
如果能使用魔法，我會稍微拚命一點學就是了。
唉。
「這和曆史一樣都是死背而已，為什麽悠裏就那麽討厭古文呢……」
咲月頭痛地說。
那是因為這兩者並不是完全一樣。
如果路克是考古學家，我將來也必須成為考古學家的話我還能理解，因為考古學家當然需要看懂古文。
但事實上不是，這個奇怪的語言不論是當作口語還是書麵文字，都已經沒有人使用了，隻會在研究古文的時候使用。為什麽對古代文學完全沒興趣的我必須學會呢？完全搞不懂。
「總之，如果要自詡身負學養，就至少必須學會古代香語。好了，把這些都抄寫下來後背起來吧！」
我久違地深刻體會到小孩因為討厭讀書，想逃跑的心情了。
◇ ◇ ◇
單純的苦行結束後，我眼神空洞地前往夏姆的房間。
雖然並非遭到酷刑折磨，我的精神卻很疲憊，腳步搖搖晃晃。我想去見夏姆，療愈一下。
我敲門後沒有反應，所以打開了房門。
「……嗨。」
「……」
夏姆麵對著書桌，手裏握著筆卻不動筆。
「夏姆。」
「……唔！是悠裏啊。」
我第二次和她攀談，她像現在才發現似的顫了一下，反應過來。連我打開門都沒發現，到底有多專注啊。
「你在幹嘛？」
「沒有。」
「不然，我晚點再來吧？」
我沒有什麽要事，雖然想被療愈，但也不想打擾她學習。
「這個克卜勒定律很厲害呢。」
「怎麽，你又在想很困難的事了？」
「這個地動說的星係模型可以說明一切，也可以完全預測到水星，還有火星神秘的行動也是，可以解決所有事。老實說，我之前是半信半疑。」
還是半信半疑嗎？
要說火星神秘的行動是什麽意思，不曾認真投注過天文觀測的我不曉得，不過看來她解開了什麽很大的謎團。
太好了，太好了。
「那就太好了。」
「在目前的星係模型中，是包括火星在內的其他行星繞著太陽周圍運行。」
啊？
那是什麽？
「那就是地動說吧？」
水、金、地、火、木，多顆行星繞著太陽運行。這和我的認知沒有任何差異，沒有任何奇怪的地方。
「不，太陽是以地球為中心繞行，行星則是繞著太陽運行。換句話說，太陽在比月亮遠的地方作為第二個月亮運行，而行星像月亮一樣繞著太陽。就像這樣。」
那是什麽意思？又是另一個奇妙的世界呢。
由知道太陽質量的我來看，反而有點無法想像。
「把各項參數應用在這其中後，就能充分解釋天體的運行。」
怎麽可能。
「是這樣嗎？」
這件事似乎會聊很久，所以我坐在椅子上聽她說。
「你看，從一整年來看，火星會是這樣運行。」
夏姆流暢地在木板上畫出線條，然後展示給我看。
上頭畫著像是將反z字的形狀，以及把繩子圍成圓圈似的形狀。火星的運行方式真奇特呢。
「是啊。」
先裝作早就知道這件事吧。
「如果火星是以圓形軌道繞著地球運行，看起來就不該會是這樣。」
嗯，說得也是。
如果以地球為中心繞行，正常來想，先不論看得到的大小，應該會像月亮一樣橫穿過夜空吧。
「但是，如果想成火星是繞著太陽運行，那就說得通了吧。」
「喔，是這個意思啊。」
就像遊樂園的咖啡杯一樣。
如果是旋轉木馬，從正中間看去，騎在木馬上的客人不可能會往旋轉方向的反方向移動。然而，如果是快速旋轉的咖啡杯，客人會暫時性的像是往旋轉方向的反方向移動。
天動說也想得很仔細。
「這就是公說公有理，婆說婆有理吧。」
「……你怎麽突然說這個？那是什麽諺語嗎？」
「是啊。」
「我第一次聽說。不過，就是這樣。我是用道理覆蓋掉道理，設定許多數值，讓現象得以解釋。」
以夏姆能接受的水準讓現象得以解釋，代表她設定了許多數值，讓這個解釋真的毫無矛盾。
當然，考慮到重力的大小，這種星係模型終究隻是妄想，但光是表麵上沒有矛盾就很令人吃驚了。
好像會是非常複雜的計算。
「這個星係模型不用硬加上理由就能輕鬆地完美解決。我真是厲害，多麽美麗啊，一切都合而為一了。」
「那真是太好了。」
她看起來十分高興。我很久以前在研究室裏時，也曾露出這種表情嗎……
不，沒有吧，我沒有這份熱情。研究內容也不是從自己的興趣中設定目標，更像是關注社會上的需求。
「啊，這樣誇讚自己有點奇怪吧？這明明是悠裏想出來的。」
夏姆歉疚地說。
「不，是沒關係。」
我隻是知道這個學說，也不是我自己想出來的理論，所以無所謂。
如果能賺錢就另當別論，我也不想利用許久以前在其他世界的克卜勒想出來的理論，得到名譽或尊敬，把這個理論變成自己的功勞也很像盜取別人的成果，感覺很糟。
「也不能這麽說，但總之，我會努力得到各項結論。」
竟然說要努力得到結論。
「這不是你該做的事啊。」
多做點其他事情吧。
什麽呢？呃……例如扮家家酒。
沒辦法和她說「去看少女動畫吧」很鬱悶，不過在這個時代也有類似的事吧？
「我現在覺得這個有趣得不得了。」
她出乎自然地脫口而出。
嗯～好厲害，她的大腦裏裝著什麽呢？
我在她這個年紀時，還是寶○夢隻有一百五十一隻的時代，有人從朋友那裏得到係統出錯而多出來的超○後，非常開心。
而這個堂妹會因為理解二項式定理或三角函數，以克卜勒定律解開太陽係的模型而歡喜不已。
「我們去外麵一下吧？說不定會有好玩的事。」
出去外麵一下比較好吧。
「咦咦～……」
我好像得到了明顯厭惡的反應。
「好啦，就當作轉換心情。」
「我的心情已經很好了……悠裏偶爾會說很庸俗的話呢……」
庸俗……
對夏姆來說，出去外麵轉換心情或許已經聽慣了。
對性格愛窩在家裏的人而言，出去外麵說不定根本沒辦法轉換心情。
「不過，既然悠裏都這麽說了，那就出去吧。」
我們來到宅邸外時，已經是夕陽西下的時候了。
宅邸的庭院中種著銀杏樹，現在這個時期已經變成紅葉，掉下果實了。雖然有一點銀杏的臭味，但也不至於感覺到惡臭。因為這不是行道樹，所以不行踩果實，傭人也會在腐爛前撿起來回收，我曾經看過傭人這麽做。
這一帶很少常綠樹，因此一到冬天就會看不到綠色樹木，這讓我有點寂寞。
到了這個時期，寒意已經會滲進肌膚裏了。盡管我是穿著皮毛外套出來的，即使如此，四肢還是很冷。
「已經完全變成冬天了呢。」
我感慨地說後。
「……你和爸爸說了同樣的話呢。」
唔！
感覺像在間接地說我講話老氣，讓我莫名地受傷。
「你有想過這裏為什麽是寒冷地帶嗎？」
那麽，來聊聊我喜歡的話題吧。很慶幸的是，如果是聊科學領域，我拿手的項目有很多種。
「……？不是因為這裏是北方嗎？」
「不管是北方還是南方，一整年的總日照時間應該都一樣才對。」
有白夜的地區一定會有永夜，藉以取得平衡。
不管是在赤道還是極地，如果全年總和起來，白天的時間應該沒有什麽差別。不過，就算極地的夏天是太陽不會西沉的季節，也不會變得像赤道一樣炎熱。
「這麽說來，的確是這樣呢。為什麽呢……」
夏姆開始陷入沉思。
這個聰明的女孩有著不會馬上詢問他人答案的美德。
她一定會想找出自己的答案，是很值得教導的女孩。
「是因為氣流或海流嗎？」
雖然的確也是因為這些原因。
「是太陽的角度喔。」
「角度……？角度和氣溫有關係嗎？」
「用暖爐來想就很容易明白。」
我伸出手心。
「像這樣將手心垂直放在火上會很熱，但是像這樣……放成斜角的話，就不怎麽熱，因為單位麵積得到的熱度供給量減少了。這一帶麵對太陽時，地麵常常都是斜的吧？」
「喔～～～～……」
夏姆張大了嘴，感到佩服。
「原來如此……」
「就是這樣，這片土地才會比較冷。」
「真有趣。」
「根據這一點，你看看。」
我得意起來，撿起一片銀杏落葉。
「什麽？」
剛才說的知識似乎讓她的心情好轉了，夏姆看起來有點高興。
「這片葉子啊。」
「？」
「你看，葉子會掉落吧？」
「是啊。」
「葉子為什麽會掉下來……應該說，你知道是什麽因素讓葉子掉下來嗎？」
「嗯～」
夏姆又開始沉思。
「……不知道，我隻知道葉子就是這樣……」
她好像不知道。
「如果要說是因為是這種種類的樹木，所以葉子會掉落的確沒錯。」
「嗯。」
「在這片土地上，冬天時所有事物都會結凍。這是為了在這種地方存活的生存戰略。」
「喔～是因為樹葉結凍了，所以舍棄掉樹葉嗎？原來如此。」
看來她馬上就懂了。
「但是，每年製造出那麽大量的樹葉又舍棄，對植物來說是很辛苦的工作。以人類來說的話，就像每年都切下手臂再生長出來，所以會是很大的負擔才對。」
「……雖然不願意這麽做，但這也沒辦法吧？因為葉子結凍了啊，就算保留下來，也會在死去後掉下來吧？」
是那樣沒錯。
「對植物來說，有很多種對付結凍的方法。例如，讓樹葉變得很厚，從不會結凍的樹幹裏頭使樹液產生循環，用不容易凍結的物質保護表麵也可以。這麽一來，就算有一點冷也不用舍棄樹葉。」
「……這樣想想，是這樣沒錯呢。但是，它沒有這麽做。」
「因為會冷到和這片土地差不多的地方，剛剛講的方法就行不通了，所以沒有長出那種植物吧。要是讓植物表示意見，應該會說與其維持能忍受這裏寒冷氣溫的葉子，不如每年重新生長還節省許多。」
「那麽，更溫暖的地方會不一樣嗎？」
「這個嘛，在這個國家裏，最南邊聽說也有一整年都綠油油的植物。那一帶可以找到分界線，更往南走，連那種耐寒植物都會找不到，因為全年天氣都暖和到不需要想方法對抗寒冷。那種地方就會生長著許多一整年都有單薄葉片的植物。」
「嘩啊～……原來如此。」
「不過，那種環境下，其他生物也比較容易生存，接著應該會需要和啃食樹葉的蟲類戰鬥……這種生態也很有趣吧？」
「對啊！」
夏姆靦腆地笑了。
「那麽，我們差不多回去吧！」
「說得也是，開始變冷了。」
晚餐應該也差不多準備好了。
我看到遠處看守大門的士兵與夜班的人交接。
2
騎士院似乎是十歲以後可以入學的學校。這個國家幾乎等同於沒有出路的選項，所以進入騎士院的孩子從出生時起，出路就已經決定好了。因此，如果沒有在入學時生一場大病等等的特殊理由，將來會成為騎士階級的孩子們會在十歲入學。
我也是十歲，騎士院的入學典禮快到了。雖然是理所當然的，但騎士院沒有入學考試。明明如此，我不知道為什麽接受了神秘的嚴苛訓練，彷佛這是個關鍵時刻，不過姑且不管這件事，來談談路克吧。
雖然咲月說路克的生活不會改變，但到頭來，路克的生活有了劇烈的變化。
如果完全不顧一切，的確可以像以前一樣繼續經營牧場，但責任感強的路克沒有這麽做。現在牧場的工作幾乎都是交給別人處理，他則拚命地做好將家家主的工作。和手下的騎士們見麵、聊天，分配適合的職位，重新建立騎士團。
即使如此，他似乎也不打算放棄經營牧場，改成以副業的形式繼續下去。然而，那變成了不知道該說是愛好還是興趣，前往牧場時都會騎他個人的王鷲通勤。
路克雖然是牧場的主人，卻沒有自己的王鷲。必要時，他會在調教時順便騎要賣掉的王鷲。保有王鷲需要花錢，所以把不是商品的王鷲飼養在鳥籠裏隻是白費力氣。不過，現在的情況不能這樣，因此他總算有了專屬於自己的王鷲。
路克果然很喜歡鷲，每天都很疼愛它。
鈴綾一開始很生氣，費了一番心力適應，但現在看起來勉強過得去。她順利和將家的女仆們建立起關係，會做做園藝或料理，我行我素地過著生活。
也許要慶幸她原本就是我行我素的個性。
在社交方麵，由於鈴綾的身體相對柔弱，有許多公眾活動不克出席。
鈴綾畢竟是農民出身，所以就算穿上華麗的禮服參加公眾活動，也沒辦法和人談論內政或軍事的話題。這也是無可奈何的事，要她從現在開始惡補禮儀與能談論這些話題的學識，會付出很不得了的犧牲，因此沒有人強迫她。
這類公眾活動會由咲月作為鈴綾的代理人參加。
嗯，不一樣的地方大概就是這些，每個人的生活都有劇烈的變化是事實，但以結果來說，也沒有變得那麽不幸。
「抱歉，我明天不會去牧場。」
某天，路克在吃晚餐時這麽說。
這不是非常罕見的事。路克的行程已經排到一個月後了，雖然沒有太突然的行程變動，但即使如此，也沒辦法預料到親戚的爺爺奶奶過世的時間，偶爾會有喪禮等突發狀況出現。
話雖如此，這是件很遺憾的事。因為對我來說，現在在牧場單純的勞動工作或練習騎鳥是最有趣的轉換心情時間。
「又是誰的喪禮嗎？」
「不，不是。」
似乎不是。
「那是什麽事呢？國王陛下傳喚您嗎？」
「南邊的城鎮正在流行瘟疫。」
瘟疫──聽起來很危險。
「好像是浮痘病。」
原來如此。
我有聽說過這個病。
「不要去比較好吧？」
我這麽說道後。
「那可不行，在領民有困難時更需要我出麵。」
你在說什麽傻話啊──他彷佛在這樣警告我。就我來說，我才想和他說「你在想什麽？」。
「可是，如果被傳染就糟了吧？」
「你真會瞎操心。不會那麽簡單就被傳染啦。」
很難說喔。
如果他是依照經驗法則而這麽說是還好，但是不管怎麽說都是沒有科學根據的臆測吧！
「那我也一起去。」
「咦？悠裏也要去嗎？這有點……」
「不會輕易傳染的話沒關係吧？」
「但是……你還是個孩子……」
他不肯答應。真想和他說那你也別去了。
「我也想看看浮痘病是什麽樣的病，拜托您。」
「我知道了。但是，要依照我說的話去做喔。」
那是我要說的話──我想如此大喊，但是咽在嘴裏。
隔天，我們父子一大清早就騎著王鷲出門了。
我的體重也差不多開始變重了，能和路克一起騎王鷲的時間所剩不多。因此巡航飛行時，路克會讓我握住韁繩當作練習。
霍烏家的領地廣闊，半島的南邊一帶都是霍烏家的領土，我們這次要前往的城鎮也是距離卡拉古莫將近一百公裏遠的地方。
王鷲身上當然沒有類似裝著gps的導航係統。雖然也有類似對折的板子能固定住地圖，避免被風吹走，但基本上都要事先記下航線。像路克一樣熟悉的話，地圖和眼下的地形都已經記在腦袋裏了，所以隻要稍微詢問地點就能抵達，可是我沒辦法。
我一邊利用太陽確認大概的方向，一邊將眼前地形設法對照記憶中的地圖。飛到離目的地最近的上空時，路克像在說「做得好」一樣，隔著頭盔拍拍我的頭。
我不知道接下來的方向，所以將韁繩交給路克。路克則飛往西北方，不久後就看到白煙嫋嫋升起。也因為幾乎沒有風，那陣白煙和一般燒枯草的煙不同，筆直地往上升起。是信號吧。
路克飛向那邊，讓王鷲降落。
根據書上所說，所謂的浮痘病是從以前就有的疾病，據說是在香緹拉大皇國還在時，從格拉人的國家帶來的疾病。一旦染病就沒有有效的治療方法，有大約一半的機率會死亡。我知道的知識大概是這樣。
我們從王鷲身上落地，在進入據說正在流行浮痘病的村莊前，我把三塊像是擦手巾的長布巾遞給路克。
「請收下。」
我這麽說。
「這是什麽？」
路克難以理解地對我說。
「請遮住口鼻。」
我用擦手巾蓋住自己的口鼻。
雖然會很悶，但是可以呼吸。
「為什麽？」
「……？當然是為了預防疾病啊。」
我自己說完後，心裏感到不妙。
這種常識在這個世界行不通。
因為這個世界不曉得病原菌或病毒的存在，認為疾病是惡靈作祟或是從地麵冒出來的毒。
針對症狀相同的傳染病，他們依據經驗法則姑且認為是會傳染的，但是還沒找出疾病的真相。他們的認知大概是這種程度。
該怎麽解釋才好呢？
「總之，這樣能大幅減少染上疾病的可能性。」
「但是啊，這樣看起來很遜耶。」
他不高興。
身為領主也要顧及麵子吧。喂，領主大人來了，可是他像那樣戴著口罩，很怕染病喔。普通人出身的領主果然不行呢。
會變成這樣吧？
「如果爸爸把疾病帶回去，說不定也會傳染給照顧你的媽媽，我也有可能會傳染給咲月伯母喔。這樣的話，我們一家會全滅，霍烏家會滅亡。我認為因為在意世人的眼光而冒這種危險比較丟臉。」
我認真地說。
「我、我知道了……我戴啦……」
路克感覺心不甘情不願地綁上布巾。
就這樣，我們徒步走進村莊裏。
「這裏安置著沒有人照顧的病人。」
引路人所說的建築看起來像是城鎮裏的宴會廳，是類似禮堂的建築。
他為我們打開門。
走進裏頭後，彌漫著一股濃濃的臭味。
看到病人們躺在稱不上是床鋪，隻是鋪著麻布袋的休息處的瞬間，我想摀住眼睛。
他們的臉和手臂上長滿了整片有如指尖大小的水泡。如果看他們的身體，恐怕也是長滿了水泡。
每個患者的嚴重程度都不相同，不過狀態嚴重的患者模樣很淒慘，從臉到手臂都被水泡覆蓋著，要找出健康的正常皮膚還比較困難。
他們都因為發著高燒，不斷呻吟。
這很危險。
從外表看起來非常惡心。而且這種水泡似乎很容易破掉，到處都會看到抓破皮膚，滿臉是血的患者。
「爸爸，千萬不要觸碰病人喔。」
要是被病患聽見，難免不太好，所以我小聲地說。講的更積極一點，我甚至希望路克能馬上離開這棟建築。
「我知道啦。」
路克很遺憾似的說道。
他起碼也知道要是碰到病人會傳染疾病吧。
「不過，真慘呢……」
路克凝視觀察著病人，同時繞了室內一圈後走回來。
看著這個景象的我們很焦慮不安。
感覺像在看著嬰兒天真無邪地把玩著磨利的短刀。
我看到他巡視完一圈，走回來後，拉著他的手。
「唔、喂，等一下。」
我用盡力氣拉著他，誘導他走向出口。
「請開門。」
我這麽說後，引路人露出有點疑惑的表情。
那個表情像在說「既然那麽著急，自己開門就好了啊」。
我沒辦法這麽做。
那個門把上沾滿了水泡中的膿液才對。就我看來，就像是沾附著劇毒。
「請快點開門。」
我再說了一次，引路人幫我們打開門。
我馬上走到小屋外。
「到底怎麽了？」
「如果待在那間屋子裏，爸爸也會染上同樣的病喔。」
若是曾經感染過，存活下來了就另當別論，但路克的臉很乾淨，我也不曾聽說過他得過這種病。
「你太誇張了。」
路克看著我的眼神像在看令人頭痛的兒子。
「一點也不誇張。」
我對那種疾病有點頭緒。
太像天花了。
天花是因為天花病毒引發的疾病。感染之後，經過一陣子潛伏期後會發病，全身會像那樣長出包著膿液的水泡。
不隻是身體表麵，內髒也會出現相同的症狀，開始由內到外產生發炎反應。
然後會發高燒到接近四十度，並持續好幾天。在那期間會因為體力不支而死亡。
慶幸的是，人體在幾天內就會產生抗體，可以從體內驅逐病毒，所以致死率通常維持在四成左右，可是四成的致死率其實就已經非常高了。
由於四成是平均值，因此，比方說是在因為農作物歉收而造成食物減少，天花在在普遍體力衰弱的民眾傳播起來的話，死亡率就會更高。
這是人類的情況，如果是香人染病，情況說不定會更糟。
原本天花的感染力就很強，也很麻煩，其症狀也很適合擴散感染。由於全身都會長出包著膿液的水泡，所以從水泡裏流出來的膿液和一部分的皮膚會沾附到周遭物體。
當然，那裏頭有著滿滿的天花病毒，具有感染力。
更麻煩的是，天花病毒非常頑強，和一離開體內就會馬上失去傳染力的愛滋病毒不同，它會生存在皮膚碎屑中，可以維持傳染力將近一年之久。
就這樣，膿液或部分的皮膚組織會沾附在人的手上、鞋底及衣服纖維上，逐漸擴散感染。
多種特徵綜合起來，就變成了感染力和致死率都很高，非常麻煩的疾病。
「好，我知道了，我該怎麽做才好？」
「我們現在馬上回去宅邸吧！」
我這麽說後。
「這我辦不到。」
他這麽回道。
啊？
「我也有身為領主的職責，必須拯救這邊的居民才行。就算害怕疾病也不能逃跑，什麽都不做吧。」
真是的，他說得對極了。
「那麽，您要做什麽呢？」
「當然要從周遭召集人群，打開倉庫，提供糧食……」
「提供糧食是很好，但是如果召集人群過來，隻會讓疾病擴散出去而已。領主的工作不是為了拯救在這裏的一百人，讓一千人變成病人，而是將病人控製在一百人以內吧？」
「你說得或許沒錯。但是，這樣一來要怎麽做？要等到眼前這些人死去為止嗎？我身為領主……」
這個男人會在奇怪的事情上很認真。
「請聽我說。就算召集人群過來這裏，隻要不讓他們感染就好了。我有個方法，能讓人變成不會感染這個疾病的體質。」
「……什麽？」
「我們去這個村子裏飼養母牛的農家看看吧。最好是生產很多牛奶，分給村子裏的農家。」
「怎麽？你不是想回去嗎？」
「我認為先回去，派人來確認是最好的方法，不過馬上就結束了，現在去也沒關係。」
仔細想想，如果感染了，馬上打疫苗也還來得及。
這是為了趁天花病毒在體內增生前先製造抗體，不讓症狀顯現出來。
「我知道了，我們去看看吧。」
我們來到引路人告訴我們的農家一看，果不其然，他們十分正常地過著生活。
那個家庭的人們很怕受到感染，但沒有出現半位天花患者。
我和他們道謝後告辭了。
「果然很健康呢。」
「不是碰巧嗎？」
他心存懷疑。
「不是喔。這一家的人們都是不會受到感染的體質，應該是會一起擠牛奶吧。」
「什麽意思？」
「該怎麽說呢……在牛會罹患的疾病中，有一種病和天花很相似，牛隻會出現和天花相似的症狀。話雖如此，症狀是會在乳房周圍長出幾顆水泡。牛隻不會死，而這種疾病會從牛傳染給人，但是就算傳染了，症狀也很輕微，會長出一兩顆水泡，搞不好隻會覺得身體有點倦怠。而且如果感染過一次，就不會再罹患天花。這些人在幫生病的牛擠牛奶的時候，被傳染了那種疾病。」
「……我不懂，那為什麽會是他們不會染上疾病的原因？」
「這個嘛……嗯，換句話說，身體裏有和類似的敵人戰鬥過的經驗，所以就算罹患了致命性的疾病也不會輸。」
牛隻感染的疾病在日本稱為牛痘。利用牛痘的種痘來預防天花的手法，在人類文明中是屬於相當早就被發現並認可的。
牛痘病毒跟天花病毒是十分相似的的近親，人類也會感染，但是幾乎無害。如果提前感染天花弱毒種的牛痘就能產生免疫，也就是預防接種。
天花是很凶惡的傳染病，卻和愛滋病毒及流感不同，是預防接種會非常有效的疾病。
如果預防接種後產生免疫，在免疫力失效前都絕對不會染上天花，就算發生了，隻要幫附近所有居民都預防接種，就能讓感染限製在最低限度。
「果然還是搞不懂，我不曾聽過這種事。」
「是嗎？可是，確實有這種事喔。」
「所以說，該怎麽做才好？」
「從某個地方找到乳房上有水泡的牛，然後用針之類的東西戳破牛的水泡，在人的手臂或其他地方塗上水泡裏頭的東西後，在上頭弄出會流出一點血的傷口。如果有順利將疾病轉移過去會出現一些反應，這樣就結束了。」
「這樣啊……好吧，我知道了。既然你都說到這個地步了，我們就試試看吧。」
看來他終於願意行動了。
雖然很不情願，不過聽到十歲的兒童突然這麽說，應該沒有多少大人會想實際執行。
如果路克平常就不相信我，他肯定會一笑置之。就算相信我，如果是不懂事的大人，應該會不願意聽我的話。
要感謝路克呢。
「那麽，今天先回去吧。」
我們騎著王鷲回到宅邸後，我故意要其他人保持距離，把身上所有衣物連同鞋子都放進獨立的竹籃中，再用蒸餾酒仔細清洗暴露在外的臉和手，洗澡後換上上新的衣服。
路克苦笑不已，但也和我做一樣的事情。
感覺因為這次的事情，他對我的評價下降了，但也沒辦法。我把收藏穿過感染衣物竹籃收進倉庫的深處，暫時隔離。
兩天後，我們找到了感染牛痘的牛，讓那座村莊裏還沒有染病的所有村民接種疫苗，在感染情況穩定下來前隔離村莊。
雖然我覺得不要緊，但是等到我和路克都發病就太遲了，所以也接種了疫苗。
由於已經到了第四天，應該不要緊了才是。
就算發病了，也能減輕不少症狀。
關於接種，我很擔心疫苗的效果，但接種過的人幾乎都有免於感染，所以還是有預料之中的效果吧。
極少數受到感染的人們恐怕是接種疫苗過程中發生什麽問題吧。
果然是天花。解決了變得有點大費周章的事件後，我感到放心的同時也感到了一點寒意。
路克就任首領後三年，我持續接受嚴格的鍛煉。
「您這樣進入騎士院後，會被別人笑喔。」
一位毛發都一片雪白的老爺爺，對癱倒在道場鋪著木板的地板上的我說。
算一算，我認識這位老爺爺快三年了。他的名字叫索伊姆哈歐，是因為家族首領在戰爭中戰死，從隱居生活中回歸的騎士之一，年輕時，每次遠征似乎都會大顯身手。
他親手栽培的獨生子在許久之前的戰爭中去世，當時孫子年紀也大了，所以將家主的位置讓給孫子，但那個人前陣子也和剛克一起去天上了。
在那之後，他受咲月所托，是負責教導我的其中一人。他似乎可以完全將管理領地的工作交付給其他人，遺留下來的曾孫也比我小五歲，所以每天都很閑。因此，他每天都過著用木棒打我，攻擊我關節的生活。
吃虧的隻有我。
索伊姆明明就是是年齡超過九十歲的老人。但就算是這樣的老爺爺，在衰老且滿是皺紋的肌膚深處，隱藏著雖然衰退了卻更為洗練的肌肉，然後以老練的技術操控肌肉，強得令人害怕。
我站起身，再次拿起木製長槍。
這是在白木棍前端塗上紅色的長槍，似乎是小孩在練習時使用的道具。紅色的前端代表著刀尖。
索伊姆手上的木棒，則是先在細棒上裹上稻草，外頭再包上一層獸皮。在他的想法中，這樣打人就不會痛了。但就算完全中空的竹刀，打人還是會痛，更何況這種實心的木棒，不管外麵包上什麽，會痛還是會痛。
我站起身。
「盡管放馬過來。」
索伊姆用雙手握住木棒。
我像飛撲上去似的衝過去，刺出木槍後收回，橫揮後回到原點，盡管拚命地對他使出連擊，不是被他躲過就是被他輕鬆化解。
當我感到呼吸開始變急促時，他稍微加重力道，化解掉一擊，馬上使出類似出足掃的踢擊，我穩穩踩在地上的雙腳瞬間無力，淒慘地倒下。
我拍擊地麵，做出防護動作後平安無事。
可惡～
當然，體格條件上大人和小孩當然有差異，但有種技術果然相差太多的感覺。
我也努力了三年，但是感覺完全望塵莫及。
「還不錯呢。不過，收手的時機不好。氣息開始變快時就要收手，不然會像剛才那樣喔。」
「收手就會受到攻擊，最後還是會變成這樣吧？」
「嗬嗬……是沒錯。」
索伊姆露出笑容，然後開導我似的說：
「因為少主和我的力量有非常大的差距，會輸給我也無可奈何。但是您想想看，如果這裏是戰場，如果您能堅持更長時間，或許就能等到友軍援手吧？不過，如果有勇無謀地莽撞進攻，太快被打倒就不會有那種機會了。」
這位老人不知道為什麽都稱呼我為少主，讓我害羞得不得了。
暫且不管這件事，他說的沒錯，所以我隻能同意他說的這番話。
「有道理，說的對。」
我的身體使力，站起身。
呼吸已經調整好了。
「好了，出招吧！」
香人騎士不知道為什麽，對長槍有很強的執念，所以基本上都是以和身高同高的長槍為主練習，但不是隻學這一項。
不管怎麽說，長槍都太重了，如果平常在家裏或工作的地方帶著長槍，看起來隻會像個怪人，所以平常隻會攜帶短刀。
就像江戶時代的武士通常會配刀都是長短各一，對騎士來說，短刀似乎是外出時隨時都應該攜帶的武器。
長槍也有分種類，例如「比起刺擊，我好像比較適合斬擊」的人也會使用做得像長刀的長槍。
也就是說，香人的近距離戰鬥基礎項目有槍術（短槍術）、劍術（短刀術）與格鬥術三種，另外還有弓術、騎乘驅鳥及王鷲的騎乘術。
「喝！喝！」
索伊姆刻意發出吆喝聲並刺出長槍，我躲過攻擊。
我手裏握著木製的短刀。他刺向我的腳，我就在前一秒收回腳。他刺向臉，我就向後仰，用各種方式逐一躲過。
我保持在長槍攻擊範圍最遠的距離，所以退後一步就能躲掉攻擊，因此隻要知道他要使出攻擊，要閃躲其實很簡單。
他也配合我放慢了追擊，並沒有刻意逼近。
我單手拿著木頭短刀擺出架勢。讓刺來的長槍擦胸掠過，趁機用空出的手抓住槍杆。
對用槍者來說，槍杆被握住是很討厭的事。就算想甩掉握住槍杆的人，人類的手臂比起前推的力量，後拉的力量會比較強，所以無法輕易地擺脫。在耗費時間力氣應付敵人的期間，很可能就會遭到近身痛擊，以原本應該很有利的長槍被打敗的套路來說，這似乎是很典型的一種。
但以我的狀況來說，由於我的力氣很小，就算握住槍杆也會很快被甩開。我趁著拉扯長槍的勢頭，借力往前突進，轉為進攻，輕巧地把敵人納入我的攻擊範圍。順勢揮出短刀，直取握持長槍的手。
然而，在我攻擊的時候，索伊姆已經鬆手放掉長槍，讓我借力落空。他反倒迅速一拳揮向我握著短刀的手。
索伊姆的拳頭用力打在手背上，感覺整隻手臂都麻痹了。
身體僵住的那一刻，腹部受到一記輕微的踢擊，我往後仰，摔倒在地。做出落地防護動作時，長槍已經朝我刺來，槍頭頂到腹部，我還是輸了。
在那之後，我和索伊姆一起在宅邸外圍跑了一圈，當作收操運動，跑得滿身是汗後，今天的練習到此結束。
「那麽，下次練習在明天。請讓身體好好休息。」
「謝謝您。」
吃完飯後，下午的行程是由咲月親自教我讀書。
◇ ◇ ◇
「……喂。」
我的頭被重重打了一下。
「唔哇！」
意識慢慢地清醒。糟糕，我打瞌睡了。
「你睡著了吧？」
「啊……是。」
「有那麽無聊嗎？」
為我上課的咲月露出困擾的表情。
當然很無聊。這種課程不應該在做了那麽激烈的運動後，而且還在吃完飯後馬上開始上課。要我不準睡是強人所難的要求，甚至可以說是不人道了。
「不，我會努力。」
「這裏要記住提燈閃閃爍爍，冬之雪。」
……？？？
「咦？」
「我是說，主詞是老婆婆時的動詞活用方式。」老婆婆在這種情況下是一種學術用語，指年邁的女性。「受詞是老爺爺、男性、物品、土地、王族、老婆婆、女性時，會產生變化吧？」
「對……對。」
就算你這樣對我說……我有種不知所措的心情。
咲月執著的古代香語都是像這樣。
「這時，語尾會變成提燈閃閃爍爍，冬之雪。如果是年邁的女性和年輕人，同樣說是雪就好，所以少了一項要背的東西呢。」
呃～
在七種要背的東西裏就算少了一種，有什麽不同嗎？
說到底，我搞不懂動詞隨著受詞改變的規律。
當然，日文和英文的動詞都會有變化，暫且不論是因為主詞是自己或他人，或是依據過去或未來而改變，但是不會因為受詞是老爺爺或老婆婆逐一改變。
如果有這種規定，活用的種類會增加好幾倍，數量會暴增，所以照理說不該有那麽蠢的語言。
然而，難以置信地，真的有這種語言。而且，除了依據主詞、受詞變化之外，還有依據敬語變化，所以實際上還有一種要學。
如果說唯獨動詞是腦袋不對勁的異常世界，那形容詞是不是常識性的普通認知能通用的和平國家？這也是被另一種瘋狂支配的病態驚悚世界。
這是沒辦法用我心裏稀少的常識思考的語言。
當然，不可能所有國民都會這種語言。在大皇國還在的當時也是，似乎隻當成書麵文字來使用。大概是閑到不行的菁英階層把事情變得很複雜，創造出了這種愚蠢的機製。
「請問，這有什麽意義？」
我問出總共不知道第幾次的問題。
「為了看懂古籍，這是必須學會的基礎知識。」
她回以相同的答案。
「呃……如果學會這種語言，可以使用魔法嗎？」
「你在說什麽奇怪的話？」
「不，我隻是說說而已。」
如果能使用魔法，我會稍微拚命一點學就是了。
唉。
「這和曆史一樣都是死背而已，為什麽悠裏就那麽討厭古文呢……」
咲月頭痛地說。
那是因為這兩者並不是完全一樣。
如果路克是考古學家，我將來也必須成為考古學家的話我還能理解，因為考古學家當然需要看懂古文。
但事實上不是，這個奇怪的語言不論是當作口語還是書麵文字，都已經沒有人使用了，隻會在研究古文的時候使用。為什麽對古代文學完全沒興趣的我必須學會呢？完全搞不懂。
「總之，如果要自詡身負學養，就至少必須學會古代香語。好了，把這些都抄寫下來後背起來吧！」
我久違地深刻體會到小孩因為討厭讀書，想逃跑的心情了。
◇ ◇ ◇
單純的苦行結束後，我眼神空洞地前往夏姆的房間。
雖然並非遭到酷刑折磨，我的精神卻很疲憊，腳步搖搖晃晃。我想去見夏姆，療愈一下。
我敲門後沒有反應，所以打開了房門。
「……嗨。」
「……」
夏姆麵對著書桌，手裏握著筆卻不動筆。
「夏姆。」
「……唔！是悠裏啊。」
我第二次和她攀談，她像現在才發現似的顫了一下，反應過來。連我打開門都沒發現，到底有多專注啊。
「你在幹嘛？」
「沒有。」
「不然，我晚點再來吧？」
我沒有什麽要事，雖然想被療愈，但也不想打擾她學習。
「這個克卜勒定律很厲害呢。」
「怎麽，你又在想很困難的事了？」
「這個地動說的星係模型可以說明一切，也可以完全預測到水星，還有火星神秘的行動也是，可以解決所有事。老實說，我之前是半信半疑。」
還是半信半疑嗎？
要說火星神秘的行動是什麽意思，不曾認真投注過天文觀測的我不曉得，不過看來她解開了什麽很大的謎團。
太好了，太好了。
「那就太好了。」
「在目前的星係模型中，是包括火星在內的其他行星繞著太陽周圍運行。」
啊？
那是什麽？
「那就是地動說吧？」
水、金、地、火、木，多顆行星繞著太陽運行。這和我的認知沒有任何差異，沒有任何奇怪的地方。
「不，太陽是以地球為中心繞行，行星則是繞著太陽運行。換句話說，太陽在比月亮遠的地方作為第二個月亮運行，而行星像月亮一樣繞著太陽。就像這樣。」
那是什麽意思？又是另一個奇妙的世界呢。
由知道太陽質量的我來看，反而有點無法想像。
「把各項參數應用在這其中後，就能充分解釋天體的運行。」
怎麽可能。
「是這樣嗎？」
這件事似乎會聊很久，所以我坐在椅子上聽她說。
「你看，從一整年來看，火星會是這樣運行。」
夏姆流暢地在木板上畫出線條，然後展示給我看。
上頭畫著像是將反z字的形狀，以及把繩子圍成圓圈似的形狀。火星的運行方式真奇特呢。
「是啊。」
先裝作早就知道這件事吧。
「如果火星是以圓形軌道繞著地球運行，看起來就不該會是這樣。」
嗯，說得也是。
如果以地球為中心繞行，正常來想，先不論看得到的大小，應該會像月亮一樣橫穿過夜空吧。
「但是，如果想成火星是繞著太陽運行，那就說得通了吧。」
「喔，是這個意思啊。」
就像遊樂園的咖啡杯一樣。
如果是旋轉木馬，從正中間看去，騎在木馬上的客人不可能會往旋轉方向的反方向移動。然而，如果是快速旋轉的咖啡杯，客人會暫時性的像是往旋轉方向的反方向移動。
天動說也想得很仔細。
「這就是公說公有理，婆說婆有理吧。」
「……你怎麽突然說這個？那是什麽諺語嗎？」
「是啊。」
「我第一次聽說。不過，就是這樣。我是用道理覆蓋掉道理，設定許多數值，讓現象得以解釋。」
以夏姆能接受的水準讓現象得以解釋，代表她設定了許多數值，讓這個解釋真的毫無矛盾。
當然，考慮到重力的大小，這種星係模型終究隻是妄想，但光是表麵上沒有矛盾就很令人吃驚了。
好像會是非常複雜的計算。
「這個星係模型不用硬加上理由就能輕鬆地完美解決。我真是厲害，多麽美麗啊，一切都合而為一了。」
「那真是太好了。」
她看起來十分高興。我很久以前在研究室裏時，也曾露出這種表情嗎……
不，沒有吧，我沒有這份熱情。研究內容也不是從自己的興趣中設定目標，更像是關注社會上的需求。
「啊，這樣誇讚自己有點奇怪吧？這明明是悠裏想出來的。」
夏姆歉疚地說。
「不，是沒關係。」
我隻是知道這個學說，也不是我自己想出來的理論，所以無所謂。
如果能賺錢就另當別論，我也不想利用許久以前在其他世界的克卜勒想出來的理論，得到名譽或尊敬，把這個理論變成自己的功勞也很像盜取別人的成果，感覺很糟。
「也不能這麽說，但總之，我會努力得到各項結論。」
竟然說要努力得到結論。
「這不是你該做的事啊。」
多做點其他事情吧。
什麽呢？呃……例如扮家家酒。
沒辦法和她說「去看少女動畫吧」很鬱悶，不過在這個時代也有類似的事吧？
「我現在覺得這個有趣得不得了。」
她出乎自然地脫口而出。
嗯～好厲害，她的大腦裏裝著什麽呢？
我在她這個年紀時，還是寶○夢隻有一百五十一隻的時代，有人從朋友那裏得到係統出錯而多出來的超○後，非常開心。
而這個堂妹會因為理解二項式定理或三角函數，以克卜勒定律解開太陽係的模型而歡喜不已。
「我們去外麵一下吧？說不定會有好玩的事。」
出去外麵一下比較好吧。
「咦咦～……」
我好像得到了明顯厭惡的反應。
「好啦，就當作轉換心情。」
「我的心情已經很好了……悠裏偶爾會說很庸俗的話呢……」
庸俗……
對夏姆來說，出去外麵轉換心情或許已經聽慣了。
對性格愛窩在家裏的人而言，出去外麵說不定根本沒辦法轉換心情。
「不過，既然悠裏都這麽說了，那就出去吧。」
我們來到宅邸外時，已經是夕陽西下的時候了。
宅邸的庭院中種著銀杏樹，現在這個時期已經變成紅葉，掉下果實了。雖然有一點銀杏的臭味，但也不至於感覺到惡臭。因為這不是行道樹，所以不行踩果實，傭人也會在腐爛前撿起來回收，我曾經看過傭人這麽做。
這一帶很少常綠樹，因此一到冬天就會看不到綠色樹木，這讓我有點寂寞。
到了這個時期，寒意已經會滲進肌膚裏了。盡管我是穿著皮毛外套出來的，即使如此，四肢還是很冷。
「已經完全變成冬天了呢。」
我感慨地說後。
「……你和爸爸說了同樣的話呢。」
唔！
感覺像在間接地說我講話老氣，讓我莫名地受傷。
「你有想過這裏為什麽是寒冷地帶嗎？」
那麽，來聊聊我喜歡的話題吧。很慶幸的是，如果是聊科學領域，我拿手的項目有很多種。
「……？不是因為這裏是北方嗎？」
「不管是北方還是南方，一整年的總日照時間應該都一樣才對。」
有白夜的地區一定會有永夜，藉以取得平衡。
不管是在赤道還是極地，如果全年總和起來，白天的時間應該沒有什麽差別。不過，就算極地的夏天是太陽不會西沉的季節，也不會變得像赤道一樣炎熱。
「這麽說來，的確是這樣呢。為什麽呢……」
夏姆開始陷入沉思。
這個聰明的女孩有著不會馬上詢問他人答案的美德。
她一定會想找出自己的答案，是很值得教導的女孩。
「是因為氣流或海流嗎？」
雖然的確也是因為這些原因。
「是太陽的角度喔。」
「角度……？角度和氣溫有關係嗎？」
「用暖爐來想就很容易明白。」
我伸出手心。
「像這樣將手心垂直放在火上會很熱，但是像這樣……放成斜角的話，就不怎麽熱，因為單位麵積得到的熱度供給量減少了。這一帶麵對太陽時，地麵常常都是斜的吧？」
「喔～～～～……」
夏姆張大了嘴，感到佩服。
「原來如此……」
「就是這樣，這片土地才會比較冷。」
「真有趣。」
「根據這一點，你看看。」
我得意起來，撿起一片銀杏落葉。
「什麽？」
剛才說的知識似乎讓她的心情好轉了，夏姆看起來有點高興。
「這片葉子啊。」
「？」
「你看，葉子會掉落吧？」
「是啊。」
「葉子為什麽會掉下來……應該說，你知道是什麽因素讓葉子掉下來嗎？」
「嗯～」
夏姆又開始沉思。
「……不知道，我隻知道葉子就是這樣……」
她好像不知道。
「如果要說是因為是這種種類的樹木，所以葉子會掉落的確沒錯。」
「嗯。」
「在這片土地上，冬天時所有事物都會結凍。這是為了在這種地方存活的生存戰略。」
「喔～是因為樹葉結凍了，所以舍棄掉樹葉嗎？原來如此。」
看來她馬上就懂了。
「但是，每年製造出那麽大量的樹葉又舍棄，對植物來說是很辛苦的工作。以人類來說的話，就像每年都切下手臂再生長出來，所以會是很大的負擔才對。」
「……雖然不願意這麽做，但這也沒辦法吧？因為葉子結凍了啊，就算保留下來，也會在死去後掉下來吧？」
是那樣沒錯。
「對植物來說，有很多種對付結凍的方法。例如，讓樹葉變得很厚，從不會結凍的樹幹裏頭使樹液產生循環，用不容易凍結的物質保護表麵也可以。這麽一來，就算有一點冷也不用舍棄樹葉。」
「……這樣想想，是這樣沒錯呢。但是，它沒有這麽做。」
「因為會冷到和這片土地差不多的地方，剛剛講的方法就行不通了，所以沒有長出那種植物吧。要是讓植物表示意見，應該會說與其維持能忍受這裏寒冷氣溫的葉子，不如每年重新生長還節省許多。」
「那麽，更溫暖的地方會不一樣嗎？」
「這個嘛，在這個國家裏，最南邊聽說也有一整年都綠油油的植物。那一帶可以找到分界線，更往南走，連那種耐寒植物都會找不到，因為全年天氣都暖和到不需要想方法對抗寒冷。那種地方就會生長著許多一整年都有單薄葉片的植物。」
「嘩啊～……原來如此。」
「不過，那種環境下，其他生物也比較容易生存，接著應該會需要和啃食樹葉的蟲類戰鬥……這種生態也很有趣吧？」
「對啊！」
夏姆靦腆地笑了。
「那麽，我們差不多回去吧！」
「說得也是，開始變冷了。」
晚餐應該也差不多準備好了。
我看到遠處看守大門的士兵與夜班的人交接。
2
騎士院似乎是十歲以後可以入學的學校。這個國家幾乎等同於沒有出路的選項，所以進入騎士院的孩子從出生時起，出路就已經決定好了。因此，如果沒有在入學時生一場大病等等的特殊理由，將來會成為騎士階級的孩子們會在十歲入學。
我也是十歲，騎士院的入學典禮快到了。雖然是理所當然的，但騎士院沒有入學考試。明明如此，我不知道為什麽接受了神秘的嚴苛訓練，彷佛這是個關鍵時刻，不過姑且不管這件事，來談談路克吧。
雖然咲月說路克的生活不會改變，但到頭來，路克的生活有了劇烈的變化。
如果完全不顧一切，的確可以像以前一樣繼續經營牧場，但責任感強的路克沒有這麽做。現在牧場的工作幾乎都是交給別人處理，他則拚命地做好將家家主的工作。和手下的騎士們見麵、聊天，分配適合的職位，重新建立騎士團。
即使如此，他似乎也不打算放棄經營牧場，改成以副業的形式繼續下去。然而，那變成了不知道該說是愛好還是興趣，前往牧場時都會騎他個人的王鷲通勤。
路克雖然是牧場的主人，卻沒有自己的王鷲。必要時，他會在調教時順便騎要賣掉的王鷲。保有王鷲需要花錢，所以把不是商品的王鷲飼養在鳥籠裏隻是白費力氣。不過，現在的情況不能這樣，因此他總算有了專屬於自己的王鷲。
路克果然很喜歡鷲，每天都很疼愛它。
鈴綾一開始很生氣，費了一番心力適應，但現在看起來勉強過得去。她順利和將家的女仆們建立起關係，會做做園藝或料理，我行我素地過著生活。
也許要慶幸她原本就是我行我素的個性。
在社交方麵，由於鈴綾的身體相對柔弱，有許多公眾活動不克出席。
鈴綾畢竟是農民出身，所以就算穿上華麗的禮服參加公眾活動，也沒辦法和人談論內政或軍事的話題。這也是無可奈何的事，要她從現在開始惡補禮儀與能談論這些話題的學識，會付出很不得了的犧牲，因此沒有人強迫她。
這類公眾活動會由咲月作為鈴綾的代理人參加。
嗯，不一樣的地方大概就是這些，每個人的生活都有劇烈的變化是事實，但以結果來說，也沒有變得那麽不幸。
「抱歉，我明天不會去牧場。」
某天，路克在吃晚餐時這麽說。
這不是非常罕見的事。路克的行程已經排到一個月後了，雖然沒有太突然的行程變動，但即使如此，也沒辦法預料到親戚的爺爺奶奶過世的時間，偶爾會有喪禮等突發狀況出現。
話雖如此，這是件很遺憾的事。因為對我來說，現在在牧場單純的勞動工作或練習騎鳥是最有趣的轉換心情時間。
「又是誰的喪禮嗎？」
「不，不是。」
似乎不是。
「那是什麽事呢？國王陛下傳喚您嗎？」
「南邊的城鎮正在流行瘟疫。」
瘟疫──聽起來很危險。
「好像是浮痘病。」
原來如此。
我有聽說過這個病。
「不要去比較好吧？」
我這麽說道後。
「那可不行，在領民有困難時更需要我出麵。」
你在說什麽傻話啊──他彷佛在這樣警告我。就我來說，我才想和他說「你在想什麽？」。
「可是，如果被傳染就糟了吧？」
「你真會瞎操心。不會那麽簡單就被傳染啦。」
很難說喔。
如果他是依照經驗法則而這麽說是還好，但是不管怎麽說都是沒有科學根據的臆測吧！
「那我也一起去。」
「咦？悠裏也要去嗎？這有點……」
「不會輕易傳染的話沒關係吧？」
「但是……你還是個孩子……」
他不肯答應。真想和他說那你也別去了。
「我也想看看浮痘病是什麽樣的病，拜托您。」
「我知道了。但是，要依照我說的話去做喔。」
那是我要說的話──我想如此大喊，但是咽在嘴裏。
隔天，我們父子一大清早就騎著王鷲出門了。
我的體重也差不多開始變重了，能和路克一起騎王鷲的時間所剩不多。因此巡航飛行時，路克會讓我握住韁繩當作練習。
霍烏家的領地廣闊，半島的南邊一帶都是霍烏家的領土，我們這次要前往的城鎮也是距離卡拉古莫將近一百公裏遠的地方。
王鷲身上當然沒有類似裝著gps的導航係統。雖然也有類似對折的板子能固定住地圖，避免被風吹走，但基本上都要事先記下航線。像路克一樣熟悉的話，地圖和眼下的地形都已經記在腦袋裏了，所以隻要稍微詢問地點就能抵達，可是我沒辦法。
我一邊利用太陽確認大概的方向，一邊將眼前地形設法對照記憶中的地圖。飛到離目的地最近的上空時，路克像在說「做得好」一樣，隔著頭盔拍拍我的頭。
我不知道接下來的方向，所以將韁繩交給路克。路克則飛往西北方，不久後就看到白煙嫋嫋升起。也因為幾乎沒有風，那陣白煙和一般燒枯草的煙不同，筆直地往上升起。是信號吧。
路克飛向那邊，讓王鷲降落。
根據書上所說，所謂的浮痘病是從以前就有的疾病，據說是在香緹拉大皇國還在時，從格拉人的國家帶來的疾病。一旦染病就沒有有效的治療方法，有大約一半的機率會死亡。我知道的知識大概是這樣。
我們從王鷲身上落地，在進入據說正在流行浮痘病的村莊前，我把三塊像是擦手巾的長布巾遞給路克。
「請收下。」
我這麽說。
「這是什麽？」
路克難以理解地對我說。
「請遮住口鼻。」
我用擦手巾蓋住自己的口鼻。
雖然會很悶，但是可以呼吸。
「為什麽？」
「……？當然是為了預防疾病啊。」
我自己說完後，心裏感到不妙。
這種常識在這個世界行不通。
因為這個世界不曉得病原菌或病毒的存在，認為疾病是惡靈作祟或是從地麵冒出來的毒。
針對症狀相同的傳染病，他們依據經驗法則姑且認為是會傳染的，但是還沒找出疾病的真相。他們的認知大概是這種程度。
該怎麽解釋才好呢？
「總之，這樣能大幅減少染上疾病的可能性。」
「但是啊，這樣看起來很遜耶。」
他不高興。
身為領主也要顧及麵子吧。喂，領主大人來了，可是他像那樣戴著口罩，很怕染病喔。普通人出身的領主果然不行呢。
會變成這樣吧？
「如果爸爸把疾病帶回去，說不定也會傳染給照顧你的媽媽，我也有可能會傳染給咲月伯母喔。這樣的話，我們一家會全滅，霍烏家會滅亡。我認為因為在意世人的眼光而冒這種危險比較丟臉。」
我認真地說。
「我、我知道了……我戴啦……」
路克感覺心不甘情不願地綁上布巾。
就這樣，我們徒步走進村莊裏。
「這裏安置著沒有人照顧的病人。」
引路人所說的建築看起來像是城鎮裏的宴會廳，是類似禮堂的建築。
他為我們打開門。
走進裏頭後，彌漫著一股濃濃的臭味。
看到病人們躺在稱不上是床鋪，隻是鋪著麻布袋的休息處的瞬間，我想摀住眼睛。
他們的臉和手臂上長滿了整片有如指尖大小的水泡。如果看他們的身體，恐怕也是長滿了水泡。
每個患者的嚴重程度都不相同，不過狀態嚴重的患者模樣很淒慘，從臉到手臂都被水泡覆蓋著，要找出健康的正常皮膚還比較困難。
他們都因為發著高燒，不斷呻吟。
這很危險。
從外表看起來非常惡心。而且這種水泡似乎很容易破掉，到處都會看到抓破皮膚，滿臉是血的患者。
「爸爸，千萬不要觸碰病人喔。」
要是被病患聽見，難免不太好，所以我小聲地說。講的更積極一點，我甚至希望路克能馬上離開這棟建築。
「我知道啦。」
路克很遺憾似的說道。
他起碼也知道要是碰到病人會傳染疾病吧。
「不過，真慘呢……」
路克凝視觀察著病人，同時繞了室內一圈後走回來。
看著這個景象的我們很焦慮不安。
感覺像在看著嬰兒天真無邪地把玩著磨利的短刀。
我看到他巡視完一圈，走回來後，拉著他的手。
「唔、喂，等一下。」
我用盡力氣拉著他，誘導他走向出口。
「請開門。」
我這麽說後，引路人露出有點疑惑的表情。
那個表情像在說「既然那麽著急，自己開門就好了啊」。
我沒辦法這麽做。
那個門把上沾滿了水泡中的膿液才對。就我看來，就像是沾附著劇毒。
「請快點開門。」
我再說了一次，引路人幫我們打開門。
我馬上走到小屋外。
「到底怎麽了？」
「如果待在那間屋子裏，爸爸也會染上同樣的病喔。」
若是曾經感染過，存活下來了就另當別論，但路克的臉很乾淨，我也不曾聽說過他得過這種病。
「你太誇張了。」
路克看著我的眼神像在看令人頭痛的兒子。
「一點也不誇張。」
我對那種疾病有點頭緒。
太像天花了。
天花是因為天花病毒引發的疾病。感染之後，經過一陣子潛伏期後會發病，全身會像那樣長出包著膿液的水泡。
不隻是身體表麵，內髒也會出現相同的症狀，開始由內到外產生發炎反應。
然後會發高燒到接近四十度，並持續好幾天。在那期間會因為體力不支而死亡。
慶幸的是，人體在幾天內就會產生抗體，可以從體內驅逐病毒，所以致死率通常維持在四成左右，可是四成的致死率其實就已經非常高了。
由於四成是平均值，因此，比方說是在因為農作物歉收而造成食物減少，天花在在普遍體力衰弱的民眾傳播起來的話，死亡率就會更高。
這是人類的情況，如果是香人染病，情況說不定會更糟。
原本天花的感染力就很強，也很麻煩，其症狀也很適合擴散感染。由於全身都會長出包著膿液的水泡，所以從水泡裏流出來的膿液和一部分的皮膚會沾附到周遭物體。
當然，那裏頭有著滿滿的天花病毒，具有感染力。
更麻煩的是，天花病毒非常頑強，和一離開體內就會馬上失去傳染力的愛滋病毒不同，它會生存在皮膚碎屑中，可以維持傳染力將近一年之久。
就這樣，膿液或部分的皮膚組織會沾附在人的手上、鞋底及衣服纖維上，逐漸擴散感染。
多種特徵綜合起來，就變成了感染力和致死率都很高，非常麻煩的疾病。
「好，我知道了，我該怎麽做才好？」
「我們現在馬上回去宅邸吧！」
我這麽說後。
「這我辦不到。」
他這麽回道。
啊？
「我也有身為領主的職責，必須拯救這邊的居民才行。就算害怕疾病也不能逃跑，什麽都不做吧。」
真是的，他說得對極了。
「那麽，您要做什麽呢？」
「當然要從周遭召集人群，打開倉庫，提供糧食……」
「提供糧食是很好，但是如果召集人群過來，隻會讓疾病擴散出去而已。領主的工作不是為了拯救在這裏的一百人，讓一千人變成病人，而是將病人控製在一百人以內吧？」
「你說得或許沒錯。但是，這樣一來要怎麽做？要等到眼前這些人死去為止嗎？我身為領主……」
這個男人會在奇怪的事情上很認真。
「請聽我說。就算召集人群過來這裏，隻要不讓他們感染就好了。我有個方法，能讓人變成不會感染這個疾病的體質。」
「……什麽？」
「我們去這個村子裏飼養母牛的農家看看吧。最好是生產很多牛奶，分給村子裏的農家。」
「怎麽？你不是想回去嗎？」
「我認為先回去，派人來確認是最好的方法，不過馬上就結束了，現在去也沒關係。」
仔細想想，如果感染了，馬上打疫苗也還來得及。
這是為了趁天花病毒在體內增生前先製造抗體，不讓症狀顯現出來。
「我知道了，我們去看看吧。」
我們來到引路人告訴我們的農家一看，果不其然，他們十分正常地過著生活。
那個家庭的人們很怕受到感染，但沒有出現半位天花患者。
我和他們道謝後告辭了。
「果然很健康呢。」
「不是碰巧嗎？」
他心存懷疑。
「不是喔。這一家的人們都是不會受到感染的體質，應該是會一起擠牛奶吧。」
「什麽意思？」
「該怎麽說呢……在牛會罹患的疾病中，有一種病和天花很相似，牛隻會出現和天花相似的症狀。話雖如此，症狀是會在乳房周圍長出幾顆水泡。牛隻不會死，而這種疾病會從牛傳染給人，但是就算傳染了，症狀也很輕微，會長出一兩顆水泡，搞不好隻會覺得身體有點倦怠。而且如果感染過一次，就不會再罹患天花。這些人在幫生病的牛擠牛奶的時候，被傳染了那種疾病。」
「……我不懂，那為什麽會是他們不會染上疾病的原因？」
「這個嘛……嗯，換句話說，身體裏有和類似的敵人戰鬥過的經驗，所以就算罹患了致命性的疾病也不會輸。」
牛隻感染的疾病在日本稱為牛痘。利用牛痘的種痘來預防天花的手法，在人類文明中是屬於相當早就被發現並認可的。
牛痘病毒跟天花病毒是十分相似的的近親，人類也會感染，但是幾乎無害。如果提前感染天花弱毒種的牛痘就能產生免疫，也就是預防接種。
天花是很凶惡的傳染病，卻和愛滋病毒及流感不同，是預防接種會非常有效的疾病。
如果預防接種後產生免疫，在免疫力失效前都絕對不會染上天花，就算發生了，隻要幫附近所有居民都預防接種，就能讓感染限製在最低限度。
「果然還是搞不懂，我不曾聽過這種事。」
「是嗎？可是，確實有這種事喔。」
「所以說，該怎麽做才好？」
「從某個地方找到乳房上有水泡的牛，然後用針之類的東西戳破牛的水泡，在人的手臂或其他地方塗上水泡裏頭的東西後，在上頭弄出會流出一點血的傷口。如果有順利將疾病轉移過去會出現一些反應，這樣就結束了。」
「這樣啊……好吧，我知道了。既然你都說到這個地步了，我們就試試看吧。」
看來他終於願意行動了。
雖然很不情願，不過聽到十歲的兒童突然這麽說，應該沒有多少大人會想實際執行。
如果路克平常就不相信我，他肯定會一笑置之。就算相信我，如果是不懂事的大人，應該會不願意聽我的話。
要感謝路克呢。
「那麽，今天先回去吧。」
我們騎著王鷲回到宅邸後，我故意要其他人保持距離，把身上所有衣物連同鞋子都放進獨立的竹籃中，再用蒸餾酒仔細清洗暴露在外的臉和手，洗澡後換上上新的衣服。
路克苦笑不已，但也和我做一樣的事情。
感覺因為這次的事情，他對我的評價下降了，但也沒辦法。我把收藏穿過感染衣物竹籃收進倉庫的深處，暫時隔離。
兩天後，我們找到了感染牛痘的牛，讓那座村莊裏還沒有染病的所有村民接種疫苗，在感染情況穩定下來前隔離村莊。
雖然我覺得不要緊，但是等到我和路克都發病就太遲了，所以也接種了疫苗。
由於已經到了第四天，應該不要緊了才是。
就算發病了，也能減輕不少症狀。
關於接種，我很擔心疫苗的效果，但接種過的人幾乎都有免於感染，所以還是有預料之中的效果吧。
極少數受到感染的人們恐怕是接種疫苗過程中發生什麽問題吧。
果然是天花。解決了變得有點大費周章的事件後，我感到放心的同時也感到了一點寒意。