王立憲兵總局位於王都的阿瑪迪斯大道西端。
在寬廣得離譜的設施一隅，蘭道夫?阿斯達翻開以黑繩裝訂的厚重資料。四處泛黃的封麵上記載了【拂曉雞（daeg gallus）】這幾個字。這是蘭道夫長年追蹤的案件。
在蘭道夫瀏覽資料時，拉門嘎啦一聲開啟。探頭的是看似心情極差的美貌青年。他是蘭道夫負責指揮的搜查組副組長，凱爾?修茲。
「──蓋納那隻豬八戒，有夠沒用的。」
凱爾以冰冷如霜的聲音咒罵後，啪的一聲將一疊堆積如山的紙甩到蘭道夫眼前。出乎意料的重量壓得大理石桌麵嘰嘎作響。蘭道夫這才緩緩抬頭。
「那個無能的廢物……！腦袋裏長蛆了嗎……！？」
蓋納──格奧爾格?蓋納，是前幾天在伍?銘世伯爵的晚宴上負責取締的男性。他是不折不扣的貴族紈褲子弟，從以前就與實力主義的凱爾合不來。
「我追著梅爾維納的軍火販屁股跑，整整三天沒睡耶！？還不是因為那個混帳軍火販想隨意越過邊界……！偏偏我們和邊界警衛隊的關係爛透了！當然我趁他一轉身，朝他屁股開了好幾槍！結果卻害我昨晚得通霄，狂抽馬屁股趕回來──媽的，怎麽老是提到屁股這兩個字啊！」
滿眼血絲的眼睛底下浮現黑眼圈，一臉胡渣的凱爾完全看不出平時是美男子。他神情凶惡地大發脾氣，還使勁抓了抓頭。
「我累得要死趕回來沒多久，蓋納那混蛋就趾高氣揚，跑來向我炫耀在蒙特羅斯舊宅的功勞……！無可奈何之下聽他說明，得知那些奴隸小鬼似乎是索第達的少數民族……！正想確認分案追查的嫌犯，搞定麻煩到極點的手續後準備會麵，嫌犯居然在監獄裏服毒自殺，他媽的……！他媽的…………！」
「服毒自殺？」
蘭道夫忍不住反問，凱爾隨即粗魯地拉出自己的椅子。他已經完全目光呆滯。
「對啊。都已經提醒過，南方的組織成員一被抓就會自我了斷，所以捆住手腳並堵住嘴巴是基本。結果那隻無能的豬卻當成普通竊盜犯看待……！我實在氣瘋了，馬上向巴特上校告狀……報告後當場搶了那隻豬的調查權，哇哈哈，那個死禿子活該啦！──所以這堆調查資料變成我們的了。」
凱爾指了指堆積如山的調查資料後，剛才在四周工作的部下開始淚如雨下地哀嚎：「拜托，那個除了長相以外一無是處的惡魔在想什麽啊……！」、「沒辦法……！真的無法再承接案件了……！」但蘭道夫爽快地接受，然後伸手拿起資料。
「毒藥種類是？」
「已經讓煉金組調查了。摩利說從遺體的情況來看，可能是一種神經毒素。」
「……能逃過我們的身體檢查，應該相當微量。即便如此依然能致死的神經毒素嗎。」
粗製濫造的也就罷了，如此精純的毒藥肯定不會在市麵上流通。
「──太陽刺青呢？」
「當然連屁眼都搜過了，還是沒找到。老實說我眼睛快爛掉了，真想立刻衝到玫瑰十字路的【豐收館】，讓米莉安的奶子治療一下。可以報公帳嗎？啊，沒啦，我開玩笑的。真的開玩笑啦，別一臉愕然啦，看得我很難受耶。」
凱爾莫名其妙地雙手捂麵，哭喪著臉，蘭道夫才老實地點頭。
「意思是與【拂曉雞】無關嗎，或者什麽都不知道，隻是單純的棄子呢？……多半是後者吧。」
神經毒素是那夥人愛用的手段。
「──晚宴上沒有使用過樂園的跡象吧？」
「至少根據資料是沒有。似乎也沒見到這種活動，連常用的人都沒有……不過這是蓋納那一組做的報告，總覺得不太可信。」
凱爾抓了抓頭。格奧爾格?蓋納雖然軍階是上尉，以前卻隻負責過在派出所處理的輕微犯罪。
「還有，狄波拉?達基安怎麽樣了？」
「那死老太婆怎麽可能輕易開口啊。」
凱爾嘴角一撇。
──狄波拉?達基安。即使在各種組織犯罪中出現她的名字，卻始終逮不到這老滑頭的狐狸尾巴。
「況且據說這次泄漏情報給蓋納的人就是狄波拉，還指名道姓。她說負責提供外國舞蹈的樂團很可疑──蓋納那隻豬，好像還感謝狄波拉協助調查。他居然向狄波拉！道謝！我實在沒臉承認自己是那隻蠢豬的同事，下次再見到他，我多半會二話不說，拿左輪轟他那顆光溜溜的側腦勺。而且狄波拉沒向丈夫報案，卻找我們王立憲兵，本身就很可疑了吧。」
狄波拉的丈夫，賽門?達基安是出身陸軍局的財務監察官。成為下屆財務總監的呼聲也很高。照理說可以避免事情鬧大，私下解決才對。
「但她卻特地采取晚宴中途取締的方式。這件事肯定會傳開，也會傷害狄波拉的評價。她卻不為所動，這麽一說──」
蘭道夫略為閉起一隻眼睛。
「──她是刻意引發騷動的嗎。」
目的又是什麽呢？可能有必要重新調查在蒙特羅斯舊宅廢墟發生的事件。蘭道夫緩緩思索。
激動的情緒似乎略微平息了，凱爾有如想起事情般開口。
「聽說那女孩又出現在現場了。」
「誰？」
「康斯坦絲?葛萊爾。在小宮殿上演的小爭執也好，之前德蕾莎?詹寧斯的事件也好，這女孩還真是常客啊。該怎麽辦？雖然還很微妙，但是不是該請她來一趟接受盤問？」
「沒必要。」
快速瀏覽資料的同時，蘭道夫果斷地否定。雖然聽到有人傻眼地「……嗯？」一聲，蘭道夫依然頭也不抬，直截了當地回答。
「情況我已經掌握了。」
「……咦，已經盤問過她了？你嗎？對罪犯與嫌犯不留情就算了，好歹會以紳士之禮對待重點觀察對象的你，居然這麽不留情？」
凱爾大概十分混亂，從座椅上探出身。
「噢，記得正好碰上你前往梅爾維亞邊境地帶的時間──」
當時由於放長線釣大魚的鄰國（梅爾維納）軍火販突然失蹤，蘭道夫才無暇提及私事。
「我訂婚了。」
奇妙的沉默籠罩四周。
「啊？」
凱爾?修茲既輕率又急躁，但絕不傻。從剛才對話的內容，應該很容易得知答案。
「…………和誰訂婚！？」
所以他發出尖叫質問，很大的原因是不願意相信吧。
此時蘭道夫終於抬頭，若無其事地陳述事實。
「當然是──康斯坦絲?葛萊爾。」
※
今天康斯坦絲?葛萊爾依然是眾人矚目的焦點。飛快地看著瑪爾妲雙手捧來的成堆信封時，康妮見到其中特別顯眼的黑框後眨了眨眼。既然連火漆都是黑色，毫無疑問是訃聞──可是。
裏頭裝的是與信封一樣的黑框信紙。紙上字跡的墨水比沒有星辰的夜空更加漆黑，內容十分簡潔：
「以審問為名，傳喚貴女士赴小宮殿的星之間一趟。」
「……這是什麽啊，傳票……？」
霸氣十足的書信體嚇得康妮聲音嘶啞。要問是否有頭緒──太多了，多到分不清楚。
『──是達基安的家徽。』
瞥了一眼陌生的印章，史嘉蕾同時不悅地嘀咕──達基安？
可能康妮的表情十分緊繃，史嘉蕾錯愕地歎了一口氣。
『妳仔細看清楚，沒有司法省的簽字蓋章吧。這種東西沒有任何法律效力，隻是唬人的。』
聽她說得斬釘截鐵，康妮才鬆了口氣。
『而且那個火漆是達基安的──噢，小丫頭妳不知道。那是狄波拉家的家徽。好討厭，老太婆真的閑到沒事做呢。』
──狄波拉？一瞬間康妮感到疑惑，但立刻想了起來。是那位伍?銘世伯爵晚宴的主辦者，黑蝶夫人吧。
『生完嫡長子的女主人，不是會邀請知識分子舉辦沙龍嗎？真要說的話，那也算單純的消遣哦。正派作風的人會以這種方式打發時間──』
說到這裏，史嘉蕾不悅地眯起眼睛。
『但是心術不正的壞人，卻會借此狩獵。』
「狩獵……？」
『當然不是扛著獵槍，朝獵物開火的狩獵。而是更加醜陋──會尋找祭品，打斷手腳，虐待受害者直到滿足為止，是很沒品的遊戲。狄波拉?達基安的狩獵以打著審問會的名義而出名。不過實際上隻是殺雞儆猴罷了。她竟然還在不厭其煩地玩這種遊戲，真無聊。』
史嘉蕾的口氣十分輕蔑
。
『她用這種方式毀了好幾人。但是沒有人知道在會場上究竟發生了什麽。無人願意透露半個字。似乎是逼迫參加者絕對不準泄漏會場上發生的事。聽起來很胡鬧，但私底下有這種別名。』
紫水晶色的眼眸瞪著讓人聯想到死亡的黑框信紙。
『──叫做沉默貴婦人的茶會。』
※
「狄波拉?達基安叫妳去一趟？」
即使是掩飾，但還是做些未婚夫該做的事情比較好──因此今天蘭道夫趁著忙碌工作的空檔，登門拜訪康妮的宅邸。由於有些複雜的事必須說清楚，兩人見麵的場所不是會客廳，而是康妮的房間。雖然沒有絲毫顧忌，還是顧及體麵，房門保留一點縫隙沒關。
一看完康妮交給自己的黑框信紙，蘭道夫頓時皺眉。
「原來如此，內容簡直胡鬧。反正這種廢紙沒有強製力，沒必要隨著對方起舞。」
蘭道夫一句話回絕。但是發現未婚妻康妮一臉歉疚，瑟縮在房間角落後，有如強忍頭痛般按住額頭，低聲沉吟。
「……妳要參加對吧。」
「呃，這個，一口回絕好像太囂張了……而且或許有可能得知史嘉蕾的事……」
康妮忍不住找借口。蘭道夫歎了一口氣，同時確認手邊的情報後，眉頭皺得更緊。
「日期是後天嗎。為何不早點告訴我？」
「……嗯？」
「那天我要和貿易政策局的局長會麵。如果妳提早一個星期通知，我還可以調整行程……」
「……嗯嗯？」
聽到他這番話，康妮眼睛眨了眨。意思是──
「難道您打算跟我一起來嗎？」
「不用難道，我就有這種打算。」
蘭道夫輕輕歎了一口氣，將信紙放回桌上。
「沒有不參加的理由吧？」
「是的……」
康妮感到極為坐立難安，自然而然縮成一團。自己當然知道危險。可是狄波拉?達基安在社交界可是擁有巨大影響力的強者之一。或許她會知道十年前那場極刑的隱情。
而且自己並非獨自一人，康妮有史嘉蕾在身邊。
「……狄波拉?達基安是很狡猾的女人。她的手段與史嘉蕾?卡斯提奧有性質上的區別。」
蘭道夫這番話宛如看透自己的心思，康妮忍不住抬頭，發現他的藍色眼眸筆直盯著自己。康妮的心髒噗通一跳，然後才察覺。聽到他這種說法，本該立刻反駁的史嘉蕾居然一語不發。仔細一瞧，她難得露出嚴肅的表情。
──不會吧。康妮的表情緊繃。
自己該不會做了什麽非常嚴重的錯誤決定吧？
一股難以言喻的不安湧上心頭，蘭道夫隨即露出勸說的視線叮囑康妮。
「知道嗎，妳千萬要小心。」
「好……」
康妮感到暈頭轉向，真想直接躺下來休息。就不能早上醒來後，所有問題都已經完美地迎刃而解嗎？
「那麽迎接車馬應該快到了。準備好了嗎？」
「……準備？」
不明白他的意思，康妮歪頭，一臉疑惑。蘭道夫隨即感到不可思議地眨眼。
「我應該事先寄過信了……」
──信？
「啊……！」
康妮這才倒抽一口涼氣，急忙望向收納櫃。櫃子上矗立著即將崩塌，堆積如山的信件、信件、信件──
注意力被狄波拉?達基安的傳票吸走，沉默的信件堆被康妮忘得一幹二淨。蘭道夫的信就埋藏在底下。
「呃……」
康妮冒出冷汗。因為肯定有。
肯定就在這裏麵。
視線緩緩在康斯坦絲?葛萊爾與信件墳場之間逡巡後，蘭道夫輕輕點頭，然後平淡地開口。
「的確沒有收到回信，但我猜想，妳可能太忙了吧。」
「非常對不起──！」
怎麽想都是康妮的錯。康妮以閃電般的速度，彎腰九十度鞠躬謝罪。蘭道夫則略為困擾地皺起眉頭。
「……其實我即將要和他人會麵。老朋友似乎不知從何處聽到訂婚的消息，對方表示很想見見好奇的未婚妻一麵。沒有關係吧？」
那當然──雖然康妮想這麽說，卻有一事擔憂。有能力特地找蘭道夫?阿斯達過去的人物，究竟是什麽來頭？老實說，心中隻有不好的預感。
「……想問一下要去哪裏？」
康妮戰戰兢兢地詢問後，蘭道夫很幹脆地回答了。
「去俄拜特。」
「俄、拜、特……？」
「嗯，是俄拜特，怎麽了。」
見到愈來愈僵硬的康妮，蘭道夫感到詫異地歪頭。
『──哎呀呀。』
之前興致索然，以手托腮的史嘉蕾跟著輕飄飄飛起。望向依然愣在原地的康妮後，開心地揚起嘴角。
『終於能見到那個陰險小人了。』
俄拜特──俄拜特離宮。如果康妮的記憶沒錯，那是鼎鼎大名的王太子夫婦居住的尊貴離宮。
長廊型的謁見大廳以金色與深紅色為主軸，距離長得離譜。仰頭可見描繪著莊嚴的命運三女神，中央還吊掛著一座巨大的水晶吊燈。在奢華的光芒照耀下，康斯坦絲?葛萊爾跪地叩拜。
貼著散發光澤的深紅色天鵝絨，豪華的靠肘座位上，坐在上頭的人緩緩開口。
「──抬起頭來。」
康妮遵命抬起頭後，纖細宛若女性的俊美對象便露出微笑。
「妳就是康斯坦絲?葛萊爾嗎。」
當年取消與史嘉蕾?卡斯提奧的訂婚，與當時隻不過是子爵千金的塞西莉亞?盧澤步入紅毯。大王子安立奎，所有戀愛的貴族千金憧憬的對象，從高高在上的座位俯瞰康妮。
鮮豔的紫紅色眼眸略為遊移，安立奎欲言又止。
「……這個，嗯。妳呢，該怎麽說才好，呃。」
『平凡到讓人驚訝吧。』
史嘉蕾接著說了下去，但康妮決定全力假裝沒聽見。她表情不變地注視安立奎，目不轉睛。
結果安立奎反而悄悄別過視線。真不明白。
「對了，塞西莉亞應該快要抵達──」
殿下做作地在腿上一拍手，突然開始轉移話題。不知為何，從剛才就不曾與他四目相接過。表情認真的康妮歪頭疑惑時，從別處傳來急促的腳步聲。這聲音代表──有人快步跑過來。安立奎這才鬆了一口氣嘀咕「啊，來了」。
「抱歉我來晚了──！」
衝進來的是秀發長度及背，光亮如蜂蜜，以及朦朧玫瑰色瞳眸的美女。手腳纖細又修長，可愛的容貌讓人讚歎不已。
「──蘭迪！」
塞西莉亞王太子妃一發現康妮身旁的蘭道夫?阿斯達，便頓時綻放笑容。鮮明的表情讓人忍不住看得入神。但不知為何，死神閣下卻像看到有害動物一樣投以冰冷的視線。
「我好想念你喔～！」
蘭道夫靈巧地躲過張開雙臂，想直接摟住自己的王太子妃，默默地斜眼瞪她。感覺從有害動物變成更低級的害蟲，視線的冰冷嚇得康妮發抖。死神閣下好可怕，超可怕的。可是王太子妃似乎毫不在意。始終滿臉笑容的她，這次轉頭望向康妮。碩大的玫瑰色眼眸不可思議地睜大。
「哇～好意外！好樸素！好可愛！」
──她說我可愛？
康妮頓時睜大眼睛。或許她是個大好人也說不定。
『本小姐先聲明，她根本不是在稱讚妳。』
康妮有點感動之際，聽到極為冰冷的聲音，才頓時回過神來。
塞西莉亞並未來到大王子安立奎的身邊，而是特地來到康妮身旁，緩緩彎下腰。接著麵露非常天真無邪的表情歪過頭。所謂的逗人喜愛，應該就是在形容她吧。
王太子妃一臉純真的笑容，伸手指了指蘭道夫，然後告訴康妮。
「他呀，外表看起來很可怕，實際上真的很可怕喔。而且一絲不苟，還特別嚴肅，完全不肯露出笑容呢。不過他的本性肯定沒有那麽壞。所以拜托妳，可別討厭他喔──！」
這一瞬間，從身旁噴出冷死人的強烈暴風雪。拜托她別再說了好嗎。
塞西莉亞?埃迪拜多。雖然出身低階貴族，卻克服重重障礙，與太子安立奎結為連理。她可能是這個國家最有名的王族。據說在結婚典禮上，全國民眾紛紛湧入王都，就為了瞧一眼依偎的兩人。
她在結婚前是盧澤子爵千金，由於體弱多病，在社交界露麵前幾乎未曾離開領地。首次在王都參加的晚宴，便與安立奎殿下實現命中注定的邂逅。但這同時也是悲劇的開始，因為安立奎已經有未婚妻了。
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在寬廣得離譜的設施一隅，蘭道夫?阿斯達翻開以黑繩裝訂的厚重資料。四處泛黃的封麵上記載了【拂曉雞（daeg gallus）】這幾個字。這是蘭道夫長年追蹤的案件。
在蘭道夫瀏覽資料時，拉門嘎啦一聲開啟。探頭的是看似心情極差的美貌青年。他是蘭道夫負責指揮的搜查組副組長，凱爾?修茲。
「──蓋納那隻豬八戒，有夠沒用的。」
凱爾以冰冷如霜的聲音咒罵後，啪的一聲將一疊堆積如山的紙甩到蘭道夫眼前。出乎意料的重量壓得大理石桌麵嘰嘎作響。蘭道夫這才緩緩抬頭。
「那個無能的廢物……！腦袋裏長蛆了嗎……！？」
蓋納──格奧爾格?蓋納，是前幾天在伍?銘世伯爵的晚宴上負責取締的男性。他是不折不扣的貴族紈褲子弟，從以前就與實力主義的凱爾合不來。
「我追著梅爾維納的軍火販屁股跑，整整三天沒睡耶！？還不是因為那個混帳軍火販想隨意越過邊界……！偏偏我們和邊界警衛隊的關係爛透了！當然我趁他一轉身，朝他屁股開了好幾槍！結果卻害我昨晚得通霄，狂抽馬屁股趕回來──媽的，怎麽老是提到屁股這兩個字啊！」
滿眼血絲的眼睛底下浮現黑眼圈，一臉胡渣的凱爾完全看不出平時是美男子。他神情凶惡地大發脾氣，還使勁抓了抓頭。
「我累得要死趕回來沒多久，蓋納那混蛋就趾高氣揚，跑來向我炫耀在蒙特羅斯舊宅的功勞……！無可奈何之下聽他說明，得知那些奴隸小鬼似乎是索第達的少數民族……！正想確認分案追查的嫌犯，搞定麻煩到極點的手續後準備會麵，嫌犯居然在監獄裏服毒自殺，他媽的……！他媽的…………！」
「服毒自殺？」
蘭道夫忍不住反問，凱爾隨即粗魯地拉出自己的椅子。他已經完全目光呆滯。
「對啊。都已經提醒過，南方的組織成員一被抓就會自我了斷，所以捆住手腳並堵住嘴巴是基本。結果那隻無能的豬卻當成普通竊盜犯看待……！我實在氣瘋了，馬上向巴特上校告狀……報告後當場搶了那隻豬的調查權，哇哈哈，那個死禿子活該啦！──所以這堆調查資料變成我們的了。」
凱爾指了指堆積如山的調查資料後，剛才在四周工作的部下開始淚如雨下地哀嚎：「拜托，那個除了長相以外一無是處的惡魔在想什麽啊……！」、「沒辦法……！真的無法再承接案件了……！」但蘭道夫爽快地接受，然後伸手拿起資料。
「毒藥種類是？」
「已經讓煉金組調查了。摩利說從遺體的情況來看，可能是一種神經毒素。」
「……能逃過我們的身體檢查，應該相當微量。即便如此依然能致死的神經毒素嗎。」
粗製濫造的也就罷了，如此精純的毒藥肯定不會在市麵上流通。
「──太陽刺青呢？」
「當然連屁眼都搜過了，還是沒找到。老實說我眼睛快爛掉了，真想立刻衝到玫瑰十字路的【豐收館】，讓米莉安的奶子治療一下。可以報公帳嗎？啊，沒啦，我開玩笑的。真的開玩笑啦，別一臉愕然啦，看得我很難受耶。」
凱爾莫名其妙地雙手捂麵，哭喪著臉，蘭道夫才老實地點頭。
「意思是與【拂曉雞】無關嗎，或者什麽都不知道，隻是單純的棄子呢？……多半是後者吧。」
神經毒素是那夥人愛用的手段。
「──晚宴上沒有使用過樂園的跡象吧？」
「至少根據資料是沒有。似乎也沒見到這種活動，連常用的人都沒有……不過這是蓋納那一組做的報告，總覺得不太可信。」
凱爾抓了抓頭。格奧爾格?蓋納雖然軍階是上尉，以前卻隻負責過在派出所處理的輕微犯罪。
「還有，狄波拉?達基安怎麽樣了？」
「那死老太婆怎麽可能輕易開口啊。」
凱爾嘴角一撇。
──狄波拉?達基安。即使在各種組織犯罪中出現她的名字，卻始終逮不到這老滑頭的狐狸尾巴。
「況且據說這次泄漏情報給蓋納的人就是狄波拉，還指名道姓。她說負責提供外國舞蹈的樂團很可疑──蓋納那隻豬，好像還感謝狄波拉協助調查。他居然向狄波拉！道謝！我實在沒臉承認自己是那隻蠢豬的同事，下次再見到他，我多半會二話不說，拿左輪轟他那顆光溜溜的側腦勺。而且狄波拉沒向丈夫報案，卻找我們王立憲兵，本身就很可疑了吧。」
狄波拉的丈夫，賽門?達基安是出身陸軍局的財務監察官。成為下屆財務總監的呼聲也很高。照理說可以避免事情鬧大，私下解決才對。
「但她卻特地采取晚宴中途取締的方式。這件事肯定會傳開，也會傷害狄波拉的評價。她卻不為所動，這麽一說──」
蘭道夫略為閉起一隻眼睛。
「──她是刻意引發騷動的嗎。」
目的又是什麽呢？可能有必要重新調查在蒙特羅斯舊宅廢墟發生的事件。蘭道夫緩緩思索。
激動的情緒似乎略微平息了，凱爾有如想起事情般開口。
「聽說那女孩又出現在現場了。」
「誰？」
「康斯坦絲?葛萊爾。在小宮殿上演的小爭執也好，之前德蕾莎?詹寧斯的事件也好，這女孩還真是常客啊。該怎麽辦？雖然還很微妙，但是不是該請她來一趟接受盤問？」
「沒必要。」
快速瀏覽資料的同時，蘭道夫果斷地否定。雖然聽到有人傻眼地「……嗯？」一聲，蘭道夫依然頭也不抬，直截了當地回答。
「情況我已經掌握了。」
「……咦，已經盤問過她了？你嗎？對罪犯與嫌犯不留情就算了，好歹會以紳士之禮對待重點觀察對象的你，居然這麽不留情？」
凱爾大概十分混亂，從座椅上探出身。
「噢，記得正好碰上你前往梅爾維亞邊境地帶的時間──」
當時由於放長線釣大魚的鄰國（梅爾維納）軍火販突然失蹤，蘭道夫才無暇提及私事。
「我訂婚了。」
奇妙的沉默籠罩四周。
「啊？」
凱爾?修茲既輕率又急躁，但絕不傻。從剛才對話的內容，應該很容易得知答案。
「…………和誰訂婚！？」
所以他發出尖叫質問，很大的原因是不願意相信吧。
此時蘭道夫終於抬頭，若無其事地陳述事實。
「當然是──康斯坦絲?葛萊爾。」
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今天康斯坦絲?葛萊爾依然是眾人矚目的焦點。飛快地看著瑪爾妲雙手捧來的成堆信封時，康妮見到其中特別顯眼的黑框後眨了眨眼。既然連火漆都是黑色，毫無疑問是訃聞──可是。
裏頭裝的是與信封一樣的黑框信紙。紙上字跡的墨水比沒有星辰的夜空更加漆黑，內容十分簡潔：
「以審問為名，傳喚貴女士赴小宮殿的星之間一趟。」
「……這是什麽啊，傳票……？」
霸氣十足的書信體嚇得康妮聲音嘶啞。要問是否有頭緒──太多了，多到分不清楚。
『──是達基安的家徽。』
瞥了一眼陌生的印章，史嘉蕾同時不悅地嘀咕──達基安？
可能康妮的表情十分緊繃，史嘉蕾錯愕地歎了一口氣。
『妳仔細看清楚，沒有司法省的簽字蓋章吧。這種東西沒有任何法律效力，隻是唬人的。』
聽她說得斬釘截鐵，康妮才鬆了口氣。
『而且那個火漆是達基安的──噢，小丫頭妳不知道。那是狄波拉家的家徽。好討厭，老太婆真的閑到沒事做呢。』
──狄波拉？一瞬間康妮感到疑惑，但立刻想了起來。是那位伍?銘世伯爵晚宴的主辦者，黑蝶夫人吧。
『生完嫡長子的女主人，不是會邀請知識分子舉辦沙龍嗎？真要說的話，那也算單純的消遣哦。正派作風的人會以這種方式打發時間──』
說到這裏，史嘉蕾不悅地眯起眼睛。
『但是心術不正的壞人，卻會借此狩獵。』
「狩獵……？」
『當然不是扛著獵槍，朝獵物開火的狩獵。而是更加醜陋──會尋找祭品，打斷手腳，虐待受害者直到滿足為止，是很沒品的遊戲。狄波拉?達基安的狩獵以打著審問會的名義而出名。不過實際上隻是殺雞儆猴罷了。她竟然還在不厭其煩地玩這種遊戲，真無聊。』
史嘉蕾的口氣十分輕蔑
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『她用這種方式毀了好幾人。但是沒有人知道在會場上究竟發生了什麽。無人願意透露半個字。似乎是逼迫參加者絕對不準泄漏會場上發生的事。聽起來很胡鬧，但私底下有這種別名。』
紫水晶色的眼眸瞪著讓人聯想到死亡的黑框信紙。
『──叫做沉默貴婦人的茶會。』
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「狄波拉?達基安叫妳去一趟？」
即使是掩飾，但還是做些未婚夫該做的事情比較好──因此今天蘭道夫趁著忙碌工作的空檔，登門拜訪康妮的宅邸。由於有些複雜的事必須說清楚，兩人見麵的場所不是會客廳，而是康妮的房間。雖然沒有絲毫顧忌，還是顧及體麵，房門保留一點縫隙沒關。
一看完康妮交給自己的黑框信紙，蘭道夫頓時皺眉。
「原來如此，內容簡直胡鬧。反正這種廢紙沒有強製力，沒必要隨著對方起舞。」
蘭道夫一句話回絕。但是發現未婚妻康妮一臉歉疚，瑟縮在房間角落後，有如強忍頭痛般按住額頭，低聲沉吟。
「……妳要參加對吧。」
「呃，這個，一口回絕好像太囂張了……而且或許有可能得知史嘉蕾的事……」
康妮忍不住找借口。蘭道夫歎了一口氣，同時確認手邊的情報後，眉頭皺得更緊。
「日期是後天嗎。為何不早點告訴我？」
「……嗯？」
「那天我要和貿易政策局的局長會麵。如果妳提早一個星期通知，我還可以調整行程……」
「……嗯嗯？」
聽到他這番話，康妮眼睛眨了眨。意思是──
「難道您打算跟我一起來嗎？」
「不用難道，我就有這種打算。」
蘭道夫輕輕歎了一口氣，將信紙放回桌上。
「沒有不參加的理由吧？」
「是的……」
康妮感到極為坐立難安，自然而然縮成一團。自己當然知道危險。可是狄波拉?達基安在社交界可是擁有巨大影響力的強者之一。或許她會知道十年前那場極刑的隱情。
而且自己並非獨自一人，康妮有史嘉蕾在身邊。
「……狄波拉?達基安是很狡猾的女人。她的手段與史嘉蕾?卡斯提奧有性質上的區別。」
蘭道夫這番話宛如看透自己的心思，康妮忍不住抬頭，發現他的藍色眼眸筆直盯著自己。康妮的心髒噗通一跳，然後才察覺。聽到他這種說法，本該立刻反駁的史嘉蕾居然一語不發。仔細一瞧，她難得露出嚴肅的表情。
──不會吧。康妮的表情緊繃。
自己該不會做了什麽非常嚴重的錯誤決定吧？
一股難以言喻的不安湧上心頭，蘭道夫隨即露出勸說的視線叮囑康妮。
「知道嗎，妳千萬要小心。」
「好……」
康妮感到暈頭轉向，真想直接躺下來休息。就不能早上醒來後，所有問題都已經完美地迎刃而解嗎？
「那麽迎接車馬應該快到了。準備好了嗎？」
「……準備？」
不明白他的意思，康妮歪頭，一臉疑惑。蘭道夫隨即感到不可思議地眨眼。
「我應該事先寄過信了……」
──信？
「啊……！」
康妮這才倒抽一口涼氣，急忙望向收納櫃。櫃子上矗立著即將崩塌，堆積如山的信件、信件、信件──
注意力被狄波拉?達基安的傳票吸走，沉默的信件堆被康妮忘得一幹二淨。蘭道夫的信就埋藏在底下。
「呃……」
康妮冒出冷汗。因為肯定有。
肯定就在這裏麵。
視線緩緩在康斯坦絲?葛萊爾與信件墳場之間逡巡後，蘭道夫輕輕點頭，然後平淡地開口。
「的確沒有收到回信，但我猜想，妳可能太忙了吧。」
「非常對不起──！」
怎麽想都是康妮的錯。康妮以閃電般的速度，彎腰九十度鞠躬謝罪。蘭道夫則略為困擾地皺起眉頭。
「……其實我即將要和他人會麵。老朋友似乎不知從何處聽到訂婚的消息，對方表示很想見見好奇的未婚妻一麵。沒有關係吧？」
那當然──雖然康妮想這麽說，卻有一事擔憂。有能力特地找蘭道夫?阿斯達過去的人物，究竟是什麽來頭？老實說，心中隻有不好的預感。
「……想問一下要去哪裏？」
康妮戰戰兢兢地詢問後，蘭道夫很幹脆地回答了。
「去俄拜特。」
「俄、拜、特……？」
「嗯，是俄拜特，怎麽了。」
見到愈來愈僵硬的康妮，蘭道夫感到詫異地歪頭。
『──哎呀呀。』
之前興致索然，以手托腮的史嘉蕾跟著輕飄飄飛起。望向依然愣在原地的康妮後，開心地揚起嘴角。
『終於能見到那個陰險小人了。』
俄拜特──俄拜特離宮。如果康妮的記憶沒錯，那是鼎鼎大名的王太子夫婦居住的尊貴離宮。
長廊型的謁見大廳以金色與深紅色為主軸，距離長得離譜。仰頭可見描繪著莊嚴的命運三女神，中央還吊掛著一座巨大的水晶吊燈。在奢華的光芒照耀下，康斯坦絲?葛萊爾跪地叩拜。
貼著散發光澤的深紅色天鵝絨，豪華的靠肘座位上，坐在上頭的人緩緩開口。
「──抬起頭來。」
康妮遵命抬起頭後，纖細宛若女性的俊美對象便露出微笑。
「妳就是康斯坦絲?葛萊爾嗎。」
當年取消與史嘉蕾?卡斯提奧的訂婚，與當時隻不過是子爵千金的塞西莉亞?盧澤步入紅毯。大王子安立奎，所有戀愛的貴族千金憧憬的對象，從高高在上的座位俯瞰康妮。
鮮豔的紫紅色眼眸略為遊移，安立奎欲言又止。
「……這個，嗯。妳呢，該怎麽說才好，呃。」
『平凡到讓人驚訝吧。』
史嘉蕾接著說了下去，但康妮決定全力假裝沒聽見。她表情不變地注視安立奎，目不轉睛。
結果安立奎反而悄悄別過視線。真不明白。
「對了，塞西莉亞應該快要抵達──」
殿下做作地在腿上一拍手，突然開始轉移話題。不知為何，從剛才就不曾與他四目相接過。表情認真的康妮歪頭疑惑時，從別處傳來急促的腳步聲。這聲音代表──有人快步跑過來。安立奎這才鬆了一口氣嘀咕「啊，來了」。
「抱歉我來晚了──！」
衝進來的是秀發長度及背，光亮如蜂蜜，以及朦朧玫瑰色瞳眸的美女。手腳纖細又修長，可愛的容貌讓人讚歎不已。
「──蘭迪！」
塞西莉亞王太子妃一發現康妮身旁的蘭道夫?阿斯達，便頓時綻放笑容。鮮明的表情讓人忍不住看得入神。但不知為何，死神閣下卻像看到有害動物一樣投以冰冷的視線。
「我好想念你喔～！」
蘭道夫靈巧地躲過張開雙臂，想直接摟住自己的王太子妃，默默地斜眼瞪她。感覺從有害動物變成更低級的害蟲，視線的冰冷嚇得康妮發抖。死神閣下好可怕，超可怕的。可是王太子妃似乎毫不在意。始終滿臉笑容的她，這次轉頭望向康妮。碩大的玫瑰色眼眸不可思議地睜大。
「哇～好意外！好樸素！好可愛！」
──她說我可愛？
康妮頓時睜大眼睛。或許她是個大好人也說不定。
『本小姐先聲明，她根本不是在稱讚妳。』
康妮有點感動之際，聽到極為冰冷的聲音，才頓時回過神來。
塞西莉亞並未來到大王子安立奎的身邊，而是特地來到康妮身旁，緩緩彎下腰。接著麵露非常天真無邪的表情歪過頭。所謂的逗人喜愛，應該就是在形容她吧。
王太子妃一臉純真的笑容，伸手指了指蘭道夫，然後告訴康妮。
「他呀，外表看起來很可怕，實際上真的很可怕喔。而且一絲不苟，還特別嚴肅，完全不肯露出笑容呢。不過他的本性肯定沒有那麽壞。所以拜托妳，可別討厭他喔──！」
這一瞬間，從身旁噴出冷死人的強烈暴風雪。拜托她別再說了好嗎。
塞西莉亞?埃迪拜多。雖然出身低階貴族，卻克服重重障礙，與太子安立奎結為連理。她可能是這個國家最有名的王族。據說在結婚典禮上，全國民眾紛紛湧入王都，就為了瞧一眼依偎的兩人。
她在結婚前是盧澤子爵千金，由於體弱多病，在社交界露麵前幾乎未曾離開領地。首次在王都參加的晚宴，便與安立奎殿下實現命中注定的邂逅。但這同時也是悲劇的開始，因為安立奎已經有未婚妻了。
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